Daemrys II E-Book

Elisabeth Mainet

• Herausgeber: BoD - Books on Demand
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Daemrys
• Sprache: Französisch

Seitenzahl: 655

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Toute vérité est-elle bonne à savoir ? Cela fait des mois. Des mois que les Créatures ont été vaincues. Pourtant, malgré leur efforts pour le retrouver, nos héros ne parviennent pas à mettre la main sur Harry Loaran, l'Elu déchu. D'autres interrogations restent sans réponses : quelle est l'origine de ces monstres ? Pour quelles raisons ont-ils été créés ? Mais surtout, pourquoi le père d'Alice a-t-il été condamné ? Pour le découvrir, la jeune femme devra s'aventurer au plus près de ses ennemis, apprendre à les connaître... tout en veillant à ne pas se perdre elle-même.

Leseprobe

« Mais si l’on ne peut pardonner,

Cela ne vaut pas la peine de vaincre. »

— Victor Hugo

Sommaire

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Chapitre 42

Chapitre 43

Chapitre 44

Chapitre 45

Chapitre 46

Chapitre 47

Chapitre 48

Chapitre 49

Pendant ce temps à Daahshi…

Les cheveux légèrement plus longs que lors de sa dernière apparition en société, mais surtout le regard plus sombre, Harry Loaran n’était plus reconnaissable que par la tresse qui ornait sa chevelure, comme d’ordinaire. Quelques mois plus tôt, il avait lâchement fui face aux pouvoirs d’Alice Morìn. Désormais, il se tenait fièrement face à une foule sans visage. Tous portaient une capuche, car les risques encourus par Harry étaient les mêmes pour ces personnes : une condamnation à mort ou un aller simple pour l’île de Nyrloah. Des terres hostiles où étaient exilés les pires criminels. Si le gouvernement apprenait la constitution d’une nouvelle armée de Créatures avant qu’elle ne soit prête, il la mettrait en déroute une seconde fois. Pour Harry et ses acolytes, cette nouvelle tentative était une bénédiction, mais surtout la dernière qui leur soit accordée. Il fallait donc faire preuve de discrétion et rester ferme. Surtout, éviter les rumeurs. Comme des murmures traversaient déjà les rangs, Harry prit la parole avec assurance :

— Merci à tous d’être venus ! Notre nouveau chef n’est pas arrivé, mais il ne saurait tarder. En attendant, laissez-moi vous expliquer ce qui nous rassemble aujourd’hui !

Il esquissa un sourire satisfait : le nombre d’hommes rassemblés avait triplé. La colère des sorciers envers le Roi y était pour quelque chose : au cours des dernières semaines, Charles de Daemrys avait refusé à un comte doté de magie d’intégrer son conseil, jugeant que la communauté magique pesait suffisamment dans les décisions politiques par le biais de l’académie. Harry comprenait la décision du roi, mais appréciait qu’elle soit critiquable… et critiquée.

L’élu déchu frissonna alors et sentit comme une présence étrangère et non désirée. Son impression se confirma lorsqu’un homme inconnu entra, la face découverte. Bientôt, ce même frisson parcourut la foule : une réaction rapide s’imposait. Le chef improvisé leva fièrement le menton et se dirigea vers l’intrus d’un pas sûr.

— Qui êtes-vous, étranger ?

— Martin, pour vous servir ! J’ai entendu parler de vos activités… hmm, comment le dire poliment, douteuses.

Ce dénommé Martin arborait un sourire froid et un ton arrogant, mais Harry lisait aisément en lui : il n’avait rien d’un sorcier, il ne leur était donc d’aucune utilité. Un simple coup d’épée, et…

— Je connais bien Alice Morìn, s’exclama alors le jeune homme. J’ai vécu dans le même village qu’elle, et nous étions… amis.

Finalement, l’intérêt d’Harry était piqué.

— Si vous êtes réellement son ami, que faites-vous ici ? le questionna-t-il tout de même.

Les poings serrés de Martin témoignaient d’une certaine appréhension qu’il tentait de dissimuler par son audace démesurée.

— Je ne l’ai pas vue depuis des mois, notre amitié n’est donc plus d’actualité.

Quelques informations valent bien une récompense, n’est-ce pas ?

— Parlez.

Dans la salle, l’inquiétude retombait et les discussions reprenaient leur cours.

— Alice est si mystérieuse que j’en ai plus appris sur elle en son absence qu’en la côtoyant. Un soir à la taverne, j’ai soutiré à mon patron quelques secrets sur cette fille étrange : l’Élue qui a déserté, l’orpheline dont le père a été condamné à mort et dont la mère ne s’est jamais occupée… Il s’avère que ce vieillard en savait plus qu’il ne le disait sur l’arrestation de Pierre Morìn, mais je suppose que vous connaissez déjà l’histoire puisque vous êtes ici.

Harry savait tout, puisqu’il était proche de l’un des responsables de l'avènement des Créatures et de leur force surhumaine. Il n’ignorait pas ce pourquoi le père d’Alice avait été mis à mort.

— Mon patron en sait peut-être même plus que vous, sans vouloir vous offenser, ajouta Martin, et il m’a dit que cette femme avait un lien très fort avec cette espèce : tant qu’Alice vivra, vous garderez votre force. Mais s’il lui arrivait quelque chose, vous seriez en péril.

Cet homme ne lui apprenait rien de nouveau et la patience de l’élu s’amenuisait à petit feu. Brandir son épée et mettre un terme à cette conversation insipide le démangeait.

— Si elle se joignait à vous, vous deviendriez plus puissants. Vous devez connaître l’immensité de ses pouvoirs, n’est-ce pas ?

Harry en avait lui-même fait les frais, et certainement aurait-il fui la jeune femme comme la peste si une once de magie avait encore coulé dans ses veines. Hélas pour elle, et heureusement pour lui, ce temps était révolu. Cette puissance gâchée le subjuguait, tout comme la mystérieuse beauté de l’ancienne sorcière. Il secoua la tête, se rappelant qu’elle n’en valait plus la peine.

— Alice n’a plus de pouvoirs, rétorqua-t-il d’un ton presque déçu.

Leur but était maintenant de ramener Adrien Sarre à la raison, de le convaincre de prendre part à cette assemblée. Comme il se trouvait désormais pris dans les filets de l’académie, le Maître parviendrait facilement à lui. Utiliser le ressentiment et la culpabilité du jeune homme quant à la mort de son père, Louis Sarre, le précédent chef des Créatures, rendait la tâche plus évidente. Tout particulièrement à cause du rôle que jouait Alice dans cette mort : elle avait elle-même anéanti le père de son ami. Même s’il n’y avait encore aucune forme de haine entre Adrien et elle, Harry savait que les regrets et le manque finiraient par rebattre les cartes. Un jour, il deviendrait insupportable pour Adrien de regarder Alice en face, sans songer à son défunt père. Cette mission donnait à Harry un avant-goût de victoire.

— Croyez-moi, elle les retrouvera bientôt, répliqua Martin avec assurance.

D’un haussement de sourcil, l’Elu déchu ordonna à l’inconnu d’expliciter ses propos.

— Ce sera selon votre volonté, bien sûr, mais voici un objet qui rendra ses pouvoirs à Alice.

L’étranger sortit une bague de sa poche et la tendit à cet Élu sans cœur.

— Elle l’avait trouvée peu avant son départ, et l’a oubliée. Quand j’ai fouillé sa maison, je suis tombé dessus, alors le vieux Sam m’a conseillé de vous l’apporter en échange de “bien plus qu’elle ne pourrait m’offrir”… Cette bague permet à son porteur de retrouver une chose dont il a été privé.

Ce simple anneau, presque ridicule, pourrait-il vraiment faire renaître la magie en Alice Morìn ? Harry récupéra l’objet et le toisa d’un air sceptique, mais la force qui en émanait ne tarda pas à l’effleurer. Cet humain n’avait pas menti. Une seule question demeurait : Comment le faire parvenir à la jeune femme ?

Un plan commença à germer dans son esprit retors, un sourire mauvais se dessina sur son visage, et la main d’Harry se posa sur le pommeau de son épée.

— Merci Martin, vous nous avez rendu un fier service.

Celui qui venait de trahir Alice s’inclina, prêt à réclamer son dû. De l’or, beaucoup d’or, s’était-il imaginé. Toutefois, la lame de l’élu en travers de sa gorge fut sa seule récompense.

1

Peu de temps après…

Depuis quelques instants déjà, Jeanne me tendait la main d’un air complice. Son sourire éclatant laissait transparaître une malice inoffensive et je me risquai donc à entrelacer mes doigts aux siens. Elle me tira hors du sofa et m’entraîna au milieu du salon d’un pas vif. Elle avait pris soin d’écarter tous les meubles en vue de mes habituels cours de danse dispensés par son propre mentor, mais celuici se faisait désirer. Visiblement, elle comptait le remplacer. Elle colla ma paume à la sienne et passa un bras assuré autour de ma taille.

— Prête, Alice ? demanda-t-elle, imitant la voix grave de son compagnon.

J’acquiesçai, amusée, prête à ruiner toutes ses tentatives pour faire de moi une danseuse expérimentée. Hugo essayait depuis des mois, sans jamais parvenir à un résultat concluant. Et ses capacités de professeur n’étaient pas à remettre en cause.

— Bien, commençons.

D’un geste de la main, Jeanne fit s’animer le violon posé dans un coin de la pièce pour qu’il nous donne de l’entrain et du rythme. Je plongeai mon regard dans celui de mon amie, qui m’adressa un clin d'œil encourageant. Pendant les premiers mouvements, je me contentai de suivre les siens sans faire de faux pas.

— Bien, maintenant détends-toi, me conseilla l’élue. Laisse-toi guider par la musique.

Elle élança le bras pour me faire tournoyer, et surprise, je manquai de glisser sur les pans de ma robe. Elle me rattrapa en riant et me ramena contre elle.

— Je comprends mieux le désespoir d’Hugo.

— C’est encore nouveau pour moi, protestai-je. Ce n’était pas à Daahshi que se tenaient les meilleurs bals.

Sans compter que les années de ma vie passées dans ce petit village ne comptaient pas parmi plus remplies d’un point de vue social.

— Et à Eawern ? Tu ne te rappelles pas les fêtes organisées par ta mère ?

Impossible de contrer cet argument : ma mère participait activement à la vie de la communauté lorsque nous vivions là-bas, et cela passait par des festivités tout au long de l’année. Le bal des amoureux, puis celui pour fêter l’arrivée des beaux jours ou de la neige, et même le bal des inconnus pour intégrer les nouveaux arrivants… Jeanne et moi avions largement pu en profiter.

— Mais nous étions enfants, objectai-je.

— Justement. Ton corps aurait dû mémoriser les pas, je me souviens que tu n’étais pas si mauv…

Elle se tut et me décocha un regard noir, car au même moment, mon pied écrasa ses orteils.

— Ton père nous faisait danser chacune notre tour, mais il réservait toujours sa dernière danse à ta mère, se remémora-t-elle avec nostalgie.

La mention de mon père ne m’évoqua pas tant de peine qu’auparavant et aucune larme ne vint troubler l’expression calme de mon visage. Seul un sourire s’y dessina, en souvenir de ces fabuleux instants en sa compagnie. Un éclair de satisfaction traversa les yeux de mon amie. Il lui arrivait souvent d’aborder le passé dans l’attente de ma réaction et elle appréciait de me voir sur le chemin de la guérison.

— Bon, Alice, nous n’allons pas y passer la matinée, reprenons, continua la jeune femme en adoptant le ton parfois sévère d’Hugo.

— Et dire qu’il y a des jours où je ne regrette pas d’être tombé amoureux de toi, soupira la voix de ce dernier dans notre dos.

Nous fîmes volte-face pour nous retrouver devant le mentor, dont les yeux scrutaient mon amie avec tendresse. Leur amour me donnait parfois le sentiment d’être de trop, de m’imposer dans leur vie à deux, mais ce même amour ne manquait jamais de m’apporter beaucoup de bonheur pour eux. Mon amitié presque sans faille avec la jeune femme et ma complicité avec le sorcier contrebalançaient le poids de cette gêne.

Nous vivions tous les trois dans le manoir de Jeanne depuis des mois. Depuis la fin de notre quête contre les Créatures, pour être exacte. Je n’avais pas remis les pieds à Daahshi, ni pris part aux mondanités qui se tenaient peut-être ailleurs dans le royaume. L’environnement de la forêt de Shirin s’avérait suffisamment divertissant pour le moment, mais un jour, il faudrait en sortir. C’était pour cette raison que mes deux acolytes me préparaient à savoir danser et me tenir dans les hautes sphères.

— Alice, si je suis en retard, c’est qu’on m’a annoncé une réunion de dernière minute à l’académie, déclara alors Hugo avec plus de sérieux. Tous les mentors seront présents, y compris Morgane.

La relation de confiance qui nous liait tous les trois m'avait poussée à me confier sur la nature de mon amitié avec celle qui aurait dû être ma mentore, si je n’avais pas renoncé à mon rôle d’élue. Puisqu’ils enfreignaient eux aussi une loi de l’académie en entretenant une liaison, ils ne pouvaient pas juger Morgane d’en avoir fait autant pour m’enseigner la magie.

— Est-ce une invitation à me joindre à vous ?

Il hocha la tête et mon cœur se gonfla de joie.

— Je comprends que tu n’apprécies pas l’académie, mais…

— Évidemment, je veux t’accompagner ! l’interrompis-je avec enthousiasme. Mais je suppose ne pas pouvoir assister à la réunion, n’est-ce pas ?

— Non, en effet. Mais qui sait, Adrien pourra peut-être se libérer pour rester avec toi.

Quoi qu’il en soit, cela en valait la peine. Si Morgane se trouvait là-bas, elle me donnerait la raison de ses absences prolongées et je lui raconterais mes derniers périples.

En songeant à cela, une lueur quitta mon regard : cette femme m’avait tant appris.

Tout appris, pour être honnête. Les sorts que je connaissais, la maîtrise des enchantements, le courage dont je faisais preuve et l’amour inconditionnel… Sans elle, je n’aurais jamais pu devenir celle que j’avais été ; sans elle, je n’aurais jamais pris part à la quête et vaincu les Créatures.

Si lors de nos retrouvailles, il ne me restait plus rien ce qu’elle m’avait enseigné, que penserait-elle ? La simple idée de la décevoir me découragea : elle avait pris tant de risques pour moi, des risques dont je n’avais pas été à la hauteur. La main de Jeanne se posa sur mon épaule, et elle me rassura :

— Ce qui s’est passé dans la grotte n’est pas ta faute, Alice. Tu n’es pas devenue puissante, mais je ne crois pas que Morgane en attendait autant : elle voulait simplement que tu sois comme elle, une femme brave, et tu l’es. Avec ou sans magie.

N’oublie pas que tu as sauvé tout le royaume, comment pourrait-elle ne pas être fière ?

Les commissures de mes lèvres se relevèrent légèrement.

— Espérons qu’elle sera du même avis.

Je fis un pas de côté pour rejoindre mes appartements et m’habiller, mais la jeune femme s’interposa.

— Si tu te rends à l’académie, je dois m'occuper de ta tenue !

Comme toujours, me plier aux codes de la noblesse s’avérait indispensable. A mes yeux, cette adaptation n’était qu’une épreuve inutile et désagréable ; toutefois, lorsque Jeanne se chargeait de me rendre présentable, je ne pouvais qu’accepter. La jeune femme passa devant moi, et Hugo passa son bras autour de mes épaules en murmurant à mon oreille :

— Morgane sera impressionnée, tu peux me faire confiance…

Pour toute réponse, un rictus nerveux franchit mes lèvres.

Quinze minutes plus tard, mon reflet me dévisageait dans le miroir, sans ciller. Il ressemblait à une tout autre personne, différente de moi, mais les exploits de Jeanne en la matière ne me surprenaient plus. Ils n’en restaient pas moins impressionnants : la robe bleue que je portais mettait ma silhouette et mes formes à leur avantage, sans les rendre provocantes pour autant. Mon amie dégagea une dernière petite mèche du chignon qu’elle venait de me faire, releva mon menton d’une main légère et esquissa un sourire satisfait.

— Une vraie dame, commenta-t-elle.

Elle disait vrai. Habillée ainsi, je n’avais plus rien d’une vulgaire sorcière. D’une orpheline. D’une roturière. Il m’arrivait pourtant de regretter ce temps-là, où je me sentais davantage moi-même. Mes piètres talents en danse et mes escapades dans la forêt me rappelaient fort heureusement qu’au fond, rien n’avait changé.

Les bras de la jeune femme entourèrent alors mes épaules et son visage disparut contre mon cou. D’abord surprise, je posai ensuite mes mains sur ses coudes et laissai ma tête tomber sur la sienne. Mes paupières se fermèrent. L’aspect solitaire de mon ancienne vie ne me manquait plus, lui. Cette nouvelle vie m’apportait une douceur qui, après la mort de mon père, m’avait paru inaccessible. Cependant, nous en étions là et j’appréciais chaque instant en compagnie de mes amis.

— Je suis si heureuse de t’avoir retrouvée, Alice.

— Je le suis plus encore.

Jeanne eut alors un geste de recul et je la dévisageai, inquiète. Elle se contenta de secouer la tête et d’annoncer :

— Un messager est là.

Mon cœur fit un bond dans ma poitrine : décidément, cette journée se révélait pleine de nouvelles, toutes plus agréables les unes que les autres.

Mes pas suivirent Jeanne jusqu’à l’entrée de sa demeure, tandis que mon esprit vagabondait ailleurs, entre appréhension et excitation. J’avais beau prétendre le contraire lorsque Jeanne ou Hugo me posaient des questions à propos de Gabriel ou des lettres qu’il m’écrivait presque toutes les semaines, il me manquait. Sa dernière missive datait d’une quinzaine de jours, mais son contenu était un mystère : résignée à ne plus faire partie de sa vie, je ne pouvais pas le laisser entrer dans la mienne. Aussi n’avais-je lu aucune de ses lettres. À quoi bon après tout ? Cela n’aurait servi à rien, sinon à raviver en moi une douleur encore brûlante.

Toutefois, mon attachement à son égard me défendait d’être indifférente au simple fait de recevoir de sa part un signe de vie. Égoïstement, l’absence de lettres ces derniers temps m’avait inquiétée. Après tout, ma plus grande peur résidait dans le fait qu’il puisse un jour m’oublier. Réellement m’oublier. Les battements de mon cœur résonnaient aussi fort que le bruit de nos pas dans les couloirs, et parvenir dehors me parut prendre une éternité.

2

Alors que nous sortions tout juste du château, Jeanne et moi tombâmes nez-à-nez avec le messager. Il nous dévisagea à tour de rôle, et sembla hésiter lorsqu’il m'interpella :

— Alice Morìn ?

Je hochai la tête, essayant de faire taire l’espoir qui transparaissait sur mon visage.

— Voici une lettre pour vous. L’expéditeur n’a pas inscrit son nom, précisa-t-il.

Il me remit une enveloppe jaunie, cornée et plus lourde qu’une simple feuille de papier. De toute évidence, cette lettre ne venait pas de Gabriel. De qui, alors ? Je la glissai dans ma poche, jugeant qu’il vaudrait mieux l’ouvrir plus tard. Le messager se tourna alors vers Jeanne et reprit :

— Voici une lettre de la cour.

Mon amie reçut la missive avec étonnement, sans comprendre pour quelle raison elle ne m’était pas adressée directement, comme d’ordinaire. Elle ouvrit lentement l’enveloppe tandis que le messager s’éloignait de nous d’un pas vif et que l’impatience me dévorait. Les yeux de mon amie parcoururent rapidement les lignes inscrites sur ce papier et ne tardèrent pas à s’assombrir. Hugo, qui venait d’arriver à notre hauteur, lut par-dessus l’épaule de son amante, habité par une émotion semblable.

— De quoi s’agit-il ? cédai-je à ma curiosité.

Ils échangèrent un bref regard, et ce fut elle qui me répondit avec hésitation :

— Ce que nous dit cette lettre, c’est que…

Elle s’arrêta, et j’attendis qu’elle continue. Elle ne le fit pas, mais son amant, si.

— C’est une invitation au mariage de Gabriel.

Toute l’animation qui m’habitait retomba lorsque j’assimilai les mots du mentor, déboussolée. Il était évident que notre histoire s’achèverait un jour, mais je ne pensais pas que cela arriverait si vite. Qui avait-il bien pu rencontrer pour vouloir se marier si tôt ? Jeanne devina ma question dans mon regard et avoua d’un air contrit :

— Il épousera Alienor dans quelques jours.

Mes paupières s’écarquillèrent sous le coup de la surprise, mais surtout, des larmes remontèrent dans ma gorge. J’aurais pu m’y noyer si elles avaient coulé, pourtant, les refouler risquait aussi de me submerger. Les deux élus me dévisageaient, dans l’attente d’une réaction.

— Quelle… Quelle nouvelle, fis-je d’une voix vide.

Finalement, la petite bourgeoise avait obtenu ce qu’elle désirait : j’avais disparu de l’esprit de Gabriel, et elle, elle allait l’épouser.

— Veux-tu toujours m’accompagner ? demanda Hugo avec gentillesse.

Il aurait parfaitement compris que je reste, et Jeanne m’aurait volontiers réconfortée, mais cette histoire ne devait pas m’abattre. Gabriel avait de toute évidence tiré un trait sur notre histoire et j’en avais fait autant, de mon côté.

— Je viens, affirmai-je par fierté.

Jeanne me souhaita bonne chance, puis Hugo appela son Daahtor. Le château fut rapidement derrière nous, mais mes mauvaises pensées, elles, me suivirent jusqu’à notre destination.

Les couloirs de l’académie, toujours aussi nombreux, me dissuadaient de m’écarter du mentor. En dépit de cette proximité, je me sentais à des kilomètres de lui. Pas le moindre mot n’avait franchi ses lèvres depuis notre arrivée, ce qui semblait étonnant, au regard de sa nature à inlassablement prendre les choses en main. En temps normal, il aurait questionné mon ressenti, il m’aurait prodigué quelques conseils, il m’aurait pris dans ses bras… il m’aurait parlé. Mais il restait muet, et distant.

Cependant, n’était-ce pas mieux ainsi ? Un seul mot de travers aurait suffi à mes yeux pour déverser un torrent de larmes dans ces corridors. Afin d’éviter de penser au mariage, je tentai de me concentrer sur mes retrouvailles avec Morgane : qu’allais-je donc lui dire ? Et elle, qu’allait-elle m’apprendre ? A quel point avait-elle changé depuis notre dernière rencontre ?

Le pas d’Hugo, de plus en plus rapide, m'intriguait. Étions-nous en retard ? C’était fort possible, puisque cette lettre nous avait tous déstabilisés. Après avoir voyagé à travers toute l’académie, nous nous arrêtâmes devant une petite porte.

— Je vais entrer. Si Morgane est là, je lui dirai de venir.

Il disparut dans la pièce, et pour tuer le temps, je m’empressai de sortir de ma poche l’autre lettre apportée par le messager. Avec un peu de chance, cette fois-ci, ce serait une vraie bonne nouvelle. L’écriture était assez fine, facilement lisible, et le texte relativement court.

Ma chère Alice, C’est moi, Zara. J’ignore quand cette lettre te parviendra, mais je te l’envoie tout de même.

Sur notre retour, nous avons fait une halte dans ton village, et un ami à toi nous a même montré ta cabane. Tu y as laissé beaucoup de choses, comptes-tu y retourner un jour ? Dans l’incertitude, je joins à cette lettre une bague qui traînait dans ta chambre. Je ne sais pas si elle a de la valeur, mais je tenais à ce qu’elle te revienne plutôt qu’elle finisse entre les mains d’un vulgaire voleur. Avec toute mon amitié,

Zara

Aucune lettre de Zara ne m’était parvenue depuis son départ, et celle-ci ne devait pas dater d’hier, car mon village n’était pas si loin d’ici alors que la jeune femme, elle, se trouvait certainement à l’autre bout du Royaume. A Saahnan, où elle projetait d’aller. J’espérais qu’elle y avait trouvé ce qu’elle recherchait, cette paix dont elle avait parlé en partant, et que Mathys partageait son bonheur. Un jour peutêtre, nous nous reverrions et ils pourraient me raconter tous leurs périples. La nostalgie sembla s’emparer de moi, en pensant qu’au fond, tous mes amis avaient fini par refaire leur vie après notre quête. Alienor et Gabriel allaient se marier et je les devinais heureux ensemble. Zara et Mathys avaient tourné la page et se trouvaient désormais loin de tout ce qui nous liait. Adrien enseignait à l’académie et n’avait plus le temps pour nous, plongé dans son travail et ses occupations. L’impression d’être la dernière à qui tous ces souvenirs manquaient me pesait tant que je songeais parfois à partir de chez Jeanne pour mieux oublier tout cela.

Je pris une grande inspiration avant de plier le papier et me dépêchai de sortir l’anneau de l’enveloppe. A son contact, je ressentis la même sensation de pouvoir que lorsque je l’avais touché pour la première fois, ce même jour où j’avais rencontré Gabriel. Je fis abstraction de ce détail futile, car ce n’était pas le plus important : le vieux Sam m’avait parlé des capacités de cette bague, et je savais donc qu’en portant cet objet à mon doigt, ce que j’avais perdu me serait rendu.

J’esquissai un sourire triste. Quelques mois plus tôt, j’avais immédiatement pensé à mon père, mais ce jour-là, c’était le visage d’un autre qui me venait à l’esprit.

Dans les deux cas, il était inutile de m’imaginer des choses : ils étaient partis.

— Alice ! Quel plaisir de te voir !

A l’appel de mon prénom, mon visage se releva brusquement vers le jeune homme aux cheveux roux qui l’avait prononcé. Je rangeai discrètement l’anneau dans ma poche pour le saluer, un sourire aux lèvres.

3

Mon sourire vira à une moue étonnée : l’accoutrement de professeur revêtu par Adrien lui donnait un air sévère qui tranchait avec son tempérament enjoué.

— J’ai failli ne pas te reconnaître, Alice !

Les efforts de Jeanne y étaient évidemment pour quelque chose, et sa remarque dissimulait peut-être un caractère vexant, dont je fis abstraction.

— Et toi donc, tu es devenu un vrai modèle pour les élèves. Je peine à le croire !

Il se contenta de rire nerveusement en passant la main dans ses cheveux, mais, pour une fois, ce geste ne ressemblait pas tant à de l’anxiété qu’à un profond mal-être.

Jouions-nous tous les deux une sorte de mascarade dans l’espoir qu’elle suffise à effacer nos tourments, tout en sachant au plus profond de nous que rien n’y ferait ?

Aucun de nous n’ignorait la peine que lui causait encore le départ de Zara, ni à quel point le mariage princier m’affligeait, pourtant, nul ne voulait crever l’abcès.

En fin de compte, il le fit, sans même y songer, piégé par sa curiosité.

— Que lisais-tu ?

— Une lettre de Zara, dis-je avec prudence. Elle me disait être passée à Daahshi et avoir fait un détour à ma cabane… Rien de très intéressant.

Il hocha lentement la tête, attristé.

— J’ai entendu dire qu’elle avait pour projet de devenir prêtresse.

Je posai une main sur son épaule et il me gratifia d’un sourire sans joie. Si les idées de la jeune femme se concrétisaient, alors il y avait de grandes chances que nos chemins ne se croisent plus : encore une fois, le sanctuaire où elle serait formée se trouvait à Saahnan, l’autre bout du royaume, un lieu au sein duquel peu de visites étaient permises.

— J’espère qu’elle reviendra un jour, me confia-t-il avec espoir.

Il fronça les sourcils, peut-être pour réprimer les battements trop rapides et désordonnés de son cœur, et la compassion m’envahit. Il avait une part de responsabilité dans le départ de Zara, mais ses regrets se révélaient sincères, tout comme son amour pour elle. Après des mois et des semaines d’absence, il continuait de l’attendre, en dépit de leur relation très éphémère.

— Comment vas-tu ? demanda-t-il pour échapper à la situation. Sans tes pouvoirs, cela ne doit pas être facile.

— En effet, mais les perdre me semble mille fois préférable à une vie séparée d’un être aimé.

Sans surprise, il comprit immédiatement le sens de mes mots et me prit dans ses bras, comme le faisait Gabriel quelques mois plus tôt. C’était pourtant différent, puisqu’il n’y avait dans ce geste qu’une amitié sincère.

— Si cela peut te réconforter, dis-toi que cette personne n’est pas perdue à jamais.

Tes pouvoirs, en revanche…

Une décharge me traversa alors, et je fis un pas en arrière, réalisant à quel point il se trompait. En réalité, la probabilité que la magie coule à nouveau dans mes veines était plus grande que celle d’être un jour réunie avec Gabriel. Je sortis l’anneau de ma poche, sous le regard confus d’Adrien, mais n’eus pas le temps de lui expliquer mes projets pour cet objet d’apparence si banal. Une femme d’un certain âge et à l’allure stricte arriva et le réprimanda sévèrement :

— Professeur Sarre, vous devriez être en cours au lieu de bavasser ! Vos élèves vous attendent !

Cette vieille mégère ne tarda pas à disparaître et une vague de tristesse me submergea : la solitude et moi allions devoir nous tenir compagnie un petit moment. Je détournai les yeux du jeune sorcier, déçue de déjà lui dire au revoir. Après des semaines ensemble, à combattre le même mal, à nous guérir les uns les autres, à perdre et à gagner, tout ce que nous partagions se résumait désormais à de précieux instants volés, quand le hasard faisait se croiser nos chemins. Je ravalai ma nostalgie pour raisonner : nos vies reprenaient. Il était plus sain pour nous de mener nos existences ainsi qu’en luttant pour survivre chaque jour, la peur au ventre.

— Au plaisir de te revoir, lui lançai-je donc, essayant de cacher ma déception.

— Je serai au mariage, ce sera l’occasion de se retrouver m’assura-t-il en souriant.

Garder la face ne fut pas évident, et je ne laissai retomber mes efforts que lorsqu’il fut parti, m’écroulant presque contre le mur en pierre de l’académie. Ce mariage.

Je n’avais aucune envie de m’y rendre, de les voir ensemble, se tenant les mains devant l’autel, se promettant un éternel dévouement, alors que j’aimais encore le neveu du roi. Pourtant, il fallait que je sache, que je voie de mes propres yeux que tout était réel. Leur amour, leur bonheur. Je devais être certaine que ce n’était pas qu’un mensonge.

Je jetai un nouveau regard à l’anneau qui, entre mes mains, se trouvait être ma seule consolation. Était-il aussi puissant qu’il en avait l’air ? Je ne le saurais qu’à l’instant même où je pourrais le passer à mon doigt, lorsque je serais seule et dans un endroit sûr. La porte de la salle de réunion s’ouvrit alors, et une femme brune apparut sous mes yeux, toujours aussi belle et gracieuse que dans mes souvenirs.

Morgane m’entraîna discrètement dans une pièce voisine, dont elle prit soin de verrouiller la porte, avant de se précipiter sur moi. Ses bras m’entourèrent avec chaleur, comme ceux d’une mère, d’une sœur, d’une amie… Un sourire illumina mon visage tandis qu’un soupir de soulagement franchit mes lèvres : notre lien indescriptible subsistait encore et sa présence me rassurait déjà. L’odeur douce et sucrée de la mentore demeurait elle aussi inchangée, et je restai un instant contre elle, à ne penser qu’à ce bien-être. Ce fut elle qui s’écarta de moi quelques instants plus tard, tout en prenant mes mains dans les siennes.

— On n’a pas manqué de me raconter tes exploits, Alice, et crois-moi, j’en suis épatée… Je te dirais bien que tu es devenue une femme exceptionnelle, mais tu l’as toujours été !

Une étrange douleur me tordit le cœur, car si les mots de Morgane m’aidaient à me sentir mieux, ils me rappelaient aussi les manquements de ma mère : aux yeux de ma mentore, j’avais toujours eu de la valeur. Pour Victoria Morìn, je n’étais encore personne. Ses doigts serrèrent les miens, et je relevai les yeux vers elle.

— Si seulement tu avais pu être là ces dernières semaines, soufflai-je avec sincérité.

Elle affronta mon regard avec défiance.

— Tu n’as pas besoin de moi pour réussir, tu es suffisamment forte seule.

Je hochai la tête de gauche à droite, en signe de désapprobation, presque boudeuse.

A son tour, elle fit la moue et prit mon visage entre ses mains avec affection.

— Excuse-moi de ne pas avoir été plus présente pour toi ces derniers temps, répondit-elle d’une voix maternelle, mais il me restait quelques… détails à régler. D’ailleurs, je suis loin d’en avoir fini et comme tu peux le voir, j’attends un heureux événement.

Elle joignit le geste à la parole en me désignant son ventre rond. Comment avaitil pu échapper à mon attention ? L’expression paisible de Morgane et son air fier ne trahissait qu’un pur bonheur, qui se répandit dans mon esprit. Cet enfant à naître avait de la chance : cette femme saurait lui donner l’amour et l’attention nécessaires, tout en lui fournissant les armes pour se défendre face au monde.

— Toutes mes félicitations, Morgane ! Je suis si heureuse pour toi !

— Et moi donc, je meurs d’impatience.

— Tu seras une excellente mère, la coupai-je, j’en suis persuadée.

Un éclair de tristesse traversa les yeux de la mentore. Avais-je effleuré un point sensible ? Je m’apprêtai à la questionner, mais elle me devança.

— J’essaierai de te faire signe quand mon enfant sera né. J’aimerais qu’il te connaisse, Alice.

J’acquiesçai en souriant, réalisant que lorsque viendrait mon tour d’être mère, je voudrais sûrement lui présenter ma progéniture, à défaut de la faire connaître à mes parents biologiques. Morgane prit alors ma main et la posa contre son ventre rond. Le monde sembla alors se renverser.

Je me trouvais dans une pièce assez sombre, éclairée par quelques chandelles, tandis que quelque chose de lugubre pesait dans l’atmosphère. Le nourrisson que je tenais entre mes bras ne cessait de geindre. Sa douleur était également mienne, sans que je comprenne pourquoi, et un homme s’approcha de moi. Je reconnus Gabriel, qui passa un bras autour de ma taille et déposa un baiser sur ma tempe.

— Elle doit avoir faim.

Je le suivis dans la cuisine, sans parvenir à croire qu’il s’agissait de l’unique raison pour laquelle ce bébé hurlait sans s’arrêter.

— Donne-la-moi, me demanda le neveu du Roi après une tentative maladroite de ma part pour bercer la petite.

A peine arrivée contre lui, elle s’apaisa et avala goulument le lait frais que lui fit boire le jeune homme. J’esquissai un sourire triste.

— Tu ne trouves pas qu’elle est aussi belle que sa mère ? observa-t-il.

Des larmes brouillaient ma vue, et je sentis simplement ses lèvres se poser sur les miennes.

Mon retour à la réalité se fit en un brutal sursaut.

— Tout va bien ? s’inquiéta Morgane.

Je fis un pas en arrière, m'adossant au mur, et répondis :

— J’ai eu… comme une vision.

— Un souvenir ?

Je lui fis signe que non, et pour une fois, elle sembla aussi surprise que moi. Si ellemême ne comprenait pas ce qui s’était produit, qui le pourrait ? Elle me questionna sur la teneur de cette vision dont je m’empressai de faire le récit.

— Gabriel… euh, le neveu du roi, me corrigeai-je, était avec moi, et nous avions un enfant, une fille. Je crois que c’était la nôtre, mais c’est impossible.

— Pourquoi cela ?

— Il va se marier avec une autre, rétorquai-je sèchement. Mais tu devrais être au courant, tu es sûrement invitée.

— Je n’en savais rien et je n’irai pas à ce mariage, c’est… trop risqué pour moi.

Quoi qu’il en soit, Alice, tout est possible. Cette vision est peut-être le signe que tu ne devrais pas abandonner.

Il était probable qu’elle ait raison, comme toujours, mais je ne comprenais pas pourquoi ce songe m’était apparu lorsque j’avais touché son ventre. Comme si cet enfant qu’elle portait avait voulu me transmettre un message… Cela ne faisait pas sens pour autant : si la magie avait un jour fait partie de moi, le don de voyance, jamais. A ma connaissance, ce n’était pas le genre de talent à survenir de lui-même.

Je m'apprêtais à questionner la mentore, mais une voix masculine appela son nom dans le couloir.

— Je dois y aller, Alice. Mieux vaut que Damien ne nous voie pas ensemble.

Ce dernier, l’un des quatre mentors, celui d’Harry, l'interpella une seconde fois, visiblement pressé et désireux de savoir où elle se trouvait. Morgane, pour sa part, paraissait plutôt nerveuse mais ne me donna pas d’explication.

— J’espère te revoir bientôt, murmurai-je, peinée.

Elle déposa affectueusement un baiser sur mon front et me lança un sourire réconfortant.

— Je l’espère aussi, Alice.

Elle me fit signe de rester silencieuse et quitta la pièce d’un pas vif, rabattant la porte derrière elle. Je l’entendis s’excuser auprès de Damien puis entrer dans l’autre pièce. Le souffle court, je dénouai un instant le lacet de mon corset et restai immobile. Loin d’être suffisante, cette entrevue me laissait un étrange sentiment de vide. Ce fut seulement lorsqu’Hugo vint me chercher et que nous rentrâmes chez Jeanne qu’un peu de chaleur sembla renaître en moi.

***

Autour de la table, nul n’avait prononcé le moindre mot : toutes nos pensées étaient tournées vers le mariage de nos amis. Même Hugo, qui nous racontait habituellement ses réunions, garda le silence. Afin de détendre l’atmosphère, je leur fis part de mon intention de les accompagner pour assister à l’union, et Jeanne manqua de s’étouffer.

— Tu n’es pas sérieuse ? s’étonna-t-elle une fois remise de ses émotions.

— Si, absolument. Je veux être là, je dois…

J’hésitais à leur raconter ma vision et à leur expliquer que je ne pouvais me résoudre à laisser ce mariage se dérouler sans avoir revu le neveu du roi. Si l’enfant du songe était bel et bien le nôtre, alors j’avais une bonne raison de me battre pour lui, pour ce que nous étions ensemble. Après de longs mois à me répéter que nous n’avions aucun avenir, il s’avérait qu’il en existait sûrement un pour nous. Et si ce songe était réellement un signe, comme l’avait suggéré Morgane ? Hugo posa sa main sur la mienne, interrompant le fil de mes pensées, et déclara avec douceur :

— Si tu penses que cela te fera du bien, alors je ne m’y opposerai pas. Mais sois bien consciente que cela risque de te blesser.

Je le remerciai brièvement de s’inquiéter avant de le rassurer :

— Je crois qu’ici, on a tous survécu à pire.

Je sentis de nouveau un léger picotement à travers ma robe, comme si la bague m’intimait l’ordre de la porter. Le petit garçon qui l’avait laissée tomber me revint alors en mémoire avec un lot de questions sans réponses. Qu’était-il devenu après notre rencontre ? Son père avait-il guéri ? Étaient-ils sortis de la misère ou leurs chemins s’étaient-ils assombris ? En ramassant ce bijou, je n’avais pas imaginé qu’il me serve un jour et je m’étais même mise en tête de le ramener à son propriétaire.

Il était désormais trop tard, j’avais donc tout intérêt à l’utiliser.

— Tout va bien, Alice ?

Je revins aussitôt à la réalité, gênée.

— Je réfléchissais, rien de très important.

Leur dissimuler qu’une bague capable de ramener mes pouvoirs était en ma possession avait pour but d’éviter les faux espoirs, mais aussi une confrontation entre nous. Tout ce temps en leur compagnie m’avait bien appris une chose : ils étaient aussi prudents l’un que l’autre et risquaient de s’opposer à mon projet.

— Nous partirons à la cour après-demain, annonça Hugo, et le mariage aura lieu le lendemain de notre arrivée.

Cela me paraissait précipité, aussi les interrogeai-je avec curiosité :

— Aviez-vous entendu parler de leur relation avant de recevoir cette lettre ?

— Nous n’en savions rien, m’assura Jeanne.

Combien de temps s’était-il écoulé avant que Gabriel ne me remplace par Alienor ?

C’était une question à lui poser lors de notre séjour au palais, mais je doutais d’en avoir le courage. Si je m’en référais à ses lettres, cela faisait environ deux semaines qu’il ne pensait plus à moi. N’était-ce pas un laps de temps trop court pour tomber amoureux d’une autre au point de l’épouser ?

Je me rappelai alors que ces deux-là se connaissaient depuis des années : peut-être s’étaient-ils tout à coup rendu compte de sentiments mutuels et avaient-ils voulu rattraper le temps perdu.

C’était sûrement cela. Ce ne pouvait qu’être cela.

D’une certaine manière, tout était bien mieux ainsi : Alienor était le meilleur choix pour lui. Elle l’avait toujours aimé, toujours soutenu, elle était belle, riche, parfaitement capable d’assumer son rôle à la cour. Elle ne l’avait jamais abandonné, alors que moi, si. Je lui avais lâchement dit de s’en aller. Je lui avais dit que nous n’étions rien. Je l’avais repoussé alors qu’il disait avoir besoin de moi… Je n’avais pas été à la hauteur.

S’il se sentait plus heureux avec une autre, j’étais la seule à blâmer. Il n’avait fait que m’écouter en se construisant une nouvelle vie, alors pourquoi avais-je l’impression que c’était ensemble que nous aurions dû la passer ?

***

Affalée sur le canapé, je claquai la couverture du livre d’aventure qui me captivait depuis plusieurs jours. Il représentait à mes yeux une manière moins dangereuse de ressentir les émotions qui m’avaient habitée durant les quelques semaines qu'avait duré notre propre quête. Désormais arrivée au terme des deux, il m’en restait un sentiment de vide. Je me relevai pour mieux me tenir, songeant aux réprimandes d’Hugo et Jeanne s’ils m’avaient trouvée ainsi. Cependant, ces derniers semblaient s’être absentés durant ma lecture et ne menaçaient donc pas mon relâchement. Une fois le roman posé sur la luxueuse table de salon de mon hôte, je vagabondai dans le château, de la salle d’alchimie à la salle d’armes. Ce ne fut qu’en traversant le couloir qui arpentait la chambre des deux amants que je compris qu’ils s’y trouvaient. Comme la porte était entrouverte, je voulus me joindre à eux pour leur proposer une promenade en forêt. Ma main poussa presque la porte, mais la teneur de leur discussion suscita ma curiosité.

– On ne peut pas lui demander une chose pareille, Hugo.

Le jeune homme soupira, visiblement embêté, et argumenta.

– Je suis conscient que le moment est mal choisi, mais elle comprendra. Ce n’est pas parce que notre union est condamnable que nous devons nous limiter, Alice le sait.

Jeanne fit les cent pas, ce qui sembla agacer Hugo.

– Si Alienor et Gabriel se marient, nous en avons aussi le droit ! gronda-t-il. Alice nous connaît mieux que n’importe qui, et à mes yeux, elle est la mieux placée pour célébrer notre mariage.

J’eus un geste de recul, abasourdie, et fis craquer une latte du précieux parquet, trahissant ma présence. La jeune femme débarqua dans le couloir, talonnée par Hugo, et me dévisagea avec appréhension.

4

Hugo souhaitait épouser Jeanne et il me voyait toute désignée pour célébrer ce mariage, un mariage que j’approuvais au moins autant qu’il était prohibé.

Si en se liant d’une manière aussi significative, ils scellaient leur sort et s’exposaient d’autant plus au risque d’être découverts, ceci leur assurait des retrouvailles dans l’au-delà selon d’anciennes croyances. La beauté de ce geste n’effaçait en rien ma surprise : cela me semblait si soudain, si inattendu…

— Alors Alice, qu’en dis-tu ? me pressa Jeanne d’un ton suppliant.

Je me tournai vers elle, hébétée.

— Eh bien… C’est un peu précipité, vous ne croyez pas ? balbutiai-je. Je veux dire… quand ?

Elle pinça ses lèvres presque imperceptiblement, mais si elle souhaitait être discrète et me duper, il faudrait faire beaucoup mieux. De toute évidence, mon manque d’enthousiasme la décevait.

— Le plus tôt possible, affirma-t-elle. Si cela pouvait être fait avant notre départ à la cour…

— Ce soir ou demain alors, complétai-je, confuse.

Le mentor m’attrapa par les épaules avec vigueur et me demanda, soudain rempli d’espoir :

— Tu acceptes ?

Plonger mon regard dans le sien me sortit de ma paralysie mentale. Il était mon ami, et elle, ma meilleure amie. De nouveau moi-même, je lui adressai un sourire taquin, doublé d’un regard affectueux.

— Pourquoi refuserais-je ?

Il existait en fait une bonne dizaine de raisons de refuser, et le mentor ne manqua pas de les énumérer :

— Tout d’abord parce que notre union est un sacrilège et que nul ne voudrait courir le risque d’y être mêlé, ensuite parce que tu traverses toi-même un moment difficile. Sans compter que…

— Pas un mot de plus : vous êtes mes amis, je ne compte pas faire obstacle à votre bonheur.

J’échangeai une œillade complice avec Jeanne, qui me remercia silencieusement de son regard bleu. Des larmes de joie bordaient même ses paupières, et ses lèvres n’étaient plus pincées.

— Nous devrions célébrer cette union à la tombée de la nuit, demain, décida la jeune femme.

Je hochai la tête, et elle alla se jeter dans les bras de l’amant qui n’allait pas tarder à devenir son mari.

***

Une fois les lumières du château éteintes, il fut temps pour moi d’accomplir l’acte tant attendu. L’anneau entre les doigts, il suffisait maintenant d’un simple geste pour que le sort opère. Que la magie coule dans mes veines, comme autrefois.

Seule une étonnante appréhension me traversait pour le moment, alors que pendant des mois, j’avais rêvé d’un tel instant, persuadée que c’était impossible. Depuis le début, pourtant, cette bague existait, mais elle était sortie de mon esprit.

Après quelques minutes de réflexion, l’anneau glissa autour de mon doigt. J’attendis ensuite que quelque chose se produise. Tout, n’importe quoi, le moindre petit signe qui aurait pu m’indiquer que mes pouvoirs et moi ne faisions plus qu’un.

J’ouvris ma main tremblante pour y faire naître une flamme, les larmes aux yeux.

Cela faisait des mois maintenant que je n’avais plus essayé, pour une simple et bonne raison : je craignais le résultat que j’avais sous les yeux. Le vide. Le néant.

L’absence de magie.

Un soupir franchit mes lèvres, une larme déborda de mon regard marron, tandis qu’un goût amer se répandit sur ma langue. L’espoir. La déception. Voilà probablement ce qu’il me restait en bouche. Un brin de colère transperça même mon expression blême. Bientôt, mes sanglots brouillèrent ma vision. Mes sanglots, ou un épais brouillard ?

Ma mère tressait les cheveux de Constance et n’écoutait qu’à moitié l’histoire contée par son époux, tandis que ma sœur et moi n’en rations pas le moindre mot. La main de mon père tenait la mienne, se mouvant au rythme des périples des héros dont il nous parlait, sa voix me faisait voyager bien plus loin que les frontières de Daemrys, au-delà de Daemar. Dans ces moments-là, rien d’autre n’avait d’importance, et je voyais dans son regard d’ambre tous les paysages merveilleux qu’il décrivait. Il ne faisait pas que raconter, il donnait vie aux histoires.

Du moins, c’était le cas jusqu’à ce que la voix froide de ma mère vienne en interrompre le cours.

— Elles sont trop âgées pour ces récits à dormir debout… Il est temps qu’elles apprennent que la vie n’est pas rose et que l’amour n’est pas éternel.

Il lui lança un regard noir et reprit de plus belle :

— Et alors que tout espoir semblait perdu, ils virent une étoile apparaître dans le ciel, et ils surent que la belle Eléonore ne s’était pas sacrifiée pour rien.

Constance, qui avait toujours su garder la face, était sur le point de pleurer, aussi je posai ma main sur la sienne afin de la réconforter. Elle ne tarda pas à me sourire pour me rassurer, et je demandai alors :

— Papa, pourquoi a-t-elle eu à faire ce sacrifice ? Ils auraient pu trouver une autre solution, comme…

— Viens sur mes genoux, ma fille, me coupa-t-il avec tendresse.

Je m’exécutai sans sourciller. Une fois bien installée, il m’expliqua :

— Il arrive des moments où on n’a pas d’autres choix que de donner sa vie pour ceux qu’on aime. Accepter ce sacrifice, c’est la plus belle preuve d’amour que l’on puisse donner

à quelqu’un.

— Je n’ai jamais été amoureuse de quelqu’un, c’est sûrement pour cela que je ne comprends pas bien… rétorquai-je en haussant les épaules.

Il se mit à rire doucement, ce qui lui valut un regard en biais, et il se justifia aussitôt :

— Tu sais, aimer, ce n’est pas toujours le lien qu’il y a entre deux personnes qui s’aiment comme ta mère et moi. Certes j’aime ta mère, mais je vous aime Constance et toi, j’aime aussi mes amis, j’aime tout ceux qui me sont chers… Ce n’est jamais le même amour, car chaque amour est unique, mais je donnerais ma vie sans hésiter pour n’importe lequel d’entre vous.

— Mais si tu meurs, alors tu laisseras tout ce que tu as, tous ceux que tu aimes derrière toi. Comment ferais-je si tu devais mourir ?

J’avais haussé le ton sans le vouloir, et j’eus peur de me faire punir par ma mère, mais pour une fois, elle ne me reprit pas. Mon père me répondit avec calme :

— Si je meurs et que les autres vivent, je ne pourrais qu’être heureux.

Je l’avais regardé avec effroi, ne comprenant pas qu’il puisse parler de bonheur tout en faisant allusion à sa propre mort et le détestant presque d’envisager qu’il puisse un jour se sacrifier pour sauver l’une des personnes auxquelles il tenait. Face à ma réaction, il s’était de nouveau mis à rire et avait répliqué :

— Je ne compte pas mourir de sitôt, ne t’en fais pas !

Et quelques mois plus tard, il était mort, sans même que ce soit un sacrifice.

J’ouvris doucement les yeux, essayant de comprendre pourquoi ce souvenir était revenu après tant d’années. Avait-il un lien avec l’enfant de ma vision ? Je laissai s’échapper un soupir : je délirais complètement, cela n’avait aucun sens. Ce n’était que le passé qui revenait, comme souvent d’ailleurs ; j’en avais l’habitude maintenant.

J’ignorai combien de temps avait duré mon état d’inconscience, mais le jour n’était pas encore levé et j’avais besoin de lumière. Cette pensée fut à peine formulée dans mon esprit que la chandelle sur ma table de nuit s’enflamma.

Une lueur éclatante se répandit dans la chambre. J’écarquillai les yeux, osant à peine y croire : cela avait été si simple que j’avais même l’impression que mes pouvoirs se trouvaient renforcés.

Un sourire se dessina sur mes lèvres, et une vague de nostalgie me submergea une nouvelle fois. Mon dernier acte de magie remontait au temps où nous étions encore tous réunis, lorsque j’avais réussi à tous les sauver.

Je repensai un instant à cette histoire de sacrifice dont avait parlé mon père. Si la petite fille que j’étais à l’époque n’y avait rien compris, la femme que j’étais devenue en avait commis plus d’un. Mon âme pour sauver la vie de Gabriel, mes pouvoirs pour retrouver mon âme… Pourtant, puisque j’étais toujours là, pouvait-on réellement parler de sacrifice ?

Je fis nerveusement tourner la bague autour de mon doigt, tandis que la flamme chancelante de la bougie dévorait mon regard. Les yeux de Gabriel me revinrent en mémoire une nouvelle fois, et j’aurais tout donné pour qu’il soit là, à mes côtés.

Au lieu de cela, il était probablement avec elle et m’avait certainement chassée de ses pensées. L’aimait-il autant qu’il m’avait aimée ? L’aimait-il autant que moi, je l’aimais encore ?

Un sentiment de solitude me frappa si lourdement que mon imagination débordante me fit presque sentir la main du jeune homme sur mon bras. L’y poserait-il encore à l’avenir ?

Je pris une grande inspiration : l’heure n’était plus à ressasser le passé, il était temps que ces questions quittent mon esprit. Le lendemain, je devais être témoin du mariage de mes amis, et ensuite, revoir le neveu du roi. J’aurais l’occasion de voir par moi-même ce qu’il en était de ses sentiments, il était donc inutile de me torturer pour si peu. Je fis lentement s’éteindre la lumière, plongeant la pièce dans l’obscurité la plus totale pour enfin trouver le sommeil.

Mais alors que je fermai les paupières, son souffle effleura ma nuque, et happée au pays des cauchemars, j’entendis sa voix grave et rassurante me souhaiter une bonne nuit.

5

Je soulevai un nouvel ouvrage recouvert de poussière, espérant y trouver quelques indications au sujet des Créatures : après des mois de recherches, nous n’avions rien découvert de plus que ce que nous savions déjà. Jeanne, quant à elle, feuilletait le même roman depuis des heures, armée d’une paire de lunettes pour éviter la fatigue.

Elle n’en portait pas auparavant, mais nos intensives séances de lecture en avaient fait une nécessité pour mon amie ; elle les détestait toutefois, et ces dernières ne quittaient jamais la bibliothèque.

Pendant que nous lisions, Hugo errait dans les couloirs de l’académie, persuadé qu’un jour, il y croiserait Harry et serait ainsi en mesure de lui soutirer des informations. Il avait maintes fois juré qu’il ne lui ferait pas le moindre mal, mais cela inquiétait Jeanne. Le mentor avait beau être le plus sage de nous trois, nous savions aussi qu’il pouvait se montrer impulsif.

Ce n’était pas tant l’état d’Harry après cette altercation qui nous causait du souci, mais la nécessité de le garder en vie pour qu’il nous en apprenne plus sur ceux qu’il avait aidés, qu’il nous dise à quel point il était impliqué dans cette histoire.

Notre seule certitude, c’était qu’il n’était pas encore une Créature lors de notre mission, puisque mon sort ne l’avait pas détruit avec les autres. Il avait pourtant disparu sans laisser de trace, si bien que son mentor, Damien, n’avait aucune idée du lieu où il se trouvait. Pour en être arrivé là, il devait jouer un rôle clé dans cette affaire.

Hugo et Damien s’étaient mis d’accord pour ne pas dénoncer le jeune élu, mais pour tenter de le retrouver ensemble et lui demander des explications lorsqu’il referait surface. Ce ne devait pas être facile pour le mentor de ce traître, et je n’imaginais pas sa déception lorsqu’il avait appris que son élève était un larbin des Créatures.

Jeanne referma sèchement son livre, et retira un instant ses lunettes pour se frotter les yeux, l’air las.

— Nous devrions aider Hugo plutôt que de rester là… S’il y avait quoi que ce soit d’important ici, nous l’aurions déjà trouvé, tu ne crois pas ?

Je haussai les épaules avec nonchalance.

— Où le chercherions-nous ? Nous ne pouvons pas tous aller à l’académie, ce serait trop suspect… Et à part là-bas, où aurait-il pu se cacher ?

Elle resta perplexe un moment, sûrement à la recherche d’un argument pour me convaincre qu’elle avait raison, sans savoir qu’elle n’en avait pas réellement besoin : j’étais déjà d’accord avec elle, rester ici ne nous était plus d’aucune utilité.

— Nous pourrions aller voir à la grotte, tu ne crois pas ? proposa-t-elle. Il y est peutêtre retourné, et même si lui n’y est pas, qui dit que quelque chose ne nous a pas échappé…

J’esquissai un léger sourire et fis claquer la couverture de l’ouvrage dépourvu d’intérêt sur lequel je travaillais depuis trop longtemps.

— On aurait pu y penser plus tôt, soupirai-je en secouant la tête.

L’idée de vivre un peu d’aventure me réjouissait, même si cela ne promettait pas d’être aussi palpitant que ce que nous avions vécu.

— Hugo revient en milieu d’après-midi, nous n’aurons jamais le temps d’y aller et de revenir… Surtout qu’il y a notre mariage, me rappela alors Jeanne.

Elle avait vu juste : nous n’avions pas le temps de revenir pour le soir même. Un soupir de déception m’échappa malgré moi.

— Si un daahtor ou quoi que ce soit pouvait nous y conduire, nous irions, Alice, mais aujourd’hui ce n’est pas…

Je repensai alors à cette nuit où dans l’urgence, j’avais réussi à tous nous ramener au château à la seule force de mes pouvoirs. Je ne devais pas oublier qu’à ce moment-là, je détenais la puissance des Créatures alors que désormais, ma magie ne tenait plus qu’à une bague. Pourtant, à en croire mon impression de la veille, j’avais plus de force qu’avant, alors peut-être que…

— Donne-moi la main, ordonnai-je à mon amie.

Elle fronça les sourcils mais s’exécuta avant de me demander :

— Tout va bien ?

Je ne répondis rien et me contentai de fermer les yeux pour visualiser l’endroit de mes désirs. Les arbres, l’entrée, la mousse sur la roche, les sifflements du vent. Le moindre détail se gravait peu à peu dans mon esprit.

— Alice, tu sais que c’est inutile d’essayer, tu…

La voix attendrie de Jeanne exprimait une immense compassion pour laquelle elle avait toute ma reconnaissance, mais qui n’avait désormais plus lieu d’être. Sa phrase resta inachevée, et lorsque mes yeux se rouvrirent, l’élue et moi nous trouvions face à ce que j’avais imaginé. Tout se révélait être tel que dans mes souvenirs, excepté le ciel dont la couleur n’était plus d’un profond bleu nuit. Le soleil brillait maintenant au-dessus de nous, nos ennemis n’étaient plus entre ces murs, et nous ne courions plus le moindre risque.

— Comment as-tu fait ? s’écria Jeanne, stupéfaite.

J’ignorais par où commencer, aussi je fis un pas vers la grotte en lui expliquant d’un air détaché :

— Une bague m’a servi à retrouver mes pouvoirs, et il semble même qu’elle les ait accentués.

Elle accéléra pour parvenir à ma hauteur et attraper mon bras avec inquiétude, puis répliqua :

— Alice, une telle puissance n’annonce rien de bon, je ne suis pas sûre que ce soit la bonne solution.

Je fis apparaître une boule de feu dans ma main pour nous éclairer dans les tunnels sombres de la grotte et demandai en plaisantant :

— Crains-tu que je devienne plus puissante que toi ?

Elle s’arrêta net, arborant un air sévère.

— Je redoute simplement que cette magie n’échappe à ton contrôle. Aucun sorcier n’a jamais été capable de faire ce que tu viens de faire, Alice. Aucun.

— Je l’ai déjà fait…

Elle m’attrapa fermement par le bras, me contraignant à me tourner vers elle et à affronter son regard perçant.

— Tu étais une Créature, Alice, cela signifie que tu étais plus qu’une sorcière la première fois que tu as réalisé cet exploit. Qui plus est, cette forme de magie puisait dans des forces obscures. Cette fois-ci tu ne devrais même plus avoir de pouvoirs…

Il y a forcément quelque chose de plus sombre derrière cette chance.

Je ne pouvais nier qu’il y avait un fond de vérité à ses propos, mais ils n’en étaient pas moins désagréables à entendre.

— Et si cette bague te transformait peu à peu en Créature ? Imagine un instant qu’elle épuise ton énergie pour se renforcer, que ferais-tu ? On ne pourra pas utiliser les eaux d’Aghem une seconde fois, et tu le sais pertinemment !

— Évidemment, Jeanne ! m’emportai-je. Mais je me sens parfaitement bien alors s’il te plaît, poursuivis-je d’un ton plus calme, souhaite-moi que cela dure.

— Si cela te détruit, Alice, je ne me le pardonnerai pas, m’avertit-elle.

La jeune femme ne se montrait ni jalouse, ni médisante, seulement inquiète. Je pris donc sa main dans la mienne pour la rassurer.

— Tu le dis toujours, je suis forte. Cet anneau ne me détruira pas, je le sens. Faismoi confiance, je t’en supplie.

Elle me regarda, et je pus lire ses doutes dans ses magnifiques yeux bleus.

— Jeanne, dans quelques jours je vais le perdre lui, murmurai-je. Ne me force pas à me priver de mes pouvoirs en plus…

Après quelques secondes de silence, elle hocha la tête ;

—Soit, garde cette bague. Mais promets-moi que tu t’en débarrasseras dès lors que tu sentiras qu’elle est une menace pour toi.

Était-ce un engagement que je pouvais tenir ? Comment être certaine de ne pas m’accrocher de toutes mes forces à ce petit anneau, quand bien même il nuirait à ma sécurité ? Je ne pouvais l’être.

Cependant, laisser passer cette chance s’avérait impossible et je marchai sur mon principe d’honnêteté en disant :

— Bien, je te le jure. Sois certaine que rien n’effacera cette promesse.

Elle esquissa un léger sourire, avant de lâcher ma main et de déclarer :

— Continuons d’avancer, nous devons en apprendre plus sur cet endroit.

Nous reprîmes notre marche dans d’étroits couloirs et une seconde lumière se mit à flotter dans les airs. Nous échangeâmes un sourire complice, et un poids sembla quitter ma poitrine.

Nous parvînmes sans embûche à la fameuse salle dans laquelle nos ennemis nous avaient piégés avant de connaître une défaite cuisante. Autour de moi se dessinaient les silhouettes de ces hommes que j’avais réduit en cendre, d’Harry, mais surtout de Gabriel. Je fixai un instant l’endroit où il s’était trouvé à l’époque, sa présence envahissant mon esprit. Mais il n’était plus là, plus rien ne me rattachait à lui. Enfin…

En un froncement de sourcils, je remarquai qu’une épée traînait sur le sol et la reconnus aussitôt. Pour cause, j’avais combattu contre elle durant l’une de mes dernières après-midis en compagnie de son propriétaire.

Un genou au sol, une lame sous la gorge, je poussai un long soupir. Ma poitrine haletante trahissait mon épuisement, mais le regard du neveu du Roi exprimait toute autre chose à mon égard.

— Déclares-tu forfait ?