La esposa invisible (Barren Pines: Libro 2) E-Book

Kate Bold

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Spanisch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

"Este es un libro excelente... ¡Cuando empieces a leer, asegúrate de no tener que levantarte temprano!" —Reseña de lector para El Juego Mortal ⭐⭐⭐⭐⭐ En el impecable suburbio de Barren Pines, las casas uniformes y los jardines perfectamente cuidados ocultan las verdades imperfectas y los secretos mortales de las vidas de sus residentes. La aventura secreta de Lila Lawson con el adorado entrenador físico del pueblo termina en tragedia cuando su muerte repentina deja a la comunidad conmocionada—y a Lila sospechando de un crimen. Mientras se adentra en el misterio, también debe enfrentar los siniestros murmullos que la pintan como una mujer despechada, capaz de actos mortales. Con cada paso más cerca de la verdad, Lila debe navegar un laberinto de mentiras y enfrentar la posibilidad de que su amor podría no haber sido un accidente. Pero en Barren Pines, nada es tan asfixiante como el silencio—o tan peligroso como la verdad. Este es el segundo libro de una emocionante nueva serie de suspenso psicológico por la autora número 1 en ventas de misterio y suspenso Kate Bold, cuyos bestsellers han recibido más de 600 calificaciones y reseñas de cinco estrellas. ¡Los futuros libros de la serie también están disponibles! "Este libro se movió muy rápido y cada página fue emocionante. Mucho diálogo, absolutamente amas a los personajes, y estuviste apoyando al bueno durante toda la historia... Espero con ansias leer el siguiente de la serie." —Reseña de lector para El Juego Mortal ⭐⭐⭐⭐⭐ "¡Kate hizo un trabajo increíble en este libro y me enganchó desde el primer capítulo!" —Reseña de lector para El Juego Mortal ⭐⭐⭐⭐⭐ "Realmente disfruté este libro. Los personajes eran auténticos, y veo a los malos como algo de lo que escuchamos a diario en las noticias... Esperando con ansias el libro 2." —Reseña de lector para El Juego Mortal ⭐⭐⭐⭐⭐ "Este fue un libro realmente bueno. Los personajes principales eran reales, imperfectos y humanos. La historia avanzó rápidamente y no se atascó en demasiados detalles innecesarios. Realmente lo disfruté." —Reseña de lector para El Juego Mortal ⭐⭐⭐⭐⭐ "Alexa Chase es testaruda, impaciente, pero sobre todo valiente con V mayúscula. Nunca, repito nunca, se rinde hasta que los malos están puestos donde pertenecen. ¡Claramente cinco estrellas!" —Reseña de lector para El Juego Mortal ⭐⭐⭐⭐⭐ "Asesinatos en serie cautivadores y fascinantes con un toque de lo macabro... Muy bien hecho." —Reseña de lector para El Juego Mortal ⭐⭐⭐⭐⭐ "¡GUAU qué gran lectura! ¡Hablando de un asesino diabólico! Realmente disfruté este libro. Espero con ansias leer otros de esta autora también." —Reseña de lector para El Juego Mortal ⭐⭐⭐⭐⭐ "Definitivamente te mantiene pasando páginas. Grandes personajes y relaciones. Me metí en el medio de esta historia y no pude soltarla. Esperando con ansias más de Kate Bold." —Reseña de lector para El Juego Mortal ⭐⭐⭐⭐⭐ "Difícil de soltar. Tiene una trama excelente y tiene la cantidad correcta de suspenso. Realmente disfruté este libro." —Reseña de lector para El Juego Mortal ⭐⭐⭐⭐⭐ "Extremadamente bien escrito, y vale la pena comprarlo y leerlo. ¡No puedo esperar a leer el libro dos!" —Reseña de lector para El Juego Mortal ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

LA ESPOSA INVISIBLE

Kate Bold

La autora de best sellers Kate Bold es autora de la serie ALEXA CHASE SUSPENSE THRILLER, que comprende seis libros (y contando); la serie ASHLEY HOPE SUSPENSE THRILLER, que comprende seis libros (y contando); la serie CAMILLE GRACE FBI SUSPENSE THRILLER, que comprende ocho libros (y contando); la serie HARLEY COLE FBI SUSPENSE THRILLER, que comprende once libros (y contando); la serie KAYLIE BROOKS PSYCHOLOGICAL SUSPENSE THRILLER, que comprende cinco libros (y contando); la serie EVE HOPE FBI SUSPENSE THRILLER, que comprende siete libros (y contando); la serie DYLAN FIRST FBI SUSPENSE THRILLER, que comprende cinco libros (y contando);  la serie LAUREN LAMB FBI SUSPENSE THRILLER, que comprende cinco libros (y contando); la serie KELSEY HAWK SUSPENSE THRILLER, que comprende nueve libros (y contando); la serie NORA PRICE SUSPENSE THRILLER, que comprende cinco libros (y contando); la serie NINA VEIL FBI SUSPENSE THRILLER, que comprende cinco libros (y contando); y la serie BARREN PINES PSYCHOLIGICAL SUSPENSE, que comprende siete libros (y contando).

A Kate, una ávida lectora y fanática de toda la vida de los géneros de misterio y suspenso, le encanta saber de usted, así que no dude en visitar www.kateboldauthor.com para obtener más información y mantenerse en contacto.

Copyright © 2024 por Kate Bold. Reservados todos los derechos. Excepto lo permitido por la Ley de Derechos de Autor de EE. UU. de 1976, ninguna parte de esta publicación puede reproducirse, distribuirse o transmitirse de ninguna forma ni por ningún medio, ni almacenarse en una base de datos o sistema de recuperación, sin el permiso previo del autor. Este libro electrónico tiene licencia para su disfrute personal únicamente. Este libro electrónico no puede revenderse ni regalarse a otras personas. Si desea compartir este libro con otra persona, compre una copia adicional para cada destinatario. Si está leyendo este libro y no lo compró, o no lo compró para su uso exclusivo, devuélvalo y compre su propia copia. Gracias por respetar el arduo trabajo de este autor. Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia. Imagen de la portada Copyright Aydin Hassan, utilizada bajo licencia de Shutterstock.com.

CAPÍTULO UNO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DIECISÉIS

CAPÍTULO DIECISIETE

CAPÍTULO DIECIOCHO

CAPÍTULO DIECINUEVE

CAPÍTULO VEINTE

CAPÍTULO VEINTIUNO

CAPÍTULO VEINTIDÓS

CAPÍTULO VEINTITRÉS

CAPÍTULO VEINTICUATRO

CAPÍTULO FINAL

CAPÍTULO UNO

Las gotas de sudor perlan mi frente, la humedad de la sala se pega a cada poro, pero no lo demuestro. Aprieto el manillar con más fuerza, me inclino un poco más hacia delante y pedaleo con un fervor que se refleja en las veinte parejas de piernas que giran al unísono a mi alrededor. El aire está cargado de determinación y del olor almizclado del esfuerzo.

—¡Venga, chicas, subid esa cuesta! ¡Empujad, empujad, empujad! —Mi voz se eleva por encima del ritmo palpitante del último éxito que retumba en los altavoces. Es una orden, un desafío y un grito de ánimo a la vez. Necesitan creer que pueden superar sus límites, y mi trabajo es llevarlas hasta allí.

Echo un vistazo al mar de cabezas que se mueven; las coletas se agitan como látigos mientras simulamos la empinada cuesta. Sus caras están enrojecidas, la tensión es evidente en el ceño fruncido y en la mueca de sus bocas. Pero nadie se detiene, nadie se rinde. Están aquí para transformarse, para sentir el ardor, para la dulce agonía de la liberación que surge al superar lo que creían posible. Y yo soy su guía.

Una gota de sudor se desliza por mi espalda, recordándome que no soy solo una observadora, soy parte de esta lucha. Cada tendón de mis músculos de las piernas grita pidiendo un respiro, pero yo respondo con un silencioso desafío. Si cedo, aunque sea por un instante, ¿qué ejemplo estaría dando? No, tengo que ser implacable, incansable.

—¡Seguid así! ¡Podéis hacerlo! —grito, más fuerte ahora para ahogar el susurro de la fatiga que amenaza mi propia determinación. Imagino cada pedalada como un paso que me aleja de mi ex marido, Daniel, y de su sonrisa condescendiente, una revolución hacia la recuperación de mi autoestima. Con cada vuelta, me alejo más de la mujer que se definía por el estatus de su marido y me acerco a la que se define a sí misma.

Con los muslos ardiendo y los pulmones jadeando, las observo esforzarse, cabalgando sus propios tsunamis personales de esfuerzo y determinación. Pero en medio del coro de jadeos y la sinfonía de ruedas girando, noto algo discordante. El ritmo flaquea; una de las bicicletas reduce su tempo.

—Seguid así, lo estáis haciendo genial —exclamo, pero mis ojos están fijos en Sophia. Sus pedaladas se vuelven laboriosas, su rostro es un lienzo de angustia pintado con gotas de sudor. Siempre ha sido la más constante, superando cada sesión sin una palabra de queja, una guerrera silenciosa entre nosotras. Pero hoy no. Hoy está flaqueando.

Me bajo de mi bicicleta, con el corazón aún martilleando en mi pecho, y me acerco a la suya.

—¿Sophia? —Mi voz se suaviza, teñida de preocupación—. ¿Estás bien?

Me mira, con la respiración superficial y rápida.

—Estoy bien —insiste, pero su palidez cuenta una historia diferente, una narración no contada de malestar y tensión. Pongo una mano suave sobre su hombro, anclándola, recordándole que está bien descansar.

—Tómate un momento —le insto—. Escucha a tu cuerpo.

Sophia asiente, ofreciendo una débil sonrisa mientras afloja el pedaleo. Se oye un suspiro colectivo de alivio del grupo, como si todas hubieran estado conteniendo la respiración, esperando el permiso para reconocer su propia fatiga.

Miro el reloj en la pared: la manecilla grande marca las doce, y la hora ya no nos pertenece. El tiempo se nos ha escapado, un ladrón disfrazado de adrenalina y endorfinas.

—Muy bien, chicas —anuncio, elevando la voz para reclamar su atención—. ¡Se acabó el tiempo! Os habéis superado hoy. —Sonrío a la sala, el orgullo hinchando mi pecho—. Trabajo increíble, señoras.

Se oye una cacofonía de gemidos de alivio y risas mientras empiezan a reducir el ritmo, el zumbido de las máquinas disminuyendo como el resplandor posterior a una tormenta. Se bajan de sus bicicletas, con las piernas temblorosas pero el ánimo elevado, victoriosas en sus esfuerzos.

—Recordad —digo, mientras empiezan a recoger sus botellas de agua y toallas—, no se trata de la perfección. Se trata de presentarse y dar todo lo que tenéis. Y eso es exactamente lo que habéis hecho.

Cruzo una mirada con Sophia y asiento con la cabeza, una felicitación silenciosa. Logró escuchar sus límites, lo que requiere tanta fuerza como superarlos.

—Hidratad, descansad —continúo—, y nos vemos aquí a la misma hora la semana que viene. —Con los últimos choques de manos y palabras de ánimo, las veo marcharse, cada paso un eco de la resistencia que hemos construido aquí, juntas.

Las toallas secan mejillas y frentes sonrojadas, limpiando el sudor bien ganado mientras las chicas charlan sobre los triunfos de la mañana. Mis músculos vibran con la satisfacción de otra sesión conquistada, pero es la visión de Rick a través del cristal lo que desata un tipo diferente de pulso dentro de mí. Está ahí de pie, un faro de calma en el frenesí del piso principal de Core Studio, sus ojos encontrando los míos. Esa sonrisa, ladeada y cargada de promesas silenciosas, envía un aleteo a través de mi pecho, una mariposa rebelde que se niega a ser domada.

—¡Genial la clase, Lila! —grita una de las mujeres, rompiendo el hechizo momentáneamente.

—¡Gracias, Marianne! —respondo, mi voz firme a pesar de la tempestad que se agita bajo mi piel—. ¡Nos vemos la semana que viene!

Finjo organizar mis cosas, esperando a que salga la última de ellas. La sala se vacía, dejando solo el eco del esfuerzo y el aroma de la determinación. Con una rápida mirada para asegurarme de que no hay nadie, me deslizo por la puerta, mis zapatillas silenciosas sobre el frío suelo del gimnasio.

La presencia de Rick es magnética, atrayéndome hacia la sala de personal donde espera, el aire cargado con nuestros deseos no expresados. Apenas he cruzado el umbral cuando ya está sobre mí, sus brazos como un torno alrededor de mi cintura. La puerta se cierra con un clic, un sonido definitivo que marca el mundo exterior. Su beso es inmediato y consumidor; nos perdemos en el fervor del afecto prohibido, cada toque una chispa que enciende la yesca.

—Rick —susurro contra sus labios, una provocación teñida con la gravedad de nuestro entorno profesional—. Estamos en el trabajo.

—No importa —respira, el calor de sus palabras avivando las llamas—. Solo te quiero a ti.

Y entonces sus labios están sobre los míos otra vez, insaciables. La lógica y las normas se difuminan en la irrelevancia; solo existimos nosotros, la urgencia, la necesidad. El mundo fuera de este vestuario —con sus miradas indiscretas y lenguas viperinas— se desvanece. Aquí, envuelta en el abrazo de Rick, nada más importa.

Mi espalda presiona contra el frío metal de la taquilla, un agudo contraste con el cálido cuerpo de Rick que me aprisiona allí. Sus manos vagan con un fervor que me estremece, y me pierdo en la embriaguez de nuestro secreto. Tres meses de momentos robados, promesas susurradas y el delicioso peligro de lo clandestino —es una emoción que late tan fuerte como la sangre que corre por mis venas.

El tacto de Rick es familiar, pero cada vez se siente como un redescubrimiento. Mientras sus dedos trazan la línea de mi columna, mi mente divaga —no hacia el placer, sino hacia la peculiar situación en la que nos encontramos. Somos dos personas a la deriva por matrimonios fallidos, buscando consuelo en los brazos del otro. Pero es más que mero consuelo; es una adicción, un anhelo por algo que quizás ninguno de los dos entiende completamente.

Hemos jugado a este juego de sombras y susurros durante noventa días, cada uno impregnado del miedo a ser vistos, a ser descubiertos. Era lo que queríamos —no, necesitábamos— al principio. El secreto era un escudo contra el mundo exterior, contra los juicios y expectativas que nos esperaban más allá de estas paredes. Somos compañeros de trabajo, para empezar, ya que Rick se mudó aquí hace seis meses y empezó como entrenador personal. Él y yo tuvimos química desde el principio, pero nada ocurrió hasta que me contó sobre su divorcio. El secreto ha estado funcionando...

Pero ahora, mientras me pierdo en la profundidad de los ojos verdes de Rick, no puedo evitar preguntarme si es hora de que la verdad salga a la luz, de que la luz ahuyente a la oscuridad. Él es más que un simple lío para mí. Le quiero, y estoy bastante segura de que él también me quiere.

—Rick —me aparto ligeramente, mi voz apenas un susurro—. ¿Crees que es hora? ¿De contarle a la gente lo nuestro?

Su reacción es inmediata, un destello de algo parecido al pánico cruza sus facciones. Por un momento, el corazón me da un vuelco. ¿He malinterpretado las señales, confundido la pasión con la profundidad?

Pero entonces, tan rápido como apareció, la angustia desaparece de su rostro, reemplazada por esa sonrisa familiar y desarmante. Se inclina, sus labios rozando los míos suavemente, silenciando la tormenta de dudas que se arremolina dentro de mí.

—Pronto, cariño. Pronto —murmura entre besos, las palabras un bálsamo para mi corazón ansioso. Y así, sin más, me veo arrastrada de nuevo a la tempestad de nuestro abrazo, la pregunta quedando sin respuesta.

Pero por ahora, "pronto" es suficiente, y me permito ser arrastrada una vez más por la marea del deseo y el dulce secreto que conlleva.

CAPÍTULO DOS

Ajusté la tira de velcro en mi muñeca, asegurándola firmemente contra la piel que había perdido el bronceado del verano pasado. El gimnasio olía a determinación y desinfectante, un cóctel familiar que estabilizaba mi pulso. Era temprano, el sol apenas se asomaba por las altas ventanas, proyectando largas sombras sobre las colchonetas. Jenny estaba allí, puntual como siempre, con su pelo negro liso recogido en una coleta práctica.

—Buenos días, Lila —me saludó con una sonrisa cansada, las ojeras bajo sus ojos delatando noches interrumpidas por los llantos de Cassandra.

—Hola —le respondí, igualando su entusiasmo pero observando su postura—. ¿Lista para empezar?

—Uf. Vamos allá —hizo una mueca, tocándose el estómago, que aún conservaba la suavidad de la reciente maternidad. No solo estábamos remodelando su cuerpo; estábamos recuperando su sentido de identidad. Conocía bien esa lucha, no la parte de la maternidad, pero sí la transformación, la necesidad de volver a sentirte tú misma.

—Vale, vamos a calentar con unos peso muerto ligeros —le indiqué, acercándole una barra con un peso moderado—. Recuerda, todo está en las caderas y las piernas, no en la espalda.

Jenny asintió, flexionando las rodillas, sus manos pálidas agarrando el frío metal. Levantó, exhalando bruscamente, y no pude evitar admirar su resistencia. Podía temblar, pero no caía. Así era Jenny, inquebrantable.

—¿Qué tal la vida con Cassandra? —pregunté, observando su forma. Era parte técnica de distracción, parte preocupación genuina.

—La vida es... caótica —dejó la barra en el suelo con un ruido metálico y sopló un mechón de pelo rebelde de su cara—. Es maravillosa, pero no anticipé lo difícil que sería. Siento que estoy haciendo todo mal.

—Eh, lo estás haciendo genial —mantuve un tono uniforme, tranquilizador—. Ser madre primeriza es como cualquier rutina difícil: encuentras tu ritmo, lo rompes y luego vuelves a empezar. Lo conseguirás.

—Gracias, eso espero —Jenny suspiró, cogiendo la barra para otra serie—. Es solo que todo lo demás desaparece, ¿sabes? Todo gira en torno al bebé, todo el tiempo.

—Todo lo demás puede esperar —dije, empujándola un poco, porque eso es lo que hacen las entrenadoras y las amigas—. Ahora, esto es sobre ti. Levanta.

Jenny levantó, los músculos se tensaron, la determinación se endureció. Y por un momento, mientras el peso se despegaba del suelo, también lo hacía el peso de su mundo. Jenny reajustó su postura, lista para otro levantamiento. El sudor perlaba su frente, la determinación brillaba en sus ojos. Estaba concentrada, ajena a las ondas que estaba a punto de enviar a través de la calma superficie de mi mañana.

—Hablando de distracciones —dijo, con un brillo travieso en la mirada—, os vi a Rick y a ti ayer. Tenéis bastante... química —sus manos se apretaron alrededor de la barra mientras observaba mi reacción.

Mi cara se calentó al instante, traicionándome antes de que pudiera reunir la habitual fachada de calma. ¿Cómo conseguía siempre ver a través de mí? Me reí para quitarle importancia, un sonido hueco incluso para mis propios oídos.

—¿Rick? Solo es fácil llevarse bien con él, eso es todo.

—Y fácil de mirar también —bromeó Jenny, levantando el peso suavemente ahora, su torpeza anterior desaparecida.

—¿Verdad que sí? —desvié la atención, cogiendo una toalla para limpiar el equipo, esperando que la acción ocultara mi incomodidad. Pero la intuición de Jenny era como un sabueso tras un rastro; una vez que estaba sobre algo, rara vez lo soltaba.

—Venga, Lila —insistió, dejando las pesas con un ruido definitivo—. Definitivamente hay algo ahí. Me doy cuenta.

—Jenny —dije, con voz firme, tratando de aplastar esta línea de conversación—. No es nada. Solo cosas del trabajo.

Entrecerró los ojos mirándome, claramente sin creérselo, pero afortunadamente no insistió más. Salvada por el pitido de mi teléfono, lo saqué del bolsillo de mis mallas, agradecida por la interrupción. Era una llamada perdida de Daniel, por supuesto, con un mensaje de voz incluido. Mi pulgar se cernió sobre el botón de reproducción. ¿Y ahora qué?

—Jenny, dame un segundo —murmuré, presionando el icono del buzón de voz en mi teléfono, mi pulgar aún resbaladizo por el sudor de nuestra sesión. La pantalla era un borrón de notificaciones, pero el mensaje de Daniel se asentaba allí como una nube ominosa entre lo mundano.

—Uf, ¿él otra vez? —Jenny puso los ojos en blanco dramáticamente y agarró una botella de agua del suelo, dando un largo trago—. ¿Qué quiere ahora ese imbécil?

Le lancé una mirada de reojo, un intento a medias de sonrisa jugando en mis labios.

—Probablemente nada importante —dije, tratando de mantener el temblor fuera de mi voz. Pero ambas sabíamos que nunca era "nada" con Daniel.

Acerqué el teléfono a mi oreja, preparándome. Su voz se deslizó por el altavoz, cada palabra impregnada de esa familiaridad escalofriante, una intimidad vuelta tóxica.

—Hola, Lila —el desdén en su saludo hizo que mi nombre sonara como una maldición—. Te llamo para recordarte que tus cosas siguen abarrotando mi casa. Tienes hasta esta noche para venir a recogerlas, o las tiraré todas. Tú eliges.

El mensaje terminó con un clic, como si Daniel hubiera dejado caer el micrófono sobre mí, un movimiento más de poder en una larga lista de ellos. Mis dedos se apretaron alrededor del teléfono, las uñas clavándose en la funda protectora.

—¿Todo bien? —la voz de Jenny era cautelosa; conocía las señales de mi angustia aunque no las mostrara abiertamente.

—El Daniel de siempre —respondí, forzando indiferencia en mi voz mientras una ola de frustración me invadía. ¿Cuántas veces había usado mis pertenencias como moneda de cambio? ¿Cuántas veces se lo había permitido?

—Típico —murmuró Jenny, echándose el pelo hacia atrás mientras se ponía de pie, lista para otra serie—. ¿Quieres que te acompañe cuando vayas a recoger tus cosas? Apoyo moral y todo eso.

Considero su oferta, la genuina preocupación grabada en sus facciones. Es tentador no enfrentarme a él sola, pero algunas batallas son solo mías para librar.

—No, yo me encargo —le aseguro, y espero que sea cierto.

—Vale, chica dura —dijo, flexionando los brazos con fingida seriedad—. Oye, ¿crees que Daniel se pondría celoso si supiera lo que sientes por Rick? —Su tono es burlón, pero hay un trasfondo de curiosidad que no me pasa desapercibido.

—¿Celoso? ¿Daniel? —me burlo, poniendo los ojos en blanco—. Está demasiado ocupado admirándose en el espejo como para darse cuenta de nada sobre mí. —Pero en el fondo, sé que no es cierto. Los celos son solo otra forma de ejercer control para él, un juego en el que es un profesional experimentado.

—Venga —insiste, cogiendo unas pesas más ligeras—, un poco de celos le vendría bien. Para agitar las cosas un poco. —Me guiña un ojo, y sé que en parte habla en serio.

Miro mis manos, callosas y fuertes, nada que ver con los delicados dedos que Daniel prefería. Me doy cuenta entonces de que lo que quiero —lo que necesito— es alejarme de su sombra. Y quizás empiece por contarle la verdad a Jenny. Sobre Rick y yo. ¿Por qué deberíamos escondernos, de todos modos? Estamos divorciados, nos gustamos... no estamos haciendo nada malo.

—Jenny, hay algo que yo... —Mi confesión se queda atascada en mi garganta cuando Lynn, mi jefa, se acerca con urgencia escrita por toda la cara.

—Lila, ¿puedo hablar contigo un momento? —La voz de Lynn está inusualmente tensa, y sus ojos escanean el gimnasio nerviosamente.

—Claro, Lynn, ¿qué pasa? —Intento mantener mi voz firme, pero mi pulso se acelera.

—En privado —insiste, haciéndome señas para que la siga. Miro hacia atrás a Jenny, que parece desconcertada por la repentina interrupción.

—Ahora vuelvo —le digo, intentando transmitir una seguridad que no siento. Mientras me alejo, el aire se siente denso, cargado con una sensación inminente de temor que no puedo sacudirme. La urgencia de Lynn es palpable, y mientras nos dirigimos hacia la sala de descanso —el mismo lugar donde los secretos y el sudor se mezclaron ayer— me preparo para cualquier bomba que esté a punto de caer.

Dios mío, ¿y si se ha enterado de lo que Rick y yo hicimos en la sala de descanso?

Sigo a Lynn por el pasillo, mis zapatillas chirriando contra el suelo pulido. Es un sonido que normalmente habla de rutina y orden, pero ahora solo parece hacer eco del errático latido de mi pecho. Llegamos a la sala de descanso, su puerta ligeramente entreabierta. Este es el lugar donde se intercambiaron caricias prohibidas, donde las promesas susurradas permanecieron en el aire mucho después de que nos fuéramos. Mi estómago se contrae con una mezcla de culpa y miedo.

—Cierra la puerta —dijo Lynn sin darse la vuelta. Está de pie junto a la pequeña ventana, con los hombros hundidos, el habitual rebote en su paso desaparecido. Obedezco, el clic del pestillo suena anormalmente fuerte—. ¿Qué está pasando? —logro preguntar, mi voz más tensa de lo que pretendo. No puedo librarme del pensamiento de que alguien debe haber visto a Rick y a mí, que nuestro secreto ha sido descubierto.

Lynn se gira lentamente, y lo veo —la mirada en sus ojos. No es ira ni acusación; es algo mucho peor. Es una pena profunda y consumidora.

—Lila —empieza, y su voz se quiebra—, ha habido un accidente. Es Rick.

—¿Rick? —Su nombre sale de mí, hueco y distante—. ¿Qué tipo de accidente? —La confusión me envuelve como una espesa niebla. Seguramente, sea lo que sea que haya pasado, Rick podrá salir de esto con su encanto. Siempre lo hace.

Pero Lynn niega con la cabeza, y sus siguientes palabras destrozan la ilusión.

—Está muerto, Lila. Lo encontraron esta mañana temprano. —Las palabras quedan suspendidas allí, en el aire viciado de la sala de descanso, negándose a tener sentido.

—¿Muerto? —repito, entumecida. No puede ser cierto. Rick era vibrante, lleno de vida —demasiado vivo para ser extinguido en la nada—. ¿Cómo? ¿Estás segura?

—Lo siento mucho —murmura, extendiendo la mano como para ofrecer consuelo, pero yo retrocedo. Muerto. La palabra rebota en mi mente, desgarrando agujeros en cada pensamiento. El pánico comienza a arañar los bordes de mi compostura. ¿Qué significa esto para nosotros, para mí? Nuestra última conversación, el toque de sus manos, el calor de su cuerpo —de repente son recuerdos ilícitos, evidencia de algo que no debería haber sido.

Rick. Muerto.

No puedo respirar.

Un ataque de pánico me araña la garganta, y empiezo a hiperventilar.

Mi visión se nubla mientras los bordes de la realidad comienzan a deshilacharse. Puedo sentir vagamente a Lynn acercándose a mí, su voz filtrándose a lo lejos.

—Lila... respira... ¡Lila! —pero todo lo que puedo oír es el silencio condenatorio donde antes residía la risa de Rick.

Caigo de rodillas, el frío linóleo contra mi piel me ancla momentáneamente. Qué curioso que sea el mismo suelo donde Rick y yo nos robábamos besos a espaldas de Lynn. Apenas ayer, estábamos aquí, nuestros cuerpos resonando promesas y verdades desnudas en esta misma habitación. Ahora se ha ido —desvanecido como jirones de un sueño al amanecer.

Lucho por tomar una bocanada de aire entrecortada, mi cuerpo temblando incontrolablemente. Las luces fluorescentes sobre mí parpadean incesantemente, proyectando un resplandor inquietante a mi alrededor. Se siente como si el universo mismo estuviera jadeando ante la noticia de la muerte de Rick.

—Dios mío —murmuro, agarrándome el estómago mientras la náusea me invade. Todavía puedo saborearlo —el toque de menta en su beso, el leve olor de su colonia mezclado con sudor— todo está grabado en mi memoria. Y ahora estos recuerdos son todo lo que queda.

Ecos vacíos de lo que podría haber sido.

—Lila, ¿necesitas una ambulancia? —pregunta Lynn. Antes de que pueda responder, abre la puerta del gimnasio y grita—: ¡Ayuda, necesito ayuda aquí!

Es Jenny quien acude en mi rescate mientras soy un charco de desesperación en el suelo.

—Aquí, cariño, vamos a levantarte —murmura Jenny, arrodillándose a mi lado. Su voz es suave, pero la urgencia en sus ojos marrones es evidente. Me ofrece una mano, pero no estoy segura de poder ponerme en pie. ¿No puede ver que el mundo se ha movido bajo mis pies? Rick se ha ido. El peso de ello presiona frío y pesado contra mi pecho, haciendo difícil respirar.

—No... —rechazo su ayuda débilmente—. Necesito... necesito un momento. —Mis palabras quedan suspendidas en el aire, desgarradas y desesperadas. Me desplomo contra la pared, el frío filtrándose en mi espalda, arrastrándome más profundamente al abismo de la incredulidad. Soy vagamente consciente de Jenny moviéndose para darme espacio, sus ojos llenos de una mezcla de preocupación y confusión.

Rick está muerto. ¿Cómo puede ser esto posible?

CAPÍTULO TRES

Me encuentro tirada en la alfombra de mi piso, la tela áspera contra mi piel, la tenue luz de la lámpara proyectando largas sombras por la habitación. Mi móvil yace en mi mano como algo inerte, su pantalla llena de los últimos mensajes de Rick. Cada palabra se siente como una piedra en mi estómago, pesada y fría. Los mensajes son solo charla trivial, emoticonos juguetones, pero ahora son vestigios de una vida que terminó abruptamente. Deslizo el dedo por nuestras conversaciones, un historial digital de nuestro afecto oculto, buscando algo que podría haber pasado por alto, alguna pista que pudiera explicar lo inexplicable. Dijeron que fue un accidente, que se cayó del sendero, pero ¿cómo podría pasarle eso a Rick, de entre todas las personas?

Las lágrimas emborronan los brillantes píxeles mientras leo su último mensaje enviado ayer por la maana, completo con un emoticono sonriente:

—No puedo esperar para recorrer el sendero hoy, nos vemos esta noche.

Nunca llegó a esta noche. Su entusiasmo por el paseo está presente en cada carácter, y se burla de mí con su normalidad, su ignorancia de lo que estaba por venir. ¿Cómo puede alguien simplemente... desaparecer? Un minuto aquí, al siguiente, se ha ido.

Me obligo a ponerme de pie, limpiándome los ojos con el dorso de la mano. Hay demasiado silencio en este piso, demasiado vacío. Me mudé aquí para empezar de nuevo, para escapar de la sombra de Daniel. Pero ahora, este silencio es opresivo, asfixiante. Me acerco a la ventana, mirando las calles oscuras de Barren Pines. En algún lugar ahí fuera hay un sendero que se cobró la vida de Rick, un sendero por el que ambos hemos pedaleado innumerables veces antes.

Un accidente de ciclismo, dijeron. Pero no encaja. Rick se sentía más en casa sobre dos ruedas que la mayoría de la gente sobre dos piernas; el sendero a las afueras del pueblo era su patio de juegos. Recuerdo cómo sorteaba giros pronunciados y descensos repentinos con una carcajada, siempre forzando los límites, pero siempre bajo control. Incluso me advertía que me mantuviera alejada del borde, siempre tan cuidadoso. Simplemente no tiene ningún sentido.

El pensamiento da vueltas en mi cerebro, un depredador implacable. Debería haber una explicación, un error, un fallo, algo tangible a lo que aferrarme. Pero todo lo que tengo son preguntas, arremolinándose en medio del dolor como hojas atrapadas en una tormenta. Me hundo de nuevo en el suelo. Si tan solo hubiera estado allí, tal vez podría haber hecho algo, cualquier cosa, para cambiar el resultado. Pero los remordimientos son inútiles, y el tiempo solo avanza, indiferente a nuestras súplicas.

La cara de Rick aparece en mi mente, la sonrisa fácil que lucía cada vez que me adelantaba en el sendero. No tiene sentido; esto no es un rompecabezas para resolver, es una tragedia, y sin embargo... no puedo evitar tratar de unir las piezas.

Estoy perdida en mis pensamientos cuando llega el golpe, un golpe seco contra la puerta que me saca de mi ensimismamiento. Me levanto de un salto, limpiándome las lágrimas de las mejillas. Jenny, probablemente, o tal vez Lynn con más detalles, algo que haga que todo esto tenga sentido.

Pero cuando abro la puerta de golpe, es Daniel quien está allí. Se me corta la respiración. Es la última persona que espero ver, la última persona que quiero ver, sosteniendo una caja, nada menos. Esa caja, un símbolo de nuestros lazos rotos, de la vida que he dejado atrás.

—¿Puedo pasar? —Su voz es más suave de lo que recuerdo, teñida de algo que podría ser arrepentimiento. Es desconcertante verlo sin su habitual armadura de desdén. Incluso parece arrepentido, vistiendo un traje holgado, probablemente nunca se cambió cuando terminó de trabajar. Su cabello castaño corto está peinado hacia atrás como de costumbre. Siempre fue tan agradable a la vista. No puedo evitar sentirme atraída por la familiaridad de su presencia, atraída a un tiempo en que era amable y paciente conmigo, pero ese tiempo ya pasó.

Por un momento, me paraliza su presencia, por los recuerdos que invaden sin ser invitados: discusiones que se volvieron frías, silencios que hablaban por sí solos. Mi mirada se posa en sus ojos oscuros, buscando la dureza familiar, pero en su lugar, encuentro algo parecido a la tristeza.

—Claro —digo, haciéndome a un lado. La palabra se siente extraña en mis labios, concediéndole entrada a este espacio que he reclamado como mío, libre de su influencia.