Предложение E-Book

Жасмин Гиллори

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Russisch

Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Когда тебе предлагают руку и сердце — как неловко отказывать! А если предложение сделано посреди спортивного матча? На большом экране стадиона, забитого тысячами людей? Если при этом вас снимают репортеры, а видео с твоим отказом разлетается по сети со скоростью света, и все кому не лень начинают обсуждать его, заваливая тебя сообщениями и комментариями? В этот-то кошмарный момент своей жизни Николь и встречает Карлоса. Он — детский врач. Вырывает ее из цепких лап журналистов. Помогает не обращать внимания на потоки чужого осуждения и агрессии. И он — полная противоположность ее бывшему. Ну чем не мечта? Беда в том, что теперь Ник десять раз подует на воду, прежде чем решится на новые отношения… А скорее — не решится. Никогда. Вообще. Большое спасибо, но требовательными собственниками с комплексом полноценности она сыта по горло. Но и Карлос слишком хорош, чтобы просто так отпустить его…

Leseprobe

Жасмин Гиллори Предложение

Copyright © 2019 by Jasmine Guillory

© М. В. Петрова, перевод, 2022

© ООО «Издательство АСТ», 2022

* * *

Упоминающиеся в книге социальные сети «Фейсбук» и «Инстаграм», принадлежащие корпорации Meta, признанной в России экстремистской организацией, запрещены на территории РФ.

Моему отцу, Полу Гиллори

Ты всегда-всегда верил в меня.

Спасибо, что научил меня верить в себя

Глава первая

Ник Патерсон огляделась вокруг: ясное голубое небо Лос-Анджелеса, ярко-зеленое бейсбольное поле, теплое солнце, освещающее тысячи людей, собравшихся вместе с ней на стадионе «Доджер», – поистине идеальный день. И только одна мысль у нее в голове: как бы мне поскорее убраться отсюда?

Фишер сидел рядом с ней, его белокурые волосы, собранные в пучок, золотились на солнце; он смеялся, попивая теплое пиво в честь своего дня рождения. Он и его приятели говорили о качалке, о своих последних прослушиваниях и о покупке автомобилей – темы, которые всегда интересовали его друзей и до которых Ник не было никакого дела. Если бы она знала, что Фишер на день рождения рассадит всех своих корешей на скамейке стадиона, то пригласила хотя бы одну из своих подруг, чтобы ей было с кем поговорить.

Хотя вполне возможно, Фишер упоминал, что придут его друзья, а она пропустила это мимо ушей. Ник, как правило, не обращала особого внимания на то, что говорит ее парень, но, с другой стороны, она встречалась с ним вот уже пять месяцев вовсе не из-за его красноречия.

Ник снова посмотрела на табло и вздохнула. Еще только пятый иннинг, а значит, ей предстоит торчать здесь еще по крайней мере час-полтора, если не больше.

Она ничего не имела против бейсбола. Просто предпочла бы провести этот прекрасный весенний день дома с ноутбуком и стаканом бурбона со льдом, нежели на стадионе с теплым пивом. Вот только когда горячий чувак, с которым ты спишь, хочет пойти на игру «Доджерс» в свой день рождения, тебе ничего не остается, кроме как смириться и присоединиться к нему и его братанам.

Она снова вздохнула и потянулась за телефоном. Может быть, удастся немного поработать.

Как раз в тот момент, когда она погрузилась в черновик статьи, Фишер сильно толкнул ее локтем.

– Ник! Убери телефон, ты не можешь это пропустить! – Он обнял ее и поцеловал в щеку. Она нажала «сохранить» и сунула телефон обратно в карман. Его любимый бейсболист, наверное, собирается отбивать или что-то в этом роде.

Она посмотрела вниз, на поле, но там ничего не происходило. Тогда она проследила за указательным пальцем Фишера и посмотрела на табло как раз в тот момент, когда на экране загорелась надпись:

«НИКОЛЬ! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ. ТЫ ВЫЙДЕШЬ ЗА МЕНЯ ЗАМУЖ? ФИШЕР».

Она повернулась к парню с широко открытым ртом.

– Что, черт возьми, происходит?

К ее ужасу, он опустился на одно колено на бетонный пол, покрытый арахисовой скорлупой, в опасной близости от лужи пролитого пива.

О боже. В руке у него была коробочка с кольцом.

– Николь. – Он заправил прядь волос за ухо и открыл коробочку. Она отвела глаза. – Ты сделаешь меня самым счастливым человеком на свете?

Это что, сон? Во всяком случае, очень напоминает ночной кошмар.

Они встречаются всего пять месяцев! Даже то, что он ее любит, стало для нее новостью – он никогда раньше не говорил об этом, – но предложение? Он даже не знает, как пишется ее имя!

Ник попыталась изобразить улыбку, чувствуя, что никогда у нее не было более каменного лица – за исключением тех случаев, когда она играла в покер. Даже лучшие друзья не назвали бы Фишера проницательным, но тем не менее и ему было понятно, что счастливый момент как-то не заладился.

– Ник, ты меня слышала? Почему ты застыла? И даже не надела кольцо!

– Я не… – Она прочистила горло и попыталась говорить тихим голосом, чтобы весь этот чертов стадион не мог понять, что происходит: – Просто мы никогда это не обсуждали. И здесь не самое лучшее место для того, чтобы… Я не… Неплохо было бы обсудить это заранее… до этого момента.

– Твой ответ «нет»?

Он все еще стоит на одном колене, боже милостивый.

– Я имею в виду, что это не совсем подходящее место для подобного разговора.

Фишер уставился на нее широко раскрытыми глазами.

– Твой ответ «нет»? – повторил он.

Она сделала глубокий вдох:

– Я стараюсь не произносить этого вслух, чтобы никто не услышал.

Ник все еще надеялась, что это какая-то шутка. В любую минуту он наверняка признается, что это для рекламы, или реалити-шоу, или чего-то в этом роде, они все посмеются и вернутся к тому, чтобы игнорировать происходящее на поле.

– Ну же, Ник, – настаивал Фишер. «Почему он все никак не встанет?» – Нам так хорошо вместе! Жизнь коротка! Дай нам шанс!

«Жизнь коротка»?! Он что, путает брак со спонтанной поездкой в Палм-Спрингс на выходные?

– Фишер. Не делай этого.

– Я не могу поверить, что ты делаешь это со мной. – Он закрыл коробочку с кольцом, встал и вскинул голову. Это выглядело не так эффектно, как обычно, когда волосы не были собраны в пучок. – Отвергаешь меня на людях! В мой день рождения! Что ты за человек такой?

Он сорвался с места и побежал вверх по лестнице стадиона. Значит, догадалась она, это была не шутка.

Она посмотрела на его братанов, а его братаны посмотрели на нее. Они покачали головами, как будто были разочарованы в ней, повернулись и покинули свои места вслед за ним.

Ник осталась один на один с устремленными на нее сорока пятью тысячами пар глаз.

* * *

Карлос подтолкнул локтем свою сестру Анджелу, когда блондин и его друзья поднялись по лестнице и вышли со стадиона.

– Теперь я знаю, от чего стоит предостеречь твоего парня.

Девушка закатила глаза:

– Хорошая попытка, но у меня нет парня.

Черт. Сестра никогда не знакомила его с теми, с кем встречалась, поэтому он был вынужден стараться обманом заставить ее признаться, что у нее есть ухажер. Либо ему ни разу не удалось застать ее врасплох, либо у нее не было парня с тех пор, как он начал свою тактику. Карлос больше склонялся к первой версии.

Конечно, он тоже никогда не рассказывал Энджи о женщинах, с которыми встречался, но это было совсем другое. У него не было серьезных отношений уже много лет, а незначительные интрижки от случая к случаю не заслуживали внимания сестры.

– Но в одном ты, конечно, прав, – сказала Анджела. – Мой парень определенно не должен делать ничего подобного. – Жесты сестры становились все более размашистыми по мере того, как она говорила. – Она сказала, что они это не обсуждали. Кто делает предложение, не поговорив о замужестве? Особенно на людях?

Он снова посмотрел вниз на эту женщину – Николь, – которая осталась одна на скамейке. Она села на место и что-то печатала в телефоне. Солнце играло золотыми бликами в ее темных вьющихся волосах. Ей очень хорошо удавалось делать вид, будто весь стадион судачит не о ней.

– Мне так жаль ее.

Странно, что она не вскочила, чтобы выбежать вон. Игра снова началась, но никто не обращал на нее внимания. Все смотрели на девушку. Включая Карлоса.

– Мне тоже, – сказала Анджела.

Николь накрутила один из своих локонов на палец и притворилась, что наблюдает за игрой. Карлос понял, что чересчур пристально смотрит на нее, и заставил себя отвести взгляд.

Он повернулся к Анджеле и покачал головой.

– Мне понятно желание сделать большой романтический жест, преподнести сюрприз и все такое, но…

– Решение провести жизнь вместе не может возникнуть неожиданно, – прервала Анджела. – Двое должны прежде всего обсудить это друг с другом!

– О, кстати говоря, – заметил он. – Я говорил тебе, что Дрю сделал предложение своей девушке несколько дней назад?

Она рассмеялась.

– В самом деле? Фантастика. Год назад я бы никогда не подумала, что твой друг Дрю будет обручен. – Она посмотрела на большой экран, а затем на Карлоса. – Она ведь сказала «да», верно?

Он рассмеялся.

– Да, она согласилась. Но они, правда, сначала этот вопрос обсудили.

Карлос посмотрел на женщину двумя рядами ниже, которая не сказала «да». Она изо всех сил не обращала внимания ни на кого вокруг. Ее волосы развевались на ветру, гуляющем по стадиону, а темно-коричневая кожа сияла на солнце.

Он лишь мельком видел ее лицо на огромном экране, пока не понял, что эта драма разворачивается всего в десяти футах под ним, но успел заметить большие темные глаза и ярко-красные губы. Интересно, как долго она собирается оставаться на своем месте? Вероятно, она не ушла сразу из-за страха столкнуться с парнем с пучком на макушке, что вполне логично. Впрочем, он достаточно хорошо знал Лос-Анджелес, чтобы понять: если она продолжит сидеть здесь, то попадет в лапы…

Ага, вот и они. Съемочная группа.

Он толкнул сестру и показал пальцем. Она посмотрела вниз и сразу же заметила опасность.

– Боже мой, какой кошмар, – выдохнула она.

– Мы должны спасти ее, – заявил Карлос.

– У тебя есть предложения? Извини за игру слов.

– Делай, как я. – Карлос встал и вышел из их ряда, Энджи последовала за ним.

Он спустился по широкой лестнице стадиона, не сводя глаз с поля. Пройдя два ряда вниз, он остановился и посмотрел в сторону. «Надеюсь, это сработает», – подумал он, прежде чем двинуться дальше.

– Николь? Неужели это ты! – воскликнул он достаточно громко, чтобы не только она и вся съемочная группа, но и все остальные зрители вокруг повернулись посмотреть. – Анджела, смотри, это же Николь! Мы не видели тебя… Боже мой, сколько лет прошло?

Анджела включилась в игру, как только Карлос оттолкнул съемочную группу, чтобы добраться до Николь.

– По крайней мере лет пять, Карлос, не иначе? Николь, как ты?

Его сестра обняла улыбающуюся женщину и что-то прошептала ей на ухо, прежде чем разомкнуть объятия.

– Так здорово наконец-то снова видеть тебя! – прощебетала Анджела. Она огляделась с широкой улыбкой на лице и, казалось, впервые заметила съемочную группу. – Боже мой, мы вам помешали? Мне так жаль, ребята! – Она улыбнулась троим мужчинам, которые брали Николь в кольцо примерно полминуты назад, и посмотрела тем искренним-преискренним взглядом, который не оставлял мужчинам ни единого шанса избежать ее женских чар. – Мы так давно не виделись и, только подумай, встретились именно здесь.

– О, вау, а откуда ты знаешь…

Карлос встал перед парнем с камерой. Если чувак проявит агрессию, у Карлоса будет преимущество по меньшей мере в четыре дюйма и тридцать футов.

– Мы как раз собирались купить еще пива и фирменных хот-догов «Доджеров», упадешь нам на хвост?

Упадешь нам на хвост? Он говорит, как один из его шестнадцатилетних пациентов.

– Отличная идея, умираю с голоду. – Николь протиснулась мимо оператора. – Перетрем с вами позже, ребята! – крикнула она им, когда вместе с Карлосом и Энджи мчалась вверх по лестнице.

Хм-м-м, по-видимому, говорить как шестнадцатилетние пациенты, – отличный способ не показаться подозрительным.

Они продолжали притворяться, поднимаясь по лестнице, и все говорили что-то вроде: «Вау, это было так давно!» и «Приятно было встретить тебя здесь!» и «Я не мог поверить, что это ты!» снова и снова. Когда они наконец вошли внутрь, все трое прислонились к ближайшей стене и разразились смехом.

– Ребята, спасибо вам ОГРОМНОЕ за то, что спасли меня, – сказала Николь, отсмеявшись. – Я как раз пыталась вспомнить приемы боевых искусств, которые освоила двадцать лет назад, но вы избавили меня от необходимости сбивать кого-либо с ног или, что более вероятно, ставить себя в неловкое положение.

– Твое спасение еще не завершено, – возразил Карлос. Он положил руку ей на спину и схватил сестру за руку. – Мы должны вытащить тебя с этого стадиона. Они найдут тебя снова, если ты останешься здесь.

– О, я придумаю, как выбраться отсюда. Уверена, вы захотите досмотреть игру. – Она выпрямилась и улыбнулась им. – Но еще раз спасибо, я очень ценю это.

Он уже собирался попрощаться, когда ему кое-что пришло в голову.

– Ты приехала сюда на машине? Или тебя привез твой… или тебя подвезли?

Она пожала плечами.

– Мой шофер, похоже, уже далеко отсюда, но я уверена, есть другой способ вернуться в Силвер-Лейк. Здесь ведь должен быть шаттл или что-то в этом роде? Или я могу найти попутчиков. У меня есть все эти приложения на телефоне…

Карлос с Энджи переглянулись. Он представил себе, как она ждет попутчиков на стоянке у стадиона «Доджер» и снова попадает в засаду. Он готов был держать пари, что сестра подумала о том же.

– Силвер-Лейк нам по пути, – сказал он. – Мы можем подвезти тебя. – Он готов был пропустить оставшуюся часть игры. В конце концов, это же не «Гиганты» играют.

Она подняла на него брови и повернулась к Анджеле, чтобы покачать головой.

– Нет, серьезно, всё в порядке. Вам не нужно отказываться от матча ради меня, вы ведь меня даже не знаете. Плюс у вас двоих, вероятно, есть дела поважнее, чем катать незнакомку по Лос-Анджелесу.

Анджела с удивлением посмотрела на нее, а затем рассмеялась.

– Погоди-ка, ты решила, что у нас свидание? Фу, нет, он мой брат. Поверь мне, я предпочла бы возить тебя по Лос-Анджелесу, чем смотреть с ним бейсбол.

Николь посмотрела на Карлоса.

– Уверены? Вы ведь не обязаны…

Он ухмыльнулся и обнял обеих женщин.

– Пусть это будет мое доброе дело на этой неделе. Пойдем, пока стервятники тебя не настигли.

Глава вторая

Ник шла через парковку с Карлосом и Анджелой. Хорошо, что игра еще не закончилась, иначе им пришлось бы пробираться сквозь толпы людей. Те немногие, кого они встречали, бросали на нее злобные взгляды. Правильно, она ведь была той стервой, которая разбила сердце симпатичному блондину в прямом эфире на большом экране.

Она покачала головой. Это произошло на самом деле. Ей действительно сделали предложение, а потом бросили у всех на виду.

Ник не могла поверить, что Фишер так поступил с ней. Одно то, что он сделал ей предложение, повергло ее в состояние шока. Она-то была уверена – ни один из них не считал, что их отношения ведут к браку. Она была уверена – ни один из них и не хотел, чтобы их отношения привели к браку. Но он не только сделал это, он сделал это публично. На бейсбольном матче? Боже милостивый, она просто в ярости.

А еще чувствует себя настоящей сволочью. Она только что отказала своему парню на глазах у тысяч людей. В день его рождения.

Люди, бросавшие на нее неприязненные взгляды, имели полное основание для этого. А она ведь не хотела обидеть Фишера! Он был очень милым, хоть и невероятно скучным парнем. Возможно, она могла бы найти более щадящий способ отвергнуть его предложение, но была так ошеломлена, что не могла ясно мыслить. Плюс дипломатия никогда не была ее сильной стороной.

Слава богу, ее спасла эта чудо-парочка. Вероятно, следовало бы поостеречься садиться в машину с двумя незнакомцами, которые подбирают тебя на стадионе в трудный момент жизни, но у нее не было сил. В особенности стоило бы держаться подальше от этого парня, который казался слишком привлекательным – с этими взъерошенными темно-каштановыми волосами, большими карими глазами и легкой субботней щетиной, – для его же блага. В обычной ситуации Ник не поверила бы этому парню ни на секунду. Но ошеломленная предложением на большом экране, она готова была сразу сказать, где живет. В этот момент у нее хватало сил только на то, чтобы радоваться, что она наконец выбралась со стадиона.

– Еще раз спасибо, что вытащили меня оттуда. Я сидела, переписывалась со своими подружками насчет этого фиаско и пыталась понять, как мне добраться домой, когда появилась съемочная группа. Все еще не верится, что все это на самом деле произошло.

Карлос открыл машину – один из модных красных спорткаров, которые Ник привыкла видеть в окрестностях Лос-Анджелеса. Ну да, конечно, у такого парня, который чуть не сбил с ног оператора и улыбался при этом, должна быть красная спортивная машина. Он распахнул для нее переднюю пассажирскую дверь. Она покачала головой:

– О нет, я могу сесть сзади.

Анджела рассмеялась и открыла заднюю дверь.

– Не беспокойся об этом, Николь. Я думаю, сегодня ты заслуживаешь почетного места рядом с водителем.

– Ник. – Эту вещь нужно было прояснить, пусть она и планировала общаться с этими людьми лишь до тех пор, пока длится их поездка до Силвер-Лейк. – Все зовут меня Ник. Мое имя Николь, но через «К»[1].

Анджела долго смотрела на Ник, ее рука замерла на ручке задней дверцы машины.

– Но разве на экране не было написано…

– С буквой «С»? Да, именно так!

Она села на переднее сиденье и пристегнула ремень безопасности, а Анджела скользнула на сиденье позади нее.

– Ты хочешь сказать, что он неправильно написал твое имя, когда делал предложение? – изумленно воскликнула Анджела.

– А я о чем говорю. Сегодняшний день принес мне немало сюрпризов. – У нее зажужжало в кармане. – Подожди, запомни, о чем мы говорили. Мне нужно сказать друзьям, что я уже еду домой.

Сорок три новых сообщения.

– Черт.

Она открыла мессенджер и глубоко вздохнула. Тридцать три сообщения из группового чата с подругами. Сначала их реакция на новость о предложении, а затем все более и более взволнованные послания с вопросами о том, куда она пропала и почему не отвечает.

Простите, простите, меня чуть было не сцапала съемочная группа, какие-то незнакомцы спасли меня, сейчас они везут меня обратно в Ист-Сайд, долгая история. Встретимся в баре через час.

Она перешла к следующим сообщениям. Два из них по работе, с ними она разберется завтра, после того, как оправится от похмелья, запланированного на утро. О боже, три других были от знакомых, которые были на стадионе «Доджер» и видели ее на экране. В Лос-Анджелесе проживает более восемнадцати миллионов человек, она знает всего несколько сотен из них, и ТРОЕ оказались на стадионе «Доджер», когда она оказалась там впервые в жизни – как специально для того, чтобы увидеть самую безумную вещь, которая когда-либо с ней случалась? Похоже на какую-то дурацкую шутку.

А остальные пять сообщений были от Фишера.

Ты гребаная сука, не могу поверить.

Ник выключила телефон и положила его в карман. Значит, Фишер все-таки оказался не очень хорошим парнем. Даже думать нечего о том, чтобы читать эти сообщения, пока она не выпьет по крайней мере две или три порции бурбона.

– Все хорошо? – спросил Карлос, оглядывая ее с водительского сиденья.

Она рассмеялась, хотя ничего смешного в происходящем не было. Настоящий истерический хохот.

– Настолько хорошо, насколько это возможно в такой день, как сегодня. Извините, что отвлеклась, у меня тут куча сообщений. Мои друзья очень рады, что я выбралась оттуда целой и невредимой.

– Боже, я тоже, – признался Карлос. – Когда мы увидели, что съемочная группа идет к тебе, я испугался, что ты либо побьешь их и убежишь, либо разрыдаешься.

– Я подумывала объединить эти варианты, – согласилась Ник. – К сожалению, драться я не умею, и меньше всего хотелось, чтобы меня в довершение ко всему засняли рыдающей.

Он улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ. Приятно находиться рядом с парнем, с которым можно обменяться шутками после нескольких месяцев общения с ухажером, способным только молча пялиться на тебя.

– Куда едем? – уточнил Карлос. – Тебя подбросить до дома, к друзьям или еще куда?

Она была рада, что уже запланировала встретиться с Кортни и Даной в баре, иначе, ошарашенная всем произошедшим, дала бы первому встречному парню с чувством юмора свой домашний адрес.

– На Сансет есть бар, где ждет бутылка бурбона с моим именем. Там я встречусь с друзьями и постараюсь напиться настолько, чтобы забыть сегодняшний день навсегда.

– Не могу поверить, что он неправильно написал твое имя, – пробормотала Анджела с заднего сиденья.

– Надо быть справедливым к нему – мы встречались всего пять месяцев, и он мог кое-что еще не знать обо мне.

– Подожди, ЧТО? – Николь предполагала, что самой громкой в семье была Анджела, но возглас Карлоса убедил ее в обратном. – Вы встречались всего пять месяцев, и он сделал предложение? На людях?

Если бы ей пришлось выбрать незнакомого мужчину для своего спасения, им непременно стал бы тот, кто возмущается по правильным поводам.

– Вот именно! Мы встречались всего пять месяцев, и он сделал мне предложение публично. А в итоге я плохая, потому что отвергла его в день рождения?

– Ты не плохая, – возразил Карлос. – Поверь мне.

У нее возникло искушение ответить Фишеру, проклясть его на веки вечные и рассказать, чтó она на самом деле думает о его актерских способностях, но она сдержалась. С трудом.

– Ты давно живешь в Лос-Анджелесе, Ник? – прощебетала Анджела с заднего сиденья.

Николь была благодарна за возможность поговорить о чем-то другом.

– Около шести лет, но я прожила в Калифорнии бо`льшую часть своей жизни. А как насчет вас, ребята?

– Родился и вырос в Ист-Сайде, – отрапортовал Карлос.

– Не позволяй моему старшему брату вести себя как заправский истсайдец – он много лет жил в Вест-Сайде и только что вернулся, слава богу.

– Слава богу? – переспросил Карлос. – Это первый раз, когда я слышу от тебя восторги по поводу моего возвращения в Ист-Сайд. Слава богу, теперь есть кому приходить к тебе домой и убивать пауков посреди ночи?

– Вот именно! – подхватила Анджела. – А еще есть кому собрать для меня мебель из ИКЕА и погулять с собакой, когда я уезжаю из города.

Карлосу каким-то образом удалось закатить глаза, не отрывая взгляда от дороги.

– У тебя даже нет собаки!

– Но могла бы быть! И когда-нибудь будет.

Дружеская перепалка брата и сестры развлекала Ник до конца поездки. И, что еще более важно, отвлекла ее от намерения ответить Фишеру.

К тому времени, когда они подъехали к «Прибежищу», бару, в который она ходила с подругами с тех пор, как переехала в Лос-Анджелес, ей даже удалось несколько раз посмеяться над рассказами Карлоса и Анджелы друг о друге.

– Ребята, вы же зайдете внутрь, правда? После того, что вы для меня сделали, я должна вам намного больше, чем просто выпивка, но начать можно и с нее.

Карлос и Анджела обменялись быстрыми взглядами. Прекрасный пример невербальной коммуникации, но Ник так и не поняла, можно ли интерпретировать его как «Эта женщина кажется сумасшедшей, давай уберемся отсюда на хрен» или как «Меня укачало в машине на заднем сиденье, давай выпьем».

– Конечно, – сказал Карлос. – Я как раз собирался взять еще пива, когда на стадионе началась эта мелодрама.

Когда они втроем вошли в бар, Ник почувствовала, как ее плечи расслабились. Оказаться в темном прохладном заведении было огромным облегчением после безжалостно-яркого дневного света, который она терпела весь день.

Ник сдвинула солнечные очки на макушку, где они, несомненно, застрянут у нее в волосах через пару минут, и посмотрела в угол зала. Ее подруги Кортни и Дана уже поджидали в их любимой кабинке.

– Вот и я, – сказала она, подходя к ним. – Где моя выпивка?

– Там, – указала Дана себе за спину.

Николь обернулась, и бармен, который наливал им напитки по крайней мере два раза в неделю в течение последних четырех лет, протянул ей стакан бурбона с одним большим кубиком льда. Вот это скорость. Конечно, они были тут завсегдатаями, но это, пожалуй, рекорд. Подруги, должно быть, сообщили Питу, что у нее неприятности.

– Спасибо, Пит. Налей, пожалуйста, моим друзьям все, что они захотят. За мой счет.

Пока бармен принимал заказы, она скользнула в кабинку рядом с Кортни.

– Привет, – поздоровалась та. – Ты в порядке?

Ник на мгновение прислонила голову к ее плечу.

– Нормально. Просто немного шокирована тем, что произошло. – Она жестом пригласила Карлоса и Анджелу присоединиться к ним. – Дана и Кортни, познакомьтесь с Карлосом и Анджелой. Сегодня днем они спасли меня примерно дюжину раз, и я вряд ли покрою свой долг, даже если отдам им своего первенца. Карлос и Анджела, это мои подруги Дана и Кортни, которые собирались приехать на стадион «Доджер» и забрать меня из этого богом забытого места, так что вы, получается, спасли и их тоже.

Как раз в этот момент бармен принес еще два бокала.

– Тост! – провозгласила Ник, когда напитки были на столе. – За дружбу, как настоящую, так и притворную.

Они все чокнулись, и Ник сделала большой глоток бурбона.

– Хорошо, – сказала Кортни. – Нам нужны подробности. Что означал этот тост? Он серьезно сделал предложение? Между прочим, мне никогда не нравился Фишер. Он был со мной невежлив – не думаю, что толстые кореянки входят в его целевую аудиторию. Где он сейчас? Он плакал? Расскажи нам все!

Ник глубоко вздохнула. Она все еще не могла поверить, что это действительно с ней случилось.

Дана похлопала ее по плечу и покачала головой, глядя на Кортни:

– Дай ей хоть бокал допить! Ник, тебе не обязательно рассказывать все прямо сейчас. Хочешь есть? Может, нам заказать пиццу? Какую?

Ник определенно еще не напилась, но идея насчет пиццы звучала потрясающе.

– Отлично. Фишер уже пару лет воздерживался от углеводов, так что пицца – то, что нужно. Мне все равно, с чем она будет, главное, чтобы сверху насыпали побольше пеперони и сыра.

Дана достала телефон и открыла приложение для доставки.

– Вы двое тоже в деле? – спросила она Карлоса и Анджелу. Они оба кивнули.

После нескольких щелчков Дана оторвала взгляд от телефона.

– Хорошо, пицца уже на пути сюда. На чем мы остановились?

Ник сделала еще один глоток из своего бокала. Хвала господу за бурбон.

– Не знаю, на чем мы остановились, но, если начать с конца и объяснить значение тоста, скажу, что эти двое притворились моими старыми друзьями, чтобы спасти меня от съемочной группы. Да благословит их господь.

– Съемочной группы? – Кортни уставилась на нее, а затем перевела взгляд на Карлоса и Анджелу, чтобы убедиться, как догадалась Ник, что подруга не съехала с катушек.

– Ага, – кивнул Карлос. – Мы сидели в нескольких рядах позади Ник и видели, как разворачивалась вся эта сцена с предложением. А потом, когда заметили съемочную группу, идущую к ней, поняли, что должны предотвратить трагедию.

– Как тебе вообще пришла в голову эта идея? Это было великолепно! – воскликнула Дана.

Он кивнул и поднял свой бокал.

– Спасибо за признание моих скромных заслуг – я согласен, это было великолепно. – Он улыбнулся Ник, и она неожиданно для себя улыбнулась ему в ответ. – Однако я должен признать, что вся заслуга принадлежит нашей кузине Джесси. Однажды она рассказала мне историю о женщине на парковке, которая спасла ее от преследования какого-то жуткого парня, и я просто это запомнил.

Анджела засмеялась.

– Я готова позволить брату присвоить себе все лавры в этом деле, хоть эту историю от Джесси слышала я. Приятно знать, что ты отдаешь должное женщинам нашей семьи.

Ник не могла вспомнить, когда в последний раз видела, чтобы мужчина добровольно признавал заслуги женщины. Это была одна из главных причин, по которой она стала фрилансером: мужчины присваивали ее идеи, выдавая за свои, даже когда все слышали, что это именно она их предложила.

– Да ладно, – ответил Карлос. – Наверное, я уделяю вам слишком много внимания.

Ник допила свой бокал, и через несколько секунд на столе перед ней появился еще один.

– Спасибо, Пит, – сказала она, Кортни и Дана в унисон.

– Вы трое, должно быть, не скупитесь на чаевые, – предположил Карлос.

Подруги рассмеялись.

– Пит был влюблен в Дану по меньшей мере два года, – объяснила Кортни.

Дана усмехнулась и пожала плечами.

– Ладно, ладно. – Ник отпила от второй своей порции и поставила бокал на стол. – Возвращаясь к истории с предложением. Самое удивительное: я даже не подозревала, что произойдет нечто подобное. По дороге сюда я ломала голову, чем он руководствовался, и, клянусь, не имею ни малейшего понятия.

В последние несколько недель она действительно начала задаваться вопросом, сколько еще продлятся ее отношения с Фишером. Мало того, что он ей наскучил, она еще и была уверена, что это взаимно. Ник ничуть не напоминала моделей, с которыми встречались все его друзья, он даже не делал вид, что интересуется ее работой, а она находила его смешным. Отличный рецепт для семейной жизни!

– Так вот. На стадионе было отлично: скучно и жарко – но не суть важно. И вдруг Фишер говорит мне куда-то посмотреть. Я подумала, он имеет в виду какую-нибудь бейсбольную ерунду, и поглядела на поле, но он указал на большой экран. И там двенадцатифутовыми буквами было написано что-то вроде: «Я люблю тебя, ты выйдешь за меня замуж?»

– Ты забыла самую важную часть, – подхватила Анджела. – Там было написано: «Николь, я люблю тебя, ты выйдешь за меня замуж?» Николь с буквой «С»!

Дана и Кортни ахнули в унисон. Что тут добавить?

– Он неправильно написал твое имя, когда делал предложение? – переспросила Кортни.

– Да! – воскликнула Ник. – Но подожди, к этому мы вернемся позже, дай мне сначала рассказать всю историю. Когда я увидела надпись на экране, то подумала, что это какая-то шутка или там просто мое имя, но предложение делает кто-то другой кому-то другому, или что-то в этом роде. Фишер ведь даже никогда не говорил: «Я люблю тебя», а если бы сказал, то сегодняшнего кошмара никогда бы не случилось, потому что я бы пресекла любые поползновения на корню. Подожди, на чем я остановилась?

– Ты увидела надпись на экране… – подсказала Дана.

– А, да. Поэтому я повернулась к нему, и он опустился на одно колено. С коробочкой для кольца в руке!

– Как выглядело кольцо? – полюбопытствовала Кортни.

– Кольцо? – Ник задумалась. На стадионе она была так напугана, что даже не взглянула на него. – Понятия не имею. Не думаю, что я его вообще видела. Черт, я даже не помню, что ему сказала! Вроде что-то о том, что мы должны были обсудить это заранее, а потом он уточнил: «Ты говоришь „нет“?» И я ответила, что не хочу произносить это вслух, а затем он заявил мне, что жизнь коротка. ЖИЗНЬ КОРОТКА! Как будто решение выйти замуж с бухты-барахты – это то, что делают все крутые девчонки в наши дни. И когда я снова отказалась, он пришел в ярость, встал и ушел, а его друзья – за ним. – Она повернулась к Карлосу: – Я что-то упустила?

Карлос скорчил гримасу. Черт, что она забыла?

– Ну, еще… еще все это время тебя снимала камера, поэтому все происходящее транслировалось на весь стадион. Без звука, конечно, – я имею в виду, мы могли слышать, потому что были всего в нескольких рядах позади вас и твой приятель говорил довольно громко, – но что именно происходило, всем, вероятно, было понятно и так.

– Ах да, точно. Это. – Ник опустила голову на стол. – Думаю, мне лучше спрятаться тут на несколько дней. Набросьте на меня одеяло и просто оставьте здесь, в баре, и, ради всего святого, заберите мой телефон с собой. Может быть, к тому времени, когда я покину эту берлогу, все забудут о том, что произошло.

Дана похлопала подругу по спине, а Кортни взяла мобильник, который Ник бросила на стол, и спрятала в карман.

Кто-то подтолкнул к ее руке стакан. Ник схватила его, запрокинула голову, сделала глоток и снова опустила стакан на стол. И снова – хвала господу за бурбон.

– Я забыла еще что-нибудь? – Она села и откинула волосы назад.

– Я видела кольцо, – сказала Анджела.

– ЧТО?! – хором воскликнул весь стол.

Анджела посмотрела на Карлоса:

– А ты разве не видел? О да. Он открыл коробочку, когда опустился на колено, и камера показала кольцо крупным планом. Не могу поверить, что ты не заметил.

Ник еще раз убедилась, что не зря попросила Карлоса и Анджелу остаться.

– Ну и? – нетерпеливо спросила она. – Не томи. Как оно выглядело? Пожалуйста, скажи мне, что ты его запомнила.

Анджела сделала паузу.

– Ты знаешь кольцо Кейт Миддлтон, верно? То самое, которое принадлежало принцессе Диане? С огромным сапфиром посередине и бриллиантами вокруг? Именно так и выглядело. Только поменьше.

Ник со стуком поставила свой стакан на стол. Бурбон расплескался во все стороны, но ей было все равно.

– Он что, считает себя принцем? – Она сделала глубокий вдох. – Подожди, это прозвучало грубо. Не хочу выглядеть злой по отношению к нему. Но…

– Но ты не из тех, кто любит кольца как у принцессы, – договорила за нее Кортни.

– Но я не из тех, кто любит кольца как у принцессы! – повторила Ник. – Ничего не имею против таких украшений, но, ЕСЛИ бы я хотела от него обручальное кольцо – чего я совершенно не хотела, – у меня бы и в мыслях не было дубликата принцессиного кольца. Очевидно, он меня вообще не знает: предложение на бейсбольном стадионе – это уже вряд ли меня покорит. Но кольцо как у принцессы, серьезно? МНЕ?

– Однако ты встала в четыре утра, чтобы посмотреть свадьбу Гарри и Меган, – заметила Дана.

– Это другое дело, – возразила Ник. – Может, я еще какие-то детали этого предложения пропустила? – поинтересовалась она у Карлоса и Анджелы. – Я правильно помню, что у Фишера было несчастное выражение лица?

Карлос пожал плечами.

– На самом деле он выглядел скорее возмущенным, чем несчастным. Как ребенок, у которого истерика.

Да… К сожалению, это было похоже на Фишера. Ник вытерла свой пролитый напиток дополнительными салфетками, которые Пит оставил на столе.

– Он прав, – сказала Анджела. – Без обид, но этот парень выглядел как ребенок.

Ник пожала плечами и вздохнула. Фишер в каком-то смысле и был ребенком. Малыш с красивыми светлыми волосами, которыми он постоянно любовался в зеркале, и великолепным прессом. Так что да, закричать и убежать, когда она публично отвергла его предложение, было весьма типично для него.

– Какие уж тут обиды. Он в некотором роде и есть ребенок. Но ведь дети порой могут быть очаровашками – разве не поэтому они нравятся людям?

Карлос прочистил горло.

– Как профессиональный эксперт по детям замечу: люди любят их, потому что они милые, у них большой обхват головы и они беспомощны без взрослых. Зато могут очень громко кричать.

Кортни кивнула.

– Да, это похоже на Фишера. Вплоть до большого…

– КОРТНИ!

Дана и Кортни захихикали и дали пять, а Ник безуспешно пыталась подавить смех:

– Вы двое – худшие подруги на свете, вы знаете это?

Они кивнули, все еще смеясь.

– Знаем, – отозвалась Дана.

* * *

Карлос кашлянул. Может быть, им стоит напомнить, что с ними за столом сидит парень?

Однако это заставило всех четырех женщин, включая младшую сестру, взглянуть в его сторону и засмеяться еще громче. Отлично. Он посмотрел на Ник, а она посмотрела на него. Девушка ему подмигнула. Он ухмыльнулся и подмигнул в ответ.

У одной из подруг зазвонил телефон. Кажется, у той, которую зовут Дана. Та, что чернокожая и выглядит как модель. А Кортни – кореянка с розовой помадой на губах.

– Пицца прибыла! – объявила Дана.

Несколько минут спустя огромная коробка заняла почти весь стол, у каждого в руках оказалось по большому куску, а жир от пеперони капал на салфетки, которые им подкинул бармен.

– Я даже не спросила, нужна ли кому-нибудь вегетарианская пицца, без глютена или что-нибудь еще в этом роде, – повинилась Дана, и Карлос с Анджелой оба помотали головами.

– Какая редкость для Лос-Анджелеса: пять человек за одним столом без колебаний вгрызаются в пиццу с сыром, двумя видами мяса и глютеном.

Ник подняла свой почти пустой бокал:

– За новых друзей и глютен!

Все чокнулись и продолжили запихивать пиццу в рот.

– Погоди-ка, – Ник посмотрела на Карлоса и попыталась что-то сказать, но остановилась, чтобы прожевать. – Несколько минут назад ты упомянул, что являешься экспертом по детям, так?

Его сестра только покачала головой:

– Братишка… Вечная мания величия.

У него появилась возможность произвести впечатление на трех привлекательных женщин своими учеными степенями и знаниями – неужели же его сестра не может хотя бы сделать вид, что старается ему в этом помочь?

– Вообще-то я педиатр, но, честно говоря, последнее время мало общаюсь с детьми. Я заместитель директора клиники для подростков в Медицинском центре Ист-Сайда.

– О. – Ник отложила пиццу и потянулась за салфеткой. – Ты, оказывается, врач.

Странно. Раньше ни одна женщина не реагировала так, когда он говорил, что работает врачом. Как будто унюхала что-то испорченное.

– О-о-о, так ты привела нам доктора? – Кортни ткнула в Ник пальцем.

Ник посмотрела на Дану и закатила глаза.

– Доктор, – сказала Кортни, по-видимому обращаясь ко всем присутствующим в целом, – это вполне нормальная работа. Я и не думала, что в Лос-Анджелесе они еще есть. Здесь все в основном журналисты, фокусники, модели, актеры, кондитеры, выгуливальщики собак, пиарщики, продавцы в магазине соков и тому подобная ерунда.

– Ну, а чем вы занимаетесь? – спросил Карлос Ник и ее подруг.

– Журналист, – ответила Ник.

– Кондитер, – ответила Кортни.

– Актриса, – ответила Дана.

Карлос с Анджелой рассмеялись, но три их новых знакомых даже не улыбнулись.

– Ой, погодите-ка. Вы серьезно?

Ник кивнула и пригубила остатки из своего стакана.

– Это правда. Мы – настоящая карикатура на Лос-Анджелес, сидящая прямо перед тобой. – Она повернулась к Анджеле: – А как насчет тебя? Ты тоже наверняка работаешь кем-нибудь нормальным, например учителем, социальным работником или бухгалтером.

– Занимаюсь маркетингом для одной студии, – ответила Энджи. – Я тоже карикатура. Конечно, сначала я получила степень магистра, так что вполне могла устроиться на нормальную работу, но нет – в итоге я все-таки пошла по лос-анджелесскому стереотипу.

– А что именно ты пишешь? – поинтересовался Карлос у Ник.

– В основном о развлечениях и знаменитостях, иногда – новости.

– А как насчет Фишера? – Карлос не смог удержаться от вопроса. – Тоже один из стереотипов Лос-Анджелеса? Или он – адвокат, трейдер или кто-то в этом роде?

Ник покачала головой:

– Актер! Я должна была догадаться! Нельзя встречаться с актерами, а иначе тебе сделают предложение на публике с гребаным кольцом принцессы. – Она откусила еще кусочек пиццы и проглотила: – Прости, Дана. Без обид.

– Никаких обид, – заверила та.

Ник вздохнула:

– Кстати, о Фишере… Он прислал мне несколько сообщений после того, как ушел со стадиона. Я мельком видела одно из них, и… там ничего хорошего. Наверное, мне нужно прочитать остальные?

А, так вот на что она смотрела в машине, когда ее лицо внезапно так изменилось. Вряд ли ей приятно будет говорить об этом при посторонних. Карлос поймал взгляд Анджелы, и она кивнула.

– Дамы, нам с сестрой пора уходить. У нас семейное мероприятие, на которое мы обязательно должны попасть, нельзя опаздывать.

– О! – Ник подняла глаза. Ему показалось, или ее лицо вытянулось? – Если вам нужно уходить, я понимаю. Ребята, даже не знаю, как мне вас отблагодарить за то, что произошло сегодня. Вы спасли меня в один из самых странных дней в моей жизни.

Анджела встала, и женщины последовали за ней, выбираясь из кабинки.

– Нам было приятно, – сказала она.

Ник обняла Энджи и прошептала ей что-то на ухо, что заставило сестру Карлоса рассмеяться. Затем подошла к нему.

– Карлос, большое тебе спасибо. – Она крепко обняла его и поцеловала в щеку. Он чуть не поцеловал ее в ответ, но вовремя остановился. Наверное, на сегодня с нее достаточно мужчин.

– Рад, что мы смогли помочь.

Дана и Кортни тоже обняли его.

– Спасибо, что позаботился о нашей девочке до ее воссоединения с нами. Ты герой дня, – сказала Дана.

Они с Энджи оставили Ник и ее подруг обсуждать сообщения, что, как Карлосу было известно, обожают делать женщины.

* * *

– Как мило с его стороны! Уйти именно сейчас, – сказала Дана, после того как они втроем вернулись в кабинку.

– Что ты имеешь в виду? – уточнила Ник, потянувшись за еще одним куском пиццы. – Они ведь сказали, что у них семейные дела.

Подруга закатила глаза.

– Конечно, сказали. Он хотел, чтобы ты спокойно могла прочитать нам сообщения Фишера, поэтому придумал предлог, чтобы уйти. – Она сделала глоток: – Я нечасто говорю это о мужчинах, но он мне понравился.

Кортни кивнула.

– И мне тоже. Знаешь, что я думаю?

О боже. Всякий раз, когда Кортни задает этот вопрос, она собирается сказать либо что-то великое, либо что-то ужасное. Иногда и то и другое.

Ник положила подбородок на руку и закрыла глаза:

– И что же ты думаешь?

– Я думаю, что Карлос может стать для тебя реабилитацией после разрыва.

Что ж, на этот раз, видимо, настал черед ужасного.

– Дана, вразуми ее, пожалуйста. – Ник перевела взгляд с одной подруги на другую. – Во-первых, мы с Фишером расстались примерно два часа назад. Во-вторых, Карлос кажется очень милым парнем, но он ведь врач.

Дана непонимающе взглянула на нее.

– И что?

Да что с ними не так?

– А то. Джастин был врачом, не забыла?

Дана и Кортни посмотрели друг на друга, затем снова на нее.

– Да, Джастин был врачом, – сказала Дана голосом, исполненным терпения. Ник ненавидела его. – Это не значит, что все врачи – придурки.

Она не это имела в виду, и подруги это знают.

Ну ладно. Примерно это. Но все же.

– Джастин был хирургом. – Кортни сделала глоток и со стуком поставила пустой бокал на стол. – Это совсем не то, что педиатр.

Невелика разница. Она не встречалась и не разговаривала с Джастином много лет, но слишком хорошо помнила и его самого, и его комплекс бога.

– Кроме того, – добавила Кортни, – Карлос такой знойный! Я бы и сама им занялась, но он весь вечер пялился на тебя.

Ник закатила глаза и осушила свой стакан.

– Неправда.

– Да ладно тебе, – протянула Дана. – Даже я считаю его сексуальным, притом что я-то лесбиянка.

Ник покачала головой.

– С этим утверждением я не спорю. Конечно, он секси – видели его мускулистые руки? Я имела в виду: неправда, что он пялился на меня весь вечер.

Кортни и Дана переглянулись и рассмеялись. Смысла спорить с ними по этому поводу не было. Тем более что она даже не вполне уверена в своей правоте.

– Можешь попытать счастья с Карлосом, если хочешь, – разрешила Ник, обращаясь к Кортни. – Я даю обет безбрачия. На данном этапе жизни мужчины мне явно противопоказаны.

Дана и Кортни разразились смехом.

– Нет, правда, девчонки. Я серьезно!

Они уронили головы на стол. Кортни, похоже, уткнулась лицом в кусок пиццы. И, судя по всему, даже не заметила этого, поскольку обе все еще хохотали.

– Я не шучу! Мне нужен перерыв. Любой, кто окажется на гигантском экране с парнем, стоящим на коленях с кольцом принцессы в руке, захочет пересмотреть свою жизнь, не так ли?

Кортни села, у нее в челке застрял кусочек пеперони. И с учетом их поведения Ник не собиралась сообщать ей об этом.

Дана проглотила остатки своего напитка и махнула Питу, чтобы он принес еще.

– И кувшин воды, пожалуйста, – попросила Ник. – Я хочу быть в состоянии хотя бы немного функционировать завтра.

Как только он ушел, Дана повернулась к ней:

– Если мы скажем, что верим в твой обет безбрачия, то сможем уже наконец приступить к сообщениям Фишера?

– Мы верим тебе, мы верим тебе, – приговаривала Кортни, пеперони подпрыгивало вверх и вниз, когда она кивала головой.

На самом деле они не верили – Ник понимала это, – но сейчас в препирательствах толку не было. Они еще увидят. Она забрала свой телефон у Кортни:

– Вот. – Ник разблокировала трубку и толкнула ее через стол. – После того, что я видела одним глазом, не знаю, хочу ли читать остальное.

Дана взяла мобильник, Кортни заглянула ей через плечо, а Ник смотрела на их лица, когда они листали сообщения. Примерно через две секунды там отразилось желание убивать.

– Так плохо, да? – спросила она.

Глаза Кортни, уставившейся на телефон, сузились. О нет, это даже хуже, чем она думала.

– Ладно. Что там?

Дана прочистила горло. Слава богу, ни одна не предложила удалить сообщения. Ее подруги слишком хорошо ее знали.

– «Ты гребаная сука, не могу поверить, что ты так поступила со мной в мой день рождения». Это было первое, – сказала подруга.

– «Не могу поверить, что ты такая дура. Я был лучшим, что когда-либо с тобой случалось». – Дана оторвала взгляд от телефона. Ник кивнула ей, чтобы она продолжала. – «Ты такая – это слово я пропущу, – друзья предупреждали меня насчет тебя. Я единственный видел в тебе потенциал. Тебе со мной повезло, у тебя больше никогда не будет такого шанса». И еще: «Никто другой никогда не полюбит такую бесчувственную суку, как ты».

Что ж, по крайней мере, больше нет необходимости терзаться чувством вины за то, что она причинила ему боль.

– Вот и я не хочу, чтобы кто-то еще когда-нибудь полюбил эту «бесчувственную суку». Когда мужчина говорит «я люблю тебя», всегда происходит что-то ужасное. Сначала это сказал Джастин, который потом попытался разрушить мою карьеру, теперь это сказал Фишер, меня показали на большом экране, и вот он уже строчит мне оскорбления. Если это и есть любовь, то нет, спасибо.

Дана глотнула из бокала и продолжила читать:

– «Ты умрешь в одиночестве, а могла бы быть моей принцессой». После слова «принцесса» пять восклицательных знаков. К твоему сведению.

Это хотя бы заставило ее рассмеяться. Хвала господу за лишние восклицательные знаки.

– Оʼкей, а вот и гвоздь нашей программы. – Дана пододвинула к ней телефон, и Ник посмотрела на картинку, открытую во весь экран: Фишер в кепке «Доджерс», надетой задом наперед, средний палец поднят в воздух, на нем обручальное кольцо принцессы.

– БОЖЕ МОЙ!

Дана и Кортни взорвались смехом. Голова Кортни тряслась так сильно, что пеперони наконец упало на стол, но она даже не заметила. Ник смеялась так, что у нее слезы потекли из глаз. Они рухнули на подушки кабинки и хохотали так громко, что даже крутые парни в конце бара обернулись и уставились на них.

– Это что, какая-то ШУТКА? Коллективная галлюцинация? Что Пит добавил в наши напитки? Фишер возомнил себя гребаным рэпером Ванилла Айс?

– Ну что ж. – Ник едва сумела перестать смеяться и потянулась за стаканом, который точно будет последним: – Я уже чувствую себя лучше.

Глава третья

В понедельник утром Ник уставилась на свой ноутбук с другого конца комнаты. Он постоянно пиликал новыми сообщениями. Она выключила звук, пересела на диван, но знала, что от этого ничего не изменилось. Прошло почти сорок восемь часов с момента кошмарного предложения, и она получала сотни сообщений в режиме нон-стоп из всех возможных источников. Когда она проснулась накануне, у нее было так много уведомлений, что она подумала, не сломался ли телефон.

Оказалось, запись с ее участием показали по спортивному каналу в субботу вечером. А потом еще раз в воскресенье. Она понятия не имела, что так много ее знакомых регулярно смотрят этот канал.

Что еще хуже, какой-то предприимчивый тип выложил видео с предложением в «Твиттере» и отметил ее на нем, так что она получала тысячи твитов на эту тему. Основная их часть варьировалась от унизительных до оскорбительных, причем большинство сообщений были подлыми, отправленными просто ради удовольствия. Многие мужчины восприняли как личное оскорбление, что она, чернокожая тетка, отвергла белого мужика. В большинстве их обращений к ней использовалось либо наиболее обидное оскорбление в адрес женщин, либо наиболее обидное оскорбление в адрес чернокожих, а во многих случаях и то и другое.

Пока она не заблокировала номер Фишера, он продолжал посылать ей сообщения, и большинство из них не были такими забавными, как картинка с закосом под рэпера. Последние так и вовсе немного пугали – а испугать Николь было нелегко.

Все это время ей приходилось оставаться в «Твиттере», потому что Ник пользовалась им для работы и, кроме того, не хотела показывать, что слова этих придурков ее расстраивают. Плюс это был ее стиль – саркастичная, остроумная, толстокожая женщина, которую ничто не задевает. Ей пришлось притвориться, что она смеется вместе со всем остальным миром над тем, какой она была сукой, ретвитнуть несколько глупых мемов со своим лицом и пошутить в «Фейсбуке» об изменении статуса ее отношений, в то время как на самом деле она чувствовала себя подавленной и затравленной.

По крайней мере, Карлос и Анджела не попали ни на одну запись из тех, что она видела в Интернете. Может быть, они оказались рядом, когда камера еще была выключена, или окружили ее до того, как группа успела снять что-то достойное внимания. В любом случае это было хорошо. Она бы не хотела, чтобы они оказались втянуты в этот бардак или чтобы весь мир ополчился на них за доброе дело.

Или даже скорее «за добрые дела» – во множественном числе. Мало того что они спасли ее от съемочной группы, увезли со стадиона и доставили к подругам, так Карлос еще, как оказалось, в субботу вечером, после ее победы в драке с Даной и Кортни за право оплатить счет в баре, заплатил за все. А Ник даже не знала ни его фамилии, ни какого-нибудь способа связаться с ним, чтобы поблагодарить.

– Подожди-ка, Николь, – произнесла она вслух. Она постоянно разговаривала сама с собой, когда оставалась одна в квартире, что случалось часто. – Ты ведь журналист. А значит, в состоянии найти человека менее чем за пять минут.

В итоге у нее ушло примерно полторы. Вот он, Карлос Ибарра, с фотографией и всем прочим, на сайте его больницы. Слава богу, субботний бурбон не притупил ее память. Адреса электронной почты в его профиле не было, но она заглянула на сайт больницы, чтобы посмотреть, как выглядят другие мейлы сотрудников. Зашла в свою почту, открыла панель создания нового сообщения и попыталась игнорировать десятки новых писем, пришедших с момента последнего просмотра.

Кому: Carlos_ [email protected]

Отправитель: [email protected]

Тема: Спасибо еще раз

Привет! Это я, твоя дружелюбная субботняя не-принцесса. Я просто хотела: а) еще раз поблагодарить тебя за все, что ты сделал, и б) обругать тебя за то, что не позволил мне заплатить за выпивку в качестве благодарности. Не знаю, видел ли ты, но запись предложения стала вирусным видео, и это… бесценный опыт для меня, уж точно. В любом случае я надеюсь, что с тобой все в порядке, и поблагодари от меня свою сестру!

Ник

Она торопливо набрала электронное письмо и нажала «отправить», прежде чем успела передумать. Ее подруги были бы счастливы узнать, что она написала ему. Они решили бы, что она купилась на их глупую идею насчет реабилитации после разрыва, хотя это совсем не так. Ясное дело, Ник считала Карлоса привлекательным – она ведь не каменная, – но так же ясно, что сейчас неподходящее время для того, чтобы с кем-то сходиться. Она просто хотела еще раз поблагодарить его за то, что он спас ее, – вот и все.

Конечно, только после того, как она нажала «отправить», Ник подумала о главном минусе электронного письма – ей придется просмотреть все входящие сообщения, чтобы узнать, ответил ли он.

Ник даже не могла работать. История, над которой она трудилась на бейсбольном матче, стояла на том же месте, на котором она замерла, когда Фишер велел ей посмотреть на большой экран. Она написала половину предложения и теперь понятия не имела, как оно должно заканчиваться. Вероятно, ее ждали важные электронные письма, связанные с работой, но ей пришлось бы просмотреть сотни других сообщений, чтобы найти их. Николь всплеснула руками, пошла в спальню, надела первую попавшуюся одежду и вышла прогуляться. Без телефона.