Un nuevo amor (La posada junto al mar - Libro uno) E-Book

Fiona Grace

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: La posada junto al mar
• Sprache: Spanisch

Seitenzahl: 263

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

En esta nueva serie de comedia romántica de la autora número 1 en ventas Fiona Grace, Charlotte Moore se encuentra en una encrucijada de la vida cuando su esposo la divorcia abruptamente, dejándola con un matrimonio fracasado. Desesperada por un nuevo comienzo, toma una decisión audaz e impulsiva de invertir sus últimos ahorros en una posada en ruinas en la pintoresca costa marítima del Reino Unido. Mientras Charlotte reinventa la posada, también se reinventa a sí misma—por primera vez poniéndose a sí misma primero y tomando las riendas de su propio destino. Y mientras abre la puerta y da vida a la posada histórica, podría encontrar su propia oportunidad de una nueva vida y un nuevo amor... "¡Vaya, este libro despega y nunca se detiene! ¡No pude dejarlo! Muy recomendado para aquellos que aman un gran misterio con giros, vueltas, romance y un miembro de la familia perdido hace mucho tiempo. ¡Estoy leyendo el próximo libro ahora mismo!" --Reseñador de Amazon (sobre Asesinato en la Mansión) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Ojalá todos los libros fueran así de buenos, un misterio romántico y amor. No quería dejar de leer este libro—me encantó." --Reseñador de Amazon (sobre Asesinato en la Mansión) ⭐⭐⭐⭐⭐ Este es el libro número 1 en una nueva serie romántica de la autora número 1 en ventas Fiona Grace, cuyos libros han recibido más de 10,000 reseñas y calificaciones de cinco estrellas. Al llegar a la costa marítima de Inglaterra, Charlotte queda inmediatamente cautivada por los alrededores encantadores y la casa histórica en ruinas encaramada en los acantilados. Con su espíritu artístico, no puede resistir el atractivo de la belleza desvanecida de la casa y la promesa de un nuevo lienzo para su vida, y decide retomar la pintura. Mientras comienza su renovación, Charlotte se topa con un hombre local, un pescador rudo, que al principio parece solo otro rostro del pueblo—pero, bajo la superficie, es un hombre con una visión. En esta serie romántica conmovedora e inspiradora, Charlotte descubre la magia de la vida cotidiana y la belleza de las segundas oportunidades, reavivando sus sueños de propósito y romance en el encantador y histórico entorno de la costa británica. Una dulce serie romántica llena de giros en cada vuelta te hará reír y llorar mientras te transporta a un lugar mágico. Un libro que no puedes dejar, repleto de giros que te dejan sin aliento, imposible de soltar, te hará enamorarte del romance una vez más. ¡Los futuros libros de la serie también están disponibles! "La línea argumental no era solo un quién lo hizo, sino que tenía una historia sobre su vida y romance, incluyendo la vida del pueblo. Muy entretenido." --Reseñador de Amazon (sobre Asesinato en la Mansión) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Tiene personajes entrañables y a veces peculiares, una trama que te mantiene leyendo y la cantidad correcta de romance. ¡No puedo esperar a comenzar el libro dos!" --Reseñador de Amazon (sobre Asesinato en la Mansión) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Qué gran historia de asesinato, romance, nuevos comienzos, amor, amistades y una maravillosa cascada de misterio." --Reseñador de Amazon (sobre Asesinato en la Mansión) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

UN NUEVO AMOR

(LA POSADA JUNTO AL MAR - LIBRO UNO)

Fiona Grace

Fiona Grace es autora de la serie LACEY DOYLE COZY MYSTERY, que consta de nueve libros; de la serie TUSCAN VINEYARD COSY MYSTERY, compuesta por siete libros; de la serie DUBIOUS WITCH COZY MYSTERY, compuesta por tres libros; de la serie BEACHFRONT BAKERY COZY MYSTERY, compuesta por seis libros; de la serie GATOS Y PERROS COSY MYSTERY, compuesta por nueve libros; de la serie ELIZA MONTAGU COZY MYSTERY, que comprende nueve libros (y contando); de la serie ENDLESS HARBOR ROMANTIC COMEDY, que comprende nueve libros (y contando); de la serie INN AT DUNE ISLAND ROMANTIC COMEDY, que comprende cinco libros (y contando); de la serie INN BY THE SEA ROMANTIC COMEDY, que comprende cinco libros (y contando); y de la serie MAID AND THE MANSION COZY MYSTERY, que comprende cinco libros (y contando).

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Copyright © 2024 por Fiona Grace. Reservados todos los derechos. Excepto lo permitido por la Ley de Derechos de Autor de EE. UU. de 1976, ninguna parte de esta publicación puede reproducirse, distribuirse o transmitirse de ninguna forma ni por ningún medio, ni almacenarse en una base de datos o sistema de recuperación, sin el permiso previo del autor. Este libro electrónico tiene licencia para su disfrute personal únicamente. Este libro electrónico no puede revenderse ni regalarse a otras personas. Si desea compartir este libro con otra persona, compre una copia adicional para cada destinatario. Si está leyendo este libro y no lo compró, o no lo compró para su uso exclusivo, devuélvalo y compre su propia copia. Gracias por respetar el arduo trabajo de este autor. Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

CAPÍTULO UNO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DIECISÉIS

CAPÍTULO DIECISIETE

CAPÍTULO DIECIOCHO

CAPÍTULO DIECINUEVE

CAPÍTULO VEINTE

CAPÍTULO VEINTIUNO

CAPÍTULO VEINTIDÓS

CAPÍTULO VEINTITRÉS

CAPÍTULO VEINTICUATRO

CAPÍTULO VEINTICINCO

CAPÍTULO VEINTISÉIS

CAPÍTULO UNO

Charlotte Moore estaba desesperada por vender su casa. Tenía que ocurrir hoy mismo.

Bueno, quizás no su casa real, sino el retrato al óleo que había pintado con cariño del edificio art-déco en sí —la obra en óleo sobre lienzo era lo que esperaba que se llevara a casa un afortunado comprador en esta hermosa mañana de primavera.

El bullicioso mercadillo de Central Market en el corazón de Nueva York rebosaba de energía. Los vendedores llamaban a los transeúntes, sus voces mezclándose con los sonidos de risas y conversaciones que llenaban la atmósfera desde las aceras abarrotadas. El aroma embriagador de la comida callejera flotaba en el aire, atrayendo a las multitudes a los diversos puestos de comida. En medio del caos colorido, los clientes examinaban el surtido ecléctico de mercancías expuestas: antigüedades, artesanías hechas a mano, ropa vintage y mucho más.

Charlotte estaba ocupada montando su puesto. Llevaba su largo pelo castaño recogido en una coleta suelta, con mechones enmarcando su rostro mientras se concentraba en organizar sus artículos. Cada pieza era una ventana a su alma, y había recorrido un largo camino desde que pintaba con los dedos en la clase de primero de la señora Gerald hacía tantos años en Brooklyn. Sus años universitarios en la escuela de arte habían perfeccionado su pasión natural, y esperaba que hoy alguien viera ese brillo. Colocaba cuidadosamente cada lienzo en un caballete o lo apoyaba contra las paredes tipo lona del puesto, asegurándose de que las pinturas tuvieran suficiente espacio para respirar y captar la atención de los posibles compradores.

Mientras Charlotte retrocedía para examinar su trabajo, sintió orgullo y anticipación. Esta era su oportunidad de compartir sus creaciones con el mundo y hacerse un nombre en la competitiva escena artística.

¿De verdad quieres pasar todo el día en el parque intentando vender cuadros en la calle?

El tono negativo de Daniel aún resonaba en sus oídos desde esta mañana. Charlotte deseaba poder sacudirse el eco de la voz altiva de su marido. No es que él estuviera haciendo nada nuevo y emocionante desde que Amelia se había mudado.

—Tus obras son absolutamente impresionantes —comentó una mujer mientras se detenía en el puesto de Charlotte, con los ojos abiertos de admiración.

—Gracias —respondió Charlotte cálidamente, girándose, su corazón henchido de gratitud—. Me alegro mucho de que te gusten.

Observó cómo la mujer se movía de una pintura a otra, deteniéndose en una pieza en particular que mostraba un sereno paisaje urbano bañado por la suave luz del crepúsculo. Momentos como estos hacían que todas las noches en vela en su estudio, las dudas y los sacrificios valieran la pena, saber que su arte poda tocar a alguien y brindarles un momento de alegría o reflexión.

—¿Te gustaría saber más sobre esta obra? —preguntó Charlotte suavemente, sin querer interrumpir el ensueño de la mujer pero ansiosa por interactuar con una posible clienta.

—Por favor —dijo la mujer, dirigiendo su mirada curiosa hacia Charlotte—. Es absolutamente cautivadora.

Mientras Charlotte comenzaba a compartir la historia detrás de la pintura, notó que otro cliente potencial se acercaba a su puesto. El recién llegado observaba su obra, con los dedos tecleando en la pantalla de su teléfono móvil.

—Vaya, esta es preciosa —comentó el caballero mayor, sus dedos recorriendo el borde de un lienzo que representaba un lago tranquilo al amanecer—. ¿Qué te inspiró a pintar esto?

—Gracias —sonrió Charlotte, sus mejillas sonrojándose de orgullo—. Quería capturar la sensación de nuevos comienzos. Ese momento justo cuando el sol sale e ilumina el mundo.

El hombre asintió pensativo, sus ojos aún fijos en la pintura. —Lo has captado maravillosamente.

—¿Quieres que te la reserve mientras sigues mirando? —ofreció Charlotte, su pulso acelerándose ante la posibilidad de una venta.

—Déjame pensarlo —dijo el hombre, palpándose los bolsillos como si calculara su presupuesto—. Pero sin duda lo consideraré.

Mientras se alejaba, Charlotte se giró para encontrar que la primera mujer se había ido. La decepción la atravesó, pero intentó mantenerse optimista. Cada palabra amable o gesto de aprobación alimentaba su confianza en su talento y el potencial de que su trabajo encontrara su camino hacia los corazones y hogares de otros.

A medida que avanzaba el día, Charlotte se encontró conversando con clientes, respondiendo preguntas sobre su proceso artístico y compartiendo anécdotas sobre las inspiraciones detrás de sus creaciones. Repartió docenas de tarjetas de visita e incluso un dueño de una charcutería cercana le preguntó si pintaba murales. Cada conversación la dejaba sintiéndose más vigorizada y segura, y las palabras desalentadoras de Daniel de esta mañana se desvanecieron en su mente.

Charlotte podía sentir que la posibilidad de una venta se acercaba. A primera hora de la tarde, notó a un hombre alto de unos treinta y tantos años abriéndose paso entre la multitud. Se movía con un aire de confianza tranquila, sus ojos oscuros brillando de curiosidad mientras pasaban de una obra de arte a otra.

—Hola, soy Charlotte —dijo ella cuando él se acercó a su puesto—. ¿Hay algo en particular que te haya llamado la atención?

El hombre dirigió su atención a Charlotte y le ofreció una pequeña y educada sonrisa.

—Sí, en realidad, este de aquí —dijo, señalando el cuadro que representaba su casa al atardecer, donde el sol proyectaba largas sombras sobre la hierba y convertía las ventanas y puertas en huecos ligeramente inquietantes.

—Ah, ese es uno de mis favoritos —admitió Charlotte, radiante por su interés—. Es mi casa. La tranquilidad y el misterio de las tardes siempre han sido una fuente de inspiración para mí.

—Extraordinario —murmuró el hombre, sin apartar la mirada del cuadro—. Has logrado captar la esencia de este momento a la perfección.

—Gracias —respondió Charlotte, conmovida por sus palabras. Podía percibir su genuina apreciación por su obra, y eso hizo que su corazón latiera con anticipación. Lo que parecía una simple interacción se sentía cargada de posibilidades, como si pudiera ser el comienzo de algo más grande... ¡quizás una venta!

Tras un momento, el hombre sacó su móvil, se giró de espaldas al cuadro y se hizo rápidamente una foto junto a la obra.

—Espero que no te importe que tome una foto, pero quería recordar esta pieza. Es verdaderamente excepcional.

—Por supuesto que no —dijo Charlotte, halagada—. Me alegro de que te guste tanto. Si estuvieras interesado en c...

—Oh, no, no —dijo él, interrumpiéndola—. Pero tengo muchos seguidores en las redes sociales a los que les encantará. Yo consigo contenido, tú obtienes publicidad gratuita. Todos salimos ganando.

Charlotte buscó torpemente una tarjeta de visita.

—Ah, vale. Bueno, mis redes sociales están aquí en mi tarjeta...

—Gracias por compartir tu talento —dijo el hombre antes de darse la vuelta bruscamente y alejarse, desapareciendo entre la bulliciosa multitud del mercadillo. No había cogido su tarjeta.

Charlotte parpadeó, desconcertada por su abrupta partida. Estaba tan segura de que esta interacción llevaría a una venta o un encargo, pero en su lugar, todo lo que le quedaba eran preguntas... y una creciente sensación de malestar.

Incapaz de sacudirse su inquietud, Charlotte escudriñó la multitud cercana en busca del hombre, considerando si debería seguirlo y enfrentarlo sobre sus intenciones. Pero en última instancia, sabía que no podía abandonar su puesto y a las otras personas que podrían estar interesadas en su arte. Con un profundo suspiro, decidió dejarlo pasar, aunque su mente siguiera dándole vueltas a las implicaciones de sus acciones. Definitivamente no estaba resultando ser su día.

Concéntrate. Mantén una actitud positiva.

El mercadillo parecía palpitar de vida, y ella intentó volver a centrarse en el corazón enérgico y palpitante de Nueva York. Una brisa se coló entre las filas de coloridas carpas, trayendo consigo el aroma de pretzels calientes y masa frita. Un artista callejero había reunido a una multitud. Charlotte permaneció en su puesto, dejando que la nueva anticipación y emoción burbujearan en su interior. Todavía tenía clientes potenciales mirando sus cuadros.

—Disculpe —dijo una voz, sacando a Charlotte de sus pensamientos. Se giró para ver a una mujer de unos cuarenta años admirando uno de los cuadros—. Esto es precioso. ¿Cuánto cuesta?

—Gracias —respondió Charlotte, tratando de recuperar la compostura. Entonces, se dio cuenta de que había una pregunta allí... ¡el precio!—. Son doscientos euros.

—Qué colores tan maravillosos —continuó la mujer, ajena a la tensión que carcomía el pecho de Charlotte—. Tienes un verdadero talento.

—Gracias de nuevo —logró decir Charlotte, forzando una sonrisa en su rostro. Pero su mente estaba en otra parte, aún dándole vueltas al selfie y la abrupta partida del hombre.

—Me lo llevo.

Charlotte podría haber saltado de alegría.

—¡Oh! Perfecto. ¿Efectivo o tarjeta?

Mientras cerraba la venta con la mujer, Charlotte estaba sumida en una mezcla de emoción y preocupación. Emoción porque alguien había mostrado un interés genuino en su arte, y preocupación por el esfuerzo que podría haber puesto en este día para obtener tan poco a cambio.

—Aquí tiene —dijo, entregando el cuadro a la mujer—. Espero que lo disfrute.

—¡Gracias! Quedará perfecto en mi salón —respondió la mujer con una sonrisa antes de alejarse.

Bueno, era algo... una clienta.

Charlotte sintió que sus músculos se tensaban mientras escudriñaba la multitud, buscando cualquier señal del hombre que la había dejado tan inquieta. La cacofonía de risas, regateos y bolsas crujientes llenaba sus oídos. Se dejó caer en su silla plegable y dio un sorbo a la limonada dulce y ácida que había comprado antes, su frescura era un bálsamo contra las preguntas ardientes en su mente.

—Charlotte, ¿estás bien? —preguntó una voz familiar. Era su amiga y compañera artista, Sarah, que tenía un puesto habitual a solo cuatro de distancia del de Charlotte.

—Eh, sí —respondió Charlotte vacilante—. Solo... ha pasado algo extraño.

—¿Extraño cómo? —preguntó Sarah, con preocupación grabada en su rostro mientras miraba alrededor del bullicioso mercadillo.

—Alguien se hizo una foto con uno de mis cuadros, la publicó en línea y luego básicamente dijo "gracias por el contenido" y se fue —explicó Charlotte, mordiéndose el labio.

La rubia menuda hizo una mueca de dolor.

—Uf. Un influencer. A mí también me pasan esas cosas. Quizás vuelvan más tarde —sugirió Sarah, intentando calmar las preocupaciones de su amiga.

—Tal vez —suspiró Charlotte, todavía sin poder sacudirse su fastidio.

—Tengo que irme. Tengo una comida de trabajo. ¿No tienes tú también una reunión hoy? —Sarah sonrió ampliamente, y Charlotte casi se arrepintió de haberle contado el secreto a su amiga. Ni siquiera Daniel lo sabía.

Charlotte miró su reloj. Se le encogió el pecho. También había estado intentando no pensar en la reunión. Pero Sarah tenía razón.

—Sí. A las cuatro. Con los propietarios de la galería Ashwood.

—¡Oh, suerte, chica!

Con un gesto de despedida, Sarah se fue, y Charlotte vio a una joven pareja acercándose a su puesto.

—Tu obra es impresionante —dijo la mujer de la pareja, admirando una de las pinturas de Charlotte—. ¿Cuánto cuesta?

—Gracias —respondió Charlotte, forzando una sonrisa mientras intentaba concentrarse en el presente—. Esa pieza en particular cuesta 300 euros.

La mujer asintió, volviéndose hacia su pareja en busca de aprobación. Intercambiaron susurros, con las cabezas inclinadas el uno hacia el otro, mientras los pensamientos de Charlotte oscilaban entre el misterioso fotógrafo y su reunión en Ashwood Fine Arts.

—Es preciosa —dijo la mujer—. ¿No te parece, cariño? —Le dio un toquecito en el brazo a su acompañante, que le sonrió con indulgencia.

—De acuerdo, nos la llevamos —dijo el hombre. Sacó su cartera, listo para cerrar el trato. Mientras Charlotte envolvía cuidadosamente el cuadro, se dio cuenta de que su nueva inquietud por la reunión en Ashwood eclipsaba su emoción por una segunda venta.

—Muchas gracias —dijo Charlotte a la pareja, entregándoles la obra de arte recién adquirida. Ellos sonrieron en respuesta, ambas partes satisfechas con la transacción.

—Sigue con tu magnífico trabajo —le animó la mujer mientras se alejaban, cogidos del brazo.

—El tiempo lo dirá —musitó para sí misma, observando cómo la multitud fluía a su alrededor. Al volver su atención a su puesto, sintió el peso de ese futuro incierto sobre sus hombros. Conseguir una cita en Ashwood había sido difícil, pero lo había logrado a base de persistencia, consiguiendo una única oportunidad. Si no causabas una buena primera impresión, Ashwood no te daba otra oportunidad.

A medida que el mercadillo comenzaba a terminar, Charlotte recogió su puesto, mirando de nuevo su reloj para comprobar que tenía tiempo de sobra para llegar a su reunión. De hecho, llegaría pronto.

—Céntrate en lo que viene ahora —se dijo a sí misma, asegurando el último de sus cuadros en el coche. La reunión en la galería de arte era una oportunidad importante, una que no podía permitirse desaprovechar.

Se subió al asiento del conductor, con el corazón latiéndole con anticipación por las posibilidades que se avecinaban. Comprobó su teléfono por primera vez desde que había comenzado el mercadillo y vio que la única notificación era una llamada perdida de su hija, Amelia. Charlotte le envió un mensaje diciendo que la llamaría más tarde, y mientras arrancaba el motor y se alejaba del mercadillo, Charlotte hizo a un lado su incertidumbre; el camino que tenía por delante estaba lleno de giros inesperados, pero sabía que tenía el talento y la determinación para sortearlos todos.

—Ashwood —murmuró—, allá voy.

CAPÍTULO DOS

Charlotte respiró hondo mientras se encontraba frente a las imponentes puertas de cristal de la prestigiosa Galería de Arte Ashwood. La luz del sol se refractaba a través de la puerta, proyectando un prisma de colores en la acera inmaculada y haciendo que su corazón latiera con nerviosismo y emoción. Apretó su portafolio contra el pecho, sus palmas humedeciendo la cubierta de cuero. Esta era la oportunidad que había estado esperando: la posibilidad de exponer su arte en una de las galerías más reconocidas de la ciudad.

—Vamos, Charlotte —se susurró a sí misma—. Este es tu momento.

Con un gesto decidido, empujó la puerta y entró en la galería.

El interior de la Galería de Arte Ashwood era un equilibrio entre elegancia moderna y diseño más clásico. Los techos altos creaban un ambiente espacioso, mientras que el suave resplandor de la iluminación empotrada bañaba la galería principal con una luz cálida y acogedora. El aroma a madera pulida y flores frescas flotaba en el aire, envolviendo el espacio.

Mientras Charlotte se adentraba en la sala, sus ojos se vieron atraídos por los vivos colores de las obras expuestas. Una gran pintura abstracta de audaces trazos rojos y azules exigía atención desde su posición central en una pared, mientras que delicadas acuarelas de paisajes serenos adornaban otra. Más allá, un conjunto de pedestales de mármol mostraba una serie de esculturas. La diversa variedad de estilos y técnicas hablaba del compromiso de la galería por celebrar las voces únicas de sus artistas. Charlotte esperaba que, después de hoy, ella estaría entre ellos.

No era solo la experiencia visual de Ashwood lo que captaba los sentidos de Charlotte, sino también los sutiles sonidos que resonaban por todo el espacio. Las suaves pisadas de los pocos visitantes sobre los suelos de madera, los susurros apagados, la música clásica casi imperceptible y el leve roce de un folleto al ser hojeado contribuían a la atmósfera relajante de la galería. Era un cambio radical respecto al mercadillo.

—Bienvenida a Ashwood Fine Arts —dijo una voz sofisticada detrás de ella. Charlotte se giró para ver a una mujer impecablemente vestida, con su pelo plateado recogido en un elegante moño, ofreciéndole una sonrisa fría.

—Gracias —dijo Charlotte, con la voz tensa y un poco chillona. Extendió su mano hacia la mujer, revelando su portafolio bajo el brazo—. Soy Charlotte Moore. Tengo una cita para presentar mi obra.

—Ah, sí, señora Moore. La estábamos esperando —respondió la mujer, sus ojos desviándose brevemente hacia el portafolio—. Soy Lillian Ashwood.

—¡Oh! Usted es la dueña.

La sonrisa de Lillian se tensó.

—Sí. Mi marido, Aaron, y yo. Acompáñeme, por favor —guió a Charlotte más adentro de la galería, serpenteando por la planta principal.

Mientras caminaban, Charlotte no pudo evitar sentirse empequeñecida por la grandeza de su entorno. ¿Era ella tan buena como los artistas expuestos aquí? Era un mundo del que había anhelado formar parte durante años, y ahora, mientras apretaba su portafolio con más fuerza, esperaba que su propia obra pudiera encontrar su lugar entre estas creaciones estimadas.

Lillian la condujo a una pequeña sala privada adornada con mobiliario minimalista y paredes blancas inmaculadas. Algunas personas más esperaban dentro en una larga mesa de conferencias, sus expresiones neutrales y profesionales. Charlotte tragó saliva, su pulso acelerándose mientras entregaba su portafolio a Lillian. No vio a Aaron Ashwood en la mesa, ¿verdad? Charlotte debería reconocer a los Ashwood por su constante aparición en los medios locales, pero no había reconocido inmediatamente a Lillian.

—Por favor, tome asiento —Lillian Ashwood señaló una silla vacante, y Charlotte obedeció. Sus dedos se aferraron al borde del asiento, los nudillos volviéndose blancos mientras observaba al personal de la galería hojear las páginas de su portafolio, sus expresiones revelando poco interés en su obra.

Cada segundo que pasaba se sentía como una eternidad para Charlotte. El suave zumbido del aire acondicionado luchaba contra el latido de su corazón en sus oídos. Sus ojos iban de un miembro del personal a otro, buscando cualquier indicio de aprobación o admiración.

—Su uso del color es bastante interesante —comentó uno de ellos, su tono carente de entusiasmo. Otro ofreció un asentimiento, pero Charlotte no podía decir si era por cortesía o apreciación genuina.

Mientras el personal de la galería continuaba escrutando sus pinturas, los pensamientos de Charlotte corrían con preguntas y dudas. ¿Y si no les gustaba su trabajo? ¿Y si todos sus esfuerzos habían sido en vano? Intentó acallar la voz negativa en su cabeza, pero persistía, haciéndose más fuerte con cada momento que pasaba.

—Señora Moore —dijo finalmente Lillian, cerrando el portafolio y colocándolo sobre la mesa frente a ella. El corazón de Charlotte dio un vuelco mientras levantaba la vista, los ojos abiertos de anticipación.

—Aunque apreciamos el esfuerzo que ha puesto en su trabajo y entendemos su significado personal para usted —comenzó la mujer de pelo plateado, su voz carente de calidez y entusiasmo—, simplemente no encaja con la dirección artística que nuestra galería está persiguiendo actualmente.

Charlotte sintió como si le hubieran dado una bofetada. Se le cortó la respiración y luchó por encontrar palabras.

—Yo... no lo entiendo —tartamudeó, su voz apenas audible—. Pensé que Aaron Ashwood estaría aquí también. ¿No está?

—Su arte es encantador, pero estamos buscando algo más innovador, algo que desafíe los límites de los medios y técnicas tradicionales —explicó el hombre al lado de Lillian, su tono más amable pero firme. Ignoró su pregunta sobre Aaron, y ella solo pudo suponer que Aaron Ashwood consideraba esta reunión por debajo de él—. Simplemente no es lo que estamos buscando en este momento.

Mientras las palabras calaban hondo, el mundo de Charlotte pareció desmoronarse a su alrededor. Había volcado su corazón y su alma en sus pinturas, esperando que resonaran en quienes las vieran. Sin embargo, ahí estaba, oyendo que su trabajo no era lo suficientemente bueno, que no cumplía con los estándares de Ashwood. Ni siquiera merecía una reunión con ambos directores de la galería. Sintió un nudo en la garganta que amenazaba con ahogarla.

La voz de Daniel le molestaba en el fondo de su mente. La apartó.

—¿Hay algo que pueda mejorar? ¿O quizás una serie diferente de pinturas que podría presentar? —preguntó Charlotte, con la voz teñida de desesperación. Si tan solo hubiera una oportunidad, un atisbo de esperanza de que su trabajo aún pudiera encontrar un lugar en esta prestigiosa galería.

—Desgraciadamente, señora Moore, no podemos ofrecerle más orientación que sugerirle que explore diferentes oportunidades como artista —dijo Lillian, con ojos carentes de empatía—. Conozco a muchos artistas de su nivel que encuentran éxito en el ámbito comercial, ¿quizás murales para escaparates?

—Claro —asintió Charlotte, con las mejillas enrojecidas de vergüenza al darse cuenta de que la veían poco más que como una aficionada. Una lágrima amenazaba con escapar de la comisura de su ojo, pero la contuvo parpadeando, negándose a dejar que vieran cómo se derrumbaba bajo el peso de su rechazo. Charlotte tragó el nudo en su garganta. Estaba demasiado conmocionada para responder al desaire de Lillian. Con manos temblorosas, alcanzó su portafolio, su visión borrosa mientras las lágrimas contenidas amenazaban con desbordarse.

—Gracias por considerar mi trabajo —susurró, apretando el portafolio contra su pecho como si fuera un escudo contra el peso aplastante del rechazo.

El personal de la galería intercambió miradas antes de que Lillian se aclarara la garganta.

—Agradecemos su esfuerzo, señora Moore, pero nuestra clientela busca algo más... vanguardista —dijo con desdén, con una expresión aburrida en su rostro.

—Por supuesto, lo entiendo —respondió Charlotte, con voz apenas audible. Intentó mantener la compostura mientras se ponía de pie, pero la indiferencia en sus ojos le dolía como una bofetada en la cara. Parecía que la pasión y la emoción que vertía en su arte no significaban nada en el frío y calculado mundo de la viabilidad comercial.

—Gracias por su tiempo —dijo el miembro más joven del personal con una sonrisa condescendiente, y quedó claro que ya habían pasado página de Charlotte y su obra, descartándola como otra artista en apuros que no merecía su tiempo ni consideración.

Mientras se giraba para salir de la galería, esta vez sin escolta, cada paso se sentía más pesado que el anterior. Los colores vibrantes de las obras expuestas parecían burlarse de ella, un cruel recordatorio del lugar que sus propias creaciones nunca ocuparían. La decoración que antes parecía elegante ahora resultaba asfixiante, presionándola por todos lados mientras su decepción se transformaba en una profunda sensación de derrota.

En ese momento, Charlotte se dio cuenta de que sus sueños de éxito y reconocimiento dependían de los caprichos de aquellos que valoraban el comercio por encima de la pasión, un pensamiento aleccionador. Y mientras salía a la luz menguante de la tarde, con la puerta cerrándose tras ella, una sola pregunta resonaba en su mente: ¿valía la pena?

La cálida brisa que tiraba del cabello de Charlotte al pisar la acera parecía reflejar su propio tumulto interior. Su mente daba vueltas con una cacofonía de pensamientos, cada uno más desalentador que el anterior. ¿Su arte realmente no era lo suficientemente bueno? ¿Se había estado engañando todos estos años, creyendo en su talento cuando en última instancia no significaba nada para quienes custodiaban las puertas?

—Disculpe —murmuró un transeúnte, rozándola al pasar mientras ella permanecía allí, perdida en sus pensamientos. La interrupción devolvió a Charlotte al momento presente, y se sobresaltó con una sensación de vergüenza. Ahí estaba ella, de pie en una calle concurrida, permitiendo que las opiniones de extraños sacudieran sus cimientos.

—Contrólate, Charlotte —murmuró entre dientes, obligando a su corazón acelerado a calmarse. Por mucho que quisiera creer en su arte, saber que tenía valor más allá de las opiniones del personal de la galería, el aguijón del rechazo pesaba sobre sus hombros. El peso de su desprecio amenazaba con aplastar por completo su espíritu, si lo permitía.

Con la cabeza gacha, Charlotte echó un último vistazo a la galería que una vez había considerado la cúspide de sus sueños. Con un profundo suspiro, tomó la decisión de dejarla atrás y simplemente lidiar con la aplastante decepción que había llegado a definir su día.

—Gracias por nada, Ashwood Fine Arts —murmuró. Y con eso, giró sobre sus talones y comenzó a alejarse, cada paso pesado por la carga del rechazo. Se dirigió hacia su todoterreno, cada paso más pesado que el anterior. Los colores vibrantes de la ciudad parecían desvanecerse a su alrededor, dejando una opacidad gris que coincidía con su estado de ánimo. Metió la mano en el bolsillo y rebuscó sus llaves, con los dedos torpes en su prisa por escapar de la escena de su decepción.

—Tonta, tonta —murmuró entre dientes, reprochándose por haber creído que su arte podría tener un impacto—. ¿Por qué me molesté siquiera?

Finalmente, al desbloquear su coche, se deslizó en el asiento del conductor. Mientras agarraba el volante, con los nudillos blancos, pensó en los comentarios del personal de la galería.

—Algo nuevo y emocionante —habían dicho. Pero ¿qué significaba eso realmente?

—Quizás tengan razón —susurró Charlotte, las palabras dolorosamente arrancadas de su garganta—. Quizás simplemente no soy lo suficientemente buena.

Su mente divagaba mientras consideraba sus opciones. ¿Debería continuar persiguiendo su arte a pesar de los obstáculos aparentemente insuperables que tenía delante? ¿O debería renunciar por completo a sus sueños, aceptando que su talento simplemente no era suficiente?

Daniel siempre dice que debería abandonar esta tonta afición, pensó Charlotte. ¿Qué sentido tiene perseguir un sueño que está fuera de alcance?

Por un momento, su corazón dolió con las infinitas posibilidades que podría haber explorado si tan solo su arte hubiera sido aceptado. Las exposiciones, los potenciales coleccionistas, la oportunidad de compartir su trabajo con el mundo; todo ello ahora parecía una cruel ilusión. Charlotte giró la llave en el contacto y el motor rugió mientras luchaba por contener las lágrimas, con el sabor de la decepción persistiendo en el aire.

Charlotte se alejó de la acera y miró por el espejo retrovisor, observando cómo la galería desaparecía de su vista, llevándose consigo las esperanzas que había albergado durante tanto tiempo.

CAPÍTULO TRES

Los puntos de referencia familiares que marcaban el camino de vuelta a casa de Charlotte pasaban borrosos en un mar de verdes y marrones. No podía quitarse de la cabeza el decepcionante resultado de la reunión en la galería de arte; había puesto su corazón y su alma en esas pinturas, solo para encontrarse con una educada indiferencia. Si a eso le sumaba el extraño hombre que había usado su arte como fondo para una foto, su día estaba bien fastidiado.

Frunció el ceño mientras repasaba la conversación en Ashwood una y otra vez en su mente, buscando alguna pista sobre dónde podría haberse equivocado. Siempre había sido su crítica más dura, pero esto era más que simple inseguridad. La opinión del personal de Ashwood parecía indicar que había algo fundamentalmente ausente en su trabajo, y sin embargo, Charlotte no lograba identificar qué era.

El tráfico era bendecidamente ligero, y los kilómetros pasaban volando. No tardó mucho en estar a pocas manzanas de casa, temiendo tener que contarle su día a Daniel —y escuchar cómo, a pesar de sus ventas, estaría mejor si dejara de pintar— y ansiando un buen baño largo y una copa de vino.

Al entrar en el camino de entrada, se sorprendió al ver el coche de Daniel aparcado de cualquier manera, con el maletero abierto y lleno de cajas y maletas. Su corazón dio un vuelco ante la visión, y la confusión la invadió como una marea indeseada. Parpadeó rápidamente, intentando aclarar su visión y dar sentido a lo que veía.

—¿Daniel? —llamó vacilante mientras aparcaba a su lado y salía de su coche. Miró dentro del garaje abierto.

No hubo respuesta, salvo el suave susurro de las hojas con la brisa. Mientras Charlotte permanecía allí, su estómago dio un vuelco. Esto no parecía una limpieza de garaje; ese era el equipaje personal de Daniel. El juego que guardaba en el armario del dormitorio principal para cuando viajaban.

Con un profundo suspiro para calmarse, Charlotte se acercó a la puerta principal, con el corazón latiendo en su pecho como un tambor. Al abrir la puerta, se encontró con la vista de aún más cajas en el vestíbulo, sus bordes de cartón descarnados parecían burlarse de ella desde cada rincón.

—¿Daniel? —llamó de nuevo, con la voz temblorosa mientras se adentraba en la casa.

—Aquí —llegó su respuesta, suave y cargada tanto de sorpresa como de una pesadez desconocida.

Charlotte siguió el sonido de su voz hasta el salón, donde Daniel estaba de pie en medio de un mar de pertenencias, con los ojos bajos y los hombros caídos. Su alta figura parecía de alguna manera más pequeña, como si estuviera agobiada por la gravedad de la situación que los rodeaba.

—Daniel, ¿qué está pasando? —preguntó Charlotte, su confusión creciendo rápidamente mientras intentaba dar sentido a la escena que tenía ante sí.

Él dudó un momento, pasándose una mano por el pelo antes de levantar la mirada para encontrarse con la de ella.

—Quería evitar esto —dijo, suspirando—. Creo... creo que tenemos que hablar, Charlotte.

—¿Sobre qué? —Su voz se quebró al hablar, la tensión en la habitación era palpable y eléctrica, como el aire antes de una tormenta.

—Sobre... nosotros —Las palabras de Daniel quedaron suspendidas en el aire, su expresión indescifrable mientras continuaba empacando el contenido de una estantería cercana en otra caja más—. He estado pensando mucho últimamente, y no puedo ignorar el hecho de que las cosas han cambiado entre nosotros desde que Amelia se fue a la universidad.

Charlotte sintió que su corazón daba un vuelco ante sus palabras, el miedo y la tristeza se apoderaban de ella mientras intentaba procesar lo que estaba sucediendo. Sabía que su relación había estado tensa el último año, pero la realidad de la situación de repente se cernía sobre ella como un tsunami. No habían estado peleando, ¿había alguien más?