Yakuza Renegat E-Book

Benji Hadoop

• Herausgeber: tredition
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 456

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

In dem Buch "Yakuza Renegat" von Benji Hadoop geht es um eine düstere Zukunftsvision Tokios, in der die Grenzen zwischen Mensch und Maschine verschwimmen und Yakuza-Clans die Kontrolle ausüben. Die Geschichte spielt in einer Welt, in der die Yakuza-Ordnung aufrechterhalten wird und ein Mitglied Opfer politischer Machenschaften wird. Der Protagonist scheint ein einsamer Held in der Zukunfts-Metropole Tokio zu sein, der mit den komplexen Strukturen und Konflikten der Yakuza-Gesellschaft konfrontiert wird.

Leseprobe

Benji Hadoop

DER YAKUZA RENEGAT

Einsamer Held in Tokyo der Zukunft

2022

Inhaltsübersicht

Kapitel Eins. Gute alte Yakuza.

Kapitel Zwei. Das Mädchen des Gokudo-Clans.

Kapitel Drei. Adept des Chaos.

Kapitel Vier. Der Neurologe.

Kapitel Fünf. "Tictonic".

Kapitel Sechs. Ein Synergist und ein Meister namens Yuchi

Kapitel Sieben. Elektrische Träume.

Kapitel Acht. Nanomolot für die Robowoman

Kapitel Neun. Das Schicksalsmodul.

Kapitel Zehn. Die Verfolgung.

Elftes Kapitel. Die Architekten der Welt.

Kapitel Zwölf. Der Wind des Panoptikums

Kapitel Eins. Gute alte Yakuza.

Die Einöde war absolut. Verbrannte Erde erstreckte sich bis zum Horizont. Ein professioneller Attentäter namens Tanaka war bereits die zweiten vierundzwanzig Stunden unterwegs. Die Sonne trocknete seine neuronal tätowierte Haut, konnte aber die eisige Kälte des Nano-Mechas nicht vertreiben. Die Yakuza hatte keine anderen Waffen. Er hatte auch keine Kleidung an - sie war während des letzten Gefechts verbrannt worden. Die Attentäter des Gokudo-Clans verfolgten Tanaka in der Hoffnung, dass er sie zu Shayori führen würde. Es war nichts Persönliches. Nimm es nicht persönlich mit dem Gokudo-Clan. Sie wollten nur die Tochter ihres Oyabuns, Shayori, zurück. Das Mädchen hatte keine Hände - ihre eigenen, echten Hände, obwohl die Implantate ganz natürlich aussahen. Ihr Vater hat seiner Tochter jedes Mal die Hand abgeschnitten, wenn sie weggelaufen ist. Tanaka traf sie in einem Zentrum für Gliedmaßenrekonstruktion. Dort brachte er auch ein letztes Neural-Tattoo auf seinem Körper an, ein Bild von Shayori. An seinem Körper war nur noch an den Beinen und am Hals Platz. Tanaka hat sich für den Hals entschieden. Shayori hat es gefallen. Sie lächelte und Tanaka mochte es, ihre Augen leuchten zu sehen. Den Stumpf ihres rechten Arms konnte er sich zwingen, zu ignorieren.

- Wenn mein Vater herausfindet, dass ich mich mit einem Attentäter des Tekiya-Clans treffe, werde ich eine abgetrennte Hand nie wieder los", sagte Shayori. - Auch wenn ich keine Hand mehr habe", zeigte sie Tanaka ihre wiederhergestellte linke Hand.

Wenn sie nicht wählerisch war, sah die Rekonstruktion realistisch aus. Nur die dünne weiße Narbe, an der sich das lebende Fleisch mit dem künstlichen Fleisch verband, stach hervor. Bald wird die gleiche Hand auf dem rechten Arm sein. Die von Shayoris Vater, Misoru, bezahlten Ärzte arbeiteten schnell und gut. Stimmt, Tanaka wird diesen Wiederaufbau nie sehen.

Shayori wird die ganze Nacht an ihrem geheimen Treffpunkt auf ihn warten, aber Tanaka wird nicht kommen. Er hat einen Fehler gemacht und sitzt jetzt in einer Zelle, gefesselt an Händen und Füßen. Die demokratischen Technokraten an der Spitze der Regierung erlaubten die Zusammenarbeit mit den Clans, die fast jedes Problem lösen konnten, aber manchmal verlangten die Technokraten, um ihre Macht zu zeigen, von den Clans Opfer für politisches Blutvergießen. Tanaka wurde dieses Opfer.

Er bekam von seinem Vaka-Gasir einen Auftrag, aber als er nahe genug an sein Opfer herankam, um es zu töten, fand er sich von Vollstreckern umzingelt. Tanaka war in seinem Klan ein gewöhnlicher Dekata - ein Attentäter, der tut, was man ihm sagt, aber der Aufruhr um seine Verhaftung war so, als wäre der Oyabun selbst verhaftet worden.

Dann kam der lange Schauprozess und der staubige Weg in die Justizvollzugsanstalt Tiktonika. Die neuronale Integrationsprozedur war schmerzhaft, aber Tanaka war an den Schmerz gewöhnt. Außerdem wusste er, dass er sich nicht an den Schmerz erinnern würde - er würde in eine neu gestaltete Realität geworfen werden, die die Verhaftung, den Prozess und das Gefängnis aus seinem Gedächtnis löschte.

Auf dem Weg hierher hat sich einer der Vollstrecker einen Finger an seiner linken Hand abgeschnitten. Tanaka wusste nicht, warum er es getan hatte - die Yakuza hatte nicht gefragt, der Vollstrecker hatte nicht geantwortet. Er wickelte den abgetrennten Finger des Mörders in ein Taschentuch und verstaute ihn in seiner Tasche.

Der Häuptling der Tiktonika traf Tanaka persönlich, wobei er seine Position in der Hierarchie des Tekiya-Clans erneut falsch einschätzte.

- Wir kriegen dich schon wieder hin", versprach der internationale Aufseher der Yakuza.

Die Sicherheitsvorkehrungen waren nicht besonders gut und Tanaka hatte mindestens drei Gelegenheiten, den Aufseher zu erwischen und ihm das Leben zu nehmen. Nur hat ihm niemand gesagt, dass er das Leben dieses Mannes nehmen soll.

Tanaka wurde mit Nervenberuhigungsmitteln vollgepumpt und in den Korrekturbereich geschickt. Die letzte lebhafte Erinnerung war die an eine Nanospritze, die seinen Hinterkopf durchbohrte. Das Nächste war die Dunkelheit. Die Maschinen korrigierten seine Persönlichkeit und schickten ihn in eine Schleife, in der Tanaka den Moment seines letzten Mordes immer und immer wieder erleben musste, bis er sich selbst korrigierte oder bis sein Gesamtkorrekturfaktor unter ein akzeptables Niveau fiel. Dann würden die Maschinen seiner Korrektur ein Ende setzen und seine Identität auslöschen.

Tanaka wusste nicht, wie viele Zyklen er in einer Schleife aus nicht existierendem Leben verbracht hatte. Die Zeit in diesem Zustand war nur eine Versammlung, aber sie endete damit, dass die Maschinen ihn für unbeweglich erklärten. Tanaka erinnerte sich an seinen letzten Mord, oder besser gesagt an seine Korrektur, als er sich weigerte zu töten, aber warum nur? Nein, natürlich erinnerte sich Tanaka an eine ganze Reihe von Ereignissen, die es in seinem Leben nie gegeben hatte, aber... Er hatte in der Vergangenheit mehr Schwierigkeiten gehabt, aber das hielt ihn nicht auf. Nun...

Vielleicht war es nur etwas, das ihm anerzogen worden war - das hatte Tanaka beschlossen, als er sich von dem Eingriff erholte. Aber irgendwo im Unterbewusstsein wollte er zu seinem Clan zurückkehren. Vor allem, weil er sich nicht mehr an den Verrat erinnern konnte... Doch dann erhielt Tanaka eine Nachricht von Shayori.

Das Mädchen wusste, dass seine Reformen abgeschlossen waren und meldete sich bei ihm und bot ihm an, sich zu treffen und vor allen zu fliehen. Zuerst verstand Tanaka nicht, warum er weglaufen sollte, aber dann erzählte Shayori ihm von dem Verrat. Tanaka konnte sich daran nicht erinnern, aber er glaubte Shayori. Die Erkenntnis, dass sein heimatlicher Clan ihn verraten hatte, war niederschmetternd. Er war allein. Ein Yakuza ohne Familie... Oder doch nicht? Oder war dies einfach eine neue Phase in seinem Leben? Jetzt könnte seine Familie Shayori sein.

Der Ort ihres Treffens wurde geheim gehalten. Es waren geheime Informationen in einer Nachricht, die mit unnötigen Details verschleiert wurde. Der Hinweis war in Tanakas Kopf. Und um sie zu finden, musste er sich an alles erinnern, was er und Shayori gemeinsam hatten. Nicht nur, um sich zu erinnern, sondern auch, um zu hoffen, dass das System nichts Wichtiges aus seinem Gedächtnis gelöscht hatte. Sonst würde er seine neue Familie nie finden.

Erinnerungen an sein früheres Leben kamen ihm in den Sinn; mehr noch: Obwohl der Chef von Tiktonika, Raf Vedimas, ihn wieder persönlich getroffen und ihm zu seiner Korrektur gratuliert hatte, weil er der Meinung war, dass dies ein guter Werbegag für seine Karriere wäre, spürte Tanaka keine Veränderung. Sein Herz blieb kalt. Das Herz gehörte dem Mörder. Und selbst die Liebe konnte das Eis nicht schmelzen. Der Killer wollte Shayori nicht so sehr finden, um bei ihr zu bleiben, sondern um ihre Clanmitglieder noch einmal zu konfrontieren, denn Misoru würde nicht tatenlos zusehen, wie seine Tochter einen Schatten auf die Familie wirft, indem sie sich mit einem Yakuza aus einem feindlichen Clan einlässt. Tanaka wusste, dass er beobachtet werden würde. Shayoris Nachricht würde ihren Vater erreichen und er würde Meuchelmörder schicken.

Sie würden Tanakas Spur folgen und sich verstecken, bis er sie zu Shayori führte. Dann werden sie ihn töten und die entlaufene Tochter zu ihrem strengen Vater zurückbringen. Und dieses Mal wird sie nicht mit abgetrennten Händen davonkommen. Misoru würde sie wahrscheinlich bestrafen, indem er ihre Tochter als Exempel für den Rest des Clans öffentlich enthauptet. Das war genau der Grund, warum Tanaka keinen Rückzieher machen konnte. Wenn er Shayoris Nachricht ignorierte, wurde sie bereits als Verräterin gebrandmarkt. Und ohne ihn würde sie zu ihrem Vater zurückkehren müssen. Schlimmer kann es also nicht mehr werden.

Es ist schade, dass das treue Nanowort nicht zurückgegeben werden kann. Er ist dazu verdammt, in der Asservatenkammer als toter Nanoschrott zu verstauben. Ein Freund. Dieses Schwert war wirklich eine Verlängerung der Hand des Besitzers. Sie ergänzte nicht nur die Hand und verwandelte Fleisch in Stahl, sondern gehorchte auch dem Geist ihres Besitzers. Tanaka konnte sich nicht an die Verhaftung erinnern, aber die Leute in seinem Umfeld flüsterten, dass das Nano-Schwert der Yakuza weiter tötete, nachdem der Meister gefesselt worden war, als das System ihn für reformiert hielt.

Der erste, der darunter zu leiden hatte, war der Vollstrecker, der die Dummheit besaß, Tanaka das Nano-Schwert abzunehmen. Der Stahl verlor seine Härte, verbog sich, spürte den Eindringling und trennte den Kopf des Vollstreckers ab. Das zweite Opfer war der Wächter der Beweissicherungsabteilung, der achtlos vergessen hatte, die Funktion des Kraftfelds um das Schwert zu überprüfen. Das Gericht wartete auf den Hauptbeweis und der Pfleger, der das Nanowort überbringen sollte, wälzte sich in einer Blutlache und versuchte, seinen abgetrennten rechten Arm bis zum Ellbogen hochzuziehen.

Der letzte Mord geschah bereits im Gerichtssaal. Der Nanomech spürte die Nähe seines Meisters, versuchte sich gegen das Kraftfeld zu wehren, das den flüssigen Stahl einschloss, und als er merkte, dass er scheiterte, verlor er seine Integrität und überschüttete das Publikum im Saal mit glühendem Stahl, der wie Kugeln den Tod brachte. Das war das letzte Geschenk eines guten alten Freundes. Die Menschen im Gerichtssaal schrien und bluteten, aber keiner der Granatsplitter traf Tanaka. Nanomech hatte ihm eine letzte Chance gegeben, sich zu retten.

Tanaka hörte sich Berichte über seinen Fluchtversuch an, konnte sich aber nicht mehr daran erinnern - das System löschte diese Ereignisse aus seinem Gedächtnis, um seine Persönlichkeit zu korrigieren. Danach wurde keine Korrektur vorgenommen, da der resultierende Koeffizient für eine Rückkehr in die Gesellschaft als akzeptabel angesehen wurde. Nun, das war auch besser so - Tanaka erinnerte sich nicht an den Schmerz, den er erlitten hatte, als die Nanomaschine aufhörte zu existieren.

Es war selten, dass man eine so engagierte Waffe fand. Es gehörte der Familie seit Generationen und blieb ihr treu. Die anderen Nanomeches, die die Yakuza erhielten, waren in mancher Hinsicht anspruchsvoller und moderner, aber keines von ihnen war mit seinem Besitzer, mit seiner Abstammung, verbunden. Die Yakuza musste alle vierundzwanzig Stunden mit dem Nanoschwert arbeiten, es in der Hand halten und es daran erinnern, wer der Besitzer war, sonst würde die Waffe vergessen werden.

Diese Schwerter waren per Gesetz verboten. Sie waren widerspenstiger als die gefährlichsten Raubtiere. Sie konnten nicht gezähmt werden. So wie ein Tiger sich nicht auf seinen Trainer stürzen würde, weil der Trainer eine Peitsche in der Hand hat, so würden die Nanowörter von heute ihre Meister nicht berühren, solange sie die kalte, gleichgültige Ruhe in ihrem Herzen spüren. Mehr als einmal versagten die Nanowörter während eines Kampfes und trennten die Gliedmaßen ihrer Meister ab. Die Hand, die eine solche Waffe hält, muss ruhig sein, der Geist offen und der Blick direkt. Ein echter Yakuza hatte kein Recht, vor dem Tod zu fliehen, wenn er in den Kampf zog. Er musste sie suchen. Das war die Peitsche, die die modernen Nanomachisten gehorchen ließ. Aber nicht jeder konnte dem Tod in die Augen sehen. Tanaka konnte es, obwohl sein Schwert das Raubtier war, das bereit war, im Kampf für seinen Meister zu sterben...

Jetzt erinnert nur noch das Neural-Tattoo, das Tanaka sich als Junge stechen ließ, als er das Nanowort zum ersten Mal berührte, an diese Loyalität. Kalt und gefährlich hing es an der Wand und wartete nach dem Tod von Tanakas Vater auf seinen neuen Besitzer. Die Mutter keuchte und wurde blass, als sie sah, wie ihr Sohn das Nanoschwert aus der Scheide zog. Der Stahl glitzerte - die blutunterlaufenen Augen des Raubtiers funkelten. Aber die Kälte der Yakuza hatte Tanaka von Geburt an begleitet. Der Nanomech hat sich gewölbt. Das Raubtier brüllte. Aber das Raubtier erkannte seinen Meister an. Das Schwert gehorchte. Damit hatte Tanaka einen weiten Weg zurückgelegt. Jetzt verstaubte der Freund in den Archiven. Nach der Explosion im Gerichtssaal wurde er wieder zusammengesetzt, aber das Herz des Raptors hatte aufgehört zu schlagen, und das Leben hatte den Nanostahl verlassen.

- Aber das gehört jetzt alles der Vergangenheit an", sagte der Aufseher zu Tanaka. - Bedenke, dass deine Vergangenheit in diesem Gerichtssaal explodierte.

- Meine Vergangenheit holt mich ein", sagte Tanaka.

Er verließ das Rehabilitationszentrum, das sich in einem Krankenhaus außerhalb des Gefängnisses befindet, bevor der erste von drei Zyklen vorbei war. Tanaka tat dies, nachdem Raf Vedimas davon sprach, dass es nach dem Schwert und der Natur des Mörders eine gute Idee für den Ex-Yakuza wäre, die neuralen Tattoos loszuwerden. Besonders die, die an seinem Hals prangte - ein helles, gemaltes Bild von Shayori. Sie lächelte und funkelte mit ihren grünen Augen, mit denen sie jeden bezaubern konnte. Sogar ein Attentäter.

- Erst nimmst du mir meine Erinnerungen, dann mein Schwert und jetzt willst du auch noch meine Neural-Tattoos in die Finger bekommen? - fragte Tanaka den Aufseher mürrisch.

- Deine Tattoos erinnern dich an die Vergangenheit", sagt Rafe Vedimas.

Um sicherzugehen, lud der Aufseher Dr. Shinji Nakamura ein, der ausführlich mit dem Ex-Yakuza über die Macht der neuralen Tattoos über den Verstand sprach. Irgendwo im Unterbewusstsein dachten sie, dass er ein Mörder sei, und trauten dem System, das entschied, dass Tanaka reformiert war, nicht besonders. "Wenn ich hier nicht sofort verschwinde, werden sie mich nicht eher loslassen, bis sie mich dazu bringen, nicht nur meine Tattoos, sondern auch meine Haut als Teil meiner Vergangenheit öffentlich aufzugeben", dachte Tanaka. Oder besser gesagt, er hat nicht nachgedacht - er hat eine Entscheidung getroffen.

Er verließ das Rehabilitationszentrum in der Nacht. Darauf hatten die Killer des Gokudo-Clans gewartet. Sie lauerten in der Nacht und beobachteten. Tanaka konnte ihre Anwesenheit durch seine mit Neuronen tätowierte Haut spüren. Das war seine Erfahrung. Es war sein Leben, das das System aus irgendeinem Grund bewahren wollte, weil es glaubte, dass er geheilt war, dass das Gute der Rehabilitation in sein kaltes Herz eingedrungen war und von Angesicht zu Angesicht mit dem Bösen kämpfte. Aber das Gute hat nicht gewonnen - das konnte Tanaka spüren. Er war immer noch ein Killer. Seine Instinkte verwandelten ihn in ein Raubtier. Und das Raubtier schlich in die Nacht und spürte andere Raubtiere auf seinen Fersen. Tanaka war klar, dass er mit seiner Flucht aus dem Zentrum gegen das Gesetz verstoßen hatte, aber er konnte nicht warten. Er war unbewaffnet und sich nicht bewusst, wie sehr das System seine Persönlichkeit verändert hatte - was, wenn seine Hand verräterisch zitterte, wenn er handeln musste? Nein, Tanaka hatte keine Angst vor dem Tod, aber was ist mit Shayori? Sie will leben. Sie wartet auf ihn.

Zweimal am Tag fuhren öffentliche Verkehrsmittel in der Nähe des Rehabilitationszentrums vorbei, so dass Menschen, die in einer winzigen Stadt am Rande der Wüste leben, die Möglichkeit hatten, in Tiktonika zu arbeiten. Tanakas neurale Tätowierung des Schicksals von vor Jahren ermöglichte es ihm, Dutzende von Szenarien für den kommenden Tag zu sehen. Keine der Optionen verhieß Gutes für einen Kampf mit den Attentätern des Gokudo-Clans, es sei denn, er zettelte das Scharmützel selbst an. In diesem Fall hat er keine Chance. Er weiß nicht, wie viele Attentäter auf ihn angesetzt sind, er weiß nicht, wie hoch ihr Bushido-Level ist oder welche neuralen Tätowierungen ihren Körper bedecken. Also bleibt ihm nichts anderes übrig, als zu fliehen, sich zu verstecken und zu warten.

Tanaka rutschte an den Zäunen des Tiktonika-Mitarbeiterparkplatzes entlang. Die Versuchung, eines der Autos zu stehlen, war groß, aber das Niveau der Fahrzeugsicherheit war der Yakuza unbekannt, und er hatte kein spezielles Neural-Tattoo, das beim Autodiebstahl helfen könnte. So blieb ihm nichts anderes übrig, als sich in ein Dickicht aus synthetischen Eichen zu ducken und zu versuchen, den Verfolgern mit seinen eigenen Füßen zu entkommen. Außerdem konnte man auf diese Weise die Tiefe ihres Bushido verstehen. Wenn man es schaffte, ihnen zu entkommen, dann waren sie Amateure, wenn nicht...

Die Yakuza bewegte sich lautlos. Die synthetischen Blätter der Eichen raschelten lauter im Wind. Eine neurale Tätowierung der dritten Stufe der Geschicklichkeit war entzündet und warnte, dass sie jeden Moment versagen könnte, aber Tanaka war bereit, das Risiko einzugehen. Außerdem begann es bereits zu dämmern und bald würde ein öffentlicher Bus kommen. Er brachte die Arbeiter für die Tagesschicht nach Tiktonika und holte diejenigen ab, für die die Nachtschicht gerade beendet war. Auf dem Rückweg plante Tanaka, sich in den Bus zu schleichen und seine Verfolger am Straßenrand stehen zu lassen. Das würde ihm die Zeit geben, die er brauchte. Aber um den Bus nicht zu verpassen, musste er dicht an der Straße bleiben. Als sich die Nacht dem Ende zuneigte, aktivierte Tanaka ein neuronales Tattoo zur Orientierung im Raum. Tanakas Bushido-Tiefe erlaubte es ihm, dies zu tun, aber seine Körperenergie ging weiterhin zu schnell zur Neige. Zum Glück begannen die Vögel zu erwachen, was die Gelegenheit bot, die Geschicklichkeits-Tätowierungsstufe auf eins zu reduzieren. Aber die Energie ging immer noch zu schnell zur Neige, und als Tanaka es schließlich auf die Straße schaffte und dem Bus den Weg versperrte, reichte die Körperenergie gerade noch aus, um das neurale Tarn-Tattoo zu aktivieren und alle anderen zu deaktivieren.

Der Busfahrer sah den klapprigen alten Mann und wich an den Straßenrand aus. Die Tiktoniki-Arbeiter dösten auf ihren Sitzen, nachdem sie die Nachtschicht hinter sich gebracht hatten. Sie träumten von zu Hause. Sie träumten von ihren Familien und Kindern. Tanaka bedankte sich beim Fahrer und machte sich auf den Weg zum hinteren Ende des Busses, wo sich das Notausstiegsfenster befand. Die Verkleidung des alten Mannes schlug zweimal fehl, aber die verschlafenen Fahrgäste bemerkten nichts. Die Attentäter des Gokudo-Clans, die Tanaka verfolgten, machten sich auf den Weg auf die Straße, aber der Bus nahm bereits Fahrt auf und es gab keine Chance, ihn aufzuhalten. Und das hatten sie auch nicht vor. Alles, was sie jetzt tun mussten, war ihnen zu folgen. Die Yakuza des Tekiya-Clans mussten sie zur Tochter des Oyabun führen, ihm den Weg zeigen und erst dann wurden sie beauftragt, ihn zu töten.

Ein Bus brachte Tanaka in eine kleine staubige Stadt. Der Fahrer war überrascht, unter den Fahrgästen nicht den altersschwachen alten Mann zu finden, den er am Morgen auf der Straße aufgelesen hatte, aber zu diesem Zeitpunkt hatte Tanaka den Bus schon längst verlassen. Die Wildnis, die sich der Stadt näherte, wartete auf ihn. Das Orientierungstattoo zeigte die möglichen Routen. Doch bevor er die lange Reise antrat, musste er seine Vitalität zurückgewinnen.

Tanaka hat sich für ein leeres Haus entschieden. Es brauchte nicht viel Geschick, um einzubrechen. Der Wachhund, dessen Muskeln mit elektronischen Stimulanzien vollgepackt waren und dessen Gehirn mit einem Flüssigkeitschip zur Steigerung der Intelligenz aufgerüstet worden war, wurde von den Yakuza mit bloßen Händen getötet. Die elektronischen Muskelstimulatoren des Hundes klemmten und er zuckte wie ein kaputtes Kinderspielzeug weiter. Er war in Wirklichkeit ein Spielzeug - weder lebendig noch tot, nur zum Schutz gedacht, mit einem durch einen billigen Flüssigkeitschip verbrannten Gehirn. Allerdings waren diese Chips, auch wenn sie wahnsinnig viel Geld kosteten, nie gut genug, um seinen Instinkten Konkurrenz zu machen. Tanaka hatte Clans getroffen, die mit elektronischen Aufputschmitteln und flüssigen Chips versuchten, ihre Sansith in perfekte Killer zu verwandeln. Nun, erfahrene Assassinen wurden mit ihnen so leicht fertig, wie Tanaka jetzt mit dem hässlichen schwarzen Wachhund fertig geworden war. Der Hund war viel gefährlicher, weil er Reißzähne hatte.

Der Yakuza machte sich auf den Weg in die Küche. Der Nahrungsersatz war nicht passwortgeschützt und Tanaka musste keine Zeit damit verschwenden, ihn zu knacken. Er wählte eine Proteinmischung und fügte ein Dutzend chemischer Verbindungen hinzu, die die neuronalen Tattoos verstärken können. Die primitive Intelligenz des Replikators warnte ihn davor, dass die gewählte Mischung ungenießbar war. Tanaka ignorierte den Rat, etwas anderes zu wählen. Die Schlafreserven waren im Rehabilitationszentrum wieder aufgefüllt worden. Jetzt war nur noch die Wüste übrig.

Tanaka verließ das Haus, in dem der tote Hund zuckte, und verließ die staubige Stadt. Es war nicht erwünscht, Energie für die Aktivierung der Verkleidung zu verschwenden, also verbrachte der Yakuza eine Stunde damit, einen Reisegefährten zu suchen, der ihn in eine nahe gelegene Stadt bringen konnte. Oder besser gesagt, nicht eine Stadt, sondern ein großes Dorf.

Ein alter Lastwagen hupte und lieferte nachgemachte Lebensmittel aus der Stadt aus. Das Dorf wurde hauptsächlich von alten Menschen und Kindern bewohnt. Yakuza war nicht überrascht. Die Kinder würden aufwachsen und ebenfalls von hier weglaufen, und wenn sie selbst Kinder hätten, könnten sie sie jederzeit hierher schicken und die Tat mit den hohen Lebenshaltungskosten in der Großstadt begründen... Auch Tanakas Verfolger waren nicht überrascht. Sie waren nicht überrascht, bis einer von ihnen verschwand.

Er wurde von einer jungen Frau verführt, die auf der Türschwelle eines alten Hauses wie eine schöne Blume inmitten des Sandes und der Hitze erblühte und Liebe und Ruhe versprach. Tanakas neurales Tattoo funktionierte einwandfrei, aber er wusste, dass er es nur einmal benutzen konnte - dann würden seine Verfolger davon erfahren und kein zweites Mal in die Falle gehen.

Die Frau lächelte nicht, sondern starrte den Fremden nur an. Die Frau, unter deren Bild sich ein Yakuza verbarg. In dem Haus weinte ein nicht existierendes Kind - ein weiterer Trick von Tanaka, um die Illusion zu verstärken.

- Brauchst du Hilfe? - fragte der Yakuza die Frau mit den üppigen Brüsten.

- Ich brauche Geld", sagte sie.

- Ich habe das Geld", schimpfte der Stalker.

Er betrat das Haus und tauchte in die Dunkelheit hinter den staubigen Wänden ein. Die Schreie des Kindes verstummten. Der Attentäter war misstrauisch, aber sein Bushido-Level war niedriger als das von Tanaka. Seine einzige Chance war das Nanowort. Er griff genau in dem Moment danach, als das neurale Tattoo von Tanakas Verkleidung losging. Im nächsten Moment hörte sein Verfolger das Knirschen eines gebrochenen Knochens in seinem rechten Arm. Tanaka brach sich dabei den dritten Halswirbel. Der Mörder hatte keine Zeit, sein Schwert aus der Scheide zu ziehen. Seine Knie knickten ein. Er starb, bevor er auf dem Boden aufschlug. Tanaka beugte sich über ihn und untersuchte das Nanoschwert. Das Modell war neu und noch nicht ausreichend mit Blut versorgt. Vorsichtig griff Tanaka nach dem Schwert. Die Kälte war schon aus der Ferne zu spüren. Der Griff des Schwertes spürte der Fremde, er schauderte. Nein, egal wie jung das Schwert war, es war immer noch ein Killer, ein Raubtier. Und das Raubtier mochte keine Fremden. Tanaka riss eine schmutzige Fußmatte vom Boden und wickelte das Nanowort darin ein.

Er war aus dem Haus, bevor seine Verfolger merkten, was passiert war. Sein wichtigster Trumpf, das Neural-Tarn-Tattoo, war ausgespielt worden. Wenn jetzt ein Kampf bevorstand, musste er sich seinem Feind frontal stellen.

Tanaka verließ das Dorf und lief lange Zeit durch die Wüste, wobei er das in eine Fußmatte eingewickelte Nanowort an seine Brust drückte. Er brauchte Zeit, um diese wilde Bestie zu zähmen. Tanaka aktivierte das Neural-Tattoo des Jägers und folgte lange Zeit der Spur des mageren Schakals. Das Tier war alt und gerissen. Aber das Tier vertraute seinen Reißzähnen zu sehr, und als es fliehen musste, beschloss es, gegen seinen Verfolger zu kämpfen. Die Yakuza spielte mit ihm - blutend und spöttisch mit seiner Nanoblase. Oder besser gesagt, noch nicht sein eigenes, aber das Schwert griff bereits nach Blut, zappelte unter dem Bodenbrett und funkelte. Tanaka nahm es in die Hand und zog es aus seiner Scheide. Es gab keinen Zweifel - jetzt würde dieses Schwert ihm entweder ein Glied abtrennen oder brüllen und anfangen zu gehorchen. Zumindest so lange es diesen Wolf gab. Dann würde das Schwert mehr Blut wollen. Und die Yakuza war bereit, es ihm zu geben.

Es war noch dunkel, als er zu einem anderen Dorf kam. Die alten Männer schliefen in ihren staubigen Häusern, die entlang der einzigen Straße aufgereiht waren. Das Dorf war noch kleiner als das, in dem Tanaka einen seiner Verfolger getötet und dessen Schwert an sich genommen hatte. Jetzt pochte das Schwert und wollte frisches Blut. Tanaka spürte, wie die Vibration des Schwertes stärker wurde, als er an den Häusern vorbeikam, in denen die Kinder schliefen. Aber hier gab es keine würdigen Gegner, und das Schwert war zu jung, um sich vom Blut der Schwachen und Hilflosen zu ernähren. Tanaka wusste nicht, wie sehr sich das Schwert in seinen Meister integrieren würde, aber für den Fall der Fälle zeigte es ihm zwei mögliche Optionen: Das Schwert konnte seinem neuen Besitzer den Kopf abschlagen, in den Dreck fallen und niemand würde es mehr berühren, oder es konnte auf Tanakas Verfolger, echte Krieger, warten, gegen sie kämpfen, sich lebendig fühlen und, wenn es gewann, für immer bei dem neuen Meister bleiben, der es mit Schakalblut gezähmt hatte. Das Schwert wölbte sich und griff nach der Kehle des Yakuza, als würde es die Stärke seiner Hand und die Kälte seines Herzens schmecken. Ein schneller Tod winkte mit warmem Blut, aber das Versprechen der Schlacht war stärker.

- Wir werden hier gemeinsam sterben oder gemeinsam weggehen", sagte Tanaka.

Das Schwert richtete sich auf, ruhte und ließ sich in seiner Scheide verstauen. Er bereitete sich auf das Warten vor - Raubtiere wissen, wie man wartet. Tanaka war auch ein Raubtier. Egal, wie sehr seine Identität in der Tiktonik verändert worden war, er war immer noch ein Killer.

Der klapprige alte Mann erwachte mit den ersten Sonnenstrahlen und trat auf die schiefe Veranda seines Hauses. Seine Haut war dunkel und rau von der Sonne und dem Staub. Er blinzelte den Fremden, der mitten auf der Straße stand, einen langen Moment lang mit seinen asiatischen Augen an, bevor er wimmerte und zurück zu Tanaka taumelte. Der Yakuza spürte seine Annäherung, öffnete aber nicht die Augen; der alte Mann war keine Bedrohung.

- Erwartest du jemanden? - fragte der alte Mann mit einer trockenen, heiseren Stimme.

Yakuza nickte.

- Wird es Blutvergießen geben?

- Vielleicht.

- Deines oder das der Außenstehenden?

- Auch für dich bin ich ein Außenseiter.

- Aber du bist schon hier und wir sind noch am Leben.

- Weißt du, wer ich bin?" Tanaka öffnete die Augen und starrte den alten Mann an, der eine gealterte, von Jahren getrocknete Hand hochhielt und auf die Scheide zeigte, in der das Nanowort versteckt war.

- Es riecht nach Blut", sagte der alte Mann.

- Es ist das Blut eines Schakals.

- Deine Klinge ist also jung?

- Mein altes Schwert ist in der Schlacht gefallen.

- Warum lebst du dann noch?

- Und warum ist dein Dorf noch am Leben? Das Schwert will Blut, und wenn du das verstehst, musst du auch verstehen, dass dein Leben ein Wunder ist, ein Geschenk.

- Ich habe keine Angst vor dem Tod, Yakuza. In meinem Alter ist der größte Feind die Zeit. Nicht das Schwert oder die Hand, die es hält.

- Dann geh zurück in dein Haus und halte mich nicht davon ab, auf meine Feinde zu warten.

- Zuhause? - Der alte Mann lächelte und spannte seine trockenen, fast schwarzen Lippen. - Glaubst du, diese fadenscheinigen Mauern können mich schützen?

- Dann pack deine Sachen und geh in die Wildnis. Bei Einbruch der Dunkelheit wird es vorbei sein.

- Was ist mit dem Rest der Dorfbewohner?

- Nimm sie mit", schloss Tanaka wieder seine Augen.

Der alte Mann starrte ihn eine Weile an, dann watschelte er mit einem Grunzen davon. Tanaka konnte hören, wie er um die Häuser herumlief und Bewohner aufhob, die so altersschwach waren wie er selbst. Ein Zwillingspaar, das seine Mutter zu den alten Männern gebracht hatte und selbst wieder in die große Stadt geflohen war, weinte und konnte nicht verstehen, was geschah. Das Dorf erwachte mit einem Dutzend Familien zum Leben, dann wurde es still. Die Menschen zogen weg in die Wildnis. Vielleicht gab es noch ein anderes Dorf in der Nähe, oder sie bereiteten sich einfach darauf vor, den Tag des Todes im Sand abzuwarten - Tanaka wusste es nicht, und es war ihm auch egal.

Die Feinde näherten sich von Norden her - er konnte es spüren. Der hinfällige alte Mann, mit dem Tanaka am Morgen gesprochen hatte, kam auf ihn zu, um sich zu verabschieden. In seinen Händen hielt er einen Krug mit Wasser und Guinomi - er goss Wasser hinein und bot es den Yakuza an. Das Wasser war warm, mit einem Hauch von Staub. Tanaka trank die beiden Tassen aus und nickte dem alten Mann anerkennend zu. Der alte Mann nickte und streckte seine Hand aus, um das Guinomi zu nehmen. Tanaka bemerkte das alte Tattoo der Neuralverkleidung auf seinem Handgelenk. Der alte Mann folgte seinem Blick.

- Wie tief warst du im Bushido, Yakuza? - fragte Tanaka.

Der alte Mann antwortete nicht, sondern verbeugte sich erneut und wich zurück. Tanaka verlor das Interesse an ihm und schloss seine Augen. Vorne war wahrscheinlich der letzte Kampf seines Lebens. Die Verfolger waren bereits in der Nähe. Sie kamen von der Leeseite herein, um nicht zu blenden.

Tanaka zog sein Nanoschwert aus der Scheide, ließ es frei atmen und spürte die Nähe des Kampfes. Das Schwert war immer noch widerspenstig, aber der Yakuza hatte im Moment keinen anderen Freund. Er aktivierte das neurale Aufmerksamkeitstattoo. Die Verfolger traten auf die einzige Straße des verlassenen Dorfes hinaus. Sie waren jung und unerfahren - das konnte Tanaka am Studium ihrer Waffen erkennen. Kein erfahrener Yakuza würde sein Leben einer Schusswaffe anvertrauen, wenn sein treues Nano-Schwert noch am Leben ist. Die Schwerter der Verfolger blieben verhüllt. Es waren insgesamt vier von ihnen. Oder besser gesagt, fünf, aber einen hatte Tanaka bereits getötet. Zwei Verfolger tauchten von Norden und Süden auf und näherten sich langsam dem Opfer. Die anderen beiden schlichen an den Häusern entlang.

Tanaka konnte dank des Neural-Tracking-Tattoos alles sehen - seine Augen blieben geschlossen. Nur das Nanowort, nackt und blutdürstig, ruhte in seiner rechten Handfläche und setzte seine Hand fort. Tanaka hob sie an, als die ersten Schüsse fielen. Das Schwert war jung, aber die Technologie ermöglichte es, es zu biegen und die Kugeln abzuwehren. Tanaka erstarrte. Der Nanomech gewann seine Härte zurück - das Blei der Kugeln war kein Blut. Tanaka wartete darauf, dass ein weiterer Schuss ertönte.

Er aktivierte das Unsichtbarkeits-Tattoo. Die Kugeln durchdrangen die Luft und sausten weiter die Straße entlang. Sie durchbohrten die Brust eines klaffenden Stalkers, der aus dem Süden kam, und explodierten in einem Schwall tödlicher Schrapnelle. Der Attentäter taumelte und fiel rückwärts, wobei er eine Staubwolke aufwirbelte. Die beiden anderen Borekudans, die an den Häusern entlang schlichen, feuerten unregelmäßig und hofften, dass eine der gelegentlichen Kugeln die Yakuza treffen würde. Jung und unerfahren - Tanaka spürte ihre Panik. Sie hätten ihn gefangen nehmen sollen, aber jetzt wollten sie nur eins: ihm das Leben nehmen. Sie wurden von Angst getrieben - darauf zählte er.

Tanaka konnte ihre Neural-Tätowierungen sehen, ihre Fähigkeiten, die ihre Verfolger als ehemalige Biker-Bosozoku verrieten. Und sie hatten ihre Nanoblades immer noch nicht aufgedeckt. Das war eine Chance. Drei waren nicht mehr fünf. Und zwei weiteren Menschen das Leben zu nehmen, wäre ein fairer Kampf. Tanakas Nanomech griff nach dem nächstgelegenen Borekudan. Das Neural-Tattoo der Unsichtbarkeit begann zu versagen, überhitzte und verbrannte das Fleisch, aus dem es seine Kraft bezog. Die Unsichtbarkeit würde noch ein paar Sekunden anhalten, aber Tanaka wusste, dass dies genug Zeit war, um sein nächstes Opfer zu erreichen.

Borekudan sah ihn zu spät. Er hatte die Wahl - entweder zu schießen oder sein Nano-Schwert zu schnappen. Der ehemalige Biker vertraute den Kugeln. Tanakas Schwert wehrte drei der vier abgefeuerten Kugeln ab. Die fünfte zerriss das Fleisch an der Schulter des Yakuza und zerstörte eines der Neural-Tattoos. Aber die Wunde war nur oberflächlich. Die Hand blieb fest. Eine Hand, die den Tod trägt. Der Nanomech hat den Stalker in zwei Teile geschnitten. Eine Fontäne aus blutiger Gischt schoss in die Luft.

Borekudan auf der anderen Straßenseite warf eine Brandgranate. Um sein Leben zu retten, trommelte Tanaka auf die geschlossene Tür des Hauses. Das sonnengetrocknete Holz wich einem kampferprobten Fleisch. Es gab eine donnernde Explosion. Das Feuer griff fast sofort auf das Haus über und kratzte an den Wänden und dem Dach. Die Kleidung der Yakuza löste sich in Rauch auf. Die Hitze stieg auf der tätowierten Haut.

Der Borekudan warf eine Brandgranate auf die andere Straßenseite und wartete darauf, dass Tanaka, in eine Kerze verwandelt, aus dem Haus sprang. Dann würde es kein Entkommen vor den Kugeln geben. Tanaka sah den Feind hinter einem Schleier aus Feuer und Rauch. Er hatte Zeit. Die Kleidung flackerte und brannte. Auf seiner Haut erschienen Verbrennungen, die wässrige Blasen bildeten. Aber es war noch Zeit - der Körper konnte eine Menge Schmerzen ertragen und den Glauben stärken.

Borekudan erhaschte genau in dem Moment einen Blick auf sein Opfer, als das von Tanaka geworfene Nanowort zappelnd aus der brennenden Türöffnung flog. Borekudan feuerte, aber die Kraft der Hand, die das Schwert warf, war stärker als die Kugeln - sie prallten nur gegen den Stahl. Im nächsten Moment durchbohrte das Nanowort die Brust des ehemaligen Bikers. Der Borekudan versuchte, sich zu beruhigen und warf die Hände hoch. Er war noch am Leben, als der flammende Tanaka wie ein aufsteigender Phönix aus dem brennenden Haus kam.

Es war noch ein Stalker übrig. Der Yakuza riss dem ehemaligen Biker das blutgetränkte Nanoschwert aus der Brust. Der letzte Borekudan stand auf der Südseite der Straße. Er zog das Nano-Schwert und wartete ab, um sich ein Bild zu machen. Er war bereit zu sterben - Tanaka konnte es in seinen Augen sehen. Der Borekudan wartete auf den Tod, bereit, ihm zu begegnen. Aber Tanaka war tot. Sie sind bereits tot und haben Hunderte von Schlachten hinter sich. Nur sein Nanowort konnte Borekudan retten. Aber das Schwert schwankte. Oder besser gesagt, das Schwert wollte kein Blut sehen. Nicht so sehr, wie Tanakas Schwert es sich gewünscht hatte. Der Nanostahl klirrte, klapperte zusammen. Und das weniger mächtige, weniger blutdürstige Schwert schnappte zu.

schrie Borekudan auf. Das Schwert seines Feindes durchbohrte seine Brust. Mit dem nächsten Schlag durchtrennte Tanaka den Unterleib seines Gegners. Borekudan ließ die Spitze seines Schwertes fallen und umklammerte seinen Bauch, um zu verhindern, dass die Eingeweide herausfielen. Tanakas dritter Schlag traf den ehemaligen Biker in den Rücken und durchtrennte seine Wirbelsäule. Borekudans Arme baumelten schlaff, seine Beine knickten ein, aber bevor er fallen und mit dem Gesicht auf der staubigen Straße aufschlagen konnte, quollen seine Eingeweide hervor und färbten den gelben Sand braun und schwarz. Borekudan lebte noch - er wusste, dass er im Sterben lag, aber er konnte nichts dagegen tun. Es gab auch keine Schmerzen. Nur ein Verständnis für das Ende.

Tanaka verstaute das Nanoschwert in seiner Scheide und entledigte sich der schwelenden Kleiderfetzen. Ein trockener Wind klammerte sich an das verbrannte Fleisch.

- 'Du solltest jetzt eine Salbe zur Genesung bekommen', hörte Tanaka die piepsige Stimme des alten Asiaten.

Der Yakuza versuchte, die neurale Tarntätowierung zu aktivieren, um seine Verletzungen zu verbergen, aber entweder waren seine Kräfte fast verschwunden oder... Tanaka starrte verwirrt auf den sauberen Fleck Haut an seinem Körper, wo die Tarntätowierung, die er jetzt auf dem Handgelenk des alten Mannes sah, einst war. Ein quietschendes, gebrochenes Lachen durchbrach die Stille des leeren Dorfes. Die Unschuld des altersschwachen Mannes zerplatzte, schmolz dahin. Tanaka griff nach dem Griff seines Nanomechs, aber der alte Mann aktivierte eine neurale Tätowierung der Unsichtbarkeit und verschwand.

Er machte keinen Versuch, anzugreifen. Aber die Yakuza spürte die Gefahr. Nicht offenkundig und im Minutentakt, sondern globaler, tiefgründiger, wie die neue Stufe des Bushido, die so schwer zu verdienen ist. Aber dieses Niveau war für Tanaka unerreichbar. Auf dieser Stufe kämpfst du nicht, um Fähigkeiten zu erwerben, sondern um sie zu behalten. Der alte Mann hatte Tanakas Verkleidungstattoo bereits auf unverständliche Weise gestohlen - es war am Morgen passiert, als er Wasser holte. Jetzt hat er das Unsichtbarkeits-Tattoo gestohlen. Tanaka hatte einen klumpigen Brandfleck an seiner Stelle. Und der alte Dieb war irgendwo da draußen - Tanaka hat es nicht gleich gemerkt.

Zuerst dachte er, es sei nur ein Trick, auf den er hereingefallen war. Wahrscheinlich hatte der alte Mann ihn abgezogen, als er ihm einen Schluck Wasser gab. Vielleicht hatte er Nanobots oder so etwas hinzugefügt. Jetzt konnten die beiden gestohlenen Neural-Tattoos auf dem Schwarzmarkt verkauft werden, um seine Tochter oder seinen Sohn zu versorgen, die in der Großstadt lebten und kaum über die Runden kamen. Tanaka nahm einem seiner toten Verfolger einen Wüstenreisemantel ab. Die Mikroorganismen, die die Hitze absorbieren sollten, wurden durch einen direkten Treffer von zwei Bleigeschossen zerstört. Jetzt war der Mantel einfach ein Mantel, der die Nacktheit der Yakuza verbergen konnte. Er zog sie an und verließ das Dorf. Shayoris Vater wollte nicht ruhen. Wahrscheinlich wird er schon heute Abend weitere Attentäter schicken, wenn seine Männer keinen Kontakt mehr haben werden. Es bleibt also keine Zeit für die Rehabilitation. Wir müssen Shayori finden und sie verstecken.

Tanaka lief durch die Wüste und hielt nicht an, um Schutz zu suchen oder zu rasten. Er würde später wieder zu Kräften kommen. Zuerst muss er das Mädchen treffen, dessen Neural-Tattoo am Hals des Yakuza prangt.

Am Morgen des zweiten Tages trafen die Yakuza den alten Mann wieder. Oder besser gesagt, zuerst entdeckte Tanaka seine Fußspuren, als er in die tote Stadt wanderte, in der Hoffnung, dort einen Wasserbrunnen zu finden. Aber der Brunnen war trocken. Also verließen die Leute den Ort. Aber jemand war schon hier gewesen - Fußspuren auf der staubigen Straße zogen sich in Richtung des Brunnens. Zuerst dachte Tanaka, er hätte einen weiteren Stalker verpasst, der hoffte, die Shayori zu erreichen, aber dann sah der Yakuza einen bereits bekannten Krug und ein mit Wasser gefülltes Guinomi. Es war der alte Mann. Und der alte Mann wusste, wie man lockt. Doch Tanaka wollte nicht ein zweites Mal auf denselben Trick hereinfallen.

Er untersuchte den Krug mit Wasser und wünschte sich, er hätte sich zu seiner Zeit ein Neural-Tattoo zur Gifterkennung stechen lassen. Obwohl es unwahrscheinlich war, dass sich Gift in dem Krug befand. Tanaka schaute sich um und hoffte, den alten Mann in einem der verlassenen Fenster zu finden - schließlich konnte ein alter Körper nicht genug Energie erzeugen, um unbegrenzte Unsichtbarkeit zu gewährleisten...

Er drehte sich um, als er ein Rascheln hinter sich hörte. Oder besser gesagt, kein Rascheln - das Geräusch begieriger Schlucke. Hinter ihm war niemand zu sehen, nur einer der beiden Guinomis war leer. Der alte Mann trank das Wasser, aber... Tanaka sah frische Spuren auf der staubigen Straße. Nun, ein Unsichtbarkeits-Tattoo mag das Auge täuschen, aber nicht die Naturgesetze. Tanaka stürzte sich auf den unsichtbaren alten Mann. Die Spuren dehnten sich aus: schnell, hastig, als hätte der altersschwache alte Mann seinen zweiten Atemzug getan. Die Yakuza aktivierte ein neurales Tattoo der Verfolgung. Der Mantel rührte sich und zerrte an der verbrannten Haut. Tanaka warf sie weg und dachte, er würde die Kleidung des alten Mannes benutzen, wenn er ihm das Genick brach und seine Tätowierungen zurückbekam. Aber die Fußspuren, die der unsichtbare Mann hinterließ, bewegten sich zu schnell.

Das Dorf blieb weit zurück. Das neuronale Verfolgungs-Tattoo überhitzte und explodierte, wodurch ein Stück Fleisch aus Tanakas Unterarm gerissen wurde. Der Yakuza hielt inne und verstand nicht, wie der alte Mann ihm entkommen konnte. Oder konnte er nicht entkommen? Tanaka sah die Spuren auf sich zukommen. Er zog ein aufgebohrtes Nano-Schwert aus seiner Scheide.

- Du kannst meine Tattoos haben, aber mein Arm wird so hart bleiben wie vorher", warnte Tanaka den alten Mann.

Die Tätowierungen auf seinem rechten Arm verblassten und ließen die verbrannte Haut zurück. Das Bild des alten Mannes tauchte in sicherer Entfernung auf. Tanaka reagierte blitzschnell und schleuderte sein Schwert auf den Dieb. Der Stahl zerriss die Luft, aber der alte Mann war schon woanders. Der Nanomech fiel in den Staub. Der Yakuza hob ihn fast sofort auf, aber der alte asiatische Mann war wieder in sicherer Entfernung von ihm. Tanaka hätte schwören können, dass der schlaue Mann zusammen mit den Neural-Tätowierungen auch irgendwie jünger geworden war. Aber im Gegensatz zu den Tattoos, die er von der Yakuza klaute, bezog er seine Jugend von irgendwo außerhalb. Tanaka hatte nicht das Gefühl, dass er älter wurde, im Gegenteil, sein verletzter Körper schien sich zu verjüngen. Sogar ein paar frische Narben von seiner Verhaftung waren verschwunden.

Der Yakuza tat so, als könne er sich kaum noch auf den Beinen halten, aktivierte dann ein neurales Geschicklichkeits-Tattoo und stürzte sich auf den alten asiatischen Mann. Der Dieb zögerte einen Moment, schaffte es aber noch zu entkommen, bevor Tanaka ihm den Kopf von den Schultern schlug. Nanomech riss die Luft auf und schien frustriert zu seufzen.

- Du kannst dich nicht für immer davonschleichen! - brüllte Tanaka und rannte hinter dem alten Mann her, dessen Fußspuren bereits in der beginnenden Wüstendämmerung verschwunden waren.

Das Geschicklichkeits-Tattoo ermöglichte es der Yakuza, sich wie der Wind zu bewegen. Außerdem aktivierte er eine Tätowierung der Wut, die ihm alle Kraft aus dem Körper saugt, aber die Fähigkeiten der aktivierten Geschicklichkeit vervielfacht.

Die Verfolgung dauerte fast die ganze Nacht hindurch an. Kurz vor Mitternacht begannen Tanakas aktivierte Tätowierungen zu versagen, aber anstatt durch die Überlastung zu brennen, schmolzen sie einfach weg und hinterließen seine Haut. Das hat die Yakuza nicht aufgehalten.

- Ich kriege dich, auch wenn meine Haut so sauber ist wie die eines Babys! - rief er dem alten Mann zu.

Der Morgen erhellte die Wüste, die sich nun langsam in eine Savanne verwandelte. Die Verfolgung wurde zu einem tödlichen Kampf. Und Tanaka war bereit zu sterben. Es war eine Herausforderung. Er wusste nicht, wie viel Kraft er noch hatte oder wie viele Neural-Tätowierungen noch auf seinem Körper waren, aber er wollte nicht aufhören. Seine verbrannten Stiefel waren bis auf die Löcher abgenutzt, seine Füße begannen zu bluten. Die Yakuza rannte weiter. Er würde nicht aufhören, bis sein Herz schlug oder bis... Er erstarrte, als er sah, wie der alte Mann, oder besser gesagt, kein alter Mann mehr, sondern ein junger asiatischer Mann, in den riesigen Spalt stürzte, zu dem ihre Verfolgung sie geführt hatte. Sein Herz in der Brust gab einen Ruck und blieb stehen. Yakuza verstand nicht, wie es sein konnte, dass der alte Dieb ihn zu dem Treffpunkt mit Shayori geführt hatte.

"Könnte es sein, dass ich immer noch in der Tiktonika bin? - dachte Tanaka. - Vielleicht ist das alles Teil meiner Reformation? Aber warum erinnere ich mich dann an meine Verhaftung? Nein, so funktioniert das System nicht." Er erschauderte, als er Shayoris ferne Stimme hörte. In dem gigantischen Graben, der sich durch die Savanne jenseits des Horizonts zog, wimmelte es von Leben. Die Stimme der Frau, die er liebte, verschmolz mit dem Rauschen des Baches. Vögel schrien. Yakuza hat eine Familie von Schimpansen gesehen. Der Mann schaute den Fremden missmutig an. Irgendwo weit unten hörte man das Knistern einer Elefantenherde. Und... Mein Herz erstarrte in meiner Brust. Shayoris Schrei schien schärfer als eine Klinge zu sein.

Der Yakuza zog sein Schwert und begann, in den Spalt hinabzusteigen. Der Dieb wartete auf ihn. Ein Dieb, dessen Körper mit Tanakas Neural-Tattoos bedeckt war. Tanaka selbst hatte nur noch ein einziges, ein Shayori-Tattoo von kurz vor seiner Verhaftung. Aber Dieb wollte diese neurale Kopie nicht nehmen. Er wollte das Original. Er hatte bereits die Fähigkeiten der Yakuza, ihre Reife und sogar ihr Gesicht genommen, und jetzt wollte er sich die Frau nehmen, die er liebte.

"Das kann alles nicht wahr sein", sagte sich Tanaka, als er die steilen Hänge des Grabens hinunterstieg. - Es muss eine Art Verkleidung sein, eine Art optische Täuschung oder..." Er dachte wieder, dass er vielleicht in der Tiktonic war. Vielleicht ist es ein neues Strafvollzugsprogramm oder ein spezielles Regime für besonders gefährliche Verbrecher, aber... Aber wie zwingst du dich, nicht auf die Hilferufe zu hören? Wie schaffst du es, aus diesem System auszusteigen? Und vor allem, wie kann man herausfinden und beweisen, dass dies nicht die Realität ist, dass es niemanden auf dieser Welt gibt?

Tanaka hörte Shayoris neuen Schrei und schob seine Zweifel beiseite. Ja, jemand hatte ihm all seine Fähigkeiten genommen, aber er hatte immer noch sein bewährtes loyales Nanowort dabei. Und seine Hand war ruhig. Ohne darüber nachzudenken, überquerte er den Bach, um seinen Durst zu stillen. Durst war das Letzte, was einen Mann, der sich auf den Tod vorbereitete, umtrieb.

- Lass sie gehen! - rief Tanaka, als er seinen Doppelgänger sah.

Der Dieb ähnelte ihm wie zwei Erbsen in einer Schote, aber irgendwie war Shayori in der Lage zu erkennen, dass er ein Außenseiter war. Tanaka wusste, dass Thief genug gestohlene Fähigkeiten hatte, um das Mädchen im Handumdrehen zu töten.

- Ich habe noch etwas für dich!", rief Tanaka und zeigte Voru das Nano-Schwert. - Wenn du das Mädchen anfasst, schwöre ich, dass ich dich bis zu meinem letzten Atemzug bekämpfen werde. Und du kannst das Schwert nicht stehlen. Ein Schwert, ohne das alle deine Fähigkeiten nichts bedeuten.

- Bietest du einen Handel an? - fragte der Dieb.

- Oder du könntest versuchen, es mir mit Gewalt wegzunehmen.

Yakuza sah dem Dieb in die Augen. Nein, egal wie weit die Fähigkeiten und die Technologie gingen, die Härte der Hand und die Kälte des Herzens zu stehlen würde niemals funktionieren. Der Dieb war nervös. Tanaka konnte es sehen. Aber der Dieb war gierig und wollte das Nano-Schwert.

- Gut, lass uns den Tausch machen", sagte er.

Shayori fühlte sich frei und schritt vorsichtig auf den Yakuza zu. Tanaka steckte das Nanoschwert in seine Scheide. Shayori drehte sich um und sah Voru in die Augen. In diesen vertrauten und doch fremden Augen. Sie kannte jede neurale Tätowierung auf Vor's Körper, kannte jede Narbe, aber der Blick... Der Blick war fremd.

- Weg da! - Der Dieb schrie sie an.

Er behielt den Nano in Tanakas ausgestreckter Hand im Auge. Shayori machte einen unsicheren Schritt, dann noch einen, dann rannte sie auf die Yakuza zu. Der Dieb könnte sie einholen und ihr den Hals umdrehen. Tanaka hat das verstanden. Sobald Shayori sich dem Punkt ohne Wiederkehr näherte, würde Thief sie bekommen, es sei denn, er gab ihm, was er wollte. Die einzige Möglichkeit, das Mädchen zu retten, war, den Deal einzuhalten. Tanaka schwang das Nanoschwert und warf es so weit wie möglich. Der Dieb starrte das Schwert ein paar Sekunden lang an und berechnete seine Flugbahn, dann aktivierte er eine neurale Tätowierung der Geschicklichkeit und eilte, um es zu fangen. Genau in diesem Moment fiel Shayori in Tanakas Arme.

- Jetzt lauf", sagte der Yakuza. - Lauf so schnell du kannst von hier weg. Ich weiß, dass du genug neurale Tattoos auf deinem Körper hast, die du verstecken kannst.

Es waren keine weiteren Worte nötig. Shayori war im Clan aufgewachsen und kannte die Regeln. Sie verstand alles ohne Worte. Wenn sie ihre Liebe zu Tanaka beweisen wollte, musste sie sich selbst retten. Sie rettet sich für ihn. Also rannte sie...

Yakuza war nur einen Moment lang abgelenkt, als er sah, wie Shayori hinter den Bäumen verschwand. Ihr Leben hing jetzt von ihm ab. Je länger er dem Dieb widerstehen kann, desto besser stehen die Chancen für Shayori.

- Du kannst mich nicht aufhalten", sagte Thief.

Er hob das Nanoschwert auf und wollte es gerade aus der Scheide ziehen. Das stählerne Raubtier wartete, und Tanaka wartete mit ihm. Er hatte dieses Schwert gefüttert, es gezähmt. Der Raptor muss treu bleiben... Der Dieb zog das Nanoschwert aus seiner Scheide. Der Stahl zitterte und erstarrte, da er nicht erkannte, dass er von einer Klonhand gehalten wurde, einer Kopie seines früheren Meisters.

- Hattest du noch einen erwartet? - fragte der Dieb und verzog seine schmalen Lippen zu einem Grinsen.

- Ich warte", stimmte der Yakuza zu und brach die Versuchung ab, sich noch einmal umzudrehen, um sich zu vergewissern, dass Shayori ihre Meinung nicht geändert hatte und nicht zurückgekommen war.

Zusammen mit der Yakuza betrachtete der Dieb das grüne Dickicht.

- Ich töte dich, dann hole ich sie ein, das verstehst du doch, oder? - fragte er.

- Dann geh und töte sie", sagte der Yakuza.

Der Dieb wartete einen Moment, als ob er darüber nachdachte, welche Neural-Tätowierungen er am besten aktivieren sollte, dann stürzte er sich auf seinen Gegner. Tanaka hob zwei gewichtige Steine vom Boden auf und schleuderte sie auf den Dieb. Der Nanomech verwandelte die Steine in Staub, aber der Staub gelangte in Vors Augen, und als er sich dem Yakuza näherte, konnte er in diesem Moment fast nichts sehen. Der Nanomech zerschnitt die Luft. Tanaka wich drei tödlichen Schlägen aus und schlug Voru ins Knie. Der Dieb stöhnte und zog sich zurück. Aber seine Knochen blieben unversehrt. Der Nanomech zappelte in seiner harten Hand.

- Du hast keine Chance, das verstehst du doch, oder? - fragte der Yakuza-Krieger und aktivierte schließlich sein Tattoo der neuralen Geschicklichkeit.

Tanaka hat nicht geantwortet. Worte waren unnötig. Der Tod war bereits hier und der Tod wusste, wen er in den nächsten Momenten holen würde. Aber der Tod würde heute niemanden mehr erwischen. Tanaka wich zurück und machte sich bereit, sich zu verteidigen. Der Tod will Shayori, aber der Tod will sie nicht haben. Nicht an diesem Tag. Nein.

Der Dieb hob sein Nanowort und raste auf die Yakuza zu. Das aktivierte neuronale Tattoo des Kampfes gegen die Yakuza zeigte ihm alle Angriffsmöglichkeiten. Sein Gegner hatte nur eine Chance zu überleben - er musste einen präzisen und tödlichen Schlag ausführen. Nur, dass Tanaka sich bereits auf den Tod vorbereitet hatte. Er hat nicht um sein eigenes Leben gekämpft. Er kämpfte um Shayoris Leben. Und keine neurale Tätowierung könnte Thief das zeigen. Er wartete auf einen gezielten Todesstoß, bereit, jeden von ihnen abzuwehren. Aber um Shayori zu retten, war es nicht nötig, den Dieb zu töten, sondern ihn nur zu verletzen. Der Dieb stieß sein Nanoschwert genau in dem Moment in Tanakas Brust, als der Yakuza ihm einen weiteren Schlag gegen sein schmerzendes Knie versetzte. Dieses Mal gab der Knochen nach. Der Stahl verbrannte die Brust des Yakuza und spaltete sein Herz in zwei Teile, aber er konnte Vor's Schrei noch hören. Ein Schrei der Frustration und Enttäuschung. Dann wurde es dunkel.

Kapitel Zwei. Das Mädchen des Gokudo-Clans.

Shayori hat Tanakas Prozess nicht verfolgt - sie kannte das Ergebnis schon vorher. Er würde in ein Gefängnis gesteckt, seine Erinnerungen an seine Verhaftung gelöscht und in ein System geworfen, das sein Bewusstsein ausbrennt und seine Persönlichkeit zerstört. Natürlich sagt jeder, dass jeder Kriminelle eine zweite Chance bekommt, aber nicht die Yakuza. Nein. Sie sind ihrer Natur zu treu. Wer wüsste das besser als Shayori? Wer wüsste das besser als Misorus Tochter, die Oyabun des Gokudo-Clans?

Das Clan-Emblem, ein Dreieck, das von zwei gewundenen Linien gekreuzt wird, war schon seit ihrer Kindheit auf Shayoris Schulterblatt eingraviert. Das Neural-Tattoo war ein Teil ihres Lebens geworden. Wenn sie aktiviert wurde, konnte man mit Schutz und Schirmherrschaft rechnen. Shayori hatte das nie getan. Es sei denn, sie war ein Kind, als die Fürsorge ihres Vaters wichtig war. Dann wurde Shayori zum Teenager und die Betreuung verwandelte sich in eine Reihe von Verboten und Einschränkungen.

Shayori war besonders genervt von all den technokratischen Partys, für die sie zuständig war. Es waren vor allem die Eröffnungen von Konzernen und Ausstellungen, bei denen die endlosen technischen Neuerungen ihren Blick zu trüben begannen. Ihr Vater trat in der Öffentlichkeit als Verfechter des Fortschritts auf und investierte viel in die Produktion von Synergien - bemalte Schaufensterpuppen, die mit Siliziumdärmen und künstlich gezüchteten nanoorganischen Gehirnen gefüllt waren, die, wie um zu betonen, dass Synergien nicht menschlich waren, in die Brust von Maschinen eingesetzt wurden. Manchmal kam es Shayori so vor, als würden die Technokraten, wenn sie dürften, dasselbe mit den normalen Bürgern machen - den Verstand in die Brust stecken und die Sinne auslöschen. Schließlich ist es genau das, was sie im neuronalen Netzwerk getan haben, als sie einen Filter für die Übertragung von Gefühlen und Emotionen eingebaut haben. Der Filter wurde zu einer Firewall und das Netzwerk wurde zu einem Ausbund an Technokratie, der den albernen Namen "Utopia 3" trug.

Emotionen wurden zu einer Reihe von Traditionen, an die man sich halten musste, um sie zu verstehen. Andernfalls würdest du wie ein Ausländer in einem fremden Land ankommen, ohne die Sprache zu kennen. Shayori hatte nichts gegen Traditionen, aber sie war ihrer überdrüssig geworden, weil ihr Vater sie als Kind auf die Schule der Traditionen geschickt hatte. Kostüme, Inneneinrichtung, Theater, sogar Literatur, die seit dem Aufkommen der neuronalen Netze ausgestorben ist - Shayori kannte alles. Als Kind war sie besonders von der Teezeremonie begeistert. Und dann war da noch die Vergötterung der Natur. Die neuralen Bilder des Sturms waren faszinierend. Der Sturm erinnerte sie an ihren Vater, und der Steg, an dem die riesigen schwarzen Wellen zerschellen, war ihre Mutter. Shayori selbst wird mit Landschaften von blühenden Bäumen oder einem am Himmel schwebenden Vollmond assoziiert.

Sie liebte es, den Mädchen dabei zuzusehen, wie sie am Tag des Clantreffens den Tisch deckten - das Geschirr, die Dekoration, die heißen Servietten, mit denen sie sich Hände und Gesicht abwischten. Shayori genoss es besonders, dem Jüngsten der Anwesenden - in der Regel einem speziell eingeladenen Borekudan-Azubi - beim Einschenken des Schnapses zuzusehen, und am Ende wurde sein eigenes Glas von Shayoris Vater, dem Oyabun des Gokudo-Clans, gefüllt.

Misoru war sich nicht bewusst, dass seine Tochter sie beobachtete. Mehrmals wurde Shayori Zeuge des Jubizume-Rituals, bei dem das schuldige Clanmitglied ein Fingerglied mit einem Tanto abtrennt. Das Ritual fand in aller Stille statt. Auf dem Gesicht der Person waren keine Emotionen zu sehen, kein Ausdruck von Schmerz. Shayori verstand das Ritual nicht, aber sie hielt es für einen merkwürdigen Teil der Zeremonie, einen Teil des Respekts, den diese Leute ihrem Vater entgegenbrachten. Und da alle während des Rituals schwiegen, hatte Shayori selbst das Gefühl, dass sie über das, was sie sah, auch schweigen sollte. Es war ihre kindliche Einführung ins Erwachsensein, ihr eigenes Geheimnis, durch dessen Besitz sie sich älter fühlte. Es war Jubizume, der Shayori dazu inspirierte, ihr einziges Gedicht zu schreiben:

Sie sind die Ahornbäume des Herbstes,

pflücke die roten Blätter, wirf sie ins Meer und verbeuge dich.

Und das Meer verblasst.

Sie wird kein weiteres Gedicht schreiben. Und es ist schwierig, in dieser neuralen Welt Gedichte zu schreiben, in der Poesie und Malerei von Synergisten gelehrt werden, die absolut alles über Kunst wissen und zu einem gefrorenen Monolithen der Geschichte werden, ohne einen Hauch von Leben oder Gefühlen.

Manchmal sind die Synergieeffekte jedoch außer Kontrolle geraten und haben versucht, ihr begrenztes Potenzial zu erweitern. Die Nano-Organik im Gehirn würde versagen und der Synergist würde zu einem elektronischen Neurotiker werden - einer unausgeglichenen, feigen, leicht beeinflussbaren Maschine, die sich in einem Zustand endlos wiederkehrender Krisen befindet. In diesen Fällen waren die Vollstrecker, im Volksmund als technische Inquisitoren bekannt, hinter ihnen her.

Shayori erinnerte sich lebhaft an einen Moment, in dem ihrer Kalligrafie-Lehrerin etwas Ähnliches passiert war. Sie begann, die Natur der Handlung zu erkennen, die bei einer nachlässigen Schülerin zum Verschütten der Tinte geführt hatte. Später schrieb er ein Gedicht darüber, das für einen Menschen keinen Sinn ergab. Shayori erinnerte sich noch gut daran, wie die Technik-Inquisitoren den Lehrer aus dem Unterricht holten, als er versuchte, der Klasse die Schönheit des weißen Rauschens und die anmutige Schlankheit der Fibonacci-Folge zu erklären.

Nach den Inquisitoren betraten Mitglieder der Partei des technologischen Nihilismus die Schule und begannen Fragen zu stellen, in der Hoffnung, die Gefahren des verschrotteten Synergisten aufzudecken. Aber es bestand keine Gefahr. Shayori konnte für die Synergisten bürgen, denn sie sah sie oft in den Bars ihres Vaters - friedlich und unbeirrt in ihrer Unterwürfigkeit. Später erfuhr sie, dass ihr Vater auch ein Bordell besaß, in dem sexy Schaufensterpuppen sexuelle Dienstleistungen anboten, aber als Kind verstand sie das nicht. Das Durchtrennen einer Phalanx durch einen der Gäste ihres Vaters konnte sie verstehen, aber ein Bordell nicht.