Mr Nobody – Er will sich erinnern. Sie muss vergessen. E-Book

Catherine Steadman

• Herausgeber: Piper ebooks
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2021

Beschreibung

Der neue packende Thriller der New-York-Times-Bestsellerautorin Catherine Steadman! Ein Mann ohne Erinnerung. Eine junge Neuropsychiaterin mit einer dunklen Vergangenheit. Und die gefährliche Suche nach der Wahrheit ... Niemand weiß, wer er ist. Aber er kennt dein größtes Geheimnis. An einem eisigen Januarmorgen wird an einem Strand in Norfolk ein Mann gefunden, der nass und orientierungslos umherirrt. Die Presse tauft den mysteriösen Unbekannten Mr Nobody, denn er spricht kein Wort, und niemand weiß, wer er ist oder woher er kommt. Für die junge Neuropsychiaterin Dr. Emma Lewis könnte dieser Fall ihren Durchbruch bedeuten. Doch vor vierzehn Jahren verließ Emma nach einem schrecklichen Ereignis dieselbe kleine Stadt in Norfolk und tat alles, um die Spuren ihrer Vergangenheit zu verwischen. Als sie nun ihrem mysteriösen neuen Patienten zum ersten Mal begegnet, wird Emma klar: Mr Nobody weiß etwas über sie, das niemand wissen sollte. Und er könnte eine große Gefahr für sie sein … »Catherine Steadmans neuer Thriller ›Mr Nobody‹ ist sogar noch besser als ›Something in the Water‹. Originell, scharfsinnig und absolut fesselnd.« JP Delaney, SPIEGEL-Bestsellerautor von »The Girl Before« und »Believe Me« »Zahlreiche Wendungen und ein mitreißendes Tempo machen ›Mr Nobody‹ zu einer absolut spannenden Lektüre.« Vanity Fair »Steadman lässt die Ereignisse erneut von der allerersten Sekunde an auf brillante Art Fahrt aufnehmen. Ein faszinierender Thriller, perfekt für dunkle und stürmische Nächte.« Kirkus Reviews Catherine Steadman ist Schriftstellerin und Schauspielerin. Sie wirkte unter anderem in »Downton Abbey«, »The Tudors« und »Breathless« mit. Ihr Thriller-Debüt »Something in the Water« wurde von Reese Witherspoon in ihrem Buchclub empfohlen und eroberte Platz 1 der New York Times-Bestsellerliste. Aufgewachsen in New Forest, lebt Catherine Steadman heute mit ihrem Mann, ihrer kleinen Tochter und ihrem Hund in North London.

Leseprobe

Mehr über unsere Autoren und Bücher:www.piper.de

Für alle, die Geistern nachjagen

Aus dem Englischen von Stefan Lux

© Catherine Steadman 2020Titel der englischen Originalausgabe:»Mr Nobody«, Simon & Schuster UK, London 2020© der deutschsprachigen Ausgabe:Piper Verlag GmbH, München 2021Published by arrangement with Catherine Steadman Ltd.c/o Darley Anderson Literary, TV & Film Agency, Estelle House, 11 Eustace Road, London SW6 1JB, UKDieses Werk wurde vermittelt durch die Literarische AgenturThomas Schlück GmbH, 30161 Hannover.Redaktion: Kerstin Kubitz

Sämtliche Inhalte dieses E-Books sind urheberrechtlich geschützt. Der Käufer erwirbt lediglich eine Lizenz für den persönlichen Gebrauch auf eigenen Endgeräten. Urheberrechtsverstöße schaden den Autoren und ihren Werken. Die Weiterverbreitung, Vervielfältigung oder öffentliche Wiedergabe ist ausdrücklich untersagt und kann zivil- und/oder strafrechtliche Folgen haben.In diesem E-Book befinden sich Verlinkungen zu Webseiten Dritter. Wir weisen darauf hin, dass sich der Piper Verlag nicht die Inhalte Dritter zu eigen macht.

Inhalt

Cover & Impressum

1 – Der Mann

2 – Dr. Emma Lewis

3 – Der Mann

4 – Dr. Emma Lewis

5 – Der Mann

6 – Dr. Emma Lewis

7 – Der Mann

8 – Dr. Emma Lewis

9 – Der Mann

10 – Dr. Emma Lewis

11 – Der Mann

12 – Dr. Emma Lewis

13 – Der Mann

14 – Dr. Emma Lewis

15 – Der Mann

16 – Dr. Emma Lewis

17 – Der Mann

18 – Dr. Emma Lewis

19 – Der Mann

20 – Der Mann

21 – Dr. Emma Lewis

22 – Dr. Emma Lewis

23 – Dr. Emma Lewis

24 – Zara & Chris

25 – Dr. Emma Lewis

26 – Dr. Emma Lewis

27 – Dr. Emma Lewis

28 – Dr. Emma Lewis

29 – Dr. Emma Lewis

30 – Dr. Emma Lewis

31 – Der Mann

32 – Zara Poole

33 – Dr. Emma Lewis

34 – Dr. Emma Lewis

35 – Dr. Emma Lewis

36 – Dr. Emma Lewis

37 – Dr. Emma Lewis

38 – Dr. Emma Lewis

39 – Dr. Emma Lewis

40 – Dr. Emma Lewis

41 – Dr. Emma Lewis

42 – Der Mann

43 – Zara und Chris

44 – Dr. Emma Lewis

45 – Chris Poole

46 – Dr. Emma Lewis

47 – Dr. Emma Lewis

48 – Der Mann

49 – Dr. Emma Lewis

Danksagung

Über die Autorin

Zitat

Besser, du vergisst und lächelst,

als dass du dich erinnerst und traurig bist.

Christina Rossetti, »Remember«

Zitat

Auf der Treppe gestern sah

ich einen Mann, der war nicht da.

Auch heut’ war dieser Mann nicht dort,

ich wünschte bloß, er ginge fort.

Heut’ Nacht kam ich um drei nach Haus,

da wartete er schon, o Graus.

Doch als ich mich im Flur umsah,

da stellt’ ich fest, er war nicht da.

Geh weg, geh weg, nun mach dich auf die Reise!

Geh weg, geh weg, und schließ die Türe leise.

Heut’ Nacht noch auf der Trepp’ ich sah,

’nen kleinen Mann, der war nicht da.

Auch heut’ war dieser Mann nicht dort,

ich wünschte bloß, er ginge fort.

Hughes Mearns, »Antigonish«

Prolog

Wenn wir bei diesem Tempo einen Unfall bauen, reicht die Wucht des Aufpralls nicht aus, um uns sofort zu töten. Was man für etwas Gutes halten könnte.

Doch so ist es nicht.

Das Einzige, was schlimmer ist, als durch eine Kollision zu sterben, ist, durch eine Kollision beinahe zu sterben. Glauben Sie mir, ich bin Ärztin. Und jetzt, da ich darüber nachdenke, wäre ich, ehrlich gesagt, überrascht, wenn dieser Mietwagen überhaupt Airbags hätte.

Glitzernde, schneebedeckte Felder huschen vorbei, weiß überzuckerte Hecken, Schafe, Ackerfurchen und Gräben, die Kulisse meiner Kindheit, ein winterlicher Flecken ländliches England. Strahlendes Sonnenlicht an einem kobaltblauen Himmel.

Ich werfe einen schnellen Blick auf die Fahrerin, die – das Gesicht starr vor Konzentration – mit quietschenden Bremsen einen Gang herunterschaltet und in die nächste unübersichtliche Kurve jagt. Ich kann nichts anderes tun, als mit aller Kraft hoffen, dass wir es rechtzeitig schaffen. Bevor mein Patient etwas Schreckliches tut.

Wir beschleunigen aus der Kurve heraus und werden gefährlich nah an den Rand der schmalen Straße getragen, die hier von Bäumen gesäumt ist. Unweigerlich gehen mir die Konsequenzen eines möglichen Unfalls durch den Kopf. Ich sehe, wie das fragile Zuckerwerk unserer Neokortexe bei Tempo hundertfünfzig an einem knappen Zentimeter stabilen Schädelknochens zermatscht wird. Ich höre den dumpfen Aufprall unserer Köpfe auf das dunkelgraue Plastik des Armaturenbretts, ehe sie gleich darauf mit voller Kraft gegen die Kopfstützen geschleudert werden. Ein doppelter Wirkungstreffer. Krieg an zwei Fronten. So gehen Armeen zugrunde.

Diese empfindliche graue Masse, die wir alle als selbstverständlich gegeben hinnehmen, der Teil unseres Körpers, der uns zu uns macht, wird mit hoher Geschwindigkeit gegen unseren Schädelknochen geschleudert. Trauma durch stumpfe frontale, parietale und okzipitale Gewalteinwirkung. Massive Hämorrhagie, innere Blutungen, Quetschungen und Atrophie. Totes Gewebe. Das Gehirn irreparabel zerstört. Wer wir mal waren – Vergangenheit.

Und dann stellt ein neuer Gedanke all diese erschreckenden Bilder noch in den Schatten: Selbst wenn wir es irgendwie schaffen würden zu überleben, wäre ich wahrscheinlich der einzige Mensch, der uns nachher wieder in Ordnung bringen könnte. Ich bin die einzige Ärztin im Umkreis von hundertfünfzig Kilometern mit relevanter klinischer Erfahrung. Diese Ironie schmerzt.

Eng nehmen wir eine weitere Kurve, Äste stoßen durchs zerbrochene Fenster gleich neben mir, und ich rutsche ein Stück weiter in die Mitte des Wagens.

Ich muss mich konzentrieren.

Ich balle meine blutende Faust, ganz fest, und der Schmerz rast durch meinen Körper. Konzentration. Keine weiteren Fehler mehr. Dies alles ist meine Schuld. Alles, was geschehen ist. Hätte ich mich bloß mehr angestrengt und besser hingeschaut, dann wäre nichts von alldem passiert. Wenn ich bestimmte Dinge erkannt, die Hinweise wahrgenommen hätte.

Mein Blick fällt auf die Straße vor uns. Ich sehe unser Ziel am Horizont schnell näher kommen: die Haltebucht, den Pfad, der direkt hinunter zum Meer führt. Zu dieser weiten, wilden Wasserfläche. Dort wird er sein. Wenn wir nicht zu spät kommen.

Es gab ein anderes Mal, vor langer Zeit, als ich ebenfalls nicht konzentriert war. Auch damals habe ich die Zeichen übersehen und etwas sehr Schlimmes geschehen lassen. Aber diesmal wird es nicht schlecht ausgehen. Ich verspreche es. Diesmal wird es anders laufen. Ganz anders. Diesmal werde ich verhindern, dass etwas Schreckliches passiert. Diesmal werde ich es in Ordnung bringen.

Und wenn ich mir selbst gegenüber gnadenlos ehrlich bin, ist dies vielleicht genau die Situation, die ich mir immer gewünscht habe. Eine Chance, es besser zu machen.

Ich meine, niemand wird durch Zufall Psychiaterin.

1 – Der Mann

Der Mann

Tag 1

Das blendende Licht, als sich die weiche Haut zweier Augenlider öffnet.

Ein auf dem Sand ausgestreckter Körper.

Das schnelle Flattern der Wimpern, als dahinter die Wahrnehmung aufkeimt, und auf einen Schlag ist er wach. Bewusstsein erfüllt seinen Körper, und er spürt, wie die Haut seiner Wange den kalten Strand berührt. Verwirrung.

Die Geräusche des Meeres. Wellen brechen und ziehen sich zurück. Ein Aufprallen und ein Schsch.

Der frühe Morgen eines Januartags. Ein britischer Strand im tiefsten Winter. Meilenweit der weiß-goldene Ufersand von Norfolk und das kalte Licht der Morgendämmerung, das alles in HD präsentiert.

Über den flachen Boden wehen Körner von Flugsand in künstlerisch anmutenden Wellen dem Mann direkt ins ungeschützte Gesicht. Er kneift die Augen zusammen.

In seinem Schädel wallt ein scharfes, schmerzhaftes Pochen auf. Er zuckt zusammen. Die papierne Haut rund um die Augen legt sich in noch tiefere Falten, und er runzelt unwillkürlich die Stirn. Der unerwartete Schmerz zieht sich in die Länge, breitet sich in seinem Kopf aus und wird beinahe unerträglich. Er schnappt nach Luft, und der Schmerz schlägt noch härter zurück. Die heiße Luft, die er ausatmet, wird vom kalten Seewind davongetragen.

Er versucht, sich in den Schmerz hinein zu entspannen; die quälende Welle durch sich hindurchrauschen zu lassen, über sich hinweg. Und es scheint zu funktionieren. Eine gefühlte Ewigkeit bleibt er schlaff im Sand liegen und lässt das Pochen langsam zur Ruhe kommen.

Alles tut ihm weh, und der Schatten eines Gedankens spukt ihm durch den Kopf.

Wo bin ich? Dünn wie Spinnweben treibt der Gedanke durch die Luft, kaum zu fassen.

Noch einmal atmet er bewusst durch und versucht zögernd, den Kopf zu heben. Ganz vorsichtig, um den schlummernden Schmerz nicht erneut zu wecken. Beim Versuch, sein Gewicht auf die Unterarme zu verlagern und vorsichtig deren Belastbarkeit zu testen, bleibt feuchter Sand wie Zuckerkristalle an seiner Wange kleben. Er blinzelt ins Morgenlicht.

Wie bin ich hierhergekommen?

Möwen hüpfen über den Strand, während er in der Landschaft nach einer Antwort sucht – doch nichts hier kommt ihm bekannt vor.

Was ist passiert?

Er betrachtet den Wald, der den Strand säumt, doch die dichte Reihe von Baumkronen gibt nichts preis. Keine Anhaltspunkte. Nichts, woran sich ein Begreifen festmachen könnte.

Okay. Wo war ich, bevor ich hierhergekommen bin?

Er schaut hoch zum gespenstischen grauen Gewölbe des winterlichen Himmels, und er fragt sich, ob er wohl träumt. Ob er im Bett liegt, zu Hause und in Sicherheit, wo immer das sein mag. Doch die Wolken, die er fixiert, sind echt; schwer und voll mit Regen. Er schaudert.

Erst jetzt registriert er, dass seine Kleidung durchnässt ist, dass der durchtränkte Stoff ihm an der Haut klebt. Er zittert und friert bis auf die Knochen. Er muss sich bewegen, das begreift er, er muss sich aufwärmen, sonst riskiert er, bei diesem Wetter zu erfrieren.

Er braucht einen Unterschlupf. Wieder schaut er zu den Bäumen hinauf. Der Wind peitscht den Sand wie spitze Nadeln, kleine Stecknadeln, die sich in seine betäubte Haut bohren.

Mühsam versucht er, auf die Beine zu kommen. Um das Ausmaß seiner Verletzungen einschätzen zu können, achtet er darauf, wie gut die Muskeln ansprechen.

Als er endlich aufrecht steht, zögert er. Er dreht sich in einem kleinen Kreis und betrachtet den Sand an der Stelle, wo er gelegen hat. Eine instinktive Handlung, weiter nichts. Ein kurzes Sich-Umsehen nach Gegenständen, die er verloren haben könnte, irgendwelchen Dingen, die ihm gehören. Obwohl er keine Ahnung hat, was für Dinge das sein könnten. Aber irgendetwas muss ihm schließlich gehören, oder nicht?

Er denkt einen Moment nach, dann steckt er die tauben Hände in die feuchten Taschen.

Da muss irgendetwas sein.

Die Taschen sind leer. Eine lähmende Verwirrung überfällt ihn.

Langsam. Was, zum Teufel, ist hier los?

Kurz fährt er sich mit der Hand durch die nassen Haare. Irgendwie muss er die Situation wieder unter Kontrolle bekommen, eine Logik darin entdecken. Er muss sich doch an etwas erinnern? Als er sich mit der Hand über den Hinterkopf streicht, durchflutet der von der Schädelbasis ausgehende Schmerz erneut seinen ganzen Körper. Er atmet scharf ein und zieht ruckartig die Hand weg. Dann entdeckt er die dunkle Spur an den Fingern.

Blut.

Er kneift die Augen zusammen und atmet bewusst in den langsam nachlassenden Schmerz hinein. Als er die Augen öffnet, bemerkt er etwas anderes, auf der anderen Seite seiner Hand. Er dreht sie um, und dort, auf dem Handrücken, steht in blauer Farbe etwas geschrieben. Vom Meerwasser weitgehend abgewaschene Buchstaben, ein Wort. Verblüfft starrt er es an.

Komisch. Was soll das bedeuten?

Das Wort streift am Rand von etwas Bekanntem entlang, an der Antwort, so nah, dass er beinahe zugreifen und sie packen kann. Dann aber entfernt sie sich außer Reichweite, ausweichend, quecksilbrig. Wie die hellen Leuchtfäden, die auf der Innenseite seiner Lider tanzen, wann immer er sie schließt.

Er zittert, die Kälte reißt ihn in die unmittelbare Gegenwart zurück. Er braucht einen Unterschlupf.

Es wird wiederkommen, sagt er sich. Er schüttelt sich und macht sich entschlossen auf den Weg landeinwärts.

Beim Gehen presst sich feuchter Sand zwischen seinen nackten Zehen nach oben, kalt und breiig wie frisch gegossener Beton. Und die ganze Zeit tastet er in den Verästelungen seines Hirns vorsichtig nach etwas, woran er sich festhalten kann.

Was ist das Letzte, woran du dich erinnern kannst?

Schweigen. Das Blubbern und leise Zerplatzen des im Wind trocknenden Schaums.

Wie bin ich hierhergekommen?

Ist mir etwas zugestoßen?

Plötzlich trifft ihn das Begreifen wie ein Keulenschlag. Abrupt bleibt er stehen.

Moment mal. Wer bin ich? Wie heiße ich?

Reglos steht er im Sand, die kurzen braunen Haare vom Wind zerzaust. Seine Gedanken rasen.

Woher komme ich?

Er weiß es nicht mehr. Er betrachtet die Blutspur an der Hand. Das Wort auf der anderen Seite. Die Panik überfällt ihn mit unglaublicher Geschwindigkeit.

Warum kann ich mich nicht erinnern? Warum weiß ich meinen Namen nicht mehr?

Das Gewicht dessen, was diese Fragen bedeuten, lastet mit jedem kalten Atemzug schwerer auf ihm. Eine abgrundtiefe Angst macht sich in ihm breit.

O Gott. Alles ist weg.

Seine Welt schrumpft auf die Größe eines Stecknadelkopfs und dehnt sich wieder aus, mit einem Mal beängstigend grenzenlos. Er hat keine Konturen mehr. Wer ist er? Er hat kein Selbst. Seine Augen tasten verzweifelt die Landschaft ab, doch sie bietet kein Entkommen von der Leere. Er ist hier, und es gibt kein Vorher. Es gibt keine Antworten.

Unfähig, seine rastlosen Gedanken einzufangen, durchwühlt er noch einmal die leeren Taschen. Nichts. Kein Ausweis, kein Telefon, kein Portemonnaie, kein Name, keine Schlüssel, nichts mit einem Namen darauf. Nichts, was ihm einen Anhaltspunkt bieten könnte.

Er versucht, seinen Atem zu kontrollieren, ruhig zu bleiben. Er versucht, klar zu denken.

Wenn mir etwas zugestoßen ist, wird mich jemand suchen. Irgendwer wird mich finden und mich dahin zurückbringen, wo ich herkomme. Ich werde mich erinnern. Jemand muss mich kennen. Und dann kommt alles zurück. Alles wird gut. Ich muss nur jemanden finden.

Er blickt auf, nimmt den Wald wieder wahr und entdeckt die Einbuchtung, wo ein Weg herunterführt. Er marschiert los – mit fieberhaften Schritten. Er muss jemanden finden.

Moment mal.

Wieder bleibt er abrupt stehen. Sein Selbsterhaltungstrieb meldet sich zu Wort.

Vielleicht hat es einen Grund, dass du allein hier draußen bist.

Er betrachtet das Wort, das auf seiner Hand geschrieben steht. Dieses Wort ist alles, woran er sich orientieren kann, aber es ist nicht genug.

Ist es eine Erinnerung? Eine Warnung?

Vielleicht ist etwas sehr Schlimmes geschehen? Er denkt an seine Kopfwunde. Falls ihn jemand überfallen hat, wäre es nicht die beste Idee zu riskieren, dass er entdeckt wird. Zumindest so lange nicht, bis er weiß, was passiert ist oder wer er ist. Er könnte noch immer in Gefahr sein. Es ist unmöglich zu sagen.

Er prägt sich das Wort auf seiner Hand ein und reibt sich die Tinte dann an der nassen Hose von der Haut, bis nichts mehr zu sehen ist. Er wird sich daran erinnern. Für den Fall, dass er gefunden wird, dürfte es am besten sein, alle Hinweise zu vernichten.

Tief in seinem Inneren regt sich ein gerade erwachender Gedanke. Etwas, das am Rand des Gedächtnisses entlangschleicht, eine Erinnerung, oder zumindest ihr Schatten. Gerade eben nicht zu greifen. Jemand sagt etwas zu ihm. Könnte er sich bloß erinnern. Jemand sagt ihm etwas Wichtiges, etwas sehr Wichtiges. Es ging um etwas, das er sich merken sollte. Etwas, das er tun sollte. Plötzlich ist es wieder da.

Versau es nicht.

Eine Erinnerung. Das hat man zu ihm gesagt, auch wenn er sich nicht richtig erinnern kann, wer der Sprecher war. Er klammert sich an die Worte. Ihre Warnung, ihre Drohung, so stark und eindeutig.

Versau es nicht.

Was sollst du nicht versauen? Denk nach. Denk nach.

Er jagt der Erinnerung hinterher, doch sie entwindet sich seinem Zugriff. Dann nimmt er wieder seine nackten Füße im Sand wahr. Ein Gedanke drängt an die Oberfläche. Er weiß, dass er einmal gelesen hat, dass Selbstmörder sich oft die Schuhe ausziehen, ehe sie sich das Leben nehmen. Ist er ein Selbstmörder? Woher er die Sache mit den Schuhen weiß, ist ihm nicht klar. Hat er sich selbst die Schuhe ausgezogen, sie irgendwo abgestellt, und seine Sachen, sein Leben, irgendwo ordentlich aufgestapelt? Aber warum hätte er das tun sollen? Er ist nicht traurig. Er fühlt sich nicht wie jemand, der sich das Leben nehmen will. Aber vielleicht kann sich das niemand von sich vorstellen?

Versau es nicht ist alles, woran er sich orientieren kann. Und wenn er es längst versaut hat?

Wieder blitzt in der Dunkelheit eine Erinnerung auf. Ein Signal. Jemand redet mit Nachdruck auf ihn ein.

Du musst sie finden.

Sie finden? Er richtet sich gerade auf. Das ist eine sonnenklare Anweisung. Ein Ziel.

Ist er deswegen hier? Um jemanden zu finden? Was bedeutet sie für ihn?

Er denkt an das Wort, das eben noch auf seinem Handrücken stand, und blinzelt.

Warum muss er sie finden?

Die Erinnerung ist das, was sie ist. Mehr ist da nicht. Wer auch immer diese Frau ist, er muss sie finden.

Man muss mir doch mehr gesagt haben.

Er versucht, den Zusammenhang herbeizuzwingen, doch tief in seinem Schädel regt sich das schmerzhafte Pochen wieder. Er lässt den Gedanken los.

Alles, was er weiß, ist, dass jemand auf ihn eingeredet, ihm eine Anweisung gegeben hat … er kann sich nicht erinnern, wer es war, wie die Stimme geklungen hat, wie das Gesicht aussah. Aber er muss demjenigen vertraut haben, so viel ist klar.

Wie kann er sie – diese Frau – finden, wenn er nicht weiß, nach wem oder was er sucht?

Ein weit entferntes Geräusch reißt ihn aus der Konzentration. Eine Stimme ruft. Instinktiv dreht er sich zum Wald um, sein Herz rast. Da ist niemand. Vielleicht der Wind, obwohl es eher so klang, als hätte jemand gerufen – einen Namen. Es kam aus dem Wald, eine Stimme, die vom Wind herübergetragen wurde. Er starrt noch lange, nachdem das Geräusch verklungen ist. Ganz sicher hat er etwas gehört. Einen Menschen.

Aber da ist keiner.

Er dreht sich wieder zum Wasser um.

Noch einmal das Geräusch. Diesmal direkt hinter ihm. Es ist eine Stimme. Er rührt sich nicht. Jemand steht direkt hinter ihm.

Langsam dreht er sich auf dem feuchten Sand um. Dort ist tatsächlich jemand. Eine junge Frau. Eben war sie noch nicht hier.

Wo ist sie hergekommen?

Er blinzelt und sucht verzweifelt nach einer Erklärung für das alles. Seine Gedanken überschlagen sich.

Eben war sie noch nicht hier, oder? Ist SIE es? Ist sie diejenige, die ich finden muss?

Doch im selben Augenblick weiß er Bescheid.

Sie ist es nicht.

Er betrachtet sie, wie sie ihm gegenübersteht und ihn anstarrt. Sie spricht mit ihm. Sie wirkt verwirrt, besorgt, als habe sie bereits längere Zeit geredet. Sie spricht, doch er kann die Worte nicht richtig verstehen. Ihre Sprache klingt entstellt, der Sinn erschließt sich ihm nicht.

Wieder dieses heftige Pochen im Kopf.

Ihr Blick hat einen bestimmten Ausdruck, und dieser Ausdruck sagt ihm alles, was er wissen muss. Für den Augenblick ist er in Sicherheit. Das wird ihm so deutlich wie der Sand, die Kälte und das strahlende, reflektierende Gelb in der Jacke der Frau.

Und plötzlich, für den Bruchteil einer Sekunde, erfasst er genau, was mit ihm geschieht. Dass es bereits so oft geschehen ist, exakt diese Szene, es ist eine Schleife, aus der es kein Entrinnen gibt. Und für einen kurzen Moment begreift er zumindest einen winzigen Teil dessen, was er als Nächstes tun muss. Zusammen mit diesem Wissen kommt die Panik, die sich in einer riesigen Woge über ihm auftürmt. Der grelle Schmerz in seinem Schädel explodiert, und er lässt sich in den Sand sinken.

2 – Dr. Emma Lewis

Dr. Emma Lewis

Tag 6 – London

Das ist mein Piepser. Es gibt viele solche Geräte, aber das hier ist meiner.

Während ich zur Station 10 haste und der Piepser tief unten in der Tasche meines Kittels vibriert, gehen mir die beiden Sätze immer wieder durch den Kopf wie ein Song, den ich nicht vergessen kann, oder der Jingle eines Werbespots.

Das ist mein Piepser. Es gibt viele solche Geräte, aber das hier ist meiner.

Ich weiß, es gibt originellere Mantras. Aber falls es jemanden interessiert: Eigentlich hat es als Gag im praktischen Jahr angefangen. Aus dem Gag wurde eine feste Gewohnheit, die mich, so seltsam es klingen mag, inzwischen tatsächlich beruhigt. So läuft es mit festen Gewohnheiten. Sie schenken Trost. Und sind schwer wieder loszuwerden. Wie das Rauchen. Aber davon bin ich weg. Ich bin nicht mehr diese Art Mädchen.

Ich bin überhaupt kein Mädchen mehr – ich bin eine dreißigjährige Frau. Ich bin die leitende Fachärztin für Neuropsychiatrie in einem stark ausgelasteten Londoner Krankenhaus. Würde ich meinen Arbeitsplatz verlassen und einen Tisch im Restaurant reservieren, dann liefe meine Buchung auf Dr. Lewis, nicht auf Ms Lewis. Natürlich nur, falls ich je Freizeit hätte, um ins Restaurant zu gehen.

Schlechte Angewohnheiten können zum Problem werden, wenn sich Zwölf-Stunden-Schichten gern mal zu Vierundzwanzig-Stunden-Schichten auswachsen. Aber gegen Mantras ist wahrscheinlich nichts einzuwenden.

Mein Gott, ich brauche eine Zigarette.

Als ich auf Station 10 eintreffe, schreit Mr Davidson, so laut es seine achtundsiebzig Jahre alte Lunge zulässt. Was ich einerseits verstörend, seltsamerweise aber irgendwie auch sympathisch finde. Am bemerkenswertesten ist wahrscheinlich die enorme Lautstärke. Ein Besucherpaar und ein Pförtner stehen reglos auf dem Gang und verfolgen den Tumult in seinem Zimmer.

Ihre Mienen entspannen sich, als sie meinen weißen Kittel registrieren, eine Reaktion, die mir inzwischen vertraut ist. Im Laufe der Jahre habe ich bemerkt, dass das Auftauchen eines Arztes bei den meisten Menschen entweder Beruhigung oder Besorgnis hervorruft.

Ich schalte meinen aufgeregten Piepser aus und lasse ihn wieder in die Tasche gleiten. Ärzte zählen zu den wenigen Menschen auf der Welt, die man noch mit Piepsern herumlaufen sieht. Wir benutzen sie weiterhin, weil sie zuverlässig sind. Im Gegensatz zu Mobiltelefonen kennen sie keine Funklöcher; sie funktionieren überall, selbst in der streng abgeschirmten Röntgenabteilung eines Krankenhauses. Außerdem ist nicht alle paar Stunden der Akku leer. Piepser können länger als eine Woche ohne Aufladen durchhalten. Und sie sind robust. Werfen Sie einen Piepser, nur zum Beispiel, wutentbrannt und in Tränen aufgelöst gegen eine Betonwand. Sie werden ihn damit nicht kleinkriegen.

Als ich in das fragliche Krankenzimmer trete, stehen ein Assistenzarzt, zwei Schwestern und Mr Davidsons vierzigjähriger Sohn tatenlos herum, während der bettlägerige Mr Davidson immer weiter schreit. Tränen laufen ihm langsam über das müde, faltige Gesicht. Bei meinem Eintreten drehen sich sämtliche Köpfe zu mir um. Das macht der Kittel.

Der Assistenzarzt wirft mir einen fragenden Blick zu. Seine Miene verrät, dass er überglücklich wäre, wenn ich die Sache in die Hand nähme. Ich nicke ihm beruhigend zu. Schließlich ist das der Grund, warum sie mich hergerufen haben.

Mr Davidsons Schreie und die Atmosphäre im Zimmer sind eindeutige Anzeichen dafür, dass die Situation irgendwie in eine Sackgasse geraten ist. Mr Davidson will sich nicht anfassen lassen.

»Guten Morgen, Mr Davidson«, sage ich fröhlich und versuche, noch mehr Energie aufzubringen als er.

Im Rhythmus seiner Schreie wird eine leichte Veränderung spürbar. Er schaut mich überrascht an, und als ich fortfahre, habe ich seine volle Aufmerksamkeit. »Ich bin Dr. Lewis. Erinnern Sie sich an mich, Mr Davidson? Ich bin Ihre Ärztin. Emma Lewis.« Ich lächle ihm beruhigend zu, wie um zu sagen: Natürlich erinnern Sie sich an mich, wir sind alte Freunde.

Er klammert sich an mein Lächeln, lässt sich von seinen Gedanken ablenken, und endlich ebbt sein Schreien ab. Zögerlich nickt er mir zu, obwohl er noch nicht restlos überzeugt ist, dass wir uns tatsächlich kennen.

»Können Sie mir sagen, was Ihnen fehlt, Mr Davidson?«

Sein tränenüberströmtes Gesicht wird glatter, als er sich müht, meine Frage zu entwirren.

»Haben Sie Schmerzen, Mr Davidson? Wo tut es Ihnen weh?« Ganz vorsichtig übernehme ich die Initiative. Jetzt wendet er den Blick ab und schaut zum Fenster.

Es ist schwer zu sagen, inwieweit Mr Davidson mich erkennt, wenn überhaupt. Howard Davidson hat Schwierigkeiten, an seine Erinnerungen heranzukommen und sie festzuhalten. Ich behandele ihn, seit er vor drei Wochen eingewiesen wurde. Das Wiedererkennen ist ein komplexer neurologischer Prozess, und Menschen verbergen es sehr, sehr geschickt, wenn ihnen dieser Prozess misslingt. Sie richten sich sozusagen um den Gedächtnisverlust herum ein, indem sie sich auf andere Dinge verlassen – visuelle Anhaltspunkte, soziale Anhaltspunkte. Sie entwickeln großes Geschick darin, Menschen und Situationen zu deuten und sich übergangsweise auf diesen Nebengleisen zu bewegen, bis sich ein echtes Erkennen einstellt. Doch unabhängig davon, ob Howard Davidson mich erkennt oder nicht, scheint er mir zu vertrauen. Er schreit nicht mehr, und das ist unzweifelhaft ein Fortschritt.

Vorsichtig nähere ich mich seinem Bett. Er dreht sich um und schaut mich erschöpft und neugierig zugleich aus großen, feuchten Augen an. Sanft lege ich ihm eine Hand auf den Arm, um ihn zu beruhigen.

Er betrachtet meine Hand. Sein Brustkorb hebt und senkt sich in dem mühevollen Versuch, den Atem wieder unter Kontrolle zu bekommen. Er entzieht sich meiner Berührung nicht und schlägt nicht um sich. Patienten mit Gedächtnisstörungen reagieren manchmal überraschend aggressiv bis hin zu körperlicher Gewalt. Doch als er mir wieder in die Augen schaut, ist sein Blick nicht feindselig, sondern flehend.

»Wo genau spüren Sie die Schmerzen, Mr Davidson?«, frage ich wieder mit sanfter Stimme.

Er kann noch immer kaum richtig atmen. Kein Wunder, hat er sich doch eine ganze Weile ohne Unterbrechung vor einem verwirrten und tief beunruhigten Publikum verausgabt. Als er mich mit schnappenden Atemzügen anstarrt, wirkt er wie ein Mann, der sich in einem fremden Land verirrt hat.

Er klopft sich auf die Brust. Sein Herz. Das ist die Antwort. Die Antwort auf meine Frage. Dort spürt er den Schmerz: in seinem Herzen.

Ich nicke und drücke leicht seinen Arm.

Ich habe Sie verstanden.

Ernst nickt Mr Davidson mir zu, gut!, dann bricht er in einen heftigen Hustenanfall aus.

Mit seinem Herzen ist alles in Ordnung – na ja, rein körperlich zumindest. Howard Davidsons körperliches Problem ist sein Gehirn. Aus seiner Sicht betrachtet, ist er ein Zweiunddreißigjähriger, der im Körper eines Achtundsiebzigjährigen gefangen ist. Vor drei Wochen ist er morgens aufgewacht, ohne eine einzige Erinnerung an die letzten sechsundvierzig Jahre seines Lebens zu haben. Woran er sich erinnern kann, ist, dass er im Jahr 1973 sein Haus verlassen hat. Und nun ist er hier wieder aufgewacht, als alter Mann. Was Howard Davidson fehlt, lässt sich nur auf einer MRT-Aufnahme erkennen. Große Bereiche seines Neokortexes sind atrophiert, verkümmert. Sämtliche Erinnerungen, die in diesen Bereichen gespeichert waren, sind verloren. Ein großer Teil seines Lebens hat in seiner Erinnerung nie stattgefunden. Vor drei Wochen noch ist es ihm gut gegangen. Er hat im Garten herumgewerkelt, seinen Hund ausgeführt, gelesen. Ein alter Mann im Fluss seines Lebens, zufrieden im Ruhestand. Doch diesen alten Mann gibt es nicht mehr.

Howard Davidson fiel auf, als er über den Mittelstreifen einer vierspurigen Schnellstraße in Shepherd’s Bush spazierte. Man brachte ihn gleich in die Notaufnahme. Nachdem seine Angehörigen erklärt hatten, dass bei ihm keine Alzheimer-Demenz diagnostiziert worden sei und dass er noch am Vormittag das Leben eines Abgeordneten im Ruhestand genossen habe, wurde ein MRT durchgeführt.

Die auf der Aufnahme sichtbare Atrophie deutete auf eine vaskuläre Demenz hin, genauer gesagt, auf eine Einzelinfarkt-Demenz. Durch einen einzigen Hirnschlag ist ein großer Teil des Hippocampus zerstört worden.

Sechsundvierzig Lebensjahre, ausgelöscht in einem Wimpernschlag. Er hat keine Erinnerung an seine Kinder, an seine Wahlkämpfe, und er glaubt noch immer, dass er mit seiner jungen Frau Ginny in einer Seitenstraße der Goldhawk Road wohnt. Dort enden seine Erinnerungen.

Aus der Kanne auf dem Nachttisch gieße ich ihm ein Glas Wasser ein. Er nimmt es mit zittriger Hand entgegen. Dann schaue ich mich zu der Gruppe hinter mir um, auf der Suche nach einer Erklärung für Mr Davidsons augenblicklichen Zustand. Dabei habe ich bereits einen Verdacht.

Sein Sohn erwidert meinen Blick. Simon Davidson und ich sind uns schon einmal begegnet, kurz, am Tag von Howards Einweisung.

Ich verrate Ihnen ein Geheimnis, das wir in der Ausbildung lernen: Manche Dinge lassen sich nicht heilen. Manchmal geht es darum, mit ihnen zu leben. Sich einzurichten. Davon wollte Simon Davidson nichts wissen.

Ich bin lange genug in meinem Beruf, um in solchen Situationen meinem Instinkt zu trauen. Und im Moment sagt mir dieser Instinkt, dass Simon höchstwahrscheinlich die Verantwortung für diesen Vorfall trägt. Ärzte und Krankenschwestern bringen erwachsene Männer selten zum Schreien. Zumindest nicht in ihrer professionellen Umgebung. Also nicke ich den Kollegen zu, die sich dankbar an Simon vorbei aus dem Zimmer schleichen.

»Simon, wäre es möglich, dass wir uns kurz draußen unterhalten?«

In dem Bewusstsein, dass er als Einziger herausgepickt wird, weiten sich kurz Simons Augen. »Ähm, ja. Ja, klar.« Er nickt mir ohne große Begeisterung zu und wendet sich zur Tür.

»Ich bin gleich bei Ihnen.« Ich schenke ihm ein aufmunterndes Lächeln, doch er verlässt das Zimmer stirnrunzelnd und wenig überzeugt. Zuallererst aber muss ich Mr Davidson beruhigen, meinen eigentlichen Patienten. Danach kann ich mich um seinen Sohn kümmern.

Ich sehe, wie die Tür sanft hinter ihm ins Schloss fällt.

»Wer war der schreckliche junge Mann?«, fragt eine zittrige Stimme in meinem Rücken.

Ich drehe mich um und betrachte die zerbrechliche Gestalt Mr Davidsons, sein knittriges Gesicht, die gutmütigen Augen. Ich spüre einen Anflug von Traurigkeit. Natürlich spricht er von seinem Sohn. Aber was mich wirklich berührt, ist die Vorsicht, mit der er seine Frage stellt. Die Behutsamkeit mir gegenüber, denn er könnte mich ja beleidigen, im Fall, dass der schreckliche junge Mann mein Freund ist.

»Alles in Ordnung, Howard, wir beide sind jetzt allein«, versichere ich ihm. Ich trete wieder ans Bett, greife nach seinem schmalen Handgelenk und fühle den Puls. Erhöht, aber im Rahmen. »Hat der Mann, der gerade hier war, Sie aufgeregt, Howard?«

Ich kenne die Antwort schon. Es ist nicht das erste Mal seit Mr Davidsons Einweisung, dass so etwas passiert ist, so viel steht fest. Und er ist auch nicht der erste Patient, der so reagiert.

Howard Davidson rutscht in seinem Bett ein kleines Stück höher. »Dieser junge Mann. Nicht der andere Arzt, sondern der kleinere Mann. Er hat gesagt, Ginny wäre gestorben. Meine Frau. Ginny. Ich weiß nicht, wer er ist oder warum er so etwas sagt. Ich meine, wie kommt er dazu, so etwas zu sagen?« Er mustert mich wie ein hingefallenes Kleinkind, das noch nicht weiß, ob es lachen oder weinen soll. »Und wie er es gesagt hat, so merkwürdig. Ich hatte gefragt, wann sie herkommt, und er sagt einfach: ›Sie ist tot.‹ Kurz und knapp, als hätte es nichts zu bedeuten. Meine Ginny tot.« Er stößt sich mit den Fingern auf die Brust, allein schon die Erinnerung versetzt ihn aufs Neue in Aufregung. »Warum sagt er so etwas?« Er schaut zu mir auf, die feuchten Augen voller Panik. »Ginny geht es doch gut, oder? Als ich das Haus verlassen habe, war alles in Ordnung. Der andere Arzt wollte mir nichts sagen. Es geht ihr gut, oder? Ich hätte nicht aus dem Haus gehen dürfen.« Er ballt die zerbrechlichen Hände auf dem Bettbezug zu Fäusten.

Ginny ist vor elf Jahren, im Alter von zweiundsechzig, an Schilddrüsenkrebs gestorben. Fairerweise muss man sagen, dass Howards Sohn wahrscheinlich einfach versucht hat, ihn daran zu erinnern. Aber wahrscheinlich auf diese leicht genervte Art und Weise, die viele Menschen gegenüber Demenzpatienten an den Tag legen.

»Geht es Ginny gut?« Die Muskeln unter seinen Augen zucken. Er ist müde.

Sanft nehme ich seine Hand. »Ja, mit ihr ist alles in Ordnung, Howard. Es geht ihr sehr gut. Sie lässt Sie herzlich grüßen, und sie hat mir gesagt, dass sie es heute Nachmittag nicht schafft. Aber morgen wird sie gleich als Erstes kommen.« Ich sage das, weil er mein Patient ist und mir daran liegt, dass es ihm gut geht. Und morgen wird er sich nicht daran erinnern, was ich gesagt habe.

Er lächelt und drückt mir die Hand, so fest er kann. Wieder füllen sich seine Augen mit Tränen. »Danke. Danke, ich hatte solche Angst um sie. Ich weiß nicht, was ich ohne meine Ginny tun würde. Und wenn ich keine Gelegenheit hätte, mich von ihr zu verabschieden, dann …« Natürlich hatte er die Gelegenheit, sich von ihr zu verabschieden – vor elf Jahren, an ihrem Bett, just in diesem Krankenhaus.

Mr Davidson wird sich nicht an die Worte erinnern, die wir gesprochen haben, aber an die Gefühle, die das Gespräch in ihm weckt.

Ich lüge ihn nicht an. Ich weigere mich bloß, mich wie ein Unmensch zu verhalten.

Wir können Howard nicht jedes Mal, wenn er uns fragt, erklären, dass seine Frau tot ist. Das wäre pure Grausamkeit. Warum sollte dieser Mann jeden Tag aufs Neue den schlimmsten Tag seines Lebens durchmachen müssen? Draußen im Gang versuche ich, genau das seinem störrischen Sohn zu erklären.

»Wollen Sie damit sagen, dass wir ihn anlügen sollen? Jeden Tag? Bis zu seinem Tod?« Simon spricht leise, aber in scharfem Ton.

Dies ist keine Diskussion, die wir auf dem Gang führen sollten, obwohl ich bezweifle, dass irgendein anderer Ort das, was ich zu sagen habe, angenehmer machen würde. »Sie müssen sich einfach die Frage stellen, Simon, wer etwas davon hätte, wenn er sich an den Tod Ihrer Mutter erinnert? Warum sind Sie so darauf bedacht, dass Ihr Vater sich ausgerechnet an diesen Vorfall erinnert?«

Er starrt mich an, von meiner Frage überrumpelt. Verwirrt, weil er geglaubt hat, dass auch in Krankenhäusern die Regel gilt, nach der der Kunde immer recht hat. Er schluckt die böse Bemerkung, die ihm offenbar auf der Zunge liegt, herunter und erwidert nur: »Ich möchte, dass er sich erinnert, weil es wahr ist. Es ist wichtig, dass er sich erinnert, denn es ist die Wahrheit.«

»Ja, es ist die Wahrheit, Simon. Aber vieles ist wahr. Theoretisch könnte ich jetzt in die Onkologie hineinmarschieren und allen dort erzählen, dass neunzig Prozent von ihnen es definitiv nicht schaffen werden. Aber was, um alles in der Welt, sollte das nützen? Ihr Vater wird sich nicht mehr erholen. Er wird sich an diese Dinge nicht erinnern, egal, wie oft Sie ihm alles erzählen. Er wird sich nur aufregen. Und wenn Sie es ihm sagen, wird er Sie hassen, Simon. Er könnte noch fünfzehn oder sogar zwanzig Jahre vor sich haben. Vielleicht überlebt er uns alle. Und ich glaube, wir möchten beide, dass die Jahre, die er noch hat, glücklich werden. Ich würde Ihnen raten, in Zukunft Ihrer Schwester die Rolle als unsere Hauptansprechpartnerin zu überlassen und nicht mehr so häufig zu kommen, wenn Ihnen meine Vorstellungen so stark widerstreben. Falls Sie Ihre Besuche aber fortsetzen wollen, muss ich Sie bitten, ihn nicht mehr sehenden Auges aufzuregen. Er ist äußerst verletzlich, und das, was Sie tun, grenzt an seelische Misshandlung.« So hart das klingen mag, letztlich ist Howard mein Patient. Ich bin für sein Wohlergehen verantwortlich, nicht für das seines Sohnes.

Einen Moment lang starrt Simon mich zornig an, dann sagt er: »Ich verstehe. Ähm, also … mir war, ehrlich gesagt, nicht klar, dass ich ihn so quäle …«

Im Grunde wollen die Menschen von uns Ärzten nicht die Wahrheit hören. Sie mögen es selbst glauben, aber es ist nicht so. Ärzte sollen wie Priester sein. Sie sollen mit ihrer Autorität Hoffnung wecken.

Ich sehe, dass mir aus dem Schwesternzimmer eine Pflegerin zuwinkt. Sie deutet auf den Telefonhörer an ihrem Ohr. Ich empfehle Simon eine Angehörigenberatung und verabschiede mich von ihm.

Mit einem aufmunternden Lächeln reicht mir die Schwester das Telefon. Der Nächste, bitte.

»Hi Emma.« Ich höre die Stimme meiner Sekretärin Milly. »Tut mir leid, dass ich Sie durchs ganze Gebäude verfolge, aber eben hat jemand aus den USA angerufen. Ich hab gesagt, Sie hätten Bereitschaft, und der Anrufer will es um halb neun noch mal probieren. Da ich Sie inzwischen nicht mehr gesehen habe, wollte ich Ihnen auf jeden Fall Bescheid geben.«

Ich schaue auf die Armbanduhr: Es ist 8:27 Uhr. Ich kann es gerade noch rechtzeitig auf die Neuropsychiatrie schaffen – wenn ich laufe.

»Wer war denn dran, Milly?«

»Ähm, ein gewisser Richard Groves. Dr. Groves?«

Ich runzele ungläubig die Stirn. »Richard Groves? Das kann nicht sein. Sind Sie sicher?«

»Den Namen hat er jedenfalls genannt.« Sie klingt leicht desinteressiert. Ich höre, wie sie beim Telefonieren weitertippt.

»Der Richard Groves?«

Am anderen Ende herrscht für einen Moment Stille. »Ähm … ich weiß nicht, Emma, tut mir leid. Ich hab bloß den Namen notiert, den er mir genannt hat. Warum? Wer ist das denn?«

Einen Moment lang spiele ich mit dem Gedanken, es Milly zu erklären, doch dann überlege ich es mir anders. Wenn ich ihr sagen würde, wer Richard Groves ist, würde ihre Reaktion nicht annähernd angemessen ausfallen. Sie könnte ihn googeln – was sie sicher nicht tun wird – und würde auf eine drei Jahrzehnte währende Karriere an vorderster Front der Gehirnforschung stoßen. Sie würde von den Bestsellern, Essays, Lehrstühlen und Beratertätigkeiten für Wirtschaft und Politik erfahren, die neue Behandlungsmethoden, neue Verfahren, neue staatliche Richtlinien angestoßen haben. Sie könnte meine genaue Berufsbezeichnung googeln, was sie natürlich auch nicht tut, und feststellen, dass sein Name im Wikipedia-Artikel »Neuropsychiatrie« genannt wird. Meiner nicht. Nun ja, noch nicht.

»Okay, hat er wenigstens gesagt, warum er anruft, Milly?«

»Ähm …« Ich höre das Rascheln von Papier. »Ähm, nein. Nein, hat er nicht.«

Ich bin Richard Groves zweimal begegnet. Zuletzt ganz kurz bei einer Konferenz zur Vernetzung medizinischer Forschung in Dubai vor drei Jahren. Ich habe meine Doktorarbeit über ihn geschrieben und war – bin – mit manchen seiner Methoden nicht einverstanden, aber das ist in medizinischen Doktorarbeiten ganz normal. Es gehört zur wissenschaftlichen Methodik. Als wir uns begegnet sind, war er freundlich, kollegial. Aber ich kann wirklich nicht behaupten, dass wir häufiger telefonieren. Deshalb kommt dieser Anruf völlig aus heiterem Himmel. Warum, um alles in der Welt, ruft er mich morgens um acht aus Amerika an?

Natürlich kann Milly diese Frage nicht beantworten. Wieder schaue ich auf die Uhr. Zwei Minuten noch. Wenn ich renne, kann ich es schaffen.

3 – Der Mann

Der Mann

Tag 1 – Leute kommen

»Bravo Sieben an Sierra Vier-Drei. Sierra Vier-Drei, fahren Sie sofort zum Parkplatz in Holkham Beach. Dort ist verdächtiges Verhalten gemeldet worden. Männlicher Weißer, nordischer Typ, Mitte dreißig bis Mitte vierzig, etwa eins achtzig, dunkle Kleidung, irrt umher. Älterer Anrufer behält den Mann im Auge, wurde angewiesen, sich ihm nicht zu nähern.«

Rauschen.

»Verstanden, Bravo Sieben. Sierra Vier-Drei ist auf dem Weg. Erwarten weitere Anweisungen. Over.«

Rauschen.

»Kein Notfall. Aber seien Sie vorsichtig, die auffällige Person könnte unter Drogeneinfluss stehen oder psychische Probleme haben. Wirkt verängstigt. Keine sichtbaren Waffen, aber Suizidrisiko nicht auszuschließen. Over.«

Rauschen.

»Verstanden, Bravo Sieben. Sierra Vier-Drei ist unterwegs zum Einsatzort. Ende.«

Fünfzehn Minuten später biegt der Streifenwagen auf den Parkplatz ein, auf dem sich ansonsten keine Autos befinden. Der mit ockerfarbenem Kies bedeckte weite Abschnitt, der während der Ferienzeit mit Fahrzeugen überfüllt ist, liegt nun, in der Wintersaison, verlassen vor ihnen. Die Beamten – eine Frau und ein Mann – steigen aus dem Wagen. Außer dem Zuschlagen der Türen ist nichts zu hören. In der frühmorgendlichen Luft bilden sich vor den Mündern der Polizisten warme Atemwölkchen. Auf knirschendem Untergrund nähern sie sich dem Weg zum Strand. Die Beamtin zieht den Reißverschluss ihrer fluoreszierenden Jacke hoch, deren Neonfarbe sich grell vom Hintergrund des Waldes abhebt.

Der Pfad verbreitert sich und führt weiter zu einem Holzsteg über das schilfbedeckte Schwemmland zwischen Wald und Strand. Vor ihnen erstreckt sich die gewaltige Weite von Holkham Beach. Auf der windigen Kuppe einer steilen Sanddüne wartet ein älterer Mann. Als sie sich nähern, nimmt er die Bewegung wahr, dreht sich um und winkt mit seinem Schirm, um die Neuankömmlinge auf sich aufmerksam zu machen.

Er ruft ihnen etwas zu, doch der Wind trägt seine Worte fort.

Die Polizistin wechselt einen Blick mit ihrem Kollegen, der sich daraufhin kaum merklich zurückfallen lässt. Als sie den höchsten Punkt der Düne erreicht haben, kommt der Strand in seiner ganzen Ausdehnung in Sicht, der lange, flach abfallende Streifen bis hin zu den sich brechenden Wellen der Nordsee. Das Meer ist heute kabbelig.

Inzwischen können die beiden Polizisten die Worte des Mannes besser verstehen: »… weiß nicht, was los ist. Ich hab ihn gefragt, aber anscheinend dringe ich nicht durch. Er geht einfach weiter. Jetzt ist er da unten.« Der alte Mann schwenkt den Arm Richtung Osten, und die Beamten nehmen unten am Strand eine Bewegung wahr. »Da drüben. Sehen Sie ihn?«

In einiger Entfernung ist, allein auf dem menschenleeren Strand, eine Gestalt zu erkennen, die sich ohne erkennbare Eile von ihnen wegbewegt.

»Ich hab es schon am Telefon gesagt«, fährt der alte Mann fort. »Ich konnte ihn nicht aufhalten. Musste hier hochklettern, um überhaupt ein Handysignal zu bekommen. Furchtbarer Empfang hier draußen. Ich hab gesagt, er soll warten, jemand würde kommen, aber er ist einfach weitergegangen. Keine Ahnung, ob er mich überhaupt verstanden hat. Irgendwas … stimmt nicht mit ihm. Sein Zustand ist nicht so besonders. Vor allem ist er klatschnass, und das an einem Tag wie heute.«

Die Polizistin wendet sich von der Gestalt am Strand ab und betrachtet den alten Mann: ein gut gekleideter Frühaufsteher beim Morgenspaziergang, Zeitung unterm Arm, Schirm, Regenmantel. Er ist auf das Wetter eingestellt. Von der kalten Luft sind seine Wangen gerötet. »Haben Sie selbst angerufen, Sir?«, fragt sie.

»Ja. Ich hab mir gar nichts gedacht, bis ich ihn aus der Nähe gesehen hab. Manchmal sind so früh schon Spaziergänger unterwegs, vor allem am Wochenende. Aber als er näher kam, konnte ich sehen, dass etwas nicht stimmte. Und ich dachte, ich sollte Bescheid geben, für alle Fälle.«

»Für alle Fälle?«, fragt die Beamtin. Ihre Neugier ist geweckt.

»Falls er Hilfe braucht«, stellt der Mann klar.

Die Beamtin betrachtet die Fußspuren, die unterhalb der Düne auf dem Sand verlaufen. Abdrücke nackter Füße, die sich vom äußersten westlichen Rand der Bucht bis hierher ziehen, über drei Kilometer vielleicht, jedenfalls so weit das Auge reicht. Sie dreht den Kopf wieder nach Osten und schaut der Gestalt hinterher. Der Mann trägt keine Schuhe. Dann plötzlich, wie aufs Stichwort, als spüre er ihren Blick, bleibt er stehen.

Er rührt sich nicht, steht einfach da, vom Wind umtost. Die durchnässte Kleidung klatscht schwer gegen seinen Körper.

Der Polizist wendet sich seiner Kollegin zu und berührt sie am Ärmel. Sie nickt und sagt zu dem alten Mann: »Sir, das ist Officer Poole. Er wird Ihre Aussage aufnehmen. Ist Ihnen das recht?«

Der alte Mann nickt.

Der Beamte zieht ein dünnes schwarzes Notizbuch aus der Tasche, schlägt es auf und stellt seine Fragen.

Kaum hat die Polizistin sich auf den Weg zu der Gestalt unten am Strand gemacht, übertönt der Wind die Worte ihres Kollegen. Sie drückt den Knopf an ihrem Funkgerät.

»Hier Sierra Vier-Drei. Wir sind vor Ort. Ich sehe die fragliche Person. Männlicher Weißer, circa eins achtzig, dunkle Kleidung. East Holkham Beach. Person trägt keine Schuhe. Ich nähere mich vorsichtig.« Langsam verringert sie den Abstand. Zwischen ihr und dem Mann wirbelt der Wind kleine Sandhosen auf. Die Szene hat etwas Irreales, das sie an Romane aus dem 19. Jahrhundert denken lässt. Irgendwie ist diese Weite erschreckend. Und aus unerfindlichen Gründen kommt ihr der Beginn von Große Erwartungen in den Sinn. Ein im Marschland angespülter Sträfling.

Ohne nachzudenken, greift sie nach dem Funkgerät und drückt erneut den Knopf. »Bravo Sieben, hier ist Sierra Vier-Drei. Können wir im Gefängnis Bure nachfragen? Falls dort jemand fehlt, geben Sie mir Bescheid. Der Mann könnte flüchtig sein, over.« Es ist nur so ein Gefühl, ein Instinkt, aber sie weiß, dass Instinkte manchmal auf die richtige Spur führen.

Mit lautem Knacken meldet sich ihr Funkgerät. »Verstanden, Sierra Vier-Drei. Wir prüfen das. Bleiben Sie auf Empfang. Over.«

Trotz der Geräusche wendet er sich nicht um. Der Abstand ist jetzt geringer, sie kann seine Kleidung sehen, klatschnass, wie der alte Mann gesagt hat. Er zittert am ganzen Leib – der vergebliche Versuch des Körpers, die Temperatur zu halten. Die ersten Anzeichen von Unterkühlung, denkt sie.

»Sir?« Sie ruft laut, um den heulenden Wind zu übertönen, doch der Wind schickt ihre Rufe postwendend zurück.

Noch immer dreht die Gestalt sich nicht um. Die Polizistin ist jetzt nahe genug, um das Heben und Senken der Schultern sehen zu können, flache Atemzüge in der eisigen Luft. Sie bleibt stehen.

Aus dem Funkgerät vor ihrer Brust dringt wieder lautes Rauschen, dann: »Sierra Vier-Drei, die Antwort des Gefängnisses Bure ist negativ, ich wiederhole: negativ. Alle Insassen anwesend. Bitte um Bestätigung. Over.«

Immer noch regt der Mann sich nicht. Er scheint nichts zu hören. Trotzdem tastet sie nach dem Funkgerät, um es zum Schweigen zu bringen.

Sie befeuchtet die Lippen, wägt die Situation erneut ab.

Der Mann reagiert nicht. Er scheint keine Waffe zu tragen, könnte aber theoretisch eine versteckt haben, obwohl sie nicht wüsste, wo. Seine Kleidung ist weit und durchnässt, sie klebt an Armen und Oberkörper. Er könnte bereits unterkühlt sein. Er könnte unter Schock stehen. Sein Verhalten könnte unberechenbar sein.

Sicher wäre sie in der Lage, ihn zu überwältigen und so lange in Schach zu halten, bis Officer Poole sie erreicht – sollte das nötig sein, im unwahrscheinlichen Fall, dass er gewalttätig reagiert.

Vorsichtig tritt sie näher. »Sir?«

Eine Bewegung. Seine Rückenmuskeln spannen sich beim Klang ihrer Stimme an. Er kann sie hören, so viel ist klar.

»Hallo, Sir? Können Sie mich hören, Sir?«

Er antwortet nicht.

»Ein bisschen zu kalt zum Schwimmen heute Morgen, oder? Warum gehen wir nicht irgendwohin, wo es warm ist?«

Er regt sich weiterhin nicht, hält ihr den Rücken zugewandt.

»Darf ich fragen, was Sie hier machen, Sir?«

Zwischen Ihnen heult der Wind, die Wellen tosen.

Sie trifft eine Entscheidung und bewegt sich in einem weiten Halbkreis um den Mann, bis sie eine Seite seines Gesichts sehen kann.

Er schaut aufs Meer hinaus. Von der angespannten Augenpartie abgesehen, wirken seine Züge schlaff. Er scheint gedankenverloren.

Vielleicht steht er unter Schock, denkt sie, zumindest hat es den Anschein. Was bedeuten würde, dass etwas geschehen ist – was auch immer –, das nun bereits hinter ihm liegt. Dass sein seltsames Verhalten nur die Folge davon ist. Ob sie allerdings ein Opfer oder möglicherweise einen Täter vor sich hat, bleibt weiterhin im Unklaren.

»Sir, es ist wichtig, dass Sie mir antworten. Können Sie das tun?«

Er reagiert nicht.

Schwierig, denkt sie. Normalerweise greifen sie einen an diesem Punkt entweder an, oder sie laufen weg. Entweder man jagt sie, oder man rettet sie. Sie weiß nicht, was sie hier eigentlich macht. Genau jetzt müsste die Entscheidung fallen.

Doch er macht keine Anstalten, sich zu bewegen.

»Sir. Bitte schauen Sie mich an.« Kurz blickt er in die andere Richtung, als würde er in der Ferne irgendetwas hören.

Sie versucht es noch einmal.

Er dreht sich ganz ruhig um und schaut sie direkt an.

Seine Gesichtszüge sind eindrucksvoll, auch wenn das Alter sie bereits weicher werden lässt. Ein attraktiver Mann Ende dreißig oder Anfang vierzig, vermutlich. Sie registriert sein dichtes dunkles Haar, die braunen Augen, den Schatten der Bartstoppeln, in die sich die ersten Anzeichen von Grau mischen.

Sie fixieren einander, und die Geräusche der Umgebung treten zurück. Für einen Moment scheint sich eine Blase um sie herum zu bilden, scheint eine Verbindung zu entstehen.

Irgendetwas an der Art, wie er sie anschaut, ist merkwürdig.

Wenn sie später danach gefragt wird, wird sie mühevoll nach Worten suchen, mit denen sie beschreiben kann, welche Gefühle dieser Blick in ihr ausgelöst hat … Doch nach einigem Nachdenken wird sie sich auf das Adjektiv »sonderbar« festlegen.

Eine Stille senkt sich herab, als wären sie beide unter Wasser, als fielen sie durch die Luft, gemeinsam. Wie in einem Traum.

Eine Möwe kreischt, und die Aufmerksamkeit der Polizistin schweift für einen Sekundenbruchteil ab. Der Zauber ist zerstört.

Sie senkt den Blick gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie die Lider des Mannes flattern. Im nächsten Augenblick fällt er sanft in den feuchten Sand, bewusstlos.

»O Scheiße«, murmelt sie. Wieder werden ihre Worte vom Wind verweht.

Sie schaut zurück zu der Stelle, wo Officer Poole und der alte Mann stehen, die beide dumm herüberstarren.

Dann läuft Officer Poole los. Hinter ihm spritzt der Sand auf.

Sie reißt sich aus ihrer Erstarrung, kniet sich auf den Sand und bringt den zusammengesunkenen Körper in die stabile Seitenlage. Vorsichtig bewegt sie den Kopf des Mannes in die richtige Position, damit die Atemwege frei bleiben. Als sie die Hände zurückzieht, sind sie feucht und verschmiert. Eine Kopfverletzung.

Stolpernd kommt Officer Poole neben ihr zum Stehen. »Was ist passiert?«, fragt er keuchend.

Sie schaut zu ihm auf, drückt den Knopf des Funkgeräts und hält es sich vor den Mund.

»Hier Officer Graceford, bitte kommen. Over.« Sie wartet und hält Officer Poole im Blick. »Such nach einem Ausweis«, fordert sie ihn auf.

Knisternd meldet sich das Funkgerät. »Ich höre, Graceford. Berichten Sie. Over.«

Poole ist inzwischen ebenfalls in die Knie gegangen. Eilig tastet er den Körper des Mannes ab und sucht in den Taschen nach Papieren.

Graceford spricht schnell und deutlich in ihr Funkgerät. »Wir haben einen medizinischen Notfall auf dem östlichen Teil von Holkham Beach. Nächster Zugang über den Parkplatz Holkham. Erbitten sofortige medizinische Hilfe. Over.«

Poole schüttelt den Kopf. »Kein Ausweis. Kein Portemonnaie, nichts.«

Wieder drückt Graceford den Knopf. »Wir brauchen Hilfe für einen nicht identifizierten Weißen, Mitte vierzig, bewusstlos, mögliche Kopfverletzung, erste Einschätzung deutet auf frühes Stadium von Unterkühlung und Schock hin. Unklar, ob im Zusammenhang mit Drogen. Bitte bestätigen. Over.«

Rauschen.

»Sierra Vier-Drei. Rettungssanitäter sind auf dem Weg von King’s Lynn. Voraussichtliche Ankunft in acht bis zehn Minuten. Können Sie vor Ort Erste Hilfe leisten? Over.«

Poole nickt Graceford zu und zieht seine Jacke aus. Er wirft sie ihr zu und fängt sofort an, seine Stiefel aufzuschnüren.

»Ja, ja, wir leisten hier Erste Hilfe«, sagt sie ins Funkgerät. »Zeitangabe verstanden, Zentrale. Wir werden versuchen, ihn hier draußen aufzuwärmen. Ich will ihn in diesem Zustand nicht bewegen.«

»Verstanden, Graceford. Bleiben Sie auf Empfang.«

Mit tauben Fingern schiebt Graceford das Funkgerät beiseite und zieht ebenfalls ihre Jacke aus. Sie schiebt sie unter den Bewusstlosen und breitet Pooles Jacke über ihn.

Officer Poole hat beide Stiefel ausgezogen und streift nun auch die Socken ab. Auf einem nackten Fuß tanzt er durch den kalten Sand und versucht, die Balance zu halten. Behutsam schiebt er die Füße des Bewusstlosen in die warmen Socken.

Dann wirft Graceford ihrem Kollegen die Stiefel hinüber, die er dem Mann über die Füße zieht.

Poole schaut auf die Uhr. »Fünf Minuten vorbei. Noch drei bis fünf müssen wir warten.« Ohne Jacke und Schuhe muss er kräftig die Hände aneinanderreiben, um sie zu wärmen.

Graceford nickt. Sie lässt das Handgelenk des Mannes los. »Der Puls ist in Ordnung.«

Poole sucht den Horizont ab. Dreihundertsechzig Grad. Nichts. Nichts bis auf die sich entfernende Gestalt des alten Mannes, der sich auf den Heimweg macht.

»Was glaubst du, was mit ihm los ist?«, fragt er Graceford.

»Schwer zu sagen.« Sie sieht nachdenklich aus. »Keine Papiere … Keine Schuhe. Vielleicht ist er aus dem Krankenhaus abgehauen. Ich hab über die Zentrale im Gefängnis Bure nachfragen lassen, das war mein erster Gedanke. Aber alle Gefangenen sind da. Vielleicht steht er unter Drogen oder hat psychische Probleme.«

»Was hat er gesagt?«

»Nichts. Überhaupt nichts. Was ziemlich … seltsam war.«

»Glaubst du, er hat versucht, sich umzubringen?« Er mustert ihr ausdrucksloses Gesicht.

Sie schaut hinab auf den reglosen Körper. »Er ist klatschnass. Also war er definitiv im Wasser – aus welchem Grund auch immer. Vielleicht wollte er wieder rauskommen, vielleicht auch nicht. Ein Handtuch sehe ich allerdings nirgends.«

Poole wirft einen Blick auf seine blau anlaufenden Füße. »Jedenfalls ist es scheißkalt, so viel steht fest.« Er deutet in Richtung der Dünen und des dahinterliegenden Parkplatzes. »Soll ich rübergehen und die Sanitäter in Empfang nehmen? Sie müssten jeden Moment hier sein.«

»Ja, geh ruhig. Und wenn sie ihn mitgenommen haben, suchen wir die Gegend ab. Mal sehen, was wir finden. Papiere, Schuhe, Kleidung, Portemonnaie … Sicher hat er eine Tasche oder etwas bei sich gehabt. Sie muss hier irgendwo sein. Wie sollte er sonst hergekommen sein?«

Poole nickt und marschiert los. Dann dreht er sich noch einmal um und hebt die Stimme, um den Wind zu übertönen. »Und wenn er nicht vom Land her gekommen ist? Vielleicht hat er den Seeweg genommen, falls du verstehst, was ich meine.« Ohne eine Antwort abzuwarten, zuckt er die Achseln und macht sich im Laufschritt auf den Weg Richtung Parkplatz.

Graceford betrachtet den durchnässten Mann, das Heben und Senken seiner Rippen. Vielleicht hat Poole recht, denkt sie, vielleicht ist er mit einem Boot gekommen.

Oben auf den Dünen erscheint eine zweite Gestalt, zunächst unbemerkt.

Dabei handelt es sich nicht um einen Sanitäter, und statt einer Warnweste trägt der Mann in einer Hand eine Kamera, deren Tragriemen locker über dem Dünengras baumelt.

Graceford entdeckt ihn als Erste.

»O Scheiße«, flüstert sie.

Schnell steht sie auf, atmet tief durch und brüllt mit aller Kraft, in der Hoffnung, dass Poole sie hört.

»SCHAFF IHN VON DEM VERDAMMTEN STRAND WEG, CHRIS!«

An seinem erhöhten Standort kann Mike Redman Gracefords Worte nicht verstehen, doch ihr Tonfall entgeht ihm nicht. Er hält inne und nimmt das Bild auf, das sich ihm präsentiert. Graceford beugt sich dort unten über eine gekrümmte Gestalt, ringsum kilometerweit nichts als sanft gewellter Sand. Wunderschön.

Mit nackten Füßen und weit aufgerissenem Mund sprintet Poole ihm entgegen. Ein tragikomischer Anblick. Perfekt.

Redman hebt die Kamera. Und beginnt zu fotografieren.

In das Klacken des Verschlusses und das Heulen des Windes mischt sich nach und nach der Klang einer Sirene.

4 – Dr. Emma Lewis

Dr. Emma Lewis

Tag 6 – Der Anruf

Ich platze in mein leeres Büro, finde tastend den Lichtschalter und hebe während des dritten Klingelns ab.

»Hallo?!« Es kommt lauter und nervöser heraus als geplant. Obwohl ich allein im Zimmer bin, spüre ich, wie mir die Röte in die Wangen schießt. Praktisch habe ich gerade den weltweit angesehensten Hirnforscher angeschrien. Glückwunsch, Emma, toll gemacht.

Am anderen Ende herrscht kurz Stille, bis sich der Anrufer gesammelt hat.

»Ähm, hallo, Entschuldigung, spreche ich mit Dr. Lewis?« In der Stimme schwingt der satte Klang eines amerikanischen Akzents mit. »Hier ist Richard Groves. Ich möchte bitte Dr. Lewis sprechen. Können Sie mich verbinden?«

»Ja, sorry, Dr. Groves. Ja, ich bin’s. Dr. Lewis am Apparat.« Was für ein Gestammel. Kurz lege ich die Hand auf den Hörer und versuche, nach drei Treppen und zu vielen überfüllten Fluren wieder zu Atem zu kommen. »Tut mir leid, dass ich Ihren ersten Anruf nicht annehmen konnte, Richard, ich war auf Station. Hier ist es im Augenblick ein bisschen hektisch, na ja, das ist es eigentlich immer … Sie kennen das ja … nehme ich an.« Ich kann mir gerade noch ein Stöhnen verkneifen. Um Gottes willen, vielleicht hätte ich mir vorher überlegen sollen, was ich sage. Verdammt.

Doch mein Gesprächspartner schenkt mir ein herzliches Lachen. »Und ob, Emma, und ob. Kein Problem. Jetzt hab ich Sie in der Leitung, und das ist das Entscheidende.« Ich hebe den Kopf. Er hat eine freundliche Stimme, die Ruhe und Autorität ausstrahlt. Und ich kenne diese Stimme gut, von unseren kurzen Begegnungen und natürlich von seinen TED-Vorträgen und Audiobüchern. Sie hat etwas wirklich Beruhigendes.

Erst jetzt merke ich, dass er zu reden aufgehört hat.

»Ja, also, was kann ich für Sie tun, Richard?« Ich nehme einen Karton mit Fallnotizen von meinem Bürosessel und lasse mich ins weiche Leder fallen.

Er räuspert sich und klingt mit einem Mal geschäftsmäßig. »Nun, Emma, es geht um Folgendes – ich darf Sie doch Emma nennen? Oder ist Ihnen Dr. Lewis lieber?«

»Nein, nein, Emma ist prima.« Im Übrigen habe ich ihn längst, ohne zu fragen, Richard genannt. O je.

»Großartig, Emma. Dann komme ich zur Sache. Zuletzt gesehen haben wir uns …«

»In Dubai?« Bei dem Gedanken zucke ich zusammen. O Gott.

»Genau, bei dieser Konferenz zu neuen Entwicklungen in der Neuropsychiatrie, glaube ich. Wir haben über retrograde Amnesie gesprochen und über psychogene Amnesie, Fugue. Über Fehldiagnosen und Testverfahren.«

»Ähm, ja, ich erinnere mich.« Wir haben uns tatsächlich über Gedächtnisverlust und seelische Traumata unterhalten, auch über Fehldiagnosen. Ich spüre eine Hitze im Nacken, denn ich weiß, was jetzt kommt. Trotzdem mache ich weiter. »Ja, genau. Ich glaube, es ging um meine Veröffentlichung …«

»Ja. Ja, genau«, stimmt er mir zu, und ich bilde mir ein, ein Lächeln zu hören. Seine Erinnerungen an die Situation scheinen ihn zu amüsieren. Gott sei Dank.

Das Gespräch in Dubai war unsere zweite Begegnung, und verglichen mit der ersten ist sie ziemlich erfreulich verlaufen.

Das erste Mal habe ich ihn anlässlich einer Vorlesung über die Neurobiologie der Amnesie getroffen, die er in Stanford gehalten hat. Ich hatte damals ein Forschungsstipendium bekommen und bin in die USA gereist, um den Vortrag zu hören und ihn möglichst persönlich zu kontaktieren, um einige Nachfragen zu Fällen zu stellen, an denen er gearbeitet hatte. Zu meiner Entschuldigung sollte ich sagen, dass ich ziemlich jung war. Ich hatte noch die Vorstellung, eine konfrontative Debatte an einem Ort der Gelehrsamkeit wäre eine produktive Methode, etwas voranzubringen. Was so nicht stimmt. Dazu kam auch noch, dass ich mir irgendwie eine falsche Vorstellung vom Charakter der Veranstaltung gemacht hatte. Als Groves sich schließlich der Diskussion mit dem Publikum stellte und ich zitternd die erste meiner drei Fragen vorbrachte, schlug mir jedenfalls nicht die professionelle Neugier entgegen, die ich vom achthundertköpfigen zahlenden Publikum naiverweise erwartet hatte.

Bei der Erinnerung daran spüre ich erneut ein tiefes Schaudern.

»Hören Sie, Richard, ich möchte mich unbedingt noch einmal wegen Stanford entschuldigen. Ich habe, ich weiß einfach …«

Jetzt kichert er, o Gott, was alles irgendwie noch schlimmer macht. Was für ein reizender Mann.

»Emma, ich habe es Ihnen schon beim letzten Mal gesagt. Es ist alles in Ordnung. Ich meine, mir wäre lieber gewesen, wir hätten Ihre Fragen in einem etwas privateren Ambiente besprochen, aber so ist es nun mal in der Medizin. Man muss Dinge infrage stellen dürfen. Wie auch immer, vergessen Sie es einfach für den Moment.«

Ich merke, wie er den Hörer zur Seite hält und ein Gähnen unterdrückt. »Tut mir leid, Emma«, sagt er dann. »Das war nicht Ihretwegen. Sie müssen mich entschuldigen, aber ich habe hier in Massachusetts Ostküstenzeit, es ist … hm … 3:32 Uhr nachts. Normalerweise wäre ich längst im Bett.« Ich höre ein müdes, warmes, heiseres Lachen. »Wir arbeiten die Nacht im Labor durch. Ich dachte, wo ich sowieso schon auf bin, kann ich auch zu einer halbwegs zivilen Zeit in England anrufen.« Mir wird klar, dass es für ihn immer noch Sonntagnacht ist. Zu der Zeit ist er im Labor? Himmel, die Amerikaner arbeiten wirklich hart. Plötzlich erscheint mir mein Montagmorgen in London unendlich viel leichter zu bewältigen.

»Ich freue mich über Ihren Anruf! Nun … was kann ich für Sie tun, Richard?« Noch während ich das sage, kommen mir Zweifel, dass ich ihm irgendwie nützlich sein könnte. Ich halte es eher für unwahrscheinlich. Es sei denn, er sucht jemanden, der ihn noch einmal bei einer öffentlichen Veranstaltung in Verlegenheit bringt.

Ich höre einen tiefen Seufzer. »Also gut, Emma, es ist mir wirklich sehr unangenehm. Sie müssen wissen, dass ich normalerweise gründlich vorausplane. Änderungen im Ablauf und spontane Entscheidungen sind nicht mein Ding. Wahrscheinlich ist das eine ziemlich altmodische Arbeitsweise, aber ich bin es so gewohnt. Falls Sie es ähnlich handhaben, muss ich mich gleich entschuldigen, aber der Anlass meines Anrufs hat sich ziemlich plötzlich ergeben. Um auf den Punkt zu kommen: Heute Morgen – nach unserer Zeit hier – habe ich einen Anruf aus England bekommen wegen eines Patienten dort, und ich musste an Sie denken. Entschuldigung, einen Moment, bitte …« Er unterbricht sich, und ich höre ein Rascheln, als etwas über das Mundstück seines Hörers gelegt wird. Jetzt erst bemerke ich, dass ich aufgestanden bin. Keine Ahnung, wann ich das gemacht habe.

Ich warte. Ich betrachte die graue Tür meines Zimmers, die grauen Lamellen des Rollos, die ordentlich gestapelten grünen Patientenakten auf meinem Schreibtisch. Dann meldet sich seine honigwarme Stimme zurück.

»Entschuldigung. Hier werden die Eingeborenen nervös. Wo war ich?«

»Sie haben einen Anruf erhalten und an mich gedacht«, souffliere ich und setze mich wieder hin.

»Ah, ja. Peter Chorley aus Cambridge hat mich angerufen. Kennen Sie Chorley?«

Ich zerbreche mir den Kopf, doch bei dem Namen klingelt nichts.