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- Herausgeber: Jason Nollan
- Kategorie: Sachliteratur, Reportagen, Biografien
- Sprache: Französisch
- Veröffentlichungsjahr: 2023
Ce modeste fils de marchand de chandelles a été imprimeur, journaliste, essayiste, éditeur de livres, de journaux populaires, homme de lettres et fondateur d'associations. Un vrai touche-à-tout !
Parti de rien, jusqu' à devenir le Père fondateur des États-Unis, cette biographie révèle les chemins qui l'ont mené au succès et à la gloire !
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AUTOBIOGRAPHIE DE BENJAMIN FRANKLIN
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AVEC ILLUSTRATIONS
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SOMMAIRE
INTRODUCTION
Chapitre 1 : Ascendance et jeunesse à Boston
Twyford, [3] à l'évêque de St. Asaph, 1771.
Chapitre 2 : Début de la vie d'imprimeur
Chapitre 3 : Arrivée à Philadelphie
Chapitre 4 : Première visite à Boston
Chapitre 5 : Premiers amis à Philadelphie
Chapitre 6 : Première visite à Londres
Chapitre 7 : Débuter une activité à Philadelphie
Chapitre 8 : Réussite commerciale et premier service public
Chapitre 9 : Plan pour atteindre la perfection morale
Chapitre 10 : L'Almanach du pauvre Richard et autres activités
Chapitre 11 : Intérêt pour les affaires publiques
Chapitre 12 : Défense de la Province
Chapitre 13 : Services et devoirs publics (1749-1753)
Chapitre 14 : Plan d'union D'Albany
Chapitre 15 : Querelles avec les gouverneurs propriétaires
Chapitre 16 : L'expédition de Braddock
Chapitre 17 : La défense de la frontière par Franklin
Chapitre 18 : Expériences scientifiques
Chapitre 19 : Agent de Pennsylvanie à Londres
BIBLIOGRAPHIE
BENJAMIN FRANKLIN
INTRODUCTION
Les Américains dévorent avidement tous les écrits qui prétendent nous révéler le secret de la réussite dans la vie ; pourtant, combien de fois sommes-nous déçus de ne trouver que des déclarations banales ou des recettes que nous connaissons par cœur, mais que nous ne suivons jamais. La plupart des récits de vie de nos hommes célèbres et qui ont réussi ne nous inspirent pas parce qu'il leur manque l'élément humain qui rend le récit réel et le met à notre portée. Pendant que nous cherchons de loin et de près la lampe d'Aladin qui nous donnera la fortune tant convoitée, elle est à notre portée si nous voulons seulement l’atteindre et la prendre, comme le charme dans le Comus de Milton, "Méconnue, bien qu’estimée, et pourtant le rustre la piétine tous les jours avec ses galoches ; " L'histoire intéressante, humaine et vivante de l'une des vies les plus sages et les plus utiles de notre propre histoire, et peut-être de toute histoire. L'Autobiographie de Franklin ne propose pas tant une formule toute faite pour réussir que la compagnie d'un homme en chair et en os, d'un esprit et d'une qualité extraordinaires, dont la marche et la conversation quotidiennes nous aideront à faire face à nos propres difficultés, tout comme le fait l'exemple d'un ami sage et fort. Tout en étant fascinés par l'histoire, nous absorbons l'expérience humaine à travers laquelle se construit un caractère fort et utile. Ce qui différencie l'Autobiographie de Franklin de tout autre récit de vie d'un grand homme ayant réussi, c'est justement cet aspect humain du récit. Franklin a raconté l'histoire de sa vie, comme il le dit lui-même, pour le bénéfice de sa postérité. Il voulait les aider en leur racontant comment il était passé de l'obscurité et de la pauvreté à l'éminence et à la richesse. Il n'est pas indifférent à l'importance de ses services publics et à leur reconnaissance, mais le récit de ces réalisations n'est qu'une partie de l'histoire, et la vanité affichée est accessoire et conforme à l'honnêteté du récit. Il n'y a rien d'impossible dans la méthode et la pratique de Franklin telles qu'il les expose. Le jeune qui lit cette histoire fascinante est étonné de découvrir que Franklin, dans ses premières années, a lutté contre les mêmes passions et difficultés quotidiennes que lui-même, et il perd le sentiment de découragement qui vient de la prise de conscience de ses propres lacunes et de son incapacité à atteindre ses objectifs. Il y a d'autres raisons pour lesquelles l'Autobiographie devrait être une amie intime des jeunes Américains. Ils peuvent y établir une relation étroite avec l'un des plus grands Américains et l'un des hommes les plus sages de son époque. La vie de Benjamin Franklin est importante pour chaque Américain, principalement en raison du rôle qu'il a joué dans l'obtention de l'indépendance des États-Unis et dans leur établissement en tant que nation. Franklin partage avec Washington les honneurs de la Révolution, et des événements qui ont conduit à la naissance de la nouvelle nation. Alors que Washington était l'esprit qui animait la lutte dans les colonies, Franklin en était le plus habile champion à l'étranger. C'est aux raisonnements convaincants et à la satire acérée de Franklin que nous devons la présentation claire et percutante de la cause américaine en Angleterre et en France, tandis que c'est à sa personnalité et à sa diplomatie, ainsi qu'à sa plume facile, que nous devons l'alliance étrangère et les fonds sans lesquels l'œuvre de Washington aurait échoué. Sa patience, sa force d'âme et sa sagesse pratique, associées à son dévouement désintéressé à la cause de son pays, ne sont guère moins remarquables que les qualités similaires dont a fait preuve Washington. En fait, Franklin, en tant qu'homme public, ressemblait beaucoup à Washington, notamment par le désintéressement total de son service public. Franklin nous intéresse aussi parce que, par sa vie et ses enseignements, il a fait plus que tout autre Américain pour faire progresser la prospérité matérielle de ses compatriotes. On dit que ses maximes, largement et fidèlement lues, ont fait la richesse de Philadelphie et de la Pennsylvanie, tandis que les dictons du pauvre Richard, traduits dans de nombreuses langues, ont eu une influence mondiale. Franklin est un bon exemple de notre virilité américaine. Bien qu'il ne soit pas le plus riche ou le plus puissant, il est sans aucun doute, par la polyvalence de son génie et de ses réalisations, le plus grand de nos self-made men. L'histoire simple, mais imagée de l'Autobiographie de son ascension régulière depuis son humble enfance dans un magasin de suif, par l'industrie, l'économie et la persévérance dans l'amélioration de soi, jusqu'à l'éminence, est la plus remarquable de toutes les histoires remarquables de nos self-made-men. Elle est en soi une merveilleuse illustration des résultats que l'on peut obtenir dans un pays aux possibilités inégalées en suivant les maximes de Franklin. La renommée de Franklin ne s'est toutefois pas limitée à son propre pays. Bien qu'il ait vécu au cours d'un siècle marqué par l'évolution rapide de la pensée et de l'activité scientifiques et politiques, un juge et critique aussi avisé que Lord Jeffrey, le célèbre rédacteur en chef de l'Edinburgh Review, a déclaré il y a un siècle que "d'un certain point de vue, le nom de Franklin doit être considéré comme plus élevé que tous les autres qui ont illustré le XVIIIe siècle. Distingué en tant qu'homme d'État, il était également grand en tant que philosophe, réunissant ainsi en lui un rare degré d'excellence dans ces deux domaines, dont l'excellence dans l'un ou l'autre est considérée comme le plus grand des éloges". Franklin a en effet été qualifié à juste titre de "multifacette". Il a été éminent dans les domaines de la science et du service public, de la diplomatie et de la littérature. Il était l'Edison de son époque, mettant ses découvertes scientifiques au service de ses semblables. Il a perçu l'identité de la foudre et de l'électricité et a mis au point le paratonnerre. Il a inventé le poêle Franklin, encore largement utilisé, et a refusé de le faire breveter. Il possédait une sagacité magistrale dans les affaires et les affaires pratiques. Carlyle l'appelait le père de tous les Yankees. Il fonda une compagnie de pompiers, aida à la fondation d'un hôpital, et améliora le nettoyage et l'éclairage des rues. Il développa le journalisme, créa la Société philosophique américaine, la bibliothèque publique de Philadelphie et l'Université de Pennsylvanie. Il organisa un système postal pour les colonies, qui fut la base de l'actuelle poste américaine. Bancroft, l'éminent historien, l'a appelé "le plus grand diplomate de son siècle". Il a perfectionné le plan d'union d'Albany pour les colonies. Il est le seul homme d'État à avoir signé la Déclaration d'indépendance, le traité d'alliance avec la France, le traité de paix avec l'Angleterre et la Constitution. En tant qu'écrivain, il a produit, dans son Autobiographie et dans l'Almanach du pauvre Richard, deux œuvres qui ne sont pas surpassées par des écrits similaires. Il a reçu des diplômes honorifiques de Harvard et de Yale, d'Oxford et de St Andrews, et a été nommé membre de la Royal Society, qui lui a décerné la médaille d'or Copley pour l'amélioration des connaissances naturelles. Il était l'un des huit associés étrangers de l'Académie des sciences de France. L'étude attentive de l'Autobiographie est également précieuse en raison du style dans lequel elle est écrite. Si Robert Louis Stevenson a raison de croire que son style remarquable a été acquis par imitation, alors le jeune qui souhaite acquérir le pouvoir d'exprimer ses idées de façon claire, percutante et intéressante ne peut faire mieux que d'étudier la méthode de Franklin. La renommée de Franklin dans le monde scientifique est due presque autant à sa manière modeste, simple et sincère de présenter ses découvertes et à la précision et la clarté du style dans lequel il décrivait ses expériences, qu'aux résultats qu'il était capable d'annoncer. Sir Humphry Davy, le célèbre chimiste anglais, lui-même un excellent critique littéraire aussi bien qu'un grand scientifique, a dit : "Une singulière félicité a guidé toutes les recherches de Franklin, et par de très petits moyens il a établi de très grandes vérités. Le style et la manière de sa publication sur l'électricité sont presque aussi dignes d'admiration que la doctrine qu'elle contient." La place de Franklin dans la littérature est difficile à déterminer car il n'était pas avant tout un homme de lettres. Son but, dans ses écrits comme dans l'œuvre de sa vie, était d'être utile à ses semblables. Pour lui, l'écriture n'était jamais une fin en soi, mais toujours un moyen d'arriver à ses fins. Pourtant, son succès en tant que scientifique, homme d'État et diplomate, ainsi que sur le plan social, est dû en grande partie à ses talents d'écrivain. "Ses lettres charmaient tout le monde, et sa correspondance était recherchée avec empressement. Ses arguments politiques faisaient la joie de son parti et la hantise de ses adversaires. Ses découvertes scientifiques étaient expliquées dans un langage à la fois si simple et si clair que le laboureur et l'exquis pouvaient suivre sa pensée ou son expérience jusqu'à sa conclusion." [1] En ce qui concerne la littérature américaine, Franklin n'a pas de contemporains. Avant l'Autobiographie, une seule œuvre littéraire d'importance avait été produite dans ce pays - la Magnalia de Cotton Mather, une histoire de l'église de la Nouvelle-Angleterre dans un style lourd et rigide. Franklin fut le premier auteur américain à acquérir une réputation large et permanente en Europe. L'Autobiographie, le pauvre Richard, le Discours du père Abraham ou le Chemin de la richesse, ainsi que certaines des Bagatelles, sont aussi connus à l'étranger que n'importe quel écrit américain. Franklin doit également être classé comme le premier humoriste américain. La littérature anglaise du XVIIIe siècle se caractérise par le développement de la prose. La littérature périodique a atteint sa perfection au début du siècle dans The Tatler et The Spectator d'Addison et Steele. Les pamphlétaires fleurissent tout au long de la période. La prose familière de Bunyan et Defoe cède progressivement la place à la langue plus élégante et artificielle de Samuel Johnson, qui fixe la norme de la prose à partir de 1745.
Ce siècle voit les débuts du roman moderne, avec Tom Jones de Fielding, Clarissa Harlowe de Richardson, Tristram Shandy de Sterne et Vicar of Wakefield de Goldsmith. Gibbon écrit The Decline and Fall of the Roman Empire, Hume son History of England et Adam Smith la Wealth of Nations.
L'HISTOIRE DE L'AUTOBIOGRAPHIE
Le récit de la genèse de l'Autobiographie de Franklin et des aventures du manuscrit original constitue en soi une histoire intéressante. L'Autobiographie est l'œuvre la plus longue de Franklin, et pourtant ce n'est qu'un fragment. La première partie, écrite comme une lettre à son fils William Franklin, n'était pas destinée à être publiée ; la composition est plus informelle et le récit plus personnel que dans la deuxième partie, à partir de 1730, qui a été écrite en vue d'une publication. L'ensemble du manuscrit présente peu de traces de révision. En fait, l'expression est si familière et naturelle que son petit-fils, William Temple Franklin, en éditant l'ouvrage, a changé certaines des phrases parce qu'il les trouvait inélégantes et vulgaires. Franklin a commencé l'histoire de sa vie lors d'une visite à son ami, l'évêque Shipley, à Twyford, dans le Hampshire, au sud de l'Angleterre, en 1771. Il a emporté le manuscrit, achevé en 1731, lorsqu'il retourna à Philadelphie en 1775. Il l'y laissa avec ses autres papiers lorsqu'il se rendit en France l'année suivante, et disparut pendant la confusion qui accompagna la Révolution. Vingt-trois pages de ce manuscrit soigneusement rédigé tombèrent entre les mains d'Abel James, un vieil ami, qui en envoya une copie à Franklin à Passy, près de Paris, l'exhortant à compléter l'histoire. Franklin a repris le travail à Passy en 1784 et a fait avancer le récit de quelques mois. Il a changé le plan pour répondre à son nouveau but d'écrire au profit du jeune lecteur. Son travail fut bientôt interrompu et ne fut repris qu'en 1788, alors qu'il était chez lui à Philadelphie. Il était maintenant vieux, infirme et souffrant, et était toujours engagé dans le service public. Dans ces conditions décourageantes, l'œuvre progressait lentement. Il s'arrêta finalement lorsque le récit atteignit l'année 1757. Des copies du manuscrit furent envoyées aux amis de Franklin en Angleterre et en France, entre autres à Monsieur Le Veillard à Paris. La première édition de l'Autobiographie a été publiée en français à Paris en 1791. Elle a été traduite maladroitement et sans soin, et était imparfaite et inachevée. On ne sait pas où le traducteur s'est procuré le manuscrit. Le Veillard a nié toute connaissance de cette publication. À partir de cette édition française défectueuse, de nombreuses autres furent imprimées, certaines en Allemagne, deux en Angleterre et une autre en France, tant la demande était grande pour cet ouvrage. Entre-temps, le manuscrit original de l'Autobiographie avait entamé une carrière variée et aventureuse. Il fut laissé par Franklin, avec ses autres œuvres, à son petit-fils, William Temple Franklin, que Franklin avait désigné comme son exécuteur littéraire. Lorsque Temple Franklin en vint à publier les œuvres de son grand-père en 1817, il envoya le manuscrit original de l'Autobiographie à la fille du Veillard en échange de la copie de son père, pensant probablement que la transcription plus claire ferait une meilleure copie pour l'imprimeur. Le manuscrit original se retrouva ainsi dans la famille et les relations de Le Veillard, où il resta jusqu'à sa vente en 1867 à M. John Bigelow, ministre des États-Unis en France. Il fut ensuite vendu par ce dernier à M. E. Dwight Church de New York, et passa avec le reste de la bibliothèque de M. Church en possession de M. Henry E. Huntington. Le manuscrit original de l'Autobiographie de Franklin se repose maintenant dans le coffre-fort de la résidence de M. Huntington, sur la Cinquième Avenue et la Cinquante-septième Rue, à New York. Lorsque M. Bigelow est venu examiner son achat, il a été stupéfait de constater que ce que les gens avaient lu pendant des années comme étant la Vie authentique de Benjamin Franklin par lui-même, n'était qu'une version déformée et incomplète de la véritable Autobiographie. Temple Franklin avait pris des libertés injustifiées avec l'original. M. Bigelow dit avoir trouvé plus de mille deux cents changements dans le texte. En 1868, M. Bigelow a donc publié l'édition standard de l'Autobiographie de Franklin. Elle corrigeait les erreurs des éditions précédentes et était la première édition anglaise à contenir la courte quatrième partie, comprenant les dernières pages du manuscrit, écrites pendant la dernière année de la vie de Franklin. M. Bigelow a republié l'Autobiographie, avec des éléments intéressants supplémentaires, en trois volumes en 1875, en 1905 et en 1910. Le texte de ce volume est celui des éditions de M. Bigelow. [2] L'Autobiographie a été réimprimée de nombreuses fois aux États-Unis et traduite dans toutes les langues d'Europe. Elle n'a jamais perdu sa popularité et est toujours en demande constante dans les bibliothèques de circulation. La raison de cette popularité n'est pas loin à chercher. Car dans cet ouvrage, Franklin a raconté d'une manière remarquable l'histoire d'une vie remarquable. Il a fait preuve d'un grand bon sens et d'une connaissance pratique de l'art de vivre. Il a sélectionné et arrangé son matériel, peut-être inconsciemment, avec l'instinct infaillible du journaliste pour obtenir les meilleurs effets. Son succès est dû en grande partie à son anglais simple, clair et vigoureux. Il a utilisé des phrases et des mots courts, des expressions familières, des illustrations appropriées et des allusions pertinentes. Franklin a eu une vie des plus intéressantes, variées et inhabituelles. Il était l'un des plus grands causeurs de son temps. Son livre est le compte rendu de cette vie inhabituelle, racontée dans le style de conversation inégalé de Franklin. On dit que les meilleurs passages de la célèbre biographie de Samuel Johnson par Boswell sont ceux où Boswell permet à Johnson de raconter sa propre histoire.
Dans l'Autobiographie, un homme et orateur non moins remarquable que Samuel Johnson raconte sa propre histoire tout au long. F. W. P. L'ÉCOLE DE CAMPAGNE GILMAN, Baltimore, septembre 1916.
Pages 1 et 4 de The Pennsylvania Gazette, le premier numéro après la prise de contrôle par Franklin. Réduit de près de la moitié. Reproduit à partir d'un exemplaire de la Bibliothèque publique de New York.
[1] The Many-Sided Franklin. Paul L. Ford.
[2] La division en chapitres et les titres des chapitres relèvent toutefois de la responsabilité du présent éditeur
Chapitre 1 : Ascendance et jeunesse à Boston
Twyford, [3] à l'évêque de St. Asaph, 1771.
FILS D'EAR : J'ai toujours eu du plaisir à obtenir de petites anecdotes sur mes ancêtres. Vous vous souvenez peut-être des recherches que j'ai faites sur les restes de mes parents lorsque vous étiez avec moi en Angleterre, et du voyage que j'ai entrepris à cette fin. Imaginant qu'il vous serait tout aussi agréable de connaître les circonstances de ma vie, dont beaucoup vous sont encore inconnues, et m'attendant à jouir d'une semaine de loisirs ininterrompus dans ma retraite campagnarde actuelle, je m’assieds pour vous les écrire. J'ai d'ailleurs quelques autres incitations de le faire. Ayant émergé de la pauvreté et de l'obscurité dans lesquelles je suis né et j'ai été élevé, à un état d'aisance et à un certain degré de réputation dans le monde, et étant allé si loin dans la vie avec une part considérable de félicité, les moyens favorables que j'ai utilisés et qui, avec la bénédiction de Dieu, ont si bien réussi, ma postérité aimerait peut-être savoir, car ils peuvent trouver certains d'entre eux adaptés à leurs propres situations, et par conséquent susceptibles d'être imités. Cette félicité, quand j'y ai réfléchi, m'a fait dire quelquefois, que si elle était offerte à mon choix, je ne ferais aucune objection à une répétition de la même vie depuis son commencement, en demandant seulement les avantages que les auteurs ont dans une seconde édition pour corriger quelques fautes de la première. Je pourrais donc, en plus de corriger les fautes, changer quelques sinistres accidents et événements de la vie par d'autres plus favorables. Mais bien que cela ait été refusé, je devrais quand même accepter l'offre. Puisqu'on ne peut s'attendre à une telle répétition, la prochaine chose qui ressemble le plus à revivre sa vie semble être de se souvenir de cette vie, et de rendre ce souvenir aussi durable que possible en le mettant par écrit. Par là aussi, je me laisserai aller à l’inclination si naturelle des vieillards à parler d'eux-mêmes et de leurs actions passées ; et je m'y livrerai sans ennuyer les autres, qui, par respect pour l'âge, pourraient se croire obligés de m'écouter, puisque cela peut être lu ou non à la convenance de chacun. Et, enfin (autant l'avouer, puisque ma dénégation ne sera crue par personne), j'assouvirai peut-être un peu ma propre vanité. [4] En effet, il m'est rarement arrivé d'entendre ou de voir les mots d'introduction : " Sans vanité, je peux dire ", etc., mais quelque chose de vain a immédiatement suivi. La plupart des gens n'aiment pas la vanité chez les autres, quelle que soit la part qu'ils en ont eux-mêmes ; mais je lui donne un juste milieu partout où je la rencontre, étant persuadé qu'elle est souvent productive de bien pour celui qui la possède et pour les autres qui sont dans sa sphère d'action ; et par conséquent, dans de nombreux cas, il ne serait pas tout à fait absurde qu'un homme remercie Dieu pour sa vanité parmi les autres conforts de la vie. Gibbon et Hume, les grands historiens britanniques, qui étaient contemporains de Franklin, expriment dans leurs autobiographies le même sentiment quant à l'opportunité d'une juste autopromotion. Et maintenant que je parle de remercier Dieu, je désire en toute humilité reconnaître que je dois le bonheur mentionné de ma vie passée à sa providence bienveillante, qui m'a conduit aux moyens que j'ai employés et leur a donné du succès. La conviction que j'en ai m'incite à espérer, mais je ne dois pas le présumer, que la même bonté s'exercera encore envers moi, en continuant ce bonheur, ou en me permettant de supporter un revers fatal, que je pourrais éprouver comme d'autres l'ont fait ;
Le teint de ma fortune future n'étant connue que de celui en la puissance duquel il est de nous bénir même nos afflictions.
Les notes qu'un de mes oncles (qui avait le même genre de curiosité à recueillir les anecdotes familiales) a un jour mises entre mes mains m'ont fourni plusieurs détails relatifs à nos ancêtres. De ces notes, j’ai appris que la famille avait vécu dans le même village, Ecton, dans le Northamptonshire [5] depuis trois cents ans, et combien de temps encore il ne savait pas (peut-être depuis l'époque où le nom de Franklin, qui était auparavant le nom d'un ordre de personnes [6] fut adopté par eux comme nom de famille quand d'autres prenaient des noms de famille dans tout le royaume), sur une propriété libre d'environ trente acres, aidée par l'entreprise du forgeron, qui avait continué dans la famille jusqu'à son temps, le fils aîné étant toujours élevé à cette entreprise ; une coutume que lui et mon père ont suivie pour leurs fils aînés. Lorsque j'ai consulté les registres d'Ecton, j'ai trouvé un compte rendu de leurs naissances, mariages et enterrements à partir de l'année 1555 seulement, aucun registre n'ayant été tenu dans cette paroisse avant cette date. Grâce à ce registre, j'ai compris que j'étais le plus jeune fils du plus jeune fils depuis cinq générations. Mon grand-père Thomas, né en 1598, a vécu à Ecton jusqu'à ce qu'il devienne trop vieux pour continuer à faire des affaires, lorsqu’il est allé vivre avec son fils John, un teinturier à Banbury, dans l’Oxfordshire, chez qui mon père a fait son apprentissage. C'est là que mon grand-père est mort et enterré. Nous avons vu sa pierre tombale en 1758. Son fils aîné Thomas a vécu dans la maison d'Ecton, et l'a laissée avec les terres à son seul enfant, une fille, qui, avec son mari, un Fisher, de Wellingborough, l'a vendue à M. Isted, maintenant seigneur du manoir. Mon grand-père a eu quatre fils qui ont grandi, à savoir : Thomas, John, Benjamin et Josiah. Je vous donnerai le compte que je peux d'eux à cette distance de mes papiers, et si ceux-ci ne se perdent pas en mon absence, vous trouverez parmi eux beaucoup plus de détails. Thomas a été élevé comme forgeron par son père ; mais, étant ingénieux et encouragé dans son apprentissage (comme tous mes frères l’étaient) par un Esquire Palmer, alors le principal gentilhomme de cette paroisse, il s'est qualifié pour le métier de scripte ; il est devenu un homme considérable dans le comté ; il était le principal instigateur de toutes les entreprises d'intérêt public pour le comté ou la ville de Northampton, et son propre village, dont de nombreux exemples ont été relatés à son sujet ; et il était très remarqué et patronné par Lord Halifax. Il est mort en 1702, le 6 janvier de l'ancien régime [7], juste quatre ans jour pour jour avant ma naissance. Le récit que nous avons reçu de quelques vieux d'Ecton sur sa vie et son caractère, je m'en souviens, vous a semblé quelque chose d’extraordinaire, par sa similitude avec ce que vous saviez du mien. "S'il était mort le même jour", disiez-vous, "on aurait pu supposer une transmigration". John a été élevé teinturier, de lainages, je crois, Benjamin a été élevé teinturier de soie, faisant un apprentissage à Londres. C'était un homme ingénieux. Je me souviens bien de lui, car lorsque j'étais enfant, il est venu chez mon père à Boston, et a vécu dans la maison avec nous pendant quelques années. Il a vécu jusqu'à un âge avancé. Son petit-fils, Samuel Franklin, vit maintenant à Boston. Il a laissé derrière lui deux volumes in-quarto, MS, de sa propre poésie, consistant en de petites pièces occasionnelles adressées à ses amis et relations, dont le suivant, qui m'a été envoyé, est un spécimen. Il avait formé une écriture de sa propre main, qu'il m'a enseignée, mais, ne l'ayant jamais pratiquée, je l'ai maintenant oubliée. J'ai été nommé d'après cet oncle, car il y avait une affection particulière entre lui et mon père. Il était très pieux, un grand assistant des sermons des meilleurs prédicateurs, qu'il notait dans sa sténographie, et il en avait plusieurs volumes avec lui. Il était aussi un grand politicien, trop peut-être pour son rang. Récemment, il m'est tombé entre les mains, à Londres, un recueil qu'il avait fait de tous les principaux pamphlets relatifs aux affaires publiques, de 1641 à 1717 ; beaucoup de volumes manquent, comme le montre la numérotation, mais il reste encore huit volumes in-folio, et vingt-quatre in-quarto et in-octavo. Un marchand de vieux livres les a trouvés, et me connaissant pour avoir acheté quelquefois chez lui, il me les a apportés. Il semble que mon oncle ait dû les laisser ici lorsqu'il est parti en Amérique, il y a environ cinquante ans. Il y a plusieurs de ses notes dans les marges. Cette obscure famille qui est la nôtre était très tôt à la Réforme et a continué à protester pendant le règne de la reine Marie, alors qu'elle était parfois en danger à cause de son zèle contre la papauté. Ils avaient une Bible anglaise, et pour la cacher et la mettre en sûreté, elle était fixée ouverte par des rubans sous et dans le couvercle d'un tabouret.
Lorsque mon arrière-arrière-grand-père la lisait à sa famille, il retournait le tabouret sur ses genoux, retournant les feuilles qui se trouvaient alors sous les rubans. Un des enfants se tenait à la porte pour avertir s'il voyait arriver l'appariteur, qui était un officier de la cour spirituelle. Dans ce cas, on retournait le tabouret sur ses pieds, alors que la Bible restait cachée en dessous comme auparavant. Cette anecdote, je la tiens de mon oncle Benjamin. La famille a continué à appartenir à l'Église d'Angleterre jusqu'à la fin du règne de Charles II, lorsque certains des ministres qui avaient été démasqués pour leur non-conformité, tenant des conventicules [9] dans le Northamptonshire, Benjamin et Josiah y ont adhéré, et ont continué ainsi toute leur vie : le reste de la famille est resté dans l'Église épiscopale.
Lieu de naissance de Franklin. Milk Street, Boston.
Josiah, mon père, se maria jeune et emmena sa femme et ses trois enfants en Nouvelle-Angleterre, vers 1682. Les conventicules ayant été interdits par la loi, et fréquemment perturbés, quelques hommes importants de sa connaissance ont été incités à se rendre dans ce pays, et on l'a persuadé de les y accompagner, où ils espéraient jouir de leur mode de religion en toute liberté. De la même épouse, il eut quatre autres enfants nés là-bas, et d’une seconde épouse, dix autres, en tout dix-sept ; je me souviens de treize d'entre eux assis à sa table, qui sont tous devenus des hommes et des femmes, et se sont mariés ; j'étais le plus jeune fils, et le plus jeune enfant excepté deux, et je suis né à Boston, en Nouvelle-Angleterre. [10] Ma mère, la seconde épouse, était Abiah Folger, fille de Peter Folger, l'un des premiers colons de la Nouvelle-Angleterre, qui a été décrit par Cotton Mather [11] dans son histoire de l’église de ce pays, intitulée Magnalia Christi Americana, comme étant "un Anglais pieux et érudit", si je me souviens bien des mots. J'ai entendu dire qu'il avait écrit divers petits morceaux occasionnels, mais un seul d'entre eux a été imprimé, un morceau que j’ai vu maintenant depuis de nombreuses années. Il a été écrit en 1675, dans le vers de cette époque et de ce peuple, et adressé à ceux qui étaient alors concernés par le gouvernement. Il était en faveur de la liberté de conscience, et en faveur des baptistes, des quakers, et d'autres sectes qui avaient été persécutées, attribuant les guerres indiennes, et d'autres détresses qui avaient frappé le pays, à cette persécution, comme autant des jugements de Dieu pour punir une offense si odieuse, et exhortant une abrogation de ces lois peu charitables. L'ensemble m'est apparu comme écrit avec une bonne dose de simplicité décente et de liberté virile. Je me souviens des six lignes finales, bien que j'aie oublié les deux premières de la strophe ; mais le sens de ces lignes était que ses censures procédaient de la bonne volonté, et que, par conséquent, il serait connu pour être l'auteur.
"Parce que pour être un diffamateur (dit-il)
Je le déteste de tout mon cœur ;
De la ville de Sherburne [12], où j'habite maintenant
Je mets mon nom ici ;
Sans offense votre véritable ami,
"Cest Peter Folgier."
Mes frères aînés ont tous été mis en apprentissage dans différents métiers. Je fus mis au lycée à huit ans, mon père ayant l'intention de me consacrer, comme la dîme [13] de ses fils, au service de l'Église.
Mon empressement à apprendre à lire (qui devait être très précoce, car je ne me souviens pas d'une époque où je ne savais pas lire), et l'opinion de tous ses amis, selon laquelle je ferais certainement un bon élève, l'encouragèrent dans ce dessein. Mon oncle Benjamin, lui aussi, l'approuvait et se proposait de me donner tous ses volumes de sermons écrits à la main, sans doute pour m'aider à m'installer, si je voulais apprendre son caractère. [14] Cependant, je ne continuai pas à fréquenter l'école secondaire pendant un an, bien qu'au cours de cette période je sois passé progressivement du milieu de la classe de cette année-là à la tête de celle-ci, et plus loin j’ai été transféré dans la classe suivante au-dessus, afin d’aller avec cela dans la troisième à la fin de l'année. Mais mon père, entre-temps, vu le coût d'une éducation collégiale, qu'il ne pouvait pas se permettre avec une famille aussi nombreuse, et le niveau de vie médiocre que beaucoup de personnes ainsi éduquées ont pu obtenir par la suite - raisons qu'il donna à ses amis à mon audition - changea sa première intention, me retira du lycée et m'envoya dans une école d'écriture et d'arithmétique, tenue par un homme alors célèbre, M. George Brownell, qui réussissait très bien dans sa profession en général, et cela par des méthodes douces et encourageantes. Sous sa direction, j'ai acquis assez vite une écriture correcte, mais j'ai échoué en arithmétique et je n’y ai fait aucun progrès. À dix ans, on m'emmena à la maison pour aider mon père dans son entreprise, qui était celle d'un marchand de suif et d'un bouilleur de savon ; une activité à laquelle il n'avait pas été élevé, mais qu'il avait assumée à son arrivée en Nouvelle-Angleterre, et lorsqu'il s'aperçut que son métier de teinturier ne suffisait pas à faire vivre sa famille, il était peu sollicité. En conséquence, j'étais employé à couper la mèche pour les bougies, à remplir le moule de trempage et les moules pour les bougies coulées, à m'occuper du magasin, à faire des courses, etc. Je n'aimais pas le commerce, et j'avais un fort penchant pour la mer, mais mon père s'est déclaré contre ; cependant, comme je vivais près de l'eau, j'y étais souvent, j'ai appris très tôt à bien nager et à diriger des bateaux ; et quand j'étais dans un bateau ou un canoë avec d'autres garçons, j'étais souvent autorisé à diriger, surtout en cas de difficulté ; et en d'autres occasions, j'étais généralement un chef parmi les garçons, et je les menais parfois dans des embrouilles, dont je mentionnerai un exemple, car il montre un esprit public précoce et projeté, bien qu'il n'ait pas été mené de façon juste. Un marais salé bordait une partie de l'étang du moulin, au bord duquel nous avions l'habitude de nous tenir, à marée haute, pour pêcher des vairons. À force de le piétiner, nous en avions fait un simple bourbier. Ma proposition était d'y construire un quai où nous pourrions nous tenir debout, et j’ai montré à mes camarades un grand tas de pierres, destinées à une nouvelle maison près du marais, et qui conviendraient très bien à notre but. En conséquence, le soir, lorsque les ouvriers furent partis, je rassemblai un certain nombre de mes camarades de jeu, et travaillant avec eux avec diligence comme des fourmis, parfois deux ou trois par pierre, nous les emportâmes toutes et construisîmes notre petit quai. Le lendemain matin, les ouvriers ont été surpris par la disparition des pierres, qui ont été trouvées dans notre quai. On fit une enquête sur les enleveurs ; nous avons été découverts et plaints ; plusieurs d'entre nous furent corrigés par nos pères ; et, bien que j’aie plaidé l'utilité du travail, le mien m’a convaincu que rien n'était utile qui ne fût honnête. Je pense que vous aimeriez savoir quelque chose sur sa personne et son caractère. Il avait une excellente constitution physique, était de taille moyenne, mais bien bâti et très fort ; il était ingénieux, savait dessiner joliment, était un peu doué pour la musique et avait une voix claire et agréable, de sorte que lorsqu'il jouait des airs de psaumes sur son violon et chantait avec lui, comme il le faisait parfois le soir après les affaires de la journée, c'était extrêmement agréable à entendre. Il avait aussi un génie mécanique et, à l'occasion, était très habile dans l'utilisation des outils d'autres commerçants ; mais sa grande excellence résidait dans une bonne compréhension et un jugement solide dans les questions prudentielles, tant dans les affaires privées que publiques. Dans ces dernières, en effet, il n'était jamais employé, la nombreuse famille qu'il avait à éduquer et l'exiguïté de sa situation le retenant près de son métier ; mais je me souviens bien qu'il était fréquemment visité par des gens importants, qui le consultaient pour avoir son avis sur les affaires de la ville ou de l'église à laquelle il appartenait, et montraient beaucoup de respect pour son jugement et ses conseils :il était aussi très consulté par des particuliers sur leurs affaires quand quelque difficulté survenait, et fréquemment choisi comme arbitre entre des parties en conflit. À sa table, il aimait avoir, aussi souvent qu'il le pouvait, un ami ou un voisin sensé avec qui converser, et prenait toujours soin de lancer un sujet de conversation ingénieux ou utile, qui pouvait tendre à améliorer l'esprit de ses enfants. Par ce moyen, il attirait notre attention sur ce qui était bon, juste et prudent dans la conduite de la vie ; et il ne s'est jamais soucié de ce qui concernait les victuailles sur la table, qu'elles soient bien ou mal préparées, de saison ou non, de bonne ou de mauvaise saveur, préférables ou inférieures à telle ou telle autre chose du même genre, de sorte que j'ai été élevé dans une si parfaite inattention à ces questions qu'il m'était tout à fait indifférent de savoir quelle sorte de nourriture était mise devant moi, et si peu attentif à cela, qu'à ce jour, si on me le demande, je peux à peine dire quelques heures après le dîner ce que j'ai mangé. Cela m’a été une commodité en voyage, où mes compagnons ont parfois été très malheureux, faute d’une satisfaction convenable de leurs goûts et de leurs appétits plus délicats, parce que mieux instruits. Ma mère avait également une excellente constitution : elle a allaité ses dix enfants. Je n'ai jamais connu ni mon père ni ma mère d'autre maladie que celle dont ils sont morts, lui à 89 ans, et elle à 85 ans. Ils sont enterrés ensemble à Boston, où j'ai placé il y a quelques années un marbre sur leur tombe [16], avec cette inscription :
JOSIAH FRANKLIN,
Et ABIAH, sa femme,
sont enterrés ici.
"Ils ont vécu ensemble dans le mariage avec amour
cinquante-cinq ans.
Sans patrimoine ni emploi rémunéré,
Par un travail et une industrie constante,
avec la bénédiction de Dieu
Ils ont entretenu une grande famille
confortablement,
Et ont élevé treize enfants
et sept petits-enfants
réputés."
De cette instance, lecteur
"Soyez encouragé à faire preuve de diligence dans votre vocation,
Et ne vous méfiez pas de la Providence.
C'était un homme pieux et prudent ;
Elle, une femme discrète et vertueuse.
Leur plus jeune fils,
Dans le respect filial de leur mémoire,
Place cette pierre.
J. F., né en 1655, décédé en 1744, Ætat 89.
A. F., né en 1667, décédé en 1752 — 85."
Par mes digressions décousues, je me perçois comme un vieillard. J'aimerais écrire plus méthodiquement. Mais on ne s'habille pas pour une entreprise privée comme pour un bal public. Ce n'est peut-être que de la négligence. Pour revenir : je continuai ainsi à travailler dans l'entreprise de mon père pendant deux ans, c'est-à-dire jusqu'à l'âge de douze ans ; et mon frère John, qui avait été élevé à ce métier, ayant quitté mon père, s'étant marié et s'étant établi à Rhode Island, il semblait bien que j'étais destiné à prendre sa place et à devenir marchand de suif. Mais comme je n'aimais toujours pas ce métier, mon père craignait que, s'il ne me trouvait pas un emploi plus agréable, je ne m'enfuie et ne prenne la mer, comme l'avait fait son fils Josiah, à sa grande contrariété. Il m'emmenait donc parfois me promener avec lui et voir des menuisiers, des maçons, des tourneurs, des braseros, etc. à leur travail, afin d'observer mon penchant et de s'efforcer de le fixer sur un métier ou un autre sur terre. Depuis lors, c'est un plaisir pour moi de voir de bons ouvriers manier leurs outils ; et cela m'a été utile, car j'ai tellement appris que j'ai pu faire moi-même de petits travaux dans ma maison lorsqu'il n'était pas facile de trouver un ouvrier, et construire de petites machines pour mes expériences, alors que l'intention de faire l'expérience était fraîche et chaude dans mon esprit. Mon père se décida enfin pour le métier de coutelier, et le fils de mon oncle Benjamin, Samuel, qui avait été élevé à ce métier à Londres, étant à peu près à cette époque établie à Boston, je fus envoyé chez lui quelque temps à mon gré. Mais ses attentes d’honoraires avec moi déplaisant à mon père, j’ai été ramené à la maison.
