Sag Nichts (Ein Alison-Payne-Thriller – Band 3) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Alison-Payne-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 249

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

"Ein Meisterwerk des Thrillers und der Spannung." —Bücher und Filmkritiken, Roberto Mattos (zu Einmal Verschwunden) ⭐⭐⭐⭐⭐ Gefängnispsychologin Dr. Alison Payne hat Hunderte verurteilter Mörder interviewt, sich für ihre Entlassung eingesetzt – oder entschieden, ob sie hinter Gittern bleiben sollten. Doch als Befürworter lebenslanger Haftstrafen ermordet in ihren eigenen Häusern aufgefunden werden, muss Alison ihr Wissen über die dunkelsten Abgründe der menschlichen Psyche einsetzen, um einen Mörder zu fassen, der zu viel weiß. Doch wird ihr Einblick in die Welt der Inhaftierten ausreichen, um die Verbrechen zu lösen, bevor sie selbst zum nächsten Ziel wird? Dies ist der dritte Band einer lang erwarteten neuen Serie der Nr. 1-Bestseller- und USA-Today-Bestsellerautorin Blake Pierce. Die Alison-Payne-Krimireihe ist ein fesselnder Pageturner, der Sie in ein packendes Katz-und-Maus-Spiel voller schockierender Wendungen eintauchen lässt. Diese erfrischende Neuinterpretation des Thriller-Genres präsentiert eine geniale weibliche Protagonistin, die alle überlisten kann – und garantiert Ihr Herz erobern wird. Fans von Rachel Caine, Karin Slaughter und Melinda Leigh werden begeistert sein. "Ein Thriller, der Sie an den Rand Ihres Sitzes bringt – eine neue Serie, die Sie nicht mehr aus der Hand legen können! ...So viele Wendungen, Überraschungen und falsche Fährten… Ich kann es kaum erwarten, wie es weitergeht." —Leserrezension (Ihr letzter Wunsch) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine starke, komplexe Geschichte über zwei FBI-Agenten, die versuchen, einen Serienmörder zu stoppen. Wenn Sie eine Autorin suchen, die Ihre Aufmerksamkeit fesselt, Sie rätseln lässt und dennoch die Puzzleteile zusammenfügen können – Pierce ist Ihre Autorin!" —Leserrezension (Ihr letzter Wunsch) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein typischer Blake-Pierce-Thriller – voller Wendungen, Überraschungen und atemberaubender Spannung. Sie werden bis zum letzten Satz der letzten Seite weiterlesen!!!" —Leserrezension (Stadt der Beute) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Schon zu Beginn begegnen wir einer ungewöhnlichen Protagonistin, wie ich sie in diesem Genre noch nie gesehen habe. Die Action ist nonstop… Ein sehr atmosphärischer Roman, der Sie bis in die frühen Morgenstunden weiterlesen lässt." —Leserrezension (Stadt der Beute) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Alles, was ich mir von einem Buch wünsche… eine großartige Handlung, interessante Charaktere und es fesselt einen sofort. Das Buch nimmt von Anfang an Fahrt auf und bleibt bis zum Ende rasant. Jetzt geht es für mich direkt zu Band zwei!" —Leserrezension (Mädchen, allein) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Spannend, atemberaubend, nervenaufreibend… ein absolutes Muss für alle Krimi- und Thrillerfans!" —Leserrezension (Mädchen, allein) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

SAG NICHTS (EIN ALISON-PAYNE-THRILLER – BAND 3)

EIN ALISON-PAYNE-THRILLER

BLAKE PIERCE

Prolog

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Kapitel Sechzehn

Kapitel Siebzehn

Kapitel Achtzehn

Kapitel Neunzehn

Kapitel Zwanzig

Kapitel Einundzwanzig

Kapitel Zweiundzwanzig

Kapitel Dreiundzwanzig

Kapitel Vierundzwanzig

Epilog

Prolog

Die Straßenlaternen warfen lange, gelbe Lichtstreifen über die Straße, als Margaret Donovan zu ihrem Tor fuhr. Sie ließ das Fenster herunter, streckte die Hand hinaus und tippte ihren sechsstelligen Code in das schmale Bedienfeld. Das Panel piepte, und die kleine rote LED wurde durch eine grüne ersetzt. Das Metalltor brummte und glitt zur Seite, um das Fahrzeug durchzulassen. Als sie bequem hindurchgefahren war, schloss sich das Tor wieder. Margaret beobachtete im Rückspiegel, ob ihr ein Auto folgte.

Kein Fahrzeug war zu sehen. Sie fuhr die Kiesauffahrt entlang und parkte vor ihrem Haus. Das Licht auf der Veranda ging an, als das Auto ankam. Margaret prüfte erneut ihre Umgebung, sah sich um, bevor sie ausstieg – wie sie es schon unzählige Male zuvor getan hatte.

Es war dunkel, die Sterne funkelten bereits am tintenschwarzen Himmel, aber das Licht auf der Veranda und weitere Sicherheitsleuchten, die auf dem Grundstück verteilt waren, erhellten den größten Teil des Gartens rund ums Haus, und die wenigen noch schattigen Stellen boten keine guten Verstecke.

Margaret ging zur Haustür und gab einen weiteren sechsstelligen Code in ein kleines Bedienfeld ein, einen Code, der sich alle vierundzwanzig Stunden änderte. Das Schloss klickte, und Margaret betrat das Haus.

Allein der Gedanke, dass jemand in ihrem Haus sein könnte, ließ ihren Magen sich verkrampfen. Das Trauma ihrer Vergangenheit mit häuslicher Gewalt und alles, was damit einherging, hatte sich in nervöse Angewohnheiten und ein ausgeklügeltes Sicherheitssystem verwandelt. Margaret arbeitete als Schulberaterin an einer Highschool und blickte immer wieder über die Schulter, in Erwartung, dass jemand da sein könnte, auch wenn nie jemand da war.

Das Haus war still, ruhig. Margaret blieb im Eingangsbereich stehen, aus Gewohnheit lauschend, ob jemand im Haus war: das leiseste Knarren einer Diele, ein Luftzug, ein Schmutzfleck, den ein Schuh hinterlassen hatte, irgendetwas, das nicht an seinem Platz war. Doch es war nichts zu hören außer dem gleichmäßigen Brummen des Kühlschranks.

Sie drehte sich um und schob den Riegel vor, dazu die Sicherheitskette. Dann entspannte sie sich ein wenig, zog ihre Jacke aus und hängte sie in den kleinen Schrank neben der Tür – nicht groß genug, dass sich jemand darin verstecken könnte – und stellte ihre Schuhe ins Regal, nachdem sie sie ausgezogen hatte. Dann das erleichterte Aufatmen, wieder in der Sicherheit ihres Zuhauses zu sein.

Margaret wandte sich dem Bedienfeld an der Wand zu und tippte auf den Bildschirm. Der Bildschirm leuchtete blau auf, mit den Worten: Alarm deaktiviert in großen Buchstaben und einigen Symbolen darunter. Sie tippte auf das Home-Symbol, scrollte durch die Optionen und stellte Perimeter-Modus ein. Das Panel piepte einmal.

Die Sensoren an den Fenstern wurden wieder aktiviert, und der Alarm würde losgehen, wenn sie von innen oder außen geöffnet würden. Dasselbe galt für die Vorder- und Hintertür. Am Eingangstor war eine Kamera installiert, die bei Annäherung Bewegungen erkannte und mit der Aufnahme begann. Die Haustür hatte eine Klingelkamera, die genauso funktionierte.

Sie scrollte durch das Menü der Alarmanlage, um zu prüfen, ob tagsüber Bewegungen aufgezeichnet worden waren. Von der Klingelkamera war nichts zu sehen, aber der Bewegungssensor am Eingangstor hatte vor dreißig Minuten, bevor sie nach Hause kam, etwas registriert. Margaret tippte auf das Panel, um es abzuspielen.

Sie beugte sich näher an das Bedienfeld, ihr Atem ging etwas schneller, während sie nach einem Eindringling suchte. Sie lächelte und musste fast lachen, als sie das Reh sah, das sich dem Tor näherte, hindurchschaute und dann gemächlich weiterzog, bis es aus dem Bild verschwand. Die Aufnahme endete – ihr einziger Besucher war das Reh gewesen.

Margaret tippte erneut auf den Bildschirm, um die Anzeige auszuschalten. Sie wusste, dass das für andere vielleicht übertrieben wirkte, aber sie hatte Schlimmes erlebt, und der einzige Ausweg war gewesen, in einem Prozess auszusagen, was nur noch mehr Groll gegen sie geschürt hatte – deshalb blickte sie ständig über die Schulter.

Solange sie wachsam blieb, würde sie sicher sein.

Margaret streckte die Zehen und ließ so einen Teil der Anspannung des Tages los. Sie stand unter enormem Stress, und ihr Job als Schulberaterin an der Highschool trug nur noch mehr dazu bei. Das Einzige, was ihr ein wenig Trost und Zufriedenheit verschaffte, war die Gewissheit, dass sie der nächsten Generation half, nicht in derselben Lage zu enden wie sie selbst. Sie waren so voller Hoffnung und Möglichkeiten, selbst die, die es nicht glaubten. Sie konnte es in allen sehen, und ihr einziges Ziel war es, ihnen zu helfen, die beste Version ihrer selbst zu werden.

Die Dunkelheit hatte sich vollständig über die Welt gelegt. Margaret ging ins Wohnzimmer und zog die schweren Vorhänge zu. Dasselbe tat sie in ihrem kleinen Arbeitszimmer, das ans Wohnzimmer grenzte. Sie machte sich auf den Weg in die Küche und blieb abrupt stehen.

In der Küche war es dunkel, fast pechschwarz, da der Mond auf der Westseite des Hauses schien, aber sie war sich sicher, dass sie einen Schatten von innen hatte huschen sehen. Sie dachte rational darüber nach. Keiner der Alarme war ausgelöst worden, kein Bewegungssensor hatte angeschlagen, keine Außenlichter waren angegangen. Die Alarmanlage war aktiviert gewesen, als sie nach Hause kam, also konnte niemand ins Haus gelangt sein.

Trotzdem schlug ihr Herz, als wolle es sich durch ihre Brust reißen und davonlaufen. Sie starrte in die Küche, suchte nach einer weiteren Bewegung, aber es kam keine.

Ihr Instinkt sagte ihr, nicht wie eine junge Frau in einem Horrorfilm in den Raum zu gehen. Sie wich von der Küche zurück, den Blick auf die Tür gerichtet. Sie griff in ihre Tasche, um den Schlüsselanhänger zu erwischen und den Knopf zu drücken, der die Sicherheitsfirma alarmieren würde, die dann jemanden zu ihr schicken würde. Sie würde hinausgehen und ins Auto steigen, bevor sie kämen. Für den Einsatz würde sie eine Gebühr zahlen müssen, aber sie würde jeden Preis zahlen, um in Sicherheit zu bleiben.

Eine Hand packte ihr Handgelenk fest, bevor sie nach dem Schlüsselanhänger greifen konnte, und sie schrie auf, wohl wissend, dass niemand sie hören konnte. Trotzdem legte sich eine Hand auf ihren Mund, und die Hand, die nach dem Schlüsselanhänger griff, wurde ihr auf den Rücken gedreht. Sie japste vor Schmerz, das Geräusch wurde von der Hand auf ihrem Mund erstickt.

Das Adrenalin schoss durch ihren Körper, und sie biss in die Hand, die ihren Mund bedeckte, ballte die Faust und schlug nach hinten, traf dabei auf weiches Gewebe.

Ihr Angreifer gab keinen Laut von sich, lockerte weder den Griff noch wich er zurück. Die Hand verließ Margarets Mund, packte ihr anderes Handgelenk und zog es ebenfalls auf den Rücken. Sie schrie so laut sie konnte.

Der Angreifer stieß sie nach vorne, schleuderte sie gegen die Wand vor ihr und raubte ihr den Atem. Der Atem an ihrem Ohr war warm, als er sich näherte, um zu flüstern.

„Schrei ruhig, so viel du willst, aber wir wissen beide, dass dich niemand hören kann.“

„Bitte“, keuchte sie. „Ich habe Geld. Ich kann dich bezahlen.“

„Du hättest dich aus Dingen raushalten sollen, die dich nichts angehen“, sagte der Eindringling. „Aber jetzt ist es zu spät.“

Kapitel Eins

Dr. Alison Payne setzte ihren breitkrempigen Hut und die Sonnenbrille auf und trat hinaus in den Garten mit Blick auf Oakland. Sie war hoch oben in den Hügeln, die großen Fenster ihres würfelförmigen Hauses boten einen wunderbaren Blick auf die Stadt, besonders nachts, wenn alles erleuchtet war – die funkelnden Lichter in der Dunkelheit spiegelten den Himmel darüber wider.

Alison atmete tief ein. Es war wieder ein heißer Tag, und in der Luft lag eine klebrige Süße, die damit einherging. Doch in diesem süßen Duft lag auch das Kräuteraroma ihres neuen Kräutergartens. Sie hatte ihn angelegt, um Stress abzubauen, und hinauszugehen, um sich darum zu kümmern, war zu einem der Höhepunkte ihres Tages geworden.

Alison zog eine kleine Gartenschere aus der Tasche und ging zum Kräutergarten, bereit, den ersten kleinen Schnitt zu machen. Sie musste die kleinen Zweige nicht zurückschneiden, um das Wachstum zu fördern; sie wollte mehr Blätter ins Haus holen, um sie zu trocknen und dem Gewürzregal hinzuzufügen.

Es war seit Monaten da, seit dem Fall Michael Reese. Michael war ein ehemaliger Kollege von Alison, in Ungnade gefallen, nachdem sich herausgestellt hatte, dass seine Forschungsergebnisse gefälscht waren. Er hatte seine Familie, seinen Job und alles verloren. Als Reaktion darauf hatte er Alison ins Visier genommen, indem er junge Frauen auf eine Weise ermordete, die an den Mord an Alisons Schwester Emma vor zwanzig Jahren erinnerte.

Sein eigentliches Ziel war Alison gewesen. Er hatte sie in eine Falle gelockt, nachdem er eine junge Frau als Köder entführt hatte. Trotzdem hatte sie ihn gestoppt – mit ein wenig Hilfe von der Frau, die Michael entführt hatte, und von Special Agent Derek Sullivan vom California Bureau of Investigation (CBI). Michael saß jetzt hinter Gittern, und sie würde nie wieder von ihm hören.

Sie ging zu dem kleinen Beet in ihrem Garten, das sie für den Anbau von Kräutern reserviert hatte. Sie hatte einen großen Rasen, den sie so oft bewässerte, dass er fast smaragdgrün leuchtete, und auf jeder Seite waren Blumenbeete in geschwungenen Linien in den Rasen geschnitten, um den kantigen Eindruck des Hauses aufzulockern.

Die meisten Blumenbeete waren mit Rosen, Ringelblumen, Schwertlilien und anderen farbenfrohen Blumen bepflanzt, die vor allem im Frühling und Sommer blühten. Im Herbst und Winter sorgten eine Kiefer und einige Sträucher noch für Farbtupfer. Ein Weg aus Pflastersteinen führte von der Hintertür zu dem kleinen Schuppen im hinteren Teil des Gartens, in dem sie ihre Gartengeräte aufbewahrte. Es gab keine unmittelbaren Nachbarn, aber wenn sie bis zum Rand des Gartens ging, konnte sie andere Häuser in etwa hundert Metern Entfernung sehen.

Alison hockte sich neben das kleine Kräuterbeet. Sie hatte mit Basilikum und Schnittlauch angefangen, aber im Laufe der Wochen immer mehr Kräuter hinzugefügt und sich für jede Sorte die nötige Zeit und Hingabe genommen.

Sie holte einen kleinen Keramikbehälter hervor und hielt ihn unter jede Pflanze, während sie ein paar Blätter und Stängel abschnitt. Alison wollte ihr Sortiment um Pflanzen erweitern, aus denen sie Tee machen konnte, wie Pfefferminze und Kamille. Die Blätter fielen beim Schneiden in den Behälter, und zwischen den einzelnen Pflanzen hielt sie den Behälter an die Nase, um die sich vermischenden Aromen einzuatmen. Sie rieb sogar ein Basilikumblatt zwischen den Fingern und roch die frischen, grünen, pfeffrigen und kräuterigen Noten.

Alison Payne war forensische Psychologin. Ihre Arbeit im kalifornischen Strafvollzugs- und Rehabilitationssystem hatte dazu beigetragen, zu entscheiden, ob gewalttätige Straftäter entlassen werden sollten. Sie arbeitete in einem kleinen Büro für Victoria Canton, eine forensische Psychiaterin, die ihre eigene Beratungsfirma leitete. Vieles war mit dem Strafvollzug verbunden, aber in letzter Zeit hatte Alison auch Beratungsaufträge für das CBI übernommen und mit Special Agent Sullivan zusammengearbeitet.

Manche beschrieben sie als strenge Frau, und oft war das auch der erste Eindruck, den sie hinterließ, doch das lag nur an ihrer Hingabe zur Arbeit. Die meisten Menschen lernte sie durch ihren Beruf kennen, und nach einem langen Tag war sie am liebsten allein – jetzt, mit ihrem Kräutergarten.

Ihre Augen waren das Auffälligste an ihr. Sie waren sattgrün und fesselnd. Doch je länger man in sie blickte, desto müder und erschöpfter wirkten sie, gezeichnet von den Jahren mit den schlimmsten Häftlingen des Bundesstaates. Ihre Haut war blass, aber nicht aus Krankheit oder Müdigkeit, sondern einfach, weil sie nie Sonne abbekam – farblos. Ihr fahler Teint und die stechenden, aber müden Augen standen in starkem Kontrast zu ihrem Haar. Es war tiefschwarz, voller Leben und ohne eine Spur von Grau, trotz des Stresses ihres Berufs.

Alison hatte einen schlanken, beweglichen Körper und trug meist professionelle Kleidung, vor allem für die Arbeit, aber auch außerhalb. Die Ausnahme war ihre Gartenkleidung: eine hellblaue Shorts und ein langärmliges, atmungsaktives Baumwollhemd, das ausreichend vor der Sonne schützte.

Sie stand wieder auf, als ihr Handy klingelte, und ging zurück zu dem Tisch und den Stühlen am Haus, wo ihr Handy neben einem Glas Limonade lag. Sie sah, dass ihr Vater anrief, und ließ sich in einen der Gartenstühle sinken, nahm das Glas Limonade und trank einen Schluck, bevor sie den Anruf entgegennahm.

„Hi, Dad“, meldete sie sich.

„Wie geht’s dir, Alison?“, fragte ihr Vater.

„Ach, du weißt schon, ganz gut“, antwortete sie. „Ich war gerade draußen im Garten und habe mich um die Kräuter gekümmert.“

„Hast du sie so gepflanzt, wie ich es dir vorgeschlagen habe?“, fragte er.

„Hab ich“, erwiderte sie. „In Gruppen, je nachdem, wie viel Wasser sie brauchen, und nicht nur nach dem Sonnenlicht.“

„Sehr gut, sehr gut“, sagte er. „Das Wetter ist heute auch wie gemacht dafür.“

„Das stimmt wirklich“, erwiderte sie.

Alison hörte die Anspannung in seiner Stimme und wartete darauf, dass er die Frage stellte, die er fast jede Woche seit dem Morgen gestellt hatte, an dem sie vor fast drei Monaten gemeinsam den Friedhof besucht hatten.

„Gibt es irgendwelche neuen Entwicklungen?“, fragte er.

Ihr Vater, James Payne, war ein pensionierter Polizist und hatte Emmas Tod damals noch als aktiver Ermittler untersucht. Mehrere Leute hatten sich mit dem Fall beschäftigt, einige davon noch lange, nachdem er kalt geworden war. Special Agent Sullivan tat alles, was er konnte, um den Fall voranzubringen, aber es gab nichts Neues. Egal, wie Alison es drehte und wendete, sie konnte nichts entdecken, was sie übersehen hatten, oder einen anderen Ansatz finden.

„Dad, du musst mich das nicht immer wieder fragen oder extra deswegen anrufen“, sagte Alison zu ihm. „Wenn du mich anrufst, um mit deiner Tochter zu reden, dann freue ich mich, aber wenn das der einzige Grund ist, dann macht mich das traurig.“

„Alison, du weißt, dass das nicht stimmt“, entgegnete James. „Was? Nur weil ich wissen will, ob Emmas Mörder jemals zur Rechenschaft gezogen wird, bin ich jetzt ein egoistischer Vater?“

„Ich hab dich nie egoistisch genannt“, stellte Alison klar.

„Ich will einfach nur wissen, was passiert ist“, sagte James. Im Hintergrund bellte Rex, sein Hund und ehemaliger Partner aus der Hundestaffel.

„Ich weiß“, antwortete Alison. „Das will ich auch.“

Rex war über die Jahre deutlich ruhiger geworden, besonders seit seiner Pensionierung, aber ihr Vater zeigte davon keine Spur. Er war immer noch extrem aktiv, kerngesund, wie seine Ärztin sagte. Sein Verstand war nicht mehr ganz so scharf wie früher, aber das war in seinem Alter zu erwarten.

„Ich weiß, und ich habe wirklich angerufen, um mit dir zu reden, Alison“, sagte James. „Ich weiß, der Reese-Fall hat dich mitgenommen. Ich war jahrelang Polizist, aber so etwas ist mir nie passiert. Wenn du nicht so zäh und klug wärst, könnten wir dieses Gespräch vielleicht gar nicht führen.“

Alison war froh, dass sie ihren Vater beim Sprechen nicht sehen konnte. Sie hörte die Emotion in seiner Stimme, und wenn sie ihm dabei in die Augen hätte sehen müssen, während die Tränen kamen, hätte sie selbst auch angefangen zu weinen.

„Ich hab alles von dir gelernt“, sagte sie zu ihm. „Du hast Emma und mir beigebracht, wie wir auf uns aufpassen, und bevor du es sagst: Ich weiß, das hat ihr nicht geholfen, aber wenn das ihr nicht geholfen hat, dann hätte ihr nichts geholfen. Mein Leben wurde schon mehrmals gerettet, weil du mir das beigebracht hast.“

Zwischen ihnen entstand eine Stille. Sie wusste, dass ihr Vater sie liebte, aber sie wusste auch, dass er erst Frieden finden würde, wenn Emmas Mörder gefunden war. Das hatte sie auch von ihm gelernt—Alison konnte selbst auch keinen Frieden finden, nicht wirklich. Das Schlimme daran war, dass sie vielleicht nie Frieden finden würden, zwanzig Jahre und immer noch keine Antwort.

„Das liegt an deiner Widerstandsfähigkeit und deinem Durchhaltevermögen“, sagte James. „Ich bin so stolz darauf, wer du geworden bist, aber bitte hör auf, dich immer wieder in die Schusslinie zu stellen.“

„Hab ich nicht vor.“ Alison wollte sich nicht in Gefahr bringen, aber sie hatte die Angewohnheit, es im Namen der Gerechtigkeit doch zu tun.

„Und du trägst immer noch deine Waffe mit dir?“, fragte James.

"Immer," versicherte Alison ihm. Sie trug es in ihrer Tasche, wenn sie ausging, aber im Moment hatte sie es nicht bei sich. Von den Kräutern ging kaum Gefahr aus.

"Hey, Dad", sagte Alison, nachdem sie den Piepton gehört hatte. "Ich habe noch jemanden, der versucht, mich anzurufen. Kann ich dich später zurückrufen?"

"Mach, was du machen musst", sagte James.

"Ich hab dich lieb, Dad", sagte Alison.

"Ich dich auch."

Alison legte auf und drückte rechtzeitig den Knopf, um den anderen Anruf von Special Agent Sullivan anzunehmen.

"Hey", sagte sie.

"Wie geht’s dir?" fragte Derek.

"Mir geht’s gut. Ist schon eine Weile her, seit wir gesprochen haben."

"Ja, viel zu lange", sagte Derek. "Ich wünschte, ich würde aus schönerem Anlass anrufen, aber ich brauche wieder deine Hilfe."

Alison war enttäuscht, dass es nicht um ihre Schwester ging, aber gleichzeitig kribbelte es ihr in den Fingern, wieder mit dem CBI und Derek an einem Fall zu arbeiten.

"Worum geht’s?" fragte Alison und sagte sofort zu.

Derek klang angespannt. "Ein Einbruch – sieht nach einem gezielten Angriff aus. Ein Opfer wurde tot im Haus gefunden. Das Problem ist, wir wissen nicht, wie der Täter das Sicherheitssystem überwinden konnte. Das heißt, es war wahrscheinlich jemand, den sie kannte und reingelassen hat. Ich könnte dich bei diesem Fall wirklich gut gebrauchen."

"Ich bin unterwegs", sagte Alison zu ihm.

Kapitel Zwei

Alison traf Derek am Tatort, einem ziemlich großen Haus, das hinter Mauern und einem Sicherheitstor versteckt lag. Sie parkte an der Straße beim Tor und stieg aus dem Auto. Derek lächelte sie an, als sie näher kam.

Derek war ein Kämpfer, sowohl körperlich als auch geistig. Seine schiefe Nase war der Beweis für Ersteres, und nach zwei gemeinsamen Fällen kannte Alison ihn gut genug, um Letzteres zu erkennen. Sein verlebtes Aussehen unterstrich seine physische Präsenz und sorgte oft dafür, dass ihn Kollegen und Gegner unterschätzten. Sein Kiefer war meist mit einem dichten Bartschatten bedeckt, und er trug oft einen zerknitterten Anzug, der eher gewollt als nachlässig wirkte.

Unter der rauen Schale verbarg sich eine Attraktivität, die fast von seinem Kleidungsstil und seinem ruppigen Auftreten zurückgehalten wurde. Für Alison war er ein Mann, dem sie ihr Leben anvertrauen würde, und seit er in ihrem Leben war, hatte er immer wieder bewiesen, dass er auf ihrer Seite kämpfte.

"Schönes Haus", sagte Alison, als sie auf Derek zuging. "Erinnert mich an meins."

"Daran hab ich auch gerade gedacht", sagte Derek.

Das Haus auf dem Grundstück war zwar ganz anders als ihres, aber beide lagen hinter Sicherheitstoren. Als Kriminalpsychologin, die schon viele Verbrecher hinter Gitter gebracht und noch mehr dort gehalten hatte, hatte sie sich viele Feinde gemacht. Sie bekam immer wieder Drohungen, und mit Derek an ihrer Seite fühlte sie sich viel sicherer.

"Worum geht’s genau?" fragte Alison und fühlte sich wie eine erfahrene Ermittlerin. Sie hatte schon früher an Fällen mitgearbeitet, aber erst seit sie mit Derek zusammenarbeitete, war sie auch draußen im Einsatz.

"Margaret Donovan", antwortete Derek. "Zweiundvierzig Jahre alt, Schulberaterin an der Highschool."

"Wenn sie so ein Sicherheitssystem am Tor hat, hat sie bestimmt auch eins im Haus. Das heißt, sie wollte wirklich niemanden reinlassen. Wer hatte es auf sie abgesehen?" fragte Alison.

"Margaret war Zeugin im Prozess gegen Calvin Reynolds", sagte Derek.

"Warte, Calvin Reynolds? Der Name sagt mir was", gab Alison zu. "Ich wurde damals hinzugezogen, um bei dem Fall zu helfen. Ich muss Margaret Donovan vor dem Prozess gecoacht haben. Ich erinnere mich nicht mehr an sie, aber ich habe im Laufe der Jahre Hunderte Leute vorbereitet. Ich weiß noch, dass er ein gewalttätiger Täter mit dunkler Vergangenheit und ziemlich üblem Ruf war."

"Den Ruf hat er immer noch", sagte Derek. "Er war draußen schon bekannt und macht sich jetzt auch im Gefängnis einen Namen. Aber er sitzt seit fünf Jahren ein und kommt frühestens in fünf Jahren wieder raus."

"Denkst du, er steckt dahinter?" fragte Alison.

"Er hat im Gefängnis viele Freunde gefunden", erwiderte Derek. "Es wäre ein Leichtes für ihn, jemanden auf sie anzusetzen, sobald derjenige entlassen wird – oder jemanden draußen damit zu beauftragen. Erinnerst du dich an den Prozess?"

„Nein“, gab Alison zu. „Ich habe Margaret zwar gecoacht, aber beim Prozess war ich nicht dabei. Ich erinnere mich, dass da auch irgendwas mit ihrem Ehemann war.“

„Es gibt keinen Hinweis darauf, dass noch jemand anderes hier gewohnt hat“, sagte Derek zu ihr. „Vielleicht haben sie sich getrennt, und er war nicht damit einverstanden?“

„Entweder er oder der Mann, den sie hinter Gitter gebracht hat“, sagte Alison. „Und wenn sie sich so viel Mühe gegeben hat, jemanden draußen zu halten, dann hatte sie Angst, dass jemand zu ihr durchdringt. Wir sollten nach Polizeiberichten suchen, die mit dem Haus in Verbindung stehen. Hat jemand versucht, einzubrechen? Gab es häusliche Streitigkeiten?“ Alison blickte zur Kamera am Haupttor. „Vielleicht haben wir ja Glück und der Täter ist auf der Kamera zu sehen.“

„Das wäre schön“, gab Derek zu. „Bist du bereit, reinzugehen?“

Alison nickte. Gemeinsam gingen sie durch das offene Tor und die Auffahrt hinauf, wo ein Auto neben dem Haus geparkt war.

„Ich wollte dich schon länger fragen“, sagte Alison. „Gibt es Neuigkeiten im Fall meiner Schwester?“

Derek seufzte. „Nein, nichts. Nervt dein Vater dich immer noch?“

„Er ruft fast jede Woche an und fragt, ob es etwas Neues im Fall gibt“, sagte Alison. „Zwanzig Jahre und nichts. Die Chance, dass uns jetzt noch etwas in den Schoß fällt, ist praktisch null, aber er denkt, nur weil eine CBI-Agentin an dem Fall arbeitet, wirst du schon irgendwas ausgraben.“

„Wenn es etwas zu finden gibt, finde ich es“, gab Derek zu. „Aber du weißt ja, wie das läuft.“

„Ja, das weiß ich“, erwiderte Alison. „Die ersten Tage sind in einem Fall am wichtigsten, und je länger es dauert, desto geringer ist die Chance, den Täter zu fassen. Die Kurve fällt exponentiell ab. Zwanzig Jahre bedeuten eine verschwindend geringe Chance, ihren Mörder zu erwischen. Wir wissen ja nicht mal, ob der Täter noch lebt. Vielleicht lebt er irgendwo am anderen Ende der Welt. Wir jagen im Grunde einem Geist hinterher.“

„Ich glaube an Geister“, sagte Derek.

Alison legte den Kopf schief und sah Derek an.

„Ja, das klang in meinem Kopf besser“, gab er zu. „Kaum hatte ich es ausgesprochen, wusste ich, dass es nichts bedeutet.“

Alison schenkte ihm ein schiefes Lächeln. Sie standen vor der offenen Haustür. Rechts neben dem Eingang war eine Türklingelkamera angebracht – noch eine Möglichkeit, einen Blick auf die Person zu erhaschen, die Margaret getötet hatte.

Eine Frau trat aus dem Haus, gekleidet in einen schwarzen Hosenanzug und eine weiße Bluse. Sie strahlte Autorität aus, und Alison war sofort klar, dass sie die leitende Ermittlerin war. Sie ging direkt auf Alison zu.

„Dr. Payne, es ist mir eine Freude, Sie im Team zu haben.“ Die Frau streckte ihr die Hand entgegen. „Ich bin Detective Samantha Moore, die leitende Ermittlerin in diesem Fall.“

Alison schüttelte ihre Hand. „Ich freue mich, helfen zu können.“

Samantha hatte langes blondes Haar, das zu einem hohen Pferdeschwanz gebunden war, markante Wangenknochen, eine sportliche Figur und dunkelblaue Augen.

„Ich habe Ihre Karriere schon verfolgt, bevor ich zur Polizei gegangen bin“, sagte Samantha. „Das hat mir zum Teil den Mut gegeben, den Weg in den Polizeidienst einzuschlagen, als es… na ja, du weißt schon.“ Sie warf Derek einen Blick zu.

Alison wusste genau, was Samantha meinte. Es war für Frauen schwer, in den Polizeidienst zu kommen und sich dann auch noch durchzusetzen, aber sie beide trotzten dem Trend. Besonders schwierig war es, diejenige zu sein, die das Sagen hatte, statt nur Anweisungen zu befolgen. Alison hatte doppelt so hart arbeiten müssen wie die meisten Männer in ihrem Beruf, um die gleichen Erfolge zu erzielen.

„Ich freue mich, mit einer anderen Frau an dem Fall zu arbeiten“, sagte Alison zu ihr.

„Danke, dass du das sagst“, erwiderte Samantha. „Oft gibt es die Tendenz, dass Frauen gegeneinander konkurrieren, und das will ich auf keinen Fall. Ich habe nur größten Respekt und Dankbarkeit für dich. Willst du reinkommen und dir die Leiche ansehen?“

„Ja, gerne“, sagte Alison. „Gab es etwas Auffälliges auf den Überwachungskameras?“

„Bisher nichts“, sagte Samantha, während sie Alison und Derek ins Haus führte. „Die meisten Kameras werden durch Bewegung aktiviert, also muss der Täter die Kameras umgangen haben. Ein paar aus dem Team sind das Grundstück und den Weg zum Haus abgelaufen, und es gibt einige Möglichkeiten, wie der Täter in den Garten und ins Haus gekommen sein könnte, ohne gesehen zu werden.“

Sie gingen den kurzen Flur von der Haustür ins Wohnzimmer entlang.

„Wie sieht’s mit dem Sicherheitssystem aus?“, fragte Derek.

„Ja, das ist etwas komplizierter“, gab Samantha zu. Sie blieb stehen, bevor sie die Wohnzimmertür erreichten, wo vermutlich die Leiche lag. „Die Sicherheitsfirma hat heute Morgen einen Alarm geschickt, als das KI-System festgestellt hat, dass das Sicherheitssystem nicht wie sonst von Donovan umgestellt wurde, und sie haben darum gebeten, dass ein Streifenwagen zur Kontrolle vorbeikommt. Da wurde dann die Leiche gefunden – sie war durch das Seitenfenster zu sehen.

„Das einzige Problem ist, dass das Sicherheitssystem bei Ankunft der Polizei scharf war, und es gibt keinen Hinweis darauf, dass es gestern Abend nach Donovans Heimkehr aus- und wieder eingeschaltet wurde. Die Türklingel-Kamera zeigt, wie sie mit ihrem Auto ankommt, die Tür öffnet und das System umgestellt wird – das passt zu ihrer Ankunft. Danach nichts mehr. Der Täter ist also irgendwie ins Haus gekommen und wieder raus, ohne den Alarm auszulösen.“

„Gab’s offene Fenster?“, fragte Sam.

„Nein“, antwortete Samantha. „Und alle Fenster haben Sensoren. Wäre nach Donovans Heimkehr gestern Abend ein Fenster geöffnet worden, hätte das den Alarm ausgelöst.“

„Der Täter könnte gleichzeitig mit Donovan ins Haus gekommen sein“, bemerkte Derek.

„Möglich“, bestätigte Samantha, „aber er musste ja auch wieder rauskommen. Wir suchen noch nach einem möglichen Ausgangspunkt.“

„Also war das jemand, der das Alarmsystem kannte und vermutlich wusste, wo die Kameras sind“, sagte Alison. „Wissen wir, wer das Sicherheitssystem verkauft und installiert hat?“

„Nein, aber das können wir rausfinden“, sagte Samantha.

„Es wäre einfacher gewesen, die Codes zu haben und den Alarm beim Rein- und Rausgehen zu deaktivieren, aber das hat der Täter nicht gemacht. Er kannte sich mit dem System so gut aus, dass er das nicht nötig hatte“, sagte Alison.

„Wurde etwas aus dem Haus gestohlen?“, fragte Derek.

„Nicht, dass wir wüssten“, antwortete Samantha. „Wir haben einen schnellen Rundgang gemacht, und es sieht nicht so aus, als wäre etwas gestohlen oder durchsucht worden.“

„Also kam der Täter, um Donovan zu töten, und wollte verschwinden, bevor jemand etwas merkt“, sagte Alison. „Und er kannte ihr System gut genug, um es zu umgehen. Sie war das Ziel, das heißt, es war ein persönlicher Angriff. Wir müssen nur herausfinden, wer den größten Grund hatte, sie tot zu sehen.“

„Das Sicherheitssystem ist fortschrittlich“, sagte die Ermittlerin. „Wer es umgangen hat, wusste genau, was er tat. Kein Anzeichen für ein gewaltsames Eindringen. Kein Hinweis darauf, dass überhaupt jemand hier war – außer der Toten.“

„Schauen wir sie uns an“, sagte Derek.

Samantha führte sie die letzten Meter ins Wohnzimmer, wo der leblose Körper von Margaret Donovan lag. Der Anblick war schwer zu ertragen.

Donovans Gesicht war blass mit einem bläulichen Schimmer, die Lippen und die Haut unter den Augen noch blauer als der Rest. Winzige rote Punkte und violette Verfärbungen übersäten ihr Gesicht, wo Blutgefäße geplatzt waren, als sie nach Luft rang und das Blut sich unter der Haut sammelte. Sie lag auf dem Boden, die Augen offen und zur Decke gerichtet, ein Bein leicht angewinkelt, die Arme ausgestreckt, als wäre sie zu Boden gelassen oder fallen gelassen worden. Es gab keinen Hinweis darauf, dass sie drapiert oder arrangiert worden war.

„Das ist die Tüte“, sagte die Ermittlerin. Sie zeigte auf die Tüte, die in einer eigenen Beweismitteltasche am anderen Ende des Tatorts lag. Es war eine dicke, durchsichtige Plastiktüte. Eine lange Tüte, die man über den Kopf ziehen und dann am Hals zuziehen konnte.

Derek hockte sich neben die Leiche, zog ein Paar Latexhandschuhe an und hob eine ihrer Hände an.

„Abgebrochene Nägel“, stellte er fest.

„Sie hat versucht, die Tüte von ihrem Kopf zu reißen“, sagte Samantha. „Die Spurensicherung hat unter den Nägeln gekratzt, aber es sieht so aus, als wären es nur Plastikfasern.“

Alison blickte auf den Körper hinab. Das Gesicht war angeschwollen, ebenso die Zunge in ihrem offenen Mund. Getrockneter Speichel glänzte an den Mundwinkeln. Der Hals darunter war dort, wo die Tüte und vermutlich die Hände des Täters fest zugepackt hatten, rot und voller Blutergüsse. Sie hatte Kratzer am Hals, vermutlich selbst zugefügt, als sie versucht hatte, die Tüte zu entfernen.

„Es war ein langsamer Tod“, sagte Detective Moore, während sie Alison, Derek und die Tote umrundete. Das Spurensicherungsteam war mit der Leiche fertig, und sie warteten darauf, sie wegzubringen. Zwei Polizisten standen im Wohnzimmer und warteten auf Anweisungen. „Der Täter hat sich Zeit gelassen und dem Opfer langsam das Leben ausgesaugt.“

„Dann war es persönlich“, sagte Alison.

„Gab es sonst noch etwas im Haus?“ fragte Derek, während er aufstand und die Handschuhe auszog.

„Noch nicht“, gab die Ermittlerin zurück.

Derek fuhr sich mit der Hand durchs Haar. Alison sah ihn an. Derek neigte kurz den Kopf, um zu fragen: Was denkst du?

„Calvin Reynolds ergibt Sinn, aber warum hat er so lange gewartet, jemanden auf sie anzusetzen?“ fragte Alison. Sie sah sich im Wohnzimmer um. Es hatte keinen großen Kampf gegeben, nur ein Beistelltisch war umgestoßen worden.

„Vielleicht hatte er niemanden, der das für ihn erledigen konnte. Detective Moore hat es selbst gesagt – wir wissen nicht, wie sie das Sicherheitssystem überwinden konnten. Das ist jemand mit außergewöhnlichen technischen Fähigkeiten. Vielleicht hat er auf jemanden gewartet, dem er mit diesen Fähigkeiten vertrauen konnte.“