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Maisie Llewelyn wird über Weihnachten als Gast nach Wolverden Hall eingeladen. In der Nähe des Herrenhauses steht eine alte Kirche, deren Turm kürzlich wieder aufgebaut wurde – eine Restaurierung, die zwar dringend notwendig, jedoch alles andere als erfolgreich war. Während ihres Aufenthalts freundet sich Maisie mit zwei jungen Mädchen, Yolande und Hedda, an. Doch seltsamerweise scheint keiner der anderen Gäste die beiden zu kennen. Nach den Feiertagen beschließen die drei Mädchen, die Kirche erneut zu besuchen und den Turm zu besteigen. Maisie, die von königlichem Blut ist, ahnt nicht, dass sie eine besondere Rolle erfüllen soll: Der Turm benötigt einen neuen Schutzgeist. Doch was Maisie nicht weiß, ist, dass in einer dunklen Ecke des Turms eine tödliche Gefahr auf sie lauert. Was wird mit ihr geschehen? Und welches düstere Geheimnis birgt der Wolverden-Turm?
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Veröffentlichungsjahr: 2024
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Wolverden Turm
Inhaltsverzeichnis
I
Maisie Llewelyn war noch nie zuvor nach Wolverden eingeladen worden, daher war sie über Frau Wests Einladung begeistert. Denn Wolverden Hall, eines der schönsten elisabethanischen Herrenhäuser im Weald von Kent, war von Oberst West, dem berühmten Millionär aus Südaustralien, gekauft und in passendem Stil eingerichtet worden. Der Oberst hatte unermesslichen Reichtum in das Anwesen investiert – Reichtum, den er sowohl den Rücken von zehntausend Schafen als auch ebenso vielen Mitmenschen abgerungen hatte. Wolverden galt nun, wenn nicht als das schönste, so doch als das reichste und glanzvollste Landhaus in erreichbarer Nähe Londons.
Frau West wartete am Bahnhof, um Maisie abzuholen. Das Haus war bereits voller Weihnachtsgäste, das stimmt, aber Frau West war ein Muster an stattlicher, altmodischer Höflichkeit: Sie hätte es sich nicht nehmen lassen, einen von ihnen zu treffen, und sei es auch nur auf Grund eines königlichen Befehls, in Windsor zu erscheinen. Sie küsste Maisie auf beide Wangen - sie hatte Maisie schon immer gern - und überließ es zwei hochmütigen jungen Aristokraten (mit gepudertem Haar und blau-goldener Livree), ihr Gepäck ohne jede Hilfe aufzuspüren, und segelte mit ihr durch die Tür zu der unterwürfigen Kutsche.
Die Fahrt die Lindenallee hinauf zum Wolverden Hall erschien Maisie von zauberhafter Schönheit. Selbst in ihrem winterlichen, blattlosen Zustand wirkten die hohen Bäume würdevoll und erhaben, als hüteten sie das Geheimnis vergangener Zeiten. Am Ende der Allee erhob sich das efeuumrankte Herrenhaus mit seinen Sprossenfenstern, der Veranda im Stil eines Inigo Jones und den von Kletterpflanzen umspielten Giebeln – ein Anblick so malerisch, als sei er einem der romantischen Skizzen von Herrn Abbey entsprungen. Wäre nur Arthur Hume an ihrer Seite gewesen, wäre Maisies Glück vollkommen gewesen. Doch was half es, ihr Herz mit Gedanken an ihn zu füllen, wenn sie nicht einmal wusste, ob Arthur Hume überhaupt einen Gedanken an sie verschwendete?
Maisie Llewelyn war ein großes, schlankes Mädchen mit üppigem schwarzen Haar und ätherischen Zügen, wie es sich für eine Nachfahrin von Llewelyn ap Iorwerth gehörte. Eine Frau, die keiner von uns als mehr als „interessant” bezeichnet hätte, bis Rossetti und Burne-Jones uns die Augen öffneten und wir erkannten, dass dieser Typ von Frau eine tiefere Schönheit besitzt als die offensichtliche rosa-weiße Schönheit. Insbesondere ihre Augen hatten eine fast übermenschliche, strahlende Tiefe, und ihre Finger und Nägel waren seltsam transparent in ihrer wachsartigen Weichheit.
„Sie haben doch nichts dagegen, dass ich Sie in einem Zimmer im Erdgeschoss des neuen Flügels untergebracht habe, meine Liebe, oder?“ erkundigte sich Frau West, als sie Maisie persönlich zu dem für sie bestimmten Zimmer führte. „Sehen Sie, wir sind so ungewöhnlich voll, wegen dieser Tableaus!“
Maisie schaute sich in dem Zimmer im Erdgeschoss des neuen Flügels mit stummem Staunen um. Wenn dies die Art von Unterkunft war, für die sich Frau West zu entschuldigen glaubte, dann fragte sich Maisie, was für bessere Zimmer sie den Gästen gab, die sie gerne beehrte. Es war ein großes und exquisit eingerichtetes Zimmer, mit dem weichsten und tiefsten Orientteppich, den Maisies Füße je gefühlt hatten, und den zierlichsten Vorhängen, auf die ihre Augen je geblickt hatten. Zwar öffnete sich das Zimmer durch französische Fenster auf das, was nominell das Erdgeschoss war, aber da die italienische Terrasse mit ihrer formellen Balustrade und ihren großen Steinkugeln mehrere Meter über das Niveau des darunter liegenden, abfallenden Gartens hinausragte, befand sich das Zimmer praktisch gesehen im ersten Stock. Tatsächlich gefiel Maisie das ungewohnte Gefühl von Weite und Freiheit, das ihr dieser leichte Zugang zur Außenwelt vermittelte. Und da die Fenster mit großen Fensterläden und Verschlüssen gesichert waren, hatte sie keine Angst, dass ein nächtlicher Einbrecher versuchen könnte, ihr kleines Perlenkettchen oder ihre Amethystbrosche zu stehlen, anstatt seine ganze Aufmerksamkeit auf Frau Wests berühmtes Diamant-Diadem zu richten.
Sie ging ganz natürlich zum Fenster. Sie war vernarrt in die Natur. Der Blick, den sie über das Weald zu ihren Füßen hatte, war weit und abwechslungsreich. Ein nebliges Gebirge lag hinter einem nebligen Gebirge, in einem schwachen Dezemberdunst, der immer weiter zurückwich, bis im Süden, halb im Dunst verborgen, in der Ferne der Webstuhl der Sussex Downs auftauchte. Die Dorfkirche befand sich, wie so oft bei alten Herrenhäusern, auf dem Gelände der Hall und in der Nähe des Hauses. Sie war, wie ihre Gastgeberin sagte, in den Tagen der Edwards erbaut worden, hatte aber im Chor noch Teile eines älteren sächsischen Bauwerks. Der einzige Schandfleck war der neue weiße Turm, der erst kürzlich restauriert (oder besser gesagt, wieder aufgebaut) worden war und der einen schmerzhaften Kontrast zu dem sanften grauen Stein und den morschen Kragsteinen des Kirchenschiffs und des Querschiffs bildete.
„Wie schade, dass es so verunstaltet wurde!“ rief Maisie aus und blickte hinüber zum Turm. Da sie aus einem Pfarrhaus in Merioneth stammte, hatte sie ein angestammtes Interesse an allem, was mit Kirchen zu tun hatte.
„Oh, meine Liebe!“ Frau West rief: „Sagen Sie das bitte nicht dem Oberst, ich bitte Sie. Wenn Sie 'verdorben' zu ihm murmeln würden, würden Sie seine Verdauung ruinieren. Er hat so viel Geld für die Sicherung der Fundamente und die Reproduktion der Skulptur des alten Turms, den wir abgerissen haben, ausgegeben, und es bricht ihm das Herz, wenn jemand etwas dagegen hat. Denn manche Leute sind so absurd gegen eine vernünftige Restaurierung, wissen Sie.“
„Oh, aber das ist nicht einmal eine Restaurierung“, sagte Maisie mit der Offenheit eines Zwanzigjährigen und dem fachlichen Interesse der Tochter eines Antiquars. „Das ist eine reine Rekonstruktion.“
„Das mag sein“, antwortete Frau West. „Aber wenn Sie so denken, meine Liebe, dann atmen Sie es in Wolverden nicht ein.“
Auf dem Herd brannte ein Feuer von ostentativem Reichtum und bester Glut, aber der Tag war mild und kaum mehr als herbstlich. Maisie fand den Raum ziemlich unangenehm heiß. Sie öffnete die Fenster und trat auf die Terrasse hinaus. Frau West folgte ihr. Sie schlenderten eine Weile auf der breiten, mit Kies bedeckten Plattform auf und ab - Maisie hatte ihren Reisemantel und ihren Hut noch nicht abgelegt ... - und schlenderten dann halb unbewusst zum Tor der Kirche. Der Kirchhof, dessen Brüstung die Grabsteine verdecken sollte, war voller alter Denkmäler mit zerbrochenen Nasen und Putten, von denen einige aus einer vergleichsweise frühen Zeit stammten. Die Vorhalle mit ihren skulptierten Nischen, die von puritanischen Händen ihrer Heiligen beraubt worden waren, war immer noch reich und schön in ihren geschnitzten Details. Auf dem Sitz im Inneren saß eine alte Frau. Sie erhob sich nicht, als die Gutsherrin sich näherte, sondern murmelte und murmelte unartikuliert in einem mürrischen Unterton vor sich hin. Maisie war sich jedoch bewusst, dass in dem Moment, in dem sie näher kam, plötzlich ein seltsames Licht in den Augen der alten Frau aufleuchtete und dass ihr Blick auf sie gerichtet war. Ein schwacher Schauer des Erkennens schien wie ein Blitz durch ihren gelähmten Körper zu fahren. Maisie wusste nicht warum, aber sie fürchtete sich ein wenig vor dem Blick der alten Frau auf sie.
„Das ist eine schöne alte Kirche!“ sagte Maisie und blickte zu den Zinnen an der Veranda hinauf - „alles, außer dem Turm.“
„Wir mussten ihn rekonstruieren“, antwortete Frau West entschuldigend. Frau Wests allgemeine Lebenseinstellung war entschuldigend, so als hätte sie kein Recht auf so viel mehr Geld als ihre Mitmenschen. „Es wäre eingestürzt, wenn wir nicht etwas getan hätten, um es zu stützen. Es war wirklich in einem äußerst gefährlichen und kritischen Zustand.“
„Lügen! Lügen! Lügen!“, stieß die alte Frau plötzlich hervor, allerdings in einem seltsamen, leisen Ton, als ob sie zu sich selbst sprechen würde. „Es wäre nicht gefallen - sie wussten es. Er hätte nicht fallen können. Es wäre niemals eingestürzt, wenn sie es nicht zerstört hätten. Und selbst dann – ich war dabei, als sie es abrissen – klammerte sich jeder Stein an den anderen, mit Armen und Beinen und Händen und Klauen, bis sie ihn mit roher Gewalt und ihrem neumodischen Zeug – ich weiß nicht, wie sie es nennen – Dynamit oder so etwas – auseinanderbrachen. Das alles geschah nur wegen der Eitelkeit eines Mannes!“
„Komm weg, Liebes“, flüsterte Frau West. Aber Maisie verweilte.
