Inconnue (Un thriller de Cora Shields — tome 7) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Un thriller de Cora Shields
• Sprache: Französisch

Seitenzahl: 247

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Dans ce thriller mystérieux et palpitant du célèbre auteur Blake Pierce, Cora Shields, 30 ans, ancienne Navy SEAL devenue agent spécial du FBI, se fait renvoyer pour avoir enfreint une règle de trop. Mais lorsqu'une série de meurtres éclate sur une base militaire, Cora est la seule à oser défier une conspiration et à traquer le tueur sans relâche. « Un chef-d'œuvre de suspense et de mystère. » —Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (à propos de Once Gone) ⭐⭐⭐⭐⭐ INCONNUE (Un thriller de Cora Shields — Livre 7) est le dernier opus d'une nouvelle série signée Blake Pierce, auteur n°1 des ventes et best-seller du USA Today. Son roman phare Once Gone (téléchargeable gratuitement) a reçu plus de 7 000 critiques dithyrambiques. Derrière son apparence de dure à cuire, Cora Shields est une épave. Ancienne Navy SEAL et agent chevronnée de l'unité d'analyse comportementale du FBI, elle est réputée pour être prête à tout pour coincer un tueur. Mais ce que personne ne sait, c'est qu'elle est en réalité accro aux antidouleurs et profondément dépressive. Parfois, la justice doit s'affranchir des lois. Sans renfort, Cora peut enfin agir à sa guise, contournant autant de règles que nécessaire, quel qu'en soit le prix, pour arrêter les meurtriers. Elle a trouvé sa nouvelle vocation. Mais sera-ce aussi sa perte ? Haletant et poignant, ce thriller policier met en scène une justicière brillante et tourmentée. La série CORA SHIELDS est un mystère captivant, rempli d'action, de suspense et de rebondissements. Menée tambour battant, elle vous tiendra en haleine jusqu'au petit matin. Les prochains tomes de la série sont également disponibles. « Un thriller palpitant qui vous scotche dès les premières pages ! ... Tant de rebondissements, de revirements et de fausses pistes... J'ai hâte de découvrir la suite. » — Critique d'un lecteur (Her Last Wish) ⭐⭐⭐⭐⭐ « Une intrigue solide et complexe autour de deux agents du FBI traquant un tueur en série. Si vous cherchez un auteur qui captive votre attention et vous fait cogiter tout en essayant de résoudre l'énigme, Pierce est fait pour vous ! » — Critique d'un lecteur (Her Last Wish) ⭐⭐⭐⭐⭐ « Un thriller typique de Blake Pierce, bourré de rebondissements et de suspense, comme un tour de montagnes russes. Impossible de s'arrêter avant la dernière page ! » — Critique d'un lecteur (City of Prey) ⭐⭐⭐⭐⭐ « Dès le début, on découvre un personnage principal hors du commun, que je n'avais jamais rencontré dans ce genre littéraire. L'action est trépidante... Un roman à l'ambiance prenante qui vous tiendra éveillé toute la nuit. » — Critique d'un lecteur (City of Prey) ⭐⭐⭐⭐⭐ « Tout ce que j'attends d'un bon livre... une intrigue captivante, des personnages fascinants qui accrochent immédiatement. Le rythme est effréné du début à la fin. Je me jette sur le deuxième tome ! » — Critique d'un lecteur (Girl, Alone) ⭐⭐⭐⭐⭐ « Un livre passionnant, palpitant, qui vous tient en haleine... À dévorer d'urgence pour les amateurs de mystère et de suspense ! » — Critique d'un lecteur (Girl, Alone) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

INCONNUE

UN THRILLER DE CORA SHIELDS — TOME 7

Blake Pierce

Blake Pierce est l'auteur du best-seller USA Today de la série de romans policiers RILEY PAGE, qui comprend dix-sept livres. Blake Pierce est également l'auteur de la série de polars MACKENZIE WHITE, qui comprend quatorze livres ; de la série de polars AVERY BLACK, qui comprend six livres ; de la série de polars KERI LOCKE, qui comprend cinq livres ; de la série de polars MAKING OF RILEY PAIGE, qui comprend six livres ; de la série de polars KATE WISE, qui comprend sept livres ; de la série de polars psychologiques CHLOE FINE, qui comprend six livres ; de la série de polars psychologiques JESSIE HUNT, qui comprend trente et un livres ; de la série de polars psychologiques AU PAIR, qui comprend trois livres ; de la série de polars psychologiques ZOE PRIME, qui comprend trois livres ; et de la série de polars psychologiques CHLOE FINE, qui comprend trois livres ; de la série AU PAIR, thriller psychologique à suspense, comprenant trois livres ; de la série ZOE PRIME, mystère, comprenant six livres ; de la série ADELE SHARP, mystère, comprenant seize livres ; de la série EUROPEAN VOYAGE, mystère, comprenant six livres ; de la série LAURA FROST FBI, mystère psychologique à suspense, comprenant six livres ; de la série de polars LAURA FROST FBI, comprenant onze livres ; de la série de polars ELLA DARK FBI, comprenant seize livres (et ce n'est pas fini) ; de la série de polars A YEAR IN EUROPE, comprenant neuf livres, de la série de polars AVA GOLD, comprenant six livres ; de la série de polars RACHEL GIFT, comprenant six livres ; de la série de polars ADELE SHARP, comprenant seize livres ; de la série de polars EUROPEAN VOYAGE, comprenant six livres ; et de la série de polars RACHEL GIFT, comprenant dix livres (et en cours) ; de la série de polars VALERIE LAW, comprenant neuf livres (et en cours) ; de la série de polars PAIGE KING, comprenant huit livres (et en cours) ; de la série de polars MAY MOORE, comprenant onze livres ; de la série de polars CORA SHIELDS, comprenant huit livres (et en cours) ; de la série de romans policiers NICKY LYONS, comprenant huit livres (et comptant), de la série de romans policiers CAMI LARK, comprenant huit livres (et comptant), de la série de romans policiers AMBER YOUNG, comprenant cinq livres (et comptant), de la série de romans policiers DAISY FORTUNE, comprenant cinq livres (et comptant), de la série de romans policiers FIONA RED, comprenant huit livres (et ce n'est pas fini), de la série de mystères FAITH BOLD, comprenant huit livres (et ce n'est pas fini), de la série de mystères JULIETTE HART, comprenant cinq livres (et ce n'est pas fini), de la série de mystères MORGAN CROSS, comprenant cinq livres (et ce n'est pas fini), et de la nouvelle série de mystères FINN WRIGHT, comprenant cinq livres (et ce n'est pas fini).

Lecteur passionné et amateur de polars et de thrillers depuis toujours, Blake aime avoir de vos nouvelles. N'hésitez donc pas à visiter le site www.blakepierceauthor.com pour en savoir plus et rester en contact.

Copyright © 2023 par Blake Pierce. Tous droits réservés. Sauf autorisation en vertu de la loi américaine sur le droit d'auteur de 1976, aucune partie de cette publication ne peut être reproduite, distribuée ou transmise sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, ou stockée dans une base de données ou un système de recherche, sans l'autorisation préalable de l'auteur. Ce livre électronique n'est autorisé que pour votre plaisir personnel. Il ne peut être revendu ou donné à d'autres personnes. Si vous souhaitez partager ce livre avec une autre personne, veuillez acheter un exemplaire supplémentaire pour chaque destinataire. Si vous lisez ce livre et que vous ne l'avez pas acheté, ou qu'il n'a pas été acheté pour votre seul usage, veuillez le renvoyer et acheter votre propre exemplaire. Merci de respecter le travail de cet auteur. Il s'agit d'une œuvre de fiction. Les noms, personnages, entreprises, organisations, lieux, événements et incidents sont le fruit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, n'est que pure coïncidence. Image de la jaquette Copyright Michal Petlach utilisée sous licence de Shutterstock.com.

PROLOGUE

CHAPITRE PREMIER

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT ET UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

CHAPITRE VINGT-HUIT

CHAPITRE VINGT-NEUF

CHAPITRE TRENTE

CHAPITRE TRENTE ET UN

PROLOGUE

Une main rugueuse arracha Janice Hullman à son sommeil épuisé. La nuit était d'un noir d'encre, à l'exception d'une lampe torche braquée sur ses yeux. Lorsqu'elle les ouvrit, la lumière vive brûla sa rétine, ne laissant que d'étranges taches bleutées dans son champ de vision.

L'adrénaline se déversa dans ses veines, la réaction de combat ou de fuite la réveillant brutalement. Son instinct lui criait de hurler, mais elle étouffa rapidement ce réflexe, serrant les lèvres.

Une autre main la tira hors de son lit étroit. Elle savait qu'elle ne devait pas se débattre. On lui enfonça quelque chose sur la tête, un tissu rêche à l'odeur de moisi. Une taie d'oreiller ? Non, plutôt un sac.

Plongée dans l'obscurité, elle fut traînée hors du dortoir qu'elle partageait avec trois autres personnes. Personne ne fit le moindre bruit. Pourquoi l'auraient-ils fait ? Soit ils dormaient profondément, soit ils se taisaient, soulagés de ne pas avoir été choisis pour cette dernière séance de bizutage.

Alors qu'on la traînait dans un parcours sinueux, Janice ne put réprimer sa panique. Ce bizutage était trop dur, trop brutal. Elle n'avait jamais imaginé que la vie militaire serait ainsi. Et cela continuait encore, des mois après son arrivée ?

L'aveuglement était terrifiant. Incapable de voir, elle fut projetée contre un mur, une douleur aiguë lui coupant le souffle.

Ils n'étaient pas censés blesser les gens pendant le bizutage. Ah ! Cette règle avait volé en éclats dès sa première nuit. Ils pouvaient le faire. Ils le faisaient. Et elle avait été injustement ciblée, elle en était certaine.

Personne à qui se plaindre. Il fallait juste endurer la douleur, encaisser les coups et espérer que cela la rendrait plus forte.

Pourquoi la punissait-on cette fois ? Pour être arrivée dernière à la course d'hier ? Pour être tombée du tronc suspendu pendant le parcours du combattant ? La faiblesse était sanctionnée ici, c'était évident, et elle avait connu un passage à vide après avoir souffert de la grippe et d'une blessure.

Nouveau virage serré. Combien étaient-ils ? Il semblait n'y avoir qu'une seule personne cette fois, ce qui était inhabituel. Peut-être que d'autres attendaient plus loin. On l'emmenait plus loin que d'habitude, et quand lui retirerait-on ce sac ?

Elle aurait pu crier à l'aide. Elle aurait pu les supplier d'arrêter. Mais cela n'aurait fait qu'aggraver les choses. Ils l'auraient giflée, forcée à rester immobile sur une chaise pendant une heure, ordonné de faire cinquante pompes en lui disant qu'elle ne partirait pas tant qu'elle ne les aurait pas terminées. Et ils en auraient ajouté une à chaque fois qu'elle s'arrêterait.

Elle savait ce que cette séance de torture allait inclure. Il ne lui restait plus qu'à essayer d'y survivre du mieux possible.

Serrant les dents, elle se mordit accidentellement la lèvre et goûta le sang, chaud et métallique.

Elle ne put retenir un cri lorsqu'on la projeta au sol. Son épaule heurta violemment une surface dure et froide. Sa tête suivit, cognant si fort que sa vision s'embrasa.

Un bruit métallique retentit. Une porte qui claquait ?

L'obscurité était totale. On l'empoigna à nouveau et, en se débattant, elle sentit qu'on lui liait étroitement les mains dans le dos. Les cordes s'enfonçaient dans sa chair.

Elle fut de nouveau projetée au sol. Le souffle coupé, elle resta allongée, haletante, le cœur battant si fort qu'elle craignait qu'il n'explose.

Mais où étaient les voix ? Où étaient les bruits de fond habituels ? Normalement, ils auraient dû se chamailler pour savoir s'il fallait lui enlever son sac, pour décider quelle punition lui infliger en premier.

L'obscurité l'étouffait, la pressant de toutes parts. Elle ne voyait ni n'entendait rien d'autre que sa propre respiration. Et maintenant, ses mains étaient solidement attachées dans son dos.

Quelque chose clochait. Une terreur bien plus intense que la peur habituelle ressentie lors de ces bizutages s'empara d'elle. Ce n'était pas un simple bizutage qui avait mal tourné. C'était différent. Où étaient les voix ? Ce n'était pas le déroulement habituel.

"Laissez-moi sortir !" hurla-t-elle, sa voix étouffée par l'épais tissu. "Laissez-moi sortir ! Tout de suite ! À l'aide !"

C'est alors qu'un pied botté la percuta en pleine poitrine, lui coupant le souffle. Elle n'eut pas le temps de crier, ni même de ressentir la douleur du coup.

Une autre botte s'abattit sur sa tête.

Et ce fut tout. À l'instant où elle fut touchée, son monde sombra dans le néant.

CHAPITRE PREMIER

L'heure de la vérité avait sonné.

Avec un peu de chance, Cora Shields allait obtenir ses réponses ici, sous ce vieux pont ferroviaire désaffecté. C'était le lieu de rendez-vous fixé par son ancien contact dans la mafia. Il avait été modifié à deux reprises en l'espace de quelques heures par son interlocuteur mystérieux. Cette personne était manifestement prudente, paranoïaque, ou les deux. Cora y voyait un bon signe. Cela la rassurait sur le sérieux de l'affaire.

Elle se savait surveillée. Ancienne SEAL de la marine et ex-agent du FBI, elle ne doutait pas qu'ils connaissaient son passé et se méfiaient d'elle.

Évidemment, s'ils creusaient son dossier, ils découvriraient qu'elle s'était éloignée des forces de l'ordre pour devenir une renégate. Mais elle ignorait si cela les inciterait à lui accorder leur confiance ou à redoubler de méfiance.

S'il existait ne serait-ce qu'une once de confiance, dans quelques minutes, elle pourrait enfin découvrir ce qui était arrivé à sa sœur Rose.

Cora patientait, adossée contre les briques qui s'effritaient. Sa veste d'aviateur noire dissimulait les tatouages de ses bras minces et nerveux, tandis qu'un bonnet en laine cachait sa coupe auburn à moitié rasée. Ses mains, douloureuses à cause du froid, étaient gantées pour masquer l'absence d'un doigt.

Ces blessures, elle les avait récoltées au combat. Les décisions prises sur le terrain ne sont pas toujours idéales. Elle haussa les épaules et changea de position.

Il faisait un froid de canard. Un front glacial précoce s'était abattu sur la Virginie-Occidentale. Une bise cinglante faisait bruisser les mauvaises herbes qui avaient percé les blocs de béton s'effritant sous le pont. Au loin, elle percevait le ronronnement de la circulation sur une route principale, hors de vue.

Elle frissonna, mais pas à cause du froid. Le dégoût qu'elle ressentait en pensant à Rose était bien pire que n'importe quel inconfort physique.

Rose, enlevée par le père de Gabe, Buddy Finch. Il avait réussi à mettre le grappin sur elle alors qu'elle était en terminale. En tant qu'entraîneur, il était bien placé pour le faire. Il l'avait charmée, elle lui avait fait confiance, et il l'avait piégée. Du moins, c'est ce que Cora imaginait. Rose s'était enfuie, mais Cora doutait que sa nouvelle situation soit meilleure.

Lorsqu'elle avait confronté le père de Gabe, il lui avait livré quelques bribes d'information, mais pas tout. Elle l'avait menacé, exigeant plus de détails, mais il s'était tiré une balle dans la tête.

Désormais, tout ce qu'elle savait, grâce à la maigre piste qu'elle avait obtenue, c'était que Rose s'était enfuie avec un mafieux, un certain Mario. Apparemment, Buddy avait fait des affaires avec lui, mais elle ignorait quand exactement. C'est sans doute à ce moment-là que Rose et lui s'étaient rencontrés.

Cora connaissait un ancien mafieux, Gianni Umberto. Il avait été un sous-fifre pendant des décennies, et elle avait fait appel à lui pour obtenir des réponses. En échange, elle avait promis de vendre son âme, de rendre service à la mafia. Les détails n'avaient pas été précisés. Mais elle savait qu'ils n'oublieraient pas, et qu'au moment où elle s'y attendrait le moins, ils viendraient réclamer leur dû.

Mieux valait ne pas y penser.

Elle se concentra plutôt sur les pas qui approchaient, froissant les feuilles mortes le long du sentier. La silhouette n'était pas encore visible.

Un homme apparut. Elle ne le connaissait pas, ne l'avait jamais vu et ignorait son nom. Mais elle était certaine, vu les précautions prises, que cet homme au teint pâle et aux cheveux noirs appartenait à la mafia, et qu'il occupait probablement un rang intermédiaire, voire élevé.

Les réflexes d'une ancienne du FBI ont la vie dure. Elle ne faisait peut-être plus partie du Bureau, mais elle pouvait toujours repérer un gangster à des kilomètres, ainsi que l'arme dissimulée qu'il portait sur son flanc gauche.

Gaucher, donc. Une information qui pourrait s'avérer utile si la situation dégénérait. Elle espérait que ce ne serait pas le cas.

"Cora ?", demanda-t-il.

"C'est moi." Elle le fixa droit dans les yeux, le laissant la détailler, son visage ovale parfait, son regard dur couleur gris acier. Elle resta dos au mur.

"Vous voulez savoir ce qu'il en est de la petite amie de Mario ? Rose ?"

Ce nom la poignarda en plein cœur. Elle dut lutter pour garder son sang-froid.

"Oui", dit-elle simplement.

Il resta silencieux, la dévisageant un moment, et elle sentit son estomac se nouer. Il y avait quelque chose dans son attitude, son silence, qui lui indiquait que même ce truand endurci avait du mal à dire ce qu'il avait à dire.

"Écoutez, ce n'est pas moi qui ai pris cette décision. Je ne l'ai pas prise. Je ne l'ai pas autorisée et je n'y ai pas participé. Mais il y a quelque temps, Mario a franchi une ligne qu'il n'aurait pas dû franchir".

Cora le regarda fixement. "Avec Rose ?" demanda-t-elle, incrédule. Il secoua la tête.

"Pour d'autres affaires", précisa-t-il. Sa voix était grave, avec un fort accent italien.

Elle serra les poings et s'avança d'un pas, se rapprochant du malfrat qui se crispa aussitôt, sa main gauche s'abaissant.

"Qu'entends-tu par 'autres affaires' ? Quel rapport avec Rose ?" demanda-t-elle.

"Mario a fait une bourde. Il a été liquidé."

Cora savait pertinemment qu'il s'agissait d'un règlement de comptes interne. Commandité par la mafia. Se débarrasser d'un élément devenu inutile, voire menaçant pour l'organisation. C'était monnaie courante. Rien d'extraordinaire. Mais Mario avait une femme, et Cora réalisa qu'ils s'en étaient probablement pris à elle aussi.

Mais qu'avaient-ils fait exactement ?

Elle tenta de maîtriser son langage corporel agressif. C'était son point faible sous le stress, mais ça ne l'aiderait pas dans cette situation. Elle devait faire preuve de retenue, même si c'était contre nature. Rose était trop importante pour tout gâcher.

"Et que lui est-il arrivé ?" demanda-t-elle d'un ton plus posé, malgré son cœur qui battait la chamade.

Le malfrat hésita, jetant des regards furtifs autour de lui comme s'il craignait d'être entendu.

"Elle n'a pas été enlevée. Mais je doute qu'elle soit encore dans le coin."

"Dans le coin ? Tu veux dire..."

"Aux États-Unis. Je crois qu'ils l'ont expédiée outre-mer. Ils ont des bateaux où... où ce genre de choses se passe."

Sa voix était glaciale lorsqu'il prononça ces mots qui, elle le savait, signifiaient que Rose était tombée dans les griffes de trafiquants d'êtres humains. Elle sentit un frisson lui parcourir l'échine.

Cora garda les poings serrés mais s'efforça de détendre le reste de son corps. Elle devait garder son sang-froid si elle voulait obtenir les informations dont elle avait besoin.

"Où ? Quand ?" demanda-t-elle.

Il secoua la tête. "Il y a un moment déjà. Je pourrais peut-être dénicher où. Je connais quelqu'un qui trempe dans ces trafics. Mais..." Il s'interrompit, la jaugeant du regard. "C'est risqué de fouiner dans ce genre d'affaires, tu sais. Ce ne sera ni simple, ni gratuit."

"Je paierai", dit Cora. Elle s'y attendait. Elle était venue préparée.

Il annonça le prix. Elle tressaillit.

C'était bien au-delà de ce qu'elle avait envisagé.

Son cœur s'emballa. Comment allait-elle trouver une telle somme ?

"Écoutez, on ne pourrait pas s'arranger ?" tenta-t-elle, consciente d'être en position de faiblesse, sans aucun levier de négociation. Son visage resta impassible. Un hochement de tête négatif confirma ses craintes.

"Je n'ai pas autant sur moi", essaya-t-elle.

"Combien tu as ?"

Elle sortit son portefeuille et compta les billets de cent euros qu'elle lui tendit à contrecœur.

Il fronça les sourcils.

"Il m'en faut plus", dit-il en précisant le montant.

Cora respira difficilement. Elle n'avait pas voulu en arriver là. Pas du tout. Mais en prévision de cette éventualité, elle avait mis en gage la bague que sa mère lui avait offerte pour ses vingt et un ans. Elle s'était rendue chez le prêteur sur gages plus tôt dans la journée, les nerfs à vif. Elle avait obtenu un peu d'argent comme fonds de secours, sans jamais penser qu'elle en aurait réellement besoin.

Maintenant, c'était le cas. Maintenant, la bague allait disparaître.

Mais peut-être qu'en échange, elle obtiendrait des réponses sur sa sœur.

"T'en as d'autres ?" Il avait deviné. Il l'avait percée à jour comme un pro.

Elle serra les dents et sortit le reste de l'argent de sa poche arrière. Il ne lui restait plus que cinquante euros. Tant pis. C'était tout ce qu'elle possédait désormais. Rien que ça.

Elle espérait qu'il tiendrait parole.

"Quand le saurez-vous ?"

Il fronça les sourcils, pensif. "Pas demain. Disons, après-demain ? Même heure ? Je serai de nouveau ici, et peut-être qu'à ce moment-là j'en saurai plus."

"D'accord. Je vous retrouve ici. Même heure, après-demain." Elle détestait prononcer ces mots, mais elle devait rester dans ses bonnes grâces. Après tout, il n'était que le messager. "Et merci", ajouta-t-elle en se forçant.

L'homme acquiesça, l'observant encore un moment avant de tourner les talons et de s'éloigner, disparaissant derrière la masse de béton du pont.

Cora resta seule sous le pont, l'esprit en ébullition. Elle était à deux doigts de retrouver Rose, mais l'idée de ce qui avait pu lui arriver entre-temps lui retournait l'estomac. Quarante-huit heures, c'était comme une éternité.

Soudain, son téléphone sonna, la faisant sursauter. Qui cela pouvait-il être ? Elle décrocha et vit le nom de son père s'afficher à l'écran. Sa mère était malade. Elle avait des problèmes cardiaques. Cora avait promis d'être là pour son père, de l'aider pendant la convalescence de sa mère. Elle faisait de son mieux pour renouer cette relation qui s'était détériorée après la disparition de Rose.

"Papa ?" demanda-t-elle en se dirigeant vers sa voiture.

"Cora." Sa voix était fragile, tremblante. "Maman est de nouveau à l'hôpital. Ils ne savent pas... ils ne savent pas si elle va s'en sortir."

Un nouveau choc, une nouvelle bombe. Sa mère allait pourtant mieux. Elle ne s'attendait pas à un tel revirement.

"J'arrive dans vingt minutes. Je serai là."

Le ciel semblait plus gris, plus sombre, tandis qu'elle prononçait ces mots.

Cora rangea son téléphone et se mit à courir.

CHAPITRE DEUX

Le cauchemar se répétait, comme la première fois où la mère de Cora était tombée malade, quelques semaines auparavant. Cette fois-ci, c'était pire, à en juger par le ton de son père. Quel serait le verdict ?

Lorsque Cora freina brusquement devant la maison de ses parents, son père l'attendait sur le seuil.

Son visage était livide, ses cheveux grisonnants en bataille. Il était dépassé par les événements, tout comme la dernière fois.

Cora avait été bouleversée, lors du premier incident, par l'effet que cela avait eu sur lui. Elle pensait ne pas pouvoir être plus choquée cette fois-ci, mais la vue de ses traits tirés et de ses yeux rougis la désarçonna.

Il y a quelque temps, elle s'était promis de renouer avec ses parents, d'être une meilleure fille. Elle n'en avait pas eu l'occasion avant que sa mère ne soit atteinte d'une maladie cardiaque. L'ischémie myocardique, comme ils l'appelaient. Apparemment, c'était traitable. L'état de sa mère s'était amélioré, mais quelque chose avait mal tourné.

Aujourd'hui, elle craignait que ses efforts pour se réconcilier avec ses parents, pour rétablir leur relation, ne soient trop faibles, trop tardifs. Et s'il n'y avait plus de temps ?

"Cora, dit-il. Je n'arrive pas à croire que ça recommence."

Elle lui serra la main. Elle était glacée.

"Viens, papa", dit-elle. "Allons à l'hôpital. Tu me raconteras ce qui s'est passé en route."

Elle saisit la veste sur le portemanteau de l'entrée, soucieuse que son père n'attrape pas froid et consciente qu'il n'y penserait pas lui-même.

Leur maison était plus en désordre qu'à l'accoutumée. Quand sa mère allait bien, aucun endroit de Virginie-Occidentale n'était mieux tenu. On aurait pu manger à même le sol impeccable si la table de la salle à manger ne convenait pas. Depuis qu'elle était malade, les standards avaient un peu baissé. Cora avait fait de son mieux pour aider, mais ses efforts restaient insuffisants. Elle devait en faire davantage, car l'apparence de la maison comptait beaucoup pour sa mère. C'était son œuvre, son univers, car la mère de Cora était un pilier de la communauté. Elle l'avait toujours été.

Parfois, Cora se demandait comment et pourquoi elle avait fini ainsi. Comme une enfant changée, telle qu'elle en avait lu dans les contes de fées jadis. Ses parents auraient dû avoir une fille respectable, douce et aimante. Au lieu de cela, ils l'avaient eue : une rebelle, une battante, insoumise dès qu'elle avait pu penser par elle-même.

Quoi qu'il en soit, même si elle n'était peut-être pas une fille modèle et qu'une longue rupture avait marqué leur relation, c'était maintenant à elle d'être forte.

Son père trébucha et faillit tomber sur le paillasson en sortant de la maison. Il semblait absent, inconscient de son environnement. Son esprit était focalisé sur sa femme.

Si Cora avait eu besoin d'une preuve de la proximité de ses parents, elle l'avait dans le comportement de son père en cet instant.

"Je te tiens", dit-elle en lui saisissant le bras.

"Merci, Cora", balbutia-t-il. "Je suis désolé. Je suis si distrait. Si maladroit. C'est comme si j'étais ailleurs. Là-bas, avec elle."

"Nous y serons bientôt."

Elle lui prit fermement le bras et l'aida à descendre l'allée. Elle ouvrit la portière côté passager et attendit qu'il s'installe. Puis elle prit place au volant et démarra en trombe, filant vers l'hôpital.

Un lourd silence régnait dans la voiture. Ce n'était pas le moment de bavarder, mais d'arriver à destination au plus vite. Si son père voulait parler, Cora pensait qu'il le ferait de lui-même.

Et c'est ce qu'il fit.

"Elle s'est à nouveau effondrée hier soir, tard dans la nuit", expliqua-t-il. "Les secours sont arrivés en cinq minutes. Ils ont fait du bon travail. Ils lui ont fait un massage cardiaque. C'est la seule raison pour laquelle elle a survécu jusqu'à l'hôpital".

"Pourquoi s'est-elle effondrée ?" C'était certainement la question cruciale. Pourquoi tout cela était-il arrivé ?

"À l'hôpital, ils ont dit qu'elle avait développé une allergie aux médicaments qu'elle prenait".

Cora eut l'impression de recevoir un coup de poignard en plein cœur. Une allergie aux médicaments qui devaient la sauver ? Ce n'était vraiment pas bon signe.

"Elle a eu une réaction allergique si grave qu'elle a dû être placée sous assistance respiratoire. Ils doivent d'abord maîtriser l'allergie avant de pouvoir faire quoi que ce soit d'autre".

"Et comment va-t-elle maintenant ?"

"Ils l'ont mise sous sédatifs, bien sûr, donc elle n'était pas consciente. Je ne sais pas encore ce qui s'est passé ce matin."

Cora serra les dents. Elle espérait que cela n'arriverait pas. La situation s'annonçait mal. C'était pire que la dernière fois, et elle savait qu'elle devait se préparer au pire si sa mère ne s'en sortait pas.

C'était d'une injustice cruelle. Sa mère n'avait pas encore soixante ans. Elle aurait dû avoir encore des décennies devant elle pour être le pilier de sa communauté, confectionner des gâteaux pour l'église et organiser les événements locaux. Des années pour profiter de la vie.

"Peut-être qu'ils trouveront un nouveau traitement", dit-elle en s'efforçant de rester optimiste. "Il doit y avoir d'autres options. Ou alors, ils peuvent trouver un moyen de contrôler l'allergie."

Ils s'arrêtèrent devant l'entrée de l'hôpital et Cora se gara rapidement. Ils se précipitèrent à l'intérieur et furent dirigés vers le service de réanimation.

À l'accueil, une infirmière en chef à l'air sévère les guida vers la chambre de sa mère.

Une brève altercation s'ensuivit. Les heures de visite touchaient à leur fin. Son père s'était trompé sur l'heure.

"C'est sa fille ! Et nous sommes là !" insista Cora. "Nous n'en avons pas pour longtemps. Il faut qu'on la voie."

Son père n'aurait pas tenu tête, mais elle, si. Elle était celle qui voyait chaque confrontation comme une bataille à mener.

"Cela perturbe le fonctionnement du service", se plaignit l'infirmière en chef, mais Cora décela dans son regard quelque chose qui la convainquit d'autoriser une courte visite.

"Dix minutes, pas plus", céda l'infirmière en leur indiquant le chemin.

Ils se hâtèrent dans le couloir et arrivèrent dans la chambre. Le souffle de Cora se coupa à la vue de sa mère, branchée à des machines, les yeux clos.

Elle n'avait jamais été très proche de sa mère, mais la voir ainsi, si vulnérable, la bouleversa profondément.

Un médecin était présent, consultant ses dossiers.

Le cœur de Cora se serra lorsque le praticien leva les yeux vers eux, l'air grave.

"Comment va ma mère ?" demanda-t-elle poliment. Pendant ce temps, son père s'était précipité au chevet, serrant doucement la main de sa femme. Celle-ci ouvrit les yeux et le regarda. Elle était donc consciente, au moins. Était-ce bon signe ?

Cora se rendit compte qu'elle s'accrochait peut-être à de faux espoirs, surtout quand ces yeux se refermèrent.

Le médecin parla lentement, à voix basse, mais ses mots furent comme un coup de poing. "Je suis désolé, mais l'état de votre mère reste critique. Nous avons dû la mettre sous sédatifs pour permettre à l'inflammation due à la réaction allergique de se résorber. Elle diminue, mais son cœur subit à nouveau la même pression qu'à son admission. Nous ne pouvons pas utiliser d'autres médicaments tant que l'allergie persiste."

"Mais il y a bien une alternative ?" le pressa Cora.

Son père secouait la tête, refusant d'y croire. C'était la fin. Le bout du chemin. Elle n'arrivait pas à croire que cela se reproduisait, si peu de temps après la dernière fois. Elle espérait un miracle, une lueur d'espoir que sa mère puisse s'en sortir.

Et puis, les mots tant attendus.

"Il y a un autre traitement que nous allons essayer", poursuivit le médecin. "Je ne veux pas vous donner de faux espoirs, car seul un faible pourcentage de patients ne pouvant pas prendre l'autre médicament réagit à celui-ci. Mais nous commencerons la première dose demain. Il faudra encore douze heures pour que l'inflammation diminue. Ensuite, nous devrons attendre au moins vingt-quatre heures, probablement le double, pour voir si le médicament agit."

"Merci", dit Cora d'une voix éteinte.

Elle s'approcha du lit et serra doucement l'autre main de sa mère. Sa peau était froide. Il y avait des aiguilles et des perfusions dans ses bras, et Cora devait faire attention à ne pas les déranger. Les bips des machines emplissaient la pièce. Mais sa mère était à nouveau éveillée et la regardait, et elle vit dans ses yeux une étincelle inattendue.

Sa mère allait se battre. Cora le savait. Elle allait lutter de toutes ses forces pour vivre, et cette flamme brillait dans ses yeux, même si elle était faible et vacillante.

"Maman, tu vas t'en sortir, j'en suis sûre", dit-elle. "Ces nouveaux médicaments vont marcher. Ils te guériront. Tu feras à nouveau des gâteaux", ajouta-t-elle avec une grimace, et les lèvres de sa mère s'étirèrent en un sourire hésitant.

"Merci", murmura-t-elle d'une voix rauque. "Merci d'être là, d'avoir aidé ton père."

Puis un autre son.

La vibration de son téléphone.

Cora regarda l'écran et constata avec surprise qu'il s'agissait de Gabe.

"Reste avec maman", dit-elle à son père à voix basse. "Il faut que je prenne cet appel."

Elle se retourna et sortit rapidement de la pièce. Des émotions contradictoires l'assaillirent tandis qu'elle visualisait le visage de Gabe. Sa voix grave, la mèche de cheveux blonds qui adoucissait son front large, ses épaules imposantes, ses mains calleuses qui pouvaient être étonnamment douces malgré leur taille.

Elle sentait que Gabe et elle développaient une complicité qui dépassait largement le cadre de l'amitié. Pourtant, l'ombre du père de Gabe planait sur leur relation. Cet homme était un monstre, et Cora avait été présente lorsqu'il s'était donné la mort, sous la pression qu'elle exerçait sur lui.

Gabriel Finch n'avait jamais aimé son père et ne lui ressemblait en rien. Cora se demandait parfois si Buddy Finch était vraiment le géniteur de Gabe. Quoi qu'il en soit, elle ne voulait surtout pas avoir à lui raconter ce qui s'était passé ce jour-là, dans ce lieu isolé au sommet de la montagne.

Gabe l'avait épaulée sur une affaire précédente, mais depuis, ils ne s'étaient plus parlé. Il croulait sous le travail. Ses créations en menuiserie gagnaient en popularité ; sa réputation grandissante lui valait plus de commandes qu'il ne pouvait en honorer. Aujourd'hui, il semblait avoir repris le dessus.

"Salut Gabe", dit-elle en décrochant dès qu'elle fut dans la salle d'attente.

Le ton de sa voix la surprit. Il avait l'air tendu, ce qui ne lui ressemblait pas. L'anxiété lui noua l'estomac.

"Cora. Ma mère m'a dit ce matin que la tienne était souffrante. J'ai vu ta voiture en passant devant l'hôpital."