La vallée de l'Enfer E-Book

Florence Metge

• Herausgeber: Books on Demand
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Französisch

Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Pourrez-vous sortir de l'Enfer ? Après "Meurtres en Gévaudan", le nouveau roman de Florence Metge Le dérèglement climatique a mené à une politique d'aménagement du territoire favorisant le repeuplement des zones rurales. Un campus en partie souterrain a été construit dans la vallée de l'Enfer en Lozère. Apolline, une brillante étudiante, intègre l'établissement prestigieux. Un nouvel univers s'ouvre à elle, bien différent de ce qu'elle avait imaginé. Les rituels d'intégration inspirés de l'histoire locale se déroulent dans une atmosphère angoissante. Dans cette communauté isolée et repliée sur elle-même, l'esprit de compétition semble mener à tout, y compris au meurtre ?

Leseprobe

Ce livre est un ouvrage de fiction. Toute référence à des événements historiques, à des personnes ou à des lieux réels est utilisée à des fins fictives. Les autres noms, personnages, lieux et événements sont le fruit de l’imagination de l’auteur et toute ressemblance à des faits réels, des lieux existants ou des personnes réelles, vivantes ou décédées, serait purement fortuite.

Florence Metge

Florence Metge a travaillé dans le monde de la communication scientifique avant de se consacrer à l’écriture. Ses genres littéraires de prédilection sont le suspense et le thriller. La géographie et l’histoire tiennent une place importante dans ses récits.

Florence a participé à une dizaine de recueils de nouvelles et a écrit quatre romans.

« Du Gévaudan à Versailles : l’emprise de la bête » (2022), historique.

« Meurtres en Gévaudan » (2022), thriller.

« La vallée de l’Enfer » (2023), thriller, anticipation.

« Meurtres en Aubrac » (2023), thriller.

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À ma famille

« L'enfer est tout entier dans ce mot : solitude. »

Victor Hugo

« Réussir est devenu l'obsession générale de notre société, et cette réussite est mesurée par notre capacité à l'emporter dans des compétitions permanentes. Il est pourtant clair que la principale performance de chacun est sa capacité à participer à l'intelligence collective, à mettre en sourdine son je et à s'insérer dans le nous, celui-ci étant plus riche que la somme des je dans laquelle l'attitude compétitive enferme chacun. Le drame de l'école est d'être contaminée par une attitude de lutte permanente, qui est à l'opposé de sa finalité. »

Albert Jacquard

« Au sud de Peyre, l’aspect est tout autre (...). Le regard plonge dans la gorge de l’Enfer (vallée de la Crueize), mais est arrêté, à droite et à gauche, par des pentes abruptes qui la bordent »

« De fait, il semble bien qu’en bâtissant leur château sur ce lieu éminent, les barons de Peyre n’avaient pas seulement cherché à le rendre inviolable, mais aussi à produire un effet moral, par la vision constante, obsédante, imposée à leurs sujets, de la forteresse seigneuriale, instrument et symbole de puissance et d’autorité. »

Jean-Augustin Dalle

Table des matières

Préface

Prologue

1. Le viaduc de l’Enfer

2. La chute

3. L’admission d’Apolline

4. Le palmarès

5. Le Campus de Peyre

6. La marraine

7. Bienvenue

8. Le directeur

9. Les barons de peyre

10. La soirée d’intégration

11. La transmission des valeurs

12. Le jeu de piste

13. Un passé sanglant

14. Le baptême

15. La stagiaire

16. Les cours

17. Le château de Peyre

18. Le réveil

19. Les huguenots de Peyre

20. La convocation

21. La visite médicale

22. Le désaccord

23. Le cadeau du BDE

24. La campagne publicitaire

25. La salle de sport

26. Un seul être vous manque

27. Stupeur et bouleversement

28. L’abattement

29. L’intrigant

30. La disgrâce

31. Le produit miracle

32. L’instant propice

33. La projection

34. Le réveillon

35. L’amie fabuleuse

36. ASAP

37. L’absente

38. La sidération

39. L’enquête

40. Série noire

41. L’autopsie

42. Investigations

43. Des suspects

44. Réunion de crise

45. Révélations

Épilogue

Compléments historiques

Le château de Peyre

Les habitants du village de Peyre

Les barons de Peyre

Les huguenots de Saint-Léger-de-Peyre

Bibliographie

PRÉFACE

Et si le changement climatique provoquait un exode urbain ? Le repeuplement de zones rurales délaissées pourrait-il contribuer à relever les défis écologiques à venir ? Et si les campagnes devenaient innovantes et attractives pour les entreprises et les étudiants ?

Nul doute que le lieu de vie jouera un rôle important dans la transition écologique. On supporte mieux les canicules dans les zones rurales en altitude que dans les villes où le béton recrache la chaleur. Sans nature, sans forêts, sans prairies autour de nous, la hausse des températures est plus difficile à vivre.

Les régions qui seront épargnées à la fois par les chaleurs extrêmes, l'élévation du niveau des océans et les inondations vont devenir attractives. Si nous souhaitons faire évoluer de façon profonde et structurelle nos modes de vie, il va falloir rapidement parvenir à une meilleure répartition de la population sur le territoire. Cela passera par l’évacuation des zones côtières menacées par la montée des eaux, par un renoncement à l’étalement urbain et par l’occupation de régions rurales montagneuses longtemps délaissées. Nous devons explorer le potentiel énorme de ces territoires où des bâtiments tombent en ruines et des hameaux sont désertés. Il ne s’agit pas de construire des villes dans les campagnes, mais de modifier la répartition de la population de façon équilibrée et raisonnée au profit de secteurs qui se vident.

C’est dans ce contexte de révision profonde des mesures sur la répartition de la population et l’aménagement du territoire que le prestigieux Campus de Peyre – dont il est question dans ce roman – a été implanté dans la vallée de l’Enfer, au cœur du département de la Lozère.

PROLOGUE

« Pour bâtir haut, il faut creuser profond. » Proverbe mongol

Assis à son bureau, Noé Boyer passe la main dans ses cheveux bruns coupés court et affiche un sourire de satisfaction. Le conducteur de travaux âgé d’une quarantaine d’années se lève et va contempler le panorama époustouflant qui s’offre à lui de la fenêtre du bâtiment préfabriqué. Depuis deux mois, le chantier avance à bon train. Certes, il ne rattrapera jamais tout son retard mais maintenant il est sur les rails.

Noé est en train de terminer son café quand Arthur Cellier, l’un des chefs de chantier, déboule dans le bureau, visiblement affolé.

— Il y a un problème ? demande Noé.

— On est tombé sur un os ! s’écrie Arthur, qui peine à reprendre son souffle.

— Sur un os ?

— Oui ! En creusant, nous avons découvert des ossements. D'abord un os, puis deux, puis trois et finalement des squelettes entiers. Ça fait bizarre ! En plus de trente ans de carrière dans le BTP, c'est la première fois que je fais une trouvaille pareille !

— Vous avez découvert combien de squelettes ?

— Cinq mais il y en a d’autres apparemment. On a arrêté de creuser.

— C’est plutôt bizarre de trouver des ossements dans ce coin perdu. Il n’y a pas beaucoup d’habitations dans cette vallée sauvage. Je vais devoir appeler la gendarmerie. Cela risque de mettre encore un frein au chantier. Nous n’avions vraiment pas besoin de ça !

— Et si on se débarrassait de ces squelettes ?

— Tu n’y penses pas ! s’exclame Noé, visiblement agacé par la proposition de son collègue. On a déjà eu assez de merdes comme ça.

Pourtant, la suggestion d’Arthur permettrait d’éviter des retards supplémentaires. Noé n’est pas superstitieux mais il commence à croire qu’une terrible malédiction s’est abattue sur ce projet innovant. Conçu par un architecte français, il a été choisi par un jury de concours qui l’a préféré à trois autres dossiers. Noé et ses équipes sont en train de bâtir le premier campus de Lozère pour des étudiants qui viendront du monde entier. Il sera doté d’un magnifique cadre contemporain, fonctionnel, connecté et respectueux de l’environnement, avec des espaces pédagogiques et de co-working, des restaurants et des salles de sport propices au confort de ses occupants. Futuriste, le campus sera en adéquation avec les ambitions de la grande école qu’il accueillera.

Le Campus de Peyre – ce sera son nom – sera suffisamment vaste pour accueillir et loger 2 000 personnes – étudiants, encadrants et professionnels – et disposera, sur dix niveaux de superstructure, de studios, de salles de cours équipées des dernières technologies, d’amphithéâtres modernes dont un auditorium en gradins s’ouvrant sur la splendide vallée de l’Enfer avec une vue imprenable, d’espaces de détente et de bien-être, de co-working, de flex-office, d’équipements sportifs, d’un showroom des technologies éducatives, de salles EdTech, d’un Learning Center, d’une gaming zone pour la vie associative et d’un incubateur. L’identité forte du bâtiment et son design intérieur inédit caractérisent ce campus dernière génération pensé pour le confort optimal de ses usagers et le respect de l’environnement. Adapté aux personnes à mobilité réduite, il favorisera le déploiement de nouvelles pédagogies et de nouveaux programmes, la créativité et l’innovation. Ce campus intelligent garantira aussi une haute performance environnementale. L’ensemble immobilier est réalisé selon les critères les plus exigeants des certifications et labellisations de l’immobilier tertiaire. Cette logique, qui vise la réduction de l’empreinte écologique, est conforme aux préoccupations environnementales de la grande école qui s’y installera et qui souhaite que son implantation reflète ses valeurs. En grande partie souterraine, la construction doit s'intégrer harmonieusement et discrètement à la vallée de l’Enfer. C’était un élément prépondérant du cahier des charges.

Malgré ou à cause de ces critères exigeants, le chantier a déjà pris deux ans de retard. Le projet a été un sujet de controverse dès son démarrage. Les associations écologistes lui ont mené une guerre des nerfs sur fond de bataille juridique. Pour elles, il était inenvisageable de défigurer un paysage aussi exceptionnel que celui de la vallée de l’Enfer, très riche au niveau de la flore et de la faune. Hostiles au bétonnage de la vallée située à plus de 1 000 mètres d’altitude, elles ont déposé un recours devant le tribunal administratif. Car le Campus de Peyre – qui tire son nom de la Terre de Peyre située entre l’Aubrac et la Margeride – n’est que la première étape d’un projet qui veut transformer la vallée de l’Enfer en une mini Silicon Valley à la française. Les écologistes s’inquiètent de l'urbanisation de ce lieu encore préservé et loin des axes de communication préexistants. La rudesse du climat l’hiver, avec la neige qui pourrait rendre le campus inaccessible pendant plusieurs semaines, a aussi été évoquée. Une pétition a été signée par 50 000 personnes. Trois manifestations ont été organisées. Un procès a été intenté pour faire annuler le permis de construire, ce qui a abouti à une interruption de travaux, par décision de la cour administrative d'appel.

Le chantier a finalement repris des mois plus tard suite à un arrêt du Conseil d’État. La mise sous terre du futur campus afin qu’il se fonde dans le paysage a été un argument décisif. L’État a dû cependant s’engager à rouvrir la ligne ferroviaire qui traverse la vallée depuis le XIXe siècle afin de ne pas construire de nouvelles infrastructures routières polluantes. Les promoteurs du projet ont aussi mis en avant la relative autarcie du futur campus hyper connecté qui pourrait rester coupé du monde plusieurs jours, voire des semaines, en cas de situation météorologique difficile. Ce sont cependant les arguments économiques qui ont réussi à convaincre les élus régionaux et locaux : le Campus de Peyre représentera 500 emplois induits et des retombées financières importantes pour le département et la région.

Plus tard, l'effondrement d'une dalle de béton sur le site a failli compromettre le projet et a conduit à un nouveau report de l'ouverture du campus. L'accident a failli frôler la catastrophe et a suscité de nouvelles polémiques. Les experts ont considéré que quinze dalles devaient faire l'objet de nouveaux contrôles de résistance et sept devaient être partiellement renforcées. Les équipes du chantier ont donc dû consolider de nombreuses plaques et des poutres potentiellement dangereuses.

Et aujourd’hui, ce sont des squelettes déterrés qui constituent un nouvel obstacle au projet.

1. LE VIADUC DE L’ENFER

Mardi 28 juin, onze ans plus tard

« Proverbe de l'Enfer : descends au fond du puits si tu veux voir les étoiles. » André Gide

Elle se réveille bien avant l’aube, s’habille à la hâte, quitte sa chambre, parcourt un dédale de couloirs dans la pénombre et monte des escaliers sans faire de bruit. Elle sort du campus et se retrouve enfin à l’air libre. Il fait nuit. Elle respire un grand coup avant de se mettre en marche. Quand elle estime qu’elle n’est plus à portée de vue du bâtiment, elle éclaire son chemin avec son téléphone. Elle emprunte un étroit sentier escarpé.

L’endroit est absolument désert. Elle est frappée par le silence qui règne. Un silence de tombe. Cela fait une éternité qu’elle n’a pas senti le souffle du vent sur son visage et ses longs cheveux blonds. Malgré la canicule estivale qui s’est abattue sur le pays depuis quelques jours, il fait un peu frais en raison de l’altitude. Grâce à la pleine lune, elle parvient à distinguer les silhouettes sombres et inquiétantes des arbres qui se dressent sur les parois abruptes de la vallée. À l’horizon, au sud, des lueurs rougeâtres témoignent de feux de forêts non maîtrisés. Elle distingue enfin à la voie ferrée. Maintenant, elle ne peut pas se tromper : il faut suivre les rails. Elle marche sur les traverses avec détermination et passe sous un support de caténaires en ogive, typique de la ligne. Elle sait qu’elle ne risque rien ; aucun train ne circule la nuit.

Elle arrive au viaduc. Elle s’arrête et regarde autour d’elle, le cœur battant. C’est alors qu’elle l’aperçoit : il est là, repérable grâce à la lampe de son téléphone. Il l’attend sous le ciel étoilé, une centaine de mètres plus loin, au milieu de l’immense viaduc ferroviaire. Ils sont tous les deux en avance. Elle s’engage lentement sur le pont, marche avec hésitation entre les rails, de peur de trébucher. Elle pousse un soupir de soulagement en constatant qu’elle ne ressent aucun vertige. De jour, le panorama serait à couper le souffle. Dans l'obscurité, elle ne se rend finalement pas compte de la hauteur de l’ouvrage. La peur du noir prend le dessus sur celle du vide.

L’homme la regarde se diriger vers lui. Pourquoi avance-t-elle si lentement ? Il n’a pas de temps à perdre !

Elle a toujours été mélancolique et triste, peut-être en raison d’une enfance solitaire, à la campagne. Aucun enfant de son âge pour partager ses jeux. Des journées entières passées devant des écrans. Toujours seule… Elle est hantée par la mort depuis son arrivée dans ce lieu étrange. Elle réalise que son rêve de réussite s’est évaporé petit à petit. Le vrai cauchemar de sa vie l’a submergée : c’est ce campus et cette ambiance funeste qui se sont imposés. La solitude a fait place à l’abandon et à l’angoisse. Elle continue de marcher tranquillement au sommet du viaduc, perdue dans ses pensées, ignorant les soixante mètres de vide qui la séparent du sol.

Soudain, elle se retrouve à quelques mètres de lui au milieu du viaduc. Quel étrange endroit pour une première rencontre ! Il éteint son téléphone et, dans la nuit, elle ne parvient pas à distinguer son visage. Elle n’a pas peur, elle n’a rien à craindre du dehors. La menace vient de l’intérieur.

Il ne dit rien. Il s’approche d’elle. Il n’y a plus une seule minute à perdre. Il doit faire vite ; s’il attend, le soleil se lèvera et il sera trop tard. Dans la pénombre, elle ne voit pas venir le danger. L’agression est violente et rapide. L’individu, bien plus grand et fort qu'elle, lui assène des coups, la saisit avec brutalité et la soulève. Elle ne comprend pas. Pourquoi fait-il ça ?

Elle essaye de se débattre, en vain. Aucun son ne parvient à sortir de sa bouche. Mais qui pourrait l’entendre si elle criait ? Il n’y a personne à des kilomètres à la ronde… Elle est tétanisée. Maintenue par les pieds au-dessus d’un pilier du viaduc qui tombe à la verticale, la nausée l’envahit et elle vomit dans le trou noir. Ne pouvant se raccrocher à rien, elle regarde en bas et ne voit que le néant. Des questions se pressent dans sa tête. Qu’est-ce que ça fait de tomber d’aussi haut ? Est-ce qu’on meurt sur le coup en arrivant en bas ? Est-ce qu’on souffre ?

2. LA CHUTE

Mercredi 29 juin

« Une chute sans fin dans une nuit sans fond, Voilà l'enfer. » Victor Hugo

Au milieu de la matinée, les gendarmes de la ville de Marvejols sont sur le point d’arriver au Campus de Peyre. Ils se rendent rarement sur ce site ultra-sécurisé. La grande école possède ses propres agents de sécurité. Il n’y a jamais eu d’effraction, de vol, de trafic de drogue ou de manifestation au sein du campus. Quand les gendarmes sont appelés, c’est pour un suicide ou une tentative de suicide. Le Campus de Peyre est un lieu paisible et difficile d’accès. Aucune route importante n’y mène ; le seul moyen d’y accéder est le train. Le campus est éloigné de toute ville importante. La plus proche, située à plus de trente kilomètres, compte moins de 15 000 habitants. Toute présence d’individus suspects dans le secteur serait immédiatement repérée. Les étudiants qui résident au Campus de Peyre constituent une élite ; il est difficile d’y être admis tant la sélection est forte.

Trente minutes plus tôt, la grande école a appelé la gendarmerie pour signaler la disparition mystérieuse de Mélissa Guyot, une étudiante de vingt-deux ans. Personne ne l’a vue depuis la veille.

Trois membres du personnel accueillent les gendarmes devant l’entrée du campus.

— Vous êtes sûrs qu’elle ne se trouve pas dans vos locaux ? demande l’un des enquêteurs.

— Absolument. Inutile de chercher dans le campus. L’étudiante est sortie du bâtiment mardi vers quatre heures du matin comme l’atteste le système de sécurité du site. Et elle n’est pas revenue. Il faut donc chercher à l’extérieur.

— Elle n’a prévenu personne de sa sortie ?

— Non.

Les gendarmes commencent leurs investigations dans les environs. Ils arpentent les parois abruptes des gorges formées par l’érosion de la rivière la Crueize qui avoisinent les 400 mètres de profondeur par endroit. C’est une vallée majestueuse et sauvage dont la végétation change suivant l'exposition des versants, offrant des paysages variés. Ce lieu d’une beauté grandiose et pittoresque est remarquable. Les enquêteurs empruntent un chemin sinueux qui les mènent tout en bas.

Cela fait maintenant plus de deux heures que les gendarmes ratissent le secteur. La chaleur devient accablante. Ils se dirigent vers les piles aux formes élancées du monumental viaduc ferroviaire en pierre. Ses six arches se découpent sur le fond sombre d'une forêt de pins sylvestres. Surnommé « viaduc de l'Enfer » du nom de la vallée qu'il traverse, il supporte la voie ferrée qui va de Clermont-Ferrand à Béziers.

C’est au pied d’une des piles, située au centre de l’ouvrage, que les enquêteurs découvrent l’étudiante disparue. Ou plutôt son corps sans vie. Léo Astruc frémit en levant la tête vers le sommet du viaduc construit en 1880. La jeune femme a fait une chute mortelle d’une soixantaine de mètres. Comment pourrait-on survivre à une telle descente aux enfers ?

— Voilà pourquoi les gens du coin appellent ce viaduc « le pont des suicidés » ! s’exclame Léo.

Le cadavre est examiné par les gendarmes. Dans son métier, Léo Astruc est habitué aux visions d’horreur. Mais là, il ne peut s’empêcher de détourner un moment les yeux. Le corps de la jeune femme est complètement disloqué, comme une poupée démantibulée. Néanmoins, le visage permet l’identification : il s’agit bien de Mélissa Guyot. Léo se tourne vers l’un de ses collègues.

— Appelle les techniciens d’investigation criminelle. Il faudra ratisser les lieux et faire des prélèvements.

Une autopsie va être pratiquée pour déterminer les causes de la mort. Pour l’instant, toutes les hypothèses restent ouvertes : chute accidentelle, suicide ou bien homicide ? Si l’étudiante voulait en finir, elle a choisi un moyen efficace : on ne se rate pas après une chute pareille !

De retour au Campus de Peyre, Léo Astruc interroge le professeur tuteur de la jeune femme.

— Quel type d’études suivait Mélissa Guyot ?

— Elle était en dernière année de master. Elle allait avoir son diplôme.

— Quand l’avez-vous vue pour la dernière fois ?

— Je l’ai aperçue la veille de sa disparition à la cafétéria où elle dînait seule.

— Elle avait des problèmes ? C’était une bonne élève ?

— Mélissa avait de bons résultats. Bons sans être excellents. Elle n’avait aucun antécédent psychiatrique à notre connaissance et on ne lui connaissait pas d’épisodes dépressifs. C’était une élève sans histoires qui a grandi dans un foyer stable. Mais elle était solitaire et introvertie.

— Elle n’avait pas d’amis sur le campus ?

— Très peu. Juste quelques connaissances dans le laboratoire où elle effectuait son stage de fin d’études. Dès son arrivée ici, elle s’est isolée. Pour travailler. Elle voulait absolument réussir. Elle était ambitieuse. C’était quelqu’un qui avait besoin de beaucoup travailler pour obtenir des résultats satisfaisants. Elle ne participait ni aux soirées étudiantes, ni à la vie associative. Elle ne s’est donc pas vraiment intégrée à la communauté étudiante.

3. L’ADMISSION D’APOLLINE

Mardi 5 juillet

« Ne force pas qui veut les portes de l'enfer. » Paul-Jean Toulet

Dans la matinée, une notification sur mon smartphone attire mon attention : un message provenant du Campus de Peyre, l’une des grandes écoles les plus réputées du pays, vient d’arriver. Deux mois plus tôt, j’ai déposé, sans trop y croire, un dossier de candidature électronique pour un master « Sciences et communication ». On m’a ensuite contactée pour une longue série de tests à distance et d’entretiens en visioconférence. J’avais peu d’espoir d’être sélectionnée car l’année dernière je n’avais pas été retenue. Nous sommes très nombreux à postuler. Je vais enfin savoir si ma candidature a été retenue.

J’ai un pincement au cœur en ouvrant le message. Je suis sidérée à sa lecture. C’est incroyable : j’ai été choisie parmi 5 234 candidats ! Il n’y avait que 30 places à pourvoir. Je n’en reviens pas. Je relis le message plusieurs fois pour me persuader que je ne rêve pas. Il faut dire que ça fait deux ans que je cherche désespérément à intégrer un master de spécialité. Pendant ce temps, j’ai été stagiaire dans cinq entreprises différentes. Des expériences d’exécutant ou de terrain qui devaient permettre à l’étudiante que je suis de se faire une première idée du monde de l’entreprise. Dans l’échelle salariale d’une organisation, le stagiaire est placé tout en bas. Je ne touchais pas de véritable salaire d’ailleurs : il s’agissait d’indemnités. Pendant toute cette période, mon entourage me répétait qu’il fallait faire des sacrifices pour pouvoir rejoindre un jour l’élite. J’ai donc travaillé presque gratuitement, effectuant des heures supplémentaires et affichant en permanence un grand sourire car un stagiaire qui ne sourit pas n’a aucune chance de s’intégrer dans une organisation. Il faut montrer sa motivation et son enthousiasme quand on vous exploite !

À presque vingt-quatre ans, je me suis donnée les moyens de mes ambitions. Mes longues études supérieures en sciences vont être couronnées par le diplôme d’un établissement prestigieux, délivré à l’issue de ce master. La cerise sur le gâteau ! Je pourrai ensuite décrocher sans peine un contrat de travail intéressant et rémunérateur. Pour en arriver là, j’ai dû mettre toutes les chances de mon côté car, malheureusement, le travail ne suffit pas. D’abord, j’ai appris à me vendre en suivant des formations. Au bout d’un an de candidatures et autant de réponses négatives à des cursus prestigieux, désespérant de ne rien trouver, j’ai fini par me décider à prendre un coach en « personal branding » qui m’a appris à me mettre en valeur, à améliorer ma prise de parole et à gérer mes émotions. J’ai travaillé sur l’image que je renvoyais aux autres. J’ai appris à travailler mon discours pour pouvoir être naturelle le moment venu, car c’est tout un art de rester authentique ! J’ai réussi à identifier dans ma personnalité les éléments qui me semblaient correspondre aux besoins du Campus de Peyre. Puis, j’ai rédigé l’incontournable pitch de trente secondes pour donner envie à mes interlocuteurs d’en savoir plus sur moi.

Enfin, pour ne rien laisser au hasard et faire le plein d’énergie, j’ai aussi eu recours à des substances stimulantes. D’autres appelleraient ça du dopage. J’ai testé différents produits, histoire d’être très au fait de leurs éventuels effets secondaires. Pour les entretiens éliminatoires, j’ai opté pour un produit qui me boostait incroyablement. Mais cette substance miracle avait un effet néfaste : elle m’empêchait de dormir la nuit. Du coup, je devais prendre un petit somnifère avant d’aller me coucher. Et je m’endormais sur commande ! Non, je n’étais pas droguée : j’étais juste à 100 % de mes capacités ! Consommer des smart drugs pour accroître ses performances intellectuelles est devenue une pratique si banale que, si on ne le fait pas, on part avec un sérieux handicap. Il convient de mettre toutes les chances de son côté pour atteindre ses objectifs.

Je suis convoquée au Campus de Peyre le jeudi 1er septembre. Le message précise que je serai logée sur place. On n’a pas vraiment le choix ! L’établissement se situe dans un coin isolé du Massif Central, en Lozère. Le programme européen Climat 2050 incite les établissements de l’enseignement supérieur et les entreprises à s’établir maintenant dans les régions moins impactées par le dérèglement climatique. C’est-à-dire des zones rurales non concernées par la montée des eaux ou les inondations, et relativement épargnées par les fortes canicules l’été. Le Campus de Peyre est le premier établissement d’enseignement supérieur construit dans le cadre de cette nouvelle politique. Et la vallée de l’Enfer où il est implanté semble cocher toutes les bonnes cases : grands espaces, éloignement des côtes, altitude de mille mètres…

La grande école a été conçue pour devenir un modèle et un symbole. Préservation de l’environnement oblige, ce site est en grande partie enterré, avec un cône qui émerge discrètement. Le Roc de Peyre, un volcan éteint, domine la vallée. Les étudiants vivent et travaillent en toute discrétion au cœur du parc naturel régional de l’Aubrac. Les volumes du campus et les déplacements ont été optimisés. Les logements proposés aux étudiants, des studios, disposent de tout le confort et sont à la pointe de la technologie. Néanmoins, ils ne semblent pas très spacieux. Le principal avantage est la réduction des temps de transport. Les trajets entre domicile et lieu d’étude disparaissent puisque le personnel et les étudiants sont logés sur place. Pas d’embouteillage, pas de pollution, pas de métro bondé, pas de grève des transports en commun : le rêve ! Le seul moyen de transport pour accéder au site est le train. Ce dernier transporte les étudiants, le personnel encadrant et les marchandises. L’isolement du campus dans une vallée enclavée n’encourage pas les déplacements inutiles. Et la visioconférence est largement utilisée.

Je vais devoir m’acclimater à mon nouvel environnement. J’ai découvert avec stupeur sur Internet que le Campus de Peyre est l’objet de nombreuses légendes. Pas de légendes urbaines évidemment mais des légendes rurales ! Sous le site, d'anciennes galeries abandonnées auraient abrité les cadavres de victimes des guerres de religion. Et l’une d’elles reliait le château de la Baume – qui existe toujours – à celui de Peyre qui se trouvait sur le Roc de Peyre situé à l’extrémité de la vallée. Ce château a été détruit lors des guerres de religion du XVIe siècle. Il ne subsisterait que les oubliettes sur lesquelles a été bâti le campus ! On raconte tellement de choses sur le campus que cela me donne vraiment envie de découvrir ce lieu fascinant. Je suppose que toutes ces rumeurs sont alimentées par les fantasmes que peut susciter cet endroit isolé, caché et en grande partie souterrain.

Mais je suis surtout fière d’intégrer cette prestigieuse école et de rejoindre sa communauté d’étudiants triés sur le volet. Nul doute que cette admission va changer ma vie !

4. LE PALMARÈS

Lundi 15 août

« On oublie, dans le classement des grands événements ayant marqué le millénaire, d'inclure la vogue des classements. » Jean Dion

La mort tragique d'une étudiante ne constitue pas l’événement majeur de l’été pour l’équipe de direction du Campus de Peyre. Hélas, les grandes écoles sont confrontées de plus en plus souvent aux suicides de leurs étudiants : le stress, le burn-out, la prise de substances illicites, le harcèlement et la solitude les conduisent à la dernière extrémité. Avant les grandes vacances, la chute de la jeune femme du viaduc de l’Enfer a tout juste fait l'objet d’une brève dans la rubrique « faits divers » d'un journal local. Inutile d’inquiéter les touristes et les futurs étudiants. Les vagues de canicule et les feux de forêt monopolisent les gros titres.

Le 15 août demeure une date très attendue au campus : elle annonce la fin d’un suspense insoutenable pour les membres de la communauté académique du monde entier. C’est en effet aujourd’hui que va être dévoilé, comme chaque année, le palmarès des 1 000 meilleurs établissements d’enseignement supérieur mondiaux selon le classement de Shanghai.

Guillaume Grainville est fébrile. Pour le directeur du Campus de Peyre, ce rang a le même impact que les cours de la bourse pour un chef d'entreprise. Le couperet tombe enfin. Guillaume est profondément déçu et en colère : « sa » grande école a perdu une place dans le classement. Ce palmarès international s’est imposé au fil des années comme une véritable référence dans l’enseignement supérieur. Les établissements qui se trouvent en tête profitent d'une renommée internationale. Le Campus de Peyre figure cependant toujours en bonne place, c’est-à-dire dans le top 100, mais Guillaume sait qu’il risque d’être viré s’il ne parvient pas à regagner la place perdue l’année prochaine.

De ce prestigieux classement dépend le nombre de candidatures aux différents cursus proposés par l’établissement. De nombreux étudiants souhaitent ardemment intégrer la fine fleur des grandes écoles et entrer dans un cercle restreint où le sentiment d’appartenance et la culture du réseau comptent beaucoup. Depuis le succès du classement de Shanghai, imaginé par l'université Jiao Tong, le ranking s’est développé et est devenu une activité lucrative pour les organismes qui produisent des classements. Une bonne quinzaine de palmarès, publiés par la presse économique ou par des institutions scientifiques, ont pris une importance considérable malgré leurs limites méthodologiques. Même si les palmarès sont critiquables, le marché cherche des indications sur la valeur des institutions. Les professionnels et les étudiants les consultent dès leur publication afin de prendre la température de la réputation des établissements à l'échelle internationale.

Pour les candidats, intégrer un établissement bien classé facilite aussi l'obtention d'un prêt pour financer leurs études. Les écoles et universités d’élite assurent à leurs diplômés un salaire élevé et une carte de visite pour toute leur carrière. Un privilège qui fait rêver… Ce n’est pas donné à tout le monde de pouvoir y entrer : il faut se lancer dans un véritable marathon d’épreuves, de tests et d’entretiens où il convient de se distinguer des autres en montrant ses compétences, son potentiel et sa motivation. Le Campus de Peyre, comme tous les établissements d’enseignement supérieur qui trustent les premières places, utilise ces classements à des fins marketing. Comme les entreprises, il fait de la communication un enjeu stratégique.

5. LE CAMPUS DE PEYRE

Mercredi 31 août

« L'essentiel en enfer est de survivre. » Michel Audiard

Je me réveille alors que les premières lueurs de l’aube percent l’obscurité recouvrant la ville de Sèvres. La lumière pâle dissipe peu à peu les ténèbres de ma chambre. Je regarde la faible clarté du matin se répandre dans l’appartement. Je sors une main de dessous les couvertures, tâtonne à la recherche de mon smartphone et désactive l’alarme. Je me force à me lever, traverse la petite chambre pour me rendre dans la salle d’eau. Je prends une douche bien chaude et coiffe mes cheveux bruns. J’enfile rapidement mes vêtements et jette un coup d’œil rapide dans le miroir sans m’attarder sur l’image qu’il me renvoie. Je prends le petit déjeuner avec mes parents. La poursuite de mes études au Campus de Peyre me force à quitter ceux que j’aime. Sur le seuil de la porte, mes pensées mélancoliques viennent m’assaillir, me laissant morose et désemparée.

Le cœur serré, je dis au revoir à mes parents et je tire ma valise. Une voiture grise m’attend de l’autre côté de la route. Damien, mon copain, est à bord ; il a tenu à m’accompagner à la gare. Je sais que je ne le reverrai pas avant longtemps. Les visiteurs ne sont pas admis sur le campus et il n’y a pas d’hôtel à proximité.

Nous entrons dans le hall de la gare. Sur le quai, Damien me serre contre lui et se met à m’embrasser avec passion. Je lui rends son baiser. Pendant un bref instant, nous oublions tout le reste comme si nous étions seuls au monde. Je sens soudain les larmes qui me montent aux yeux. Heureusement, le train entre en gare à ce moment-là. J'ai comme un pressentiment : et si c'était la dernière fois que je voyais Damien ?