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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Geisteswissenschaft
- Sprache: Deutsch
In "Das Erwachen" von Kate Chopin werden die innersten Konflikte und Sehnsüchte einer jungen Frau namens Edna Pontellier eindrucksvoll thematisiert. Chopins prose ist geprägt von einem eindringlichen Realismus und einer poetischen Sensibilität, die es dem Leser ermöglicht, tief in die psychologischen und gesellschaftlichen Aspekte des 19. Jahrhunderts einzutauchen. Der Roman behandelt Themen wie sexuelle Identität, gesellschaftliche Normen und die Suche nach persönlicher Freiheit, wobei Chopins innovative Erzählweise und die Verwendung von Symbolik eine zentrale Rolle spielen. Das Werk gilt als ein wegweisender Beitrag zur feministischen Literatur und zeigt die schmerzhafte Auseinandersetzung mit der traditionellen Rolle der Frau in der Gesellschaft seiner Zeit. Kate Chopin, geboren im Jahr 1850, war eine US-amerikanische Schriftstellerin, die in einer patriarchalen Gesellschaft lebte, was ihre Perspektive auf Geschlechterrollen und persönliche Identität prägte. Nach dem Tod ihres Mannes wandte sie sich intensiv dem Schreiben zu und nutzte ihre Erfahrungen, um die komplexen Emotionen und Herausforderungen ihrer Protagonistinnen darzustellen. "Das Erwachen" entstand in einer Zeit, in der feministische Ideen aufkeimten, und Chopins mutige Auseinandersetzung mit diesen Themen ist ein Beweis ihrer genuinen Leidenschaft für soziale Gerechtigkeit und individuelle Freiheit. Dieses Buch ist für jeden Leser empfehlenswert, der sich für die vielschichtigen Fragen von Identität und Selbstverwirklichung interessiert. Es lädt ein zur Reflexion über die Herausforderungen, denen sich Frauen in einem patriarchalen System gegenübersehen, und bietet tiefgreifende Einsichten in die menschliche Psyche. "Das Erwachen" stellt somit nicht nur ein literarisches Meisterwerk dar, sondern auch einen wichtigen Beitrag zur Diskussion über Geschlechterrollen und individuelle Autonomie. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Das Erwachen
Inhaltsverzeichnis
I
Ein grün-gelber Papagei, der in einem Käfig vor der Tür hing, wiederholte immer wieder:
„Fort mit euch! Fort mit euch! Sapristi! Schon gut!“
Er konnte ein wenig Spanisch und auch eine Sprache, die niemand verstand, es sei denn, es handelte sich um die Spottdrossel, die auf der anderen Seite der Tür hing und mit nervtötender Beharrlichkeit ihre flötenden Töne in den Wind pfiff.
Herr Pontellier, der seine Zeitung nicht mehr ohne Unbehagen lesen konnte, erhob sich mit einem Ausdruck und einem Ausruf des Ekels.
Er ging die Galerie entlang und über die schmalen „Brücken“, die die Lebrun-Häuschen miteinander verbanden. Er hatte vor der Tür des Haupthauses gesessen. Der Papagei und die Spottdrossel waren Eigentum von Madame Lebrun, und sie hatten das Recht, so viel Lärm zu machen, wie sie wollten. Herr Pontellier hatte das Privileg, ihre Gesellschaft zu verlassen, wenn sie nicht mehr unterhaltsam waren.
Er hielt vor der Tür seines eigenen Häuschens an, das das vierte vom Hauptgebäude aus und das vorletzte war. Er setzte sich auf eine Korbstuhlschaukel, die dort stand, und widmete sich wieder der Aufgabe, die Zeitung zu lesen. Es war Sonntag, die Zeitung war einen Tag alt. Die Sonntagszeitungen hatten Grand Isle noch nicht erreicht. Er kannte die Marktberichte bereits und überflog unruhig die Leitartikel und Nachrichten, für die er vor seiner Abreise aus New Orleans am Vortag keine Zeit gehabt hatte.
Herr Pontellier trug eine Brille. Er war ein Mann von vierzig Jahren, von mittlerer Größe und eher schlankem Körperbau; er war ein wenig gebeugt. Sein Haar war braun und glatt, gescheitelt auf einer Seite. Sein Bart war ordentlich und kurz geschnitten.
Hin und wieder löste er den Blick von der Zeitung und sah sich um. Im Haus war mehr Lärm als je zuvor. Das Hauptgebäude wurde „das Haus“ genannt, um es von den Cottages zu unterscheiden. Die plappernden und pfeifenden Vögel waren noch immer dabei. Zwei junge Mädchen, die Farival-Zwillinge, spielten ein Duett aus „Zampa“ auf dem Klavier. Madame Lebrun eilte geschäftig ein und aus, erteilte drinnen dem Jungen aus dem Hof in schrillem Ton Anweisungen und draußen mit ebenso hoher Stimme dem Diener im Speisezimmer. Sie war eine frische, hübsche Frau, stets in Weiß gekleidet, mit Ärmeln bis zum Ellbogen. Ihre gestärkten Röcke raschelten, während sie hin und her ging. Weiter unten, vor einem der Cottages, schritt eine Dame in Schwarz sittsam auf und ab und ließ ihre Gebetskette durch die Finger gleiten. Viele der Pensionsgäste waren mit Beaudelets Jolle nach Chenière Caminada hinübergefahren, um die Messe zu hören. Einige junge Leute spielten unter den Wasser-Eichen Croquet. Mr. Pontelliers zwei Kinder waren ebenfalls dort – kräftige kleine Burschen von vier und fünf Jahren. Eine Quadroon-Amme folgte ihnen mit einem entrückten, nachdenklichen Ausdruck.
Herr Pontellier zündete sich schließlich eine Zigarre an und begann zu rauchen, wobei er das Papier träge aus seiner Hand gleiten ließ. Er richtete seinen Blick auf einen weißen Sonnenschirm, der sich im Schneckentempo vom Strand aus näherte. Er konnte ihn deutlich zwischen den hageren Stämmen der Wassereichen und über die gelbe Kamillenfläche hinweg sehen. Der Golf sah weit weg aus und verschmolz verschwommen mit dem Blau des Horizonts. Der Sonnenschirm näherte sich weiterhin langsam. Unter seinem mit rosa Bändern verzierten Schutz befanden sich seine Frau, Frau Pontellier, und der junge Robert Lebrun. Als sie das Haus erreichten, setzten sich die beiden mit einer gewissen Müdigkeit auf die obere Stufe der Veranda und sahen sich an, wobei sie sich jeweils an einen Stützpfosten lehnten.
„Was für eine Torheit! Um diese Zeit bei dieser Hitze zu baden!“, rief Herr Pontellier aus. Er selbst war bei Tagesanbruch ins Wasser gesprungen. Deshalb kam ihm der Morgen so lang vor.
„Du bist bis zur Unkenntlichkeit verbrannt“, fügte er hinzu und betrachtete seine Frau wie ein wertvolles persönliches Eigentum, das Schaden erlitten hat. Sie hielt ihre Hände hoch, starke, wohlgeformte Hände, und betrachtete sie kritisch, wobei sie die hellbraunen Ärmel über die Handgelenke zog. Als sie sie betrachtete, musste sie an ihre Ringe denken, die sie ihrem Mann gegeben hatte, bevor sie zum Strand aufgebrochen war. Sie streckte ihm schweigend die Hand entgegen, und er verstand sie, nahm die Ringe aus seiner Westentasche und legte sie in ihre geöffnete Handfläche. Sie streifte sie über ihre Finger, dann umklammerte sie ihre Knie, schaute zu Robert hinüber und begann zu lachen. Die Ringe funkelten an ihren Fingern. Er lächelte zurück.
„Was ist denn?“, fragte Pontellier und blickte träge und amüsiert von einem zum anderen. Es war irgendein völliger Unsinn; irgendein Abenteuer da draußen im Wasser, und sie versuchten beide, es gleichzeitig zu erzählen. Es schien nicht halb so amüsant, wenn es erzählt wurde. Das wurde ihnen klar, und auch Herrn Pontellier. Er gähnte und streckte sich. Dann stand er auf und sagte, er hätte große Lust, zu Kleins Hotel zu gehen und eine Partie Billard zu spielen.
„Komm mit, Lebrun“, schlug er Robert vor. Aber Robert gab offen zu, dass er lieber dort bleiben und sich mit Frau Pontellier unterhalten wollte.
„Nun, schick ihn weg, wenn er dich langweilt, Edna“, wies ihr Mann sie an, als er sich zum Gehen bereit machte.
„Hier, nimm den Regenschirm“, rief sie und hielt ihn ihm hin. Er nahm den Sonnenschirm entgegen, hielt ihn über den Kopf, stieg die Stufen hinunter und ging davon.
„Kommst du zum Abendessen zurück?“, rief ihm seine Frau hinterher. Er blieb einen Moment stehen und zuckte mit den Schultern. Er tastete in seine Westentasche, dort befand sich ein Zehn-Dollar-Schein. Er wusste es nicht; vielleicht würde er zum frühen Abendessen zurückkehren und vielleicht auch nicht. Es hing alles von der Gesellschaft ab, die er bei Klein antraf, und von der Größe des „Spiels“. Er sagte es nicht, aber sie verstand es und lachte und nickte ihm zum Abschied zu.
Als sie sahen, dass ihr Vater sich auf den Weg machte, wollten beide Kinder ihm folgen. Er gab ihnen einen Kuss und versprach, ihnen Bonbons und Erdnüsse mitzubringen.
II
Frau Pontelliers Augen waren schnell und hell; sie waren gelblich-braun, etwa so wie ihre Haarfarbe. Sie hatte die Angewohnheit, sie schnell auf einen Gegenstand zu richten und sie dort zu halten, als wäre sie in einem inneren Labyrinth der Kontemplation oder des Denkens versunken.
Ihre Augenbrauen waren einen Hauch dunkler als ihr Haar. Sie waren dicht und fast waagerecht, was die Tiefe ihrer Augen betonte. Sie war eher hübsch als schön. Ihr Gesicht war aufgrund eines gewissen offenen Ausdrucks und eines widersprüchlichen subtilen Spiels der Gesichtszüge fesselnd. Ihre Art war gewinnend.
Robert drehte sich eine Zigarette. Er rauchte Zigaretten, weil er sich keine Zigarren leisten konnte, sagte er. Er hatte eine Zigarre in der Tasche, die ihm Herr Pontellier geschenkt hatte, und er hob sie sich für nach dem Abendessen auf.
Das schien ihm ganz angemessen und natürlich zu sein. In der Farbgebung war er seinem Begleiter nicht unähnlich. Ein glatt rasiertes Gesicht machte die Ähnlichkeit noch deutlicher, als sie es sonst gewesen wäre. Der Schatten eines Gegenstandes oder Lebewesens lag nicht auf seinem offenen Gesicht. Seine Augen waren zusammengekniffen und hielten das Licht und die Trägheit des Sommertages vor Augen.
Frau Pontellier griff nach einem Fächer aus Palmblättern, der auf der Veranda lag, und begann, sich Luft zuzufächeln, während Robert leichte Züge von seiner Zigarette zwischen den Lippen hindurch schickte. Sie unterhielten sich ununterbrochen: über die Dinge um sie herum; ihr amüsantes Abenteuer draußen im Wasser – es hatte wieder seinen unterhaltsamen Aspekt angenommen; über den Wind, die Bäume, die Leute, die zum Cheniere gegangen waren; über die Kinder, die unter den Eichen Krocket spielten, und die Farival-Zwillinge, die jetzt die Ouvertüre zu „Der Dichter und der Bauer“ spielten.
Robert redete viel über sich selbst. Er war sehr jung und wusste es nicht besser. Frau Pontellier redete aus dem gleichen Grund ein wenig über sich selbst. Die jeweiligen Gesprächspartner waren an dem interessiert, was der andere sagte. Robert sprach von seiner Absicht, im Herbst nach Mexiko zu gehen, wo das Glück auf ihn wartete. Er hatte schon immer vorgehabt, nach Mexiko zu gehen, aber irgendwie kam er nie dorthin. In der Zwischenzeit hielt er an seiner bescheidenen Position in einem Handelshaus in New Orleans fest, wo seine gleich gute Kenntnis der englischen, französischen und spanischen Sprache ihm als Angestellter und Korrespondent nicht wenig wert war.
Er verbrachte seine Sommerferien, wie er es stets tat, mit seiner Mutter auf Grand Isle. In früheren Zeiten, bevor Robert sich erinnern konnte, war „das Haus“ ein sommerlicher Luxus der Lebruns gewesen. Nun, flankiert von einem Dutzend oder mehr Cottages, die stets mit exklusiven Besuchern aus dem „Quartier Français“ gefüllt waren, ermöglichte es Madame Lebrun, jenes angenehme und sorglose Leben zu führen, das offenbar ihr Geburtsrecht war.
Frau Pontellier sprach über die Plantage ihres Vaters in Mississippi und ihr Elternhaus im alten Bluegrass-Gebiet von Kentucky. Sie war eine Amerikanerin mit einem kleinen Schuss Französisch, der sich mit der Zeit verflüchtigt zu haben schien. Sie las einen Brief ihrer Schwester vor, die im Osten unterwegs war und sich verlobt hatte. Robert war interessiert und wollte wissen, was für Mädchen die Schwestern waren, wie der Vater war und wie lange die Mutter schon tot war.
Als Frau Pontellier den Brief faltete, war es Zeit für sie, sich für das frühe Abendessen umzuziehen.
„Ich sehe, Leonce kommt nicht zurück“, sagte sie mit einem Blick in die Richtung, aus der ihr Mann verschwunden war. Robert vermutete, dass er nicht zurückkommen würde, da sich viele Clubmitglieder aus New Orleans bei Klein's aufhielten.
Als Frau Pontellier ihn verließ, um ihr Zimmer zu betreten, stieg der junge Mann die Treppe hinunter und schlenderte zu den Krocketspielern hinüber, wo er sich während der halben Stunde vor dem Abendessen mit den kleinen Pontellier-Kindern vergnügte, die ihn sehr mochten.
III
Es war elf Uhr abends, als Herr Pontellier aus dem Hotel Klein zurückkehrte. Er war in bester Stimmung, in Hochstimmung und sehr gesprächig. Sein Eintreten weckte seine Frau, die im Bett lag und fest schlief, als er hereinkam. Er sprach mit ihr, während er sich auszog, und erzählte ihr Anekdoten und Neuigkeiten und Klatsch und Tratsch, die er im Laufe des Tages aufgeschnappt hatte. Aus seinen Hosentaschen holte er eine Handvoll zerknitterter Banknoten und eine Menge Silbermünzen, die er wahllos mit Schlüsseln, Messer, Taschentuch und was sonst noch in seinen Taschen war, auf den Schreibtisch stapelte. Sie war vom Schlaf übermannt und antwortete ihm mit kleinen, halb ausgesprochenen Sätzen.
Er fand es sehr entmutigend, dass seine Frau, die das einzige Ziel seiner Existenz war, so wenig Interesse an Dingen zeigte, die ihn betrafen, und seine Unterhaltung so wenig schätzte.
Herr Pontellier hatte die Süßigkeiten und Erdnüsse für die Jungen vergessen. Obwohl er sie sehr liebte, ging er in das Nebenzimmer, in dem sie schliefen, um nach ihnen zu sehen und sich zu vergewissern, dass sie bequem lagen. Das Ergebnis seiner Untersuchung war alles andere als zufriedenstellend. Er drehte die Jungen im Bett um und schob sie hin und her. Einer von ihnen begann zu strampeln und von einem Korb voller Krabben zu sprechen.
Herr Pontellier kehrte zu seiner Frau zurück und berichtete ihr, dass Raoul hohes Fieber habe und versorgt werden müsse. Dann zündete er sich eine Zigarre an und setzte sich damit in die Nähe der offenen Tür.
Frau Pontellier war sich ziemlich sicher, dass Raoul kein Fieber hatte. Er sei vollkommen gesund ins Bett gegangen, sagte sie, und den ganzen Tag über habe ihm nichts gefehlt. Herr Pontellier kannte die Symptome von Fieber zu gut, um sich zu irren. Er versicherte ihr, dass das Kind in diesem Moment im Nebenzimmer verzehrte.
Er warf seiner Frau vor, sie sei unaufmerksam und vernachlässige die Kinder wie immer. Wenn es nicht die Aufgabe einer Mutter sei, sich um die Kinder zu kümmern, wessen Aufgabe sei es dann? Er selbst habe mit seinem Maklergeschäft alle Hände voll zu tun. Er könne nicht an zwei Orten gleichzeitig sein: auf der Straße den Lebensunterhalt für seine Familie verdienen und zu Hause bleiben, um dafür zu sorgen, dass ihnen nichts zustößt. Er redete monoton und eindringlich.
Frau Pontellier sprang aus dem Bett und ging ins Nebenzimmer. Sie kam bald zurück und setzte sich auf die Bettkante, den Kopf auf das Kissen gestützt. Sie sagte nichts und weigerte sich, ihrem Mann zu antworten, wenn er sie etwas fragte. Als seine Zigarre aufgeraucht war, ging er ins Bett und schlief nach einer halben Minute tief und fest.
Frau Pontellier war zu diesem Zeitpunkt völlig wach. Sie begann ein wenig zu weinen und wischte sich die Augen am Ärmel ihres Morgenmantels ab. Sie blies die Kerze aus, die ihr Mann brennen gelassen hatte, schlüpfte barfuß in ein Paar Satin-Pantoletten am Fußende des Bettes und ging auf die Veranda, wo sie sich in den Korbsessel setzte und begann, sich sanft hin und her zu schaukeln.
Es war nach Mitternacht. In den Cottages war es dunkel. Ein schwaches Licht schimmerte aus dem Flur des Hauses. Es war nichts zu hören, außer dem Ruf einer alten Eule in einer Wassereiche und dem ewigen Rauschen des Meeres, das zu dieser sanften Stunde nicht lauter wurde. Es brach wie ein trauriges Wiegenlied in die Nacht ein.
Die Tränen traten Frau Pontellier so schnell in die Augen, dass der feuchte Ärmel ihres Peignoirs nicht mehr zur Seite stand. Sie hielt sich mit einer Hand am Stuhl fest; ihr lockerer Ärmel war fast bis zur Schulter ihres erhobenen Arms gerutscht. Sie drehte sich um, drückte ihr dampfendes und nasses Gesicht in die Beuge ihres Arms und weinte dort weiter, ohne sich mehr darum zu kümmern, ihr Gesicht, ihre Augen und ihre Arme zu trocknen. Sie hätte nicht sagen können, warum sie weinte. Solche Erfahrungen wie die oben beschriebene waren in ihrem Eheleben nicht ungewöhnlich. Sie schienen nie zuvor viel gegen die Fülle der Güte ihres Mannes und eine gleichmäßige Hingabe aufgewogen zu haben, die stillschweigend und selbstverständlich geworden war.
Eine unbeschreibliche Beklemmung, die in einem unbekannten Teil ihres Bewusstseins zu entstehen schien, erfüllte ihr ganzes Wesen mit einem vagen Schmerz. Es war wie ein Schatten, wie ein Nebel, der über den Sommertag ihrer Seele zog. Es war seltsam und ungewohnt; es war eine Stimmung. Sie saß nicht da und machte ihrem Mann innerlich Vorwürfe, beklagte das Schicksal, das ihre Schritte auf den Weg gelenkt hatte, den sie eingeschlagen hatten. Sie weinte einfach nur für sich allein. Die Moskitos amüsierten sich über sie, stachen sie in die festen, runden Arme und kitzelten sie an den nackten Fußrücken.
Die kleinen stechenden, summenden Kobolde schafften es, eine Stimmung zu vertreiben, die sie vielleicht noch eine halbe Nacht länger in der Dunkelheit festgehalten hätte.
Am nächsten Morgen war Herr Pontellier rechtzeitig auf, um den Rockaway zu nehmen, der ihn zum Dampfer am Kai bringen sollte. Er kehrte in die Stadt zu seinem Geschäft zurück, und sie würden ihn erst am kommenden Samstag wieder auf der Insel sehen. Er hatte seine Fassung wiedererlangt, die in der Nacht zuvor etwas beeinträchtigt gewesen zu sein schien. Er wollte unbedingt weg, da er sich auf eine lebhafte Woche in der Carondelet Street freute.
Herr Pontellier gab seiner Frau die Hälfte des Geldes, das er am Abend zuvor aus Kleins Hotel mitgebracht hatte. Sie mochte Geld genauso wie die meisten Frauen und nahm es mit nicht geringer Zufriedenheit an.
„Damit können wir Schwester Janet ein schönes Hochzeitsgeschenk kaufen!“, rief sie aus und glättete die Scheine, während sie sie einzeln abzählte.
„Oh! Wir werden Schwester Janet besser behandeln, meine Liebe“, lachte er, als er sich darauf vorbereitete, ihr einen Abschiedskuss zu geben.
Die Jungen tobten herum, klammerten sich an seine Beine und baten ihn inständig, ihnen zahlreiche Dinge mitzubringen. Herr Pontellier war sehr beliebt, und Damen, Herren, Kinder und sogar Krankenschwestern waren immer zur Stelle, um sich von ihm zu verabschieden. Seine Frau stand lächelnd und winkend da, die Jungen schrien, als er im alten Lieferwagen die sandige Straße hinunterfuhr.
Ein paar Tage später kam eine Kiste für Frau Pontellier aus New Orleans an. Sie war von ihrem Ehemann. Sie war gefüllt mit Friandises, mit saftigen und leckeren Stücken – feinste Früchte, Pasteten, eine oder zwei seltene Flaschen, köstliche Sirupe und Bonbons in Hülle und Fülle.
Frau Pontellier war immer sehr großzügig mit dem Inhalt einer solchen Schachtel; sie war es gewohnt, sie zu erhalten, wenn sie nicht zu Hause war. Die Pasteten und Früchte wurden ins Esszimmer gebracht; die Bonbons wurden herumgereicht. Und die Damen, die mit zierlichen und wählerischen Fingern und ein wenig gierig auswählten, erklärten alle, dass Herr Pontellier der beste Ehemann der Welt sei. Frau Pontellier musste zugeben, dass sie keinen besseren kannte.
IV
Es wäre für Herrn Pontellier schwierig gewesen, zu seiner eigenen Zufriedenheit oder der eines anderen zu definieren, worin seine Frau ihre Pflicht gegenüber ihren Kindern vernachlässigt hat. Es war etwas, das er eher spürte als wahrnahm, und er äußerte dieses Gefühl nie, ohne es anschließend zu bereuen und reichlich zu sühnen.
Wenn einer der kleinen Pontellier-Jungen beim Spielen hinfiel, war er nicht geneigt, sich weinend in die Arme seiner Mutter zu werfen, um Trost zu finden. Er stand eher auf, wischte sich das Wasser aus den Augen und den Sand aus dem Mund und spielte weiter. Als Kleinkinder zogen sie an einem Strang und behaupteten sich in kindlichen Kämpfen mit geballten Fäusten und erhobener Stimme, was in der Regel gegen die anderen Mutter-Kleinkinder ausfiel. Die quadroon-Krankenschwester wurde als große Belastung angesehen, die nur dazu gut war, Taillen und Höschen zuzuknöpfen und Haare zu bürsten und zu scheiteln; denn es schien ein Gesetz der Gesellschaft zu sein, dass Haare gescheitelt und gebürstet werden mussten.
Kurz gesagt war Frau Pontellier keine Mutterfrau. Die Mutterfrauen schienen in diesem Sommer auf Grand Isle zu überwiegen. Man erkannte sie leicht daran, dass sie mit ausgebreiteten, schützenden Flügeln herumflatterten, wenn irgendein Schaden, ob real oder eingebildet, ihre kostbare Brut bedrohte. Es waren Frauen, die ihre Kinder vergötterten, ihre Ehemänner anbeteten und es als heiliges Privileg betrachteten, sich als Individuen zurückzunehmen und sich Flügel als dienende Engel wachsen zu lassen.
Viele von ihnen waren in dieser Rolle einfach köstlich; eine von ihnen verkörperte jede weibliche Anmut und jeden Charme. Wenn ihr Ehemann sie nicht anbetete, war er ein Rohling, der den Tod durch langsame Folter verdient hatte. Ihr Name war Adele Ratignolle. Es gibt keine Worte, um sie zu beschreiben, außer den alten, die so oft zur Seite der vergangenen Heldin der Romantik und der schönen Dame unserer Träume standen. Ihr Charme war weder subtil noch verborgen; ihre Schönheit war allgegenwärtig, flammend und offensichtlich: das gesponnene Goldhaar, das weder Kamm noch Haarnadel bändigen konnte; die blauen Augen, die wie nichts anderes als Saphire waren; zwei Lippen, die schmollend, so rot waren, dass man beim Anblick nur an Kirschen oder eine andere köstliche purpurrote Frucht denken konnte. Sie wurde etwas rundlicher, aber das schien der Anmut ihrer Schritte, Posen und Gesten nicht im Geringsten zu schaden. Man hätte sich nicht gewünscht, dass ihr weißer Hals ein bisschen weniger voll oder ihre schönen Arme schlanker wären. Nie waren Hände exquisiter als ihre, und es war eine Freude, sie anzusehen, wenn sie ihre Nadel einfädelte oder ihren goldenen Fingerhut an ihrem Wachsstock-Mittelfinger ausrichtete, während sie an den kleinen Nachtschubladen nähte oder ein Mieder oder ein Lätzchen anfertigte.
Madame Ratignolle mochte Frau Pontellier sehr gern und nahm oft ihre Näharbeit und setzte sich nachmittags zu ihr. Sie saß dort an dem Nachmittag, an dem die Schachtel aus New Orleans ankam. Sie besaß die Wiege und war damit beschäftigt, ein winziges Paar Nachthemden zu nähen.
Sie hatte das Schnittmuster der Unterhosen mitgebracht, damit Frau Pontellier sie ausschneiden konnte – ein Wunderwerk der Konstruktion, das so geformt war, dass es den Körper eines Babys so effektiv umschloss, dass nur zwei kleine Augen wie bei einem Eskimo aus dem Kleidungsstück herausschauen konnten. Sie waren für den Winter gedacht, wenn tückische Zugluft aus den Kaminen kam und heimtückische Strömungen tödlicher Kälte ihren Weg durch die Schlüssellöcher fanden.
Frau Pontellier war sich der gegenwärtigen materiellen Bedürfnisse ihrer Kinder durchaus bewusst und konnte nicht erkennen, warum sie sich im Sommer schon Gedanken über die Herstellung von Winterkleidung machen sollte. Aber sie wollte nicht unfreundlich und desinteressiert erscheinen, also hatte sie Zeitungen mitgebracht, die sie auf dem Boden der Galerie ausbreitete, und unter den Anweisungen von Madame Ratignolle hatte sie ein Muster für das undurchlässige Kleidungsstück geschnitten.
Robert saß dort, wie er es am Sonntag zuvor getan hatte, und Frau Pontellier nahm ebenfalls ihre frühere Position auf der oberen Stufe ein und lehnte sich lustlos gegen den Pfosten. Neben ihr stand eine Schachtel Pralinen, die sie in Abständen Madame Ratignolle hinhielt.
Die Dame schien nicht zu wissen, was sie wählen sollte, entschied sich aber schließlich für eine Nougatstange und fragte sich, ob sie nicht zu reichhaltig sei und ihr möglicherweise schaden könnte. Madame Ratignolle war seit sieben Jahren verheiratet. Etwa alle zwei Jahre bekam sie ein Baby. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie drei Babys und begann, über ein viertes nachzudenken. Sie sprach immer über ihren „Zustand“. Ihr „Zustand“ war in keiner Weise offensichtlich, und niemand hätte etwas davon gewusst, wenn sie nicht so beharrlich darauf bestanden hätte, ihn zum Gesprächsthema zu machen.
Robert begann, sie zu beruhigen, und versicherte, dass er eine Dame gekannt habe, die sich während des gesamten Krieges von Nougat ernährt habe. Als er jedoch sah, wie sich die Farbe in Frau Pontelliers Gesicht ausbreitete, hielt er inne und wechselte das Thema.
Frau Pontellier, obwohl sie einen Kreolen geheiratet hatte, fühlte sich in der Gesellschaft der Kreolen nicht ganz zu Hause; noch nie war sie so eng mit ihnen zusammengeworfen worden. In diesem Sommer gab es bei Lebruns nur Kreolen. Sie alle kannten sich und fühlten sich wie eine große Familie, in der die freundschaftlichsten Beziehungen herrschten. Eine Eigenschaft, die sie auszeichnete und die Frau Pontellier am meisten beeindruckte, war ihre völlige Unbefangenheit. Ihre Freiheit, sich auszudrücken, war ihr zunächst unverständlich, obwohl sie keine Schwierigkeiten hatte, sie mit einer hohen Keuschheit in Einklang zu bringen, die der kreolischen Frau angeboren und unverkennbar zu sein scheint.
Niemals würde Edna Pontellier den Schock vergessen, mit dem sie Madame Ratignolle hörte, als sie dem alten Monsieur Farival die erschütternde Geschichte einer ihrer Entbindungen erzählte und dabei kein intimes Detail ausließ. Sie gewöhnte sich daran, Schocks zu mögen, aber sie konnte die zunehmende Röte auf ihren Wangen nicht zurückhalten. Mehr als einmal hatte ihr Kommen die drollige Geschichte unterbrochen, mit der Robert eine Gruppe amüsierter verheirateter Frauen unterhielt.
Ein Buch war in der Pension herumgereicht worden. Als sie an der Reihe war, es zu lesen, tat sie dies mit tiefem Erstaunen. Sie fühlte sich dazu bewegt, das Buch heimlich und allein zu lesen, obwohl es keine der anderen getan hatte, um es vor dem Blick bei sich nähernden Schritten zu verbergen. Es wurde offen kritisiert und bei Tisch frei diskutiert. Frau Pontellier gab ihr Erstaunen auf und kam zu dem Schluss, dass Wunder niemals aufhören würden.
V
Sie bildeten eine sympathische Gruppe, die an diesem Sommernachmittag zusammensaß – Madame Ratignolle nähte und hielt oft inne, um mit ausdrucksstarken Gesten ihrer perfekten Hände eine Geschichte oder Begebenheit zu erzählen; Robert und Frau Pontellier saßen untätig da und tauschten gelegentlich Worte, Blicke oder Lächeln aus, die auf ein gewisses fortgeschrittenes Stadium von Intimität und Kameradschaft hindeuteten.
Er hatte im vergangenen Monat im Schatten eines Gegenstandes oder Lebewesens gelebt. Niemand dachte sich etwas dabei. Viele hatten vorausgesagt, dass Robert sich Frau Pontellier widmen würde, sobald er ankam. Seit seinem fünfzehnten Lebensjahr, also seit elf Jahren, hatte sich Robert jeweils im Sommer auf Grand Isle als hingebungsvoller Begleiter einer schönen Dame oder Jungfer betätigt. Manchmal war es ein junges Mädchen, wieder eine Witwe; aber oft war es auch eine interessante verheiratete Frau.
Zwei Saisons in Folge lebte er im Sonnenlicht von Mademoiselle Duvignes Gegenwart. Aber sie starb zwischen den Sommern; dann gab sich Robert als untröstlich aus und warf sich Madame Ratignolle zu Füßen, um die Krümel an Mitgefühl und Trost zu erbitten, die sie ihm gewähren könnte.
Frau Pontellier saß gern da und betrachtete ihre blonde Begleiterin, als könnte sie eine makellose Madonna vor sich haben.
