На мягких лапах между звезд E-Book

Олег Данильченко

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Современный фантастический боевик
• Sprache: Russisch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 577

Beschreibung

Ох как непросто быть попаданцем — чужой мир, вокруг всё незнакомо и непонятно, пугающе. Помощи ждать неоткуда. Всё приходится делать самому. И нет конца этому марафону. Как та белка в колесе, пищи, но беги. На голову землянина свалилось столько приключений, что врагу не пожелаешь. Успел найти любовь — и потерять, заимел серьёзных врагов, его убивали — и он убивал, чтобы выжить. Выбирать не приходится. На фоне происходящих событий ещё острее ощущается тоска по дому. Где он? Где та тропинка к родному порогу? Придётся очень постараться, чтобы найти этот путь. Тяжёлая задача? Может быть. Но куда деваться? Одному бодаться против целого мира — не вариант. Нужно приспосабливаться и продолжать двигаться к поставленной цели. По-кошачьи — на мягких лапах. Но горе тому, кто примет эту мягкость за чистую монету.

Leseprobe

Олег Данильченко На мягких лапах между звезд

© Олег Данильченко, 2017

© ООО «Издательство АСТ», 2017

Глава 1

Моли мрачно смотрел на землянина. Но одновременно с этим было ясно, что он растерян.

– Как же так, парень? Почему уходишь? Что тебя не устраивает?

Ну и вот как ответить? Ведь не объяснишь человеку, что на самом деле работаешь совсем на другую организацию. Что верфь старого шахтера являлась по сути всего лишь трамплином для достижения определённой цели. И что сегодня на связь вышел настоящий работодатель. Который отдал приказ сворачивать местную деятельность и выдвигаться в район «малой дуги». Там, в системе Ли-Эзи, на торговой станции, Илюху будет ждать Грег. Бывший офицер СБ военного флота на ЛК «Непобедимый», а теперь офицер СБ империи и руководитель отдела специальных расследований. Видимо, что-то произошло.

На душе у парня скребли кошки. Он понимал, что сейчас чувствует Моли. Этот год, который парень провёл в компании старого шахтера, был очень плодотворным. На сегодняшний день Илюха имеет свой собственный корабль, что уже является достижением, если учесть, во сколько он ему обошёлся. Попутно ещё деньжат приподнял и долг СБшникам вернул. Деньжат, правда, после выплаты долга осталось всего чуть больше миллиона местных шуршунчиков, но это уже ерунда. Есть корабль, есть деньги, так сказать, на развод. Что ещё нужно? Но перед Моли было стыдно. Вот хоть сквозь палубу провалиться.

– Почему?

– Босс, мне так нужно.

– Чего? Чего тебе нужно? Ты что, мало зарабатываешь?

– Дело не в заработке.

– В чём тогда? – Моли угрюмо продолжал сверлить взглядом Илюху.

– Я получил сообщение, что пропала моя девушка, – выдал полуправду тот.

– Что случилось?

– Не знаю. – Землянин пожал плечами. – Известно только, что корабль, на котором она работала, уничтожен. Среди трупов не найдена.

– И что? Ты понимаешь, что искать человека в Содружестве это как искать какую-то конкретную песчинку на поверхности планетоида! А ты ведь даже не знаешь, жива она или нет, а если жива, то кто её забрал и куда. Ты хоть знаешь, кто совершил нападение?

– Нет.

– Тогда как ты собираешься её искать?

Илья снова пожал плечами.

– Ещё не знаю. Но и сидеть здесь, когда ей, возможно, нужна моя помощь, я тоже не могу.

– Ладно. – Моли вздохнул. – Я тебя понимаю и уважаю твоё решение. Наверное, я и сам бы так поступил в твоём возрасте. Тебя ведь всё равно не отговорить?

Илюха мотнул головой.

– Я так и думал. Но ты меня бросаешь очень не вовремя. Что мне прикажешь делать? Я ведь сам уже не справлюсь. Ладно ещё, если б мы, как и раньше, просто резали металлолом. Но сейчас-то мне придётся самому пропадать на свалке неделями. А кто присмотрит за Чудей и его охламонами? Как мне быть? Разорваться я не могу. Задержись хотя бы на месяц, чтобы я смог найти замену. Только вот и месяца будет мало. В нашем болоте разве найдёшь нормального работника? Грузовик, предположим, я смогу приобрести, денег теперь хватит. Но нужно ведь, чтобы работник был ещё не только хорошим пилотом, но и как минимум иметь специализацию техника. А где такого взять? Да и кого попало тоже не возьмёшь. Проболтается и всё, придётся закрывать лавочку. Что скажешь?

– Я думаю, что нужно немного изменить схему, – ответил землянин.

– Что ты имеешь в виду?

– Поговорите с Эйри Бошу. Он торговец, у него обширные связи, уверен, что такой человек легко найдёт порядочного и неболтливого специалиста. Да и грузовик, скорее всего, тоже найдёт. Хватит и старенького, бэушного корабля. Это не так уж и дорого, а может, такой корабль у него уже есть. А чтобы никто не чувствовал себя обделенным, придётся просто мою долю разделить на три части. Одну треть предложить Эйри за суету. Другую новому работнику, за то, что будет держать язык за зубами, ну а третья часть пойдёт вам лично. Вы ничего не теряете. Даже увеличите свой заработок. Все довольны. Груз мы только три дня как передали. До следующей сделки месяца полтора-два. Вполне можно успеть.

– Ох, что-то ты недоговариваешь, парень. Такое впечатление, что уже давно всё продумал. Как по писаному чешешь. Когда собираешься отчалить?

– Завтра.

– То есть сегодня ты ещё работаешь?

– Да, босс. Сегодня ещё работаю. Я забью верфь железом максимально, чтобы у вас было недели полторы на раскачку. А может, и две даже. А завтра уйду.

– Хорошо. – Моли грустно улыбнулся. – Жалко тебя отпускать, парень. Вот честно. Очень жалко. Привык я к тебе за этот год. Но чего уж теперь. Лети, ищи свою пропажу. Но знай, что, если вдруг когда понадобится работа, можешь на неё рассчитывать у меня.

– Я вам тоже очень благодарен за всё, босс. И мне очень неловко вас бросать, когда всё только наладилось, но мне действительно очень надо. Одно могу сказать точно, если мне потребуется модернизация или ремонт, я вспомню про вас и хорошо заплачу за работу. А если появятся знакомые, которым потребуется то же самое, посоветую обратиться к вам. Вам это должно быть выгодно, ведь все запчасти и комплектующие можно найти в залежах свалки.

– Добро. Правда, я давно уже не занимался этим, но в случае чего найду хороших ребят для таких работ. Подниму свои старые связи, но найду. Но и ты уж тогда заранее предупреди.

– Договорились, – улыбнулся Илья.

– Тогда чего стоишь? Иди, работай. Файл с характеристикой и рекомендацией я сейчас подготовлю и скину тебе на сетку. С завтрашнего дня можешь быть свободен.

– Спасибо, босс.

– Моли, парень. Для тебя теперь можно просто Моли.

– Спасибо, Моли.

– Иди уже с глаз. Рабочий день ещё никто не отменял.

А на следующий день Илюха ушёл. Моли куда-то пропал вместе с Буксей. Так что прощаться было не с кем.

Двухнедельный переход прошёл спокойно. Все занимались своим делом. Ди, как обычно, рулила. Саид, по своему обыкновению, на камбузе колдовал, а если его там не было, значит, его стоило искать в арсенале или импровизированном спортзале. После скоротечного боя с линейным крейсером наёмников и последующей мародерки Илюха хорошо разжился стрелковым оружием и скафандрами. Причём не только пилотскими и боевыми пехотными, оттопырили даже несколько инженерных, заточенных на случай ручного ремонта. С встроенной в них двигательной установкой. Тогда вообще повезло. Капитан крейсера наемников был настолько уверен в своей победе, что даже не объявил боевую тревогу по кораблю. Никто даже не удосужился надеть скафандры, как это положено по технике безопасности. Выживших вообще не было. Кого не убил выстрел из главного калибра «Находки», уничтожил мощный взрыв. Целых трое суток принятый накануне того боя в штат инженер Медв, при помощи новенького ремонтного комплекса, обдирал остов крейсера и ещё бы обдирал, если бы Илюха волевым решением не прекратил это.

Столько нытья впоследствии ему пришлось выслушать от своего нового инженера. По поводу брошенного добра. Ууууу. Кстати, о Медве. Приобретение было удачным. Мужик оказался просто с золотыми руками. Чего не скажешь о характере. А уж энергии в нём было на несколько человек. Он просто лучился довольством. За время, проведенное на борту «Находки», он некисло так отъелся. Пачку нажевал себе такую, что узнать в нём того изможденного калеку, каким он был, когда его нашел землянин, было бы теперь сложно. Но спецом он оказался реально классным. О таком опыте, как у него, парню приходилось только мечтать. Учебные базы учебными базами, а вот приобретённый личный опыт это совсем другое. Когда парень только размышлял, как бы получше сделать то-то и то-то, мужик просто делал, так как уже заранее знал, как надо. В целом он похвалил парня за качество и объём работ, который был проведен Илюхой при помощи Саида. Однако и забраковал тоже немало. Вот как вы думаете, чем он занимается в этот момент? Правильно, эксплуатирует своего капитана. Землянин, наверное, первый капитан в том и этом мире вообще, кого заставляет впахивать его же собственный подчинённый. Но с другой стороны, тоже надо. Работать-то некому.

– Вот тут придержи. – Медв показал, куда надо пристроить распределительную коробку клапанов, которую сам же и собрал. Эта коробка была уже третьей, чистовой версией. Нужна она была для дистанционного управления гидравликой выдвижных пилонов, дополнительной пары двигателей. Оставалось её только закрепить на переборке и потом подсоединить трубки.

– Да как ты держишь? Вот! Вот так держи. Где вас только учат таких?

Землянин аж опешил от такого заявления. Он уже собирался ответить инженеру, но не успел.

– Всё, замри. Сейчас прихвачу кронштейны, и можно будет собирать.

Плазменный резак, переведённый в режим сварки, быстро справился со своим делом. Когда Медв закончил, и клапанная коробка уже висела без посторонней помощи, он удивленно уставился на Илью.

– Ну и чего ты встал? Тащи сюда трубки. Будем ставить. Во-он они у переборки лежат.

Землянин не выдержал.

– Ты ничего не перепутал, Медв? Вообще-то ты говоришь с капитаном.

– На мостике командуй, – отбрил вредный инженер. – А тут я командир, понял? Ты пригласил меня на корабль сам, теперь не плачь. Ты ведь имеешь сертификат инженера. Но ты меня прости, капитан, инженер из тебя пока, если честно, не очень.

– Да ты в своем уме, Медв? Я корабль собрал сам. И без твоей «квалифицированной» помощи, кстати, – обиделся Илья.

– Что сам собрал, то молодец. Я и не говорю, что ты безнадёжен. Но вот за кое-какие решения я бы руки тебе оторвал. Случись что, к некоторым важным узлам и подобраться невозможно будет. Пока не разберешь полкорабля. А есть такие места, где, видимо исключительно из врождённой «гениальности», ты расположил оборудование, что даже ремонтный комплекс не доберётся. Чем ты думал? Теперь всё переделывать на ходу приходится.

Крыть было нечем. Действительно, ряд серьезных промахов Илюха допустил, и Медв сейчас был абсолютно прав.

– Так Головастик рассчитал, – попытался отмазаться парень.

– То-то и оно, что Головастик. А у тебя самого башка на плечах для чего? Головастик он что, машина. Умная машина, не спорю, но машина ведь. Он всегда будет работать по пути наименьшего сопротивления. Понимаешь? Он машина. А ТЫ – человек. Ты должен такие вещи учитывать. Учись, пока я живой.

– Да зачем вообще ковыряться с этой коробкой? Послал бы дроида и всё.

– Вот всё бы вам молодым дроидов гонять. Это механизм, дорогостоящий к тому же. Чего машину портить, если тут самому работы на пять минут?

– Да что ты чужие деньги считаешь? – возмутился землянин. – Это мои дроиды.

– Вот твои деньги и экономлю, – отрезал инженер. – Да тебя, дурака, уму-разуму учу.

– Ты бы хоть выражения подбирал, всё-таки с капитаном говоришь!

– Будешь командовать с мостика, в лепешку разобьюсь, но сделаю. Слова не скажу. Там ты командир. Если не сделаю, смело гони взашей. А пока работаем тут, делай, что говорят, да запоминай, как надо. Кто тебя ещё научит? Ну, чего встал? Подай уже трубки!

– Тьфу ты, – сплюнул землянин и пошел за требуемым.

Ещё через час работа была завершена, гидравлическая жидкость была закачана в систему.

– Ну что, пробуем? – спросил Медв.

– Погоди, сейчас узнаю, что там снаружи творится, – придержал его Илья. – Капитан мостику!

– На связи второй помощник, – раздался по общесудовой связи задорный голос Ди.

– Как там у нас «горизонт»?

– Горизонт чист, капитан. Ни души.

– Сколько времени до портала?

– Еще четыре часа двадцать две минуты и…

– Достаточно. Сейчас мы из машины будем пробовать дистанционное управление дополнительной парой. Смотри там по сторонам.

– Принято.

– Ну, пошли, генералиссимус шестерёнок. Будем проверять, чего ты там собрал, – улыбнулся парень.

Всё сработало замечательно.

– Вот так, – снимая гарнитуру нейронного интерфейса управления ремонтным комплексом, сказал довольный своей работой Медв. – Осталось еще в левом двигателе поковыряться.

– Помощь нужна?

– Нет, капитан, там вдвоём не развернёшься в скафандре. Ниши тесные, только-только гондола входит. Так что я сам.

– Так запусти ремонтный комплекс и не корячься. Сиди в тепле и работай дистанционно. Чего ты такой упёртый?

– Да иди ты со своим комплексом. Посидел бы с моё на рынке, в ожидании смерти от голода, так и тебе бы нормальная работа была в радость. Иди отсюда, парень, не мельтеши.

– Смотри, скоро на струну вставать.

– Успею.

Глава 2

В системе Ли-Эзи задержались ненадолго. Илья думал, что придётся швартоваться, потом Грег его вызовет на приватный разговор. Однако не успела Ди занять выделенную местным диспетчером точку на рейдовой орбите, как к «Находке» подскочил пассажирский бот, и бывший медик линейного крейсера «Непобедимый» собственной персоной поднялся на борт.

– Ну, здравствуй, Илио. Давно не виделись. Рад, очень рад тебя видеть.

– Здравствуйте… э-э-э, – Илюха немного замялся. – Даже не знаю, как к вам теперь обращаться.

– А так и обращайся, как раньше. Что изменилось? Кроме того, что я теперь твой непосредственный начальник. Мы же не на параде. Официально, если придётся, то господин майор.

– Уже майор?

– Да, Илио, майор. А вот так, в неофициальной обстановке, давай по-старому. Я не амбициозен.

– Поздравляю, док. Прошу ко мне в каюту. Вы голодны?

– Спасибо. По правде говоря, я бы чего-нибудь съел. Но позже. Сейчас нужно поговорить. Это очень важно.

– Пройдёмте.

В каюте Илюха предложил майору присаживаться в удобное кресло у журнального столика. Приглашать к рабочему столу как посетителя было некорректно и не очень удобно. Во-первых, начальство как-никак, а во-вторых, парень все же испытывал к этому человеку некоторую признательность. Он был первым человеком в Содружестве, с которым пришлось осмысленно разговаривать. Да и помог он тоже значительно, понятно, что не бесплатно, но помог, подсказал, как и что делать на первых порах. А мог бы ведь и развести, как лоха. Ясен пень, что Грег сделал на него ставку. Что будет использовать как инструмент для достижения своих целей. Но хоть делает это пока деликатно, особо не подставляя. Как дела пойдут дальше, будет видно, а пока сотрудничество взаимовыгодное.

Приготовив гез и поставив на столик небольшую вазочку с печеньем, Илья широким жестом указал на угощение.

– Угощайтесь, док. Это Саид печенье испек. Удивительно вкусно.

– Спасибо, Илио. Скажи, как обстоят дела с кораблём?

– «Находка» почти готова. К концу дня инженер закончит настройку двигателей, и можно будет сказать, что корабль полностью готов.

– Кстати, насчёт твоего инженера. Мы проверили его информацию, которую ты предоставил. Всё подтвердилось. Сейчас против членов высшего руководства корпорации ЛинДо и президента в частности возбуждено уголовное дело. Счета заблокированы, имущество и подвижной состав конфискованы. Однако произошла утечка, и президент со своими приближенными успели скрыться в Серой зоне. Там мы их не достанем. Информатора сейчас вычисляем, но это уже не поможет. У тебя, Илио, появился ещё один враг.

– Этот враг появился до того, как вы его упустили.

– А сам инженер как? Стоил он той суеты?

– Да, док. Стоил. Специалист просто золото. Но упёртый и вредный, как сто китайцев.

– Как кто?

– Характер вредный, говорю, просто жуть.

– Прекрасно. Теперь о деле. Что у тебя по топливу?

– Сюда гнал, как мог. На длительные разгоны пришлось потратиться. Топливо не помешает. Хотел ещё продуктов свежих взять. Ну и боеприпас докупить. Боеприпас и продукты не критично.

– Хорошо. Скоро подойдет заправщик. Я всё уже оплатил. А вот с остальным придется подождать. Время поджимает. Нам предстоит…

– НАМ?

– Да, нам, Илио. Я пойду с тобой пассажиром. Ну, или, если не против, могу пока опять медсекцией заняться. У тебя же медика нет, ведь так?

– Это да, – вздохнул парень.

– Ну вот, опять буду полезен. Дальше. Нам предстоит сделать небольшой крюк и взять на борт ещё одного важного пассажира с охраной.

– Что за пассажир?

– Тебе пока лучше этого не знать.

– Охрана вооружена?

– Естественно.

– Тогда вы должны понимать, что я не могу принять на борт неизвестных мне вооружённых людей.

– Это всё проверенные сотрудники СБ империи, которые выполняли важную операцию. Теперь нам с тобой предстоит извлечь группу и охраняемое лицо. За каждого я ручаюсь.

– Сколько всего будет человек?

– Одиннадцать.

– Хорошо, док. Проблемы ожидаются?

– Хотелось бы надеяться, что нет. Но всё может быть.

– Какого рода проблемы? Сколько? Как вооружены?

– От лёгкого противодействия до массированной атаки. Сколько, не скажу. Группа работала автономно. Тебя б не пришлось привлекать, если бы всё шло по плану. Но недавно был получен шифрованный сигнал по аварийному каналу. Что-то пошло не так. Нужна помощь. Операция архисекретная, привлекать силы СБ опасно из-за возможной утечки. То, что я здесь, знает от силы четыре человека, но от них информация не уйдет. Про тебя, кроме Гро Зека, никто не знает, а он тоже проверенный человек и в теме. Ты полевой агент, внедренный, так сказать, в среду одиночек. Смешно звучит, правда? Агент, внедренный в никуда. Но так надо. Кстати, вот.

Грег открыл свой дорожный кофр.

– Это прибор генерации ложного идентификатора корабля. Подарок от меня, за раскрытие противоправных действий корпорацией ЛинДо. Деньгами, извини, не могу. Ты, кстати, обратил внимание, что деньги тебе перестали поступать от конторы?

– Да.

– Больше и не будут. Ты выведен за штат. Более того, я подтёр всю информацию о тебе. Подчиняешься только мне. Любой другой человек, обратившийся к тебе от моего имени, кроме Гро Зека, естественно, враг. И поступать с ним можно как с врагом. После этой операции я снова пропаду. Связь только через Гро. За информацией и мелочёвкой в виде баз тоже к нему. Чем сможет, поможет.

– А что вообще происходит, док? К чему такая многослойная секретность и куда вы меня втягиваете?

– Если я скажу, то мне придется тебя убить, Илио, – со вздохом сказал док. – А насчёт втягивания… как раз и стараюсь этого не делать. Ты мой инструмент для деликатных операций. Никто не должен знать о твоей причастности. Честно говоря, я сглупил, определив тебя в штат сразу. Но я не предполагал, что начнутся серьёзные сложности. В принципе, информацией о тебе владело всего несколько человек, но на них можно положиться. Остальное я прибрал.

– Ладно, тогда к делу, господин майор. Мне нужны координаты точки встречи и места доставки.

– В трех гиперпереходах отсюда есть система Юрла. На торговой станции нас ждут. В идеале, нужно встать к причалу, принять на борт людей и спокойно уйти. Доставить их необходимо на Кадар. Но это сделают уже без нас. За пару переходов до метрополии подойдет корабль, на который нужно будет пересадить пассажиров. Далее спокойно идём на знакомую тебе станцию Гео-3. Там, кстати, тебя ждёт сюрприз.

– Совсем забыл спросить, док. Как там ребята, господин Балах, Зевран? Жутко соскучился.

– Так сам у них и спросишь. Я про это и говорил, когда упомянул о сюрпризе. А ты вот взял и всё испортил, – улыбнулся Грег. – Ждут тебя ребята. Я сообщил им о том, что ты в ближайшее время появишься.

– Капитан, – раздался голос старого ИскИна. – Топливозаправщик запрашивает разрешения на стыковку.

«Ди шифруется. Сообразительная малявка», – подумал Илья.

– Добро на стыковку. Пусть Медв проконтролирует. Передай ему.

– Принято, – ответил ИскИн. – «Сам ты малявка», – прошелестело по мыслесвязи.

«Ди, скажи Медву, что у нас теперь есть ГЛИха (генератор ложного идентификатора). Пусть подключит, а ты проверь приблуду, мало ли что», – ответил Илюха так же мысленно.

«Уже сказала. Он аж облизывается».

– Готовьтесь к старту, берем бункер и уходим, – это уже вслух.

– Принято, капитан, – снова голос ИскИна.

– Прошу в кают-компанию, док. Саид уже должен был накрыть стол на двоих. Попробуете его стряпню. Уверяю вас, такого вы ни в одном ресторане не найдёте.

– Саид? Подожди, подожди. Ты имеешь в виду того здоровяка манти?

– Его.

– А почему Саид? Его же по-другому зовут, насколько я помню. Там такое имя, что и выговорить трудно.

– Вот поэтому и Саид. А еще потому, что появляется всегда крайне вовремя.

– Понятно. Мог бы и догадаться сам, что он от тебя не отстанет и домой не поедет.

– Да, он остался и домой пока не рвётся. Он назвал меня братом. Теперь и у него и у меня снова есть семья и обязательства.

– Вот. Я же говорил тебе и был прав. А ты не верил, – улыбнулся Грег. – Обязательства вяжут нас по рукам и ногам. Свобода это миф. Но тебе повезло. Если манти назвал тебя братом, он умрёт за тебя. Такое на моей памяти всего два раза было.

– Я предпочту, чтобы умерли враги. За меня умирать не надо.

– Хорошее правило. Но как сочетается его профессия воина с поварским искусством?

– Я сам в шоке, док. Но он явно выбрал не ту профессию. Воин он лучший, сам в этом убедился, но повар просто неподражаемый, на мой взгляд.

– Хм. Удивительно. Но тогда чего же мы ждем? Веди меня скорее к столу. А то я слюной захлебнусь.

Саид не подкачал. Обед был выше всяких похвал. Грег только цокал языком да уминал за обе щеки. Илюха тоже не отставал. Закончив трапезу, док попросил показать его каюту и медблок. Медотсеком это небольшое помещение назвать было сложно. Да и оборудование не чета тому, что стояло на «Непобедимом», однако даже такое простенькое оборудование без специалиста являлось лишь грузом. Теперь будет возможность, пока есть док, попользоваться. Кое-какие базы подтянуть, да народ через яйцо прогнать. Медву ноги вернуть на таком старье не выйдет, конечно, но хоть обычную профилактику пройдёт. А то, пока работали у Моли, так и не удалось его в пузырь на станции закатать. Упрямый, зараза, сил нет. Вечно найдёт причину, лишь бы не чувствовать себя должником. По-хорошему если судить, то он давно уже отработал долг за протезы, да и вообще пашет за троих. И землянин ему об этом говорил не раз. Глухо. Железобетон, замешанный на жидком стекле[1]. Хрен пробьёшь. А тут уже не отмажется.

«Капитан, бункер взяли», – прозвучал в голове голос Ди.

– Прекрасно. Завтра по плану медицинский день. Сначала Саид в капсулу ложится, потом Медв. Если старый упрямец начнет огород городить, пусть Саид его туда силой затолкает. Это приказ. Доведи до сведения… хмм… экипажа.

– Сделаю.

– Курс на Юрлу, я на мостик. У нас намечаются проблемы.

Глава 3

Система Юрла была небольшой. Вокруг местной звезды, белого карлика, вращалось всего две планеты. Газовый гигант и больших размеров планетоид, который, если честно, на планету не тянул. Но при этом система была узловая. В ней находилось четыре гиперпортала. Именно поэтому местная торговая станция была очень популярна, ведь она являлась ещё и перевалочной базой. Трафик в системе был очень плотный.

Илюха полулежал в ложементе, кроме него на мостике находился ещё Грег. Ну и Ди, естественно, незримо тоже была тут, маскируясь в присутствии СБшника под стандартный ИскИн.

«Илья, ГЛИха работает. Идентификатор неотличим от настоящего. На данный момент корабль называется “Джокер”», – мысленно доложила Ди.

«Почему “Джокер”?»

«Ситуация подходящая».

Землянин переключился на общий канал.

– Транспорт «Джокер» запрашивает разрешение на стыковку. Повторяю, транспорт «Джокер» запрашивает разрешение на стыковку. – Илюха, не узнал своего голоса, ГЛИха изменила даже его, а уж кого видел сейчас диспетчер на своем голографическом мониторе, вообще предположить сложно.

– Диспетчер «Джокеру», в стыковке отказано. Становитесь на рейдовую орбиту.

– «Джокер» диспетчеру. Причина отказа?

– Диспетчер «Джокеру». В стыковке отказано по техническим причинам.

– Диспетчер! Не имеете права отказывать в стыковке. Причальная стенка забронирована за мной заранее. У меня нет времени ждать.

– «Джокер». Делайте то, что вам говорят!!!!

– ИскИн, встаем на рейд.

– Принято, капитан.

Илья посмотрел на майора.

– Док, похоже, проблемы уже начались. Если у вас есть возможность, то сейчас самое время связаться с группой.

– Да, минутку. ИскИн, мне нужен защищенный канал. Вот его цифровое обозначение.

Грег вставил в щель приемника, информационный накопитель.

– Капитан?

– Выполняй, – подтвердил землянин.

Через секунду голос старого ИскИна подтвердил связь.

– Связь установлена.

Грег кашлянул в кулак, прочищая горло. Было видно, что он волнуется.

– Группа «Тень», здесь «Вспышка». Как слышите меня?

Тишина на канале.

– Повторяю, группа «Тень», здесь «Вспышка», как слышите меня?

Несколько секунд опять была тишина, а потом помещение мостика наполнилось звуками боя. Сквозь грохот взрывов пробился надтреснутый, уставший голос.

– «Вспышка», слышу вас. Дела плохи. Веду бой с превосходящими силами. Есть потери. Нас выдавливают на причал. Мы находимся в узких коридорах станции, недалеко от забронированного причала. Здесь мы ещё можем как-то держаться, но если нас выдавят, конец.

– Нам не дают стыковку.

– Неудивительно, – хмыкнул голос. – Там сейчас ждут два или три бота поддержки. Потому и выдавливают нас туда. Мы слушаем переговоры противника и знаем, что происходит. Похоже, это конец, «Вспышка».

– Группа «Тень», говорит капитан корабля, как долго вы еще сможете продержаться? – встрял в разговор Илья.

– А это ещё что за голос в ночи? – удивились на том конце связи. – Ты кто, мальчик?

– Подтверждаю временные полномочия капитана. Отвечайте на вопрос, «Тень».

– Ну, раз так… какое-то время ещё продержимся, но недолго. Противник подтягивает штурмовых дроидов. Именно они нас и выдавливают. Час, полтора от силы, у нас ещё есть.

– Оставайтесь на связи, «Тень». Я расчищу причал. Будьте готовы к немедленной эвакуации.

– Как ты это сделаешь? У тебя нет разрешения на стыковку и там несколько штурмовых ботов.

– Как я разберусь с ботами, это моё дело! А что касается разрешения… кто сказал, что я буду его спрашивать?

– Понял тебя, парень. Если ты это сделаешь, самый лучший и дорогой ресторан в метрополии с меня.

– Договорились, «Тень». Вызову тебя на этом канале, представлюсь «Джокером». Как понял?

– Принял, Джокер.

– Конец связи.

Илюха вскочил с ложемента и бегом бросился к нише, где за сдвижной дверью стоял подключённый к бортовой сети СПБ-8, подаренный наставником Черимом Балах при расставании ещё на станции Гео-3.

Пока он задним ходом втискивался в скафандр, и тот приводился в рабочее состояние, закрываясь и охватывая тело, парень продолжал сыпать распоряжениями.

– Внимание экипажа, боевая тревога! Всем включиться в скафандры. ИскИн, Медв, приготовить бортовые двигатели к немедленному запуску. Быть готовыми к старту. Саид, для тебя комплектация скафандра штурмовая. Защита и вооружение по максимуму. Напяливай свой мантийский танк. Сходить будешь на ходу, учти это. Есть возможность открутить пару-тройку голов.

– Арххх!!! – довольное урчание брата.

– Захвати еще один скаф для дока. Док, вы с нами. Возможно, понадобится медицинская помощь. Возьмите ММКашку[2] в медотсеке и подходите в центральный трюм, на стартовую площадку. В скаф включитесь на борту бота. Бегом!

– Есть! – Док не моргнув глазом выполнил приказ, несмотря на разницу в званиях и статуса гражданина. Капитан на корабле наивысшая власть. Даже император подчинится в боевой обстановке. Если он, конечно, адекватный человек.

– Медв, какой бот готов к старту?

– Третий номер, капитан. Полностью укомплектован.

– Принял. Внимание всем, сбор у бота номер три!

Илюха обнял космос. Как давно он не делал этого. На «Находке» рулит обычно Ди. Да и неинтересно там. Полеты от портала до портала, стыковка к станции, это скучно. А вот сейчас предстояла драка. От волнения и возбуждения даже нога чуть подергивалась. Адреналин кипел. Бот дернул в сторону станции на максимальной тяге, в нарушение всех правил внутрисистемной навигации. Вопреки всем рекомендациям, минуя безопасные коридоры и эшелоны, на постоянном ускорении, маневрируя подвижными маршевыми двигателями, шёл по наикратчайшему расстоянию. На пути то и дело возникали препятствия, в виде спешащих на стыковку к станции и отходящих от неё кораблей разных классов и размеров. Парень даже ухмыльнулся мысленно, представив себе, что творится на постах управления этих кораблей в эту минуту. Будь у них клаксоны, как у земных водителей, и будь такая возможность дудеть в космосе, сейчас бы его возмущенно обибикивали со всех сторон.

– Да наплевать! Ииииии, хааа!! – в восторге воскликнул парень.

– Предупреждение! Опасное маневрирование! Возможность столкновения! Слишком прямолинейная траектория захода к причалу! Недопустимо высокая скорость! Беру управлен…

– Да пошел ты со своими советами, – рявкнул Илья, отключая бортовой ИскИн и переходя полностью на ручное управление.

Вот когда стало понятно, для чего Черим в свое время гонял его и ребят на ручном.

– Док! Приготовьтесь, торможение будет жёстким. Саид, по команде прыгаешь на причал. Твоя задача – расчистить место для посадки и прикрыть отход группы. Энергии не жалей и на дурняк не подставляйся. Жги по максимуму.

– АААРРРРXXX! – прогудело в наушниках гермошлема.

Замигал сигнал вызова с диспетчерской вышки. Илюха его отключил без сожалений. Причал стремительно приближался. У соседней «стенки» был пришвартован корабль, средних размеров грузовик.

«Эх, не зацепить бы гражданских, – подумал парень и включил тактическую сетку. – Ага. Вот и два бота поддержки. Хорошо, что только два. Это упрощает дело. А стоят-то как удачно. Зависли рядком, один чуть выше другого. Если влупить в борт одному сверху, его взрывом откинет на второго вбок и вниз, сбивая прицел с выхода на причал. Местная транспортная полиция тоже ещё только чешется. Расслабились ребятки. Ведь наверняка уже получили сообщение от диспетчера о вопиющем нарушении правил навигации. Однако пока тихо. А эти вообще не обращают внимания на окружающую обстановку, всё в цвет».

Дистанция сокращалась. Еще несколько десятков секунд и бот выйдет на оптимальную дистанцию открытия огня. Илья чуть подправил траекторию, заходя на цель. Маршевые двигатели уже не работали и были развернуты в обратную сторону для экстренного торможения. Зеленым замигала линия одного из концентрических кругов, обозначающих дистанцию. Это значит, уже на оптимале.

Залп. Ракеты сошли сразу с двух турелей, с задержкой в несколько миллисекунд. И в то же мгновение на полную тягу врубились маршевые двигатели, начиная торможение.

Взвыли аварийные сирены, это ИскИн хоть таким образом пытался донести до своего сумасшедшего пилота, что перегрузки чрезмерны. Установка искусственной гравитации тоже завыла, пытаясь компенсировать то, на что даже не была рассчитана. Навалилась тяжесть. Ложемент ударил в спину, пытаясь сквозь носовую часть выбросить землянина наружу, как будто гора упала. Парень запоздало испугался за Грега. Но уже поздно было что-то менять.

– Саид, пошел!! – выдавил Илюха.

– Архх! – как ни в чём небывало подтвердил услышанную команду здоровяк, бросаясь в бездну. Огромная фигура штурмового мантийского скафандра камнем пошла вниз.

– Группа «Тень», здесь «Джокер»! Выходите на причал! Помогите моему человеку с живой силой.

– Что с ботами?

– Занимаюсь ими. Один готов, второго сейчас дожую!

– Ха, парень, мы мигом.

– Заблокируйте за собой дверь. Нам только боевых дроидов на причале не хватает.

– Сделаем.

– Конец связи.

В этот момент на причале полыхнуло. Это Саид добрался до места назначения. Илюха начал снова набирать скорость для атаки второго бота, который уцелел и сейчас тоже наводился на него.

– А вот хрен тебе по всей морде, – зло усмехнулся землянин, – раньше надо было по сторонам глядеть. Я-то уже навёлся.

Турели заряжались, слышно было, как гудит подающий элеватор и как щёлкают, вставая на направляющие пусковой установки, ракеты. Ещё несколько секунд и можно будет стрелять снова, а пока…

– Н-нна!

Залп из четырех стволов курсовых пушек разогнанными до околосветовых скоростей снарядами заставил противника вильнуть в сторону. Поздно. Огненный росчерк хлестнул по силовому щиту, снимая его наполовину.

– Что, съел? – в азарте выкрикнул Илюха. Писк зуммера сообщил, что ракетные турели готовы. – Тогда лови десерт!!

Ракеты рванулись к цели. Пилот вражеского бота попытался маневрировать, но куда там. Расстояние слишком маленькое. На его месте вспух огненный шар.

– «Тень», я закончил, что у вас?

– Готово, парень. Не знаю, Джокер, как тебя зовут, но это было здорово! Ждем эвакуации.

– Сажусь. Док, а вы как там себя чувствуете?

– Знаешь, Илио, я чувствую себя как размазанное дерьмо. Ты в следующий раз не мог бы поаккуратнее как-то, а? Стар я уже стал для таких перегрузок, сердце чуть не выплюнул.

– Простите, док, постараюсь. Ну что, все на месте? Саид, как дела?

– Домой, брат.

– Принял! – Осклабился Илья, бросая кораблик от причала, не жалея маршевых двигателей. – Уважаемые пассажиры. Капитан корабля рад приветствовать вас на борту. Благодарю, что воспользовались услугами нашей компании. Сейчас стюардессы подадут прохладительные напитки. Наслаждайтесь полетом.

Он не слышал дружный хохот, так как в этот момент переключился на связь с «Находкой».

– Ди, рассчитай маршрут до точки рандеву через Серую зону. Предполагаю погоню. По готовности начинайте разгон, и открой аппарель центрального трюма, стыковаться буду на ходу.

– Принято, начинаю разгон.

Как только бот встал на свое место в трюме, землянин бегом направился на выход из бота. Проходя через десантный отсек, ему пришлось уцепиться за поручень, прикрученный к подволоку, и, подтянувшись с помощью него, перепрыгнуть через лежащие на палубе тела. Всего их было, как и говорил майор, одиннадцать. Пятеро сидели в противоперегрузочных креслах десанта, трое лежали отдельно и пытались шевелиться. Из пробоин в скафандрах торчали бесформенные куски затвердевшей пены. А ещё трое не подавали признаков жизни.

– Док, медотсек в вашем распоряжении. Саид, поможешь, а потом проведи пассажира с охраной в мою каюту, пусть занимают её. Их много, а она самая большая. Я временно перейду в другую. Да, людей не забудь накормить. Занимайтесь, я в «центральном». Проблемы, думаю, только начинаются.

«Ди, заблокируй доступ к системам корабля из капитанской каюты, кроме общей судовой сети».

«Как скажешь».

Глава 4

«Находка» разгонялась. Четыре двигателя молотили на полную мощность, с каждой секундой оставляя в кильватере сотни километров, увеличивая отрыв. До портала оставалось совсем немного.

– Капитан, от станции стартовало три фрегата и два линейных крейсера седьмого поколения. Разгон экстренный, жгут форсаж. Предполагаю, что это за нами. Диспетчер постоянно вызывает.

– Соединяй.

– Диспетчер «Джокеру», приказываю застопорить ход и лечь в дрейф немедленно.

– «Джокер» диспетчеру, мне плевать на ваши приказы. Вы не мой начальник, а я не ваш подчиненный. С молчаливого согласия руководства станции на моих пассажиров было совершено вооруженное нападение с применением тяжелой техники, это раз. Вы запретили швартовку к заранее оплаченному причалу, тем самым украв деньги клиента, это два. Теперь вы стараетесь задержать меня, отправив в погоню пять боевых кораблей, это три. Я понимаю, «Вышка», что вы человек подневольный и обязаны выполнять приказы. Но вам не кажется, что руководство станции слишком много на себя берет? Это уже на вооруженный грабеж тянет, поэтому я оставляю за собой право не выполнять распоряжения диспетчера и защищать свое имущество всеми доступными мне средствами.

Диспетчер устало вздохнул.

– Это недоразумение, «Джокер». Уверен, что мы во всём разберёмся и выплатим вам компенсацию за ущерб, если таковой нанесен.

– О чём вы говорите, «Вышка»? – усмехнулся Илья. – У меня на борту три трупа и еще трое тяжелораненых. О какой компенсации идёт речь? На вашем месте я бы уже ждал разбирательства и вызова в суд.

– «Джокер», застопорите ход и примите на борт досмотровые группы. Мы не хотим лишних жертв. Я вас уверяю, мы во всём разберемся. В случае неподчинения кораблям преследования дано разрешение открывать огонь на поражение.

– Ну вот, а говорите, что не желаете лишних жертв, что же, это ваш выбор, ответственность за эти самые лишние жертвы ложится целиком и полностью на вас. Через десять минут я встану на струну, а перед этим мой последний совет, отзовите свои корабли, если действительно не хотите кровопролития. Конец связи.

Гиперпространство это, наверное, самое безопасное место в Содружестве. Тут можно не опасаться, что на тебя нападут или ещё каким-либо образом причинят вред. Пока корабль идёт в гипере, можно смело заниматься своими делами, что Илья и делал. В первую очередь он посетил медотсек, но оттуда его шуганул Грег. Тот метался между пациентами, медкапсула была всего одна, а нуждающихся в помощи было гораздо больше. Док зашивался, но все же парой фраз перекинуться удалось. С его слов выходило, что один из предполагаемых трупов все-таки жив, однако он был в очень тяжелом состоянии. Именно этому человеку капсула сейчас пыталась спасти жизнь. Ещё трое раненых пока получали только временную помощь. Грег, весь измазанный кровью, колдовал у операционного стола, ещё двумя занимались ММКашки. Мобильный медицинский комплект это, конечно, не медкапсула, но тоже кое-что может. Землянин когда-то уже видел, как такой комплект умеет врачевать, правда, в то время он ещё не знал, что это за хрень такая и как она называется. Однако коленку подобный девайс тогда вполне прилично отремонтировал, значит, и этот сейчас не должен подвести. Парень не стал отвлекать работающего доктора и отправился в центральный трюм.

Возле бота ковырялся Медв.

– Ну что тут у нас, Медв?

– А ничего хорошего, капитан. После твоего полета придётся ремонтировать некоторые вещи.

– Что, всё так плохо? Я как раз хотел тебя похвалить. Птичка отработала выше всяких похвал. Прекрасная машина получилась.

– Да чего уж там, это нормально. Вот только если бы я знал твой стиль пилотирования заранее, то некоторые узлы подвесил бы в компенсаторах, но это мои проблемы. Я всё поправлю. А вообще, парень, ты молодец. Второй помощник транслировала мне картинку с места событий. Хорошо ты им врезал.

– Спасибо, Медв, но ещё ничего не закончилось. У нас на хвосте пять кораблей.

– А-а, стряхнёшь, – отмахнулся инженер.

– Стряхну, конечно, но люди попадут под раздачу ни за что. Они просто выполняют приказ своего начальства. Лично мне они дорогу не перебегали.

– Вот смотрю я на тебя, капитан, и поражаюсь. Ты только что отправил в бездну кучу народа, который, случись по-другому, отправил бы нас туда не раздумывая, а теперь начинаешь сомневаться. Ты чего, парень? Либо ты, либо тебя, забыл?

– Да нет, не забыл. Но и удовольствия от стрельбы по живым мишеням как-то не доставляет.

– Это хорошо, что не доставляет. Но если хочешь выжить в нашем мире, придётся это делать. Гони сомнения прочь. Мирные люди в тебя стрелять не будут, а остальных можно гасить, только мир чище станет. Ладно, иди отсюда, у меня работы много, недосуг тут с тобой лясы точить.

Ну, вот и отсюда попёрли. Все опять при деле, только Илья не мог найти себе занятие. Помявшись с минуту за спиной инженера, землянин отправился в кают-компанию, чтобы перекусить.

За общим длинным столом принимали пищу два человека, оживленно о чём-то переговариваясь.

– Приятного аппетита, мужики, – сказал Илья, усаживаясь во главе стола на капитанское место. – А чего это вас только двое? Остальные не хотят, что ли?

– А ты, стало быть, и есть тот самый «Джокер»?

– Типа того, – подтвердил землянин. – А вы, я так понимаю, та самая «Тень»?

Говоривший мужчина выглядел лет на тридцать пять, подтянут, собран. Короткий ёжик тёмных волос, внимательные серые глаза. Движения скупые, точные. Он встал и подошел к Илюхе. Парню тоже пришлось подняться.

– Я тебя представлял несколько более крупным. Но в том, что ты ещё очень молод, не ошибся.

– Это что-то меняет? – изобразил на лице удивление парень.

– Абсолютно ничего. Ты просто молодец. Вместе мы сделали большое дело. Спасибо, что выручил меня и моих людей. Грег о тебе очень хорошо отзывался. Хвалил. Теперь я убедился в его словах. Моё обещание в силе. Как только появится такая возможность, будь уверен, пьянку закачу грандиозную. – Скупая улыбка скользнула по губам говорящего.

– Дело ещё не доделано. У нас на хвосте два линейных и три фрегата.

– Что думаешь?

– А тут и думать нечего. Дёргать отсюда надо, и чем быстрее, тем лучше. Уходить будем через серую зону. Придется делать приличный крюк.

– С ума сошел? Какая Серая зона? Там и без погони найдётся кому взять нас за мягкое место!!

– Ну, это мы еще посмотрим, – ухмыльнулся Илья. – Кто кого и за что возьмёт. А через серую зону потому… – он чуть замялся, – просто я не уверен, что на пути следования нас не встретят. Устроили же вам кровавую баню на Юрле. Кто помешает сделать это снова? В отличие от нас, враг не стесняет себя в средствах. А в Серую зону они сами побоятся сунуться. Да и в каком месте я вынырну, они тоже не знают. Нам бы от этих уйти, дальше проще. Сейчас на хвосте транспортная полиция. Вот что меня смущает. От линейных крейсеров я бы еще оторвался, корабль модернизирован. Сейчас идём порожняком, так что по скорости разгона я их сделаю. С фрегатами сложнее. Придётся от них избавляться. А это обычные подданные империи. Они ни в чём не виноваты, кроме того, что выполняют приказы руководства.

– М-м-м, да. Тут ты прав. Есть мысли?

– Есть. Постараюсь обезвредить только. Чтобы не маячили. А дальше просто задницу в горсть и скачками. Чем быстрее, тем лучше. Маршрут пойдёт по глухим системам. Там трафик практически нулевой. Поэтому и пиратская засада маловероятна. Вот на выходе во Фронтир реально нарваться. Где ещё устраивать засаду, как не на выходе или входе? Но тоже думаю, что переживём, если будем готовы, а мы всегда готовы к подобному.

– Добро, Джокер. Ты уже доказал, что кое-что можешь, действуй. Только имей в виду, что ЭТОТ пассажир очень важен. Мы что, обычные вояки, не станет нас, придут другие, не хуже. А вот ЕГО жизнь ВАЖНА, как ничья другая.

– Для чего важна? – с невозмутимым видом спросил Илья, а сам навострил уши.

– Когда-нибудь ты это узнаешь, – так же невозмутимо прервал опасную тему Тень. – Насчёт полиции тоже верно мыслишь. Эти ребята тут ни при чём. Вот только как ты думаешь от них отбиться? По тому, что я успел увидеть, становится понятно, что вот это, – он покрутил указательным пальцем в воздухе, намекая на Илюхин корабль, – просто грузовик, и похоже, что малый.

– Верно, грузовик. Но не простой. Я его немного улучшил. Так что способы есть.

– Это хорошо. Будем считать, что первое знакомство состоялось. А теперь давай вернемся к еде, уж больно твой повар вкусно готовит. Я теперь даже сомневаюсь, что смогу удивить тебя ресторанами метрополии. Да и рубится этот парень на загляденье. Такого бойца, как твой мантиец, я готов взять к себе в команду без разговоров хоть сейчас.

– Самому нужен, – улыбнулся Илюха. – А почему остальные, кто на ногах, не едят?

– Они на службе. У дверей твоей каюты стоят. Подопечного накормили в первую очередь, сейчас вот мы поедим и подменим ребят. Сколько времени до схода со струны?

– Ещё часов десять, пока отдыхайте. Если что, предупреждение будет объявлено по общесудовой трансляции.

Снова муторное ожидание. Говорят, что нет ничего более неприятного, чем ждать и догонять. Догонять землянину ещё пока никого не приходилось, скорее наоборот, а вот ждать действительно неприятно. В этом он уже убедился не раз. Особенно когда точно знаешь, что тебя в конце поджидают неприятности. Вот и парень маялся, не зная, чем себя занять. Поспать не вышло. Сна ни в одном глазу. Провалялся на шконке час, а когда понял, что уснуть не получится, решил сходить в спортзал. Там убил ещё два часа на тренировку, однако время до схода со струны всё равно оставалось. Послонявшись без цели еще какое-то время, плюнул на это дело и отправился на мостик.

– Не спится, Илья? – Как по волшебству, на мостике прямо из воздуха проявилась фигура девочки-подростка.

– А то ты не знаешь? – улыбнулся ей Илья.

– Знаю. Всё, что касается тебя, всегда знаю.

– А чего тогда спрашиваешь?

– Ну-у, не молчать же. – Тряхнула непослушной чёлкой рыжая.

– Лучше вот что скажи. Ты ведь можешь видеть и слышать, что сейчас происходит в моей каюте?

– Обычно да. Но не сегодня.

– А что так?

– Мальчики шифруются. Включили какой-то прибор. Он блокирует доступ.

– Ничья.

– В каком смысле?

– Я им перекрыл доступ, они мне.

– Этого следовало ожидать. Вот только мне не очень нравится вся эта секретность. Как бы не вляпаться в неприятности.

– Вот и я о том же. Ладно, не больно-то и хотелось. Что думаешь о погоне?

– А чего о ней думать? Сожрём мелочь и тикать.

– Нет, Ди, жрать не будем. Покусаем только слегка, чтобы гнаться расхотелось, и на этом всё.

– Можно и так. Этой мелочи за глаза хватит четырех тактов[3] из четырех турелей каждому. У нас их восемь. Появляться они будут по одному, так что работать будем, как в тире.

– В таком ключе и я мыслил. Как со струны спрыгнем, лево на борт, поворот на девяносто градусов и отходим километров на пятьдесят с дифферентом на корму в пятнадцать градусов. Так мы будем в оптимале. Встречаем по одному ракетами. Когда мелочь отстрелим, отходим ещё на сотню и ждём первый линейник. По нему работаем главным калибром в кормовую часть. Отстёгиваем ему движки и делаем ноги.

– А последнего?

– А пусть живёт. Я почти уверен, что в погоню не кинется, когда поймет, что остался один. Во-первых, мы уходим в Серую зону, а туда в одиночку народ побаивается ходить, себе дороже может выйти, а во-вторых, нужно быть идиотом, чтобы кидаться в одно рыло на непонятный корабль, который уже разобрался со всей группой. Да и не догонит он. Там ведь тоже не дураки сидят, в самом деле. Быстро сообразят, что к чему. Ему ещё своих шустриков подбирать. Нет, не пойдет он за нами, это точно.

Глава 5

– Капитан, регистрирую активацию портала.

– Принял. С первой по четвёртую, носовые и кормовые турели товсь!

– Есть выход! Цель одиночная. Захват.

– С первой по четвёртую носовые, четыре такта пли.

Фрегат, проявившийся в обычной метрике пространства, начал разгон, его системы пытались проморгаться и еще только начинали выдавать информацию об окружающем пространстве, а в него уже впились первые смертоносные иглы. Пилот ещё толком не успел ничего сообразить, как погас щит, и теперь в уже беззащитный борт фрегата влетела стайка злобных иголок. Один двигатель заткнулся сразу, второй работал в каком-то рваном режиме. Завыла аварийная сирена. Бортовой ИскИн выдал информацию о неисправностях. Корабль ещё цел, но разрушения столь обширны, что продолжать бой бессмысленно. Следующее попадание должно быть последним. Пилот зажмурился в ожидании скорой смерти.

– С этого достаточно.

– Капитан, снова активация. Цель одиночная. Захват.

– С первой по четвертую кормовые, четыре такта пли!

Следующей цели повезло меньше. Фрегат, лишившись силового щита, получил попадание в район машинного отделения. Из большой рваной пробоины выбросило облако обломков, а затем густо повалил дым. Там продолжало что-то гореть, даже в отсутствии атмосферы. От корабля отделилась спасательная капсула, а ещё через секунд десять корабль взорвался.

– Главное, что живы, – сам себя успокоил Илья. – Успели добежать до капсулы.

– Активация. Цель одиночная. Захват.

Носовые турели давно уже готовы. Это штурмовая модификация. Время перезарядки две секунды. Ракеты маломощные, но быстрые и их много. Каждая турель способна выплюнуть в цель двадцать ракет одновременно.

– С первой по четвертую носовые, четыре такта.

– Подожди, капитан. Поступил вызов с фрегата.

– Основное питание щита на носовую полусферу. Соединяй.

– Быстрый Джокеру.

– Слушаю тебя, Быстрый.

– Не стреляй, я сдаюсь.

– Быстро соображаешь, Быстрый. – Илюха хохотнул нечаянному каламбуру. – Жить хочешь?

– Да.

– Тогда принимай лево на борт. Отходишь на двадцать километров, ложишься в дрейф и покидаешь корабль в спаскапсуле.

– Но зачем? Я не стану открывать огонь.

– Это ты мне сейчас говоришь, а что начнешь делать, когда появятся твои толстожопики? Молчишь? Вот и я не знаю. Если не хочешь получить по заднице, делай, что говорю. Никто твою птичку не тронет, потом вернешься. Как понял?

– Понял, выполняю. Но ты же понимаешь, что тебе это с рук не сойдёт? Тебя будут искать по всей империи. Как убийцу.

– Я никого специально не убивал.

– Ты устроил бойню на станции.

– Опять неправда, Быстрый. На станции я защищал своих пассажиров, которые не нарушали закон. А между тем там их пытались уничтожить, и никто из вас, полицейских, даже не почесался. Потом я предупредил диспетчера, чтобы он отозвал погоню…

– Я слышал, вы общались на общем канале.

– Ну вот, сам всё слышал, чего на меня теперь пенять? Два твоих подельника вон кувыркаются, я их добивать не стал. Зачем мне лишние жертвы?

– Ладно, с нами ты справился, но сейчас сюда войдет линейный крейсер, у него турелек побольше будет.

– И ему достанется, не переживай. Всё, конец связи, Быстрый. Жду, когда покинешь корабль. У тебя минута, потом открываю огонь. Время пошло.

– Капитан, предположительное время прибытия первого крейсера пять минут.

– Открыть фальшпанели. Главный калибр к бою.

– Орудия готовы к выстрелу, конденсаторы под жвак[4].

– Ждём, Ди. Попасть нужно точно в двигательную установку. Правым снимаешь щит. Левым бьёшь по двигателям. Справишься?

– Невелика наука, капитан. Точнее меня даже ты не попадёшь.

– Ладно, хвастунья. Работаем.

– Активация. Цель одиночная. Захват.

– По готовности открывай огонь.

УУУУУУУУУУУУУ, пошла отдача энергии. Буууууууу!

– Есть попадание. Щит погас.

УУУУУУУУУУУУУ, буууууууу.

– Есть попадание. Цель обездвижена.

Линейный крейсер начал неконтролируемый пока разворот. Отдельно от него кувыркались обломки двигательной установки, срезанной мощным пучком гамма-излучения по самую сурепку. Однако долго так оставаться не может. Маневровые, подруливающие двигатели никуда не делись. Двигать такую махину они не смогут, а вот стабилизировать запросто.

– Поворот на сто восемьдесят! Полная тяга! Все четыре движка в работу. Щит на заднюю полусферу. Пали резину, Ди. Ща он нам в ответку засандалит.

– Выполняю.

– Экипаж и пассажиры включились в скафандры?

– Так точно, капитан. Саид утрамбовал Медва в ремонтный скаф. Остальные выполнили приказ сразу.

– Вот же вредный человек, – выругался Илюха, имея в виду инженера.

– Капитан, крейсер стабилизировался. Наводится на нас. Есть полный залп. Время подхода ракет полторы минуты.

– Давай, малышка, выноси нас отсюда.

– Зенитные турели в работе. Перезарядка крейсера чуть больше минуты.

Полный залп линейного крейсера страшен. Двадцать тяжелых турелей выпускают одновременно по восемь дальнобойных ракет каждая. Сейчас вся эта туча неслась к «Находке». Процентов пятнадцать, может даже двадцать, снимет зенитный комплекс из четырех мелких скорострельных пушек. Остальные восемьдесят, восемьдесят пять процентов лягут на щит. Вот и проверим, насколько хорошо он отработает. У Илюхи щит не хуже, чем у противника. Первым залпом, который самый страшный, так как полный, вряд ли перегрузят, дальше не так страшно, турели начнут работать вразнобой, по мере окончания такта. А подтягивающиеся одиночные группы ракет обезвреживать уже проще.

Корабль чуть тряхнуло.

– Щит просел наполовину.

– Орудийный реактор в параллель, на накачку щита.

– Выполняю. Время выхода из зоны захвата цели противником пять минут.

– Принял. Начинай плавно выходить на курс к гиперпорталу. Тут мы закончили. Кстати, а ты-то чего скаф изобразила? Тебе же без надобности.

– Приказ капитана.

– Аа-аа, ну если прика-ааз, – рассмеялся парень, – тогда понятно. Внимание экипажа и пассажиров! Отбой боевой тревоги. Экипажу приступить к выполнению своих обязанностей согласно штатному расписанию.

Погони, как и предполагал Илья, не было. Ещё бы. Шляться в Серой зоне дураков нет. Целую неделю «Находка» спокойно продолжала свой путь. Всего один раз на дальнем подскане мелькнул карабль по сигнатуре похожий на фрегат, но то ли сам напугался, землянин пёр на четырех маршевых, сигнатура была раздута до размеров линейного крейсера, то ли просто времени связываться не было, в общем, мелькнул и куда-то делся. Илюха тоже спрятался за самую дальнюю от местной звезды планету. На всякий случай выжидая. Мало ли что. Сутки висели на максимально низкой орбите, созерцая покрытую сплошным ледяным покровом застывшего газа поверхность планеты. Фрегат, похоже, тоже выжидал. Землянин уже готов был плюнуть на эти прятки, когда Ди указала ему на что-то лежащее на поверхности планеты.

– Капитан, посмотри. Там, похоже, корабль. Вернее то, что от него осталось.

– Дай голокартинку в максимальном приближении.

Появилось чёткое объёмное изображение. В сплошном ледяном покрове грязно-белого цвета темнело единственное тёмное пятно. Которое, при ближайшем рассмотрении, оказалось плоской вершиной горного массива. Самой высокой точкой планеты, походу, так как вся остальная поверхность была покрыта сплошным льдом, и более ни одного выхода горной породы не наблюдалось. На краю этого плато лежали обломки корабля. Ди быстро его опознала. Это был элентийский грузовик среднего класса, времён первого контакта. Да-авно лежит. От корабля мало что осталось. Кормовой двигательной установки не видно. Видимо, оторвалась при ударе о поверхность. Её обломков тоже не видать. Могла угодить в лёд, и тот её со временем поглотил. А может, и сразу провалилась. Температура при торможении была запредельной, а замерзший газ только того и ждет, чтобы его нагрели, после чего, естественно, резко перестаёт быть твёрдым. Чего гадать? Теперь это не важно. А вот что вёз этот корабль, было очень даже интересно. Часть корпуса сохранилась и лежала на краю плато. Может, там и нет ничего давно, как говорится: «Всё уже украдено до нас». Но ведь интересно же. Корабль-то древний, попробуй удержаться от соблазна пошариться на нём.

– Капитан, активация гиперпортала. Наш гость ушел.

– Точно он, а не новые гости?

– Он, капитан. Сигнатура та же.

– Тогда это судьба. Центральный вызывает машину!

– На связи инженер.

– Медв, у нас есть готовый к вылету бот?

– Третий номер лететь пока не может. А первый и второй на ходу. Только без боекомплекта.

– Готовь первый к вылету. Стрельбы не будет.

– Сделаю.

– Ди, заблокируй доступ в рубку и машинное отделение. Следи за пассажирами. На всякий случай.

На пути к центральному трюму Илья столкнулся с Грегом.

– Ты куда собрался, Илио? – спросил тот, увидев парня, облачённого в боевой скафандр.

– Да прогуляться решил на поверхность планеты. Всегда мечтал, знаете ли. Вот появилась возможность полюбоваться, «проветриться» и побродить. Всё равно ещё несколько часов выждать надо.

– Пассажиры интересуются, когда двинемся дальше, время поджимает.

– Передайте им, что часа через четыре двинемся. Тут уже немного осталось. Четыре гиперперехода и мы выйдем во Фронтир империи. А там ещё немного и будем на месте. Половина пути уже пройдена, ещё столько же и всё. По времени уложимся с запасом в двое суток. Несколько часов ничего не решат. Вы тут приглядите за ребятами из охраны, чтобы не безобразничали в моё отсутствие. Хорошо, док?

– Ничего страшного не произойдет. Можешь не опасаться. Народ служивый, порядок понимают. Да и тебя зауважали. Сам слышал. Так что всё будет хорошо, с их стороны подвоха не будет точно.

– Вот и прекрасно, не скучайте тут без меня, я быстро.

Посадить бот на поверхность этой планеты оказалось не так просто, как казалось на первый взгляд. Поверхность была захламлена крупными обломками скальной породы пополам с рваными кусками корпуса корабля. Свободный пятачок нашёлся не сразу, метрах в пятидесяти от остова. Гравитация была слабее земной по ощущениям. Илюхе не с чем было сравнивать. Ведь он действительно впервые ступил на безжизненную планету. Передвигаться пришлось не так, как американцы по Луне скакали, но и не как по Бродвею. Впрочем, это не важно. Уже через несколько минут ходьбы землянин вполне освоился и бодро засеменил к древнему кораблю.

Попасть в «уцелевший» трюм труда не составило. С одной стороны борт трюма лопнул от удара по всей длине и загнулся вверх. Из этого разрыва высыпалась куча разнокалиберного хлама. Какие-то непонятные конструкции, обломки механизмов. А ещё ящики, много. Всевозможных размеров и состояния, от сплющенных всмятку до почти целых. Везде парень сунул свой нос, но пока ничего ценного не обнаружил. Да и то верно, откуда взяться ценностям, если даже будь весь груз невредимым, он по-любому устарел на целую жизнь. И кроме как на лом ни на что более не годен. Но любопытство гнало парня дальше, в этот фарш из пластика и металла. Но вот завалы, в которые из-за инерции удара о поверхность превратился когда-то, по-видимому, очень ценный груз, кончились. Дальше было пустое пространство и три невредимых больших контейнера, намертво закрепленных к капитальной кормовой переборке и палубе трюма. С виду абсолютно целые, как будто только вчера их сюда поставили. Это было очень интересно. На этот раз землянин захватил мультитул с собой сразу. Вскрыть контейнеры труда не составило. Груз оказался в полной сохранности. В одном контейнере лежали какие-то ящики. Открыв один из них, парень увидел шесть ячеек. В каждой ячейке стоял цилиндр серого цвета. Таких ящиков было сто штук. В другом контейнере тоже были ящики, как, впрочем, и в третьем тоже. Но везде разные. Илюха присвистнул, когда догадался, что он нашёл.

– Что там, брат? – завозился сзади Саид, заглядывая через плечо землянина.

– Это смерть, Саид. Законсервированная смерть. Или много денег. Как посмотреть, короче. Ди, скажи. Ты тоже это видишь? Мне не мерещится?

– Нет, капитан, пересылаю видеофайл. Запись сделана в музее войны первого контакта. Это то, что ты видишь. Тут, судя по количеству ящиков в каждом контейнере, шесть сотен боевых торпед, столько же зарядов антиматерии в нейтральных капсулах к ним, ну и головки с мозгами для всего этого хозяйства. Мы нашли клад, капитан. Сейчас торпед такой мощности уже не делают, запрещено по законам Содружества. А вот капсулы с антивеществом можно выгодно толкнуть. Причём заработать можно как на антивеществе, так и на самих капсулах. И то и другое используется при производстве реакторов. Всё берём?

– Нет, всё не утащим. Думаю, возьмем штук десять торпед со всей начинкой для них. Мало ли. В хозяйстве точно не помешают, ну и пару десятков ящиков с антивеществом на продажу. Остальное пускай лежит тут. Если что, ещё вернёмся. Столько времени пролежали и ещё полежат, никуда не денутся. Это бы пристроить. Ведь не пойдёшь на завод по производству реакторов с капсулой антивещества под мышкой. Тут легально не выйдет. Придётся Эйри Бошу привлекать. Этот точно найдет, куда пристроить. Всё. Грузимся и валим отсюда.

Глава 6

Как и предполагал Илья, выскочить во Фронтир империи просто так не получилось. Их ждали. Не то чтобы именно их, но ждали. Эти весёлые местные Робин Гуды всегда кого-то ждут. Работа у них такая. Как пауки. Паутину натянут и сидят. Ну, или как рыбаки с сеткой. Тоже подходящая аналогия.

Эта система была просто огромной. Двойная звезда, просто очень здоровенная, светила ярко-голубым светом. Хотя правильнее будет сказать – светили. Звезды-то две. Эти два могучих красавца, один чуть меньше другого, вальсировали в величественном танце под слышную только им одним музыку Вселенной. Планет вообще не было, если не считать астероидного пояса, да и тот был жиденький, одно название. Имени собственного у системы тоже не имелось, окромя буквенно-цифровой аббревиатуры. Порталов только два, но чтобы пересечь то огромное расстояние от портала до портала, «Находке», даже при использовании всей мощности четырех двигателей, пришлось бы потратить неделю. А кому-то другому и того больше. Для ускорения этого процесса возле каждого портала имелась разгонная катапульта. Конкретно вот эти суррогатные копии древних порталов строила империя. По имеющейся информации, у самого первого императора были планы раздвинуть границы за счет Серой зоны с этой стороны. Для того и строили. Но потом появились более срочные и важные дела, а затем ещё и ещё, короче, границы в эту сторону так и не раздвинулись, а катапульты остались. Что оказалось очень на руку местным лихим ребятам. Они даже поддерживали их в рабочем состоянии. Причём за свой счёт. Хотя, если точнее, за счёт своих жертв, конечно, но это уже опять же, с какой стороны смотреть. Вообще-то, ходить через Серую зону мало охотников. Куда как проще и безопаснее идти через заселённые системы Содружества, однако случаи бывают разные.

Шлепать по системам Содружества оно, конечно, безопасно, но и долго. Особенно когда через Серую зону гораздо ближе, а время жмёт. А ещё бывает, что груз, разрешённый на территории одного субъекта, запрещён на территории другого. И как тут быть? Либо договариваться о транзите и платить повышенную пошлину за это, либо снова через Серую зону, если денег жалко. Да мало ли вариантов, когда нужда заставляет рисковать. В таких случаях народ обычно сбивается в конвои с многочисленной охраной, но то обычно, охрана тоже ведь нехилых денег требует. Так что всегда находятся рисковые одиночки, полагающиеся на авось и быстрые «ноги». Вот таких жадин как раз поджидают местные «лесные брать». Средневековье в масштабах космоса, ни дать ни взять. Глухие дороги и бородатые, чумазые тати с топорами в кустах. В смысле, тати в кустах, не топоры. Илюха не относился к жадинам, если б не обстоятельства, сам бы в Серую зону лезть не стал. Да только выбирать возможности не было. В системах, где расстояния между порталами маленькие или не очень большие, разгонные катапульты не используются, естественно, ну и засады там более простые. Зависают затейники возле портала и висят себе, поплевывая в потолок, пока из гипера не вывалится жертва, которую можно ухватить за вымя. Но и опасность для самих пиратов тоже имеется. В любой момент портал может извергнуть кого позубастей, а народ в этот момент потрошит жертву, одни задницы торчат. Бери тёпленькими. Риск и разбой это две стороны одной медали, никуда не денешься.

А вот в системах с катапультами безобразничать куда как веселее и спокойнее. Поэтому и берегут пиратики ценное имущество. Делается засада просто. На прямой линии между катапультами, обычно примерно посередине, активируется хитрый модуль. Этот модуль работает в обе стороны одновременно. Его задача заставить стационарную катапульту перепутать его с той катапультой, что находится у другого портала. Таким, не так чтобы очень хитрым, образом прокол активируется в район включённого ИК[5] модуля. Ну, и глаза возле портала тоже нужны, чтобы заранее предупредить, стоит ли вообще включать модуль, а то ведь добыча и с зубами может оказаться. Если же жертва беззащитна, то дальше вообще красота. Бери её голыми руками и потроши всласть. Никто не помешает, ведь модуль можно выключить, и, если ещё кто-то войдет в систему, то через работающие катапульты пройдёт систему насквозь и даже, возможно, не узнает, что кому-то требуется помощь. А даже если и узнает, и, что ещё менее вероятно, захочет помочь, то пока дошлёпает своим ходом до места разбоя, пиратов уже и след простынет. Они и жертву ободрать до нитки успеют, и покинуть место, не особо торопясь, тоже.

В этот раз ребятишки лопухнулись сильно. Фрегат, оснащённый модулем снижения заметности, определил цель как безобидный малый транспорт и дал отмашку на включение ИК-модуля. Модуль был включен, и «Находка» вполне предсказуемо попалась в сети. Встречающих оказалось довольно-таки много, но вот формат подкачал. Состояла делегация из разношерстного флота. Один крейсер РЭБ элентийской постройки, два мантийских эсминца, один из которых имел тот самый ИК-модуль, четыре фрегата и грузовик средних размеров, для сбора трофеев, видимо.

С этими ребятами землянин церемониться не стал, да и времени было в обрез. Противник был слишком близко и при этом в большом количестве, даже для щита класса линейного крейсера чересчур. Пришлось крутиться, что та вошь на гребешке. Крейсер РЭБ моментально забил помехами систему наведения, а мелюзга, больно поклевывая щит, пыталась взломать бортовой ИскИн. Ди оказалась им не по зубам, но вот всякой гадости в сеть они насовать успели, рыжая малявка успешно отлавливала этих паразитов, но они успевали делать свое мерзкое дело, мешая нормальной работе систем корабля. Что, в общем-то, и требовалось. Мощность двигателей упала наполовину. Это просто на сленге пилотов так говорится, что надо накинуть на корабль сетку, дабы не дать ему смыться, но работает это на программном уровне.

Для обычного грузовика это был бы гарантированный конец, но не в этом случае, как говорится, не тут-то было. Ди некогда было рулить, поэтому Илюха сам взялся за дело. Ракетные установки сейчас были бесполезны, но курсовым пушкам начхать на систему наведения. Им она без надобности.

– УУУУУУУУУУУУУ, БУУУУУУУУУУ! – сказало правое орудие главного калибра.

Крейсер РЭБ дальше полетел в виде двух отдельных частей, насыщая бездушный вакуум космоса обломками и белыми струями вырывающейся из теперь уже бывшего корабля атмосферы.