Mitos y leyendas de la antigua Grecia y Roma (traducido) E-Book

E. M. Berens

• Herausgeber: anna ruggieri
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Spanisch

Veröffentlichungsjahr: 2022

Beschreibung

- Esta edición es única;
- La traducción es completamente original y se realizó para el Ale. Mar. SAS;
- Todos los derechos reservados.

Mitos y leyendas de la antigua Grecia y Roma es un libro de Edward Berens, publicado por primera vez en 1884. Contiene un gran número de mitos y leyendas de la época clásica, incluyendo dioses y diosas griegos y romanos, héroes, dioses del mar, deidades menores, formas de culto, figuras y criaturas míticas, festivales y mucho más. Organizado por dinastías y cronologías, se trata de un libro bien documentado para quienes deseen una introducción a las antiguas leyendas griegas y romanas, que lleva al lector desde el origen del mundo y las leyendas primordiales de Gea hasta la guerra de Troya.

Leseprobe

Índice de contenidos

PRIMERA PARTE - MITOS

Prefacio

Introducción

Origen del mundo - Primera dinastía

Segunda Dinastía

Tercera Dinastía - Divinidades del Olimpo

Divinidades del mar

Divinidades menores

Divinidades romanas

El culto público de los antiguos griegos y romanos

Festivales griegos

Fiestas romanas

SEGUNDA PARTE - LEYENDAS

Cadmus

Perseus

Ion

Dædalus e Ícaro

Los Argonautas

Pelops

Heracles (Hércules)

Bellerophon

Teseo

Œdipus

Los siete contra Tebas

Los epígonos

Alcmæon y el collar

Las Heraclides

El asedio de Troya

El regreso de los griegos de Troya

Mitos y leyendas de la antigua Grecia y Roma

E.M. Berens

PRIMERA PARTE - MITOS

Prefacio

La falta de una obra interesante sobre la mitología griega y romana, adecuada a las necesidades de niños y niñas, ha sido reconocida desde hace tiempo por los directores de nuestras escuelas avanzadas. El estudio de los clásicos en sí, incluso cuando los logros del alumno lo han hecho posible, no ha sido del todo exitoso en dar al estudiante una idea clara y sucinta de las creencias religiosas de los antiguos, y se ha sugerido que una obra que tratara el tema para hacerlo a la vez interesante e instructivo sería aclamada como una valiosa introducción al estudio de los autores clásicos, y se encontraría para ayudar materialmente a los trabajos del maestro y del alumno.

Al tratar de suplir esta carencia, he intentado presentar al lector una imagen real de las deidades de la época clásica tal y como fueron concebidas y adoradas por los propios antiguos, y así despertar en las mentes de los jóvenes estudiantes el deseo de conocer más íntimamente las nobles producciones de la antigüedad clásica.

Mi objetivo ha sido convertir las leyendas, que forman la segunda parte de la obra, en un retrato, por así decirlo, de la antigua vida griega; sus costumbres, sus supersticiones y sus hospitalidades principescas, por lo que se dan con una extensión algo mayor que la habitual en obras de este tipo.

En un capítulo dedicado a este propósito se han recogido algunos detalles interesantes sobre el culto público de los antiguos griegos y romanos (más especialmente del primero), al que se adjunta una relación de sus principales festividades.

Puedo añadir que no se han escatimado esfuerzos para que, sin pasar por alto detalles cuya omisión habría empañado la integridad de la obra, no se encuentre ni un solo pasaje que pueda ofender la más escrupulosa delicadeza; y también que he tratado el tema a propósito con la reverencia que considero debida a todo sistema religioso, por erróneo que sea.

No es necesario insistir en la importancia del estudio de la Mitología: nuestros poemas, nuestras novelas e incluso nuestros diarios están repletos de alusiones clásicas; tampoco se puede disfrutar plenamente de una visita a nuestras galerías de arte y museos sin algo más que un mero conocimiento superficial de un tema que en todas las épocas ha inspirado a pintores, escultores y poetas. Por lo tanto, sólo me queda expresar la esperanza de que mi pequeña obra pueda ser útil, no sólo para los profesores y eruditos, sino también para una gran clase de lectores en general, que, al perder una hora de ocio, puedan obtener algún placer y beneficio de su lectura.

E. M. BERENS.

Introducción

Antes de entrar en las numerosas y extrañas creencias de los antiguos griegos, y en el extraordinario número de dioses que adoraban, debemos considerar primero qué clase de seres eran estas divinidades.

Se suponía que los dioses se parecían a los mortales, a los que, sin embargo, superaban con creces en belleza, grandeza y fuerza; también eran más imponentes en estatura, ya que la altura era considerada por los griegos un atributo de belleza en el hombre o la mujer. Se asemejaban a los seres humanos en sus sentimientos y costumbres, se casaban y tenían hijos, y necesitaban alimentarse diariamente para recuperar sus fuerzas, y un sueño reparador para restaurar sus energías. Su sangre, un fluido etéreo brillante llamado Ichor, nunca engendraba enfermedades y, cuando se derramaba, tenía el poder de producir nueva vida.

Los griegos creían que las aptitudes mentales de sus dioses eran de un orden mucho más elevado que las de los hombres, pero, sin embargo, como veremos, no se les consideraba exentos de pasiones humanas, y con frecuencia los vemos movidos por la venganza, el engaño y los celos. Sin embargo, siempre castigan al malhechor y visitan con calamidades funestas a cualquier mortal impío que se atreva a descuidar su culto o a despreciar sus ritos. A menudo oímos que visitan a la humanidad y que participan de su hospitalidad, y no es raro que tanto los dioses como las diosas se encariñen con los mortales, con los que se unen, y la descendencia de estas uniones se llama héroes o semidioses, que suelen ser famosos por su gran fuerza y valor. Pero aunque había tantos puntos de semejanza entre los dioses y los hombres, quedaba la única gran distinción característica, a saber, que los dioses gozaban de inmortalidad. Sin embargo, no eran invulnerables, y a menudo oímos que eran heridos y que sufrían en consecuencia una tortura tan exquisita que rogaban encarecidamente que se les privara de su privilegio de la inmortalidad.

Los dioses no conocían límites de tiempo o espacio, pudiendo transportarse a distancias increíbles con la velocidad del pensamiento. Poseían el poder de hacerse invisibles a voluntad, y podían adoptar la forma de hombres o animales según les conviniera. También podían transformar a los seres humanos en árboles, piedras, animales, etc., bien como castigo por sus fechorías, bien como medio de proteger al individuo, así transformado, de un peligro inminente. Sus vestimentas eran como las de los mortales, pero con una forma perfecta y una textura mucho más fina. Sus armas también se asemejaban a las utilizadas por la humanidad; oímos hablar de lanzas, escudos, cascos, arcos y flechas, etc., empleados por los dioses. Cada deidad poseía un hermoso carro que, tirado por caballos u otros animales de raza celestial, los transportaba rápidamente por tierra y mar según su gusto. La mayoría de estas divinidades vivían en la cima del monte Olimpo, cada una de ellas poseía su propia morada, y todas se reunían en ocasiones festivas en la cámara del consejo de los dioses, donde sus banquetes eran amenizados por los dulces acordes de la lira de Apolo, mientras las bellas voces de las Musas emitían sus ricas melodías con su armonioso acompañamiento. Se erigían magníficos templos en su honor, donde se les rendía culto con la mayor solemnidad; se les entregaban ricos regalos y se sacrificaban animales, y a veces seres humanos, en sus altares.

En el estudio de la mitología griega nos encontramos con algunas nociones curiosas, y que a primera vista pueden parecer inexplicables. Así, oímos hablar de terribles gigantes que arrojan rocas, levantan montañas y provocan terremotos que engullen ejércitos enteros; estas ideas, sin embargo, pueden explicarse por las terribles convulsiones de la naturaleza, que estaban en funcionamiento en tiempos prehistóricos. Además, los fenómenos que se repiten a diario y que para nosotros, que sabemos que son el resultado de ciertas leyes naturales bien conocidas, son tan familiares que no suscitan ninguna observación, eran, para los primeros griegos, motivo de graves especulaciones y no pocas veces de alarma. Por ejemplo, cuando oían el espantoso rugido de los truenos y veían vívidos relámpagos, acompañados de negras nubes y torrentes de lluvia, creían que el gran dios del cielo estaba enfadado y temían su ira. Si el mar, tranquilo y sosegado, se agitaba de repente y las olas se elevaban a gran altura, chocando furiosamente contra las rocas y amenazando con la destrucción de todo lo que estaba a su alcance, se suponía que el dios del mar estaba furioso. Cuando veían el cielo resplandeciente con los matices de la llegada del día, pensaban que la diosa del amanecer, con sus dedos rosados, estaba apartando el oscuro velo de la noche, para permitir que su hermano, el dios-sol, iniciara su brillante carrera. Personificando así todos los poderes de la naturaleza, esta nación tan imaginativa y altamente poética veía una divinidad en cada árbol que crecía, en cada arroyo que fluía, en los brillantes rayos del glorioso sol y en los claros y fríos rayos de la plateada luna; para ellos todo el universo vivía y respiraba, poblado por mil formas de gracia y belleza.

Las más importantes de estas divinidades pueden haber sido algo más que las meras creaciones de una imaginación activa y poética. Posiblemente eran seres humanos que se habían distinguido tanto en vida por su preeminencia sobre sus compañeros mortales que, después de la muerte, fueron deificados por la gente entre la que vivían, y los poetas tocaron con su varita mágica los detalles de vidas que, en tiempos más prosaicos, simplemente se habrían registrado como ilustres.

Es muy probable que las supuestas acciones de estos seres divinizados fueran conmemoradas por los bardos, que, viajando de un estado a otro, celebraban sus alabanzas con canciones; por lo tanto, es muy difícil, casi imposible, separar los hechos desnudos de las exageraciones que nunca dejan de acompañar a las tradiciones orales.

Para ejemplificar esto, supongamos que Orfeo, el hijo de Apolo, tan conocido por sus extraordinarios poderes musicales, hubiera existido en la actualidad. Sin duda lo habríamos clasificado entre los más grandes de nuestros músicos, y lo habríamos honrado como tal; pero los griegos, con su vívida imaginación y licencia poética, exageraron sus notables dones, y atribuyeron a su música una influencia sobrenatural sobre la naturaleza animada e inanimada. Así oímos hablar de bestias salvajes domadas, de ríos caudalosos detenidos en su curso y de montañas movidas por los dulces tonos de su voz. La teoría aquí expuesta puede resultar útil en el futuro, al sugerir al lector la base probable de muchos de los relatos extraordinarios que encontramos en el estudio de la mitología clásica.

Y ahora serán necesarias unas palabras sobre las creencias religiosas de los romanos. Cuando los griegos se establecieron por primera vez en Italia, encontraron en el país que colonizaron una mitología perteneciente a los habitantes celtas, que, de acuerdo con la costumbre griega de rendir reverencia a todos los dioses, conocidos o desconocidos, adoptaron fácilmente, seleccionando y apropiándose de aquellas divinidades que tenían la mayor afinidad con las suyas, y así formaron una creencia religiosa que naturalmente llevaba la impresión de su antigua fuente griega. Sin embargo, como los celtas primitivos eran un pueblo menos civilizado que los griegos, su mitología era de carácter más bárbaro, y esta circunstancia, combinada con el hecho de que los romanos no estaban dotados de la vívida imaginación de sus vecinos griegos, deja su huella en la mitología romana, que es mucho menos fértil en fantasías, y deficiente en todas esas historias de hadas e ideas maravillosamente poéticas que caracterizan tan fuertemente la de los griegos.

Origen del mundo - Primera dinastía

URANUS Y GÆA. (Cœlus y Terra.)

Los antiguos griegos tenían varias teorías sobre el origen del mundo, pero la noción generalmente aceptada era que antes de que este mundo llegara a existir, había en su lugar una masa confusa de elementos sin forma llamada Caos. Estos elementos, al consolidarse (no se sabe por qué medios), se dividieron en dos sustancias muy diferentes, la parte más ligera de las cuales, elevándose en lo alto, formó el cielo o firmamento, y se constituyó en una vasta bóveda que protegía la masa firme y sólida que había debajo.

Así surgieron las dos primeras grandes deidades primigenias de los griegos, Urano y Ge o Gæa.

Urano, la deidad más refinada, representaba la luz y el aire del cielo, poseyendo las cualidades distintivas de la luz, el calor, la pureza y la omnipresencia, mientras que Gæa, la tierra firme y plana1 que mantiene la vida, era adorada como la gran madre que todo lo alimenta. Sus muchos títulos se refieren a ella más o menos en este carácter, y parece haber sido universalmente venerada entre los griegos, ya que apenas hay una ciudad en Grecia que no contenga un templo erigido en su honor; de hecho, Gæa era tenida en tal veneración que su nombre era siempre invocado cada vez que los dioses hacían un juramento solemne, una declaración enfática o imploraban ayuda.

Se creía que Urano, el cielo, se había unido en matrimonio con Gæa, la tierra; y un momento de reflexión mostrará lo verdaderamente poético y también lo lógico de esta idea; pues, tomada en sentido figurado, esta unión existe realmente. Las sonrisas del cielo producen las flores de la tierra, mientras que su ceño fruncido ejerce una influencia tan deprimente sobre su amada compañera, que ella ya no se viste con ropas brillantes y festivas, sino que responde con pronta simpatía a su estado de ánimo melancólico.

El primogénito de Urano y Gea era Oceanus2 , la corriente oceánica, esa vasta extensión de agua siempre fluyente que rodeaba la tierra. Aquí nos encontramos con otra conclusión lógica, aunque fantasiosa, que un mínimo conocimiento del funcionamiento de la naturaleza demuestra que era justa y verdadera. El océano se forma a partir de las lluvias que descienden del cielo y de los arroyos que fluyen desde la tierra. Al hacer que Oceanus sea el hijo de Urano y Gæa, los antiguos, si tomamos esta noción en su sentido literal, simplemente afirman que el océano es producido por la influencia combinada del cielo y la tierra, mientras que al mismo tiempo su imaginación ferviente y poética les llevó a ver en esto, como en todas las manifestaciones de los poderes de la naturaleza, una divinidad real y tangible.

Pero Urano, el cielo, la encarnación de la luz, el calor y el aliento de la vida, produjo una descendencia que era de una naturaleza mucho menos material que su hijo Oceanus. Se suponía que estos otros hijos suyos ocupaban el espacio intermedio que lo dividía de Gæa. Más cerca de Urano, y justo debajo de él, vino Aether (Éter), una creación brillante que representaba esa atmósfera altamente enrarecida que sólo los inmortales podían respirar. Luego seguía Aër (Aire), que estaba muy cerca de Gæa, y representaba, como su nombre indica, la atmósfera más burda que rodeaba la tierra y que los mortales podían respirar libremente, y sin la cual perecerían. El éter y Aër estaban separados entre sí por divinidades llamadas Nephelae. Estas eran sus hermanas inquietas y errantes, que existían en forma de nubes, siempre flotando entre Aether y Aër. Gæa también produjo las montañas y el Ponto (el mar). Se unió a este último, y su descendencia fueron las deidades marinas Nereo, Thaumas, Phorcys, Ceto y Eurybia.

Junto a Urano y Gea existían dos poderosos poderes que también eran hijos del Caos. Eran Erebus (la oscuridad) y Nyx (la noche), que formaban un sorprendente contraste con la alegre luz del cielo y las brillantes sonrisas de la tierra. Erebus reinaba en el misterioso mundo de abajo, donde no aparecía ningún rayo de sol, ningún resplandor de luz diurna, ni ningún vestigio de vida terrestre saludable. Nyx, la hermana de Erebus, representaba la Noche, y era adorada por los antiguos con la mayor solemnidad.

Se supone que Urano también estaba unido a Nyx, pero sólo en su calidad de dios de la luz, ya que se le consideraba la fuente de toda la luz, y sus hijos eran Eos (Aurora), el Amanecer, y Hemera, la Luz del Día. Nyx, por su parte, también estaba doblemente unida, habiendo estado casada en algún momento indefinido con Erebus.

Además de los hijos del cielo y de la tierra ya enumerados, Urano y Gæa produjeron dos razas de seres claramente diferentes, llamados Gigantes y Titanes. Los Gigantes personificaban únicamente la fuerza bruta, pero los Titanes unían a su gran poder físico cualidades intelectuales diversamente desarrolladas. Había tres gigantes, Briareus, Cottus y Gyges, que poseían cada uno cien manos y cincuenta cabezas, y eran conocidos colectivamente por el nombre de Hecatoncheires, que significa cien manos. Estos poderosos Gigantes podían hacer temblar el universo y producir terremotos; por lo tanto, es evidente que representaban esas fuerzas subterráneas activas a las que se ha hecho alusión en el capítulo inicial. Los Titanes eran doce en número; sus nombres eran: Oceanus, Ceos, Crios, Hyperion, Iapetus, Cronus, Theia, Rhea, Themis, Mnemosyne, Phœbe y Tethys.

Ahora bien, Urano, la casta luz del cielo, la esencia de todo lo que es brillante y agradable, aborrecía a su cruda, áspera y turbulenta descendencia, los Gigantes, y además temía que su gran poder pudiera resultar perjudicial para él mismo. Por ello, los arrojó al Tártaro, esa porción del mundo inferior que servía de mazmorra subterránea de los dioses. Para vengar la opresión de sus hijos, los Gigantes, Gæa instigó una conspiración de los Titanes contra Urano, que fue llevada a cabo con éxito por su hijo Cronos. Éste hirió a su padre, y de la sangre de la herida que cayó sobre la tierra surgió una raza de seres monstruosos también llamados Gigantes. Ayudado por sus hermanos Titanes, Cronos logró destronar a su padre, quien, enfurecido por su derrota, maldijo a su hijo rebelde y le predijo un destino similar. Cronos fue investido ahora con el poder supremo, y asignó a sus hermanos cargos de distinción, subordinados sólo a él mismo. Posteriormente, sin embargo, cuando, seguro de su posición, ya no necesitaba su ayuda, pagó vilmente sus antiguos servicios con traición, hizo la guerra a sus hermanos y fieles aliados, y, ayudado por los Gigantes, los derrotó completamente, enviando a los que se resistieron a su brazo conquistador a las más bajas profundidades del Tártaro.

Segunda Dinastía

CRONUS (Saturno).

Cronos era el dios del tiempo en su sentido de duración eterna. Se casó con Rea, hija de Urano y Gæa, una divinidad muy importante, a la que se dedicará un capítulo especial más adelante. Sus hijos fueron, tres hijos: Aïdes (Plutón), Poseidón (Neptuno), Zeus (Júpiter), y tres hijas: Hestia (Vesta), Deméter (Ceres) y Hera (Juno). Cronos, con la conciencia intranquila, temía que sus hijos se alzaran un día contra su autoridad, verificando así la predicción de su padre Urano. Por lo tanto, para que la profecía no se cumpliera, Cronos se tragó a cada uno de sus hijos nada más nacer,3 para gran pesar e indignación de su esposa Rea. Cuando llegó a Zeus, el sexto y último, Rea decidió intentar salvar al menos a este hijo, para amarlo y cuidarlo, y pidió consejo y ayuda a sus padres, Urano y Gea. Siguiendo su consejo, envolvió una piedra en ropa de bebé, y Cronos, con mucha prisa, se la tragó, sin darse cuenta del engaño. El niño así salvado, finalmente, como veremos, destronó a su padre Cronos, se convirtió en dios supremo en su lugar, y fue universalmente venerado como el gran dios nacional de los griegos.

Ansiosa por preservar el secreto de su existencia ante Cronos, Rea envió al niño Zeus en secreto a Creta, donde fue alimentado, protegido y educado. Una cabra sagrada, llamada Amaltea, ocupó el lugar de su madre, proporcionándole leche; las ninfas, llamadas Melissae, lo alimentaron con miel, y las águilas y las palomas le trajeron néctar y ambrosía.4 Lo mantuvieron oculto en una cueva en el corazón del monte Ida, y los Curetes, o sacerdotes de Rea, golpeando sus escudos, mantuvieron un ruido constante en la entrada, que ahogó los gritos del niño y ahuyentó a todos los intrusos. Bajo el cuidado de las ninfas, el niño Zeus creció rápidamente, desarrollando grandes poderes físicos, combinados con una extraordinaria sabiduría e inteligencia. Convertido en un hombre, decidió obligar a su padre a devolver a sus hermanos y hermanas a la luz del día, y se dice que fue ayudado en esta difícil tarea por la diosa Metis, que persuadió astutamente a Cronos para que bebiera una poción que le hizo devolver a los niños que se había tragado. La piedra que había falsificado a Zeus fue colocada en Delfos, donde se exhibió durante mucho tiempo como una reliquia sagrada.

Cronos se enfureció tanto al ser burlado que la guerra entre padre e hijo se hizo inevitable. Las fuerzas rivales se situaron en dos altas montañas separadas en Tesalia; Zeus, con sus hermanos y hermanas, se situó en el monte Olimpo, donde se le unieron Oceanus y otros Titanes, que habían abandonado a Cronos a causa de sus opresiones. Cronos y sus hermanos titanes tomaron posesión del monte Othrys y se prepararon para la batalla. La lucha fue larga y feroz, y al final Zeus, viendo que no estaba más cerca de la victoria que antes, se acordó de la existencia de los Gigantes prisioneros, y sabiendo que podrían prestarle la más poderosa ayuda, se apresuró a liberarlos. También llamó en su ayuda a los cíclopes (hijos de Poseidón y Anfítrite),5 que tenían un solo ojo cada uno en medio de la frente, y que se llamaban Brontes (Trueno), Steropes (Rayo) y Pyracmon (Fuego-anvil). Acudieron rápidamente a su llamada de auxilio y trajeron consigo tremendos rayos que los Hecatoncheires, con sus cien manos, lanzaron sobre el enemigo, levantando al mismo tiempo poderosos terremotos, que engulleron y destruyeron a todos los que se les oponían. Ayudado por estos nuevos y poderosos aliados, Zeus lanzó ahora un furioso ataque contra sus enemigos, y tan tremendo fue el encuentro que se dice que toda la naturaleza palpitó de acuerdo con este poderoso esfuerzo de las deidades celestiales. El mar elevó las montañas, y sus furiosas olas silbaron y echaron espuma; la tierra se estremeció hasta sus cimientos, los cielos enviaron truenos rodantes, y un destello tras otro de relámpagos que traían la muerte, mientras una niebla cegadora envolvía a Cronos y sus aliados.

Y ahora la suerte de la guerra comenzó a cambiar, y la victoria sonrió a Zeus. Cronos y su ejército fueron completamente derrocados, sus hermanos fueron enviados a las sombrías profundidades del mundo inferior, y el propio Cronos fue desterrado de su reino y privado para siempre del poder supremo, que ahora recayó en su hijo Zeus. Esta guerra se llamó la Titanomaquia, y está descrita muy gráficamente por los antiguos poetas clásicos.

Con la derrota de Cronos y su destierro de sus dominios, su carrera como divinidad griega gobernante cesa por completo. Pero al ser, como todos los dioses, inmortal, se suponía que seguía existiendo, aunque ya no poseía ni influencia ni autoridad, siendo su lugar ocupado hasta cierto punto por su descendiente y sucesor, Zeus.

A menudo se representa a Cronos como un anciano apoyado en una guadaña, con un reloj de arena en la mano. El reloj de arena simboliza los momentos rápidos que se suceden incesantemente; la guadaña es el emblema del tiempo, que lo acribilla todo.

SATURNO.

Los romanos, según su costumbre de identificar a sus deidades con las de los dioses griegos cuyos atributos eran similares a los suyos, declararon que Cronos era idéntico a su antigua divinidad agrícola Saturno. Creían que tras su derrota en la Titanomaquia y su destierro de sus dominios por Zeus, se refugió con Jano, rey de Italia, que recibió a la deidad exiliada con gran amabilidad, e incluso compartió su trono con él. Su reinado unido fue tan pacífico y feliz, y se distinguió por una prosperidad tan ininterrumpida, que fue llamado la Edad de Oro.

Saturno suele representarse con una hoz en una mano y una gavilla de trigo en la otra.

Se le erigió un templo a los pies de la colina Capitolina, en el que se depositaban el tesoro público y las leyes del Estado.

RHEA (Operaciones).

Rea, la esposa de Cronos, y madre de Zeus y de los otros grandes dioses del Olimpo, personificaba la tierra, y era considerada como la Gran Madre y productora incesante de toda la vida vegetal. También se creía que ejercía un dominio ilimitado sobre la creación animal, especialmente sobre el león, el noble rey de las bestias. A Rea se la suele representar con una corona de torretas o torres y sentada en un trono, con leones agachados a sus pies. A veces se la representa sentada en un carro tirado por leones.

La sede principal de su culto, que era siempre de carácter muy desenfrenado, estaba en Creta. En sus festivales, que se celebraban por la noche, resonaba la música más salvaje de flautas, címbalos y tambores, mientras que los gritos de alegría y los llantos, acompañados de danzas y fuertes pisadas, llenaban el aire.

Esta divinidad fue introducida en Creta por sus primeros colonos procedentes de Frigia, en Asia Menor, país en el que era adorada bajo el nombre de Cibeles. El pueblo de Creta la adoraba como la Gran Madre, especialmente en su significación como sostenedora del mundo vegetal. Sin embargo, viendo que año tras año, cuando aparece el invierno, toda su gloria se desvanece, sus flores se marchitan y sus árboles se quedan sin hojas, expresaron poéticamente este proceso de la naturaleza bajo la figura de un amor perdido. Se dice que estaba tiernamente unida a un joven de notable belleza, llamado Atys, que, para su dolor e indignación, le resultó infiel. Estaba a punto de unirse a una ninfa llamada Sagaris, cuando, en medio del banquete nupcial, la ira de la diosa enfurecida estalló de repente sobre todos los presentes. El pánico se apoderó de los invitados reunidos, y Atys, afligido por una locura temporal, huyó a las montañas y se autodestruyó. Cibeles, conmovida por el dolor y el pesar, instituyó un luto anual por su pérdida, cuando sus sacerdotes, los coribantes, con sus habituales acompañamientos ruidosos, marcharon a las montañas para buscar al joven perdido. Cuando lo descubrieron6 , dieron rienda suelta a su éxtasis con las gesticulaciones más violentas, bailando, gritando y, al mismo tiempo, hiriéndose y cortándose de forma espantosa.

OPS.

En Roma, la Rea griega se identificaba con Ops, la diosa de la abundancia, la esposa de Saturno, que tenía una variedad de apelativos. Se la llamaba Magna-Mater, Mater-Deorum, Berecynthia-Idea, y también Dindymene. Este último título lo adquirió de tres altas montañas en Frigia, de donde fue llevada a Roma como Cibeles durante la segunda guerra púnica, en el año 205 a.C., en obediencia a un mandato contenido en los libros sibilinos. Se la representaba como una matrona coronada con torres, sentada en un carro tirado por leones.

DIVISIÓN DEL MUNDO.

Volvamos ahora a Zeus y sus hermanos, quienes, habiendo obtenido una completa victoria sobre sus enemigos, comenzaron a considerar cómo el mundo, que habían conquistado, debía ser dividido entre ellos. Al final se decidió por sorteo que Zeus reinara en el cielo, mientras que Aïdes gobernaba el mundo inferior, y Poseidón tenía pleno dominio sobre el mar, pero la supremacía de Zeus se reconocía en los tres reinos, en el cielo, en la tierra (en la que, por supuesto, estaba incluido el mar) y bajo la tierra. Zeus tenía su corte en la cima del monte Olimpo, cuya cumbre estaba más allá de las nubes; los dominios de Aïdes eran las sombrías regiones desconocidas bajo la tierra; y Poseidón reinaba sobre el mar. Se verá que el reino de cada uno de estos dioses estaba envuelto en el misterio. El Olimpo estaba envuelto en la niebla, el Hades en la sombría oscuridad, y el mar era, y sigue siendo, una fuente de asombro y profundo interés. De ahí que veamos que lo que para otras naciones eran meros fenómenos extraños, sirvió a este pueblo poético e imaginativo como base sobre la que construir las maravillosas historias de su mitología.

Al estar el reparto del mundo satisfactoriamente arreglado, parecería que todas las cosas deberían haber ido bien, pero no fue así. Los problemas surgieron en un lugar inesperado. Los Gigantes, esos horribles monstruos (algunos con patas de serpiente) que habían surgido de la tierra y de la sangre de Urano, declararon la guerra a las deidades triunfantes del Olimpo, y se produjo una lucha que, como consecuencia de que Gæa había hecho invencibles a estos hijos suyos mientras mantuvieran los pies en el suelo, fue fatigosa y prolongada. La precaución de su madre, sin embargo, fue infructuosa porque se les arrojaron trozos de roca que los derribaron, y sus pies ya no estaban firmemente colocados en su madre-tierra, fueron vencidos, y esta tediosa guerra (que fue llamada la Gigantomaquia) por fin llegó a su fin. Entre los más atrevidos de estos gigantes nacidos en la tierra estaban Encélado, Retoño y la valiente Mimas, que, con fuego y energía juveniles, lanzaron contra el cielo grandes masas de roca y robles ardientes, y desafiaron los rayos de Zeus. Uno de los monstruos más poderosos que se opusieron a Zeus en esta guerra se llamaba Tifón o Tifeo. Era el hijo menor de Tártaro y Gæa, y tenía cien cabezas, con ojos que infundían terror a los que los veían, y voces espantosas de oír. Este espantoso monstruo decidió conquistar tanto a los dioses como a los hombres, pero sus planes fueron finalmente derrotados por Zeus, quien, tras un violento encuentro, logró destruirlo con un rayo, no sin antes aterrorizar tanto a los dioses que éstos huyeron en busca de refugio a Egipto, donde se metamorfosearon en diferentes animales y escaparon así.

TEORÍAS SOBRE EL ORIGEN DEL HOMBRE.

Al igual que hubo varias teorías sobre el origen del mundo, también hubo varios relatos sobre la creación del hombre.

La primera creencia natural del pueblo griego era que el hombre había surgido de la tierra. Vieron que las plantas y flores tiernas se abrían paso en la tierra a principios de la primavera del año, después de que las heladas del invierno habían desaparecido, y por ello concluyeron naturalmente que el hombre también debía haber surgido de la tierra de manera similar. Al igual que las plantas y las flores silvestres, se suponía que no había sido cultivado y que se asemejaba en sus hábitos a las bestias indómitas del campo, sin tener otra morada que la que la naturaleza le había proporcionado en los agujeros de las rocas y en los densos bosques cuyas arboledas le protegían de las inclemencias del tiempo.

Con el tiempo, estos seres humanos primitivos fueron domesticados y civilizados por los dioses y los héroes, que les enseñaron a trabajar los metales, a construir casas y otras artes útiles de la civilización. Pero la raza humana se volvió con el tiempo tan degenerada que los dioses decidieron destruir a toda la humanidad por medio de un diluvio; Deucalión (hijo de Prometeo) y su esposa Pirra fueron, debido a su piedad, los únicos mortales que se salvaron.

Por orden de su padre, Deucalión construyó un barco, en el que él y su esposa se refugiaron durante el diluvio, que duró nueve días. Cuando las aguas se calmaron, el barco descansó en el monte Othrys, en Tesalia, o, según algunos, en el monte Parnaso. Deucalión y su esposa consultaron ahora al oráculo de Temis sobre cómo podría restaurarse la raza humana. La respuesta fue que debían cubrirse la cabeza y arrojar los huesos de su madre detrás de ellos. Durante algún tiempo estuvieron perplejos sobre el significado de la orden oracular, pero al final ambos estuvieron de acuerdo en que los huesos de su madre se referían a las piedras de la tierra. En consecuencia, tomaron piedras de la ladera de la montaña y las echaron sobre sus hombros. De las lanzadas por Deucalión surgieron hombres, y de las lanzadas por Pirra, mujeres.

Tras el paso del tiempo, la teoría de la autoctonía (de autos, yo, y chthon, tierra) fue abandonada. Cuando existía esta creencia no había maestros religiosos, pero con el tiempo se levantaron templos en honor de los diferentes dioses y se designaron sacerdotes para ofrecerles sacrificios y dirigir su culto. Estos sacerdotes eran considerados como autoridades en todas las cuestiones religiosas, y la doctrina que enseñaban era que el hombre había sido creado por los dioses, y que había habido varias edades sucesivas de los hombres, que se llamaban Edad de Oro, de Plata, de Bronce y de Hierro.

La vida en la Edad de Oro era una ronda incesante de placeres que se repetían sin que se viera afectada por el dolor o la preocupación. Los mortales favorecidos que vivían en esta época feliz llevaban vidas puras y alegres, sin pensar en el mal y sin hacer nada malo. La tierra producía frutos y flores sin esfuerzo ni trabajo en una abundante exuberancia, y la guerra era desconocida. Esta existencia deliciosa y divina duró cientos de años, y cuando finalmente la vida en la tierra terminó, la muerte puso su mano tan suavemente sobre ellos que pasaron sin dolor en un sueño feliz, y continuaron su existencia como espíritus ministradores en el Hades, vigilando y protegiendo a aquellos que habían amado y dejado atrás en la tierra. Los hombres de la Edad de Plata7 tardaron mucho en crecer, y durante su infancia, que duró cien años, sufrieron de mala salud y extrema debilidad. Cuando por fin se convirtieron en hombres, vivieron poco tiempo, pues no quisieron abstenerse de los daños mutuos, ni pagar el servicio debido a los dioses, y por ello fueron desterrados al Hades. Allí, a diferencia de los seres de la Edad de Oro, no ejercieron ninguna supervisión benéfica sobre los seres queridos que dejaron atrás, sino que vagaron como espíritus inquietos, siempre suspirando por los placeres perdidos que habían disfrutado en vida.

Los hombres de la Edad de Bronce eran una raza de seres muy diferente, siendo tan fuertes y poderosos como los de la Edad de Plata eran débiles y enervados. Todo lo que les rodeaba era de bronce: sus armas, sus herramientas, sus viviendas y todo lo que hacían. Su carácter parece haberse asemejado al metal en el que se deleitaban; sus mentes y corazones eran duros, obstinados y crueles. Llevaban una vida de luchas y disputas, introdujeron en el mundo, que hasta entonces sólo había conocido la paz y la tranquilidad, el azote de la guerra, y de hecho sólo eran felices cuando luchaban y se peleaban entre ellos. Hasta entonces, Temis, la diosa de la justicia, vivía entre los hombres, pero, desanimada por sus malas acciones, abandonó la tierra y emprendió el vuelo de regreso al cielo. Al final, los dioses se cansaron tanto de sus malas acciones y continuas disensiones, que los eliminaron de la faz de la tierra y los enviaron al Hades para que compartieran el destino de sus predecesores.

Llegamos ahora a los hombres de la Edad de Hierro. La tierra, que ya no era fértil, sólo producía sus frutos después de mucho esfuerzo y trabajo. Habiendo abandonado la diosa de la Justicia a la humanidad, no quedaba ninguna influencia lo suficientemente poderosa como para preservarla de todo tipo de maldad y pecado. Esta condición se agravó con el paso del tiempo, hasta que finalmente Zeus, en su cólera, desató los cursos de agua desde arriba y ahogó a todos los individuos de esta raza malvada, excepto a Deucalión y Pirra.

La teoría de Hesíodo,8 el más antiguo de los poetas griegos, era que el Titán Prometeo, hijo de Iapeto, había formado al hombre de arcilla y que Atenea le había insuflado un alma. Lleno de amor por los seres que había llamado a la existencia, Prometeo decidió elevar sus mentes y mejorar su condición en todos los sentidos; por lo tanto, les enseñó astronomía, matemáticas, el alfabeto, cómo curar las enfermedades y el arte de la adivinación. Creó esta raza en tan gran número que los dioses empezaron a ver la necesidad de instituir ciertas leyes fijas con respecto a los sacrificios que se les debían, y el culto al que se consideraban con derecho por parte de la humanidad a cambio de la protección que les concedían. Por lo tanto, se convocó una asamblea en Mecone para resolver estos puntos. Se decidió que Prometeo, como defensor del hombre, matara un buey, que se dividiría en dos partes iguales, y que los dioses seleccionaran una porción que en adelante, en todos los sacrificios futuros, se reservaría para ellos. Prometeo dividió el buey de tal manera que una parte consistía en los huesos (que formaban, por supuesto, la parte menos valiosa del animal), artísticamente ocultos por la grasa blanca; mientras que la otra contenía todas las partes comestibles, que cubrió con la piel, y sobre todo puso el estómago.

Zeus, fingiendo ser engañado, eligió el montón de huesos, pero se dio cuenta de la estratagema y se enfadó tanto por el engaño que le había hecho Prometeo que se vengó negando a los mortales el don del fuego. Prometeo, sin embargo, decidió desafiar la ira del gran gobernante del Olimpo y obtener del cielo la chispa vital tan necesaria para el progreso y la comodidad de la raza humana. Para ello, se las ingenió para robar algunas chispas del carro del sol, que transportó a la tierra escondidas en un tubo hueco. Furioso por haber sido burlado de nuevo, Zeus decidió vengarse primero de la humanidad y luego de Prometeo. Para castigar al primero, ordenó a Hefesto (Vulcano) que moldeara a una hermosa mujer de arcilla, y determinó que a través de su instrumento se introdujeran en el mundo los problemas y la miseria.

Los dioses estaban tan encantados con la elegante y artística creación de Hefesto, que todos decidieron dotarla de algún don especial. Hermes (Mercurio) le otorgó una lengua suave y persuasiva, Afrodita le dio la belleza y el arte de agradar; las Gracias la hicieron fascinante, y Atenea (Minerva) la dotó de la posesión de logros femeninos. La llamaron Pandora, que significa "toda dotada", ya que recibió todos los atributos necesarios para ser encantadora e irresistible. Así, bellamente formada y dotada, esta exquisita criatura, vestida por las Gracias y coronada con flores por las Estaciones, fue conducida a la casa de Epimeteo9 por Hermes, el mensajero de los dioses. Epimeteo había sido advertido por su hermano de que no aceptara ningún regalo de los dioses, pero quedó tan fascinado por el hermoso ser que apareció de repente ante él, que la acogió en su casa y la convirtió en su esposa. Sin embargo, no tardó en lamentar su debilidad.

Tenía en su poder un frasco de rara factura, que contenía todas las bendiciones reservadas por los dioses para la humanidad, y que le había sido expresamente prohibido abrir. Pero la proverbial curiosidad de la mujer no pudo resistir una tentación tan grande, y Pandora decidió resolver el misterio a cualquier precio. Viendo su oportunidad, levantó la tapa, e inmediatamente todas las bendiciones que los dioses habían reservado para la humanidad levantaron el vuelo y se fueron. Pero no todo estaba perdido. Justo cuando la Esperanza (que yacía en el fondo) estaba a punto de escapar, Pandora se apresuró a cerrar la tapa del frasco, y así preservó para el hombre ese consuelo infalible que le ayuda a soportar con valor los muchos males que le asaltan.10

Tras castigar a la humanidad, Zeus decidió vengarse de Prometeo. En consecuencia, lo encadenó a una roca en el monte Cáucaso y envió un águila cada día para que le royera el hígado, que volvía a crecer cada noche listo para nuevos tormentos. Durante treinta años, Prometeo soportó este terrible castigo, pero al final Zeus cedió y permitió que su hijo Heracles (Hércules) matara al águila, y el enfermo fue liberado.

Tercera Dinastía - Divinidades del Olimpo

ZEUS11 (Júpiter).

Zeus, la gran deidad que preside el universo, el gobernante del cielo y la tierra, era considerado por los griegos, en primer lugar, como el dios de todos los fenómenos aéreos; en segundo lugar, como la personificación de las leyes de la naturaleza; en tercer lugar, como el señor de la vida del estado; y en cuarto lugar, como el padre de los dioses y los hombres.

Como dios de los fenómenos aéreos, podía, agitando su ægis,12 producir tormentas, tempestades y una intensa oscuridad. A su orden, los poderosos truenos ruedan, los relámpagos relampaguean, y las nubes se abren y vierten sus refrescantes corrientes para fructificar la tierra.

Como personificación de las operaciones de la naturaleza, representa esas grandes leyes de orden inmutable y armonioso, por las que se rige no sólo el mundo físico sino también el moral. De ahí que sea el dios del tiempo regulado, marcado por el cambio de las estaciones y por la sucesión regular del día y la noche, a diferencia de su padre Cronos, que representa el tiempo absoluto, es decir, la eternidad.

Como señor de la vida del Estado, es el fundador del poder real, el sostenedor de todas las instituciones relacionadas con el Estado, y el amigo y patrón especial de los príncipes, a los que protege y asiste con sus consejos y asesoramiento. Protege la asamblea del pueblo y, de hecho, vela por el bienestar de toda la comunidad.

Como padre de los dioses, Zeus se encarga de que cada deidad cumpla con su deber individual, castiga sus fechorías, resuelve sus disputas y actúa con ellos en todas las ocasiones como su consejero omnisciente y su poderoso amigo.

Como padre de los hombres, se interesa paternalmente por las acciones y el bienestar de los mortales. Los vigila con tierna solicitud, premiando la verdad, la caridad y la rectitud, pero castigando severamente el perjurio, la crueldad y la falta de hospitalidad. Incluso el más pobre y desamparado de los vagabundos encuentra en él un poderoso defensor, ya que, por una sabia y misericordiosa dispensación, ordena que los poderosos de la tierra socorran a sus hermanos afligidos y necesitados.

Los griegos creían que el hogar de su poderosa y omnipotente deidad estaba en la cima del Monte Olimpo, esa alta y elevada montaña entre Tesalia y Macedonia, cuya cima, envuelta en nubes y niebla, estaba oculta a la vista de los mortales. Se suponía que esta misteriosa región, que ni siquiera un pájaro podía alcanzar, se extendía más allá de las nubes hasta el éter, el reino de los dioses inmortales. Los poetas describen esta atmósfera etérea como brillante, resplandeciente y refrescante, ejerciendo una influencia peculiar y alegre sobre las mentes y los corazones de aquellos seres privilegiados a los que se les permite compartir sus delicias. Aquí la juventud nunca envejece, y el paso de los años no deja huellas en sus privilegiados habitantes. En la cima del Olimpo, coronada por las nubes, se encontraba el palacio de Zeus y Hera, de oro bruñido, plata cincelada y marfil reluciente. Más abajo se encontraban las casas de los otros dioses, que, aunque menos imponentes en posición y tamaño, eran similares a la de Zeus en cuanto a diseño y mano de obra, siendo todas ellas obra del divino artista Hefesto. Más abajo había otros palacios de plata, ébano, marfil o latón bruñido, donde residían los héroes o semidioses.

Como el culto a Zeus constituía una característica tan importante de la religión de los griegos, sus estatuas eran necesariamente numerosas y magníficas. Se le suele representar como un hombre de aspecto noble e imponente, cuyo semblante expresa toda la majestuosidad del gobernante omnipotente del universo, combinada con la benignidad graciosa, aunque seria, del padre y amigo de la humanidad. Se le reconoce por su abundante barba y por la espesa cabellera, que se eleva desde la alta e intelectual frente y cae hasta los hombros en forma de mechones. La nariz es grande y finamente formada, y los labios ligeramente abiertos imparten un aire de simpática amabilidad que invita a la confianza. Siempre va acompañado de un águila, que o bien monta su cetro, o bien se sienta a sus pies; generalmente lleva en su mano levantada una gavilla de rayos, lista para ser lanzada, mientras que en la otra sostiene el rayo. La cabeza suele estar rodeada de una corona de hojas de roble.

La estatua más célebre de Zeus Olímpico fue la del famoso escultor ateniense Fidias, que tenía cuarenta pies de altura y se encontraba en el templo de Zeus en Olimpia. Estaba hecha de marfil y oro, y era una obra maestra del arte, que se consideraba una de las siete maravillas del mundo. Representaba al dios, sentado en un trono, sosteniendo en su mano derecha una imagen de tamaño natural de Nike (la diosa de la Victoria), y en la izquierda un cetro real, coronado por un águila. Se dice que el gran escultor había concentrado todos los maravillosos poderes de su genio en esta sublime concepción, y suplicó encarecidamente a Zeus que le diera una prueba decisiva de que sus trabajos eran aprobados. La respuesta a su plegaria llegó a través del techo abierto del templo en forma de un rayo, que Fidias interpretó como una señal de que el dios del cielo estaba satisfecho con su obra.

Zeus fue adorado por primera vez en Dodona, en el Epiro, donde, al pie del monte Tomarus, en la boscosa orilla del lago Joanina, se encontraba su famoso oráculo, el más antiguo de Grecia. Aquí se suponía que la voz del dios eterno e invisible se oía en el susurro de las hojas de un roble gigante, anunciando a la humanidad la voluntad del cielo y el destino de los mortales; estas revelaciones eran interpretadas al pueblo por los sacerdotes de Zeus, que se llamaban Selli. Las recientes excavaciones realizadas en este lugar han sacado a la luz las ruinas del antiguo templo de Zeus, y también, entre otras interesantes reliquias, unas placas de plomo, en las que están grabadas indagaciones que evidentemente fueron hechas por ciertos individuos que consultaron el oráculo. Estas pequeñas placas de plomo nos hablan, por así decirlo, de una manera curiosamente hogareña de un tiempo pasado enterrado. Una persona pregunta a qué dios debe dirigirse para obtener salud y fortuna; otra pide consejo sobre su hijo; y una tercera, evidentemente un pastor, promete un regalo al oráculo si una especulación con ovejas resulta exitosa. Si estos pequeños monumentos hubieran sido de oro en lugar de plomo, sin duda habrían compartido el destino de los numerosos tesoros que adornaban este y otros templos, en el saqueo universal que tuvo lugar cuando Grecia cayó en manos de los bárbaros.

Aunque Dodona era el más antiguo de sus santuarios, la gran sede nacional del culto a Zeus estaba en Olimpia, en Elis, donde había un magnífico templo dedicado a él, que contenía la famosa estatua colosal de Fidias antes descrita. Multitudes de devotos acudían a este recinto mundialmente conocido desde todas las partes de Grecia, no sólo para rendir homenaje a su deidad suprema, sino también para participar en los célebres juegos que se celebraban allí cada cuatro años. Los juegos olímpicos eran una institución tan nacional que incluso los griegos que habían abandonado su país natal se empeñaban en volver en estas ocasiones, si era posible, para competir con sus compatriotas en los diversos deportes atléticos que se celebraban en estos festivales.

Si se reflexiona sobre ello, se verá que en un país como Grecia, que contaba con tantos estados pequeños, a menudo enfrentados entre sí, estas reuniones nacionales debían ser muy valiosas como medio para unir a los griegos en un gran vínculo de hermandad. En estas ocasiones festivas, toda la nación se reunía, olvidando por el momento todas las diferencias pasadas y uniéndose en el disfrute de las mismas festividades.

Sin duda se habrá observado que en las representaciones de Zeus siempre está acompañado por un águila. Esta ave real era sagrada para él, probablemente por el hecho de ser la única criatura capaz de contemplar el sol sin deslumbrarse, lo que puede haber sugerido la idea de que era capaz de contemplar el esplendor de la majestuosidad divina sin inmutarse.

El roble, y también las cumbres de las montañas, eran sagrados para Zeus. Sus sacrificios consistían en toros blancos, vacas y cabras.

Zeus tenía siete esposas inmortales, cuyos nombres eran Metis, Temis, Eurínome, Deméter, Mnemosyne, Leto y Hera.

METIS, su primera esposa, era una de las Oceánidas o ninfas del mar. Era la personificación de la prudencia y la sabiduría, una prueba convincente de lo que mostró en su exitosa administración de la poción que hizo que Cronos cediera sus hijos. Estaba dotada del don de la profecía, y predijo a Zeus que uno de sus hijos se impondría sobre él. Por lo tanto, para evitar la posibilidad de que la predicción se cumpliera, se la tragó antes de que nacieran sus hijos. Sintiendo después violentos dolores en la cabeza, mandó llamar a Hefesto y le ordenó que la abriera con un hacha. Su orden fue obedecida, y salió, con un fuerte y marcial grito, un hermoso ser, vestido con una armadura de pies a cabeza. Era Atenea (Minerva), diosa de la resistencia armada y de la sabiduría.

THEMIS era la diosa de la Justicia, la Ley y el Orden.

EURYNOME era una de las Oceánidas, y la madre de las Caritas o Gracias.

DEMETER,13 hija de Cronos y Rea, era la diosa de la Agricultura.

MNEMOSYNE, hija de Urano y Gæa, era la diosa de la Memoria y la madre de las nueve Musas.

LETO (Latona) era la hija de Cœo y Febe. Estaba dotada de una maravillosa belleza, y era tiernamente amada por Zeus, pero su suerte estaba lejos de ser feliz, pues Hera, extremadamente celosa de ella, la perseguía con inveterada crueldad, y enviaba a la temible serpiente Pitón14 para aterrorizarla y atormentarla dondequiera que fuera. Pero Zeus, que había observado con la más profunda compasión sus cansadas andanzas y sus agónicos temores, resolvió crear para ella algún lugar de refugio, por humilde que fuera, donde pudiera sentirse a salvo de los venenosos ataques de la serpiente. Por ello, la llevó a Delos, una isla flotante en el mar Egeo, que hizo inmóvil atándola con cadenas de adamante al fondo del mar. Allí dio a luz a sus hijos gemelos, Apolo y Artemisa (Diana), dos de los más bellos de los inmortales.

Según algunas versiones de la historia de Leto, Zeus la transformó en una codorniz para que pudiera eludir la vigilancia de Hera, y se dice que retomó su verdadera forma cuando llegó a la isla de Delos.

HERA, siendo la principal esposa de Zeus y la reina del cielo, se dará una cuenta detallada de ella en un capítulo especial.

En la unión de Zeus con la mayoría de sus esposas inmortales encontraremos que se transmite un significado alegórico. Su matrimonio con Metis, de quien se dice que superó a los dioses y a los hombres en conocimiento, representa el poder supremo aliado a la sabiduría y la prudencia. Su unión con Temis tipifica el vínculo que existe entre la majestad divina y la justicia, la ley y el orden. Eurínome, como madre de las Caritas o Gracias, suministraba las influencias refinadoras y armonizadoras de la gracia y la belleza, mientras que el matrimonio de Zeus con Mnemosyne tipifica la unión del genio con la memoria.

Además de las siete esposas inmortales de Zeus, también estaba aliado con un número de doncellas mortales a las que visitaba bajo varios disfraces, ya que se suponía que si se revelaba en su verdadera forma como rey del cielo, el esplendor de su gloria causaría la destrucción instantánea de los mortales. Las consortes mortales de Zeus han sido un tema tan preferido por poetas, pintores y escultores, que es necesario dar cuenta de su historia individual. Las más conocidas son Antíope, Leda, Europa, Calisto, Alcmena, Sémele, Io y Dánae.

ANTIOPE, a quien Zeus se le apareció bajo la forma de un sátiro, era la hija de Nicteus, rey de Tebas. Para escapar de la ira de su padre huyó a Sicilia, donde el rey Epopeo, embelesado con su maravillosa belleza, la convirtió en su esposa sin pedir el consentimiento de su padre. Esto enfureció tanto a Nicteus que declaró la guerra a Epopeo para obligarle a restituir a Antíope. A su muerte, que tuvo lugar antes de que pudiera conseguir su propósito, Nicteus dejó su reino a su hermano Lycus, ordenándole, al mismo tiempo, que continuara la guerra y ejecutara su venganza. Lico invadió Sicilia, derrotó y mató a Epopeo, y trajo a Antíope como prisionera. De camino a Tebas dio a luz a sus hijos gemelos, Anfión y Zeto, que, por orden de Licio, fueron expuestos inmediatamente en el monte Citerón, y habrían perecido de no ser por la bondad de un pastor, que se apiadó de ellos y les preservó la vida. Durante muchos años, Antíope fue cautiva de su tío Lico y se vio obligada a sufrir la mayor crueldad a manos de su esposa Dirce. Pero un día sus ataduras se soltaron milagrosamente, y voló en busca de refugio y protección a la humilde morada de sus hijos en el monte Citerón. Durante el largo período de cautiverio de su madre, los niños se habían convertido en jóvenes robustos y, mientras escuchaban con rabia la historia de sus agravios, se impacientaron por vengarlos. Partiendo de inmediato hacia Tebas, consiguieron apoderarse de la ciudad y, tras matar al cruel Licio, ataron a Dirce por los pelos a los cuernos de un toro salvaje, que la arrastró de un lado a otro hasta que expiró. Su cuerpo destrozado fue arrojado a la fuente cercana a Tebas, que aún lleva su nombre. Anfión se convirtió en rey de Tebas en lugar de su tío. Era amigo de las Musas y se dedicaba a la música y la poesía. Su hermano, Zethus, era famoso por su habilidad en el tiro con arco, y era un apasionado de la caza. Se dice que cuando Anfión quiso cercar la ciudad de Tebas con murallas y torres, no tuvo más que tocar una dulce melodía con la lira que le había dado Hermes, y las enormes piedras comenzaron a moverse y a encajar obedientemente.

El castigo de Dirce a manos de Anfión y Zeto constituye el tema del mundialmente conocido grupo de mármol del museo de Nápoles, conocido con el nombre de Toro Farnesio.

En la escultura, Amphion se representa siempre con una lira; Zethus con un garrote.

LEDA, cuyo afecto ganó Zeus bajo la forma de un cisne, era la hija de Testio, rey de Etolia. Sus hijos gemelos, Cástor y (Polideuces o) Pólux,15 eran famosos por su tierno apego mutuo. También eran famosos por sus logros físicos, siendo Cástor el más experto auriga de su época, y Pólux el primero de los púgiles. Sus nombres aparecen tanto entre los cazadores del jabalí de Caledonia como entre los héroes de la expedición argonáutica. Los hermanos se encariñaron con las hijas de Leucipo, príncipe de los mesenios, que habían sido desposadas por su padre con Idas y Linceo, hijos de Afreo. Tras convencer a Leucipo de que rompiera su promesa, los gemelos se llevaron a las doncellas como novias. Idas y Linceo, naturalmente furiosos por este procedimiento, desafiaron a los Dioscuros a un combate mortal, en el que Cástor pereció por la mano de Idas, y Linceo por la de Pólux. Zeus quiso conceder el don de la inmortalidad a Pólux, pero éste se negó a aceptarlo si no se le permitía compartirlo con Cástor. Zeus concedió el permiso deseado, y a los hermanos fieles se les permitió vivir, pero sólo en días alternos. Los Dioscuros recibieron honores divinos en toda Grecia, y fueron adorados con especial reverencia en Esparta.

EUROPA era la hermosa hija de Agenor, rey de Fenicia. Estaba un día recogiendo flores con sus compañeras en un prado cercano a la orilla del mar, cuando Zeus, encantado con su gran belleza, y deseando ganar su amor, se transformó en un hermoso toro blanco, y trotó tranquilamente hacia la princesa, para no alarmarla. Sorprendida por la dulzura del animal, y admirando su belleza, mientras yacía plácidamente sobre la hierba, lo acarició, lo coronó con flores y, finalmente, se sentó juguetonamente sobre su lomo. Apenas lo hizo, el dios disfrazado se alejó con su hermosa carga y nadó con ella por el mar hasta la isla de Creta.

Europa fue la madre de Minos, Eacus y Rhadamanthus. Minos, que llegó a ser rey de Creta, era célebre por su justicia y moderación, y tras su muerte fue creado uno de los jueces del mundo inferior, cargo que ocupó junto con sus hermanos.