Küss mich wach E-Book

Mila Summers

• Herausgeber: neobooks
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: Tales of Chicago
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2016

Seitenzahl: 199

Beschreibung

Eigentlich hielt Stacy es für eine gute Idee, dem lukrativen Stellenangebot Hals über Kopf zu folgen. Die Seifenblase zerplatzt schnell, nachdem sie vor Ort feststellen muss, dass der Job bereits vergeben ist. Ohne einen Penny in der Tasche fasst sie einen folgenschweren Entschluss und reist per Anhalter weiter. Mitch Havisham, Anwalt aus Memphis, nimmt sie mit nach Chicago. Während der Fahrt macht er ihr ein unmoralisches Angebot und lässt nicht locker, ehe sie schließlich einwilligt…

Leseprobe

Mila Summers

Küss mich wach

Über das Buch:

Eigentlich hielt Stacy es für eine gute Idee, dem lukrativen Stellenangebot Hals über Kopf zu folgen. Die Seifenblase zerplatzt schnell, nachdem sie vor Ort feststellen muss, dass der Job bereits vergeben ist. Ohne einen Penny in der Tasche fasst sie einen folgenschweren Entschluss und reist per Anhalter weiter. Mitch Havisham, Anwalt aus Memphis, nimmt sie mit nach Chicago. Während der Fahrt macht er ihr ein unmoralisches Angebot und lässt nicht locker, ehe sie schließlich einwilligt…

Über die Autorin:

Mila Summers, geboren 1984, lebt mit ihrem Mann und der kleinen Tochter in Würzburg. Sie studierte Europäische Ethnologie, Geschichte und Öffentliches Recht. Nach einer plötzlichen Eingebung in der Schwangerschaft schreibt sie nun humorvolle Liebesromane mit Happy End und erfreut sich am regen Austausch mit ihren LeserInnen.

Küss mich wach ist der erste Band der Kurzromanserie, die in Chicago spielt.

Bisher erschienen:

Küss mich wach (Band 1 der Tales of Chicago)

Vom Glück geküsst (Band 2 der Tales of Chicago)

Ein Frosch zum Küssen (Band 3 der Tales of Chicago)

Küsse in luftiger Höhe (Band 4 der Tales of Chicago)

Zum Küssen verführt (Band 5 der Tales of Chicago)

Weitere Bücher der Autorin:

Manhattan Love Stories

Irresponsible Desire (Band 1)

Irrepressible Desire (Band 2)

Vielleicht klappt es ja morgen. Liebe in (wahlweise Hamburg, Leipzig, Wien oder Würzburg)

Rettung für die Liebe (Band 4 der Sieben Sommersünden, ein Projekt mit sechs weiteren Autorinnen und Autoren)

Schneegestöber (Charitybuch für die Stiftung Bärenherz in Wiesbaden)

Alle Teile sind in sich abgeschlossen und können unabhängig voneinander gelesen werden. Allerdings gibt es ein Wiedersehen mit den Protagonisten der vorhergehenden Bücher.

MILA

SUMMERS

KÜSS MICH WACH

Kurzroman

Band 1

Tales of Chicago

Deutsche Erstauflage August 2015

Copyright © Mila Summers

Covergestaltung:Nadine Kapp

Alle Rechte, einschließlich dem des vollständigen oder teilweisen Nachdrucks in jeglicher Form, bedürfen der Einwilligung der Autorin.

Personen und Handlungen sind frei erfunden. Etwaige Ähnlichkeiten mit real existierenden Menschen sind rein zufällig und nicht beabsichtigt.

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Inhaltsverzeichnis

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Epilog

Danksagung

Kapitel 1

Tante Anne hatte mich gewarnt. Hätte ich doch nur auf sie gehört. Aber nein, ich musste ja mal wieder meinen Dickkopf durchsetzen. Und was hatte ich nun davon? Ich saß in einer Kleinstadt im Mittleren Westen fest. Das Einzige, was mich daran hinderte den erstbesten Flug nach Hause zu nehmen, war mein geschundenes Ego, das sich die Niederlage nicht eingestehen wollte.

Immer und immer wieder las ich die wenigen Zeilen auf dem fettverschmierten kleinen Zettel in meiner Hand, meinem Fahrschein in ein neues, aufregendes Leben. Allzu gerne folgte ich der Verheißung. Die Bedingungen klangen einfach zu verführerisch. Zwei freie Tage die Woche und bezahlte Überstunden waren in der heutigen Zeit keine Selbstverständlichkeit.

Mit dem Geld wäre es mir ein Leichtes gewesen, den Kredit abzubezahlen, den ich dank Mike noch immer tilgen musste. Was mich damals geritten hatte, für diesen Vollidioten den Schuldschein zu unterschreiben, weiß ich bis heute nicht.

Eigentlich trug ich selbst die Schuld daran. Hals über Kopf war ich losgestürmt, um mir den Job zu sichern. Dummerweise ohne meine Referenzen im Gepäck. Viel schlimmer wog allerdings die Tatsache, dass ich wohl vergaß, meine Bewerbungsunterlagen abzuschicken.

Tante Anne versuchte mich noch händeringend an einer überstürzten Abreise zu hindern, aber ich konnte einfach nicht aus meiner Haut. So war ich nun mal: planlos, neugierig und von nichts und niemandem zu bremsen. Früher halfen mir diese Eigenschaften. Besonders nach dem Tod meiner Eltern musste ich schnell lernen, mich alleine durchs Leben zu schlagen.

Als alleinstehende, ältere Dame stellte sich Tante Anne – damals bereits weit über siebzig – der Herausforderung, ohne zu wissen, was ein sechzehnjähriger Teenager für ein Chaos anrichten konnte. Völlig resigniert ließ sie mich irgendwann einfach machen.

Das Motel, in dem ich mir ein Zimmer nahm, hatte seine besten Jahre weit hinter sich gelassen. Die Fugen im Bad waren so schwarz, dass man fast annehmen könnte, es gehöre so. Die Fenster ließen vor Schmutz kaum Sonnenlicht in den kleinen Raum, wobei dieser Umstand vielleicht gar nicht so schlimm war. Mir reichte das, was ich sehen konnte, bereits vollkommen aus.

Die Bettdecke roch muffig und war von Brandlöchern übersät. Irgendetwas in der Wand schabte wie wild und versuchte, sich offenkundig einen Weg in den Raum zu verschaffen, der sich seit heute mein neues Zuhause schimpfte.

Mein Geld reichte nur für ein One-Way-Ticket. Für das Loch, in dem ich hauste, musste ich die letzten zwanzig Dollar auf den Tisch legen. Es half nichts, den Kopf in den Sand zu stecken und in Selbstmitleid zu versinken. Ich brauchte einen Plan, wie ich aus dem Schlamassel herauskam, ohne Tante Anne um Hilfe bitten zu müssen.

Eigentlich wollte ich mich gleich nach meiner Ankunft bei ihr melden. Doch dann fuhr ich zuerst zu meinem vermeintlichen Arbeitsplatz. Nach der Absage fehlte mir die Energie, mich Tante Annes sicher gut gemeinten Belehrungen zu stellen. So zögerte ich das Gespräch immer weiter hinaus.

Das schlechte Gewissen nagte an mir, aber mein Stolz wollte einfach nicht klein beigeben. Mit meinen Anfang zwanzig überragte mein Dickkopf den meines Dads um Längen. Ein Charakterzug, auf den ich gerne verzichtet hätte.

Was für Optionen blieben mir noch? Mein Geld war, bis auf die wenigen Pennys, die wahrscheinlich in meiner Tasche neben den Kaugummis und Taschentüchern schlummerten, aufgebraucht. Warum war ich nur so überstürzt aufgebrochen? Wie sollte ich nur die Durststrecke bis zu meinem ersten Gehaltsscheck überbrücken?

Nur weg. Das war alles, was mir durch den Kopf ging, als ich Mike mit Amanda in der kleinen Bar sah. In diese Bar, nur wenige Blocks von Tante Annes Haus entfernt, führte er mich damals bei unserem ersten Date aus.

Er ließ seinen Charme spielen und erhielt dafür bereits am ersten Abend, was er wollte. Ich war nicht stolz darauf und sonderlich bequem war sein alter Chevi auch nicht wirklich gewesen. Aber, hey? Man ist nur einmal jung. Oder?

Ach, Quatsch. Es half nichts, die Dinge zu beschönigen. Mike hatte vom ersten Moment an eine unglaubliche Ausstrahlung auf mich. Ich fühlte mich magisch von ihm angezogen. Klingt abgedroschen, entspricht aber tatsächlich der Wahrheit.

Oh, Mann. Als wäre mein Leben nicht schon kompliziert genug. Jetzt musste ich mich auch noch der Tatsache stellen, dass ich noch etwas für das Arschloch empfand.

Aber ich war ja selbst schuld. Wie ein Lemming war ich hopsend zur Klippe geeilt, um mich möglichst wagemutig in die Tiefen zu stürzen, sodass es alle gut sehen konnten.

Wieder einmal versuchte Tante Anne mit Engelszungen auf mich einzureden. Ohne Erfolg. Ich machte, was ich für richtig hielt, und stand nun mit 5.000 Dollar in der Kreide. Dumm gelaufen oder shit happens. Egal, wie man es drehte und wendete, ich hatte es selbst verbockt.

Vor nicht einmal einem Jahr beendete ich die Uni mit Auszeichnung und dennoch konnte ich keinen Job finden. Dass es nicht leicht werden würde, war mir von Anfang an klar. Doch so schwierig hatte ich es mir nicht vorgestellt.

Die wirtschaftlichen Probleme des Landes hatten den Museen den Geldhahn abgedreht. In solchen Zeiten gab es keine Mittel für Einrichtungen, die meist keinen Gewinn abwarfen. Als Museologin blieben mir da nicht viele Alternativen. Daraufhin bemühte ich mich um andere Stellen, die allerdings nur im weitesten Sinne zu meinem Fachgebiet zählten. So erging es mir auch mit dem Job als Archivarin in dem kleinen Stadtarchiv.

Wie ein Wink des Schicksals hatte ich es aufgefasst, als ich in der Zeitung die Anzeige las. Erst am Abend zuvor war ich auf Mike und Amanda getroffen.

Ich verfasste schließlich das Anschreiben, packte all die angeforderten Unterlagen in den Anhang und ging auf Senden. Zumindest glaubte ich, dies getan zu haben. Bei genauerer Durchsicht meines Emailaccounts fiel mir allerdings auf, dass ich lediglich einen Entwurf gespeichert hatte.

Die Dame am Empfangsschalter versuchte mich zu trösten, indem sie mir mitteilte, dass der Job ohnehin bereits unter der Hand vergeben worden war. Die Ausschreibung diente lediglich zur Einhaltung der Vorschriften.

Ja, und jetzt stand ich da und wusste nicht so recht, was ich mit mir anfangen sollte. Mir fehlte der rechte Schwung, die Sache anzupacken und mich aus dem Schlamassel zu ziehen.

Es half nichts. Der Tag war lang genug gewesen und versprach keine nennenswerte Besserung. Ich schlug die muffige Bettdecke zur Seite, legte mich in voller Montur auf das vergilbte Laken und zog die Beine an den Körper. Ich wagte es nicht einmal, die Schuhe auszuziehen. Zutiefst ekelte ich mich vor den Gerüchen und den Fantasien, die mir bezüglich des schäbigen Raumes durch den Kopf schossen.

Irgendwann in dieser Nacht fand ich dann doch in den Schlaf und träumte von dem Leben, wie es sein sollte, wie ich es mir sehnlichst wünschte und stets darauf hoffte, dass es so kommen möge. Ein Prinz auf einem weißen Pferd spielte darin keine unbedeutende Rolle.

Kapitel 2

Der nächste Tag begann, wie der vorherige endete: beschissen. Mein Nacken war verspannt und mein Kopf dröhnte. Ich schlief auf der Seite mit angewinkelten Beinen und wagte es die ganze Nacht nicht, mich zu bewegen. Meine Glieder schmerzten, während mir der modrige Geruch meiner Umgebung in die Nase stieg.

Nichts wie raus aus diesem Zimmer. Mein Entschluss stand fest. Zu Tante Anne konnte ich nicht zurück. Noch nicht. Ich würde mir eine andere Stelle suchen und ihr damit den Beweis liefern, dass ich es alleine schaffen konnte.

Mit dem Auto waren es nur 200 Meilen bis nach Chicago. Dort befanden sich so renommierte Museen wie das »Museum of Science and Industry« oder das »Chicago History Museum«, in dem ich während meines Studiums bereits ein Praktikum absolvieren durfte.

Auch wenn sie mich dort sicherlich nicht mit wehenden Fahnen empfangen würden, war es ein Anfang und vor allem ein Weg hier raus. Ich schämte mich nicht, Klinken putzen zu gehen. Im Gegenteil. Vielleicht fand ja eine Institution Gefallen an meinem Engagement und bot mir einen Job an. Einen Versuch war es wert.

Ich lief in meinen abgetretenen Sneakers in die Nasszelle. Von einem Bad konnte hier wirklich nicht die Rede sein. Der Duschvorhang hing in Fetzen von der Decke und die Badewanne wies Spuren auf, deren Ursprung ich nicht eingehender unter die Lupe nehmen wollte. Notdürftig wusch ich mir Gesicht und Hände mit kaltem Wasser.

Nach dem spärlichen Morgenritual packte ich meine wenigen Habseligkeiten in den kleinen Reisekoffer. Meine Anzughose und die weiße Bluse legte ich mit viel Sorgfalt zusammen. Schließlich würde ich diese die nächsten Tage öfter brauchen.

Nachdem ich offenkundig pleite war, entschied ich mich, per Anhalter zu reisen. »Stacy, steig nie bei fremden Menschen ins Auto ein! Vor allem nicht bei Männern! Hörst du?«, ermahnte mich Tante Anne in Gedanken.

Aber was für eine Alternative blieb mir? Schließlich konnte ich die ausstehenden 200 Meilen ja schlecht zu Fuß zurücklegen, auch wenn meine Figur recht sportlich war. Diesen Umstand verdankte ich allerdings nicht dem Fitnessstudio, sondern den guten Genen meiner Mutter. Ich aß gerne und viel, ohne danach übermäßigen Speck anzusetzen.

Mein knurrender Magen erinnerte mich daran, dass ich seit gestern Vormittag nichts mehr zu mir genommen hatte, und wie es aussah, würde es noch eine ganze Weile so bleiben. Verzweifelt kramte ich in meiner Handtasche nach einem Schokoriegel oder Ähnlichem. Bis auf Kaugummis und ein paar Bonbons, die sich bereits aus dem Papier gelöst hatten, wurde ich allerdings nicht fündig.

Ich hievte mein Gepäck in Richtung Ausgang. Nichts wie weg hier. So Gott wollte, würde mich diese schäbige Behausung nur noch von hinten sehen. Ich sehnte mich so nach einer ausgiebigen, heißen Dusche, um mich von der vergangenen Nacht reinzuwaschen.

Den Schlüssel meines Zimmers gab ich kommentarlos an der Rezeption ab. Das sicherlich nett gemeinte »War alles in Ordnung mit ihrem Zimmer?« der Dame hinter dem Tresen überhörte ich geflissentlich.

Vor der Tür atmete ich die stickige Luft ein. Es war noch nicht einmal zehn Uhr und das Thermometer schien bereits die 30 Grad-Marke überschritten zu haben. Die Tatsache, gleich auf dem heißen Asphalt in der Sonne zu verglühen, trieb mir Freudentränen in die Augen.

Natürlich befanden sich weder Sonnencreme noch eine Mütze in meinem Gepäck. Warum auch? Eigentlich war ich hier, um ein Vorstellungsgespräch zu absolvieren, nicht um einen Wanderurlaub zu machen. Mann, Mann, Mann. Ich musste dringend etwas in meinem Leben ändern.

Lieber Gott, wenn ich in Chicago eine Stelle bekomme, versuche ich mein Leben in geordnete Bahnen zu lenken. Und außerdem schicke ich Tante Anne von meinem ersten Gehalt einen riesigen Blumenstrauß. Versprochen. Nur bitte steh mir dieses eine Mal bei!, schickte ich ein Stoßgebet gen Himmel.

Das Hupen eines Pick-ups riss mich aus meinen Gedanken. Ich schaffte es gerade noch, einen Schritt zur Seite zu gehen und mein Gesicht abzuwenden, um den aufwirbelnden Staub nicht in die Augen zu bekommen.

Nachdem ich mich vergewissert hatte, dass ich nach wie vor an einem Stück war, warf ich dem Fahrer in dem dunkelblauen Cadillac Escalade einen bitterbösen Blick zu.

Was bildete sich dieser Kerl eigentlich ein? Um ein Haar hätte mich dieser Idiot über den Haufen gefahren. Und was tat er? Anstatt besorgt dreinzuschauen und mir seine Hilfe anzubieten, taxierte er mich abschätzig mit seinem Blick.

Offensichtlich überlegte er gerade, ob sich der Halt lohnte. Während er genüsslich seinen Kaugummi kaute, verzog sich sein Mund zu einem freudigen Lächeln. Anscheinend bestand ich seine Musterung. Mit einem Wink forderte er mich auf einzusteigen.

Tante Anne riet mir im Geiste dringend davon ab. Nachdem ich allerdings bereits über eine Stunde in der glühenden Hitze gewartet hatte und mir der Schweiß aus allen Poren lief, war ich nicht gewillt, auf sie zu hören.

So packte ich meinen Koffer, wuchtete ihn auf die Pritsche und schwang mich beherzt auf den Beifahrersitz. Eines wusste ich bereits in diesem Moment ganz genau: Ein Gentleman steckte definitiv nicht in dem Kerl, vor allem aber nicht der Prinz auf dem weißen Pferd.

»Sag mal, machst du sowas öfter? Dir ist schon klar, dass ich ein potentieller Frauenmörder sein könnte und dich nur mitgenommen habe, um meine perversen Fantasien mit dir auszuleben«, setzte der Kerl, der mich beinahe über den Haufen gefahren hatte, zu einer Moralpredigt an.

»Danke, dass du mich auf den Umstand hinweist«, erwiderte ich distanziert, während ich mich anschnallte und meinen Blick fest auf die Fahrbahn vor uns heftete.

Jetzt musste der Typ auch noch den Moralapostel spielen. Das hatte mir gerade noch gefehlt. Ob ich ihn vielleicht auf den klitzekleinen Umstand hinweisen sollte, dass er mich vor nicht einmal fünf Minuten beinahe umgefahren hätte? Um keinen unnötigen Streit vom Zaun zu brechen, entschied ich mich dagegen und hoffte inständig, die Fahrt ginge schnell vorüber.

»Wo möchtest du eigentlich hin? Weiß deine Mutter, was du für Sachen machst?«, stichelte er weiter mit seinen penetranten Fragen, während er mit seinem prüfenden Blick über mich glitt.

»Ich möchte nach Chicago und meine Mutter ist seit acht Jahren tot. Sonst noch etwas?«, dabei sah ich ihm tief in die Augen und machte damit unmissverständlich klar, dass weitere Fragen unangebracht wären. Zumindest hoffte ich das.

»Nach Chicago also. Was hast du dort vor? Besuchst du jemanden?«

Genervt stöhnte ich auf und kramte in meiner Handtasche nach dem Etui meiner Sonnenbrille. Als ich sie schließlich fand, setzte ich sie auf und stellte mich für die nächsten Minuten schlafend.

Dass ich tatsächlich eingeschlafen war, bemerkte ich erst, als mich eine Hand an der Schulter berührte. »Hey Dornröschen, aufwachen! Wir sind bald da. Es sind nur noch dreißig Meilen bis nach Chicago. Wo genau soll ich dich dann raus lassen?«

»Was? So schnell?«, antwortete ich schlaftrunken.

»Schätzchen, du hast fast zwei Stunden geschlafen«, flachste mein Gegenüber.

»Oh, tatsächlich?«, hörte ich mich wie aus weiter Ferne sagen.

»Also, wo möchtest du hin? Was ist dein Ziel?«, hielt er hartnäckig an seiner Frage fest.

»Och, vielleicht am »Museum of Science and Industry«, wenn es keine allzu großen Umstände macht«, gab ich klein bei und offenbarte damit meine Planlosigkeit.

»Wartet dort jemand auf dich oder wieso möchtest du dorthin?«

Langsam, aber sicher, ging mir der Typ so dermaßen auf die Nerven, dass ich mich nur unter Aufbietung all meiner Kräfte davon abhalten konnte, ihm an die Gurgel zu springen. Was ging es ihn an, was ich wie mit wem wo machte? Mal ehrlich. Ich war keine sechzehn mehr. Ich brauchte keinen Beschützer. Vor allem keinen, den ich nicht einmal kannte.

»Warum möchtest du das eigentlich wissen? Es kann dir doch vollkommen egal sein, was ich vorhabe. Wenn es dir nicht möglich ist, mich an dem Museum abzusetzen, dann eben nicht. Aber bitte hör auf, mir ein Loch in den Bauch zu fragen.« Wie auf Kommando begann mein Magen zu knurren. Auch meine Hand, die ich schützend davor gelegt hatte, war nicht in der Lage, das donnernde Geräusch einzudämmen.

»Da hab ich dir wohl tatsächlich bereits ein Loch in den Bauch gefragt. Scheint so groß zu sein, dass bereits dein Magen rebelliert. Ich werde am nächsten Diner Halt machen und dich auf ein paar saftige Burger einladen.«

»Das musst du nicht. Lass mich einfach irgendwo raus.« Betont gelassen versuchte ich die Einladung auszuschlagen, während mir der Gedanke an köstlich angebratenes Rindfleisch und ein paar fettige Fritten das Wasser im Mund zusammenlaufen ließ.

»Nichts da. Wir genehmigen uns jetzt erst mal eine Kleinigkeit. Wollte eh eine Pause machen, da ich schon eine ganze Weile unterwegs bin. Kann sicher nicht schaden.«

»Wie du meinst. Aber wie gesagt, mach dir wegen mir keine Umstände. Ich komm klar«, entgegnete ich halbherzig.

»Sicher doch«, kam wenig überzeugend die Antwort.

Wenige Minuten später saßen wir uns in einem Diner an der Interstate 55 gegenüber. Kurz nachdem das Essen auf dem Tisch stand, konnte ich mich nicht mehr zurückhalten und stürzte mich auf den Double Cheeseburger mit Pommes und dem in Mayo ertrunkenen Krautsalat.

Ich war mir absolut sicher, dass ich in meinem ganzen Leben noch keinen so guten Burger gegessen hatte. Vielleicht lag es auch daran, dass ich mittlerweile ziemlich ausgehungert war. Dennoch verputzte ich die ganze Portion in Windeseile und schüttete den halben Liter Diet Coke gleich hinterher.

Zufrieden strich ich mir über die kleine Wölbung, die sich unter meinem Shirt gebildet hatte. Für einen Moment gab ich mich der aberwitzigen Vorstellung hin, es könne doch noch alles gut werden. Während die aufgenommenen Kohlehydrate meinen Körper mit Energie fluteten, schien sich auch mein Geist zu entspannen.

»Ich heiße Stacy Brewster, bin 24 Jahre alt und auf dem Weg nach Chicago, um mir dort einen Job zu suchen.«

Meine plötzliche Offenheit verwunderte mich selbst. Ich hielt kurz inne, fasste mich dann aber gleich wieder, während ich auf die Reaktion meines temporären Weggefährten wartete.

»Okay, Stacy. Mein Name ist Mitch Havisham und ich bin 28 Jahre alt. Gerade befinde ich mich auf dem Heimweg zu meiner Familie. Ich bin Single und in meiner Freizeit angle ich gerne«, sprang er auf den Zug auf.

Wahnsinn. Der konnte ja regelrecht charmant sein. Was war aus dem gefühllosen Holzklotz von eben geworden? Und diese Augen. Waren die grün oder vielleicht doch eher blau? Oder beides? Sie strahlten auf jeden Fall und funkelten mich dabei so verführerisch an.

»Hey Dornröschen, du kannst ja lächeln. Das hätte ich wirklich nicht für möglich gehalten«, stellte Mitch freudestrahlend fest, während sich Grübchen auf seinen Wangen bildeten. Ein Lächeln hatte sich unbewusst auf meine Lippen geschlichen.

Als mir klar wurde, dass ich Mitch während meines Gedankenspiels wohl etwas zu intensiv musterte und ihm diese Tatsache offensichtlich aufgefallen war, schoss mir die Schamesröte ins Gesicht. Wie peinlich. Der musste ja denken, ich hätte Interesse an ihm, so wie ich ihn anstarrte.

Oh, menno. Reiß dich zusammen, Stacy. Das ist jetzt definitiv nicht der richtige Zeitpunkt, um sich zu verlieben. Oberste Priorität hat die Jobsuche und dann natürlich Tante Annes Blumenstrauß. Alles andere musst du ausblenden, riet mir meine innere Stimme eindringlich.

»So langsam sollten wir aufbrechen. Findest du nicht auch? Wenn wir noch lange warten, erreiche ich bestimmt keinen mehr im Museum.«

Den Umstand, dass ich mich auch noch um einen Schlafplatz für die Nacht kümmern musste, erwähnte ich lieber nicht.

»Wie du meinst. Dachte, wir teilen uns vielleicht einen Brownie zum Dessert? Aber, wenn du schnell weiter möchtest, dann verschieben wir es eben auf ein andermal.«

Hatte ich gerade richtig gehört? Ein andermal? Hatte er etwa Interesse an mir oder warum wollte er mich wiedersehen? Ich weiß nicht warum, aber die Aussicht, Mitch nach diesem Tag ein weiteres Mal zu treffen, ließ die Schmetterlinge in meinem Bauch aus ihrem Winterschlaf erwachen.

»Das macht dann glatt 60 Dollar. Zahlen Sie bar oder mit Kreditkarte?«, riss mich die Stimme der Kellnerin, die zwischenzeitlich an unseren Tisch gekommen war, aus den Gedanken,

»Mit Karte, bitte!«, erwiderte Mitch und streckte der Dame eine goldene Mastercard hin.

Nachdem ich mich im Restroom frischgemacht hatte, setzten wir unseren Weg fort. Nur noch wenige Kilometer trennten mich von meinem vermeintlichen Ziel. Zweifel nagten an mir. War das wirklich die richtige Entscheidung gewesen? Was, wenn ich das Risiko vollkommen umsonst auf mich nahm?

Die ersten paar Meilen verbrachten wir beide schweigend. Ich überlegte fieberhaft, wo ich die Nacht verbringen konnte, ohne einen Penny dafür zu zahlen. Dabei war mir Lindsey eingefallen. Sie war meine ehemalige Studienkollegin. Wir hatten uns auf dem Campus zeitweise sogar ein Zimmer geteilt.

In den letzten Prüfungsmonaten waren wir ein unzertrennliches Dreamteam, allerdings nur, was das gemeinsame Lernen anging. Besonders gefestigt war unsere Freundschaft nicht, dennoch würde ich sie später anrufen. Soweit ich mich erinnern konnte, lebte sie mittlerweile mit ihrem Mann in Chicago.

Hoffentlich konnte sie mir für die nächsten Tage Obdach gewähren. Wenn nicht, stand es ziemlich schlecht um mich.

Auch Mitch schien in Gedanken. Sein Blick richtete sich starr auf die Straße vor uns. Eine Sonnenbrille bedeckte seine Augen, sodass ich nicht sehen konnte, was ihn umtrieb. Aber dass da etwas war, konnte ich seiner angespannten Körperhaltung entnehmen. Immer wieder begann er sich zu räuspern, während er den Mund leicht öffnete, als wenn er etwas sagen wollte. Doch dann schloss er diesen wieder und fuhr weiter, als wäre nichts.

Einerseits war ich dankbar dafür, dass er die Annäherungsversuche aus dem Diner unterließ. Anderseits kränkte es mich. Erst flirtete er mit mir – nun gut, vielleicht beruhte das Ganze auch auf Gegenseitigkeit – und machte mir Hoffnungen auf ein baldiges Wiedersehen und jetzt saß er da und nahm kaum Notiz von mir.

Merkwürdiger Kerl. War vielleicht besser so. Wenn er mich weiter so angestrahlt hätte, wäre ich seinem Charme sicherlich erlegen. Das war wohl gerade nochmal gut gegangen.

Mühevoll kramte ich mein Smartphone aus der Tasche, um Lindsey eine Nachricht zu schreiben. Hoffentlich war die Nummer noch aktuell. Wir hatten die letzten Monate kaum Kontakt gehabt. Angestrengt überlegte ich, wie ich meine Lage in die wenigen Zeilen quetschen konnte, ohne dass meine Hilflosigkeit gleich offensichtlich wurde. Dennoch musste ich auch die Dringlichkeit meines Anliegens deutlich machen. Das war wirklich zum Haareraufen.

Nervös tippte ich mit meinem Zeigefinger an die Unterlippe, während mir einfach nicht die rechten Worte einfallen wollten. Das konnte doch wirklich nicht so schwer sein. Während ich immer verbissener auf die kleine Tastatur meines Displays starrte, räusperte sich Mitch zum gefühlten hundertsten Mal. Doch diesmal blieb es nicht dabei. Langsam begann er zu sprechen. Leider. Hätte er doch besser geschwiegen.

Kapitel 3

»Du möchtest, dass ich was tue? Das kann ja wohl nicht dein Ernst sein«, kreischte ich entrüstet los, nachdem mir Mitch sein unmoralisches Angebot unterbreitet hatte.

»Es wäre doch nur für eine Woche. Komm schon, Stacy. Du würdest mir damit einen riesigen Gefallen tun. Überleg doch mal. Außerdem schaden wir ja keinem damit«, versuchte Mitch mich zu beschwichtigten.