Wenn sie sich erinnerte (Ein Kate-Wise-Krimi – Band 11) E-Book

Blake Pierce

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Kate-Wise-Krimi
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 251

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

"Ein Meisterwerk des Thrillers und der Spannung." —Bücher und Filmkritiken, Roberto Mattos (zu Einmal Verschwunden) ⭐⭐⭐⭐⭐ Wenn der Umzug erwachsener Kinder zurück ins Elternhaus für deren Eltern zum Todesurteil wird, wird die pensionierte FBI-Agentin Kate Wise aus ihrem ruhigen Leben in ein bösartiges Spiel häuslicher Bosheit gezogen – der Bauplan eines Killers, gezeichnet in den Grundrissen der Vorstadt. Dieses Buch (Ein Kate-Wise-Krimi) ist der elfte Band einer neuen psychologischen Thrillerreihe des Bestsellerautors Blake Pierce. Ein actiongeladener Thriller mit atemberaubender Spannung, dies ist Band #11 einer fesselnden neuen Serie, die Sie bis spät in die Nacht die Seiten umblättern lässt. "Ein Thriller, der einen an den Rand des Sitzes bringt, in einer neuen Serie, die einen immer weiterblättern lässt! ...So viele Wendungen, Überraschungen und falsche Fährten… Ich kann es kaum erwarten zu sehen, was als Nächstes passiert." —Leserrezension (Ihr letzter Wunsch) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine starke, komplexe Geschichte über zwei FBI-Agenten, die versuchen, einen Serienmörder zu stoppen. Wenn Sie einen Autor suchen, der Ihre Aufmerksamkeit fesselt und Sie rätseln lässt, während Sie versuchen, die Puzzleteile zusammenzusetzen, dann ist Pierce Ihr Autor!" —Leserrezension (Ihr letzter Wunsch) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein typischer Blake Pierce – ein Thriller voller Wendungen, ein Auf und Ab wie eine Achterbahnfahrt. Sie werden die Seiten bis zum letzten Satz des letzten Kapitels umblättern!!!" —Leserrezension (Stadt der Beute) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Gleich zu Beginn haben wir eine ungewöhnliche Protagonistin, wie ich sie in diesem Genre noch nie gesehen habe. Die Action ist nonstop… Ein sehr atmosphärischer Roman, der Sie bis in die frühen Morgenstunden weiterlesen lässt." —Leserrezension (Stadt der Beute) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Alles, was ich mir von einem Buch wünsche… eine großartige Handlung, interessante Charaktere und es fesselt einen sofort. Das Buch schreitet in rasantem Tempo voran und bleibt bis zum Ende so. Jetzt geht es für mich weiter zu Band zwei!" —Leserrezension (Mädchen, allein) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Spannend, atemberaubend, ein Buch, das einen an den Rand des Sitzes bringt… ein Muss für alle Krimi- und Spannungsfans!" —Leserrezension (Mädchen, allein) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

WENN SIE SICH ERINNERTE (EIN KATE-WISE-KRIMI – BAND 11)

EIN KATE-WISE-KRIMI

BLAKE PIERCE

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Kapitel Sechzehn

Kapitel Siebzehn

Kapitel Achtzehn

Kapitel Neunzehn

Kapitel Zwanzig

Kapitel Einundzwanzig

Kapitel Zweiundzwanzig

Kapitel Dreiundzwanzig

Kapitel Vierundzwanzig

Kapitel Fünfundzwanzig

Kapitel Sechsundzwanzig

Kapitel Siebenundzwanzig

PROLOG

Carol Bennett stand in der Tür zu dem Raum, der einst ihr Bastelzimmer gewesen war, und betrachtete den Raum mit gemischten Gefühlen. Die Nähmaschine war in den Keller verbannt worden, ihre Stoffkollektion lag verpackt in Kisten in der Garage. Auch der Zuschneidetisch war verschwunden, zusammengeklappt, um Platz für Jakes altes Einzelbett aus dem College zu schaffen. Vor zwei Wochen, als ihr achtundzwanzigjähriger Sohn angerufen hatte, um ihr mitzuteilen, dass er seinen Marketingjob verloren hatte und wieder zu Hause einziehen musste, hatte sie sofort mit dem Umbau begonnen, ohne zu zögern. Aber sie vermisste ihren eigenen Bastelbereich jetzt schon.

Nun, während das Nachmittagslicht durch das Fenster fiel, das früher ihre Quiltprojekte beleuchtet hatte, zog Carol das Spannbettlaken straff über die Matratzenkanten. Der blaue Baumwollstoff kam frisch aus dem Trockner, war noch warm und roch nach dem Lavendel-Weichspüler, den sie schon benutzt hatte, seit Jake klein war. Er hatte heute Morgen protestiert, bevor er zu einer weiteren Runde Vorstellungsgespräche aufgebrochen war, und darauf bestanden, dass er seine Bettwäsche selbst wechseln könne, aber Carol hatte ihn mit derselben mütterlichen Effizienz abgewimmelt, die sie schon angewandt hatte, als er zehn Jahre alt war.

„Ich kann meine Wäsche selbst machen, Mom“, hatte er gesagt, während er im Flur den Schlips richtete. „Du musst mich nicht wie ein Kind behandeln.“

„Ich weiß, dass du das kannst“, hatte sie geantwortet und ihm den Kragen zurechtgezupft, obwohl er sich sanft zu entziehen versuchte. „Aber du konzentrierst dich jetzt aufs Jobsuchen. Lass mich mich um den Haushalt kümmern.“

Sie strich nun das obere Laken glatt und erinnerte sich an seinen Blick – diesen Ausdruck, der zeigte, dass er ihre Fürsorge schätzte, aber auch fürchtete, sich zu sehr daran zu gewöhnen. Mit achtundzwanzig hatte Jake sechs Jahre lang eigenständig gelebt, bevor die Entlassungswelle seine Firma traf. Sie verstand seine Sorge, wieder in alte Muster zurückzufallen, die es ihm schwerer machen könnten, erneut auf eigenen Beinen zu stehen.

Carol steckte das Laken am Fußende des Bettes fest und griff nach der Tagesdecke, einer marineblauen, die sie extra für den neuen Zweck dieses Zimmers gekauft hatte. Ihre Bastelsachen hatten sich über Jahre angesammelt, als Hobby einer Mutter mit leerem Nest, aber sie hatte sie an einem einzigen Wochenende ausgeräumt, als Jake sie brauchte. Die Entscheidung war ihr ganz natürlich, fast automatisch gefallen. In ihren Augen ging nichts über ein Kind in Not … egal, wie alt es war.

Doch während sie seine Kissen aufschüttelte, fragte sich Carol, ob sie wirklich das Richtige tat. Jake war immer unabhängig und selbstständig gewesen. Während des Studiums hatte er Nebenjobs angenommen, um seine Ausgaben selbst zu decken, und rief zu Hause selten wegen etwas anderem an als dem wöchentlichen Plausch. Nach dem Abschluss war er drei Bundesstaaten weitergezogen, hatte sich ein eigenes Leben aufgebaut, ernsthafte Beziehungen geführt und schien auf dem besten Weg zu dem Erwachsenenleben, das sie sich für ihn gewünscht hatte.

Jetzt war er zurück in seinem Kinderzimmer, wenn auch in einer umgestalteten Version davon, und sie ertappte sich dabei, wie sie in alte Muttergewohnheiten zurückfiel. Heute Morgen hatte sie schon angefangen, sein Lieblingsessen für heute Abend zu planen – Rinderbraten mit Karotten und Kartoffeln, so wie sie es sonntags gemacht hatte, als er auf die Highschool ging. Sie hatte auch bemerkt, dass seine Hemden gebügelt werden mussten, und das gedanklich auf ihre Nachmittagsliste gesetzt, obwohl sie wusste, dass er das Bügeln problemlos selbst erledigen konnte.

Carol ging zum Fenster und stellte die Jalousien so ein, dass mehr Licht hereinkam. Das Zimmer fühlte sich für sie immer noch fremd an, gefangen zwischen seiner früheren Identität als kreativer Rückzugsort und seiner neuen Rolle als vorübergehende Unterkunft für ihren erwachsenen Sohn. Sie fragte sich, ob andere Mütter mit diesem Balanceakt kämpften. Wenn erwachsene Kinder zurück nach Hause kommen, wie viel Unterstützung ist hilfreich und ab wann wird sie zur Bequemlichkeit? Jake brauchte Zuspruch und einen sicheren Hafen, um seine Karriere neu aufzubauen, aber er musste auch sein Gefühl von Unabhängigkeit und Eigenständigkeit bewahren. Carol hatte Artikel über Bumerang-Kinder gelesen, über Eltern, die es ihren erwachsenen Kindern ungewollt zu gemütlich machten, aber die theoretischen Ratschläge erschienen ihr viel komplizierter, wenn es um ihren eigenen Sohn ging, der im nächsten Zimmer schlief.

Sie machte das Bett fertig und ging zu seiner Kommode, auf der sie bereits eine kleine Vase mit Blumen aus ihrem Garten aufgestellt hatte. Es war eine Geste, die sie ganz automatisch gemacht hatte, so wie sie früher immer liebevolle Details in die Gästezimmer einbrachte, wenn Besuch kam. Aber Jake war kein Besucher; er war ihr Sohn, der in einer schwierigen Zeit nach Hause kam, und sie wollte, dass er sich willkommen fühlte und nicht wie eine Last.

Carol warf einen Blick auf die Uhr auf dem Nachttisch. Halb fünf am Nachmittag. Jake würde innerhalb der nächsten Stunde nach Hause kommen, hoffentlich mit guten Nachrichten von einem seiner Vorstellungsgespräche. Sie hatte sich schon vorgenommen, ihn nach seinem Tag zu fragen, ihm Mut zuzusprechen und ihm zu zeigen, dass Rückschläge nur vorübergehend sind und dass seine Erfahrung und Ausbildung ihn früher oder später zur richtigen Gelegenheit führen würden.

Auf dem Weg in die Küche ging sie im Kopf die Vorräte in ihrem Medizinschrank durch. Zu ihrer abendlichen Routine gehörte eine kleine Sammlung von Rezepten, die sich in den letzten Jahren angesammelt hatten – Blutdrucktabletten, ein leichtes Antidepressivum und ein niedrig dosiertes Beruhigungsmittel, das ihre Ärztin ihr verschrieben hatte, als ihr Mann vor zwei Jahren gestorben war. Sie überlegte, ob sie heute Abend vielleicht eine zusätzliche Tablette gegen die Unruhe nehmen sollte. Ihre Gedanken kreisten immer wieder um Jakes Zukunft, darum, ob sie ihm wirklich half oder ihn vielleicht doch eher bremste, und wie lange dieses Zusammenleben wohl andauern würde.

Die Küche wirkte zu still, als sie hindurchging und nach dem Schmorbraten sah, der den ganzen Nachmittag langsam vor sich hin garte. Sie öffnete den Kühlschrank und musterte den Inhalt, während sie schon die Mahlzeiten für den nächsten Tag plante. Heute Morgen war sie im Supermarkt gewesen und hatte all Jakes Lieblingssachen gekauft – genau die Marke Orangensaft, die er mochte, die Kaffeemischung, die er immer bevorzugt hatte, Zutaten für die Frühstückssandwiches, die sie ihm früher vor der Schule gemacht hatte. Ein Teil von ihr wusste, dass sie es mit der Fürsorge vielleicht übertrieb, aber ein anderer Teil empfand echte Zufriedenheit darüber, wieder gebraucht zu werden, wieder jemanden umsorgen und unterstützen zu können.

Als der Nachmittag langsam in den Abend überging, bewegte sich Carol zielstrebig durchs Haus, räumte die Zimmer auf, in denen Jake sich aufhalten könnte, kontrollierte, ob frische Handtücher im Bad lagen, und sorgte dafür, dass das Wohnzimmer einladend wirkte, wenn er von der Jobsuche zurückkam. Diese kleinen Vorbereitungen fühlten sich bedeutungsvoll an, wie stille Liebesbeweise, die keine Worte oder Gespräche über Gefühle brauchten.

Sie ging zurück in ihr Schlafzimmer und öffnete den Medizinschrank, um ihre Abendtabletten herauszunehmen. Das Beruhigungsmittel erschien ihr heute besonders notwendig, so wie ihre Gedanken immer wieder um Sorgen kreisten, die sie nicht durch Taten lösen konnte. Während sie die Tabletten mit einem Glas Wasser hinunterschluckte, erinnerte sich Carol daran, dass Jake fähig, klug und motiviert war. Dieses Zusammenleben war nur vorübergehend, eine praktische Lösung für ein unerwartetes Problem, kein dauerhafter Rückschritt.

Sie setzte sich für einen Moment auf die Bettkante, um sich auszuruhen, und spürte das vertraute Gewicht der elterlichen Verantwortung, von dem sie geglaubt hatte, es längst hinter sich gelassen zu haben. Doch kaum hatte sie sich hingesetzt, überkam sie eine unerwartete Schwindelwelle. Das Gefühl war stärker als alles, was sie von ihren bisherigen Medikamenten kannte – eine verwirrende Leichtigkeit, die den Raum leicht kippen ließ.

Sie blinzelte, versuchte, ihre Sicht zu klären, doch der Schwindel wurde nur stärker. Wie seltsam, dachte sie, dass sie so plötzlich von Müdigkeit übermannt wurde. Ihr Kopf wurde schwer, ihre Gedanken begannen zu verschwimmen, und ohne es wirklich zu wollen, ließ Carol sich gegen die Kissen zurücksinken.

Der Schlaf kam schnell, tiefer als ihr gewöhnlicher Nachmittagsruhezustand, und zog sie mit überraschender Geschwindigkeit in die Bewusstlosigkeit. Irgendwo am Rand ihres schwindenden Bewusstseins hatte sie noch den flüchtigen Gedanken, dass vielleicht jemand, irgendwie, sie dabei beobachtete, wie sie diese schwierigen Entscheidungen über Jakes Rückkehr traf.

Doch diese Sorge löste sich auf, als der medikamentöse Schlaf sie ganz einnahm, und das Haus blieb still, abgesehen vom leisen Blubbern des Schmorbratens in der Küche und dem sanften Ticken der Fluruhr, die die Zeit zählte, bis Jake nach Hause kam.

KAPITEL EINS

Kate saß im Schneidersitz auf dem Wohnzimmerteppich, ihr Kaffee wurde auf dem Beistelltisch langsam kalt, während sie zusah, wie ihr zweiundzwanzig Monate alter Sohn Michael zwischen seiner Spielküche und der von Allen aus Sofakissen gebauten Höhle hin und her tappste. Das morgendliche Sonnenlicht strömte durch das Erkerfenster ihres Hauses in Richmond und tauchte das fröhliche Chaos der über den Parkettboden verstreuten Spielsachen in warmes Licht.

„Mama, Keks!“, verkündete Michael. Er wackelte zu Kate hinüber und überreichte ihr eine leuchtend gelbe Plastikscheibe aus seinem Spielofen. Seine dunklen Haare standen in alle Richtungen ab, trotz Kates Versuchen, sie nach dem Frühstück zu glätten, und sein Schlafanzug war bereits mit Resten seiner morgendlichen Banane verziert.

„Oh je“, sagte Kate und nahm das Geschenk mit theatralischer Begeisterung entgegen. „Das sieht ja köstlich aus. Hast du das selbst gebacken?“

Michael nickte feierlich und watschelte zu Allen, der in der Nähe auf dem Bauch lag, so tat, als würde er Zeitung lesen, dabei aber ein Auge auf die kulinarischen Abenteuer seines Sohnes hatte.

„Papa, Pizza!“, rief Michael und hielt Allen ein rotes Plastikdreieck vors Gesicht.

Allen legte die Zeitung beiseite und betrachtete das Spielzeugessen mit dem Ernst eines Restaurantkritikers. „Hmm, ausgezeichnete Käseverteilung. Ich sehe, du hast nur die feinsten Plastikzutaten verwendet.“ Er machte übertriebene Kaugeräusche und klopfte sich auf den Bauch. „Kompliment an den Koch.“

Kate lachte und staunte, wie selbstverständlich Allen in die Vaterrolle hineingewachsen war. Als sie mit sechsundfünfzig von ihrer unerwarteten Schwangerschaft erfahren hatte, hatte sie sich um alles Mögliche Sorgen gemacht – von ihrer Energie bis hin zu der Frage, ob Allen sich auf so eine drastische Veränderung ihrer gemeinsamen Zukunft einlassen würde. Doch stattdessen war er mit derselben bedachten Hingabe ins Elternsein eingetaucht, die er allem in seinem Leben widmete. Und dass sie nun beide mit ihrem Sohn auf dem Boden spielten, schien ihr wie ein Traum.

„Mehr!“, quietschte Michael und klatschte in die Hände. Er drehte sich um und kehrte zu seiner Küche zurück, öffnete und schloss mit höchster Konzentration die winzige Kühlschranktür. „Suppe!“, verkündete er und kam mit einer Plastikschüssel voller verschiedener Spielzeuglebensmittel zurück. „Heiße Suppe!“

„Oh, da müssen wir aber aufpassen“, sagte Kate, blies sanft über den Schüsselrand und tat so, als würde sie einen Schluck nehmen. „Mmm, jetzt hat sie genau die richtige Temperatur. Was für eine Suppe ist das?“

„Ähm... Affensuppe“, sagte Michael ganz sachlich.

Allen zog eine Augenbraue hoch. „Affensuppe? Das ist ja mal was Exotisches.“

„Und Karotten“, fügte Michael hinzu, als würde dieses Detail alles erklären.

Kate dachte an ihre bevorstehende Hochzeit, die nun nur noch fünf Wochen entfernt war. Sie hatten eine kleine Zeremonie in der Innenstadt geplant, bei der Melissa und Terry Michelle mitbringen würden. Die Gästeliste war überschaubar, aber bedeutungsvoll, mit ein paar engen Freunden und Allens Bruder, der aus Oregon anreiste.

Das Timing fühlte sich perfekt an. Michael wäre dann etwas über zwei Jahre alt, alt genug, um an der Zeremonie teilzunehmen, aber noch so klein, dass sie sich keine Sorgen machen mussten, ob er die formellen Abläufe verstand. Kate hatte ihm bereits einen winzigen marineblauen Anzug gekauft, komplett mit einer Ansteckfliege, die zu Allens geplanter Garderobe passte.

„Ich habe überlegt“, sagte Allen und ließ sich gegen das Sofa zurücksinken, „vielleicht sollten wir einen besonderen Cocktail für den Empfang kreieren. Etwas Einfaches, aber Unvergessliches.“

„Was schwebt dir denn vor?“

„Na ja, angesichts unserer besonderen Umstände vielleicht etwas wie ‚Zweite Chance‘ oder ‚Spätblüher‘.“

Kate lächelte. Mit fast sechzig hätte sie nie gedacht, dass sie gleichzeitig eine Hochzeit planen und ein Kleinkind großziehen würde, aber die Kombination fühlte sich überraschend natürlich an. Ihre erste Ehe war von gemeinsamen Zielen und gegenseitigem Respekt geprägt gewesen, doch diese Beziehung mit Allen basierte auf echter Partnerschaft und unerwarteter Freude.

„Brot!“, unterbrach Michael ihr Gespräch und hielt Allen einen Plastiklaib hin. „Papa, iss Brot!“

„Ich weiß nicht, ob ich noch Platz habe“, sagte Allen und klopfte sich dramatisch auf den Bauch. „Ich bin noch ganz satt von der tollen Pizza.“

Michael kicherte und schob das Brot näher an Allens Mund. „Iss Brot!“

„Na gut, na gut, ich probiere ein kleines Stück.“ Allen machte übertriebene Kaugeräusche und rollte genussvoll die Augen. „Unglaublich. Die Konsistenz ist perfekt.“

Kates Handy vibrierte auf dem Couchtisch und zeigte Director Durans Namen an. Sie warf Allen einen Blick zu, der mit dem Kopf in Richtung Telefon nickte. „Es ist Duran“, sagte sie fast entschuldigend.

„Geh ruhig ran“, sagte er. „Michael und ich sind sowieso gerade dabei, ein Restaurant zu führen.“

Kate nahm beim dritten Klingeln ab und lächelte. „Guten Morgen, Director.“

„Kate, entschuldige, dass ich deinen Morgen störe, aber ich habe etwas, das dich interessieren könnte. Hast du Zeit, eine Fallakte durchzusehen?“

„Kommt auf den Fall an“, sagte Kate und beobachtete, wie Michael versuchte, Allen einen Plastikapfel zu füttern. „Worum geht’s?“

„Wir haben einen verdächtigen Todesfall in einem Vorort von Richmond. Es handelt sich um eine vierundfünfzigjährige Frau namens Carol Bennett. Die örtliche Polizei hat es zunächst als natürliche Todesursache eingestuft, aber irgendetwas lässt ihnen keine Ruhe. Sie haben sich auf inoffiziellem Weg an uns gewandt und wollen die Sache vorerst unter dem Radar halten.“

Kates Aufmerksamkeit wurde schärfer. „Was macht den Fall verdächtig?“

„Ehrlich gesagt habe ich noch nicht viele Details. Der anfragende Beamte hat von einigen Unstimmigkeiten am Tatort gesprochen, aber nichts Konkretes, das eine vollständige Ermittlung ohne Bundesbeteiligung rechtfertigen würde. Sie machen sich Sorgen um politische Konsequenzen, falls sie es lokal weiterverfolgen.“

„Politische Konsequenzen?“

„Wie gesagt, ich habe noch nicht alle Einzelheiten. Agent Demarco spricht gerade mit der örtlichen Polizei vor Ort, um solche Details zu klären.“

Kate dachte darüber nach. Fälle mit möglichen politischen Verwicklungen erforderten oft Fingerspitzengefühl, lieferten aber auch häufig wichtige Erkenntnisse, gerade weil die lokalen Ermittler sich in ihrem Vorgehen eingeschränkt fühlten.

„Was brauchst du von mir?“

„Nur eine Überprüfung des Tatorts, vielleicht findest du ja Hinweise, die anderen entgangen sind. Ich rechne nicht damit, dass das viel Zeit in Anspruch nimmt. Und ehrlich gesagt wäre ich froh, wenn du beweisen könntest, dass das Büro gar nicht gebraucht wird.“

Kate überlegte einen Moment. Es war ein lokaler Fall, und es ging um einen verdächtigen Tod einer Frau in ihrem Alter. Außerdem war sie seit über einer Woche kaum aus dem Haus gekommen, nur mal zum Supermarkt. Das hier fühlte sich nach etwas an, das sie sich zumindest anschauen sollte.

„Klar. Schick mir die Adresse, ich treffe DeMarco dort.“

„Kommt sofort. Danke, Agent Wise.“

Kate beendete das Gespräch und sah, wie Allen sie mit dem resignierten Blick ansah, den sie in den letzten Monaten nur zu gut kennengelernt hatte.

„Fall?“, fragte er … gerade als sie die Nachricht von Duran mit der Adresse erhielt.

„Vielleicht. Ein verdächtiger Todesfall hier in Richmond. Duran will, dass ich mir den Tatort anschaue und sehe, ob ich irgendetwas zusammenpuzzeln kann.“

„Wie verdächtig reden wir hier?“ Er fragte nicht skeptisch, sondern einfach aus Neugier. Zumindest klang es so. Sie hörte aufmerksam auf Anzeichen von Gereiztheit, aber da war nichts.

„Weiß ich noch nicht“, sagte Kate. „Die örtliche Polizei hat das Gefühl, dass an dem scheinbar natürlichen Tod etwas faul ist, aber sie zögern, gründlich zu ermitteln, weil es politische Verbindungen gibt.“

Michael hatte seine Restaurantaufgaben aufgegeben und versuchte nun, sich mit seinem Plastikbrot zwischen Kate und Allen auf die Couch zu quetschen.

„Hoch, hoch!“, forderte er, und Allen hob ihn auf seinen Schoß.

„Wie lange wird das wohl dauern?“, fragte Allen und half Michael, es sich bequem zu machen.

Kate erkannte den vorsichtigen Ton in seiner Stimme. Vor drei Wochen war aus einer eigentlich kurzen Beratung in einem Vermisstenfall eine dreitägige Ermittlung geworden, die sie viel länger von zu Hause fernhielt als gedacht. Allen war so verständnisvoll wie möglich gewesen, aber die Unberechenbarkeit hatte ihn sichtlich frustriert.

„Duran meint, es wird nicht viel Zeit brauchen. Wahrscheinlich nur ein Besuch am Tatort und vielleicht ein paar Stunden im Büro mit DeMarco danach. Aber genau weiß man das eben nie, bevor man anfängt.“

„Und wenn es doch mehr wird?“

„Dann sehen wir weiter“, sagte Kate. „Aber ehrlich, lokale Fälle sind meistens unkomplizierter. Keine Reisen, keine langen Abwesenheiten. Falls es wirklich etwas zu untersuchen gibt, kann ich das meiste wahrscheinlich von hier aus erledigen.“

Allen nickte langsam und wippte Michael sanft auf dem Knie. „Okay. Aber denk dran, Dienstagabend ist die finale Kuchenverkostung, und Donnerstag nachmittags der Termin beim Floristen.“

„Ich bin bei beidem dabei, versprochen“, sagte Kate. „Das hier ist wahrscheinlich nicht mehr als ein paar Formalitäten für nervöse Polizisten.“

„Kuchen!“, verkündete Michael, der offenbar genug vom Gespräch mitbekommen hatte, um das entscheidende Wort herauszuhören.

„Noch nicht, mein Großer“, sagte Allen. „Aber bald.“

Kate beugte sich vor und küsste Michael auf die Stirn, dann Allen auf die Wange. „Ich mach’s so schnell wie möglich.“

„Und wenn du was findest?“

„Dann finde ich eben was“, sagte Kate. „Aber ich lasse nicht zu, dass es unser Leben bestimmt. Wir haben eine Hochzeit zu planen und ein Restaurant zu unterstützen.“ Sie deutete auf Michaels Spielküche.

Allen lächelte, auch wenn sie die leichte Anspannung um seine Augen bemerkte. „Na gut. Geh und löse Rätsel, bekämpfe das Verbrechen. Michael und ich halten hier die Stellung.“

„Mehr Suppe!“, verkündete Michael.

„Siehst du?“, sagte Allen. „Wir kommen klar. Und Kate?“

„Ja?“

„Hab Spaß. Aber nicht zu viel Spaß.“

Kate lachte und stand auf, während sie sich innerlich schon auf den Tatort vorbereitete. Ein verdächtiger Todesfall im eigenen Hinterhof war wirklich ungewöhnlich, und die politischen Verwicklungen gaben der Sache eine besondere Note. Doch sie war zuversichtlich, dass sie alles meistern konnte, ohne das mühsam erreichte Gleichgewicht zwischen ihren beruflichen Instinkten und ihren privaten Prioritäten zu gefährden.

„Ich liebe dich“, sagte sie zu Allen, dann hob sie Michael für eine schnelle Umarmung hoch. „Und dich liebe ich auch, kleiner Koch.“

„Hab dich lieb, Mama“, sagte Michael, dann wand sich aus ihren Armen, um zu seiner wichtigen Arbeit zurückzukehren.

Als Kate nach oben ging, um sich umzuziehen, spürte sie das vertraute Kribbeln beruflicher Neugier. Ein verdächtiger Todesfall, politische Komplikationen und die örtliche Polizei, die nach Unterstützung vom Bund suchte. Es war alles dabei, was einen spannenden Fall ausmachte, und sie war gespannt, wie schnell sie ihn abschließen konnte.

KAPITEL ZWEI

Kate lenkte ihr Auto in die schmale Einfahrt hinter einen weißen Ford und betrachtete das Haus der Bennetts. Das zweistöckige Kolonialhaus stand auf einem bescheidenen Grundstück in einer Gegend, die irgendwo zwischen bürgerlicher Beständigkeit und wirtschaftlichem Abschwung festzustecken schien. Das Haus selbst war unscheinbar, mit beiger Vinylverkleidung, schwarzen Fensterläden, die schon bessere Tage gesehen hatten, und einer kleinen, angebauten Garage, deren Tür schief in den Schienen hing.

Der Vorgarten wurde von alten Eichen und Ahornbäumen dominiert, die offenbar schon vor Jahrzehnten gepflanzt worden waren, als das Viertel noch neu war. Ihre ausladenden Äste bildeten ein Blätterdach, das den Rasen fast ständig im Schatten hielt, sodass braune Flecken und moosbedeckte Stellen entstanden. Herbstlaub vom letzten Jahr klebte noch immer in den Ecken, wo der Wind es hingetragen hatte, und ein paar verstreute Spielsachen deuteten darauf hin, dass Kinder aus der Nachbarschaft hier manchmal spielten.

Als Kate ausstieg, sah sie, wie DeMarco auf der kleinen Veranda erschien. Ihr Begrüßungslächeln war von jener konzentrierten Intensität begleitet, die Kate bei ihrer früheren Partnerin immer dann bemerkte, wenn sie eine komplexe Situation erfasste.

„Danke, dass du gekommen bist“, sagte DeMarco und schüttelte Kate die Hand. „Ich weiß, Duran meinte, das könnte eine klare Sache sein, aber es gibt ein paar Dinge, die nicht ganz zusammenpassen. Deshalb hat er dich wohl dazugeholt.“

„Was wissen wir über das Opfer?“, fragte Kate.

„Carol Bennett, vierundfünfzig Jahre alt. Gestern Abend gegen halb neun von ihrem Sohn Jake tot im Schlafzimmer gefunden.“ DeMarco deutete auf die Haustür. „Jake war den ganzen Tag auf Jobsuche und kam nach Hause, um sie leblos auf dem Bett zu finden.“

Kate nickte und folgte DeMarco die drei Betontreppen zur Veranda hinauf. Die Haustür war in einem verblassten Rot gestrichen, das früher vielleicht freundlich gewirkt hatte, jetzt aber nur noch müde und verwittert aussah.

„Der Gerichtsmediziner hat es zunächst als natürliche Todesursache eingestuft“, fuhr DeMarco fort. „Ein Herzinfarkt schien angesichts ihres Alters und ihrer Krankengeschichte plausibel. Aber dann hat ihn irgendetwas dazu gebracht, weitere Tests zu machen.“

„Was für ein irgendetwas?“

„Offenbar die Lage des Körpers. Sie lag angezogen auf der Bettdecke, so, als hätte sie sich hingesetzt und wäre dann nach hinten gefallen. Nicht typisch für jemanden mit Herzproblemen.“

Sie betraten das Haus, und Kate fiel sofort auf, dass hier wirklich gelebt wurde. Der Eingangsbereich führte direkt in ein Wohnzimmer, das mit Möbelstücken eingerichtet war, die offenbar im Laufe vieler Jahre und nicht als abgestimmtes Set gekauft worden waren. Ein blaues Ecksofa beherrschte eine Wand, während ein nicht dazu passender Fernsehsessel schräg auf einen mittelgroßen Fernseher ausgerichtet war. Familienfotos bedeckten fast alle verfügbaren Flächen und zeigten, wie es schien, Carol Bennett in verschiedenen Lebensphasen mit einem Mann, den Kate für ihren verstorbenen Ehemann hielt, und einem Jungen, der später zu Jake herangewachsen war.

„Der Gerichtsmediziner hat Hinweise gefunden, dass sie mit irgendetwas betäubt wurde?“, fragte Kate, während sie langsam durch das Wohnzimmer ging und die allgemeine Ordnung bemerkte. Trotz der unterschiedlichen Möbel war alles sauber und mit Sorgfalt arrangiert.

„Vorläufige Ergebnisse deuten auf eine erhebliche Menge eines Beruhigungsmittels in ihrem Körper hin. Etwas, das die Herzattacke ausgelöst hätte.“ DeMarco blieb an der Treppe stehen, die in den zweiten Stock führte. „Aber jetzt wird es interessant. Ihr Mann ist vor zwei Jahren gestorben, und Jake hat bis vor Kurzem eigenständig in Baltimore gelebt.“

Kate betrachtete ein Bücherregal, das mit Liebesromanen und Gartenratgebern gefüllt war, und bemerkte, dass die Bücher nach Höhe und nicht nach Thema sortiert waren. „Was hat sich beim Sohn geändert?“

„Er hat seinen Marketingjob verloren und ist vor etwas mehr als einer Woche wieder nach Hause gezogen. Jake ist Einzelkind, erbt also alles.“ DeMarco stieg die Treppe hinauf, und Kate folgte ihm. „Und laut der vorläufigen Nachlassbewertung umfasst das alles das Haus plus Anlagen im Wert von insgesamt etwas über einer Million Dollar.“

„Duran hat mögliche politische Verbindungen erwähnt. Kommt daher das Geld?“

„So ungefähr“, sagte DeMarco. „Soweit ich weiß, hatte der Vater Kontakte zu ein paar Lokalpolitikern und hat vor seinem Tod große Spenden gemacht. Aber ich weiß nicht, ob das hier überhaupt eine Rolle spielt.“

Der Flur im Obergeschoss war schmal, mit drei sichtbaren Türen. Auch hier hingen Familienfotos an den Wänden, die offenbar eine enge Beziehung zwischen Mutter und Sohn dokumentierten. Kate blieb vor einem Bild stehen, das Jake mit Doktorhut und Talar zeigte, Carol und ihr verstorbener Mann strahlten stolz an seiner Seite.

„Also haben wir Motiv und Gelegenheit“, sagte Kate. „Was macht das zu einem Bundesfall und nicht zu einem einfachen lokalen Mord?“

„Zuständigkeit“, erwiderte DeMarco und blieb vor dem Zimmer stehen, das Kate für das Elternschlafzimmer hielt. „Jakes offizieller Wohnsitz war in Baltimore. Sein Job, seine Wohnung, seine Wählerregistrierung, alles in Maryland. Wenn er seine Mutter getötet hat, haben wir es technisch gesehen mit einem Verbrechen zu tun, das über Bundesstaatsgrenzen hinausgeht. Glück für uns, oder?“

„Ja, Glück“, murmelte Kate und warf einen Blick in das Schlafzimmer, in dem Carol Bennett gestorben war. Der Raum war schlicht, aber gemütlich, mit einem Queen-Size-Bett an einer Wand und einer Kommode gegenüber. Die Tagesdecke war leicht zerwühlt, aber nicht so, dass es auf einen Kampf oder Unruhe hindeutete.

„Hier wurde sie gefunden?“

„Genau.“ DeMarco betrat das Zimmer und deutete auf das Fußende des Bettes. „So lag sie quer über dem Bett, die Füße noch auf dem Boden, der Oberkörper zurück auf der Matratze. Voll angezogen, die Handtasche auf der Kommode, keine Einbruchsspuren im ganzen Haus.“

Kate umrundete das Bett und bemerkte die Medikamentenfläschchen auf dem Nachttisch. „Ihre regulären Medikamente?“

„Blutdruck, ein leichtes Antidepressivum und ein Beruhigungsmittel, das sie nach der Scheidung verschrieben bekam. Alles vorhanden, richtige Dosierung.“ DeMarco nahm eines der Fläschchen in die Hand.

„Irgendeine Ahnung, um welches Medikament es sich handelt, falls es doch ein Verbrechen war?“

„Wir wissen es noch nicht genau. Ich warte noch auf den vollständigen toxikologischen Bericht, aber der erste Test deutet auf etwas aus der Benzodiazepin-Gruppe hin. Genug, um bei jemandem in ihrem Alter Atemdepression und Herzstillstand auszulösen.“

Kate trat ans Fenster und blickte in den Garten hinaus, der die gleiche Mischung aus alten Bäumen und lückenhaftem Rasen zeigte wie die Vorderseite. Auf einer kleinen Terrasse stand ein runder Tisch mit zwei Stühlen, und sie konnte die Überreste eines Gartens erkennen, der in früheren Jahren wohl einmal ambitionierter gewesen war.

„Was ist Jakes Geschichte zu dem Abend?“, fragte sie und drehte sich wieder um, um die Kommode zu betrachten. Auf der Oberfläche lag die übliche Sammlung persönlicher Dinge: eine Schmuckschatulle, eine Lesebrille, ein kleiner Stapel Post und, wie es schien, eine Einkaufsliste in sorgfältiger Handschrift.

„Er behauptet, er sei zwischen elf Uhr morgens und fünf Uhr nachmittags zu Vorstellungsgesprächen unterwegs gewesen. Danach habe er sich mit einem Freund zum Abendessen getroffen und sei gegen halb neun nach Hause gekommen. Er sagt, als er nach seiner Mutter gerufen hat, bekam er keine Antwort. Im Slow Cooker schmorte ein Schmorbraten, aber von ihr war keine Spur. Schließlich ist er hier hochgekommen und hat sie tot gefunden. Er hat sofort den Notruf gewählt.“ DeMarco lehnte sich an den Türrahmen. „Er hat Quittungen von einem Café und einem Restaurant, wo er zu Mittag gegessen hat, aber für den ganzen Nachmittag gibt es nichts Handfestes.“

Kate öffnete die Schmuckschatulle und fand sie genauso ordentlich vor wie alles andere im Haus. Ohrringe waren paarweise und nach Typ sortiert, ein paar schlichte Ketten und ein Ehering, den Carol offenbar trotz der Scheidung weiter getragen hatte.

„Gab es irgendwelche Konflikte zwischen Mutter und Sohn?“

„Laut Nachbarn ganz im Gegenteil. Sie beschreiben Jake als hingebungsvoll, Carol als unterstützend. Als er seinen Job verloren hat, hat sie ihm sofort angeboten, wieder einzuziehen, bis er wieder auf die Beine kommt.“

Sie gingen in das Zimmer, das eindeutig Jakes war – das ehemalige Bastelzimmer, das Carol für seine Rückkehr umfunktioniert hatte. Kate fiel sofort auf, wie anders sich dieser Raum im Vergleich zum Rest des Hauses anfühlte. Während Carols Räume von jahrelangem Komfort und persönlichen Akzenten zeugten, hatte dieses Zimmer die vorübergehende Atmosphäre einer frischen Nutzung.

„Sie hat ihr Hobbyzimmer für ihn umgebaut“, sagte DeMarco. Kate sah die Spuren davon sofort, bemerkte die blassen rechteckigen Abdrücke an den Wänden, wo früher andere Dekorationen gehangen hatten.

„Nähen und Quilten, sagen die Nachbarn. Und sie hat alles rausgeräumt, damit Jake sein altes Zimmer zurückbekommt.“ DeMarco deutete auf das ordentlich gemachte Bett.

Kate betrachtete den kleinen Schreibtisch unter dem Fenster, auf dem Jakes Laptop und ein Stapel Lebensläufe lagen. Alles wirkte organisiert und zielgerichtet, als würde hier wirklich jemand aktiv nach Arbeit suchen und nicht einfach die Situation ausnutzen.

„Das fühlt sich nicht an wie ein Mann, der plant, seine Mutter umzubringen“, sagte Kate und ging zurück in den Flur.

„Genau das stört mich an der ganzen Sache“, erwiderte DeMarco. „Wenn Jake sie umbringen wollte, um an das Erbe zu kommen, warum dann erst wieder einziehen? Warum sich selbst direkt am Tatort platzieren?“

Sie gingen wieder nach unten, und Kate betrachtete das Wohnzimmer aus dieser neuen Perspektive. Die Familienfotos wirkten plötzlich noch berührender, zeigten eine Beziehung, die beiden, Mutter und Sohn, offensichtlich viel bedeutet hatte.

„Es sei denn, es hat sich kürzlich etwas geändert“, sagte Kate. „Etwas, das das Warten unmöglich gemacht hat.“

„Finanzieller Druck durch den Jobverlust?“, vermutete DeMarco.

„Vielleicht. Oder vielleicht hat das Leben hier, das tägliche Miterleben von Carols Alltag, irgendetwas ausgelöst, das wir noch nicht verstehen.“ Kate blieb am Fenster stehen und blickte auf die ruhige Straße hinaus. „Wo ist Jake jetzt?“

„Die örtliche Polizei hat ihn heute Morgen festgenommen, nachdem der Gerichtsmediziner die ersten toxikologischen Ergebnisse gemeldet hat. Er sitzt in Untersuchungshaft, bis die Anklage offiziell erhoben wird.“

Kate dachte über den Zeitablauf nach. Jake hatte etwas mehr als eine Woche im Haus gewohnt, seine Mutter letzte Nacht tot gefunden und war heute Morgen verhaftet worden. Wenn er schuldig war, wäre das ein erstaunlich kurzer Zeitraum, um einen Mord zu planen und durchzuführen. Und er hatte für den Tag, an dem sie starb, eine Geschichte, die sich leicht überprüfen ließ.

„Mir ist die Kamera an der Haustür aufgefallen, als wir reingekommen sind“, sagte Kate. „Wie sieht es mit dem Sicherheitssystem aus?“

„Das ist ein weiteres interessantes Detail“, antwortete DeMarco. „Das Haus hat eine einfache Alarmanlage, aber die war ausgeschaltet, als Jake seine Mutter gefunden hat. Laut Sicherheitsfirma war sie schon seit mehreren Tagen nicht mehr aktiviert.“

Kate wandte sich vom Fenster ab. „Mehrere Tage? War das typisch für Carol?“

„Jake hat der Polizei erzählt, dass seine Mutter die Alarmanlage seit seiner Rückkehr nach Hause ausgeschaltet ließ. Sie meinte, sie wolle nicht, dass er immer daran denken müsse, sie zu deaktivieren, wenn er zu Vorstellungsgesprächen kommt und geht.“

Dieses Detail erschien Kate bedeutsam. Wenn das Sicherheitssystem tatsächlich dauerhaft ausgeschaltet war, konnte jeder, der die Abläufe im Haus kannte, problemlos eindringen, ohne einen Alarm auszulösen. Es deutete aber auch darauf hin, dass Carol Rücksicht auf Jakes Anwesenheit nahm und ihre eigenen Gewohnheiten anpasste, um ihm das vorübergehende Wohnen angenehmer zu machen.

„Wenn Jake also nicht der Täter ist“, sagte Kate, „konnte der wahre Täter ziemlich leicht rein- und rauskommen, solange niemand zu Hause war.“

„Genau. Kein Einbruch nötig, keine Alarmanlage, um die man sich sorgen müsste. Man musste nur wissen, wann das Haus leer ist.“