Песнь златовласой сирены. Тайна воды E-Book

Франциска Вудворт

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Фэнтези-бестселлеры Франциски Вудворт
• Sprache: Russisch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 506

Beschreibung

Жизнь адепта факультета боевой магии сложна и многогранна. Учеба экстерном и напряженные тренировки оставляют мало свободного времени. К тому же последняя представительница Золотого Клана сирен настойчиво продолжает попадать в опасные переделки, начиная с очередного покушения и заканчивая участием в магических Играх, которые преподносят неожиданные для всех сюрпризы. Напряжение растет. Бывшие недруги становятся друзьями, но кто на самом деле честен с ней, а кто скрывает свои тайные мотивы? Для многих ее инкогнито уже не секрет и нужно быть крайне осторожной, чтобы избежать хитросплетения чужих интриг и не попасть в уже расставленные сети.

Leseprobe

Франциска Вудворт Песнь златовласой сирены. Тайна воды

Глава 1

Воздушная плеть хлестнула возле меня, но в последний момент я уклонилась и, пригнувшись, поднырнула под руку, оказавшись за спиной противника. Хотела сделать подсечку, но в лицо полетел огненный шар, и я не придумала ничего лучшего, чем упасть на пол и откатиться. Пот заливал глаза, но разлеживаться было некогда. Вскочив, была вынуждена тут же подпрыгнуть, избегая воздушного аркана, который чуть не спеленал мои ноги. Неловко приземлившись, пошатнулась, и пришлось тут же уйти вниз. Огненная сфера пролетела у самой щеки.

«Это же куда он целился?!» – мелькнула мысль, но возмущаться было некогда, и, оттолкнувшись от пола, я проскользнула под ногами противника, смягчив падение выставленными вперед руками, и успела пнуть его под колено пяткой. Сдавленное: «Ох…» было слабой наградой, так как мои ягодицы обжег удар воздушной плетью.

– Плохо! Ты не продумал маневр до конца и не смотришь по сторонам, забывая о втором противнике. Долго еще полы протирать будешь? Шевелись!

Пришлось еще раз откатиться, избегая второго удара, и быстрее подниматься из невыгодного для себя положения.

«Нет, лучше еще побегаю», – решила я, припуская от двоих ненормальных и петляя, как заяц. Рядом со мной в стену попала огненная сфера, но была поглощена защитой зала.

«Ироды!» – мысленно взвизгнула я.

Оглянувшись, запуталась в своих ногах и полетела на пол.

– На первый раз хватит! – раздался приказ, и рыжий разочарованно убрал огонь, готовый сорваться с ладони.

Наконец-то! Я перевернулась на спину, расслабленно растянувшись на полу и не делая попытки подняться. Дышала как загнанная лошадь.

Надо мной нависли мои мучители. Рыжий явно хотел попинать меня, даже ногу уже занес, но в моей руке возник кинжал, и конечность благоразумно убралась из поля зрения.

– Лоран! – укоризненно воскликнул Харн.

Я сложила руки на груди, обнимая клинок. Моя прелесть! А Гая – предательница! Я перевела насупленный взгляд на своего опекуна. Между прочим, мои ягодицы до сих пор горели от его удара. Гая тут не помощница. Блондинистая зараза перед тренировкой договорился с ней, чтобы она без необходимости не вмешивалась. Мне, видите ли, надо научиться избегать ударов, чтобы ей не приходилось из-за нерасторопности хозяйки поглощать магические атаки. У-у-у! Они спелись, а мне тут бегай!

– Вы как дети. Кайл, ну хоть ты будь умнее! Зачем задираешь? – отчитал Харн, но тут же перевел взгляд на меня, и я получила свою порцию: – А ты? Почему сразу за оружие хватаешься? Ведь прекрасно знаешь, что здесь тебе ничего не грозит.

Вот с этим я бы поспорила. Кряхтя, перевернулась на бок и начала тяжело подниматься. Даже отдышаться спокойно не дадут, изверги!

– Немощь! – скривился рыжий, но мне было все равно, что он там бормочет себе под нос.

Мы покинули тренировочный зал, и парни направились в общежитие, а я на медитацию.

«Никакого снисхождения», – тоскливо думала я, расстилая коврик и садясь на него. Магистра Рисая еще не было, но он обязательно зайдет проверить, как тут обстоят дела. Сегодня он немного перенес наше занятие, и Харн решил этим воспользоваться, погоняв меня.

Стоило целительнице допустить меня к утренней разминке, как мой опекун решил вплотную заняться моей физической подготовкой. Да ладно бы сам, но зачем было рыжего с собой тащить?! А этому гаду только дай повод поиздеваться надо мной. И вот после занятий, когда я уже планировала, чем бы заняться в освободившееся время, меня перехватили эти двое и потащили в зал.

«А сегодня вечером еще пробежка с Сандром», – совсем скисла я.

Он предложил мне увеличить занятия бегом, чтобы я быстрее вошла в форму, и великодушно решил составить компанию. На тот момент идея показалась хорошей, а вот сейчас я подумывала о том, что несколько погорячилась. Жаль, но отступать было поздно. Сандр специально подошел к Харну за разрешением, и тот, как это ни удивительно, согласиился. Наверное, именно после этого он решил, что пришло время и для наших с ним занятий. Эх, это я еще не посещала боевые тренировки у Рисая. Они начинаются на третьем курсе, но в мой учебный план их уже включили. Точно ноги протяну…

Подавив тяжкий вздох, приступила к дыхательным упражнениям, стараясь очистить голову от мыслей. Медленный вдох… выдох… После удара Харна попа еще немного горела, создавая некоторый дискомфорт. Да и рыжий наверняка подпалил мне одежду, а я даже не осмотрела повреждения. Один раз его огненный шар пролетел так близко от моего лица, что уловила запах жженых волос. Это живо напомнило момент, когда Иларий бросил мою косу в огонь. Только тогда запах был более удушающим.

Интересно, как он? Вспоминает ли обо мне? Наверняка да. По-хорошему, надо бы ему послать весточку, что я жива-здорова и у меня все нормально. Но как это сделать, чтобы не привлечь внимание и чтобы нельзя было отследить, откуда оно пришло? С Темного станется оставить своих шпионов.

Поймала себя на том, что опять думаю. Ладно, вдох… выдох… Что-нибудь придумаю. Обязательно. Вдох… выдох…

Неожиданно почувствовала на себе чей-то взгляд и распахнула глаза. Дыхание перехватило, и сердце тревожно забилось в груди. Напротив меня присел Сольен, а я даже не слышала, как он вошел! Взгляд заметался по сторонам, но магистр Рисай еще не пришел, и мы были одни. Что ему надо? Я испуганно замерла, глядя оборотню в глаза и не зная, чего от него ожидать.

– Медитируешь? – поинтересовался он, а потом неожиданно снял сапоги и сел в позу для медитации прямо на пол. – У меня тоже не сразу получалось.

Я смотрела на парня во все глаза. Во-первых, меня потрясло, что он говорил совершенно обычным тоном, как будто мы с ним общаемся каждый день, а во-вторых, я даже не предполагала, что оборотни занимаются медитацией. Наверное, некое недоверие отразилось на моем лице, так как Сольен пояснил:

– Нам это даже более необходимо, чем магам. Прекрасный способ взять эмоции под контроль, обрести гармонию с внутренним зверем и окружающим миром. Поначалу у меня были трудности с тем, чтобы очистить голову от мыслей, но я нашел свой способ. – Сольен закрыл глаза и заговорил так тихо, что пришлось прислушиваться. – В наших краях есть озеро, окруженное царственными соснами. Оно глубокое, и вода там холодная даже в самые жаркие дни. Я любил приходить туда и часами сидел на берегу, наблюдая за тем, как в нем отражаются плывущие облака, и казалось, что это не вода, а часть неба находится у твоих ног. Там царит особая тишина, и душа обретает покой.

Он настолько красочно описывал, что, закрыв глаза, я представила это озеро и некоторое время наблюдала за облаками, плывшими по зеркальной глади. Мыслей не было, пульс замедлился, и незаметно для себя я расслабилась, отрешившись от окружающего.

Что-то нарушило безмятежное спокойствие, в которое мне удалось погрузиться, и я резко открыла глаза, внутренне моментально подобравшись. Сольену в очередной раз удалось неслышно приблизиться ко мне, и его лицо находилось близко-близко. Выражение было скорее задумчивым, чем угрожающим, но такая близость меня не на шутку встревожила. Да что ему надо, раз он в меня чуть носом не ткнулся?!

Медленно он отстранился, не отводя от меня взгляд. Вовремя, так как мое напряжение достигло критической отметки, и я уже была готова вскочить на ноги, чтобы увеличить расстояние между нами.

– Как тебе это удается? – нахмурился Сольен.

Я совершенно не понимала, о чем он, а его поведение вообще сбивало с толку. Стремительным движением он коснулся моей щеки и тут же поднес пальцы к носу, что-то растирая между подушечками.

– Твой запах… Его совсем не чувствуешь, но стоит прикоснуться, как улавливаешь тонкий аромат цветочного мыла, свежести, как после дождя, который пьяняще смешивается с…

– У меня еще один ученик? Не помню, чтобы назначал вам. – Голос магистра Рисая прозвучал внезапно, и сам он стремительно вошел в зал.

– Я решил поделился своим опытом, – ответил Сольен.

– А мне показалось, что вы решили заняться анализом запахов и разложением их на составляющие. Мне сообщить вашему куратору о таком энтузиазме и организовать дополнительные занятия в городском морге? Там много бесхозных трупов, и вам будут благодарны за помощь в определении личностей. Штатный некромант исчез, а замену еще не прислали, и теперь с этим проблемы.

Даже я услышала завуалированную угрозу. Оборотню не надо было повторять дважды: он тут же поднялся и надел сапоги.

– Я хотел всего лишь помочь.

– Первый курс тоже хотел помочь, – ехидно заметил магистр, намекая на нападение. – И теперь не жалуются на избыток свободного времени. У вас тоже его много?

– Никак нет! – отрапортовал парень. – Разрешите идти?

– Исчезни.

Магистр проводил его взглядом, а потом обратился ко мне:

– Адепт Лоран, вы здесь, чтобы медитировать, а не общаться. – Видимо, после этих слов он вспомнил, что я немая, чуть поморщился и, нисколько не смущаясь, ехидно добавил: – Если вас настолько прельщает компания оборотней, можете присоединиться к ним во время дополнительных тренировок.

«Да что же они все заставляют меня бегать!» – в сердцах воскликнула я и тут же закрыла глаза, стараясь правильно дышать.

До моего слуха донесся еле слышный смешок, но проверить не решилась и глаз не открыла, во избежание. Тем не менее в присутствии магистра я почувствовала себя в безопасности и, воспользовавшись советом Сольена, представила озеро и постаралась вернуться в состояние спокойствия. Удивительно, но у меня даже получилось не думать о причине визита оборотня. Все равно я понятия не имела, чего он добивается.

Более того, мне удалось достичь некоторых сдвигов в тренировке, так как время пролетело незаметно, и, когда я открыла глаза, магистр Рисай смотрел на меня с толикой удовлетворения. Он покинул зал первым. Я не стала задерживаться и последовала за ним. В душе царило странное умиротворение. Мне удалось забыть о тревогах, и я чувствовала легкость во всем теле, как будто избавилась от груза.

Однако радовалась я недолго. Стоило мне покинуть учебный корпус, как я увидела Сольена: он стоял на ступеньках, прислонившись к колонне, и вертел в руках розу.

Мой взгляд заметался с цветка на него, и, поправив нервным движением сумку на плече, я начала спускаться. Мало ли чего он стоит. Может, кого-то ждет. Надежда, что не меня, умерла, не успев родиться.

– Как прошло занятие? – поинтересовался Сольен, отлипнув от колонны при моем приближении.

Я пожала плечами и прошла мимо. Бездна, но он увязался за мной! Как будто мы только недавно прервали разговор, он начал рассуждать о медитации и ее пользе, говоря, что посредством нее можно не только обретать спокойствие. Маги таким образом способны аккумулировать энергию, расширяя внутренний резерв. Это было бы интересно, если бы не одно «но» – почему все это он рассказывает мне и идет за мной?!

Даже думать не хотелось, как это выглядит со стороны. Да первый же встречный адепт задастся вопросом: а чего это мы вместе делаем? О неприязни Сольена ко мне и нашем противостоянии знали многие. Вместо того чтобы идти в общежитие, ноги сами понесли меня в библиотеку. Я же хотела взять книгу о целебных травах, так не буду откладывать это дело в долгий ящик. На следующее занятие мне следовало подготовить доклад, какими травами я буду останавливать кровь, оказавшись в предгорье. Каждый получил подобное задание, только разнились области, куда нас могло занести. Сандру, например, предстоило написать, каким образом он будет бороться с лихорадкой, окажись в болотистой местности.

Жаль, но выбранное мной направление оборотня устраивало, и он как ни в чем не бывало шагал рядом, продолжая разговор.

Его общество напрягало, и я невольно ускорила шаг, надеясь, что уж в библиотеке он от меня отстанет. Сольен был на голову выше меня, и если мне приходилось идти быстрым шагом, то он совершенно без усилий придерживался выбранного мною темпа. В конечном итоге получилось, что я чуть ли не бежала, стараясь от него отвязаться, но он, как назло, держался рядом. Бросив в его сторону взгляд, я притормозила. Несмотря на спокойный тон, которым он рассуждал о медитации, в его глазах блестел азарт.

Мысленно я дала себе подзатыльник. У оборотней сильно развит охотничий инстинкт, а я со своим желанием скрыться лишь его раззадорила. Резко остановившись, я бросила на Сольена возмущенный взгляд, безмолвно спрашивая, что ему надо. Я была рада, что Гая скрывает мой запах, и он не чувствует, как сильно я нервничаю. Усилием воли постаралась успокоить свой пульс: еще не хватало, чтобы он решил, будто я его боюсь.

Я сверлила его взглядом, и Сольена, тут же принял нейтральное выражение и изобразил полнейшее непонимание причины моей остановки.

– Что-то забыл? Надо вернуться? – поинтересовался он, якобы удивившись.

Я поверила бы в такую недогадливость, если бы не старательно скрываемые смешинки в его глазах. От бессилия мне захотелось его пнуть, но я сдержалась и продолжила путь. Медленно, никуда не торопясь. В конце концов, это не я тащусь за ним с розой в руках!

Стоило нам войти в библиотеку, как Сольен от меня приотстал.

– Лоран, – улыбнулась библиотекарь, как старой знакомой. – Что же ты сам пришел? Мог бы и брейда прислать.

Странно, но после нападения на меня она стала относиться ко мне с особой симпатией и ничуть не возражала, если за необходимой литературой я посылала вместо себя Гасса.

– Что ищешь?

Мне даже блокнот доставать не пришлось, та как она сразу протянула писчие принадлежности. Я попросила книгу о травах, и библиотекарь ушла. Пока я ее ждала, окинула рассеянным взглядом зал, стараясь понять, куда подевался оборотень. Народу практически не было: всего лишь худощавый парень в очках со второго курса и Мисса. Возле нее Сольен и обнаружился. Присел на край стола, похоже, он пытался завести разговор. Девушка сидела напряженная и старалась смотреть в другую сторону.

Внезапно Сольен вскинул голову и поймал мой взгляд. Не отводя от меня глаз, он вставил розу в волосы Миссы. Та дернулась от неожиданности, с удивлением потрогала цветок и бросила испуганный взгляд на Сольена, но он смотрел на меня так, будто хотел украсить не ее волосы, а мои.

Что, если он догадался о моем поле? Я почувствовала слабость в ногах. Из-под них словно выбили опору. Как на это реагировать и как себя вести с таким Сольеном? Вот только проблем такого рода мне не хватало! Он же не собирается за мной ухаживать?!

Я тряхнула головой, отгоняя бредовые мысли.

– Лоран, возьмете книгу с собой или пришлете брейда? – спросила вернувшаяся библиотекарь, и я с облегчением перевела взгляд. Несколько ударов сердца смотрела на нее, стараясь решить. Можно прислать Гасса, а самой сбежать, пользуясь тем, что Сольен возле Миссы, но я не хотела бросать девушку с ним. К тому же убегать – не самая верная тактика с оборотнями. Я не дичь, чтобы он на меня охотился, а при желании ему не составит труда подловить момент, когда я буду одна. Сегодняшняя встреча во время медитации тому подтверждение. Поэтому я написала, что позанимаюсь здесь. Взяв книгу, я решительно направилась к Миссе, искренне надеясь, что никто не заметит, как сильно меня трясет.

Бросив на свободный стул сумку, тем самым занимая его, я выжидающе посмотрела на оборотня. Тот усмехнулся и вышел из-за стола, освобождая мне место. Во взгляде Миссы промелькнуло облегчение. Я положила книгу на стол и полезла в сумку за бумагой.

– Готовишь доклад? – поинтересовался Сольен.

Я удивилась: он-то откуда знает? Следит за мной? Но тут же вспомнила, что с нами на потоке учатся оборотни, и так как старшие курируют младших, то и о домашнем задании должны быть в курсе.

– Какая у тебя тема? – между тем поинтересовался Сольен, листая книгу.

Проигнорировать вопрос было невежливо, и я написала ответ.

– Почитай о кратисе. Он растет в предгорье, и сок его листьев хорошо останавливает кровь. Так же действенны и настои. А вот засушенные цветы, собранные в полнолуние, девушки часто используют в приворотах. Считается, если добавить их в напиток любимому, то его будет тянуть к ней.

«Мне-то последняя информация зачем? – удивилась я. – Или это намек?»

И пока хмуро соображала над смыслом его слов, Сольен оставил книгу в покое книгу удалился, бросив на прощание:

– Не буду мешать заниматься.

Я смотрела ему вслед с открытым ртом, в очередной раз задавая себе вопрос: «И как это понимать?!» – ответа на который не было.

– Ничего не понимаю… – пробормотала Мисса, крутя в руках синюю розу, которую вытащила из волос.

Только сейчас я акцентировала внимание на ее необычном цвете: в присутствии Сольена мысли были заняты другим. Я вопросительно посмотрела на девушку, и она пояснила:

– На языке цветов это означает, что он считает меня загадочной, недостижимой и сделает даже невозможное, чтобы добиться моего внимания.

Мы встретились с ней взглядами, а я пыталась решить, к кому из нас относится данный намек.

– Только этого не хватало! – вздохнула Мисса, отводя взгляд и откладывая цветок в сторону.

Я Было странно, что она готовится в библиотеке, а не у себя в комнате. Многие предпочитали взять книги и уйти к себе. Практически пустая библиотека была подтверждением этому.

«Что-то случилось?» – протянула я ей записку.

Мисса невесело усмехнулась и честно призналась:

– Не везет мне с соседками.

«Дело в оборотне?» – уточнила у нее.

– Не только, – махнула она рукой и, прекращая разговор, пододвинула к себе книгу.

«Я могу чем-нибудь помочь?»

– Это вряд ли. – Мисса вымученно улыбнулась.

Мне это совсем не понравилось и, проявив настойчивость, я узнала, что соседки против ее общения с Синтой, Мартой и другими девушками. Они считали, что Синта чересчур задирает нос.

– Они твердят, что если я живу с ними, то должна придерживаться их взглядов и общаться только с теми, кого они одобряют! – возмущенно проговорила она, чем привлекла внимание библиотекаря. Та погрозила нам пальцем, чтобы мы соблюдали тишину. Мисса бросила в ее сторону извиняющийся взгляд и сжала кулаки, стараясь овладеть собой.

Я с сочувствием посмотрела на девушку, прекрасно ее понимая. Сама была в такой ситуации, когда Харн запрещал мне общаться с Сандром, и помнила, как сильно меня это возмущало.

«А если обратиться к коменданту, чтобы он переселил тебя?» – предложила я.

– Он и так пошел нам навстречу, когда меня попросили поменяться комнатой. Но даже если он и согласится, то никто не захочет. Соседки за моей спиной распространяют грязные сплетни на мой счет. Кто-то им верит и наверняка не пожелат жить со мной в одной комнате, а те, кто не верит, не захотят проживать с такими соседками. Свободные места есть в комнатах старшекурсников, но они уже сдружились и будут против нового человека. Не хочу навязываться.

«Но это же несправедливо! Учебный год только начался, а они уже выживают тебя из комнаты», – возмутилась я.

– Ничего, справлюсь, – твердо произнесла она. – Спасибо, что выслушал. Даже легче стало. Давай заниматься, а то на нас уже косо смотрят.

Миссу было жаль, а несправедливость происходящего задевала. Нехотя я пододвинула к себе книгу, размышляя над проблемой. Вот недаром мне ее соседки не понравились с первого взгляда! Не зная, чем можно помочь, я решила поговорить с Сандром. Он всегда в курсе всего и, возможно, посоветует что-то дельное.

Открыв книгу, решила посмотреть, что же мне посоветовал оборотень. Надо же, не обманул: кратис действительно распространен в предгорье и обладает нужными свойствами. Я начала выписывать информацию о самом растении и способах его применения.

Из библиотеки мы с Миссой вышли вместе. Незаметно для нее я опасливо оглянулась по сторонам. Вдруг Сольен где-то поблизости ошивается? К счастью, на горизонте было чисто, и лишь подходя к женскому общежитию мы столкнулись с Миллисент. Та поинтересовалась, откуда мы, и предложила составить ей компанию на прогулке. Я отказалась, сославшись на то, что меня ждет опекун, а вот Мисса согласилась. Ее можно было понять: имея таких соседок, не хотелось возвращаться в комнату.

Мы развернулись и пошли вместе.

– Лоран, – обратилась ко мне сирена, – я нахожусь под впечатлением от ваших способностей. У нас с вами одна стихия, но даже в моем клане немногие обладают такой силой. Конечно, чувствуется отсутствие опыта. Вы пока оперируете «сырой» силой и плохо управляете ею. Думаю, вам было бы полезно посетить нас на каникулах и пообщаться с нашими учителями. У них за плечами опыт, накопленный веками. Они могли бы дать вам дельные советы. Если хотите, могу связаться со своими родителями, и они вышлют вам приглашение.

«Вот как у нее это получилось? – удивилась я. – Вроде бы и похвалила, но при этом полностью раскритиковала».

Ее предложение напомнило мне разговор с эльфом. Опять меня завлекают к себе, соблазняя опытными учителями и помощью. Вот только чем придется расплачиваться?

Миллисент ждала ответа, и я полезла в сумку за блокнотом.

«Благодарю за приглашение, но такие вопросы я не решаю самостоятельно. Если мой опекун согласится с необходимостью поездки, я с удовольствием вас посещу».

Ответила вроде бы вежливо, но, положа руку на сердце, лучше бы к эльфам съездила.

– Тогда вы будете не против, если я обсужу это с вашим опекуном?

Мне оставалось лишь неопределенно кивнуть. Аллея разветвлялась, и я с облегчением распрощалась с девушками. Они пошли в парк, а я свернула к общежитию.

Приняв душ, я вышла в гостиную. Там уже сидели Харн и Кайл, что меня совсем не удивило. Они обсуждали новое плетение щита и посмотрели на меня лишь вскользь. Я решила почитать основы магии, испытывая глухое раздражение оттого, что эти двое у меня в гостях чувствуют себя как дома.

– Гасс, принеси попить! – распорядился между делом Харн.

«Вот, даже моему брейду приказывают!» – вздохнула я про себя. На самом деле мое ворчливое настроение было связано с сегодняшней тренировкой, но даже самой себе признаваться в этом не хотелось.

Гасс поставил на стол кувшин с морсом и спросил Харна, а не меня:

– Когда накрывать?

– Позже. У Лорана вечером пробежка. Мы его подождем, – ответил опекун.

От такого самоуправства я чуть зубами не заскрипела.

– Кстати, а ты почему так задержался на медитации? – обратился ко мне Харн.

– Он в библиотеке доклад готовил, – ответил Гасс, а когда я удивленно на него посмотрела, пояснил: – Я книгу туда возвращал, и мне сказали, что вы как раз недавно ушли.

– А еще он сирену с рыженькой выгуливал, – с ленцой заметил Кайл. – Даг, у мелкого личная жизнь насыщенней, чем у нас!

В этот момент мне захотелось треснуть его чем-нибудь тяжеленьким. Оправдываться и объяснять, как было дело, я посчитала ниже своего достоинства. А еще удивляла его осведомленность. Ему что, о каждом моем шаге докладывают?!

– Не можешь выбрать и сразу двоих окучиваешь? – похабно ухмыльнулся рыжий, подмигнув мне.

Я даже покраснела от злости и гневно посмотрела на него, но ему было хоть бы хны.

– Даг, пусть мелкий с нами в выходные поедет. Парень на глазах растет, пора и опыта набираться.

– Кайл… – поморщился Харн.

Услышав о выходных, я встрепенулась и полезла за блокнотом.

«А можно мне в город поехать в выходные?» – спросила я. Ведь уже два выходных подряд мне пришлось провести в Академии, и я скучала. Обидно, когда все веселятся, делятся впечатлениями, а я чувствую. себя затворницей. Вот Харн себе в поездках не отказывает.

– Некроманта еще не поймали! – напомнил он.

«Его наверняка уже нет в городе, иначе давно поймали бы. И я же не один. Могу с Сандром или с Синтой поехать», – настаивала я.

Девушки уже не один раз вздыхали, что мне нельзя выезжать.

«Неизвестно, когда его найдут. Не сидеть же мне теперь вечно в Академии», – просительно посмотрела я на него, передавая записку.

– Посмотрим, – недовольно произнес Харн, ничего не обещая. Но то, что не отказал, вселило надежду и подняло мне настроение.

– С нами хочет? – приподнял бровь Кайл, наблюдая за нашей перепиской. – Мелкий, держись меня! Я плохого не посоветую.

Мой ответный взгляд его только позабавил, и он продолжал зубоскалить:

– Даг, вот как ему удается увиваться вокруг самых красивых девушек? Признавайся, – патетично воскликнул он. – Чем сирену охмурил? Об нее многие из наших зубы сломали. Гордячка еще та…

А у меня уже руки чесались запустить в него книгу.

– Ладно рыжая – Сольену не хотят дорогу переходить, но вокруг брюнеточки крутятся многие, только она всех отшивает. Гуляет одна, задрав нос, а тут до компании мелкого снизошла.

– Чего тебе сирена покоя не дает? – усмехнулся Харн. – Неужели и ты об нее зубы сломал?

– Вот еще! – хмыкнул рыжий. – Я лучше подожду, пока ей надоедят идиоты. После них она сама ко мне в руки упадет, как спелое яблоко.

Я лишь закатила глаза. Да он еще больший идиот, если в это верит. Наглый и самоуверенный!

– Мелкий, но, если ты имеешь на нее виды, я, так и быть, дам шанс и подожду, пока она тебя бросит.

Рыжий зажмурился и довольно заржал, поэтому и не видел, как я запустила в него книгу, которая попала точно по его пустой башке.

– Страх потерял?! – взревел он, вскакивая с места.

Я тоже вскочила. В моей руке появился кинжал, и я с вызовом посмотрела на парня.

– Даг, его довести нечего делать, – совсем другим тоном сказал он Харну. – Чуть что, хватается за свою зубочистку. Ладно я, но если он такое с кем-то иным повторит, то разбирательств с ректором не избежать, и тогда уже у тебя будут проблемы.

– Лоран! – призвал меня к порядку опекун. Тонкая улыбка на губах рыжего и мстительный блеск глаз говорили о том, что меня только что ловко подставили. – Кайл прав. Ты должен учиться сдерживать себя. Если будешь так легко вестись на провокации, это до добра не доведет.

Я возмущенно посмотрела на Харна. Где справедливость?! Получается, рыжему можно безнаказанно меня доводить, а мне терпи? Кайл же смотрел на меня глазами сытого кота, вдоволь налакавшегося сметаны. У-у-у! Рыжее чудовище!

– Кайл, ты тоже угомонись и перестань его задирать, – Харн послал другу предупреждающий взгляд.

– Ради него стараюсь, – ухмыльнулся тот. – Пусть воспитывает в себе сдержанность.

Меня его слова просто взбесили. Я была настолько зла, что как-то само собой сделала пасс и воздушным потоком выбила из-под него стул, на который он собирался садиться. Все случилось мгновенно: вот стул словно живой отодвигается, а не ожидающий такого парень со всего маха теряет равновесие и плюхается на пол.

Харн в этот момент поворачивался ко мне что-то сказать, услышал грохот и, удивленно оглянувшись, увидел багровеющего друга лежащим на полу.

– Мелкий!!! – в очередной раз взревел Кайл.

– Лоран?! – с недоверием посмотрел на меня опекун.

Но я сделала невинное лицо.

При чем здесь я?! Пусть смотрит, куда садится!

– Все! Береги свой тощий зад! – зарычал рыжий, не так резво поднимаясь. Видно, неслабо приложился. Осознание этого отозвалось теплотой в сердце. Вот никогда не думала, что я такая мстительная.

– Кайл, Лоран был возле меня. Ты просто промахнулся. Смотреть надо, когда садишься!

Я ничего не могла поделать, и ехидная улыбка расплылась у меня на губах. При виде нее рыжий еще больше разъярился. Я же, чувствуя защиту Харна, написала в блокноте: «Кажется, не мне одному следует воспитывать в себе сдержанность!»

Прочитав, мой опекун еле сдержал улыбку и скомкал записку.

– Что он написал? – требовательно спросил Кайл, бросая на меня убийственный взгляд.

– Кайл, для человека, дающего уроки сдержанности, ты слишком легко выходишь из себя.

– Да ты слепой, если не видишь, что все это проделки мелкого щенка!

– Возьми себя в руки!

Рыжий ударил кулаком по ладони и многообещающе уставился на меня. Я поняла: это война.

Обстановку разрядил стук в дверь. Это за мной пришел Сандр.

– Даг, пожалуй, я тоже разомнусь и погоняю их на полигоне. Встречаемся там, – сузил глаза Кайл, а выходя из комнаты намеренно задел меня плечом.

Ох, кажется, я нажила себе большие неприятности. Сандр непонимающе посмотрел вслед уходящему парню, а потом на меня, ожидая объяснений. Вообще-то мы с ним планировали неспешную пробежку, а не игру на выживание. Место встречи на полигоне указывало на то, что в процессе бега нас попытаются подпалить.

Делать было нечего, и я пошла переодеваться во что не жалко, так как интуиция подсказывала: если не я, то моя одежда сегодняшнюю пробежку вряд ли переживет.

Глава 2

– Пригнись! – Сандр дернул меня на себя, и огненный шар пролетел в опасной близости. – Не хочешь сказать, за что мне хвост подпалят?

Вопрос был риторический, так как в данный момент я не то что писать, а дышать не могла, отчаянно хватая ртом воздух. Времени объясниться не было, и Сандр до сих пор не знал, чем я вывела рыжего из себя. Жаль, что и друг из-за меня под раздачу попал.

– Кайл, не усердствуй! – донесся до нас голос Харна, но это не спасло от еще одного огненного сгустка, летящего в нашу сторону.

После заявления рыжего мой опекун счел своим долгом отправиться с нами и следил за ходом тренировки. Между прочим, были еще зрители, которых привлекло зрелище избиения младенцев. Несколько адептов стояли у ограждения полигона, правда, близко не подходили, наученные прошлым опытом.

– Да я слегка! Нечего плестись. На тренировках с Рисаем они мне потом еще спасибо скажут.

– Не думал, что вечерняя пробежка окажется настолько горячей, – сквозь зубы процедил Сандр, пока тащил меня за собой как на буксире.

– Голубки, вы чего за руки держитесь! – ерничал Кайл, посылая в нас еще один огненный сгусток.

Сандр уклонился в сторону, а у меня заплелись ноги, и, споткнувшись, я полетела на землю. Лежа в пыли, поняла: с меня хватит!

От следующего прицельного подарочка уворачиваться не стала, а выставила руку с Гаей. Вот только Сандр навалился, пытаясь героически закрыть меня собой, и моя рука оказалась у него на спине. На этот раз змейка была на стороне хозяйки и поглотила атаку, а вот придавившее меня тело выбило из груди остатки воздуха.

– Ты как? – Губы парня скользнули по моей щеке, и он чуть отстранился, с тревогой вглядываясь в мое лицо.

«Слезь с меня!» – хотелось закричать мне, но от его веса я даже вздохнуть не могла.

– Эй, парочка, мы вам не мешаем? – крикнул нам рыжий.

– Кайл, угомонись! – В голосе моего опекуна слышались злые нотки.

Сандр привстал на локтях, и я сделала вожделенный вдох. Несколько мгновений он смотрел на меня, а потом заботливо спросил:

– Ты в порядке?

Я кивнула. Меня смущало, что моя рука до сих пор лежала у него на спине и со стороны могло показаться, что я его обнимаю, но и убирать ее я не решалась, опасаясь очередной атаки Кайла. Как хорошо, что от бега мое лицо раскраснелось, и не было видно предательского румянца.

Сандр наконец поднялся и встал так, чтобы находиться между мной и Кайлом.

– Давай руку!

Он помог мне подняться и тут же задвинул за спину, разворачиваясь лицом к подошедшему Кайлу.

– Какая трогательная забота, – ядовито произнес тот, а на ладони плясал огонь. Выглядело угрожающе.

– Я умею быть благодарным! – произнес Сандр, ничуть не смутившись. – Когда в меня метнули сеть, Лоран встал между мной и семью ублюдками. Самое меньшее, что я могу сделать для него, это ответить тем же.

– Не зарывайся! – Огонь на руке увеличился в размере.

– А ты думай, что творишь! Его только недавно допустили к тренировкам, а вы перегибаете с нагрузками.

– Не лезь, куда не просят!

– Если продолжите в том же духе, я молчать не буду и пойду к ректору.

– С каких пор ты таким правильным стал?

– Кайл, уймись! – отрезал подошедший Харн. – Сандр совершенно прав. Ты перегнул. Что-то я раньше не замечал, чтобы ты на тренировках бил лежащего противника.

– С такими няньками Лоран так и останется хлюпиком!

– Хочешь сказать, что, получив в лицо огнем, он тут же возмужает,?

– Шрамы украшают мужчину.

– Сделать парочку? – угрожающе процедил Сандр.

Атмосфера между этими двумя стала резко сгущаться, как перед грозой.

– Довольно! – Харн встал между ними, и я поразилась властности его тона. – Нам еще драки не хватало на потеху публике.

Он одарил обоих тяжелым взглядом, после чего посмотрел на меня:

– Лоран, на сегодня все. И ты молодец!

Похвала была неожиданна и приятна, но как же я устала! Дернув тигра за рукав, поплелась к выходу. Сандр двинулся за мной.

– Кайл, задержись! Поговорим, – донеслись до меня слова опекуна.

В действенность предстоящего разговора не сильно верилось. Как бы Харн ни распекал рыжего, но горбатого только могила исправит.

– Почему ты это терпишь? – спросил оборотень, когда мы отошли на приличное расстояние от полигона. Кажется, все это время он безмолвно боролся со злостью и старался взять себя в руки. Между прочим, впервые видела его таким сердитым.

Я бросила на друга усталый взгляд. Разве у меня есть выбор? Мне ясно дали понять, что я слаба, а впереди меня ожидают тренировки под руководством магистра Рисая. Там со мной никто нянчиться не будет, и по физическим данным я должна соответствовать остальным парням. Харн и раньше говорил, что мне нужно усиленно заниматься, вот только показательное выступление на полигоне и нападение выбили меня из колеи. Как бы ни было тяжело, но я учусь на факультете боевой магии, а это обязывает.

Конечно, хотелось пожалеть себя, но с таким врагом, как Темный, я должна быть сильной, а не беспомощной, какой была раньше. Поэтому лучше буду валяться в пыли на пределе сил и выносливости, чем ощущать себя беспомощной и слабой.

Корнелиус – опытный воин. Мне не выстоять перед ним, да и глупо пытаться женщине сравниться по силе с мужчиной. У меня есть кинжал, но он тоже опирается на физические ресурсы моего тела, и мне необходимо стать выносливой. Поэтому и терплю, но как все это объяснить Сандру?

– Давай я обращусь к ректору? – предложил он, однако я решительно отклонила его предложение.

Лучше пусть все идет, как идет. Я и сама чувствовала, что стала слабее, если сравнивать с тем временем, когда меня гоняли по полосе препятствий в поместье лорда Тигуана. Необходимо восстанавливать силы и приходить в форму.

Беспокойство друга было приятно, да и его слова на полигоне произвели на меня впечатление. Между собой нападение мы не обсуждали, и я даже не думала, что Сандр мне благодарен и так оценивает мое поведение. Ничего героического в своем поступке я не видела. Это он меня заслонял собой перед наемниками и пытался спасти. Я же ничего выдающегося не сделала. Гая помогла, да кинжалом воспользовалась.

– Уверен? – переспросил он. – Они же тебя загоняют.

Я кивнула, постаравшись придать себе уверенный вид.

– Знаешь, ты не обижайся, но я лучше буду держаться поблизости, для страховки.

Бросив на парня быстрый взгляд, я не стала спорить. Если у него есть свободное время, то я не против. Его сегодняшнее присутствие на полигоне мне здорово помогло.

– Признайся, чем ты так вывел из себя дружка Лоргана? – неожиданно спросил Сандр. – Мне показалось, что у него на тебя зуб.

При воспоминании о том, как Кайл промахнулся мимо стула и растянулся на полу, губы расплылись в счастливой улыбке. Это того стоило!

– Лоран, судя по выражению твоего лица, это было нечто. Я должен узнать!

Да кто бы спорил. Вот только доберусь до блокнота – и вместе посмеемся.

Однако Сандр не отличался терпеливостью. Сообразив, что блокнота нет, а рассказать я не могу, он огляделся по сторонам, после чего схватил меня за локоть и увлек с аллеи. Завел за пышный куст, откуда мы были не видны с дорожки, и, протягивая свою ладонь, приказал:

– Пиши.

Меня не надо было просить дважды, и я кратко сообщила о том, как незаметно выбила стул из-под Кайла и как забавно он растянулся на полу. Глядя, как от души смеется Сандр, я и сама не сдерживала веселья, забыв про усталость.

– Лора-а-н, – протянул Сандр, – вот от тебя такого я не ожидал!

«Кто бы говорил! Просто некоторые на меня плохо влияют», – хмыкнула я про себя и написала: «Ты бы видел его лицо».

– Уже жалею, что не видел! – смеясь, воскликнул Сандр, а потом его глаза хитро заблестели. – Слушай, может, сменим ему цвет волос? Мне кажется, синий ему пойдет. – Но увидев мои большие глаза и испуганное лицо, тут же произнес: – Ты прав, не будем повторяться! Знаешь… есть у меня травки для острого поноса. Рыжий у тебя ведь ест? Попроси брейда добавить ему в питье или еду.

Идея мне почему-то понравилась, но подставлять Гасса не хотелось. Заметив это, Сандр не стал настаивать и подмигнул:

– Ладно, придумаем что-нибудь. Положись на меня.

Глядя на него, я не сомневалась: уж он-то наверняка придумает. От мысли о мести рыжему на душе стало легко. Совесть спала беспробудным сном и просыпаться не думала, а моя, как оказалось, мстительная натура в предвкушении потирала ручки.

Поймала себя на том, что держу Сандра за руку и мечтательно улыбаюсь. Я тут же ее отпустила и взглядом дала понять, что не мешало бы вернуться на аллею, пока нас не нагнала будущая жертва наших козней. Не то чтобы я боялась встречи с ним, но по нашим лицам он мог бы понять, что мы что-то замышляем.

В эту ночь я спала как убитая. Кажется, не успела моя голова коснуться подушки, как я заснула, даже не поужинав. Утром Гасс ворчал на некоторых безответственных опекунов, которые совсем меня загоняли, и перед пробежкой подсунул укрепляющий отвар, который достал у целителей. От избытка чувств за такую заботу я даже чмокнула его в щеку, чем невероятно смутила.

Он сообщил, что вечером ко мне заходил Харн, но я уже спала. При этих словах посмотрел на меня укоризненно. Я тут же сделала виноватое лицо: да-да, все понимаю и признаю свою вину. Просто перед тем как идти в ванную, я попросила накрыть на стол, но после ванны так устала, что, натянув пижаму, не смогла пройти мимо кровати и рухнула в нее, мгновенно заснув.

Гасс спросил, что вчера произошло. В тот момент, когда все случилось, его в комнате не было. Пришлось признаться, что я выбила из-под рыжего стул, и он красиво растянулся на полу, а потом в отместку погонял меня с Сандром по полигону. О том, что Сандр бросился меня защищать, когда я упала, тоже рассказала. А вот пусть оборотень в его глазах заработает больше очков. Нечего слушаться всяких опекунов, которые в моей комнате просто прописались!

Гасс впечатлился, а я, довольная, убежала на утреннюю разминку. Все-таки укрепляющий настой – это сила! Боль в мышцах отступила, и я почувствовала себя человеком. Если учесть, что я еще и выспалась вдоволь, то жизнь налаживалась!

Утро задалось и приносило приятные сюрпризы. Пробежку я пережила сносно. Не знаю, о чем говорили Харн с Кайлом, но завтракала я в компании опекуна. В отличие от прошлых дней рыжий не осчастливил нас своим присутствием. Они, похоже, обиделись! Харн никак не прокомментировал отсутствие друга, а я, понятное дело, не спрашивала. На лекции мы тоже пошли вдвоем.

На занятии по целительству я прочитала свой доклад и была удостоена похвалы. Оказывается, кратис очень действенное растение, но, так как растет только в предгорьях, многие о нем забывают, отдавая предпочтение другим при приготовлении настоек. Преподавательница похвалила за то, что я потрудилась, выискивая информацию, и не использовала для доклада распространенные травы. Мне даже стало неудобно, ведь в этом не было моей заслуги.

На дом задали самостоятельно приготовить настойки из трав, по которым делали доклад, а преподавательница должна будет их протестировать. Как она объяснила, настойки останутся у нас, и со временем у каждого будет своя собственная аптечка, которую мы возьмем на практику. Так что для себя будет стараться.

Я обратила внимание, что на лекции Мисса сидела с Миллисент. Каково же было мое удивление, когда в перерыве между занятиями я узнала от Синты, что та переехала жить в комнату сирены! Оказывается, узнав о сложившейся ситуации, Миллисент сама предложила такой вариант. Несмотря на то что жила в отдельных покоях, она договорилась с комендантом, и ей в комнату поставили еще одну кровать. Сирена пояснила, что ее это ничуть не стеснит и в компании Миссы будет веселее. Честно говоря, не ожидала такого поступка от Миллисент и взглянула на нее другими глазами.

Бывшие соседки Миссы чуть не удавились от зависти. Вот им! Это не они ее выгнали, а она сама ушла. Будут знать, как нос задирать!

По дороге на обед я подошла к ним и поздравила Миссу с переездом. Сандр приотстал, и в столовую я пришла в компании девушек. Я еще удивилась, куда он собрался, но позднее все стало ясно. Обедала я в обществе Харна. Кайл удостоил меня лишь кивком. К нашему столу подошел Сандр и протянул тетрадь со словами, что я забыла. СВОЮ тетрадь! В этот момент в столовой раздался грохот: несколько адептов уронили свои подносы. Можно было бы списать это на случайность, но я засекла удаляющегося с места происшествия Джудаса! Адепты смотрели сквозь его спину, значит, для остальных он был невидим. Но я-то видела!

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что все это подстроено. Когда только успели спеться?!

Стоило мне повернуться к Сандру, как его уже и след простыл. Вот жук!

Я спрятала тетрадь в сумку и уткнулась в тарелку, боясь поднять глаза. В сторону рыжего даже смотреть не решалась. Ну Сандр! Не стал откладывать месть в долгий ящик. Даже с Джудасом как-то договорился! Было понятно, что без Гасса здесь не обошлось. Как бы тигр еще не вышел на его младшего брата…

Я подумала, что Кайл не дурак и догадается об участии тигра. Зачем было разыгрывать сцену с подносами, когда тот же Джудас мог незаметно для всех подбросить в тарелку слабительные травы? Сандр не захотел подставлять брейда, или пожелал, чтобы рыжий обо всем догадался? Ох, он явно нарывался!

«Сандр, зачем ты засветился? Он же догадается обо всем!» – написала я записку, когда мы встретились на лекции.

– Ну и пусть! – беспечно улыбнулся он, весело сверкая глазами. Пряди косой челки упали на глаза, и вид у него был хитрый и в то же время самодовольный. – Доказательств нет, а куда он может засунуть свои подозрения не буду говорить.

Я тяжко вздохнула: страшно даже представить ответную реакцию Кайла. Зная мстительную натуру рыжего, наша идея что-то перестала мне нравиться.

– Не переживай! – попытался успокоить меня друг. – Я умею за себя постоять, а на тебя подозрения не падут, так как ты сидел от него далеко и возможности что-либо сделать у тебя не было.

«Да я не за себя боюсь! Мне хвост твой жалко. Ведь как есть подпалят!» – написала ему.

– Я не понял, тебе в моей звериной форме только хвост понравился?! – возмутился Сандр, зубоскаля.

Я поняла: говорить ему что-либо бесполезно, – и махнула рукой. Будь что будет. Дело сделано, и изменить ничего уже нельзя.

Не знаю, что там было с Кайлом, но в этот день я его больше не видела. Вечером мы с Сандром в спокойном темпе побегали, а ужинала я в компании опекуна.

На следующий день рыжего не было ни на разминке, ни в столовой. И лишь через день от Миссы я узнала, что Сандр с Кайлом все же выясняли отношения, хотя сам тигр об этом даже не заикнулся. Она с девушками шла после тренировки и видела, как их разнимали. Парни выясняли отношения в зале, но, когда стали допытываться о причинах драки, оба стояли на том, что у них был обычный спарринг.

Понятия не имею, что творилось у Кайла в голове, но после всех этих событий он вместе с Харном появился у меня утром и вел себя как обычно, то есть был в меру наглый, язвительный и самоуверенный. Правда, я отметила бледность лица, о причинах которой лишь догадывалась, и, конечно, мучилась вопросом, будут ли ответные действия в мою сторону. Но все это меркло на фоне того, что Харн разрешил мне в выходные поездку в город. В его сопровождении. Решающую роль сыграло то, что мне необходимо было купить ингредиенты для приготовления кровоостанавливающей настойки, которую нам задали.

В город мы отправились втроем. Третьим, понятное дело, был Кайл. Поход по лавкам, покупка кратиса и обед в ресторации – таков был наш план, вот только он полетел в бездну, когда мы обошли половину города и нигде не нашли эту проклятущую траву!

И почему я раньше не задумалась, с чего Сольен такой добрый, что раздает бесплатные советы, и не насторожилась, когда преподавательница хвалила за выбор редкой травы. Как оказалось, здесь ее было не сыскать. Мы же не в предгорье находимся…

Догадывался ли Сольен о моих будущих затруднениях? Наверняка! На первом курсе он тоже проходил лечебные травы и знал, что после доклада мы будем варить настойки. Какими же «добрыми» словами я вспоминала этого волчару, пока мы колесили по городу! Не менее «добрых» отзывов о себе я наслушалась и от рыжего. До этого он со мной держался нейтрально, а тут словно прорвало. Харн был более сдержан, но когда в очередной лавке развели руками, тоже заскрипел зубами.

Кайл то и дело ворчал, что выходные коту под хвост, да я и сама была уставшая, голодная и злая. Ничего уже не хотелось. Тут Харну пришла здравая мысль: вернуться в Академию и поговорить с преподавателем: объяснить возникшие трудности и попросить разрешение заменить кратис на более распространенное растение. Мы посчитали, что возражений не будет, к тому же если я пообещаю написать новый доклад.

Идея мне понравилась. Все лучше, чем носиться по городу в поисках кратиса.

Харн предложил пообедать, а потом отвезти меня в Академию, но я отказалась: они и так на меня полдня потратили. Их наверняка уже друзья заждались. Однако одну меня все же не отпустили. Рыжий остался в городе, а Харн сопровождал меня до самой Академии.

– Не расстраивайся, – сказал он на прощание. – Поговори с преподавателем, и завтра купим все необходимое.

Я кивнула и поплелась в сторону общежития, но не доходя пары шагов нос к носу столкнулась с Сольеном и одарила его злым взглядом. Оборотень как будто ничего не заметил и приветливо улыбнулся:

– Привет! Как дела?

Он издевается?! У меня от возмущения чуть пар из ушей не пошел, образно говоря, конечно. Но сжав кулаки, я почувствовала натяжение воздушных потоков. И пусть нападать на него я не собиралась, это говорило о том, в каком состоянии я находилась.

Я уже хотела молча пройти мимо, но следующий вопрос меня остановил:

– Слышал, вы будете варить зелье из растений, о которых читали доклад. Ты кратис купил?

Медленно повернув голову, я одарила парня тяжелым взглядом.

– Я к чему это спрашиваю… – продолжил оборотень, опять в упор не замечая моего состояния. – Кратис редкое растение, и его не везде можно купить.

«Ты мне это говоришь?! Я уже убедилась, насколько редкое!» – мысленно распалялась я.

– Ты нашел его?

«Что ты, даже не искала!» – ядовито подумала я, а в ответ лишь сдержанно покачала головой, прилагая неимоверные усилия, чтобы не сорваться и не показать ему, насколько сильно он меня подставил.

– Я знаю в городе одну лавку, где он точно есть. Если ты не занят, поехали – покажу. Я как раз в город собирался.

Опешив от предложения, я в растерянности уставилась на оборотня. Признаться, такого я ожидала меньше всего. И что делать? То ли гордо отказаться от предложения и идти на поклон к преподавателю, которого, кстати, может не быть в академии, то ли рискнуть и поехать с Сольеном. Тогда завтра у меня будет свободный день и, возможно, Харн даже будет не против, если я съезжу в город уже в компании Сандра или девчонок.

В сомнении я посмотрела на Сольена, стараясь понять его мотивы. Словно почувствовав мои колебания, он произнес:

– Я не хотел создавать тебе проблем. Считай мою помощь извинением за то, что натворили наши младшие.

Хм… Выглядел он искренним, но это же Сольен!!! С чего бы вообще он стал таким добреньким?! Как бы там ни было, я решила согласиться. В любом случае, что я теряю? Если обманет, у меня еще будет время вернуться и поговорить с преподавателем. К тому же рецепт приготовления настойки из кратиса отличался простотой. Не в ловушку же он меня заманивает? После того как нескольких оборотней за это исключили из Академии, со стороны Сольена было бы запредельной глупостью так подставляться.

– Поехали. На будущее будешь знать, где купить редкие растения, – добавил он.

Это окончательно склонило чашу весов в сторону поездки, и я кивнула.

Надо же, совсем недавно я и подумать не могла, что решусь куда-нибудь отправиться в обществе Сольена.

– Кратис растет в наших краях. Когда ты назвал тему доклада, он первым пришел мне на ум, – поддерживал разговор Сольен, пока мы ехали в наемном экипаже.

«Ничего себе, как далеко его занесло!» – удивилась я, искоса посмотрев на оборотня.

– Ты бы видел, какие там красивые места, – мечтательно произнес он. – А какой там воздух… Первое время мне было тяжело привыкнуть к городу.

Его откровенность удивляла. От воспоминаний о доме лицо парня преобразилось, черты смягчились. Он и так был красив, но в нем чувствовалась жесткость, которая меня отталкивала. Сейчас же она пропала, и с мечтательным выражением глаз он выглядел очень притягательно. Надо же, даже он может вести себя как обычный человек: любить родные места, скучать по дому.

Не сдержав любопытства, я полезла в сумку за блокнотом. Писать было неудобно, буквы прыгали, но мне удалось нацарапать: «Почему же тогда ты хочешь попасть в департамент Тени, а не вернуться домой после учебы?»

Прочитав, Сольен улыбнулся:

– Хочу в разведку. Побродить по империи, посмотреть мир. К тому же, если служишь у Тени, быстро поднимаешься по карьерной лестнице. Он тщательно отбирает людей, работа опасная, но и добиться можно многого. А ты чего хочешь?

Было немного странно обсуждать планы с Сольеном. К тому же мои собственные были пока не так ясны.

«Еще не знаю. До совершеннолетия я вообще не могу сам это решать. Мой магический дар проснулся неожиданно, и планов я не строил. Буду магом, но что дальше, понятия не имею», – откровенно призналась я.

– Ты сильный. Покровительство принца откроет тебе много возможностей. Тебе повезло.

«Скажешь тоже. Оно ограничивает волю. Тебе было бы приятно, если бы за тебя решили, что ты пойдешь не в разведку, а в охрану к тому же Харну. Работа престижная и не такая опасная. Плюсов много, а минус только один – это не то, чего ты сам хочешь, но отказаться не имеешь права».

Прочитав, Сольен бросил на меня внимательный взгляд. Кажется, после такой интерпретации, он уже не был уверен, как прежде, что мне сказочно повезло.

– Хм… А тебе многие завидуют и считают счастливчиком. Мечтают оказаться на твоем месте. Всем любопытно, как так получилось, что он взял тебя под опеку.

«Всего-то и надо было оказаться не в то время не в том месте», – ответила я.

А еще обладать излишним любопытством, чтобы свернуть с дороги и сунуть нос туда, куда не просят. Но об этом писать не стала.

– Почему ты зовешь его Харном? – спросил Сольен после недолгого молчания.

Конечно, после моего ответа у него возникла еще куча вопросов, но он предпочел спросить именно это. Умный парень. Наверное, догадался, что на другие вопросы я не отвечу.

«Он так представился, когда мы познакомились».

– Друзья обращаются к нему «Даг».

«Мы не друзья. Он мой опекун», – ответила я.

Действительно, так и есть. С другом ты чувствуешь себя на равных и не спрашиваешь позволения съездить в город, он не решает за тебя твою судьбу. Не знаю, почему во мне всколыхнулось все это… Вернее, догадываюсь – как бы ни сложилась моя поездка с Сольеном, но я заранее знала, что это очень не понравится Харну. Его реакцию было трудно предугадать, но чтение нотации мне обеспечено.

Сольен бросил на меня странный взгляд и от дальнейших вопросов воздержался, да мне и самой расхотелось с ним откровенничать.

К моему удивлению, мы подъехали к лавке в центре города, которую я уже посещала. Мне понравился ее интерьер и приятная улыбчивая хозяйка.

Увидев оборотня, она расплылась в улыбке и вышла из-за прилавка.

– Сольен! Привет, волчонок!

Они обнялись, и у меня создалось впечатление, что они или друзья, или дальние родственники.

– Расскажи, что задумал? Меня удивила просьба твоих ребят не продавать кратис. Учти, я упустила выгодных покупателей. Будешь должен!

– Рози-и-и, – протянул Сольен, и лишь тогда женщина перевела взгляд на меня, почувствовав неладное.

Конечно, за его широкоплечей фигурой я не сразу бросалась в глаза. Забавно. Кажется, я знаю, кто «шепнет» Кайлу, по чьей вине мы сегодня потратили впустую целый день. Я буду только «за», если не в меру наглому оборотню рыжий подпалит хвост. Да как он посмел?!

– Ой! – вырвалось у хозяйки лавки, когда она узнала меня. – Предупреждать надо!

– Лоран, я же говорил, что это редкое растение, и не хотел, чтобы кто-то его купил, а тебе ничего не досталось, – с самым честным видом заверил меня Сольен, только я не очень-то и поверила в его искренность.

«Скажите-ка, уважаемая Рози, а не посещали ли бравые друзья данного… субъекта и другие лавки? Ну, в целях беспокойства о моей персоне?» – написала я записку.

Прочитав ее, женщина еле сдержала улыбку и бросила быстрый взгляд на оборотня.

«Прибью!» – решила я, возмущенно посмотрев на Сольена. Как назло, в животе у меня заурчало, и я вспомнила, что сегодня так и не пообедала. А виновник этого стоял рядом!

– С меня ужин в таверне! – быстро произнес парень.

Ага, а кто мне хождение по городу возместит?!

«Будешь должен!» – мстительно написала я.

Нет, а что мне еще оставалось?! Конечно, хотелось его пнуть или огреть сумкой, но под смеющимся взглядом Рози делать это было неудобно. Хозяйка лавки переводила взгляд с него на меня и сдерживалась из последних сил, чтобы не рассмеяться.

– Я сделаю скидку! – предложила она, и я кивнула. – Что будете готовить?

– Кровоостанавливающий отвар, – ответил за меня Сольен.

– Я напишу бабушкин рецепт, – сказала она и добавила еще несколько трав.

– Они должны расти в предгорье, – предупредил парень.

– Не учи ученого! Я же не первый год здесь торгую, – фыркнула Рози, а потом перевела взгляд на меня: – Может, мне травки для восстановления связок добавить? Бесплатно.

Я растерялась, невольно бросив беспомощный взгляд на Сольена.

– Лоран немой.

– Ох, простите! А как же вы учитесь?! – с жалостью посмотрела она на меня, а потом в ее глазах появилось понимание. – Так это вы подопечный?! Так это на вас напали…

Видимо, в городе обо мне были наслышаны. История с нападением наемников наделала шуму, побег некроманта… Только уверена, хозяйка лавки меня представляла иным и сейчас пыталась сопоставить все слухи с моей не очень внушительной фигурой.

– Рози! – в голосе Сольена появились предупреждающие нотки.

– Да-да, я сейчас! – Отмерив и упаковав травы, она написала рецепт и протянула мне. – Я здесь все подробно изложила. Ничего сложного.

Я рассчиталась и взяла покупки. Несмотря на скидку, это оказалось дороже, чем я ожидала. Зато со мной поделились рецептом приготовления. Позже обязательно изучу его и сравню с тем, что был у меня.

– Заходите еще! Буду рада помочь, – улыбнулась Рози.

«Ага, если только у одного оборотня на этот счет не будет иных планов», – хмыкнула я про себя и, улыбнувшись хозяйке в качестве благодарности, пошла на выход. Женщина ведь не виновата, что у нее такие коварные знакомые.

– Рози, я загляну! – бросил напоследок оборотень и поспешил за мной со словами: – Лоран, не обижайся. Я как лучше хотел!

Ага, так и поверила! Я даже ухом не повела, выискивая глазами экипаж, чтобы вернуться в Академию.

– Ладно, признаю… – Сольен обогнал меня и преградил путь. – Я все это затеял, чтобы наладить с тобой отношения. Думал, помогу – и сглажу неприятное мнение, сложившееся у тебя о нас.

Замечательное желание! Вот только способ, который он выбрал, моего одобрения не вызывал!

– Перестань обижаться, ты только выиграл от этого!

«Да что ты?!» – скептически посмотрела я на него.

– Именно так! Теперь ты знаешь, где можно купить редкие травы и где тебе всегда сделают скидку в память о моей невинной шутке. А еще я тебе должен услугу и ужин, так что никуда не отпущу, пока не накормлю. Идем, – произнес он, подхватывая меня за локоть и увлекая за собой. – Знаю я одно местечко…

Ох, что-то эти слова живо напомнили мне ужин с Сандром и последующее нападение, но есть действительно хотелось. Да и после перечисленных аргументов злость на оборотня уменьшилась, и я перестала упираться. Меня обещали накормить, а сейчас даже за бутерброд с сыром я готова была простить ему все.

Глава 3

Выбранная им таверна неуловимо напоминала ту, где мы ужинали с Сандром, да и кормили там вкусно. Когда передо мной поставили мясо с отварным картофелем и овощами и ломти нарезанного ароматного свежего хлеба, я на время выпала из реальности, ощутив в полной мере, как сильно проголодалась. Лишь когда утолила первый голод, заметила, с какой улыбкой наблюдает за мной Сольен.

«Что?» – Я вопросительно посмотрела на него.

– Несмотря на твою комплекцию, аппетит у тебя волчий.

Ха! Побегал бы он целый день по городу, я бы на него посмотрела. Я даже не обиделась на это замечание, но есть стала медленнее, бросая взгляды по сторонам. Никого из Академии видно не было, но это, наверное, и к лучшему.

– За примирение? – Сольен поднял кружку с яблочным сидром.

Разомлевшая от вкусной еды, я подобрела, и его предложение приняла благодушно, подняв в ответ свою кружку. Если он не хочет больше ссориться, я только «за». Пусть еще от Миссы отстанет для полного счастья!

Увидев, что я уже более адекватно воспринимаю окружающую действительность, Сольен принялся рассказывать о Рози. Они были из одного места, но Роза была человеком. Вышла замуж за военного, со временем карьера того пошла вверх, и они осели здесь. Муж пропадал на работе, дети учились, и Рози открыла лавку, чтобы не скучать. Столкнулись они случайно на рынке. У женщины выхватили сумку, а Сольен оказался поблизости: нагнал пацана, дал ему подзатыльник, и вернул сумку. Каково же было его удивление, когда владелицей сумки оказалась его давняя знакомая. С тех пор он частенько заходил в ее лавку по делу или просто поболтать.

Под неспешный рассказ Сольена мы допили сидр и почти доели. Пора было возвращаться, но тут мой организм вспомнил о естественных надобностях, и, знаками дав понять, что на минутку отлучусь, я прошла на задний двор. Было, конечно, неудобно, но до Академии я не дотерпела бы, а просить остановить экипаж было стыдно.

Не успела я выйти и шагнуть в сторону, как хлопнула дверь. Кто-то вышел за мною следом. Не желая быть пойманной в такой момент, я инстинктивно активировала невидимость, желая сделаться незаметной.

Двое бородатых мужчин в плащах молча прошли мимо меня, внимательно оглядывась по сторонам. Я решила, что они тоже вышли по нужде и приготовилась краснеть, но делать дела они не стали, а как будто кого-то искали, осматривая каждый закуток. Я стояла, прижавшись к стене, ни жива ни мертва.

– Где же он?! – не выдержал один.

– Говорил, надо было его на выходе оглушить! А ты – пусть выйдет, пусть выйдет… – прошипел второй, сплевывая сквозь зубы.

От понимания, что они по мою душу, меня как кипятком ошпарило. Когда они отошли на приличное расстояние, я рванула ко входу и приоткрыла дверь, создавая видимость, будто кто-то раздумывает, выходить или нет. Наемники, а это были скорее всего они, тут же насторожились и замерли, вслушиваясь в гомон голосов из таверны. Я протиснулась в щель, закрыла за собой дверь и понеслась к Сольену. Невидимость сняла, лишь оказавшись рядом с ним.

– Лоран?! – дернулся он, но я схватила сумку и сделала жест, чтобы он расплатился.

Увидев выражение моего лица, Сольен тут же бросил монеты на стол и поспешил за мной на выход.

Сообщники тех двоих могли оставаться внутри, и времени у нас было мало. Что-то объяснять Сольену не было возможности, и как только за нами захлопнулась дверь таверны, я схватила его за руку и потянула за собой, срываясь на бег. Завернув за угол, накрыла нас невидимостью, спасибо тренировкам лорда Тигуана, и перебежала на другую сторону улицы, толкнув Сольена к стене и зажимая ему рот рукой, чтобы он ничего не спрашивал. Глаза у парня были изумленные. Однако они стали еще больше, когда за нами свернули трое мужчин и стали удивленно оглядываться, не замечая нас. Оборотень тут же подобрался, но я покачала головой, давая понять, чтобы он не шевелился.

Один остался стоять на углу, а двое других разделились и начали обследовать улицу, проверяя, куда мы могли заскочить. Я видела, как расширились глаза Сольена, когда мимо нас прошел один из наемников. Стоило двоим отойти подальше, как Сольен указал глазами на одинокого мужчину.

В первый момент я не поняла, чего он хочет, но оборотень оттолкнулся от стены и, посмотрев в спины удалявшимся наемникам, подтолкнул меня в сторону оставшегося.

Я сделала шаг и, наверное, громко, так как наемник посмотрел в нашу сторону и насторожился. Сольена обхватил меня за талию, оторвал от земли и, держа навесу, бесшумно пересек улицу. Мне оставалось лишь дрожать и догадываться, что он задумал.

Как оказалось, ничего особенного. Поставив меня на землю, он размахнулся и заехал мужчине в челюсть, а когда тот стал оседать, подхватил и забросил себе на плечо. После чего мы побежали, пока дружки не заметили исчезновения товарища.

– Надо отдать его стражам, – сказал на бегу Сольен.

Каким стражам?! Меня же теперь из Академии вовек не выпустят! Дернув Сольена за руку, я отчаянно затрясла головой. Так и хотелось сказать: «Бросай мерзавца и бежим!»

– Уверен? – нахмурился он, замедляя бег.

Абсолютно! Я усиленно закивала.

– Ладно, тогда сначала сами допросим, а потом решим. Невидимость действует?

Вовремя спросил, так как на нас уставилась свернувшая за угол подвыпившая компания. Я тут же схватила Сольена за руку и кивнула.

– Держись за меня. – Он все понял, и мы побежали.

Несмотря на ношу, Сольен бежал легко, еще и меня за собой тащил. Если бы не держалась за него, наверняка отстала бы.

Пробежав несколько кварталов, мы оказались в бедной части города и направились к таверне, к которой я одна ни за что не приблизилась бы. Хорошо еще на улице было сравнительно светло. В темное время суток бродить здесь явно опасно для жизни.

– Можешь снять невидимость, но держись рядом, – сказал оборотень и толкнул тяжелую дверь.

Оказавшись в полутемном помещении, я боялась отстать от своего спутника даже на шаг. Народ здесь собрался явно подозрительный.

Мы подошли к стойке, за которой находился бородатый хозяин заведения, с интересом смотревший на нас из-под кустистых бровей.

– Роб, комната в подвале свободна? – спросил Сольен.

– Пустует. – Он достал ключ и положил на стойку. – Что за птица?

– Сам хочу узнать. – Оглянувшись на посетителей, он махнул рукой и позвал: – Крайс! Брайт!

Из-за столика у стены встали двое парней, которых я сразу и не заметила. Не став их дожидаться, Сольен пошел под лестницу, я за ним. Мы спустились в сырое подвальное помещение. Дотронувшись до стены, я с брезгливостью отдернула руку, так как она была холодной и скользкой. Сольен хорошо ориентировался и уверенно шел вперед.

Мы подошли к двери. Оборотень открыл ее, и мы очутились в небольшой квадратной комнате без окон, где валялись лишь тюфяк из соломы и кувшин. Воздух был спертый, да еще воняло испражнениями.

Сольен сгрузил пленника на пол, сковал ему руки и посадил на цепь, перекинутую через крюк.

Двое парней вошли за нами, и один из них спросил:

– Сол, ты кого притащил?

При этом они подозрительно уставились на меня, сверля нехорошими взглядами. Нормально?!

– Следил за нами. – Не оглядываясь, оборотень похлопал мужчину по щекам, стараясь привести в чувство, и в сердцах воскликнул: – Что ж ты хилый такой!

Затем взял кувшин, поболтал его и, обнаружив воду, вылил пленнику на голову. Мужчина застонал, приходя в себя.

– Подними! – сказал Сольен одному из парней, и тот потянул за цепь, отчего руки мужчины вздернулись над головой, и он повис на них.

– Откуда такой?

– С дружками упал нам на хвост. Хочу знать зачем.

– А откуда с тобой…? – Взгляд в мою сторону.

– Водил к Рози. Надо было траву редкую купить, – ответил Сольен.

Парни обменялись понимающими взглядами. Кажется, они были в курсе выходки с кратисом и решили, что Сольен затеял какую-то игру, пытаясь втереться ко мне в доверие. Я и сама была бы не прочь узнать, зачем ему это.

– Сколько их было?

– Трое. Двоих пришлось оставить. Лоран не хотел поднимать шум.

– За кем из вас следили?

– Думаю, за ним.

– Некромант?

– Сам-то веришь? Он уже в Темной, и скорее всего давно. – Повернувшись к пленнику, Сольен приподнял его подбородок и похлопал по щекам. – Ты попал парень! Открывай глазки, я же по дыханию слышу, что ты пришел в себя.

Мужчина открыл глаза, озираясь с диким видом, и закричал:

– Что? Где я?! По какому праву?!