Ключ от твоего мира E-Book

Екатерина Елизарова

• Herausgeber: ЭКСМО
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Колдовские миры
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 381

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Проскочила вслед за незнакомцем в обычную дверь, а оказалась в другом мире? Магия уже не отпустит. Мечтала стать врачом и упорно шла к цели? Судьба решила иначе. Теперь Аделине предстоит обучение в крупнейшей Академии всего Шестимирья, и не стоит грезить о возвращении. Но так ли плоха новая жизнь? Невероятные расы и переходы между мирами, дирижабли и магические создания, новые друзья, захватывающие приключения и открытия, среди которых обязательно найдется место для настоящей любви! Пусть даже все говорят, что она невозможна...

Leseprobe

Екатерина Елизарова Ключ от твоего мира

Глава 1

Невероятные истории не всегда начинаются невероятно. Вот и моя началась, на первый взгляд, довольно обыденно. Мы с университетской подругой Олеськой решили после пар заглянуть в кафе. День выдался тяжелый и пасмурный, а потому нестерпимо хотелось немного согреться и взбодриться. Но, как оказалось, человек не может знать наверняка не только того, что ждет его за следующим поворотом, но и за дверью обычного кафе. А ведь иногда там может отыскаться дорога к его судьбе.

Уже собираясь выходить из уютного тепла, наполненного ароматами кофе, я замерла, не дойдя до двери пары шагов. С той стороны стеклянной преграды словно из ниоткуда возник молодой человек в темно-синей неприметной куртке с надетым капюшоном. Он опасливо оглянулся и дотронулся до двери. Не взялся за ручку, не толкнул – просто приложил ладонь к стеклу. И этот жест не показался бы мне настолько странным, если бы не вспыхнувший ярким голубым светом символ на его ладони. Треугольник с отходящими от него полосами и вписанной внутрь закрученной спиралью. Завороженная и шокированная увиденным, я подняла глаза и тут же натолкнулась на тяжелый взгляд. Парень досадливо скривился, сжал ладонь в кулак и, повернув ручку, вошел внутрь.

Трудно сказать, что двигало мною, но, когда он, проходя мимо, вновь мазнул по мне взглядом нахмуренных темно-серых глаз, я… направилась в глубь кафе следом за ним! Я понимала глупость и несуразность сего действия, слышала удивленный оклик Олеси, но не могла остановиться. Банальное любопытство? Желание поверить в чудо? Не знаю, я просто поддалась охватившей меня тяге. И все.

Кафе не было большим, но незнакомец двигался стремительно, и я едва не потеряла его из виду. В спешке неуклюже подвернув ногу, все-таки успела проскочить в щелку закрывающейся за ним двери. Двери, как я думала, ведущей в подсобку или на худой конец в туалет. А оказалась в густом непроглядном мраке.

Однако отсутствие света не было самым страшным. Очень быстро я поняла, что не только ничего не вижу, но и не ощущаю под ногами никакой опоры. Не чувствую даже собственного тела! Я как будто парила. Или, скорее, увязла в липком «нигде». Когда же вдобавок ко мраку со всех сторон послышалось противное чавканье и шуршание, страх перерос в настоящий животный ужас. А затем кто-то грубо схватил меня и выдернул из тьмы в ослепляющий свет.

– Совсем сдурела! Чем ты слушала, когда вам вдалбливали первое и самое главное правило ключника: никогда не задерживаться в безмирье! – наорал на меня неизвестный.

Глаза слезились, и толком разглядеть сумасшедшего не удавалось.

– Что? – только и смогла выдавить я.

Мужчина на мгновение смолк и уже тише спросил:

– Да кто ты вообще такая? Не встречал тебя в крыле воздушников, а я помню всех ключников!

Я предприняла попытку уложить услышанное в голове:

– Это какой-то квест или флешмоб?

И зажмурилась, чтобы вернуть зрению ясность. Однако яркие всполохи стояли и перед закрытыми глазами. Странные такие, отнюдь не похожие на последствия резкой смены освещенности всполохи. Более того, тело тоже ощущалось как-то чуждо. Казалось, меня накрывали волны незнакомой субстанции, невидимой и почти неосязаемой, но все-таки ощутимой. Я качнулась и начала заваливаться.

Парень больно сжал мое плечо и помог устоять.

– Эй, полегче! – возмутилась я и потерла намятое место. Страх прошел, а вот недоумение возрастало. – Что вообще происходит?

– Отличный вопрос, вот и мне интересно, – с легкой хрипотцой сказали рядом.

Я не успела даже повернуться на голос, когда меня накрыла новая волна. Вспышки пульсировали в унисон с пронзающей голову болью. Я согнулась пополам и невольно застонала.

– Что это с ней?

– Похоже на инициацию. Дарлион, ты умудрился приволочь с собой лишенную?!

– Не может быть… Нельзя просто взять – и проскочить в проход!

– Сможешь вернуть ее?

– Поздно. Она уже меняется. Нужно отвести ее к Андониру. И насчет безопасности переходов в Энлант тоже нужно поговорить.

Перед глазами стояла пелена, и звуки доносились откуда-то издалека, а уж смысл произносимого мужчинами и вовсе ускользал.

– Хотел поберечь до экстренного случая, – пробормотал тот, что говорил с хрипотцой и, судя по голосу, был старше. – Похоже, момент настал. Активируй!

– Спасибо, Марс, – раздалось в ответ.

Вокруг опять что-то вспыхнуло, и почти сразу стало очень холодно.

– Вы маньяки, а я под кайфом. Все ясно. Но пытка холодом – это уже чересчур, – выдала я и, кажется, отключилась.

Ненадолго. Пришла в себя на чьих-то не особо бережных руках. От тряски меня затошнило. Я что есть силы толкнула похитителя в грудь и забрыкалась.

– Пусти!

– Тише ты! – гаркнули мне в самое ухо, но все-таки поставили на ноги.

Чуть отдышавшись, я с радостью осознала, что нормальное зрение почти полностью вернулось. В сером полумраке легко разглядела темноволосого парня в синей куртке. Того самого, из кафе.

– Ты! – обвиняюще ткнула в него пальцем. – Ты куда меня заманил?!

– Заманил?! – воскликнул он, и гнев на его лице смешался с искренним недоумением.

Сзади раздался хохот второго мужчины, и я резко развернулась, чтобы как минимум испепелить того взглядом. Но в ужасе замерла. Не мужчина. Передо мной стояло настоящее чудище. Чуть выше человеческого роста, полностью покрытое светло-коричневой шерстью, с по-собачьему черным носом и темно-карими человеческими глазами.

Меня затрясло, по телу прошла волна жара, а в груди как будто засел огромный огненный ком.

– Вагр меня задери! – весьма оригинально выругался парень и попытался до меня дотронуться.

Его буквально отшвырнуло от вмиг образовавшейся вокруг меня светящейся сферы.

Жар усиливался, страх сковывал, блуждая колючими иголками по всему телу. Я присела, явственно ощущая, как те самые волны, что еще недавно омывали снаружи, исходят теперь от меня самой!

– Зови Андонира! Быстрее! – прокричал парень.

Я вздрогнула от испуга, и из сферы тут же выстрелила молния.

– Что это? – в ужасе прошептала я и зажмурилась.

Уперлась руками в ледяной пол и содрогалась от страха, холода и внутреннего жара одновременно. Часто, отрывисто дыша, пыталась уговорить себя, что все это – просто дурной сон.

– Тан Андонир, приношу свои извинения, – вдруг сказало чудовище.

– Марсус, перестань, ты ни в чем не виноват, – ответили ему мягким, бархатистым голосом, к которому хотелось прислушиваться.

– И все же я подожду в гостиной. Или лучше – в приемной.

– Ты человек? – спросили тем временем, судя по всему, меня.

Я уговорила себя открыть глаза.

Сквозь светящуюся пленку были плохо видны детали, но это не помешало разглядеть высокого широкоплечего мужчину с очень светлыми, почти белыми волосами до середины шеи и невероятными ярко-синими глазами.

– Я Андонир. Как зовут тебя?

– Аделина, – постукивая зубами, ответила я.

– Ты впервые в Эндорфе?

– Да… То есть… Где?!

– В Эндорфе. Послушай, твоя сфера нестабильна и опасна. Ты испугалась Марсуса, он сколд. В Энланте их нет. Но тебе ничего не угрожает. Постарайся успокоиться, иначе ты можешь ненароком навредить и нам, и самой себе.

– Не знаю, как это убрать, – не особо понимая, о чем он говорит, ответила я. И непроизвольно сжалась, увидев, как синеглазый медленно подходит ближе.

– Анд, может, не стоит? Не хочу остаться без наставника.

– Тебе давно не нужен наставник, Дарл.

– Что-то я начинаю в этом сомневаться, – протянул тот.

– Аделин, сколько тебе лет? – спросил Андонир, продолжая приближаться.

– Почти двадцать,  – пролепетала я. – Девятнадцать.

– Драный варг,  – опять выругался парень, которого Андонир назвал Дарлом.

– Аделин, как скоро?

– Что – скоро? – не поняла я.

– Твой день рождения.

– Пятнадцатого марта. Через две недели.

Андонир подошел вплотную к сфере, и это почему-то немного успокоило, но в то же время заинтриговало. Я не могла заставить себя отвести взгляд от его необычайных глаз. Настолько ярких, что казалось, они светятся изнутри.

– Что со мной?

– Не бойся. Сила приняла тебя, а ты приняла силу. Но для первого раза ты призвала ее слишком много, чтобы справиться самой. Я помогу.

Он вытянул руку, и по открытым участкам кожи потянулись светящиеся голубым полосы. Сливаясь в узоры, они покрывали его, словно татуировками. Пленка вокруг меня рассеялась, и видела я это безо всяких преград.

– Ты не человек, – прошептала я.

– Нет, Аделин, – качнув головой, тихо сказал он, и я снова провалилась в темноту.

Последним, что почувствовала, были крепкие руки, подхватившие меня.

И холод.

Глава 2

Пришла в себя в кафе, сидя на полу и прислонившись спиной к стене рядом с той самой дверью. Пошатываясь, встала и с опаской потянула ручку. Все-таки туалет. Самый обычный. Что это было, черт возьми?! Олеси в кафе не обнаружилось, в остальном все осталось по-прежнему.

«По-прежнему», – именно так я думала еще пару-тройку дней после случившегося, заглушая необъяснимую тоску и непроизвольно рисуя на всех подворачивающихся поверхностях знак, увиденный на ладони Дарла. Да, я отлично запомнила все произошедшее в этот странный день. Имена мужчин, свои не поддающиеся никакому здравому объяснению ощущения, лохматого получеловека и ярко-синие удивительные глаза, приходящие теперь ко мне во снах.

Я вернулась к своей обычной жизни, но мыслями осталась там. Впрочем, не была до конца уверена, что действительно побывала в каком-то другом, параллельном мире. Вариант того, что банально спятила, я тоже не исключала.

– Линка, только не говори, что и в этом году собираешься зажать свой день рождения! – выдернув меня из размышлений, заявила Олеся.

Я поморщилась. Не люблю сокращений своего имени, хотя «Линка», конечно, лучше ужасной «Дели», которой меня тоже умудрялись называть некоторые знакомые.

– Не собираюсь, Олесь. А в прошлом году просто не успела ни с кем толком сдружиться.

– Знаю-знаю. А в этом как будто успела? Вадик вон с тебя глаз не спускает, а ты в его сторону даже не смотришь.

– Не начинай, а? Вадик – шалопай. Это раз. Я сюда приехала учиться – это два.

– Одно другому не мешает! Пригласи его обязательно.

– Ты мне еще предложи всю группу пригласить, – усмехнулась я. – Или лучше – весь второй курс разом.

– Зачем второй? Старшекурсники привлекательнее, – подмигнула Олеся.

– Угу, весь универ тогда уж, – выдохнула я. – Знаешь, честно,  не уверена, что возьмусь отмечать на широкую ногу. Не хочу обременять родителей. Им и так тяжело дается меня содержать. Мама не говорит, но мне кажется, у папы проблемы на работе.

– Печально. Надо что-то с подработкой придумать. Лишние деньжата и мне не помешают.

– Это ты сейчас так говоришь, потому что сессия позади, – улыбнулась я. Как бы ни хотелось помочь родителям, первые два курса меда – это ад, в котором не всегда остается время даже на сон. – Да и кто нас, неучей, возьмет? Может, в следующем году… Если раньше не вылетим, – добавила я.

– У меня все знакомые с других универов успевают и работать, и учиться одновременно. Только мы то над учебниками корпим, то над микроскопами, то над трупами.

– Лучше так, чем потом жизнями людей рисковать. Ты мою позицию по этому поводу знаешь, – отрезала я.

К учебе я относилась серьезно. И не потому, что хотела порадовать отправивших меня учиться в столицу родителей. Стать высококлассным врачом и спасать жизни людей было моей целью. Ладно, пусть не так пафосно. Не спасать, но как минимум лечить и излечивать. Это действительно было самым главным, а потому отсутствие личной жизни заботило меня мало. В отличие от Олеси, которая регулярно пыталась мне кого-нибудь сосватать. Пару раз я даже честно пробовала встречаться с предложенными кандидатами, но сердце молчало, а идти на близость без чувств – просто не мое. Такое уж я доисторическое существо. Мамонт, мечтающий об одной-единственной, той самой, любви.

– Я ж не спорю, Лин, – примирительно сказала подруга. – Но над днем рождения подумай. Двадцать лет только один раз бывает.

– Ага, как и двадцать пять, и тридцать…

– Не надо о грустном, я тебя умоляю! – рассмеялась Олеся. – Послезавтра колок, поеду-ка я в общагу готовиться. Ты как?

– Да я тоже домой поеду. До завтра!

Иногородними мы с Олесей были обе, но мне повезло чуть больше, и жила я не в общаге, а в небольшой квартирке, доставшейся от спонтанно переехавшей в Израиль тетки. Впрочем, у отдельного проживания отыскались свои недостатки.

Подходя к дому, я вдруг увидела ползущих по нему мерзких, в цвет стен, серых тварей, напоминающих огромных многоножек. Одна из них резко повернула голову в мою сторону и уставилась маленькими поблескивающими глазками. Меня передернуло от отвращения. Что-то шоркнуло сбоку, я на миг отвернулась, а потом не смогла уже разглядеть ничего необычного. Однако неприятное ощущение осталось. Стараясь лишний раз ни до чего не дотрагиваться, я прошмыгнула в подъезд и, быстро поднявшись, заскочила в квартиру.

На следующий день случилось еще кое-что. На этот раз красивое и волшебное, но не менее странное.

Расставшись с Олесей после пар, я шла к метро и заметила уличных музыкантов. Флейта звучала особенно проникновенно, и я замедлила шаг, вслушиваясь в мелодию. Она словно звонкий ручеек лилась по подземному переходу, а вслед за ней разлетались невесомые искорки и шарики света. Завороженная, я застыла и наблюдала за их завихрениями. Но стоило на мгновение отвести взгляд, как все опять пропало.

Еще через пару дней на перерыве между парами я случайно увидела сгустки матового, чуть желтоватого света, отлетающие от лиц говорящих друг с другом друзей. Мимолетно, но достаточно отчетливо, чтобы не усомниться в том, что это не блики солнечного света или вспышка фотокамеры.

Привычный мир менялся, и это пугало, ибо неизвестность всегда страшит, а я отчаянно не понимала, что со мной происходит и чего ждать дальше. И в то же время все чаще ловила себя на том, что оглядываюсь и внимательнее всматриваюсь в окружающее в поисках удивительного. Вдобавок ко всему ночами, в те редкие часы, когда я оставалась наедине с собой и своими мыслями, меня скручивала необъяснимая тоска, едва ли не заставляющая выть, настолько острой она была. Меня тянуло к чему-то недоступному и прекрасному, а перед внутренним взором то и дело вставали глаза. Ярко-синие. Принадлежащие не человеку.

Вечером накануне дня рождения, который я решила все-таки отмечать (родители прислали денег, заявив, что раз уж я не могу приехать на двадцатилетие домой, то должна отпраздновать как следует с друзьями), я столкнулась с тем, к чему никак не была готова.

На город давно опустились сумерки, и в арке, ведущей во двор, было совсем темно. Боковым зрением я увидела какое-то движение, а оглянувшись, остолбенела. Наполовину укрытое сумраком, вплотную к стене стояло существо. Лохматое, с черной слипшейся шерстью, ярко-красными неестественными глазами и… отблескивающими в неярком свете клыками! Оно издало неясный булькающий звук и шатнулось в мою сторону.

Страх обжег холодом, потом взорвался жаром в груди и стремительно растекся по рукам и ногам. Так быстро я, пожалуй, еще никогда не бегала.

Самое удивительное – монстр не пытался меня догнать, но напугал так, что я еще долго не могла уснуть, прислушиваясь к шорохам и перепроверяя замок на входной двери. Позже, размышляя о случившемся, я пришла к выводу, что он легко мог не только догнать, но и напасть, вовсе не показывая себя. Почему не сделал этого и чего вообще хотел – так и осталось загадкой.

Отмечать день рождения после насыщенного учебного дня, скажу вам, то еще удовольствие. Во всяком случае, первое, чего захотелось на входе в ночной клуб, – уйти. Громкая музыка, яркий мигающий свет, суета и большое количество людей… Я не очень-то люблю все это даже по отдельности, а тут…

– Спокойствие! – провозгласила Олеся, все это затеявшая и, судя по всему, заметившая, как перекосилось мое лицо. – Сейчас усядемся, расслабимся – и порядок!

Надо сказать, так оно и вышло. Привыкнув к обстановке и выпив пару коктейлей, я начала получать удовольствие от происходящего и зажигала вместе с однокашниками на танцполе. Единственный, кто беспокоил, – Вадик. Парень, судя по всему, решил наконец-то взять быка за рога и подваливал ко мне на полную катушку.

– Делька, я ведь еще не сделал тебе самый главный подарок, – слащаво улыбаясь, сказал он, наклонившись к моему уху. – Давай-ка отойдем.

– Нет, Вадь, – замотала я головой. – Не надо.

– Да ладно тебе, – схватив меня за руку, подмигнул он. – Я ж от чистого сердца хочу сделать тебе приятно!

– Девушка тебе отказала, смирись, – раздалось у меня из-за спины.

Я оглянулась на показавшийся знакомым голос и не поверила своим глазам. Дарл.

– Что ты тут делаешь? – осипшим голосом спросила я.

– Совой подрабатываю.

– Что?

– Письмо тебе из Хогвартса принес.

Появление Дарлиона произвело на меня такое сильное впечатление, что я даже не сразу поняла, что он шутит.

– А это что за хмырь? Мы тебя не звали! Не хочешь сразу подарок, давай хотя бы потанцуем, – едва выговаривая слова, произнес Вадик и потянул меня к себе.

Дарл же невозмутимо подошел ближе, положил руку ему на плечо и, заглянув в глаза, сказал:

– Тебе уже хватит, езжай домой.

Вадик после этих слов как-то сразу сник, послушно отпустил мою руку, развернулся и побрел к выходу! Чудеса! Дарл только ухмыльнулся и продолжил:

– Давай поговорим где-нибудь в более тихом месте.

– Хорошо… – выдохнула я и огляделась в поисках друзей.

Время было поздним, и я решила, что клуба на сегодня с меня хватит. Со всеми попрощавшись, вышла за Дарлом на улицу, где он сразу же протянул мне конверт.

Я вскинула брови.

– Бери. Это официальное приглашение из Академии Финфорт. Тебя готовы зачислить после прохождения стандартного теста на уровень и принадлежность силы.

– Что?!

– Будь оригинальнее, Аделин. Скажи что-нибудь вроде «Как я счастлива! Людям Энланта так редко выпадает эта великая честь!».

Я не успела рта раскрыть, чтобы спросить снова, когда он жестом остановил меня.

– Даже не вздумай повторять свои «что»! Я настоятельно рекомендую тебе хорошенько подумать перед тем, как давать ответ. Такая возможность в самом деле выпадает немногим. Тем более – в Энланте.

– Дарл, как я могу над чем-то подумать, если не представляю, о чем речь?! Надеюсь, ты догадываешься, насколько бредово звучит твое предложение?

– Не мое, Аделин. Академии. Не знаю уж как, но ты очутилась в Эндорфе, и он повлиял на тебя. С одними не происходит ничего, другие обретают силу. В твоем мире она бесполезна и даже опасна. Применить ее ты не сможешь, да и не сумеешь, а вот внимание будешь привлекать изрядное.

– Чье внимание? – спросила я, припоминая существо из подворотни.

– О, поверь, даже здесь хватает тварей со всего Шестимирья. Большинство – отбросы и паразиты, которые не прочь полакомиться чужой энергией. Для них твоя вновь обретенная сила фонит на многие километры. Выход один – учиться. Овладеть силой и знаниями о всех тех созданиях, которых прежде не замечала ты и которые раньше не обращали внимания на тебя.

– То есть вариантов нет?

– Думаешь, у меня нет больше занятий, кроме как пасти тебя здесь?! – неожиданно рассердился он. – Скажи «нет» и сними с меня эту ответственность! Я объяснил ситуацию и передал письмо. Дальше решай сама. И я тебя умоляю: избавь меня от метаний. Просто «да» или «нет», – отчеканил он и пошел прочь.

– Постой! Ты даже не дашь мне время подумать?

– Я найду тебя завтра, – обронил он, повернув голову. – Решай.

Дарл ушел, а со мной остались шок, недоумение и конверт плотной желтоватой бумаги.

До дома я добиралась как во сне и только в той самой темной арке вспомнила о лохматом чудище и словах иномирца. Если все правда, обычной жизнью я жить уже вряд ли смогу.

Едва закрыв за собой дверь, я достала письмо и прочла:

«Аделина из Энланта приглашается в Академию Финфорт для прохождения тестирования на наличие силы с целью дальнейшего зачисления на обучение. С условиями поступления и договором кандидатка будет ознакомлена на месте. Секретарь ректора Фтаус»

И все. Признаться, я ожидала большего. И что теперь делать?

«Нет, это какой-то бред, не буду ничего решать!» – сказала я себе и отправилась спать.

На следующий день Дарл не заставил себя ждать и встретил прямо около университета.

– Это тот парень из клуба? – поинтересовалась Олеся. – Красавчик! А ты совсем ничего мне не рассказала!

– Эм… Да, прости, Олесь, завертелась как-то, – не зная, как иначе объяснить присутствие Дарла, не стала я отрицать.

– Да ладно, иди уже, – улыбнулась она.

И пусть мы не были настолько близкими подругами, как иногда хотелось, Олеся искренне желала мне счастья. Это я знала абсолютно точно.

– Письмо мало чем помогло, – первое, что сказала, подойдя к Дарлу.

– Это формальность. Ты решила?

– У меня учеба, своя жизнь, в конце концов! А тут непонятная Академия и никакой определенности… Я ничего не знаю об этом вашем Эндорфе, да и тебя вижу третий раз в жизни! Мне нужно больше информации.

Трудно было ему не поверить после всего, что мне довелось испытать и увидеть, но вот так запросто согласиться и бросить все? Возможно, если бы нечего было терять, я бы так и поступила. Не задумываясь. Часть меня рвалась окунуться в неизведанный волшебный мир, познать иную грань реальности. Я спрашивала себя, как буду жить, зная, что не воспользовалась такой возможностью? И в то же время не могла сказать решительное «да». Слишком крепко меня держала моя цель.

– Начинается, – досадливо протянул Дарл. – Прелести закрытого мира во всей красе. Нигде больше не возникло бы столько вопросов и сомнений. Похоже, Энлант назван миром лишенных не столько из-за отсутствия проявленной силы, сколько из-за неприятия даже самой мысли о ней!

– Так, ладно, – остановила его, понимая, что теряю нить рассуждений. – Скажи главное: я смогу вернуться?

– Да. Такой пункт предусмотрен договором с Академией.

– А если я не пройду этот их тест?

– Это маловероятно, я сам видел проснувшуюся в тебе силу. На кого ты учишься? – вдруг спросил он.

– На врача, – ответила удивленно.

– Если после обучения в Финфорте ты решишь вернуться, сможешь понимать природу болезней и лечить людей несравнимо лучше ваших врачей.

– В каком смысле? Знахарей-шарлатанов у нас хватает, я изучаю науку!

– Да пожалуйста! Получишь диплом вашего учебного заведения, но с помощью силы, даже дремлющей в условиях Энланта, сможешь намного больше простых врачей. Намного больше. В тебе откроется и разовьется дар излечивать людей даже в самых безнадежных случаях.

– Откуда ты знаешь?

– Я тоже учился в Академии, хотя и не на лекаря. Видел, на что способны выпускники.

Не уверена, что Дарл подозревал, насколько попал в точку своими словами. Передо мной забрезжила надежда на осуществление мечты. Нет, я не собиралась бросать учебу и надеяться лишь на чудо, но… Если существуют какие-то другие миры, странные создания и не-люди, почему не допустить, что существуют и иные, более совершенные способы лечения?

– Мне нужно время собраться и уладить дела.

– Промедление нежелательно. Насчет своего университета не переживай, Финфорт уладит все формальности. Ты будешь числиться студентом, обучающимся в другом вузе по обмену. В общем, так, как приемлемо именно для Энланта.

– Вот как? Они уже делали так?

– Финфорт собирает одаренных по всему Шестимирью, Аделин. Для них это нормальная практика.

– Надо же… В любом случае я не могу вот так просто взять и исчезнуть! Друзья, родители. Нужно придумать, что сказать им. Как скоро я смогу вернуться? Там предусмотрены какие-нибудь каникулы или нечто в этом роде?

– Если тебя что-то не устроит в условиях, я обязуюсь лично доставить тебя обратно. Такой ответ тебя успокоит?

– Да. Пожалуй, да, – облегченно улыбнулась я, все еще не веря, что всерьез собираюсь согласиться.

– Тогда не теряй время напрасно. День-два – не больше. Легенда для близких, сбор вещей. Бери только самое необходимое. Много одежды не тащи, в Академии все равно выдадут форму, но захвати теплую куртку, там холодно.

– Хорошо… А как с тобой связаться? Если что-нибудь вдруг случится…

– Что случится, Аделин? – подозрительно прищурившись, спросил Дарл. – Ты что-то видела? Или кого-то?

– Ну… да, – призналась я.

– И молчала? Понятно. Планы меняются: или мы отправляемся немедленно, или… – Я с надеждой ждала продолжения. В последний раз все обдумать, собраться и попрощаться с родными ужасно хотелось. – Или к тебе поедем вместе.

– Хорошо, – с готовностью согласилась я. Похоже, отступать уже поздно.

Глава 3

Я шла за Дарлом по мокрой от недавнего дождя мостовой и старалась впитать в себя как можно больше ощущений этого утра. Звук шагов, шум проезжающих машин, обрывки разговоров, случайная капля, сорвавшаяся с крыши, дуновение теплого ветерка… И пусть этот город не был мне родным, хотелось запомнить его именно таким – привычным и понятным. Что ждет меня в моем «завтра»? Сказать этого я не могла.

Один день – и все мосты с настоящим сожжены. Это не было просто, но удалось! Ошарашить родителей новостью о невероятном везении – стажировке в Германии, о которой якобы умалчивала раньше, боясь сглазить. Глотать слезы от невозможности попрощаться лично и пообещать писать по электронке, потому что не знаешь, будет ли возможность звонить. А потом за двадцать минут наваять с десяток писем и установить таймер на почте. Объясняться с Олесей о чудо-наследстве и убеждать в искренней готовности бросить все и лететь в Германию для его получения. Не сразу, но она поверила в серьезность моих намерений в случае необходимости даже взять академ. Как оказалось, я умею быть убедительной.

И вот, отдав ключи от квартиры соседке, у которой их когда-то и получила, собрав увесистую сумку со своим барахлом и захватив по совету Дарла зимнюю куртку, я шагала в неизвестность.

Как бы странно это ни звучало, но больше всего меня напрягала… куртка. На Москву давно опустилась аномально теплая ранняя весна, пришедшая за такой же ранней зимой, а теперь, выходило, придется вернуться в ненавистный холод.

– Мы воспользуемся переходом, – наконец обратил на меня внимание Дарл. – Так ты сможешь попасть сразу в Академию.

– А… эм… переместиться ты туда не можешь?

– Нет, Финфорт расположен вне доступной мне полосы досягаемости.

– Э-э-э… Понятно.

Здание, к которому мы подошли, ничем не отличалось от остальных на этой улице. Дверь – тоже самая обычная, с глазком. Дарл приложил к ней ладонь, и через пару мгновений она вспыхнула неярким светом и приоткрылась.

– Странно… – протянул Дарл и распахнул дверь настежь. – Смотритель Алланс, взяли бы вы себе ученика, как вам Ковен давно рекомендует. Он бы помогал и двери запирал надежнее! – прокричал он.

Из небольшой, заставленной скарбом прихожей в глубь квартиры вел длинный коридор. В солнечном свете, пробивающемся в щели неплотно прикрытых дверей по его сторонам, кружили пылинки, а из гостиной, где мы в итоге оказались, уже издалека доносилось громкое тиканье часов с маятником.

– Алланс, вы здесь? – спросил Дарл, но ни один новый звук не нарушил неуютного затишья. – Алланс! – позвал он снова.

А я обошла высокое старинное кресло и забыла, как дышать. Крик рвался из груди, но застрял где-то в горле.

– Драный варг! – воскликнул Дарл и, развернув меня к себе, чуть приобнял. Только этот жест уже не мог ничего изменить.

Перед глазами стояло истерзанное тело, лежащее в луже крови в жуткой, неестественной позе. Светло-голубые, по-старчески бледные глаза с ужасом смотрели в потолок, а седые пряди, обрамляющие морщинистое лицо слиплись от запекшейся крови.

Я дернулась и на миг снова окинула открывшуюся картину взглядом. Вещи разбросаны по полу, мебель разломана и раскидана. И кровь, повсюду кровь.

– Что же это? – Меня била дрожь.

– Вампир, – процедил сквозь зубы Дарл. – Впрочем, он был не один. Тот, кто сделал это, подчистил все, не оставил ни крупинки силы. Как слизняк. Нам лучше уйти, чтобы не наследить. Я отправлю тебя другим путем. Нужно срочно вызывать дознавателей. Пойдем!

– Мы вот так его и оставим? – сипло прошептала я.

– Предлагаешь захватить с собой?

– Зачем ты так?.. – тихо спросила я, и слезы сами собой брызнули из глаз. Бедный старик, разве он заслужил такую смерть?

– Как – так, Аделин? Мне все это тоже очень не нравится, но я связан – должен доставить тебя в Академию. И чем скорее, тем лучше, – пробормотал он и, в последний раз хмуро взглянув на убитого, потянул меня за собой.

– Как же так? И что теперь? – не могла успокоиться я.

– Аделин, все будет так, как задумали. Мы отправляемся в Эндорф, просто до Академии придется добираться на гритах или дирижабле.

– Как это?

– Тебе повезло, что рядом ключник, – улыбнулся Дарл.

– Почему? – спросила я и прикусила язык, осознав невежливость прозвучавшего вопроса.

– Только ключники могут свободно перемещаться по закрытым мирам. Энлант, твой мир, – закрытый, – медленно и спокойно, как ребенку, объяснил Дарл. – Смотритель мог бы отправить тебя прямо к Академии, я не сумею, но это лучше, чем ничего, правда?

– Вот как… Не понимаю, кто сделал это с ним, зачем?!

– В этом мы разберемся. Аделин, тебе еще рано задаваться такими вопросами. Главное сейчас – овладеть силой и научиться защищать себя в случае необходимости. Я не всегда буду рядом.

– Да, конечно, понимаю… – пробормотала я, старательно отгоняя навязчиво вылезающие перед глазами жуткие картинки. – И как мы попадем туда?

– Подойдет любая дверь, но лучше сделать это в безлюдном месте без камер видеонаблюдения.

– Значит, все страшилки – правда? – спросила я чуть погодя. Дарл посмотрел непонимающе. – Ты сказал – вампир. Я не верю в вампиров! Не верила…

– Напрасно. Они существуют, и совершенно не похожи на приписываемый им людьми благородный образ. Это существа, лишившиеся или лишенные силы и вынужденные пить кровь, а вместе с ней – силу других созданий. Это их единственный способ выжить. Впрочем, со временем они утрачивают всякую разумность и становятся просто нечистью.

– Лишенные? – зацепилась я за уже слышанное слово. – Вы так называли меня, почему?

– Запомнила? Надо же. Думал, решишь, что ударилась головой и тебе все привиделось, – ухмыльнулся он.

А я сбавила шаг.

– Перестань, Аделина. Неужели ты считаешь себя похожей на вампира?

– Нет, но…

– Мы так говорили о тебе только из-за названия твоего мира. Энлант – земля лишенных. Почему так, никому не известно. Остальные пять миров носят имена основных рас, населяющих их. Хотя и тут есть свои загадки.

– Дарл, откуда ты все это знаешь? Не про миры и тварей, а всякие подробности из моего мира?

– В последнее время часто бываю тут. Я же ключник, и при необходимости помогаю смотрителям отслеживать тех, кто прорывается в миры незаконно. Особенно в закрытые.

Кивнув, я не стала больше ничего спрашивать. Голова и так разрывалась от новой информации, а сердце продолжало гулко стучать в груди.

Дарл шел быстро, почти бежал. Я едва поспевала за ним и готова была просить о пощаде, когда он вдруг резко затормозил.

– Ты чувствуешь?

– Что?

– Прислушайся.

– Какой-то свист?

– Это поисковый импульс. Нас уже нашли. Сюда! – обронил он и ухватил меня за руку.

А в следующее мгновение я вновь оказалась в зловещей непроглядной тьме. Только на этот раз – совсем ненадолго.

Перемещение вышло не очень удачным, и мы с Дарлом, сбив друг друга с ног, повалились на застланный бордовым ковром пол. Просторный кабинет или даже зал. И люди, много людей. Впрочем, нет, людьми они были вряд ли.

Я не успела толком разглядеть это собрание, потому что вдруг увидела его и уже не смогла оторвать взгляд. Все покрылось дымкой, и передо мной остались только нереальные ярко-синие глаза. Они приковывали, поглощали, заманивали в свою глубину, не оставляя места ничему другому.

Андонир нахмурился и подошел ближе.

– Что случилось? – спросил он кого-то рядом со мной.

Ах да, Дарла.

– Смотритель убит, – сказал парень, а я как-то резко пришла в себя. Смотритель… Убит!

– Нужно сообщить Совету. Аделин, ты как?

– Нормально.

– Тогда пойдем, подождешь немного в приемной.

Он провел меня в небольшое, обставленное в деловом стиле помещение и тут же ушел.

«Вот так появление в новом мире», – подумала я и повалилась на ближайшее кресло.

Взгляду в приемной было абсолютно не за что зацепиться. Обстановка очень походила на земную, но парой веков ранее. Довольно быстро я заскучала и подошла к окну. Однако открывшийся вид тоже разочаровал – опять ничего необычного. Аккуратный газон, ровно подстриженный кустарник и виднеющийся вдалеке парк. Единственное, что радовало: вся растительность имела ярко-зеленую расцветку. Вечная зима отменяется?

– А это у нас кто? – раздалось за спиной и, вздрогнув от неожиданности, я повернулась на голос.

Немолодой мужчина. Темно-карие глаза, окруженные морщинками, черные, до плеч, волосы, темно-синий, отблескивающий камзол и белое жабо рубашки.

– Как любопытно, – протянул он. – Лишенная ожидает в приемной зала Советов. Что же ты делаешь тут, деточка?

Признаться, несмотря на ощущение исходящей от незнакомца опасности и невзирая на приличия, мне хотелось ответить что-нибудь дерзкое. Но я не успела.

– Конрад, ты все же решил почтить Совет своим присутствием? – спросил вовремя появившийся в комнате Андонир.

– Где же твои манеры, Анд? Я с некоторых пор – декан факультета Огненных Воинов, а это, знаешь ли, не только большая честь, но и ответственность.

– В таком случае рад, что ты смог выкроить для нас время. Собрание уже началось, прошу. – И Андонир жестом пригласил Конрада на выход из приемной.

– Он и правда декан? – заикаясь, спросила я.

– Не беспокойся об этом, Аделин. К Финфорту Конрад не имеет никакого отношения. Марунтус не допустил бы такого.

– Неприятный тип, – поежилась я.

– Так и есть. Надеюсь, тебе не придется с ним больше встречаться.

– А Марунтус – это кто?

– Ректор Академии Финфорт. Строгий, но справедливый, а главное, тщательно отбирающий преподавателей, – улыбнулся Анд.

Я улыбнулась в ответ и снова вздрогнула, услышав чье-то враждебное шипение.

Напротив меня, прямо по висящей на стене картине, двигалось существо, отдаленно напоминающее варана. Глаза его полыхнули огнем, и по гребням вдоль позвоночника прошлись язычки настоящего пламени. Вновь злобно шикнув, магическая тварь оттолкнулась и полетела на меня. Я завизжала и, не вполне отдавая себе отчет, что делаю, выставила вперед руки. И в тот же миг из ладоней вырвались струи огня! Облизнув гладкие чешуйки варана, они ничуть не навредили ему. Однако вцепиться в меня он не смог. Чем-то вроде потока морозного ветра его сбил Андонир, а я застонала от ужаса и поистине адской боли, раздирающей мои горящие ладони.

– Ох, приношу свои глубочайшие извинения, мой питомец напугал вас, – раздался от двери голос Конрада.

Анд накрыл мои ладони своими, потушив пламя и подарив блаженную прохладу, а затем рывком задвинул себе за спину.

Я хотела было возмутиться, зачем он меня, пострадавшую от гадкого варана, спрятал, но отчего-то смолчала. Стояла, боясь шелохнуться и сжав зубы, чтобы не застонать. Боль стремительно возвращалась, пульсируя в ладонях и кипя. Я больше не вслушивалась в разговор мужчин, сосредоточившись только на том, чтобы не выдать себя и не потерять сознание.

– Аделин? Ты как? – наконец, повернувшись, тихо спросил Анд.

Отвечать не пришлось. Думаю, мой вид говорил красноречивее любых слов.

Андонир аккуратно взял меня за плечи и заглянул в глаза. Синий… Такой яркий и чистый, морозный… Никогда не любила холод, но сейчас струйки прохлады, исходящие от Анда, позволяли вздохнуть свободнее и расслабиться. Возможно, даже чересчур. Я как-то неожиданно обмякла и начала терять равновесие.

– Спасибо, – прошептала, когда Анд удержал, не позволяя упасть.

– Спи, – сказал он, подхватывая меня на руки, и я в самом деле провалилась в темноту.

Первый раз пришла в себя ненадолго и с удивлением обнаружила, что мы куда-то едем. То ли в карете, то ли в старинного вида автомобиле, ибо в темноте не разглядела ни коней, ни иных запряженных тварей. А вскоре многострадальные руки обдало жаром, и стало уже не до разглядываний. Анд вновь что-то сделал, и в следующий раз я очнулась, уже сидя в массивном мягком кресле.

– Что… – просипела я и, прочистив горло, закончила: – со мной?

– Потерпи, девочка, тут без снадобий не обойтись, – своим мягким бархатистым голосом ответил Андонир и нанес мне на руку мазь с резким незнакомым запахом. Боль почти сразу прошла, и я опять заснула. А когда проснулась, уже не чувствовала ничего необычного и мучительного.

Я лежала на широкой кровати посреди просторной комнаты. Шторы были задернуты, и в полумраке удалось рассмотреть лишь ничем не примечательные стол, шкаф и кресло.

Хотела встать, но в комнату вошел Андонир. Увидев, что я проснулась, он в своей манере, лишь слегка приподняв уголки губ, улыбнулся и, подойдя к окну, впустил в помещение солнечный свет.

– Где мы? – Я зажмурилась и, не решаясь встать в его присутствии (мало ли во что окажусь одетой!), спросила: – У тебя дома?

– Нет, нас приютил Дарл. Мой дом далеко отсюда.

«Нас» эхом отозвалось в сердце, а я нахмурилась. Что еще такое?

Хуже того! Судя по выражению лица Анда, это «нас» я умудрилась произнести вслух. Он на пару мгновений замер, потом кашлянул и спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Не знаю. Кажется, все в порядке. Я долго была без сознания? Или спала? Мне неловко, что доставила столько неудобств. Что теперь?

– Для начала нужно поесть. Я позову Мирту, она следит за домом и готовит Дарлу. Она поможет…

– Не надо! – перебила я, в ужасе представляя встречу с очередным чудовищем. – Я справлюсь сама!

– Твои руки еще не до конца зажили. – Взглянув на ладонь, я провела пальцем. Кожа шершавая, со следами лопнувших пузырей, но вполне сносная. – Ладно, – усмехнулся Андонир, не дожидаясь моего ответа. – Твоя сумка в шкафу, ванная и все необходимое – за той дверью. Когда будешь готова, просто выходи из комнаты, я помогу тебе спуститься.

– Спасибо, – отозвалась я и широко улыбнулась.

Ванная! У них есть ванная! Ура!

Я боялась, что волосы после мытья в непривычной воде неизвестным шампунем превратятся в паклю, как случилось при переезде в Москву. Однако каштановые пряди расчесывались удивительно легко и больше обычного блестели, отливая ярко-рыжим и даже красным. В сочетании с зелеными, чуть раскосыми глазами смотрелось весьма эффектно.

Подмигнув своему отражению в зеркале, я усмехнулась:

– Еще немного – и стану настоящей ведьмой!

Переодевшись в ярко-голубую тунику с широким вырезом и светло-синие джинсы, я чуть прихватила волосы сзади. Не люблю ходить с распущенными: красиво, но, учитывая длину до середины спины, не очень-то удобно. Однако фена, как, впрочем, и намека на наличие других электроприборов, не наблюдалось, так что пришлось оставить сохнуть их так.

Андонир, как и обещал, появился почти сразу, как вышла из комнаты. Жестом предложив следовать за ним, он повел меня вниз.

Странно. Все вокруг было до боли знакомо, будто я попала не в другой мир, а на съемки исторического фильма. Те же предметы, обстановка вполне земная, привычная, но, как и в приемной зала советов, веком, а то и двумя ранее.

Спустившись по лестнице темного дерева и свернув в ближайшую дверь, мы оказались в залитой солнечным светом столовой.

– Садись, – сказал Андонир, отодвигая для меня стул. Потом подошел к столу и стал накладывать что-то в тарелку. – Надеюсь, ты любишь рыбу.

– Не особо, – ответила я и тут же смутилась. – То есть это не имеет значения. Спасибо.

Андонир усмехнулся, поставил передо мной тарелку и, обойдя стол, сел напротив.

– Морская рыба – это то, чего в Эндорфе в достатке. Переселенцы научились готовить ее в совершенстве. Другое мясо тоже употребляют, но, полагаю, к его вкусу тебе придется некоторое время привыкать.

– Я бы с удовольствием отведала того гадкого варана, что поджарил меня, – вдруг сказала я.

– Варан… поджарил… – пробормотал Анд и отчего-то очень серьезно посмотрел на меня. – Что ж…

И он принялся сосредоточенно есть.

Надо сказать, рыба оказалась невероятно вкусной и буквально таяла во рту. Как, впрочем, и гарнир, напоминающий картофель. И легкий, чуть вяжущий ягодный морс. Очень быстро я опустошила все и не отказалась бы отведать добавки, однако чувствовала себя недостаточно раскованно, чтобы положить себе самой, и тем более – попросить Анда. Что-то подсказывало, что обслуживать нас за обедом должна была та самая Мирта, от помощи которой я так рьяно отказалась.

Я чуть кашлянула и выпила последний глоточек морса.

– Аделин, – отмер Анд. – Та сила, что пробудилась в тебе, требует контроля.

– Сила? – растерялась я.

Да, со мной происходили непонятные, пугающие вещи, я видела то, чего нет, и согласилась, в конце концов, обучаться в другом мире! Но до сих пор, признаться, не задумывалась над тем, что именно со мной случилось и что представляет собой эта их сила.

– Не стоит пугаться. Сила – часть тебя, а не что-то, привнесенное извне. Она просыпается только у тех, у кого в достаточной мере уже накоплена. В Эндорфе нет ограничений, что лежат на Энланте, потому она проявилась именно здесь. Для первого раза чересчур сильно, чтобы ты сумела сама справиться с ней.

– И что делать? – занервничала я и сразу почувствовала, как меня бросило в жар. Перед глазами замелькали блики, ладони запульсировали, а вдоль позвоночника пробежал холодок.

– Тише, не надо бояться, ты делаешь только хуже, – сказал Анд, моментально оказавшись рядом. – Ты всему научишься. А пока… Я немного притушу твою силу, чтобы ты без приключений добралась до Академии и успела усвоить первые техники ее контроля. Позволишь?

– Хорошо, – неуверенно кивнула я.

Анд положил руки мне на плечи. По его лицу, шее и всем открытым участкам кожи потянулись светящиеся светло-голубые полосы. Глаза, и без того невероятно яркие, казалось, тоже засветились изнутри собственным светом. Я, точно загипнотизированная, не могла отвести от них взгляд.

– Так будет лучше, – шепнул он, и тело на мгновение обволокло прохладной, упругой, но в то же время едва осязаемой пленкой. – И еще кое-что, – добавил он, чуть отодвинувшись. – Закрой глаза.

Я послушно смежила веки, и Анд осторожно развернул меня спиной к себе.

– Хорошо. Теперь открывай.

Высокое человекоподобное существо, покрытое густой шерстью и одетое в обычные темные брюки. Я запомнила его. Друг Дарла и Анда, Марсус. В первый момент я все же вздрогнула, но прежнего ужаса не ощутила.

– Прости, нужно было проверить твою реакцию. Далеко не все расы, встречающиеся в Эндорфе, похожи на людей.

– Да, поняла. Привыкну, – пробурчала я, отчего-то чувствуя некоторое разочарование. – Мне очень неловко, что так испугалась вас в прошлый раз, – сказала я, обращаясь уже к Марсусу.

– Не стоит переживать, – улыбнулся тот вполне приветливо. – Мы сами себя иногда пугаемся.

После этих слов он достал что-то из кармана и нерешительно переступил с ноги на ногу. Я удивилась такой реакции, а он неожиданно спросил:

– Могу я подойти?

– Конечно…

Преодолев разделяющее нас расстояние всего в пару шагов, Марсус протянул мне небольшую вещицу, отблескивающую, словно ледышка или кусочек горного хрусталя.

– Это всего лишь закреп для волос, – пояснил он, – но на нем лежит самая малость чар сколдов. Если тебе понадобится помощь, просто сожми его и позови. Находящиеся поблизости сколды услышат тебя.

– О… – Я не знала, что сказать. – Спасибо, Марсус. Мне совсем нечего подарить в ответ.

– Просто прими, – подсказал Анд. – У сколдов принято дарить что-нибудь в честь знакомства и в знак надежды на возможную дружбу.

– Тогда я с большой радостью принимаю твой подарок, – сказала я Марсусу. – И искренне благодарю за дружбу.

На этом мое краткое пребывание в доме Дарла подошло к концу. Сам Дарл так и не появился. У него, вероятно, нашлись дела поважнее. Я понимала, что это нормально и правильно, но отсутствие человека (впрочем, человека ли?), к которому за пару дней успела привыкнуть, не прибавляло уверенности. Страх перед неопределенностью и растерянность прочно засели внутри. Но делать было нечего, и, кивнув на вопрос Анда о моей готовности отправляться в Академию, я последовала за ним к выходу.

Марсус любезно спустил из комнаты мою необъятную сумку и погрузил ее в автомобиль. На вид – самый обычный раритетный автомобиль!

Сколд занял место водителя, Анд расположился напротив меня.

Уже через несколько минут я не выдержала:

– И почему все так похоже на земное? Дома, обстановка… Даже машины!

– Эндорф не однороден. В Финфорте ты не встретишь так много знакомого, хотя немало находок из Энланта распространились и по нему. Эта местность близка к пересечению полос с Энлантом и линией перехода. Понять так сразу сложно, но у тебя еще будет на это время.

– То есть вы заимствовали что-то с Земли?

– Не я, – улыбнулся Анд. – Эндорф – не родной для меня мир. Как, впрочем, и для большинства его населения. Но можно сказать и так. Заимствование имело место.

Слова Анда удивили, однако то, что я увидела чуть позже, буквально ошеломило. Самый настоящий дирижабль! Не такой громадный, какими я себе их представляла, но и не маленький. Светло-бежевый баллон чуть искрился на солнце, а в относительно небольшую кабину уже заходили пассажиры.

Анд помог мне вылезти из машины, взял сумку и, ничего не сказав, медленно пошел в сторону дирижабля. Марсус только тепло улыбнулся и кивнул в сторону удаляющегося Анда. Немного не дойдя до ограждения, за которым шла посадка, Анд остановился и, положив сумку на землю, повернулся ко мне. Сначала он просто молчал, рассматривая мое лицо так, словно старался запомнить, а потом вдруг провел рукой по волосам и отчего-то нахмурился.

– Там не будет столько солнца, – пробормотал он как будто самому себе.

Мимо нас, перешептываясь, проходили люди, но я не обращала внимания на окружающих, сосредоточенно изучая едва заметный узор на рубашке Анда.

– Дарл сказал, ты хочешь стать лекарем? – наконец произнес он.

– Да.

– Хорошо. Скажи об этом при зачислении. В тебе проявлена стихия воды, поэтому проблем возникнуть не должно.

– Я рада, – вяло улыбнулась я. Прощаться с Андом почему-то не хотелось.

– Мы больше не увидимся?

Отринув стеснение, я смело посмотрела на него.

– Как знать, Аделин, – ответил он, и я опустила глаза, почувствовав себя маленькой наивной девочкой, глупо понадеявшейся на интерес зрелого серьезного мужчины.

Красивый, сильный, надежный… недосягаемый.

Я мотнула головой, наклонилась и, вытянув из сумки железную ручку, поставила ее на колесики.

– Мне нужен билет?

– Нет, это дирижабль Академии, он летит прямо туда.

– Хорошо, – кивнула я. – Тогда… Спасибо за все, Андонир, и… пока.

Пряча волнение, я быстро развернулась и пошла к ограждению, зайдя за которое, тут же почувствовала себя одиноко и потерянно.

Оказаться одной в новом городе – нелегкое испытание. А в новом мире, населенном не-людьми? Жутко. Впрочем, ничего откровенно жуткого со мной не произошло, а потому, собрав волю в кулак и нацепив на лицо подобие улыбки, я шагнула на невысокий помост, ведущий к кабине дирижабля.

В путешествиях в другие миры определенно есть свои плюсы. Очень скоро улыбка из натянутой превратилась во вполне искреннюю. Лететь на дирижабле! Это же надо подумать!

Глава 4

Ни Дарла, ни Анда, ни даже покрытого шерстью Марсуса, такого устрашающего на вид, но дружелюбного и застенчивого. Я осталась совсем одна. Эйфория от полета быстро прошла, внутри стало пусто и холодно.

Наверное, я должна была радоваться – не ради ли поступления в Академию я вообще отправилась в Эндорф? Но в сердце поселилась необъяснимая тоска.

Поежившись, я посмотрела в окно. Белые облака – и больше ничего. Спать в общем-то не хотелось, но такая монотонность убаюкивала, и вскоре я задремала.

Проснулась от чьего-то пристального взгляда.

– Человечка, надо же! Нечасто встретишь в Эндорфе лишенных. Какими судьбами, крошка? – нагло ухмыляясь, спросил худощавый парень с коротким ежиком светлых волос, длинной шеей и… чуть удлиненными заостренными ушами! Эльф?!

– Лечу в Академию, – выдавила я.

– Человечка с силой? Любопытно. И что же ты умеешь? – спросил он с издевкой, а я начала закипать.

– До тебя мне далеко. Цепляться к людям и самоутверждаться за счет их растерянности я не умею.

– Ах-ха-ха, подумать только! – рассмеялся эльф. – Она еще и кусается.

– А у эльфов с зубками не очень, да?

– Я фейн! – вскочил парень. – Или я похож на маленького цветочного человечка с крылышками? – процедил он, нависнув надо мной.

– Эм…

– Чего еще можно ожидать от лишенной, – обронил он, зло сверкнув светло-голубыми глазами, и ушел.