Наследие Росфилда. Город теней E-Book

Лия Алистер

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: GameStory
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 453

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Добро пожаловать в маленький таинственный городок, где всё не то, чем кажется. Жизнь Джуди превращается в кошмар, когда она находит старинный кулон возле заброшенного особняка, которого не существует. Жажда познания обрекает девушку на знакомство с самыми страшными тайнами родного города. Но кто же стоит за всем этим? Возможно, враги совсем рядом… Для фанатов городских легенд и атмосферных пейзажей. Мистическая история, которая держит в напряжении до последней строчки. Первая любовь и настоящая дружба на фоне опасных тайн и непредсказуемых событий, поражающих воображение. Встречайте интерактивную книгу от мобильного приложения «Запретный Плод», где именно вы определите ход событий и повлияете на финал истории!

Leseprobe

Лия Алистер Наследие Росфилда Город теней

Мы попросили у Ада,Избавить наш род от беды.Он согласился и дал нам,То, за чем мы пришли.Сделка подписана кровью,Придётся долги возвращать.Сегодня нам жить разрешили.Но завтра мы будем страдать.

© Текст. Лия Алистер, 2024

© Художественное оформление. Дарья Грушина, 2024

© Оформление. ООО «Издательство АСТ», 2024

Часть 1

Единственный способ не утратить свой разум, когда всё вокруг превращается в безумие, – это что-то делать.

Глава 1 Семейные узы и макароны с сыром

Утопленник. Первая мысль, которая пришла мне в голову, когда я увидела парня, стоящего посреди моей ванной комнаты. Его одежда была мокрая, в глазах стоял животный ужас, а кожа казалась мертвенно-бледной.

Минуту назад я пришла сюда, чтобы принять ванну, и никак не ожидала встретить здесь молчаливого незнакомца. Сначала я хотела закричать, убежать или схватить что-нибудь тяжёлое, чтобы отбиться. Но меня парализовал страх. Лёгкие свернулись, не давая сделать вдох. Ноги и руки онемели. Поэтому я просто стояла и молча наблюдала за парнем, а он наблюдал за мной.

Даже когда он сделал шаг в мою сторону, я не пошевелилась. Тело отказывалось мне подчиняться. Я словно видела сон наяву, не принимая в нём непосредственного участия. Пространство поглощала тьма. Вокруг нас стояла мёртвая тишина, и лишь в моей голове звенела фраза: «Смерть – это только начало». Четыре слова повторялись вновь и вновь, болезненно высекаясь подкоркой.

Парень прошёл мимо меня и залез в ванну с пеной, которую я наполнила для себя, а затем с головой ушёл под воду. Так быстро, что я и глазом не успела моргнуть.

Стряхнув оцепенение, я подлетела к ванне и полезла за ним. По локоть запустила руки в воду, игнорируя отвращение и страх. Но ванна оказалась пуста. Утопленник исчез.

Паника лавиной обрушилась на меня, и я закричала. Истошный крик пронёсся по стенам и ударил меня в грудь, заставляя действовать. Выбежав из ванной, я помчалась к двери, чтобы позвать на помощь. Но внезапно моя комната закружилась, ноги заплелись, и я, потеряв равновесие, упала на пол.

А затем мир погас.

* * *

Распахнув глаза, я руками сжала рот, пытаясь предотвратить очередной крик. Каждая клеточка моего тела пульсировала, по коже струился пот, голова звенела от напряжения.

Тише, Джуди, это всего лишь сон…

Я уверяла себя, что всё в порядке, но всё равно не могла избавиться от всепоглощающего чувства страха. Он был таким осязаемым, что казалось, я могу дотронуться до него рукой.

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.

Резко сев, я обхватила голову дрожащими руками. Тёмные силуэты и жуткие образы всё ещё мелькали перед глазами, вызывая панику и тревогу. Оглядевшись, я поняла, что сижу на полу. Какого чёрта?

Отогнав от себя страх, я решила найти этому рациональное объяснение.

Лунатизм.

Я просто ходила во сне.

Джуди, ты просто ходила во сне.

Поднявшись с пола, я села на кровать и прикрыла глаза, пытаясь отдышаться.

После гибели брата кошмары стали неотъемлемой частью моей жизни. Каждую ночь я оказывалась в ловушке собственного разума, осознавая, что покой и безопасность – всего лишь иллюзия. Сэм умер двенадцать месяцев назад. Этот год, полный недосказанности и боли, стал для меня настоящим испытанием. Я старалась смириться с потерей. Погружалась в учебу, писала заметки для школьной газеты, заводила новые знакомства. Даже посещала психолога, пока не поняла, что многозначительное молчание и краткие советы в конце сеанса мне не помогут. Но каждый мой шаг навстречу спасению был напрасен. Чем больше я пыталась отвлечься, тем больше ощущала пустоту. Под моими ногами будто разверзлась пропасть, и я не имела ни малейшего понятия, как из неё выбраться.

Проклятье.

Я вытерла мокрые от слёз щеки и достала дневник из-под подушки. Психолог однажды сказал мне, что сны, перенесённые на бумагу, перестают быть пугающими. Поэтому я старалась записывать их сразу же после пробуждения.

«Дорогой дневник, сегодня 13 сентября 1998 года.

Мне приснился парень…»

Я вздрогнула, когда раздался мамин голос, доносящийся с первого этажа:

– Джуди, спускайся ужинать.

– Надеюсь, не макароны с сыром, иначе меня стошнит, – бросила я, забыв о картонных стенах, пропускающих через себя каждый шорох.

– Ты что-то сказала?

– Минуту!

Быстро записав свой сон, я вернула дневник под подушку и спустилась вниз.

Столовая встретила меня полумраком. Шторы в нашем доме не открывались со времён похорон. Лампы в хрустальной люстре перегорели или же просто отказывались для нас светить, а висящие над столом бра едва справлялись со своей задачей. Не удивляйтесь, мы привыкли жить в полутьме. Она скрывала виноватые лица, пустые бутылки, валяющиеся под столом, и нелюбовь, сквозящую во взглядах.

Я села за стол спиной к зажжённому камину. Мне нравилось ощущать жар, проносящийся волнами по телу. Он напоминал мне об уюте, который давно забыл дорогу к этому дому. Мой взгляд зацепился за фотографию Сэма в белой рамке, висящую напротив стола. Раньше мне казалось, что на снимке брат искренне улыбается. Но в последнее время я вижу лишь взгляд исподлобья и злую ухмылку. Умер я, а не живёте вы – вот что сообщают мне его насмешливые глаза.

Я мысленно поставила галочку в графу «Выбросить эту чёртову фотографию».

Мама вышла из кухни с кривой улыбкой согрешившей монашки: что-то среднее между нарочитой скромностью и необузданным распутством. В руках она держала фарфоровую чашу, и я точно знала её содержимое. Каждый день на протяжении года она готовила одно и то же. Любимое блюдо Сэма – грёбаные макароны с грёбаным сыром.

– Джуди, мне кажется, что я слышала, как ты кричала, – мама присела напротив меня, поставила чашу на середину стола, а затем налила в свой бокал белое вино. По моим подсчётам, в ход пошла вторая бутылка. – Снова приснился кошмар?

– Да.

– Надо возобновить сеансы с психологом.

Я не ответила.

Задержав дыхание, я положила макароны в свою тарелку. Есть я их не собиралась. Впрочем, как и мама, её тарелка всегда оставалась пуста.

– Приятного аппетита, – улыбнулась мама.

Сомневаюсь.

– Спасибо.

– Как дела в школе?

Я подняла на неё вопросительный взгляд:

– Тебя на самом деле это интересует?

– Иначе я бы не спрашивала, – ответила она ласково, но с ноткой безразличия.

– Всё отлично, – солгала я.

– Славно.

Я уткнулась в тарелку, мама – в бокал. Повисшую между нами тишину разбавлял скрежет вилки по фарфоровой посуде. Этот звук уже успел стать своеобразным лейтмотивом наших унылых вечеров.

– Где папа? – спросила я, не поднимая взгляд. – Он придёт на ужин?

Отец уже больше полугода не присутствовал на ужинах, но я всё равно каждый раз задавала маме этот вопрос. И она каждый раз отвечала:

– Не знаю.

Обычно я заканчивала разговор на этом моменте, но сегодня решила продолжить. Сама не знаю почему. Может, я просто хотела вывести её хоть на какие-нибудь эмоции?

– Тебе не интересно, где он находится? – я демонстративно перевела взгляд на настенные часы, а затем на маму. – Его рабочий день давно закончился.

Росфилд окружает густой непроходимый лес. Каждый третий житель этого города трудится на деревообрабатывающем заводе, которым управляет мой отец. Благодаря ему мы с Сэмом никогда ни в чём не нуждались, а мама ни дня в своей жизни не работала. Раньше папа приходил домой не позже семи вечера, но в последнее время он стал задерживаться на работе допоздна. Точнее, до полуночи.

– Мне все равно, где твой папаша, – последнее слово она выплюнула, словно яд. – Если хочешь, можешь сама позвонить ему и спросить, где, чёрт побери, он находится.

Другого ответа я не ожидала.

Пока я пыталась найти в себе силы жить дальше, брак моих родителей трещал по швам. Не зря слово брак имеет два значения. Мама день за днём опустошала винный погреб, а папа приходил домой только переночевать. Выбор у него небольшой: раскладное кресло в кабинете или диван в гостиной. Вход в родительскую спальню был для отца закрыт. От нашей семьи осталась лишь общая фамилия, и я не понимала, почему мы до сих пор живём под одной крышей.

После короткой паузы мама вновь заговорила:

– Он каждый божий день выносит мне мозг, – она приложила палец к виску и тяжело вздохнула. – Не могу поверить, что прожила с этим человеком почти двадцать лет…

Мои брови полезли на лоб.

– Он тебе? – переспросила я, не сдержав злую улыбку. – Шутишь?

– На что ты намекаешь, Джуди? – нахмурившись, мама вгляделась в моё лицо. – Думаешь, что проблема во мне?

– Я намекаю на хорошего психиатра, мам.

Она несколько долгих секунд смотрела на меня с плохо скрываемым раздражением, а затем сделала очередной глоток вина и сквозь зубы произнесла:

– Ты уже взрослая девочка и должна понимать, что в отношениях между мужчиной и женщиной бывают кризисы!

– Разведитесь, – я старалась говорить спокойно, хотя в моих венах закипала кровь. – Хватит мучать друг друга.

Хватит мучить меня!

Мама одним глотком осушила бокал и встала из-за стола.

– Ты копия своего отца! – крикнула она, взмахнув руками. – Эгоисты! Думаете только о себе, а о моих чувствах кто-нибудь хоть раз спросил?!

Развернувшись, она вышла из столовой, оставляя последнее слово за собой.

Мой рот округлился от изумления.

Я вскочила со стула и последовала за мамой в гостиную, сжимая кулаки.

– Мы не договорили!

– Я устала. Оставь меня в покое, Джуди. Пожалуйста.

– Чёрта с два!

Мама легла на диван, взяв перед этим бокал красного вина, который дожидался её на журнальном столике.

– Ты весь день сидишь дома, смотришь свои идиотские сериалы и уничтожаешь вино по акции, – злость пробрала меня до кончиков пальцев. – От чего ты устала, а?

В гостиной звучала опера Моцарта, заглушая мой голос. Мама любила отключаться под классическую музыку. За год я выучила все композиции Моцарта, Шопена, Вивальди, Брамса и Чайковского. Я знала, что до конца своих дней буду их ненавидеть. Они ассоциировались у меня лишь с матерью, еле стоящей на ногах.

– Да чтоб тебя, Клэр! – прозвучал грубый голос за моей спиной.

Я вздрогнула и обернулась. В дверях стоял папа. Мятая рубашка, коричневый потёртый портфель, трёхдневная щетина и бесконечно уставшие глаза. Удивительно, но из нас троих он единственный, кто всё ещё оставался на плаву.

– Привет, – я переступила с ноги на ногу. – Ты сегодня рано…

Папа перевёл взгляд на меня и вздохнул.

– Я ненадолго.

– Поужинаешь?

Нам приходилось перекрикивать «Волшебную флейту», чтобы услышать друг друга.

– Перекусил на работе.

– Как прошёл день?

– Как обычно, – он подошёл к магнитофону и выдернул провод из розетки, погружая комнату в гнетущую тишину. – Ты как?

– Нормально, – пожала плечами я.

Папа кивнул, прошёл мимо меня и встал перед мамой, давая понять, что наш диалог окончен.

Родители будто сговорились. Мне иногда казалось, что они живут в собственном мире, где их проблемы и заботы являются единственной реальностью. И в этой реальности места для меня нет.

– Джуди, иди в свою комнату, – скомандовал папа, не взглянув на меня. – Мне нужно поговорить с твоей матерью наедине.

«С твоей матерью», – это прозвучало так, словно она для него посторонняя женщина.

Я не сдвинулась с места.

– Правильно, Джуди, – фыркнула мама. – Не позволяй собой помыкать.

Папа тяжело вздохнул, а затем одним резким движением стянул маму с дивана.

– Завязывай, Клэр, – его лицо покраснело от злости. – Какой пример ты подаёшь дочери?!

– Убери руки, – закричала мама, отталкивая его от себя. – И не смей приближаться ко мне!

В моей груди вспыхнула жгучая боль, словно чья-то невидимая рука сжала моё сердце. Мне хотелось закричать, но я молчала, потому что знала: в этом доме меня никто не услышит.

– Знаешь, почему я прихожу домой после полуночи? – спросил отец.

Мама подняла на него презрительный взгляд.

– Не хочу видеть, как мать моих… моего ребёнка превращается в животное.

– Может, расскажем Джуди, кто из нас на самом деле является животным?

– Закрой рот, Клэр! – процедил он.

Я смотрела на ссору родителей, как на сцену в немом кино. Один актёр оживленно жестикулировал, второй корчил презрительную гримасу, упирая руки в бока. Они были совершенно непохожи друг на друга. Различия были видны в их жестах, в выражениях лиц и даже в том, как они стояли друг напротив друга. Поверят ли зрители, что на самом деле это муж и жена, прожившие двадцать лет в счастливом браке? Я ждала, что вот-вот раздастся голос режиссера «Стоп! Снято!» и аплодисменты съёмочной группы, поражённой правдоподобностью игры.

Но громкий рык отца вернул меня в реальность.

– Выпей хоть всё вино в этом городе, – он смотрел на маму с отвращением. – На здоровье.

– Так и сделаю, ублюдок, – ответила мама с улыбкой, а затем выплеснула содержимое своего бокала на папину белую рубашку. Красное вино, словно кровь, растеклось по его груди.

– У тебя совсем крыша поехала? – отец оттолкнул её обратно на диван и направился в сторону своего кабинета. – Паршивая сука.

Мои руки затряслись, а горло сжалось. Я перевела взгляд на маму. По её щекам текли слёзы, а по рукам – вино.

– Уйди, Джуди, – сказала она в перерыве между всхлипами. – Поднимись в свою комнату!

На мгновение я замерла.

Внутренний голос подсказал: «Беги!»

Именно так я и поступила.

Глава 2 Дом, от которого отказалась даже душа

Я выскочила в прихожую, схватила первую попавшуюся куртку и вылетела на улицу. Моё сердце колотилось о грудную клетку, в горле застрял ком. Горячие слёзы катились по щекам, догоняя друг друга. Боль топила меня изнутри, заливаясь в лёгкие, как в утопленника вода. Я ненавидела маму, ненавидела отца, ненавидела себя.

Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

Это слово, будто заевшая пластинка, повторялось в голове, пока я бежала, не разбирая дороги, набирая скорость всё больше и больше.

Я вдыхала аромат прошедшего дождя, сырой земли и увядающей зелени. Холодный ветер хлестал меня по щекам, каштановые волосы развевались в разные стороны. Прибавив скорость, я свернула на Северную улицу. Район не самый благополучный, но зато я была уверена, что не встречу ни одного знакомого.

Мимо проносились здания, люди, машины. Краски смешивались, лёгкие горели, ноги подкашивались. Звуки сливались в какофонию, давящую на виски.

Мимолётное ощущение свободы захватывало дух.

Я бежала из последних сил, чувствуя, как в глазах начинает темнеть. Казалось, ещё чуть-чуть, и я взлечу, а затем…

Силы окончательно покинули меня.

Бок пронзили острые иглы, и я перестала что-либо видеть из-за удушливой пелены. Мне на секунду показалось, что земля под моими ногами завибрировала. Резко притормозив, я упала на чью-то лужайку, сминая под собой влажный газон.

Несколько минут я лежала неподвижно, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Ночное небо Росфилда низко нависало надо мной, даря ощущение спокойствия и умиротворения. Я попыталась ему улыбнуться, но с моих губ вырвался лишь слабый стон. Переведя взгляд левее, я заметила полную луну, властную и завораживающую. Мы смотрели друг на друга в упор, пока вокруг нас в хороводе плясали звёзды. Я наслаждалась этим видом, оглушительной тишиной и упоительной вечерней прохладой.

Лежа на чужом участке в грязной траве и в полном одиночестве, я наконец нашла покой.

Я прикрыла глаза. Внезапно рядом со мной раздались женские голоса. Они звучали глухо, словно доносились из-за стены. Я невольно прислушалась.

– Что это?

– Подарок.

– Извини, я не могу его принять.

– Джуди, с помощью него ты обретёшь смысл жизни.

Я распахнула глаза и рывком оторвала голову от земли. Мне послышалось или одна из девушек только что произнесла моё имя? Я нерешительно обернулась, пытаясь подавить вдруг охватившую меня панику. Рядом никого не оказалось, хотя секунду назад я отчетливо слышала голоса.

Вздрогнув, я почувствовала, как холод пробрал меня до костей.

Я провела здесь не больше пяти минут, но это место перестало приносить мне успокоение. Туман сгустился, тишина зазвенела в ушах, а звёздное небо стянуло с себя маску и превратилось в чернильную бездну. Всё вокруг казалось застывшим во времени. Безжизненным.

Я вскочила на ноги и попятилась к дороге.

Боже…

От вида дома, что предстал передо мной, по позвоночнику пробежал холодок. Особняк был окружён мглой и бледным светом луны. Он казался потрёпанным, заброшенным, зловещим. Окна были затянуты пылью, крыша наклонена, а входная дверь слегка приоткрыта, словно кто-то приглашал меня зайти внутрь. Меня несколько раз передёрнуло от страха. Я знала этот город как свои пять пальцев. В Росфилде не было заброшенных домов.

На нетвёрдых ногах я обернулась к дороге. И потеряла дар речи.

Улица была совершенно пуста. Не было ни людей, ни машин, ни света в окнах. Соседние дома утопали во мраке, будто преклоняясь перед зловещим особняком.

Липкое чувство страха пробралось под кожу.

– Джуди, ты сходишь с ума… – проговорила я вслух, надеясь разрушить пугающую тишину. Мой голос эхом пронёсся по улице, словно я находилась в закрытом пространстве под огромным куполом.

Паника лавиной обрушилась на меня, и я сделала то, что должна, – побежала прочь.

Но это проклятое место не отпустило меня.

Запнувшись об корягу, я полетела вниз. Колено пронзила тупая боль. Я вскрикнула, попыталась встать, но поскользнулась на мокрой траве и вновь упала на землю.

Страх моментально сковал тело. Пульс разогнался с бешеной скоростью, голова закружилась. Пространство сжалось вокруг меня, похоронив надежду на спасение. Закрыв глаза, я уткнулась носом в траву, пытаясь вспомнить, как правильно дышать.

Рядом начал завывать ветер, создавая жуткие образы в моей голове. Ледяные порывы ударяли в спину и забирались под одежду, желая прогнать незваного гостя.

Я закрыла ладонями уши и начала считать.

Один…

Два…

Три…

Четыре…

Пять…

Постепенно на смену страху пришёл гнев. Он придал мне сил. Открыв глаза, я вновь осмотрелась. Ветер притих, небо наклонилось ещё ниже. Особняк притаился в тени, словно хищник, выслеживающий жертву. Опершись ладонями на землю, я попыталась встать и в этот момент заметила сверкающий предмет, выглядывающий из заросшей травы.

Я медленно поднялась на ноги и вместо того, чтобы бежать отсюда сломя голову, подошла к находке. В траве лежал серебряный кулон. Он был похож на солнце с изогнутыми лучами. Удивительно, как в этой непроглядной тьме я смогла его заметить?

Подняв украшение, я провела пальцами по его шершавой поверхности. На нём была выгравирована спираль, а на ней странные символы, напоминающие старинные руны. Кулон выглядел необычно, но совершенно пленительно. Он будто был создан в прошлом столетии. Я долго не могла оторвать от него глаз, но очередной порыв ветра привёл меня в чувство и заставил вспомнить, где я нахожусь. Убрав кулон в карман, я судорожно осмотрела себя: колено разбито, куртка и джинсы в грязи, ладони в ссадинах. Браво, Джуди! Ты сорвала джекпот!

Отряхнувшись, я несколько раз моргнула, чтобы избавиться от чёрных искр, летающих перед глазами, а затем пошла в сторону дороги.

Когда заброшенный особняк остался позади, меня вдруг охватило странное чувство – смесь тоски и облегчения. В мыслях закрались подозрения. Почему я раньше никогда не видела этот дом? Может, он плод моего воображения? Что, если я до сих пор сплю в своей комнате?

Нет. Это уже паранойя.

До крови закусив губу, я обернулась, чтобы развеять последние сомнения.

И моё сердце пропустило удар.

На покосившемся крыльце кто-то стоял. Из-за темноты невозможно было разобрать, женщина это или мужчина. Но одно я знала наверняка: хозяин особняка смотрит прямо на меня.

Глава 3 Непростые разговоры: путь к мастерству

До дома я добралась быстро. Меня подгонял страх.

Отца след простыл. Мама спала в гостиной на диване. «Монтесума» Вивальди звучала из старого магнитофона, наполняя комнату протяжными звуками скрипки. Проходя мимо проигрывателя, я выключила музыку.

Поднявшись в свою комнату, я стянула с себя грязную одежду. И замерла. Через приоткрытую дверь я заметила, что ванна до краёв наполнена водой. Воспоминания о кошмаре заиграли новыми красками. Приложив ладони к лицу, я постаралась мыслить рационально. Возможно, я на самом деле собиралась принять ванну. Я прошла вперёд и прикоснулась к воде. Отметила, что она холодная и мыльная. Значит ли это, что утопленник мне не приснился? Реальность и сон смешались. Меня затошнило. Я дёрнула за цепочку, чтобы спустить воду, а сама отправилась в соседнюю комнату.

Спальня родителей была просторной, но пустой и холодной. Жёлтые стены поблекли, окна были плотно завешаны серыми портьерами. Кровать, стоящая в центре, была не застелена, словно ей давно никто не пользовался. Когда я открыла дверь ванной, в нос ударил запах сырости. Включив свет, я осмотрелась. Полотенца валялись в куче, на туалетном столике была разбросана дорогая косметика, а фикус, стоящий в углу, завял. Когда-то мама с помощью комнатных растений пыталась создать в доме уют, теперь засохшие цветы были ещё одним горьким напоминанием из прошлого.

Забравшись в душ, я включила горячую воду. Раны саднили, а голова всё ещё шла кругом. Ощущение было такое, словно я несколько часов каталась на американских горках.

Кое-как вымывшись и наспех обработав раны, я натянула на себя полосатую пижаму, которую мама подарила мне на позапрошлое Рождество, и вернулась в свою комнату. Здесь, как и во всём доме, царил полумрак. На прикроватной тумбочке горел ночник, наполняя пространство мягким желтоватым светом. Я подошла к окну и приоткрыла его, запуская в комнату прохладный вечерний воздух.

Прислонившись лбом к холодному стеклу, я выдохнула. Мысли разбегались в разные стороны. Перед глазами то и дело всплывали фрагменты прошедшего вечера.

Да что это со мной происходит?

Вспомнив о кулоне, я бросила взгляд на куртку, висящую на стуле. Моя рука потянулась к карману, но остановилась в воздухе. Нет! На сегодня впечатлений достаточно.

Я забралась в кровать и, укрывшись с головой одеялом, попыталась уснуть.

* * *

На следующий день я проснулась под раздражающий звон будильника. Отключив его, я прислушалась. Тихо. Иногда крики родителей будили меня по утрам. Мама специально просыпалась пораньше, чтобы проводить папу на работу. Он выходил из дома морально уничтоженным, а она праздновала свою маленькую победу бокальчиком вина и ложилась спать.

Встав с кровати, я подошла к зеркалу и в ужасе взглянула на своё отражение. Волосы отросли ниже лопаток, под голубыми глазами темнели синие круги, а из-под кожи торчали рёбра. Из-за постоянных укусов губы распухли и приобрели неестественный красный оттенок, выделяющийся на бледной коже. Как сигнал SOS.

Я выглядела отвратительно.

И чувствовала себя так же.

Чтобы скрыть болезненную худобу от посторонних глаз, я надела широкие джинсы и объёмную белую футболку. Несколько лет назад директор отменил школьную форму, и теперь это скандальное решение играло мне на руку. Пудрой цвета слоновой кости я замаскировала синяки под глазами. Затем собрала волосы в высокий хвост и нацепила на руку часы, чтобы не теряться во времени, что в последнее время часто со мной случалось. Взглянув на себя в зеркало, я заметила, как передние пряди выбились из прически, обрамляя лицо. Я попыталась вставить их на место, но после нескольких неудач махнула рукой. Закинув рюкзак на плечо, я достала из кармана грязной куртки кулон и вышла из комнаты.

Если бы вы спросили у меня, что я ненавижу больше: шоколадные шарики на завтрак или макароны с сыром на ужин, то я бы впала в панический ступор. Оба блюда прочно укрепились на первых местах в моем личном стоп-листе. Вы угадали, если подумали, что хлопья с молоком – ещё одно любимое блюдо Сэма. На кухне у нас хранилось около тридцати пачек Nesquik. Мама каждый день ходила в магазин за вином, макаронами и хлопьями. Первое для себя, остальное – для умершего сына.

Спустившись вниз, я замерла посреди столовой, утопающей в аромате свежесваренного кофе.

Это что-то новенькое. Точнее, забытое старое.

В центре накрытого стола сидела мама. Она была одета в брючный изумрудный костюм, под цвет своих глаз. Её волосы были аккуратно уложены, а на лице виднелся лёгкий макияж. Вместо бокала в руках она держала фарфоровую чашечку, предназначенную для эспрессо.

Мама подняла на меня взгляд и улыбнулась. Я моргнула от удивления. Между нами повисла тишина, прерываемая лишь шумом проливного дождя, стучащего по окнам. Я, как и любой другой житель Росфилда, привыкла к вечной непогоде. Солнце было редким гостем в нашей местности. Наверное, ему было лень лишний раз докатываться до городка, находящегося на полпути в никуда.

– Доброе утро, – наконец прервала молчание мама. – Я приготовила сэндвичи с арахисовой пастой. Тебе налить кофе?

Я попыталась ответить, но все слова застряли в горле. Меня можно было сравнить с оглушённой рыбой, выброшенной на берег. Думаю, она и чувствует себя точно так же: потеряно и уязвлено.

– Джуди? – голос мамы приобрёл недовольный оттенок. – Ты в порядке?

Присев напротив неё, я сделала глоток воды, чтобы смочить пересохшее горло. Я не могла вспомнить, когда в последний раз мама провожала меня в школу и готовила завтрак. Обычно я давилась хлопьями в одиночестве.

– Мы в параллельной реальности, что ли? – спросила я охрипшим голосом.

Облокотившись на стол, мама наклонилась ближе, сокращая расстояние между нами. От неё исходил цветочно-фруктовый аромат Acqua di Gio Giorgio Armani. Этот парфюм подарил ей отец на позапрошлое Рождество.

– Я вижу, как ты мучаешься, но… – она взяла меня за руку и сжала мои пальцы. – Потерпи ещё немного. Скоро всё закончится, Джуди. Обещаю.

– Что?

– Я всё исправлю, и мы с тобой начнём новую жизнь.

– Прежде чем начинать новую жизнь, нужно со старой разобраться.

– Ох… – выдохнула она и опустила взгляд на чашку с кофе.

За прошедший год мама сильно постарела. Её ярко-зеленые глаза потухли, морщинки под глазами углубились. В тёмных волосах выделялись седые пряди, а из-под бледной кожи проступали ниточки серо-голубых вен. Мама выглядела старше своих лет. Отец говорил, что это последствие алкогольной зависимости. Но я знала, что её разрушило не вино, а вина. Вина за то, что она не уберегла своего единственного сына.

– Джуди, я знаю, что в последнее время мы отдалились друг от друга…

– Неужели ты вспомнила, что у тебя есть дочь? – перебила я, отдёргивая руку.

– Я никогда не забывала, – она на мгновение замерла. – Ты просто не представляешь, что мне пришлось пережить!

Мама вновь потянулась ко мне, но я успела вовремя отпрянуть.

– Рассказать тебе, что пережила я?

– Я всё понимаю, но и ты должна войти в моё положение.

Я почувствовала, как во мне начала подниматься волна злости. Мама всегда ухитрялась занять позицию жертвы.

– Поверить не могу! – воскликнула я. – Ты всегда ищешь виноватых, перекладываешь ответственность на других, но пора бы уже научиться самой отвечать за свои поступки.

– Джуди, – она выставила ладони вперед, словно отгораживаясь от моих слов. – Я просто прошу дать мне шанс всё исправить…

– Попробуй, – хмыкнула я. Мама уже несколько раз обещала мне, что всё наладится, поэтому я давно перестала верить её словам. – Но я не думаю, что этот чёртов год сотрётся из моей памяти!

– Ну сколько можно! – выпалила она, ударив кулаком по столу. – Поверь, я чувствовала себя не лучше все эти дни…

Я встала со стула, поняв, что этот разговор ни к чему не приведёт. Пытаясь услышать друг друга, мы вновь зашли в тупик.

– Тебе нужна квалифицированная помощь, мам.

Лицо мамы вдруг сделалось холодным, а взгляд злым. Она посмотрела мне в глаза и медленно произнесла:

– Я в состоянии справиться со своими проблемами самостоятельно.

– Сомневаюсь, – я обессилено покачала головой и пошла в сторону выхода.

– Я еду подавать заявление на развод.

Я замерла на месте, теряя дар речи.

– Именно об этом я хотела с тобой поговорить, – добавила мама.

– Папа знает? – после секундного оцепенения спросила я.

– Ещё нет, но я поговорю с ним, как только выдастся подходящий момент… Так будет лучше. Для всех нас.

– Ты не получишь от меня ещё один шанс, но я дам тебе последний, – я взглянула на маму из-под полуопущенных век, глаза жгло от накапливающихся слез. – И если ты им не воспользуешься, то потеряешь ещё и дочь.

* * *

Небо густело, обещая новую порцию дождя. Дорожная пыль клубилась, под ногами шуршали опавшие листья, где-то вдалеке слышались глухие раскаты грома. Ледяной ветер загонял учеников в старинное здание первой общеобразовательной школы имени Арчибальда Ривера.

В Росфилде было всего пять школ. Наша считалась элитной, и, наверное, поэтому у неё было такое длинной название. Арчибальд Эдвард Ривер был первым городничим Росфилда, пока его не сменила династия Бойеров, которая занимает пост главы города уже несколько десятилетий подряд.

В Росфилде власть до сих пор передавалась по наследству. Закон прост: тебе никогда не стать мэром, шерифом или окружным прокурором, потому что у них есть дети. А если твой отец работает на деревообрабатывающем заводе простым рабочим, то для тебя, твоих детей и внуков там уже уготовано местечко. Девушкам было проще, главное иметь симпатичное лицо и выйти поудачней замуж. Моя мама была тому примером, именно она разорвала замкнутый круг столяров и шлифовщиков, связавшись с сыном владельца деревообрабатывающего завода.

– Джуди! – звонкий голос вырвал меня из раздумий. – Подожди меня!

Я обернулась.

По каменным ступеням поднималась Моника. Из-под жёлтого плаща выглядывала красная юбка в клетку и белая блузка с глубоким вырезом. Её чёрные волосы были уложены в сложную прическу, напоминающую Джулию Робертс в фильме «Коматозники», а в ушах висели цыганские серьги-кольца. Моника являлась одной из тех девушек, на которых стоит только взглянуть, чтобы понять, что в их жизни всё всегда идёт по плану.

– Ты перепутала, – улыбнулась я. – Это всего лишь школа, а не площадка для проведения конкурса красоты.

– Ходят слухи, что сегодня химию нам будет преподавать хорошенький практикант, – она наконец поднялась на верхнюю ступень и поцеловала меня в обе щеки, помечая ярко-красной помадой.

– Ты решила сорвать урок?

– Не сорвать, а разнообразить, – подмигнула она.

Внезапный порыв ветра ударил Монику в спину, и она пошатнулась.

– И зачем я всё утро мучилась с причёской?

– Ты вылила на свои волосы столько лака, что их даже смерч не возьмёт, – ответила я, глядя на её застывшие локоны. – Химик это точно оценит.

Моника сложила руки на груди и посмотрела на меня так, словно ей захотелось выругаться. Через мгновение её взгляд смягчился, а рот слегка приоткрылся.

– Ты что, заболела? – спросила она настойчиво-заботливым тоном.

– Я не успеваю за ходом твоих мыслей.

– У тебя температура? – тыльной стороной ладони Моника дотронулась до моего лба. – Бледное лицо, красные глаза… я знаю эти симптомы. Сама недавно слегла с гриппом.

– Я просто не выспалась, – отмахнулась я.

На самом деле разговор с мамой выбил меня из колеи. Я знала, что развод родителей неизбежен. Несколько раз прокручивала подобный сценарий в голове, представляя, как наша жизнь разделится на «до» и «после». Но как оказалось, я совершенно не была к этому готова.

Моника ещё несколько секунд многозначительно смотрела на меня, а затем вытащила из своей сумки косметичку.

– Что это? – вздохнула я.

– Первая помощь, – серьёзно ответила она.

Я закатила глаза и обернулась, когда почувствовала на себе чей-то взгляд. По ступеням ленивой походкой поднимался Том. Надменный взгляд, расслабленные плечи, прямая осанка – он излучал уверенность, которой восхищались девушки и завидовали многие парни.

– Доброе утро, – сказал он, остановившись рядом с нами. – Ну и погодка.

– Кто бы говорил! – Моника бросила взгляд на парковку. – Тебя наверняка личный водитель доставил?

Я перевела на Тома сочувствующий взгляд. Моника нашла себе новую жертву.

Том отрицательно покачал головой, и несколько тёмных прядей упали на его лоб.

– Меня доставил личный велосипед. Когда-нибудь слышала об изобретении Карла Дреза?

– Ты сам решил стать ближе к народу, или папочка заставил? – не отступала Моника.

– Не разбрасывайся словами, – улыбнулся Том, качая головой. – Тебе ещё долго жить в этом городе.

– Когда ты займёшь его место, меня уже здесь не будет, – Моника показала ему язык, будто поставив точку.

Отец Тома – Филипп Бойер, бессменный мэр Росфилда вот уже двадцать лет. После отставки Арчибальда Ривера их династия прочно укрепилась на вершине власти. И ни у кого, кроме Тома, не было сомнений, что единственный наследник мистера Бойера пойдёт по его стопам.

Стоит отметить, что несмотря на статус, Том одевался простенько: потертые джинсы неизвестного происхождения и красная спортивная куртка с эмблемой школы. Брендовых вещей, в отличие от других золотых подростков Росфилда, он сторонился, предпочитая им удобство и простоту. Том увлекался футболом и девочками из группы поддержки. И плевал на мнение окружающих.

– Джуди? – Моника дёрнула меня за рукав куртки. – Приём!

Я подняла уставший взгляд на подругу.

– Ты слышала, что я только что сказала? – она повертела косметичкой перед моими глазами.

– Бога ради, Моника, – выдохнула я.

Я уже забыла, когда красилась в последний раз. Косметика в моём случае была бесполезна, потому что каждый день я находила повод для слёз.

– У меня есть тушь, зелёные тени, розовая помада… – начала перечислять Моника.

– Ты из неё клоуна хочешь сделать? – спросил Том, сложив руки на груди.

– Я хочу привести её в порядок, – возразила она. – Кстати, у меня есть ещё голубые тени, как раз под цвет…

Том перебил её:

– Поймай в лесу кролика. Эксперименты над людьми запрещены Конституцией.

– Да ну вас! – Моника надула губы и спрятала косметичку обратно в сумку. – Я вообще-то как лучше хотела.

– Какой у вас первый урок? – спросил Том, распахивая перед нами дверь. – И какого чёрта вы стоите на улице?

* * *

Мы вошли в школу, и я замерла посреди холла, озираясь по сторонам. Здесь было шумно и душно. Неуютная обстановка давила со всех сторон. Если бы не синие шкафчики, расставленные вдоль выбеленных стен, то школьные коридоры было бы сложно отличить от больничных. Кстати, центральная городская больница тоже носила имя Арчибальда Ривера. Может быть поэтому они были так похожи?

– Том, как думаешь, что с ней происходит? – спросила Моника полушёпотом, но недостаточно тихо, чтобы я её не услышала.

– Перестань, – ответил он с легким раздражением.

– Ты что, совсем за неё не волнуешься?

– Есть повод?

– Могу назвать несколько!

Скоро появится ещё один, когда я расскажу им о заброшенном особняке на Северной улице.

– Она перестала за собой ухаживать, – загнула первый палец Моника.

– Я всё ещё здесь, – не сдержавшись, сказала я, сверля подругу многозначительным взглядом. – Если я не ношу платья сверкающие, как Таймс-Сквер, и еле прикрывающие зад, то это не значит, что я за собой не ухаживаю.

– Ты подслушивала? – прищурила глаза Моника.

– Тебя трудно было не услышать.

– А я думала, ты снова ушла в себя и перестала замечать окружающий мир.

– Когда ты успела стать моим личным психологом?

Моника промолчала, демонстративно оглядела меня с ног до головы и обернулась к Тому, загибая второй палец:

– Она приходит в школу в домашней одежде.

– Это… – начала я.

– Что? – карие глаза Моники вонзились в меня стрелами. – Что?

– Брейк! – Том протиснулся между нами. – Что на вас сегодня нашло?

– Ретроградный Меркурий, – фыркнула Моника, не спуская с меня глаз.

– Эй, ребята!

Мы одновременно обернулись на голос.

У окна, опершись одной ногой о стену, стоял Оскар – ночной кошмар всех учителей и по совместительству лучший друг Тома. Рядом на скамейке сидела его сестра Элли. В руках она держала книгу, которая почти полностью скрывала её лицо.

Мы познакомились с ребятами три года назад. Их воспитала мать-одиночка, работающая продавцом в магазине игрушек. Несколько лет назад с помощью благотворительной программы она получила два билета в лучшую жизнь для своих детей. Из школы без названия двойняшки перевелись в школу имени Арчибальда Ривера. Элли активно пользовалась этой возможностью, потому что не подходила под стандарты росфилдской красоты и не желала идти по стопам матери. Оскар являлся её полной противоположностью. Он совершенно не волновался о своём будущем и был на грани отчисления с момента поступления в школу.

– Это справедливо, что мы отдыхаем всего два дня в неделю, а учимся пять? – возмутился Оскар, когда мы подошли ближе.

Вопрос показался риторическим, поэтому никто из нас не спешил на него отвечать. Никто, кроме Оскара.

– Несправедливо! – заявил он.

– Ты и за пять дней не можешь ничему научиться, – парировала Элли, не отрывая глаза от книги. – Представь, что было бы…

– Помолчи, – Оскар оборвал сестру на полуслове, а затем оттолкнулся от стены и подошёл к Монике. – Скучала? – не дождавшись ответа, он обхватил её за талию и уселся вместе с ней на скамейку. – Можешь не отвечать, я читаю по глазам.

– Не льсти себе, – усмехнулась Моника, пытаясь высвободиться из его хватки. – Ты мне причёску испортишь!

– Не горячись, иначе твои волосы воспламенятся, – рассмеялся Оскар.

Моника окинула его долгим взглядом:

– Ты когда-нибудь снимаешь свою косуху?

– Нет, – ответила Элли. – Он даже спит в ней.

– Отвали, очкастая, – прорычал Оскар, смахивая со своей кожаной куртки невидимую пыль.

– Правда? – захлопала глазами Моника. – Ты спишь в этом?

– Это моя вторая кожа, детка.

Мы переглянулись с Томом и синхронно закатили глаза.

Элли отложила книгу, пальцем поправила очки и подняла томный взгляд на Тома. Её щёки тут же вспыхнули румянцем, а на лице появилась легкая улыбка. К слову, Том был единственным человеком, который заставлял её улыбаться.

– Я слышала, у тебя игра на следующей неделе? – спросила она, теребя свою косу, перевязанную белой лентой.

Том кивнул и обернулся ко мне.

– Придёте?

– Обязательно, – ответила Элли.

Я пожала плечами.

Том много лет пытался приобщить меня к футболу, но я упорно избегала всё, что касалось командного спорта, преданных фанатов и переполненных трибун.

На первый взгляд могло показаться, что у нас с ним нет ничего общего. Но на самом деле нас связывала многолетняя дружба и одно разбитое сердце, которое всё ещё надеялось излечиться.

Я всегда знала, что Том ко мне неравнодушен, но надеялась, что с возрастом это пройдёт. В моей голове попросту не укладывалась идея, что на него можно взглянуть как на потенциального парня. Ведь я относилась к нему как к брату

Но у Тома были на меня другие планы…

В семь лет он впервые признался мне в любви, в десять подарил пластиковое обручальное кольцо, а в шестнадцать предложил встречаться по-настоящему. Именно тогда я поняла, что его чувства ко мне неизлечимы, и решила окончательно обрубить эту нить. После моего отказа Том изменился. Начал устраивать шумные вечеринки в семейном поместье Бойеров, впервые попробовал травку и развратил половину группы поддержки. Видимо, сын мэра и капитан футбольной команды – сочетание, перед которым невозможно устоять. Каждый день Том заниматься спортом до беспамятства и катился вниз рейтинговой таблицы успеваемости. Окружающие оправдывали его поведение переходным возрастом, не подозревая, что причина в неразделенной любви, которая каждого, даже таких, как Том, бьёт наотмашь.

Всё изменилось, когда погиб Сэм. Мы вновь сблизились с Томом, забыв прошлые обиды и пообещав друг другу, что всегда будем рядом.

– Джуди, ты заболела? – спросил Оскар, выдёргивая меня из воспоминаний.

– Ты тоже это заметил? – удивилась Моника.

Я закатила глаза:

– Вы сговорились, что ли?

До начала урока оставалось ещё несколько минут. Я сомневалась, стоит ли рассказывать друзьям о том, что произошло со мной накануне?

Глубоко вздохнув, я отбросила все опасения. Хуже уже не будет.

– Видели заброшенный особняк на Северной улице? – спросила я, будто невзначай.

– На Северной? – переспросила Элли. – Их там нет.

– Очкастая права, – кивнул Оскар. – Район не самый лучший, но папаша Тома следит за каждым углом этого города.

Я раскрыла рюкзак и достала оттуда кулон – единственное доказательство того, что я не сошла с ума. Сжав украшение, я почувствовала, как острые грани впились в мою ладонь. Боль отвлекла от противоречивых эмоций.

Набрав в легкие побольше воздуха, я начала свой рассказ, упуская нелепые подробности побега и неуклюжего падения. Моя история и так была не слишком правдоподобной, я не хотела, чтобы она показалась кому-нибудь ещё и смешной.

Перед тем, как перейти к заключительной части, я помедлила, разглядывая друзей. Они казались заинтересованными, во всяком случае, некоторые из них. Оскар ухмылялся. Моника кусала губы, забыв о помаде, оставляющей красные следы на зубах. Том выглядел слегка удивленным, но глаза его оставались непроницаемыми. А Элли… глядела в книгу. Похоже, её больше интересовали предстоящие экзамены, к которым она готовилась всё лето.

Когда я закончила, между нами повисло неловкое молчание. Друзья вопросительно смотрели на меня, ожидая то ли продолжения истории, то ли пояснений.

Первым тишину нарушил Том:

– По твоему рассказу кажется, что это как минимум пригород. Хотя не уверен, что и там остались заброшенные постройки. Отец действительно серьёзно относится к фасаду города. Все ветхие дома лет пять как снесли.

– Трудно спутать Северную улицу с окраиной, – начала защищаться я. – Тем более у меня не хватило бы сил обежать весь город.

– Может, хозяева особняка готовятся к Хэллоуину? – предложила Элли. – Сейчас продаётся много правдоподобных декораций.

– В начале сентября? – удивилась я.

– Не понял, – почесал голову Оскар. – Дом заброшен или нет?

– Не знаю, но… – я запнулась, понимая, как странно звучат мои слова. – Вначале мне показалось, что особняк заброшен, а потом я увидела хозяина… Хотя, может, он и не был хозяином…

Окончательно запутавшись в своих показаниях, я замолчала.

– Вау, – воскликнула Моника, разрядив обстановку. – Он такой необычный, похож на старинный амулет.

Я не сразу поняла, что она говорила о кулоне, который я сжимала в вспотевших ладонях.

Моника выхватила кулон из моих рук и приложила его к своей груди.

– По-моему, он идеально мне подходит! Серебро хорошо сочетается со смуглой кожей. – Она повернулась к Оскару: – Красиво?

– Нет, – ответил он. – У моей покойной бабки была целая коллекция подобной чепуховины.

– Единственная чепуховина в нашем доме – это ты. – Элли отобрала кулон у Моники и начала разглядывать его со всех сторон. – Почему он такой тяжелый? Серебро обычно столько не весит.

– Вернёмся к заброшенному особняку, – Том сложил руки на груди и выразительно вздохнул, глядя на меня. – Возможно, в темноте тебе что-то почудилось?

Почудилось?

Я вспыхнула от возмущения.

– Ты думаешь, я вру?

– Я так не говорил.

– Том, я родилась в этом городе. Знаю каждую улицу, но этот особняк видела впервые. Постройка типичная для Росфилда, но очень-очень ветхая. Словно за домом уже много лет никто не следит и он вот-вот рухнет.

– Что ты вообще делала в той стороне? – вдруг возмутился Том. – Не самое подходящее место для ночной прогулки!

– Занималась спортом.

Том поднял брови.

– Бегала, – уточнила я.

– Спортивная площадка возле школы тебя не устраивает? – парировал он. – Перестань искать приключения на свою задницу.

Том дышал часто, а у меня не получалось сделать и вдоха. Я была чертовски зла. Друзья смотрели на меня так, будто я пыталась доказать им, что Земля плоская.

– Я покажу тебе заброшенный особняк, – сдалась я. – Надеюсь, своим глазам ты поверишь?

– Почему только ему? – встрял Оскар. – Я тоже не откажусь посмотреть на дом с привидениями.

– Привидений не существует, – поморщилась Элли, пихая брата локтем в бок. Оскар открыл рот, но она быстро добавила: – Даже не вздумай упомянуть тот фильм. Это выдумка!

Я отняла у Элли кулон и забросила его обратно в рюкзак.

– После уроков приглашаю всех на прогулку по городу.

Том пристально смотрел на меня, и моя непоколебимая уверенность окончательно развеяла его скептицизм. Он сделал глубокий вдох и кивнул:

– Договорились. Заодно вернём кулон хозяину.

– Вернём кулон? – переспросила я.

– Не хочу, чтобы он оставался у тебя.

– Веришь в сверхъестественное? – усмехнулась Моника. – Завязывай с байками из склепа.

– Вы никогда не слышали легенду об украшении, которое сводит своего хозяина с ума?

Мы с удивлением покосились на Тома, ожидая, что он рассмеётся и скажет, что это очередная шутка, однако на его лице не было ни намека на улыбку.

– Мне отец рассказывал, – он пожал плечами, а затем моргнул. И продолжил уже более непринужденным тоном: – Нет, нет, я не верю во всю эту чушь. Но кулон всё-таки лучше вернуть владельцу.

– Да, – согласилась я. – Ты прав.

– Я ставлю на привидений, – подмигнул Оскар.

Вскоре прозвенел звонок на урок, и мы разошлись.

Время в школе тянулось бесконечно долго. Минуты казались часами, а часы – вечностью. Я на автомате посещала занятия, общалась с одноклассниками и перемещалась из кабинета в кабинет. Я ждала встречи с особняком, и это меня пугало. Во мне смешивались противоречивые чувства: предвкушение, смятение, страх. Я знала, что заброшенный особняк существует. Я видела его своими глазами.

Но противный внутренний голосок шептал: «Это игра твоего больного воображения, Джуди».

Глава 4 Игра больного воображения

– Девушек, которые носят такие высоченные каблуки, я считаю мазохистками, – Оскар подал Монике руку, чтобы помочь спуститься по скользким от дождя ступеням.

– Ты меня недооцениваешь, – подмигнула она, проходя мимо его протянутой ладони.

На улице пахло мокрой землей и грозовой свежестью. Из-за густых туч стеснительно выглядывало солнце. Погода в Росфилде любила преподносить сюрпризы даже синоптикам. Пока мы были на уроках, ливень затопил западную часть города. Там находился бедный квартал и та самая школа без названия, ученики которой вместо занятий, весь день таскали мешки с песком к реке, чтобы она не вышла из берегов и окончательно не погубила район.

Наша школа находилась на возвышенности и в нескольких кварталах от Северной улицы, расположенной у леса. До неё можно было добраться двумя путями: в обход вдоль оживлённого шоссе или сократить через озёро. Мы единогласно проголосовали за второй вариант.

Том шагал рядом со мной, следом не торопясь шли Оскар и Моника. Элли отстала, потому что решила зайти после уроков в библиотеку.

– Как дела дома? – спросил Том, обходя очередную лужу. Я бы заключила пари, что его белые кроссовки не доживут до конца дня.

– Как обычно, – пожала плечами я. – Мама наслаждается Моцартом, а папа пропадает на работе.

У меня не было от Тома секретов. Он первым узнавал обо всём, что происходило в моей жизни. Наверное, потому, что он был единственным, кто брал трубку в три часа ночи, когда мне необходимо было кому-нибудь выговориться.

– Джуди, если тебе нужна помощь или дружеская поддержка…

– Спасибо, – остановила его я, чтобы он не наговорил лишнего. – Я знаю, что ты всегда рядом.

– Если честно, я переживаю за тебя, – едва слышно произнёс он. – Эта история с особняком…

Он прикусил губу.

– Когда ты в последний раз была у психолога?

– Ты снова начинаешь? – я втянула носом воздух и ускорила шаг.

– Джуди, я не хотел… – начал он, но, потеряв контроль над дорогой, наступил в лужу и разбрызгал грязь в разные стороны. – Твою мать!

Недоверие Тома – единственное, что меня задевало во всей этой ситуации. Раньше они с Сэмом были лучшими друзьями, и когда я спорила с братом, Том всегда оставался на моей стороне. Он никогда не подвергал сомнениям мои слова… до сегодняшнего дня.

Несколько минут мы шли в молчании. Никто из нас не собирался первым заводить диалог. Мы оба были злы: Том на погоду, а я на него.

– Твои родители до сих пор являются членами клуба? – вдруг спросил он, когда на горизонте появилась единственная достопримечательность города – Дом Основателей. – Я давно не видел их на приёмах.

– После смерти Сэма они перестали посещать клуб.

– Прости…

Я замедлила ход и обернулась к Тому:

– К чему ты ведёшь?

– Через пару дней мой отец устраивает благотворительный вечер, и я подумал, что мы могли бы вместе туда пойти, – он почесал затылок. – Тебе необходимо отвлечься.

Я покачала головой:

– Меня не интересуют благотворительные приёмы, а тем более Основатели.

Том поднял глаза к небу, будто бы моля о помощи.

– Куда дальше? – за нашими спинами раздался запыхавшийся голос Элли.

Том обернулся:

– Где Моника и Оскар?

Элли опустила взгляд на наручные часы:

– Будут здесь через минут двадцать.

Мы вопросительно посмотрели на Элли.

– Моника на пятнадцатисантиметровых каблуках, – она пальцем поправила свои очки. – Я просто разделила расстояние на скорость улитки.

Мы прошли ещё несколько футов, прежде чем остановиться посреди Северной улицы. Перестав играть в прятки, солнце вышло на первый план, загораживая собой тучи. Справа от нас находилось шоссе, по которому то и дело пролетали машины. Слева открывался вид на зелёный парк, обожаемый молодёжью города. Вокруг стояли частные двухэтажные дома, покрытые белым сайдингом. Прохожие не спеша шли по своим делам, где-то вдалеке слышался детский смех и лай выгуливаемых собак.

Вчера эта улица казалась мне тихой, жуткой, мёртвой.

Сегодня она вновь обрела краски и голоса.

Меня начала бить мелкая дрожь. Прикрыв глаза, я попыталась сосредоточиться на своих воспоминаниях.

– Джуди? – послышался недовольный голос Элли. – Где твой заброшенный особняк?

– Дай мне минуту.

– Наверное, в прошлой жизни ты была антилопой гну, – пробормотала она в ответ.

– С чего такие выводы? – поинтересовался Том.

– У антилоп гну память пятнадцать минут, – ответила Элли. – Они могут погибнуть, забыв, где водопой, еда, или отбившись от стада. Поэтому гну так популярны среди хищников.

Том отказался от комментариев.

Я раздражённо вскинула руку:

– Помолчи, пожалуйста.

Элли хмыкнула и замолкла, но уже через секунду вновь открыла рот:

– Завтра мне нужно сдать проект по биологии, и я должна подготовиться к презентации. Поэтому не тяни, пожалуйста.

Я распахнула глаза и выпалила:

– Тебя никто не держит.

Элли злобно посмотрела на меня, поджав губы, а затем развернулась и молча пошла в противоположную сторону.

Одной проблемой меньше.

– Ты куда? – крикнул ей вслед Том.

– Домой, – ответила она, не оборачиваясь. – Я не собираюсь потакать иллюзиям Джуди!

– Домой? – переспросил Том, явно удивлённый её выходкой.

– У меня завтра важный проект, а ещё я должна подготовить исследовательскую работу для Оскара, иначе его отчислят, – Элли потрясла над головой стопкой книг. – Удачи в поисках!

– Спасибо. Удача нам понадобится, – в словах Тома не было ни капли разочарования. Напротив, происходящее его, кажется, забавляло.

Я медленно прошла вперёд, озираясь по сторонам. Том подбежал ко мне и пристроился рядом, терпеливо ожидая окончания игры в молчанку. До нас доносился приглушённый смех Моники и низкий голос Оскара. Ребята наслаждались компанией друг друга, забыв, зачем мы сюда пришли. Я не осуждала их, наоборот, я была им благодарна за то, что они не мешались под ногами и не задавали мне глупых вопросов.

С каждым шагом я чувствовала, как у меня учащается сердцебиение.

«Заброшенного особняка не существует», – твердил внутренний голос.

Липкое неприятное предчувствие поднималось от спины к шее.

Запустив руку в карман, я сжала в ладони кулон, который служил своего рода якорем, удерживающим меня в реальности.

– Джуди, постой! – закричал Том, когда я перешла на бег.

Резко остановившись, я обернулась к Тому вполоборота.

– Ничего не понимаю, – хрипло произнесла я. – Куда он подевался?

– Кто? – осторожно спросил Том.

– Особняк, – я пожала плечами. – Вчера эта улица выглядела иначе…

Перед глазами всё плыло то ли из-за того, что я нервничала, то ли от ослепительного солнца, которое обжигало мне лицо. Я провела руками по волосам, пытаясь успокоиться.

– Пойдём, – Том подошёл ближе и протянул мне руку.

– Куда? – я посмотрела в его глаза, которые при ярком свете казались неестественно синими, будто их нарисовали акварелью.

– Я провожу тебя домой, – невозмутимо ответил он. – Ты явно что-то напутала.

– Но…

– Здесь нет заброшенных особняков, Джуди, – Том раскинул руки в стороны. – Оглянись вокруг, это тихий благоустроенный район. Впрочем, как и весь Росфилд.

– Есть, – твёрдо заявила я, хотя сомнения давили на мои плечи пятитонным грузом.

Том сделал ещё один шаг вперед, и я заметила, как смятение на его лице постепенно сменилось на жалость. Я сглотнула, внутри снова заныло чувство тревоги.

– Зачем мне это выдумывать? – спросила я, обняв себя за плечи. – Какой смысл?

Прекрасно, теперь я оправдываюсь.

– Всё в порядке… – он несколько раз моргнул, пытаясь подобрать слова. – Хочешь, я спрошу у отца про заброшенные дома в Росфилде?

– Спасибо, – я виновато опустила взгляд под ноги и поняла, что мы топчем чью-то лужайку.

Обернувшись, я почувствовала, как внутри меня что-то оборвалось.

Всё это время мы стояли напротив того самого особняка!

Земля начала выскальзывать из-под ног. Том подхватил меня под локоть, и его губы зашевелились, но я не слышала слов. Состояние было такое, словно я нахожусь глубоко под водой.

Вчера, когда я стояла на этой лужайке, меня парализовал страх. Сейчас я чувствовала леденящий ужас. Мне захотелось убежать, и я попыталась отступить назад, но ноги меня не слушались. Я стояла, словно окаменелая, не в силах осознать то, что видят мои глаза.

– Как такое возможно? – выдавила я, еле ворочая языком.

Том непонимающе перевёл взгляд на особняк.

После нескольких секунд полного замешательства он спросил:

– Ты про него рассказывала?

Я кивнула.

Том посмотрел на меня так, словно не мог уложить это в голове:

– Но он… не кажется заброшенным…

Я вновь кивнула. Том был совершенно прав. Дом, стоящий перед нами, выглядел роскошно.

У меня не было сомнений, что вчера я была именно здесь. Стояла на этом месте и глядела на этот особняк. Но он выглядел иначе!

Я спросила себя: «Возможно ли за одну ночь отремонтировать крышу, заменить окна, привести в порядок газон и вырастить цветы в клумбах?»

Конечно, нет.

– Этому должно быть какое-то объяснение, – прошептала я.

Я перевела взгляд на входную дверь, на этот раз она была плотно закрыта.

Но дверь в мой персональный ад распахнулась настеж.

Глава 5 Новые лица, старые проблемы

Я сидела за столом в своей комнате, пытаясь собрать мысли в кучу. По левую руку от меня лежали учебники и тетради с невыполненным домашним заданием, по правую – кулон, с которого я не сводила глаз. От ощущения неправильности происходящего тело сковал страх. Казалось, что я иду по лабиринту, пытаясь найти выход, которого нет.

В доме было тихо, только стрелки на настенных часах нарушали эту оглушительную тишину.

Тик-так.

Тик-так.

Тик-так.

Оскар сказал, что я ударилась головой, и поэтому решила, что с домом что-то не так. Моника предположила, что мне всё это приснилось. В итоге они сошлись на том, что вчера было слишком темно, и у меня разыгралось воображение. Чёрта с два!

Я молча слушала их, разглядывая особняк. Он не казался пугающим, а тем более заброшенным. Если бы я оказалась на Северной улице при других обстоятельствах, то никогда бы не обратила на него внимания, потому что он ничем не выделялся среди прочих похожих построек. Но я его узнала, это был он. Тот самый особняк, который вчера напугал меня до чёртиков. Я почувствовала себя обманутой и беззащитной. Эмоции готовы были вырваться наружу в любой момент, поэтому я просто развернулась и ушла домой.

– Тебе звонит Том, – мама открыла дверь в комнату, заставляя меня подпрыгнуть на месте. – У тебя всё в порядке?

Нет.

– Да, – кивнула я. – Ты меня напугала.

Спустившись на первый этаж, я подошла к телефону.

– Джуди?

– Привет, – отозвалась я, ощущая легкий укол совести. – Прости за то, что оставила вас.

– Не извиняйся, – произнёс Том с улыбкой в голосе. – У меня для тебя хорошие новости.

– Неужели? Выкладывай.

– Сначала ответь, как ты себя чувствуешь?

Я молчала, сгибая и разгибая телефонный провод. Мне не хотелось отвечать на этот вопрос, потому что я не знала, как описать свои чувства. Внутри меня происходил эмоциональный хаос.

– Я весь вечер думал о том, что произошло, – наконец продолжил он, и его голос сделался серьёзным. – Я переживаю за тебя.

– Том, ты вроде хотел мне о чём-то рассказать?

На том конце провода послышался долгий и тяжёлый вздох. Я была практически уверена, что он закатил глаза.

– Я только что был в Доме Основателей, – ответил он. – Там висят картины, на которых изображены точно такие же символы, как на твоем кулоне.

Я замерла.

– Ты уверен?

– Ещё в школе они показались мне знакомыми. Я долго думал, где мог их видеть… – он на несколько секунд замолчал. – Ты же знаешь, что отец часто берёт меня с собой на светские мероприятия?

Я кивнула, хоть он этого и не видел.

– Я терпеть не могу это лицемерное общество, – продолжил Том. – И поэтому каждый раз околачиваюсь возле картин, делая вид, что поглощён искусством.

Он хмыкнул.

Я затаила дыхание.

– Я никогда не придавал им особого значения, но сегодня, когда мы проходили мимо Дома Основателей, во мне что-то… щёлкнуло. Я вспомнил эти символы.

– Что изображено на картинах? – спросила я.

– Какая-то чушь…

– Можно подробнее?

– По словам отца: значимые события нашей истории. Сжигание ведьм на костре, войны за территорию, строительство Дома Основателей.

– И что это значит? – нахмурилась я, стуча коленом по тумбочке. – Как кулон может быть с этим связан?

– Не знаю, Джуди, – Том прочистил горло. – Я пытался узнать у отца чуть больше, но он начал задавать неудобные вопросы, и мне пришлось сменить тему.

Я прижала трубку плотнее к уху:

– А про особняк ты что-нибудь узнал?

– Нет, – ответил он с сожалением. – Отец сказал, что ближайшие заброшенные дома находятся на окраинах в западной части города.

Меня вновь начала бить мелкая дрожь, кожа стала гусиной. Я приложила пальцы к переносице, пытаясь успокоиться.