Sag Stirb (Ein Alison-Payne-Thriller – Band 1) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Alison-Payne-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 251

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

"Ein Meisterwerk des Thrillers und der Spannung." —Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (über Once Gone) ⭐⭐⭐⭐⭐ Gefängnispsychologin Dr. Alison Payne hat Hunderte verurteilte Mörder interviewt, sich für ihre Entlassung eingesetzt – oder entschieden, ob sie hinter Gittern bleiben sollten. Doch als ein mutmaßlicher Mörder, den sie einst befragt hat, entkommt, muss Alison in die dunklen Winkel seines Geistes eintauchen, um andere zu retten, bevor es zu spät ist – und um sich selbst zu retten. Dies ist der erste Band einer lang erwarteten neuen Serie von Blake Pierce, dem #1-Bestseller- und USA-Today-Bestsellerautor, dessen Bestseller über 7.000 Fünf-Sterne-Bewertungen und Rezensionen erhalten haben. Die Serie ist eine atemberaubende Achterbahnfahrt voller Spannung, die Sie in ein fesselndes Katz-und-Maus-Spiel mit schockierenden Wendungen eintauchen lässt. Diese erfrischende Neuinterpretation des Thriller-Genres präsentiert eine geniale weibliche Protagonistin, die allen überlegen ist – und garantiert Ihr Herz erobern wird. Fans von Rachel Caine, Karin Slaughter und Melinda Leigh werden begeistert sein. Weitere Bände der Serie sind ebenfalls erhältlich! "Ein Thriller, der einen an den Rand des Sitzes fesselt – eine neue Serie, die einen die Seiten umblättern lässt! ...So viele Wendungen, Überraschungen und falsche Fährten… Ich kann es kaum erwarten, zu erfahren, wie es weitergeht." —Leserrezension (Her Last Wish) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine starke, komplexe Geschichte über zwei FBI-Agenten, die versuchen, einen Serienmörder zu stoppen. Wenn Sie einen Autor suchen, der Ihre Aufmerksamkeit fesselt, Sie rätseln lässt und Sie dennoch die Puzzleteile zusammensetzen wollen, dann ist Pierce Ihr Autor!" —Leserrezension (Her Last Wish) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein typischer Blake Pierce – ein spannender, wendungsreicher Thriller wie eine Achterbahnfahrt. Sie werden die Seiten bis zum letzten Satz des letzten Kapitels umblättern!!!" —Leserrezension (City of Prey) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Schon von Anfang an haben wir eine ungewöhnliche Protagonistin, wie ich sie in diesem Genre noch nie gesehen habe. Die Action ist nonstop… Ein sehr atmosphärischer Roman, der Sie bis in die frühen Morgenstunden weiterlesen lässt." —Leserrezension (City of Prey) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Alles, was ich mir von einem Buch wünsche… eine großartige Handlung, interessante Charaktere und es fesselt einen sofort. Das Buch nimmt von Anfang an Fahrt auf und bleibt bis zum Ende rasant. Jetzt geht es für mich direkt zu Band zwei!" —Leserrezension (Girl, Alone) ⭐⭐⭐⭐⭐ ​​​​​​​"Spannend, atemberaubend, ein Buch, das einen an den Rand des Sitzes bringt… ein absolutes Muss für alle Fans von Krimis und Spannung!" —Leserrezension (Girl, Alone) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

SAG STIRB (EIN ALISON-PAYNE-THRILLER – BAND 1)

EIN ALISON-PAYNE-THRILLER

BLAKE PIERCE

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

EPILOG

PROLOG

Elena Maria Torres rüttelte an der Eingangstür des kleinen Ladens, um sicherzugehen, dass sie verschlossen war. Durch das Glas blickte sie hinaus auf die Straßen von Oakland und genoss für einen Moment die Leere. Die Dunkelheit hatte sich über die Stadt gelegt, doch es war nicht die Nacht, die die Menschen in ihre Häuser getrieben hatte; es war die Zeit. Die Zeit marschierte unaufhaltsam voran, und bis Mitternacht hatten sich die meisten in ihre sicheren vier Wände zurückgezogen.

Niemand war mehr auf der Straße, als Elena für die Nacht abschloss. Sie prüfte die Tür ein letztes Mal, dann ging sie durch den Laden zurück in das kleine Büro, das zugleich als Pausenraum für die Angestellten diente.

Sie war weder Filialleiterin noch Aufsicht; sie war einfach nur eine achtundzwanzigjährige Verkäuferin, der man zusätzliche Aufgaben aufgebürdet hatte – ohne einen Cent mehr Lohn und nicht einmal ein anerkennendes Wort. Als man ihr sagte, sie solle an manchen Abenden den Laden abschließen, hatte sie fast das Gefühl, sie solle dafür auch noch dankbar sein – für mehr Arbeit und weniger Geld.

Elena erledigte ihre abendlichen Routinen: Sie legte das Geld in den Tresor, damit es am Morgen gezählt werden konnte, wischte die Böden, schaltete alle Lichter aus und vergewisserte sich, dass die Hintertür von innen verschlossen war. Sie schnappte sich den Müllsack aus dem Flur, der das Büro mit dem Laden verband, und ging wieder nach vorn, das Licht der Notausgangsschilder reichte ihr zum Sehen.

Sie schloss die Eingangstür auf und stellte den Müllsack auf den Bürgersteig, bevor sie wieder hineinging, um die Alarmanlage zu aktivieren. Das rote Licht am kleinen Bedienfeld blinkte, und der Alarm begann zu piepen – zwanzig Sekunden blieben ihr, um hinauszugehen und die Tür abzuschließen – mehr als genug Zeit.

Als sie fertig war, steckte Elena den Schlüssel in die Tasche und lehnte sich dicht an die Tür, um das veränderte Piepen zu hören. Drei lange Töne signalisierten, dass die Alarmanlage scharf war.

Ein plötzlicher Knall zu ihrer Linken ließ sie herumfahren. Sie blickte die Straße hinunter, doch sie blieb leer. Dann hörte sie einen Ruf, eher ausgelassen als beunruhigend. Elena lauschte einen Moment, ein schiefes Lächeln auf den Lippen. Die, die nachts noch unterwegs waren und tranken, waren meist harmlos – auch wenn sie im Laden gern laut redeten; es war oft schwer, sie wieder loszuwerden, aber sie kauften immer etwas.

Elena griff nach dem Müll, ging etwa zweieinhalb Meter die Gasse hinunter und warf den Sack in den großen Metallcontainer. Sie wollte gerade zurück zur Hauptstraße, als sie hinter sich erneut ein klirrendes Geräusch hörte.

Zunächst schenkte sie dem Lärm nicht die Aufmerksamkeit, die er verdient hätte. Sie lächelte sogar halb, wartete auf einen weiteren ausgelassenen Ruf. Dann setzte der gesunde Menschenverstand ein. Dieses Geräusch war von hinten gekommen, aus der Gasse, während das vorige aus einer anderen Richtung gekommen war. Müde drehte sie sich langsam um, erschöpft nach einer langen Schicht.

Die scharfen Glassplitter fielen ihr als Erstes ins Auge, und ihr Blick wanderte zu der Stelle, an der sie sich um eine große, behandschuhte Hand scharten, die den Hals einer grünen Flasche umklammerte.

Elena sah ihr Leben nicht an sich vorbeiziehen, aber die Möglichkeiten, was aus ihrer Zukunft hätte werden können, blitzten vor ihr auf. Wenn sie darüber nachgedacht hätte, hätte sie gewusst: Der Job im Laden deckte zwar ihre Lebenshaltungskosten, aber sonst war er eine Sackgasse. Sie konnte sich nicht vorstellen, das für den Rest ihres Lebens zu machen – ein Leben, das nun schlagartig unvorstellbar kurz geworden war.

Sie träumte von einem besseren Job, einem besseren Leben, einer besseren Welt.

Das Licht der Straßenlaternen kroch in die Gasse und erhellte den kalten Beton fast so sehr wie die Notausgangsschilder den Boden des Ladens. Es bewegte sich etwas, als der Mann einen Schritt nach vorn trat, sein Gesicht aus dem Schatten auftauchte, und Elena sah ihm in die Augen.

Der Rest ihres Lebens schien endlos lang, doch das alles geschah in weniger als einer Sekunde. Sie öffnete den Mund, um zu schreien.

Der Mann stürzte vor und rammte das spitze Glas der zerbrochenen Flasche in ihren Bauch; sie krümmte sich zunächst vor Schmerz, der Atem wurde ihr geraubt, und dann durchströmte sie eine wohlige Wärme, während ihr Mund stumm offenstand. Sie blinzelte vier- oder fünfmal, ihr Körper funktionierte wie von selbst, und sie sah ihm wieder in die Augen, ohne irgendetwas zu begreifen.

Der Mann lächelte böse und zog die Waffe aus ihrem Bauch.

Elena starrte auf die zerbrochene Flasche, ihr Körper wie erstarrt. Es gab keinen Schmerz, nur ein warmes Leuchten an der Stelle, an der das Glas eingedrungen war. Sie schwankte auf den Beinen, während der Mann die Flasche hob und sie von oben herabsausen ließ.

Rot wurde zu Schwarz, als die Welt im Nichts versank, und Elena ging, endlich in der Lage, sich nach ihrem langen Tag auszuruhen.

KAPITEL EINS

Dr. Alison Payne drückte auf den kleinen Knopf der Fernbedienung, die an der Sonnenblende ihres BMW befestigt war. Das große Sicherheitstor klirrte und rollte langsam zur Seite, verschwand in der Wand. Alison blickte zu der Überwachungskamera hinauf, die von der Säule rechts am Tor auf sie gerichtet war – sie zeichnete auf, wie sie auf das Grundstück ihres Hauses fuhr.

Das Grundstück war nicht riesig, auch wenn es durch die hohe Mauer und das Sicherheitstor größer wirkte. Die Barriere, die andere fernhielt, ließ ihr Zuhause kleiner erscheinen, als würde es sich je nach Stimmung um sie zusammenziehen.

Alison warf einen Blick in den Rückspiegel, um zu sehen, wie das Tor sich hinter ihr schloss. Ihr Haus konnte man als flach bezeichnen. Es war eingeschossig und breitete sich aus, sodass es von vorne oder hinten betrachtet eine imposante Silhouette abgab. Die Rückseite bestand hauptsächlich aus weißem Stein, mit einer Garage, die links am Gebäude angebaut war. Die Vorderseite war fast komplett verglast und bot einen Blick auf Oakland von den Hügeln am Stadtrand. Das Dach war flach statt geneigt, was dem Haus einen kantigen, kastenförmigen und angeblich künstlerischen Look verlieh. Als sie einzog, war Alison sich nicht ganz sicher, ob ihr das gefiel, aber das Haus war ihr ans Herz gewachsen. Die Abgeschiedenheit tat gut.

Das Garagentor öffnete sich automatisch, sobald das Auto nah genug heranfuhr – ein Näherungssensor erkannte den Funkschlüssel, der in Alisons Wagen integriert war, und schickte ein Signal an das Tor. Alison fuhr hinein und parkte. Sie stieg aus, griff nach ihrer Aktentasche und ging zur Tür, die die Garage mit dem Haupthaus verband. Sie tippte ihren sechsstelligen Code ins Tastenfeld, und die Tür piepte und entriegelte sich.

Drinnen streifte Alison die Schuhe ab und atmete erleichtert auf, als sie ihre Füße befreite. Sie ließ ihre Tasche auf den Stuhl neben der Tür fallen und schloss sie hinter sich. Zuerst ging sie zum Kühlschrank in der großen offenen Küche und holte sich eine Flasche Sprudelwasser. Während sie sie öffnete, ging sie zum Telefon und drückte die Taste, um die Nachrichten abzuhören.

Die ersten beiden waren von der Arbeit und konnten warten. Sie arbeitete als forensische Psychologin für das kalifornische Amt für Strafvollzug und Rehabilitation. Die dritte Nachricht war von ihrem Vater. Sie nippte an ihrem Sprudelwasser, während sie die Nachricht hörte.

"Alison, hier ist dein Vater. Ich schätze, du bist noch nicht zu Hause. Ruf mich bitte zurück, wenn du das hier abhörst."

Alison trat vor den Spiegel im Flur und betrachtete sich. Sie wirkte blasser als sonst, ausgelaugt von den Jahren, in denen sie mit Kriminellen gearbeitet hatte. Sie sah älter aus als zweiundvierzig, doch in ihrem pechschwarzen Haar war noch kein Grau zu sehen. Durchdringend grüne Augen blickten ihr entgegen, und sie fragte sich, ob dieser Lebensweg der richtige war.

Nicht viele könnten mit der Arbeit umgehen, die ich mache. Sie bringt unendlichen Stress, körperlich und seelisch, aber sie muss getan werden. Die Stadt ist sicherer, weil ich tue, was ich tue.

Alison betrachtete sich noch einen Moment, die Wangen etwas eingefallen, dunkle Ringe unter den Augen, aber immer noch ein Funken Hoffnung darin. Solange sie diese Hoffnung bewahrte, würde sie weitermachen.

Sie wandte sich vom Spiegel ab und ging zum Telefon, um ihren Vater anzurufen.

James Payne war achtundsechzig Jahre alt und seit drei Jahren im Ruhestand von der Polizei. Seine präzisen Gewohnheiten aus der Militärzeit hatten ihm stets gute Dienste geleistet und ihn zu einem der besten Beamten gemacht, bevor er zum Kommandanten der Hundestaffel befördert wurde. Am Ende einer langen und respektablen Karriere war er in den Ruhestand gegangen.

Alison nahm den Hörer ihres altmodischen Festnetztelefons ab und drückte die Kurzwahltaste, um ihren Vater anzurufen. Sie presste das Telefon ans Ohr und lief ein wenig umher, so weit es das gewundene Kabel zuließ.

Sie hatte versucht, mehr Kunst in ihr Zuhause zu bringen, nachdem eine ihrer wenigen Freundinnen ihren Wohnraum als leer bezeichnet hatte. Alison nannte es lieber minimalistisch, aber sie hatte sich trotzdem Mühe gegeben. Große Gemälde schmückten die Wände des Wohnzimmers, das an die Küche grenzte, doch die monochromen Kunstwerke verliehen dem Haus immer noch eine offene und leere Atmosphäre.

Alison störte das nicht. Ein aufgeräumter Wohnraum half ihr, auch im Kopf Ordnung zu halten – und das war etwas, das sie brauchte, wenn sie mit Kriminellen arbeitete.

„Hallo, Alison?“, meldete sich James.

Ihr Name war auf seinem Telefon erschienen, also musste er nicht fragen, ob sie es war.

„Ich bin’s, Papa“, antwortete sie.

„Ah, gut“, sagte er. „Ich muss mit dir über etwas reden. Hast du dein Schießtraining im Blick behalten? Mir ist aufgefallen, dass ich mich da nicht mehr erkundigt habe, aber falls du schon länger nicht mehr auf dem Schießstand warst, kann ich einen Termin mit dir ausmachen.“

Alison hörte Rex, den Deutschen Schäferhund ihres Vaters und treuen Begleiter aus der Hundestaffel seit dessen Ruhestand, im Hintergrund bellen.

„Ich schaffe es nächste Woche mal runter“, erwiderte Alison. „Ich hatte viel um die Ohren.“

„Das ist genau die beste Zeit, um hinzugehen“, betonte James. „Das Wichtigste, was ich beim Militär gelernt habe, ist: Wenn du viel zu tun hast, wenn dir alles über den Kopf wächst, musst du die Grundlagen pflegen, sonst schleichen sich schlechte Angewohnheiten ein. Das ist wichtig, Alison.“

„Ich weiß“, sagte Alison. Sie ging so weit ins Wohnzimmer, wie das Telefonkabel es zuließ, stellte sich ans Fenster und blickte über Oakland. „Ich werde zum Schießstand gehen, Papa. Es steht in meinem Kalender.“

„Wirklich?“, fragte James. Rex bellte weiter im Hintergrund.

„Nein“, gab Alison zu. „Aber ich trage es ein. Ich habe nicht vergessen, dran zu bleiben, und ich habe meine Waffe immer dabei.“

„Gut“, sagte er. „Einen Moment, Alison.“

Alison wartete geduldig, ohne zu wissen, was ihr Vater gerade tat. Er hatte Alison und ihre jüngere Schwester das Schießen beigebracht, als sie beide Teenager waren. Bis jetzt hatte Alison diese Fähigkeit noch nicht gebraucht.

„Ich bin wieder da“, verkündete James. „Rex hat ein Eichhörnchen am Hinterfenster gesehen. Er ist immer noch der beste Wachhund, den es gibt; er unterscheidet nur nicht besonders gut zwischen echten und eingebildeten Bedrohungen. Ich weiß nicht, was er denkt, was ein Eichhörnchen anrichten könnte, wenn es reinkommt.“

„Du würdest dich wundern“, sagte Alison. „Wenn die erst mal drin sind, wird man sie kaum wieder los. Lass Rex ruhig machen.“

„Hast du nochmal darüber nachgedacht, dir einen Hund zuzulegen?“, fragte James.

„Hab ich, aber es wäre nicht fair dem Hund gegenüber“, antwortete Alison. „Ich bin so selten zu Hause, der würde nur vernachlässigt werden.“

„Letzte Woche hätte er verhindert, dass der Einbrecher reinkommt.“

„Er war kein Einbrecher, und er ist auch nicht reingekommen, Papa“, sagte Alison. „Das war ein Obdachloser, der den Hügel hochgeirrt ist. Ich hab mich erschrocken, das war alles.“

„Und ein Wachhund hätte ihn abgeschreckt. Was, wenn es einer von denen gewesen wäre, die dir Morddrohungen schicken?“

Alison atmete tief durch. Sie war es leid, dieses Gespräch mit ihrem Vater zu führen, verstand aber auch seine Sorge. Sie wusste, dass er nicht aufhören würde, ihr helfen zu wollen, sich zu Hause sicherer zu fühlen, egal wie oft sie es ihm erklärte. Sie hatte ein Sicherheitstor und eine hochmoderne Alarmanlage. Außerdem trug sie immer eine Waffe in ihrer Handtasche.

„Diese Typen sitzen im Gefängnis, und sie sind nicht die Sorte, die draußen ein Netzwerk haben. Ich weiß, dass du dir Sorgen um mich machst, aber ich bekomme ständig Drohungen, und mehr ist es meistens nicht.“

Sie wusste nicht, ob sie es ihm oder sich selbst sagte. Die Drohungen konnten beunruhigend sein, aber mehr als ein schriftlicher Zettel, der bei ihr zu Hause ankam, war es nie gewesen. Wenn sie half, Verbrecher hinter Gitter zu bringen, war das zu erwarten.

„Ich mag das nicht, Alison. Du solltest überhaupt keine Drohungen bekommen. Du sorgst dafür, dass der Abschaum von der Straße verschwindet. Ich wünschte, du würdest einfach zurückkommen und wieder bei mir wohnen, damit Rex und ich in deiner Nähe sein können.“

Ihr Elternhaus barg zu viele Erinnerungen, gute wie schlechte.

„Und ich wünschte, du würdest aus diesem alten Haus ausziehen und zu mir in die Hügel kommen.“

„Rex kommt mit den Hügeln nicht mehr so gut klar“, sagte James zu ihr.

„Du bist doch noch topfit, Papa. Du könntest ihn doch zum Hundepark fahren, wenn er spazieren gehen muss.“

„Ich verlasse dieses Haus nicht, nicht bevor… Das ist übrigens noch ein anderes Thema, über das ich mit dir sprechen wollte, Alison. Du bist da doch noch dran, oder?“

Alison zögerte einen Moment, wandte sich vom Ausblick aus dem Fenster ab und ging zurück zum Hörer. Ihr Handy lag auf der Küchenarbeitsplatte unter dem Festnetztelefon, das Display leuchtete auf, aber sie sah nicht nach.

„Ja, ich bin noch dran.“

„Es ist fast ein Jahr vergangen, und deine Kontakte haben immer noch nichts?“ fragte James.

„Das ist ein Prozess, Papa“, sagte Alison. „Ich habe Kontakte, aber die können nicht einfach alles stehen und liegen lassen, um sich um einen alten Fall zu kümmern.“

„Das können sie schon, wenn du sie genug unter Druck setzt“, entgegnete James.

Alison schwieg erneut einen Moment. Sie liebte ihren Vater mehr als jeden anderen Menschen auf der Welt, aber er konnte auch der anstrengendste Mensch sein. Er sorgte sich um sie, aber seine Überfürsorglichkeit war oft zu viel. Er meinte es nur gut, aber manchmal war es einfach erdrückend.

„Papa, es sind zwanzig Jahre vergangen. Du hast doch selbst nachgeforscht, und…“

„Die Zeiten ändern sich“, behauptete James. „Methoden und Technik werden besser. Weißt du, wie viele ungeklärte Fälle gelöst wurden, als in den Achtzigern die DNA-Analyse aufkam? Das war eine Revolution. Wir wissen nicht, was als Nächstes kommt oder welche Spuren an einem anderen Tatort gefunden werden. Es gibt immer noch DNA von Emmas Tatort, die nie zugeordnet wurde. Ich gebe die Hoffnung nicht auf.“

„Ich auch nicht“, sagte Alison schnell. Sie würde niemals aufhören, an ihre Schwester oder an den Menschen zu denken, der Emmas Leben beendet hatte. „Ich denke jeden Tag an Emma. Es vergeht kein Moment, in dem ich sie nicht vermisse.“

„Und dieses Miststück läuft immer noch da draußen herum, da bin ich sicher“, sagte James. „Ich habe schon eine Tochter verloren, und ich werde nicht noch eine verlieren.“

„Papa, du musst dir keine Sorgen um mich machen.“

„Doch, Alison. Ich muss mir Sorgen machen, weil du dir anscheinend keine um dich selbst machst. Deine Schwester wurde ermordet, du bekommst Morddrohungen, Leute versuchen, in dein Haus einzubrechen, und wer weiß, was noch alles. Mit deiner Mutter und deiner Schwester weg, ich—“

„Schon gut, schon gut“, sagte Alison und versuchte, die Situation zu entschärfen. „Ich gehe morgen zum Schießstand, und ich überlege, mir einen Hund anzuschaffen, wenn ich jemanden finde, der tagsüber mit ihm spazieren geht. Ist das ein fairer Kompromiss?“

„Das klingt nach einem Anfang“, sagte ihr Vater. „Ich sollte mal wieder vorbeikommen und mir deine Alarmanlage anschauen.“

„Papa, das letzte Mal hast du dich beschwert, dass zu viele elektronische Geräte da sind.“

Alisons Handy leuchtete erneut auf. Sie sah auf das Display und erkannte den Namen.

„Na, das waren ja auch zu viele“, sagte James.

„Du, Papa, ich muss Schluss machen. Ich bekomme gerade einen anderen Anruf.“

„Du bist viel zu beschäftigt“, sagte ihr Vater.

„Ich weiß. Ich hab dich lieb, Papa.“

„Ich hab dich auch lieb, Ali.“

Alison atmete tief durch, als sie den Hörer auflegte. Special Agent Derek Sullivan vom kalifornischen Landeskriminalamt war kein Mann, der oft anrief, aber wenn er es tat, dann meist, um sie zu einem Fall zu konsultieren. Alison hätte es nie laut zugegeben, aber es fiel ihr leichter, das Gespräch mit ihrem Vater zu beenden und stattdessen über einen Verbrecher und dessen abscheuliche Taten zu sprechen.

„Hallo?“, meldete sich Alison.

„Wo bist du?“, fragte Special Agent Sullivan.

„Willst du mich etwa verhaften?“, entgegnete Alison.

„Bist du zu Hause?“, hakte der Special Agent nach.

„Ja“, sagte Alison vorsichtig. „Was ist los?“

„Ich schicke ein Auto“, sagte Special Agent Sullivan. „Ich muss mit dir reden.“

„Worüber?“, fragte Alison.

Einen Moment herrschte Stille, bevor er antwortete: „Das Auto ist in zehn Minuten da.“

KAPITEL ZWEI

Alison zog ihre Handtasche auf dem Rücksitz des Streifenwagens näher an sich, während der uniformierte Polizist sie von ihrem Haus in den Hügeln ins Zentrum von Oakland fuhr. Sie hielt die Tasche fest umklammert, spürte die Konturen der Waffe darin und hoffte, sie niemals benutzen zu müssen.

Nach dem Gespräch mit ihrem Vater bekam sie den Fall ihrer Schwester nicht mehr aus dem Kopf. Emma Payne war achtzehn gewesen, als sie als College-Erstsemesterin auf dem Heimweg vom Schwimmtraining getötet wurde. Sie hatte damals ihre Waffe dabei gehabt, sie aber nicht benutzt.

Alison erinnerte sich noch genau an den Schock, der sie durchfuhr, als man ihr sagte, ihre kleine Schwester sei tot. Es raubte ihr den Atem, und sie hyperventilierte eine ganze Minute lang, bevor sie wieder zu sich kam. Der Kampf um Luft verursachte einen stechenden Schmerz in ihrer Brust; dieser Schmerz war mit der Zeit schwächer geworden, aber er saß immer noch tief in ihrem Herzen. Emma hatte davon geträumt, bei den Olympischen Spielen anzutreten; diese Träume würden nie wahr werden.

Alison legte eine Hand auf die Brust, als sie an Emma dachte. Sie wollte nichts mehr, als herauszufinden, wer ihre Schwester getötet hatte, aber es war nicht so einfach, den Fall einfach wieder aufzurollen. Die Ermittler hatten damals fast ein Jahr lang an dem Fall gearbeitet, bevor er zu den ungelösten Akten gelegt wurde.

Emmas Leiche war in einem nahegelegenen Park gefunden worden, so drapiert, dass es darauf hindeutete, der Täter habe so etwas schon einmal getan oder würde es wieder tun, doch kein anderer Fall wurde je damit in Verbindung gebracht.

Ihr Vater hatte damals seine Beziehungen spielen lassen und selbst ermittelt, solange er noch im Dienst war. Alison nutzte ihre eigenen Kontakte, um weiter nachzuforschen. Ohne neue Hinweise würde der Fall für immer kalt bleiben.

Ich muss Dad bald besuchen.

Alison gefiel es nicht, dass er ganz allein in seinem Haus lebte, genauso wenig wie er es mochte, dass Alison allein in ihrem wohnte. Seit ihre Mutter an Krebs gestorben war, war ihr Vater überfürsorglich und beinahe paranoid geworden, dass Alison etwas zustoßen könnte. Sie wusste, dass es aus Liebe geschah, aber es war schwer zu ertragen, und ihr Job war ohnehin schon stressig genug.

Der Polizist parkte am Straßenrand, wo Special Agent Derek Sullivan bereits auf sie wartete.

Derek trug einen schlichten grauen Anzug, dazu ein cremefarbenes Hemd und eine braune Krawatte. Der Anzug war an einigen Stellen zerknittert, was Alison vermuten ließ, dass er das mit Absicht tat, um andere zu beruhigen. Sie sahen den zerknitterten Anzug und hielten ihn für einen zerstreuten Typen, dabei war Derek in Wahrheit messerscharf.

Sein leicht verwittertes Aussehen trug zu dieser Fehleinschätzung bei. Er war ein attraktiver Mann, aber immer mit einer frischen Bartstoppelschicht, als hätte er sie morgens aufgemalt. Manchmal trug er einen Fedora, und an diesem Abend hatte er ihn aufgesetzt. Sein Kiefer war markant, und die leichte Krümmung seiner Nase ließ vermuten, dass er sie sich einmal gebrochen hatte, doch Alison hatte nie herausgefunden, wie. Er war ein Mann, bei dem man sich in seiner Nähe sicher fühlte.

Er kam zur Tür und öffnete sie für Alison. „Danke, dass du gekommen bist, Dr. Payne.“

„Das gefällt mir nicht“, sagte Alison, als sie ausstieg. „Wenn du so förmlich bist, stimmt was nicht.“

„Wäre dir Alison lieber?“, fragte er.

„Ich bevorzuge immer Alison. Du kannst mich als Dr. Payne vorstellen, aber sobald jemand weiß, dass ich Ärztin bin, muss das nicht ständig betont werden. Das wirkt einfach zu herablassend.“

„Alison also“, sagte Derek.

„Ich habe auf dem Weg hierher über das nachgedacht, worüber du mit mir sprechen wolltest“, sagte Alison. „Ich dachte, dein Fahrer bringt mich vielleicht zu einer Polizeiwache oder in ein Café. Und das hier? Ein Tatort?“

„Du bist nervtötend scharfsinnig“, sagte Derek. „Du wärst eine großartige Ermittlerin.“

„Mein Vater hätte das geliebt“, gab Alison zu.

„Ist das der Grund, warum du nicht zur Polizei gegangen bist?“

„Das und noch andere Gründe“, erwiderte Alison. „Wie viel Zeit hast du?“

„Bei Weitem nicht so viel, wie ich bräuchte.“

„Also schleppst du mich geheimnisvoll hierher und führst dann Smalltalk. Ich bin also nicht komplett in Schwierigkeiten. Was sehen wir uns an, Derek?“

Der Spezialagent lächelte, als sie seinen Vornamen benutzte. „Ich muss dich wirklich von etwas überzeugen.“

„Und was ist das?“, fragte Alison.

„Da vorne um die Ecke ist ein Tatort“, gab Derek zu. „Eine junge Frau wurde letzte Nacht ermordet und heute Morgen gefunden. Wir arbeiten den ganzen Tag schon am Tatort, die Leiche ist beim Gerichtsmediziner, und ich beaufsichtige alles. Es kommt mir viel zu bekannt vor, und ich hoffe, es ist etwas anderes, denn wenn nicht, wirst du mächtig unter Druck geraten. Ich wollte dich vorwarnen und dir die Gelegenheit geben, dir selbst ein Bild zu machen.“

Alison atmete tief durch. Sie blickte zur Hauptstraße voraus, vermutlich dorthin, wo der Tatort war, und spürte ein unangenehmes Ziehen im Bauch.

„Du glaubst, es könnte jemand sein, den ich habe entlassen lassen?“, fragte Alison.

„Thomas Ray Carter“, bestätigte Derek. „Er wurde vor sechs Monaten auf deine Empfehlung hin freigelassen.“

„Tommy“, sagte Alison. „Er hat seine Strafe abgesessen, und ich bin überzeugt, dass er sich geändert hat.“

„Und ich hoffe, du hast recht, denn wenn nicht, wurde er zu früh entlassen und könnte direkt wieder mit dem Töten angefangen haben. Wenn die Presse Wind davon bekommt, werden sie sich auf dich stürzen.“

„Ich wäre schuld, weil ich ihn freigelassen habe“, sagte Alison und sprach damit aus, was wohl veröffentlicht werden würde.

„Es wird nicht nur dich treffen; es wird Forderungen geben, das Verfahren zu überprüfen und eine Untersuchung, warum er freikam. Ich will dem zuvorkommen—teils, um eine Untersuchung zu verhindern, die nur Ressourcen verschlingen würde, aber auch, um dich zu schützen.“

„Mich schützen?“, fragte Alison. Sie drehte sich zu Derek und hielt seinem Blick stand.

„Du hast eine tadellose Bilanz“, sagte er. „Die, für die du längere Haftstrafen empfohlen hast, sind die Schlimmsten der Schlimmen, und die, die du für eine vorzeitige Entlassung vorgeschlagen hast, sind größtenteils bessere Menschen geworden oder haben nur kleinere Delikte begangen. Du leistest großartige Arbeit, und ich will nicht, dass dein Ruf durch einen Vorfall ruiniert wird, aber wir wissen beide, dass genau das passieren wird.“

„Ja“, erwiderte Alison. Sie leckte sich über die Lippen. „Also, was haben wir? Wer ist das Opfer?“

„Elena Maria Torres“, sagte Derek. „Achtundzwanzig Jahre alt, arbeitete als Verkäuferin in einem Kiosk und wurde letzte Nacht in der Gasse neben dem Laden getötet, kurz nach Mitternacht, wenn man dem Alarmprotokoll glaubt. Es sieht so aus, als hätte sie nach Ladenschluss abgeschlossen und wollte wohl den Müll rausbringen, so hat es zumindest der Filialleiter erzählt. Das machen sie fast jede Nacht. Ihr Handy und ihr Portemonnaie wurden bei ihr gefunden, also war es kein Raubüberfall, und bisher haben wir keinen Verdächtigen, der mit Elena in Verbindung steht.“

Alison stemmte die Hände in die Hüften und sah sich erneut um. Sie war froh, dass die Leiche schon weg war—das war ein Anblick, den sie nicht sehen wollte. Wenn Spezialagent Sullivan an Tommy dachte, bedeutete das Blut.

„Eine Flasche?“, fragte Alison.

„Ja“, sagte Derek traurig. „Deshalb musste ich an Der Flaschenmörder denken. Das ist so eine Sache, die man nicht mehr vergisst, wenn man einmal davon gelesen hat. Wir haben das an der Akademie durchgenommen. Er ist wieder auf freiem Fuß.“

„Ja“, gab Alison zu und erinnerte sich an den Blick in Tommys Augen, als sie ihm am Tisch gegenübersaß. Sie wusste, dass er sich verändert hatte, aber sie war nicht unfehlbar. „Die Flasche war noch am Tatort?“

„Genau wie vor vierzig Jahren. Als hätte er einfach dort weitergemacht, wo er aufgehört hatte“, sagte Derek. „Wir haben zerbrochene Glasscherben gefunden, die andere Hälfte der Flasche. Er hat die Flasche in der Gasse zerschlagen, bevor er Elena getötet hat, und dann alles am Tatort zurückgelassen. Jetzt liegt sie in mehreren Teilen da, immer noch mit ihrem Blut bedeckt. Er hat sie mehrfach erstochen, die Flasche fallen gelassen und ist dann verschwunden.“

„DNA?“, fragte Alison.

Derek schüttelte den Kopf. „Wir haben bisher keine Fingerabdrücke auf der Flasche gefunden, also muss er Handschuhe getragen haben. Elena hatte keine Chance, sich zu wehren, deshalb gibt es keine Abwehrverletzungen oder DNA an ihrem Körper oder ihrer Kleidung. In der Gasse ist viel Blut, aber es sieht so aus, als wäre es alles ihres.“

„Wie viele…?“, fragte Alison.

„Wir glauben, er hat sie zuerst in den Bauch gestochen und dabei schwere Verletzungen verursacht. Die Blutspritzer deuten darauf hin, dass sie mehrfach gestochen wurde, vielleicht acht oder neun Mal insgesamt, und wir wissen nicht, welcher Stich tödlich war, aber sie wurde auch in den Hals gestochen, und… na ja, du kannst es dir sicher vorstellen.“

„Ich versuche, es nicht zu tun“, gab Alison zu. „Das klingt nach ihm. Wenn er das getan hat, dann… Kann ich den Tatort sehen?“

Alison wollte gar nicht darüber nachdenken. Wenn sie Tommy freigelassen hatte und er jemanden ermordet hatte, dann war es ihre Schuld.

„Hier entlang“, sagte Derek und führte sie zur Hauptstraße.

Die Energie von Oakland veränderte sich außerhalb des zentralen Stadtkerns. Alison hatte in ihren Uni-Tagen oft Bars und Cafés besucht, liebte das Treiben und die Lebendigkeit im Stadtzentrum, aber die Straße, in die sie abbogen, war davon völlig entleert. Sie war heruntergekommener, mit Läden auf beiden Straßenseiten, aber die meisten wirkten leer, auch wenn sie nicht hineinsehen konnte.

Die Straßen wirkten grau. Sie kamen an einem Atelier vorbei, hörten das Klicken, als jemand ein Fahrrad vom Ständer abschloss. In der Ferne ragten Wolkenkratzer auf, und das tiefe Grollen der BART-Bahn klang, als würde der Magen der Stadt knurren. Der Geruch von Essen lag in der Luft, und Alison sah sich um, konnte aber die Quelle nicht ausmachen; es gab kein Restaurant und keinen Imbisswagen.

Oakland hatte jede Menge Biss und Herz; die Straße, auf der sie gingen, hatte deutlich mehr Biss als Herz. Sie kamen am Kiosk vorbei. Ein paar Leute waren drinnen, das Geschäft lief weiter, obwohl eine ihrer Angestellten nur wenige Meter entfernt getötet worden war.

„Gleich da vorne“, sagte Derek und ließ Alison vorangehen.

Sie nahm all ihren Mut zusammen und bog um die Ecke. Auf den ersten Blick war es eine Hintergasse wie jede andere. Sie endete in einer Sackgasse, eine Mauer trennte sie ein Stück weiter von einer anderen Gasse oder der nächsten Straße. Ein großer Metallcontainer stand schief an der Wand, mit zwei massiven Metallhaken an der Vorderseite, an denen die Müllwagen ihn greifen und zum Entleeren kippen konnten.

Erst als Alison nach unten sah, erkannte sie, dass diese Gasse alles andere als gewöhnlich war.

Weiße, nummerierte Markierungen lagen auf dem Boden bei den Spritzern und Pfützen getrockneten Blutes, dunkelrot, als hätte jemand sie als makabres Dekor aufgemalt. Und mittendrin die Kreideumrisse der armen jungen Frau, die den Müll rausgebracht und dafür mit dem Leben bezahlt hatte.

Nicht nur der Boden war mit Blut bedeckt, sondern auch die Wände und ein Teil des Containers.

Alison musste wegsehen, während in ihrem Kopf Schreie tobten, als sie sich vorstellte, was das Opfer durchgemacht hatte. Schwarzrote Blitze schossen ihr durch den Kopf – so viel Blut, viel zu viel Blut. Es war ein Blutrausch gewesen. Sie hatte ihn freigelassen, also war es ihre Schuld. Es war ihre Schuld, dass die Frau tot war, alles ihre Schuld.

Und nicht nur das – es würde nicht aufhören. Sie drehte sich wieder um, um dem ins Auge zu blicken, was sie verursacht hatte, und wusste, dass es nicht das Ende war. Der Mörder, Tommy, würde wieder töten. Es würde noch mehr Tote und noch mehr Blut geben, und sie war schuld daran.

KAPITEL DREI

"Worauf schauen wir gerade?", fragte Derek hoffnungsvoll. "Ist es unser Typ, oder sehen wir hier jemand anderen?"

"Er wurde vor drei Monaten entlassen, und dann das hier", sagte Alison, unfähig, den Blick von den Blutflecken abzuwenden. "Das Timing spricht dafür, dass er es ist."

"Aber?", fragte Derek.

"Genau das suche ich gerade", gab Alison zu. Sie starrte auf einen Blutfleck am Boden, dort, wo die Leiche gelegen hatte. Sie konzentrierte sich auf den Mord und versuchte, nicht an die größeren Zusammenhänge zu denken. Sie wollte nicht an ihre eigene Rolle dabei denken. Wenn sie etwas finden könnte, das bewies, dass Tommy nicht hinter dem Mord steckte, könnte sie sich selbst entlasten und mit reinen Händen davonkommen.

Sie blickte auf ihre Hände hinab, um sicherzugehen, dass sie nicht voller Blut waren – so fühlten sie sich jedenfalls an.