Путь Акиро E-Book

Сергей Измайлов

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Современный фантастический боевик
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 359

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Я был великим воином тени и погиб, выполняя задание семьи императора. Но дух императора сделал мне посмертный подарок – новую жизнь. Правда оказался я в теле хлюпика и раздолбая, которого все считают позором рода. Теперь я начинаю свой путь с чистого листа, и я докажу, что Акиро Канэко боец, а не половая тряпка. Мой клан будут уважать.

Leseprobe

Сергей Измайлов Путь Акиро

© Оформление. ООО «Издательство АСТ», 2024

© Сергей Измайлов, 2024

Глава 1

Боль во всем теле, в каждой его клеточке. Это первое, что я ощутил, приходя в себя. Боль и яркий слепящий свет. Мне не хватало воздуха. Я попытался вздохнуть поглубже, резануло в ребрах слева. Похоже, несколько из них были сломаны. Пришлось дышать поверхностно и часто. С другой стороны – болит, значит живой. Звук собственного дыхания меня крайне удивил, словно дышу не я, а какой-то подросток. С помощью особой техники дыхания боль удалось приглушить.

Боль и свет отступили одновременно. Я открыл глаза и резко вдохнул свежий горный воздух. Как же это здорово – дышать! Просто смотреть на проплывающие по вечернему небу облака. Странного цвета небо, голубовато-сиреневатое, заляпанное клубящимися лиловыми облаками, придавало ощущение нереальности происходящего. Но боль, снова пронзившая после глубокого вдоха грудную клетку, дала понять, что это и есть реальность.

Такое небо я раньше не видел, где бы ни побывал. Куда это меня забросило? Вдохнув носом, почувствовал запах травы и земли. Значит, я лежу на траве. В правом глазу что-то мешало. Потянулся, чтобы убрать соринку, и забыл, как дышать. Вместо мозолистой пятерни наемного убийцы и мастера меча перед носом тощая пятерня. Это как вообще? Что за ерунда? Передо мной была ладошка малахольного подростка. Дальше покрытое свежими ссадинами худенькое предплечье и такое же побитое немощное плечо. Господин император, за что мне это? Даровать новую жизнь в теле сопляка?

С другой стороны, хорошо, что не младенец. Все мои знания и воспоминания маячили смутным хороводом образов. Сначала надо собрать эти образы в структурированную информацию, потом мне предстоит превратить это тщедушное тельце в воина. И судя по всему, дастся мне это нелегко. Другая рука тоже была в ссадинах, некоторые из которых еще кровоточили. Я ощупал себя и обнаружил просто кучу мест, до которых мне было больно дотронуться. Справа, похоже, тоже пара сломанных ребер. Глубоко вдохнуть было больно. Я еле сдержался, чтобы не застонать, хотя хилый организм очень хотел это сделать. Видимо, меня (то есть это тело до того, как оно стало моим) только что как следует отмудохали. Тишину нарушил шелест приближающихся шагов.

– Эй, отброс! Ты чего здесь разлегся?

Кажется, это адресовано именно мне. Что самое обидное, это был девичий голос. Это как же себя поставил тот, в которого я попал, что с ним так обращаются? Я повернул голову и увидел стройную белокурую девушку с голубыми глазами на ангельском личике, одетую в школьную форму с вызывающе короткой юбкой. Ну и нравы здесь! В моем мире было постыдным для уважаемой дамы даже лодыжку показать! Впрочем, вид снизу мне понравился.

– Чего таращишься на меня, бессовестный! – несмотря на гнев в голосе, одернуть юбку она и не собиралась. – Вставай давай! Куратор за тобой послал, ты, похоже, в полном дерьме!

– А тебе на меня не насрать? – осведомился я и сам офигел от звука своего голоса. Эдакое юношеское кукареканье с непонятными переливами.

– Абсолютно насрать, ты даже не представляешь, как! – гневно рявкнула девчонка. – Я же сказала тебе, придурок недоделанный, что куратор нас послал тебя искать!

– Кого это нас? – улыбнулся я, с трудом поднимаясь с ровно подстриженного газона. – Ты здесь вроде одна. Соскучилась?

– Нет, ты реально отмороженный! Акеми и Марико ищут тебя в других частях парка. И только мне не повезло в тебя вляпаться! – Девчонка внимательно посмотрела на меня и на примятую странным узором траву.

– В меня вляпаться? Ты намекаешь, что я куча дерьма? Я тебя выпорю за это! – я уже реально начинал злиться. Что за хрень такая? Почему она себе это позволяет?

– Ты? Выпорешь меня? – сначала удивилась она, потом заржала во весь голос. – Скорее я тебя выпорю! Станешь мне угрожать и будешь иметь дело с Норайо! Он тебе все ребра пересчитает!

– Очень страшно! Сейчас штаны намочу! – я не стал ей говорить, что ребра мне уже пересчитали.

– Ну-ну, посмотрим, что ты ему скажешь. Вставай и чеши за мной! Я обещала куратору тебя привести!

С этими словами она развернулась и потопала в сторону лабиринта из зеленых насаждений. Вот и хорошо, а то хрен знает, куда идти к этому долбаному куратору. Я поднялся и на заплетающихся ногах припустил следом.

Пока есть время, надо разложить по полочкам осколки былого, чтобы реально не начинать все с нуля. Выхватил из памяти знакомые картинки, начал воспроизводить цепочку событий.

Помню посланника императора, который приперся в мое потаенное жилище. Я слегка вздрогнул, увидев знакомый силуэт за окном. По-честному, дверь открывать не хотелось. Я уже всем, кому мог, сказал, что я в завязке. Хватит уже на мою немолодую задницу приключений! Но рука все-таки сдвинула засов в сторону. Этого обормота я знал давно.

– Привет, Рэйнальд!

– И почему тебя волки в лесу не сожрали!

– Я тоже очень рад тебя видеть в добром здравии!

– Не могу ответить взаимностью. Может, и хотел бы, да не получается.

– Крыса ты подпольная! – хохотнул вошедший. – Держи клешню!

Я хмыкнул и пожал ему руку.

– Чего приперся-то? Ведь не только для того, чтобы провонять мою светлицу? Тебя все так же мучают газы?

– Сам ты старый пердун! Иди к черту! – Бэккер заржал и ткнул кулаком мне в плечо. Точнее хотел ткнуть, но я по привычке уклонился. – Чуйка тебя не подводит, у меня есть к тебе дело.

– И на хрен только я открыл эту долбаную дверь? Тесаный грот! – ругнулся я и пнул валяющуюся на полу железную миску. Потом двинул ногой в сторону незваного гостя табурет: – Кидай свою задницу, пока по ней сапогом не прилетело.

– Не зря о твоей вежливости ходят легенды, Рэйнальд. Каждый раз убеждаюсь, что это чистая правда.

– Да харэ уже, хватит трепа, выкладывай, зачем приперся. И скажи спасибо, что не оставил тебя на свежем воздухе на съедение горгульям. А ведь мог просто полчасика подождать, пока ты продолжал бы ломиться в дверь!

– Да замолкни уже, лучше послушай!

– Валяй! – лениво бросил я и поставил на стол две глиняные кружки, наполненные самодельной брагой. – Эля у меня не водится, но такому псу, как ты, и это пойло сойдет.

– Спасибо и на этом, – Бэккер отхлебнул из кружки большой глоток и поморщился. – Ты должен помочь императору.

– Сатоши умер, я ему уже ничем не помогу.

– Ну умер он или что другое произошло, но с нами его нет. Но есть его семья. Им угрожает большая опасность. На трон посадили восьмилетнего сына, а регентом стал дядя, этот придурок Хироши.

– Лучше бы его духи забрали в свои небесные чертоги. А еще лучше, в подземный огонь.

– Но не это самое страшное, – перебил меня Бэккер, потом снова отхлебнул. – Столицу осаждают взбунтовавшиеся князья. И они не уймутся, пока не возьмут крепость. Пусть даже измором или чумой.

– А я-то тут при чем? Я снять осаду не смогу, даже если очень захочу.

– Ты не сможешь, а императрица сможет. Только ей нужен особый артефакт. Ты же видел у Сатоши старинный черный Фламберг?

– Хорошая сабелька, такую не забудешь.

– Так вот, в монастыре семи ветров находится тот самый артефакт. Это большой черный бриллиант, который надо вставить в ручку Фламберга и он обретет невероятную мощь. Попасть в монастырь можешь только ты.

Сказав последние слова, он шмякнул на стол раскрытый кошель, из которого на стол сползли золотые монеты.

– Это аванс. Потом еще два раза по столько, когда вернешься.

Я сгреб кошель и закинул на полку с посудой под потолком.

– Я сделаю это. Но не ради денег, хотя они тоже не помешают. В память о Сатоши.

– Вот и ладно, – довольно крякнул Бэккер и запрокинул кружку с брагой, осушая ее до дна. – А теперь дай мне тюфяк с сеном, переночую у тебя. С первыми лучами солнца уйду, когда горгульи отправятся на покой. Обещаю.

Я проснулся от того, что гонец, уходя, сильно хлопнул дверью. Чтобы экипироваться для дальнего похода, мне хватило десяти минут. Вышел из скрытого среди скал жилища и отправился в путь. Я согласился на задание только потому, что почивший император Сатоши был когда-то моим другом, пока в юности не развела судьба. Тогда мы поклялись никогда друг другу не ставить палки в колеса и оказать помощь в случае крайней нужды. Он вытащил меня пять лет назад из-под гильотины, теперь я считаю своим долгом помочь его сыну.

До монастыря я добрался без проблем. Дорога Истины была единственным безопасным путем. Безопасным, опять же, для посвященных. И для воинов тени, но об этом практически никто не знал. Призраки и фантомы Дороги просто не замечали меня. А вот путь обратно оказался отрезанным.

За расщелиной меня ждало целое войско княжеских ассасинов. Нет, я понимаю десять, ну двадцать, но не пять же сотен! Даже если я применю все свои навыки и секретные техники, то смогу успеть прибить пару дюжин и на том все. Ситуация больше похожа на подставу. Неужели кто-то при дворе вел двойную игру?

Есть еще один выход, но очень спорный вопрос, насколько он лучше. К сожалению, придется идти через долину «пожирателей душ». Мне пару раз доводилось проходить по краю. Я знаю, кто такие эти чертовы пожиратели. Но если там, в расщелине у меня шанс один из миллиона, то тут хотя бы из тысячи. Братья по мечу звали меня везунчиком. Так как везение штука не безграничная, то я решил, что один из тысячи лучше.

Чтобы попасть в долину, мне пришлось вернуться на середину Дороги. Там я приметил брешь в каменной стене, через которую я смог бы пробраться. Недолго думая, я запрыгнул на стену, точно в зияющую брешь. Прыжок на три метра для воина тени пустяк. Передо мной раскинулась бескрайняя песчаная рябь. Да, именно песок. Это была безжизненная пустыня. Долиной ее назвал какой-то поэт старых времен. Романтик несчастный. Хотя он же не воин тени и не имеет иммунитета к мороку. Обыватели видят здесь то, что очень хотят видеть, даже страстно желают.

Я легко спрыгнул на песок и пошел вперед, на север. Длинная катана и щит из особого сплава горцев были наготове. Безжизненная пустыня начала оживать. Пожиратели поднимались из песка, возносясь на высоту в десять раз больше моего роста. В неактивном состоянии они были похожи на ребристые колонны метра полтора толщиной и больше пятнадцати в высоту. Венчал колонну двояковыпуклый диск до пяти метров в диаметре. Под ним по периметру шли фасетчатые глаза продолговатой формы. Пожиратель смотрел во все стороны одновременно. Я шел быстрым шагом, стараясь обходить чудовищ стороной, но они возникали из песка все ближе друг к другу. Песок тут и там украшали скелеты крупных и мелких животных, немало было и человеческих.

Я слишком близко подошел к пожирателю, почти на расстояние его роста. Одно из ребер колонны разложилось в длинную конечность с трехметровым хитиновым клинком на конце. Спустя секунду клинок воткнулся в песок в том месте, с которого я только что сделал шаг в сторону. Ну если только так, то я справлюсь. О чем я говорю, конечно, не так! Я побежал что есть силы вперед, уклоняясь от хлестких ударов. Промахнувшись, пожиратели басовито мычали, таким образом выражая свое разочарование. Впрочем, было похоже, что сейчас они охотились не всерьез, они со мной играли! Ну поиграйте, кто же против? Главное преодолеть еще пару километров и свалить отсюда.

Удары гигантских хитиновых мечей участились, и я побежал еще быстрее. Чуть не пропустил один удар, но успел подставить щит под острым углом. Скользящий удар огромного клинка отбросил меня в сторону метров на пять. Пару раз перекувыркнулся и вскочил на ноги. Прыжок влево увел из-под очередного удара. Я чуть качнулся, потеряв на пару мгновений равновесие, но тут же снова рванул к заветному Синему лесу, который уже уверенно возвышался над горизонтом. От него меня отделяло несколько десятков пожирателей.

Чувствуя, что добыча досталась чересчур резвая, пожиратели разозлились, осыпая меня градом ударов. Уклоняться от гигантских клинков становилось все труднее. До цели было уже совсем недалеко. Бесконечный бег, прыжки и кувырки меня как следует измотали, и я решил достать из рукава козырную карту, применил «бросок тени». На пару секунд тела пожирателей и мельтешащие конечности превратились в размытое серое марево.

Выйдя из тени, я оказался почти на краю долины, осталось обойти несколько жаждущих моей плоти пожирателей и все. Вот только силы уже кончились. Бросок забрал оставшееся, так и не вынеся меня за пределы долины. Опыт не отнять, но возраст берет свое. На ватных ногах я изобразил попытку бежать. Даже немного получилось. Пот заливал глаза, все плыло и размывалось. От реакции воина тени остались лишь воспоминания. Впереди еще два пожирателя. От первых двух ударов чудом удалось уйти, третий словил щитом и полетел кубарем, покинув радиус охвата. С трудом поднялся с раскаленного песка и уже не побежал, а скорее поплелся навстречу смерти.

Слово воина тени стоило больше жизни и когда я увидел на границе долины силуэт монаха императорского собора, сделал последний рывок в его сторону. Взмах конечности пожирателя меня уже не волновал, я все равно ничего не смогу с этим сделать. Дрожащей рукой достал из-за пазухи сверток с черным бриллиантом и, собрав остатки сил, бросил его в сторону монаха. Когда мое тело пробил хитиновый клинок, я успел увидеть, как монах поймал сверток и поклонился мне.

Дальше лишь адская боль. Свет померк, сердце затихло и в этот момент я узнал, почему этих тварей называют пожирателями душ. Я увидел сверху свое тело, пригвожденное к песку, впитывающему мою кровь. Мой дух медленно отдалялся, продвигаясь по конечности пожирателя в сторону диска, как кусок мяса по вертелу. Уставившийся на меня фасетчатый глаз втянулся вверх и открылось отверстие, похожее на рыбий рот. Сделать я ничего не мог, только наблюдать.

Когда попал внутрь и отверстие захлопнулось, наступила полная темнота. Лишь странные звуки и призрачный шелест голосов. Безмятежность и спокойствие. Время потеряло значение. Я уставился в пустоту, на фоне которой проплывали едва заметные силуэты призраков. Один остановился и приблизился ко мне. Не спрашивайте, как я это понял, но передо мной был призрак императора Сатоши. Прозрачная ладонь протянулась ко мне. На ладони сверкала маленькая искорка. Рука потянулась туда, где когда-то у меня было сердце. В этот момент все изменилось.

Вместо черной пустоты – ослепляющий яркий свет, превратившийся в разноцветный вихрь. Снова пронзила адская боль, но теперь она была совсем другая. Это была боль перерождения. Последний подарок императора, в знак благодарности за спасение рода.

Теперь я в теле истерзанного юнца плетусь за этой блондинкой, которая ни капли не смущаясь, назвала меня отбросом. А вид сзади у нее ничего так! Жаль, что характер дерьмовый. Никак не вяжется с такой красоткой. Хотя в прошлой жизни я мало общался с красотками, может они все такие? Надеюсь, что нет.

Миновав ряды высоких хвойных кустарников, мы вышли во двор учебного заведения. Общий вид впечатлял. Комплекс изящных невысоких зданий раскинулся на добрый гектар. В центре находилось здание повыше, я насчитал пять этажей. Изящная четырехскатная крыша украшена шпилями на небольших башенках. Правильные круги, квадраты и треугольники пышных клумб расчерчивали тротуары из брусчатки.

– Масами, ты нашла этого утырка? – услышал я голос справа.

Повернув голову, я увидел подругу моей проводницы. Эта тоже оказалась красоткой на загляденье! Легкий ветерок развевает длинные, слегка волнистые волосы цвета воронова крыла. Сногсшибательная фигура не особо щедро прикрыта наполовину расстегнутой шелковой блузкой с интригующим декольте и короткой плиссированной юбкой, развевающейся на ветру.

– Он еще и новую форму испортил! Ну и достанется же тебе, Акиро! Не завидую!

Ну вот, я теперь хоть свое имя знаю, не надо дебильных вопросов задавать. В ее взгляде я прочел не только презрение, но и немного сочувствия. Возможно, последнее мне только показалось. От выражения миленького личика очень сильно отвлекали приятного вида плохо скрываемые округлости. Увидев мой оценивающий взгляд, девушка брезгливо поморщилась. Да что же это такое? Я что, такой урод? Я, конечно, понимаю, что кровоподтеки и ссадины не всем к лицу, но в прошлой жизни я их воспринимал как украшение. Мне не могла отказать практически ни одна барышня в трактире. Надо срочно найти зеркало, чтобы окончательно понять, что я из себя представляю.

– Чего встал, пошли уже! – раздраженно прорычала Масами. – У меня еще и свои дела есть!

Погрозив мне кулачком, она развернулась и пошла к корпусу, который находился справа от главного. Он уступал по высоте, но нисколько по изяществу архитектуры. Я оценил барельефы и лепнину, декоративные колонны, широкое мраморное крыльцо блестело в лучах вечернего солнца.

Пока мы шли, к нам присоединилась еще одна подружка Масами. Девчонки назвали ее Акеми, значит брюнетку зовут Марико. Акеми была еще симпатичнее, чем первые две. Ее рыжие волосы ярким пламенем спадали на плечи. Блузка и юбка такие же, как у остальных, но смотрелись на ней еще сексуальнее. Юношеские гормоны не хотели подчиняться моей воле, и я почувствовал нестерпимо сильное желание. Для меня это были уже забытые ощущения. Пришлось вспомнить дыхательные техники и вновь уставиться на архитектуру зданий. На девочек я старался не смотреть.

Масами шла впереди, остальные перестроились позади меня. Прямо как под конвоем! Это был самый симпатичный конвой в моей жизни. Жаль только, не в мою честь вся эта красота.

Мы вошли в просторное фойе и повернули направо в коридор. Впереди открылась дверь и вышел пожилой мужчина с длинными, собранными в хвост волосами. Когда-то они, видимо, были черными как смоль, а сейчас больше чем на две трети седые. Аккуратные седые усики над плотно сомкнутыми тонкими губами, глаза прищурены и спрятаны за аккуратными очками в тонкой золотой оправе. Худая рука с узловатыми пальцами опиралась на изящную трость из черного дерева. Впрочем, создавалось впечатление, что она ему нужна больше для имиджа. Его походка была твердой и уверенной.

– Господин Рэйдэн Кимура, – Масами поклонилась ему. – Мы привели Акиро, теперь мы можем идти?

– Да, Масами, вы свободны, – кивнул учитель. – Можете идти. И застегните, пожалуйста, блузки, как это положено! Ваш вид слишком вульгарен.

– Да, учитель! – Девчонки судорожно искали нужные пуговицы. – Простите, учитель! Просто стало жарко, пока мы бегали и его искали!

Я хмыкнул. Конечно, жарко им стало! Я так понимаю, они всегда так ходят. Хорошо, хоть учителя уважают, даже легенду на ходу придумали. Девочки поклонились учителю и быстро удалились.

– Неважно выглядишь, Акиро! – сказал мне куратор и жестом указал на дверь.

Я кивнул головой, изображая ученический поклон (подсмотрел у девочек), и вошел в кабинет. Обстановка скромная, но очень уютная, умиротворяющая. Большой стол с двумя тумбочками, кожаное кресло. Перед столом небольшой топчан. Манерам меня учили в свое время. Думаю, в этом плане в грязь лицом не ударю. Я дошел до топчана, но садиться не стал. Пока учитель закрывал за собой дверь и шел к креслу, я уставился на книжные полки, которые заполняли всю стену напротив стола. Даже не представляю, сколько секретов и мудрости таится в этих талмудах.

– Садись, Акиро.

Я опустился на краешек топчана, поморщившись от боли в местах ушибов и особенно в сломанных ребрах. Старик увидел мои страдания.

– Смотрю, тебе совсем плохо? Что с тобой случилось? Тебя избили? На тебе живого места нет. И одежда совсем в негодность пришла, словно собаки рвали.

– Простите, господин учитель, но я ничего не помню. – Даже врать не пришлось, а говорить правду обычно не сложно. – Я был без сознания и очнулся перед тем, как меня нашла Масами. Я правда не знаю, что со мной произошло.

– Голова болит?

– Немного, господин учитель.

– Нехорошо обманывать, Акиро. Ты же еле держишься! Давай я отведу тебя в лазарет. Потом будем разбираться. – Куратор поднялся и подошел ко мне. – Давай руку, я провожу тебя.

– Не нужно, господин Кимура, я сам. – И на фига я отказался, один хрен не знаю, куда идти.

– Нет уж, я тебя все-таки провожу.

Я из вежливости протянул ему руку, но не стал опираться, а встал сам, несмотря на боль во всем теле.

– На траве, где ты лежал, была гексаграмма для вызова демона, это правда? – Рэйдэн смотрел на меня испытующим прищуром. И откуда он уже успел узнать? Может, кто-то доложил и поэтому он отправил девчонок меня искать? И почему именно их, если они меня терпеть не могут, у меня здесь нет друзей? – Ты же мог умереть, если бы что-то пошло не так. Точнее, если бы все получилось. Ты в курсе?

Я шел рядом и молчал. По затылку и спине пробежал холодок. Только обрел новую жизнь, а проблемы нарастают, как снежный ком.

* * *

Где-то очень далеко

На просторной лоджии исполинского дворца за небольшим, инкрустированным золотыми орнаментами столиком из черного дерева сидели двое. Они молча любовались закатом. Солнце коснулось океана и, медленно погружаясь, раскрасило мир оранжево-бордовым. В хрустальных бокалах искусной ручной работы покоилось пурпурного цвета выдержанное вино.

– Ты слышал о нем что-нибудь новенькое? – спросил тот, богатый костюм которого соответствовал хозяину мира. Задав вопрос, он пригубил вино, наслаждаясь неповторимым ароматом.

– Слышал, господин император, – ответил второй. Его костюм говорил о высоком придворном ранге. Он взял со стола второй бокал и тоже немного пригубил. – Недавно произошел странный конфликт с его участием.

– Он цел? – спросил император, немного встревожившись. Заметить это смог бы далеко не каждый, лишь преданный слуга, сидевший рядом.

– Не совсем цел, но жив точно.

– Глаз с него не спускай. Когда соберемся домой, он мне понадобится.

– Да, мой император! Буду докладывать о каждом изменении.

– Красиво здесь, правда?

– Сказочно, мой император! Эта планета приветлива, но хотелось бы вернуться домой. Как ни крути, там лучше.

– Полностью согласен, – император сделал еще один глоток вина столетней выдержки и поставил бокал на столик.

Глава 2

Я вспомнил странный узор на траве. Когда я очнулся, я лежал в центре него. И да, это была гексаграмма. И еще какие-то символы. Что это было, интересно? Бывший Акиро хотел так поквитаться с врагами, а в итоге пострадал сам? Тогда откуда все эти побои? Не демон же избил? Нечисть такой фигней не занимается. Куча вопросов и ни одного ответа.

– Так что ты мне скажешь по поводу гексаграммы? – Кимура испытующе смотрел мне в глаза. Его взгляд не сулил ничего хорошего. Так смотрят на заблудшую овцу, которую вопреки жалости необходимо умертвить. – Где ты этому научился?

– Я ничего не понимаю, господин учитель! Я не умею вызывать демонов! Это сделал точно не я. И я не помню, как там оказался.

– Мне очень хочется верить тебе, юный Акиро. Потому что, если ты мне врешь, то у тебя будут очень большие проблемы. Молва разлетелась быстро, и я уверен, что господин ректор уже знает об этом. Скорее всего, будет разбирательство. Очень хотелось бы верить, что ты не виноват. Я обещал твоей матери, что здесь ты будешь в безопасности. Но в таких обстоятельствах и я бессилен помочь.

Он обещал моей матери, что будет меня опекать? Очень интересно. А отцу не обещал, значит. Сомневаюсь, что здесь матриархат. Значит, отца у меня по каким-то причинам нет. Мне грозит серьезная опасность из-за вызова демона? Ну тут мне бояться нечего. Пусть вводят мне сыворотку правды или заклинания соответствующие используют. Они поймут, что я не виновен.

Рассуждать просто, а жизнь может повернуть все по-другому.

Мы вышли на улицу, уже смеркалось. Редкие фигуры студентов рассасывались по общежитиям и меня в драной окровавленной одежде никто не видел. Учитель обратил внимание, что я плетусь уже из последних сил, хромая на две ноги. Он по-отечески приобнял меня за плечи и по телу жидким медом разлилось тепло. Стало намного легче идти и дышать, боль отступила на задний план. Мне стало тепло и уютно. Хороший навык в запасе у старика! Надо будет тоже так научиться. Вот только почему он раньше этого не сделал? Поверил, что я неплохо себя чувствую?

Уже совсем стемнело, а мы все шли молча. Он так и не сказал, зачем искал меня, никаких намеков. С моей походкой глубокого калеки идти быстро не получалось, даже несмотря на то, что старик попытался облегчить мою боль. Мы обошли все корпуса и подошли к еще одному – небольшому, находящемуся на отшибе. Двухэтажный домик светился уютным светом через зашторенные белыми занавесками окна. Его дворик был полностью окружен кудрявыми кленами, которые отделяли пышные благоухающие клумбы от общей территории. Со стороны школы лазарет не было видно. Я сначала даже подумал, что Рэйдэн меня в лес ведет. Главное, чтобы не с целью прикопать.

Учитель поднялся на ступеньки крыльца и аккуратно постучал специальным молоточком. Спустя почти минуту послышались тихие шаги и дверь приоткрылась. В полосе приглушенного света стояла женщина в возрасте, в одежде, похожей на монашескую. Я прям немного расстроился, ожидал увидеть сексапильную медсестру, наподобие нашедших меня учениц, а тут облом. Сломанные стереотипы. Рэйдэн передал меня из рук в руки и ушел.

Спать хотелось зверски, но мадам заставила меня раздеться, осмотрела и обработала раны. Пара горьких микстур, горячий напиток с булочкой и наконец кровать. Заснул раньше, чем голова коснулась подушки.

Утром я проснулся от того, что дверь резко распахнулась и в палату ворвался странный тип. Школьная форма на нем висела, несмотря на то, что худышкой его точно не назовешь. Пухлое потное лицо обрамляли длинные черные неухоженные волосы чуть ли не до плеч.

– Здарова, суслик! Нехило тебя отмутузили! Хорошо хоть живой остался!

– С хрена ли я суслик? – возмутился я, все еще пытаясь прийти в себя после резкой побудки.

– А чо не так? – Толстячок состряпал удивленную мордаху и привычным движением убрал с лица непослушные волосы. Следующим движением он с размаху плюхнулся на мою кровать и все тело пронзила боль, о которой я только начал забывать. – Раньше ты на суслика не обижался. Похож ведь!

– Сам ты похож! Не надо никаких сусликов! Уж лучше по имени. И не прыгай по кровати, трындец как больно!

– Извини, не хотел, – пробубнил он и отодвинулся на край. – Тогда и ты меня по имени называй, а не пингвином! Может, мне тоже обидно! Ты хоть помнишь, как меня зовут?

– Нет, не помню, – ответил я и отвернулся к сиреневого цвета стене.

– Зашибись! – Толстяк всплеснул руками и хлопнул себя по коленкам. – А еще друг называется!

– Да не кипятись, я вообще ничего не помню.

– Как ничего? – Он снова подпрыгнул, и я зашипел от боли. – Ой! Прости, пожалуйста! Прям вообще ничего не помнишь?

– Практически. Как меня зовут узнал от Марико. Она меня назвала Акиро. – Я не стал скрывать от толстяка свою амнезию. Видимо, это мой лучший друг здесь. Думаю, он-то мне и поможет заполнить многочисленные пробелы.

– Тогда разрешите представиться! – Толстяк вскочил и выпрямился как мог. – Кэйташи Икэда к вашим услугам!

Отрапортовав, он по-клоунски поклонился, потом снова плюхнулся на кровать. В этот раз уже намного аккуратнее. Потом снова вскочил.

– Ой, бли-и-ин! Мне пора на занятия! Все, я убежал, зайду потом. Не скучай!

– Постараюсь, – процедил я, поворачиваясь на бок, чего мои ребра категорически не хотели.

Кэйташи ушел, и я остался один. Теперь информацию о себе и мире в целом буду черпать только ближе к вечеру. У меня было свободное время на самокопание. И только я начал докапываться, как дверь в палату снова открылась и зашел высокий старец. Длинный черный плащ, из-под капюшона выбиваются длинные седые волосы. Лицо скрыто, видно лишь гладко выбритый подбородок.

– Ну здравствуй, Акиро! – поприветствовал он и скинул капюшон. Узкое морщинистое лицо украшал орлиный нос и пронзительно голубые глаза. Несмотря на солидный возраст, голос был энергичный и бархатистый, он как будто обволакивал. – Опять ты вляпался по самое не балуй! Что ж тебе спокойно не живется?

– Здравствуйте, учитель! – ляпнул я.

– Вот приехали! Какой же я тебе учитель?

– Простите, пожалуйста! Я после вчерашнего ничего не помню, – робко проблеял я и потупил взгляд, изображая из себя бедную овечку.

– Ох ты ж как! – старик покачал головой. – Да, плохи дела. Ладно, сейчас попробую разобраться. И не называй меня больше учителем! Зови меня просто доктор Мэдока.

– Да, доктор Мэдока, хорошо, – тут же сказал я. А прикольное имя Мэдока, особенно для медика. Созвучно получается.

У доктора в руках откуда-то появился небольшой кожаный саквояж. Он поставил его на тумбочку возле кровати и раскрыл. Внутри правильными рядами стояли разноцветные пробирки и колбочки. А еще он выдвинул из середины штатив с разноцветными камнями. Вот это саквояжик! Боюсь представить, сколько все это стоит.

– Красиво? – доктор поймал мой взгляд и улыбнулся.

– Очень! – восторженно ответил я, не в силах оторвать взгляд.

– Богатеньким клиентам тоже очень нравится, – хихикнул Мэдока. – Я им не говорю о том, что мне это не особо нужно. Не то чтобы совсем, ну почти. Но солидности придает и на чаевые влияет положительно. Так, ложись прямо и скинь одеяло в сторону.

Я далеко не самый стеснительный, но лежал-то совсем без одежды. И, опять же, скромника надо изобразить. Покосившись на дверь, я робко начал скидывать с себя одеяло и лег по струнке. Доктор надел золотое пенсне и склонился надо мной, медленно проводя рукой над телом. От руки по телу побежали мурашки и разлилось тепло. Сразу два трудно сочетаемых ощущения. Еще небольшое покалывание. Когда рука остановилась над сломанными ребрами, появилось жжение, оно нарастало, пока я не застонал. Можно было и потерпеть, но я же хлюпик, надо поддерживать легенду. Жжение прекратилось, и по ребрам разлилась приятная прохлада. По телу снова побежали мурашки и мне вдруг стало очень легко. Словно я проснулся утром в своей кровати свежим и бодрым. От блаженства я даже закрыл глаза. Хорошо хоть не заснул.

– На-ка вот, выпей! – Я открыл глаза и увидел перед носом морщинистую руку доктора с прозрачной мензуркой.

Я взял у него мензурку и посмотрел на содержимое. Несколько разноцветных слоев жидкости жили там своей жизнью. Перемешивались, снова разделялись и менялись местами. Я смотрел на это все, как зачарованный.

– Хватит уже любоваться, пей быстрее! – Мэдока подтолкнул мою руку, чтобы я быстрее исполнил его просьбу.

Я послушался и быстро опорожнил посуду. Горло на мгновение обожгло, аж дыхание перехватило. Потом огонь сменился приятным фруктовым послевкусием. В голове полетели какие-то картинки, образы, зазвучали голоса. От их жуткого хоровода я зажмурился и застонал. Насколько я понял, это были воспоминания прежнего Акиро. Ничего толком запомнить не получилось, все происходило слишком быстро. Но последняя картинка осталась в памяти надолго.

Меня методично избивали несколько человек в школьной форме. Еще и смеялись при этом. Потом меня, как бабочку, пришпилили к газону в центре гексаграммы. Главный отморозок начал читать заклинание, из-под земли вылезла огромная бесформенная клубящаяся тень с горящими буркалами. Демон (не знаю, почему я решил, что это именно он) протянул ко мне дымящуюся когтистую лапу и перед глазами все потемнело, тело словно сунули в пекло.

Резко глубоко вздохнув, я сел на кровати. Мэдоку сидел на стуле напротив и ждал, когда я приду в себя.

– Ну что? Вспомнил? – неожиданно спокойным голосом спросил он. Меня тут так колбасило, а он словно ждал, когда я из туалета выйду!

– Не уверен, – проблеял я. – Я видел что-то, но все мимо. Ничего не задержалось.

– Совсем ничего? – Мэдока удивленно поднял кустистые белоснежные брови.

– Мне кажется, я видел демона. Но призывал его не я. Его призывали для меня.

– Не-е-е, такого не может быть! – отмахнулся доктор. – Ты бы умер тогда. Демоны просто так не приходят, им нужна жертва, душа.

Мэдока внезапно замолчал и посмотрел на меня очень внимательно. Мне показалось, что я в его голубых с белым старческим ободком глазах сейчас утону. Я постарался воспроизвести в голове те картинки, на которых меня распяли и появился демон. Видимо, мои старания прошли не зря, доктор отпрянул назад и перестал прожигать меня глазами. Его лицо выглядело испуганным.

– За тобой приходил пожиратель душ! – хрипловатым загадочным голосом пробормотал он. – И он должен был забрать твою душу, а ты должен был умереть. Но ты выжил, просто лишился памяти. Ничего не понимаю.

Мэдока задумчиво почесал подбородок и как-то странно посмотрел на меня. Прям аж все внутри похолодело и перевернулось. Еще не хватало, чтобы он меня раскусил. Даже думать не хочу, что будет, если он догадается. На свой риск решил склонить чашу весов в нужную сторону. Провертев всплывавшие в голове картинки, я решился.

– Доктор Мэдока, вы только маме не говорите, а то она опять волноваться будет, а ей это вредно очень.

– Маме? – брови старика снова поползли на лоб. – Ты помнишь свою маму?

– Мутно все, – я импровизировал на ходу, пытаясь выстроить ряд картинок в определенную последовательность. – В голове крутится, что она серьезно болеет, вспомнил как она выглядит, но даже имени не помню.

– Ну уже хоть что-то! – по лицу доктора было видно, что на душе у него сильно полегчало. Значит, я метнул в десяточку. – Только вынужден тебя огорчить, Акиро, маме мы рассказать не сможем, потому что ее уже два месяца как нет. Она умерла.

Я дернулся, словно меня ткнули ножом. На самом деле, я думал, что промахнулся. А вышло похоже, что я поражен смертью матери. Даже удалось затрясти губами и выдавить пару убедительных слезинок.

– Ладно, Акиро, не грусти. Я понимаю, что тебе сейчас очень тяжело. Это ведь произошло не так давно. – Доктор встал и сочувственно положил мне руку на плечо. – Отдохнешь здесь пару дней, отоспишься, оклемаешься – и на учебу. Учебный год уже в разгаре. А я поеду к другому клиенту, он меня ждет.

С этими словами Мэдока кивнул мне на прощание и ушел. Через несколько минут пришла медсестра и принесла мне одежду. Нет, не мою драную и кровавую. Все было новенькое. От нижнего белья до школьной формы. Она положила одежду на стул и стояла, смотрела на меня. Хочет, чтобы я при ней тряс причиндалами? С другой стороны, а почему бы и нет? Девушка молодая, очень симпатичная. Даже монашеская одежда не могла скрыть очаровательные формы. А я тощий побитый юнец. Правда, природа наградила это тело неплохим инструментом. Мышцы можно накачать, а это нет, но там уже неплохо накачано от природы. Я спокойно, как ни в чем не бывало встал с кровати и потянулся за трусами.

– Подожди, – она жестом остановила меня. – Мне нужно тебя осмотреть.

– Хорошо, – кивнул я и встал, как солдат в почетном карауле.

Медсестра ходила вокруг меня, присаживалась на корточки и осматривала каждый сантиметр. Даже в тех местах, которые я не привык открыто демонстрировать. Я чувствовал себя крайне неуютно. Особенно когда из-за созерцания выступающих сквозь одежду прелестей почувствовал прилив жизненной энергии в нижнюю чакру. Ну, вы поняли. Увидев мою реакцию, она нисколько не смутилась, а улыбнулась. Закончив осмотр, разрешила одеться и, покачивая бедрами, вышла из палаты.

Ну за что мне такие испытания, а? Кровь с удвоенной силой прилила к причинному месту. Хорошо, что она закрыла дверь не оглядываясь, иначе вышел бы конфуз. Из стопки одежды я выбрал нижнее белье и пижаму. Форма сейчас пока ни к чему. Я быстро оделся и снова почувствовал резкую слабость. Пришлось лечь в кровать.

Наконец-то я остался один и мог спокойно подумать. Доктор упомянул имя демона. Пожиратель душ. Не имеет ли он случайно чего-то общего с нашими пожирателями? Если да, то это многое объясняет. Получается, что враги Акиро, пытаясь его убить, вызвали демона. Пожиратель принял жертву и забрал его душу. А в пустой футляр вселил мою. Вот же охренеют эти злопыхатели, когда увидят меня живого и здорового. Тех, кто это сделал, можно будет легко узнать по офигевшим перекошенным рожам. Когда доктор дал мне чудо-коктейль, перед глазами мелькали картинки и образы из жизни прошлого Акиро. Вот бы суметь снова вызвать их в памяти. Можно было бы быстрее адаптироваться к ситуации.

Попытки воспроизвести картинки ни к чему не привели. Свои ментальные практики использовать пока не получается. Тело и дух надо усиленно тренировать. Физнагрузки и медитации – долго и упорно. Но не сейчас. Сначала надо восстановиться. Чтобы узнать побольше о самом себе, у меня был еще один козырь – это мой толстый друг. На него я возлагал большие надежды. По крайней мере на первое время.

И Кэйташи не заставил себя долго ждать. Перерыв на обед между парами он решил посвятить мне. Это, конечно, здорово, но мне пришлось заплатить большей частью принесенного мне обеда. Восстановишь тут с вами силы, ага! Наградой за обед впроголодь мне была порция полезной информации. Например, я узнал, что мои обидчики в курсе, что я жив. Это печально, не увижу охреневших рож. Оказалось, они знают, что у меня амнезия. Значит, будут делать вид, что ничего не произошло.

А еще я узнал, что моим главным врагом был Норайо Гэндзи. Клан Гэндзи считается самым авторитетным, и их отпрыск ведет себя в школе, как владыка мира. Собрал вокруг себя кучку подлиз, которые поддерживают его во всем. Девушки из видных родов вьются вокруг него, как мотыльки вокруг фонаря. Всем хочется приобщиться к великому клану. А еще лучше, стать первой женой наследника. Ну раз речь идет о первой, значит, может быть и вторая, третья. Похоже, у них многоженство общепринятая норма. Этот момент меня заинтересовал. Насколько я понял, я тоже наследник клана. Правда от клана остался пшик, поэтому на меня и смотрят свысока. Надо эту ситуацию исправить. Собрав остатки подливки последним кусочком хлеба, толстяк Икэда сказал, что ему пора и испарился. Довольно шустро для его комплекции.

Как же много планов. А ведь я здесь всего один день! Еще столько непонятного и неизвестного. Кэйташи ушел, а я остался полуголодным и в тяжелых раздумьях. Норайо Гэндзи, старший наследник клана, ненавидит меня и пытался скормить демону. Хотя он мог сделать это и потехи ради, хрен его знает. Если ради потехи, то, узнав о моей амнезии, оставит меня в покое. Но это не точно. Надо всегда быть готовым к подлянкам с его стороны и от его подлиз. Как это ни грустно звучит, Кэйташи был моим единственным другом. Без поддержки здесь никак, я это уже понял. Буду искать друзей и создавать банду. А точнее, клан. Клан Канэко еще покажет этим Гэндзи, где креветки зимуют!

Надо воспользоваться временным одиночеством и помедитировать. Пол был довольно теплым от жарившего в окно солнца, и я уселся в позе лотоса, подставив левую щеку под теплые лучи. Тело корявого неповоротливого дрища протестовало, но я его уговорил. Твою то мать! Тело сопротивляется медитации так, словно его пытать собираются! Я никак не мог сосредоточиться и удержаться от движений руками и головой, память тела работала. Походу, Акиро это делать очень не любил. Ничего, не хочешь – заставим. Лишь повторение мантры в течение десяти минут принесло результат. Тело расслабилось, и у меня получилось полностью войти в состояние медитативной концентрации. Эффективность минимальная, но надо с чего-то начинать. Наконец-то удалось сосредоточиться на эфирных потоках силы. Я чувствовал, как мое тело наполняет спокойствием и энергией космоса. Неописуемое блаженство было внезапно нарушено.

* * *

Где-то очень далеко

– Что-то новое, Кен? – спросил император, когда его верный слуга и правая рука вошел в рабочий кабинет, оторвав от важных документов. – С ним что-то не так?

– Да ничего особенного. Вроде все в порядке. Есть некоторые проблемы с самочувствием, но приходит в норму.

– А о братце моем новости есть?

– Есть, но не очень приятные.

– Говори же, не томи! – Император откинулся на высокую резную спинку антикварного кресла и положил руки на широкие полированные подлокотники. Рабочее настроение бесследно сдуло.

– Похоже, он пошел не в ту сторону, ну, вы понимаете.

– К сожалению, да, понимаю, – он сжал правую руку в кулак до хруста в костяшках, но не ударил по подлокотнику, а выпрямил ладонь и аккуратно опустил. Негоже прилюдно показывать свой гнев. Даже при нем. – Значит, дорога домой будет более долгой и сложной, чем мы предполагали.

– Это очевидно, мой император! – Мужчина в дорогом костюме, которого он назвал Кеном, с достоинством поклонился и вышел.

Глава 3

На фоне иссиня-черной бездны космоса я увидел два огненных глаза. Они были очень далеко. Удивила их странная форма. Два длинных равнобедренных треугольника, повернутых основаниями друг к другу. Я чувствовал, как лечу к ним, а они потихоньку приближались. Может, только показалось, но они были похожи на глаза того самого демона. Пожирателя душ. Все мое естество обуял страх. Я с трудом вспомнил, что это всего лишь медитация. Досчитал до трех и открыл глаза.

Передо мной стоял Кэйташи. Странно, я даже не услышал, как он вошел. На бледном лице широко распахнутые от страха глаза. У него был такой вид, словно это он демона только что увидел, а не я.

– Ты че на меня так смотришь? – спросил я и сам удивился тембру своего голоса. – Что-то не так?

– Да все, мать твою, не так! Ты голос свой слышишь? – Толстячок был на грани истерики.

– Слышу, – ответил я и как следует прокашлялся. – Вот, теперь вроде нормально.

– Уже лучше, – кивнул Кэйташи и нервно поправил непослушные волосы. – Так у тебя еще и глаза были черные! Полностью! Я чуть не обосрался! Что тут вообще происходит? Ты в порядке?

– Все нормально. Я просто медитировал.

– Ого, не знал, что ты этим начал заниматься. А почему глаза черные? И голос, как у нечисти?

– Этого сам не знаю. Я пока только учусь. Вот научусь и тебя научу.

– Ловлю на слове! А у меня тоже будут черные глаза? Вот бы здорово! Кто увидит, в штаны навалит на месте!

– Насчет глаз не уверен. Говорю же тебе, я только учусь. – я специально еще раз сделал акцент на этом. – Давай-ка лучше расскажи мне, как там дела, что нового. Где я учусь, с кем, где живу. Мне нужно все с нуля восстанавливать.

– Ладно, погнали, – согласился Икэда.

Мы уселись на кровать. Кэйташи рассказывал долго. В ролях и разных интонациях, активно жестикулировал, вскакивал с кровати и плюхался обратно. Я заметил, что мне не так уж и больно, когда он прыгает по кровати. Доктор Мэдока и правда кудесник. Завтра утром он обещал меня еще раз посмотреть и, возможно, я вернусь к учебе. Уже и не терпелось, а с другой стороны боязно. Вдруг Норайо Гэндзи снова захочет меня убить, а я все еще ни на что не способен. Как только выйду отсюда, без передыха буду укреплять тело физическими нагрузками и восстанавливать медитативные техники. А то помедитировал, блин, унесло хрен знает куда.

А еще я узнал, что это за место, где я нахожусь. Это был своеобразный университет. Только не высшее образование, а промежуточное между школой и Академией. В обычной школе учили грамоте, гуманитарным и точным наукам на уровне, необходимом для жизни в городе. Присутствовало и начальное магическое образование. Дети простолюдинов на том и заканчивали, только учились отдельно от аристо, что вполне естественно. Никакой магии у них и в помине не было. Некоторые шли в профессиональные колледжи и получали специальности для работы на заводах и фабриках, строительстве и других сферах.

Детишки из разделяющих территории и власть кланов после школы в большинстве своем шли в этот самый университет. Здесь выявлялись и развивались их способности. Через несколько лет ученики проходят финальные испытания, показывая себя во всей красе. По результатам этих испытаний они поступают на соответствующие их способностям факультеты Имперской Академии. Оттуда уже выходят великие ученые, врачеватели, полководцы, боевые маги, провидцы, псионики и другие специалисты, приносящие максимальную пользу во славу Империи и своего клана.

Получается, я не простолюдин. Но и подопечным клана меня тоже не назовешь. Клана-то в итоге практически нет. Теперь еще выяснилось, что мама умерла. И только благодаря куратору Кимура я вообще здесь нахожусь, несмотря на свою бездарность, как считают многие. Интересно, а господин Рэйдэн будет искать виноватых в том, что со мной произошло? Или он и так знает, что это Гэндзи и не попрет против отпрыска могущественного клана? Мэдока наверняка уже рассказал ему про Гэндзи и про демона. Я так понял, они в некоторой степени дружат.

Кэйташи доел мой ужин и ушел в библиотеку. Мне ужасно хотелось есть, но обделить важный и пока единственный источник информации я не смог. Икэда слопал почти все, я успел урвать лишь несколько кусков. Хороший аппетит у толстяка, он так точно никогда не похудеет.

Организм требовал калории, и я решился на вылазку. Ну не убьют же меня в лазарете в конце концов! На улице смеркалось, и в коридоре загорелась скудная дежурная иллюминация. Полная тишина и идеальная чистота. Я оглянулся на свою дверь, чтобы запомнить, куда возвращаться, и тихо, но не крадучись, пошел туда, откуда лился более яркий свет. Там оказался небольшой холл, где за столом сидела медсестра и заполняла какой-то журнал. Я слегка шаркнул ногой, чтобы привлечь ее внимание и не напугать внезапным появлением прямо перед носом. Она услышала мое приближение и подняла голову.

– У вас что-то случилось? Что-то болит или не удается уснуть? – мелодичным переливом произнесла она. Прямо трель соловья, а не голос.

– Не, ничего не болит. Просто кушать хочется очень. – Я сопроводил свои слова жалобной моськой. Должно подействовать.

– Икэда все съел? Хотя зачем я спрашиваю, все как обычно, – она улыбнулась как богиня, ровными рядами жемчужин.

– Да, вы угадали, – пробубнил я и уставился себе под ноги.

Выходит, это уже далеко не первый раз я попадаю в лазарет, а Кэйташи приходит меня навестить и помогает справиться с обедом и ужином. Мне для него в принципе не жалко, но сейчас нужно восстановить силы, и энергия нужна, чтобы развиваться.

– К сожалению, мне особо нечем тебя порадовать, но остались пирожки с рисом и яйцом. Есть еще топленое молоко, будешь?

– Да, конечно! Здорово! – Я засиял, как новая кираса. Хотя нет, как клинок катаны на солнце.

– Тогда иди пока к себе в палату. Я сейчас разогрею и принесу.

– Спасибо большое! – сказал я и поклонился. Не слишком низко, но достаточно, чтобы показать свою благодарность. – А можно еще один вопрос?

– Да, – сказала она уже вставая из-за стола.

– У вас есть какие-нибудь книги? Хотел почитать.