Codename: Orbit (Ein Lara King Spionage-Thriller – Buch 5) E-Book

Jack Mars

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Serie: Ein Lara King Spionage-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 257

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

"Thriller-Literatur der Extraklasse." – Midwest Book Review ("KOSTE ES, WAS ES WOLLE") ⭐⭐⭐⭐⭐ Vom Nummer-eins-Bestsellerautor und USA-Today-Bestsellerautor Jack Mars (mit über 10.000 Fünf-Sterne-Bewertungen) kommt eine bahnbrechende neue Spionage-Thriller-Reihe: Die Waise Lara King wurde von Kindesbeinen an zu einer der tödlichsten und effektivsten Agentinnen der CIA ausgebildet. In "ASSET FIVE" (Buch Nr. 5) deckt CIA-Agentin Lara King einen erschütternden Plan abtrünniger russischer Militärs auf, die unter dem Deckmantel eines zivilen Kommunikationsnetzwerks Atomraketen im Weltraum stationieren wollen. Während die Grenzen zwischen Verbündeten und Feinden verschwimmen, sieht sich Lara einer lautlosen Apokalypse gegenüber, die über uns allen schwebt – eine, die mit einem einzigen Knopfdruck ausgelöst werden könnte. Die Lara-King-Reihe bietet einen packenden Spionagethriller voller unerwarteter Wendungen, der Sie von der ersten bis zur letzten Seite in seinen Bann ziehen wird. Begeben Sie sich auf ein atemberaubendes Abenteuer mit dieser neuen und fesselnden Action-Heldin, die Sie garantiert bis weit in die Nacht hinein wach halten wird. Fans von Vince Flynn, Brad Taylor und Lee Child werden sie mit Sicherheit ins Herz schließen. Weitere Bücher der Reihe sind ebenfalls erhältlich! "Thriller-Fans, die die präzise Ausführung eines internationalen Thrillers zu schätzen wissen, aber auch nach der psychologischen Tiefe und Glaubwürdigkeit einer Protagonistin suchen, die gleichzeitig berufliche und persönliche Herausforderungen meistern muss, werden in diesem Buch eine fesselnde Geschichte finden, die man nur schwer aus der Hand legen kann." – Midwest Book Review, Diane Donovan (über " KOSTE ES, WAS ES WOLLE") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Einer der besten Thriller, die ich dieses Jahr gelesen habe. Die Handlung ist intelligent und wird Sie von Anfang an in ihren Bann ziehen. Der Autor hat hervorragende Arbeit geleistet und eine Reihe von Charakteren geschaffen, die voll entwickelt und sehr unterhaltsam sind. Ich kann die Fortsetzung kaum erwarten." – Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (zu " KOSTE ES, WAS ES WOLLE") ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

CODENAME: ORBIT

(EIN LARA-KING-SPIONAGE-THRILLER – BUCH 5)

J A C K   M A R S

Jack Mars

Jack Mars ist der USA-Today-Bestsellerautor der LUKE STONE Thriller-Reihe, die sieben Bände umfasst. Außerdem ist er der Autor der neuen VORGESCHICHTE VON LUKE STONE, bestehend aus sechs Bänden; der AGENT ZERO Spionage-Thriller-Reihe mit zwölf Bänden; der TROY STARK Thriller-Reihe mit acht Bänden; der SPY GAME Thriller-Reihe mit zehn Bänden; der JAKE MERCER Thriller-Reihe mit zwanzig Bänden (und es werden immer mehr); der TYLER WOLF Thriller-Reihe mit sieben Bänden (und es werden immer mehr); der LARA KING Thriller-Reihe mit zehn Bänden (und es werden immer mehr); sowie der neuen GRANT VALOR Thriller-Reihe mit zwölf Bänden (und es werden immer mehr).

Jack freut sich immer, von dir zu hören! Besuche gerne www.Jackmarsauthor.com, um dich in die E-Mail-Liste einzutragen, ein kostenloses Buch zu erhalten, an Verlosungen teilzunehmen, dich auf Facebook und Twitter zu vernetzen und in Kontakt zu bleiben!

INHALT

Prolog

Kapitel Eins

Kapitel Zwei

Kapitel Drei

Kapitel Eins

Kapitel Vier

Kapitel Fünf

Kapitel Sechs

Kapitel Sieben

Kapitel Acht

Kapitel Neun

Kapitel Zehn

Kapitel Elf

Kapitel Zwölf

Kapitel Dreizehn

Kapitel Vierzehn

Kapitel Fünfzehn

Kapitel Sechzehn

Kapitel Siebzehn

Kapitel Achtzehn

Kapitel Neunzehn

Kapitel Zwanzig

Kapitel Einundzwanzig

Kapitel Zweiundzwanzig

Kapitel Dreiundzwanzig

Kapitel Vierundzwanzig

Kapitel Fünfundzwanzig

Prolog

Norwegische See, zehn Meilen vor der Küste von Ramberg, Nordnorwegen 

22 Uhr.

Kapitän Fridtjof Nansen biss die Zähne zusammen und kämpfte mit dem Steuerrad des Frachters Tanqueray. Der Sturm wurde immer heftiger, und seine Sorgen wuchsen mit jeder Minute.

Die Scheibenwischer mühten sich ab, ihm wenigstens ein bisschen Sicht zu verschaffen, während der Regen gegen die Scheiben der Brücke peitschte. Das Schiff bäumte sich auf und tauchte in die Wellen, Gischt spritzte über das Deck. Immer wieder wanderte sein Blick zum GPS-Bildschirm neben dem Steuerrad.

Diese Gewässer waren tückisch. Die Küste lag zwar in sicherer Entfernung – kein Seemann, der etwas auf sich hielt, würde bei solchem Wetter dicht an Land fahren – aber überall lauerten kleine Inseln und scharfe Felsen knapp unter der Wasseroberfläche. Nansen hatte den Kurs nach Westen verlegt, weg von der Küste und abseits der geplanten Route, um den meisten Gefahren zu entgehen, doch der Sturm hatte ihn eingeholt, und ganz in Sicherheit war er nicht.

Es spielte keine Rolle. Jeder Felsen, jede Insel war auf dem GPS bis auf den Meter genau verzeichnet.

Sein Erster Offizier stand etwas rechts von ihm, überwachte den Wetterbericht und das Seefunkgerät. Auf den Funkwellen herrschte reges Treiben, während die Offiziere der anderen Schiffe ihre Lage durchgaben und über das Wetter schimpften. Niemand klang wirklich nervös. Der Sturm war heftig, aber wer ein paar Jahre auf See verbracht hatte, hatte schon Schlimmeres erlebt.

Nein, es war nicht der Sturm, der Kapitän Fridtjof Nansen Sorgen bereitete – es war sein Schiff.

Die Tanqueray war, wie Seeleute sagten, eine „alte Rostlaube“. 1978 in Indien gebaut, und das nicht gerade nach höchsten Standards, hatte dieser mittelgroße Frachter jahrzehntelang die Handelsrouten zwischen dem Subkontinent und Ostafrika bedient. Später, als der Handel mit China zunahm, fuhr sie auch im Südchinesischen Meer. Die indische Reederei, der sie gehörte, investierte nur das Allernötigste in ihren Erhalt.

Dann wurde sie an eine australische Firma verkauft, die sie aus unerfindlichen Gründen schon nach weniger als einem Jahr an eine indonesische Gesellschaft weiterreichte. Die Indonesier wiederum verkauften sie zwei Jahre später zum Schnäppchenpreis an Britannia Shipping, Ltd.

Und dort blieb sie.

Unter den europäischen Reedereien war Britannia Shipping, Ltd. das unterste Ende der Fahnenstange. Sie kauften billige, alte Frachter wie diesen, ließen sie in Liberia registrieren und kümmerten sich nur so weit um die Instandhaltung, dass sie in Häfen einlaufen konnten, in denen man es mit den Sicherheitsvorschriften nicht so genau nahm.

Nansen war mit der Tanqueray und einer Ladung frischem Obst von Essaouira in Marokko nach Murmansk in Russland unterwegs. Zumindest wäre er das, wenn die alte Rostlaube nicht auseinanderbrechen und ein paar Hunderttausend Orangen in der Norwegischen See treiben lassen würde.

„Gunnar meldet ein Leck im Unterdeck“, sagte sein Erster Offizier.

Nansen fluchte und fragte dann: „Wie schlimm ist es?“

„Nicht schlimm. Die Pumpen schaffen das. Aber in Murmansk müssen wir uns das anschauen lassen.“

„Sag Gunnar, er soll ein Auge drauf haben.“

Genau das hatte ihm noch gefehlt. Britannia Shipping hasste Reparaturen. Er konnte sich schon ausmalen, wie der Chef ihn zur Schnecke machen würde, wenn er anrief.

Nansen verzog das Gesicht und konzentrierte sich auf die aufgewühlten, grauen Hügel, in die sich das Meer verwandelt hatte. Seine eigene Laufbahn glich dem alten Seelenverkäufer, den er befehligte. Er stammte aus einer langen Reihe norwegischer Seeleute und trug den Namen des berühmten Polarforschers aus dem neunzehnten Jahrhundert, seines Ururgroßonkels.

Er hatte sein Handwerk bei der norwegischen Marine gelernt und war dann zur Handelsflotte gewechselt. Und doch hatte er es nie wirklich geschafft, nie die Erwartungen seiner Familie erfüllt oder an die große Tradition seines legendären Vorfahren angeknüpft.

Nansen wusste selbst nicht genau, warum. Er war gut in seinem Job, aber nie besser als eben gut genug. Außerdem verstand er nichts von dem undurchsichtigen Spiel der internationalen Bürokratie, das man beherrschen musste, um die Karriereleiter emporzuklettern.

So wurde er immer schlechteren Schiffen und immer unattraktiveren Routen zugeteilt, bis er schließlich auf dieser miesen Strecke landete.

Jetzt, mit sechzig, blickte er dem Ruhestand ins Auge, ohne sich je auf hoher See einen Namen gemacht zu haben.

Und das Meer wurde immer unruhiger. Der Wind frischte auf, die Wellen türmten sich. Nansen packte das Steuerrad und hielt das Schiff auf Kurs. Er warf einen Blick auf das GPS.

Na wunderbar. Eine Schäre lag eine halbe Seemeile an Steuerbord, unsichtbar im Dunkel und Regen, und an Backbord lauerten mehrere unter Wasser liegende Felsen. Es war gerade genug Platz, um dazwischen hindurchzusteuern. Er korrigierte den Kurs, um genau zwischen den Gefahren hindurchzukommen, und musste das Rad fest umklammern, um das Schiff auf Linie zu halten. Wind und Strömung drängten ihn zur Schäre hin, diesem kleinen Gipfel eines Unterwasserbergs, der aus dem Wasser ragte – einer von vielen in diesem Teil der Norwegischen See.

Nansen schaute erneut aufs GPS – und ihm wurde eiskalt ums Herz, so kalt wie das Wasser, durch das er fuhr.

Die Anzeige war schwarz.

Der Bildschirm leuchtete zwar, das Menü war noch am oberen Rand zu sehen, aber die Karte war komplett verschwunden.

„Mach was!“, brüllte er und deutete auf das Display.

Nicht gerade der klarste oder würdevollste Befehl seiner Laufbahn, aber ein Blick seines Ersten Offiziers genügte, und der Mann begriff sofort.

Während Nansen mit einem Auge das Meer und mit dem anderen den Bildschirm im Blick behielt, hantierte der Erste Offizier am GPS herum. Er probierte verschiedene Menüs, versuchte andere Seegebiete aufzurufen, schaltete das Gerät sogar aus und wieder ein.

Nichts.

„Ach du meine Güte“, flüsterte Nansen.

Da knackte es im Funkgerät, eine Stimme mit russischem Akzent sprach auf Englisch: „Hat noch jemand sein GPS verloren?“

„Ach du meine Güte“, murmelte Nansen erneut.

„Ja!“, rief ein anderer Kapitän über Funk. „Ich krieg’s nicht mehr zum Laufen!“

„Bei mir auch!“

„Funktioniert bei mir ebenfalls nicht! Wenigstens hab ich noch Sonar.“

Sonar. Die Tanqueray hatte kein Sonar. Die Tanqueray hatte nichts, was laut internationalem Seerecht als optional galt.

Jetzt lag alles an mir.

Nansen versuchte, das Schiff auf Kurs zu halten, steuerte ein wenig nach Backbord, um Wind und Strömung auszugleichen. Er musste genau zwischen Schäre und Felsen hindurch. Wenn nicht – dann war alles verloren.

Die wenigen Navigationsbaken, die in dieser Gegend noch funktionierten, waren nicht genau genug. Sie gaben nur ungefähr seine Position an, aber nicht mit der Präzision, die er jetzt brauchte. Ausgerechnet jetzt musste das GPS ausfallen!

Und es klang so, als wäre es bei allen ausgefallen.

Er hatte sich immer darüber beschwert, dass seine Kinder zu sehr an ihren Computern hingen – und nun war er selbst von einer Technik abhängig, die ihn im Stich ließ.

Ihn und seine zehn Mann Besatzung.

„Du machst das gut, Sir“, sagte sein Erster Offizier.

„Bleib an dem verdammten Ding dran“, knurrte Nansen, während ihm der Schweiß auf die Stirn trat.

Schon während er es sagte, wusste er, dass es aussichtslos war. Das Stimmengewirr im Funk ging weiter. Jeder in Reichweite hatte sein GPS verloren.

Gunnar schaltete auf Kurzwelle, die Signale von der halben Welt empfangen konnte. Aus der Ferne, verrauscht und abgehackt, meldeten sich Schiffe aus dem Mittelmeer, dem Südatlantik und von der amerikanischen Ostküste – überall war das GPS ausgefallen.

Heiliger Strohsack.

Was war passiert? Nur ein Computerfehler? Vielleicht würde das System in ein paar Sekunden wieder hochfahren. 

Es sollte besser so sein. 

Er versuchte, im Kopf zu rechnen. Jetzt müsste er genau zwischen dem Schärenfelsen und den unter Wasser liegenden Klippen sein. Die Schäre lag an Steuerbord, die Klippen zogen sich an Backbord in einer Linie von Südwest nach Nordwest. Die engste Stelle zwischen ihnen war im Süden. Sobald sie an der Schäre vorbei waren, würden die Klippen nach Nordwesten abbiegen und der Weg würde leichter werden, mit mehr Raum zum Manövrieren. 

Nur wusste er nicht, ob er diesen Punkt schon passiert hatte. Er glaubte, entweder war es gerade geschehen oder stand unmittelbar bevor. 

Und dann tauchte im trüben Licht ein Anblick auf, der ihm alles sagte, was er wissen musste – und alles, was er fürchtete. 

Ein Schatten wuchs direkt vor dem Schiff auf, gefangen im Scheinwerferlicht. 

Als die Tanqueray eine Welle erklomm, sah Nansen, wie sich eine weitere Welle vor ihnen brach. 

Worauf brach sie? 

Ein kurzer Blick auf eine dunkle Masse, als sich das Wasser zurückzog, verriet ihm: Es war die Schäre. 

Direkt voraus. Zu nah, um den Frachter noch herumzureißen. 

„Festhalten, es knallt gleich!“, rief er. Seine Erste Offizierin griff mit einer Hand zum Interkom, mit der anderen an die Wand, und wiederholte den Befehl im ganzen Schiff. 

Nansen riss das Steuerrad nach Steuerbord, in der Hoffnung, der Wind von Backbord würde sie im letzten Moment noch wegdrücken. 

Im Bauch wusste er, dass es nicht reichen würde. 

Aber er blieb an seinem Platz und machte sich nicht bereit für den Aufprall. 

Wenn er das Steuer auch in den letzten Sekunden nicht losließ, vielleicht würden sie die Schäre doch noch verfehlen. 

Vielleicht würde er endlich dem Namen seines Ururgroßonkels gerecht werden. 

Doch es sollte nicht sein. 

Ein fürchterlicher Ruck erschütterte das Schiff. Nansen wurde nach vorne geschleudert, schlug mit dem Kopf gegen das Fenster, während seine Ohren vom schrillen Kreischen reißenden Metalls erfüllt wurden. 

Eine Weile drehte sich alles, und als er wieder zu sich kam, war er draußen im Regen, wurde von seiner Ersten Offizierin über das schräg liegende Deck gezogen. Immer wieder lief ihm Wasser in die Augen, und er konnte kaum etwas erkennen. Er wischte sich das Gesicht ab, spürte etwas Klebriges an der Hand. Als er hinsah, war sie blutverschmiert, das Blut wurde sofort vom Regen fortgespült. 

Sein Schädel pochte, und seine Beine wollten ihm nicht mehr gehorchen. 

„Hier lang, Sir!“, rief die Erste Offizierin gegen den Wind. Mit einem kräftigen Arm hielt sie Nansen fest, mit dem anderen klammerte sie sich ans Geländer. 

Vorn auf dem Deck sah er die Mannschaft mit dem Rettungsboot kämpfen. Das Deck war schon steil geneigt, das Schiff lag schwer nach Backbord, fast zu sehr, um das Steuerbord-Rettungsboot noch ins Wasser zu bekommen. 

„Bleib hier, Sir!“, sagte die Erste Offizierin, als sie die Männer fast erreicht hatten. Sie achtete darauf, dass Nansen sich mit beiden Händen am Geländer festhielt, dann eilte sie los, rutschte und schlitterte über das glitschige Deck, um zu helfen. 

Nansen blickte sich um. Die Tanqueray hing auf der Schäre fest, Wind und Wellen peitschten das Schiff, das rasch volllief. Er wusste, dass das zusätzliche Gewicht, zusammen mit der Kraft des Sturms, das Schiff bald wieder freigeben würde. Dann würde es wie ein Stein versinken. 

Sie mussten das Rettungsboot vorher losbekommen, bevor der Sog sie mit in die Tiefe riss. 

Und dann? Den Sturm abwettern und auf Rettung hoffen? Ohne GPS konnte sie niemand orten. Sie würden tagelang treiben. 

Vorräte hatten sie. Selbst sein geiziger Arbeitgeber sorgte dafür, dass die Rettungsboote in Schuss waren. Die Mannschaft bestand darauf. 

Sie würden es wahrscheinlich überleben. 

Und dann? Eine Untersuchung. Vielleicht würde er freigesprochen, vielleicht nicht. Aber die Oberen bei Britannia Shipping, Ltd., würden einen Sündenbock suchen. Selbst wenn sie seinen Ruf nicht völlig zerstörten, wäre dies seine letzte Fahrt als Kapitän. 

Der Name Fridtjof Nansen wäre für immer befleckt. 

Es sei denn … 

Es gab eine alte Tradition unter Kapitänen, mehr Legende als Wirklichkeit, die alle Schande tilgte für den, der sein Schiff verlor. 

Und das war, mit ihm unterzugehen.

Die Crew hatte das Rettungsboot fertiggemacht. Der Erste Offizier kam wieder auf ihn zu.

Keine Zeit für Erklärungen. Die Mannschaft musste jetzt weg. Er konnte dem Mann nicht widersprechen, und weglaufen war auch keine Option. Der Erste Offizier würde ihn verfolgen, und dafür hatten sie keine Zeit.

Also kletterte Fridtjof Nansen, der Ururgroßneffe des berühmten Seefahrers und Entdeckers, auf die Reling und stürzte sich ins Meer.

Kapitel Eins

Zoogarten, Berlin 

Am nächsten Morgen

CIA-Agentin Lara King hatte sich daran gewöhnt, Befehle zu umgehen, aber sie fürchtete, dass sie irgendwann daran zugrunde gehen würde. In letzter Zeit war sie zu viele Risiken eingegangen.

Schon seltsam, wie ein Leben voller Gefahr zur Gewohnheit werden kann. Sie wurde regelmäßig beschossen. War schon dutzende Male beinahe getötet worden. Sie schlich sich öfter in geheime Anlagen ein, als sie ins Kino ging.

Aber sich hinter dem Rücken des CIA-Direktors durchzuschlagen, das war noch mal eine ganz andere Hausnummer.

Lara schlenderte einen Weg entlang im größten und bekanntesten Park Berlins. Es war Spätfrühling, aber das berüchtigt launische Berliner Wetter hatte der Stadt graue Wolken und feinen Nieselregen beschert. Die ganze Nacht hatte es geschüttet, also war sie dankbar, dass es nun nachgelassen hatte.

Sie hatte ein Treffen, und das musste an einem öffentlichen Ort stattfinden.

Als sie dem Weg um ein dichtes Gebüsch folgte, kam Lara auf eine freie Fläche mit einem Brunnen, auf dem ein alter preußischer General zu Pferd thronte. Dort, auf dem Rand sitzend, war ein älterer Mann in unauffälliger Kleidung, der scheinbar auf sein Handy starrte.

Doch er war nur dem Alter nach alt, und an seinem wahren Wesen war nichts Unauffälliges. Und auf sein Handy schaute er ganz bestimmt nicht.

Das war Marcus „Doc“ Holliday, einer ihrer alten Betreuer aus der Zeit, als sie im Project Phantasma aufwuchs.

Er war auch der Einzige, der ihr in diesen schrecklichen, prägenden Jahren jemals Freundlichkeit gezeigt hatte.

Deshalb hatten sie ihn ihr weggenommen, als sie noch ein Kind war.

Sie musste „einsatzbereit“ werden.

Sie „brauchte keine Ablenkungen“.

Verdammte Schweine.

Er steckte das Handy in die Tasche und rückte seine Baseballkappe zurecht – das Zeichen, dass ihm niemand gefolgt war.

Doc war immer vorsichtig, genau wie sie.

Gerade bei diesem Treffen musste sie besonders aufpassen.

„Hey, Lara“, sagte er mit einem Lächeln und trat auf sie zu.

Sie schüttelten sich kurz die Hände.

„Schön, dich wiederzusehen“, sagte Lara.

„Freut mich auch. Gut, dass ich es einrichten konnte, durch Berlin zu kommen.“

Doc ging nicht weiter darauf ein. Auch wenn er offiziell im Ruhestand war, erledigte er manchmal noch Aufträge für die Company. Eigentlich ging niemand wirklich in Rente.

Und genau darüber wollte sie mit ihm sprechen.

„Also, was gibt’s?“, fragte er, während sie nebeneinander einen der Wege entlanggingen. Der Regen hielt die meisten Leute fern, nur in der Ferne führte jemand seinen Hund aus, und ein junger Mann lungerte an einem Trinkbrunnen herum – vermutlich ein Dealer, so wie er dastand.

„Ein paar Sachen.“

„Du willst doch nicht, dass ich schon wieder deinen Partner überprüfe, oder? Der ist sauber.“

Lara nickte. „Ich weiß.“

In Docs Worten schwang ein leiser Tadel mit, und sie spürte ihn selbst.

Sie war zu misstrauisch gegenüber Thomas Ridley gewesen, dabei war er im Begriff, ihr bester Freund zu werden.

Bester? Einziger.

Gut genug, um ihm von Project Phantasma zu erzählen.

„Zwei Dinge“, wiederholte Lara. „Eins leichter, eins schwerer.“

„Na, das kann ja heiter werden“, grinste Doc.

„Ich will, dass du etwas über meine Eltern herausfindest.“

„Ich hab dir schon alles gesagt, was ich weiß.“

„Ich brauche mehr. Finde heraus, was sie gemacht haben. Ich will alles über Project Pulse wissen und über alles andere, worin sie verwickelt waren. Und auch … persönliche Informationen.“

„Persönliche Informationen?“

Lara blieb stehen und sah ihn an. „Wo sind sie aufgewachsen? Welche Sportarten und Bücher mochten sie? Wie haben sie sich kennengelernt? Ich finde nichts über sie. Gar nichts. Es ist, als hätten sie nie existiert. Haben sie falsche Namen benutzt?“ 

„Keine Ahnung. Möglich wär’s.“ Doc hielt inne, musterte sie einen Moment. „Und was ist die leichtere Frage?“ 

„Das war die leichtere.“ 

„Ach du meine Güte“, stöhnte Doc. 

Lara lächelte und stieß ihn an. „Komm schon, du hast gesagt, du würdest alles für mich tun.“ 

„Und das hab ich auch so gemeint. Vielleicht bereue ich es jetzt. Na los, schieß los.“ 

„Wie viel hast du von dem Attentat und dem Austausch der britischen Premierministerin gegen ein Double mitbekommen?“ 

Er grinste. „Das ist doch nur eine Verschwörungstheorie. Premierministerin Catherine Wells ist an einem Herzinfarkt gestorben.“ 

„Sehr witzig.“ 

„Du glaubst also nicht an die offizielle Version?“ 

„Nein, und du auch nicht. Ich war es, die das Double enttarnt hat.“ 

„Hab ich mir schon gedacht. Und mehr weiß ich auch nicht. Ich bin bei den meisten Sachen inzwischen außen vor. Alles, was ich weiß, ist, dass eine kriegslüsterne Gruppe in der britischen Regierung, unterstützt von ein paar Briefkastenfirmen, eine Doppelgängerin eingeschleust hat, um einen Krieg mit Russland anzuzetteln. Als ob wir das gerade brauchen.“ 

„Dieser Putsch kam nicht aus dem eigenen Land.“ 

Doc blieb stehen und sah sich um. Sie waren in der Nähe einer Straßenlaterne, die tagsüber ausgeschaltet war. Er entfernte sich davon. Lara folgte ihm. 

Sich von elektronischen Geräten fernzuhalten war schon ein bisschen paranoid, wenn man in einem öffentlichen Park war, aber Doc hatte vierzig Jahre beim CIA nicht überlebt, weil er leichtsinnig war. 

Er blieb stehen und drehte sich zu ihr um, während der Regen auf sein Baseballcap trommelte. 

„Du willst mir jetzt etwas erzählen, das ich lieber nicht hören will, oder?“ 

Lara holte tief Luft. 

„Als die falsche Premierministerin das Amt übernahm, wurde ihr Sicherheitsteam ausgetauscht. Alle neuen Männer waren Veteranen und hatten für eine von zwei Söldnerfirmen gearbeitet. Global Force oder Strategic Solutions.“ 

„Die kenne ich. Ganz große Nummern.“ 

„Ja, und als im Netz erste Theorien auftauchten, weil das Double ein paar Fehler gemacht hatte, wurden die Foren plötzlich mit absurden Alien-Geschichten von Bots überschwemmt. Diese Bots kamen aus denselben Bundesstaaten, in denen die beiden Firmen ihren Sitz haben.“ 

„Hmm.“ 

„Wir haben uns dann die Finanzierung der Firmen angeschaut, eine Briefkastenfirma nach der anderen. Am Ende führte alles zu einer Bank auf den Cayman-Inseln, deren Sicherheit selbst für die Besten unknackbar war – und ich habe die Besten im Team.“ 

„Wie machen die das?“ 

Lara zuckte mit den Schultern. „Die führen ihre Unterlagen nur offline.“ 

Doc lachte. „Ganz altmodisch. Gefällt mir.“ 

„Aber wir konnten eine Verbindung zu einer anderen Organisation finden. Diese Bank hat auch Zahlungen an die Legacy Foundation geleistet, einen rechtsgerichteten Thinktank, der die amerikanische Vorherrschaft wiederherstellen will und Russland als existenzielle Bedrohung sieht.“ 

Noch bevor sie den Satz beendet hatte, sah Lara, wie in ihrem alten Lehrer die Puzzleteile zusammenfielen. 

Er stöhnte. „Nein.“ 

„Doch, ich denke schon.“ 

An der Spitze der Legacy Foundation stand Mark Walsh, der ehemalige CIA-Direktor. Er war wegen Veruntreuung entlassen worden. Er war immer ein Falke gewesen, ein unverbesserliches Kind des Kalten Krieges, und jetzt gab es handfeste Verbindungen zu einem Putsch im Vereinigten Königreich, der genau seine Ziele verfolgte. 

„Was sagt Bainbridge dazu?“ 

„Bainbridge sagt, er wird ermitteln.“ 

Doc musterte sie einen Moment. „Und du glaubst nicht, dass er wirklich alles aufklären wird.“ 

„Und du?“ 

Doc zögerte, bevor er antwortete. „Was er dir und den anderen Kindern von Projekt Phantasma angetan hat, ist unverzeihlich. Dass ich daran beteiligt war, ist es auch, und—“ 

Sie trat näher an ihn heran. „Ich habe dir vergeben.“ 

Er legte eine kräftige Hand auf ihre Schulter. „Das bedeutet mir viel. Danke. Ich hätte trotzdem nie dabei mitmachen dürfen.“ 

„Du hattest keine Wahl.“ 

Er schüttelte bitter den Kopf. „Es gibt immer eine Wahl. Was ich sagen wollte: Auch wenn Bainbridge mit diesem Programm eine schwere Schuld auf sich geladen hat, ist er kein Unmensch. Er ist ein Patriot und würde niemals zulassen, dass jemand versucht, den demokratischen Prozess auszuhebeln.“

„Da bin ich mir nicht so sicher.“

„Ich schon. Lass deinen Hass auf ihn nicht deine Sicht trüben, so berechtigt er auch sein mag. Ich habe jahrelang mit dem Mann gearbeitet. Jahrzehntelang. Er hat seine Fehler, und davon nicht zu wenige, aber er würde niemals zulassen, dass Walsh solche Spielchen in Amerika abzieht.“

„Und was ist mit den anderen Leuten in der CIA?“

„Du meinst, ob Walsh sich eine eigene Fraktion aufbaut, die ihn unterstützt? Das ist durchaus möglich. An Hardlinern mangelt es der Company ja nicht.“

„Kannst du dich mal umhören? Ich werde zu genau beobachtet.“

„Ich versuch’s. Ich bin zwar nicht mehr wirklich im Geschehen, wie du weißt, aber vielleicht ist das sogar ein Vorteil. Ich kann mit den Leuten lockerer reden.“

„Kram mal in deinen alten Kontakten. Vielleicht kennst du jemanden aus einer dieser Söldnerfirmen.“

„Die nennen sich lieber Sicherheitsberatungsfirmen.“

„Ich bevorzuge treffende Bezeichnungen.“

„Ach so, dann sollten wir sie blutrünstige Abzocker nennen.“

Lara grinste. „Genau.“ Sie warf einen Blick auf ihre Uhr. „Du, ich muss los. Carmichael will in einer Stunde eine Videokonferenz.“

„Wegen des GPS-Ausfalls?“

„Wahrscheinlich.“

Es war überall in den Morgennachrichten gewesen. Drei Satellitennavigationssysteme – das amerikanische GPS, das europäische Galileo und das russische GLONASS – waren durch einen hochentwickelten Computervirus lahmgelegt worden, der für jedes System maßgeschneidert war, um dessen spezifische Schwachstellen auszunutzen. Chinas Beidou-System lief weiterhin, was mehr als verdächtig war.

Also waren die Navigationssysteme für den Großteil der Welt ausgefallen, was ein heilloses Chaos verursachte. Mehrere Schiffe waren auf Grund gelaufen, ein paar sogar gesunken. Flugzeuge waren besser dran, weil ihr Radar noch funktionierte, aber die Panik hatte zu zahllosen Notlandungen und zur Stilllegung der meisten Linienflüge geführt, sodass Hunderttausende Reisende gestrandet waren.

„Viel Glück dabei“, sagte Doc. „Ich schätze, Kayden ist da schon dran.“

„Ist er. Ich hab ihm Frühstück gemacht, aber er hat kaum vom Computer aufgeblickt.“

„Du tust echt viel für den Jungen. Das freut mich. Schade, dass ich ihn nicht kennenlernen kann.“

Bainbridge hatte ihm ausdrücklich befohlen, keinen Kontakt zu ehemaligen Mitgliedern von Project Phantasma aufzunehmen, Lara eingeschlossen.

„Ich glaube, ihr würdet euch gut verstehen.“

„Vielleicht ändert sich ja was, und ich kann ihn irgendwann treffen.“

Wenn sich etwas ändern soll, müssen wir es selbst in die Hand nehmen – und das heißt, das ganze verrottete System muss zerschlagen und von Grund auf neu aufgebaut werden.

Lara schenkte ihm ein Lächeln. „Vielleicht. Bis bald.“

„Bis bald.“

Kapitel Zwei

Wie Lara vermutet hatte, wollte Carmichael über den GPS-Ausfall sprechen. Lara saß neben Kayden, der tief im Stuhl hing und die stellvertretende CIA-Direktorin durch seine wirre blonde Mähne finster anstarrte.

Auch Thomas Ridley war auf dem Bildschirm zu sehen. Er hielt sich während seines Urlaubs in Berlin auf und besuchte sie regelmäßig.

Stellvertretende CIA-Direktorin Helen Carmichael kam direkt zur Sache.

„Ich gehe davon aus, dass ihr alle die Nachrichten über die GPS-Systeme gehört habt. Kayden wurde gestern Nacht informiert und arbeitet seitdem daran, den Hack zurückzuverfolgen. Bisher sind nur die zivilen GPS-Systeme in den USA und der Europäischen Union betroffen. Das militärische Backup, von dem die Öffentlichkeit in der Regel nichts weiß, läuft weiterhin. Soweit wir wissen, ist auch das russische Militär-GPS noch online. Deren öffentliches GPS ist genauso abgestürzt wie unseres. Die chinesischen Militär- und Zivilsysteme funktionieren beide und scheinen nicht betroffen zu sein.“

„Wurden sie überhaupt angegriffen?“, fragte Lara.

„Nein“, sagte Kayden und zuckte mit den schmalen Schultern. „Damit haben wir unseren Hauptverdächtigen.“

„Nur haben die Chinesen bisher keinen Schritt unternommen“, warf Carmichael ein. „Kein Angriff auf Taiwan, keine weiteren großen Hacks, nichts. Ich sehe keinen Grund, warum China das tun sollte, außer vielleicht als Test – aber so einen Hack zu testen, macht es viel schwerer, ihn noch einmal durchzuziehen.“

„Du meinst, jemand will ihnen den Schwarzen Peter zuschieben?“, fragte Thomas.

„Die Presse und verschiedene politische Parteien auf der ganzen Welt schreien schon nach chinesischem Blut. Wer auch immer die Spannungen anheizen wollte, hat ganze Arbeit geleistet.“

„Aber wer würde so etwas tun?“, fragte Lara. „Putin hat sich in letzter Zeit mit den Chinesen angefreundet. Andere Länder sind entweder zu abhängig von chinesischen Exporten oder versuchen gerade, sich davon zu lösen.“

„Die aktuelle Theorie ist, dass es ein nichtstaatlicher Akteur war“, sagte Carmichael. „Bislang haben wir keine Ahnung, wer dahintersteckt. Kayden, was hast du bisher herausgefunden?“

„Das war ein richtig ausgeklügelter Hack, der beste, den ich je gesehen habe. Alle drei Angriffe waren auf die jeweiligen Systeme zugeschnitten – das amerikanische, das europäische und das russische. Der Code sieht chinesisch aus. Die haben einen ganz eigenen Stil, weil die meisten von ihnen dort und nicht hier ausgebildet werden.“

„Ist Programmieren nicht einfach Programmieren?“, fragte Carmichael.

Kayden verdrehte die Augen, als wäre das die dümmste Frage der Welt. Respekt vor seinen Vorgesetzten war nicht gerade seine Stärke.

„Natürlich nicht! Das ist zu kompliziert, um es dir zu erklären, aber ja, die Befehle sind die gleichen, nur die Art, wie sie zusammengesetzt werden, unterscheidet sich je nach Programmierer. Das hier schreit förmlich nach China.“

„Könnte jemand das gefälscht haben, um uns auf eine falsche Fährte zu locken?“, fragte Carmichael und bemühte sich sichtlich, ihre Gereiztheit zu verbergen.

„Vielleicht. Mein Bauchgefühl sagt nein.“

Lara musste ein Lächeln unterdrücken. Das war auch einer ihrer Lieblingssprüche.

„Konntest du herausfinden, woher die Angriffe kamen?“

„Nein. Sie haben sich mit einem temporären VPN getarnt.“

„Ein temporäres VPN?“, fragte Carmichael.

Kayden stieß einen kleinen Seufzer aus, wie ihn Eltern am Ende ihrer Geduld von sich geben. Besonders beleidigend, wenn er von einem Vierzehnjährigen kommt.

„Ein temporäres VPN funktioniert wie ein normales, nur dass die Knotenpunkte nur für einen bestimmten Angriff online gehen. Die drei Endknoten für die drei Angriffe kamen jeweils aus unterschiedlichen Quellen: Rechnern in den USA, Russland und Frankreich. Alle drei waren Laptops, die inzwischen verschwunden sind. Aber diese Laptops waren nur ein Knoten im VPN. Das weiß ich, weil auch diese Knoten jetzt weg sind. Wahrscheinlich gab es davor noch einen weiteren Knoten, aber das kann ich nicht mehr nachvollziehen, weil das VPN direkt nach dem Angriff offline ging. Das ging alles viel zu schnell, um es zurückzuverfolgen.“

„Verstehe. Kayden, ich schätze deine Arbeit hier sehr, aber ich muss sagen, dein Ton ist alles andere als professionell. Ich—“

„Hat Bainbridge dir erzählt, was ich ihm gesagt habe?“, fuhr das Kind dazwischen.

Carmichael wurde steif. „Ja.“

„Dann ist das Thema erledigt.“

Lara biss sich auf die Lippe. Kayden war gegenüber Bainbridge explodiert und hatte ihm erklärt, dass er ein System eingerichtet hatte, bei dem er alle zwei Tage ein Signal an ein bestimmtes E-Mail-Konto senden musste. Wenn er das nicht tat, würde automatisch eine Pressemitteilung an sämtliche Nachrichtenagenturen der Welt verschickt werden – mit allen Details, die Kayden über Projekt Phantasma wusste, samt Dokumenten, Namen der Hauptbeteiligten und Kaydens eigener Videoaussage.

Das grenzte an Meuterei, wenn nicht sogar an Verrat, und er meinte jedes Wort ernst.

Sicher hatte die CIA ihre besten Hacker darauf angesetzt, diese E-Mail zu finden, aber keiner von ihnen konnte dem Wunderkind das Wasser reichen, das neben ihr saß.

Es war typische Teenager-Rebellion, nur auf die Spitze getrieben – und niemand konnte ihn aufhalten.

Lara wollte es nicht einmal. Thomas auch nicht.

Schweigen legte sich über den Videoanruf. Thomas räusperte sich.

„Wir machen uns sofort an die Arbeit, Ma’am.“

Carmichael runzelte die Stirn. „Und an ihn macht ihr euch auch ran.“

Kayden hob die Hand. Lara schlug sie ihm runter. Er hatte sich angewöhnt, hochrangigen CIA-Leuten den Stinkefinger zu zeigen.

Carmichael loggte sich aus.

„Hey, Loserboy. Kannst du Lara mal sagen, sie soll aufhören, mir jedes Mal die Hand wegzuziehen, wenn ich Carmichael den Finger zeigen will?“

„Manchmal bringt es mehr, freundlich zu sein, als auf Krawall zu gehen.“

„Leicht gesagt. Du bist ja auch kein Kindersoldat.“

„Stimmt. Wie auch immer, ich komme gleich rüber. Wir müssen unseren ersten Schritt planen.“

„Ihr könnt eh nichts machen, bevor ich euch eine Spur liefere. Ich sitze die ganze Nacht dran und hab immer noch nichts.“

Thomas lächelte. „Ich brauche zwanzig Minuten mit der U-Bahn zu dir. Das gibt dir genug Zeit.“

Er meldete sich ab.

Lara wandte sich zu Kayden, fest entschlossen, ihm die Meinung zu sagen. Doch sie hielt inne, als sie die tiefe Erschöpfung in seinem Gesicht sah. So sehr er diese Auseinandersetzungen auch selbst heraufbeschwor, sie setzten seinem nervösen, empfindlichen Wesen jedes Mal zu. Außerdem hatte er sich von ihrer gemeinsamen Reise noch nicht ganz erholt.

Der Junge hatte sie alle überrascht, als er ihnen mitten während des letzten Einsatzes nach London gefolgt war. Und als sie die Mission beendet hatten, hatte er darauf bestanden, einen Roadtrip zu machen – nach Stonehenge, ins Legoland und zur Burg von Edinburgh.

Für jemanden, der sonst kaum seine Wohnung verließ, war das ein verblüffender und völlig unerwarteter Schritt. Und ein willkommener dazu.

Aber er hatte seinen Preis. Kayden war auf der Welle des Neuen und der Rebellion geritten – und war nach der Rückkehr nach Berlin hart abgestürzt.

Das war jetzt einen Monat her, und seitdem hatte er seine Wohnung nicht mehr verlassen.

„Ich sollte mal an die Arbeit gehen“, sagte er mit rauer Stimme.

Lara spürte, wie eine gewaltige Wut in ihr aufstieg. Er sollte das nicht tun müssen. Verdammt, sie sollte das alles auch nicht tun müssen. Sie hatte ihre Kindheit verloren und war zu einer sozial unbeholfenen Halbeinsiedlerin geworden. Keine Familie außer ihm, kein Liebesleben, kein Freundeskreis, keine Hobbys. Nichts.

Das durfte Kayden und den anderen Kindern von Projekt Phantasma nicht passieren.

Aber wie sollte sie das verhindern?