Arsène Lupin contre Sherlock Holmes  (traduit) E-Book

Leblanc Maurice

• Herausgeber: ALEMAR S.A.S.
• Kategorie: Geisteswissenschaft
• Sprache: Französisch

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

- Cette édition est unique;
- La traduction est entièrement originale et a été réalisée pour l'Ale. Mar. SAS;
- Tous droits réservés.
Arsène Lupin contre Sherlock Holmes est un livre de l'auteur français Maurice Leblanc, publié pour la première fois en 1908. Ce recueil de deux histoires comprend La Dame blonde et La Lampe juive. Dans ce deuxième tome de la série Arsène Lupin, notre détective roublard affronte son adversaire le plus redoutable à ce jour. Herlock Sholmes et son partenaire Wilson sont appelés en France pour enquêter sur le cas de la Dame Blonde, mais leur rencontre passée avec Lupin ajoute une couche supplémentaire d'intrigue. Ayant une chance de se venger de Lupin, Sholmes accepte la mission avec enthousiasme. Dans le livre précédent, Arsène Lupin, Gentleman Burglar, il y avait une nouvelle intitulée « Sherlock Holmes arrive trop tard », mais après les protestations des avocats d'Arthur Conan Doyle, le nom a été changé dans ce livre pour Herlock Sholmes. Ces histoires ont été initialement publiées dans le magazine Je Sais Tout de 1906 à 1907.

Leseprobe

Table des matières

1. Billet de loterie n° 514

2. Le diamant bleu

3. Herlock Sholmes ouvre les hostilités

4. La lumière dans les ténèbres

5. Un enlèvement

6. Deuxième arrestation d'Arsène Lupin

7. La lampe juive

8. Le naufrage

Arsène Lupin contre Sherlock Holmes

Maurice Leblanc

1. Billet de loterie n° 514

Le huitième jour du mois de décembre dernier, Mon. Gerbois, professeur de mathématiques au collège de Versailles, dénicha, en fouillant dans un vieux magasin de curiosités, un petit bureau en acajou qui lui plut beaucoup par la multiplicité de ses tiroirs.

"C'est exactement ce qu'il faut pour le cadeau d'anniversaire de Suzanne", pensa-t-il. Et comme il s'efforçait toujours de procurer à sa fille des plaisirs simples, compatibles avec ses modestes revenus, il s'enquit du prix et, après de vives négociations, l'acheta pour soixante-cinq francs. Alors qu'il donnait son adresse au commerçant, un jeune homme, habillé avec élégance et goût, qui avait exploré le stock d'antiquités, aperçut l'écritoire et s'enquit immédiatement de son prix.

"Il est vendu", répond le commerçant.

"Ah ! à ce monsieur, je présume ?"

Monsieur Gerbois s'inclina et quitta le magasin, tout fier de posséder un article qui avait attiré l'attention d'un gentleman de qualité. Mais il n'avait pas fait une douzaine de pas dans la rue qu'il fut rattrapé par le jeune homme qui, chapeau à la main et sur un ton de parfaite courtoisie, s'adressa à lui en ces termes :

"Je vous demande pardon, monsieur, je vais vous poser une question que vous jugerez peut-être impertinente. C'est la suivante : Aviez-vous un objectif particulier lorsque vous avez acheté ce bureau ?"

"Non, je suis tombé dessus par hasard et ça m'a plu."

"Mais vous n'y tenez pas particulièrement ?"

"Oh ! je le garderai, c'est tout."

"Parce que c'est une antiquité, peut-être ?"

"Non, parce que c'est pratique", a déclaré Mon. Gerbois.

"Dans ce cas, vous consentiriez à l'échanger contre un autre bureau qui serait tout aussi pratique et en meilleur état ?

"Oh ! celui-ci est en bon état, et je ne vois pas l'intérêt de faire un échange."

"Mais..."

Mon. Gerbois est un homme au caractère irritable et à l'humeur hâtive. C'est ce qu'il a répondu, d'un ton cassant :

"Je vous en prie, monsieur, n'insistez pas."

Mais le jeune homme reste fermement sur ses positions.

"Je ne sais pas combien vous l'avez payé, monsieur, mais je vous offre le double."

"Non.

"Trois fois le montant".

"Oh ! cela suffira", s'exclama le professeur, impatient, "je ne veux pas le vendre".

Le jeune homme le dévisagea un instant d'une manière que Mon. Gerbois n'oublierait pas de sitôt, puis il se retourna et s'éloigna rapidement.

Une heure plus tard, le bureau est livré à la maison du professeur sur la route de Viroflay. Il appelle sa fille et lui dit :

"Voici quelque chose pour vous, Suzanne, à condition que vous l'aimiez."

Suzanne était une jolie fille, d'une nature gaie et affectueuse. Elle passe les bras autour du cou de son père et l'embrasse fougueusement. Pour elle, le bureau avait tout l'air d'un cadeau royal. Le soir même, aidée par Hortense, la servante, elle installa le bureau dans sa chambre, puis elle l'épousseta, nettoya les tiroirs et les casiers, et y rangea soigneusement ses papiers, son matériel d'écriture, sa correspondance, une collection de cartes postales, et quelques souvenirs de son cousin Philippe qu'elle gardait en secret.

Le lendemain matin, à sept heures et demie, Mon. Gerbois se rendit au collège. A dix heures, selon son habitude, Suzanne alla à sa rencontre, et ce fut un grand plaisir pour lui de voir sa silhouette élancée et son sourire d'enfant l'attendre à la porte du collège. Ils rentrèrent ensemble à la maison.

"Et votre écritoire, comment va-t-il ce matin ?"

"Merveilleux ! Hortense et moi avons poli les montures en laiton jusqu'à ce qu'elles ressemblent à de l'or."

"Vous en êtes donc satisfait ?"

"J'en suis ravi ! Je ne vois pas comment j'ai pu m'en passer pendant si longtemps."

Alors qu'ils remontaient le sentier menant à la maison, Mon. Gerbois dit :

"On va y jeter un coup d'œil avant le petit déjeuner ?"

"Oh ! oui, c'est une idée splendide !"

Elle monta l'escalier avant son père, mais en arrivant à la porte de sa chambre, elle poussa un cri de surprise et de désarroi.

"Qu'est-ce qu'il y a ? balbutie Mon. Gerbois.

"L'écritoire n'est plus là !"

*******************************************************

Lorsque la police fut appelée, elle fut étonnée de l'admirable simplicité des moyens employés par le voleur. Pendant l'absence de Suzanne, la servante était allée au marché, et tandis que la maison était ainsi laissée sans surveillance, un charretier, portant un insigne - quelques voisins l'ont vu - a arrêté sa charrette devant la maison et a sonné deux fois. Ne sachant pas qu'Hortense était absente, les voisins ne se sont pas méfiés ; l'homme a donc poursuivi son travail en toute tranquillité.

A part le bureau, rien dans la maison n'avait été dérangé. Même le sac à main de Suzanne, qu'elle avait laissé sur le bureau, fut retrouvé sur une table voisine, intact. Il était évident que le voleur était venu dans un but précis, ce qui rendait le crime encore plus mystérieux ; car pourquoi avait-il pris un si grand risque pour un objet aussi insignifiant ?

Le seul indice que le professeur a pu fournir est l'étrange incident de la veille. Il a déclaré :

"Le jeune homme a été très irrité par mon refus et j'ai eu l'impression qu'il m'a menacé en s'en allant.

Mais l'indice est vague. Le commerçant ne pouvait pas éclairer l'affaire. Il ne connaissait ni l'un ni l'autre de ces messieurs. Quant au bureau lui-même, il l'avait acheté pour quarante francs lors d'une vente d'exécuteur testamentaire à Chevreuse, et pensait l'avoir revendu à sa juste valeur. L'enquête de police n'a rien révélé de plus.

Mais Mon. Gerbois se dit qu'il a subi une perte énorme. Il devait y avoir une fortune cachée dans un tiroir secret, et c'était la raison pour laquelle le jeune homme avait eu recours au crime.

"Mon pauvre père, qu'aurions-nous fait de cette fortune ? demanda Suzanne.

"Mon enfant ! Avec une telle fortune, vous pourriez faire un mariage des plus avantageux."

Suzanne soupira amèrement. Ses aspirations ne s'élevaient pas plus haut que son cousin Philippe, qui était en effet un objet des plus déplorables. Et la vie, dans la petite maison de Versailles, n'était plus aussi heureuse et satisfaite qu'autrefois.

Deux mois s'écoulent. C'est alors que survient une succession d'événements surprenants, un étrange mélange de chance et de malchance !

Le premier jour de février, à cinq heures et demie, Mon. Gerbois entra dans la maison, portant un journal du soir, s'assit, mit ses lunettes et commença à lire. Comme la politique ne l'intéressait pas, il se tourna vers l'intérieur du journal. Son attention fut immédiatement attirée par un article intitulé :

"Troisième tirage de la loterie de l'Association de la presse.

"Le numéro 514, série 23, rapporte un million.

Le journal lui glisse des doigts. Les murs défilent devant ses yeux et son cœur s'arrête de battre. Il tenait le n° 514, série 23. Il l'avait acheté à un ami, pour lui rendre service, sans espoir de succès, et voilà que c'était le numéro chanceux !

Rapidement, il sort son carnet de notes. Oui, il avait raison. Le n° 514, série 23, était inscrit là, à l'intérieur de la couverture. Mais le billet ?

Il se précipita à son bureau pour retrouver la boîte-enveloppe dans laquelle il avait placé le précieux billet ; mais la boîte n'y était pas, et il lui vint soudain à l'esprit qu'elle n'y avait pas été depuis plusieurs semaines. Il entendit des pas sur le trottoir de gravier qui menait à la rue.

Il a appelé :

"Suzanne ! Suzanne !"

Elle revenait d'une promenade. Elle entra précipitamment. Il bégaya, d'une voix étouffée :

"Suzanne ... la boîte ... la boîte d'enveloppes ?"

"Quelle boîte ?"

"Celui que j'ai acheté au Louvre... un samedi... il était au bout de cette table".

"Ne te souviens-tu pas, père, que nous avons rangé toutes ces choses ensemble ?"

"Quand ?"

"La soirée... vous savez... la même soirée...."

"Mais où ?... Dis-moi, vite !... Où ?"

"Où ? Dans l'écritoire."

"Dans l'écritoire qui a été volée ?"

"Oui.

"Oh, mon Dieu !... Dans le bureau volé !"

Il prononce cette dernière phrase à voix basse, dans une sorte de stupeur. Puis il lui saisit la main, et d'une voix encore plus basse, il dit :

"Il contenait un million, mon enfant."

"Ah ! père, pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? murmura-t-elle, naïve.

"Un million !" répète-t-il. "Il contenait le billet qui a permis de gagner le grand prix de la loterie de la presse.

Les proportions colossales du désastre les accablent et, pendant longtemps, ils gardent un silence qu'ils craignent de rompre. Enfin, Suzanne dit :

"Mais, mon père, ils vous paieront de la même façon."

"Comment ? Sur quelle preuve ?"

"Vous devez avoir des preuves ?"

"Bien sûr".

"Et vous n'en avez pas ?"

"C'était dans la boîte.

"Dans la boîte qui a disparu".

"Oui, et maintenant le voleur aura l'argent."

"Oh ! ce serait terrible, mon père. Vous devez l'empêcher."

Il resta un moment silencieux, puis, dans un élan d'énergie, il se leva d'un bond, frappa le sol et s'exclama :

"Non, non, il n'aura pas ce million, il ne l'aura pas ! Pourquoi l'aurait-il ? Ah ! malin comme il est, il ne peut rien faire. S'il va réclamer l'argent, on l'arrêtera. Ah ! maintenant, nous allons voir, mon bonhomme !"

"Que ferez-vous, mon père ?"

"Défendons nos justes droits, quoi qu'il arrive ! Et nous réussirons. Le million de francs m'appartient et j'entends bien l'avoir."

Quelques minutes plus tard, il envoie ce télégramme :

"Gouverneur Crédit Foncier

"rue Capucines, Paris.

"Am titulaire du n° 514, série 23. S'oppose par tous les moyens légaux à tout autre prétendant.

"GERBOIS".

Presque au même moment, le Crédit Foncier reçoit le télégramme suivant :

"Le numéro 514, série 23, est en ma possession.

"ARSÈNE LUPIN".

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Chaque fois que j'entreprends de raconter une des nombreuses et extraordinaires aventures qui jalonnent la vie d'Arsène Lupin, j'éprouve un sentiment de gêne, car il me semble que la plus banale de ces aventures est déjà bien connue de mes lecteurs. En effet, il n'est pas un mouvement de notre "voleur national", comme on l'a si bien qualifié, qui n'ait reçu la plus grande publicité, pas un exploit qui n'ait été étudié dans toutes ses phases, pas une action qui n'ait été discutée avec cette particularité que l'on réserve habituellement à l'exposé des faits héroïques.

Par exemple, qui ne connaît pas l'étrange histoire de "La Dame Blonde", avec ces curieux épisodes qui ont été proclamés par les journaux avec de lourds titres noirs, comme suit : "Billet de loterie n° 514 !" ... "Le crime de l'avenue Henri-Martin !" ... "Le diamant bleu !" ... L'intérêt suscité par l'intervention du célèbre détective anglais Herlock Sholmes ! L'excitation suscitée par les diverses péripéties qui ont marqué la lutte entre ces artistes célèbres ! Et quelle agitation sur les boulevards, le jour où les kiosques à journaux annoncent : "Arrestation d'Arsène Lupin !"

Mon excuse pour répéter ces histoires en ce moment est le fait que je produis la clé de l'énigme. Ces aventures ont toujours été enveloppées d'un certain degré d'obscurité, que je lève maintenant. Je reproduis d'anciens articles de journaux, je raconte des entretiens anciens, je présente des lettres anciennes ; mais j'ai arrangé et classé tout ce matériel et je l'ai ramené à l'exacte vérité. Mes collaborateurs dans ce travail ont été Arsène Lupin lui-même, et aussi l'ineffable Wilson, l'ami et le confident de Herlock Sholmes.

Chacun se souvient de l'immense éclat de rire qui a accueilli la publication de ces deux télégrammes. Le nom d'Arsène Lupin était en soi un stimulant de la curiosité, une promesse d'amusement pour la galerie. Et, dans ce cas, la galerie, c'est le monde entier.

Une enquête a été immédiatement diligentée par le Crédit Foncier, qui a permis d'établir ces faits : Le billet n° 514, série 23, avait été vendu par l'agence de Versailles de la Loterie à un officier d'artillerie nommé Bessy, qui fut ensuite tué par une chute de cheval. Quelque temps avant sa mort, il informa certains de ses camarades qu'il avait cédé son billet à un ami.

"Et je suis cet ami", affirme Mon. Gerbois.

"Prouvez-le", répond le gouverneur du Crédit Foncier.

"Bien sûr, je peux le prouver. Vingt personnes peuvent vous dire que j'étais un ami intime de M. Bessy, et que nous nous rencontrions souvent au Café de la Place-d'Armes. C'est là, un jour, que je lui ai acheté le billet pour vingt francs, simplement pour lui rendre service.

"Avez-vous des témoins de cette transaction ?"

"Non.

"Eh bien, comment comptez-vous le prouver ?"

"Par une lettre qu'il m'a écrite."

"Quelle lettre ?"

"Une lettre qui a été épinglée sur le billet".

"Produisez-le".

"Il a été volé en même temps que le billet.

"Eh bien, vous devez le trouver."

On apprit bientôt qu'Arsène Lupin était en possession de la lettre. Un court paragraphe parut dans l'Echo de France - qui a l'honneur d'être son organe officiel, et dont il est, dit-on, l'un des principaux actionnaires - ce paragraphe annonçait qu'Arsène Lupin avait remis entre les mains de M. Detinan, son avocat et conseiller juridique, la lettre que M. Bessy lui avait écrite - à lui personnellement.

Cette annonce provoque un grand éclat de rire. Arsène Lupin avait pris un avocat ! Arsène Lupin, conformément aux règles et aux usages de la société moderne, avait désigné un représentant légal en la personne d'un membre bien connu du barreau parisien !

Mon. Detinan n'avait jamais eu le plaisir de rencontrer Arsène Lupin - ce qu'il regrettait profondément - mais il avait été retenu par ce mystérieux gentleman et se sentait très honoré par ce choix. Il était prêt à défendre au mieux les intérêts de son client. Il était heureux, voire fier, de montrer la lettre de Mon. Bessy, mais si elle prouvait le transfert du billet, elle ne mentionnait pas le nom de l'acheteur. Elle était simplement adressée à "Mon Cher Ami".

"Mon cher ami ! c'est moi", ajouta Arsène Lupin, dans une note jointe à la lettre de Mon. Bessy. "Et la meilleure preuve de ce fait, c'est que c'est moi qui détiens la lettre."

La nuée de journalistes s'est immédiatement précipitée sur Mon. Gerbois, qui ne peut que répéter :

"Mon cher ami ! c'est I.... Arsène Lupin a volé la lettre avec le billet de loterie."

"Qu'il le prouve !" rétorque Lupin aux journalistes.

"Il a dû le faire, puisqu'il a volé l'écritoire", s'exclame Mon. Gerbois devant les mêmes journalistes.

"Qu'il le prouve !" réplique Lupin.

Telle fut la comédie divertissante jouée par les deux prétendants au ticket n° 514 ; et le calme d'Arsène Lupin contrastait étrangement avec la perturbation nerveuse du pauvre Mon. Gerbois. Les journaux sont remplis des lamentations de ce malheureux. Il annonçait son malheur avec une candeur pathétique.

"Comprenez, messieurs, que c'est la dot de Suzanne que le coquin a volée ! Personnellement, je m'en fiche comme d'une guigne,... mais pour Suzanne ! Pensez donc, un million ! Dix fois cent mille francs ! Ah ! je savais bien que le bureau contenait un trésor !"

C'est en vain qu'on lui dit que son adversaire, en volant le bureau, ne savait pas que le billet de loterie s'y trouvait et que, de toute façon, il ne pouvait pas prévoir que le billet rapporterait le gros lot. Il répondra ;

"C'est absurde ! Bien sûr, il le savait... sinon pourquoi aurait-il pris la peine de voler un pauvre et misérable bureau ?"

"Pour une raison inconnue, mais certainement pas pour un petit bout de papier qui ne valait alors que vingt francs.

"Un million de francs ! Il le savait ;... il sait tout ! Ah ! vous ne le connaissez pas, ce gredin ! Il ne vous a pas volé un million de francs !"

La polémique aurait pu durer plus longtemps, mais, le douzième jour, Mon. Gerbois reçut d'Arsène Lupin une lettre portant la mention "confidentiel" :

"Monsieur, la galerie s'amuse à nos dépens. Ne pensez-vous pas qu'il est temps pour nous d'être sérieux ? La situation est la suivante : Je possède un billet sur lequel je n'ai aucun droit légal, et vous avez un droit légal sur un billet que vous ne possédez pas. Aucun de nous ne peut faire quoi que ce soit. Vous ne me céderez pas vos droits, je ne vous remettrai pas le billet. Alors, que faire ?

"Je ne vois qu'une seule façon de résoudre la difficulté : Partageons le butin. Un demi-million pour vous, un demi-million pour moi. N'est-ce pas un partage équitable ? A mon avis, c'est une solution équitable et immédiate. Je vous donne trois jours pour réfléchir à cette proposition. Jeudi matin, je m'attends à lire dans la rubrique personnelle de l'Echo de France un message discret adressé à M. Ars. Lup, exprimant en termes voilés votre consentement à mon offre. Ce faisant, vous rentrerez immédiatement en possession du billet ; vous pourrez alors encaisser l'argent et m'envoyer un demi-million d'une manière que je vous décrirai plus tard.

"En cas de refus de votre part, j'aurai recours à d'autres mesures pour parvenir au même résultat. Mais, outre les ennuis très graves que cette obstination de votre part vous causera, il vous en coûtera vingt-cinq mille francs de frais supplémentaires.

"Croyez-moi, monsieur, je reste votre dévouée servante, ARSÈNE LUPIN."

Dans un accès d'exaspération, Mon. Gerbois a commis la grave erreur de montrer cette lettre et d'en laisser prendre copie. Son indignation l'a emporté sur sa discrétion.

"Rien ! Il n'aura rien !" s'exclame-t-il devant une foule de journalistes. "Partager mes biens avec lui ? Jamais ! Qu'il déchire le billet s'il le souhaite !".

"Pourtant, cinq cent mille francs, c'est mieux que rien."

"Ce n'est pas la question. Il s'agit de mon juste droit, et ce droit, je l'établirai devant les tribunaux".

"Quoi ! attaquer Arsène Lupin ? Ce serait amusant."

"Non, mais le Crédit Foncier. Ils doivent me payer le million de francs."

"Sans produire le billet ou, du moins, sans prouver que vous l'avez acheté ?

"Cette preuve existe, puisque Arsène Lupin reconnaît avoir volé l'écritoire."

"Mais la parole d'Arsène Lupin aurait-elle du poids auprès de la Cour ?"

"Peu importe, je me battrai".

La galerie poussa des cris de joie et des paris furent librement faits sur le résultat, les chances étant en faveur de Lupin. Le jeudi suivant, la rubrique personnelle de l'Echo de France fut consultée avec empressement par le public impatient, mais elle ne contenait rien qui s'adressât à M. Ars. Lup. Mon. Gerbois n'a pas répondu à la lettre d'Arsène Lupin. C'était la déclaration de guerre.

Le soir même, les journaux annoncent l'enlèvement de Mlle Suzanne Gerbois.

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L'élément le plus divertissant de ce que l'on pourrait appeler les drames d'Arsène Lupin est l'attitude comique de la police parisienne. Arsène Lupin parle, planifie, écrit, commande, menace et exécute comme si la police n'existait pas. Elle n'entre jamais dans ses calculs.

Pourtant, la police fait tout ce qu'elle peut. Mais que peuvent-ils faire face à un tel ennemi, un ennemi qui les méprise et les ignore ?

Suzanne avait quitté la maison à dix heures moins vingt, tel était le témoignage du domestique. En sortant du collège, à dix heures cinq minutes, son père ne l'a pas trouvée à l'endroit où elle avait l'habitude de l'attendre. Par conséquent, ce qui s'était passé avait dû se produire au cours de la marche de Suzanne de la maison au collège. Deux voisins l'avaient rencontrée à trois cents mètres de la maison. Une dame avait vu, sur l'avenue, une jeune fille correspondant au signalement de Suzanne. Personne d'autre ne l'avait vue.

Des recherches sont faites dans toutes les directions, les employés des chemins de fer et des tramways sont interrogés, mais aucun d'entre eux n'a vu la jeune fille disparue. Cependant, à Ville-d'Avray, on trouva un commerçant qui avait fourni de l'essence à une automobile venue de Paris le jour de l'enlèvement. Elle était occupée par une femme blonde, extrêmement blonde, dit le témoin. Une heure plus tard, l'automobile repasse par Ville-d'Avray pour se rendre de Versailles à Paris. Le commerçant déclare que l'automobile contient maintenant une deuxième femme fortement voilée. Il ne fait aucun doute qu'il s'agit de Suzanne Gerbois.

L'enlèvement doit avoir eu lieu en plein jour, dans une rue fréquentée, au cœur même de la ville. Comment ? Et à quel endroit ? Pas un cri n'a été entendu, pas un geste suspect n'a été vu. Le commerçant a décrit l'automobile comme étant une limousine bleu roi de vingt-quatre chevaux, fabriquée par la firme Peugeon & Co. On se renseigna alors au Grand-Garage, tenu par Madame Bob-Walthour, qui s'était fait une spécialité des enlèvements en voiture. On apprit qu'elle avait loué ce jour-là une limousine Peugeon à une femme blonde qu'elle n'avait jamais vue ni avant ni depuis.

"Qui était le chauffeur ?"

"Un jeune homme nommé Ernest, que j'avais engagé la veille. Il m'a été chaudement recommandé."

"Est-il ici maintenant ?"

"Il a ramené la machine, mais je ne l'ai pas revu depuis", dit Madame Bob-Walthour.

"Savez-vous où nous pouvons le trouver ?"

"Vous pourriez voir les personnes qui me l'ont recommandé. Voici les noms."

Après enquête, il s'est avéré qu'aucune de ces personnes ne connaissait le dénommé Ernest. Les recommandations ont été falsifiées.

C'est le sort de toutes les pistes suivies par la police. Ils n'aboutissaient à rien. Le mystère reste entier.

Mon. Gerbois n'a ni la force ni le courage de mener un combat aussi inégal. La disparition de sa fille l'écrase, il capitule devant l'ennemi. Une courte annonce dans l'Echo de France proclame sa reddition sans condition.

Deux jours plus tard, Mon. Gerbois se rend au bureau du Crédit Foncier et remet le billet de loterie numéro 514, série 23, au gouverneur qui s'exclame, surpris :

"Ah ! vous l'avez ! Il vous l'a rendu !"

"Il a été égaré. C'est tout", répond Mon. Gerbois.

"Mais vous avez prétendu qu'il avait été volé."

"Au début, j'ai cru que c'était le cas... mais voilà".

"Nous aurons besoin de preuves pour établir votre droit à la contravention.

"La lettre de l'acheteur, Monsieur Bessy, suffira-t-elle ?

"Oui, cela fera l'affaire".

"La voici", dit Mon. Gerbois, en produisant la lettre.

"Très bien. Laissez-nous ces documents. Le règlement de la loterie nous donne quinze jours pour examiner votre demande. Je vous ferai savoir quand vous pourrez réclamer votre argent. Je suppose que vous souhaitez, tout comme moi, que cette affaire soit close sans autre forme de publicité."

"Tout à fait".

Mon. Gerbois et le gouverneur gardèrent désormais un silence discret. Mais le secret fut révélé d'une manière ou d'une autre, car il fut bientôt de notoriété publique qu'Arsène Lupin avait rendu le billet de loterie à Mon. Gerbois. Le public accueillit la nouvelle avec étonnement et admiration. Certes, c'était un joueur audacieux que celui qui jetait ainsi sur la table un atout aussi important que le précieux billet. Mais, il est vrai, il conservait encore un atout d'égale importance. Mais si la jeune fille s'échappait ? Si l'otage d'Arsène Lupin était sauvé ?

La police, qui pensait avoir découvert le point faible de l'ennemi, redoublait d'efforts. Arsène Lupin désarmé par son propre acte, écrasé par les rouages de sa propre machination, privé du moindre sou du million convoité... l'intérêt public se concentre désormais dans le camp de son adversaire.

Mais il fallait retrouver Suzanne. Et ils ne l'ont pas retrouvée, pas plus qu'elle ne s'est échappée. Dès lors, il faut bien le reconnaître, Arsène Lupin avait gagné la première manche. Mais la partie n'était pas encore jouée. Il reste le point le plus difficile. Mlle Gerbois est en sa possession, et il la gardera jusqu'à ce qu'il reçoive cinq cent mille francs. Mais comment et où se fera cet échange ? Pour cela, il faut organiser une rencontre, et alors, qu'est-ce qui empêchera Mon. Gerbois de prévenir la police et de sauver ainsi sa fille tout en gardant son argent ? Le professeur a été interrogé, mais il s'est montré très réticent. Sa réponse fut la suivante :

"Je n'ai rien à dire."

"Et Mlle Gerbois ?"

"Les recherches se poursuivent.

"Mais Arsène Lupin vous a écrit ?"

"Non.

"Vous le jurez ?"

"Non.

"Alors c'est vrai. Quelles sont ses instructions ?"

"Je n'ai rien à dire."

Les enquêteurs se sont ensuite attaqués à Mon. Detinan, et l'ont trouvé tout aussi discret.

"Monsieur Lupin est mon client et je ne peux pas parler de ses affaires", répondit-il avec un air de gravité affectée.

Ces mystères ont eu pour effet d'irriter la galerie. De toute évidence, des négociations secrètes sont en cours. Arsène Lupin avait arrangé et resserré les mailles de son filet, tandis que la police surveillait jour et nuit Mon. Gerbois. Et les trois et seuls dénouements possibles - l'arrestation, le triomphe, ou le ridicule et pitoyable avortement - furent librement discutés ; mais la curiosité du public n'était que partiellement satisfaite, et il était réservé à ces pages de révéler l'exacte vérité de l'affaire.

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Le lundi 12 mars, Mon. Gerbois reçoit un avis du Crédit Foncier. Le mercredi, il prend le train de 13 heures pour Paris. A deux heures, on lui remet mille billets de mille francs chacun. Pendant qu'il les comptait un à un, dans un état d'agitation nerveuse, cet argent qui représentait la rançon de Suzanne, une voiture contenant deux hommes s'arrêta au bord du trottoir, à peu de distance de la banque. L'un d'eux avait les cheveux gris et une expression particulièrement perspicace qui contrastait singulièrement avec son maquillage de pacotille. C'était l'inspecteur Ganimard, l'ennemi acharné d'Arsène Lupin. Ganimard dit à son compagnon, Folenfant :

"Dans cinq minutes, nous verrons notre habile ami Lupin. Tout est prêt ?"

"Oui.

"Combien d'hommes avons-nous ?

"Huit-deux d'entre eux à vélo".

"Assez, mais pas trop. En aucun cas, Gerbois ne doit nous échapper ; s'il le fait, tout est perdu. Il rencontrera Lupin à l'endroit convenu, donnera un demi-million en échange de la jeune fille, et la partie sera terminée."

"Mais pourquoi Gerbois ne travaille-t-il pas avec nous ? Ce serait la meilleure solution, et il pourrait garder tout l'argent lui-même."

"Oui, mais il a peur de ne pas retrouver sa fille s'il trompe l'autre.

"Quel autre ?"

"Lupin".

Ganimard prononce le mot d'un ton solennel, un peu timidement, comme s'il parlait d'une créature surnaturelle dont il sentait déjà les griffes.

"Il est très étrange, remarqua judicieusement Folenfant, que nous soyons obligés de protéger ce monsieur contre sa propre volonté.

"Oui, mais Lupin met toujours le monde à l'envers", dit Ganimard, dépité.

Un instant plus tard, Mon. Gerbois apparut et commença à remonter la rue. Au bout de la rue des Capucines, il tourna dans les boulevards, marchant lentement et s'arrêtant fréquemment pour regarder les vitrines.

"Beaucoup trop calme, trop sûr de lui", dit Ganimard. "Un homme qui a un million en poche n'aurait pas cet air de tranquillité."

"Qu'est-ce qu'il fait ?

"Oh ! rien, évidemment.... Mais je soupçonne que c'est Lupin - oui, Lupin !".

A ce moment-là, Mon. Gerbois s'arrêta à un kiosque à journaux, acheta un journal, le déplia et commença à le lire en s'éloignant lentement. Un instant plus tard, il s'élança brusquement dans une automobile qui se trouvait sur le trottoir. Apparemment, la machine l'avait attendu, car elle démarra rapidement, tourna à la hauteur de la Madeleine et disparut.

"Nom de nom !" s'écrie Ganimard, "c'est un de ses vieux trucs !".

Ganimard s'est empressé de suivre l'automobile aux abords de la Madeleine. Puis, il éclate de rire. A l'entrée du boulevard Malesherbes, l'automobile s'était arrêtée et Mon. Gerbois en était descendu.

"Vite, Folenfant, le chauffeur ! C'est peut-être l'homme Ernest."

Folenfant interrogea le chauffeur. Il s'appelait Gaston, il était employé de la compagnie des taxis automobiles ; il y a dix minutes, un monsieur l'avait engagé et lui avait dit d'attendre un autre monsieur près du kiosque à journaux.

"Et le deuxième homme, quelle adresse a-t-il donnée ? demanda Folenfant.

"Pas d'adresse. Boulevard Malesherbes ... avenue de Messine ... double pourboire. C'est tout."

Mais, pendant ce temps, Mon. Gerbois avait sauté dans la première voiture qui passait.

"Jusqu'à la station Concorde, Metropolitan", dit-il au chauffeur.

Il quitte le métro à la place du Palais-Royal, court vers un autre wagon et lui ordonne de se rendre à la place de la Bourse. Puis un deuxième trajet en métro jusqu'à l'avenue de Villiers, suivi d'un troisième trajet en calèche jusqu'au numéro 25 de la rue Clapeyron.

Le numéro 25 de la rue Clapeyron est séparé du boulevard des Batignolles par la maison qui occupe l'angle formé par les deux rues. Il monta au premier étage et sonna. Un monsieur ouvrit la porte.

"Monsieur Detinan habite-t-il ici ?

"Oui, c'est mon nom. Etes-vous Monsieur Gerbois ?"

"Oui.

"Je vous attendais. Entrez."

Au moment où Mon. Gerbois entre dans le bureau de l'avocat, l'horloge sonne trois coups. Il dit :

"Je suis ponctuel à la minute près. Il est là ?"

"Pas encore".

Mon. Gerbois s'assit, s'essuya le front, regarda sa montre comme s'il ne savait pas l'heure, et s'enquit, anxieux :

"Viendra-t-il ?"

"Eh bien, monsieur, répondit l'avocat, je ne le sais pas, mais je suis aussi anxieux et impatient que vous de le savoir. S'il vient, il courra un grand risque, car cette maison est étroitement surveillée depuis deux semaines. Ils se méfient de moi."

"Ils me soupçonnent aussi. Je ne sais pas si les inspecteurs m'ont perdu de vue ou non en venant ici."

"Mais tu étais..."

"Ce ne serait pas ma faute", s'écrie rapidement le professeur. "Vous ne pouvez pas me faire de reproches. J'ai promis d'obéir à ses ordres et je les ai suivis à la lettre. J'ai retiré l'argent à l'heure fixée par lui, et je suis venu ici de la manière qu'il m'a indiquée. J'ai fidèlement rempli ma part de l'accord - qu'il fasse la sienne !"

Après un court silence, il demande, anxieux :

"Il amènera ma fille, n'est-ce pas ?"

"Je m'y attends".

"Mais... vous l'avez vu ?"

"I ? Non, pas encore. Il m'a donné rendez-vous par lettre, en me disant que vous seriez tous les deux ici, et en me demandant de renvoyer mes domestiques avant trois heures et de n'admettre personne pendant que vous seriez ici. Si je ne consentais pas à cet arrangement, je devais l'en avertir par quelques mots dans l'Echo de France. Mais je ne suis que trop heureux d'obliger Mon. Lupin, et j'ai donc consenti."

"Ah ! comment cela va-t-il finir ? gémit Mon. Gerbois.

Il sortit les billets de sa poche, les posa sur la table et les divisa en deux parts égales. Puis les deux hommes s'assirent en silence. De temps en temps, Mon. Gerbois écoutait. Quelqu'un a-t-il sonné ?... Sa nervosité augmentait de minute en minute, et Monsieur Detinan montrait lui aussi une grande anxiété. Enfin, l'avocat perdit patience. Il se leva brusquement et dit :

"Il ne viendra pas.... Il ne faut pas s'y attendre. Ce serait une folie de sa part. Il prendrait un trop grand risque."

Et Mon. Gerbois, dépité, les mains posées sur les billets, balbutie :

"Oh ! Mon Dieu ! J'espère qu'il viendra. Je donnerais tout cet argent pour revoir ma fille."

La porte s'ouvre.

"La moitié suffira, Monsieur Gerbois."

Ces mots ont été prononcés par un jeune homme bien habillé qui est entré dans la pièce et qui a été immédiatement reconnu par Mon. Gerbois comme étant la personne qui avait voulu lui acheter le bureau à Versailles. Il se précipita vers lui.

"Où est ma fille, ma Suzanne ?

Arsène Lupin referma soigneusement la porte et, tout en retirant lentement ses gants, dit à l'avocat :

"Mon cher maître, je vous suis très redevable de la gentillesse avec laquelle vous avez accepté de défendre mes intérêts. Je ne l'oublierai pas."

Mon. murmure Detinan :

"Mais vous n'avez pas sonné. Je n'ai pas entendu la porte..."

"Les portes et les cloches sont des choses qui doivent fonctionner sans qu'on les entende. Je suis là, et c'est l'essentiel."

"Ma fille ! Suzanne ! Où est-elle ?" répète le professeur.

"Mon Dieu, monsieur, dit Lupin, qu'est-ce qui vous presse ? Votre fille sera là dans un instant."

Lupin marcha de long en large pendant une minute, puis, avec l'air pompeux d'un orateur, il dit :

"Monsieur Gerbois, je vous félicite pour l'intelligence avec laquelle vous avez fait le voyage jusqu'ici."

Puis, apercevant les deux piles de billets de banque, il s'exclame :

"Ah ! je vois ! le million est là. Nous ne perdrons pas de temps. Permettez-moi."