Zwischen Klingen und Blut E-Book

Willow Fox

• Herausgeber: Slow Burn Publishing
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2026

Beschreibung

Harper McKenna ist eine Frau, die man nicht unterschätzen sollte – und für mich gibt es ohnehin nur sie. Das Problem: Mein Mitbewohner Ashton Rinaldi sieht das ganz genauso.
Ashton und ich sind wie Brüder – beste Freunde. Wir sind beide Kinder von Mafia-Eltern, und das heißt, dass tief in uns eine Dunkelheit schlummert. Ich habe immer versucht, sie zu verbergen, doch Ashton zögert nicht, seine innere Bestie auf und neben dem Eis zu entfesseln.
Ich fürchte mich davor, die Dunkelheit in mir loszulassen – und davor, zu wem ich dann werden könnte. Ich will nicht wie mein Vater, Dante Ricci sein. Doch ich erkenne seine Züge in mir, und ich hasse es.
Und dann ist da noch sie: Harper McKenna.
Sie ist wunderschön, schlagfertig und witzig. Sie ahnt nichts von den Geheimnissen unserer Familien. Ich hatte nie vor, sie einzuweihen – doch als sie die Wahrheit herausfindet, gerät ihr Leben in Gefahr …
Sie zu beschützen, scheint nahezu unmöglich: Wenn mein Vater mir befiehlt, sie zu töten, und ich mich weigere, hat Ashton den Auftrag, mich hinzurichten.

 

Leseprobe

ZWISCHEN KLINGEN UND BLUT

CRIMSON ICE

BUCH 1

WILLOW FOX

Zwischen Klingen und Blut

Crimson Ice - Band 1

Von Willow Fox

Veröffentlicht von Slow Burn Publishing

Cover Design by GetCovers

© 2025

übersetzt von Daniel T.

Alle Rechte vorbehalten.

Kein Teil dieses Buches darf in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, elektronisch oder mechanisch, einschließlich Fotokopien, Aufzeichnungen oder Informationsspeicher- und -abrufsystemen ohne schriftliche Genehmigung des Herausgebers vervielfältigt oder übertragen werden.

INHALT

Über dieses Buch

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

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Über die Autorin

Auch von Willow Fox

ÜBER DIESES BUCH

Harper McKenna ist eine Frau, die man nicht unterschätzen sollte – und für mich gibt es ohnehin nur sie. Das Problem: Mein Mitbewohner Ashton Rinaldi sieht das ganz genauso.

Ashton und ich sind wie Brüder – beste Freunde. Wir sind beide Kinder von Mafia-Eltern, und das heißt, dass tief in uns eine Dunkelheit schlummert. Ich habe immer versucht, sie zu verbergen, doch Ashton zögert nicht, seine innere Bestie auf und neben dem Eis zu entfesseln.

Ich fürchte mich davor, die Dunkelheit in mir loszulassen – und davor, zu wem ich dann werden könnte. Ich will nicht wie mein Vater, Dante Ricci sein. Doch ich erkenne seine Züge in mir, und ich hasse es.

Und dann ist da noch sie: Harper McKenna.

Sie ist wunderschön, schlagfertig und witzig. Sie ahnt nichts von den Geheimnissen unserer Familien. Ich hatte nie vor, sie einzuweihen – doch als sie die Wahrheit herausfindet, gerät ihr Leben in Gefahr …

Sie zu beschützen, scheint nahezu unmöglich: Wenn mein Vater mir befiehlt, sie zu töten, und ich mich weigere, hat Ashton den Auftrag, mich hinzurichten.

EINS

Harper

Schnee bedeckte die Stadt und machte die Straßen gefährlich glatt. Trotzdem mussten wir irgendwie zum Unterricht kommen. Egal, dass draußen mit Windchill fast minus zwanzig Grad herrschten oder mir die Finger selbst in den Handschuhen steif vor Kälte wurden.

Auf dem Campus fuhren zwar Busse, die uns von den Wohnheimen zu einigen der Gebäude brachten, aber bei dieser Eiseskälte überhaupt in einen dieser Busse zu kommen? Viel Glück damit.

Das Seminar zu schwänzen, kam nicht infrage. Diesen Fehler hatte ich bereits im ersten Semester als Studienanfänger gemacht. Ich würde das nicht noch einmal tun – und mein Stipendium riskieren.

Ich sehnte mich nach einer Tasse heißen Kaffee, aber die lag in genau der entgegengesetzten Richtung zu meinem Kurs. Also stapfte ich durch den Schnee; immerhin hielten meine fellgefütterten Stiefel meine Füße warm. Meine Beine dagegen wurden schon nach kurzer Zeit taub.

Was zum Teufel machte ich hier, im Schneesturm auf dem Weg zur Vorlesung? Würde unser Dozent überhaupt auftauchen?

„Ich hasse den Winter“, murmelte ich vor mich hin.

„Was hast du gerade gesagt?“ Eine männliche Stimme holt mich ein, während ich darauf warte, die Straße zu überqueren. Die Fahrbahn ist spiegelglatt; ein Schneepflug hat es noch nicht bis hierhergeschafft. Wahrscheinlich versuchen sie immer noch, zuerst die Autobahn freizubekommen.

Ich blicke zu ihm auf. Seine dunklen Augen glitzern im Widerschein des Schnees, der uns umgibt.

„Es ist kalt“, stelle ich fest und spreche damit nur das Offensichtliche aus. Um mich warmzuhalten, hüpfe ich von einem Fuß auf den anderen. Ich bin mir sicher, dass ich ihn schon einmal auf dem Campus gesehen habe, aber ich erkenne ihn aus keinem meiner Kurse wieder.

Die Evergreen University ist mit über zwanzigtausend Studierenden alles andere als klein, doch wenn man jeden Tag denselben Weg zur Vorlesung nimmt, prägt man sich die Gesichter ein.

„Es ist Winter“, sagt er mit einem warmen Lachen. Es klingt tief und wohlig, und er schenkt mir ein freundliches Lächeln. Die Ampel schaltet um, und ich hastete über die Kreuzung; meine Füße rutschen und gleiten, ich verliere beinahe den Halt.

Der gutaussehende Fremde greift nach meinem Arm und stützt mich. „Vorsicht“, mahnt er und hält mich aufrecht.

Mein Herz hämmert in meiner Brust. „Danke“, murmele ich.

Er hält mich noch immer fest, während wir die Straße überqueren.

„Du kannst mich loslassen, mir geht’s gut“, sage ich.

Ich fühle seinen Blick auf mir brennen, und wären meine Wangen nicht ohnehin schon von der Kälte gerötet, würde ich garantiert knallrot anlaufen.

„Wenn Sie darauf bestehen“, meint er schließlich und lässt mich los. Die Wärme, die von ihm ausgegangen ist, verfliegt so schnell, wie sie gekommen ist, und mir ist gefühlt noch kälter als zuvor.

Während wir weitergehen, spüre ich seinen Blick immer wieder auf mir, dann wieder nach vorn gerichtet. Ab und zu berührt sein Arm meinen, durch die dicke Jacke hindurch. Reiner Zufall. Ganz sicher.

„Möchtest du einen Kaffee trinken gehen?“, fragt er.

Vielleicht ist es doch kein Zufall.

„Ich kann nicht, ich muss zum Unterricht.“

Glaubt er wirklich, ich würde mich bei dieser Kälte freiwillig draußen herumtreiben? Der Windchill ist gnadenlos und lässt meine Wangen brennen. Selbst mit der Mütze, die meine Ohren bedeckt, friere ich noch immer.

„Ich meinte danach. Ich bin Ashton“, stellt er sich vor. „Und du bist?“

„Zu spät zum Unterricht“, antworte ich und werfe ihm einen Blick zu. Seine dunklen Augen wärmen mich, aber ich habe keine Zeit dafür – nicht für ihn, nicht für irgendetwas davon. „Es war schön, dich kennenzulernen, Ashton“, füge ich hinzu, als ich auf das Gebäude zugehe.

„Ich habe deinen Namen nicht mitbekommen“, sagt Ashton. Sein Blick bleibt einen Moment länger als nötig hoffnungsvoll an mir hängen.

Meine behandschuhte Hand schließt sich um die Türklinke. „Das liegt daran, dass ich ihn nicht genannt habe“, erwidere ich mit einem Grinsen. Ich reiße die Tür auf, und eine Hitzewelle schlägt mir ins Gesicht.

Ich eile den Flur entlang, ziehe Mütze und Handschuhe aus, stopfe sie in meine Jackentasche und knöpfe dieses Monstrum von Jacke auf. Dann betrete ich den Hörsaal und lasse mich auf einem Platz in der Mitte des Auditoriums nieder.

„Hey, McKenna“, sagt Luca und lässt sich neben mir nieder.

„Ricci“, erwidere ich und spreche ihn mit seinem Nachnamen an. Er sieht gut aus – und er weiß es nur zu gut. Dass er Starspieler im Hockeyteam der Uni ist, trägt sicher auch nicht gerade zu einem bescheidenen Liebesleben bei. Sein selbstgefälliges Grinsen schreit förmlich nach Player.

Warum er ausgerechnet neben mir sitzen will, ist mir ein Rätsel. Im Auditorium gibt es mehr als genug freie Plätze. Ich ziehe meinen Laptop aus dem Rucksack und klappe ihn auf.

„Hattest du ein schönes Wochenende?“, fragt er, und ich bin mir ziemlich sicher, dass er das nur fragt, um gleich von seinem eigenen Wochenende zu erzählen.

„Ja, war super“, antworte ich knapp. Mehr Details erspare ich ihm. Meine Mitbewohnerin Quinn und ich verstehen uns nicht besonders, und sie holt ständig irgendwelche Jungs ins Zimmer. Das bedeutet für mich meistens, dass ich hinausgeworfen werde, sobald sie beschließt, sich ohne Hose zu amüsieren.

Das passiert eigentlich jedes Wochenende – und bei jeder Gelegenheit, bei der sie einen Typen abschleppen kann.

Die Regel, dass Erstsemester mit einem Zweitsemester in den Wohnheimen auf dem Campus zusammenwohnen müssen, ist wirklich die schlechteste Idee überhaupt. Wer hat sich das bitte ausgedacht? Bestimmt ein Vollidiot, der seit Jahrzehnten nicht mehr in einem Studentenwohnheim gelebt hat.

„Du solltest mal zu einer unserer Partys kommen“, sagt Luca.

Lädt er mich gerade ernsthaft zu einer Party ein?

Warum?

Was verfolgt er damit, wo ich doch genau weiß, dass er sich eigentlich nicht im Geringsten für mich interessiert? Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich vermuten, dass er nur neben mir sitzt, um während der Vorlesung meine Notizen abzuschreiben. Offen gestanden bin ich ziemlich sicher, dass das der eigentliche Grund ist.

Ich bin wirklich gut im Mitschreiben.

„Ich denke darüber nach“, sage ich.

Ich schenke ihm ein höfliches Lächeln und bin heilfroh, als unser Dozent den Hörsaal betritt und die Vorlesung beginnt.

Luca wirkt wie ein netter Typ, aber seine Prioritäten sind Eishockey, Mädchen und Partys. In genau dieser Reihenfolge bin ich mir nicht sicher – vielleicht kommen die Mädchen oder die Partys auch zuerst. Fest steht nur, dass er ein verdammt guter Hockeyspieler ist, wie man auf dem Campus so hört. Bei einem ihrer Spiele war ich allerdings noch nie, und ich habe auch nicht vor, das zu ändern.

Sobald die Vorlesung vorbei ist, schnappe ich mir wieder Mütze, Handschuhe und meine übergroße Jacke. „Bereit, dich den Elementen zu stellen?“, fragt Luca. Er trägt einen schwarzen Wollmantel, der nicht gerade warm aussieht.

„Das sollte ich dich fragen“, entgegne ich und werfe ihm von der Seite einen Blick zu.

Er grinst schief, setzt seine Mütze auf und steckt die Hände in die Manteltaschen. „Ich bin eine Schnee-Eule“, behauptet er. „Die Kälte macht mir nichts aus.“

Ich schnaube leise. „Ja, klar“, murmele ich skeptisch. Er läuft direkt neben mir, als wir hinaus auf den Hof zu unserer nächsten Vorlesung gehen. Immerhin müssen wir keine matschigen Straßen überqueren, also ist die Gefahr, wie vorhin auszurutschen und hinzufallen, dieses Mal deutlich geringer.

Der Gehweg ist geräumt und mit Salz gestreut, das das Eis langsam schmelzen lässt. Während er neben mir hergeht, ist sein Atem sichtbar, aber er zittert nicht einmal.

Ich beeile mich, um dem eisigen Wetter zu entkommen. „Schönen Tag noch“, sagt er, als ich auf das Gebäude zusteuere.

„Dir auch“, rufe ich ihm über die Schulter zu und greife nach der Türklinke.

Er hat keine Vorlesung im Fitzroy-Gebäude, begleitet mich aber trotzdem immer bis dorthin. Bisher bin ich davon ausgegangen, dass er gleich danach im Cooper-Gebäude hinter dem Fitzroy-Unterricht hat. Doch als ich durch das Glasfenster blicke, sehe ich, wie er sich umdreht und wieder in die Richtung geht, aus der wir gekommen sind.

Hat er etwas vergessen?

* * *

„Sag mir, ob das seltsam ist“, sage ich zu Kensley. Wir sind beide im ersten Semester und haben zwei Kurse zusammen. Wir holen uns im Campus-Deli Mittagessen und schnappen uns einen Tisch, bevor es zu voll wird.

„Na los, erzähl“, meint Kensley neugierig.

„Luca Ricci begleitet mich seit zwei Wochen jedes Mal zum Unterricht.“

„Was?“ Kensleys Augen werden riesig. „Der Mittelstürmer der Evergreen University? Okay, das ist schon etwas merkwürdig.“

Ich werfe ihr einen Blick zu. „Das ist nicht der seltsame Teil.“

Sie grinst. „Na los, weiter.“

„Ich dachte, er hätte im Cooper-Gebäude Unterricht, weil er mich immer bis zum Fitzroy begleitet. Aber heute Morgen habe ich gesehen, wie er umgedreht und in die entgegengesetzte Richtung gegangen ist.“

„Du könntest ihn einfach fragen, wo seine nächste Vorlesung ist“, sagt Kensley und spricht damit das Offensichtliche aus.

„Oder?“ Ich hoffe, sie hat eine weniger direkte Idee. Ich möchte nicht, dass Luca Ricci denkt, ich hätte Gefühle für ihn – habe ich nämlich nicht.

„Dann folge ihm doch, nachdem er dich zum Unterricht gebracht hat“, schlägt Kensley vor.

„Ich werde ihn doch nicht stalken.“

„Stimmt. Dann bleibt noch Option drei.“

„Und die wäre?“

„Hey, McKenna.“ Luca tritt von hinten an unseren Tisch.

Kensley hat ihn offensichtlich schon längst bemerkt.

Sie hätte mich warnen können.

„Ricci“, sage ich und starre ihn an. Mein Mund wird trocken, und jeder klare Gedanke verabschiedet sich.

„Ich bin Kensley“, stellt sich meine Freundin vor.

„Luca“, sagt er, lächelt schief und nickt. „Ich wollte mir gerade etwas zu essen holen. Darf ich mich zu euch setzen?“

„Aber sicher“, antwortet Kensley, noch bevor ich überhaupt die Chance habe, nein zu sagen.

Er geht zur Theke, um sein Essen zu holen, während ich Kensley wütend anstarre.

„Was sollte das denn bitte?“, fauche ich sie an.

Sie schiebt sich hastig den letzten Bissen ihres Mittagessens in den Mund und hält die Hand davor, als sie spricht. „Ich helfe doch nur einer Freundin.“

Ich starre sie an, während sie aufsteht und den Rest ihres Sandwichs hinunterschluckt. „Du wirst hier nicht weggehen.“

„Viel Spaß beim Mittagessen.“ Sie grinst breit und zwinkert mir zu.

Ich könnte sie erwürgen. Luca ist süß, hat unfassbar schöne Augen und einen Wahnsinnskörper, aber ich bin ganz sicher nicht sein Typ.

Keine Chance.

Er könnte jedes Mädchen auf dem Campus haben, was die Frage aufwirft, was er eigentlich von mir will. Etwas ist da, das ist offensichtlich. Ich habe nur noch nicht herausgefunden, was.

Luca kommt gerade an unseren Tisch, als Kensley ihre Sachen packt und aufräumt. „Ich muss los, aber meine Freundin hat erst in ein paar Stunden wieder Unterricht“, sagt sie.

Jetzt habe ich nicht einmal die Möglichkeit, mir eine Ausrede einfallen zu lassen, um mich aus dem Staub zu machen. Am liebsten würde ich ihr den Stinkefinger zeigen, aber Luca beobachtet mich – und wie soll ich ihm das bitte schön erklären?

Sein intensiver Blick haftet an mir, während er mich mustert. Mein Herz fängt an zu rasen, und meine Wangen werden heiß.

Ich werde mich nicht in ihn verlieben.

„Ihr solltet heute Abend unbedingt zu unserer Party kommen“, sagt Luca.

Ist das der Grund, warum er mir heute überall über den Weg läuft? Er hat schon von dieser Party erzählt – und das hier ist nicht seine erste Einladung, aber ich möchte, dass es die letzte ist. Ich gehe nicht auf Partys. Jedenfalls nicht auf solche mit Bierfässern und Sportlern, die fast immer zu schlechten Entscheidungen führen.

Ich kann mir keine weiteren schlechten Entscheidungen leisten.

„Wir kommen. Gib Harper die Details. Wir sehen uns später“, platzt es aus Kensley heraus.

Eine Campus-Party mit dem Hockeyteam ist ungefähr das Letzte, was ich heute Abend tun möchte. Aber meine beste Freundin hat Luca Ricci gerade versprochen, dass wir kommen werden.

Ich werfe ihr einen finsteren Blick zu, doch entweder nimmt sie ihn nicht wahr oder es ist ihr schlicht egal. Ich liebe sie zwar über alles, aber im Moment habe ich das Gefühl, das Leben sitzt mir ganz schön im Nacken.

Ich verabschiede mich nicht einmal von Kensley. Ich bin wütend auf sie, doch ich glaube nicht, dass Luca das mitbekommt. Er ist viel zu sehr damit beschäftigt, mir in die Seele zu schauen. Zumindest fühlt es sich so an – intim, auf eine Art, wie sein Blick an mir hängen bleibt.

Er lässt sich mir gegenüber auf dem freien Platz nieder. „War schön, dich kennenzulernen“, sagt er, ohne sie dabei eines Blickes zu würdigen. „Wir sehen uns heute Abend.“

Sein warmes Lächeln ließe sich problemlos als Flirt deuten, aber er sucht keinen Augenkontakt mit ihr. Ich würde am liebsten wegsehen, mich distanzieren von der Hitze, die sich zwischen uns aufbaut. Mein Magen macht einen Salto, und ich schwöre, die Schmetterlinge in meinem Bauch schlagen mit den Flügeln und sinken noch tiefer.

Verdammt.

Ich werde mich nicht in Luca Ricci verlieben.

Ich schaue zu meiner besten Freundin hinüber, nur um seinem Blick zu entkommen. Kensley grinst, winkt mir zu und stürmt dann aus dem Deli.

„Freundin oder Mitbewohnerin?“, fragt er. Endlich richtet er seine Aufmerksamkeit kurz auf sein Essen, nur für den Bruchteil einer Sekunde, und ich habe das Gefühl, wieder richtig Luft zu bekommen.

„Freundin“, antworte ich. „Mit meiner Mitbewohnerin verstehe ich mich nicht gerade blendend.“

Er wickelt sein Sandwich aus, ohne dabei aufzuhören, sich vollkommen auf mich zu konzentrieren. „Lass mich raten: Du bist im ersten Semester und teilst dir ein Zimmer mit einer aus dem Zweitsemester, die absolut nichts mit dir zu tun haben will.“

„So durchschaubar bin ich?“

Luca grinst, und seine Augen sind wieder fest auf mich gerichtet, was mir einen Kloß im Hals beschert. „Das ist der Erstsemester-Fluch. Passiert jedem, der jemals an der Evergreen angefangen hat. Ich habe das auch durchgemacht – und glaub mir, das ist die Hölle.“

„Hast du einen weisen Ratschlag für mich?“, frage ich und sehe ihn hoffnungsvoll an, in der vagen Hoffnung, dass er mir in der Sache mit Quinn wirklich weiterhelfen kann. Ich weiß nicht einmal genau, warum ich frage – vielleicht, weil es tatsächlich etwas ist, das wir außer Wirtschaft 101 gemeinsam haben.

Er lacht leise und schüttelt den Kopf. Für einen Moment fallen ihm die dichten Haare in die Stirn, bevor er sie zurückwirft.

„Wenn sie so ist wie meine damalige Mitbewohnerin, halte dich am besten einfach von ihr fern“, sagt Luca.

Kein Wunder, dass alle Mädchen auf ihn fliegen: Er sieht gut aus, ist charmant und versprüht pures Charisma. Vom Körper ganz zu schweigen – so landet man nicht als Sportler im Team, wenn man die Nächte nur auf der Couch verbringt und Chips futtert.

Warum hat er diese Wirkung auf mich?

Er ist nur ein Typ. Klar, er ist attraktiv, und sein Lächeln lässt mein Herz weich werden, aber er ist nichts als Ärger.

Ich weiß, dass es nur körperliche Anziehung ist – aber wie kann ich jemanden begehren, den ich kaum kenne? Besonders mögen tue ich ihn eigentlich nicht, doch mein Körper verrät mich bei jeder seiner Bewegungen.

Es müssen die Hormone sein. Und die Tatsache, dass ich schon viel zu lange mit keinem Mann mehr im Bett war.

„In welchem Jahr bist du?“, frage ich. Aus irgendeinem Grund bin ich bisher davon ausgegangen, dass er auch im ersten Jahr ist – vermutlich, weil wir zusammen Econ 101 haben, einen Pflichtkurs für den Abschluss, und, mein Gott, ist der nervig.

„Im zweiten“, antwortet er.

„Lass mich raten: Du bist derjenige, der dieses Jahr die Erstsemester quält.“ Er sieht genau aus wie jemand, der anderen gern das Leben schwer macht. Wahrscheinlich erzählt er seinen Teamkollegen, wie erbärmlich sein diesjähriger Erstsemester-Mitbewohner ist.

Luca lacht leise und schüttelt den Kopf. „Nein, ich wohne mit ein paar Jungs aus meinem Team auf dem Campus zusammen.“

Überrascht reiße ich die Augen auf. Er muss nicht im Wohnheim leben. Glück gehabt.

„Du spielst Hockey“, sage ich und benenne das Offensichtliche.

Ich bin mir sicher, dass jeder an der Evergreen University weiß, wer Luca Ricci ist und dass er Hockey spielt. Er gehört zu ihren Top-Spielern – das spricht sich auf dem Campus und in der ganzen Stadt herum.

Sein Grinsen wird noch breiter. „Hast du dir schon mal eins meiner Spiele angesehen?“

Ich schüttele den Kopf. „Jeder hier weiß, wer du bist. Du bist so etwas wie eine Hockey-Berühmtheit auf dem Campus. Du kriegst alle Mädchen ab und hast wahrscheinlich auch noch gute Noten. Liege ich richtig?“

„Für meine Noten arbeite ich hart“, sagt Luca und sieht mir dabei direkt in die Augen, „aber ich schlage mich relativ gut.“

Ich bin mir nicht sicher, ob er mit „gut“ seine Leistungen oder die Mädchen meint. Das ist auch egal. Es sollte mir egal sein. Ich rede mir jedenfalls ein, dass es mir egal ist.

„Gib mir dein Handy.“

„Wie bitte?“ Ich lache über seine Dreistigkeit.

„Ich schicke mir selbst eine SMS, dann hast du meine Nummer. Wenn die vom Zweitsemester dir das nächste Mal Ärger bereitet, sag mir Bescheid.“

„Ich brauche dich nicht, um meine Kämpfe auszutragen“, sage ich.

Obwohl es vielleicht gar nicht so schlecht wäre, ihn im Ernstfall auf meiner Seite zu haben. Er hat eine Menge Einfluss auf dem Campus, und meine Mitbewohnerin ist völlig verrückt nach Jungs. Nicht, dass ich die beiden verkuppeln wollte – allein der Gedanke, wie sie miteinander in den Laken landen, lässt mir den Magen umkippen.

Mein Appetit ist dahin.

„Gib mir dein Handy, Harper“, sagt Luca schließlich, streckt mir die Hand mit der geöffneten Handfläche entgegen und wartet.

Er nennt mich sonst nie beim Vornamen. Ich bin überrascht, dass er ihn überhaupt kennt.

Mit einem ergebenen Seufzer ziehe ich mein Handy aus der Jackentasche, entsperre es und lege es in seine Hand.

Sein Daumen streift dabei mein Handgelenk – eine flüchtige, sanfte Berührung auf meiner nackten Haut. „Braves Mädchen“, murmelt er, sieht kurz zu mir auf, bevor sein Blick wieder nach unten wandert und er sich selbst eine SMS von meinem Handy schickt.

Seine Worte schicken ein warmes Kribbeln durch meinen Körper. Ich kann dieses pulsierende Gefühl nicht erklären, das seine Stimme mit nur zwei einfachen Worten in mir auslöst – zusammen mit dem leisen, ungewollten Laut, der mir über die Lippen rutscht.

Was zur Hölle war das – und warum wünsche ich mir plötzlich, dass er es noch einmal sagt?

ZWEI

Luca

Ich habe alles versucht, um Harpers Aufmerksamkeit zu bekommen.

Mit ihr nach dem Unterricht über den Campus zu laufen, ist ganz sicher kein Zufall – vor allem, weil ich danach eigentlich frei habe und entweder etwas essen gehe oder zurück in unsere Wohnung fahre.

Sie hat es bisher offenbar noch nicht durchschaut, und so schenkt mir das ein paar zusätzliche Minuten mit ihr. Da wir verschiedene Freundeskreise haben, laufe ich ihr außerhalb von Wirtschaft nie über den Weg.

Ich bin keiner, der einem Mädchen hinterherstalkt, aber hätte ich ihren Stundenplan, würde ich ihr garantiert öfter „zufällig“ begegnen.

Ashton holt sich ein Bier aus dem Kühlschrank. „Willst du auch eins?“, fragt er, den Kopf noch in den offenen Kühlschrank gesteckt. Die Leute strömen nur so in die Wohnung, heute Abend sind deutlich mehr als nur ein paar Gäste da.

Ashton Rinaldi ist der ungekrönte Partykönig. Er will, dass sich jeder willkommen fühlt – was bedeutet, dass er so ziemlich alle einlädt, die er kennt, und auch die, die er kaum kennt. Ich könnte mich darüber aufregen, aber am Ende stehen mehr Mädchen als Jungs in der Wohnung, also wird es normalerweise ein relativ guter Abend. Jemanden zum Anbandeln gibt es immer.

„Ich habe heute Morgen das perfekte Mädchen getroffen“, verkündet Ashton und öffnet sein Bier. „Blonde Haare, dunkle, geheimnisvolle Augen, ein umwerfender Körper.“

„Das trifft auf ungefähr fünfzehn Prozent der Studentenschaft zu, oder?“, spotte ich.

Ashton verdreht die Augen. „Ich habe ihren Namen nicht mitbekommen, aber ich schwöre dir, ich werde sie heiraten.“

Ashton Rinaldi ist für mich nicht gerade der Heiratstyp. Kein Wunder, wenn man bedenkt, wie viele Puck-Bunnies er mit seinem Hockeyschläger spielen lässt – nicht alle gleichzeitig, aber er hätte sicher nichts dagegen. Ich habe die Geräusche aus seinem Schlafzimmer gehört; definitiv keine Monogamie-Nummer.

„Du hast völlig den Verstand verloren“, sage ich grinsend und nehme einen Schluck von meinem Bier.

„Ja, wahrscheinlich. Aber sie wäre es wert.“ Ashton ist eindeutig betrunken – und vielleicht ein wenig größenwahnsinnig, wenn es um Frauen geht. Aber wie sollte es auch anders sein, wenn er sich jemanden aussucht und nie eine Abfuhr kassiert?

„Und du hast ihre Nummer nicht bekommen?“, frage ich.

„Sie hat mir nicht einmal ihren Namen verraten“, murrt Ashton. „Aber sie geht ganz offensichtlich auf die Evergreen, also werde ich ihr schon wieder begegnen.“ Er ist fest davon überzeugt, dass er jedes Mädchen früher oder später ins Bett bekommt – was nicht schwer ist, wenn einem die meisten ohnehin von selbst hinterherlaufen.

Klingt nach einer ordentlichen Schwärmerei“, lache ich über seine schlechte Laune. So habe ich ihn noch nie über ein Mädchen reden hören, aber ich wette, die Faszination verfliegt in dem Moment, in dem er mit ihr geschlafen hat. So ist Ashton nun mal. Er ist der Typ Mann, der das Interesse verliert, sobald das Spielzeug ausgepackt ist. Er hat noch nie zweimal mit demselben Mädchen geschlafen.

Er schnaubt. „Das ist keine Schwärmerei.“

„Na klar.“ Ich schüttele ungläubig den Kopf. Ich könnte ihn damit stundenlang aufziehen, aber ich verbringe meine Zeit lieber mit den Mädels.

Ich schnappe mir noch ein Bier und gehe durch das Haus, um zu sehen, ob Harper aufgetaucht ist. Ich bezweifle, dass solche Partys ihr Ding sind, aber wenn ich Glück habe, wird ihre Freundin sie heute Abend mitnehmen und ich kann etwas Zeit außerhalb der Vorlesungen mit ihr verbringen.

Aber realistisch gesehen mache ich mir keine großen Hoffnungen.

Das Mädchen ist weit außerhalb meiner Liga. Sie ist klug, bodenständig – und ich kenne ihren Typ: Sie datet keine Sportler. Allein die Tatsache, dass ich Eishockey spiele, ist ein Minuspunkt. Genau das macht sie für mich nur noch interessanter, wahrscheinlich gerade, weil ich so gut wie keine Chance bei ihr habe.

Mir wird schlecht, als ich ein dunkelhaariges Mädchen sehe, das von einem unserer Teamkollegen gegen die Wand gedrückt wird, während er sich an sie heranmacht.

„Oh, verdammt noch mal!“ Ich stürme durch den Raum, packe Chase Lancaster am Arm und reiße ihn von Nova weg. Das Mädchen ist praktisch wie eine Schwester für mich. Außerdem ist sie erst siebzehn und hat auf unserer Party nichts zu suchen.

„Was soll das, Mann?“, knurrt Chase, und ich schubse ihn so hart weg, dass er ein paar Schritte zurücktaumelt, und in eine Gruppe von Leuten fällt.

„Sie ist minderjährig“, zische ich. Er reißt die Arme hoch.

„Woher soll ich das wissen?“ Er schaut von mir zu Nova. „Ernsthaft?“ Seine Augen wandern über ihren Körper, als würde er eine Bestätigung suchen.

Sie setzt ein gezwungenes Lächeln auf, und ich könnte schwören, dass sie immer heftiger rebelliert, seit ich nicht mehr zu Hause wohne. Sie trägt einen knappen schwarzen Lederrock und ein bauchfreies Top, das ihren gepiercten Bauchnabel betont. Es ist absolut ausgeschlossen, dass ihre Eltern von diesem Piercing wissen.

„Komm mit.“ Das ist keine Frage, sondern ein Befehl. Ich packe Nova, ziehe sie nach oben und schubse sie in mein Zimmer. Ich reiße meinen Kleiderschrank auf, schnappe mir ein Sweatshirt vom Bügel und werfe es ihr zu. „Zieh das an.“

„Du kannst mich nicht herumkommandieren wie Dad“, knurrt Nova, aber sie fängt mein Sweatshirt mit den Händen auf. Sie macht keine Anstalten, das Kleidungsstück anzuziehen, sondern hält meinem Blick stand.

Fordert sie mich etwa heraus?

„Muss ich es dir vielleicht anziehen?“, knurre ich.

Nova ist zwei Jahre jünger als ich. Wir sind im selben Haushalt aufgewachsen. Ihr Vater arbeitet für meinen Vater, den Chef der italienischen Mafia.

Und wie bei Geschwistern ist es meine Aufgabe, sie zu beschützen.

„Sei kein Arsch, Luca.“ Ihre Augen verengen sich. „Ich hatte unten Spaß.“

„Mit Chase?“ Ich verschlucke mich bei ihren Worten, huste und versuche, mich zu räuspern. „Er will nur Sex, und du bist minderjährig.“

„Ich bin siebzehn. Er ist nur ein Jahr älter, und ich werde bald achtzehn.“

Ich weigere mich, ihr recht zu geben. „Nein. Du solltest heute Abend gar nicht hier sein.“

„Und warum nicht?“, fragt Nova.