La Búsqueda Onírica de la Desconocida Kadath E-Book

H. P. Lovecraft

• Herausgeber: SAMPI Books
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Spanisch

Seitenzahl: 210

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

"La Búsqueda Onírica de la Desconocida Kadath" sigue a Randolph Carter, un soñador que se adentra en las Tierras del Sueño en busca de la majestuosa ciudad de sus visiones, que los dioses le han prohibido contemplar. A lo largo de su peligroso viaje, se encuentra con razas extrañas —zoogs, ghouls, night-gaunts— y recorre paisajes alienígenas, templos oscuros y ciudades prohibidas. Perseguido y manipulado por el caos reptante Nyarlathotep, Carter debe soportar traiciones y horrores hasta que finalmente se enfrenta a la verdad sobre la ciudad de Kadath y sus guardianes divinos.

Leseprobe

La Búsqueda Onírica de la Desconocida Kadath

H. P. Lovecraft

SINOPSIS

“La Búsqueda Onírica de la Desconocida Kadath” sigue a Randolph Carter, un soñador que se adentra en las Tierras del Sueño en busca de la majestuosa ciudad de sus visiones, que los dioses le han prohibido contemplar. A lo largo de su peligroso viaje, se encuentra con razas extrañas —zoogs, ghouls, night-gaunts— y recorre paisajes alienígenas, templos oscuros y ciudades prohibidas. Perseguido y manipulado por el caos reptante Nyarlathotep, Carter debe soportar traiciones y horrores hasta que finalmente se enfrenta a la verdad sobre la ciudad de Kadath y sus guardianes divinos.

Palabras clave

Búsqueda, Ilusión, Ciudad prohibida

AVISO

Este texto es una obra de dominio público y refleja las normas, valores y perspectivas de su época. Algunos lectores pueden encontrar partes de este contenido ofensivas o perturbadoras, dada la evolución de las normas sociales y de nuestra comprensión colectiva de las cuestiones de igualdad, derechos humanos y respeto mutuo. Pedimos a los lectores que se acerquen a este material comprendiendo la época histórica en que fue escrito, reconociendo que puede contener lenguaje, ideas o descripciones incompatibles con las normas éticas y morales actuales.

Los nombres de lenguas extranjeras se conservarán en su forma original, sin traducción.

La Búsqueda Onírica de la Desconocida Kadath

Tres veces Randolph Carter soñó con la maravillosa ciudad, y tres veces fue arrebatado mientras aún se detenía en la alta terraza que la dominaba. Toda dorada y hermosa, resplandecía al atardecer, con murallas, templos, columnatas y puentes arqueados de mármol veteado, fuentes de plata con chorros prismáticos en amplias plazas y jardines perfumados, y calles anchas que discurrían entre delicados árboles y urnas cargadas de flores y estatuas de marfil en filas relucientes; mientras que en las empinadas laderas del norte se alzaban hileras de tejados rojos y viejos frontones puntiagudos que albergaban pequeñas callejuelas de adoquines cubiertos de hierba. Era una fiebre de los dioses; una fanfarria de trompetas celestiales y un estruendo de címbalos inmortales. El misterio lo envolvía como las nubes a una montaña fabulosa e inexplorada; y mientras Carter permanecía sin aliento y expectante en ese parapeto con balaustrada, le invadió la intensidad y la suspense de un recuerdo casi desaparecido, el dolor de las cosas perdidas y la necesidad enloquecedora de volver a situar lo que una vez había ocupado un lugar impresionante y trascendental.

Sabía que para él su significado debió de ser en otro tiempo supremo, aunque no podía decir en qué ciclo o encarnación lo había conocido, ni si había sido en sueños o en la realidad. Vagamente le evocaba destellos de una primera juventud lejana y olvidada, cuando el asombro y el placer residían en todo el misterio de los días, y el amanecer y el atardecer avanzaban proféticos al son de laúdes y canciones, abriendo puertas mágicas hacia maravillas más lejanas y sorprendentes. Pero cada noche, mientras se encontraba en aquella alta terraza de mármol con las curiosas urnas y la barandilla tallada y contemplaba la silenciosa ciudad al atardecer, hermosa y de una inmanencia sobrenatural, sentía la esclavitud de los tiránicos dioses de los sueños, pues de ningún modo podía abandonar aquel lugar elevado ni descender por la amplia escalinata de mármol que se extendía sin fin hasta donde se extendían las calles de antigua brujería, tentadoras.

Cuando por tercera vez se despertó sin haber bajado los escalones y sin haber atravesado aquellas calles silenciosas al atardecer, rezó larga y fervientemente a los dioses ocultos de los sueños que moraban caprichosos sobre las nubes en la desconocida Kadath, en el frío páramo donde ningún hombre pisa. Pero los dioses no respondieron ni mostraron clemencia, ni dieron ninguna señal favorable cuando les rezó en sueños e invocó sacrificialmente a través de los sacerdotes barbudos Nasht y Kaman-Thah, cuyo templo cavernoso con su pilar de llamas se encuentra no lejos de las puertas del mundo de la vigilia. Sin embargo, parecía que sus plegarias habían sido escuchadas de forma adversa, pues tras la primera de ellas dejó de contemplar por completo la maravillosa ciudad, como si sus tres vislumbres desde lejos hubieran sido meros accidentes o descuidos, contrarios a algún plan oculto o deseo de los dioses.

Por fin, enfermo de nostalgia por aquellas calles resplandecientes al atardecer y los crípticos callejones entre antiguos tejados, incapaz de dormir o despertar para apartarlos de su mente, Carter decidió ir con audaz súplica adonde ningún hombre había ido antes, y desafiar los desiertos helados a través de la oscuridad hasta donde la desconocida Kadath, velada por las nubes y coronada por estrellas inimaginables, guarda en secreto y en la noche el castillo de ónix de los Grandes.

En un sueño ligero, descendió los setenta escalones que conducían a la caverna de fuego y habló de su plan a los sacerdotes barbudos Nasht y Kaman-Thah. Y los sacerdotes sacudieron sus cabezas cubiertas con pshents y juraron que eso sería la muerte de su alma. Le señalaron que los Grandes ya habían mostrado su deseo y que no les agradaba ser acosados por súplicas insistentes. También le recordaron que no solo ningún hombre había estado jamás en la desconocida Kadath, sino que ningún hombre había sospechado siquiera en qué parte del espacio podía encontrarse; si era en las tierras oníricas que rodeaban nuestro mundo o en las que rodeaban algún compañero desconocido de Fomalhaut o Aldebarán. Si se encontraba en nuestra tierra de ensueño, era concebible llegar hasta allí, pero solo tres almas completamente humanas desde el principio de los tiempos habían cruzado y vuelto a cruzar los negros y profanos abismos hacia otras tierras de ensueño, y de esas tres, dos habían regresado completamente locas. En tales viajes había peligros locales incalculables, así como ese espantoso peligro final que balbucea de forma indescriptible fuera del universo ordenado, donde no llegan los sueños; esa última plaga amorfa de la confusión más profunda que blasfema y burbujea en el centro de todo el infinito: el demonio sultán sin límites Azathoth, cuyo nombre ningún labio se atreve a pronunciar en voz alta y que roe hambriento en inconcebibles cámaras sin luz más allá del tiempo, en medio del golpe sordo y enloquecedor de tambores viles y el gemido fino y monótono de flautas malditas; al ritmo de esos golpes y silbidos detestables, bailan lenta, torpemente y absurdamente los gigantescos dioses supremos, los Otros Dioses ciegos, mudos, tenebrosos e irracionales, cuya alma y mensajero es el caos reptante Nyarlathotep.

De estas cosas fue advertido Carter por los sacerdotes Nasht y Kaman-Thah en la caverna de llamas, pero aun así decidió encontrar a los dioses en la desconocida Kadath, en el frío páramo, dondequiera que estuviera, y arrancarles la visión, el recuerdo y el refugio de la maravillosa ciudad del atardecer. Sabía que su viaje sería extraño y largo, y que los Grandes Seres se opondrían a él; pero, siendo viejo en la tierra de los sueños, contaba con muchos recuerdos útiles y artilugios que le ayudarían. Así que, tras pedir la bendición de despedida a los sacerdotes y pensar astutamente en su ruta, descendió con valentía los setecientos escalones que conducían a la Puerta del Sueño Profundo y se adentró en el bosque encantado.

En los túneles de ese bosque retorcido, cuyos prodigiosos robles bajos entrelazan ramas a tientas y brillan tenuemente con la fosforescencia de extraños hongos, habitan los furtivos y secretos zoogs, que conocen muchos oscuros secretos del mundo de los sueños y algunos del mundo de la vigilia, ya que el bosque toca en dos lugares las tierras de los hombres, aunque sería desastroso decir dónde. Ciertos rumores inexplicables, sucesos y desapariciones ocurren entre los hombres donde los zoogs tienen acceso, y es bueno que no puedan viajar lejos fuera del mundo de los sueños. Pero sobre las partes más cercanas del mundo de los sueños pasan libremente, revoloteando pequeños y marrones e invisibles, y trayendo consigo historias picantes para entretener las horas alrededor de sus hogares en el bosque que aman. La mayoría de ellos viven en madrigueras, pero algunos habitan en los troncos de los grandes árboles; y aunque se alimentan principalmente de hongos, se rumorea que también tienen un ligero gusto por la carne, ya sea física o espiritual, pues sin duda muchos soñadores han entrado en ese bosque y no han salido. Carter, sin embargo, no tenía miedo, pues era un viejo soñador y había aprendido su lenguaje aleteante y había hecho muchos tratados con ellos; gracias a su ayuda, había encontrado la espléndida ciudad de Celephaïs, en Ooth-Nargai, más allá de las colinas de Tanarian, donde reina durante medio año el gran rey Kuranes, un hombre al que había conocido con otro nombre en vida. Kuranes era el único que había estado en los abismos estelares y había regresado libre de la locura.

Atravesando ahora los bajos pasillos fosforescentes entre aquellos gigantescos troncos, Carter hacía sonidos aleteantes a la manera de los zoogs y escuchaba de vez en cuando en busca de respuestas. Recordaba una aldea en particular de aquellas criaturas cerca del centro del bosque, donde un círculo de grandes piedras cubiertas de musgo en lo que una vez fue un claro habla de habitantes más antiguos y terribles, olvidados hace mucho tiempo, y se apresuró hacia ese lugar. Siguió su camino entre los grotescos hongos, que siempre parecen más nutridos a medida que uno se acerca al temible círculo donde los seres más antiguos bailaban y sacrificaban. Finalmente, la mayor luz de esos hongos más densos reveló una siniestra inmensidad verde y gris que se elevaba a través del techo del bosque y se perdía de la vista. Este era el más cercano del gran anillo de piedras, y Carter supo que estaba cerca de la aldea de los zoogs.

Renovando su sonido aleteante, esperó pacientemente y, al fin, fue recompensado con la impresión de que muchos ojos lo observaban. Eran los zoogs, pues uno ve sus extraños ojos mucho antes de poder distinguir sus pequeños y resbaladizos contornos marrones. Salieron en enjambre, de madrigueras ocultas y árboles alveolados, hasta que toda la región, tenuemente iluminada, se llenó de ellos.

Algunos de los más salvajes rozaron a Carter de forma desagradable, y uno incluso le mordió repugnantemente la oreja; pero estos espíritus sin ley fueron pronto controlados por sus mayores. El Consejo de Sabios, reconociendo al visitante, le ofreció una calabaza con savia fermentada de un árbol encantado diferente a los demás, que había crecido a partir de una semilla caída por alguien en la luna; y mientras Carter la bebía ceremoniosamente, comenzó un coloquio muy extraño. Desgraciadamente, los zoogs no sabían dónde se encontraba el pico de Kadath, ni siquiera podían decir si el frío páramo estaba en nuestro mundo onírico o en otro. Los rumores sobre los Grandes seres procedían de todos los puntos, y solo se podía decir que era más probable verlos en las altas cimas de las montañas que en los valles, ya que en esas cimas bailaban con nostalgia cuando la luna estaba arriba y las nubes abajo.

Entonces, un zoog muy anciano recordó algo desconocido para los demás y dijo que en Ulthar, más allá del río Skai, aún se conservaba la última copia de los inconcebiblemente antiguos Manuscritos Pnakóticos, escritos por hombres despiertos en reinos boreales olvidados y llevados a la tierra de los sueños cuando los peludos caníbales Gnophkehs conquistaron la ciudad de Olathoë, con sus muchos templos, y mataron a todos los héroes de la tierra de Lomar. Esos manuscritos, dijo, hablaban mucho de los dioses; y además, en Ulthar había hombres que habían visto las señales de los dioses, e incluso un viejo sacerdote que había escalado una gran montaña para contemplarlos bailando a la luz de la luna. Él había fracasado, aunque su compañero lo había conseguido y había perecido sin nombre.

Así que Randolph Carter dio las gracias a los zoogs, que revoloteaban amistosamente y le dieron otra calabaza de vino de árbol lunar para que se la llevara, y se adentró en el bosque fosforescente hacia el otro lado, donde el impetuoso Skai desciende por las laderas de Lerion, y Hatheg, Nir y Ulthar salpican la llanura. Detrás de él, furtivos e invisibles, se arrastraban varios de los curiosos zoogs, pues deseaban saber qué le sucedería y llevar la leyenda a su pueblo. Los enormes robles se hacían más densos a medida que avanzaba más allá de la aldea, y buscó con atención un lugar donde se aclararan un poco, quedando completamente muertos o moribundos entre los hongos anormalmente densos, el moho podrido y los troncos blandos de sus hermanos caídos. Allí se desviaría bruscamente, pues en ese lugar yace una enorme losa de piedra sobre el suelo del bosque; y quienes se han atrevido a acercarse dicen que tiene un anillo de hierro de un metro de ancho. Recordando el arcaico círculo de grandes rocas cubiertas de musgo y el posible propósito para el que se erigió, los zoogs no se detienen cerca de esa amplia losa con su enorme anillo, pues son conscientes de que todo lo que se olvida no tiene por qué estar muerto, y no les gustaría ver cómo la losa se levanta lenta y deliberadamente.

Carter se desvió en el lugar adecuado y oyó detrás de él el aleteo asustado de algunos de los zoogs más tímidos. Sabía que lo seguirían, por lo que no se inquietó, ya que uno se acostumbra a las anomalías de estas criaturas curiosas. Era el crepúsculo cuando llegó al borde del bosque, y el resplandor cada vez más intenso le indicó que era el crepúsculo de la mañana. Sobre las fértiles llanuras que descendían hacia el Skai, vio el humo de las chimeneas de las cabañas, y a su alrededor se extendían los setos, los campos arados y los tejados de paja de una tierra pacífica. Una vez se detuvo en el pozo de una granja para beber un poco de agua, y todos los perros ladraron asustados a los discretos zoogs que se arrastraban por la hierba detrás de él. En otra casa, donde había gente despierta, preguntó por los dioses y si bailaban a menudo en Lerion, pero el granjero y su esposa solo hicieron el signo de los ancianos y le indicaron el camino a Nir y Ulthar.

Al mediodía, atravesó la única calle ancha y alta de Nir, que había visitado una vez y que marcaba el límite más lejano de sus anteriores viajes en esa dirección; y poco después llegó al gran puente de piedra que cruzaba el Skai, en cuyo pilar central los albañiles habían sellado un sacrificio humano vivo cuando lo construyeron mil trescientos años antes. Una vez al otro lado, la frecuente presencia de gatos (que arqueaban el lomo ante los zoogs que los seguían) revelaba la proximidad de Ulthar, pues en Ulthar, según una antigua y significativa ley, ningún hombre puede matar a un gato. Los suburbios de Ulthar eran muy agradables, con sus pequeñas cabañas verdes y sus granjas cuidadosamente cercadas; y aún más agradable era la pintoresca ciudad, con sus viejos tejados a dos aguas y sus pisos superiores salientes, sus innumerables chimeneas y sus estrechas calles empinadas, donde se podían ver los viejos adoquines cuando los elegantes gatos dejaban espacio suficiente. Carter, con los gatos algo dispersos por los zoogs que veía a medio ver, se dirigió directamente al modesto Templo de los Antiguos, donde se decía que estaban los sacerdotes y los antiguos registros; y una vez dentro de aquella venerable torre circular de piedra cubierta de hiedra, que corona la colina más alta de Ulthar, buscó al patriarca Atal, que había subido al pico prohibido Hatheg-Kla, en el desierto pedregoso, y había bajado con vida.

Atal, sentado en un estrado de marfil en un santuario adornado con guirnaldas en lo alto del templo, tenía tres siglos de edad, pero aún conservaba una mente y una memoria muy agudas. De él, Carter aprendió muchas cosas sobre los dioses, pero principalmente que en realidad solo son dioses de la Tierra, que gobiernan débilmente nuestro propio mundo onírico y no tienen poder ni morada en ningún otro lugar. Según Atal, podían atender las plegarias de un hombre si estaban de buen humor, pero no se debía pensar en escalar su fortaleza de ónix en lo alto de Kadath, en el frío páramo. Era una suerte que nadie supiera dónde se alzaba Kadath, pues las consecuencias de ascender a ella serían muy graves. El compañero de Atal, Barzai el Sabio, había sido arrastrado gritando hacia el cielo por escalar simplemente el pico conocido de Hatheg-Kla. Con la desconocida Kadath, si alguna vez se encontraba, las cosas serían mucho peores; porque, aunque los dioses de la Tierra a veces pueden ser superados por un mortal sabio, están protegidos por los Otros Dioses de Afuera, de los que es mejor no hablar. Al menos dos veces en la historia del mundo, los Otros Dioses pusieron su sello sobre el granito primigenio de la Tierra; una vez en tiempos antediluvianos, según se deduce de un dibujo de las partes de los Manuscritos Pnakóticos demasiado antiguos para ser leídos, y otra vez en Hatheg-Kla, cuando Barzai el Sabio intentó ver a los dioses de la Tierra bailando a la luz de la luna. Por lo tanto, dijo Atal, sería mucho mejor dejar a todos los dioses en paz, salvo en oraciones discretas.

Carter, aunque decepcionado por el desalentador consejo de Atal y por la escasa ayuda que encontró en los Manuscritos Pnakóticos y en los Siete Libros Crípticos de Hsan, no se desesperó del todo. Primero preguntó al viejo sacerdote por aquella maravillosa ciudad al atardecer que se veía desde la terraza con barandilla, pensando que tal vez podría encontrarla sin la ayuda de los dioses; pero Atal no pudo decirle nada. Probablemente, dijo Atal, aquel lugar pertenecía a su mundo onírico especial y no a la tierra de visiones que muchos conocen; y era posible que se encontrara en otro planeta. En ese caso, los dioses de la Tierra no podrían guiarlo, aunque quisieran. Pero esto era poco probable, ya que el cese de los sueños indicaba claramente que era algo que los Grandes querían ocultarle.

Entonces Carter hizo algo perverso: le ofreció a su ingenuo anfitrión tantos tragos del vino de luna que le habían dado los zoogs que el anciano se volvió irresponsablemente locuaz. Despojado de su reserva, el pobre Atal parloteó libremente sobre cosas prohibidas; habló de una gran imagen que, según los viajeros, estaba tallada en la roca sólida de la montaña Ngranek, en la isla de Oriab, en el Mar del Sur, e insinuó que podría tratarse de una imagen que los dioses de la Tierra habían esculpido con sus propios rasgos en los días en que bailaban a la luz de la luna en esa montaña. Y sollozó también que los rasgos de esa imagen eran muy extraños, de modo que se podían reconocer fácilmente, y que eran signos seguros de la auténtica raza de los dioses.

Ahora, el uso de todo esto para encontrar a los dioses se hizo evidente de inmediato para Carter. Se sabe que, disfrazados, los más jóvenes entre los Grandes a menudo se casan con las hijas de los hombres, de modo que en los límites del frío páramo donde se encuentra Kadath, todos los campesinos deben llevar su sangre. Siendo así, la forma de encontrar ese páramo debía ser ver el rostro de piedra en Ngranek y marcar sus rasgos; luego, tras anotarlos con cuidado, buscar esos rasgos entre los hombres vivos. Donde fueran más evidentes y marcados, allí debían morar los dioses; y cualquier páramo pedregoso que se extendiera detrás de las aldeas de ese lugar debía ser aquel en el que se encontraba Kadath.

En esas regiones se podría aprender mucho de los Grandes, y aquellos que tuvieran su sangre podrían heredar pequeños recuerdos muy útiles para un buscador. Quizá no conocieran su linaje, pues a los dioses les desagrada tanto ser conocidos entre los hombres que no hay nadie que haya visto sus rostros a propósito, algo de lo que Carter se dio cuenta incluso mientras intentaba escalar Kadath. Pero tenían pensamientos extraños y elevados que sus semejantes no comprendían, y cantaban de lugares lejanos y jardines tan diferentes de cualquier lugar conocido, incluso en sueños, que la gente común los llamaba locos; y de todo ello quizá se pudieran aprender antiguos secretos de Kadath, u obtener pistas sobre la maravillosa ciudad del atardecer que los dioses mantenían en secreto. Y más aún, en ciertos casos se podía secuestrar a algún hijo querido de un dios como rehén; o incluso capturar a algún dios joven, disfrazado y viviendo entre los hombres con una hermosa doncella campesina como esposa.

Atal, sin embargo, no sabía cómo encontrar Ngranek en su isla de Oriab, y recomendó a Carter que siguiera al cantor Skai bajo sus puentes hasta el mar del sur, donde ningún burgués de Ulthar había estado jamás, pero de donde llegaban los mercaderes en barcos o en largas caravanas de mulas y carros de dos ruedas. Allí hay una gran ciudad, Dylath-Leen, pero en Ulthar tiene mala reputación debido a las negras galeras de tres bancos que navegan hacia ella con rubíes procedentes de costas desconocidas. Los comerciantes que vienen de esas galeras para tratar con los joyeros son humanos, o casi, pero nunca se ve a los remeros; y en Ulthar no se considera sano que los mercaderes comercien con barcos negros procedentes de lugares desconocidos cuyos remeros no pueden mostrarse.

Cuando terminó de dar esta información, Atal estaba muy somnoliento, y Carter lo acostó suavemente en un diván de ébano tallado y le recogió la larga barba con decoro sobre el pecho. Al volverse para marcharse, observó que ningún aleteo reprimido lo seguía, y se preguntó por qué los zoogs se habían vuelto tan laxos en su curiosa persecución. Entonces se fijó en que todos los gatos de Ulthar, lustrosos y complacientes, se lamían los bigotes con un gusto inusual, y recordó los escupitajos y maullidos que había oído débilmente en las partes bajas del templo mientras estaba absorto en la conversación del viejo sacerdote. Recordó también la mirada hambrienta y malvada con que un zoog joven especialmente descarado había mirado a un pequeño gatito negro en la calle empedrada. Y como no amaba nada en el mundo más que a los gatitos negros, se agachó y acarició a los felinos lustrosos de Ulthar mientras se lamían los bigotes, y no se entristeció porque los zoogs curiosos no lo acompañaran más lejos.

Era el atardecer, así que Carter se detuvo en una antigua posada en una calle empinada con vistas a la parte baja de la ciudad. Y cuando salió al balcón de su habitación y contempló el mar de tejados rojos y calles empedradas y los agradables campos más allá, todo suave y mágico bajo la luz oblicua, juró que Ulthar sería un lugar muy propicio para vivir siempre, si no fuera por el recuerdo de una ciudad con una puesta de sol aún más grandiosa que le empujaba hacia peligros desconocidos. Entonces cayó el crepúsculo, y las paredes rosadas de los frontones enlucidos se tornaron violetas y místicas, y pequeñas luces amarillas flotaron una a una desde las viejas ventanas enrejadas. Y dulces campanas repicaron en la torre del templo, y la primera estrella parpadeó suavemente sobre los prados al otro lado del Skai. Con la noche llegaron los cantos, y Carter asintió con la cabeza mientras los laudistas alababan los días antiguos desde los balcones de filigrana y los patios teselados de la sencilla Ulthar. Y tal vez había dulzura incluso en las voces de los numerosos gatos de Ulthar, pero en su mayoría eran pesadas y silenciosas debido a un extraño festín. Algunos de ellos se escabulleron a esos reinos crípticos que solo conocen los gatos y que, según los aldeanos, se encuentran en la cara oculta de la luna, adonde los gatos saltan desde los altos tejados de las casas, pero un pequeño gatito negro se arrastró escaleras arriba y saltó al regazo de Carter para ronronear y jugar, y se acurrucó cerca de sus pies cuando este se tumbó por fin en el pequeño sofá cuyas almohadas estaban rellenas de hierbas aromáticas y somníferas.

Por la mañana, Carter se unió a una caravana de mercaderes que se dirigía a Dylath-Leen con la lana hilada de Ulthar y las coles de las concurridas granjas de Ulthar. Y durante seis días cabalgaron con el tintineo de las campanas por el camino llano junto al Skai, deteniéndose algunas noches en las posadas de pequeños y pintorescos pueblos de pescadores, y otras noches acampando bajo las estrellas mientras llegaban fragmentos de canciones de barqueros desde el plácido río. El campo era muy hermoso, con setos verdes y arboledas, pintorescas casitas con tejados a dos aguas y molinos octogonales.

Al séptimo día, una nube de humo se alzó en el horizonte, y luego aparecieron las altas torres negras de Dylath-Leen, construida en su mayor parte con basalto. Dylath-Leen, con sus torres delgadas y angulosas, parece desde la distancia un trozo de la Calzada de los Gigantes, y sus calles son oscuras y poco acogedoras. Hay muchas tabernas lúgubres cerca de los innumerables muelles, y toda la ciudad está abarrotada de extraños marineros de todos los países de la tierra y de algunos que se dice que no están en la tierra. Carter preguntó a los hombres de extraña vestimenta de esa ciudad por el pico de Ngranek en la isla de Oriab, y descubrió que lo conocían bien. Había barcos que venían de Baharna, en esa isla, y uno de ellos debía regresar allí en solo un mes, y Ngranek está a solo dos días a lomos de una cebra desde ese puerto. Pero pocos habían visto el rostro de piedra del dios, porque se encuentra en una ladera muy difícil de Ngranek, que solo da a peñascos escarpados y a un valle de lava siniestra. Una vez, los dioses se enfadaron con los hombres de esa ladera y hablaron del asunto con los Otros Dioses.

Era difícil obtener esta información de los comerciantes y marineros en las tabernas marítimas de Dylath-Leen, porque la mayoría prefería susurrar sobre las galeras negras. Uno de ellos debía llegar en una semana con rubíes de su costa desconocida, y los habitantes del pueblo temían verlo atracar. Las bocas de los hombres que venían de él para comerciar eran demasiado anchas, y la forma en que sus turbantes se levantaban en dos puntas sobre la frente era de muy mal gusto. Y sus zapatos eran los más cortos y extraños que se habían visto nunca en los Seis Reinos. Pero lo peor de todo era la cuestión de los remeros invisibles. Esas tres filas de remos se movían con demasiada rapidez, precisión y vigor para resultar cómodas, y no era normal que un barco permaneciera en el puerto durante semanas mientras los mercaderes comerciaban sin dejar ver a su tripulación. No era justo para los taberneros de Dylath-Leen, ni para los tenderos y carniceros, ya que nunca se enviaba a bordo ni un solo bocado. Los mercaderes solo llevaban oro y robustos esclavos negros de Parg, al otro lado del río. Eso era todo lo que llevaban, aquellos mercaderes de aspecto desagradable y sus remeros invisibles; nunca nada de los carniceros y tenderos, solo oro y los gordos hombres negros de Parg, a los que compraban al peso. Y los olores que el viento del sur traía desde los muelles no se pueden describir. Solo fumando constantemente tabaco fuerte podían soportarlos incluso los más aguerridos habitantes de las viejas tabernas marineras. Dylath-Leen nunca habría tolerado las negras galeras si se hubieran podido obtener rubíes como esos en otro lugar, pero no se conocía ninguna mina en todo el mundo de los sueños que produjera rubíes semejantes.