Romanze des Schicksals (Das Dune Island Hotel – Band 3) E-Book

Fiona Grace

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Das Dune Island Hotel
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 255

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

In dieser neuen romantischen Komödienreihe der Bestsellerautorin Fiona Grace wird das Leben von April Faith komplett auf den Kopf gestellt. Ihre Tochter geht aufs College, ihr Job in der Firma ödet sie an, und ihr Ehemann verlässt sie völlig unerwartet. April wird klar, dass sie ihr Leben schon viel zu lange für andere gelebt hat und dringend eine Veränderung braucht. Sie erinnert sich an Dune Island, ihr Sommerdomizil aus Kindertagen vor der Küste Georgias – ein Ort, an dem einfach nichts schiefgehen konnte. Sie beschließt, die Überreste des historischen Strandhauses ihrer Familie noch einmal in Augenschein zu nehmen. Vielleicht kann sie es restaurieren, in ein Gasthaus verwandeln und so die Tür zu einem neuen Leben öffnen – und wer weiß, vielleicht sogar zu einer neuen Liebe ... "Wahnsinn, dieses Buch nimmt von Anfang an Fahrt auf und lässt einen nicht mehr los! Ich konnte es einfach nicht aus der Hand legen! Absolut empfehlenswert für alle, die spannende Krimis mit überraschenden Wendungen, einer Prise Romantik und einem lange verschollenen Familienmitglied lieben! Ich bin schon mitten im nächsten Band!" – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Wenn doch nur alle Bücher so gut wären wie dieses – die perfekte Mischung aus Krimi, Romanze und Liebe. Ich wollte gar nicht mehr aufhören zu lesen – einfach großartig." – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine Chance für die Liebe" ist der dritte Band einer neuen Liebesromanreihe der Bestsellerautorin Fiona Grace, deren Bücher über 10.000 Fünf-Sterne-Rezensionen und -Bewertungen erhalten haben. Die Reihe "Das Gasthaus auf Dune Island" ist eine herzerwärmende Liebesgeschichte voller Überraschungen, die Sie zum Lachen und Weinen bringen und an einen zauberhaften Ort entführen wird. Ein fesselndes Buch voller atemberaubender Wendungen, das Sie nicht mehr aus der Hand legen können und das Ihren Glauben an die Liebe neu entfachen wird. Weitere Bände der Reihe sind bereits in Vorbereitung! "Die Geschichte dreht sich nicht nur um die Aufklärung des Verbrechens, sondern erzählt auch von ihrem Leben, ihrer Romanze und dem Dorfleben. Sehr unterhaltsam." – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Es hat liebenswerte und manchmal schrullige Charaktere, eine spannende Handlung, die einen zum Weiterlesen animiert, und genau die richtige Prise Romantik. Ich kann es kaum erwarten, mit dem zweiten Band anzufangen!" – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Was für eine großartige Geschichte über Mord, Romantik, Neuanfänge, Liebe, Freundschaften und eine wunderbare Kette von Rätseln." – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

ROMANZE DES SCHICKSALS

DAS DUNE ISLAND HOTEL – BAND 3

Fiona Grace

Fiona Grace ist die Autorin zahlreicher gemütlicher Krimireihen und romantischer Komödien. Zu ihrem Werk gehören:

- Die LACEY DOYLE COZY MYSTERY Reihe (neun Bände)

- Die TUSCAN VINEYARD COZY MYSTERY Reihe (sieben Bände)

- Die DUBIOUS WITCH COZY MYSTERY Reihe (drei Bände)

- Die BEACHFRONT BAKERY COZY MYSTERY Reihe (sechs Bände)

- Die CATS AND DOGS COZY MYSTERY Reihe (neun Bände)

- Die ELIZA MONTAGU COZY MYSTERY Reihe (neun Bände, fortlaufend)

- Die ENDLESS HARBOR ROMANTIC COMEDY Reihe (neun Bände, fortlaufend)

- Die INN AT DUNE ISLAND ROMANTIC COMEDY Reihe (fünf Bände, fortlaufend)

- Die INN BY THE SEA ROMANTIC COMEDY Reihe (fünf Bände, fortlaufend)

- Die MAID AND THE MANSION COZY MYSTERY Reihe (fünf Bände, fortlaufend)

Fiona freut sich auf Ihre Nachricht! Besuchen Sie www.fionagraceauthor.com für kostenlose E-Books, aktuelle Neuigkeiten und um in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2024 Fiona Grace. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet, übertragen oder in einem Datenbanksystem gespeichert werden, es sei denn, dies ist nach dem US-amerikanischen Copyright Act von 1976 zulässig. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Buch mit jemandem teilen möchten, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein eigenes Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben oder es nicht ausschließlich für Ihren eigenen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit der Autorin respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkt der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Schauplätzen ist rein zufällig.

Umschlagbild: Copyright Rudmer Zwerver, verwendet unter Lizenz von Shutterstock.com.

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL EINS

Nigels Hände fühlten sich warm an, als sie Aprils berührten. Kaum war der Film zu Ende, sammelte er ihren gesamten Müll ein, um ihn in den Eimer am Ausgang zu werfen. Es war ein kleines Kino, daher hatten sie nur die Wahl zwischen zwei Filmen.

Nur einer davon war eine Romanze. Der andere war ein Action-Thriller, der April zu düster erschien, obwohl Nigel davon fasziniert war.

So saßen sie Seite an Seite, während die Hauptfiguren zueinander fanden und der Film mit einem bezaubernden Kuss endete. April verspürte den Drang, sich umzudrehen und ihre Lippen auf Nigels zu pressen, beschloss aber, sich diesen Moment für das Ende des Abends aufzuheben.

Die ganze Zeit über hatten sie eng aneinander gekuschelt gesessen, seine Schulter war der perfekte Platz für ihren Kopf gewesen. Und als es Zeit war zu gehen, konnte April nur noch daran denken, wie sich seine Lippen auf ihren anfühlen würden.

Nigel verließ mit April das Kino und hielt sanft ihre Hand, als sie zu seinem Auto gingen. Das Mondlicht tauchte sie in ein romantisches Licht und ließ Aprils Herz höher schlagen. Die Straßen waren wie leergefegt, als sie durch die Nacht schlenderten.

„Der Film war wirklich gut”, sagte Nigel, während er ihr die Autotür öffnete. „Aber ich hätte mir gewünscht, dass sie mehr Zeit miteinander verbringen, wenn sie sich nicht gerade hassen.”

„Ja, aber so ist das nun mal bei 'Vom Feind zum Liebhaber'-Geschichten”, erklärte April lächelnd, während sie einstieg und sich auf den weichen Stoffsitz setzte.

Nachdem Nigel die Tür geschlossen hatte, ging er zur Fahrerseite und stieg ein. Er sah zu April hinüber, die mit ihren Haaren spielte und deren Augen in dem schwach beleuchteten Auto funkelten.

Sie ergriff seine Hand auf der Mittelkonsole und hielt sie fest, als sie zu ihrem Haus fuhren.

„Es hat mir trotzdem gut gefallen”, sagte er nach einem Moment des Schweigens. Nigel grinste sie an. „Eine gute Wahl für das Date, auf das wir drei Wochen gewartet haben. Hat sich das Warten gelohnt?”

Sie waren in letzter Zeit so beschäftigt gewesen, dass es eine Weile gedauert hatte, bis sie endlich zusammen ausgehen konnten. Aber für April war jedes Date mit ihm das Warten wert.

„Ich denke, das hängt davon ab, ob man das Mädchen am Ende küsst oder nicht.” Sie spürte, wie ihre Wangen bei ihren eigenen Worten warm wurden.

Nigel gluckste, seine Augen blitzten amüsiert auf. „Na, ich möchte dich doch nicht enttäuschen, oder?”, sagte er mit tiefer, heiserer Stimme.

Als sie sich Aprils Haus näherten, überkam sie ein Anflug von Wehmut, dass das Date zu Ende ging. Sie wollte nicht, dass der Abend vorbei war.

Die Reifen knirschten auf der Kiesauffahrt, als Nigel vor dem Haus anhielt. Sie parkten am Rande des Grundstücks, um von den Gästen des Bed & Breakfast nicht gesehen zu werden.

Als April aus dem Auto stieg, umfing sie die kühle Nachtluft. Der späte Herbstwind raschelte durch die Bäume und ließ noch mehr bunte Blätter zu Boden fallen.

Nigel ging zu ihr hinüber und stellte sich neben sie. Langsam näherte er sich, bis nur noch eine Handbreit zwischen ihnen war.

April legte ihre Hände um seine Hüften und lächelte zu seiner großen Gestalt hinauf. „Ich bin froh, dass wir heute Abend endlich mal ausgehen konnten. Es ist schon viel zu lange her.”

„In der Tat zu lange”, erwiderte er, während er sich näher zu ihr beugte. Nigel küsste sie sanft.

April schloss die Augen und genoss den Moment, spürte die Wärme seiner Lippen auf ihren. Sie schmolz in seiner Umarmung dahin und ließ sich von der Leidenschaft des Augenblicks mitreißen. Sie schlang ihre Arme um seinen Hals und vertiefte den Kuss.

Als sie sich schließlich voneinander lösten, wusste sie, dass es ihr nie lang genug vorkommen würde. Sie hatte immer das Gefühl, nie genug von ihm bekommen zu können.

„Ich habe den Abend wirklich genossen”, sagte er, sein Atem warm auf ihrer Haut.

Keiner von beiden wollte gehen, und so standen sie da und hielten sich in den Armen. „Magst du noch mit reinkommen und einen heißen Kakao trinken?”, fragte sie.

„Gerne”, antwortete er und folgte ihr ins Haus.

Auf Zehenspitzen schlichen sie durch die Eingangshalle zurück in die Küche. April setzte den Wasserkocher auf und lehnte sich dann gegen die Arbeitsplatte. Der Duft von Zimt lag in der Luft.

„Ist es hier immer so weihnachtlich, oder liegt das nur an der nahenden Festzeit?”, fragte Nigel mit einem Lächeln.

Sie zuckte mit den Schultern. Es fühlte sich immer ein wenig nach Urlaub an, weil es eine Ferienwohnung war. Aber sie bemühte sich, die Festtage so aufregend und einladend wie möglich zu gestalten. Der Oktober kam und ging im Nu, nachdem sie sich für Halloween so ins Zeug gelegt hatte.

Dasselbe galt für Thanksgiving und Weihnachten. Sie wollte den Gästen, die sich für einen Aufenthalt bei ihr entschieden, eine zauberhafte Atmosphäre bieten.

„Vergiss Thanksgiving nicht”, erwiderte sie. „Es ist hier nicht immer weihnachtlich, aber ich liebe die Feiertage. Ich möchte es so festlich wie möglich machen, bevor die zwei Monate wie im Flug vergehen.”

Der Wasserkocher pfiff hinter ihr, und sie drehte sich um, um ihn vom Herd zu nehmen. Als sie begann, zwei Tassen heißen Kakao zuzubereiten, kam Nigel auf sie zu und umarmte sie von hinten. Seine Arme fühlten sich warm um ihre Taille an.

„Ich finde es bezaubernd, wie sehr du dich auf die Feiertage freust”, sagte er. „Apropos, was hast du für Thanksgiving geplant?”

April hatte viel darüber nachgedacht. Sie wollte etwas Aufregendes und Neues machen.

„Ich bin mir noch nicht sicher”, antwortete sie, während sie die Kakaomischung in die heißen Tassen rührte. „Aber ich habe überlegt, dieses Jahr etwas Unkonventionelles zu machen.”

„Unkonventionell?” Nigel hob eine Augenbraue. „Was schwebt dir vor?”

Es war nichts Verrücktes, aber sie träumte von einem Thanksgiving-Festmahl mit außergewöhnlichen Gerichten auf dem Tisch. Sie würde einige zubereiten, und Nigel würde andere beisteuern. Ihre Freunde würden zusammenkommen und neuartige Speisen genießen, die die Veränderungen in ihrem Leben symbolisieren sollten.

„Ich dachte, wir könnten vielleicht Ente statt Truthahn machen”, antwortete sie und war gespannt auf seine Reaktion zu ihrer großartigen Idee.

Nigel trat von ihr zurück, und sie spürte die Leere, wo eben noch seine Hände gewesen waren. Er gluckste. Als er einen Moment lang nichts sagte, drehte sich April um.

„Was?”, fragte sie lächelnd.

„Ente? An Thanksgiving? Da gehört doch Truthahn auf den Tisch”, sagte er. „Das ist nicht dein Ernst, oder?” Sein Lächeln fühlte sich an wie ein Stich ins Herz.

„Doch, das war mein Ernst. Ich dachte, es wäre eine lustige Abwechslung.”

Sein Lächeln verblasste. „Oh, nun ... Ich hatte gehofft, dir endlich meinen Thanksgiving-Truthahn präsentieren zu können. Ich glaube, ich bin einer der besten Truthahnköche.”

Aprils Herz sank, als ihr klar wurde, dass sie Nigels Gefühle verletzt hatte. Sie hatte nicht vor, seine Kochkünste oder seine Tradition abzulehnen, aber sie wollte dieses Jahr etwas Besonderes machen.

Sie spürte, wie ihr Gesicht vor Verlegenheit errötete. Es war nicht ihre Absicht gewesen, ihn zu kränken.

„Es tut mir leid, Nigel. Ich wollte dich nicht verärgern. Das war nicht als Beleidigung gemeint. Ich dachte nur, es wäre spannend, dieses Jahr etwas Neues auszuprobieren”, sagte sie und legte ihre Hand auf seine, die auf dem Küchentisch ruhte.

Doch in ihrem Hinterkopf hallte sein Lachen nach. Er hatte sich über ihren Vorschlag lustig gemacht.

Nigel zog seine Hand weg und wandte sich von ihr ab, tief durchatmend. „Tut mir leid, April. Ich wollte nicht lachen. Es ist nur ... Truthahn ist eine Tradition, verstehst du? Das haben wir immer. Und ich habe mich darauf gefreut, ihn endlich für dich zuzubereiten.”

Das war es, woran April festhielt. Er wollte sich nicht über sie lustig machen, also warum hatte sie das Gefühl, dass er ihre Idee verspottete? Die Gedanken kreisten in ihrem Kopf, während sie sich am Esstisch gegenübersaßen, die Tassen mit heißem Kakao in den Händen.

April versuchte, das Gefühl zu verdrängen, während sie an ihrem Kakao nippte. Sie wollte die Stimmung nicht noch mehr trüben. Aber je mehr sie versuchte, es zu ignorieren, desto mehr nagte es an ihr.

Doch mit einer Berührung war alles andere vergessen. Nigel nahm ihre Hand und strich mit dem Daumen über ihre Knöchel. Augenblicklich schmolz Aprils Anspannung dahin.

„Ich bin froh, dass du hier bist”, flüsterte sie über den Tisch hinweg.

Er schmunzelte. „Ich bin froh, hier zu sein.”

KAPITEL ZWEI

Am nächsten Morgen wurde April vom Ger��usch eines Autos geweckt, das die Einfahrt hinauffuhr. Da sie keine Gäste erwartete, sprang sie hastig auf, um sich etwas Anständiges überzuwerfen.

Mit einem Lächeln im Gesicht öffnete sie die Haustür, bereit, einen unerwarteten Besucher zu begrüßen. Doch als der Wagen vor dem Haus zum Stehen kam, erkannte sie eine vertraute Gestalt.

Georgia stieg mit einem verwirrten Gesichtsausdruck aus dem Auto. Es dauerte einen Moment, bis April begriff, dass ihre eigene Miene der Grund dafür war.

„Mama? Hast du es vergessen?”

Tatsächlich hatte sie es über ihrer schönen Verabredung gestern Abend völlig aus dem Sinn verloren. Jetzt fiel ihr wieder ein, dass ihre Tochter heute eintreffen sollte, um während der Thanksgiving-Ferien auszuhelfen.

„Nein, natürlich nicht”, log sie. „Ich hatte nur nicht erwartet, dass du so früh hier bist.”

Die Sonne lugte gerade erst über den Horizont. Die morgendliche Kühle ließ April ihre Jacke vermissen, die sie drinnen gelassen hatte. Doch sie trotzte der Kälte und zog Georgia in eine innige Umarmung.

„Ich bin so froh, dass du da bist”, sagte April und drückte ihre Tochter fest an sich. „Ich habe dich so sehr vermisst.”

Georgia erwiderte die Umarmung und genoss die Nähe, die sie in den letzten Monaten entbehrt hatten. „Ich habe dich auch vermisst, Mom”, sagte sie, und ihre Arme wollten sich nicht voneinander lösen.

Als sie sich schließlich trennten, sah Georgia ihre Mutter mit einem verschmitzten Lächeln an. „Also, was steht heute auf dem Programm?”

April überlegte kurz, bevor sie in Richtung Haus deutete. „Nun, wir sollten wohl mit dem Frühstück anfangen.”

Georgia grinste. „Mit Frühstück kann ich arbeiten.”

April holte das Gepäck aus dem Kofferraum des Mietwagens und ging ins Haus.

Georgia folgte ihrer Mutter und ließ den Blick über die gemütliche Einrichtung schweifen. April fragte sich, ob es genauso aussah wie vor Georgias Abreise zum College. Sicher, sie hatte hier und da kleine Veränderungen vorgenommen, aber nichts Drastisches.

Es war Georgias Auge für Design gewesen, das dem Ort überhaupt erst seinen besonderen Charme verliehen hatte.

Nachdem sie sich ein paar Minuten eingerichtet hatten, setzten sich April und Georgia an den Küchentisch und genossen ein warmes Frühstück mit Pfannkuchen und Speck. Während des Essens unterhielten sie sich über Georgias Studium und ihre Pläne für den Rest der Thanksgiving-Ferien.

April wurde schon jetzt wehmütig bei dem Gedanken, dass ihre Tochter in wenigen Wochen wieder zur Uni zurückkehren würde. Aber sie schob den Gedanken beiseite und nahm sich vor, die gemeinsame Zeit bestmöglich zu nutzen.

„Apropos, was sind eigentlich unsere Pläne für Thanksgiving?”, fragte Georgia und nahm einen Schluck Kaffee.

April zuckte mit den Schultern. „Ich bin mir noch nicht sicher.” Sie wollte ihrer Tochter nichts von dem Gespräch mit Nigel am Vorabend erzählen. Ihre Pläne für die Feiertage hatten sich seither geändert, wenn man alles bedachte. Jetzt hatte sie keine Ahnung, was in der kommenden Woche passieren würde.

Georgia zuckte ebenfalls mit den Schultern, aber ihre Augen verengten sich. April wusste, dass sie später noch darüber reden würden. Ihre Tochter fuhr fort: “Na gut, was gibt es bis dahin hier noch zu tun?”

Es hätte ein ganzes Notizbuch gefüllt, alles aufzulisten, was April in der Pension erledigen wollte.

Sie hatte den Betrieb in den letzten Monaten allein geführt, und es gab definitiv einige Aufgaben, die liegengeblieben waren.

Als sie vor einigen Monaten versucht hatte, jemanden einzustellen, war das gründlich schiefgegangen. Es hatte eine Weile gedauert, bis sie herausfand, dass Millie diejenige war, die Dinge aus dem Haus und von den Gästen stahl.

April vertraute ihr kostbares Bed & Breakfast niemandem an. Georgia war die perfekte Hilfe, denn sie verstand alles über das Haus und seine Bedeutung für ihre Mutter.

April schmunzelte bei dem Gedanken, den Überblick behalten zu müssen. „Nun, ich dachte, wir könnten mit dem Aufräumen der Zimmer im Obergeschoss anfangen. Dann haben wir morgen zwei Besichtigungstermine und ein paar weitere diese Woche. Die Buchungen sind der schwierigste Teil.”

Georgia nickte zustimmend und aß ihr Frühstück auf. Der Elefant im Raum lastete schwer auf ihnen und ließ die Stille drückend werden.

„Hast du vor, noch jemanden einzustellen, der hier mithilft? Ich weiß, dass es nicht leicht war”, fragte Georgia schließlich.

April dachte an die Liste der qualifizierten Bewerber, die sie in der vergangenen Woche erhalten hatte. Es war schwierig, die potenziellen Helfer zu überprüfen. Jede Kleinigkeit erschien ihr wie ein Warnsignal.

Es gab allerdings eine Person, bei der es sich lohnen könnte, sie zu einem Gespräch einzuladen. Sie hatte sich noch nicht bei ihr gemeldet, aber vielleicht war dies der Anstoß, den sie brauchte, um den ersten Schritt zu machen.

„Tatsächlich hatte ich vor, diese Woche ein Vorstellungsgespräch zu führen”, erwiderte April und bemühte sich, beiläufig zu klingen.

Georgia horchte auf. „Wirklich? Das ist ja toll!”

April nickte. „Ja, er scheint gut zu uns zu passen. Ich muss ihn nur anrufen und einen Termin vereinbaren. Das kann ich machen, sobald wir hier ein paar Dinge erledigt haben.”

„Wie wäre es, wenn ich mich um diese Dinge kümmere und du in der Zwischenzeit den Kandidaten einlädst?”, schlug Georgia vor, zog die Augenbrauen hoch und schenkte ihrer Mutter ein Lächeln.

April musste unwillkürlich lachen über das Interesse ihrer Tochter am Geschäft. Vielleicht wollte sie aber auch nur, dass ihre Mutter eine Pause von der ständigen Arbeitsbelastung durch die Leitung der Pension bekam.

„In Ordnung, das klingt nach einem Plan”, sagte April und beobachtete, wie Georgia ihr Geschirr zusammenräumte und das Esszimmer verließ.

April rief ihr hinterher: “Achte aber darauf, dass du gründlich putzt. Du weißt ja, wie pingelig ich bei den Zimmern bin.”

Georgia verdrehte spielerisch die Augen und kehrte noch einmal zurück, um ihr Handy zu holen. „Ja, Mom. Ich weiß. Keine Sorge, ich werde dafür sorgen, dass alles blitzsauber ist.”

Während ihre Tochter in der Lobby verschwand, räumte April ihre eigenen Teller ab und machte sich auf den Weg in das winzige Büro. Sie setzte sich hinter den Schreibtisch und öffnete ihren Laptop, um die Stellenanzeige aufzurufen, die sie vor über einem Monat aufgegeben hatte.

Sie wählte die Nummer auf ihrem Telefon und wartete auf eine Antwort. Eine tiefe, kräftige Stimme meldete sich: “Hallo? Hier ist James.”

„Hallo James, hier ist April von der Pension. Ich würde Sie gerne zu einem Vorstellungsgespräch einladen. Haben Sie heute oder morgen Zeit?”, fragte sie und hoffte insgeheim, dass er absagen würde.

Nach einem kurzen Schweigen antwortete er: “Klar, ich kann heute vorbeikommen!”

„Gut. Wie wäre es gegen vier?”

Die raue Stimme erwiderte: “Passt prima.”

Kaum hatte sie aufgelegt, wusste April, dass sie dem Vorstellungsgespräch mit gemischten Gefühlen entgegensah. Nicht weil James ein schlechter Kandidat oder gar ein unangenehmer Mensch war. Sie hatte einfach Angst, wieder jemandem zu vertrauen.

Würde sie je jemanden finden, dem dieser Ort genauso am Herzen lag wie ihr? Wahrscheinlich nicht.

Aber April brauchte hier Hilfe. Und ein Vorstellungsgespräch war zumindest ein Anfang.

***

James erschien pünktlich, und April war überrascht, dass er ein großer, gutaussehender Mann war, der ein frisches weißes Hemd und gebügelte Khakihosen trug. Sie begrüßte ihn herzlich und bat ihn für das Gespräch in die Lobby.

Sie nahmen hinter dem Empfangstresen in der Lobby Platz. April räusperte sich und begann dann, die Fragen zu stellen, die sie sich zurechtgelegt hatte. „Erzählen Sie mir von sich, James.”

James lächelte und ließ seinen Blick durch den Raum schweifen, bevor er antwortete. „Nun, ich komme ursprünglich aus einer kleinen Stadt nicht weit von hier. Ich bin vor etwa einem halben Jahr hierhergezogen, um ein neues Kapitel in meinem Leben aufzuschlagen und etwas Neues auszuprobieren. Seitdem helfe ich in ein paar örtlichen Geschäften aus.”

Nahezu jeder, den April in Sandcrest kannte, war dort, um ein neues Kapitel aufzuschlagen. Das bedeutete, dass James gut in die Atmosphäre der Kleinstadt passte. Allerdings galt das auch für Millie.

April machte sich Notizen auf einem Klemmbrett in ihrem Schoß. „Und haben Sie Erfahrung im Gastgewerbe?”, fragte sie mit einem Lächeln.

Seine Wangen röteten sich leicht, und er senkte den Blick. „Nein, ich habe noch nie im Gastgewerbe gearbeitet.”

„Das macht nichts”, sagte sie und beugte sich zu ihm hinunter, um seinen Blick zu erwidern. „Man braucht keine Erfahrung, um hier zu arbeiten. Das wäre nur ein zusätzlicher Pluspunkt.”

Es war eine kleine Notlüge. Nach den Ereignissen beim letzten Mal wollte April kein Risiko eingehen. Sie war sich noch nicht sicher, ob sie jemanden ohne Erfahrung einstellen würde. Aber solange er sie nicht bestehlen würde, wäre es immer noch ein Fortschritt gegenüber der letzten Person, die sie eingestellt hatte.

James schien sich bei ihren Worten zu entspannen. „Danke, April. Ich lerne schnell und bin bereit, hart zu arbeiten, um meine fehlende Erfahrung wettzumachen.”

April spürte einen Funken Hoffnung aufkeimen. Vielleicht war James genau der Richtige für sie. „Gut, dann lass uns ein paar Szenarien durchgehen. Was würdest du tun, wenn sich ein Gast bei dir über das Haus beschwert?”

„Ähm ... Ihm sagen, er soll eine Bewertung schreiben?”, antwortete er stirnrunzelnd.

Aprils aufkeimende Hoffnung zerbröckelte. „Okay”, sagte sie mit einem Lächeln, notierte sich aber innerlich, wie schlecht die Antwort ausgefallen war. „Und was, wenn ein Gast seinen Aufenthalt verlängern möchte, aber wir für die Woche ausgebucht sind?”

James wurde kreidebleich. Er rang nach einer Antwort, brachte aber nur heraus: “Ihm absagen.”

April verzog keine Miene, um den armen Kerl nicht zu verschrecken. Doch sie wusste, dass sie ihn nicht einstellen würde. „Ich danke dir für deine Zeit, James. Ich habe noch ein paar Bewerber zu interviewen, melde mich aber auf jeden Fall Ende der Woche bei dir.”

Er lächelte nervös zurück. „Danke.”

April sah James hinterher, als er den Raum verließ, ihre Gedanken bereits beim nächsten potenziellen Kandidaten. Allein in der Lobby sitzend, konnte sie ein Gefühl der Enttäuschung nicht unterdrücken. Sie hatte gehofft, James würde die Stelle besetzen, aber er schien nicht der Richtige für den Job zu sein.

Das würde schwieriger werden als gedacht.

Sie seufzte und spürte die Last der Entscheidung auf ihren Schultern. Es war nicht leicht, hier gute Hilfe zu finden, besonders wegen des Rufes, den die letzte Person hinterlassen hatte, die sie eingestellt hatte.

Es gab viele Bewerber, aber kaum jemand war qualifiziert und ohne Makel. Vielleicht war Millie einfach zu gut, um wahr zu sein. Beim letzten Mal war alles so einfach gewesen. So viel Glück – oder besser gesagt Pech – würde sie kein zweites Mal haben.

KAPITEL DREI

Ganz oben auf Aprils To-Do-Liste für die Pension standen das Erneuern der Tapeten und die Aufarbeitung des Tisches im Hauptspeisesaal. Sie wusste, dass es eine Menge Arbeit und Liebe zum Detail erfordern würde, aber sie war bereit für diese Herausforderung. Die Tapete blätterte ab und der Tisch war hoffnungslos zerkratzt. Es war höchste Zeit für eine Veränderung.

Der Speisesaal musste bis zum Erntedankfest in Topform sein, damit sie ihre Freunde und Familie dort empfangen konnte. Sie malte sich aus, wie alle an ihren zugewiesenen Plätzen um den langen Tisch saßen. Der Duft von Truthahn und Füllung würde in der Luft liegen, fröhliches Lachen von den Wänden widerhallen. Es würde perfekt sein, ganz gleich, was am Ende serviert würde. Es bedurfte nur etwas Arbeit, um dieses Ziel zu erreichen.

Sie schliff den Tisch ab, um die Kratzer und Schrammen zu beseitigen. Dann trug sie neue Schichten Beize und Lack auf, bis er wie neu aussah. Gerade als sie fertig war, kam Georgia herein. „Wow, Mama, das sieht ja toll aus!”

April lächelte stolz. „Danke, Schatz. Ich glaube, es ist so gut geworden, wie ich gehofft hatte.”

Georgia trat näher und strich mit der Hand über die glatte Oberfläche. „Wie lange hat es gedauert, bis es so schön glatt war?”

Sie hatte Innenarchitektur studiert, und April fragte sich, ob das auch Kurse für solche handwerklichen Arbeiten beinhaltete. Hätte sie ihre Tochter die mühsame Aufgabe des Möbelaufarbeitens übernehmen lassen sollen?

„Es hat nur etwa vierzig Minuten Schleifen gebraucht”, antwortete sie, als wären es nicht die längsten vierzig Minuten ihres Lebens gewesen. Als Perfektionistin brauchte sie wahrscheinlich länger als die meisten anderen, nur um sicherzugehen, dass alles absolut eben war und keine Dellen oder Kratzer aufwies.

Ihre müden Arme fielen schlaff herab. Es gab noch so viel zu tun, aber immerhin war ein Punkt auf ihrer Liste abgehakt.

Georgia ging zu den Beizmustern hinüber, die April auf der Arbeitsplatte ausgebreitet hatte. „Lass uns eins davon aussuchen”, sagte sie und begann, jedes Muster genau zu untersuchen.

„Jetzt zu den Beizen”, sagte April und holte mehrere Farbmuster hervor, die sie vorbereitet hatte. Sie und Georgia studierten jedes einzelne sorgfältig und besprachen die Vor- und Nachteile.

April erkannte nun das Auge ihrer Tochter für Designarbeit in Echtzeit. Sie sprach über Dinge, von denen April keine Ahnung hatte. Farbtheorie und die Vielfalt der Schattierungen, die April aus irgendeinem Grund einfach nur schön fand.

Schließlich entschieden sie sich für ein tiefes Mahagoni, das die natürliche Holzmaserung hervorheben und dem Esszimmer einen Hauch von Eleganz verleihen sollte. Zumindest hatte Georgia es ihr so erklärt.

Sie brauchten beide, um den Tisch in den Eingangsbereich zu tragen. Dort konnten sie die großen Eingangstüren öffnen und die Beize auftragen, ohne sich Sorgen machen zu müssen, dass die Dämpfe im Raum hängen blieben.

April zog ihre Schutzhandschuhe an und begann, die Beize aufzutragen, während Georgia dicht hinter ihr folgte und den Überschuss mit einem Tuch abwischte. Sie arbeiteten schweigend, nur begleitet vom sanften Geräusch der Pinselstriche und dem Rascheln des Tuchs.

Während sie zusammenarbeiteten, konnte April nicht anders, als dankbar für die Hilfe ihrer Tochter zu sein. Es kam ihr vor wie gestern, als Georgia noch ein kleines Mädchen war, das ihr in der Küche bei einfachen Aufgaben wie dem Rühren des Pfannkuchenteigs half. Jetzt war sie eine junge Frau mit eigenen Interessen und Talenten.

April lächelte, als sie Georgia dabei beobachtete, wie sie die Beize sorgf��ltig vom Tisch wischte, ihre Bewegungen präzise und bedacht. Sie wusste, dass ihre Tochter eine glänzende Zukunft vor sich hatte.

Ein Gefühl der Erfüllung überkam April, als sie die letzte Schicht Beize auftrugen. Der Tisch sah umwerfend aus, und sie wusste, dass er das Herzstück vieler zukünftiger Zusammenkünfte sein würde.

Während sie aufräumten und die Sachen wegpackten, wandte sich Georgia an ihre Mutter. „Danke, dass ich helfen durfte, Mama. Das hat echt Spaß gemacht.”

April strahlte vor Stolz. „Aber natürlich, Schatz. Ich bin froh, dass ich deine Hilfe hatte. Du hast bei der Auswahl der Beize einen tollen Job gemacht. Es sieht wirklich wunderschön aus.”

Sie stellten den Tisch zum Trocknen in den Eingangsbereich und deckten ihn ab. April hoffte, dass er nicht lange im Weg stehen würde, falls sich die Gäste daran stören sollten.

Schließlich wollte April sich der scheußlichen Tapete im Esszimmer annehmen. Es wurde höchste Zeit, dass die vergilbten Streifen endlich von den Wänden verschwanden. Darauf hatte sie seit Beginn der Renovierungsarbeiten gewartet.

Da es sich um eine reine Verschönerungsmaßnahme handelte, sah April keinen zwingenden Grund dafür. Geld war nach wie vor knapp. Doch sie hatte alle Zimmer im Haus zumindest soweit hergerichtet, dass sie funktional und sicher waren.

Jetzt war der Moment gekommen, die Stellen zu verschönern, denen sie mehr Aufmerksamkeit schenken wollte. Wie eben diese grässliche Tapete.

Georgia half, indem sie einen großen Müllsack für die unerwünschten Papierfetzen aufhielt. Behutsam führte April ihren Spachtel an den Wandkanten entlang und versuchte, möglichst große Stücke auf einmal abzulösen.

Mit jeder Tapetenbahn, die sich löste, verspürte April ein Gefühl der Genugtuung. Es war, als würde sie sich von den alten, überholten Teilen ihres Lebens trennen und Platz für etwas Neues und Frisches schaffen.

Sie konnte sich schon die neue Farbe vorstellen, die an deren Stelle treten würde - ein sanftes Pastellgelb, das den Raum aufhellen und einladender gestalten würde.

Während der Arbeit schweiften Aprils Gedanken unweigerlich zu anderen Dingen, die sie im Haus ändern wollte. Vielleicht neue Vorhänge in den Gästezimmern im Erdgeschoss oder eine neue Leuchte in der Diele.

Mit einem Lächeln fuhr sie fort, das Papier abzuschälen. Es ging leicht von der Hand, Streifen für Streifen. Auf halbem Weg begann April sich zu fragen, ob irgendetwas anderes in diesem Haus so reibungslos ablaufen würde.

Plötzlich riss sie ein Stück ab und erlebte eine böse Überraschung. Unten an der Wand, genau an der Ecke des Blattes, das sie gerade abgerissen hatte, zeigte sich ein Riss.

April blinzelte ungläubig. Es konnte sich unmöglich um etwas Ernstes handeln. Der Riss war so winzig, dass er kaum auffiel. Sie könnte ihn mit etwas Spachtelmasse oder Gips überdecken, dann abschleifen und überstreichen. Das hatte sie schon unzählige Male im ganzen Haus gemacht.

Doch als sie weiter an dem Tapetenstück zog, stellte sie fest, dass es viel größer war als gedacht. Der Riss entpuppte sich als riesige Delle in der Wand, von der aus sich spinnennetzartige Risse in alle Richtungen ausbreiteten.

Es war ja nicht so, dass die Wand aus Gipskarton bestand. Das Haus war alt. Das Verfahren zur Reparatur der Wände war viel komplizierter, wie April bereits wusste.

Aprils Herz sank, als sie das Ausmaß des Schadens erkannte. Ihr war klar, dass es mehr als nur ein einfaches Ausbessern brauchen würde, um den Schaden zu beheben. Der Gedanke an die Zeit und das Geld, die dafür nötig sein würden, überforderte sie.

Als sie die beschädigte Wand betrachtete, fühlte sie sich wie geschlagen. Vielleicht brauchten sie sogar einen Fachmann, der sich das ansah.

„Mama, das sieht übel aus”, sagte Georgia und starrte ungläubig auf die Risse.

April schüttelte den Kopf. „Ich weiß. Es sieht furchtbar aus. Was soll ich nur tun?”

Sie zuckte mit den Schultern. „Ich habe keinen blassen Schimmer. Vielleicht gibt es etwas, das du drauflegen kannst, um alles zu kaschieren.”

Ihre Stimme klang hoffnungsvoll, aber April wusste, dass es schlimmer war als das. Dinge zu vertuschen, löste die wahren Probleme nicht.

April rieb sich die Schläfen und versuchte, eine Lösung zu finden. Ihr war klar, dass ein Ignorieren des Problems es auf lange Sicht nur verschlimmern würde. Aber gleichzeitig konnte sie es sich nicht leisten, viel Geld für Reparaturen auszugeben.

April seufzte und fühlte sich entmutigt. Georgia legte ihrer Mutter eine Hand auf die Schulter. „Wir kriegen das schon hin, Mom. Das schaffen wir immer.”

Sie lächelte schwach. Sie war dankbar für den Optimismus ihrer Tochter, aber sie wusste, dass dieses Problem größer war, als sie es allein bewältigen konnten.

„Du hast Recht”, antwortete sie, unfähig, ihrer Tochter die Wahrheit zu sagen. „Wir werden schon eine Lösung finden. Wenn wir jemanden anrufen müssen, dann werden wir das tun.”

Sie hatte keine Wahl. Sie wollte, dass dieses Esszimmer für die Feiertage perfekt aussah. Und das bedeutete, dass sie es innerhalb dieser Woche fertigstellen musste. Es musste einfach fertig werden. April wusste, dass sie alles tun würde, um das zu erreichen.

Georgia lächelte und fügte dann hinzu: “Hey Mom, du weißt doch, was man sagt: 'Wenn das Leben dir Zitronen gibt, mach Limonade daraus!'“

April lachte über den Scherz ihrer Tochter. Sie wussten beide, dass er nicht wirklich witzig war. Aber es war ein Lichtblick in dem dunklen Tunnel, in dem sich April durch die Renovierung immer zu befinden schien.

Sie lächelte und umarmte ihre Tochter, dankbar für den kleinen Hoffnungsschimmer, den sie ihr gegeben hatte.

„Na gut”, sagte April und wandte sich wieder der Wand zu. „Lass uns die Tapete runterreißen und mal sehen, was wir mit dieser Wand anstellen können.”

In den nächsten Stunden machten sich April und Georgia daran, die Tapete abzulösen, wobei sie besonders behutsam um den beschädigten Bereich vorgingen. Mit jedem Stück, das sie entfernten, keimte in April die Hoffnung, dass sie die Reparatur ohne allzu große Schwierigkeiten bewerkstelligen könnten.

Nach einer gefühlten Ewigkeit war endlich die letzte Tapetenbahn ab, und April stand vor einer leeren Leinwand.

Sie trat einen Schritt zurück und ließ ihren Blick über den kahlen Raum schweifen.

Es würde zwar einiges an Arbeit erfordern, aber der Gedanke, etwas Neues und Schönes zu erschaffen, erfüllte sie mit einer gewissen Vorfreude.

Zunächst musste sie sich jedoch der beschädigten Wand widmen.