1 Am Tage des Festes
Erwin Pfandl, der umtriebige Mürzzuschlager Gastwirt, stand, wie so oft in den letzten Wochen, auch heute zeitig auf. Es würde wieder ein langer, anstrengender Tag werden. Der stolze Postwirt wirkte in letzter Zeit trotz seiner erst 51 Jahre ziemlich abgekämpft. Die Anstrengungen rund um die Feierlichkeiten zum 70. Geburtstag des von ihm hoch verehrten Peter Rosegger schienen den Wirt mitzunehmen. Denn der alt gewordene Dichter zeigte sich äußerst ungnädig allen Bemühungen des Wirtes gegenüber, diesen runden Geburtstag zu einem würdevollen Fest zu gestalten. Manchmal kanzelte er seinen eifrigen Verehrer regelrecht ab, wenn dieser eine Idee einbrachte. Niemand konnte es Pfandl verdenken, dass er sich über diesen Undank grämte. Aber schließlich hatte der Dichter doch gnädig seinen Segen gegeben, und so würde heute Nachmittag das einzige Theaterstück Roseggers, Am Tage des Gerichts, auf der Freilichtbühne in der Au zu seinen Ehren aufgeführt werden.
Pfandl strich sich vor dem Spiegel durch sein immer noch volles gewelltes Haar und bemerkte, dass ihm erste weiße Strähnen in die von der Sonne gebräunte faltige Stirn fielen. Auch die normalerweise großen hellen Augen wirkten heute klein und trüb. Keine Spur von dem sonstigen euphorischen Glanz. Er fühlte sich müde und erschöpft. Sogar deutlich abgenommen hatte er in letzter Zeit. Seine korpulente Gattin Maria hatte schon angemerkt, dass er wieder an Gewicht zulegen könnte: »Wenn du tatsächlich dein großes Vorhaben dort oben am Berg zu Ende bringen möchtest, brauchst du wieder mehr Fleisch auf den Rippen!« Sie machte sich Sorgen, weil ihn diese Geburtstagsfeier so viel Energie kostete: »Richtig erschöpft siehst du aus, Erwin. Wo ist deine Begeisterung geblieben? Geh doch heute früher zu Bett und erhole dich etwas, ich mach für dich den Schlussdienst und Sperrstunde!«, hatte sie ihm kürzlich angeboten. »Immer Rosegger! Alles dreht sich bei dir nur noch um dieses eine Thema!«, fügte sie murrend hinzu. Ernsthaft besorgt kritisierte sie ihn auch erneut wegen seines großen Lasters, dem vielen Rauchen, und meinte verärgert: »Man könnte geradewegs annehmen, du bist vom weißen Nebel berauscht, Erwin. Du findest ja keine klaren Gedanken mehr!«
Pfandl verschlang dennoch weiter die Zigaretten und zündete sich oft sogar eine an der anderen an. Er fand so einen tiefen Zug einfach beruhigend. Beim Rauchen konnte er am besten Pläne schmieden, wie er sich zugunsten der Region einsetzen könnte. Für viele Mürztaler galt er mit seinen unzähligen Ideen als zu übereifrig. Manche hielten auch sein Getue rund um Rosegger und die Waldheimat für leicht übertrieben. Dabei hatte er doch mit seiner Rosegger-Gesellschaft nur den Wunsch, den großen Heimatdichter und sein Weltbild zu ehren, außerdem dabei auch für seine Gegend, die Waldheimat, alles zu unternehmen, um möglichst viele Gäste anzulocken. Und statt ihn bei seinen Ambitionen zu unterstützen, die Waldheimat als begehrtes Ziel für Touristen weiterzuentwickeln, warf ihm der Bürgermeister immer wieder vor, seine ganzen diesbezüglichen Aktivitäten geschähen nur aus Eigennutz.
Einzig der Fotograf und ehemalige Schauspieler Böhm, sein besonnener Freund, hörte ihm stets aufmerksam zu, wenn er von seinem großen Idol Rosegger sprach oder über seine neuen Vorhaben berichtete. Der gibt sich zumindest interessiert, um mich nicht zu verärgern, aber auch das hilft mir, dachte Pfandl dankbar. Zu allem Übel hatte Rosegger selbst ihm vor Kurzem mitgeteilt, dass er keinen Wert auf seine Propaganda lege und nicht mehr erlaube, dass mit seinem Namen die Gegend beworben werde. Diese Worte waren wie ein Schlag in sein Gesicht gewesen. Pfandls Frau Maria ging ohnedies nicht erst seit Beginn der Planung der Geburtstagsfeierlichkeiten dem Heimatdichter großräumig aus dem Weg. Die tüchtige Wirtin hatte anderes zu tun, als sich im Gasthof blicken zu lassen, wenn der prominente Mann im Anmarsch war und wieder etwas zu kritisieren hatte.
Gedankenverloren schaute der Wirt auf seine Taschenuhr. Was, schon gleich 7 Uhr! Über Mürzzuschlag war die Sonne aufgegangen. Unter ihren wärmenden Strahlen begannen die Vögel, ihre Lebensfreude laut in den Tag hinauszuzwitschern. Pfandl, jetzt schon auf dem Weg zur Au, schritt rasch dahin. Er hatte es eilig. Die Zeit drängte. Die letzte Probe zur heutigen Aufführung musste fehlerfrei über die Bühne gehen. Auf keinen Fall durfte etwas schieflaufen: Es muss ein Erfolg werden. Niemand soll diesen Tag so schnell vergessen. Schon gar nicht der Heimatdichter!
Ja, Rosegger würde mit dieser Aufführung hoffentlich zufrieden sein, und auch der Bürgermeister, Anton Hopfer, würde wieder einmal so tun, als wäre alles seine Idee gewesen. Dabei hatte er sich wie immer nach Möglichkeit quergelegt. Das letzte unerfreuliche Gespräch mit dem Bürgermeister zerrte immer noch an seinen Nerven. Denn egal, welch neuen Vorschlag er dem immer dicker werdenden Gemeindeoberhaupt machte, er lehnte ihn ab. Pfandl konnte dem engstirnigen Mann nicht mehr in die Augen sehen, dieser industriegläubige Verhinderer vieler seiner Pläne brachte ihn zur Weißglut. Denn Mürzzuschlags Bürgermeister hatte nicht nur seit jeher einfach kein Gespür für respektvolles Auftreten, mit zunehmendem Alter schien Hopfer auch von immer trägerem Verstand zu werden.
Die beiden Männer waren infolge ihrer unterschiedlichen Interessen selten gut miteinander ausgekommen. Zum Leidwesen Pfandls mussten sie trotzdem immer noch regelmäßig Streitgespräche führen. Wie all die Jahre zuvor ging es um den Fremdenverkehr. Der Hotelwirt kämpfte weiterhin mit aller Kraft verbissen gegen die fortschreitende Industrialisierung, durch die die schöne Gegend immer mehr verschandelt wurde. Allein das Eisenwerk Bleckmann zählte inzwischen rund 1.400 Arbeiter. Die Hammerwerke der Mürz entlang waren ausgelastet, mit allem damit verbundenen Lärm und der immer schlechter werdenden Luft.
Mit der Zeit hatten die meisten Menschen im Mürztal aber trotzdem immer mehr Gefallen am industriellen Fortschritt gefunden. Am Anfang allem Neuen gegenüber kritisch eingestellt, ließen sich inzwischen auch die Skeptiker nicht mehr von Roseggers Waldheimatgeschichten leiten. Kaum einer wollte sich den ganzen Tag lang am Bauernhof abrackern, wenn in der Fabrik geregelte Arbeitszeiten und bares Geld für ein scheinbar besseres Leben sorgten.
Als Befürworter des Fremdenverkehrs nahm sich dagegen der Wirt bei seiner Kritik an der Industrie kein Blatt vor den Mund. Er blieb seiner Linie treu und bezog sich immer wieder auf die Texte Roseggers. Für ihn hatte der weise Dichter in allem recht, sogar mit seiner Meinung, dass das Automobil sich nicht durchsetzen werde. Im Sommer mit der Kutsche und im Winter mit dem Pferdeschlitten – so wollten seiner Meinung nach die Gäste nach einer langen Zugfahrt transportiert werden.
Der Bürgermeister hingegen zog seine unzähligen Ideen, mehr Gäste mit der Eisenbahn in die Region zu locken, ins Lächerliche. »Was interessiert mich der Fremdenverkehr oben am Berg, wenn die Industrie unten im Tal sowieso ausreichend Geld einbringt?«, hatte er vor einem Jahr wieder einmal verächtlich zu Pfandl gesagt, nachdem dieser ihm den Bau eines Alpenhotels am Ganzstein vorgeschlagen hatte. Hopfer verhinderte die Umsetzung. So wurde daraus nur ein Aussichtsplatz unter Fichten, ein Fleck im Freien mit Blick auf die Rax und die Schneealpe. Die Bezeichnung »Zur Rosegger-Ruh« – Pfandl erhoffte sich, dass der Platz auch nach Ableben des Dichters noch weiter an seine Spaziergänge in Mürzzuschlag erinnern würde und der Ort davon profitieren sollte – ließ Hopfer ihm gelten.
»Die kleine Lichtung dort oben am Ganzstein kann ich schon so benennen lassen!«, meinte der Bürgermeister. Er grinste hämisch und schüttelte den Kopf. »Wir wollen doch nicht, dass die Krieglacher meinen, der Heimatdichter gehöre ihnen ganz allein und wird nur bei ihnen gewürdigt«, fügte er hinzu. Hopfer lachte übertrieben laut auf, er freute sich über seine boshaften Worte. Pfandl dagegen verging das Lachen. Hopfer wusste schließlich, dass der Wirt in seinem Gasthof eigens für den prominenten Literaten ein Dichterstüberl hatte einrichten lassen, um ihn zu ehren und ihm in Mürzzuschlag ein Denkmal zu setzen. Der Wirt hatte die Errichtung des Rosegger-Stüberls mit riesigem Aufwand betrieben und auch keine Kosten für die Werbung gescheut. Mürzzuschlag war ein Ort, in dem Rosegger schon längst geehrt wurde, da konnte man auf Hopfer und seine plumpen Worte gerne verzichten. Pfandl war froh, wenn er das boshafte Gemeindeoberhaupt in seinem Gasthof zur Post nicht allzu oft sehen musste.
Das galt gleichfalls für den Gemeindegendarm Fladinger, der seinerseits nichts von der »übertriebenen Roseggerei« des Gastwirtes hielt. Diesen Ausdruck hatte der in Gedanken schon mehr mit seiner baldigen Altersrente als seiner Arbeit beschäftigte übergewichtige Gendarm in einem vor einigen Jahren erschienenen Buch über Mürzzuschlag gelesen. Nun warf Fladinger dem Wirt diese Kritik gerne immer wieder an den Kopf. Bei jeder Gelegenheit beschwerte er sich außerdem über den Mehraufwand für die Gendarmerie aufgrund von Pfandls Veranstaltungen. Der Mann für Ordnung und Sicherheit gab dem übertriebenen Bestreben des Wirtes, Gäste anzulocken, an der steigenden Kriminalität im Mürztal Schuld. Der freche Einbruch vor zwei Wochen in das Jagdschloss Mürzsteg, bei dem Silberbesteck und sogar einige persönliche Gegenstände des Kaisers gestohlen worden waren, sei sicher auch das Werk von irgendwelchen solchen »Touristen« gewesen.
Fladingers dummes Gerede störte Pfandl zwar, aber schlimmer empfand er die Abneigung Hopfers gegen den Fremdenverkehr überhaupt. Er war so gekränkt darüber, dass er sich sogar zu einer wichtigen Planänderung entschlossen hatte. »Dieser Trottel von Bürgermeister ärgert sich hoffentlich inzwischen schon grün und blau darüber, dass mein neues Hotel nicht auf Mürzzuschlager Boden steht!« Bei diesen Gedanken musste Pfandl zum ersten Mal an diesem Tag lachen. Er würde nämlich sein bisher wichtigstes Vorhaben, sein einzigartiges Alpenhotel in hoher Lage, auf Gemeindegebiet des Nachbarorts Langenwang betreiben. Von Weitem zu sehen thronte der Neubau jetzt schon ehrfurchtgebietend mit hoch emporragendem Aussichtsturm auf einer Lichtung hoch oben am Bärenkogel. Der beeindruckende Holzbau blickte erhaben hinunter auf das Mürztal. Zwischen dem Kreuzbauer und der Ganzalm lugte das Gebäude durch den Hochwald auch in Richtung Pretulalpe hinüber. Das Hotel war schon fast fertiggestellt. Pfandl plante, es demnächst für Übernachtungen zu öffnen. Inzwischen stand es schon für Tagesausflüge zur Verfügung. In sämtlichen Zeitungen war bereits über sein Alpenhotel zu lesen gewesen. Ein eigener Klettersteig den Felsen entlang zum Alpenhotel war in Planung. Abermals war Pfandl kein Aufwand zu groß, im Gegenteil. Er würde es allen zeigen!
Dieser Sinneswandel – nämlich sein Hotel in Langenwang und nicht in Mürzzuschlag zu bauen – wäre ihm selbst vor einem Jahr noch undenkbar erschienen. Da er nicht am Ganzsteig bauen durfte, wollte er zunächst auf den Alpsteig ausweichen. Da stellten sich aber die letzten Bauern in der Waldheimat quer. Und als sein größter Kritiker in dieser Sache hatte sich der Heimatdichter Rosegger erwiesen. Pfandl, ganz überzeugt von seiner Idee, hatte dem verehrten Freund ein fertiges Konzept, mit dem er beabsichtigte, aus der Waldheimat einen Luftkurort zu machen, samt Zeichnungen vorgelegt. Der Dichter hatte darüber nur verärgert den Kopf geschüttelt und ihn dringend aufgefordert, er möge von einem derart sinnlosen Bau Abstand nehmen. Es fehle am Alpl an arbeitsamen Bauern und nicht an faulen Leuten in nutzlosen Kureinrichtungen. Pfandl war so enttäuscht gewesen.
Auf Höhe der Lambachbrücke hielt der Wirt kurz inne, um zu verschnaufen. Heute bei der großen Feier mit der Aufführung, da würde dem großen Dichter sicher auch wieder nichts recht sein. Dabei hatten sie sich doch alle so bemüht, ihm zu Ehren alles so gut wie möglich zu machen. Wenn nur nichts schiefgeht!, dachte er besorgt.
Die Sonne stieg höher, die Luft erwärmte sich. Während er Atem schöpfte, schweifte sein Blick zu den felsigen Hängen des Kaisersteins und der Hochwand. Von dort herab genossen die Wanderer eine herrliche Aussicht auf Mürzzuschlag, die Neuberger-Bahn und die Mürzbrücke. Pfandl, von seinen Gedanken an Rosegger getrieben, erinnerte sich einer Aussage in einem Buch des Dichters:
Mürzzuschlag ist der Schlüssel zur Steiermark. Sowohl für die obere, mittlere, als untere Lade. Die allerschönsten Sachen sind freilich in der oberen drin …
Er grübelte kurz darüber und seufzte tief. Sein Herz wurde ihm bei diesen Zeilen schwer. Als schönste Lade hatte er immer die Gegend der Waldheimat gesehen, und gerade hoch oben auf den Bergen, da hatte er so manchen Schatz gefunden. Waren sie eigentlich noch da, diese schönsten Sachen in der oberen Lade? Warum machte ihm der Bürgermeister das Leben so schwer? Weshalb war Rosegger so stur und eigenartig geworden?
Roseggers Zurechtweisungen waren für Pfandl nämlich noch mühsamer zu verkraften als die Eigenheiten des Bürgermeisters. Am hilfreichsten schien es ihm mittlerweile, seine Kritiker überhaupt zu ignorieren. Er wollte sich nach der heutigen Feier in der Au nur mehr auf sein Alpenhotel am Bärenkogel konzentrieren. Dieser grandiose Bau zwischen Mürztal und Himmel würde ihm allein die wohlverdiente Ehre erweisen und ein Juwel in der oberen Lade sein. Das stand für ihn fest. Er schluckte seinen Groll hinunter, atmete kurz durch und freute sich auf die Theaterprobe in der Au.
Die werden alle heute am Nachmittag große Augen machen, dachte er jetzt wieder zuversichtlicher. So setzte er sich froheren Mutes wieder in Bewegung und bog weiter in Richtung Au ein. Dort war vor einigen Jahren ein schöner, erholsamer Naturpark an der frisch plätschernden Mürz mit saftigen Wiesen, schattigen Waldplätzen und vielfachen Wegen mit Sitzbänken und Ruheplätzen entstanden. Da die Idee zur Gestaltung der Au vom Verschönungsverein kam, ließ der Bürgermeister die Errichtung der Promenade samt Bankerln an der frischen Quelle rasch umsetzen. Aber in Wirklichkeit war es eine von Pfandls Ideen gewesen, von der er dem Primar der Wasserheilanstalt bei einem Bier erzählt hatte.
Der schönste Platz in der Au war für den Postwirt bei der Mürz-Wehr. Die stürzenden Wasser, die massive Eisenbahnbrücke und ringsum das Waldesgrün taten ihm gut. Er suchte den Platz mehrmals im Monat auf, um von seinen selbstauferlegten Strapazen Abstand zu gewinnen. Heute hatte er zwar keine Zeit dafür, aber sonst hielt er gerne auf der Brücke Ausschau und sortierte seine unzähligen Gedanken. Überall fand er bezaubernde Aussichten. Über grünen Fichtenkronen ragten aus der Ferne die Felsenzinnen der Schneealpe empor. Der Blick zur Pretulalpe ließ ihn jedes Mal wehmütig werden. Die Alpe samt dem Schutzhaus auf 1656 Metern Höhe war trotz des grausamen Mordes vor zehn Jahren an seinem Freund, dem ersten Hüttenwirt Peter Bergner, sein liebstes Ausflugsziel.
Obwohl er vor zwei Jahren die Liegenschaft samt der dem Andenken des »Almpeterl« gewidmeten Peter-Bergner-Aussichtswarte an einen alpinen Verein verkauft hatte, besuchte er die Pretulalpe immer noch regelmäßig. Eine Schneeschuhwanderung zum Stuhleck, wie er sie einst als einer der ersten Skipioniere bewältigt hatte, schien ihm derzeit aber unvorstellbar. Im wahrsten Sinne des Wortes hatte er Angst davor, dass ihm dabei die Luft wegbleiben könnte. Sein schneller Gang zur Freilichtbühne in der Au, wo die Probe zu Roseggers Volksstück gerade angefangen hatte, ließ ihn heute nämlich schon fast außer Atem kommen.
Jetzt vernahm er schon von Weitem die kräftige Stimme eines Mannes und stellte erfreut fest, dass es sich nur um seinen Freund Böhm handeln konnte. Dieser spielte im Stück den Straßl Toni, einen Wilderer und Mörder. »Diese ruhige, tiefe Stimme, das passt ganz großartig für diese Rolle. Es wird alles gut werden!« Sein Herz pochte wie wild, diesmal vor Freude. Am frühen Nachmittag sollte und würde ganz Mürzzuschlag bei der Aufführung des tragischen Volksschauspiels Am Tage des Gerichts von Peter Rosegger auf der Bühne in der Au vor Begeisterung eine Gänsehaut bekommen. Die in höchsten Tönen verfassten Zeitungsberichte konnte er schon vor sich sehen. Er wusste, Franz Josef Böhm war der sichere Garant dafür.
Pfandl betrat das Freilufttheater, als Böhm gerade mit von Kohle geschwärztem Gesicht und in zerschlissener Kleidung von der Bühne rief: »Sie mögen sagen, was sie wollen. Ehevor der Mensch zugrunde geht, ehevor probiert er viel. Viel! Not lehrt beten – und schießen. Dem dort unten, dem mag ein Rehbock mehr wert sein als wie eine Menschenbrut, eine jämmerliche. Mir nicht! Hinein mit dem Blei! Wirst nicht lange im Loch bleiben, Kugerl. So lang wie ich schon gewiss nicht. Je fester hineingestopft, desto schärfer heraus. Ist so.«
Der Wirt war selbst einmal in jungen Jahren bei einer Aufführung in die Rolle des mit seiner Familie in größtem Elend lebenden Wilderers Straßl geschlüpft, der, nachdem er bereits einmal wegen Wilderei im Kerker gewesen war, in der nach seiner Entlassung noch größeren Not für die hungernde Familie keinen anderen Ausweg sieht, als wieder wildern zu gehen. Als er dabei erwischt wird, erschießt er den jungen Förster, streitet aber die Tat bis zur Gerichtsverhandlung ab. Erst als des Försters Gattin beim Verhör des Wilderers Verständnis für seine ausweglosen, armseligen Familienverhältnisse zeigt und ihm verzeiht, falls er der Mörder ihres Mannes sein sollte, gesteht er die schreckliche Tat.
Pfandl hatte sein Kostüm von damals aufbewahrt, und so konnte er Böhm eine zerschundene Knielederhose, zerschlissene Strümpfe, ausgeblichene, mit Eisen beschlagene Bundschuhe und ein mehrmals gestopftes bräunliches Hemd für die Rolle borgen. Der zerlumpte Hut und die struppigen Haare, die ihm ins Gesicht fielen, unterstrichen noch den verkommenen und zugleich verwegenen Eindruck.
Der Wirt warf einen prüfenden Blick zur Bühne und empfand ein Gefühl der Zufriedenheit. Die erst vorgestern geschlagene grüne saftige Tanne auf der Bühne und die insgesamt 25 Laienschauspieler, die zum Großteil von angrenzenden Bauernhöfen kamen, boten ein prächtiges Bild. Das Wetter spielte mit, und die Sonnenstrahlen wurden mithilfe von Brettern geschickt ein- und ausgeblendet, was natürliche Schatteneffekte bewirkte. Die Gattin von Straßl wurde von Eva Glück gespielt, der Nichte der Kaffeehausbesitzerin im Ort. Den jungen Oberförster spielte Karl Gruber, der jüngere Kreuzbauersohn, und dessen Frau wurde von der jüngsten Tochter des Franz Josef Böhm dargestellt.
Karl Gruber hatte sich für seine Rolle das Arbeitsgewand von einem jungen Förster der Rabenhofer Forste ausgeliehen. Er machte mit seinen blonden Haaren und den blauen Augen eine gute Figur. Die verliebten Blicke von Böhms Tochter für ihren Gatten im Schauspiel schienen nicht nur gespielt zu sein. Sie war offensichtlich sehr angetan von Karl. Leider beruhte die Schwärmerei nicht auf Gegenseitigkeit, das war sogar Böhm und Pfandl aufgefallen. Der junge Kreuzbauersohn ging so voll Euphorie in seiner Rolle als Förster auf, dass ihn sonst nichts zu interessieren schien.
Nach dem Ende der Probe fragte er Böhm voller Begeisterung: »Werter Herr Böhm, können Sie mir bitte etwas vom Theaterspielen beibringen? Es macht mir so viel Freude.« Der Fotograf freute sich über das Interesse des jungen Mannes, meinte aber: »Mein Junge, ich glaube nicht, dass das deinem Vater recht sein wird. So wie ich den Bauern kenne, wird er dir die Schauspielerei verbieten.« Karl bejahte nickend mit einem traurigen Blick. Er verneinte auch die Frage, ob der Vater zur Nachmittagsvorstellung kommen würde. Böhm bemerkte die Enttäuschung des jungen Mannes. Er erinnerte sich an seine eigene Lage, als er damals nach dem Tode seines Vaters in Wien zu seinem älteren Bruder hatte ziehen müssen, um bei ihm zu arbeiten. Kaum ein halbes Jahr hatte er es ausgehalten. Dann beendete er die Arbeit bei seinem Bruder. Vom Ersparten besuchte er die 1. Wiener Theaterschule. Sein Traum erfüllte sich tatsächlich. Vier Jahre war er mit einem Wandertheater durch die Gegend gezogen und konnte so seinen Lebensunterhalt bestreiten. Sogar Rosegger zeigte sich bei einer Aufführung in Pettau davon begeistert, wie er in seinem Stück Am Tage des Gerichts dem Straßl Toni auf der Bühne Leben einhauchte. Aber das war alles schon länger her.
Was sollte er nun dem jungen Kreuzbauersohn in seiner Situation empfehlen? Er überlegte. Da kam ihm plötzlich eine Idee: »Karl, was hältst du davon, wenn du mir bei meinen Fotoaufnahmen im Atelier zur Hand gehst?« Der junge Mann warf ihm einen fragenden Blick zu. »Du kannst dir ein paar Kronen dazuverdienen, und zwischendurch erzähle ich dir etwas übers Theater«, ergänzte Böhm und lächelte ihn freundlich an. Ohne lange zu überlegen, ja, ohne seinen strengen Vater vorher um Erlaubnis gefragt zu haben, sagte Karl auf der Stelle zu. Er streckte ihm voll Freude die Hand entgegen und meinte zufrieden: »Abgemacht!«
Pfandl, der überall Augen und Ohren offenhielt, bekam das Gespräch der beiden mit. Sogleich erinnerte er Böhm an ein Versprechen: »Das freut mich. Somit könnt ihr gemeinsam zu mir auf den Bärenkogel kommen, um mein Alpenhotel abzulichten.« Böhm lachte laut auf. Natürlich hatte er den Auftrag des Wirtes nicht vergessen. Er hatte nur keine Freude damit, die schwere Ausrüstung allein auf den Bärenkogel zu schleppen. »Ja, das können wir demnächst machen. Soeben habe ich einen Gehilfen gefunden.« Dann zog er Karl auf die Seite und flüsterte ihm ins Ohr: »Komm nächste Woche zu mir ins Atelier in der Wiener Straße.« Der junge Mann blickte ihn fragend an. Er hatte offensichtlich keine Ahnung, wo Böhm sein Atelier eingerichtet hatte.
»Frag einfach deine Schwester um den Weg. Erst vorigen Monat war die Resi nämlich bei mir«, fügte Böhm hinzu. Karl lächelte verlegen. Er ließ sich seine Verwunderung nicht anmerken. Seine Schwester hatte nämlich kein Wort darüber gesagt, dass sie beim Fotografen Böhm im Atelier gewesen war. Sehr eigenartig, er musste sie fragen, weshalb sie das verschwiegen hatte. Aber erst, nachdem die große Feierlichkeit vorüber und wieder Ruhe eingekehrt war.
Pfandl war über die Maßen zufrieden mit der Generalprobe in der Au und lud nun alle Akteure zu sich in den Gasthof auf ein Mittagessen mit Gulasch und Bier ein, bevor es dann am Nachmittag mit der Aufführung weitergehen würde. Er hatte sich von der hervorragenden Leistung der Schauspielgruppe und der perfekt in Szene gesetzten Bühne überzeugen können. Mehr als zuversichtlich blickte er der Aufführung entgegen. Gemeinsam verteilten Böhm und er die Programmhefte und Platzkarten für die Ehrengäste in den ersten Reihen. Dem Bürgermeister Hopfer samt seinem Kollegen vom Semmering teilte er einen Platz in der zweiten Reihe zu. Für Rosegger mit Gattin und den beiden Töchtern reservierte er den Platz direkt neben ihm. Für die Jägerschaft und das Forstpersonal sowie die Gendarmen, die alle bis auf einen Notdienst die Teilnahme an der Feier zugesagt hatten, gab es eigene Plätze neben der Bühne.
Die Planung der Feierlichkeiten hatte insgesamt sehr viel Zeit in Anspruch genommen, und der Termin musste einige Male verschoben werden, weil es auch an anderen Orten Festivitäten rund um des Dichters Geburtstag gab. Um diese zu übertrumpfen, hatte Pfandl die ein wenig in Vergessenheit geratene und verwilderte Freilichtbühne in der Au aus dem Schlaf geholt. Wer den Postwirt kannte, wusste, dass er den Anspruch hatte, die beste Jubiläumsfeier von allen auf die Beine zu stellen. Nach wochenlangen Arbeiten erstrahlte die Bühne in der Au in neuem Glanz. Und heute, am 2. Mai 1914, war endlich der große Tag des Festes. Und es würde ein großartiges Fest werden, dessen war sich Pfandl inzwischen ganz sicher.
Für rund 200 Besucher hatte man ausreichend Reihen mit Sitzbänken vorbereitet. Um 15 Uhr am Nachmittag waren diese Reihen dann tatsächlich voll besetzt. Fast niemand wollte sich die große Feier für Rosegger entgehen lassen. Sogar die einflussreichen Gewerke Bleckmann und Nierhaus gaben dem Fest mit ihren eleganten Gattinnen die Ehre. Vinzenz Rabenhofer, als Nachfolger seines Vaters nicht nur Hammerherr und Werksbesitzer, sondern auch der größte Wald- und Forstherr der Gegend, war in Begleitung seiner Tochter Lisl gekommen. Pfandl fiel auf, dass die sonst immer aufmerksame und muntere junge Frau heute nervös und zerstreut, ja beinahe abwesend wirkte.
Die Feierlichkeit startete mit einer ausführlichen Lobeshymne des Gastwirtes für den Jubilar, dann begann das Schauspiel. Alles lief großartig. Tosender Applaus war nach der letzten Szene zu hören. Pfandl war glücklich, der enorme Aufwand hatte sich mehr als gelohnt. Wie von ihm erhofft, war die Aufführung von Roseggers Volksschauspiel Am Tage des Gerichts zu Ehren seines 70. Geburtstages in der Au ein grandioser Erfolg.
Die Schauspieler hatten sich mit ihrer Rolle noch intensiver als bei den Proben identifiziert, sie waren zum Teil über sich hinausgewachsen. Der soziale Aspekt des Stückes, den der Dichter vor mehr als 20 Jahren damit vermitteln wollte, war auch jetzt noch nachvollziehbar. Die ausweglose Not der Familie des Wilderers Straßl – Böhm spielte den verzweifelten Mann einfach hervorragend – wie auch die Armut und das Elend der Ameisengräber, Wurzelsammler und Kohlenbrenner spiegelte sich in den erschrockenen Gesichtern der Zuseher wider. Während der Aufführung hätte man eine Stecknadel fallen hören können, so gepackt vom Bühnengeschehen waren die Anwesenden.
Da auch in der Gegend um Mürzzuschlag in den letzten Jahren die Anzahl der Wildschützen zugenommen hatte, erregte das heikle Thema nicht nur die Gemüter der anwesenden Jäger und Förster. Auch die Gendarmen lauschten besonders aufmerksam. Pfandl hatte in dieser Inszenierung das Ende des Mörders offen gelassen, obwohl er anfangs damit geliebäugelt hatte, ihn vor Gericht wegen Notwehr freisprechen zu lassen. Aber er wollte den Verfasser des Dramas durch diese Veränderung nicht unnötig provozieren.
Rosegger bedankte sich zwar für die gelungene Veranstaltung, lehnte jedoch das anschließende Wildessen im Gasthof zur Post ab. Die in seinen Augen unnötig gefällte Tanne war nicht sein einziger Kritikpunkt. Er zeigte sich bei der Verabschiedung von Pfandl verärgert über dessen in überschwänglichen Worten verfasste Festrede. Diese Rede hätte fast so viel Zeit wie das Schauspiel selbst in Anspruch genommen. Lobend dagegen äußerte er sich darüber, Böhm nach so vielen Jahren erneut in der Rolle des Straßl Toni gesehen zu haben. Vom Talent des jungen Kreuzbauersohns als Förster zeigte er sich beeindruckt. Er meinte zu Böhm, dass der junge Mann unbedingt gefördert werden müsse.
Die Zuschauer warteten geduldig auf ihren Plätzen, bis Pfandls prominenter Gast, gestützt auf die Arme seiner beiden Töchter, die Freilichtbühne verlassen hatte. Rosegger wirkte alt und gebrechlich. Die Besucher gaben ihm zum Abschied durch lang anhaltenden lauten Applaus noch einmal die Ehre. Erst als der Gemeindegendarm Fladinger unerwartet am Gelände auftauchte, verstummten die Jubelschreie allmählich. In seiner bekannt schwerfälligen Art schaute er sich zuerst kurz um, dann ging er zum Platz neben der Bühne, wo der Kommandant Birnstingl saß. Schwer atmend stand er dort, verschwitzt und mit hochrotem Kopf. Schließlich beugte er sich zu seinem Vorgesetzten hinunter, flüsterte ihm etwas zu und zeigte dabei mit den Händen in Richtung Wald. Birnstingl starrte ihn mit großen Augen an, er schien über das Gehörte nachzudenken. Dann stand er auf, warf einen Blick in die Runde zur Jägerschaft und zu den Kollegen, denen er mit einem Handzeichen bedeutete, sitzen zu bleiben. Gemeinsam mit Fladinger verließ er vor dem Rest der Besucher eilig die Veranstaltung in Richtung Ortsmitte. Die beiden tauchten auch später nicht mehr auf, was für einiges Gerede beim anschließenden Wildessen im Gasthof zur Post sorgte.
Pfandl, der überall seine Informanten hatte, wusste natürlich bald den Grund des vorzeitigen Aufbruches. Aber er ließ sich nichts anmerken, um die gute Stimmung unter den Gästen nicht zu verderben. Aus Sensationsgier hätten nämlich sicher nicht wenige daraufhin seinen Gasthof verlassen. Daher erzählte er nur seiner neugierigen Gattin, dass der diensthabende Revierjäger vom Gut Rabenhofer zum Zeitpunkt der Aufführung in der Au einen Wilderer am Kaisersteig auf frischer Tat mit einem gerade erlegten Rehkitz ertappt hatte. Als er ihn zur Rede stellte, nahm ihm der freche Wildschütz sein Gewehr ab. Nicht nur das, er jagte ihn damit sogar in die Flucht. Der Jäger, erzürnt über diese Schande, verständigte sofort den an diesem Tag einzig Diensthabenden, den Gendarmen Fladinger, über den Vorfall und bat um diskrete Behandlung und um Unterstützung bei der Suche nach dem Wilderer. Fladinger, der sich davon überfordert fühlte, war deshalb in der Au aufgetaucht, um seinen Vorgesetzten Birnstingl in Kenntnis zu setzen. Dieser entschied, dass dem Wildschütz schnellstmöglich und ohne Aufsehen das Handwerk gelegt werden sollte, um den Ruf des Jägers nicht zu gefährden. Daher wollte sich der Kommandant gemeinsam mit dem inzwischen beim Ganzsteig wartenden Jäger auf die Suche nach dem Wilderer machen. »Sollte der Gutsherr davon erfahren, dass einem seiner Revierjäger das Dienstgewehr von einem Wilderer abgenommen wurde, wäre das sein letzter Arbeitstag«, vermutete Pfandl. »Stell dir nur das Gespött in der Wirtsstube vor!«, kicherte seine Frau Maria.
Dass es sich bei dem Wilderer womöglich um Sepp, den älteren Sohn des Kreuzbauern handeln könnte, behielt Pfandl lieber für sich. Ein Teil des Wildes für das Fest kam nämlich von ihm, der übrige Teil ganz legal von der Forstwirtschaft des Rabenhofer Gutes. Aus Vorsicht informierte er seine Gattin lieber nicht darüber, woher er das Wildfleisch bezog, das er seinen Gästen servierte. Sie brauchte nicht alles zu wissen. Zufrieden zapfte er sich ein kleines Bier und trank es in einem Zug aus. Das war doch eine gelungene Aufführung gewesen. Und nichts sollte den Erfolg dieser geglückten Jubiläumsfeier schmälern. Das würde großartige Berichte in den Zeitungen geben.
Pfandl ahnte zu diesem Zeitpunkt noch nicht, dass stattdessen fast zehn Jahre nach dem Mord auf der Pretul zwei mysteriöse Morde im Wald am Kaisersteig für Aufregung sorgen würden. Leider waren es diese, die sogar mitsamt einer Zeichnung ihren Platz am Titelblatt einer regionalen Zeitung fanden. Weder ein Wort über die großartige Aufführung in der Au noch die wohl gesetzten Grußworte an den Jubilar wurden dieses Mal abgedruckt.
Denn während sich die Festgäste in Pfandls Gasthof bei Bier und Wildbraten weiter köstlich amüsierten, verließen die Jäger und Gendarmen bereits nach einer Weile still und unauffällig den Wirtshaustisch. Es war nämlich auch zu ihnen durchgesickert, dass es einen Zwischenfall mit einem Wilderer gegeben hatte. Daher machten sie sich alle gemeinsam auf den Weg in Richtung Ganzstein, um Birnstingl und den Jäger bei der Suche nach dem Wilderer zu unterstützen. Sie waren noch nicht lange unterwegs, als ihnen der Jäger – es war der junge Revierjäger Johann Freidl – entgegenkam und angab, gerade auf dem Weg zur Gendarmerie zu sein, um einen weiteren schrecklichen Vorfall zu melden.
Er führte die Gruppe zum Ort des Geschehens. Auf einer Lichtung fanden die Männer zu ihrem Entsetzen sowohl den Kommandanten Birnstingl als auch den Wilderer regungslos am Waldboden liegend vor. Alois Birnstingl lag erschossen vor einem Baum, neben ihm sein Dienstgewehr. Der Wilderer war an zwei Stichverletzungen in der Brust verblutet. Neben ihm sah man die Tatwaffe, ein Jagdmesser. Unweit davon lag das Gewehr des Jägers Freidl, welches seinen Angaben nach der Wilderer ihm vor ein paar Stunden abgenommen hatte.
Der Jäger sagte aus, dass er und Birnstingl den Wilderer gestellt hätten, dieser aber ohne Warnung den Kommandanten mit dem Gewehr erschossen habe. Daraufhin habe er den Wilderer in Notwehr mit seinem Hirschfänger erstochen. Da es inzwischen bereits dunkel geworden war, entschied man, dass der Revierjäger Freidl am Gendarmerieposten seine Aussage beim dort noch immer diensthabenden Gendarmen Fladinger machen sollte. Die beiden Leichen sollten bis zum Morgen unter Bewachung zweier junger Gendarmen an Ort und Stelle verbleiben, damit man bei Tageslicht eventuell vorhandene Spuren sichern und alles aufnehmen könne.
Als Pfandl dann noch spät in der Nacht Kenntnis von diesen schrecklichen Ereignissen erhielt, war er mehr als entsetzt und sehr verwirrt. Er konnte sich nicht vorstellen, dass sich das Drama im Wald tatsächlich so zugetragen hatte. Ein mehr als ungutes Gefühl breitete sich in ihm aus. Er hegte den schlimmen Verdacht, dass an der tragischen Sache irgendetwas faul war.
Er wusste, dass Fladinger den Revierjäger Freidl zum Tathergang befragt hatte. In Erinnerung an den Mord auf der Pretul bereitete Pfandl die ungeschickte Art des Gendarmen, Untersuchungen und Befragungen durchzuführen, Kopfschmerzen. Er befürchtete, dass dieser wieder einmal die Tatsachen verdrehen und damit für Verwirrung im Ort sorgen würde.
»Denn da stimmt doch etwas nicht an dieser Geschichte. Ein Wilderer hat dem Jäger im Kampf das Gewehr abgenommen und ihn damit davongejagt? Wie soll das zugegangen sein?«, fragte er sich und schüttelte verwundert den Kopf. »Der alte Gemeindegendarm sollte besser in Rente gehen«, murmelte er vor sich hin.
