Un nuevo hogar (La posada junto al mar - Libro tres) E-Book

Fiona Grace

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: La posada junto al mar
• Sprache: Spanisch

Seitenzahl: 278

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

En esta nueva serie de comedia romántica de la autora superventas n.º 1 Fiona Grace, Charlotte Moore se encuentra en una encrucijada en su vida cuando su marido se divorcia de ella abruptamente, dejándola con un matrimonio fracasado. Desesperada por un nuevo comienzo, toma la audaz e impulsiva decisión de invertir sus últimos ahorros en una posada en ruinas en la pintoresca costa del Reino Unido. En medio del floreciente éxito de su posada, Charlotte se enfrenta a una decisión que cambiará su vida cuando un rico promotor londinense le hace una tentadora oferta. Y cuando Charlotte se da cuenta de que un huésped no es quien ella esperaba, se replantea su nueva vida y su nueva relación, haciendo que se cuestione todo sobre el futuro que creía que tendría. «¡Guau, este libro arranca y no se detiene! ¡No podía dejar de leerlo! ¡Muy recomendado para los amantes de un buen misterio con giros, romance y un familiar perdido hace mucho tiempo! ¡Ahora mismo estoy leyendo el siguiente libro!». --Reseña de Amazon (sobre *Asesinato en la mansión*) ⭐⭐⭐⭐⭐ «Ojalá todos los libros fueran así de buenos, con misterio, romance y amor. No quería dejar de leer este libro, me encantó». --Reseña de Amazon (sobre *Asesinato en la mansión*) ⭐⭐⭐⭐⭐ Este es el libro n.º 3 de una nueva serie romántica de la autora superventas n.º 1 Fiona Grace, cuyos libros han recibido más de 10 000 reseñas y valoraciones de cinco estrellas. A su llegada a la costa de Inglaterra, Charlotte queda inmediatamente cautivada por el encantador entorno y la ruinosa casa histórica encaramada en los acantilados. Con su espíritu artístico, no puede resistirse al encanto de la belleza marchita de la casa y a la promesa de un nuevo lienzo para su vida, y decide volver a pintar. Cuando comienza la renovación, Charlotte se topa con un hombre del lugar, un rudo pescador, que al principio parece una cara más del pueblo, pero que, bajo la superficie, es un hombre con una visión. En esta conmovedora e inspiradora serie romántica, Charlotte descubre la magia de la vida cotidiana y la belleza de las segundas oportunidades, reavivando sus sueños de propósito y romance en el encantador e histórico escenario de la costa británica. Una dulce serie romántica llena de giros inesperados que te hará reír y llorar mientras te transporta a un lugar mágico. Un libro trepidante, repleto de giros asombrosos e imposible de soltar, que hará que te vuelvas a enamorar del romance. ¡Los próximos libros de la serie también están disponibles! «La trama no era solo un quién lo hizo, sino que tenía una historia sobre su vida y su romance, incluyendo la vida del pueblo. Muy entretenido». --Reseña de Amazon (sobre *Asesinato en la mansión*) ⭐⭐⭐⭐⭐ «Tiene personajes entrañables y a veces extravagantes, una trama que te mantiene leyendo y la dosis justa de romance. ¡No puedo esperar a empezar el segundo libro!». --Reseña de Amazon (sobre *Asesinato en la mansión*) ⭐⭐⭐⭐⭐ «Qué gran historia de asesinato, romance, nuevos comienzos, amor, amistades y una maravillosa cascada de misterio». --Reseña de Amazon (sobre *Asesinato en la mansión*) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

UN NUEVO HOGAR (LA POSADA JUNTO AL MAR - LIBRO TRES)

LA POSADA JUNTO AL MAR

FIONA GRACE

CAPÍTULO UNO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DIECISÉIS

CAPÍTULO DIECISIETE

CAPÍTULO DIECIOCHO

CAPÍTULO DIECINUEVE

CAPÍTULO VEINTE

CAPÍTULO VEINTIUNO

CAPÍTULO VEINTIDÓS

CAPÍTulo VEINTITRÉS

CAPÍTULO VEINTICUATRO

CAPÍTULO VEINTICINCO

CAPÍTULO UNO

Chesham Cove, Inglaterra, refulgía bajo la luz mortecina del atardecer mientras Charlotte Moore contemplaba el exterior desde la ventana de su dormitorio. El pintoresco pueblo se extendía a orillas de un mar en calma, con un aspecto de cuento de hadas mientras el horizonte se convertía en una alquimia de ámbar y zafiro. La suave brisa de la tarde estival, impregnada del aroma salobre del océano, susurraba entre los acantilados cercanos, donde las flores silvestres se aferraban a sus escarpados bordes, y se colaba por la ventana abierta de Charlotte. Era una tarde de verano que parecía susurrar promesas, y Charlotte se sentía ilusionada ante las posibilidades que ofrecía la noche.

Dentro de la posada The Old Crown, Charlotte se volvió hacia el espejo antiguo que colgaba en sus aposentos privados, con su reflejo atrapado en los intrincados detalles del marco. Se ajustó nerviosamente el vestido, alisando las arrugas de su delicado vestido de verano mientras se enrollaba un mechón de pelo castaño en el dedo. Simon llegaría en cualquier momento y Charlotte estaba rebosante de ilusión. Estaba deseando pasar la velada con él; ya llevaban varios meses saliendo.

—Vamos, Charlotte, no hay por qué ponerse nerviosa —se susurró a sí misma, respirando hondo y enderezando la espalda. Quería causarle una buena impresión a Simon, demostrarle que estaba lista para un nuevo comienzo tras el reciente y tumultuoso final de su matrimonio. Charlotte agradecía la oportunidad de empezar de nuevo con alguien que parecía entenderla como nadie lo había hecho en mucho tiempo. No esperaba enamorarse de alguien tan pronto después de su improvisada mudanza a Inglaterra, pero no iba a permitir que las heridas de su antiguo matrimonio le impidieran disfrutar de los buenos momentos que estaba pasando con Simon. Su ex, Daniel, había sido quien había decidido romper, y ahora era ella quien elegía. Su nuevo negocio, su nuevo amor y un nuevo comienzo.

Mientras bajaba las escaleras de la posada, el aroma de la cena flotaba en el aire. En la acogedora cocina de la posada The Old Crown, Charlotte se había afanado en preparar una cena británica clásica. El plato principal de la cena era un solomillo Wellington magníficamente horneado, cuya dorada y hojaldrada masa envolvía un tierno filete de ternera cocinado a la perfección. Para acompañarlo, había preparado una intensa y aterciopelada salsa de vino tinto, cuyo sabroso aroma se mezclaba con el del asado.

Como guarnición, Charlotte había elegido zanahorias y chirivías asadas con miel, con los bordes caramelizados hasta alcanzar una dulce perfección, y un plato de judías verdes al vapor, brillantes y crujientes. Una cremosa y deliciosa coliflor con queso, burbujeante y con una costra dorada, esperaba para ser servida.

La mesa estaba puesta con una vajilla antigua —un regalo que el desván de The Crown le había ofrecido durante una incursión ligeramente aterradora en los recovecos superiores de la vieja casona—, cada plato adornado con una ramita de romero fresco del jardín. En el centro de la mesa, un sencillo pero elegante arreglo de flores silvestres, recogidas de los acantilados, añadía un toque de color. Se detuvo un instante a contemplar la escena, sintiendo una mezcla de orgullo e ilusión por la velada que le esperaba. Pronto llegaría Simon y compartirían juntos aquella cena especial.

El momento que Charlotte tanto había esperado llegó por fin cuando el sonido de la aldaba de la puerta resonó en la silenciosa posada. El corazón le dio un vuelco de emoción; ya estaba, Simon había llegado. Corrió hacia la puerta, con pasos ligeros sobre el viejo suelo de madera, cada crujido una nota familiar en la sinfonía de la historia de la posada The Old Crown.

Al abrir la puerta, Charlotte se encontró con Simon, de pie bajo la suave luz del porche. Tenía todo el aspecto de un caballero, con un atuendo elegante pero informal, perfecto para la ocasión. En la mano sostenía un ramo de flores, cuyos vivos colores destacaban contra el fondo crepuscular. El ramo era una hermosa mezcla de flores silvestres, parecidas a las que ella había recogido para la mesa, y cada pétalo parecía capturar la esencia de aquella tarde de verano.

El rostro de Charlotte se iluminó con una sonrisa radiante y sus ojos brillaron de alegría. —Simon, son preciosas —exclamó, admirando las flores. Había una naturalidad en su voz, una calidez que hablaba de comodidad y familiaridad... y de felicidad. A Charlotte no se le escapó que hacía muchos años que no oía su propia voz sonar así. Simon le devolvió la sonrisa, y sus ojos reflejaron la misma alegría.

—Solo lo mejor para ti, cariño —respondió Simon, entregándole el ramo—. Me recordaron a este lugar, a ti. Y estás preciosa —dijo él con los ojos brillantes de admiración.

—Gracias —respondió Charlotte, sintiendo que el rubor le subía a las mejillas. Había cierta torpeza en su interacción, pero ella disfrutaba de esa novedad.

Al coger las flores, sus manos se rozaron ligeramente, provocándole un escalofrío de emoción. Charlotte invitó a Simon a entrar y lo guio por los pasillos tenuemente iluminados de la posada; sus pasos resonaban suavemente en el silencio del atardecer. Al llegar al comedor, Charlotte le mostró la mesa que había preparado meticulosamente. Simon contempló la escena con admiración.

—Está increíble, Charlotte —dijo él, con un tono de admiración evidente—. Te has superado.

—Por favor, sentémonos. Está todo listo.

Mientras se sentaban a cenar, Charlotte y Simon charlaron de cosas sin importancia, y ella sonrió al ver cómo se le iluminaban los ojos a él al hablar. Comieron, rieron y se inclinaron el uno hacia el otro, rozándose las manos, y Charlotte sintió una energía nerviosa bullir en su interior, hiperconsciente de la presencia de Simon a su lado. Le dio un bocado a la comida y le echó una mirada furtiva a su perfil masculino, observando cómo la suave luz de la cocina acentuaba sus atractivas facciones.

—Esto está fantástico —dijo Simon, rompiendo el silencio entre ellos—. Si lo de la casa rural no funciona, siempre podrías ser chef.

Charlotte asintió, riendo, y se colocó un mechón de pelo alborotado detrás de la oreja. —Seguro que me iría mucho mejor como chef aquí que en Nueva York —respondió en voz baja—. El mundo culinario allí es muy despiadado.

—De todas formas, te prefiero aquí —dijo Simon, sonriendo. Entonces, se detuvo y se giró hacia Charlotte. Su nerviosismo se intensificó cuando él le cogió la mano y sus dedos, ásperos y callosos, se entrelazaron con los de ella, más finos.

—Me alegro de que hayas encontrado el camino hasta aquí —murmuró él, con sus ojos azul cielo clavados en los de ella. El corazón de Charlotte se aceleró y el rubor le subió a las mejillas. Se preguntó si él podría oír cómo le retumbaba en el pecho.

El momento se alargó entre ellos, cargado de expectación. Charlotte se humedeció los labios, debatiéndose entre el deseo de permanecer en aquel momento perfecto y el anhelo de acortar la distancia que los separaba. Antes de que pudiera decidirse, Simon se inclinó hacia ella y le ahuecó la mejilla con la mano. Charlotte cerró los ojos justo cuando los labios de él se encontraron con los suyos en un beso suave y vacilante. Una oleada de calor la inundó y suspiró durante el beso. Tras un instante, Charlotte se apartó lentamente y, al abrir los ojos, se encontró con la tierna mirada de Simon. Inspiró de forma entrecortada, con el corazón desbocado.

—Guau —susurró Simon, mientras una sonrisa asomaba a sus labios.

Charlotte soltó una risita. —Y que lo digas.

Simon le acarició el pómulo con el pulgar y su expresión se tornó seria. —Charlotte, yo...

—¡Mamá!

Se separaron de un salto cuando Amelia entró corriendo en la cocina, con el rostro iluminado por la emoción.

—¡Amelia! —Charlotte se llevó una mano al corazón desbocado—. Has vuelto pronto. Pensaba que habías quedado para tomar un café.

—Quería verte antes de tu gran cita. —Amelia se acercó a toda prisa para darle a Charlotte un abrazo efusivo antes de volverse hacia Simon con una amplia sonrisa—. ¡Hola, Simon! Qué alegría volver a verte.

Simon se rio y le devolvió la sonrisa. —Igualmente, Amelia. ¿Qué tal van las vacaciones de verano?

Mientras Amelia se lanzaba a relatar con todo detalle sus aventuras en Chesham Cove desde que había llegado, Charlotte observaba la naturalidad con que se trataban, con el corazón henchido. Simon la escuchaba con atención, interrumpiéndola de vez en cuando con alguna pregunta o un comentario gracioso que hacía reír a Amelia. Hacía siglos que Charlotte no oía reír así a su hija, ya toda una universitaria hecha y derecha. Esa era la Amelia que recordaba de tiempos más sencillos: juguetona, entusiasta, completamente entregada al momento. Charlotte se dio cuenta de que el carácter afable y tierno de Simon probablemente había contribuido a sacar de nuevo a la luz ese lado más desenfadado de su hija. Charlotte sintió que todo encajaba. Allí, en aquel pueblo costero, con su hija feliz y un hombre que veía más allá de sus defectos la bondad de su interior, había encontrado un nuevo comienzo.

Al observarlos, Charlotte sintió que una sensación de paz la invadía. Sonrió mientras veía a Amelia y a Simon charlar, aunque su mente aún daba vueltas por el beso. No recordaba la última vez que había sentido una conexión tan instantánea con alguien.

—¡Ah, casi se me olvida! —exclamó Amelia de repente, volviéndose hacia Charlotte—. ¡Feliz 4 de Julio!

Charlotte parpadeó, sorprendida. —¿Ya es 4 de julio?

—¡Pues sí! ¡El Día de la Independencia! —Amelia le guiñó un ojo de forma exagerada.

—Qué pena que no lo celebren aquí, ¿verdad? —dijo Simon, con un deje de tristeza.

—Malditos británicos —bromeó Charlotte. Se dio unos golpecitos en la barbilla, pensativa—. Bueno, supongo que tendremos que organizar nuestra propia fiestecilla del Día de la Independencia. ¿Qué os parece?

—¡Sí! —aplaudió Amelia, emocionada—. ¡Necesitamos banderas, fuegos artificiales y tarta de manzana!

—¡Y podríamos hacer una barbacoa en la playa! —añadió Simon con una sonrisa.

Charlotte se rio. —No creo que consigamos fuegos artificiales con tan poca antelación. Pero seguro que podemos rebuscar alguna decoración roja, blanca y azul en el almacén de la posada.

—¡Huy, podríamos hacer s'mores en la barbacoa! —dijo Amelia—. Miraré a ver si encuentro bengalas o petardos o algo que sirva de fuegos artificiales improvisados. Pero más tarde. Solo he venido a asegurarme de que vosotros, par de locos, os portabais bien. —Otro guiño hizo que Charlotte se sonrojara.

—¡Amelia! ¿En serio?

—¡Tengo que irme, el café me espera!

Mientras Amelia se marchaba a toda prisa, Charlotte se encontró con la cálida mirada de Simon. —Gracias por ser tan bueno con ella —dijo en voz baja.

Simon le apretó la mano. —Por supuesto. Es una chica estupenda.

Charlotte asintió, con el corazón lleno. —La verdad es que sí.

Reanudaron la cena; la interrupción había añadido un matiz de cómoda naturalidad a la velada. Charlotte saboreó cada bocado, deleitándose con los sabores de la cena que había preparado. La conversación fluyó con naturalidad, una suave corriente de intereses compartidos y risas... y, para su ligera decepción, sin más besos.

Cuando terminaron de cenar, los pensamientos de Charlotte derivaron hacia los días siguientes. Había planeado algunos proyectos en la casa para hacer con Amelia, una forma de pasar tiempo de calidad con su hija y seguir restaurando la posada The Old Crown para dejarla en un estado impecable y lleno de encanto. También estaba la emoción de la llegada de nuevos huéspedes, una familia de Estados Unidos que traería consigo un trocito del hogar que había dejado atrás. Charlotte estaba deseando darles la bienvenida, compartir historias y, tal vez, descubrirles la magia de Chesham Cove.

—Tengo unos días muy ajetreados —dijo Charlotte, recogiendo los platos—. Hacer turismo con Amelia y, al día siguiente, reformas, nuevos huéspedes...

Simon la ayudó con los platos, y su presencia se convirtió en un ritmo reconfortante en la silenciosa cocina. —¿Necesitas ayuda con los proyectos?

Charlotte sonrió ante su ofrecimiento. —Creo que podemos apañárnoslas, pero gracias. Es agradable tener a Amelia aquí durante el verano. Lo estamos aprovechando al máximo. Y a ella le está haciendo mucha gracia hacer de anfitriona en la posada. Es genial tener un par de manos extra para cuando tengo que salir.

—Ya lo veo —dijo Simon, con dulzura en la voz—. Me alegro de veros a las dos tan felices.

Mientras terminaban de recoger, la última luz del atardecer se desvaneció, dando paso a un manto de estrellas. Simon acompañó a Charlotte hasta la puerta; sus manos se demoraron en una tierna despedida.

—He pasado una noche maravillosa, Charlotte. Gracias por la cena —dijo Simon, sosteniéndole la mirada.

"Yo también, Simon. Gracias por venir". Se puso de puntillas y le dio un beso rápido y tierno en la mejilla. Con un último saludo, Simon se fue, y Charlotte cerró la puerta, apoyándose en ella un instante. Sintió una sensación de satisfacción, una ligereza en el corazón. Mañana sería un nuevo día en la posada The Old Crown, y también los días venideros, llenos de la risa de su hija, la llegada de caras nuevas y la continuación de su propio viaje en Chesham Cove. Lo esperaba todo con ilusión.

CAPÍTULO DOS

La posada The Crown y sus habitantes despertaron con la armoniosa cacofonía de las gaviotas, sus graznidos un recordatorio del vasto océano a tiro de piedra. El aire estaba cargado de susurros salinos, portador de la promesa salobre del mar. Bajo el coro de las aves marinas, una suave brisa danzaba entre las hojas de los árboles centinelas que montaban guardia en el perímetro de la posada, sus ramas meciéndose en un ballet rítmico.

Había algo en aquel lugar —en aquel pueblecito— que hacía que Charlotte se sintiera poética.

Dentro, el comedor emanaba una calidez que parecía vibrar desde la veta misma de la mesa de madera pulida y las encimeras de la cocina. Charlotte encontraba un reconfortante sosiego en su ritual matutino. El aroma a repostería recién hecha flotaba por la estancia, mezclándose con el olor terroso de las hojas de té infusionadas que persistía como un viejo amigo.

"¿Te puedes creer que en este sitio no tengan bagels?", dijo Amelia con fingida indignación, una luz juguetona danzando en sus ojos mientras untaba una generosa capa de nata en su scone, cada movimiento preciso y femenino; muy lejos de la niña bulliciosa que solía embadurnarse las mejillas de mermelada con regocijo.

"Una blasfemia", respondió Charlotte, imitando el tono de su hija mientras ocultaba su diversión tras un sorbo de té Earl Grey. Observaba a Amelia, con el corazón henchido de orgullo. Su hija era una mujer, ya no una niña... y Charlotte se preguntó cómo había ocurrido tan deprisa.

"Pero en serio, mamá, estos scones están increíbles", continuó Amelia, haciendo una pausa para dar un bocado. Cerró los ojos en señal de deleite, y un suspiro de satisfacción se le escapó de los labios.

"Quizá podamos añadirlos a nuestra lista de «Cosas que Nueva York podría aprender de Chesham Cove»", sugirió Charlotte, mientras las comisuras de sus labios se curvaban en una sonrisa.

"Justo después de «Cómo hacer cola correctamente»", bromeó Amelia, y ambas rompieron a reír, llenando con el sonido el espacio que las separaba.

Charlotte se reclinó en la silla del comedor, observando a Amelia con un cariño que le producía una dulce punzada en el pecho. Cuando Amelia se reía, se parecía tanto a su padre... y a Charlotte le turbaba y a la vez le invadía una dulce nostalgia al pensar en su exmarido, Daniel. Por fin habían formalizado el divorcio después de que él se presentara aquí, en Inglaterra, en un torpe intento de recuperarla, ¡como si la ruptura hubiera sido idea suya! Pero nada había cambiado, y la idea de volver a la prisión emocional de su antigua vida era un anatema para Charlotte. Así que, con los papeles firmados y Daniel de vuelta a Nueva York, allí estaba ella: libre.

Aquella mañana, The Crown era un lugar donde el peso del cambio se sentía un poco menos abrumador. A pesar del divorcio, Charlotte sentía que aún podía apreciar lo que había tenido sin albergar remordimientos. Después de todo, su matrimonio le había dado a Amelia.

"Tu risa es el mejor sonido que esta vieja posada ha oído en años", comentó Charlotte, con la voz teñida de sinceridad.

"Solo porque la he heredado de ti", replicó Amelia, alargando el brazo sobre la mesa para apretarle suavemente la mano a su madre.

Por un instante, permanecieron sentadas en un cómodo silencio, cada una perdida en sus pensamientos, con la serenidad de The Crown envolviéndolas como un cálido abrazo. Charlotte reflexionó sobre el viaje que las había llevado hasta allí, a ese capítulo inesperado de sus vidas. Era un tiempo de sanación, no solo para la posada, con sus paredes recién adornadas y sus jardines rejuvenecidos, sino también para su propio y maltrecho corazón.

—¿Recuerdas cuando te empeñaste en desayunar durante todo un mes con tu tiara de princesa puesta? —reflexionó Charlotte, con los ojos arrugados por las comisuras mientras sorbía el té. El recuerdo era vívido, una estampa pintada con los tonos de antaño, en la que su comedor se había convertido en un reino durante semanas.

Amelia se rio entre dientes y dejó el scone sobre la mesa.

—Y tú le seguiste el juego, poniéndote ese ridículo gorro de bufón. Papá casi escupe el café cuando nos vio.

La sonrisa de Charlotte vaciló un instante; el recuerdo de Daniel, un fantasma que se colaba en la conversación. Pero se recuperó enseguida. Agradece. No te arrepientas.

—Has crecido tanto desde entonces. —Su voz era suave.

—Parece que ha pasado una vida entera —dijo Amelia, buscando de nuevo la mano de su madre, un ancla de calidez.

—O unas cuantas —convino Charlotte, devolviéndole el apretón. Recorrió con un dedo el borde de su taza de porcelana, cuyo delicado estampado parecía un eco del intrincado entramado de sus pensamientos. El comedor de la posada, con sus cálidos suelos de madera y el aroma a scones recién hechos flotando en el aire, parecía un escenario íntimo para las confesiones.

—Amelia… —empezó Charlotte con voz vacilante, posando la taza con un suave tintineo—. He estado pensando…

—¿En qué? —inquirió Amelia, y su sonrisa se desvaneció, dando paso a una expresión de atenta preocupación.

—En nosotras —admitió Charlotte, sintiendo cómo el peso de la vulnerabilidad le oprimía el pecho—. En nuestra relación… Ahora que eres mayor, está cambiando, evolucionando. Pero no quiero perder lo que tenemos. —Jugueteó con el borde deshilachado del mantel, evitando la mirada fija de su hija.

Amelia sonrió con dulzura.

—Mamá, no estamos perdiendo nada. Solo le estamos añadiendo más capas, como a esta posada. —Le acarició suavemente los nudillos con el pulgar—. Estás creando algo precioso aquí, algo duradero. A nuestra relación le pasa lo mismo. Está creciendo, adaptándose.

—Lo sé —suspiró Charlotte, sintiendo cómo el calor del contacto de Amelia le calaba hasta los huesos—. Pero el miedo sigue ahí. Tú estás creciendo, encontrando tu propio camino, y yo… —Hizo una pausa, buscando las palabras—. Yo también estoy redescubriendo quién soy. No quiero que nos distanciemos en el proceso. Tu padre y yo… él dijo que nos habíamos distanciado, y yo…

—Eh —dijo Amelia en voz baja, apretando un poco más la mano de su madre—. Estamos juntas en esto, ¿recuerdas? Nada podría separarnos; solo unirnos más de formas que no esperamos. Agradezco esta oportunidad de ser amigas, no solo madre e hija.

Charlotte se encontró con la mirada sincera de Amelia y vio en ella un reflejo de su propia determinación.

—Amigas… —Dejó que la palabra rodara en su lengua, saboreando su dulce potencial.

—Exacto —afirmó Amelia, soltando la mano de Charlotte para hacer un gesto amplio que abarcaba la sala—. Y las amigas crean nuevos recuerdos, ¿no? Pues vamos a crearlos.

Una sonrisa asomó a los labios de Charlotte mientras asimilaba las palabras de Amelia.

Los ojos de Amelia brillaban de entusiasmo.

—Al fin y al cabo, es la primera vez que vengo a Chesham Cove. Deberíamos explorar hasta el último rincón.

—¿Empezando por las tiendas de aquí? —propuso Charlotte, imaginando ya las tiendas de antigüedades y las boutiques que bordeaban las calles empedradas.

—¿Y luego un paseo por la playa? —Amelia se inclinó hacia delante, atraída por la eterna llamada del mar—. Nunca me canso de sentir la arena entre los dedos de los pies. La playa de aquí no tiene nada que ver con las de Nueva York.

—Suena perfecto —afirmó Charlotte, con el corazón henchido ante la idea de pasar el día con su hija.

Se levantaron de la mesa; las sillas arañaron suavemente el suelo de madera y sus movimientos se acompasaron con un ritmo compartido. Mientras recogían sus cosas, Charlotte apartó los resquicios de nostalgia —y cualquier punzada de dolor— y dejó que la expectación por las aventuras del día la inundara.

—No nos olvidemos de echar un vistazo a la librería que hay junto al muelle —le recordó Charlotte mientras se dirigían a la puerta—. Tienen una selección de poesía maravillosa.

—A lo mejor encuentro algo para el vuelo de vuelta a casa —dijo Amelia, abriéndole la puerta a su madre. Salieron al porche, donde las recibió el toque salado de la brisa marina, que se mezclaba con el aroma terroso de los árboles cercanos.

Charlotte vaciló en el umbral, arrugando la nariz ante la mención de que Amelia regresaría a Estados Unidos. El verano no podía durar para siempre, pero, por ahora, Charlotte al menos podía ignorar que terminaría. El semestre de otoño se cerniría sobre ellas muy pronto.

Su mirada recorrió la fachada transformada de The Crown. Las paredes, antes decrépitas, lucían ahora una nueva capa de pintura, un suave color crema que parecía haber absorbido la propia calma del mar. Los muebles nuevos del porche, dispuestos con esmero. Una explosión de color captó su atención y sonrió al ver las flores vibrantes que florecían sin control, con sus pétalos formando un caleidoscopio contra el renovado exterior de la posada.

—Mira este sitio, mamá —dijo Amelia, con la voz teñida de orgullo—. De verdad lo has convertido en algo especial.

—Aún no hemos terminado, cariño —respondió Charlotte, con una satisfacción evidente mientras admiraba el fruto de su trabajo—. Pero parece un mundo distinto a cuando llegamos.

Charlotte se permitió una última mirada a The Crown y luego, tras respirar hondo, se volvió hacia la promesa que ofrecía el día, con Amelia a su lado, y juntas se adentraron en el pintoresco corazón de Chesham Cove. Juntas, pasearon por el sendero de piedra que serpenteaba por el jardín, y el crujido de la grava bajo sus pies puntuaba su silenciosa ensoñación. Sus pensamientos derivaron, casi sin poder evitarlo, hacia Daniel. Era difícil no pensar en él con Amelia allí.

—¿Mamá? —la suave pregunta de Amelia sacó a Charlotte de su introspección—. ¿Estás bien?

—Claro —respondió Charlotte, recuperando la sonrisa al encontrarse con la mirada preocupada de Amelia—. Solo pensaba en cosas de la casa.

Amelia asintió, como si comprendiera lo que su madre no había dicho. Continuaron su paseo, y los tacones de Charlotte repiqueteaban contra los adoquines, un acompañamiento rítmico al alegre bullicio matutino de Chesham Cove. Las tiendas, con sus toldos en tonos azul océano y beis arena, se desplegaban como pétalos, saludando al día junto a ellas. Los aromas de la sal y de las hortensias en flor se mezclaban, envolviendo a Charlotte y a Amelia mientras serpenteaban por las calles, y las risas brotaban de ellas.

—Solías perseguir a las palomas en Central Park —bromeó Charlotte, con la voz cargada de calidez.

Amelia se rio entre dientes, y los hombros se le sacudieron con el recuerdo. —Estaba convencida de que tenían una sociedad secreta de palomas. Y yo quería entrar.

—Parece que siempre has sido una aventurera —replicó Charlotte, apretándole la mano a su hija. Ambas sabían que los caminos que ahora recorrían eran muy diferentes de aquellas persecuciones infantiles, y Charlotte se apoyaba en la certeza que Amelia le transmitía de que sus nuevos caminos siempre se entrelazarían.

Su paseo las llevó por delante de pintorescos escaparates hasta que dieron con una librería enclavada entre una panadería y una floristería cerca del muelle. Sus escaparates exhibían pilas de novelas muy leídas y novedades que suplicaban ser exploradas. Tras una mirada cómplice, entraron, y el tintineo de una campanilla sobre la puerta anunció su llegada.

—Aquí huele a historia y a sueños —reflexionó Amelia, inspirando hondo.

—Encuadernados en piel y papel —añadió Charlotte, deslizando los dedos por los lomos de los libros que abarrotaban las estanterías. Se perdieron entre las hileras de estanterías, cada título un susurro de otro mundo. Entonces, Amelia sacó un volumen delgado, de cubierta desgastada.

—Mira, mamá, es el libro de poesía que me leías cuando era pequeña.

—Ah, sí. —Charlotte cogió el libro y lo abrió por una página con la esquina doblada—. Ya te dije que la selección de aquí era estupenda. Este puede que haya viajado mucho —añadió, señalando un sello en la guarda del libro que decía «Biblioteca Pública de Los Ángeles».

—Hablando de viajar lejos... Sé que la decisión de papá te afectó mucho —dijo Amelia, y el tono juguetón de su voz dio paso a una suave seriedad. Charlotte sintió el peso de la mirada de su hija, seria e inquisitiva. —¿Estabas pensando en él cuando salimos de casa? ¿Te molesta, te lo recuerda, el que yo esté aquí?

—La vida nos da sorpresas, ¿verdad? —susurró Charlotte, con la vista fija en el texto desvaído, sin ver realmente las palabras—. Sí, estaba pensando en tu padre. En cómo fracasamos. Pero estoy más que feliz de que hayas venido a Inglaterra.

«Mamá —empezó Amelia, dubitativa—, eres mucho más que la exmujer de papá. Eres una mujer increíble y fuerte que empezó de cero en un país nuevo, que está convirtiendo The Crown en algo precioso».

«Amelia, yo…».

«Déjame terminar —la interrumpió Amelia con dulzura—. Puede que ya no seamos la familia que éramos, pero seguimos siendo una familia. Y yo te apoyo, pase lo que pase».

Charlotte cerró el libro, lo devolvió a la estantería y envolvió a Amelia en un fuerte abrazo. «Mi niña, la fe que tienes en mí es mi mayor fortaleza».

«Siempre», susurró Amelia, repitiendo la promesa de antes.

Dejaron atrás la librería y continuaron su camino hasta una galería de arte local. El silencioso espacio estaba lleno de lienzos salpicados de color y esculturas que parecían palpitar con vida propia. El alma de artista de Charlotte se encendió mientras examinaba las obras, cada pincelada un registro de la visión de otra persona.

«Tus obras también deberían estar aquí, mamá», dijo Amelia con evidente admiración en la voz.

«Quizá algún día», respondió Charlotte, permitiéndose un momento para soñar con ese futuro. Pero, por ahora, saboreaba el presente. Mudarse a Chesham había reavivado su pasión por la pintura, pero todavía luchaba con el rechazo artístico que había sentido en Estados Unidos: la actitud displicente de Daniel hacia su arte, el rechazo de las galerías. Solo quería disfrutar sin presiones de su recién redescubierto entusiasmo por las artes.

El día tocaba a su fin cuando Charlotte y Amelia regresaron a The Crown, y el aire de la costa traía ya un atisbo del frescor del anochecer. Con los brazos cargados de paquetes envueltos en papel marrón y cordel, recorrieron la calle empedrada con una desenvoltura que denotaba un feliz agotamiento. Cada paquete contenía un trocito de los descubrimientos del día: libros que olían a cerrado y a misterio, delicadas conchas marinas de la tienda de recuerdos de la playa, y bufandas hechas a mano y otras baratijas de los artesanos del pueblo.

«Míranos —rio Amelia, haciendo equilibrios con una pila de paquetes mientras abría la puerta—. Con todo esto podríamos abrir nuestra propia tiendecita».

«O al menos dar una gran fiesta», replicó Charlotte, y se le arrugaron los ojos con regocijo.

Al cruzar la desgastada puerta de The Crown, se oyó una exhalación, un suspiro mutuo que parecía reconocer el alivio de estar de vuelta. La posada las envolvió en un abrazo familiar. Un rápido vistazo a la página de administración de la web en el portátil de la recepción reveló una nueva entrada: una reserva para la suite con vistas al jardín dentro de unas semanas; unos huéspedes sin duda atraídos por las exuberantes flores que ahora adornaban los antes yermos parterres.

«¿Has visto, mamá? La señora Calloway vuelve el mes que viene. Dejó una reseña preciosa». La voz de Amelia estaba teñida de orgullo mientras señalaba la reserva.

«Sus palabras fueron más amables de lo que esperaba», susurró Charlotte, recorriendo la pantalla con la yema de los dedos. Dentro de su pecho, un pequeño nudo de ansiedad se aflojó, y la inquietud que se le aferraba como la niebla matutina se disipó un poco más. No era solo la nueva capa de pintura o los muebles nuevos lo que indicaba el progreso; era ver cómo otros apreciaban este lugar de la misma forma que ella.

Guardaron los tesoros del día y pasaron a la zona común, donde Amelia encendió un fuego que crepitaba acogedor en el hogar. «Mañana podemos poner algunas de las conchas en un tarro para la repisa de la chimenea», sugirió.

«Perfecto», asintió Charlotte. «Será como tener un trocito del mar con nosotras, incluso aquí dentro».

Mientras estaban sentadas en los sillones orejeros disfrutando del fuego, un té y unos generosos platos de las sobras del solomillo Wellington de la noche anterior, la mente de Charlotte divagó hacia el futuro; no el horizonte lejano e incierto, sino el mañana tangible, lleno de la promesa de seguir creciendo y sanando. The Crown se erguía firme a su alrededor, sus viejos cimientos suspirando y crujiendo a medida que el día se enfriaba. La casa había sido su salto de fe, su lienzo por transformar, y ahora se estaba convirtiendo en un hogar, la prueba de que podía empezar de nuevo.

«Oye, mamá», la voz de Amelia la sacó de su ensimismamiento. «Me alegro mucho de que hayamos hecho esto hoy. Solo tú y yo».

—Yo también, cariño. Ven aquí —murmuró, abriendo los brazos.

Amelia se hundió en el abrazo, su presencia un bálsamo para el alma de Charlotte. En la quietud del salón, mientras los últimos vestigios del día se desvanecían en el crepúsculo, se abrazaron con fuerza. No hacían falta palabras; su vínculo lo decía todo.

—Te quiero, mamá —susurró Amelia contra su hombro.

—Y yo más, mi niña —respondió Charlotte, con la voz firme a pesar del nudo que la emoción le formaba en la garganta. Luego, sonriendo contra el pelo de Amelia, añadió con su voz más seria—: ¿Y bien? ¿Mañana prefieres pintar o hacer de fontanera?

La risa de Amelia sonó ligeramente ahogada contra el hombro de Charlotte.

CAPÍTULO TRES

El sol de la tarde proyectaba un tono dorado sobre los suelos recién pulidos de la posada The Crown, transformando el vestíbulo en un tapiz de luces y sombras. Del salón llegaban risas, donde los huéspedes más recientes de Charlotte se congregaban alrededor del hogar, cuyo fuego crepitante ofrecía consuelo. Era un día normal, aunque ajetreado, en la posada, y cada tintineo de la campana de latón sobre la puerta anunciaba nuevas llegadas en busca de refugio en aquel paraíso costero. Hasta el momento, Charlotte tenía ocupadas dos de sus cuatro habitaciones disponibles, y la pareja que en ese instante admiraba la chimenea era su tercera y última reserva de la semana.

—¡Cariño, mira este sitio! Es encantador, ¿a que sí? —la voz de la señora Harrison cortó el agradable silencio como un cuchillo la mantequilla. Charlotte, apostada tras el mostrador de recepción, sonrió a modo de saludo mientras la pareja de estadounidenses se acercaba desde el salón principal.

—Desde luego —convino el señor Harrison, aunque sus ojos se movían con rapidez, como si estuvieran catalogando cada detalle para un futuro escrutinio. Su mirada se agudizó y se posó en Charlotte—. Esperamos que nuestra estancia sea nada menos que ejemplar.

—Por supuesto, señor y señora Harrison —respondió Charlotte, en un tono cálido pero teñido de cautela. Tenía un presentimiento sobre esta pareja—. Haremos todo lo posible para garantizar su comodidad.

La señora Harrison se colocó unas gafas de sol de diseño sobre la cabeza, dejando al descubierto unos ojos agudos y evaluadores.

—Hemos viajado bastante —anunció, como si lanzara un desafío—. Y sabemos lo que nos gusta.

—Por supuesto —asintió Charlotte. Permanecía de pie tras el pulido mostrador de roble, un faro de calma en el ojo del huracán de las llegadas. La posada The Crown bullía de actividad, sus paredes resonaban con risas y charlas, pero ella seguía centrada en la pareja que tenía delante. Los Harrison tenían un aire que denotaba un lujo al que estaban acostumbrados y unas expectativas tácitas, pero exigentes.