Vida y extrañas y sorprendentes aventuras de Robinson Crusoe (Traducido) E-Book

Daniel Defoe

• Herausgeber: David De Angelis
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Spanisch

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Hay algunos libros que, a lo largo de los siglos, emergen de la literatura para convertirse en mitología: el personaje, el diseño de la historia, se elevan en estos casos a un valor universal, y las generaciones sucesivas reconocen en ellos, de vez en cuando, los significados que su ángulo de visión es más capaz de captar y asimilar.

Leseprobe

VIDA Y EXTRAÑAS Y SORPRENDENTES AVENTURAS

DE ROBINSON CRUSOE

DANIEL DEFOE

Traducción y edición 2024 de David De Angelis

Todos los derechos reservados

Contenido

CAPÍTULO I-INICIO DE LA VIDA

CAPÍTULO II-ESCLAVITUD Y HUIDA

CAPÍTULO III-NÁUFRAGOS EN UNA ISLA DESIERTA

CAPÍTULO IV-PRIMERAS SEMANAS EN LA ISLA

CAPÍTULO V-CONSTRUYE UNA CASA-EL DIARIO

CAPÍTULO VI-ENFERMO Y CON CARGO DE CONCIENCIA

CAPÍTULO VII-EXPERIENCIA AGRÍCOLA

CAPÍTULO VIII-EXAMINA SU POSICIÓN

CAPÍTULO IX-A BARCO

CAPÍTULO X-CABRAS TAMES

CAPÍTULO XI-HALLAZGO DE LA HUELLA DEL PIE DE UN HOMBRE EN LA ARENA

CAPÍTULO XII-UN RETIRO EN UNA CUEVA

CAPÍTULO XIII-NAUFRAGIO DE UN BARCO ESPAÑOL

CAPÍTULO XIV-UN SUEÑO HECHO REALIDAD

CAPÍTULO XV-LA EDUCACIÓN DE VIERNES

CAPÍTULO XVI-RESCATE DE PRISIONEROS DE CANÍBALES

CAPÍTULO XVII-VISITA DE LOS AMOTINADOS

CAPÍTULO XVIII-EL BARCO RECUPERADO

CAPÍTULO XIX-EL REGRESO A INGLATERRA

CAPÍTULO XX-PELEA ENTRE FRIDAY Y UN OSO

CAPÍTULO I. COMIENZO EN LA VIDA

Nací en el año 1632, en la ciudad de York, de una buena familia, aunque no de ese país, siendo mi padre un extranjero de Bremen, que se estableció primero en Hull. Consiguió una buena fortuna gracias al comercio y, abandonando su oficio, vivió después en York, de donde se casó con mi madre, cuyos parientes se apellidaban Robinson, una familia muy buena en aquel país, y de la que yo recibí el nombre de Robinson Kreutznaer; pero, por la corrupción habitual de las palabras en Inglaterra, ahora nos llamamos -más aún, nos llamamos y escribimos nuestro nombre- Crusoe; y así me llamaron siempre mis compañeros.

Yo tenía dos hermanos mayores, uno de los cuales era teniente coronel de un regimiento inglés de infantería en Flandes, mandado anteriormente por el famoso coronel Lockhart, y murió en la batalla cerca de Dunkerque contra los españoles. Nunca supe qué fue de mi segundo hermano, como tampoco supieron mi padre o mi madre qué fue de mí.

Siendo el tercer hijo de la familia y no habiendo sido educado en ningún oficio, mi cabeza empezó a llenarse muy pronto de pensamientos incoherentes. Mi padre, que era muy anciano, me había dado una parte competente de instrucción, en la medida en que la educación en casa y en una escuela libre del campo generalmente lo permiten, y me había destinado a la abogacía; pero yo no me contentaba con otra cosa que no fuera hacerme a la mar; y mi inclinación a esto me llevaba tan fuertemente en contra de la voluntad, más aún, de los mandatos de mi padre, y en contra de todas las súplicas y persuasiones de mi madre y otros amigos, que parecía haber algo fatal en esa propensión de la naturaleza, que tendía directamente a la vida de miseria que me iba a suceder.

Mi padre, hombre sabio y grave, me dio serios y excelentes consejos contra lo que preveía era mi designio. Me llamó una mañana a su habitación, donde estaba confinado por la gota, y discutió muy acaloradamente conmigo sobre este asunto. Me preguntó qué razones, más que una mera inclinación errante, tenía yo para abandonar la casa paterna y mi país natal, donde podría ser bien presentado, y tenía la perspectiva de aumentar mi fortuna por la aplicación y la industria, con una vida de facilidad y placer. Me dijo que eran hombres de fortuna desesperada, por un lado, o de fortuna aspirante y superior, por otro, los que iban al extranjero en busca de aventuras, para ascender por medio de la empresa y hacerse famosos en empresas de una naturaleza fuera del camino común; que todas estas cosas estaban o demasiado por encima de mí o demasiado por debajo de mí; que el mío era el estado medio, o lo que podría llamarse la estación superior de la vida baja, que él había encontrado, por larga experiencia, que era el mejor estado del mundo, el más adecuado para la felicidad humana, no expuesto a las miserias y penurias, el trabajo y los sufrimientos de la parte mecánica de la humanidad, y no avergonzado por el orgullo, el lujo, la ambición y la envidia de la parte superior de la humanidad. Me dijo que yo podía juzgar de la felicidad de este estado por una cosa, a saber, que éste era el estado de vida que todas las demás personas envidiaban; que los reyes se han lamentado con frecuencia de la miserable consecuencia de haber nacido para grandes cosas, y deseaban haber sido colocados en medio de los dos extremos, entre lo mezquino y lo grande; que el hombre sabio dio testimonio de esto, como la norma de la felicidad, cuando oró para no tener ni pobreza ni riquezas.

Me ordenó que lo observara, y siempre encontraría que las calamidades de la vida eran compartidas entre la parte superior e inferior de la humanidad, pero que la estación media tenía los menores desastres, y no estaba expuesta a tantas vicisitudes como la parte superior o inferior de la humanidad; Es más, no estaban sometidos a tantos desórdenes e intranquilidades, ni del cuerpo ni del espíritu, como aquellos que, por una parte, por la vida viciosa, el lujo y las extravagancias, o por otra parte, por el trabajo duro, la falta de lo necesario y la dieta escasa o insuficiente, se acarrean a sí mismos la desgracia por las consecuencias naturales de su modo de vivir; que la posición media de la vida estaba preparada para toda clase de virtudes y toda clase de goces; que la paz y la abundancia eran las siervas de una fortuna media; que la templanza, la moderación, la tranquilidad, la salud, la sociedad, todas las diversiones agradables y todos los placeres deseables, eran las bendiciones que acompañaban a la estación media de la vida; que de este modo los hombres pasaban silenciosa y suavemente por el mundo, y cómodamente fuera de él, sin ser avergonzados por los trabajos de las manos o de la cabeza, sin ser vendidos a una vida de esclavitud por el pan de cada día, ni acosados por circunstancias perplejas, que roban al alma la paz y al cuerpo el descanso, ni enfurecidos por la pasión de la envidia, o por la secreta lujuria ardiente de la ambición de grandes cosas; sino, en circunstancias fáciles, deslizándose suavemente por el mundo, y saboreando sensiblemente los dulces de la vida, sin los amargos; sintiendo que son felices, y aprendiendo por la experiencia de cada día a conocerlo más sensiblemente.

Después de esto me insistió mucho, y de la manera más afectuosa, en que no me hiciera el joven, ni me precipitara en miserias que la naturaleza y la condición de vida en que había nacido parecían haber previsto; que no tenía necesidad de buscarme el pan; que él haría bien por mí, y procuraría colocarme justamente en la posición de vida que acababa de recomendarme; y que si yo no era muy fácil y feliz en el mundo, debía ser mi mera suerte o culpa la que debía impedírmelo; y que él no tendría nada de qué responder, habiendo cumplido así con su deber de advertirme contra medidas que él sabía que me perjudicarían; En una palabra, que así como haría cosas muy amables por mí si me quedaba y me establecía en casa como me había ordenado, no tendría tanto que ver con mis desgracias como para animarme a marcharme; y para terminar, me dijo que tenía a mi hermano mayor como ejemplo, a quien había empleado las mismas persuasiones serias para evitar que fuera a las guerras del Bajo País, pero que no pudo prevalecer, ya que sus jóvenes deseos le impulsaron a alistarse en el ejército, donde murió; Y aunque dijo que no dejaría de rezar por mí, se atrevió a decirme que si daba ese paso insensato, Dios no me bendeciría, y yo tendría tiempo después para reflexionar sobre haber desatendido su consejo cuando podía no haber nadie que me ayudara a recuperarme.

En esta última parte de su discurso, que fue verdaderamente profético, aunque supongo que mi padre no lo sabía, observé que las lágrimas corrían por su rostro en abundancia, especialmente cuando habló de mi hermano que fue asesinado; y cuando habló de que yo tenía tiempo libre para arrepentirme, y nadie para ayudarme, se conmovió tanto que interrumpió el discurso, y me dijo que su corazón estaba tan lleno que no podía decirme nada más.

Me afectó sinceramente este discurso, y, en verdad, ¿quién podría estar de otra manera? y resolví no pensar en ir más al extranjero, sino establecerme en casa de acuerdo con el deseo de mi padre. Pero, ¡ay! unos pocos días me lo quitaron todo; y, en resumen, para evitar cualquier otra importunidad de mi padre, unas pocas semanas después resolví huir completamente de él. Sin embargo, no actué tan apresuradamente como el primer calor de mi resolución me incitó; sino que tomé a mi madre en un momento en que la consideré un poco más agradable de lo ordinario, y le dije que mis pensamientos estaban tan enteramente inclinados a ver el mundo que nunca me establecería en nada con la suficiente resolución para llevarlo a cabo, y que mi padre más valía que me diera su consentimiento a que me forzara a irme sin él; que ya tenía dieciocho años, que era demasiado tarde para ser aprendiz de un oficio o dependiente de un abogado; que estaba seguro de que si lo hacía nunca cumpliría mi tiempo, sino que sin duda huiría de mi amo antes de que se me acabara el tiempo, y me haría a la mar; y que si ella hablaba con mi padre para que me dejara hacer un viaje al extranjero, si volvía a casa y no me gustaba, no iría más; y que prometería, con doble diligencia, recuperar el tiempo que había perdido.

Esto puso a mi madre en una gran pasión; me dijo que sabía que sería inútil hablar con mi padre de semejante asunto; que él sabía demasiado bien cuál era mi interés para dar su consentimiento a algo tan perjudicial para mí; y que se preguntaba cómo podía pensar yo en semejante cosa después de la conversación que había tenido con mi padre, y de las expresiones tan amables y tiernas que ella sabía que mi padre había usado conmigo; y que, en resumen, si quería arruinarme, no había ayuda para mí; pero que podía contar con que nunca tendría su consentimiento para ello; que por su parte ella no tendría tanta mano en mi destrucción; y que nunca tendría que decir que mi madre estaba dispuesta cuando mi padre no lo estaba.

Aunque mi madre se negó a contárselo a mi padre, oí después que le informó de todo el discurso, y que mi padre, después de mostrar una gran preocupación por ello, le dijo con un suspiro: "Ese muchacho podría ser feliz si se quedara en casa; pero si se va al extranjero, será el desgraciado más miserable que jamás haya nacido: No puedo consentirlo".

No fue hasta casi un año después de esto que me separé, aunque, mientras tanto, continué obstinadamente sordo a todas las propuestas de establecerme en los negocios, y frecuentemente discutía con mi padre y mi madre por estar tan positivamente decididos en contra de lo que sabían que mis inclinaciones me impulsaban a hacer. Pero estando un día en Hull, adonde fui casualmente, y sin ningún propósito de fugarme en aquel momento; pero, digo, estando allí, y estando uno de mis compañeros a punto de zarpar para Londres en el barco de su padre, e incitándome a ir con ellos con la seducción común de los hombres de mar, de que no me costaría nada el pasaje, no consulté más ni a mi padre ni a mi madre, ni siquiera les envié noticia de ello; pero dejándoles que se enteraran como pudieran, sin pedir la bendición de Dios ni la de mi padre, sin ninguna consideración de las circunstancias ni de las consecuencias, y en mala hora, Dios lo sabe, el 1 de septiembre de 1651, me embarqué en un navío rumbo a Londres. Nunca las desgracias de ningún joven aventurero, creo, empezaron antes ni se prolongaron más que las mías. Apenas el barco había salido del Humber, empezó a soplar el viento y a levantarse el mar de la manera más espantosa; y, como nunca antes había estado en el mar, me sentí inexpresablemente enfermo en mi cuerpo y aterrorizado en mi mente. Comencé ahora a reflexionar seriamente sobre lo que había hecho, y con cuánta justicia me había alcanzado el juicio del Cielo por haber abandonado malvadamente la casa de mi padre y faltado a mi deber. Todos los buenos consejos de mis padres, las lágrimas de mi padre y las súplicas de mi madre, vinieron ahora a mi mente; y mi conciencia, que todavía no había llegado al grado de dureza al que ha llegado desde entonces, me reprochó el desprecio de los consejos y el incumplimiento de mi deber para con Dios y mi padre.

Durante todo este tiempo la tempestad aumentó, y el mar se puso muy alto, aunque nada parecido a lo que he visto muchas veces desde entonces; no, ni a lo que vi pocos días después; pero fue suficiente para afectarme entonces, que no era más que un joven marinero, y nunca había sabido nada de este asunto. Esperaba que todas las olas nos tragarían, y que cada vez que el barco cayese, como yo creía, en la hondonada o depresión del mar, nunca más nos levantaríamos; en esta agonía de ánimo, hice muchos votos y propósitos de que, si Dios quería perdonarme la vida en este único viaje, si alguna vez volvía a poner el pie en tierra firme, iría directamente a casa de mi padre, y nunca más volvería a subirme a un barco mientras viviese; que seguiría su consejo, y nunca más me vería envuelto en tales miserias. Ahora vi claramente la bondad de sus observaciones acerca de la estación media de la vida, cuán fácil, cuán cómodamente había vivido todos sus días, y nunca había estado expuesto a tempestades en el mar ni a problemas en tierra; y resolví que, como un verdadero pródigo arrepentido, iría a casa de mi padre.

Estos sabios y sobrios pensamientos continuaron durante todo el tiempo que duró la tormenta, e incluso algún tiempo después; pero al día siguiente el viento amainó, y el mar se calmó, y empecé a acostumbrarme un poco a él; sin embargo, estuve muy grave durante todo ese día, estando también un poco mareado todavía; Pero hacia la noche el tiempo se aclaró, el viento desapareció por completo, y siguió una encantadora y hermosa tarde; el sol se puso perfectamente claro, y salió así a la mañana siguiente; y con poco o ningún viento, y un mar liso, el sol brillando sobre él, la vista era, como yo pensaba, la más encantadora que jamás había visto.

Había dormido bien por la noche, y ahora ya no estaba mareado, sino muy alegre, mirando con asombro el mar que era tan agitado y terrible el día anterior, y que podía ser tan tranquilo y agradable en tan poco tiempo después. Y ahora, para que mis buenos propósitos no se prolongaran, mi compañero, que me había seducido para que me alejara, se acerca a mí; "Bueno, Bob", me dice, dándome una palmada en el hombro, "¿cómo te ha ido después? Te aseguro que te asustaste, ¿verdad?, anoche, cuando no sopló más que un capullo de viento". "¿Un soplo?", dije, "fue una tormenta terrible". "Una tempestad, tonto de ti", replicó él; "¿llamas a eso tempestad? Pues no fue nada; danos un buen barco y espacio para navegar, y no pensaremos en una borrasca de viento como ésa; pero tú no eres más que un marinero de agua dulce, Bob. Vamos, preparemos un tazón de ponche y olvidaremos todo eso; ¿veis qué tiempo tan encantador hace ahora?". Para abreviar esta triste parte de mi historia, seguimos el camino de todos los marineros; se preparó el ponche y me emborraché a medias con él: y en aquella maldad de una noche ahogué todo mi arrepentimiento, todas mis reflexiones sobre mi conducta pasada, todas mis resoluciones para el futuro. En una palabra, así como el mar recobró su superficie lisa y su serena calma al amainar la tempestad, así también, una vez pasada la prisa de mis pensamientos, olvidados mis temores y miedos de ser tragado por el mar, y devuelta la corriente de mis antiguos deseos, olvidé por completo los votos y promesas que había hecho en mi angustia. Encontré, ciertamente, algunos intervalos de reflexión; y los pensamientos serios, por decirlo así, intentaron volver de nuevo algunas veces; pero me los sacudí, y me desperté de ellos como de un malestar, y dedicándome a beber y a la compañía, pronto dominé el retorno de aquellos ataques -porque así los llamaba yo-; y en cinco o seis días había conseguido una victoria tan completa sobre la conciencia como cualquier joven que resolviera no ser molestado por ella pudiera desear. Pero aún iba a tener otra prueba; y la Providencia, como suele suceder en tales casos, resolvió dejarme completamente sin excusa; porque si no aceptaba esto como una liberación, la siguiente iba a ser una tal que el peor y más endurecido de los desgraciados entre nosotros confesaría tanto el peligro como la misericordia de ella.

Al sexto día de estar en el mar llegamos a Yarmouth Roads; el viento había sido contrario y el tiempo tranquilo, por lo que habíamos avanzado muy poco desde la tormenta. Aquí nos vimos obligados a fondear, y aquí permanecimos, con el viento en contra, es decir, del suroeste, durante siete u ocho días, durante los cuales muchos barcos de Newcastle llegaron a las mismas Roads, como puerto común donde los barcos podían esperar el viento para el río.

Sin embargo, no habíamos permanecido aquí tanto tiempo hasta que hubiéramos remontado el río, de no ser porque el viento soplaba demasiado fresco, y después de haber permanecido cuatro o cinco días, sopló muy fuerte. Sin embargo, como los caminos se consideraban tan buenos como un puerto, el fondeadero era bueno y nuestro aparejo era muy fuerte, nuestros hombres no se preocuparon y no temieron en lo más mínimo el peligro, sino que pasaron el tiempo descansando y divirtiéndose, a la manera del mar; pero al octavo día, por la mañana, el viento aumentó y tuvimos a toda la tripulación trabajando para abatir nuestros masteleros y hacer que todo se ajustara y cerrara para que el barco pudiera navegar con la mayor facilidad posible. Hacia el mediodía, la mar se puso muy alta, y nuestro barco navegó a proa, navegando varias veces, y pensamos que una o dos veces nuestra ancla había llegado a casa; entonces nuestro capitán ordenó sacar la escota del ancla, de modo que navegamos con dos anclas por delante, y los cables se desviaron hasta el amargo final.

En aquel momento soplaba una tormenta terrible, y comencé a ver terror y asombro en los rostros de los propios marineros. El capitán, aunque vigilante en la empresa de preservar el barco, cuando entraba y salía de su camarote junto a mí, pude oírle decir en voz baja varias veces: "¡Señor, ten piedad de nosotros! Estaremos todos perdidos!" y cosas por el estilo. Durante estos primeros apresuramientos me quedé estupefacto, inmóvil en mi camarote, que estaba en la tercera clase, y no puedo describir mi temperamento: No podía reanudar la primera penitencia que tan aparentemente había pisoteado y contra la que me había endurecido: Pensé que la amargura de la muerte había pasado y que ésta no se parecería en nada a la primera; pero cuando el capitán en persona vino a mi lado, como acabo de decir, y me dijo que todos estaríamos perdidos, me asusté terriblemente. Me levanté de mi camarote y miré hacia fuera, pero nunca había visto un espectáculo tan desolador: el mar se elevaba como montañas y rompía sobre nosotros cada tres o cuatro minutos; cuando pude mirar a mi alrededor, no veía más que angustia a nuestro alrededor; descubrimos que dos barcos que cabalgaban cerca de nosotros habían cortado sus mástiles por la borda, ya que estaban muy cargados; y nuestros hombres gritaron que un barco que cabalgaba a una milla por delante de nosotros se había ido a pique. Otras dos naves, al ser arrancadas de sus anclas, fueron echadas a la mar, a todo riesgo, y eso sin un mástil en pie. A los barcos ligeros les fue mejor, ya que no trabajaban tanto en el mar; pero dos o tres de ellos se fueron a pique y se acercaron a nosotros, huyendo sólo con sus velas desplegadas ante el viento.

Hacia el anochecer, el oficial y el contramaestre rogaron al capitán de nuestro navío que les dejase cortar el palo de proa, cosa que no quiso hacer; pero el contramaestre, protestándole que si no lo hacía el navío se iría a pique, consintió; y cuando hubieron cortado el palo de proa, el palo mayor quedó tan suelto, y sacudió tanto el navío, que se vieron obligados a cortarlo también, y dejar la cubierta libre.

Cualquiera puede juzgar en qué estado debía de encontrarme yo, que no era más que un joven marinero, y que ya había pasado antes semejante susto con muy poca edad. Pero si puedo expresar a esta distancia los pensamientos que tenía sobre mí en aquel momento, estaba diez veces más horrorizado por mis antiguas convicciones, y por haber vuelto de ellas a las resoluciones que malvadamente había tomado al principio, que por la muerte misma; y esto, añadido al terror de la tormenta, me puso en tal estado que no puedo describirlo con palabras. Pero aún no había llegado lo peor; la tormenta continuó con tal furia que los propios marineros reconocieron que nunca habían visto una peor. Teníamos un buen barco, pero estaba muy cargado y se hundía en el mar, de modo que los marineros gritaban de vez en cuando que se iba a pique. Tuve la ventaja de que no supe lo que querían decir con eso hasta que pregunté. Sin embargo, la tormenta era tan violenta que vi, lo que no se ve a menudo, al capitán, al contramaestre y a algunos otros más sensibles que el resto, en sus oraciones, y esperando a cada momento que el barco se fuera al fondo. En medio de la noche, y en medio de todas nuestras angustias, uno de los hombres que había bajado a ver gritó que habíamos tenido una fuga; otro dijo que había cuatro pies de agua en la bodega. Entonces todos fueron llamados a la bomba. Al oír aquella palabra, mi corazón, según creía, murió dentro de mí, y caí de espaldas sobre el costado de la cama donde estaba sentado, dentro del camarote. Sin embargo, los hombres me despertaron y me dijeron que yo, que antes no era capaz de hacer nada, era tan capaz de bombear como cualquier otro. Mientras esto hacía, el capitán, viendo que algunos coleros ligeros, al no poder capear el temporal, se veían obligados a escabullirse y huir mar adentro, y se acercaban a nosotros, ordenó disparar un cañón en señal de socorro. Yo, que no sabía nada de lo que querían decir, pensé que el barco se había roto o que había sucedido algo espantoso. En una palabra, estaba tan sorprendido que caí desmayado. Como era una época en que todo el mundo tenía que pensar en su propia vida, nadie se preocupó de mí, ni de lo que había sido de mí; pero otro hombre se acercó a la bomba, y empujándome a un lado con el pie, me dejó tendido, pensando que había estado muerto; y pasó mucho tiempo antes de que volviera en mí.

Seguimos avanzando, pero el agua aumentaba en la bodega y era evidente que el barco naufragaría; y aunque la tormenta empezó a amainar un poco, no era posible que nadara hasta que pudiéramos llegar a algún puerto; así que el capitán siguió disparando cañonazos en busca de ayuda; y un barco ligero, que había salido justo delante de nosotros, aventuró un bote para ayudarnos. El bote se acercó a nosotros con el mayor peligro; pero nos era imposible subir a bordo, o que el bote se acercara al costado del barco, hasta que por fin los hombres remaron con mucho corazón, y arriesgando sus vidas para salvar las nuestras, nuestros hombres les echaron una cuerda sobre la popa con una boya en ella, y luego la viraron a gran distancia, de la que ellos, después de mucho trabajo y peligro, se agarraron, y nosotros los arrastramos cerca de nuestra popa, y nos metimos todos en su bote. De nada les sirvió, ni a ellos ni a nosotros, después de estar en el bote, pensar en alcanzar su propio barco; de modo que todos convinimos en dejarlo avanzar, y sólo tirar de él hacia la orilla tanto como pudiéramos; y nuestro capitán les prometió que si el bote se estacaba en la orilla, se lo compensaría a su capitán: de modo que, en parte remando y en parte avanzando, nuestro bote se alejó hacia el norte, inclinándose hacia la orilla casi hasta Winterton Ness.

No estuvimos mucho más de un cuarto de hora fuera de nuestro barco hasta que lo vimos hundirse, y entonces comprendí por primera vez lo que significaba que un barco naufragase en el mar. Debo reconocer que apenas tuve ojos para levantar la vista cuando los marineros me dijeron que se hundía; porque desde el momento en que más bien me metieron en el bote a que se dijera que iba a entrar, mi corazón estaba como muerto dentro de mí, en parte por el susto, en parte por el horror de mi mente y los pensamientos de lo que aún tenía ante mí.

Mientras nos encontrábamos en esta situación -los hombres seguían trabajando con el remo para acercar la barca a la orilla- pudimos ver (cuando nuestra barca se elevó sobre las olas y pudimos ver la orilla) a un gran número de personas que corrían por la orilla para ayudarnos cuando nos acercáramos; pero avanzamos lentamente hacia la orilla; tampoco pudimos alcanzarla hasta que, pasado el faro de Winterton, la orilla se desplomó hacia el oeste en dirección a Cromer, y así la tierra se rompió un poco por la violencia del viento. Aquí nos metimos, y aunque no sin mucha dificultad, nos pusimos todos a salvo en la orilla, y caminamos después a pie hasta Yarmouth, donde, como hombres desafortunados, fuimos tratados con gran humanidad, tanto por los magistrados de la ciudad, que nos asignaron buenos alojamientos, como por mercaderes particulares y propietarios de barcos, y nos dieron dinero suficiente para llevarnos a Londres o de vuelta a Hull, según nos pareciera mejor.

Si ahora hubiera tenido la sensatez de volver a Hull y haber regresado a casa, habría sido feliz, y mi padre, como en la parábola de nuestro bendito Salvador, incluso habría matado el ternero cebado por mí; porque oyendo que el barco en el que partí había sido echado a pique en Yarmouth Roads, pasó mucho tiempo antes de que él tuviera la seguridad de que yo no me había ahogado.

Pero mi mal destino me empujaba ahora con una obstinación que nada podía resistir; y aunque mi razón y mi juicio más sereno me llamaron varias veces a volver a casa, no tuve poder para hacerlo. No sé cómo llamar a esto, ni insistiré en que se trata de un secreto decreto imperante, que nos empuja a ser los instrumentos de nuestra propia destrucción, aunque la tengamos delante y nos precipitemos sobre ella con los ojos abiertos. Ciertamente, nada, excepto alguna miseria inevitable decretada, de la que me era imposible escapar, podría haberme empujado hacia adelante contra los serenos razonamientos y persuasiones de mis pensamientos más retirados, y contra dos instrucciones tan visibles como las que había encontrado en mi primer intento.

Mi camarada, que antes había contribuido a endurecerme, y que era hijo del amo, era ahora menos atrevido que yo. La primera vez que me habló después que estuvimos en Yarmouth, que no fue sino dos o tres días, pues nos separamos en la ciudad a varios barrios; digo, la primera vez que me vio, pareció que su tono se había alterado; y, con aspecto muy melancólico y sacudiendo la cabeza, me preguntó cómo me había ido, y al contarle a su padre quién era yo y que había venido a este viaje sólo para probarme, a fin de ir más lejos en el extranjero, su padre, volviéndose hacia mí con tono muy grave y preocupado, me dijo: "Jovencito, no deberías volver a hacerte a la mar nunca más; deberías tomar esto como una señal clara y visible de que no vas a ser marino"." "¿Por qué, señor?", dije yo, "¿no te harás más a la mar?". "Ese es otro caso", dijo él; "es mi vocación, y por lo tanto mi deber; pero como usted hizo este viaje a prueba, ya ve lo que el Cielo le ha dado de lo que le espera si persiste. Quizá todo esto nos ha sucedido por tu culpa, como a Jonás en la nave de Tarsis. Dime", prosiguió, "¿quién eres y por qué motivo te hiciste a la mar? Entonces le conté algo de mi historia, al final de la cual estalló en una extraña pasión: "¿Qué he hecho yo", dijo, "para que un infeliz como ese entre en mi barco? No volvería a poner los pies en el mismo barco que tú ni por mil libras". Esto fue, en efecto, como ya he dicho, una excursión de su ánimo, agitado todavía por el sentimiento de su pérdida, y fue más lejos de lo que podía tener autoridad para ir. Sin embargo, después me habló muy seriamente, exhortándome a volver con mi padre, y a no tentar a la Providencia para mi ruina, diciéndome que podría ver una visible mano del Cielo contra mí. "Y, joven", me dijo, "ten por seguro que si no vuelves, dondequiera que vayas, no encontrarás más que desastres y decepciones, hasta que las palabras de tu padre se cumplan sobre ti".

Poco después nos separamos, pues no le respondí nada y no le volví a ver; no supe qué camino tomó. En cuanto a mí, teniendo algún dinero en el bolsillo, viajé a Londres por tierra; y allí, así como en el camino, tuve muchas luchas conmigo mismo sobre qué curso de vida debía tomar, y si debía ir a casa o al mar.

En cuanto a volver a casa, la vergüenza se opuso a los mejores motivos que se ofrecieron a mis pensamientos, e inmediatamente se me ocurrió cómo se reirían de mí los vecinos, y me avergonzaría ver, no sólo a mi padre y a mi madre, sino incluso a todo el mundo; de donde he observado a menudo desde entonces lo incongruente e irracional que es el temperamento común de la humanidad, especialmente de los jóvenes, con respecto a la razón que debería guiarles en tales casos, a saber, que no se avergüenzan de pecar y, sin embargo, se avergüenzan de arrepentirse. que no se avergüenzan de pecar, y sin embargo se avergüenzan de arrepentirse; no se avergüenzan de la acción por la que justamente deberían ser considerados tontos, sino que se avergüenzan del regreso, que es lo único que puede hacer que sean considerados sabios.

En este estado de vida, sin embargo, permanecí algún tiempo, inseguro de qué medidas tomar y qué curso de vida seguir. Seguía sintiendo una irresistible renuencia a volver a casa; y a medida que me alejaba por un tiempo, el recuerdo de la angustia en que había estado se iba desvaneciendo, y a medida que eso disminuía, el poco movimiento que tenía en mis deseos de volver se desvanecía con él, hasta que por fin dejé de lado mis pensamientos y me puse a buscar un viaje.

CAPÍTULO II. ESCLAVITUD Y EVASIÓN

Aquella mala influencia que me alejó primero de la casa paterna, que me precipitó en la descabellada e indigesta idea de aumentar mi fortuna, y que imprimió en mí tan forzosamente aquellas concepciones que me hizo sordo a todo buen consejo, y a las súplicas y aun a los mandatos de mi padre, digo que la misma influencia, cualquiera que fuese, presentó a mi vista la más desdichada de todas las empresas; y me embarqué en un navío con rumbo a la costa de África; o, como vulgarmente lo llamaban nuestros marineros, un viaje a Guinea.

Fue mi gran desgracia que en todas estas aventuras no me embarcase como marinero; cuando, aunque ciertamente podría haber trabajado un poco más de lo ordinario, al mismo tiempo habría aprendido el deber y el oficio de un hombre de palo de proa, y con el tiempo podría haberme calificado para oficial o teniente, si no para capitán. Pero como mi destino era siempre elegir lo peor, así lo hice aquí; porque teniendo dinero en el bolsillo y buena ropa a la espalda, siempre subía a bordo con el hábito de un caballero; y así ni tenía ningún negocio en el barco, ni aprendí a hacer ninguno.

Me tocó en suerte, en primer lugar, caer en Londres en muy buena compañía, lo que no siempre sucede a los jóvenes sueltos y descarriados como yo era entonces; el diablo no suele omitir tenderles alguna trampa muy pronto; pero no fue así conmigo. Conocí primero al capitán de un navío que había estado en la costa de Guinea, y que, habiendo tenido allí muy buen éxito, estaba resuelto a volver. Este capitán se aficionó a mi conversación, que no era nada desagradable en aquel tiempo, y oyéndome decir que tenía deseos de ver mundo, me dijo que si quería hacer el viaje con él, no me costaría nada; que sería su mesero y su compañero; y que si podía llevar algo conmigo, tendría todas las ventajas que el comercio admitiera; y que tal vez encontraría algún estímulo.

Acepté la oferta, y entablando una estricta amistad con este capitán, que era un hombre honesto y de trato sencillo, emprendí el viaje con él, y llevé conmigo una pequeña aventura que, gracias a la desinteresada honestidad de mi amigo el capitán, aumenté considerablemente, pues llevaba unas cuarenta libras esterlinas en juguetes y baratijas que el capitán me ordenó comprar. Estas cuarenta libras las había reunido con la ayuda de algunos de mis parientes con los que mantenía correspondencia, y que, según creo, consiguieron que mi padre, o al menos mi madre, contribuyera con esa cantidad a mi primera aventura.

Este fue el único viaje en el que puedo decir que tuve éxito en todas mis aventuras, lo que debo a la integridad y honestidad de mi amigo el capitán; bajo el cual también obtuve un conocimiento competente de las matemáticas y las reglas de navegación, aprendí a llevar la cuenta del rumbo del barco, a tomar una observación y, en resumen, a entender algunas cosas que era necesario que entendiera un marinero; pues, como él se complacía en instruirme, yo me complacía en aprender; y, en una palabra, este viaje me convirtió tanto en marinero como en comerciante, pues llevé a casa cinco libras y nueve onzas de oro en polvo por mi aventura, que me reportaron en Londres, a mi regreso, casi 300 libras esterlinas; y esto me llenó de esos pensamientos aspirantes que desde entonces han completado mi ruina.

Sin embargo, incluso en este viaje tuve también mis desgracias; en particular, estuve continuamente enfermo, pues el excesivo calor del clima me sumía en una violenta calentura; nuestro principal comercio estaba en la costa, desde la latitud de 15 grados norte hasta la misma línea.

Y como mi amigo, para mi desgracia, muriese poco después de su llegada, resolví hacer de nuevo el mismo viaje, y embarqué en el mismo navío con uno que había sido su compañero en el viaje anterior, y que ahora tenía el mando de la nave. Este fue el viaje más infeliz que jamás haya hecho hombre alguno; porque aunque no llevé 100 libras de mi nueva riqueza, de modo que me quedaron 200 libras, que alojé en casa de la viuda de mi amigo, que fue muy justa conmigo, caí en terribles desgracias. La primera fue la siguiente: nuestro navío, que se dirigía hacia las islas Canarias, o más bien entre estas islas y la costa africana, fue sorprendido en la oscuridad de la mañana por un navío turco de Sallee, que nos persiguió con todas las velas que pudo. Nos apiñamos también con toda la lona que nuestras vergas podían desplegar, o nuestros mástiles soportar, para librarnos; pero viendo que el pirata nos alcanzaba, y que sin duda llegaría a nosotros en pocas horas, nos preparamos para luchar; nuestro barco tenía doce cañones, y el bribón dieciocho. A eso de las tres de la tarde se nos acercó, y acercándose, por error, justo a nuestro costado, en vez de a nuestra popa, como pretendía, pusimos ocho de nuestros cañones en ese costado, y le lanzamos una andanada, que le hizo alejarse de nuevo, después de responder a nuestro fuego, y de lanzar también su pequeño tiro de los cerca de doscientos hombres que llevaba a bordo. Sin embargo, no nos tocó ni un hombre, ya que todos nuestros hombres se mantuvieron cerca. Se preparó para atacarnos de nuevo, y nosotros para defendernos. Pero al abordarnos la siguiente vez por el otro lado, introdujo sesenta hombres en nuestras cubiertas, que inmediatamente se dedicaron a cortar y trocear las velas y las jarcias. Los atacamos con perdigones, medias picas, polvorines y cosas por el estilo, y limpiamos nuestra cubierta de ellos dos veces. Sin embargo, para abreviar esta melancólica parte de nuestra historia, nuestro barco quedó inutilizado y tres de nuestros hombres muertos y ocho heridos, por lo que nos vimos obligados a rendirnos y fuimos llevados todos prisioneros a Sallee, un puerto perteneciente a los moros.

El uso que allí se me dio no fue tan terrible como al principio temí; ni se me llevó a la corte del emperador, como al resto de nuestros hombres, sino que el capitán de la trainera me retuvo como su propio premio, y me hizo su esclavo, siendo joven y ágil, y apto para su negocio. Ante este sorprendente cambio de mis circunstancias, de mercader a miserable esclavo, me sentí perfectamente abrumado; y ahora recordaba el profético discurso de mi padre, de que sería miserable y no tendría quien me aliviara, lo cual pensé que ahora se había cumplido tan eficazmente que no podía estar peor; porque ahora la mano del Cielo me había alcanzado, y estaba deshecho sin redención; pero, ¡ay! esto no era más que una muestra de la miseria por la que había de pasar, como se verá en la continuación de esta historia.

Como mi nuevo patrón, o amo, me había llevado a su casa, yo tenía la esperanza de que me llevaría con él cuando se hiciera de nuevo a la mar, creyendo que alguna vez le tocaría en suerte ser apresado por un buque de guerra español o portugués, y que entonces yo quedaría en libertad. Pero esta esperanza mía se desvaneció pronto, porque cuando se hizo a la mar, me dejó en tierra para cuidar de su pequeño jardín y hacer las tareas comunes de los esclavos en su casa; y cuando volvió a casa de su crucero, me ordenó que me quedara en el camarote para cuidar del barco.

Aquí no medité otra cosa que en mi fuga y en el método que podría tomar para llevarla a cabo, pero no encontré ninguna manera que tuviera la menor probabilidad; nada se presentaba para hacer racional la suposición de ella, porque no tenía a nadie a quien comunicárselo que se embarcara conmigo: ningún compañero esclavo, ningún inglés, irlandés o escocés allí, excepto yo mismo; de modo que durante dos años, aunque a menudo me complacía con la imaginación, nunca tuve la menor perspectiva alentadora de ponerla en práctica.

Al cabo de unos dos años, se presentó una extraña circunstancia que volvió a mi cabeza la vieja idea de intentar conseguir mi libertad. Estando mi patrón en casa más tiempo del acostumbrado sin equipar su barco, lo cual, según oí, era por falta de dinero, solía constantemente, una o dos veces por semana, a veces más si el tiempo era bueno, tomar la pinaza del barco y salir a pescar al camino; Y como siempre nos llevaba a mí y al joven Maresco con él a remar la barca, le divertíamos mucho, y yo me mostraba muy diestro en la pesca; de suerte que a veces me enviaba con un moro, uno de sus parientes, y el joven -el Maresco, como le llamaban- a pescar un plato de pescado para él.

Sucedió una vez, que yendo a pescar en una mañana tranquila, se levantó una niebla tan espesa que, aunque no estábamos a media legua de la orilla, la perdimos de vista; y remando sin saber hacia dónde ni en qué dirección, trabajamos todo el día, y toda la noche siguiente; y cuando llegó la mañana encontramos que nos habíamos hecho a la mar en vez de acercarnos a la orilla; y que estábamos por lo menos a dos leguas de la orilla. Sin embargo, volvimos a entrar bien, aunque con mucho trabajo y algún peligro, pues el viento empezó a soplar bastante fresco por la mañana; pero todos estábamos muy hambrientos.

Pero nuestro patrón, advertido por este desastre, resolvió cuidarse más en el futuro; y teniendo a su disposición la lancha de nuestro barco inglés que había tomado, resolvió que no volvería a salir a pescar sin una brújula y algunas provisiones; Así que ordenó al carpintero de su barco, que también era un esclavo inglés, que construyera una pequeña habitación o camarote en medio de la barcaza, como la de una barcaza, con un lugar para colocarse detrás de ella para gobernar y arriar la escota mayor, y un espacio antes para que una o dos manos se colocaran y maniobraran las velas. Navegaba con lo que llamamos una vela de hombro de cordero, y la botavara foqueaba sobre la parte superior de la cabina, que era muy cómoda y baja, y tenía en ella espacio para acostarse, con un esclavo o dos, y una mesa para comer, con algunos armarios pequeños para poner algunas botellas de licor que se considerara conveniente beber, y su pan, arroz y café.

Salíamos con frecuencia con esta barca a pescar; y como yo era muy diestro para pescar para él, nunca iba sin mí. Sucedió que había designado para salir en esta barca, ya por placer, ya para pescar, a dos o tres moros de alguna distinción en aquel lugar, y para los cuales había hecho provisiones extraordinarias, por lo que había enviado a bordo de la barca de la noche a la mañana una provisión mayor que la ordinaria; y me había ordenado que preparase tres mechas con pólvora y perdigones, que estaban a bordo de su nave, pues tenían pensado practicar algún deporte de caza, además de la pesca.

Preparé todas las cosas como él me había mandado, y esperé a la mañana siguiente con la barca lavada y limpia, sus antiguos y colgantes fuera, y todo para acomodar a sus huéspedes; cuando de pronto mi patrón subió a bordo solo, y me dijo que sus huéspedes habían aplazado la partida por algunos negocios que habían surgido, y me ordenó que, con el hombre y el muchacho, como de costumbre, saliera con la barca y les pescara algo, pues sus amigos iban a cenar en su casa, y ordenó que tan pronto como tuviera algo de pescado se lo llevara a su casa; todo lo cual me dispuse a hacer.

En este momento, mis antiguas nociones de liberación se agolparon en mis pensamientos, porque ahora me daba cuenta de que era probable que tuviera un pequeño barco a mi mando; y como mi amo se había ido, me preparé para equiparme, no para la pesca, sino para un viaje; aunque no sabía, ni siquiera consideraba, hacia dónde debía dirigirme; cualquier lugar para salir de ese lugar era mi deseo.

Mi primera estratagema fue fingir que hablaba con aquel moro para que nos diera algo de comer a bordo, pues le dije que no debíamos atrevernos a comer del pan de nuestro patrón. Me dijo que era verdad, y subió a la barca un gran cesto de bizcochos y tres cántaros de agua fresca. Yo sabía dónde estaba la caja de botellas de mi patrón, que, por la marca, era evidente que habían sido tomadas de algún barco inglés, y las llevé al bote mientras el moro estaba en tierra, como si hubieran estado allí antes para nuestro patrón. Llevé también al bote un gran bulto de cera de abejas, que pesaba como medio quintal, con un paquete de cordel o hilo, un hacha, una sierra y un martillo, todo lo cual nos fue de gran utilidad después, especialmente la cera, para hacer velas. Otro truco intenté con él, en el que también cayó inocentemente: se llamaba Ismael, al que llaman Muley, o Moely; así que le llamé: "Moely", le dije, "las armas de nuestro patrón están a bordo del barco; ¿no puedes conseguir un poco de pólvora y perdigones? Tal vez podamos matar algunas alcamías (un ave parecida a nuestros zarapitos) para nosotros, pues sé que él guarda las provisiones del artillero en el barco." "Sí", dijo, "traeré algunas"; y en consecuencia trajo una gran bolsa de cuero, que contenía libra y media de pólvora, o más bien más; y otra con perdigones, que tenía cinco o seis libras, con algunas balas, y lo metió todo en el bote. Al mismo tiempo había encontrado en el gran camarote pólvora de mi amo, con la cual llené uno de los grandes frascos de la caja, que estaba casi vacío, echando lo que había en él en otro; y así provistos de todo lo necesario, salimos del puerto a pescar. El castillo, que está a la entrada del puerto, sabía quiénes éramos, y no nos hizo caso; y no nos habíamos alejado más de una milla del puerto cuando izamos la vela y nos dispusimos a pescar. El viento soplaba del N.N.E., lo cual era contrario a mi deseo, pues si hubiera soplado del Sur, habría llegado con seguridad a la costa de España, y por lo menos a la bahía de Cádiz; pero mi resolución era que, soplara como soplara, me iría de aquel horrible lugar donde estaba, y dejaría el resto a la suerte.

Después que hubimos pescado algún tiempo y no cogimos nada -pues cuando yo tenía peces en el anzuelo no los sacaba, para que él no los viese-, dije al moro: "Esto no puede ser; nuestro amo no será servido así; debemos alejarnos más". Como yo tenía el timón, alejé la barca cerca de una legua, y luego la acerqué, como si fuese a pescar; cuando, dando el timón al muchacho, me adelanté hasta donde estaba el moro, y haciendo como que me inclinaba por algo detrás de él, le cogí por sorpresa con el brazo por debajo de la cintura, y le arrojé al mar. Se levantó en seguida, pues nadaba como un corcho, y me llamó, me rogó que lo recogiera y me dijo que iría conmigo por todo el mundo. Nadó con tanta fuerza en pos de la barca, que me habría alcanzado muy pronto, pues no había mucho viento; en vista de lo cual entré en el camarote, y cogiendo una de las piezas de caza, se la presenté, y le dije que no le había hecho ningún daño, y que si se callaba no se lo haría yo. "Pero -le dije- nadas lo bastante bien para llegar a la orilla, y el mar está en calma; haz lo mejor que puedas hasta la orilla, y no te haré ningún daño; pero si te acercas al bote te dispararé en la cabeza, porque estoy resuelto a tener mi libertad"; así que se dio la vuelta y nadó hacia la orilla, y no dudo de que la alcanzó con facilidad, porque era un excelente nadador.

Hubiera podido contentarme con llevarme a este moro y ahogar al muchacho, pero no me atrevía a confiar en él. Cuando se hubo marchado, me volví hacia el muchacho, al que llamaban Xury, y le dije: "Xury, si me eres fiel, haré de ti un gran hombre; pero si no te acaricias la cara para serme fiel" -es decir, jurar por Mahoma y por la barba de su padre- "tendré que arrojarte también a ti al mar." El muchacho me sonrió a la cara y habló con tanta inocencia que no pude desconfiar de él, y juró serme fiel e ir conmigo por todo el mundo.

Mientras estaba a la vista del moro que nadaba, me puse directamente a la mar con la barca, más bien estirándome a barlovento, para que pensaran que me había ido hacia la boca del Estrecho (como, en efecto, debía suponer cualquiera que hubiera estado en sus cabales): porque ¿quién hubiera supuesto que navegábamos hacia el sur, hacia la costa verdaderamente bárbara, donde naciones enteras de negros estaban seguros de rodearnos con sus canoas y destruirnos; donde no podíamos ir a tierra sin ser devorados por bestias salvajes, o por salvajes más despiadados de la especie humana?

Pero tan pronto como anocheció, cambié mi rumbo y me dirigí directamente hacia el sur y hacia el este, inclinando mi rumbo un poco hacia el este, para mantenerme cerca de la costa; Y teniendo un buen y fresco vendaval, y un mar suave y tranquilo, navegué tanto que creo que al día siguiente, a las tres de la tarde, cuando toqué tierra por primera vez, no podía estar a menos de ciento cincuenta millas al sur de Sallee; bastante más allá de los dominios del Emperador de Marruecos, o de cualquier otro rey de los alrededores, porque no vimos gente.

Sin embargo, era tal el miedo que tenía de los moros, y los temores espantosos que tenía de caer en sus manos, que no quise detenerme, ni ir a tierra, ni echar el ancla; el viento continuó bueno hasta que hube navegado de esa manera cinco días; y luego el viento cambió hacia el sur, concluí también que si alguno de nuestros barcos me perseguía, también se rendiría ahora; así que me aventuré a llegar a la costa, y fondeé en la desembocadura de un pequeño río, no sabía qué, ni dónde, ni qué latitud, qué país, qué nación o qué río. Ni vi, ni deseé ver gente alguna; lo principal que deseaba era agua dulce. Llegamos a este arroyo al anochecer, decididos a nadar hasta la orilla en cuanto oscureciera, y descubrir el país; pero en cuanto oscureció del todo, oímos ruidos tan espantosos de ladridos, rugidos y aullidos de criaturas salvajes, de no sabíamos qué clase, que el pobre muchacho estaba a punto de morirse de miedo, y me rogó que no saliéramos a la orilla hasta el día siguiente. "Bien, Xury", dije yo, "entonces no lo haré; pero puede ser que de día veamos hombres, que serán tan malos con nosotros como esos leones". "Entonces les damos la escopeta de tiro", dijo Xury, riendo, "y les hacemos correr wey". Tal inglés hablaba Xury conversando entre nosotros los esclavos. Sin embargo, me alegró ver al muchacho tan alegre, y le di un trago (de la caja de botellas de nuestro patrón) para animarlo. Después de todo, el consejo de Xury era bueno, y lo seguí; echamos nuestra pequeña ancla, y nos quedamos quietos toda la noche; digo quietos, porque no dormimos nada; porque en dos o tres horas vimos enormes criaturas (no sabíamos cómo llamarlas) de muchas clases, que bajaban a la orilla del mar y corrían al agua, revolcándose y lavándose por el placer de refrescarse; y daban unos aullidos y gritos tan horribles, que nunca oí cosa igual.

Xury estaba espantosamente asustado, y en verdad yo también lo estaba; pero ambos nos asustamos más cuando oímos que una de estas poderosas criaturas venía nadando hacia nuestro barco; no podíamos verlo, pero podíamos oír por su soplido que era una bestia monstruosa, enorme y furiosa. Xury dijo que era un león, y podría serlo por lo que sé; pero el pobre Xury me gritó que levara el ancla y nos alejáramos remando. "No", dije yo, "Xury; podemos deslizar nuestro cable, con la boya a él, y hacernos a la mar; no pueden seguirnos lejos". No bien había dicho esto, cuando vi a la criatura (fuera lo que fuese) a dos remos de distancia, lo que me sorprendió; sin embargo, me acerqué inmediatamente a la puerta del camarote, y cogiendo mi pistola, le disparé; a lo que él inmediatamente se dio la vuelta y nadó de nuevo hacia la orilla.

Pero es imposible describir los horribles ruidos y los horribles gritos y aullidos que se producían, tanto en la orilla como en el interior del país, con el ruido o el disparo del cañón, cosa que tengo razones para creer que aquellas criaturas nunca habían oído antes: Esto me convenció de que no podíamos desembarcar de noche en aquella costa, y de que aventurarnos a hacerlo de día era también otra cuestión; porque caer en manos de cualquiera de los salvajes había sido tan malo como caer en manos de leones y tigres; al menos temíamos el mismo peligro.

Sea como fuere, estábamos obligados a ir a la orilla en busca de agua, pues no nos quedaba ni una pinta en el bote; la cuestión era cuándo y dónde conseguirla. Xury dijo que si le dejaba ir a la orilla con una de las tinajas, buscaría agua y me la traería. Le pregunté por qué iba a ir, por qué no iba a ir yo y se iba a quedar él en la barca. El muchacho respondió con tanto afecto que me hizo amarlo para siempre. Dijo: "Si vienen los salvajes, me comen, tú te vas". "Bien, Xury", dije yo, "iremos los dos y si vienen los salvajes, los mataremos, no nos comerán a ninguno de los dos". Así que le di a Xury un trozo de pan para comer, y un trago de la caja de botellas de nuestro patrón que mencioné antes; y arrastramos el bote tan cerca de la orilla como creímos apropiado, y así vadeamos la orilla, llevando nada más que nuestros brazos y dos jarras para el agua.

No quise alejarme de la vista del bote, temiendo la llegada de canoas con salvajes río abajo; pero el muchacho, al ver un lugar bajo a una milla de distancia, se dirigió hacia él, y de pronto lo vi venir corriendo hacia mí. Pensé que le perseguía algún salvaje, o que estaba asustado por alguna bestia salvaje, y corrí hacia él para ayudarle; pero cuando me acerqué vi algo colgando de sus hombros, que era una criatura a la que había disparado, como una liebre, pero de diferente color y con las patas más largas; sin embargo, nos alegramos mucho por ello, y era muy buena carne; pero la gran alegría con la que vino el pobre Xury fue decirme que había encontrado agua buena y que no había visto hombres salvajes.

Pero después descubrimos que no necesitábamos esforzarnos tanto para conseguir agua, pues un poco más arriba del arroyo donde estábamos encontramos agua dulce cuando la marea estaba baja, que fluía sólo un poco hacia arriba; así que llenamos nuestras tinajas, y nos dimos un festín con la liebre que había matado, y nos preparamos para seguir nuestro camino, sin haber visto pisadas de ninguna criatura humana en aquella parte del país.

Como ya había estado un viaje antes en esta costa, sabía muy bien que las islas Canarias, y también las islas de Cabo de Verde, se encontraban no muy lejos de la costa. Pero como no tenía instrumentos para observar en qué latitud estábamos, y no sabía exactamente, o al menos no recordaba, en qué latitud estaban ellas, no sabía dónde buscarlas, ni cuándo hacerme a la mar en dirección a ellas; de lo contrario, podría haber encontrado fácilmente algunas de estas islas. Pero mi esperanza era que, si me mantenía a lo largo de esta costa hasta llegar a la parte donde comerciaban los ingleses, encontraría algunos de sus barcos en su ruta habitual de comercio, que nos relevarían y nos llevarían.

Según mis mejores cálculos, aquel lugar donde yo me encontraba debía de ser el país que, situado entre los dominios del Emperador de Marruecos y los negros, yace baldío y deshabitado, excepto por las bestias salvajes; los negros lo han abandonado y se han ido más al sur por miedo a los moros, y los moros no lo consideran digno de ser habitado a causa de su esterilidad; y, en efecto, ambos la abandonaron a causa del prodigioso número de tigres, leones, leopardos y otras furiosas criaturas que allí se refugian; de modo que los moros la usan sólo para su caza, adonde van como un ejército, dos o tres mil hombres a la vez; y, en efecto, durante cerca de cien millas juntas sobre esta costa no vimos más que un país baldío y deshabitado durante el día, y no oímos más que aullidos y rugidos de bestias salvajes por la noche.

Una o dos veces durante el día me pareció ver el Pico de Tenerife, que es la cima más alta de la montaña de Tenerife en las Canarias, y tenía muchas ganas de aventurarme, con la esperanza de llegar hasta allí; pero después de haberlo intentado dos veces, me vi obligado de nuevo por los vientos contrarios, el mar también era demasiado alto para mi pequeño barco, por lo que decidí seguir con mi primer plan, y mantenerme a lo largo de la costa.

Varias veces me vi obligado a desembarcar en busca de agua dulce, después de haber dejado este lugar; y una vez en particular, siendo temprano en la mañana, llegamos a un ancla debajo de un pequeño punto de tierra, que era bastante alto; y la marea comenzaba a subir, nos quedamos quietos para ir más adentro. Xury, que tenía los ojos más abiertos que los míos, me llamó suavemente y me dijo que era mejor que nos alejásemos de la orilla. "Porque", dijo, "mira, allí hay un monstruo espantoso en la ladera de esa colina, profundamente dormido". Miré hacia donde me señalaba y vi un monstruo espantoso, pues era un león grande y terrible que yacía en la orilla, a la sombra de un trozo de la colina que colgaba un poco sobre él. "Xury", le dije, "irás a la orilla y lo matarás". Xury, con cara de espanto, dijo: "¡Matarme! ¡Me come de un bocado!" -de un bocado quiso decir. Sin embargo, no dije nada más al muchacho, sino que le ordené que se quedara quieto, y cogí nuestra pistola más grande, que era casi de ánima de mosquete, y la cargué con una buena carga de pólvora, y con dos balas, y la dejé en el suelo; luego cargué otra pistola con dos balas; y la tercera (porque teníamos tres piezas) la cargué con cinco balas más pequeñas. Apunté lo mejor que pude con la primera pieza para haberle disparado en la cabeza, pero estaba tan tumbado con la pierna levantada un poco por encima de la nariz, que las balas le dieron en la pierna a la altura de la rodilla y le rompieron el hueso. Se levantó, gruñendo al principio, pero al ver su pierna rota, cayó de nuevo; y entonces se puso sobre tres patas, y dio el rugido más horrible que jamás he oído. Yo estaba un poco sorprendido de no haberle dado en la cabeza; sin embargo, tomé la segunda pieza inmediatamente, y aunque empezó a moverse, disparé de nuevo, y le disparé en la cabeza, y tuve el placer de verlo caer y hacer poco ruido, pero yacer luchando por la vida. Entonces Xury se animó, y quiso que le dejase ir a tierra. "Bien, vete", le dije, y el muchacho saltó al agua y, cogiendo una pequeña escopeta en una mano, nadó hasta la orilla con la otra y, acercándose a la criatura, le puso la boca de la escopeta en la oreja y le disparó de nuevo en la cabeza, con lo que desapareció por completo.

Aquello era caza para nosotros, pero no era comida; y me dio mucha pena perder tres cargas de pólvora y perdigones en una criatura que no nos servía para nada. Sin embargo, Xury dijo que quería algo de él; así que subió a bordo y me pidió que le diera el hacha. "¿Para qué, Xury?", dije yo. "Para cortarle la cabeza", respondió él. Sin embargo, Xury no pudo cortarle la cabeza, pero le cortó un pie, y lo trajo consigo, y era monstruosamente grande.

Sin embargo, se me ocurrió que tal vez su piel podría sernos de algún valor, y decidí quitarle la piel si podía. Así que Xury y yo nos pusimos a trabajar con él; pero Xury era mucho mejor trabajador, porque yo no sabía muy bien cómo hacerlo. De hecho, nos llevó a los dos todo el día, pero al final conseguimos quitarle la piel, y extendiéndola en lo alto de nuestra cabaña, el sol la secó eficazmente en dos días, y después me sirvió para tumbarme.