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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Für Kinder und Jugendliche
- Sprache: Deutsch
In 'Jack, der junge Trapper' entführt George Bird Grinnell seine Leser in die ungezähmte Wildnis Nordamerikas. Der Roman folgt der abenteuerlichen Reise eines jungen Trappers namens Jack, der die Herausforderungen der Natur und der menschlichen Zwiespalte meistert. Grinnells ausgeprägter Stil verbindet lebendige Landschaftsbeschreibungen mit einer präzisen Darlegung der Trapperkultur des 19. Jahrhunderts, wobei er detaillierte historische Kontextualisierungen einwebt. Der Erzählrhythmus ist dynamisch und die Prosa malerisch, was den Leser gleichermaßen informiert wie unterhält. George Bird Grinnell, geboren 1849, war nicht nur Autor, sondern auch Anthropologe, Historiker und Aktivist, der sein Leben dem Studium und dem Schutz der amerikanischen Ureinwohner und der Umwelt widmete. Sein intensives Engagement in der Dokumentation der Kulturen und Naturlandschaften Amerikas verleiht seinen Werken eine authentische und respektvolle Tiefe. Grinnells eigene Erfahrungen und seine umfassenden ethnografischen Studien inspirierten ihn, 'Jack, der junge Trapper' zu schreiben, um Abenteuerlust und historisches Wissen zu vereinen und so ein umfangreiches kulturelles Porträt zu schaffen. Ein absolutes Muss für Leser, die sich für spannende Abenteuergeschichten und historische Romane interessieren, bietet 'Jack, der junge Trapper' mehr als nur Unterhaltung. Dieses Buch ermöglicht es, die Vergangenheit lebendig werden zu lassen und vermittelt ein besseres Verständnis der Trapperzeiten. Grinnells Erzählkunst und fundierte Recherche machen diesen Roman nicht nur zu einer packenden Lektüre, sondern auch zu einer wertvollen Bildungsquelle. Lassen Sie sich von diesem Werk inspirieren und erweitern Sie Ihren Horizont mit einer Geschichte, die Geschichte erzählt. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Jack, der junge Trapper
Inhaltsverzeichnis
VORWORT
Vor einem Jahrhundert war die westliche Hälfte des amerikanischen Kontinents noch unbekannt. Riesige Herden von Büffeln und Antilopen tummelten sich auf den sanften Ebenen, Elche und Hirsche suchten entlang der Flüsse nach Futter, wilde Schafe und weiße Ziegen kletterten über die felsigen Höhen, Bären streiften durch die Wälder und Biber bauten ihre Dämme und Häuser entlang aller Flüsse. Gelegentlich durchquerte eine Gruppe von Indianern die Ebenen oder schlängelte sich durch die Schluchten der Gebirgsketten.
Ein paar Jahre später begannen die Weißen, in diese Wildnis vorzudringen. Die Biber wurden immer seltener, und die Menschen waren gezwungen, immer weiter zu gehen, um sie zu finden. So drangen die Trapper in diese unbekannten Gebiete vor und begannen ihre Arbeit. Sie folgten einem Fluss nach dem anderen, suchten abgelegene Täler auf und durchquerten Wüsten. Mit dem Gewehr in der einen und der Falle in der anderen Hand ertrugen sie alle Entbehrungen und setzten sich allen Gefahren aus. Sie durchschwammen Flüsse, bestiegen Berge, kämpften gegen Indianer und riskierten ihr Leben im Kampf um Pelze.
Es waren Männer von unerschütterlichem Mut und eiserner Entschlossenheit, diese Trapper der frühen Tage. Ihr Leben und ihre Arbeit haben etwas Romantisches und Reizvolles an sich, das die Fantasie stark anregt. Jack Danvers hatte das Glück, dass der Mann, der ihm einige der Geheimnisse dieses heute vergessenen Lebens beibrachte, selbst an der Eroberung des Wilden Westens beteiligt war und die Grundlagen für die heutige Zivilisation gelegt hatte.
KAPITEL I
„Nun, Jack“, sagte Mr. Sturgis, „ich freue mich, dich wiederzusehen.“
„Aber natürlich, Onkel George, du kannst dir sicher sein, dass ich froh bin, zurück zu sein“, antwortete Jack. „Ich sage dir, es hat mir heute das Herz höher schlagen lassen, über die Prärie zu reiten; mir kam es so vor, als hätte ich noch nie etwas so Gutes gerochen wie den Duft des Salbeis, und die kleinen Vögel, die immer wieder von der Straße aufstiegen, vor dem Gespann herflogen und wieder landeten, kamen mir wie alte Freunde vor. Dann haben wir ein paar Antilopen und ein oder zwei Kojoten gesehen. Ich sag dir, es war großartig. Es war auch sehr schön, Hugh nach all den Monaten wiederzusehen.“
„Nun“, sagte Mr. Sturgis, „es ist schön, dass du wieder da bist, und ich hoffe, du wirst einen schönen Sommer haben. Hast du dir schon überlegt, was du machen möchtest?“
Jack schüttelte den Kopf. „Nein“, sagte er, „das habe ich nicht; es ist schön genug, wieder da zu sein. Sobald dieser Sturm vorbei ist, möchte ich rausgehen, eine Runde drehen und mir die Gegend wieder ansehen.“
„Oh, dieser Schnee wird nicht lange liegen bleiben, auch wenn es jetzt eine ziemlich raue Nacht ist. Wo wart ihr auf der Straße, als es zu schneien begann?“, fragte Mr. Sturgis.
„Wir waren gerade etwa zur Hälfte durch das Kleine Becken durch,“ sagte sein Neffe. „Hugh hatte schon eine ganze Weile den Himmel beobachtet und meinte, es würde bald schneien. Wir fuhren ziemlich zügig vom Troublesome bis ins Große Becken; der Schnee wurde erst etwa drei oder vier Meilen von hier richtig tief. Von da an kamen wir nur noch langsam voran.“
„Na gut“, sagte Mr. Sturgis, „geh doch mal raus und schau, ob du Hugh finden kannst, und frag ihn, ob er hier reinkommen und sich ein bisschen zu uns setzen kann; ich möchte mit euch beiden reden.“
„Okay“, antwortete Jack und verschwand in Richtung der Ranchküche.
Es war etwa Mitte Mai, und Jack Danvers war nach einem Winter voller harter Arbeit an der Schule im Osten mit der Union Pacific Railroad angereist, um den Sommer auf der Ranch seines Onkels zu verbringen. Sein alter Freund Hugh Johnson hatte ihn am Bahnhof mit einem Pferdegespann abgeholt, das vor einen Federwagen gespannt war, und der größte Teil der vierzig Meilen langen Fahrt zur Ranch war in Rekordzeit zurückgelegt worden. Dann hatte es angefangen zu schneien und heftig zu stürmen, und die letzten paar Meilen der Strecke waren viel langsamer zurückgelegt worden. In diesen Höhenlagen der Rocky Mountains sind Schneestürme im Mai und Juni häufig; doch obwohl es zu dieser Zeit stark schneien kann, bleibt der Schnee nur kurze Zeit auf dem Boden liegen.
Jack und sein Onkel hatten sich nach dem Abendessen im gemütlichen Wohnzimmer der Ranch unterhalten; ein Feuer aus trockenen Espenholzscheiten brannte fröhlich im großen, offenen Kamin, und sein fröhliches Knistern bildete einen angenehmen Kontrast zum Heulen des Windes draußen.
Während Mr. Sturgis vor dem Kamin saß und seine Pfeife stopfte, dachte er an die Jahre zurück, die vergangen waren, seit er begonnen hatte, sich aktiv und lebhaft für seinen Neffen zu interessieren. Er erinnerte sich an ihn als einen kleinen, blassen, schmächtigen Jungen, der seine ganze Zeit zusammengerollt in einem Sessel verbrachte und Bücher verschlang; einen Jungen, der scheinbar ohne Lebenskraft und ohne besonderes Interesse am Leben war. Er erinnerte sich, wie der Junge aufwachte und aufmerksam wurde, als er ihm zum ersten Mal von der Möglichkeit einer Reise in den Westen erzählte. Wie der Kleine all die verschiedenen Ereignisse des Lebens auf einer Rinderfarm bestaunt und genossen hatte; und wie Hugh Johnson ihn ins Herz geschlossen und ihm alles über die Prärien und Berge beigebracht hatte, in denen Hugh sich so gut auskannte; und wie der Junge Jahr für Jahr gewachsen und stärker geworden war, bis er nun ein vielversprechender junger Mann war. Innerhalb weniger Jahre hatte sich der Junge von einem Kind zu etwas entwickelt, das einem Mann sehr ähnlich war. Während er diese Jahre in Gedanken Revue passieren ließ, hörte Mr. Sturgis Schritte im Flur, dann Jacks Stimme, und einen Moment später öffnete sich die Tür und Hugh Johnson und Jack traten in den Raum.
„Setz dich, Hugh“, sagte Mr. Sturgis, „und stopf deine Pfeife; ich möchte mit dir reden. Setz dich auch, Jack. Wir haben Dinge zu besprechen, die für euch beide interessant sein dürften, denke ich. Es war ziemlich anstrengend heute Nachmittag, nicht wahr?“, fuhr er fort und wandte sich an Hugh.
„Ja, Mr. Sturgis, das war es“, sagte der alte Mann. „Der Schnee war schließlich so tief, dass ich die Pferde nicht mehr antreiben wollte. Sie sind stark und willig und hätten traben können, aber wir mussten keinen Zug erreichen, und sie hatten in diesem nassen Schnee ziemlich viel Schnee an den Hufen, und ich hatte Angst, dass sie ausrutschen und sich etwas zerren könnten. Ich glaube, ich habe Ihnen erzählt, dass ich beide beschlagen habe, als Sie sagten, Sie wollten, dass ich Jack hole, oder?
„Nein“, sagte Mr. Sturgis, „daran kann ich mich nicht erinnern, aber es war gut, sie zu beschlagen; die Straßen zwischen hier und der Stadt sind hart für die Hufe der Pferde, und zwar verschleißt eine Fahrt die Hufe eines Gespanns nicht, aber sie müssen den ganzen Sommer über arbeiten, und in diesem Boden ist so viel Kies, dass ihre Hufe vor Ende des Sommers zwangsläufig empfindlich werden würden.“
„Nun“, antwortete Hugh, „das sehe ich genauso. Ein Paar Hufeisen vorne reicht fast den ganzen Sommer, und wenn sie beschlagen sind, wissen wir, dass sie nicht empfindlich werden.“
Während er redete, hatte Hugh sich etwas Tabak geschnitzt, ihn zwischen seinen Handflächen fein gemahlen, seine Pfeife gefüllt und angezündet, und nun saß er gemütlich am Feuer, den Kopf von einer Rauchwolke umgeben.
„Also, Hugh“, sagte Mr. Sturgis, „ich habe dich hierher gebeten, damit wir darüber reden können, was du und Jack diesen Sommer machen werden.“
„Nun“, sagte Hugh, „das musst du entscheiden, denke ich. Ich arbeite für dich – zumindest soll ich für dich arbeiten, aber mir kommt es so vor, als hätte ich in den letzten drei oder vier Jahren nicht viel gearbeitet, weil ich jeden Sommer mit Jack unterwegs war. Mann, Junge“, fuhr er mit einem Lächeln fort, „was für große Reisende wir doch geworden sind! Zuerst sind wir zu den Blackfeet gegangen und haben eine Saison lang mit ihnen gespielt; da hast du deinen ersten Coup gezählt; dann sind wir ein weiteres Jahr mit ihnen gegangen und sind durch die Berge nach Süden gekommen und haben all die heißen Quellen in diesem Land gesehen, das man früher Coulter's Hell nannte; und dann sind wir letztes Jahr zum großen Wasser im Westen gefahren und sind im Salzwasser herumgepaddelt und haben Fische gefangen. Du und ich müssen wirklich große Reisende sein.“
„Nun, Hugh“, sagte Mr. Sturgis, „ich denke, wir müssen uns für dieses Jahr etwas einfallen lassen. Natürlich könntest du und Jack hier sitzen bleiben und euch um das Vieh kümmern, so wie wir anderen hier auf der Ranch, aber ich glaube, es wäre besser für euch, wenn ihr euch aufmacht und eine Reise auf eigene Faust macht. Was meint ihr dazu?“
„Also, Mr. Sturgis“, meinte Hugh, „es wäre echt cool, eine lange Reise zu machen, und es gibt noch viele schöne Gegenden, die Jack noch nicht gesehen hat, aber ich verstehe nicht ganz, was du meinst. Wenn du es etwas klarer sagst, kann ich es besser verstehen.“
„Es ist so, Hugh“, sagte Mr. Sturgis, „Jack ist den Sommer über hier, und ich möchte, dass er eine schöne Zeit hat und so viel wie möglich von diesem Land sieht. Hier verändert sich alles so schnell, dass ich befürchte, dass das Land bald voller Menschen sein wird und man jedes Mal, wenn man in eine bestimmte Richtung reiten will, an einem Drahtzaun umkehren muss oder sich verirrt, weil es so viele Wege durch die Prärie gibt. Wohin könntest du Jack diesen Sommer mitnehmen, damit er eine schöne Zeit hat? Natürlich will ich nicht, dass du irgendwelche Risiken eingehst oder an einen gefährlichen Ort fährst, aber ich weiß, dass du das nicht tun wirst, also brauche ich gar nicht darüber zu reden.“
Hugh saß eine Weile schweigend da, paffte an seiner Pfeife und starrte in den Kamin, während Jack zu seiner Linken sein Gesicht mit gespannter Aufmerksamkeit beobachtete und sich fragte, was er wohl sagen würde. Dann hob er den Kopf, wandte sich an Mr. Sturgis und sagte: „Nun, Mr. Sturgis, es gibt eine sehr schöne Reise in die hohen Berge im Süden. Es ist eine Gegend, in der ich keine Gefahr sehe, obwohl, wie du weißt, die Utes vor kurzem Major Thornburghs Truppe vernichtet haben. Jetzt ist alles friedlich und wird es wohl auch bleiben, denke ich.“
„Wo meinen Sie das, Hugh?“, fragte Mr. Sturgis, „unten in den Parks von Colorado?“
„Ja, Sir, genau das meine ich. Dort unten gibt es immer noch großartige Jagdgründe, und außerdem ist es ein Land der Pelze. Ich bin schon oft dort gewesen und habe noch nie einen Ort im Süden gesehen, an dem es so viele Biber gibt; außerdem liegt es, wie Sie wissen, hoch in den Bergen, und die Pelze sind bis zum Hochsommer gut. Wenn ihr alle damit einverstanden seid, könnten Jack und ich dorthin fahren und ein paar Monate lang Biber fangen, und wenn wir Glück haben, könnten wir eine Menge Geld verdienen. Wir müssten nicht viel Proviant mitnehmen, denn das Land ist reich an Wild, und es gibt dort sogar einige Bisons, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass wir welche zu Gesicht bekommen würden. Ich kenne keine schöneren Berge und keinen Ort, an dem man besser leben kann als dort unten; Hirsche, Elche, Antilopen, Schafe, Forellen und Vögel, so viele man sich nur wünschen kann. Das scheint mir die schönste Reise zu sein, die man machen kann, ohne weit weg zu fahren. Was sagt ihr dazu?
„Das klingt gut, Hugh“, sagte Mr. Sturgis. „Was denkst du darüber, Jack?“
„Also“, sagte Jack, „das klingt für mich echt gut. Ich hatte dieses Jahr gar nicht vor, einen Ausflug zu machen. Ich dachte nur, ich würde hierherkommen, auf der Ranch rumhängen, jagen und bei der Viehzucht helfen.“
„Nein“, sagte Mr. Sturgis, „ich denke, es ist besser für dich, wenn du alleine in die Berge fährst, und wenn Hughs Plan dir zusagt, zusagt er auch mir, und du kannst sagen, dass er umgesetzt werden kann.“
„Super!“, rief Jack.
„Aber, Hugh“, fuhr Mr. Sturgis fort, „was ist der kürzeste Weg dorthin, und wie würdet ihr fahren?“
„Nun“, sagte Hugh, „wenn wir gehen sollten, würde ich sagen, dass es am besten wäre, zwei oder drei Packpferde zu nehmen und von hier aus mit ihnen aufzubrechen. Natürlich kann man mit einem Wagen den ganzen Weg dorthin fahren, durch North, Middle und South Park, aber ich würde keinen Wagen nehmen wollen, wenn ich es vermeiden könnte. Wenn man in die Berge hinaufgehen möchte, müsste man zu diesem Wagen zurückkehren. Man kann keine Abkürzungen oder kurzen Abstecher machen, man muss immer wieder zum Wagen zurück. Ich würde sagen, nimm ein paar Lasttiere mit, dann bist du völlig ungebunden und kannst hingehen, wohin du willst und so weit du willst. Wenn ich diesen Weg nehmen würde, würde ich von hier aus starten, den Muddy hinuntergehen, den Medicine Bow überqueren, dem Rock Creek folgen, zum Laramie hinübergehen und dem Laramie folgen, bis ich nach North Park komme. Von dort aus ist es ein Kinderspiel, entweder durch das Tal oder zwischen den Bergen. Mein Sohn ist ein guter Packer, und mit einer einfachen Ausrüstung wie dieser können wir gut vorankommen.“
„Und wenn du dann in den hohen Bergen bist“, sagte Mr. Sturgis, „glaubst du, dass du ein paar Biber fangen kannst?“
„Ja“, stimmte Hugh zu, „es sei denn, sich dort in den letzten Jahren etwas Grundlegendes geändert hat. Als ich das letzte Mal dort war, habe ich nach Spuren von Bibern gesucht, und mir schien, dass alle Bäche in den Bergen voller Biber waren, und wie gesagt, dort oben in den hohen Bergen behalten sie ihr Fell gut, und man kann sie bis Juli oder August fangen. Ich kenne sogar Leute, die den ganzen Sommer über gejagt haben, aber ich halte das nicht für eine gute Idee.“
„Gibt es dort noch andere Pelztiere?“, fragte Mr. Sturgis.
„Nicht viel“, antwortete Hugh. „Natürlich gibt es einige Marder und hin und wieder ein oder zwei Vielfraße, aber die kann man erst fangen, wenn der Schnee kommt. Nerze sind nicht viel wert, und Otter sind so selten, dass man sie auch gleich vergessen kann; aber es gibt ein paar Bären; eigentlich sollte es ziemlich viele Bären geben, und ihr Fell ist bis Juli gut; aber wenn wir Fallen aufstellen wollen, müssen wir uns auf Biber verlassen. Vielleicht könnten wir ein oder zwei Bären in einer Fallgrube fangen, aber ich würde mir nicht die Mühe machen, eine dieser großen Stahlfallen mitzunehmen, um vielleicht ein oder zwei Felle zu bekommen. Diese Fallen lohnen sich nicht, wenn man einen langen Weg vor sich hat. Sie sind in Ordnung, um sie rund um die Ranch aufzustellen, wenn man ein Bärenfell braucht oder wenn man einen Wagen hat, mit dem man herumfahren kann, aber ich habe keine Verwendung für sie auf einem Packtier. Ich hab kürzlich gehört, dass einige dieser Pilger, die aus dem Osten kommen und unbedingt Bären fangen wollen, Köder auslegen und Fallen in ihrer Nähe aufstellen, aber ich konnte an so etwas nie Spaß finden. Wenn man Bären jagen will, dann soll man sie jagen und beweisen, dass man schlauer und geschickter ist als sie. Es macht keinen Spaß, eine Falle aufzustellen und dann, wenn ein Bär hineinkommt, hinaufzukriechen und ihn zu erschießen. Es macht schon Spaß, das scheueste und wildeste Tier, das auf vier Beinen läuft, zu überlisten, aber ich verstehe nicht, wo der Spaß dabei liegt, sie in Fallen zu locken, sich dann an sie heranzuschleichen und sie zu töten. Das ist zu sehr wie einem Huhn den Kopf abzuschlagen – und das würde keinem von uns viel Spaß machen.“
„Ich stimme dir zu, Hugh“, sagte Mr. Sturgis, „aber du weißt, dass es im Osten alle möglichen Leute gibt, genauso wie es hier alle möglichen Leute gibt, und einige dieser Männer, die zum Jagen hierherkommen, erzählen großartige Geschichten über die Bären, die sie gefangen haben, und über die Gefahr, in der sie sich befanden, als sie den Bären getötet haben. Natürlich erscheint uns das nicht sehr ehrlich, aber Prahler gibt es überall auf der Welt.“
„Das stimmt, Mr. Sturgis“, sagte Hugh. „Ich denke, Betrüger gibt es nicht nur in einem bestimmten Teil des Landes, sondern fast überall.“
„Das stimmt, Hugh“, sagte Mr. Sturgis, während er seine Pfeife an den Steinen des Kamins ausklopfte.
„Nun“, fuhr er fort, „was die Reise angeht, die du und Jack machen wollt. Lass uns ein oder zwei Tage darüber nachdenken, und wenn du immer noch davon überzeugt bist, ist es umso besser, je früher ihr losfahrt.“
„Sehr gut“, sagte Hugh. „Je früher wir losfahren, desto besser wird das Fell sein und desto länger wird es halten. Wir werden ein oder zwei Tage darüber nachdenken, mein Sohn, und sehen, was wir daraus machen können.“ Mit diesen Worten stand Hugh von seinem Stuhl auf, klopfte seine Pfeife aus, wünschte Mr. Sturgis eine gute Nacht und verschwand im Flur.
Bald darauf gingen Jack und sein Onkel zu Bett – Jack, um von den Glanzleistungen der Reise und den Bibern zu träumen, die er fangen würde.
KAPITEL II
Als Jack am nächsten Morgen aufwachte und aus dem Fenster auf das kleine Tal unterhalb des Hauses und auf den Berghang blickte, sah er, dass der Boden mit Schnee bedeckt war, der in der strahlenden Sonne glitzerte. Er zog sich schnell an, eilte durch das Haus, hinaus durch die Küchentür und hinunter zum Pferch. Über den Hügeln hinter der Scheune galoppierten mehrere Pferde mit wehenden Mähnen und Schweifen, und hinter ihnen ritt Joe im Zickzack hin und her und schnippte gelegentlich mit dem Ende seines Lasso, um die Nachzügler anzutreiben. Es war ein schöner Anblick – einer, den Jack seit ein paar Jahren nicht mehr gesehen hatte – und er rannte weiter in Richtung Pferch, aber plötzlich kam ihm ein Gedanke, und er blieb stehen, drehte sich um und lief zurück zum Haus.
Als er wieder in die Küche stürmte, sagte er: „Oh, Mrs. Carter, bitte gib mir ein paar Stückchen Zucker für Pawnee; ich möchte sehen, ob das alte Pferd mich erkennt, und ob es das tut oder nicht, ich möchte mich mit ihm anfreunden.“ Er rannte zurück ins Wohnzimmer, holte die alte Pfeife, der sein Pferd gehorchte, und steckte sie in seine Tasche. Er schnappte sich den Zucker, den Mrs. Carter auf den Tisch gestellt hatte, und eilte zum Pferch. Als er dort ankam, wurden gerade die Pferde für den Tagesausritt eingefangen, und er ging hinein. Er hatte längst die alte Angst verloren, die er als kleiner Junge gehabt hatte, dass die erschreckten Pferde ihn umrennen und zertrampeln würden. Er ging in die Mitte des Pferches und schaute sich die zwanzig oder dreißig Pferde an, die dort schläfrig standen, solange sie nicht gestört wurden, aber schnell genug waren, um sich zu bewegen und dem Lasso auszuweichen, wenn es nach ihnen geworfen wurde. Inzwischen hatten die Männer alle ihre Pferde eingefangen, und Joe ging zum Tor, bereit, es zu öffnen, sobald Jack sein Pferd eingefangen hatte. Jack rief ihm zu: „Hey! Warte mal, Joe, ich will ein Experiment machen“, und er setzte die Pfeife an seine Lippen und blies den alten Ruf, den er für Pawnee zu verwenden pflegte. Das Pferd stand teilweise verdeckt von zwei oder drei anderen, aber in dem Moment, als die Pfeife ertönte, hob es den Kopf, drehte sich um und sah Jack an. Jack stand einen Moment lang ganz still da, dann pfiff er noch einmal, und das Pferd kam mit erhobenem Kopf, nach vorne gestreckten Ohren und einem Ausdruck großer Neugierde im Gesicht auf Jack zu. Jack pfiff erneut, und diesmal streckte er seine Hand nach dem Pferd aus, das wieder drei oder vier Schritte machte und nur wenige Meter vor Jack stehen blieb, wobei es seine Nase nach Jacks Hand ausstreckte, als wolle es daran riechen. Jack griff in seine Tasche, legte einen Zuckerwürfel in seine Handfläche, pfiff noch einmal, und das Pferd trat vor, nahm den Zucker und knabberte daran, während es erneut vorwärtsging, sodass sein Kopf nun dicht an Jacks Schulter war.
Jack streichelte es ganz sanft, legte ihm dann das Seil um den Hals, knotete es fest und begann, dem Pferd den Kopf und die Ohren zu reiben. Allmählich – so schien es Jack – erwachte die Erinnerung des Pferdes, und nach ein paar Augenblicken war Jack ziemlich sicher, dass Pawnee ihn erkannte und sich freute, ihn zu sehen. Das Pferd rieb seinen Kopf kräftig an Jacks Schulter und schien es zu genießen, gestreichelt zu werden.
Als ihre alte Freundschaft wieder aufgefrischt schien, rief Jack Joe zu, er solle das Tor öffnen, und nachdem er das getan hatte, gingen die Pferde hinaus. Einige von ihnen hatten bereits ihr Winterfell verloren, aber bei anderen hing das lange Fell noch drei oder vier Zentimeter unter ihrem Hals und Bauch herunter. Der Staub und Schmutz des Pferches war voller ausgefallener Haare, und überall lagen große Büschel davon herum.
Gerade als Jack mit Pawnee losging, um ihn in den Stall zu bringen, kam Hugh vorbei und sagte: „Erkennt er dich, mein Junge?“
„Ich glaube schon, Hugh“, sagte Jack. „Zuerst kannte er mich nicht, obwohl er sich an den Pfiff erinnerte und den Zucker erkannte, als ich ihn ihm hinhielt, aber jetzt glaube ich, dass er weiß, wer ich bin. Es ist ziemlich schwer für ihn, sich an mich zu erinnern, denn ich habe mich wohl jedes Jahr mehr oder weniger verändert, und du weißt, dass ich das alte Pferd seit zwei Jahren nicht mehr gesehen habe.“
„Ja“, sagte Hugh, „kein Wunder, dass er etwas langsam war, dich zu erkennen, aber schließlich hat ein Pferd ein gutes Gedächtnis, und innerhalb von vierundzwanzig Stunden wird ihm alles wieder einfallen. Ich denke, morgen wird er wahrscheinlich direkt auf dich zukommen, im Pferch oder auf der Prärie.“
„Er ist dick und in guter Verfassung, nicht wahr, Hugh? Er sieht für mich aus, als wäre er in bester Verfassung für eine Reise.“
„Ja, auf jeden Fall“, sagte Hugh, „er ist dick genug, denn ich glaube, er hat seit zwei Jahren nichts mehr gemacht. Dein Onkel hat ihn letztes Jahr nicht reiten lassen, weil er so viel Angst hatte, dass ihm etwas passieren könnte. Es würde mich nicht wundern, wenn er ein bisschen strampeln und buckeln würde, wenn du zum ersten Mal auf ihn steigst. Ich glaube nicht, dass er wirklich buckeln würde, aber er wird wahrscheinlich so tun als ob. Er sieht dicker aus, als er wirklich ist, obwohl er natürlich dick genug ist“, fuhr der alte Mann fort, „aber sein langes Winterfell lässt ihn so rund wie einen Ball aussehen.“
„Ja“, stimmte Jack zu, „das stimmt natürlich, und was für ein tolles Fell diese Pferde in diesem Land bekommen, nicht wahr?“
„Ja“, sagte Hugh, „das müssen sie auch, denn wie du weißt, ist es hier im Winter furchtbar kalt, und natürlich sind die Pferde die ganze Zeit draußen auf der Weide und müssen sich irgendwie warm halten, deshalb wachsen ihnen diese langen Mäntel. Schau dir das mal an!“ Er ging zu Pawnee, legte seine Hand unter dessen Brust und zog ein wenig hin und her, um ein großes Stück Fell abzureißen, das er Jack hinhielt, damit er es sich ansehen konnte. Man konnte die Wurzeln der langen Haare sehen, die durch eine Art Fell oder Daunen ragten, wie man es neben der Haut eines Elchs oder Hirsches sehen kann, wenn dieser sein Winterfell abwirft.
„Da“, sagte Hugh, „siehst du das Fell, das direkt auf der Haut wächst? Die meisten Tiere in diesem kalten Klima entwickeln das im Winter, und du kannst sehen, dass es fast wie das Fell einer Otter, eines Bibers oder einer Bisamratte aussieht. Es muss super gegen die Kälte schützen.“
„Ich muss sagen“, meinte Jack, „das habe ich noch nie bei einem Pferd gesehen. Ich habe es einmal bei einem Elch gesehen, den wir im Frühjahr erlegt haben; ich glaube, das war in meinem ersten Jahr hier, als ich mit John Munroe auf der Jagd war. Ich habe dieselbe Art von Fell auch bei einem Bernhardiner gesehen, einem Hund, den Mönche in den Schweizer Bergen oberhalb der Baumgrenze halten und den sie im Winter einsetzen, um Menschen zu suchen, die sich im Schnee in den Bergen verirrt haben. Sie haben genau diese Art von doppeltem Fell, mit langen Haaren außen und einer Art Unterwolle direkt auf der Haut.“
„Ja“, sagte Hugh, „ich denke, alle Tiere, die in kalten Klimazonen leben, haben das gleiche Fell.“
Während er sprach, ertönte das Horn, und Jack brachte Pawnee in die Scheune und band ihn fest, dann gingen er und Hugh zum Frühstück hinein.
„Also, Jack“, sagte Mr. Sturgis, als sie am Tisch saßen, „habt ihr euch schon mit Hugh beraten, was ihr machen wollt?“
„Noch nicht, Onkel George“, sagte Jack, „aber ich denke, wir werden das im Laufe des Tages tun und dir heute Abend unsere Entscheidung mitteilen können.“
„Der Schnee wird bald schmelzen, und das Gras ist schon so weit gewachsen, dass ihr jederzeit aufbrechen könnt“, sagte Mr. Sturgis.
„Und ich denke“, sagte Jack, „wenn wir losfahren, ist es besser, je früher wir anfangen, desto besser. Stimmt's, Hugh?“
„Ich denke schon, mein Junge, und wenn wir versuchen wollen, Pelze zu bekommen, dann gilt: Je früher wir losfahren, desto besser sind die Pelze. Es dauert nicht mehr lange, bis die Tiere ihr Fell wechseln. Natürlich ist ein Bärenfell bis weit in den Juni hinein gut, und je höher das Tier lebt, desto länger bleibt das Fell in gutem Zustand. Früher haben wir den ganzen Sommer über gejagt, aber wenn wir Felle in den tiefer gelegenen Prärien gefangen haben, haben wir natürlich nicht so viel dafür bekommen wie für erstklassige Felle.“
„Na gut“, sagte Mr. Sturgis, „entschieden Sie, was Sie tun wollen, und melden Sie sich heute Abend bei mir.“
„In Ordnung, Sir“, sagte Hugh, und er und Jack gingen hinunter zur Scheune.
„Was hast du heute vor, Hugh?“, fragte Jack.
„Na ja“, sagte Hugh, „Mrs. Carter meinte, dass sie kein frisches Fleisch mehr haben, und ich dachte, ich geh mal los und schau, ob ich eine Antilope erlegen kann. Das ist so ziemlich das Einzige, was man jetzt jagen kann. Natürlich könnten wir auch auf den Berg gehen und dort jagen und vielleicht ein Bergschaf finden, aber ich mag zu dieser Jahreszeit kein Schafsfleisch.“
„Wieso denn das, Hugh? Ich dachte, Schafsfleisch wäre das beste Fleisch, das es gibt, außer vielleicht Büffelfleisch.“
„Hast du es schon mal im Frühling gegessen?“, fragte Hugh.
„Nein, natürlich nicht. Du warst wohl immer dabei, wenn ich Schafsfleisch gegessen habe, und wir haben noch nie im Frühling ein Schaf erlegt.“
„Nun“, sagte Hugh, „wenn du jetzt ein Schaf schlachtest, wirst du feststellen, dass sein Fleisch so stark nach Knoblauch schmeckt und riecht, dass du es vielleicht nicht essen möchtest. Ich habe schon viele seltsame Dinge gegessen, aber ich würde niemals Schafsfleisch im Frühling essen, zumindest nicht freiwillig.“
„Warum denn, Hugh?“, fragte Jack.
„Ich sag's dir“, antwortete Hugh. „Das erste grüne Zeug, das in diesen Bergen sprießt, ist wilder Lauch, und die Schafe, die nach etwas Grünem hungern, suchen ihn und fressen ihn, wann immer sie ihn finden. Das Ergebnis ist, dass sie stark danach schmecken. Hast du davon noch nie gehört?“
„Nein, wirklich nicht“, antwortete Jack, „das ist mir neu. Ich glaube aber, dass ich, wenn ich im Frühling auf dem Land war, manchmal gemerkt habe, dass die Milch der Kühe nach Knoblauch oder Zwiebeln geschmeckt hat, und man hat mir gesagt, dass das daran liegt, dass sie wilden Lauch gefressen haben.“
„Das ist richtig“, antwortete Hugh. „Ich habe im Frühling hier auf dem Land Kuhmilch getrunken, die stark nach Salbei schmeckte. Du weißt ja auch, ohne dass ich es dir sagen muss, dass das Fleisch von Salbeihühnern stark nach Salbei schmeckt, weil sie sich ständig davon ernähren, und hat uns Mr. Fannin nicht letztes Jahr erzählt, dass die Schweine und Hühner, die sich von toten Lachsen ernährten, nicht gegessen werden konnten, weil sie so stark nach Fisch schmeckten? Ich glaube, das hat er getan.“
„Das scheint mir auch so, Hugh. Ich glaube, du hast Recht damit.“
„Nun“, sagte Hugh, „ich denke, das ist ganz normal. Ich habe schon Rindfleisch und Büffelfleisch gegessen, das sehr stark nach Knoblauch geschmeckt hat.“
„Ja, Hugh, jetzt erinnere ich mich, du hast mir letztes Jahr davon erzählt. Du hast mir davon erzählt, als Mr. Fannin uns von den Schweinen und Hühnern erzählte, die nicht gegessen werden konnten, weil sie sich von den toten Lachsen ernährt hatten. Ich hatte das ganz vergessen.“
„Ja, mein Sohn, ich dachte, wir hätten schon mal darüber gesprochen.“
„Nun, Hugh, du erklärst mir so viele Dinge, dass ich leider einige davon vergesse.“
„Nun, mein Sohn, du kannst dich nicht an alles erinnern. Lass uns jetzt runtergehen und unsere Pferde satteln.“
Sie gingen hinunter in die Scheune und sattelten die Pferde. Hughs Pferd war ein hübscher junger Schimmel, nervös und temperamentvoll, aber mit einem guten Charakter, und Jack konnte nicht umhin, die ruhige Art zu bewundern, mit der Hugh auf das Pferd zuging und es beruhigte, indem er mit ihm sprach und es freundlich streichelte, was die Ängste des Tieres zu überwinden schien.
Pawnee zuckte zusammen, als die Satteldecke aufgelegt wurde, und erneut, als der Sattel auf seinen Rücken traf, aber Jack sprach mit ihm und streichelte ihn, und er stand ruhig da, während der Sattel festgeschnallt wurde.
„Es ist eine gute Idee, wenn du den Gurt zunächst nicht zu fest anziehst, mein Junge“, sagte Hugh, „und ihn dann ein wenig herumführst; wenn er buckeln will, lass ihn mit dem Sattel buckeln.“
Das schien Jack ein guter Rat zu sein, und er führte das Pferd aus der Scheune. Pawnee benahm sich etwas wild und sprang immer wieder, wenn ein Steigbügel gegen seine Seite stieß, aber er machte keinen Versuch, den Sattel loszuwerden, obwohl er wegen des Geräusches, das dieser machte, nervös war.
„Er ist in Ordnung, Hugh“, sagte Jack, „ich lasse ihn hier stehen, während ich schnell mein Gewehr und meinen Patronengurt hole.“
Er warf die Zügel und das Seil hin, und das Pferd stand ruhig neben Hugh, bis Jack zurückkam. Dann nahm er das Seil von seinem Hals, band es an den Sattel, steckte sein Gewehr in die Scheide, warf die Zügel über den Kopf des Pferdes und stieg langsam und vorsichtig auf. Pawnee stand ganz ruhig da, drehte aber den Kopf, als wäre er neugierig, was dieses Gewicht war, das er jetzt auf seinem Rücken spürte, und setzte sich dann auf einen Sporenstoß hin in Bewegung, und Hugh und Jack passierten bald den Hügel und waren außer Sichtweite der Ranch.
Im Laufe des Tages wurde die Sonne wärmer und das Schneefeld blendete.
„Wir hätten uns vor dem Aufbruch die Gesichter schwarz machen sollen“, sagte Hugh. „Das ist genau der richtige Tag, um eine schlimme Schneeblindheit zu bekommen.“
„Ja“, sagte Jack, „das sehe ich auch, aber dieser Schnee wird nicht den ganzen Tag liegen bleiben. Sieh nur, wie viele Stellen mit nacktem Boden schon zu sehen sind und wie das Wasser in die Schluchten abfließt.“
„Das stimmt“, sagte Hugh. „Wenn es nicht so weitergehen würde, wäre es eine gute Idee, uns unsere Taschentücher vor die Nase zu binden. Jedenfalls möchte ich keine Schneeblindheit bekommen; das ist sehr schmerzhaft, das kann ich dir sagen, und jedes Mal, wenn man daran erkrankt, werden die Augen schwächer und anfälliger für einen erneuten Anfall, wenn man sich bei strahlendem Sonnenschein im Schnee aufhält.“
„Hattest du schon mal Schneeblindheit?“, fragte Jack.
„Ja“, antwortete Hugh, „ich hatte schon Schneeblindheit, aber nie einen wirklich schlimmen Anfall. Ich konnte nichts mehr sehen und meine Augen taten furchtbar weh, aber nach ein paar Tagen war es immer wieder vorbei. Ich hatte nie einen Anfall wie bei manchen Männern, die wochenlang blind waren und darunter litten.“
„Wo willst du nach dieser Antilope suchen, Hugh?“, fragte Jack.
„Ich denke, wir könnten zum Kopf des Beckens hinaufgehen und dann auf die Ostseite hinübergehen. Dort ist es warm, und viele Antilopen, die im Frühling zurückkommen, kommen dorthin und bleiben eine Weile, bevor sie sich über das Becken verstreuen. Wir werden heute Morgen wahrscheinlich viele von ihnen sehen, und wenn das der Fall ist, könnten wir meiner Meinung nach auch ein paar erlegen. Wenn du und ich bald auf Reisen gehen, wird niemand mehr hier sein, der Fleisch für die Ranch erlegt.“
„Okay“, sagte Jack, „ich würde gerne mal wieder eine Antilope erlegen. Es kommt mir vor, als hätte ich schon lange keine mehr geschossen, und ich würde gerne herausfinden, ob ich das Schießen verlernt habe.“
„Nun“, sagte Hugh, „du hast wahrscheinlich nicht vergessen, wie man schießt, aber deine Waffe könnte dir nach so langer Pause etwas ungewohnt sein.“
Die beiden ritten einige Meilen lang ruhig dahin, ohne mehr zu sehen als ein paar Vögel, die aus den buschigen Schluchten aufstiegen, an denen sie vorbeikamen, oder gelegentlich einen Kojoten, der über die weißliche Prärie trottete, um sich irgendwo für sein Tagesnickerchen niederzulassen. Unten am See waren viele Wasservögel zu sehen, und über dem See stieg eine große Schar von ihnen auf, flog lange Zeit in der Luft umher und landete dann wieder auf dem Wasser. Manchmal bildeten die Vogelschwärme einen schwarzen Fleck am Himmel, und wenn sie sich dann in langen Reihen ausbreiteten, sahen sie fast wie der Rauch einer Lokomotive aus, der über die Prärie hinweggetragen wurde. Es war eine angenehme Fahrt. Es schien von Minute zu Minute wärmer zu werden, und der Schnee verschwand mit erstaunlicher Geschwindigkeit von den Hügeln.
KAPITEL III
Hugh und Jack waren einige Meilen durch das Becken geritten, ohne Wild zu sehen, außer ein paar Antilopen in der Ferne, denen sie keine Beachtung schenkten. Die Hügel, die immer schneefreier wurden, begannen bereits, sich grün zu färben, mit neuem Gras, das zwischen den vertrockneten und gelben Büscheln des Vorjahreswachstums zu sehen war. Die Knospen an den Bäumen und Sträuchern, die in den Schluchten wuchsen, die sie durchquerten, schwollen an, aber noch waren keine Blätter zu sehen. Dennoch waren überall in der Prärie, auf und unter den Sträuchern, zahlreiche kleine Vögel zu sehen, von denen einige Zugvögel auf dem Weg nach Norden waren, andere Sommergäste, die ihre Nester bauten oder gerade dabei waren, sie zu bauen. Hin und wieder war das entfernte Rufen des Beifußhuhns zu hören.
Nachdem sie das Tal durchquert und den Hügel auf der anderen Seite des Beckens erklommen hatten, kamen sie auf ein hügeliges Plateau, von dem der Schnee fast verschwunden war, obwohl hier und da lange weiße Streifen zu sehen waren, die einige Schluchten markierten, die vor den direkten Sonnenstrahlen geschützt waren. Über die Ebene vor ihnen waren viele Antilopen verstreut, und Hugh sagte: „Jetzt pass gut auf, mein Sohn, und lass uns so schnell wie möglich unser Fleisch holen und zurückkehren.“
Während sie weiterritten, näherten sie sich vorsichtig der Spitze jedes Hügels, wobei Jack etwas hinter Hugh blieb, der sehr langsam bis zum Kamm hinaufritt und, bevor er mehr als seinen Kopf zeigte, die Landschaft dahinter absuchte. Sie hatten ein oder zwei solche Anhöhen passiert, als Hugh langsam den Kopf senkte, sein Pferd wendete und zu Jack zurückritt, wobei er, als er ihn erreichte, sagte: „Da ist eine Herde Antilopen gleich hinter dem Hügel, und die könnten genau das sein, was wir suchen. Ich habe zwei gesehen, die gerade fraßen. Wir sollten uns besser anschleichen und nachsehen, was es ist. Denk dran, eine trockene Hirschkuh oder sogar ein einjähriges Kitz ist wahrscheinlich besser als ein Bock. Wenn du die Chance hast, erlege eins. Ich werde das Gleiche tun.“
Sie ließen die Zügel ihrer Pferde fallen, luden ihre Gewehre und kehrten zum Hügel zurück. Hugh ging langsam und vorsichtig, duckte sich immer tiefer, je näher er dem Kamm kam, und ging schließlich auf die Knie und kroch vorwärts. Schließlich blieb er stehen und hob ganz langsam seinen unbedeckten Kopf, denn er hatte seinen Hut zurückgelassen, um noch einmal nachzuschauen; dann senkte er mit derselben langsamen Bewegung den Kopf, drehte sich um und bedeutete Jack, zu ihm zu kommen. Als Jack ihn erreichte, flüsterte Hugh: „Rechts von dir ist ein großer Bock, den du erlegen kannst, und direkt vor mir ist ein weiterer Bock, den ich erlegen werde, nachdem du geschossen hast. Mach dich bereit und erlege dein Tier.“
Jack spannte den Hahn seines Gewehrs, hob langsam den Kopf und sah einen Moment später die schwarzen Hörner einer Antilope, die über die Prärie blickte. Er wartete einen Augenblick, und als das Tier den Kopf senkte, richtete er sich ein wenig höher auf, zielte sorgfältig auf die Stelle, auf die Hugh ihm vor Jahren gesagt hatte, er solle schießen – die kleine dunkle Haarsträhne direkt hinter dem Vorderbein – und feuerte. Die Antilope rannte davon, und sofort folgten ihr ein Dutzend andere, die noch näher an den Jägern und außer Sichtweite gewesen waren. Sie rannten ein Stück den nächsten Hang hinauf und blieben dann fast 150 Meter entfernt stehen, und als sie das taten, hob Hugh sein Gewehr an die Schulter und schoss. Das Tier, das er getroffen hatte, fiel auf der Stelle um, und die anderen rannten über den Hügel davon. Die Jäger standen auf, gingen zurück zu den Pferden und hoben unterwegs ihre Hüte auf. Als sie im Sattel saßen, fragte Jack Hugh: „Hast du etwas von meinem Bock gesehen?“
„Nein“, sagte Hugh, „ich bin mir nicht sicher, ob er beim Überqueren in die Schlucht gefallen ist oder ob er weitergelaufen ist. Ich habe aber gehört, wie die Kugel ihn getroffen hat, und ich denke, wir werden ihn bald finden.“
Sie ritten zu dem Tier, das Hugh geschossen hatte, überquerten die Schlucht und gerade als sie den Hügel hinaufstiegen, hielt Hugh sein Pferd an und sagte: „Da ist dein Bock“, und zeigte auf die Schlucht, wo 75 oder 80 Meter von ihnen entfernt die Antilope mit gesenktem Kopf stand und offensichtlich nicht mehr weiterlaufen konnte.
Jack hielt sein Pferd an, schaute das Tier an und meinte: „Ich weiß nicht, ob ich besser noch einmal auf ihn schießen oder warten soll, bis er stirbt.“
„Also“, meinte Hugh, „wenn ich du wäre, würde ich absteigen und noch mal schießen; er ist schwer getroffen, aber manchmal rennt so ein Kerl noch drei oder vier Meilen, wenn er Angst hat, auch wenn er tödlich verwundet ist.“
„In Ordnung“, sagte Jack, stieg ab, trat hinter die Pferde zurück, schoss aus der Schulter, und die Antilope fiel um und verschwand im Gebüsch der Schlucht.
Es dauerte nicht lange, Hughs Bock zu säubern und auf das Pferd zu laden, und wenige Minuten später war auch Jacks Bock auf seinem Pferd festgebunden. Beide Tiere hatten schöne Köpfe, aber Hugh hatte gesagt: „Es lohnt sich nicht, all dieses zusätzliche Gewicht zurück zur Ranch zu transportieren; wir können es genauso gut so weit wie möglich reduzieren“, also hatten sie die Köpfe, Hälse und Keulen entfernt, bevor sie die Kadaver mit den mitgelieferten Wildlederschnüren hinter den Sätteln festbanden. Während sie das alles machten, hatte sich der Himmel bewölkt und ein kalter Wind aus Westen kam auf. Sie stiegen auf ihre Pferde und machten sich auf den Rückweg zur Ranch, wo sie an der ersten Schneewehe anhielten und sich in dem feuchten Schnee das Blut von den Händen wuschen.
„Nun“, sagte Hugh, „dieser Wind weht richtig kalt; wenn wir einen geschützten Platz zum Sitzen hätten, würde ich gerne eine Pfeife rauchen, aber da wir keinen haben, sollten wir wohl besser weiter durch das Tal reiten, bis wir dort drüben einen windgeschützten Platz finden, wo wir sitzen und rauchen und reden können.“ Aber als sie das Tal durchquert hatten, war die Sonne wieder herausgekommen, und Hugh sagte: „Also, mein Junge, wenn wir weitergehen und nicht anhalten, kommen wir rechtzeitig zum Abendessen zurück zur Ranch. Ich schlage vor, dass wir das tun, denn ich bin richtig hungrig.“
„Klingt gut“, sagte Jack, „das passt mir gut; dann haben wir den ganzen Nachmittag Zeit zum Rauchen und Quatschen.“
Sie waren noch eine halbe Meile von der Ranch entfernt, als sie das Essenshorn hörten, aber nachdem sie ihr Fleisch aufgehängt, ihre Pferde abgesattelt und das Haus betreten hatten, stellten sie fest, dass die Männer noch am Tisch saßen, und setzten sich zu ihnen.
Wie gut schmeckte Jack dieses erste Abendessen nach seinem Ritt am Morgen! Es gab die letzten Reste von Elchfleisch, das Hugh im Herbst zuvor erlegt hatte, Kartoffeln, Tomaten aus der Dose und viel gutes Brot sowie reichlich Milch und Sahne. Joe sagte zu Jack, als er ihn beim Essen beobachtete, nachdem er selbst fertig gegessen hatte: „Iss herzhaft, Jack; es ist eine großartige Sache, dass du dein Essen so genießt!“
„Nun“, sagte Jack, „ich habe in meinem Leben schon viele gute Mahlzeiten genossen, aber mir scheint, dass dies die beste ist, die ich je gegessen habe, und diese Milch ist auch hervorragend. Ich könnte einen Liter davon trinken.“
„Das kriegt man auf einer Rinderfarm in diesem Land nicht oft“, sagte Joe. „Es scheint, je mehr Kühe ein Mann hat, desto weniger Milch kriegt er; aber ich sag dir, es ist echt super, das zu haben, und es passt wunderbar zum Essen.“
„Nun“, sagte Mr. Sturgis, „ich habe immer gedacht, dass es sich lohnt, das beste Essen zu haben, das es gibt, soweit man es sich leisten kann.“
„Trink lieber so viel du kannst, mein Junge“, sagte Hugh, „denn wenn wir beide auf eine Reise gehen, die zwei oder drei Monate dauern wird, wirst du für eine sehr lange Zeit keine Milch mehr sehen.“
Jack grinste und antwortete: „Keine Sorge, Hugh. Ich werde mich so gut ich kann mit den guten Sachen vollstopfen, und wenn ich dann dort bin, wo ich sie nicht mehr haben kann, werde ich die Sachen, die wir haben können, so gut ich kann genießen.“
„Das ist eine gute Einstellung, Jack“, sagte sein Onkel. „Bleib dabei: Hol dir immer das Beste, was du kriegen kannst, aber mecker nicht, wenn das Beste ziemlich mies ist.“
Nach dem Abendessen gingen Hugh und Jack zum Schlafhaus und setzten sich dort in den warmen Sonnenstrahlen zusammen, um ihre Pläne zu besprechen.
„Also, Hugh“, sagte Jack, „was hältst du von unserem Sommerausflug? Erzähl mir alles, was du weißt, denn ich möchte wissen, was auf uns zukommt. Natürlich gilt, was immer du sagst.“
„Nun, mein Junge“, sagte Hugh, „du bist gereist und hast gejagt und Indianer gesehen, aber eines hast du noch nicht gemacht: Du hast noch nie Fallen gestellt. Ich finde, es wäre keine schlechte Idee, wenn du etwas darüber lernen würdest. In meiner Jugend war ich ein ziemlich guter Fallensteller, und ich denke, wir könnten hier in den hohen Bergen im Süden ein paar Pelze fangen; nicht viele, aber vielleicht genug, um unsere Ausgaben zu decken, und dann könnten wir hierher zurückkommen und sie Mr. Sturgis als eine Art Bezahlung für unsere Zeit und die Nutzung der Pferde, die wir hatten, übergeben.“
„Das klingt nach einer super Idee, Hugh. Es ist doch schade, dass ich jedes Jahr hierherkomme und dich den ganzen Sommer lang von der Ranch weghole, denn ich nehme an, dass mein Onkel dich natürlich die ganze Zeit bezahlt?“
„Natürlich“, sagte Hugh. „Er hat mir meinen Lohn für die Saison gezahlt, die wir im Blackfoot-Gebiet verbracht haben, und dann wieder, als wir durch die Berge kamen, und noch einmal in British Columbia, genauso, als hätte ich hier für die Ranch gejagt und Pferde gehütet und jeden Monat dreißig Tage gearbeitet. Natürlich macht er das wegen dir, nicht wegen mir; er macht es, weil er dich mag und möchte, dass du eine gute Zeit hast und etwas über den Westen lernst. Ich bin so etwas wie ein angestellter Lehrer für dich, und ich sage dir, Jack, ich mag diesen Job, und ich glaube, du auch. Der Grund, warum ich jetzt mit dir darüber rede, ist, dass du älter bist und mehr über die Dinge nachdenken solltest und nicht einfach nur die guten Dinge annehmen solltest, die dir zuteilwerden, wie ein Schwein unter einem Eichenbaum.
„Natürlich, Hugh, ich verstehe, und ich bin froh, dass du so mit mir darüber redest; aber was meinst du mit ‚ein Schwein unter einem Eichenbaum‘?“
„Kennst du nicht das alte Sprichwort über ein Schwein, das unter einer Eiche herumläuft und die Eicheln frisst, ohne jemals darüber nachzudenken, woher sie kommen oder wer sie geschickt hat? Ich nehme an, es liegt einfach daran, dass es ein Schwein ist.“
„Nein“, sagte Jack, „das ist mir neu.“
„Nun“, sagte Hugh, „ich finde, das ist ein sehr gutes Sprichwort. Um zurückzukommen“, fuhr er fort, „jetzt können wir in die hohen Berge südlich von hier auf der anderen Seite der Bergkette hinuntergehen und Fallen aufstellen und vielleicht ein paar Biber fangen. Natürlich sind Biber heutzutage nicht mehr viel wert, aber sie sind immerhin etwas wert. Wenn wir draußen in der Prärie unten im Flachland wären, würde sich das nicht lohnen, weil Biberfelle im Frühsommer schon schlecht sind, aber oben in den Bergen, wo ich hin will, sind die Felle das ganze Jahr über gut – im Frühjahr besser als im Spätsommer –, aber sie sind immer gut genug.“
„Nun, Hugh“, sagte Jack, „wo genau wolltest du denn hin?“
„Ich dachte an North Park“, sagte Hugh. „Dort gibt es hohe Berge, viel Wild und Fisch, und früher war es ein großartiges Gebiet für Biber. Ich war schon seit vielen Jahren nicht mehr dort. Es muss ein Dutzend Jahre oder mehr sein. Als ich das letzte Mal dort durchkam, hatte ich zusammen mit Ike Edwards, dem alten John Baker, Phil Maas und Dick Sun am Henry's Fork of Green River gezeltet. Das war eine tolle Truppe; so was gibt's heute kaum noch. Sie waren alle alte Hasen, hatten alle Lederzelte und lebten mit ihren Frauen in der Gegend um Bridger. Im Winter zogen sie in ihre Häuser am Henry's Fork. Ich denke, ich muss dir irgendwann mal was über sie erzählen, aber jetzt bleiben wir mal bei unserer Reise.
„North Park liegt hoch oben, mit Bergen zu beiden Seiten, und zwar mächtigen Bergen, und wenn es in dieser Gegend Biber gibt, werden wir sie wahrscheinlich finden können. Biber sind so ziemlich das Einzige, was an Pelzen die Mühe wert ist. Es gibt nicht viele Marder, und wenn es sie gäbe, wäre ihr Fell jetzt nicht mehr gut. Natürlich kann man auch einen Bären oder so fangen, und jeder Bär würde etwa sieben oder wahrscheinlich zehn Dollar einbringen, wenn wir sie töten, bevor sie anfangen, ihr Fell zu wechseln. Biber sind drei oder vier Dollar pro Pfund wert. Das würde eine Haut etwa fünf oder sechs Dollar wert machen – das heißt, eine gute Haut. Es ist ziemlich schwierig, einen Biber zu häuten und sein Fell in gutem Zustand zu trocknen. Das ist natürlich eine der Sachen, die man lernen muss.
Andererseits ist das Fallenstellen für Biber echt harte Arbeit, und das solltest du besser vorher wissen. Du musst mehr als die Hälfte der Zeit im Wasser sein und die Biber zurück zum Lager bringen und häuten, und wenn du dann zu deinen Fallen gelaufen bist, deine Biber geholt hast, deine Fallen aufgestellt hast, deine Beute zum Lager gepackt und gehäutet hast, wirst du denken, dass du einen echt guten Arbeitstag hinter dir hast. Trotzdem, mein Sohn, bist du ziemlich kräftig, und es gibt keinen Grund, warum du nicht einen ganzen Tag arbeiten solltest, aber ich sag dir eins, was wir besser tun sollten, weil es unseren Komfort erheblich steigern wird: Wir sollten uns beide Gummistiefel besorgen, bevor wir loslegen, damit wir nicht nasser werden, als wir müssen. Ich hatte in den letzten Jahren ein bisschen Rheuma und möchte nicht, dass es schlimmer wird.“
„Das klingt gut, Hugh“, sagte Jack. „Ich bin bereit, dieses Jahr härter zu arbeiten als je zuvor, und ich bin größer und stärker und arbeitsfähiger als je zuvor. Ich werde versuchen, meinen Teil so gut wie möglich zu leisten.“
„Nun“, sagte Hugh, „es ist ja nicht so, als wären wir völlig pleite und müssten versuchen, genug Geld zu verdienen, um über den Winter zu kommen. Wir müssen nicht härter arbeiten, als wir wollen, aber wenn ich eine Aufgabe angehe, möchte ich sie gut machen, und ich denke, dir geht es genauso.“
„Ja“, sagte Jack, „so sehe ich das auch, denn so haben es mir die Menschen, die ich am meisten schätze, immer beigebracht.“
„Das ist vernünftig, mein Sohn“, sagte Hugh.
„Sag mir, Hugh, wie kommen wir von hier nach North Park?“
„Das ist ein ganz schönes Stück“, antwortete Hugh, „acht oder zehn Tagesmärsche. Wir gehen von der Ranch aus den Muddy hinunter zum Medicine Bow, ein Stückchen den Fluss hinauf, überqueren dann die Wasserscheide zum Big Laramie und folgen diesem bis zum Park. Das bringt uns ziemlich nah an Laramie City, und ich denke, wir können genauso gut dorthin gehen, wenn wir die Gummistiefel kaufen wollen, von denen ich gesprochen habe.“
„In diesem Fall sollten wir so schnell wie möglich aufbrechen, oder?“, meinte Jack. „Ich hab gehört, je früher wir zum Fallenstellgebiet kommen, desto besser sind die Pelze.“
„Da hast du vollkommen recht“, sagte Hugh, „und ich würde lieber morgen als übermorgen aufbrechen.“
„Okay“, meinte Jack, „gibt's einen Grund, warum wir nicht morgen losfahren sollten?“
„Ich weiß keinen“, meinte Hugh, „aber dein Onkel ist der Arzt, und er muss uns sagen, was wir tun sollen.“
„Na gut“, sagte Jack, „warum suchen wir ihn nicht einfach auf und fragen ihn?“
„Okay“, sagte Hugh, „dann suchen wir ihn.“
Als Mrs. Carter nach dem Aufenthaltsort von Mr. Sturgis gefragt wurde, sagte sie, dass sie ihn zuletzt gesehen habe, als er sich auf den Weg zur Schmiede gemacht habe, und dort fanden Hugh und Jack ihn und Joe wenig später, wie sie an einigen Eisenarbeiten bastelten, die für den Pferderechen benötigt wurden. Die beiden standen eine Weile daneben und schauten zu, wie geschmiedet wurde, dann schaute Mr. Sturgis mit einem Augenzwinkern auf und sagte: „Ihr zwei seht aus wie Späher, die gekommen sind, um Bericht zu erstatten; was gibt's?“
