Трудно быть графом E-Book

Алексей Федотов

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Фэнтези-магия
• Sprache: Russisch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Seitenzahl: 559

Beschreibung

Не успел решить одну проблему и порадоваться за сестер (ну и, конечно, за себя любимого, а как же без этого?), как следом за решённой проблемой сразу же возникает несколько других. И тебе приходится решать и их, не забывая при этом, что ты уже почти граф. А дворянину не пристало решать проблемы посредством кулаков. Правда, сами дворяне, как оказалось, к таким мелочам относятся, мягко говоря, немного специфически: если затронута твоя честь, можно и по-простому морду набить. Спрашивается: а нужно ли было вообще заморачиваться с этой дворянской честью? А тут ещё и среда обитания решила напомнить о себе. Вообще блеск!

Leseprobe

Алексей Федотов Отмеченный Туманом. Трудно быть графом

© Алексей Федотов, 2022

© ООО «Издательство АСТ», 2022

* * *

Академические будни

Утро в доме началось с грохота.

Айка, оторвав голову от подушки, прислушалась к звукам.

Снова что-то упало… или громко стукнуло. Айка глянула на спящую подле неё девочку, которую посторонние звуки даже не потревожили, она продолжала всё так же сладко спать, обнимая одну из Айкиных мягких игрушек.

Вчера вечером, даже узнав, что Юрка ночует в доме сестры, она не захотела возвращаться назад, пожелав спать с ней. Айке даже пришлось позвонить Юре, чтобы предупредить его об этом. Юра её выслушал и спокойно сказал, «что он не против и вполне может доверить мелкую обитателям данной общаги».

«Что там происходит?» – подумала Айка, подымаясь с кровати. Заботливо поправила на Юле одеяло, шагнула к выходу, но задержалась, глянув на своё отражение в зеркале. Недовольно скривилась от собственного растрёпанного вида и передумала так выходить из своей комнаты. К тому времени, когда она, приведя себя хоть в какой-то порядок, объявилась в холле, у лестницы собрались уже все обитательницы данного дома. (Исключая, конечно, соню Вику. Думаю, не надо объяснять причину её отсутствия?)

– Что тут происходит? – спросила она у сестёр-близняшек.

– Мальчишки мебель таскают, – оглянулась на неё Олеся.

И действительно, мальчишек почти в полном составе запрягли таскать мебель из одной из верхних комнат на первый этаж. Именно стук спускаемой мебели она и слышала у себя в спальне.

– Антонина Павловна, – окликнула Айка женщину, руководящую всеми этими работами. – А что вы делаете? Зачем перетаскивают всю эту мебель?

– Сегодня к нам заселяется ещё один жилец, – мельком глянула на девушек домоправительница.

– Серьёзно? – искренне удивилась Айка. – Ещё один новенький? Но почему вы таскаете мебель с этажа вниз?

«Не слишком ли много новеньких за последнее время… Иришка словно с цепи сорвалась…» – подумала девушка о ректоре.

– У нового вашего соседа проблемы со здоровьем, и он находится под медицинским наблюдением, – ответила Антонина Павловна и вдруг прикрикнула на мальчишек: – А аккуратнее нельзя? Не дрова носите… Чуть повнимательнее. Поэтому, – продолжила она, снова уделив внимание девочкам, – и было решено поселить его на первом этаже.

– Новый ученик, у которого проблемы со здоровьем… да ещё и под наблюдением, – удивилась Вика. – А как он собирается учиться у нас? А если что-то случится?

Вопрос был не праздный. Айка не могла припомнить, чтобы такое у них хоть когда-то происходило.

– Ректор решила допустить его к дистанционному обучению… Поэтому он будет проходить обучение, не покидая стен дома, – пояснила им Антонина Павловна. – Так, мальчики, аккуратней! – предостерегла женщина.

– Я думал, что в Академии за каждым учеником приглядывает собственный слуга, – чуть слышно пробормотал Женя, проходя мимо них, вернее пятясь назад, словно рак. – А тут творится полнейший беспредел и эксплуатация.

– А памперсы тебе поменять не надо? – услышав его, спросила домоправительница. – Здесь у нас даже графы и князья сами за собой ж… подтирают. И тем более никто вам сопли вытирать не станет.

– А Юрка, выходит, снова отмазался? – заметила на это Тина. – Наверное, знал или догадывался о чём-то таком, поэтому и остался у сестры. Или ему такие особые привилегии из-за того, что он брат ректора?

Зря она это сказала. Промолчи – и не услышала бы от Антонины Павловны довольно злобное и сквозь зубы:

– Я засранке Ирине в детстве жопу ремнем порола и для него исключения делать не буду… А вы, вместо того чтобы стоять и зубоскалить, помогли бы лучше мальчикам… Как раз до завтрака успеете закончить.

За что Тина была удостоена гневных взглядов уже от всех представительниц слабого пола.

* * *

Денис хмуро глядел в окно на развернувшееся в каких-то трёхстах метрах от его дома строительство. Мало того что нагнали целую кучу техники, так ещё и дорогу перекопали.

– Покоя мне теперь не ведать, – грустно произнёс он, почувствовав на своём плече ладошки Юмико. – А такой тихий район был.

– Бедненький, хочешь, я тебя пожалею? – предложила она, нежно покусывая его ухо. – По-моему, ты раздуваешь из мухи слона.

Вся проблема заключалась в том, что неожиданно городские власти вернулись к старому, давно замороженному проекту строительства монорельсовой ветки, которая должна была соединить Артур и все близлежащие поселения, а позже протянуться и дальше, к другим населенным пунктам.

Проект не просто решили разморозить, а активно приступили к его выполнению. И первым пунктом заявленных работ стала расчистка территории, по которой и пройдёт ветка. И вот уже на протяжении последних нескольких дней стены дома Отшельника сотрясались от постоянных взрывов. Сносились старые постройки на линии строительства, в тех самых трёхстах метрах от его дома.

– Ты не понимаешь. Если проект удастся, – Денис всё так же мрачным взглядом глядел в окно в сторону стройки, – эти места недолго останутся пустыми и незаселёнными… Близость монорельса…

– Во всём сказанном, – резонно возразила Юми, решительно увлекая его от окна, – есть очень значимое слово – «если»… Если построят, если сделают поблизости станцию, с которой на этом самом поезде можно будет уехать… Очень много «если», мой дорогой. А учитывая наши реалии, если даже проект не загнётся в самом начале, его завершат ещё не скоро… А вот я обижусь, если ты немедленно не обратишь на меня своего внимания.

– Ну что ты, дорогая! – разом забывая о проблемах, заверил её Денис. – О тебе я никогда не забываю. – Он прижал к себе податливое женское тело и поцеловал возлюбленную в губы… – Ты, как всегда, права… «Если» – очень коварное слово, оставляющее много пространства для фантазии.

– Заткнись, – беззлобно посоветовала ему Юми. – Слишком много болтаешь… Прикажешь мне самой себя раздевать?

– Сию секунду, моя дорогая…

Увлекая невесту в сторону постели, Денис с энтузиазмом принялся выполнять её… э-э… просьбу.

* * *

Утром он проснулся довольно рано, при этом чувствовал себя хорошо отдохнувшим. Но ещё какое-то время продолжил нежиться в постели, позволив себе немного полениться.

Комната, которую ему выделила сестра, была обставлена довольно скромно, без особых излишеств. В общем, она ему почти понравилась. Единственное нарекание у него вызвала кровать – слишком большая и мягкая.

Наконец-то решив, что пора вставать, он выбрался из постели и, как был голышом, прошёл в ванную, что была совмещена с комнатой. Глянул на себя в зеркало. «М-да… однако…»

После вчерашних игр с домочадцами его волосы сейчас представляли собой нечто невообразимое, характеризующееся одним-единственным словом – хаос.

Подумав, он решил по-быстрому принять душ.

Минут через пятнадцать, освежившись, он привёл волосы если не в полный, то в относительный порядок, собрав локоны в привычный для себя хвост, и вернулся в спальню. Быстро оделся, привычно спрятав волосы под одежду, и спустился на кухню.

Он уже знал, что сестра предпочитает принимать пищу именно на кухне, редко используя для этого гостиную. Именно там он и застал её, готовящую утренний завтрак.

– Доброе утро, – поздоровался он, входя в кухню. – Прекрасное зрелище… – заметил он с лёгкой иронией. – Если сфоткать, то снимок станет хитом по всей Академии!

– Только попробуй это сделать, – не оборачиваясь предупредила она. В домашней обстановке Ирина была одета по-простому: старые, обрезанные чуть ниже колен джинсы и клетчатая рубашка на пару размеров больше. – Садись, сейчас завтракать будем…

– Надеюсь, это можно есть, – пробормотал он, стараясь заглянуть ей через плечо.

– Сейчас ложкой по лбу получишь, – серьёзно так предупредила сестра, расслышав его слова.

– А где… тётя Лиза? – спросил он, имея в виду домохозяйку сестры. Все эти последние дни он её не видел.

– Младший сын Ванессы заболел… Она за ним всё это время приглядывает, – пояснила сестра.

К слову, для тех, кто мог это подзабыть, Ванесса – секретарь Ирины и бессменная её помощница на протяжении последних нескольких лет. И ещё она младшая дочь тёти Лизы, которая поэтому и заботится сейчас о заболевшем мальчике.

Вопреки всем его опасениям, завтрак оказался не просто съедобным – вкусным! Он так и сказал сестре, похвалив её стряпню.

– Конечно, вкусно, – самодовольно заявила она. – Я всегда любила готовить… Конечно, не всегда на это есть время, – призналась она. – Ты на занятия?

– А по-твоему, куда ещё я могу пойти? – иронично усмехнулся парень. – У меня, как у помощника представителя, работы выше крыши.

– Сочувствую, – качнула она головой.

– Не напомнишь, кому я этим всем обязан? – немного хмуро поинтересовался он.

– Сам виноват, – заявила ректор без грамма раскаянья. – Ещё не определился, чем собираешься заняться после окончания школы?

– Как сказать… – задумчиво ответил ей Ким. – Пожалуй, уже определился… Последние пару дней только об этом и думал, а вчера, узнав, что Ри всё же решилась на ту операцию… можно сказать, окончательно сделал свой выбор. Хочу попробовать поступить на медицинский.

Ирина пристально глянула на него.

– Почему именно туда? – серьёзно так поинтересовалась она у брата.

– С того самого момента, как Рейчел находится в инвалидном кресле, не было и дня, чтобы я не думал, как можно ей помочь… Знаешь, как это трудно: глядел на неё и чувствовал себя бессильным что-то изменить, – с некоторой болью в голосе признался ей Ким.

– Если таково твоё желание, я тебе помогу, – спокойно сказала она, тем самым одобрив выбор брата.

– Спасибо! – искренне поблагодарил Ким. Он и не сомневался в том, что сестра одобрит его выбор…

…В школе он появился почти одновременно с остальными. Буквально догнал их на входе.

– Всем привет! – поприветствовал он друзей. – А чего такие кислые? – продолжил он, заметив недовольные лица некоторых.

– Вот он… халявщик! – пробурчал Керим, наградив парня хмурым взглядом. – Совсем испортился в этой Академии… А ведь раньше был нормальным парнем.

– И за что мне такое тёплое приветствие? – поинтересовался он, здороваясь с парнями за руку. Слова Керима он даже и не думал воспринимать всерьёз. Вряд ли тот действительно так думал.

Тина чуть слышно хихикнула и осеклась под взглядами остальных.

Ответ он услышал от Кати.

– Просто поутру парней… и нас из-за кое-кого языкастого и клыкастого, – выразительно так глянула Катя на смутившуюся зубастую девушку, – заставили таскать мебель с третьего этажа на первый…

– И зачем это понадобилось? – крайне удивился Юра. – Это что, новый способ стимуляции перед началом учебного дня? Или вы чем-то успели насолить Антонине Павловне?.. Тогда могу только посочувствовать.

– Ха-ха! Смешно, – фыркнула Юля. – К нам сегодня подселяют новенького… Антонина Павловна сказала, что у него слабое здоровье и ему будет лучше жить на первом этаже, в комнате рядом с медицинским кабинетом, – пояснила ему Ведьма.

– Понятно… – несколько озадаченно сказал он. Сестра ему ничего про это не говорила. «Забыла?» – сделал он предположение.

– О да! – неожиданно вспомнила о чём-то Тина. – Не хочу, чтобы обо мне говорили как о не выполняющей свои обещания… Юра.

– Что? – Он обернулся к девушке, ещё не понимая, что именно она задумала. О недавнем споре между девочками он не сразу и вспомнил. Да и не думал, что тогда всё было сказано ими всерьёз.

Неожиданно она оказалась слишком уж близко к нему. Зачем ей это надо было, он понял уже после того, как оказался обвит её руками и поцелован, нежно и страстно. И надо признать, особый прикус ей совершенно не мешал.

– И что это было? – поинтересовался он, когда она отступила назад, и осторожно покосился в сторону Айки. Но той, похоже, было совершенно всё равно. Она на них даже не смотрела, занятая разглядыванием чего-то на фасаде здания.

– О! Это был мой проигранный поцелуй! – заявила Тина, которая сияла словно новогодняя ёлочка. – Разве тебе не понравилось?.. – притворно вздохнула она. – А я так хотела подсластить твой сегодняшний денёк.

Конечно, приятно, когда тебя целует красивая девушка, пусть даже она не вызывает в тебе совершенно никаких чувств. Вот только нельзя оставлять последнее слово за ней.

– А не подразумевает ли он ответного поцелуя? – Чуть приблизившись к ней, Юра недвусмысленно глянул на её губы.

– Но-но! – ещё дальше отодвинулась Тина. – Даже сладкого должно быть в меру.

– Вот как, – притворно огорчился Ким. – А я уже понадеялся…

Улыбается, шутит, а на душе осадок. Отсутствие реакции на данный поцелуй со стороны Айки его немного огорчило. Почему-то он надеялся… А на что он, собственно, надеялся? Ведь между ними никогда и ничего не было.

* * *

…Разозлилась… Правда, разозлилась. И только с трудом смогла сдержаться и не сорваться на глазах у всей школы. Да, собственно, на кого она разозлилась? На Тину? На неё бесполезно злиться. Для неё это как игра. Да и не чувствует она к Киму ничего… На парня? Тоже глупо злиться. Он ей никто. Да и его реакция была более чем красноречивой… Выходит, она злилась только на саму себя. На то, что так отреагировала на ничего, в общем-то, не значащий поцелуй.

Как глупо…

* * *

Когда Сергею сказали, что он будет жить вместе с другими учениками Академии, он ожидал увидеть… да что угодно, но только не трёхэтажный особняк в старинном стиле. Он даже замер на входе, предположив, что провожатый ошибся и привёл его не туда, куда надо.

– Ну, чего встал? Проходи, не стой в дверях, – проговорила появившаяся немолодая женщина. Видя, что он не торопится, она пристально глянула на него и уточнила: – Ты же Серёжа Полатов?

Он судорожно кивнул, подтверждая её предположение.

– Тогда не стой там, проходи… Обувь можешь рядом на тумбочке оставить. Там же можешь взять любые тапочки… – указала она на обувной шкафчик. – У нас здесь не принято ходить в уличной обуви. Твои вещи уже доставили, они в твоей комнате.

– Я правда буду жить здесь? – Ничего более умного ему в голову просто прийти не могло.

– Если не нравится, то у нас есть ещё подвал… И там, по-моему, есть одно свободное помещение… Хочешь там поселиться? – совершенно серьёзно сказала она и, не выдержав, улыбнулась. – Ну конечно, здесь… Пошли уже.

Она отвела его в комнату недалеко от лестницы, ведущей наверх, и пропустила вперед.

– Вот, это теперь твоя комната.

Сергей прошёл внутрь и замер посередине. Было видно, что в комнате только сегодня убирались. Всё было чисто и опрятно. Мебели не так уж много, но всё необходимое присутствовало: письменный стол, тумбочка, кровать, два шкафа – один под одежду, другой книжный. Ещё была дверь, ведущая в соседнюю комнату. Но заглянув в неё, он понял, что ошибся: там были уборная и душевая кабинка.

Женщина снова вернулась.

– Сегодня отдыхай. Чуть позже подойдёт учитель из Академии, проверит твои базовые знания, чтобы составить план обучения… И ещё. – Она поставила на стол графин с мутно-коричневой жидкостью. – Таблетки, что ты принимал до этого, больше не пей. Вот тут травяная настойка… На вкус она специфическая, но привыкай к ней… Она для тебя вместо воды… Пока не определятся с твоим лечением, никаких других лекарств. Если почувствуешь себя плохо, сразу сообщай мне или тому, кто будет рядом… Всё понял?

– Да… – послушно кивнул Сергей. Ему ещё при осмотре рекомендовали больше не принимать те лекарства, что были при нём.

– Ну, тогда располагайся… Можешь осмотреться в доме, – разрешила она и предупредила: – Только имей в виду, второй этаж за девочками. Мальчикам там делать нечего. Третий этаж принадлежит мальчикам. Все их комнаты с именными бирками, такими же, как и на двери твоей комнаты. – Если честно, Сергей не помнил, была ли бирка на двери его комнаты. – В соседней комнате находится медицинский кабинет. Все текущие обследования, не требующие твоего присутствия в госпитале, будут проводиться именно там… Это всё, что я хотела тебе сказать.

Оставшись один, он первым делом разложил свои немногочисленные вещи. После чего решил последовать совету и пройтись по дому.

Как и сказала эта женщина, в соседнем помещении был довольно современный, с множеством всяческого оборудования, медицинский кабинет. Туда он заходить не стал: заглянул и вышел.

Дальше следовал ряд комнат, которые были закрыты. Ещё несколько были пусты, там не было ничего, кроме голых стен. Потом он попал на кухню со встроенной техникой и современной мебелью. Рядом с ней обнаружил довольно большую ванную комнату.

И наконец, он попал в библиотеку! Вот тут-то он задержался надолго. Прошёлся между стеллажами, трогая представленные здесь книги. Литература была разнообразной: техническая, учебные пособия, энциклопедии, художественная литература – классика и современная проза. Выбор был огромным. Он даже пролистал несколько книг. С сожалением отложил. Просмотреть их более внимательно он может и в другой раз.

А сейчас ему действительно стало интересно изучить этот место. Он вернулся к лестнице, постоял, подумал и стал медленно подниматься наверх.

На втором этаже он всё же не утерпел и украдкой заглянул в крыло девочек. Но кроме длинного коридора с комнатами по обе стороны ничего такого примечательного не заметил. А дальше он не пошёл.

Чуть отдышался и поднялся на этаж мальчиков. Такой же коридор, что и ниже, даже расположение комнат такое же. Он прошёлся по коридору. В комнаты с именными бирками заглядывать не стал. А в те, на которых бирок не было, заглянул. Обстановка роскошная, но везде словно под копирку.

Он уже хотел развернуться, чтобы идти назад, но тут заметил, что крайняя, дальняя дверь чуть приоткрыта. И ему показалось, что он расслышал из неё чьи-то голоса.

Чуть подошёл.

Не показалось. Он снова услышал завораживающий женский голосок, от которого даже перехватило в груди.

– Ты самая красивая кукла в мире… – расслышал он фразу.

Голос был настолько восхитительный, что он не удержался и заглянул в приоткрытую дверь.

В комнате он увидел маленькую светловолосую девочку. А рядом с ней – большую, почти с неё ростом, куклу, которой она пыталась расправить складки на одежде.

Сергей постарался приоткрыть дверь чуть больше, чтобы понять, есть ли в комнате ещё кто и чей голос он только что слышал. Почему-то он не подумал, что те слова сказала малышка.

Хоть он был осторожен, она его всё же услышала. Оглянулась, но не испугалась, а так пристально, внимательно глянула и…

– Ты кто? – спросила она его.

Сергей на секунду растерялся. Её вопрос прозвучал непосредственно у него в голове. И тут он понял, что и предыдущую фразу он слышал так же.

«Телепатия…» – догадался он, знавший о такой способности не понаслышке.

– А… я здесь живу, – сказал ей Серёжа.

– Не ври, – обвинила его во лжи девочка, и её слова снова прозвучали у него прямо в голове. – Я тебя не знаю…

Не похоже, что она его опасалась. Она смотрела на него, как на некую экзотическую зверюшку.

– Меня только сегодня сюда поселили, – пояснил он, и даже для него самого его слова прозвучали как жалкое оправдание. – Ты здесь живешь? – спросил он, чтобы сменить тему.

– Это комната моего папы… Мы живем вместе, – заявила девочка, поднимаясь с пола. Оставив куклу лежать, она скрылась за одним из книжных шкафов, которых было много в этом месте.

Эта комната была больше тех, которые он успел осмотреть, и обставлена была иначе. По всем стенам – книжные шкафы, до самого потолка, и даже со стороны окна шкафы высотой до подоконника. В центре – несколько диванов, кресел и большой дубовый стол. Ещё одна особенность – это винтовая лестница наверх, куда-то на чердак. Около самой лестницы один из шкафов был чуть повёрнут, тем самым образуя своеобразный выступ. Именно за этим выступом и скрылась девочка.

Сергей не удержался и вошёл в комнату, чтобы посмотреть, что именно малышка там делает. И увидел дверь в ещё одну комнату. Маленькая девочка как раз вышла из неё, неся в руках плюшевого медвежонка чуть меньше её роста.

При виде парня она остановилась перед ним и нахмурилась. Её пристальный взгляд словно выпроваживал его из комнаты. И стоило ему сделать шаг назад, в сторону двери, как девочка сразу же делала шаг вперёд, не отводя при этом от него взгляда, словно пытаясь загипнотизировать.

Больше всего его поражала в ней её бесстрашность. Обычно дети её возраста с опасением относятся ко всем незнакомцам и чужакам. А она не проявляла ни капельки страха. Наоборот, ему самому стало несколько неуютно рядом с ней. Словно какая-то сила отталкивала его от неё. Он и сам не заметил, как оказался в коридоре.

Следом комнату покинула и девочка. Поставив мишку у стены, она аккуратно прикрыла дверь.

Сергей снова глянул на большого мишку и дёрнулся, желая помочь девочке донести его, куда ей надо, а то за этим медведем было видно только её глаза.

– Нет! – остановил его её резкий мысленный оклик.

– Я только хотел помочь… Он для тебя слишком большой, и тебе неудобно с ним идти.

– Я сама! – категорично заявила девочка, снова скрываясь за мишуткой.

И снова он мог видеть только её глаза, всё так же пристально глядящие на него из-под лап медведя. Он ожидал, что она снова будет стоять, взглядом выпроваживая его прочь, но ошибся. Поправив медведя, она шагнула мимо него. Теперь уже Сергей шёл позади неё, на расстоянии нескольких шагов.

Вот так они дошли до самой лестницы, возле которой девочка в раздумье остановилась. Серёжа снова хотел было предложить ей свою помощь, но в этот момент она начала осторожно спускаться. Он по-прежнему держался в паре шагов позади неё.

Достигнув второго этажа, малышка снова остановилась, постояла и пошла к комнатам девочек. Вот тут-то Сергей был вынужден остаться. Но любопытство было сильнее, и он снова заглянул в тот коридор. То, насколько уверенно вела себя здесь девочка, говорило о том, что в этом месте она была частой гостьей. Вот она достигла крайней комнаты, опять усадила мишку на пол и потянула на себя дверь. После чего, забрав свою ношу, скрылась внутри.

Немного постояв, Сергей уже собрался было уходить, когда девочка вышла из комнаты, но уже без мишки. Парень поспешил отступить назад и начать спускаться по ступенькам на первый этаж. Быть пойманным за подглядыванием ему не очень хотелось, особенно если учесть, что подглядывал он за маленькой девочкой.

Внизу у лестницы он буквально столкнулся со старшей этого места.

– Осмотрелся? – спросила его она. – Хорошо. Сейчас должен прибыть учитель, который проверит порог твоих знаний. Он уже звонил мне.

– Антонина Павловна, – осторожно спросил Сергей, – скажите, а кто та девочка?

– Девочка? – переспросила она и, подняв взгляд, увидела на лестнице объект интереса парня.

– Юленька! Тебя там уже дядя Руслан на улице дожидается.

Кто такой этот дядя Руслан, Сергей, конечно, не знал, но, видимо, это был кто-то из взрослых. Но то, что это не папа девочки, было понятно по одному только «дядя».

Девочка серьёзно кивнула женщине, спускаясь по лестнице. И он снова услышал её приятный мысленный голос:

– Я уже ухожу, бабушка Локальный Босс…

«Стоп… Как она её только что назвала?» Сергей замер, растерянно глянул на девочку. Осторожно, с некой опаской перевёл взгляд на женщину, которая тоже выглядела крайне озадаченной.

– Локальный Босс?.. Хм… – задумчиво произнесла немолодая женщина. – Как только меня не называли, но такое я слышу впервые… Это ты от папы услышала?

Девочка на полном серьёзе кивнула головой. Она вряд ли поняла, что только что сдала Кима со всеми потрохами.

– Ну хорошо, милая… Иди уж, а то твой сопровождающий тебя явно заждался.

И снова Юля ей кивнула, проходя мимо.

– До свиданья…

Странно такое слышать у себя в голове, учитывая, что девочка при этом даже рта не раскрывала.

– Локальный Босс… – снова повторила старшая женщина. – Ну, Юрка, вернёшься ты сюда, сделаю из тебя второстепенного персонажа… гадёныш, – мрачно пообещала она.

– Юра – это… – осторожно поинтересовался Сергей.

– Он присматривает за Юлей, и они живут в одной комнате, – пояснила Антонина Павловна.

– Она назвала его папой, – сообщил Серёжа.

– Вот как? – Видимо, для неё это тоже стало новостью. – Ну, ничего удивительного в этом нет, учитывая, как она к нему привязана… Но Локального Босса я ему не прощу… пусть он и брат Ирины.

Кто такая эта Ирина, Сергей, конечно, не знал, но, судя по тону, она явно была не последним человеком в Академии.

* * *

Всё когда-то происходит впервые. Вид Айки, почти в необузданном гневе, стал для него незабываемым зрелищем. Правда, особого повода для такого проявления чувств Ким, если честно, не видел. Возможно, всё дело в том, что она с самого утра пребывала в плохом настроении. Это выражалось в её чрезмерно высокомерном выражении лица и в холодном взгляде, от которого даже у близких друзей по коже пробегали мурашки.

Хотя надо признать, это началось не сразу, а где-то сразу после первого урока. Он как раз разговаривал с Тиной, когда обратил внимание на то, что их одноклассники вдруг резко начали избегать находиться рядом с Айкой. Слишком уж её взгляд… позеленел. Нет, она ни на кого не повышала голоса, говорила спокойно и, как всегда, крайне вежливо. Но, как говорится, исходящие от неё волны были более чем красноречивы. Даже классная поглядывала на неё с некой опаской, гадая: что могло вызвать у обычно спокойной девушки такой внезапный гнев?

Когда они шли на обед (казалось, к тому времени Айка чуть успокоилась, и даже глаза у неё потемнели), то случайно стали свидетелями разговора Джи с одной своей новой одноклассницей.

Та жаловалась на проблемы в семье, говоря, что ей, видимо, придётся бросить учебу, чтобы хоть чем-то помочь родным. И всё дело в том, что её отца, отработавшего более двадцати лет на одну крупную транспортную компанию, вдруг без объяснения причин уволили. И теперь у семьи почти не осталось средств к существованию. Зарплаты мамы не хватает, и поэтому ей, как старшей дочери, тоже нужно подыскать себе работу, чтобы помочь семье.

Джи от чистого сердца предложила ей свою помощь. Она сказала, что может попросить дядю взять отца девушки к себе на работу. У него вроде бы есть своя небольшая сеть продовольственных магазинов, но не хватает высококвалифицированных кадров в службе доставки, которая обеспечивает загрузкой товаров эти самые магазины.

И тут китаянка заметила представительницу.

– Привет, Айка! – приветливо поздоровалась она.

А в ответ услышала холодное:

– Следуй за мной. Надо поговорить.

Хорошо ещё, что Айка смогла сдержаться, и скандал не произошёл у всех на глазах. Джи хоть и ощущала исходящий от Айки гнев, не понимала причины его происхождения, не воспринимала его на свой счёт, и послушно пошла за ней.

А вот в кабинете представителя княжну прорвало. И снова она не кричала, но её тон был более чем красноречив.

– Академия тебе не место для сбора рекрутов в бандиты к твоему дяде. И я не позволю тебе проводить агитацию среди девочек…

– О какой агитации ты вообще говоришь? – нахмурилась Джи. Было видно, что девочка тоже начинает злиться. – Я всего лишь хотела помочь подруге.

– Помочь?! – разъярилась Айка. – Не надо мне лапшу на уши вешать! Твой дядя…

– Что ты пристала к моему дяде, – не выдержав, взъярилась в ответ Джи, зло сжав кулачки. Дядю она искренне любила и никому не могла позволить его оскорблять.

Всё это могло привести к нешуточному скандалу, что, конечно, было недопустимо. Поэтому Ким решил вмешаться и успокоить обеих.

– Так, спокойно. – Он встал между девушек, но они на него даже внимания не обратили.

– Вот не думала, что ты такая же маньячка, как и твой братик, – продолжила Джи, с вызовом глядя на Айку.

– Не смей оскорблять моего брата!

Это и был тот самый момент, когда он увидел её в состоянии, близком к неконтролируемой ярости. Такого яркого зелёного цвета в её глазах он никогда раньше не видел. Ему даже стало не по себе.

А вот Джи, наоборот, как-то резко успокоилась и пристально так глянула на Айку.

– У тебя что, критические дни начались? – неожиданно спросила она. – Или это всё от хронического недот…

– Что?! – На мгновение Айка утратила дар речи.

Поняв, что сейчас может произойти нечто непоправимое, Ким просто вытолкнул Джи из кабинета (благо она стояла у самой двери) и закрыл за ней дверь, успев шепнуть вслед:

– Я разберусь…

После чего повернулся к Айке.

– Так, успокойся! – примирительно поднял он руки, обращаясь к ней. – Не понимаю, что с тобой сегодня творится.

Но успокоиться вот так сразу она была просто неспособна. И, утратив объект, на котором могла выместить свою злость, Айка не сдержалась и выместила её на Киме.

– Не понимаешь?! Так и не понимай дальше! Иди вон и других девчонок кадри! У тебя, смотрю, это неплохо так получается.

– Айка, да что с тобой?

Он ещё раз попытался её успокоить, но услышал в ответ гневное:

– Пошёл вон отсюда!

– Знаешь, пожалуй, я соглашусь с Джи по поводу критических дней… – сказал он, прежде чем покинуть кабинет.

В коридоре он увидел несчастно выглядевшую Джи в окружении других девочек.

– Я правда не хотела этого говорить, – грустно произнесла она при виде Юры.

– Всё нормально, – сказал он, – не бери в голову. Она скоро успокоится.

А вот Тина глянула на него пристально.

– Поссорились, – пришла она к неожиданному выводу. А ведь Ким даже и словом об этом не обмолвился. – Ясно… Я сама с нею об этом переговорю. – Чуть подумала и уточнила: – Позже…

Взглядом она указала обеим близняшкам на дверь, а сама повела Джи прочь, о чем-то с ней тихо разговаривая.

– Прости, Ким… – негромко сказала Олеся. – Но тебе лучше уйти… Мы постараемся её вразумить, – сказала она и вслед за сестрой скрылась в кабинете представителя.

«Поссорились… Надеюсь, что нет», – подумал он с некой грустью.

В этот день они с Айкой больше не разговаривали. Она вернулась на уроки и вела себя как ни в чём не бывало. И даже улыбаться стала больше. Вот только Кима она старательно игнорировала, делая вид, что его вообще рядом нет, и это немного задевало. Он тоже молчал – просто не знал, как урегулировать их небольшое разногласие. А со стороны казалось, что они всячески друг друга избегают.

К концу уроков он уже и сам начал злиться от этой непонятной ситуации. Благо ещё, что сегодня к нему никто не лез с разговорами о его родстве с ректором. Вряд ли он в таком раздражении смог бы с ними нормально разговаривать. Наверняка бы сорвался… а потом раскаивался бы в этом.

В конце концов, придя к выводу, что ему нужно как-то спустить накопившуюся злость, он позвонил Лаврентию Павловичу и вежливо попросил разрешения пострелять в тире службы безопасности, которой тот руководил. Вопреки ожидаемому, разрешение на это дело он получил сразу, без лишних вопросов.

После всех основных уроков он сразу же туда и намылился. По дороге позвонил Рейчел, но она так ему и не ответила. А вот другая сестра сразу же взяла трубку.

– Успокойся, всё с ней нормально, – сказала ему Ирина, услышав о его беспокойстве по поводу того, что Ри не отвечает. – А ответить она тебе и не сможет, так как все гаджеты, от простых телефонов до умных часов, остаются на стойке у охраны и возвращаются только при выходе. Если хочешь знать, сейчас она учится ходить заново, и вряд ли хотела бы, чтобы ты смотрел на её потуги. Если это всё, то прости, я сейчас несколько занята…

Так что пришлось ему выплёскивать свой гнев на мишени в тире. И надо сказать, это помогло отвлечься.

* * *

Очень скоро Айка пожалела о своих необдуманных словах. Нет, она пожалела о своей несдержанности ещё в тот момент, когда за спиной Юры закрылась дверь. Но одновременно с этим она злилась на него за то, что он так легко ушёл, ничего не сказав в своё оправдание. На его лице она не увидела ничего, что говорило бы о том, что её слова задели его. Сложилось впечатление, что он отнёсся к её словам крайне равнодушно. И это ещё больше её обидело.

А перед последним обязательным уроком её решительно, но мягко отвела в сторону Тина и, обаятельно улыбаясь, как могла только она, негромко сказала:

– Послушай, подруга, тебе не кажется, что ты совершаешь самую глупую ошибку в своей жизни?

– О чём ты?

Айка мягко улыбнулась двум проходящим мимо девушкам. Со стороны могло показаться, что две подруги ведут беззаботный разговор о всяких незначительных мелочах.

– Я о плохом настроении, что не покидает тебя с самого утра… Всё дело в том поцелуе? – догадалась Вампирша. – Знаешь, подруга, не слишком ли серьёзно ты восприняла обычную шутку?

– Знаешь… – Глаза Айки сверкнули зелёным.

Но Тина не дала ей продолжить, приложив палец к её губам.

– Тихо… Или ты хочешь и со мной поссориться? – всё с той же обаятельной улыбкой поинтересовалась она у княжны. – Нет… Тогда вздохни и успокойся, – посоветовала Тина. – Прости! Не думала, что ты так на это отреагируешь… И знаешь, ты имеешь полное право злиться на меня за мою выходку… Но за что ты разозлилась на Кима? Мне кажется, ты к нему несправедлива.

– Теперь и ты… – Из зелёного взгляд Айки перетёк в рубиновый цвет. – Сначала близняшки, потом Вика и наконец ты… Да, я вспылила, но знаешь, мне кажется, что он не придал моим словам такого уж большого значения. Видимо, ему всё равно, – с досадой закончила она.

– Ты в этом уверена? – пристально глянула на подругу Тина. – Ты снова совершаешь ошибку, думая так. Советую переговорить с ним, пока не стало поздно. Ведь чем дольше ты будешь оттягивать этот разговор, тем сложнее его будет начать.

Но поговорить с Кимом Айке сегодня так и не удалось. Она надеялась сделать это после обязательных занятий, на дополнительном занятии по танцам, о проведении которого было объявлено ещё утром. Как и о предстоящем субботнем бале. Правда, она слышала также о возникших проблемах, связанных с предполагаемым местом проведения бала, но, зная Ирину, не сомневалась, что она их решит. Девушка искренне надеялась, что там, на уроке танцев, ей удастся поговорить с Кимом и извиниться.

Но Ким не пришёл. Не появился он и в доме, хотя она на это тоже очень надеялась.

Знакомство с новым жильцом несколько отвлекло её от личных проблем.

– Сергей Платов, – представился новый жилец.

Это был парень среднего роста, со слегка обветренным, загрубевшим лицом, из-за чего оно казалось немного серым. Да и глаза тоже были невыразительного серого цвета. Вот только волосы, как у всех отмеченных, были со своей особенностью. У Сергея они были двух цветов: чёлка и часть макушки – насыщенного пшеничного цвета, а все остальные – чёрные.

Но вечером у неё снова испортилось настроение, и в общих, уже ставших традиционными посиделках в гостиной она принимать участие не стала. Сославшись на то, что сильно устала, ушла в свою комнату, немного жалея, что рядом нет маленькой Юли. Её наивная детская любовь была для неё как бальзам на душу.

Правда, долго одной ей побыть не удалось. Первой в её дверь крайне осторожно постучалась Джи.

Девушка стояла в коридоре одна. Айка даже выглянула, чтобы убедиться, что никто не подсматривает.

– Ай… Прости меня за те слова, – виновато потупила взгляд китаянка. – Я не хотела говорить такое про твоего брата… Правда! – заверила она, глядя на неё взглядом побитого котёнка.

– А про меня? – Странно, но Айка на неё совершенно не злилась. – Не стой, заходи, – отступила она от двери.

– А что ты хотела, – попыталась оправдаться Джи. – Ты вела себя соответствующим образом… А я действительно ничего такого не замышляла.

– Верю… – вздохнула Айка. Она уже успела обдумать происшествие и прийти к выводу, что была не права. – Я тоже должна перед тобой извиниться… Родня есть родня, и я была не вправе тебя ею попрекать… Так что и ты меня тоже прости.

– Ты правда с Кимом из-за этого поссорилась? – осторожно спросила Джи. – Знаешь, я почему-то совсем не могу его почувствовать… Раньше со мной такого не бывало, – призналась она.

«Ах да… – вспомнила Айка при упоминании про способность Джи. – Она у нас кто-то наподобие псионика».

– Ты здесь ни при чём, – сказала ей Айка. – Да помирюсь я с ним… завтра. – Она слабо улыбнулась. Хотя в сказанное и сама не особо верила.

В дверь снова постучали. Айка нахмурилась. «Это что за начало паломничества в мою комнату?» – подумала она, снова идя открывать.

На этот раз на пороге она увидела троих: Катерину, Кармен и Таню. Первой с ней заговорила, как это ни странно, именно Катя – девочка, которая большую часть времени предпочитала отмалчиваться. Но сейчас она была настроена решительно как никогда.

– Знаешь, я слышала, что вы с Кимом поссорились… Так вот, ты к нему несправедлива, – с порога решительно заявила Катя.

– Да вы что, издеваетесь надо мной? – страдальчески вздохнув, возмутилась Айка. – Вам не кажется, что мы и сами в состоянии уладить наши разногласия… Девочки, не вмешивайтесь в наши с ним отношения.

Но Катерину было не так уж легко смутить. Когда надо, она могла быть решительной и упрямой.

– Можно войти? – спокойно попросила она.

– Да, пожалуйста, – отступила от входа серебровласая. Действительно, вести спор в коридоре – не самое хорошее решение.

– Так уж получилось, что я лучше чем кто-либо знаю Кима, – продолжила Катерина. – Он всегда, со всеми девушками, даже с теми, с которыми короткое время встречался, сохранял некую дистанцию. Всегда вежлив и обходителен, даже с теми, с кем у него натянутые отношения. При этом готов, независимо от отношения, оказать любую помощь. Таким уж его воспитали, и ничего с этим не поделать. И со всеми девушками он предельно честен. И ещё он очень хорошо может скрывать свои чувства от других.

– Именно! – подтвердила её слова Кармен. – Я тоже когда-то была им очарована. И даже была его девушкой где-то с неделю… – неожиданно призналась она. – Но он относился ко мне как к другу и никогда не переступал некой невидимой черты… Поэтому мы с ним и остались только друзьями. Хорошими друзьями, и ничем более… И знаешь, сейчас я даже рада, что всё так сложилось. Иметь его в качестве своего парня – это ещё тот геморрой. А вот друг он отличный!

– Некоторые даже решили, что он сторонится девушек, потому что… по мальчикам… – заметила Татьяна, неожиданно покраснев. – На самом деле он просто не нашёл ту, ради которой готов был совершить поступок… Но, видимо, всё же нашел, – и она так глянула на серебровласую, что не осталось сомнений в том, о ком она говорит.

– Ким однолюб, – продолжила Катя, словно перехватив эстафету. – Но с тобой он другой… Не чувствуется барьера, который есть между ним и другими девушками, которым максимум светит остаться его друзьями… Да он и встречался только с теми девушками, которые были им очарованы, но в которых не чувствовалось глубоких чувств к нему. Глубоко влюблённых в него он всячески избегал… Не знаю, из-за чего вы поссорились, но если он тебе тоже нравится, то помиритесь, пока не стало поздно.

Айка вздохнула.

– Девочки, – осторожно, чтобы не нагрубить снова, произнесла княжна. – Я, конечно, ценю ваше желание нам помочь, но позвольте нам самим уладить все наши разногласия…

И снова в дверь комнаты постучали. Только на этот раз дожидаться, пока их впустят, никто не стал. В комнату буквально вломились остатки девичьего коллектива.

– Я же говорила, что они все здесь, – оглядываясь назад, заявила Вика.

– Если и вы пришли сюда мирить меня с Кимом, то я сейчас начну кидаться, – мрачно предупредила их Айка.

– Мирить? – приподняла бровь Тина. – Кажется, мы с тобой эту тему уже обсуждали, поэтому не вижу необходимости возвращаться к ней снова… – заметила она. – А вот что мне действительно интересно, так это почему Юрки сегодня снова нет… Или он тоже обиделся? Если так, я ему по шее дам!

– Я… я знаю! – потянула вверх руку Джи. – Можно я скажу?

– Говори, – милостиво разрешила ей Тина.

– А он до конца недели у сестры жить будет и за детьми присматривать, пока другую его сестру из больницы не выпишут… Мне Антонина Павловна сказала, – поделилась информацией Джи, не забыв упомянуть об источнике. – А ещё я слышала, – продолжила она, – как Антонина Павловна обещала ему уши оборвать за то, что он прозвал её Локальным Боссом.

– Ха! – рассмеялась Вика, наверное, единственная, кто этого ещё не слышал. – Ей очень подходит!

– Гад, зачем он с собой Ласку забрал… Я её по всему дому искала и не нашла… Злыдня! – расстроилась Тина.

Айка вспомнила то эффектное появление Ласки в кабинете ректора. Она тогда как никогда была близка к тому, чтобы обмочиться. «Я бы посмотрела на ваши лица, увидь вы эту кошечку в её истинном размере», – подумала она, но вслух, конечно, ничего не сказала.

Пусть лучше они обсуждают что угодно, только не её отношения с Кимом, в которых она ещё сама как следует разобраться не может. Вернее, она-то определилась в своих чувствах к нему. А вот что он к ней чувствует? В этом у неё были некие сомнения. Девочки могут думать что угодно, но сама она не видит того, о чём они говорят.

Её размышления были прерваны внезапным шумом откуда-то из глубины особняка. И снова этот звук походил на грохот от падения чего-то.

– Слышите?

К внезапному звуку прислушались и другие девочки.

– Мальчишки, что ли, подрались? – сделала предположение Вика. – Только этого ещё не хватало, – обеспокоилась она.

* * *

– И куда все девчонки ушли? – с сожалением глянул на пустые места напротив них Керим. Без девочек стало как-то скучно и разговор совсем не клеился.

– А ты по ним уже соскучился? – оскалился Женя. – Собрался кого-то кадрить?

В ответ он получил от друга предупреждающий взгляд.

– Знаешь, я тут подумал, что, может, стоит рассказать сестрёнке, как ты слюни пускал при виде здешних красавиц, – задумчиво и с намеком произнёс смуглокожий парень.

– Только попробуй, – враз изменился в лице Евгений. – Я ведь тоже кое-что могу рассказать… Таньке, например.

Их взгляды скрестились и… оба рассмеялись.

– Компромата у нас друг на друга вагон и маленькая тележка, – заметил Керим. – И всё-таки девчонки себя как-то странно сегодня ведут… Случилось, может, что-то? Я слышал от других, что Айка с самого утра какая-то смурная.

Ну да, они были в разных классах и даже на большой перемене сегодня не пересекались.

Дружный парный взгляд на Глеба как на единственного из присутствующих, учившегося с упомянутой девушкой в одном классе.

– Что? – нахмурился Глеб. – Я не лезу в чужие отношения, – решительно заявил он.

– Значит, всё дело в отношениях, – заметил Джен. – Дай догадаюсь. Между ней и Юрой? – сделал он предположение. – Они что, поругались?

– Не знаю, – отрицательно покачал головой Глеб. – На последних уроках они вообще не разговаривали.

Сергей навострил уши. За сегодняшний день он уже несколько раз слышал про этого парня. Даже стало интересно, какой он из себя.

В это время хлопнула входная дверь, и входной проём заслонило собой… тело. Тело в форме морского пехотинца. Парень действительно был ничего себе такой комплекции. До двух метров роста он, конечно, не дотягивал, но и при своём метр восемьдесят выглядел впечатляюще.

– Слышь, пацаны, – произнёс морпех, оглядевшись. – Это… я племянницу ищу… Мне сказали, что она должна быть где-то здесь.

– А кого именно? – совершенно спокойно уточнил Глеб, но в это время у него за спиною появилось ещё одно тело и…

– Какого?..

Стас в последний момент умудрился вывернуться из захвата и даже ударить в ответ. И сразу же улетел спиною на середину гостиной, задев при этом кресло и стол.

– Лежать и не двигаться, – холодно предупредил его Артём, наставив на парня ствол пистолета.

– Ты чё… совсем крышей съехал? Какого лешего на меня набросился? – искренне возмутился Стас, но с места не сдвинулся: аргумент против резких движений был более чем веский, и проверять на себе, чем он заряжен, очень не хотелось.

– Я сказал не дёргаться… – снова предупредил его Артём, увидев, что Стас чуть подогнул под себя ногу.

– А я, по-твоему, танцую? – буркнул Стас.

Тут в ситуацию попытался вмешаться Глеб, который вместе с ребятами успел довольно шустро отскочить в сторону, когда начался замес, и поэтому наблюдал за короткой схваткой со стороны.

– Артём, а ты не перестарался? – спросил он осторожно. – Он вроде бы ничего не сделал…

– Что здесь происходит? – Со стороны кухни в гостиную вышла Антонина Павловна. – Что вы здесь устроили? – нахмурилась женщина, разглядывая небольшой погром.

– Это всё он, – незамедлительно перевёл стрелки на Артёма лежащий на полу Стас, получив мощную поддержку в лице домоправительницы, которая глядела на беспорядок с явным неодобрением.

– Тёма, это как понимать? – хмуро глянула на охранника Антонина Павловна.

– Чужака пытался задержать, – пробормотал тот в явном смущении, но пистолет в сторону не отвёл.

– Это так теперь называется? – удивлённо приподняла бровь Антонина Павловна, оглядев творящееся в гостиной безобразие.

– Прыткий попался, – слабо попытался оправдаться Артём.

– А, по-твоему, я должен был стоять и ждать, пока мне вывернут руку? – буркнул Стас. – Я хоть встать могу?

– Лежите пока, – строго глянула на него Антонина Павловна. – Надо ещё разобраться, кто вы такой.

– Он свою племянницу искал, – заметил Глеб.

– Племянницу? – переспросила она. – Что за племянница?

И в этот момент на лестнице появились девушки.

– Дядя Стас! – ойкнула Катя, прикрыв ладошкой ротик.

«Вот и нашлась», – подумал Глеб, глянув на появившихся девушек.

– О, привет, племянница! – обрадовался Стас. – Хоть ты скажи им, что я не террорист.

– Он действительно твой дядя? – спросила Антонина Павловна.

– Ну, – задумчиво произнесла Катя. – Если младший брат моей мамы может быть кем-то ещё, то даже не знаю… Правда, мама всегда говорит, что от её младшего брата с самого детства были только одни проблемы… Но мне он нравится, поэтому я очень не хотела бы его сейчас лишиться… Насколько мне известно, он здесь по просьбе ректора в качестве дополнительной охраны.

Домоправительница оглянулась на Артёма.

– Да опусти ты пистолет, – недовольно велела она, после чего обратилась уже к парню на полу: – А ты вставай. – Оглядев место разгрома, распорядилась: – Чтобы через минуту привели всё в порядок. Девочки, присаживайтесь, сейчас будем чай пить.

Вернуть перевёрнутые кресла на свои места и поправить стол – дело пары минут.

– Ну, я, пожалуй, пойду, – неуверенно произнёс Стас, выразительно глянув на племянницу. Видимо, он желал, чтобы она его немного проводила.

– Останься, коль уж пришел… – вздохнула Катя, глянув на Антонину Павловну и получив от неё короткий кивок. – Я тебя с остальными познакомлю.

– Да как-то неудобно… – пробормотал Стас, всё ещё косясь на Артёма.

– Неудобно на потолке спать, потому что одеяло падает, – появляясь с подносом с кружками и заварочным чайником по центру, заявила Антонина Павловна. – Молодой человек, коль уж пришли, не спешите уходить.

Следом за ней с таким же подносом появилась и Тина. В очередной раз девушка проявила сообразительность и смекалку. Найдя взглядом Глеба, кивком головы указала ему на кухню и оскалила клыки. Неизвестно, что она хотела этим сказать, но Глеб без разговоров бросился мимо неё на кухню, видимо, прекрасно поняв, что именно надо было сделать. И действительно, вскоре он появился, неся в одной руке чайник, а в другой – ещё один поднос с ингредиентами, необходимыми к чаю, и ловко возложил всё это на стол.

– Вы знали, где искать вашу племянницу? – присаживаясь за стол, спросила Стаса Антонина Павловна. – Подсказал кто или?..

– А, нет, у меня друг сюда недавно устроился на службу… Не конкретно сюда, – сбился и поправил себя Стас, – в СИБ… Но почему-то свою службу несёт здесь…

– Как интересно. – Антонина Павловна даже наклонила голову, внимательно его слушая. – И кто же это?

– Тим… То есть Тимофей Меньшов. Это он указал мне направление поиска. Он сказал, что я смогу найти Катюшу в особняке, что находится в этой стороне. Он сам хотел меня отвести, но со вчерашнего дня его нет здесь… В управление, кажется, его отозвали… Поэтому я и решил поискать племянницу сам… Да тут только два соответствующих описанию особняка – этот и ещё другой, чуть подальше.

Глеб чуть заметно хмыкнул и произнёс:

– Удачно, что к нам первым заглянули. Пойди вы в дом, что подальше, и, пожалуй, у Кати дядя был бы уже в лучшем случае инвалидом.

– Ух ты, – подивился Стас. – Там что, даже менее приветливы к гостям, чем здесь? – покосился он на Артёма. – Хотя в то место я и так бы не сунулся: успел уже с ребятами из местной охраны словечком перемолвиться и знаю, кто там живет… Только не понимаю, к чему такие сложности, – пробормотал морпех. – Не учебное заведение, а режимный объект.

– Мальчик, – укоризненно глянула на него та, которую кое-кто прозвал Локальным Боссом, – именно потому, что это учебное заведение, здесь такие меры безопасности. Академия несет ответственность за каждого обучающегося здесь со дня зачисления и до дня выпуска.

– Простите, – наклонил голову Стас. – Я об этом не подумал… Вы правы. – Он снова обвёл взглядом присутствующих. – А пацанчик разве не здесь живёт?

– Пацанчик? – удивлённо переспросил Глеб. – Это вы о ком?

– Ой, простите… Парнишка один, знакомый Тима… Они вроде бы из одного детского дома. Ким его зовут… Я думал, что он тоже здесь живет… Ну, по крайней мере, я так понял со слов Тимки.

– Вы знаете Юрку? – удивлённо глянула на него Айка.

– Да я, можно сказать, всё его семейство знаю, Ри и других мелких проказников. У нас в старом городе… – Он так и сказал, «старый город», а не окраина или район отчуждения, как многие называют те районы. – У нас там пост был, как раз рядом с домом, где проживала его семья… Это мелкая, Юля… Помню, я чуть отвлёкся, а эта нахалка у меня автоматный рожок утащила, – рассмеялся Стас. – Благо её старший братец Артур вовремя заметил, отобрал и вернул мне. А потом Рейчел сюда переехала жить, а в их бывшем доме сейчас школу открывают.

– Вы действительно хорошо их знаете, – заметила Антонина Павловна. – Сестра Кима сейчас проходит лечение в больнице, а Юра присматривает за детьми, – пояснила она. – Поэтому сейчас его здесь нет.

– Понятно… Надеюсь, она поправится. А то Тимка по ней буквально сохнет, – проявил некоторое беспокойство Стас. – А где она лежит? – поинтересовался он. – Может, её навестить можно?

– Навряд ли, – возразила Антонина Павловна. – Это закрытый для посещения медицинский центр.

– И часто вы патрулируете старый город? – поинтересовалась Джи, хитро прищурившись, и краем глаза заметила, как нахмурился её брат.

– Да постоянно, – вздохнул Стас.

– И каково это? – встряла в разговор Тина. – Трудно приходится?

– Да я бы не сказал. Люди там живут более или менее нормальные, как и везде. Правда, без приключений тоже не обходится. Вот во время дневной дымки даже с какими-то бандитами в перестрелку вступить пришлось, – произнёс он. – Они какую-то девчонку преследовали и на нас нарвались.

– И как? – спокойно поинтересовался Джен, снова с некоторым предостережением взглянув на сестру. – Что за девчонка?

– А хрен знает. Какая-то малолетняя пигалица, – беззаботно ответил ему Стас. – Мне тогда было не до того, чтобы её разглядывать. Да ещё видеорегистратор у нас в машине в тот момент не работал.

Джи несколько нахмурилась и недовольно поджала губы: не понравилось ей, что её назвали пигалицей. А вот Джен, наоборот, вздохнул с облегчением и даже заулыбался. «Отлично! – с облегчением подумал он. – Он её действительно не узнал».

* * *

Медицинский комплекс Демьяновки мало чем отличался от большинства больниц, как в Артуре, так и за его пределами. Можно сказать, единственным его отличием стало то, что наёмники получали в нём медицинскую помощь совершенно бесплатно, как, впрочем, и все жители этого поселения.

Но, пожалуй, пока оставим больницу и перенесёмся к воротам на въезде в безопасную зону поселения.

По обеим сторонам от ворот в специальных держателях располагались голубые кристаллы, те самые, которые якобы отгоняли своим сиянием всех созданий тумана. Таких кристаллов в небольшой Демьяновке было как минимум по одному на каждый дом в поселении. Даже Артур не мог похвастаться подобным изобилием голубых кристаллов в отдельно взятом районе, а тут какой-то городишко наёмников.

Но это так, вольное отступление и лирика. Уж кто-кто, а наёмники крайне серьёзно относились к собственной безопасности, тем более в месте своего компактного проживания. Да и не только кристаллы обеспечивали их безопасность, но и тонкая, крайне прочная металлическая сетка, натянутая по крышам от дома к дому и, словно паутина, прикрывающая Демьяновку. И надо признать, толку от неё было не меньше, чем от кристаллов. Но и об этом как-нибудь в другой раз. А сейчас вернёмся к воротам на въезде в Демьяновку.

В предрассветный час, когда ночь ещё держала свои позиции, но на горизонте уже появилась полоска алой зари, к поселению подъехали два бронированных внедорожника в сопровождении армейского БТР. Охрана не стала задерживать машины на въезде, так как заранее была об этом визите предупреждена.

Попав на территорию поселения, небольшая автоколонна проследовала к самому центру Демьяновки, остановившись около монолитной гранитной плиты с датой основания поселения, которая одновременно являлась и памятником, и напоминанием будущим поколениям о дне появления этого небольшого городка.

Несмотря на довольно ранний час, их здесь уже ждали. На площади собралось человек десять. Появившегося из первой машины Лаврентия Павловича поприветствовали как старого знакомого, с обниманием и похлопыванием по спине.

Выбравшийся следом за ним Ким задержался у машины и с любопытством огляделся. Он первый раз был в Демьяновке. До этого он мог судить о ней только по небольшим новостным сюжетам и статьям в местных газетах. Но реальность, как всегда и бывает, оказалась более впечатляющей. Одно только количество ценных голубых кристаллов впечатляло. Даже богачи из Артура не могли позволить себе столько, сколько он увидел их здесь.

Когда они только въехали в Демьяновку, он спросил об этом Антадзе и услышал в ответ:

– А что ты хочешь? Кристаллы выращивают прямо на границе с туманом, и только наёмники доставляют их оттуда. Поэтому они и имеют с этого свой процент… в готовых кристаллах.

Но не только кристаллы, но и сама планировка города впечатляла. Дома своим строением больше напоминали Академград, только постройки были все пятиэтажные – не выше и не ниже. Такие же большие окна с бронестёклами и автоматическими бронированными задвижками, закрывающими окна по команде с центрального пульта и вручную.

И так же, как и в Академграде, все дома соединены между собой переходами в районе третьего этажа, только не изящно-открытыми мостиками, а изолированными от внешней среды рукавами-переходами. Но что больше всего бросалось в глаза – это идеальная чистота на улицах города.

В общем, городок ему понравился.

– Юра, подойди сюда, – позвал его Лаврентий. – Знакомься, – произнёс он, когда парень подошёл. – Это глава поселения, – указал он на довольно крепкого старика в полувоенной форме, – Борисов Валентин Романович.

– Очень приятно, – пожал протянутую руку Юра. – Уютно у вас здесь. Лучше, чем у нас в Артуре.

Старик просиял от такой похвалы.

– А то, – горделиво произнёс он. – Это же наш дом, а дом всегда должен вызывать чувство уюта… Рад вас приветствовать в нашем городке, молодой граф. – Его осведомлённость о положении Юры того особо не удивила. – Ваш покойный дедушка в молодые годы, до того как стать затворником в своей Академии, часто бывал у нас. Многие, кто ещё помнит его, отзываются о нём с уважением… Жаль, что так всё вышло.

Он не приносил соболезнования и не говорил напыщенных фраз, но слова его прозвучали искренне.

– Спасибо… Даже жаль, что я совершенно не помню родителей и деда, – вежливо поблагодарил его Ким.

– Пойдёмте, я покажу вам место.

Борисов отвёл его к задней, торцевой стороне монолита. Здесь он увидел небольшую лесенку, огороженную площадку, упирающуюся в гранит, и… цветы. Клумбы с красными розами по периметру площадки, что-то вроде своеобразной границы. В месте, где лестница переходила в площадку, разместилась вручную кованная ажурная арка. Она тоже была вся в цветах, всё в тех же розах, только в кованых, из металла.

– Красиво, – отметил Ким. – Решили использовать эту площадку в качестве связующего места?

– Шестнадцать лет назад ваша мама планировала именно на этом месте открыть портал, который соединил бы Академию и наше поселение. Но за день до этого случился выброс, а потом то несчастье… Так что это место так и осталось незавершённым. Эта площадка была её идеей. А цветы… Первые цветы на этих клумбах были посажены лично ею, сразу после завершения монтажа.

Ким промолчал. Да и что он мог сказать? Ведь он совершенно не помнил маму. Но он помнил рассказ дяди о последних мгновениях её жизни и то, что она спасла ему жизнь ценою своей. За это он будет вечно ей благодарен.

Под аркой он на секунду остановился, коснулся рукою искусно выкованной розы. Чувствовалась рука мастера, сделавшего эту розу. На корпусе входной двери в доме сестры были похожие розы, и тоже ручной ковки. «Не того же ли мастера работа?» – подумал он, проходя дальше.

У стены монолита он остановился и вздохнул. Полез в карман и достал свой перстень. Сестра объяснила ему, как им пользоваться, как создавать и закрывать порталы. Ничего сложного в этом не было.

Он надел перстень на палец, почувствовал его тепло. Сжав руку в кулак, протянул её вперёд и перстнем коснулся поверхности гранита. Мысленно пожелал открыть портал. Чуть подождал и убрал руку. На месте касания осталась мигающая синяя точка.

Примерно с минуту после этого ничего не происходило. Но вот точка стала быстро расти и уже через пару минут достигла размера с хороший дверной проём, после чего рост её остановился. Ещё с минуту по поверхности пробегала некая рябь, но вот и она пропала. Появившийся портал ничем не отличался от тех, что Ким до этого видел.

Осталось только проверить, как всё получилось. И в этот момент на его плечо легла рука.

– Подожди, – остановил хотевшего было шагнуть туда парня Лаврентий Павлович. – Не ты первым…

Одновременно с этим мимо него шагнул парень из личной охраны сестры и исчез. Уже через несколько секунд он появился снова и просто кивнул головой, давая понять, что всё нормально.

– А если бы что-то прошло не так? – запоздало поинтересовался Ким, который только сейчас понял, почему ему не дали войти туда первым. Спросил он это у того парня, что бесстрашно испытал сделанный им портал.

– Это было бы неприятно, – только и сказал тот, отходя в сторону. И прозвучало это настолько равнодушно, что Ким даже замер, внимательно разглядывая парня. А он точно человек, который дышит и мыслит? Это насколько нужно быть бесстрашным, чтобы вот так равнодушно относиться к собственной жизни?

И в этот момент парень перехватил взгляд Кима и, чуть подмигнув, улыбнулся краешком губ. «Всё же не робот», – констатировал Ким.

– В личной охране сестры все такие отмороженные или он особенный? – негромко спросил Юра у Лаврентия, стараясь не вспоминать о том, что только что сам хотел войти туда первым.

– В личной охране вас обоих… – поправил его грузин. – Ты для них теперь тоже объект особого охранения, – напомнил ему Антадзе.

Дальше последовала небольшая официальная церемония – бесконечные благодарности от представителей администрации поселения. Как он узнал, портал собираются использовать для быстрого перехода из Демьяновки в Артур. Ещё он узнал, что в ближайшее время здесь откроется начальная школа, спонсором которой выступит его сестра. В будущем самых отличившихся учеников этой школы будут отправлять для дальнейшего обучения в Артур. Насколько он знал, сестра планировала открыть с десяток таких школ в разных местах.

– Спасибо! – ещё раз поблагодарил его Борисов, когда Юра уже собрался возвращаться через портал обратно в Академию.

– Я смотрю, ты начал вести крайне активный образ жизни, – неожиданно услышал он знакомый голос Отшельника.

Обернулся. Дядя стоял в нескольких шагах за спиной и улыбался ему.

– Рад тебя видеть, крёстный! – искренне обрадовался ему Юра. – Ты здесь один? – Он заглянул ему за спину в поисках его спутницы, но таковой не обнаружил.

– У Юми кое-какие дела, – пояснил Денис.

– Кого-то надо закатать в тазик с бетоном и выбросить в залив? – шутливо предположил Юра.

– Ты мне из неё монстра не лепи, – сморщился Отшельник, не оценив шутки. – Или это Ирина на тебя так дурно влияет? Кстати, не возражаешь, если я составлю тебе компанию на обратном пути?

– С чего мне быть против? – пожал плечами Юра. – Может, стоит тебе такой же в доме сварганить? – предложил он, кивнув на портал.

– Как-нибудь в другой раз, – не стал вот так сразу отказываться Денис, подумав, что иметь собственный портал до Академии – идея, в общем-то, неплохая.

– Лаврентий Павлович, – окликнул Антадзе Ким. – Мы пошли… Вы с нами?

– Идите, – махнул тот рукой. – У меня ещё остались кое-какие дела.

Вместе с ними обратно вернулись почти все охранники, сопровождающие их в этой поездке. Юра даже подивился этому обстоятельству, ведь в городке остались оба автомобиля, на которых они приехали. Он даже не поленился и спросил об этом следующего следом за ним охранника. На что ему сказали, что так и планировалось с самого начала. Их оставили на тот случай, если они вдруг понадобятся там. К тому же администрация Демьяновки обещала присмотреть за имуществом Академии.

– Ты сейчас куда? – спросил Кима дядя. – Проводишь до сестры?

Юра глянул на часы и зевнул.

– Пожалуй, ты и сам с этим неплохо справишься. Занятия начнутся уже через полтора часа, так что мне нет смысла ходить туда-обратно. Пойду, пожалуй, сразу до учебного корпуса. К тому же дел накопилось.

– Ты что, опять представителем стал? – удивился Денис. – А как твоя подружка?

Ну да, Денис был не в курсе последних событий, произошедших в его жизни. «Вот пусть сестра ему и объясняет», – подумал Юра.

– Всего-навсего стал помощником представителя, – уточнил Ким. – И заметь, не по своей воле… Это просто у сестры подобные методы наказания.

– Наказания? – ещё больше удивился Отшельник. – И за что тебя так?

– Вот у неё и спроси… Или у грузина, что там остался, – ответил Ким и, махнув рукою, пошёл прочь. Но уже через пару шагов остановился и спросил: – Ты останешься до вечера или снова исчезнешь?

– Останусь, – заверил его Денис.

– Тогда до вечера, – снова махнул рукой Ким.

* * *

Пора вернуться к больнице, о которой мы недавно упоминали. Проводив брата Ирины, Лаврентий отправился в местное медицинское учреждение. Благо от центра городка до него было недалеко. Именно там ему предстояло решить кое-какие свои дела – навестить определённого человека и переговорить с ним.

Несмотря на довольно ранний час, многие выздоравливающие уже прохлаждались в больничном парке. Для наёмников, составлявших большинство местного контингента, подъём в ранний час – дело привычное и обыденное. И даже в такой ситуации, когда можно никуда не торопиться, изменять тем самым, устоявшимся привычкам очень трудно. Поэтому то там, то тут можно было встретить группы молодых парней, отравляющих свои лёгкие порцией высококачественного никотина. Именно от них Лаврентий и узнал, где искать нужного ему человека.

Как и ожидалось, он нашёл его одного, медитирующего возле небольшого искусственного озерка, полного мелких рыбёшек. Это был молодой парень, выглядевший не старше семнадцати-восемнадцати лет.

Тёмные, коротко стриженные волосы и выбритое лицо. Кто-нибудь посторонний, не знающий этого парня, ни за что не догадался бы, что он наполовину японец. Хотя и на представителя кавказской национальности он тоже походил не очень: слишком уж правильные у него черты лица, да и кожа слишком светлая. Но это всё вполне объяснимо, ведь парень был, как и многие в этих местах, отмеченный туманом.

– В кои веки ты решил меня навестить, – не оборачиваясь произнёс парень. Даже голос у него был по-мальчишески звонкий. – Наверное, что-то тебе от меня понадобилось… папа.

Лаврентий молча подошёл и присел рядом с ним.

– Как твоё самочувствие, Серго? – наконец спросил он парня, устроившись на земле.

– Как будто ты сам не в курсе, – усмехнулся парень. – Думаешь, я не знаю, что док перед тобой каждый день отчитывался? Но если решился всё же спросить моё мнение, то так и быть, отвечу: уже почти в порядке. Связки на повреждённой ноге, конечно, восстанавливаются плохо, и хромать, пожалуй, ещё буду долго. А так почти здоров. Скоро обещали выписать. А у тебя как дела?

– Всё по-старому… – ответил ему Лаврентий. – Работы меньше не стало. Более того, последнее время вовсе зашиваюсь.

– Так нашёл бы себе дельного помощника, – посоветовал Серго, прекращая свою медитацию.

Странный разговор у них получается, не как между родными. По сути, таковыми они почти и не были. Хоть Лаврентий и был ему биологическим отцом, парень вырос до пятнадцати лет, не зная его. Не потому, что Лаврентий не желал его знать, а потому, что дед не подпускал его к своему внуку и грозился убить, если тот появится на пороге их дома. И, зная старика, это был не пустой трёп.

Встретиться и впервые переговорить им удалось уже после смерти старого самурая и его дочери, матери Серго.

Кстати, о его имени. Когда мальчик родился, его дед – единственный раз! – сам пришёл к Лаврентию и попросил у него имя для мальчика. Вот так Серго и стал Серго. Его полное имя – Серго Исикава.

– Чем дальше собираешься заниматься? – поинтересовался Антадзе.

– А есть что предложить? – За всё время разговора Серго впервые глянул на отца.

– Как насчёт работы по профилю? Телохранителем? – предложил Лаврентий Павлович.

– Охранять очередного толстосума – это не то, о чём я мечтаю, – с несколько брезгливой миной ответил ему Серго, явно демонстрируя своё отношение к такому предложению.

В ответ Лаврентий протянул ему фото.

– Что это?.. – Серго взял фото в руки, чтобы взглянуть, что на нем. – Кто это? – перефразировал он вопрос, увидев, кто на нём изображён. – Симпатичная… – Он прищурился, вглядываясь. – А это не парень случайно?

– Парень. Стопроцентный парень, – заверил его отец.

– Хм… А я ещё всю жизнь на свою внешность жалуюсь. Вот уж кому точно не повезло… И что я должен делать? – спросил Серго, возвращая фото. – Отгонять от него любвеобильных парней?

– С этим делом он и сам неплохо справляется, – усмехнулся на это Лаврентий. – Он, как и ты, владеет темпо, да и физически тренирован неплохо. От всяких гопников отобьётся без посторонней помощи.

– И кто он? – заинтересовался Серго этим необычным парнем.

– Младший брат графини Малышевой, – сообщил ему Лаврентий.

– Постой. – Вот теперь во взгляде парня промелькнуло удивление. – У неё, по-моему, только один брат был, и тот… того, в годовалом возрасте, – провёл он ладонью по шеё. – Или я чего-то не знаю? – пристально глянул на отца Серго.

– Опуская подробности, о которых, думаю, ты скоро и в газетах прочесть сможешь, не умер он тогда… Спасли парня, – пояснил Лаврентий.

– Теперь долго жить будет. Тех, кого похоронили когда-то, а они, вопреки всему, живые, – как заговорённые. Смерть таких стороной обходит, – пробормотал Серго.

– Вот для этого ты мне и нужен… чтобы теперь уже ни-ни, – заметил грузин.

– Есть какая-то особая причина? – пристально глянул на отца Серго.

– Есть. И имя этой причины – наследный принц Гото Тагиёши.

Услышав это имя, Серго вздрогнул и изменился в лице: улыбка исчезла, а во взгляде появился лёд.

– Если это шутка такая… – медленно произнёс парень.

– Какая там шутка, – вздохнул Лаврентий и перевёл взгляд на озеро. – Отца и мать парня убили люди Гото. Если бы не вмешательство… кое-кого, быть бы парню мёртвым.

– Постой… Недавнее громкое дело с разоблачением шпионской сети – это что, удар по людям Гото? – внезапно спросил его Серго.

– Сам догадался или подсказал кто? – Лаврентий оглянулся на сына, и в его взгляде промелькнула лёгкая насмешка.

Исикава рассмеялся, громко и весело.

– Ай да Берсерк! Уважуха! Надо же как за семью своей девчонки смог отомстить! Теперь ему до конца своих дней быть у Гото в кровниках! – заметил он. – Ладно, я в деле, – принял решение Серго. – Что ещё мне надо знать?

– Мой человек передаст тебе папочку с кое-какими документами, изучишь как следует при нём и вернёшь. А пока поправляйся, – посоветовал отец. – Ты правильно думаешь, что Тагиёши захочет отыграться. Вот тогда у тебя и появится шанс отомстить за деда и мать.

Лаврентий встал, отряхнул штаны от мусора и зашагал было прочь, но его остановил вопрос сына.

– А ты, – спросил Серго, – ради кого мстишь ты?

– Ты знаешь ответ, – не оборачиваясь, ответил ему Лаврентий. – За неё я бы и туда бы рискнул сунуться, будь у меня хоть один, даже самый призрачный шанс на успех.

* * *

Утром она застала Кима перебирающим и сортирующим скопившуюся всего за какие-то пару дней стопку бумаг. Здесь были жалобы учеников, отчёты из спортивных клубов и несколько затесавшихся в стопке характеристик, которых уж точно не должно было быть у них.

– Ты что, с ночи здесь сидишь? – вежливо спросила его Айка после приветствия. При этом она внимательно всматривалась в парня, пытаясь понять, в каком он настроении. Внешне тот выглядел как всегда.

– Типа того, – поморщился Ким. – Среди ночи вытащили меня, чтобы съездить в Демьяновку. – В его голосе промелькнули нотки раздражения.

– И зачем? – удивилась Айка. О вчерашнем происшествии ни он, ни она предпочитали не говорить.

– Портал открывал оттуда сюда, – сказал со вздохом Ким. – Нет, я, конечно, не против. Но могли бы хоть заранее меня предупредить… Так, с этой стопкой я закончил, – произнёс он, переключаясь на насущную тему, и передвинул на её половину стола отсортированные жалобы. – Дерзай, это по твоей части, а я с клубами разберусь.

Айка глянула на бумаги и снова посмотрела на Юру.

– Похоже, у Ирки на тебя серьёзные планы, если так резко начала тебя светить повсеместно, – заметила она, пробегая взглядом по верхнему листу в стопке.

– На следующую неделю назначена пресс-конференция, – проворчал Ким. – У меня только от одной мысли об этом начинают поджилки трястись. И это притом, что моё присутствие там пока не планируется, – признался он, с сожалением отодвигая свою часть документации. А сегодня ещё сестра велела сходить в зал, где планируется провести бал, и снова это надо сделать мне.

– Неужели наконец-то определились? – обрадовалась Айка. – А то меня девчонки уже замучили. И где?

– Стадион «Южный», вроде бы где-то на самой границе учебной зоны, – сообщил Ким и спросил: – Знаешь, где это и что он собой представляет?

– Крытый спортивный стадион на тридцать тысяч мест, – подумав, сообщила ему Айка. – Он находится между Академградом и, соответственно, учебными корпусами. Добраться до него можно на поезде по монорельсу. Ты должен был его видеть, когда мы ездили в Академград. Пёстро-оранжевый комплекс. Напротив него как раз удобная станция.

– Так это он был, – вспомнил Юра об упомянутом месте. – Мне показалось, или там ещё шли какие-то строительные работы?

– Ну да. Его только достроили и ещё ни разу не использовали по прямому назначению. Там, по-моему, даже поле ещё было не готово. – Теперь уже на лице Айки промелькнуло сомнение. – Ты когда туда собираешься?

– Сразу после конца основных уроков, – сказал Ким.

– Значит, на уроки танцев и сегодня не пойдёшь? – констатировала Айка, с трудом скрыв сожаление в голосе.

– Со мной сестра индивидуально занимается, – пояснил Ким, не глядя на неё. – Я даже этому рад. Не хочу позориться перед всеми, – признался он и теперь посмотрел на девушку. И впервые она увидела на его лице лёгкое смущение.

На минуту в кабинете вновь повисло тягостное молчание. Айка занялась документами, что были перед ней, и при этом никак не могла выкинуть из головы вид лёгкого румянца на щеках Кима. В этот момент он был таким милым!

Ким решительно встал из-за стола и собрал характеристики, которые не должны были быть у них.

– Пойду отнесу, – решительно произнёс он.

Айка на это только кивнула, даже взгляда не подняла. Всё же после вчерашнего между ними хоть и стало меньше напряжения, но оно никуда не делось.

* * *

Почти обычный учебный день, если, конечно, не считать того факта, что за целый день Айка и Ким обменялись только парой десятков дежурных фраз. Но, по крайней мере, они перестали демонстративно игнорировать друг друга.

На последнем уроке Кира Валентиновна привела на урок какого-то представительного пузана в смокинге, говорившего с заметным немецким акцентом. Она представила его как специалиста по туманным монстрам, Отто Кёлера из Берлинского научного общества.

– Здравствуйте, детки, – несколько покровительственным тоном поприветствовал их он. Уже одно то, как он это произнёс, Киму ой как не понравилось.

– Сегодня мы с вами поговорим о самых свирепых хищниках тумана, наиболее опасных для людей, – продолжил немец. – И пожалуй, начнём с самых опасных в этом списке, с туманных котов.

Выбери он другую тему…

– Простите, – поднял руку Юра. – А исходя из каких критериев вы вообще внесли туманных котов в этот ваш список? – уточнил он вежливым тоном. Вот только сидящие рядом могли видеть, как потемнел и заледенел его взгляд.

Видимо, вопрос юноши немцу пришёлся не по душе. Он нахмурился и довольно холодно глянул на Кима. Его ответный взгляд так и кричал: «Да что этот… себе позволяет!»

– Молодой человек, – вызывающе произнёс он. – Я один из ведущих мировых ученых и лучше чем кто-либо разбираюсь в данном вопросе. А вам я посоветовал бы молча послушать знающего человека.