Подарок от купидона. Ничего, позже поблагодаришь! E-Book

Франциска Вудворт

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Фэнтези-бестселлеры Франциски Вудворт
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 423

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Я давно не верю в любовь, только это не уберегло от внимания Купидона. Он забросил меня в другой мир с наставлением портить жизнь местному королю. Да без проблем! Но женой меня делать зачем?! Я против! А остальное с превеликим удовольствием. Тем более оно само как-то получается. Не переживай, дорогой, я тоже от нашего брака не в восторге и согласна на развод. Невозможно? Что ж, придется самой искать способ избавиться от такого подарка.

Leseprobe

Франциска Вудворт Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

© Ф. Вудворт, 2022

© ООО «Издательство АСТ», 2022

* * *

Глава 1

Алиса

– Алисочка, я схожу на обед, нужно кое-что докупить.

Оторвав взгляд от монитора с отчетом, я тепло улыбнулась нашему главбуху. Она у меня с первого дня работы ассоциировалась с умершей бабушкой. Как и та, чуть полновата, с пучком на голове и пахнет ванилью. Ее знаменитые пирожки с мясом и рыбой ел весь офис на каждый праздник, а в обед меня всегда подкармливали выпечкой.

Я, как только пришла на собеседование и увидела ее, поняла, что хочу здесь работать. Стоит признать, что и меня она с первого дня взяла под свое крыло. Жаль, что настало время прощаться. Здоровье не позволяет Вере Владимировне продолжать работать, и дочь уговорила ее переехать жить к ней.

– Может, давайте я сбегаю чуть позже?

– Сиди, девочка, работай. – Она поправила очки и заговорщицки подмигнула мне. – Не подведи!

– Ни за что! – со всем рвением ответила я.

В мире цифр я чувствовала себя как рыба в воде. Последние два квартала делала отчеты совершенно самостоятельно. На протяжении года Вера Владимировна раз за разом попадала в больницу то с сердцем, то с давлением, что и послужило решением уволиться. Но и раньше она постепенно готовила меня на свое место.

Я улыбнулась, настроение было отличным. Сегодня вечером объявят о моем назначении на ее место. Ради такого я даже принарядилась, надела каблуки и завила волосы. С непривычки ноги заломило уже через час после начала рабочего дня, и я пока переобулась в балетки.

Немного напрягало, что шеф до сих пор прямо не поговорил со мной. Кроме разговора о том, готова ли я взять на себя обязанности, больше ничего не было. Но он состоялся, еще когда Вера Владимировна первый раз а: загремела в больницу. После него я и взвалила на себя всю документацию.

Недели две назад, когда главбух написала заявление об увольнении, она спросила шефа, кто будет на ее месте, и тот успокоил, что нового человека брать не планирует. А кто, кроме меня? Марина? Так она и полгода еще не проработала. Оля, что вела кассу и всю первичную документацию, уволилась. Я совсем зашивалась, и взяли ее мне в помощь.

Когда я высказала свое недоумение, почему шеф молчит, Вера Владимировна лишь посмеялась, что, скорее всего, он раздумывает над размером моей заработной платы. И погрозила пальцем, чтобы на меньший оклад не соглашалась. Начальство наше скуповато, к сожалению. Даже на Новый год никому премию не дал. Поблагодарил менеджеров за увеличение продаж на пятнадцать процентов, и на этом все. Как говорится: «Всем спасибо, все свободны!»

Ничего, девочки-менеджеры донесли, что секретарша нашего главного печатала сегодня приказ о назначении. Та меня недолюбливает, поэтому ничего не сказала. Но я считаю, что если она и любовница шефа, то это не дает ей права смотреть свысока. Пару раз осадила ее, и теперь секретарша разговаривает со мной сквозь зубы. Шеф ее час назад куда-то услал с документами. Жаль, не спросить размер заработной платы, но об этом уже и сама скоро узнаю.

В офисе стихали разговоры, народ рассасывался. На обед все предпочитали уходить погулять. Даже те, кто экономил на бизнес-ланче и приносил еду в контейне-рах, быстро ели на кухне и убегали на улицу, чтобы не загрузили работой в законное обеденное время.

Тем лучше, меня никто не дергал, и я смогла сосредоточиться на отчете.

– Алиса, я тоже на обед, – предупредила меня Марина, захлопнув папку.

– Давай, – не отрываясь от монитора, кивнула я, но когда та вышла, с удивлением посмотрела на дверь. Странно, и чего она сегодня так задержалась, копаясь в бумажках? Вроде ничего срочного нет, а на обед Марина всегда в первых рядах бежит.

Кстати, тоже сегодня явилась в юбке-карандаше, как и я, обтягивающей ее пышные бедра. Стук каблуков звонко раздавался по коридору. Даже завидно стало. Я так легко порхать на десятисантиметровой шпильке не умею. А ведь Марине за тридцать, она старше меня на семь лет. Наши мужчины провожают ее маслеными взглядами. Разведена, воспитывает сына. Но что-то она, несмотря на мужское внимание, отвечать взаимностью никому не спешит.

Ладно, не мое дело. Я к Марине в душу не лезла. Она старалась подружиться со мной, но я держала дистанцию, сохраняя деловые отношения. Обращались друг к другу мы по именам, хотя от всех других она требовала называть ее Марина Евгеньевна.

Временами обращение Алисочка меня просто бесило. От Веры Владимировны я воспринимала это спокойно, а в Марининых устах звучало как-то снисходительно.

У меня кое-что не сходилось в отчете, и мысли о коллеге вскоре вылетели из головы. Зарывшись в документы, нашла непроведенные накладные. Ну Марина! Она же отвечает за первичку…

Распечатав отчет, я направилась к шефу. Он вроде не уходил, может, как раз поговорим без лишних глаз.

Зашла в приемную и поняла, что наш разговор пока отменяется.

– Ах! Да-а-а… Еще. Ты просто бог! – донеслось из- за закрытых дверей.

Ну, наш шеф еще ничего, но тут ему безбожно льстили. Невысокий мужчина под пятьдесят с выпирающим животом не тянет на Аполлона.

Неудачно я попала на пятиминутку хрю-хрю. Это я не ехидничаю. Его секретарша Леночка как-то проговорилась по пьяни кому-то из наших девочек, что в момент оргазма шеф похрюкивает. Та не удержалась, сказала подруге, та своей, и пикантная подробность разлетелась по офису со скоростью пожара. Мы теперь моменты, когда начальство уединяется с секретаршей, за глаза так и называем: «пятиминутка хрю-хрю».

Ладно, видно, не судьба сейчас поговорить, выберу другой момент. Я пошла на выход из приемной, но в дверях затормозила, обернувшись. Стоп, Леночку же шеф отослал с документами, и она не вернулась. Монитор выключен, сумочки нет… Я даже подошла к столу, чтобы убедиться в этом. Тогда кто с шефом в кабинете?! Дела.

Во мне взыграло любопытство, я даже немного задержалась, прислушиваясь, но ничего больше слышно не было. Надо уходить, чтобы не увидели, как я тут мнусь. Секретаршу он к себе вызывает часто, но ненадолго. Развернувшись, я неудачно взмахнула рукой с бумагами и задела торчавшую ручку, полетевшую на пол вместе с подставкой.

Вот засада! Я вернула подставку на место, сгребла, какие успела, с пола канцелярские принадлежности, сунула в нее и опрометью бросилась из приемной. Прыти мне придал приближающийся за закрытой дверью перестук каблучков.

Хорошо, что все разошлись и мой забег не видели. Я плюхнулась на свое место, едва переводя дыхание. С ума сойти! Или у меня глюки, или я узнала походку новой пассии шефа. Марина?!

Но зачем ей это надо? Уж должна была понять, что шеф у нас давно и прочно женат, трое детей, фотографии которых на его столе. Он никогда не разведется с женой. И не из-за великой любви к ней или к детям, не изменял бы тогда, дорожа семьей, а чтобы не делить имущество. У нас все это понимают, даже Леночка. Тесть шефа вложился в бизнес, и жена по всем документам совладелец.

К тому моменту, как перестук каблучков приблизился к нашему кабинету, я уже успела справиться с эмоциями и уткнулась в отчет, перебирая листы, словно только распечатала.

– Марина? – Я удивленно вскинула голову на застывшую на пороге женщину, которая пытливо смотрела на меня. – Ты что, не пошла на обед?

– Кошелек забыла. А ты сама чего не идешь?

– Отчет доделывала, надо шефу отнести, он ждет.

– Он на обед ушел, не торопись. – Она прошла к своему столу и достала из сумочки кошелек. – Пойду возьму себе что-нибудь внизу. Тебе купить?

– Спасибо, у меня с собой. Я здесь поем. – В отличие от других, гулять я не любила и, поев на кухне, возвращалась на рабочее место.

– Ну как знаешь, – пожала она плечами. Достав из косметички помаду, подкрасила губы и ушла, уверенно стуча каблучками.

Что ж, наш офисный планктон в пролете. Марина настроилась на рыбку покрупнее. Не смущает, что шеф ее с собой даже на обед не позвал после утех. Прижимист, не любит лишних трат. Но это ее жизнь, лезть с советами к другим я не люблю.

* * *

С шефом поговорить так и не удалось.

Он вернулся часа через два. Я сунулась к нему, но он разговаривал по телефону, отчет забрал и махнул рукой, что свободна. Предприняла еще одну попытку, придя с рабочим вопросом, но опять ничего не вышло.

Плюнув на это дело, я занялась работой, а потом помогала Вере Владимировне накрывать на стол. Про себя решила, что попрошу прибавку к зарплате главного бухгалтера. Нас остается двое, и, чем брать еще одного человека, лучше я возьму все на себя, ведь уже выполняла эти обязанности. Конечно, то время как вспомнишь – так вздрогнешь. Оля уволилась, Вера Владимировна в больнице, я буквально ночевала на работе… А теперь есть Марина в помощь, справимся.

Проводить главного бухгалтера собрался весь офис. Шеф ради такого разрешил даже закончить день на час раньше. Много тостов, теплых слов. Я тоже расчувство- а: валась. Это не первое мое место работы, но только здесь была спокойная, хорошая атмосфера в бухгалтерии – благодаря именно Вере Владимировне.

– Как же мы без вас?

– А может, останетесь?

– Да-да, мы вас не отпустим!

– А рецепт ваших волшебных пирогов оставили? – так и неслось со всех сторон, но этот вопрос вызвал всеобщий смех.

– А кто теперь вместо вас? – прозвучал еще один вопрос – от менеджера Вики, которая мне подмигнула.

– Вениамин Сергеевич. – Вера Владимировна с улыбкой посмотрела на шефа, намекая, что теперь его слово.

Шеф встал, а у меня сердце забилось в бешеном ритме. И вроде знаю, что он скажет, но волнуюсь.

– Думаю, сейчас самый подходящий момент сообщить, что вы можете быть спокойны. Бухгалтерия остается в надежных руках.

Вера Владимировна кивнула и с нежностью посмотрела на меня.

– Новым главным бухгалтером я назначил Марину Евгеньевну. Прошу любить и жаловать.

У меня от шока заложило уши. Больше ничего не слышу, словно оглушило. Вижу только, как улыбка сползает с лица Веры Владимировны и она переводит растерянный и непонимающий взгляд на шефа. Это и убедило меня, что я все услышала верно.

Да у всех присутствующих вытянулись лица, кроме пресловутой Марины Евгеньевны. Вот она скромно улыбается, потупив глаза. Стерва!

– Но почему?! – прозвучал вопрос уже бывшего главного бухгалтера. Слишком громко в повисшей тишине.

– Я думаю, это и так понятно. Марина Евгеньевна старше, ответственнее, у нее больше опыта. С нашей Алисой они прекрасная команда.

Она ответственнее?! От вскипевшего возмущения у меня перехватило горло. Да я устала косяки за ней подчищать! Это поначалу делала скидку, что новенькая, и не жаловалась. Но сколько можно?!

– Алисочка, вас мы тоже очень ценим. И так как вас остается всего лишь двое, я принял решение поднять вам зарплату. На десять процентов.

Вот это меня добило. Чего?! Десять процентов, вместо того чтобы взять нового человека? И кто же у нас работать будет за двоих? Ты, Алиса. Кто проверять за Мариночкой будет и подчищать все? Ты, Алиса. Кому до ночи в бухгалтерии сидеть и сводить все? Тебе, Алиса! Ведь Марина Евгеньевна работает строго до шести, у нее электричка, она задерживаться не может.

Я встала с места, окатив презрительным взглядом шефа, а слова вырвались сами собой:

– Да пошли вы!

– Ч-что?!

Ну надо же, он тоже не может поверить услышанному. Отплатила той же монетой. Чтобы у него не осталось сомнений, закрепила и визуально, показав средний палец. С громким скрежетом отодвинула стул и вышла из переговорной, где мы сидели столь теплой компанией.

Ни секунды ни о чем не пожалела. Со своим опытом место новое я найду, а оставаться и работать здесь дальше нет никакого желания.

Вернувшись в кабинет, я взяла пустую коробку и стала собирать свои вещи, нервно выдвигая ящики стола. Надеюсь, после такого эпатажа меня сегодняшним днем и уволят.

Что удивительно, первой прибежала Марина. Ее приближение я услышала издалека по перестуку каблучков.

– Ты что себе позволяешь? – словно змея зашипела она, возникнув на пороге. – Совсем никакого достоинства нет?

Это она мне о достоинстве?!

– Хочешь вылететь отсюда как пробка? Тебя держат здесь из жалости. Да тебя с твоим кривым лицом даже в дворники не возьмут!

Из жалости? Не из-за того, что я пашу как проклятая? Конечно, куда мне еще свое свободное время тратить. Я вспыхнула и назло откинула волосы, демонстрируя правую сторону лица. Криво улыбнулась. Знаю, что из- за шрама в таком ракурсе выгляжу еще отвратительнее.

– Не твоя забота. Я сама увольняюсь.

Марина сдулась, а в глазах мелькнул испуг. О, дошло наконец, что ей работать придется. Даже если возьмут другого человека, от него будет мало толку. Нужно вникнуть в дела и знать нюансы. А еще чуть больше месяца – и сдача квартального отчета на носу.

– Не горячись. Я же не виновата, что он принял такое решение. Мы прекрасно работали вместе и дальше будем. Ну что нам делить? – сменила тон Марина и вцепилась в мою коробку.

– Ты права, делить нам нечего. Я тебе все оставляю. – И отпустила коробку, чтобы она отвязалась. В конце концов, проживу без своей чашки и личных мелочей.

А тут еще и шеф возник на пороге кабинета.

– Это что за истерика была? – вопросил он. – Я не потерплю подобных оскорблений! Надеюсь, вы понимаете, что теперь ни о какой прибавке к зарплате и речи идти не может?

Кто о чем, а этот за копейку в любой момент удавится!

– Какая истерика, Вениамин Сергеевич? Я просто ясно выразила свое нежелание дальше у вас работать. Я увольняюсь. Надеюсь, вы оскорблены в достаточной степени, чтобы рассчитать меня сегодняшним днем.

– И это после всей моей доброты и доверия к вам?! – задохнулся от возмущения он.

– Какой доброты? Позволяли мне работать допоздна без премий и оплаты переработок? Можете оказать такую милость Марине Евгеньевне. Надеюсь, она ее оценит.

– Ты никуда не уйдешь! Иначе я тебя по статье уволю. Да я тебе такие рекомендации дам, что тебя даже посудомойкой не возьмут!

А вот это плохо. Но, увидев, как приободрилась и расцвела Марина, я лишь ехидно улыбнулась:

– Не надо со мной ссориться. Иначе видеозапись с вашими: «Еще!.. Ты просто бог!» и «хрю» в конце – отправится вашей жене. Двери нужно плотнее закрывать.

И пока они с Мариной покрывались красными пятнами и хлопали ртами, не находя слов, я быстро схватила чистый лист и, написав заявление об уходе, сунула его под нос шефу вместе с ручкой.

– Подписывайте, и разойдемся по-хорошему.

Глава 2

В туалете я умылась холодной водой, остужая горящие щеки. Поверить не могла, что сделала это. Вовремя провернула свое увольнение. Немного бы очухались – и Марина точно потребовала бы сначала показать видео, а потом удалить его.

Я откинула от лица гриву волос и уперлась руками в раковину, рассматривая свое отражение. Уродливый росчерк шрама от уголка губ до виска беспощадно уничтожал мою природную привлекательность. А ведь я раньше была красавица. Натуральная блондинка, ноги от ушей, выразительные голубые глаза, аккуратный носик, красиво очерченные губы. Все это и сейчас есть, но шрам словно перечеркивает своей бугристостью и неровными краями, притягивая к себе взгляды. Не счесть случаев, когда мужчины пытаются познакомиться со мной, увидев со спины, но с отвращением отшатываются, разглядев лицо…

Когда-то все было по-другому. Я, юная и влюбленная, спешила на встречу с Олегом, ловя на себе восхищенные взгляды. Мы собирались на вечерний сеанс в кино и договорились встретиться на пересечении улиц. Ему так ближе добираться с работы.

Много раз спрашивала себя, почему я стояла и ждала его, когда он безнадежно опаздывал? Почему не обиделась? Не ушла? Да сама не пошла в этот чертов кинотеатр, в конце концов! Была влюблена, дура. Когда возле меня остановилась машина, даже не испугалась, узнав Семена, соседа по дому, недавно вернувшегося из армии. Лишь испытала досаду, когда он стал звать прокатиться. Его подзуживали дружки, говоря, что я скучаю и просто ломаюсь, нужно действовать понастойчивее.

Компания была изрядно пьяна. Сначала я отказывалась культурно, а потом просто послала, раздраженная домогательствами. Дружки Семена хором посоветовали проучить много о себе возомнившую борзую стерву, и он достал нож. Немногочисленные прохожие обходили нас стороной, а стоило блеснуть стали, как вообще шарахнулись в стороны, не желая проблем. Семен схватил меня, зажав локтем шею, а к лицу приставил нож и стал подталкивать к машине.

Мои крики о помощи услышал подходивший к перекрестку Олег и издалека закричал, чтобы меня отпустили. Семен резко обернулся, а зубья лезвия вспороли мое лицо. Как потом убеждал Семен, он не хотел меня резать. Он даже нож держал не острой стороной. У него он был от отца, военного. С одной стороны острое гладкое лезвие, а с другой зубчатое. Как потом сказали врачи, уж лучше бы порезал гладкой стороной…

Семен приходил ко мне в больницу, уже трезвый и белее мела, винился, предлагал жениться. Приходила и его мать, заливаясь слезами и умоляя простить. Семен, мол, хороший мальчик, он не хотел плохого. И ведь это действительно так! Они хорошая, уважаемая семья, Семен всегда нормальный был, мы здоровались. Все дело в алкоголе и шальном чувстве свободы после армии.

Его отец отводил глаза и говорил, что они сделают для меня все. Не знаю, как он договорился, но меня перевели в военный госпиталь, в отдельную палату. Они оплатили лечение, обещали оплатить пластическую операцию. Мы с бабушкой мало что могли: родителей я лишилась еще в детстве, она воспитывала меня сама. И я не стала выдвигать претензий и портить парню жизнь.

Олег, которого я так любила и который убеждал меня в своей любви и серьезных намерениях, тихо слился. Он упрекал себя, что опоздал и потому я пострадала. Но с этим тяжело жить и тяжело чувствовать себя виноватым каждый раз, глядя на мое лицо. Особенно когда друзья больше не завидуют, а сочувствуют, что у него такая девушка…

А семья Семена тоже тихо исчезла из нашего дома. Его отца перевели по службе, и они уехали в другой город. Разыскивать их и требовать выполнить обещанное я не стала, решив на пластику заработать сама. Мне надо было закончить учебу, устроиться на работу. Но не так просто отложить деньги, особенно если бабушка болеет и ей требуются лекарства и уход. Она два года как умерла, но нужную сумму я еще не собрала. Да, если честно, уже и не сильно хочется. Перегорела. После произошедшего узнала цену мужским клятвам и обещаниям.

Жить со шрамом, каждый день привлекая к себе жалостливое внимание, нелегко, но я научилась ходить с высоко поднятой головой. Это закалило, сделало сильной. Можно было съеживаться и прятаться за волосами, и, каюсь, первое время я их специально отращивала, но потом изменила поведение. Мне больше не надо мужского внимания. Иногда специально демонстрирую шрам, чтобы не приставали. Мне не нужна семья, где муж со временем уходит налево, а потом возвращается в супружескую постель воняющий чужими духами. Изменяют все, даже в самых крепких на вид семьях.

У меня есть свой план на жизнь. Я рожу ребенка после тридцати, благо есть банк спермы и сейчас это можно сделать без непосредственного участия мужчин. Накоплю денег, чтобы пережить время декрета, и буду прекрасно жить, воспитывая ребенка. Мне не нужно кольцо на пальце, чтобы чувствовать себя счастливой.

Я и без того живу полной жизнью. Меня вот ждет заказанный столик в ресторане. Правда, я думала отметить там свое повышение, но увольнение – еще лучший повод!

Вдоволь наглядевшись на себя, я припудрила лицо, подкрасила губы. Перекинула волосы через плечо, прикрывая шрам. Не нужно лишнего внимания. Хочу отдохнуть. И напиться.

Хлопнула дверь туалета, впуская Веру Владимировну.

– Алиса, мне очень жаль!

Было видно, что она растеряна и расстроена.

– Не переживайте, все нормально. Новую работу найду. Заявление мне подписали. Извините, что омрачила ваше прощание с коллективом.

– Я понимаю. Да мне придется теперь задержаться. Вениамин Сергеевич не отпускает. Говорит, нужно передать дела Марине, подготовить ее. Ну как всех бросить? Столько лет проработали вместе…

Вот же гад! Ее рассчитали, трудовая на руках. Понимает, что заставить остаться не может, на совесть надавил.

– У вас же билеты, чемоданы собраны, дочь ждет.

– Ну что поделать, придется менять, – вздохнула она озабоченно. Я ее понимала, ведь у нее завтра вылет.

– Летите! Скажите Вениамину Сергеевичу, что я отработаю две недели и передам дела, – решилась я. Не хотелось создавать проблем Вере Владимировне из-за себя. Я ей многим обязана.

– Правда? Алисочка, девочка, спасибо тебе! – В порыве чувств она обняла меня, крепко прижав на мгновение, а потом отстранилась, заглянула в глаза. – Может, не горячись? Останься. Меньше ответственности. Зарплату вовремя платят, коллектив хороший.

– За десять процентов к зарплате тянуть все на себе? А, и те шеф забрал, оскорбившись.

– Ну, об этом можно договориться. Он должен понимать, что лучшего работника не найти. Хочешь, я поговорю с ним?

– Нет, а вот этого не надо, – твердо произнесла я, отстранившись.

– Хорошо, смотри сама, – не стала настаивать Вера Владимировна. – Я тогда пойду скажу, что ты дела передашь. Удачи тебе!

– И вам.

Да уж, прощание быстрым не вышло. И почему я такая мягкосердечная? Но и поступить иначе не могу, это было бы по-свински. Не представляю, где взять терпения, чтобы выдержать еще две недели с Мариной. Идея напиться казалась все привлекательнее.

В бухгалтерию я больше не вернулась, пошла одеваться. Наши уже почти все разбежались по домам, после моей выходки праздник свернули. А те, кто остался, шарахались от меня. Можно подумать, увольнение заразно! Правда, один менеджер незаметно показал мне большой палец. Ха, не сомневалась, что послать шефа хоть раз мечтал каждый.

Уже на выходе меня перехватила Марина. Типа куда это я собралась, не будем время терять, у нее есть ко мне вопросы. Ну надо же! И командный голос с новым назначением проснулся, и в кои-то веки она не торопилась домой. С особым удовольствием я ответила, что у меня дела, а все вопросы мы будем решать с девяти до шести, в рабочее время.

И никаких переработок! Я больше ни на минуту не задержусь и буду гулять час обеда из принципа.

Вышла из душного офиса на улицу – словно из капкана выбралась.

А теперь можно в ресторан! Даже нужно. Отпраздную начало нового этапа жизни. Пусть не сейчас, но уже через две недели я свободна. Отложенные деньги есть, можно спокойно искать новую работу. Давненько я ни-куда не выбиралась, живя в ритме «работа – дом». И, думая, что меня повысят, хотела как-то выделить этот день из серых будней.

Клуб «Амур» давно привлек мое внимание, путь на работу пролегал мимо него. В первую очередь он выделялся своей архитектурой. Ничего белого и золотого. Облицовка здания антрацитово-черная, с мягким зеркальным эффектом. Стильно и весьма гламурно. А на фасаде был изображен ангелочек с шаловливой улыбкой. В руках он держал лук и с охотничьим азартом смотрел, в кого бы стрельнуть.

Знаете картины, когда, куда бы вы ни встали, кажется, что изображенный человек смотрит на вас? Так и здесь, в какую бы сторону я ни шла, было полное ощущение, что целятся в меня. Даже поежиться хотелось, находясь на прицеле.

«Мне этого не надо!» – всегда мысленно повторяла я как заклинание, проходя мимо.

Когда решала, куда бы пойти, первым делом в голову пришло именно это место. Я нашла в Интернете сайт клуба и заказала столик. И вот сегодня впервые не прошла мимо. Когда заходила, показалось, что вблизи улыбка ангелочка на фасаде какая-то удовлетворенная и многообещающая.

Раздевшись в гардеробе, я попала в руки администратора.

– У меня заказан столик, но я хочу вначале выпить в баре, – сразу предупредила я. Хотелось как можно быстрее скинуть напряжение, выдохнуть, а если идти за столик, жди еще, пока тебе принесут заказ.

– Хорошо, прошу, – любезно улыбнулись мне. – Но не задерживайтесь, праздничная программа скоро начнется.

– А какой сегодня праздник? – удивилась я.

На меня посмотрели, словно я с луны упала:

– Четырнадцатое февраля, День святого Валентина.

А-а-а… – Мне лично было все равно, я этот праздник давно не отмечаю, он не для одиночек.

Бар находился на первом этаже. Небольшой, уютный, с мягким освещением. Я сразу прошла к барной стойке.

– Мне текилы, – заказала бармену, устраиваясь на высоком стуле.

– Я бы предложил попробовать наш фирменный коктейль «Амур», – повернулся ко мне мужчина в белом дизайнерском костюме, стоявший рядом.

Красавчик! Вроде и внешность слащавая: золотистые волосы, правильные черты лица, яркие лазурные глаза, но при этом мужественный. Одарил меня располагающей, открытой улыбкой.

Только у меня на мужчин, даже столь красивых, полный иммунитет.

– Воздержусь. Это, скорее всего, какая-то розовая приторная гадость, с горчинкой для пикантности.

Мне в ответ переливчато рассмеялись. Когда-то в книгах читала про хрустальный смех. Вот сейчас я услышала именно его.

Отсмеявшись, на меня взглянули внимательнее:

– Так вот какие у вас ассоциации с любовью, Алиса?

«Откуда он знает мое имя?» – опасливо дернулась я, но потом нашла логичный ответ. Он же сказал «наш фирменный коктейль», получается, работает здесь. Может, ему по внутренней связи передали клиента и сказали имя. Волосы длинные, наушника не видно. Не помню, как называют тех, кто разводит на покупку напитков, но знаю, что во многих заведениях такие работники есть. Еще неизвестно, сколько стоит посоветованный им коктейль!

О чем он там заговорил? О любви? Я цинично усмехнулась, отведя от лица локоны и демонстрируя шрам, чтобы отстал:

– Нам с этой дамой не по пути.

Странно, но он даже не дернулся и не отвел взгляд. Обычно многие в этот момент смущаются, смотрят в сторону и вспоминают о срочных делах. Этот же тип продолжал смотреть мне в глаза:

– Дело ведь не в шраме, а в вашем решении отказаться от нее.

Тут он прав. Даже несмотря на шрам, находились желающие осчастливить меня своей персоной. Думали, что буду рада любому вниманию и безмерно благодарна, если меня трахнут. Внешний вид таких кавалеров и уровень их интеллектуального развития не вызывали во мне никакого энтузиазма. К их безмерному удивлению, кстати. Ну как же, ко мне снизошли, а я, неблагодарная такая, не оценила их порыва благотворительности и не обрадовалась.

– Как там говорят: «Чем больше я узнаю людей, тем больше я люблю собак». Это относится и к мужчинам. Лучше завести собаку. По крайней мере, точно не предаст и будет бескорыстно любить.

А что? Я говорила вполне серьезно. Пусть сейчас у меня ни кошки, ни собаки – когда пропадаешь на работе, не стоит заводить животных. Но вот когда рожу ребенка, я себе обязательно заведу собаку. И охранник, и нянька в одном лице, а еще море позитива.

– Но ни одна собака не даст того, что может мужчина, – хитро улыбнулся мой собеседник и стал неуловимо похож выражением лица на ангелочка с фасада здания.

– Как вас зовут?

– Артур Владимирович. Можно просто Артур.

– Артур, вы правы. – Я опустила отчество, ведь и он меня просто Алисой назвал. – Но для этого достаточно зайти в секс-шоп. Современная индустрия предоставляет огромный выбор для тех, кто не желает носить розовые очки, собирать грязные носки по углам квартиры, терпеть измены, а также снимать тонны лапши со своих ушей.

Ну а что? Стоит посмотреть на наших менеджеров. У одной мужа год как сократили, и он до сих пор, бедненький, в депрессии, а она пашет за двоих, чтобы оплатить ипотеку, коммуналку и при этом есть и одеваться. Так он еще ее склоняет машину в кредит взять. Типа будет таксовать, а заодно и ее на работу возить. Все у виска крутят, чтобы не вздумала, но она колеблется. А вдруг он совсем впадет в депрессию и вообще ничего делать не захочет, горемычный?

А у другой такой муж замечательный был: и цветы на праздники, и сережки, и духи дарил. До того момента, пока она третью сережку в своей постели не нашла. Представляете, как удивилась, когда две в ушах, а третья в кровати. Оказалось, он все покупал в двух экземплярах – жене и любовнице, она по чекам потом проверила. Не заморачивался мужик.

И такое повсеместно! Один наш шеф чего стоит, а ведь он отец троих детей. Да даже у Веры Владимировны муж к любовнице молодой ушел! Не постыдился перед взрослыми детьми. Развестись они не успели, инфаркт его скосил. Не выдержало сердце пыла юной прелестницы. А ведь собирался квартиру делить и все имущество.

Так что, имея личный опыт и глядя на окружающих, я себя из забегов за принцами исключила. Спасибо, не надо. Мне и одной неплохо живется.

– Что-то вы не спешите ими воспользоваться.

– Чем? – не поняла я, отвлекшись на собственные мысли.

– Возможностями современной индустрии, – вернул мои слова Артур. – И это говорит о том, что не так вы циничны, как хотите казаться.

Кровь ударила мне в лицо. Я не понимаю, у меня что, на лбу написано, что я девственница?! С Олегом я так и не успела познать радости плотской любви, хоть и была влюблена в него, словно кошка. Сейчас я понимаю, что он сам не решался переступить черту, опасаясь брать на себя ответственность. Кружил голову, ухаживал, но с этим не спешил. Тогда мне казалось, что он меня уважает, относится серьезно к нашим отношениям. Сейчас же понимаю, что ни хрена подобного! Видел, как я его люблю, и раздумывал, стоит ли связываться с девственницей.

– Подловили. Я не циник, я хуже, – холодно ответила я, вставая с барного стула, так и не дождавшись своей текилы. Разговор стал тяготить, и я решила пойти в ресторан.

– Попробуйте коктейль по моему рецепту. За счет заведения, – быстро добавил мужчина, видя выражение моего лица.

– Хорошо, пришлите с официантом. Я проверю, чтобы его не включили в счет. Помните, я вас ни о чем не просила, – не стала спорить я.

– Ничего, позже поблагодаришь! – донеслось мне вслед.

Я дернулась. Надеюсь, он не возомнил, что я ему чем-то обязана теперь? Обернулась, чтобы высказать наглецу, но он уже удалялся в глубь зала. Раздраженно передернув плечами, пошла к администратору, чтобы проводили к моему столику.

– Скажите, у вас работает Артур Владимирович? Мы познакомились в баре, – спросила у девушки, желая пожаловаться на навязчивость их сотрудника. Не дал мне выпить того, что я хочу, коктейли за счет заведения раздает. Разве так себя ведут добросовестные работники?

– Это владелец клуба, – с дежурной улыбкой ответила администратор, и я прикусила язык. – Вы что- то хотели?

– Да. Где мой забронированный столик?

– Минутку, вас проводит официант. Сергей! – позвала она парня.

Тот направился к нам, бросив на меня заинтересованный взгляд. Настроение стало еще гаже.

Глава 3

Ресторан располагался на втором этаже и поражал роскошью. На столиках стояли букетики живых цветов, а хрустальные светильники отражались тысячами огней в зеркальных стенах, создавая праздничную атмосферу. Мягкие диваны с темно-синей обивкой обещали комфорт.

В зале находилось довольно много людей, преимущественно парочки, а на некоторых столиках стояли таблички резерва. Сергей провел меня к моему и забрал табличку. Тут же подошла девушка с меню, и я выдохнула, поняв, что меня будет обслуживать именно она. Сергей, после того как заметил шрам, тут же растерял свою любезность, а дежурная улыбка стала натянутой. Он поспешил меня покинуть, словно боялся, что я вцеплюсь в него, ободренная недавно проявленным интересом. Право, просто смешно! Но я привыкла к такому цирку со стороны мужчин.

Не стала выделываться и заказала себе водки с соком. На ужин салат и стейк прожарки Medium Rare. Да- да, у меня было как раз кровожадное настроение. А еще десерт, нечто воздушное с фруктами и шоколадом. Гулять так гулять!

Развлекательная программа уже началась, и, сделав заказ, я следила за представлением иллюзиониста. Свободных столиков становилось все меньше. Приходили в основном влюбленные парочки. Улыбающиеся, счастливые. И я такой когда-то была. А еще донельзя наивной. Мы с Олегом тоже много куда ходили, ухаживал он красиво. На четырнадцатое февраля подарил мне огромного белого медведя с сердцем в лапах и охапку красных шариков. Я бросилась его целовать и выпустила их из рук, а они взмыли в небо. Исчезли без следа, как и наша любовь.

«Да сегодня что, день воспоминаний?» – разозлилась на себя. А все этот Артур, разбередил раны. Ведь думала, что перегорело давно и быльем поросло.

– Оп!

Передо мной возникла алая роза. Пока я была в своих мыслях, иллюзионист спустился со сцены и преподнес мне цветок.

– Не грустите в этот день, – тихо, лично для меня, произнес он.

– Спасибо! – поблагодарила я.

Он пошел дальше развлекать толпу, а я поднесла розу к лицу и вдохнула нежный аромат. Мне уже сто лет никто просто так не дарил цветы. Я и забыла, как это приятно.

Подошла официантка и принесла коктейль в высоком бокале такого же алого цвета, как и роза. Я его не заказывала, но девушка опередила мои слова:

– Презент от заведения!

Я поискала глазами Артура и нашла – сидит за столиком уже с другой девицей. Похоже, этот тип ко всем одиноким пристает.

Решила попробовать коктейль и была приятно поражена. Сладкий, но не приторный. Освежает. И главное, я думала – клубничный, а тут нечто иное, интересный, незнакомый вкус. Даже стало любопытно, из чего он.

Я поймала взгляд Артура. Признаться, он меня удивил. Но не хотелось льстить и без того самоуверенному типу, смакуя его коктейль. Отсалютовав ему бокалом, выпила залпом.

Жидкость попала не в то горло. Я попыталась откашляться, но горло перехватило спазмом и сил вдохнуть не было. Замахала руками, привлекая внимание официанта, но на меня никто не обращал внимания. Зрители громко зааплодировали иллюзионисту, выражая свое одобрение, а у меня зашумело в ушах и как-то быстро все померкло перед глазами.

Последней мыслью ускользающего сознания было, что на работу я завтра, похоже, не выйду.

* * *

Очнувшись, я испуганно села на постели. Уже все кончилось? Меня спасли? Я в больнице? Хотя жива – и слава богу! Удивительно, но чувствую себя хорошо. Перед тем как отключилась, меня кто-то нежно погладил по щеке, отчетливо помню.

Правда, и сейчас не уверена, что не брежу. Я в шатре. Вместо кровати – один низкий матрас. Пол устилает ковер. Из мебели – сундук с откинутой крышкой, на котором висит мужская одежда. Историческая! Да еще круглый стол, накрытый белоснежной скатертью, и два деревянных стула с мягкой обивкой. На столе какое-то блюдо, кувшин и кубки.

– Не поняла… – осматриваясь кругом, произнесла я, подтягивая повыше покрывало.

Не обнаружив на себе блузку, заглянула под него и ахнула. Я вообще голая!!!

Постаралась мыслить логически. Допустим, меня откачали и вынесли на улицу на свежий воздух. Разбили шатер на заднем дворе? Да бред! А еще притащили сундук, стол со стульями и постельку заботливо устроили. Логика забуксовала, а все мысли вообще упорхнули, стоило услышать приближающиеся шаги. Я судорожно укрылась по шею, напряженно глядя на закрывающий вход полог.

Вошел мужчина, брюнет с распущенными по плечам влажными волосами. Рубашка с пышными рукавами, как раньше носили, темные брюки, сапоги из мягкой кожи. Я взглядом выхватывала детали, стараясь понять, кто это такой.

Не обращая на меня никакого внимания, мужчина прошел к сундуку и, стянув с плеч рубашку, бросил ее на пол. Наклонился, продемонстрировав мне упругие ягодицы, и достал свежую. Но, прежде чем надеть, стянул волосы шнурком в низкий хвост. Стало заметно, что виски у него выбриты.

Я зависла на некоторое время с приоткрытым ртом, любуясь игрой мускулов. Он был потрясающе сложен и двигался раскованно, с ленивой грацией. Словно кроме него здесь никого нет.

– Кхм-кхм… – решила обозначить свое присутствие покашливанием. Ладно рубашка, но если он брюки при мне переодевать начнет, нехорошо выйдет. Пусть вначале объяснит, что я здесь делаю в таком виде.

– Это еще что?! – дернулся мужчина, резко обернувшись.

Судя по тому, с каким недоумением он на меня смотрел, ничего он мне не расскажет.

– Простите, а как я здесь оказалась? – все же задала вопрос.

Ничего не ответив, он раздраженно выругался и выскочил из шатра.

– Кто притащил мне девку? – крикнул разъяренно. – Роберт!

Ну, знаете! Девкой меня еще не обзывали. Понимаю, что не красавица, но это не повод оскорблять. Чтобы не валяться голой в чужой постели, подтверждая этот сомнительный статус, стала выбираться из нее, потянув за собой покрывало и укутываясь в него.

В глазах потемнело оттого, что резко встала на ноги. На миг зажмурила их, а распахнув, поняла, что со мной все же не все в порядке. Проблемы со зрением налицо! Пространство шатра наполнилось туманом, который рассеялся вокруг меня и сосредоточился вдоль стен.

– Не спеши.

Я испуганно обернулась, ведь считала, что здесь одна.

На моем месте теперь лежал Артур, владелец клуба «Амур», но в довольно странном виде. Вместо белого костюма – длинная тога, на ногах сандалии. Плечи и запястья обхватывают массивные золотые браслеты. Светлые волосы спадают мягкой волной и искрятся, словно их присыпали алмазной пылью. Венка не хватает на голове для полноты образа, но и без этого стало понятно, что у меня видения. Похоже, все же сказывается кислородное голодание.

– Я схожу с ума? – вырвалось у меня. Хотя кого я спрашиваю!

Но, вопреки всему, мне ответили:

– Уверяю, ты полностью здорова.

– Сказала моя галлюцинация, – огрызнулась я. – Нужно точно быть сумасшедшей, чтобы вам поверить на слово.

– Как же трудно с вами, – устало вздохнул Артур.

– С нами?

– Со смертными, – пояснил Артур, меняя позу: сел на постели, вытянув ноги. – Ты жива, и все хорошо. Можешь верить своей галлюцинации, а можешь не верить, мне все равно. Слушай и запоминай. Я Купидон, бог любви на Земле, а здесь известен под именем Нуар.

– Где – здесь? – перебила я.

– Не перебивай! – строго одернули меня. – В том клубе я иногда отдыхаю, надевая личину его хозяина. В тот день тебе суждено было погибнуть, подавившись оливкой, но я тебя спас, подарив еще один шанс на жизнь и любовь, но в другом мире. Этот называется Теарис.

Нет, ну я не могла молчать!

– Простите, что все же перебиваю, но я кое-чего не пойму. Спасибо, что спасли! Правда. Но почему я голая?!

– Появись ты здесь в земной одежде, и тебя бы точно приняли за девку.

Я нахмурилась, и он придумал лучший предлог:

– Считай, что ты родилась заново, а младенцы приходят в этот мир обнаженными.

«Да-да, лучше пусть признается, что такой же, как все мужчины: хлебом не корми, дай на женщину голую поглазеть!» – не поверила я, но предусмотрительно промолчала.

Вместо этого заговорила о другом, найдя в сказанном нестыковки:

– Мне еще непонятно, почему у владельца клуба ваше лицо? Вы сказали, что надеваете личину, но сейчас выглядите как он, хоть и в другой одежде.

– Так лучше?

На моих глазах образ Артура-Купидона подернулся дымкой, и вот уже на постели сидит розовощекий и золотоволосый ангелок с колчаном стрел за спиной и луком в руках.

– Ик… – икнула я, не находя слов. Что называется, без комментариев.

И главное – один в один, как на фасаде клуба, даже прищур глаз такой же! Мало того что ситуация из ряда вон, так еще и вести диалог под прицелом затруднительно. Интересно, это тонкий намек, чтобы прекратила докапываться?

– В-верните, п-пожалуйста, все обратно, – попросила, запинаясь. Кто знает этих богов или глюков, я уже ни в чем не уверена. Рука дрогнет, выпустит стрелу – и поминай как звали. Хотя стрелы любви вроде не смертельны, но проверять не хотелось.

К моему облегчению, образ ангелочка развеялся, являя вновь взрослого Купидона.

– Думаю, тебе интересно, почему ты оказалась именно здесь?

– Да, – кивнула я. Даже очень!

– К сожалению, старых богов забывают не только у вас, но и здесь. Молодой король больше почитает Ари- са, бога войны, ну да ладно. Он отправился на охоту со свитой и забрел в пылу погони в мою священную рощу. Они увидели мой разрушенный храм, и мало того что остановились здесь на ночлег, так еще и осквернили его убийством оленя.

– Мне жаль.

Вообще-то было жаль невинно убиенного оленя, но надо показать, что понимаю, какое нанесли Купидону оскорбление.

– Я решил проучить короля с твоей помощью. Ты достаточно здравомыслящая, чтобы не потерять от него голову. Поэтому твоя задача портить ему жизнь своим присутствием.

Логика богов довольно странная. Голая женщина в постели своим присутствием испортит жизнь только любителю мужчин. Или дело в том, что у меня шрам на лице? Типа пусть заикается по утрам, едва открыв глаза?

– Да без проблем, – пожала я плечами, не совсем понимая, как именно мне это делать. – А потом можно меня домой вернуть?

– Алиса, в свой мир ты не вернешься. Это нарушит равновесие. Тебе было суждено умереть в тот день.

– Ну ладно… – По его тону я поняла, что спорить бесполезно. Главное, что жива, а дальше разберемся.

– Я рад, что мы нашли общий язык, – бодро заключил Купидон, вскакивая на ноги. Вот только в его руках материализовался лук, и в меня полетела стрела.

– За что?! – воскликнула я испуганно, даже дернуться не успев. Стрела не принесла никакого вреда, растворившись в моем теле.

– Благословил ваш брак, – деловито пояснил Купидон.

– Чего? Какой брак?! Я не согласна!

– А как еще ты собираешься быть рядом с королем? – вздернул бровь Купидон и растворился в воздухе.

– Сволочь! – крикнула я ему вслед.

Глава 4

– Простите это вы мне?

Туман исчез без следа, и я оказалась перед двумя застывшими у входа мужчинами, один из которых предположительно король, но сейчас было не до этого.

– Проводите меня к храму Купидона! – властно потребовала я.

– Кого?! – не поняли меня.

– К храму Нуара, – поправилась, наступая на них. Я была настолько зла, что, не посторонись они в последний момент, растолкала бы, освобождая себе дорогу.

– Прошу, следуйте за мной, – произнес русоволосый мужчина. – Вы жрица?

Я не ответила. Стоило выйти на поляну, как неподалеку увидела белые развалины и устремилась на всех парах туда.

Несколько минут я самозабвенно пинала полуразрушенную колонну, выкрикивая проклятия, угрозы и требования вернуть все обратно.

Выдохнувшись, замолчала, и обрушилась тишина. Даже не так – ТИШИНА! Медленно обернувшись, я обнаружила, что на меня смотрят все в импровизированном лагере. Даже лошади траву щипать перестали. Да что лошади, птицы в лесу затихли!

– Ужасное утро, – оправдалась я, нервно передернув плечами.

Мужские взоры – а вокруг были одни мужчины – устремились на шатер короля, откуда я вылетела, а потом с немым укором на его владельца.

– Да я ее впервые вижу! – дернулся тот под волной всеобщего осуждения.

Не знаю, как насчет жизни, но репутацию хорошего любовника я ему испортила. Если она у него была, конечно. Впрочем, вряд ли хоть одна любовница осмелится сказать плохое слово. За близость к телу короля бешеная конкуренция во все времена была.

Я загрустила от осознания размера подставы, устроенной мне Купидоном.

Король же быстро овладел собой и потребовал объяснений:

– Как вы оказались в моем шатре? Назовитесь!

Посмотрела на него, стараясь сообразить, как лучше поступить. Получалось, что он еще не в курсе, что Купидон благословил наш брак. Самое время сделать ноги! И к чертям договоренность. Я на брак не соглашалась.

– Не знаю! – огрызнулась я. – И еще не сошла с ума, чтобы называть свое имя, портя репутацию. Дайте пройти!

Обогнула его, но была схвачена за руку. И тут второй раз на поляну опустилась оглушающая тишина. При соприкосновении на наших руках по всему предплечью засиял золотой узор. У меня, по крайней мере, королевское скрывал рукав рубашки, но сияние пробивалось.

– Что это?! – ошалела я.

– Брачная татуировка божественного благословения, – процедил король, окидывая меня убийственным взглядом.

Я подозревала, что просто не будет, но чтобы меня настолько подставили?!

– Как, уже?!

– Ко мне в шатер, быстро! – И, не отпуская, потащил за собой. Спохватившись, что руки-то наши сияют, перехватил за талию.

Я была настолько ошарашена, что даже не подумала сопротивляться. Да и к лучшему, это я на эмоциях смогла выбежать неодетой, а находиться среди толпы половозрелых мужиков в одном покрывале несколько неуютно.

– Говори все, что знаешь! – властно потребовал король, как только мы остались одни.

– А с чего вы взяли, что я что-то знаю? – тут же взъершилась я.

– А кто? Это ты ко мне в постель пробралась, чтобы соблазнить и подтвердить брак.

– Я?! Соблазнить?! – переспросила ехидно и откинула волосы, показывая свою правую сторону лица.

Он посмотрел, но выражение глаз не изменилось ни на йоту. Там, скорее, отразилось недоумение.

– Подозреваю, вы на что-то хотите обратить мое внимание, только не пойму на что, – едва сдерживаясь, процедил он, возвращаясь к официальному обращению.

Я потрогала свою щеку, но не обнаружила бугристого шрама. Кожа была гладкой, как попка младенца. Да ладно! Я настолько растерялась, что даже не знала, радоваться или нет. Будь на лице шрам, он бы точно землю рыл, ища, как от меня избавиться.

– Что-то потеряли? – услышала ехидный вопрос.

– Да. Знак своей принадлежности к королевскому роду, – съязвила в ответ.

– Вы принцесса? Какого государства? Как оказались здесь? – посыпался град вопросов.

– Да, но рано радуетесь, – не стала разубеждать его в своем высоком происхождении.

Зная нравы знати… Если он король, а я не принцесса, то сразу становлюсь выскочкой, прыгнувшей ради брака к нему в постель, а ему еще начнут сочувствовать за вынужденный мезальянс, навязанный Нуаром. Мне-то на короля плевать, а вот смотреть на себя свысока не позволю. И вообще, меня отец в детстве принцессой называл, так что не соврала.

Оценила ход Купидона, избавившего меня от одежды. По ней можно судить о статусе, а с их историческими нарядами меня, в моей короткой облегающей юбке и блузке, точно бы приняли за шлюху, что бы я ни говорила.

– Я из другого мира. Купидон. Вернее, ваш Нуар перенес меня сюда. Сказал, что вернуться обратно нельзя, я там должна была умереть, а он спас в последний момент. Так что ни приданого, ни новых земель и дружеских договоров я вам не принесу.

– Знак пропал, потому что ты умерла для своего рода? – уточнил король, но я лишь пожала плечами. – И за какие заслуги он тебя так наградил? – ядовито поинтересовался он.

– Наградил? Вами?! Да в гробу я видела такие подарки! Делайте что хотите, но я требую развода!!!

Если судить по убийственному выражению лица, от короля нечасто осмеливались что-то требовать. Чтобы не искушать его сделать себя вдовцом, я сменила тон:

– Слушайте, нам обоим этот брак не нужен. Он не подтвержден, можно же объявить его недействительным. Должен же быть выход!!! И вообще, это вы виноваты! Не надо было в священной роще оленя убивать и храм осквернять. Жили бы и дальше себе спокойно.

Обвинение в недальновидности король оценил.

– Кто бы мог подумать, что в груде забытых камней осталась сила, – произнес он себе под нос.

– Может, вы Нуару храм отстроите и он от нас отстанет? – с надеждой спросила я.

Хотя кому я предлагаю! По взгляду ясно: скорее, все оставшиеся храмы в порошок сотрет. Гордости и самолюбия немерено.

– Ладно, давайте мыслить здраво. Татуировки видны, лишь когда мы прикасаемся друг к другу. Значит, расходимся в стороны и забываем друг о друге, как о страшном сне, – предложила, на мой взгляд, самый оптимальный вариант.

– Очень умно! А я не смогу больше ни на ком жениться.

– Вы меня убьете? – Я отшатнулась, сразу поняв, чем лично мне это грозит. Конечно, зачем ему жена без роду и племени. Прикопает прямо тут в лесочке, и поминай как звали.

– Не говорите чушь! – одернул меня король, только я не поверила ни на миг. С чего бы такое благородство?

Но этот момент прояснили его следующие слова:

– Боги очень не любят, когда их подарками пренебрегают. Не хочу рисковать остаться бездетным до конца дней.

– Что, даже бастардов нет? – уточнила я. Меня полоснули взглядом, и я заткнулась.

Тут король взглянул на меня пристальнее, и я напряглась от столь настойчивого внимания.

– Мое недовольство понять можно. А вас что не устраивает? – решил оскорбиться он отсутствием восторгов с моей стороны. – Вы здесь одна, без поддержки семьи, имеете лишь покрывало, и то принадлежащее мне.

– Ну, знаете! – оскорбилась и я. Швырнула бы ему эту тряпку в лицо, не будь голой. – Я тоже замуж выходить как-то не планировала. У себя дома я могла выбирать мужа и уж точно никогда бы не выбрала короля. Принц, только не наследный, приближенный к трону человек… Да кто угодно, только не король!

– Чем же вам короли не угодили? – ядовито поинтересовался обладатель столь высокого титула.

– А что хорошего? Жизнь по протоколу, каждый шаг на виду, заговоры, интриги. Терпи фавориток, делая вид, что не знаешь, кто согревал ночью постель твоему мужу. И отдушину находи в собственных фаворитах, – не смогла я не уколоть. Уж слишком он спокойно воспринял упоминание фавориток. Как должное.

А вот последние слова его заметно задели, и он потемнел лицом:

– Я правильно понимаю, что верность в браке вы считаете лишней?

– Если ее не придерживаются оба, то считаю бессмысленной. – Выкуси, красавец! – Если меня наградят рогами, то в ответ подарю более ветвистые! Я не злопамятная. Отомщу и забуду. Вспомню и вновь отомщу.

Не знаю, есть ли у них аллегория с рогами, но мой посыл он понял, и ему очень не понравилось.

– Ваше воспитание никуда не годится.

– Рада, что я вам тоже не подхожу. Поэтому давайте разойдемся по-хорошему.

– Поддерживаю предложение, но пока не представляю, как это сделать. Я оказался в затруднительном положении, через несколько дней прибывает моя невеста.

– Отлично! Совет вам да любовь.

Король скрипнул зубами:

– Вот только формально я теперь женат. Надеюсь, вам не нужно объяснять, какой скандал назревает?

– Да, храм построить при всем желании не успеете, – резюмировала я.

Натолкнувшись на его взгляд, прикусила язык. Да ладно, поняла я уже, что ничего строить он не намерен.

Известие о невесте обнадежило. Становиться королевой совсем не хотелось. Меня вполне устроит и более простая жизнь. Согласна на щедрые отступные!

Кстати, деньги стали насущной проблемой. Как правильно заметил мой собеседник, у меня здесь ничего нет. Взял в жены голую, в чем была. Так вроде говорят? В моем случае буквально голую. Круто ему этот Нуар напакостил. Вроде и подарок сделал, но совсем бесполезный – никаких выгод в браке и от божественного подарочка при этом не откажешься. А невесту наверняка с шикарным приданым дают. Представляю, как король теперь бесится, но лицо держит. Молодец!

– Что нам теперь делать?

– Вам в первую очередь следует одеться. Как вы вообще осмелились выйти в таком виде к моим людям?

Нет, ну надо же! Жена я вроде временная, а уже должна приличия блюсти.

– Очень спешила Нуара вашего «поблагодарить». И откуда мне было знать, что там ваши люди?

– Приличная девушка и шагу бы не ступила из шатра.

Ну извините, что в истерике не забилась от своего обнаженного вида!

– Вы мне будете морали читать или все же найдете, во что одеться? – холодно поинтересовалась я у новоявленного мужа. Мы с ним и часа не женаты, а уже ссоримся. Что дальше?

– Вас в таком виде из вашего мира забрали? – прощупал почву муженек, не сдвинувшись с места.

Конечно, в Средние века дамы даже купались в рубашках. А тут я обнаженная. Не из постели ли любовника меня вытащили? Я так и видела, как крутятся шестеренки в его мозгу. Могла бы поехидничать, но не стала. Еще не хватало, чтобы мне потом унизительную проверку на девственность устроили.

– Нет, конечно! Нуар сказал, что я должна была войти в этот мир, как младенец.

Такой ответ удовлетворил короля, и он двинулся к своему сундуку.

Щедрой рукой мне выделили рубашку и бархатный камзол.

– А на ноги что? – не поняла я такого набора. Не с голыми же ногами щеголять?! Камзол лишь по бедра будет примерно.

Вместо ответа мужчина достал кушак.

– Наденьте рубашку, сверху оберните покрывало и подвяжите.

– Может, лучше брюки дадите? – осторожно поинтересовалась я и уточнила: – Нам же на лошади ехать? Кстати, если что – я не умею верхом. У нас иной вид транспорта.

– Это какой?

– Машины. Ездим на них, летаем. Так что насчет брюк?

– Нет! Моя жена не может появиться в брюках.

Ну да, в покрывале, как пугало, – пожалуйста, а вот в брюках нельзя. С другой стороны, спасибо, что в ковер не завернул, как Клеопатру. Поэтому не стала спорить.

– А обувь?

– Вас недавно не смущало ее отсутствие, – напомнил король.

– Это не значит, что я должна накалывать ноги, – решила я повредничать.

– Я вас возьму на руки, – сказал он таким тоном, словно желал придушить. И убрался из палатки, пока я еще чего не попросила.

Ну и ладно. Подумаешь, какие мы нежные! Я подошла поближе к сундуку, чтобы, если что, спрятаться за его крышкой, и принялась одеваться. Грудь через тонкую белую ткань просвечивала, поэтому из покрывала сделала юбку, а спереди натянула его край на грудь и обмотала талию кушаком, завязав его сзади. Между прочим, получилось не так уж и плохо.

– Я готова, – сообщила вернувшемуся королю.

– Я знаю, – раздраженно произнес он. – Как и половина моих людей. Обязательно было так близко к стене шатра подходить?

Ой! Я что же, театр теней устроила?! А ведь видела, что солнце светит, но, наоборот, жалась ближе к нагретой лучами ткани.

Почувствовала, как вспыхнули щеки, но из протеста с вызовом вскинула подбородок:

– Порядочные люди отвернулись бы!

Не он ли мне тут о воспитании и приличиях вещал? А сам что, глазеет при первой возможности?

Король лишь стиснул зубы, сдерживаясь, и в приказном тоне сказал:

– Накиньте сверху камзол. Прохладно.

Что-то я, бегая в одном покрывале, этого не заметила, но не стала спорить, послушно выполнив требуемое. Сразу стала похожа на ребенка, примеряющего одежду родителей. Рукава свисают, сам камзол на мне болтается, да еще юбка эта самодельная… Это у нас модно в экстремальном разрезе ножку демонстрировать, а тут не дай бог чуть разойдется ткань, оголяя ноги, – и меня прибьют.

– Что решили дальше делать? К чему мне готовиться? – мрачно спросила короля. Не повезет же он меня в таком глупом виде во дворец. – Спрячете в городе или загородном поместье?

На миг его глаза оживились, но тут же погасли.

– Нет. Едем во дворец, – не менее мрачно ответил он. Такое решение его и самого не радовало.

– В таком виде?! – Я потрясла длинными рукавами.

– Слишком многие вас видели, разговоров не оберешься. Объявим о том, что Нуар преподнес мне подарок. Вас. Скрывать нет смысла. Чем больше будет шумиха, тем лучше. Если не найдем выхода, это поможет народу принять вас.

– Что значит – принять?! Не забывайте, что я играть роль вашей жены отказываюсь, – тут же вскинулась я. – Мы будем искать выход!

– Поверьте, я его найти хочу не меньше. Вашу руку…

Успокоившись, я подошла и вложила пальцы в его ладонь. Пусть и дотронулась до него той рукой, что без татуировки, она все равно засветилась на другой. И у него тоже.

– Почему они сияют?

– Божественное благословение. Очень редкое явление. Сейчас в храме жрецы наносят узор во время брачной церемонии, но он не светится. Наши тоже погаснут после подтверждения брака и полностью проявятся на коже, оставшись навсегда.

– Надеюсь, что нет. Никогда не привлекали татуировки.