Иностранец. Тернистый путь E-Book

Игорь Шелег

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Современный фантастический боевик
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 452

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Решив разойтись с сестрами по возвращении на Родину, Арсений и представить не мог, куда его это приведет. Гонки на катерах, морские приключения, встреча с работорговцами и изучение необитаемых островов. И это не самое страшное... Теперь он не гордый аристократ, нужно притвориться обычным человеком — подстроиться. Возможно, именно это позволит остаться в живых... В любом случае сдаваться Арсений не собирается и обязательно вернется домой.

Leseprobe

Игорь Шелег Иностранец. Тернистый путь

© Игорь Шелег, 2021

© ООО «Издательство АСТ», 2021

* * *

Пролог

Ночной воздух в Филиппинском море приносил свежесть и ясность ума, остужал натруженную за день голову и дарил некое спокойствие.

Капитан яхты «Коралловая ветвь» Бако Лай стоял на верхней палубе и смотрел в ночное небо. Море было спокойным, и он смог достаточно полюбоваться звездным небом над головой. Ему нравилось такое время, когда не нужно ничего делать и ни о чем думать. Ни о своей работе, ни о возможных проблемах. За весь рейс данное время у него самое спокойное, потом карусель событий начинает вновь раскручиваться. Вот только возможность получать хорошие деньги и отдаться азартным играм все перевешивала.

– Капитан, газ пущен, все спят в своих каютах. Мы все уже проверили, – доложил помощник.

– Хорошо, – ответил капитан. – Начинайте выгрузку.

Посмотрев на коммуникатор, расположенный на руке, он понял, что скоро должны прибыть покупатели. Требовалось поторопиться.

– Да, капитан, – кивнул мужчина и, быстро развернувшись, быстро ушел прочь.

Капитан довольно хмыкнул. Пусть он и был азартен и почти все деньги проигрывал в покер, да и любил выпить, тем не менее основное средство своего заработка, а также команду к нему он держал в своем кулаке. Его яхта была практически в идеальном состоянии, а матросы, получая в десять раз больше за один рейс, чем обычно, не отличались какими-то моральными принципами и обязанности свои выполняли быстро и четко.

С нынешней командой он работал уже два года, и за все время к ним не было замечаний. Особенно выделялся помощник, который явно желал когда-нибудь занять место капитана, слишком уж старался и явно учился, но до этого ему было еще очень далеко. А когда он станет готов, можно будет продать ему корабль или же отдать в аренду вместе с командой, запросив двадцать – двадцать пять процентов с выручки за рейс.

Да, это было бы лучше всего. Размышляя на эту тему, капитан не заметил, как на белых простынях начали выносить неподвижные фигурки молодых парней и девушек. Эти резвые и энергичные молодые люди пали под атакой снотворным, через вентиляцию корабля. Никто из них еще днем не мог и подумать, что окажется лежащим без сознания и распрощается со своей привычной жизнью раз и навсегда. Тридцать семь человек. За каждого из них покупателем будет заплачено по крупной сумме, а дикие земли Новой Гвинеи потеряют в своих джунглях очередных неудачников.

К самому Бако претензий точно не будет. Он не был простым преступником. У него все было схвачено. Один давний знакомый из морской канцелярии, регулярно получающий приличное вознаграждение, списал всех находившихся на борту еще в Малайзии. Официально тур длится шесть дней, и только для собравшихся туристов звучит другая цифра. В Китае, откуда вышел корабль, они не значатся в документах. Плывут, как правило, случайные люди, которых целенаправленно отправили также получающие свою долю ребята из туристических фирм.

Все идет по одному и тому же сценарию. После посещения Малайзии корабль движется не обратно в Китай, а в сторону. Неопытные путешественники пьют и отдыхают и даже не понимают, куда плывут. Беспечные и глупые, они даже с радостью воспринимают один день поломки двигателя и бесплатный по этому случаю обед с возможностью отдохнуть в уже сложившейся компании. И эта радостная ночь становится для них последним днем свободы.

Взгляд проходился по лежащим на палубе спящим людям. Почти все из них были европейцами. Ему в большинстве своем направляли именно таких. Почему именно так, Бако не понимал, но таково именно то пожелание заказчиков, которое было обязательным для исполнения. Азиатов должно быть в группе меньше, чем европейцев. Взгляд натолкнулся на самого загадочного пассажира этого рейса, на Ванга.

Молодой китаец был слишком странным парнем, как казалось капитану. Спокойный и вежливый, со странной манерой вести диалог. Ему было все интересно. Как выглядит моторный отсек, как выглядит капитанский мостик? Он не только задавал много вопросов матросам, но и к самому капитану подходил. Он быстро сошелся с европейцами и даже смог затащить в кровать одну милашку. Не китаянку, а европейку. Экипаж даже пари заключал, случится это или нет. Очень странный парень.

Хотя с виду обычный китаец. Интуиция кричала, что с Вангом было что-то не так, но он явно не был чьим-то шпиком. Не пытался вызнать что-то про грязные делишки капитана и команды. Скорее всего, просто отдыхал инкогнито. Хотя помощник считал, что парень просто выбрался с клановых земель и хочет посмотреть мир. Ванг был не таким, как все, и это заставляло беспокойство внутри шевелиться.

Капитан хотел уже было отдать приказ на то, чтобы его выбросили за борт, но, не успев раскрыть рот, остановился. Где-то рядом на грани слышимости появился звук катера, и, обернувшись, капитан увидел приближающийся корабль с фонарем зеленого цвета на корме.

Это был их условный сигнал. Если был какой-нибудь другой свет, то это были не они. Итак, приближались покупатели. И капитан пошел встречать почетных гостей.

Уже через минуту на корму поднялся среднего роста худощавый темнокожий мужчина в костюме. Дополнял его образ кейс в руке, в котором обычно были деньги за предыдущую партию пассажиров.

Он был постоянным покупателем, который когда-то вышел на Бако, и с тех пор они постоянно сотрудничали. Представился он как Долф. И ни фамилии и никаких других данных о себе он не оставлял. Хотя эта информация Бако была ни к чему. Меньше знаешь, крепче спишь, говорил он и себе, и другим членам своей команды.

Мужчины обменялись рукопожатием, и Долф сразу передал капитану кейс. Тот не пересчитывал, был уверен, что все будет честно.

– Загружайте сразу, – сказал Бако. – Некогда их осматривать.

После этих слов капитан повелительно махнул рукой и остался ждать конца погрузки рядом с Долфом.

– Кто-нибудь пользовался своими способностями? – спросил покупатель, намекая на бахир.

– Четверо, – сказал капитан. – Они, как и договорено, будут в белых мешках на голове.

– Хорошо, – с непонятной интонацией сказал мужчина. – Это хорошо.

Что хорошего, капитан не понял. Долф всегда спрашивал про людей и их способности. Впрочем, несмотря на то, сколько пассажиров умели пользоваться бахиром, цена за человека была фиксированная. Экипажи кораблей делали все быстро и слаженно. Связывали пленников, надевали мешки на голову и переносили на другой корабль.

Капитан молча стоял рядом с Долфом и не лез с разговорами, как и он сам. Ему было не по себе. Темнокожий папуас имел с виду простую внешность, и тем не менее от него веяло смертельной угрозой. Команда с соседнего корабля была в масках. Десяток выбравшихся на палубу бойцов с автоматами также не добавляли спокойствия.

Вот только деньги решали все дело. Капитану они были нужны, и он готов был заниматься своим черным бизнесом, несмотря на страх.

Погрузка закончилась быстро. Буквально за десяток минут.

– Ну что, до следующего раза? – спросил Долф.

– До следующего раза, – ответил Бако и пожал протянутую руку.

Быстрые шаги по трапу, и вот тихо звучит мотор, и только что стоящий рядом кораблик начинает свой ход и быстро исчезает.

Про свои намерения относительно Ванга он вспомнил уже потом, после того, как отчалил корабль. Немного посмотрев вдаль убывающему кораблю, капитан мысленно махнул рукой. Все его мысли и опасения через некоторое время показались надуманными. Про парня можно забыть. Оттуда еще никто не возвращался.

Глава 1

– Бом, бом, бом! – стучали неизвестные мне металлические предметы по чему-то крупному. Они отдавали мне в голов и как бы я ни хотел от них закрыться, чтобы не слышать, это у меня не получалось.

Меня странно качало. Качка не была сильной, но была постоянной и не давала сосредоточиться. Сознание вело в разные стороны. То вверх, то вниз, то я просто замирал в воздухе.

Я понимал, что что-то не так, что подобного просто не может быть, и сопротивлялся непонятному состоянию изо всех сил. Не знаю, что привело к восстановлению сознания, то ли мой крепкий организм, то ли сила крови, а может, мне просто надоело слушать металлический звук, но это наконец-то произошло.

Сначала я почувствовал неправильность в своем положении. Руки и ноги были крепко связаны и затекли. Судя по всему, это были не наручники. Руки были сведены вместе за спиной и касались друг друга. А ноги не только были связаны в ступнях, но и под коленями. Причем настолько сильно, что даже пошевелиться не было никакой возможности. И хоть как-то лечь по-другому.

После этого я почувствовал, какая у меня вязкая слюна. В рот словно клея набрал. Потом сразу же заболел затылок, будто меня сильно ударили.

И пусть я ничего не видел, когда открыл глаза, меня изрядно замутило, и только мерцающие искорки в глазах крутились по кругу.

Пришлось прикрыть их и немного полежать спокойно, пытаясь как следует восстановиться. Сделав короткую дыхательную гимнастику, я почувствовал небольшой прилив сил, после чего решил повторить попытку и вновь открыл глаза. В этот раз организм не бунтовал. Только вот все равно там, где я лежал, было темно. Я попытался принюхаться и прислушаться. Это отчасти мне удалось. Была если не вонь, то запах нечистот и моторного масла.

Слух подсказал, что звон, который меня раздражал, это звук пустых металлических бочек или чего-то похожего.

Они явно стояли недалеко от меня, и именно поэтому я слышал в основном только их шум, остальное меркло. А послушать было что, звуков было много. Звук едва соприкасающихся цепей, скрип корабля, шум ударяющихся волн о борт. Прижавшись ухом к полу, я услышал вибрации корабельного двигателя. А это значит, что я рядом с моторным отсеком.

Это было не менее странным, чем мое пробуждение. Потому что я никак не мог понять, где нахожусь, точнее мне стало понятно одно: я не на круизной яхте. На этой мысли я осознал, что на лице у меня мешок, а сам я лежу на животе в какой-то скрюченной позе. Именно это подсказало, что с головой у меня еще не все в порядке. Потому что я еще настолько очевидные мысли не понимаю. Едва двинулся, чтобы лечь поудобнее, как у меня опять резко закружилась голова.

Опять несколько минут вместе с дыхательной гимнастикой, чтобы привести себя в норму. И следующим моим поступком было переворачивание тела с живота на бок. Получилось с трудом, я словно был облеплен лежащими рядом со мной людьми. Хотя, возможно, это и было так, но руки совершенно потеряли чувствительность. И я не мог понять, это живые люди или мешки.

Несмотря на то что сознание вернулось, оно все еще не пришло в норму. Концентрироваться было сложно – боль от связанных рук и ног была с каждым мгновением все сильнее и сильнее.

Медленно начал напитку рук и ног бахиром. Такое воздействие очень сложно отследить, в отличие от стихийных техник.

Было немного страшно и не по себе. Я решил не рисковать и действовать по обстановке. Никого не звать и не шуметь. В данный момент мое преимущество в том, что я очнулся. И я мог попробовать порвать связывающие меня путы или хотя бы растянуть их, чтобы кровь стала быстрее проходить по конечностям.

Немного напрягшись, я дернул руками, и у меня это дело получилось. С легким хлопком порвались оковы, сдерживающие мои руки, и еще через некоторое время порвались на ногах. Мгновенно в тело с разных сторон впились миллионы мурашек.

– А-а, – не смог я сдержать сдавленного стона. Было больно, очень.

Рук я практически не чувствовал, но, чтобы облегчить себе жизнь, стянул с головы мешок и быстро огляделся.

Худшие мои предположения сбылись. В темном трюме корабля на полу лежали люди. Связанные и с такими же мешками на головах, как и у меня. Судя по купальникам и их отсутствию, это мои попутчики с катера. Вот только странно, что я не видел никого в форме матроса. Хотя, возможно, капитан и его команда находятся в другом месте.

«Это точно не клан Огненный Дракон», – понял я. Вот только радоваться этому или нет, я еще не понял.

Все еще непослушными руками стянул маску с одного из пленников, лежащих рядом со мной. Это был смутно знакомый мне парень, Рауль. Побив его по щекам, причем достаточно сильно, я понял, что ничего этим не добьюсь, он никак не реагировал на происходящее. Попытался нащупать пульс, но понял, что с моими руками это пока не светит. Зато, дотронувшись до него, понял, что он теплый. А значит, не мертв.

Нас накачали каким-то снотворным, потому что парень спал. Надев ему на голову обратно мешок, я начал обходить трюм, чтобы понять, как выбраться наверх. К сожалению, это было проблематично. Темнота пусть и не была полная, но ориентироваться все равно было сложно. Свет пробивался от двух небольших иллюминаторов. Посмотрев в один из них, я понял, что сейчас около четырех часов утра, а еще увидел, что мы проплываем рядом с небольшим островом.

Свежий воздух прояснил голову. Посмотрев по сторонам, я с изумлением увидел стоящую рядом со мной бутылку. Открыв ее и принюхавшись, я с удивлением понял, что там пресная вода. Так везти может только один раз в жизни. Поэтому, не стесняясь, сначала сплюнул рядом с собой на пол, а потом выпил почти литр воды. Она была с каким-то странным привкусом, и на зубах скрипел песок, но я старался об этом не думать. Вода, как и свежий воздух, словно открыли мне глаза на происходящее. Я заприметил достаточно широкую лестницу, которая вела куда-то наверх. Сразу я ее не увидел, потому что с места, на котором лежал, она словно сливалась со стеной.

Медленно поднявшись по ступенькам, я остановился перед потолочной дверью и попытался оценить обстановку снаружи. Благо выглядела она не очень – ржавая и вся словно иссушенная. Вот только мне это ничего не дало. Нужно было рисковать; немного приподняв ее, я увидел через щель, что в петлях двери и корпуса проходит какой-то металлический штырь. Попробовав толкнуть чуть сильнее, я так ничего и не добился, кроме негромкого металлического лязга.

Пришлось сесть пониже и задуматься, что же делать дальше. Мысли не шли. Зато я начал чувствовать холод, идущий от ног и от моей пятой точки. Я был в одних плавках, а лестница была из ржавого железа. Чертыхнувшись, слез вниз. Здесь хоть на полу были настелены доски.

Вопрос, что делать, стоял ребром. Я оказался в самой неприятной для себя ситуации. Выбить дверь быстро я не смогу. Тихо – тем более. Вот те ограниченности моего дара, которые проявились только сейчас. Сюда лучше бы подошел огневик или воздушник, да даже земля с водой дали бы необходимый результат. Удар по площади был в данном случае очень актуален. Даже если я захочу выбить дверь плечом, у меня не факт, что получится. Молния же сконцентрирована, пусть на сильном, но узком ударе. Да и не тихом тоже. Даже «шаровая молния», скорее всего, просто проделает дыру в двери, а не выбьет ее.

На последней мысли я словно замер. Это была идея – отличная идея. Сформировать «шаровую молнию» и пробить ей уши под замок вместе с задвижкой или петли. Чисто теоретически «шаровая молния» должна пробить ржавую дверь и пропалить металл. Поднявшись наверх, я еще несколько раз все внимательно осмотрел. К сожалению, ничего более толкового я придумать не смог, как и увидеть что-нибудь новое. Единственное, что изменилось, так это стало заметно светлее.

Посмотрев еще раз по сторонам, я увидел висящие на стене вещи. Пересмотрев их на предмет того, что подойдет мне, я нашел подходящий по размеру комбинезон на лямках, светлую майку и какие-то сандалии. Хотя если быть честным, выбрал я это только потому, что от одежды несло соляркой больше, чем потом. Перед этим справил малую нужду в эти самые бочки, которые меня разбудили.

После того, как оделся, почувствовал себя другим человеком. На голову же надел кепку с небольшим козырьком – помешать она мне не сможет, а вот согреть замерзшую голову еще хоть немного позволит. Только одевшись, я понял, что изрядно замерз. Никто из лежащих никак не прореагировал на мои телодвижения и не проснулся. Потому я со спокойной душой отвернулся от них. Помочь им сейчас я точно не смогу, а значит, нужно разведать обстановку и попытаться спасти себя.

Решившись выбираться наверх, громко и с молниями наперевес, я сел на лестнице как можно удобнее и уже приготовился идти на прорыв, как неожиданно услышал голоса. Два грубых мужских голоса что-то обсуждали друг с другом на непонятном мне языке. Сердце забилось чаще, и даже как-то стало звенеть в ушах. Я испытал сильный страх.

В голове зароились мысли: «А что если они меня увидят и поднимут охрану? А что если все проснулись? А что если они пойдут сюда?»

Такого страха у меня раньше не было. Весь организм затрясся от неконтролируемых спазмов. Быстро оглядевшись по сторонам, понял, что спрятаться негде. Бочки – слабая защита. Зато приметил небольшой закуток под лестницей, на которой я стоял. Поэтому, мгновенно соскочив вниз, на пол, пригнувшись, сел снизу на корточки.

И это было правильное решение. Через секунду металлом вжикнул засов, и дверь открылась. Пусть света от ненаступившего утра было и немного, но он все равно ударил мне по глазам.

Мужчины тем временем начали спускаться вниз, совершенно не снижая голоса и не проверяя помещение. Они были полностью уверены в своей безопасности, что было слегка безрассудно с их стороны.

Отведя глаза в сторону, потому что глаза защипало, я увидел лежащий на полу ключ. Большой, с длинной рукояткой, примерно на тридцать – тридцать два, он больше напоминал биту, чем инструмент. Я чудом не зацепил его, когда залезал под лестницу.

Зато спускающиеся вниз мужчины были уверены в себе, и не чувствуя от них бахирных техник, я по какому-то наитию взял инструмент в руку. Бесшумность – мое преимущество, которое я не должен был терять, раз мне его предоставили. Едва слышный скрежет металла по настилу пола был для меня очень громким, но спустившихся это не насторожило. Зато их насторожило кое-что другое.

Один из них подошел к висящим на стене вещам и начал явно что-то искать, недоуменно пересматривая вещи. По закону подлости он, скорее всего, искал согревающий меня в данное время комбинезон. А вот второй принялся разглядывать людей и как-то неожиданно напрягся. Причем смотрел он в то место, где когда-то лежал я.

«Дурак! – мысленно обругал я себя. – Ты же не спрятал ничего!»

На полу остался лежать мешок, который был у меня на голове. И порванные строительные стяжки с рук и ног. Их я тоже не спрятал.

Когда тот, что смотрел на связанных людей, повернулся к ищущему свои вещи, я понял, что пора. Быстрыми шагами подошел к ним и, так как все еще не чувствовал от мужчин применения бахира, нанес два быстрых удара тому, который меня раскрыл. Причем второй удар наверняка был смертельным. Мужчина в последний момент что-то почувствовал и начал поворачиваться в мою сторону, но не преуспел, поэтому первый удар он получил сначала в скулу и только потом в висок, чтобы упасть замертво. Второй, имевший какую-то замедленную реакцию и даже не начавший поворачиваться, получил удар в затылок и съехал по стене.

– Маро! Тиа! – через две секунды после падения первого прозвучал какой-то неуверенный голос.

Я обернулся и увидел нижнюю часть стоящего напротив входа человека в камуфлированных штанах с автоматом неизвестной мне конструкции в руках. Времени на раздумывание не было. Со света в темноту смотреть было сложно. Поэтому меня пока не видно, как и тел, лежащих передо мной.

Зато если никто в трюме не отреагирует, то поднять тревогу стоящий на улице сможет очень быстро.

Положив на тело первого убитого ключ, я достал у него из притороченных к ремню на поясе ножен большой нож и, подхватив висящие на стенах вещи, поспешил на выход, закрывая себе лицо и скрывая нож. Одежды было много, а проход узкий, чтобы можно было спрятаться за этим ворохом и подобраться как можно ближе к автоматчику.

«Молния» в его устранении не поможет. Будет громко, и всех оповестит о нарушителе на борту. Зато нож должен помочь. Я подобрался к нему достаточно близко, чтобы одним прыжком оказаться рядом и вонзить нож под челюсть.

Боевик что-то успел почувствовать и уже хотел было стрелять, но я ему этого не позволил. И с булькающим звуком он осел на землю.

Осмотревшись по сторонам, я никого больше не увидел. Снял с мужчины пояс с флягой и ножом и повесил уже себе. Потом взял в руки автомат. Тело же спустил вниз с лестницы. Протер ворохом тряпок кровь и, сбросив их вниз, закрыл дверь и даже засов задвинул. Им оказался простой металлический прут.

Судно, на котором я оказался, больше всего напоминало мне рыбацкий катер, виденный мной когда-то по телевизору, но рыбы на нем, судя по всему, отродясь не было. Зато было много каких-то лебедок и мачт. Сзади входа в трюм, на корме были сложены тюки и ящики с какими-то вещами.

Пройдя вдоль них, я понял, что, к сожалению, спасательной лодки на борту не было, как и вдоль него. Зато заметил, как очень быстро шло это судно, пенный след оставался далеко сзади, а это, как я понял, основной признак того, что двигатель очень мощный.

На носу корабля никого не было. Там так же, как и сзади, находилось несколько ящиков, обвязанных веревками.

Зато капитанская рубка была, и оттуда лился свет. Была она на возвышении, а сзади нее наверняка был спуск внутрь корабля. Достав прут из двери в трюм, я вставил прут в наваренные кем-то петли для того, чтобы исключить возможность попадания на судно.

Зато в направлении, в котором мы плыли, была грозовая туча. Наверное, там шторм, потому что качка заметно усилилась. Не скрываясь, я прошел мимо рубки и заглянул внутрь, через небольшое оконце в двери. После еще раз окинул взглядом носовую часть корабля.

В рубке было два человека. Один стоял за штурвалом, а второй что-то рассматривал на карте, на небольшом столе. Напротив моей двери была ещё одна, точно такая же. Нужно было действовать, и как можно скорее.

Открыв дверь, я вошел в рубку и нанес сидящему и ориентирующемуся по карте человеку удар ножом в горло. Булькающий звук только начал звучать, как я подлетел к рулевому и, схватив его за волосы, оттянул голову назад, а к глазу приставил нож.

– Кто вы такие и где мы находимся? – спросил я на китайском. Несмотря на вопрос, получить ответ я не надеялся.

Все мужчины, которых я отправил на тот свет сегодня, были темнокожие. И что-то мне подсказывало, что занесло меня куда-то далеко.

И на каком языке с ними говорить – не понимал. Повторив свой вопрос на английском, я не получил ответ. А только причитания на каком-то непонятном для меня языке.

– Сука! – вырвалось у меня, и я со всей силы приложил его кулаком в челюсть. Удар был смазанным, но нож добавил силы, к тому же с ножом я никогда так не дрался и случайно порезал рулевому ухо.

– А-а, – попытался он закричать, но я ударил его под колено и еще раз приложил кулаком в район лица и прошипел в ухо:

– Закрой рот! Тварь!

– Я все скажу! Все скажу! – негромко сказал рулевой на плохом китайском.

– Так бы сразу! – сказал я удовлетворенно. Хотя уже было смирился с тем, что он ничего не знает и меня не понимает. – Говори!

– Меня зовут Райль! Мы идем в бухту Маора, вождь заплатил большие деньги за вас! Только не убивайте!

– Где этот порт? Отвечай! – сказал я и нанес еще один удар ему в голову.

– Не знаю! Я просто рулевой! Мы плывем на остров Бугенвиль!

– На карте покажи! – сказал я и с силой оттащил его от рулевого колеса. Мужчина впился в него, будто пиявка в тело жертвы. Пришлось ударить его еще пару раз. Пусть не сразу, но он смог показать мне, где мы находимся.

Для меня это был шок. Я даже пару раз ему еще двинул, но он говорил мне, что все точно.

Надеясь на то, что окончательно запутал хвосты, я не ожидал, что окажусь рядом с Австралией.

– Сколько человек на корабле? – спросил я.

– Десять! – быстро ответил мужчина.

– Сколько из них пользуются бахиром? – спросил я. Этот вопрос был у меня на первом месте. Судя по тому, как уже получилось устранить четырех человек, у меня есть возможность убить тут всех и дождаться, пока остальные спящие в трюме очнутся.

Возможно, среди них есть кто-то, кто разбирается в морском деле. Тогда можно будет хотя бы попытаться спастись, а то я не знаю, как управлять судном, и в навигации также не разбираюсь. И незнание этого может стоить мне жизни.

Вот только если все идет хорошо, то жди беды. Скоро будет плохо. Неожиданно противоположная дверь открылась, и на пороге появился молодой парень в камуфляже. Я никак не успел среагировать на него, как автомат с его плеча буквально через секунду оказался в руках, и он выстрелил. Мне повезло закрыться от выстрелов телом рулевого, а когда тот вздрогнул несколько раз, применить «доспех духа», после чего толкнуть тело раненого на стрелявшего. И вытолкнуть их из рубки. Вариант был толкнуть настолько сильно, чтобы они вместе перевалились за борт.

Появившийся молодой парень был неплохим бойцом. Он сразу сообразил, что происходит и какова моя цель. На выходе он присел, а потом просто лег на пол, пропуская тело раненого над собой и стреляя мне в лицо. Такого маневра я точно не ожидал. Голову заметно дернуло в сторону. Я присел и попытался в него выстрелить в ответ, но мой автомат не стрелял, а как перевести режим переключения огня – я не знал.

Зато парень не терял время зря оттолкнув ногой мое оружие в сторону, разрядил в меня остаток магазина. Пришлось его словить за ногу и пропустить «молнию». Парень мгновенно потерял сознание, но я уже слышал крики где-то в носовой части корабля. Там, где-то был еще один выход на палубу.

«Нужно применять оружие», – понял я.

Один магазин, выпущенный впрямую, я смог выдержать. А вот если так будут стрелять с двух сторон, то мне не поздоровится.

Бойцы в камуфляже и матросы не пользуются бахиром. Поэтому у меня есть хороший шанс их всех убить. Сравнив два автомата, я понял, какой рычажок нужно сместить в сторону, чтобы начать стрелять, и тут же мне пришлось испытать его. Дверь над моей головой пробило несколько пуль. Я же практически лежал на поверженном противнике, поэтому все выстрелы прошли выше. А вот мой ответный огонь кого-то серьезно ранил. По крайней мере, бег в мою сторону сменился руганью.

Вот только это был отвлекающий маневр. Двери, через которые я вошел в рубку, открылись, и на пороге появилось дуло автомата и выплюнуло в мою сторону десяток пуль. Пришлось отвечать тем же и уходить назад в сторону кормы. Там был какой-то груз, в котором можно укрыться и вести огонь, а еще мечтать о том, что он остановит пули противника. Каждое попадание в «доспех духа» подтачивало мои силы и сбивало концентрацию. И пока у меня не будет полноценное ядро, легко переносить даже пистолетные выстрелы я не смогу.

Стреляли в меня с двух сторон. Два раза я пускал «молнию» и, судя по всему, в кого-то попал. Выстрелы же не принесли какого-то результата.

Судя по всему, рулевой меня обманул или знал только одну цифру, бойцов оказалось не десять.

Уж больно быстро они менялись. А еще два человека на моих глазах пробрались в капитанскую рубку. Пара из них продвигались в мою сторону, и мне уже совершенно не нравилась идея отбить корабль, в результате которой я зачищал экипаж корабля. Внезапно с левой стороны полыхнуло, и в мою сторону полетел просто огромный «огненный шар».

Я с трудом смог отпрыгнуть в сторону. Потому что все шары, которые я видел до этого, были максимум с баскетбольный мяч, этот же был до полуметра в диаметре. И принимать такой удар на защиту мне не хотелось.

Даже то, что из-за этого в защиту выпустили десяток пуль, меня не расстроило. Потому что те огромные тюки с вещами, за которыми я прятался, просто смело в сторону и выбросило за борт.

Увидев уверенно стоящую фигуру в проходе, я отправил в ее сторону две «молнии». А когда фигура пошатнулась, отправил «шаровую молнию». Вот только с другой стороны от капитанской рубки появился новый боец, и он казался мне гораздо опаснее того бойца, который пошатнулся. Мужчина в деловом костюме также не прятался. Он выглядел довольно комично на этой лодке, потому что в такой одежде он смотрелся бы органично на каком-нибудь приеме.

Ощущение исходящей от него опасности заставило меня переключить внимание на другого противника и отправить в него «молнию». Вот только вопреки моим желаниям мужчина не взвыл от боли и даже не покачнулся. Мой удар он принял на вспыхнувшую вокруг него «стихийную защиту». И тут я понял, что меня будут убивать.

От ответной атаки меня спасла только интуиция. Накинув на руки «электрические перчатки», начал их разворачивать и сразу формировать «электрический щит», в который буквально через мгновение врезался на огромной скорости «огненный вал» или нечто похожее. Стена огня буквально смела меня с корабля и отправила в далекий полет.

Я крутился в воздухе, совершенно не отдавая себе отчета в том, что происходит. И зная только то, что должен держать «доспех духа». Попав в воду, я с трудом всплыл на поверхность. И ожидал, что на меня сразу нападут, а корабль развернется. Вот только корабль достаточно быстро уходил прочь и даже не думал замедлять ход. Я прождал пару минут, но корабль уходил дальше, а я начал осматриваться вокруг в поисках земли. К сожалению, я ничего не увидел. Тучи были все ближе, и волны поднимались достаточно высоко, чтобы скрыть от меня землю.

Зато груз, который выбросил за борт огненный шар, был недалеко и вполне себе плавал по волнам. Значит, нужно до него доплыть и зацепиться, потому что плаваю я, откровенно говоря, не очень. А силы мне все еще пригодятся.

* * *

Прошло буквально три минуты с тех пор, как закончился неожиданный бой на палубе корабля. А Долф Баньян стоял на корме катера и смотрел, как на волнах качается маленькая фигурка человека и как периодически исчезает из виду. За прошедшее время голова так и не исчезла под водой. А это значит, что парень не получил серьезных травм или получил, но не настолько серьезные, чтобы утонуть.

– Старший шаман! – подбежал один из бойцов племени Бык. – Выстрелы повредили рулевое управление. Ремонт займет полчаса. Пока мы не можем развернуться.

– Что? Скажи капитану, что я даю ему не больше десяти минут! – вместо Долфа рядом закричал ученик. Шестнадцатилетний Гранд был еще слишком молод и горяч, а поэтому не умел держать себя в руках, когда это было жизненно необходимо, а это значит, что наступил черед нового урока.

– Закрой рот и молчи! – получил он жесткий подзатыльник от Долфа. Ученик тут же замолчал, сделал шаг назад и склонил голову в поклоне, признавая поражение. А Долф перевел глаза на Быка, старого знакомого, с которым в детстве рос в соседних домах и который был опытным бойцом, не раз прикрывавшим своего шамана в бою. Таким, как он, разрешалось говорить и даже иногда быть услышанными. Несмотря на длительное знакомство и общее детство, Бык вздрогнул от холодных глаз шамана, обещавших лютую смерть любому, кто его разочарует, и произнес:

– Только что доложили. В трюме с рабами лежат два члена экипажа и один из охраны, рулевой и навигатор мертвы… Еще пять человек ранены… Этот… – кивнул он в сторону моря, – отлично стрелял и использовал силу богов, чтобы ранить наших бойцов.

– Это один из рабов? – спросил Долф, гневно раздувая ноздри. – Или это диверсия?

– Я сейчас все узнаю насчет пленных и вернусь! – с готовностью ответил мужчина.

– Хорошо, – сказал Долф. – Хотя стой! Где мы сейчас – знаешь?

– Полчаса назад проплывали острова Килинаилау, – с готовностью ответил Бык.

– Хорошо, иди, – отмахнулся Долф и посмотрел на ученика. Тот молчал и пялился в пол, не решаясь поднять взгляд.

– Я не разрешаю тебе так себя вести! – спокойно, но четко сказал Долф. – Еще полгода назад я на подобное не стал бы обращать внимания, но сейчас ты мой ученик и не смей себя так вести! В моем присутствии ты должен вести себя подобающе… Хотя, скорее всего, тебя взбесили его слабые удары, которые пробили твою защиту.

– Нет, Старший! – сказал парень и, немного промолчав, подняв взгляд, гневно сказал: – Я хочу…

Звонкий удар по щеке опрокинул ученика шамана на пол. А на лице стала проявляться темная пятерня.

– Я не спрашивал тебя ни о чем! – ровно сказал Долф. – К тому же у меня есть вопросы к тебе… Например, почему ты настолько неэффективно используешь огонь? Мне, например, не понравилось, как груз, который мы везли, вдруг оказался за палубой. Ты что, не мог подойти ближе?

– Старший, – простонал ученик. – Он убил Вайса! Это мой брат! Я не думал о грузе!

Ученик хотел сказать еще что-то, но промолчал. Да, он выбросил за борт два или три контейнера с грузом. Только ведь атака верховного смела в три раза больше, и почему-то тот этого словно не заметил.

– Брат, значит? – довольно кивнул он. – Именно поэтому ты разгромил корму? Ты думаешь, тебя это извиняет?

– Нет, Старший! – сказал парень.

– Тогда я на тебя записываю долг перед племенем. Потом отработаешь! – надавил Долф на все еще сидящего на корточках парня, который хотел было возмутиться, но окрик верховного шамана его остудил.

– Старший, – опять быстро приблизился Бык. В руках у него был черный мешок, который они надевали рабам на голову. – Это один из рабов. Порвал стяжки и освободился. Мы для верности еще раз пересчитали их… Одного не хватает.

– Как он смог незаметно и тихо оказаться в рубке? – спросил шаман.

– Проснулся машинист для проверки параметров двигательного отсека и второй рулевой, – ответил Бык. – У них там висела роба для работ. У них проломлены черепа гаечным ключом. У охранника, который наверняка услышал что-то странное… пробита гортань… И да… уточнил у капитана. Все верно, мы проплыли Килинаилау.

– Остров пуст? – уточнил Долф.

– Да, Старший! – сказал мужчина. – В прошлом году всех вывезли. Может, и остался кто-то один, кто не захотел переселяться, но больше никого нет.

– Ученик, встань! – сказал Долф, а после того, как парень поднялся, продолжил: – Какой вывод ты можешь сделать из сказанного?

Вот только ученик молчал и ничего не говорил. Старший шаман же вздохнул и покачал головой. И сделал еще одну подсказку:

– Человек, которого мы похитили, сбежал… Что из этого следует?

– Он может нас выдать, – поднял голову парень.

– И что следует из этого? – с нажимом сказал Долф.

– Это значит, что его необходимо найти и убить! – резво сказал парень, у которого в глазах начал разгораться огонь ярости.

– Дурак! – сказал шаман и опять ударил своего ученика. – Ты голову свою когда начнешь включать?

– Я просто хочу его убить! – сказал ученик, резко встретив глаза учителя. А тот, в свою очередь, не стал его бить. То, что ученик посмел ему перечить и показать свои хотелки, это не плохо. Это признак взросления. А желание отстоять свое мнение, несмотря на тумаки, закаляет дух. Именно дух противоречия рождает сильного шамана. И подобные вещи Долф ценил выше мастерства. Потому что мастерство приходит рано или поздно. А вот умение отстоять свое мнение не всегда и не у всех.

– Сначала он должен отработать затраченные на него ресурсы, – сказал Долф. В иное время он бы сам велел ликвидировать человека, унесшего жизни стольких его соплеменников, но сейчас нет. У него на белокожего парня другие планы. Пару раз окоротив ученика, Долф растерял прежний пыл и злость на своего противника. И решил проучить и простимулировать ученика. – Если он не утонет, то, скорее всего, его выбросит на берег. Тебе нужно будет найти его и вернуть.

– Да, Старший, – сказал парень.

– Бык, – обернулся шаман к стоящему рядом воину. – Свяжись с берегом, когда мы прибудем, там должны стоять люди и кто-нибудь из младших… Лучше двое. И потренируются, и живым его вернут. Понял?

– Понял, Старший, – ответил мужчина и быстро ретировался.

– А ты, ученик… – Долф на секунду задумался, – иди к рабам в трюм и проследи, чтобы никто из них не проснулся раньше времени! И когда попадешь на берег, поищи наш груз. Возможно, тебе придется возвращать в казну не так много.

– Да, Старший, – ответил парень и, резко крутнувшись, пошел в сторону капитанского мостика.

– Ну а ты, парень… – многозначительно посмотрел он в сторону оставленного в воде человека. – Надеюсь, ты все же выживешь…

Глава 2

Волны накатывали на меня одна за другой, омывая ноги и едва доставая до середины груди, а я лежал и с тоской смотрел вверх.

Палящее солнце было высоко надо мной и абсолютно не жалело одинокую фигурку на небольшом пляже.

Честное слово, пройти еще немного вперед у меня не было совершенно никаких сил. Руки и ноги совершенно не держали меня, а желание пройти вперед хотя бы чуть-чуть разбивалось об искры боли во всем теле.

Решение доплыть до имущества, выпавшего с корабля, имело в себе одно неоспоримое преимущество – не утонуть. Раз груз уверенно находился над водой, то мог и меня выдержать. Только вот разбросало нас достаточно далеко. Мало того что удары отбросили нас в разные стороны, так необходимо учитывать еще и то, что судно, на котором я плыл, двигалось вперед.

Таким образом, расстояние оказалось большим, и плыть пришлось достаточно долго.

Груз мотало очень сильно и уносило куда-то в сторону, так что у меня складывалось ощущение, что я его просто пытаюсь догнать. К тому же высоко поднимающиеся волны периодически прятали от меня такой притягательный груз. Приходилось делать остановки, не только для того, чтобы его найти. Приходилось останавливаться и пытаться ложиться на воду, потому что мышцы рук начинали гореть, несмотря на холодную воду. Опыт такого длительного плавания без отдыха у меня отсутствовал. И это создавало для меня ненужные сомнения. Потому что пусть такой ход медленно, но верно помогал мне приблизиться к плавающему имуществу, чувство страха поглощало и сжирало меня полностью. Отсутствие опоры под ногами заставляло поджилки трястись. Было страшно подумать, что же будет, если я вдруг выдохнусь и пойду ко дну. Другие мысли касались акул. Я не знал, где они водятся, и мой мозг подсказывал, что они практически не нападают на людей, особенно когда волны поднимаются до нескольких метров в высоту.

Только вот где мозг и трезвые решения, когда ты в стрессе и в смертельной опасности.

Я старался обо всем этом не думать, но у меня все равно не получалось остановиться. В периоды отдыха, когда стал ложиться на спину, чтобы меньше двигать руками, я костерил себя за бахвальство и называл тупым идиотом. Даже пару раз успел пожалеть, что меня не скрутили и не бросили обратно в трюм.

Потом через некоторое время я брал себя в руки и костерил своих криворуких похитителей, у которых даже спасательной шлюпки не было. Это помогало. Когда главный виновник не ты, то вроде и легче становится.

Начавшийся дождь и еще больше поднявшиеся волны меня радовали мало. Вода была пусть не горячая, но и не холодная и только изредка попадала мне в рот, что заставляло дополнительно ругаться. Наверное, мне повезло, что гроза проходила лишь где-то в стороне, а меня зацепило лишь краем.

Только вот и край шторма – это изрядная проблема для такого неопытного путешественника, как я. Начавшийся дождь меня еще больше расстроил, и, опасаясь, что плавающий груз скроется от меня за стеной дождя, я проплыл последние десять метров до него на одной силе воли, несмотря на то что руки уже отказывались толкать тело вперед.

Решение было очень правильным и своевременным, потому что мелкий дождь перешел в ливень, сквозь который ничего не было видно. Это очень неприятный момент, время потерялось для меня, но около десяти минут тело поливали ледяные струи воды. Пару раз даже судороги схватывали некоторые части тела. К счастью, с этим я справился и смог не нахлебаться воды в первые мгновения боли.

Волны стали такие большие, что накатывали со всех сторон и скрывали меня под собой. После окончания ливня я испытал к себе большое уважение, потому что так и не отпустил веревки, обхватывающие груз.

Пару раз я оказывался под водой, когда на меня накатывала особенно большая волна. Приходилось задерживать дыхание, достаточное для того, чтобы всплыть. Пару раз я оказывался вверх тормашками, и приходилось на ощупь перебирать руками, чтобы голова оказалась над водой. Благо, помня скалолазание, я постоянно одной рукой крепко за что-то держался.

Постепенно выживание превратилось в какой-то аттракцион, в котором я совершенно не думал, что и как делаю. Все мое естество было нацелено на выживание. Только потом, когда я увидел нечто похожее на пляж, пришел в себя и, закинув тело сверху на тюк, начал пусть не быстро, но перебирать ногами.

Именно это действо выпило из меня остатки сил. И добравшись до берега, я был очень счастлив, настолько, что мне хотелось поцеловать землю, но от этого я благоразумно отказался. Помочь мне мог только хороший отдых, и я лег на пляж, все равно оставаясь немного в воде.

Десяток раз я перебирал в голове тот ужас, который произошел со мной в море, и пытался понять, этого ли я хотел. Мысли роились и не давали однозначного ответа. Свобода от кого-то не значит делать все что хочешь, свобода – это еще и полностью отвечать за свои поступки и не ждать помощи.

Меня вот всегда душил постоянный пригляд со стороны слуг и просто клановых. Возмущал вопрос, почему нас нельзя было выпускать в город в школу. Ведь клановые дети из альянса спокойно ходили в обычные школы вместе со всеми. Да и не только у меня возникали эти вопросы, многие клановые дети хотели больше свобод.

Вот только после пары столкновений с пленом и драками, попытки спасти себе жизнь в противостоянии со стихией показывали мне, что я изрядно ошибался. У меня было все круто. Опасности, как правило, не так опасны, если их можно предусмотреть. Неожиданно эти мысли меня и растормошили.

«А ты козел! Раз хотел свободы, то должен встать и перестать изображать из себя принцессу! Бери ее и жри!» – сказал я сам себе.

Злость заставила биться сердце быстрее, я сначала присел, а потом встал и принялся оглядываться по сторонам. Мысль, которая билась в голове, говорила мне о том, что не стоит раскисать и ждать, пока проблемы найдут меня сами. Я сам выбрал «этот» путь, а это значит, что нечего ныть.

Пусть все тело и болело, но я должен был двигаться дальше и не оставаться на открытом месте. Это значит уйти в глубину территории и постараться найти других людей и, возможно, получить помощь. Хотя меня устроит и просто найти еду и безопасное место, чтобы отдохнуть.

Инвентаризация имущества, находящегося при мне, особо не обрадовала. Пояс, комбинезон с майкой, кепка с головы исчезла, на ногах осталась одна правая сандалия. Автомат я уронил еще на палубе, когда начал отправлять в противников «молнии» с двух рук. Единственное, что осталось из оружия – это нож. Когда я успел его засунуть в чехол, не помню, но это произошло и было очень хорошо. Без него мне пришлось бы гораздо труднее.

Пусть на ноге у меня был один предмет из пары обуви, я решил его не снимать, кто знает, какие препятствия меня ждут там, а так хоть одна ступня будет защищена. Передо мной лежали джунгли, в которых шелестели листья и пели песни птицы. Идти мне туда не хотелось совершенно. Так как что ожидать от местных обитателей, если они тут есть, я не знал.

Тем не менее мне нужно было для начала пройти вперед, чтобы осмотреться по сторонам и прикинуть, как действовать дальше.

Но прежде чем идти, взглядом зацепился за груз, который помог мне добраться до берега. Подойдя ближе и сделав надрез не темной пленке, я увидел внутри пенопласт. Обычный пенопласт, стянутый бечевками и упакованный в целлофан для погрузки.

Я даже расстроился, что ничего полезного внутри нет, но потом одернул себя. Если бы внутри было что-нибудь другое, то я бы давно пошел на корм рыбам.

Осмотревшись по сторонам, я больше ничего полезного на песчаном пляже не увидел. И принял решение пойти на самую верхнюю точку, которую видел перед собой. Опасаясь хищников, я не спешил. Внимательно смотря себе под ноги, но пройдя около сотни метров, казалось бы, по непролазным джунглям, я понял, что это было не нужно. Я был на маленьком островке и, пройдя его насквозь, увидел метрах в пятистах еще один такой же небольшой остров, а потом понял, что и справа и слева также есть острова, и их было очень много со всех сторон.

Когда-то я видел рекламу про райское удовольствие. Место по крайней мере очень похожее. Горячее солнце, пальмы, голубая прозрачная вода, через которую видно чистое песчаное дно, и наверняка в таких местах отлично отдыхать, когда у тебя есть все что ты хочешь. Катер, пресная вода, еда.

Еда и пресная вода были лишними в моих мыслях. Не ел я уже порядочно. Сил ни в руках, ни в ногах не было, и даже энергия внутри меня нуждалась в подпитке. Если я вдруг не решу проблему с пропитанием, то, когда придется драться или бежать, у меня просто не будет на это сил. А в том, что мне это предстоит, я не сомневался.

Пришлось вернуться в глубину островка и попытаться залезть на дерево. Это получилось довольно просто, пусть на пальмах, которые росли на этом острове, не было веток, но две рядом стоящие пальмы помогли мне взобраться на одну из них. Опираясь то на одну, то на другую, я довольно быстро поднялся на три метра. Дальше мне начал мешать ветер и то, что одна из пальм стала отклоняться под напором моей ноги. Пришлось снимать ремень с пояса и обхватывать им ствол дерева сверху. Фиксатор получился не самого плохого качества. Сначала поднимаю как можно выше пояс, потом сжимаю, чтобы его не стянуло вниз, а сам поднимаюсь повыше и фиксируюсь ногами, чтобы через секунду опять поднять ремень вверх. Путь был немного муторным, но главное я сделал – добрался до цели.

Увиденное только утвердило меня в моих подозрениях. Я оказался на каком-то странном архипелаге. Множество островков рядом друг с другом. Сверху видно, что между ними песчаные полосы. Белый песок под прозрачной водой залегал не глубоко. И по нему даже идти можно. Вот только куда?

Вроде за тем островом, который был передо мной, есть еще один, и он как-то визуально побольше. И его-то я и определил как основную цель.

Только вот можно ли пройтись до него днем, или лучше попытаться проплыть ночью?

Решение пришло само. Нужно возвращаться на берег и делать себе небольшой плот, но это будет первое, что я себе сделаю. Больше мне пока ничего не нужно. Буду перебираться с одного острова на другой и искать людей и еду. А то, что люди тут бывают, мне подсказали пеньки пальм, которые были хорошо заметны сверху. Да и на саму пальму я залез не до конца, но уже увидел следы чего-то острого, что срезало ветки.

На соседних деревьях тоже было нечто похожее. А это значит, что деревья могут плодоносить и эти плоды кто-то собирает. Оказавшись на земле, я быстро пошел на пляж, посматривая наверх и ища признаки кокосов. Про то, что они полезны, я знал, как и про то, что внутри них есть жидкость, которая с успехом может заменить питьевую воду и даже еду.

И вот мне улыбнулась удача, на одном из деревьев висел скрытый листьями кокос. Видно его было не сразу, но я смог его рассмотреть. Фокус с поясом я провернул достаточно быстро и смог добраться до верха в считаные минуты. Моим достижением стал зеленый овал килограмма на полтора-два.

Помня, что внутри достаточно крепкий орех, я начал уверенно стесывать кожуру, а достав орех, пробил ножом дырки в местах черных точек. Это были прекрасные двадцать минут. Я напился, потом разбил орех и съел все, что было у него внутри. Даже десяток минут полежал, давая еде немного опасть в желудке. Настроение улучшилось, и я готов был приступить к работе.

Для начала выловил из воды тюк, в котором находился пенопласт. Его по каким-то причинам унесло обратно в воду и бросало туда-обратно вдоль берега. Схватив за веревку, потащил пенопласт в кусты, чтобы он не привлекал к себе внимания. Зайдя внутрь, достал нож. Там, уверенно действуя остро заточенной сталью, порезал веревки, стягивающие тюк, и снял пленку. Из пленки сделал себе небольшой рюкзак и увязал веревкой. Также достал один кусок пенопласта метр на метр и пошел на противоположный берег. Мой путь начинался…

До соседнего острова я добрался на удивление быстро. Плыть на плоту не понадобилось, шел по песку по пояс в воде, потом в одном месте по грудь, но успешно дошел и даже, можно сказать, не вспотел. Кусок пенопласта просто придерживал рукой, чтобы его не смыло.

Шел быстро. Ведь если кто-нибудь с соседнего острова наблюдает за территорией, что вряд ли, то увидит меня запросто. Поэтому я решил перестраховаться. На разведку острова ушло не так много времени. Он был такой же небольшой, как и предыдущий. Только вот пляж был завален пальмами и корнями от них. А также было много пней. Там я нашел еще два кокоса и смог провести еще одну более детальную разведку местности с высокой и крепкой пальмы. Большой остров реально был. До него так просто не дойти, но еще раз внимательно посмотрев по сторонам, я пошел в ту сторону, логично рассудив, что ждать ночи незачем. Почему-то не покидало ощущение, что про меня не забыли и наверняка отправят команду на мои поиски, поэтому мне нужно как можно раньше уйти из этого сектора.

Плыть пришлось долго. Одно я понял точно: «В определении расстояния от острова до острова я совершенно не разбираюсь». Пусть я и прошел около пятисот метров. Все остальное время мне пришлось двигать ногами в горизонтальном положении. И пусть землю под ногами я видел отчетливо, она все равно была где-то там внизу. А это значит, что в следующий раз необходимо использовать шест, и если вдруг я решу путешествовать еще на один остров, он мне тут очень пригодится.

Помимо того, что я изо всех сил работал ногами, еще не переставал осматриваться по сторонам. Вокруг была тишь да гладь. Никого не было видно. Ни лодок, ни людей. Никого. Даже берег молчал, и только редкие птицы пролетали над деревьями.

Зайдя в заросли пальм, которые стояли вдоль берега, я сбросил свой плот из пенопласта. После чего быстро оделся и пробежал около пятисот метров в глубь острова. Если все же меня видели и захотят взять в плен, то будут искать место моего выхода на берег, а так как я в стороне, то сделать это будет проблематично.

Посидев на поломанном стволе очередной пальмы, я вытянул ноги и, прислушиваясь к окружающему пространству, начал осматриваться и вспоминать то, что увидел.

Здесь точно были люди. И чтобы понять это, не нужно быть семи пядей во лбу. Помимо деревьев, которые лежали на пляже с вырванными корнями, там было еще достаточное количество пней. А это значит, что дерево кто-то добывал. Хотя бы иногда люди здесь бывают. А уже это делает возможным договориться с ними и оказаться на материке. Почему-то мне кажется, что в самой Австралии мне будет намного безопаснее, чем на островах. Да и ощущать под ногами твердь мне намного приятнее. Перед морем у меня внутри появилась опаска.

Пока ждал возможных гостей, решил перекусить. Один из кокосов стал моей добычей, и я с удовольствием его съел. После чего отправился на разведку. Причем минут через пять я вышел на лесную тропу. И кажется, ей пользовались люди, потому что она была достаточно широкой, а вот никаких крупных животных, которые могли бы оставить здесь подобную дорожку, я пока тут не видел и даже не слышал.

От дорожки периодически расходились в разные стороны ответвления, но я все равно шел по главной, наиболее широкой ее части и был за это вознагражден.

Сначала между деревьев появился просвет. А потом я увидел нечто похожее на дома. Остановился и нырнул в какие-то заросли слева от меня.

Дальше движение было очень медленным и осторожным, на каждый непонятный шорох я застывал на месте. Только вот так ничего подозрительного не услышал. Ни разговоров, ни музыки, ни стука рабочих инструментов. Ничего не происходило. Будто все было брошено. Подобравшись вплотную к достаточно широкой дороге, вдоль которой начинали идти строения, я замер и принялся всматриваться в окружающее пространство.

Результат наблюдений оказался удручающим. Хоть постройки и были, но они какие-то не живые. Не казались эти домики окультуренными. Дорога также немного заросла. Раньше явно было видно, что она была шире где-то на пятьдесят сантиметров.

А это значит, что, скорее всего, людей здесь сейчас нет. Хотя… Их не может быть в этом поселении. Есть же, например, поселения, жители которых кочуют с места на место. Они же вполне могут быть где-нибудь в трех-пяти километрах в стороне. Да даже если и так, здесь все равно могла остаться одна или две семьи. Так что все равно нужно быть осторожным. Скинув импровизированный рюкзак с оставшимся кокосом, я, вооружившись ножом, аккуратно раздвинул стебли кустарника и вышел на дорогу, а потом быстро пересек ее и вышел на другую сторону. После чего начал медленное продвижение вдоль дороги позади домов.

Людей здесь не было. Никого. Только через час я обошел селение полностью и понял, что пустота и тишь здесь неспроста. Следующим моим шагом стало обшаривание домов.

К сожалению, мне не повезло. Я нашел только нечто похожее на топор, сделанное из кости какого-то крупного животного. К тому же у него было сломано древко. Подумав, не стал его выбрасывать. У меня пока только нож, так что топор может стать каким-нибудь подспорьем при защите или охоте.

Еще одно интересное место, которое я обнаружил, было найдено чисто случайно. В небольшой хижине почти на краю деревни, скорее всего это была ферма или свалка гнилых продуктов… Не суть важно. Запах, который был в этой части хижины, выгонял любого, но именно там я, отодвинув топчан у стены, увидел небольшой лаз под землю. Запрыгнув, обнаружил, что это тайный вход в небольшую то ли кладовую, то ли пещерку. Сразу рядом лежал на полочке фонарик. Вооружившись им, я пополз внутрь. Низкая комнатка не больше одного метра в высоту и четыре в диаметре глубину была отличным убежищем.

Здесь был сделан грубый деревянный топчан. И несколько полок, забитых всякой всячиной. Все это, как и остальное в деревне, выглядело покинутым и заброшенным. Зато на полках я увидел зажигалку, фонарик, была керосиновая лампа, несколько полных бутылей по пять литров. Также несколько костяных ножей и такой же топор из кости какого-то животного, который я недавно нашел, но целый. Посуда из кокоса была, но еды, к сожалению, не было.

В одной из канистр был керосин, я вылез из погреба, залил жидкость в лампу и попытался зажечь фитиль. У меня, к счастью, все получилось. Обследовав с его помощью еще раз подземное убежище, в том, что это убежище у меня уже не было никаких сомнений, я нашел целых три выхода, один вел за деревню. И через него попадал свежий воздух внутрь. Второй шел к соседнему зданию. А вот последний уже обвалился, но, скорее всего, вел к соседнему зданию с другой стороны.

Кто-то был очень хитрый, или ему нечем было заняться. Пошарив в тех постройках, в которые я еще не заходил, и ничего не найдя, вновь быстро заглянул во все дома, но убежище оказалось в единственном экземпляре. Единственное, в чем мне повезло, так это найти колодец с водой. Сбегав за бутылками, я набрал в них немного воды и был удивлен тем, что она была пресная.

Вода была не глубоко – всего на глубине трех метров. Вот только сбор ее был сложен. К ушку емкости я привязал нечто похожее на лиану и забрасывал ее в воду. Было несколько неудачных попыток, но на третий раз я попал горлышком в воду. А после того, как она попала внутрь, емкость погружалась в воду все больше и больше, пока я наконец ее не достал. Набрав таким образом около девяти литров, я занес бутыли в свое убежище и отправился на поиски кокосов.

Их я тоже нашел относительно быстро. Причем целую связку из шести плодов. Остальное было делом техники. Дотащив еду в свое убежище, я отправился за последней ниточкой, ведущей к тому, что я на этом острове. Я пошел за пенопластом, на котором приплыл на остров. Помимо того, что на нем можно было плавать, у него было еще одно достоинство, на нем можно было спать. Он пусть и не был мягким, но и не пропускал холод. Только вот он не проходил внутрь моего убежища. Поэтому пришлось порезать его на части.

Людей я не боялся, но опасался. Мне не нужны были случайные встречи. Я нуждался в еде и сне и собирался воспользоваться данной возможностью на полную катушку. А после отдыха можно будет попробовать обследовать остров до конца.

После того, как я полностью оборудовал себе лежанку, в глубине леса подобрал несколько веток с листьями и старательно прошелся по всем местам, где видел свои отпечатки ног. На это я убил остаток дня и уже перед тем, как стемнело, залез в свой закуток, тщательно закрыв за собой вход со стороны дома. Я в кромешной темноте поужинал новым кокосом и лег спать, ощущая, что наконец-таки пусть и на время, но в безопасности.

* * *

– Да, да, да! – радостно кричала Ао, поднимая руки к потолку от обуревающих ее чувств.

– Что случилось? – недоуменно спросила Гоуа, выйдя из соседней комнаты. Последнее время девушка была неразговорчива и не склонна подходить к Ао с разговорами. Задержание Джунг полицией и последующий суд над ней очень расстроил ее, заставив гораздо более трезво смотреть на все, что происходит с ней. И в связи с этим радость Ао была какая-то неестественная и неправильная, и о ее причинах Гоуа и решила узнать.

– Трекер появился в поле видимости! – показала она планшет. – Посмотри, он возвращается. И в этот раз он не уйдет. Собирайся.

– Я никуда не пойду, – сказала Гоуа, глядя сестре в глаза. – У меня много других гораздо более интересных занятий, вместо того чтобы отправиться вслед за Арсением.

– Что? – опешила Ао.

– То! – разозлилась Гоуа. – Посмотри на себя. Да ты просто озабочена этим парнем! Мы уже столько раз оказывались на проигрывающей стороне, а ты все равно собираешься с ним драться? Да он размажет тебя по земле и со мной, и без меня. Мы втроем не могли с ним справиться… Да даже ты под пилюлями не смогла его победить… Чего ты вообще ждешь?

– Ах вот оно что? – спокойно, словно сама себе, сказала Ао. – Ты просто боишься?

– Я не боюсь, – отрицательно покачала головой Гоуа. – Просто трезво оцениваю свои перспективы и могу точно тебе сказать, что у меня их нет. Я, как и ты, должна как можно быстрее разобраться с дальнейшим путем. К тому же, если мы пропадем, то как быть с Джунг?

– Ой, ее всего лишь на год посадили! – скривилась Ао.

– А передачи? А поддержка? Я смотрю на тебя и понимаю, что у тебя даже волнения нет за нее! – зло сказала Гоуа. – Ты даже ни разу не была у нее и не передавала передачи. Тебе просто и на нее, и на меня плевать! Ты все делаешь ради себя!

– Ты дура и трусиха! – так же зло ответила Ао. Последние слова сестры ей очень сильно не понравились.

– Трусиха вывела тебя из боя, после которого ты наверняка сидела бы рядом с Джунг на скамье подсудимых. Трусиха ушла от погони. Спрятала тебя. Нашла жилье. Две недели с тобой промучилась, пока ты не могла простейшие манипуляции бахиром сделать… Да ты двигалась с трудом… И ради чего я это все сделала? – язвительно спросила Гоуа и тут же спокойно продолжила: – Видимо, у нас должен быть другой путь.