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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
In Herman Melvilles fesselndem Werk "Der Hochstapler" wird die packende Geschichte eines charismatischen Betrügers erzählt, der im 19. Jahrhundert seine Mitmenschen mit einer Mischung aus Intelligenz und schauspielerischem Talent in seinen Bann zieht. Melville gelingt es, mit seinem unverwechselbaren Stil, der von detaillierter Beobachtung und psychologischer Tiefe geprägt ist, eine scharfsinnige Analyse der menschlichen Natur zu entwerfen. Die Erzählung ist nicht nur ein spannendes Portrait des Protagonisten, sondern thematisiert auch die dichotomen Begriffe von Wahrheit und Täuschung in einer sich wandelnden Welt, in der Moralvorstellungen auf die Probe gestellt werden. Herman Melville, ein herausragender amerikanischer Schriftsteller des 19. Jahrhunderts, ist vor allem für seine Meisterwerke wie "Moby Dick" bekannt. Als Sohn eines wohlhabenden Kaufmanns und Zeuge der Herausforderungen des Lebens auf See und im Handel war Melvilles eigene Biografie von Abenteuern und Enttäuschungen geprägt. Diese Erfahrungen sind in "Der Hochstapler" spürbar, wo er mithilfe seines Protagonisten tief in die Abgründe und den Facettenreichtum menschlicher Ambitionen eindringt. Dieses Buch ist eine Empfehlung für alle, die sich für die Komplexität der menschlichen Natur, die Dynamik von Macht und Manipulation sowie das Spiel von Wahrheit und Illusion interessieren. Melvilles meisterhafte Erzählweise wird die Leser fesseln und zum Nachdenken anregen. Tauchen Sie ein in diese faszinierende Welt und entdecken Sie die zeitlosen Fragen, die "Der Hochstapler" aufwirft. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Der Hochstapler
Inhaltsverzeichnis
KAPITEL 1
EIN STUMMER GEHT AN BORD EINES SCHIFFES AUF DEM MISSISSIPPI
Inhaltsverzeichnis
An einem 1. April erschien bei Sonnenaufgang plötzlich wie Manco Capac am Titicacasee ein Mann in cremefarbenen Gewändern am Ufer in der Stadt St. Louis.
Seine Wangen waren hell, sein Kinn flaumig, sein Haar war flachsfarben, sein Hut ein weißer Pelz mit langem, flauschigem Flor. Er hatte weder Koffer noch Reisetasche, noch ein Paket. Kein Gepäckträger folgte ihm. Er wurde nicht von Freunden begleitet. An den zuckenden Schultern, dem Kichern, dem Flüstern und dem Staunen der Menge war zu erkennen, dass er im wahrsten Sinne des Wortes ein Fremder war.
Im selben Moment, in dem er auftauchte, ging er an Bord des Lieblingsdampfers Fidèle, der kurz davor stand, nach New Orleans zu fahren. Er wurde angestarrt, aber nicht gegrüßt, mit der Miene eines Menschen, der weder um Aufmerksamkeit buhlt noch sie meidet, sondern gleichmäßig den Weg der Pflicht verfolgt, durch Einsamkeiten oder Städte, und er ging seinen Weg entlang des Unterdecks, bis er zufällig zu einem Plakat in der Nähe des Kapitänsbüros kam Amt, auf dem eine Belohnung für die Ergreifung eines mysteriösen Hochstaplers ausgesetzt war, der angeblich kürzlich aus dem Osten eingetroffen war; ein recht originelles Genie in seinem Beruf, wie es schien, wobei nicht klar war, worin seine Originalität bestand; aber es folgte eine angeblich sorgfältige Beschreibung seiner Person.
Als wäre es ein Theaterzettel, drängten sich Menschenmengen um die Ankündigung, und unter ihnen befanden sich gewisse Chevaliers, deren Augen, das war offensichtlich, auf die Großbuchstaben gerichtet waren oder zumindest eifrig versuchten, sie hinter dazwischenliegenden Mänteln zu erspähen; doch was ihre Finger betraf, so schienen diese in irgendeinem Mythos gehüllt zu sein. Während eines zufälligen Augenblicks jedoch zeigte einer dieser Chevaliers seine Hand ein wenig, indem er von einem anderen Chevalier, der ex officio ein Händler von Geldgürteln war, einen seiner beliebten Schutzgürtel erwarb. Ein weiterer Händler, der ebenfalls ein vielseitiger Chevalier war, pries mitten im Gedränge die Lebensgeschichten von Measan, dem Banditen von Ohio, Murrel, dem Piraten des Mississippi, und den Brüdern Harpe, den Thugs des Green-River-Gebiets in Kentucky, an – Gestalten, die, wie andere ihrer Art, zu jener Zeit allesamt ausgerottet waren und größtenteils, ähnlich wie die gejagten Wolfsrudel in denselben Regionen, vergleichsweise wenige Nachfolger hinterließen. Dies scheint ein Grund zu ungetrübter Freude zu sein und ist es auch für alle, außer für jene, die glauben, dass in neuen Ländern, wo die Wölfe ausgerottet werden, die Füchse zunehmen.
An dieser Stelle hielt der Fremde inne, der sich bisher seinen Weg gebahnt hatte, und stellte sich schließlich direkt neben das Plakat. Dann holte er eine kleine Schiefertafel hervor, schrieb einige Worte darauf und hielt sie vor sich auf Augenhöhe mit dem Plakat, so dass diejenigen, die das eine lasen, das andere lesen konnten. Die Worte lauteten:
„Nächstenliebe denkt nicht an das Böse.“
Da er sich seinen Platz mit etwas Ausdauer, um nicht zu sagen Hartnäckigkeit, von einer leicht harmlosen Art, erkämpft hatte, war es nicht mit dem besten Wohlgefallen, dass die Menge sein offensichtliches Eindringen betrachtete; und bei genauerer Betrachtung, da er kein Zeichen von Autorität an sich trug, sondern eher etwas ganz Gegenteiliges – er hatte ein so einzigartig unschuldiges Aussehen; ein Aussehen, das sie für irgendwie unpassend für die Zeit und den Ort hielten, und neigten zu der Annahme, dass seine Schrift von der gleichen Art war: Kurz gesagt, sie hielten ihn für eine seltsame Art von Einfaltspinsel, harmlos genug, wenn er für sich bleiben würde, aber als Eindringling nicht ganz unausstehlich – sie hatten keine Skrupel, ihn zum Beiseitesprechen zu drängen; während einer, weniger freundlich als die anderen oder eher ein Witzbold, ihm durch einen unbemerkten Schlag seinen flauschigen Hut geschickt auf dem Kopf platt drückte. Ohne ihn zurechtzurücken, drehte sich der Fremde ruhig um und schrieb wieder auf die Tafel, die er wieder hochhielt:
„Die Liebe ist langmütig und freundlich.“
Die Menge war sehr erfreut über seine Beharrlichkeit, wie sie glaubten, und schob ihn ein zweites Mal beiseite, nicht ohne Beschimpfungen und einige Schläge, die er alle ohne Groll hinnahm. Aber als hätte er die Hoffnung aufgegeben, dass dieses schwierige Unterfangen, bei dem einer, der anscheinend nicht widerstandsfähig war, kämpfenden Charakteren seine Anwesenheit aufzuzwingen versuchte, endlich gelingen würde, entfernte sich der Fremde nun langsam, aber nicht bevor er seine Schrift in diese änderte:
„Nächstenliebe erträgt alles.“
Er hielt seine Schiefertafel wie ein Schild vor sich, ging langsam auf und ab, während er angestarrt und verspottet wurde, und änderte an seinen Wendepunkten wieder seine Inschrift in –
„Die Liebe glaubt alles.“
und dann –
„Die Liebe hört niemals auf.“
Das Wort „Charity“, wie ursprünglich geschrieben, blieb durchgehend unausgelöscht, nicht unähnlich der linken Ziffer eines gedruckten Datums, das ansonsten der Einfachheit halber leer gelassen wird.
Für einige Beobachter wurde die Einzigartigkeit, wenn nicht gar der Wahnsinn des Fremden, durch seine Stummheit noch verstärkt, und vielleicht auch durch den Kontrast zu seinen Handlungen, die in der gewohnten und vernünftigen Reihenfolge der Dinge vom Barbier des Bootes ausgeführt wurden, dessen Quartier sich unter einem Rauchsalon und gegenüber einer Bar befand, zwei Türen weiter neben dem Büro des Kapitäns. Als wäre das lange, breite, überdachte Deck, das hier auf beiden Seiten mit geschäftsähnlichen Fensterflächen bebaut ist, eine Art Konstantinopeler Arkade oder Basar, auf dem mehr als ein Gewerbe ausgeübt wird, öffnete dieser Barbier vom Fluss, mit Schürze und Pantoffeln, aber im Moment eher mürrisch aussehend, vielleicht weil er gerade erst aufgestanden war, seine Räumlichkeiten für den Tag und richtete das Äußere entsprechend her. Mit geschäftsmäßiger Eile, nachdem er seine Fensterläden heruntergelassen hatte, und in einem Palmenwinkel, in dem die eiserne Befestigung seiner kleinen Zierstange angebracht war, und dies ohne allzu große Rücksicht auf die Ellbogen und Zehen der Menge, beendete er seine Tätigkeit, indem er die Leute aufforderte, noch mehr Beiseitesprechen, als er auf einen Hocker sprang und sich über seine Tür, an den üblichen Nagel, ein grelles, beleuchtetes Pappschild, das er selbst kunstvoll angefertigt hatte, mit dem Abbild eines Rasiermessers, das zum Rasieren bereit in die Ellenbeuge gestützt war, und, ebenfalls zum Wohle der Öffentlichkeit, mit zwei Worten, die nicht selten an Land auch andere Geschäfte als Friseursalons zierten: –
„No trust“ (Kein Vertrauen).
Eine Inschrift, die zwar in gewisser Weise nicht weniger aufdringlich war als die kontrastierenden Inschriften des Fremden, aber anscheinend keinen entsprechenden Spott oder Überraschung hervorrief, geschweige denn Empörung; und noch weniger brachte sie dem Inschriftengeber allem Anschein nach den Ruf ein, ein Einfaltspinsel zu sein.
Währenddessen bewegte er sich mit der Schiefertafel langsam auf und ab, was nicht ohne Folgen blieb: Einige Blicke wurden zu Spott, einige Spott zu Stößen und einige Stöße zu Schlägen; als er sich plötzlich in einer seiner Runden befand, wurde er von hinten von zwei Trägern begrüßt, die einen großen Koffer trugen; aber da der, obwohl laut, wirkungslos blieb, schwangen sie versehentlich oder aus anderen Gründen ihre Last gegen ihn und warfen ihn fast zu Boden; als er durch einen schnellen Start, ein seltsames unartikuliertes Stöhnen und ein klägliches Flüstern seiner Finger unwillkürlich verriet, dass er nicht nur stumm, sondern auch taub war.
Als ob ihn die bisherige Aufnahme nicht völlig unberührt gelassen hätte, ging er bald darauf vorwärts und setzte sich an einen abgelegenen Platz auf dem Vorderdeck, nahe dem Fuß einer Leiter, die zu einem darüber liegenden Deck führte, auf der einige der Bootsleute gelegentlich auf und ab gingen, um ihren Pflichten nachzukommen.
Dass der Fremde sich in dieses bescheidene Quartier begab, zeigte, dass er als Passagier an Deck, so einfach er auch wirkte, seinen Platz nicht ganz verkannt hatte, auch wenn er die Überfahrt an Deck vielleicht zum Teil aus Bequemlichkeit angetreten hatte; da er kein Gepäck hatte, war es wahrscheinlich, dass sein Ziel einer der kleinen Landungsstege am Wegesrand war, die nur wenige Stunden Fahrt entfernt lagen. Aber obwohl er vielleicht nicht mehr weit zu gehen hatte, schien er bereits von sehr weit her zu kommen.
Obwohl weder schmutzig noch ungepflegt, wirkte sein cremefarbener Anzug wie zerknittert, fast fusselig, als hätte er, nachdem er Tag und Nacht aus einem fernen Land jenseits der Prärie gereist war, lange Zeit nicht mehr den Trost eines Bettes genossen. Sein Aussehen war zugleich sanft und erschöpft, und vom Moment an, als er sich setzte, nahm seine müde Abstraktion und Verträumtheit zu. Allmählich überkam ihn der Schlaf, sein blonder Kopf sank herab, seine ganze Gestalt entspannte sich wie die eines Lammes, und er lag halb an den Fuß der Leiter gelehnt regungslos da, wie Zuckerschnee im März, der sich über Nacht leise herabsenkt und mit seiner weißen Ruhe den braunen Farmer erschreckt, der bei Tagesanbruch von seiner Schwelle aus späht.
KAPITEL 2
ZEIGT, DASS VIELE MÄNNER VIELE MEINUNGEN HABEN
Inhaltsverzeichnis
„Seltsamer Fisch!“
„Armer Kerl!“
„Wer mag das sein?“
„Kaspar Hauser.“
„Ach du meine Güte!“
„Ungewöhnliches Gesicht.“
„Grüner Prophet aus Utah.“
„Humbug!“
„Einzigartige Unschuld.“
„Bedeutet etwas.“
„Spirit-Rapper“
„Mondkalb“.
„Mitleiderregend.“
„Versucht, Interesse zu wecken.“
„Nimm dich vor ihm in Acht.“
„Hier tief und fest eingeschlafen und zweifellos Taschendiebe an Bord.“
„Eine Art Endymion bei Tageslicht.“
„Entflohener Sträfling, erschöpft vom Ausweichen.“
„Jacob träumt in Luz.“
So lauteten die Grabinschriften, die widersprüchlich ausgesprochen oder gedacht wurden, einer gemischten Gesellschaft, die auf dem überblickenden, kreuzförmigen Balkon am vorderen Ende des Oberdecks in der Nähe versammelt war und die vorangegangenen Ereignisse nicht miterlebt hatte.
In der Zwischenzeit schlief der taubstumme Fremde, der wie ein verzauberter Mann in seinem Grab war und glücklicherweise nichts von dem Klatsch und Tratsch mitbekam, der zwischen den Menschen ausbrach, noch immer ruhig, während das Boot nun seine Reise antrat.
Der große Schiffskanal von Ving-King-Ching im Blütenreich erinnert in manchen Abschnitten an den Mississippi, wo er, breit strömend zwischen niedrigen, mit Weinreben bewachsenen Ufern, die flach wie Treidelpfade sind, die riesigen kippenden Dampfer trägt, die innen wie kaiserliche Dschunken aufgeputzt und lackiert sind.
Die Fiddle, die entlang ihrer großen weißen Masse mit zwei Reihen kleiner, schießschartenartiger Fenster durchbohrt ist, die weit über der Wasserlinie liegen, könnte von Fremden aus der Ferne für ein weiß getünchtes Fort auf einer schwimmenden Insel gehalten werden.
Die Händler auf dem Schiff scheinen die Passagiere zu sein, die auf ihren Decks herumschwirren, während aus unbekannten Quartieren ein Murmeln wie von Bienen in einem Wabenbau zu hören ist. Schöne Promenaden, gewölbte Salons, lange Galerien, sonnige Balkone, vertrauliche Durchgänge, Brautgemächer, Kabinen in Hülle und Fülle wie Taubenlöcher und abgelegene Rückzugsorte wie Geheimfächer in einem Sekretär, die sich für Öffentlichkeit oder Privatsphäre eignen. Auktionator oder Falschmünzer könnten hier mit gleicher Leichtigkeit ihr Geschäft betreiben.
Obwohl ihre Reise über 1200 Meilen von Apfel zu Orange, von Klima zu Klima führt, nimmt die riesige Fidèle wie jede kleine Fähre bei jeder Anlegestelle rechts und links zusätzliche Passagiere auf, im Austausch für diejenigen, die von Bord gehen; so dass sie, obwohl immer voller Fremder ist, fügt sie ständig neue hinzu oder ersetzt sie durch noch seltsamere Fremde; wie der Brunnen von Rio de Janeiro, der von den Cocovarde-Bergen gespeist wird und immer mit seltsamen Wassern überläuft, aber nie an jeder Stelle mit den gleichen seltsamen Partikeln.
Obwohl der Mann in Cremefarben, wie man gesehen hat, bisher keineswegs unbemerkt geblieben war, schien er, indem er sich in die Einsamkeit zurückzog, dort einschlief und dies fortsetzte, das Vergessen zu suchen, ein Segen, der einem so bescheidenen Bewerber wie ihm nicht oft vorenthalten wurde. Die starrenden Menschenmengen am Ufer waren nun weit hinter ihm zurückgeblieben und schienen sich wie Schwalben auf den Dachvorsprüngen zu drängen; während die Aufmerksamkeit der Passagiere bald von den schnell vorbeiziehenden hohen Klippen und Geschütztürmen am Ufer des Missouri oder den klippenartig anmutenden Missourianern und hoch aufragenden Kentuckiern in der Menge auf den Decks abgelenkt wurde.
Nach und nach – nachdem zwei oder drei zufällige Stopps eingelegt worden waren und die letzte flüchtige Erinnerung an den Schläfer verschwunden war und er selbst, was nicht unwahrscheinlich war, aufgewacht war und bereits an Land gegangen war – begann die Menge, wie üblich, sich von einer Menschenmenge in verschiedene Gruppen oder Trupps auf, die sich in einigen Fällen wieder in Quartette, Trios und Paare oder sogar Solisten auflösten; sie unterwarfen sich unwillkürlich jenem Naturgesetz, das die Auflösung gleichermaßen für die Masse wie für das Mitglied vorschreibt.
Wie bei den Canterbury-Pilgern von Chaucer oder den Pilgern aus dem Orient, die im Festmonat das Rote Meer in Richtung Mekka überquerten, mangelte es nicht an Vielfalt. Einheimische aller Art und Fremde; Geschäftsleute und Vergnügungssüchtige; Salonlöwen und Hinterwäldler; Bauernhofjäger und Ruhmjäger; Erbinnenjäger, Goldjäger, Büffeljäger, Bienenjäger, Glücksjäger, Wahrheitsjäger und noch eifrigere Jäger nach all diesen Jägern. Vornehme Damen in Pantoffeln und Squaws in Mokassins; Spekulanten aus dem Norden und Philosophen aus dem Osten; Engländer, Iren, Deutsche, Schotten, Dänen; Santa-Fé-Händler in gestreiften Decken und Broadway-Typen in Krawatten aus Goldstoff; gut aussehende Kentucky-Bootsleute und japanisch aussehende Mississippi-Baumwollpflanzer; Quäker in voller Tracht und Soldaten der Vereinigten Staaten in voller Uniform; Sklaven, Schwarze, Mulatten, Quadroons; modische junge spanische Kreolen und altmodische französische Juden; Mormonen und Katholiken; Dives und Lazarus; Narren und Trauernde, Abstinenzler und Lebenskünstler, Diakone und Schwarzbeinige; Baptisten mit harter Schale und Lehmesser; grinsende Neger und Sioux-Häuptlinge, ernst wie Hohepriester. Kurz gesagt, ein bunt gemischtes Parlament, ein Anacharsis-Cloots-Kongress aller Arten dieser vielgestaltigen Pilgervogelart, des Menschen.
Wie Kiefern, Buchen, Birken, Eschen, Hackmatack, Hemlock, Fichten, Linde und Ahorn ihr Laub im natürlichen Wald verflechten, so vermischten diese Sterblichen ihre verschiedenen Gesichtszüge und Gewänder. Ein tatarenhaftes Bild; eine Art heidnischer Hingabe und Zuversicht. Hier herrschte der schneidige und alles verschmelzende Geist des Westens, dessen Typus der Mississippi selbst ist, der die Ströme der entferntesten und entgegengesetztesten Zonen vereint und sie in einer kosmopolitischen und selbstbewussten Flut durcheinander ergießt.
KAPITEL 3
IN DEM EINE VIELZAHL VON CHARAKTEREN AUFTAUCHT
Inhaltsverzeichnis
Im vorderen Teil des Bootes befand sich eine Zeit lang ein grotesker, verkrüppelter Neger, der in eine Sackleinenkleidung gekleidet war und ein altes Kohlesieb von einem Tamburin in der Hand hielt. Aufgrund eines Problems mit seinen Beinen war er praktisch auf die Statur eines Neufundländer-Hundes; sein verknotetes schwarzes Fell und sein gutmütiges, ehrliches schwarzes Gesicht rieben sich am oberen Teil der Oberschenkel der Leute, während er sich mühsam fortbewegte, um Musik zu machen, so gut es eben ging, und selbst den Ernstesten ein Lächeln entlockte. Es war seltsam, ihn zu sehen, wie er seine Missbildung, seine Armut und seine Obdachlosigkeit so fröhlich ertrug und einige aus der Menge zum Lachen brachte, deren eigene Geldbeutel, Herde, Herzen, all ihre Besitztümer, gesunde Gliedmaßen eingeschlossen, sie nicht fröhlich stimmen konnten.
„Wie heißt du, alter Junge?“, fragte ein Viehtreiber mit purpurrotem Gesicht und legte seine große purpurrote Hand auf die buschige Wolle des Krüppels, als wäre es die gekräuselte Stirn eines schwarzen Stiers.
„Der schwarze Guinea nennt mich so, Sir.“
„Und wer ist dein Herr, Guinea?“
„Oh, Sir, ich bin der Hund ohne Herrchen.“
„Ein freier Hund, was? Nun, das tut mir leid für dich, Guinea. Hunde ohne Herrchen haben es schwer.“
„So ist es, sar; so ist es. Aber siehst du, sar, diese Beine hier? Was will ein Herr mit diesen Beinen?“
„Aber wo lebst du?“
„Am ganzen Ufer entlang, Sir; jetzt gerade. Ich gehe zu meinem Bruder an der Anlegestelle; aber hauptsächlich lebe ich in der Stadt.“
„St. Louis, ah? Wo schläfst du dort nachts?“
„Auf dem Boden des Ofens des guten Bäckers, Sir.“
„In einem Ofen? Wem gehört der? Ich möchte wissen, welcher Bäcker so schwarzes Brot in seinem Ofen backt, neben seinen schönen weißen Brötchen. Wer ist dieser zu wohltätige Bäcker, bitte schön?“
„Das ist er“, und mit einem breiten Grinsen hebt er sein Tamburin hoch über den Kopf.
„Die Sonne ist der Bäcker, was?“
„Jawohl, Sir, in der Stadt wärmt dieser gute Bäcker die Steine für diesen alten Schwarzen, wenn er nachts draußen auf den Bürgersteigen schläft.“
„Aber das kann doch nur im Sommer sein, alter Junge. Und im Winter, wenn die kalten Kosaken klappernd und klingelnd kommen? Wie ist es im Winter, alter Junge?“
„Dieser arme alte Dunkelhäutige zittert sehr stark, das sage ich dir, Sir. Oh Sir, oh! Sprich nicht vom Winter“, fügte er mit einem erinnernden Schaudern hinzu und schlurfte in die dichteste Menge davon, wie ein halb erfrorenes schwarzes Schaf, das sich einen gemütlichen Schlafplatz im Herzen der weißen Herde sucht.
Bisher hatte man ihm nicht viele Pennys gegeben, und da die weniger höflichen Passagiere in diesem Teil des Bootes sich schließlich an sein seltsames Aussehen gewöhnt hatten, begannen sie, sich an ihm als kuriosem Objekt satt zu sehen; doch plötzlich belebte der Neger ihr erstes Interesse durch eine List, die, ob zufällig oder beabsichtigt, eine einzigartige Versuchung sowohl zur Zerstreuung als auch zur Wohltätigkeit darstellte, obwohl sie ihn noch mehr als seine verkrüppelten Gliedmaßen auf eine Stufe mit Hunden stellte. Kurz gesagt, so wie er äußerlich einem Hund ähnelte, so wurde er nun auch auf fröhliche Weise wie ein Hund behandelt. Er schlurfte immer noch durch die Menge, hielt ab und zu inne, warf den Kopf in den Nacken und öffnete das Maul wie ein Elefant, um nach Äpfeln zu schnappen, die ihm in einer Menagerie zugeworfen wurden. Wenn die Leute vor ihm Platz machten, um eine Partie eines seltsamen Pfennigspiels zu spielen, war das Maul des Krüppels Ziel und Geldbörse zugleich, und er begrüßte jeden gekonnt gefangenen Pfennig mit einem geknackten Bravourstück von seinem Tamburin. Es ist schon anstrengend, Almosen zu erhalten, und sich verpflichtet zu fühlen, unter dieser Prüfung fröhlich dankbar zu wirken, muss noch anstrengender sein; aber was auch immer seine geheimen Gefühle waren, er schluckte sie hinunter, während er die jeweiligen Kupfermünzen noch vor der Speiseröhre festhielt. Und fast immer grinste er, und nur ein- oder zweimal zuckte er zusammen, nämlich dann, wenn bestimmte Münzen, die von verspielteren Almosengebern geworfen wurden, seinen Zähnen zu nahe kamen, ein Unfall, dessen Unannehmlichkeit nicht durch den Umstand gemildert wurde, dass die so geworfenen Pennys sich als Knöpfe entpuppten.
Während dieses Spiel der Wohltätigkeit noch auf seinem Höhepunkt war, kam eine hinkende Person mit durchdringenden Augen und saurem Gesicht – es könnte sich um einen entlassenen Zollbeamten handeln, der plötzlich seiner bequemen Mittel zur Unterstützung beraubt war und beschlossen hatte, sich an der Regierung und der Menschheit zu rächen, indem er sich lebenslang unglücklich machte, indem er entweder indem er alles und jeden hasste oder verdächtigte – dieser oberflächliche Unglückliche begann nach verschiedenen traurigen Beobachtungen des Negers etwas darüber zu krächzen, dass seine Missbildung eine Täuschung sei, und stand aus finanziellen Gründen auf, was die ausgelassene Freundlichkeit der Groschen-Spieler sofort trübte.
Aber dass diese Verdächtigungen von jemandem kamen, der selbst auf einem Holzbein hinkte, schien niemanden zu stören. Dass Krüppel, vor allem Männer, kameradschaftlich sein sollten oder zumindest davon absehen sollten, einen Leidensgenossen in Stücke zu reißen, kurz gesagt, dass sie ein wenig Mitgefühl für das gemeinsame Unglück haben sollten, schien der Gesellschaft nicht in den Sinn zu kommen.
Währenddessen verwandelte sich der Gesichtsausdruck des Negers, der zuvor von mehr als nur geduldiger Gutmütigkeit geprägt war, in einen Ausdruck der schweren Herzens und des schmerzlichsten Leids. So weit unter sein eigentliches körperliches Niveau erniedrigt, wandte sich dieses Gesicht eines Neufundland-Hundes in einem passiv hoffnungslosen Appell, als ob der Instinkt ihm sagte, dass das Richtige oder das Falsche nicht allzu viel damit zu tun haben könnte, welcher launischen Stimmung überlegene Intelligenzen nachgeben könnten.
Aber der Instinkt, obwohl er weiß, ist doch ein Lehrer, der unter der Vernunft steht, die selbst in den ernsten Worten von Lysander in der Komödie sagt, nachdem Puck ihn mit seinem Zauber in einen Weisen verwandelt hat: –
„Der Wille des Menschen wird durch seine Vernunft gelenkt.“
So dass, auch wenn sich die Menschen in ihrer Gesinnung plötzlich ändern mögen, es nicht immer Eigensinn ist, sondern ein verbessertes Urteilsvermögen, das, wie in Lysanders Fall oder in der Gegenwart, auf sie einwirkt.
Ja, sie begannen, den Neger neugierig genug zu mustern; als der Mann mit dem Holzbein, ermutigt durch diesen Beweis der Wirksamkeit seiner Worte, auf den Neger zuging und mit der Miene eines Büttels Beweis seiner angeblichen Betrügerei an Ort und Stelle ihn ausziehen und dann verjagen, wurde jedoch durch das Geschrei der Menge daran gehindert, die sich nun auf die Seite des armen Kerls stellte, gegen jemanden, der kurz zuvor fast alle anderen auf seine Seite gezogen hatte. So musste er mit seinem Holzbein in den Ruhestand gehen; als die übrigen, die sich als alleinige Richter in diesem Fall wiederfanden, nicht widerstehen konnten, die Rolle zu spielen: nicht, weil es eine menschliche Schwäche ist, Gefallen daran zu finden, über jemanden in einer Kiste zu Gericht zu sitzen, wie es dieser unglückliche Neger jetzt sicherlich war, sondern weil es die menschliche Wahrnehmung schärft, wenn eine Menschenmenge, anstatt tatenlos zuzusehen, wie ein mutmaßlicher Täter von einem Justizbeamten streng behandelt wird, plötzlich selbst zu Justizbeamten in derselben Angelegenheit wird; wie einst in Arkansas, als ein Mann nach dem Gesetz des Mordes für schuldig befunden wurde, dessen Verurteilung vom Volk als ungerecht angesehen wurde, so dass sie ihn retteten, um ihn selbst vor Gericht zu stellen; woraufhin sie, wie sich herausstellte, ihn für noch schuldiger befanden als das Gericht und ihn unverzüglich hinrichteten; so dass der Galgen das wahrhaft warnende Schauspiel eines Mannes bot, der von seinen Freunden gehängt wurde.
Aber nicht zu solchen Extremen oder etwas Ähnlichem kam die anwesende Menge; sie begnügte sich vorerst damit, den Neger fair und diskret zu verhören und ihn unter anderem zu fragen, ob er irgendwelche schriftlichen Beweise, irgendein einfaches Papier bei sich habe, das beweise, dass sein Fall kein falscher sei.
„Nein, nein, der arme alte Neger hat keine dieser wertvollen Papiere“, klagte er.
„Aber gibt es niemanden, der ein gutes Wort für dich einlegen kann?“ fragte eine Person, die gerade aus einem anderen Teil des Bootes angekommen war, ein junger Geistlicher der Episkopalkirche in einem langen, gerade geschnittenen schwarzen Mantel; klein von Statur, aber männlich; mit einem klaren Gesicht und blauen Augen; Unschuld, Zärtlichkeit und gesunder Menschenverstand strahlten aus ihm.
„Oh ja, oh ja, Herr“, antwortete er eifrig, als ob sein Gedächtnis, das plötzlich durch kalte Nächstenliebe erstarrt war, beim ersten freundlichen Wort wieder flüssig wurde. „Oh ja, oh ja, hier an Bord ist ein sehr netter, guter Herr mit einem Unkraut und ein Herr in einem grauen Mantel und einer weißen Krawatte, der alles über mich weiß; und ein Herr mit einem großen Buch; und ein Arzt; und ein Herr in einem gelben Westen; und ein Herr mit einer golden glänzenden Plakette; und ein Gemmensch in einem violetten Gewand; und ein Gemmensch, der ein Soldat ist; und noch so viele gute, freundliche, ehrliche Gemmen mehr an Bord, die mich kennen und für mich sprechen werden, Gott segne sie; ja, und der mich kennt, so gut wie dieser arme alte Schwarze sich selbst kennt, Gott segne ihn! Oh, findet sie, findet sie“, fügte er ernsthaft hinzu, „und lasst sie schnell kommen, und zeigt ihnen allen, Männer, dass dieser arme alte Dunkelhäutige das Vertrauen, das ihr, Männer, in ihn setzt, sehr wohl verdient.“
„Aber wie sollen wir all diese Leute in dieser großen Menschenmenge finden?“, fragte ein Zuschauer mit einem Regenschirm in der Hand; eine Person mittleren Alters, anscheinend ein Kaufmann vom Land, dessen natürliches Wohlwollen durch das unnatürliche Missfallen des entlassenen Zollbeamten zumindest vorsichtig geworden war.
„Wo sollen wir sie finden?“, fragte der junge Geistliche der Episkopalkirche halb tadelnd. „Ich werde mich auf die Suche nach einem machen“, fügte er schnell hinzu und machte sich eilig auf den Weg.
„Vergebliche Liebesmüh!“, krächzte er mit dem Holzbein, das nun wieder näher kam. „Glaubt nicht, dass auch nur eine Seele von ihnen an Bord ist. Hat jemals ein Bettler so viele gute Freunde gehabt? Er kann schnell genug laufen, wenn er will, viel schneller als ich; aber er kann noch schneller lügen. Er ist ein weißer Betrüger, verdreht und angemalt als Köder. Er und seine Freunde sind alles Schwindler.“
„Hast du kein Mitgefühl, Freund?“ sagte hier ein methodistischer Geistlicher in selbstbeherrschten Tönen, die in krassem Gegensatz zu seiner unbeherrschten Person standen, und trat vor; ein großer, muskulöser, martialisch aussehender Mann, gebürtiger Tennesseaner, der im Mexikanischen Krieg freiwilliger Kaplan eines Freiwilligen-Schützenregiments gewesen war.
„Nächstenliebe ist eine Sache, Wahrheit eine andere“, erwiderte er mit dem Holzbein: „Er ist ein Schurke, sage ich.“
„Aber warum nicht, Freund, dem armen Kerl eine so wohltätige Auslegung geben, wie man nur kann?“, sagte der soldatenhafte Methodist, der immer größere Schwierigkeiten hatte, sich friedlich gegenüber jemandem zu verhalten, dessen eigene Unfreundlichkeit ihn so wenig dazu berechtigte: „Er sieht ehrlich aus, oder?“
„Das Aussehen ist eine Sache, die Fakten eine andere“, erwiderte der andere gereizt; „und was deine Konstruktionen angeht, welche Konstruktion kann man auf einen Schurken anwenden, wenn nicht, dass er ein Schurke ist?“
„Sei nicht so eine Kanadische Distel“, drängte der Methodist mit etwas weniger Geduld als zuvor. „Nächstenliebe, Mann, Nächstenliebe.“
„Wohin sie mit deiner Nächstenliebe gehört! In den Himmel damit!“, fuhr der andere wieder teuflisch fort; „hier auf Erden ist wahre Nächstenliebe vernarrt und falsche Nächstenliebe verschworen. Wer einen Narren mit einem Kuss verrät, der barmherzige Narr hat die Nächstenliebe zu glauben, dass er in ihn verliebt ist, und der barmherzige Schurke auf der Tribüne gibt ein barmherziges Zeugnis für seinen Kameraden in der Loge ab.“
„Gewiss, mein Freund“, erwiderte der edle Methodist, der seine immer noch wachsende Empörung mit viel Aufhebens unterdrückte, „gewiss, gelinde gesagt, vergisst du dich. Wende es auf dich selbst an“, fuhr er mit äußerlicher Ruhe fort, die von unterdrückter Emotion zitterte. „Angenommen, ich würde keine Nächstenliebe walten lassen, wenn ich deinen eigenen Charakter anhand der Worte beurteile, die dir über die Lippen gekommen sind; für was für einen abscheulichen, erbarmungslosen Mann hältst du mich dann?“
„Zweifellos“ – mit einem Grinsen – „ein solch erbarmungsloser Mann, der seine Frömmigkeit auf die gleiche Weise verloren hat, wie ein Jockey seine Ehrlichkeit verliert.“
„Und wie kommt das, mein Freund?“ Er hielt den alten Adam in sich immer noch gewissenhaft zurück, als hätte er ihn am Genick gepackt.
„Das geht dich nichts an“ – mit einem Grinsen; „aber nicht alle Pferde sind tugendhaft, genauso wenig wie nicht alle Menschen gut sind; und wenn man ihnen zu nahe kommt und viel mit ihnen zu tun hat, dann steckt man sich an. Wenn du mir einen tugendhaften Jockey findest, finde ich dir einen wohlwollenden Weisen.“
„Das ist eine Anspielung.“
„Ihr seid noch dümmer, wenn ihr euch darüber wundert.“
„Verworfen!“, rief der andere, dessen Empörung nun endlich fast überkochte; „gottloser Verworfener! Wenn mich die Nächstenliebe nicht zurückhalten würde, könnte ich dich mit Namen beschimpfen, die du verdienst.“
„Könntest du das wirklich?“ mit einem frechen Grinsen.
„Ja, und dich auf der Stelle zur Nächstenliebe erziehen“, schrie der gereizte Methodist, packte seinen ärgerlichen Gegner plötzlich am schäbigen Mantelkragen und schüttelte ihn, bis seine Holzschuhe auf dem Deck klapperten wie Kegel. „Du hast mich für einen Nichtkombattanten gehalten, oder? – Du elender Feigling dachtest, du könntest einen Christen ungestraft misshandeln. Du wirst deinen Fehler einsehen“ – mit einem weiteren herzlichen Schütteln.
„Gut gesagt und noch besser getan, militante Kirche!“, rief eine Stimme.
„Das weiße Halstuch gegen die Welt!“, rief eine andere.
„Bravo, bravo!“, riefen viele Stimmen im Chor, und mit ebenso viel Enthusiasmus ergriffen sie Partei für den entschlossenen Kämpfer.
„Ihr Narren!“, rief er mit dem Holzbein, befreite sich und wandte sich wütend der Menge zu. „Ihr Narrenhaufen, unter diesem Hauptmann der Narren, in diesem Schiff der Narren!“
Mit diesen Ausrufen, gefolgt von leeren Drohungen gegen seinen Mahner, humpelte dieses würdige Opfer der Gerechtigkeit davon, da er es ablehnte, sich weiter mit einem solchen Gesindel auseinanderzusetzen. Aber sein Hohn wurde durch das Pfeifen, das ihn verfolgte, mehr als wettgemacht. Der tapfere Methodist, der mit der bereits erfolgten Zurechtweisung zufrieden war, war, um noch bessere Gründe auszulassen, zu großmütig, um sich dem anzuschließen. Alles, was er sagte, war, indem er auf den abgehenden Widerspenstigen zeigte: „Da taumelt er auf seinem einen, einsamen Bein davon, ein Sinnbild für seine einseitige Sicht auf die Menschheit.“
„Aber vertraue deinem bemalten Köder“, erwiderte der andere aus der Ferne und zeigte zurück auf den schwarzen Krüppel, „und ich habe meine Rache.“
„Aber wir haben nicht vor, ihm zu vertrauen!“, rief eine Stimme zurück.
„Umso besser“, höhnte er zurück. „Seht ihr“, fügte er hinzu und blieb stehen, wo er war; „seht ihr, man hat mich eine Kanadische Distel genannt. Sehr gut. Und eine schäbige: noch besser. Und die schäbige Kanadische Distel wurde unter euch ziemlich gut geschüttelt: das Beste von allem. Ich wage zu behaupten, dass einige Samen herausgeschüttelt wurden; und wird sie nicht trotzdem sprießen? Und wenn sie sprießt, schneidet man dann die jungen Disteln ab, und werden sie dann nicht noch mehr sprießen? Das ermutigt sie und lockt sie an. Nun, wenn eure Höfe mit meinen Disteln gut bestückt sind, dann – dann könnt ihr sie aufgeben!“
„Was soll das alles bedeuten?“, fragte der Kaufmann vom Lande und starrte ihn an.
"Nichts; das Abschiedsheulen des durchkreuzten Wolfes", sagte der Methodist. "Viel Verdruss, viel Verdruss, der das schwächliche Kind seines bösen Herzens des Unglaubens ist: Er hat ihn verrückt gemacht. Ich vermute, dass er von Natur aus verdorben ist. Oh Freunde", er hob die Arme wie auf der Kanzel, "oh Geliebte, wie werden wir durch den traurigen Anblick dieses Verrückten ermahnt. Lasst uns aus dieser Lektion lernen, und lautet sie nicht: Wenn es etwas gibt, gegen das der Mensch beten sollte, dann ist es, dass er seinen Mitmenschen nicht misstraut. Ich war in Irrenhäusern voller tragischer Miesepeter und habe dort das Ende des Misstrauens gesehen: den Zyniker, der in launischem Wahnsinn in der Ecke vor sich hin murmelt; jahrelang ein öder Anblick dort; den Kopf nach vorne gebeugt, an seiner eigenen Lippe nageend, ein Geier seiner selbst; während von der gegenüberliegenden Ecke aus stoßweise die Grimasse des Idioten auf ihn zukam.
„Was für ein Beispiel“, flüsterte einer.
„Könnte Timon abschrecken“, war die Antwort.
„Oh, oh, guter Gott, habt ihr denn kein Vertrauen in diesen armen alten Schwarzen?“, klagte der zurückkehrende Neger, der während der letzten Szene vor Schreck nicht weitergekommen war.
„Vertrauen in dich?“ wiederholte der, der geflüstert hatte, mit abrupt veränderter Miene und drehte sich um; „das bleibt abzuwarten.“
„Ich sage dir, was es ist, Ebony“, sagte derjenige, der auf den Flüsterer reagiert hatte, in ähnlich verändertem Ton, „der Grobian dort drüben“, und deutete auf das Holzbein in der Ferne, „ist zweifellos ein Grobian genug, und ich möchte nicht wie er sein; aber das ist kein Grund, warum du nicht eine Art schwarzer Jeremy Diddler sein könntest.“
„Kein Vertrauen in den armen alten Schwarzen, was?“
„Bevor wir dir unser Vertrauen schenken“, sagte ein Dritter, „warten wir auf den Bericht des freundlichen Herrn, der sich auf die Suche nach einem deiner Freunde gemacht hat, der für dich sprechen sollte.“
„Sehr wahrscheinlich“, sagte ein Vierter, „werden wir in diesem Fall bis Weihnachten hier warten. Es würde mich nicht wundern, wenn wir diesen freundlichen Herrn nicht wiedersehen würden. Nachdem er eine Weile vergeblich gesucht hat, wird er zu dem Schluss kommen, dass er zum Narren gehalten wurde, und aus lauter Scham nicht zu uns zurückkehren. Tatsache ist, dass ich selbst ein wenig Bedenken wegen des Schwarzen bekomme. Irgendetwas ist merkwürdig an diesem Schwarzen, darauf könnt ihr wetten.“
Noch einmal klagte der Neger, wandte sich verzweifelt vom letzten Sprecher ab und ergriff den Methodist flehentlich am Rockschoß. Aber eine Veränderung war über diesen zuvor leidenschaftlichen Fürsprecher gekommen. Mit unentschlossener und beunruhigter Miene musterte er stumm den Bittsteller, gegen den sich das Misstrauen, das durch instinktive Einflüsse ausgelöst worden war, nun allgemein wieder regte, und zwar mit noch größerer Schärfe.
„Kein Vertrauen in diesen armen alten Schwarzen“, jammerte der Neger wieder, ließ die Rockschöße los und drehte sich bittend um sich selbst.
„Ja, mein armer Freund, ich habe Vertrauen in dich“, rief nun der bereits erwähnte Kaufmann vom Lande, den der Appell des Negers, der so erbärmlich auf die Unbarmherzigkeit folgte, endlich menschlich zu seinen Gunsten zu entscheiden schien. „Und hier, hier ist ein Beweis für mein Vertrauen“, womit er seinen Regenschirm unter den Arm klemmte und seine Hand in die Tasche tauchte, um einen Geldbeutel hervorzuholen, und versehentlich zusammen mit diesem seine Visitenkarte, die unbemerkt auf den Boden fiel. „Hier, hier, mein armer Freund“, fuhr er fort und streckte einen halben Dollar aus.
Der Krüppel war nicht mehr dankbar für die Münze als für die Freundlichkeit, sein Gesicht leuchtete wie ein polierter Kupfertopf, und er schlurfte einen Schritt näher, wobei er mit einer ausgestreckten Hand das Almosen entgegennahm, während sein vorderer Lederstumpf unbewusst die Karte verdeckte.
Die gute Tat des Kaufmanns, die trotz der allgemeinen Stimmung vollbracht wurde, blieb vielleicht nicht ohne unerwünschte Gegenleistung der Menge, da diese gute Tat ihnen irgendwie eine Art Vorwurf zu vermitteln schien. Wieder und beharrlicher als je zuvor erhob sich der Schrei gegen den Neger, und wieder klagte und flehte er unter anderem, dass die Freunde, von denen er bereits einen Teil von der Liste gestrichen hatte, sich bereitwillig für ihn einsetzen würden, wenn nur jemand sie finden würde.
„Warum gehst du nicht selbst und suchst sie?“, forderte ein schroffer Bootsmann.
„Wie kann ich sie selbst finden? Die Freunde dieses armen, alten, lahmbeinigen Schwarzen müssen zu ihm kommen. Oh, wo ist dieser gute Freund des Schwarzen, dieser gute Mann mit dem Gras?“
Zu diesem Zeitpunkt kam ein Steward mit einer Glocke vorbei und rief alle Personen, die keine Fahrkarte hatten, ins Büro des Kapitäns. Diese Ankündigung führte dazu, dass sich die Menge um den schwarzen Krüppel herum schnell lichtete, der selbst bald mutlos weiterstapfte und außer Sichtweite war, wahrscheinlich mit einem ähnlichen Anliegen wie die anderen.
KAPITEL 4
WIEDERSEHEN MIT EINEM ALTEN BEKANNTEN
Inhaltsverzeichnis
„Wie geht es Ihnen, Herr Roberts?“
„Eh?“
„Erkennen Sie mich nicht?“
„Nein, ganz sicher nicht.“
Die Menge um das Amt des Kapitäns, hatte sich mit der Zeit aufgelöst, und die oben beschriebene Begegnung fand auf einem der seitlichen Balkone achtern zwischen einem Mann in Trauer, sauber und respektabel, aber nicht gerade vornehm gekleidet, mit einem langen Strohhalm auf dem Hut, und dem bereits erwähnten Landhändler statt, den der erstere mit der Vertrautheit eines alten Bekannten angesprochen hatte.
„Ist es möglich, mein lieber Herr“, fuhr er mit dem Unkraut fort, „dass Sie sich nicht an mein Gesicht erinnern? An Ihres erinnere ich mich deutlich, als wäre erst eine halbe Stunde vergangen, anstatt eines halben Lebensalters, seit ich Sie gesehen habe. Erinnern Sie sich jetzt nicht an mich? Schauen Sie genauer hin.“
„Bei meinem Gewissen – wirklich – ich protestiere“, ehrlich verwirrt, „meine Seele, Herr, ich kenne Euch nicht – wirklich, wirklich. Aber bleib, bleib“, fügte er hastig hinzu, nicht ohne Genugtuung, und warf einen Blick auf den Trauerflor am Hut des Fremden, „bleib - ja - es scheint mir, obwohl ich nicht das Vergnügen habe, dich persönlich zu kennen, bin ich mir ziemlich sicher, dass ich zumindest von dir gehört habe, und das erst kürzlich, ganz kürzlich. Ein armer Neger hier an Bord hat dich unter anderem als Charakter erwähnt, glaube ich.“
„Oh, der Krüppel. Armer Kerl. Ich kenne ihn gut. Sie haben mich gefunden. Ich habe alles für ihn getan, was ich konnte. Ich glaube, ich konnte ihr Misstrauen etwas abbauen. Ich wünschte, ich hätte mehr für ihn tun können. Und apropos, Herr“, fügte er hinzu, „jetzt, wo es mir auffällt, erlauben Sie mir zu fragen, ob der Umstand, dass ein Mann, wie bescheiden er auch sein mag, einen anderen Mann, wie bedrängt er auch sein mag, um eine Empfehlung bittet, nicht mehr oder weniger moralischen Wert für den letzteren hat?“
Der gute Kaufmann schaute verwirrt.
„Erinnert Ihr Euch immer noch nicht an mein Gesicht?“
„Die Wahrheit zwingt mich immer noch zu sagen, dass ich es trotz meiner besten Bemühungen nicht kann“, lautete die widerwillig ehrliche Antwort.
„Kann ich mich so verändert haben? Seht mich an. Oder irre ich mich? Seid Ihr nicht, Herr, Henry Roberts, Speditionskaufmann aus Wheeling, Pennsylvania? Bitte, wenn Ihr Visitenkarten als Werbung verwendet und zufällig eine dabei habt, seht sie Euch an und findet heraus, ob Ihr nicht der Mann seid, für den ich Euch halte.“
„Nun“, vielleicht ein wenig gereizt, „ich hoffe, ich kenne mich.“
„Und doch halten manche Menschen Selbsterkenntnis für nicht so einfach. Wer weiß, mein lieber Herr, ob Sie sich nicht eine Zeit lang für jemand anderen gehalten haben? Es sind schon seltsamere Dinge passiert.“
Der gute Kaufmann starrte ihn an.
„Um auf Einzelheiten einzugehen, mein lieber Herr, ich habe Sie vor etwa sechs Jahren im Amt von Brade Brothers & Co getroffen, glaube ich. Ich war für ein Haus in Philadelphia unterwegs. Der Senior Brade hat uns einander vorgestellt, erinnerst du dich? Es folgte ein geschäftliches Gespräch, dann hast du mich gezwungen, mit dir zu einem Familien-Tee nach Hause zu kommen, und wir hatten eine schöne Zeit mit der Familie. Hast du die Urne vergessen und was ich über Werters Charlotte gesagt habe, und das Brot und die Butter und die großartige Geschichte, die du über den großen Laib erzählt hast? Ich habe seitdem hundertmal darüber gelacht. Zumindest musst du dich an meinen Namen erinnern – Ringman, John Ringman.“
„Großer Laib? Dich zum Tee eingeladen? Ringman? Ringman? Ring? Ring?“
„Ach, Herr“, traurig lächelnd, „lassen Sie die Änderungen nicht auf diese Weise klingen. Ich sehe, dass Sie ein schlechtes Gedächtnis haben, Herr Roberts. Aber vertrauen Sie auf die Treue meines Gedächtnisses.“
„Nun, um ehrlich zu sein, in manchen Dingen ist mein Gedächtnis nicht das beste“, erwiderte er ehrlich. „Aber dennoch“, fügte er verwirrt hinzu, „dennoch ...“
„Oh Herr, es genügt, wenn ich sage, dass wir uns alle gut kennen.“
„Aber – aber ich mag es nicht, wenn das so direkt gegen meine eigene Erinnerung geht; ich –“
„Aber haben Sie nicht zugegeben, mein lieber Herr, dass Ihre Erinnerung in einigen Dingen ein wenig unglaubwürdig ist? Sollten diejenigen, die ein unglaubwürdiges Gedächtnis haben, nicht ein wenig Vertrauen in die weniger unglaubwürdigen Erinnerungen anderer haben?“
„Aber von diesem freundlichen Gespräch und dem Tee habe ich nicht die geringste ...“
"Ich verstehe, ich verstehe; ganz aus dem Gedächtnis gelöscht. Ich bitte Sie, Herr, ist es Ihnen vor etwa sechs Jahren passiert, dass Sie eine Kopfverletzung erlitten haben? Aus einem solchen Grund sind überraschende Effekte entstanden. Nicht nur Bewusstlosigkeit in Bezug auf Ereignisse für eine längere oder kürzere Zeit unmittelbar nach der Verletzung, sondern auch – seltsamerweise – völliges und unheilbares Vergessen in Bezug auf Ereignisse, die einen längeren oder kürzeren Zeitraum unmittelbar davor umfassen; das heißt, wenn der Geist zu diesem Zeitpunkt vollkommen empfänglich für sie war und auch voll und ganz in der Lage war, sie im Gedächtnis zu speichern, und dies auch tat; aber alles umsonst, denn alles wurde später durch die Verletzung ausgelöscht.
Nach dem ersten Satz hörte der Kaufmann mit mehr als nur gewöhnlichem Interesse zu. Der andere fuhr fort:
„Als ich ein Junge war, wurde ich von einem Pferd getreten und lag lange Zeit bewusstlos da. Als ich mich erholte, was für eine Leere! Nicht die geringste Spur davon, wie ich dem Pferd nahe gekommen war, oder welches Pferd es war, oder wo es war, oder dass es überhaupt ein Pferd war, das mich in diese Lage gebracht hatte. Das Wissen um diese Einzelheiten verdanke ich ausschließlich meinen Freunden, auf deren Aussagen ich mich, wie ich nicht sagen muss, bedingungslos verlasse, da es irgendwelche Einzelheiten gegeben haben muss, und warum sollten sie mich täuschen? Sehen Sie, Herr, der Geist ist formbar, sehr formbar: Aber Bilder, die formbar in ihn aufgenommen werden, brauchen eine gewisse Zeit, um ihre Eindrücke zu festigen und zu festigen, sonst werden sie durch ein Unglück, wie ich es gerade beschreibe, augenblicklich ausgelöscht, als wären sie nie gewesen. Wir sind nur Lehm, Herr, Töpferton, wie es in der Heiligen Schrift heißt, Lehm, schwacher und zu nachgiebiger Lehm. Aber ich will nicht philosophieren. Sagt mir, war es euer Unglück, in der Zeit, von der ich spreche, eine Gehirnerschütterung erlitten zu haben? Wenn ja, werde ich gerne die Lücke in eurer Erinnerung schließen, indem ich die Umstände unserer Bekanntschaft genauer wiederhole.“
Das wachsende Interesse, das der Kaufmann zeigte, ließ nicht nach, als der andere fortfuhr. Nach einigem Zögern, ja, mehr als nur Zögern, gestand er, dass er zwar nie eine Verletzung der genannten Art erlitten hatte, aber zu der fraglichen Zeit tatsächlich an einem Gehirnfieber erkrankt war und für eine beträchtliche Zeitspanne seinen Verstand vollständig verloren hatte. Er fuhr fort, als der Fremde mit großer Begeisterung ausrief:
„Na also, siehst du, ich habe mich nicht völlig geirrt. Das Gehirnfieber ist für alles verantwortlich.“
„Nein, aber ...“
„Verzeihung, Herr Roberts“, unterbrach er ihn respektvoll, „aber die Zeit ist knapp, und ich muss Ihnen etwas Privates und Besonderes sagen. Erlauben Sie mir.“
Herr Roberts, ein guter Mann, konnte nicht anders, als nachzugeben, und nachdem die beiden schweigend zu einem weniger öffentlichen Ort gegangen waren, nahm die Miene des Mannes mit dem Gras plötzlich einen fast schmerzhaften Ernst an. Was man als einen sich windenden Ausdruck bezeichnen könnte, überkam ihn. Er schien mit einer katastrophalen Notwendigkeit zu kämpfen, die nicht beachtet wurde. Er machte ein oder zwei Versuche zu sprechen, aber die Worte schienen ihn zu ersticken. Sein Begleiter stand in menschlicher Überraschung da und fragte sich, was kommen würde. Schließlich, nachdem er seine Gefühle unter Kontrolle gebracht hatte, sprach er in einem einigermaßen gelassenen Ton:
„Wenn ich mich recht erinnere, sind Sie Maurer, Herr Roberts?“
„Ja, ja.“
Der Fremde wandte sich einen Moment ab, um sich von einer erneuten Erregung zu erholen, und ergriff dann die Hand des anderen. „Und würdet Ihr einem Bruder nicht einen Schilling leihen, wenn er ihn braucht?“
Der Kaufmann schien sich zurückziehen zu wollen.
„Ah, Herr Roberts, ich hoffe, Sie gehören nicht zu den Geschäftsleuten, die es sich zur Aufgabe gemacht haben, nie mit Unglücklichen zu tun zu haben. Um Gottes willen, verlassen Sie mich nicht. Ich habe etwas auf dem Herzen – auf dem Herzen. Unter bedauerlichen Umständen unter Fremde geworfen, völlig Fremde. Ich möchte einen Freund, dem ich mich anvertrauen kann. Ihr Gesicht, Herr Roberts, ist fast das erste bekannte Gesicht, das ich seit vielen Wochen sehe.“
Es war ein so plötzlicher Ausbruch; das Gespräch bot einen solchen Kontrast zu der Szene um ihn herum, dass der Kaufmann, obwohl er nicht sehr indiskret war, aber auch nicht völlig unmenschlich, nicht völlig ungerührt blieb.
Der andere, immer noch zitternd, fuhr fort:
„Ich brauche nicht zu sagen, Herr, wie es mich bis ins Mark trifft, auf eine gesellschaftliche Begrüßung mit solchen Worten zu reagieren, wie ich es gerade getan habe. Ich weiß, dass ich Ihre gute Meinung aufs Spiel setze. Aber ich kann nicht anders: Die Notwendigkeit kennt kein Gesetz und schert sich nicht um Risiken. Herr, wir sind Freimaurer, nur ein Schritt des Beiseitesprechens; ich werde Ihnen meine Geschichte erzählen.“
Mit leiser, halb unterdrückter Stimme begann er. Dem Gesichtsausdruck seines Zuhörers nach zu urteilen, schien es sich um eine Geschichte von einzigartigem Interesse zu handeln, die von Unglücken handelte, vor denen keine Integrität, keine Voraussicht, keine Energie, kein Genie, keine Frömmigkeit schützen konnte.
Mit jeder Enthüllung wuchs das Mitgefühl des Zuhörers. Kein sentimentales Mitleid. Im Laufe der Geschichte zog er einen Geldschein aus seiner Brieftasche, tauschte ihn aber nach einer Weile, bei einer noch unglücklicheren Enthüllung, gegen einen anderen, wahrscheinlich mit einem etwas höheren Betrag, ein, den er dem Fremden am Ende der Geschichte mit einer Miene, die absichtlich nicht nach Almosen aussah, in die Hand drückte; der Fremde wiederum steckte ihn mit einer Miene, die absichtlich nicht nach Almosen aussah, in seine Tasche.
Nachdem er Hilfe erhalten hatte, nahm der Fremde eine freundliche und anständige Haltung ein, die unter den gegebenen Umständen fast schon kühl wirkte. Nach einigen nicht allzu herzlichen, aber auch nicht unangemessenen Worten verabschiedete er sich und machte eine Verbeugung, die etwas von einer gezügelten Unabhängigkeit an sich hatte; als ob das Elend, so belastend es auch sein mag, die Selbstachtung nicht brechen könnte und Dankbarkeit, so tief sie auch sein mag, einen Gentleman nicht demütigen könnte.
Er war noch nicht außer Sichtweite, als er innehielt, als würde er nachdenken; dann kehrte er mit eiligen Schritten zum Kaufmann zurück: "Ich wurde gerade daran erinnert, dass der Präsident, der auch Transferagent der Black Rapids Coal Company ist, zufällig an Bord ist und, da er als Zeuge in einem Aktienverfahren vorgeladen wurde, das in Kentucky ansteht, sein Transferbuch bei sich hat. Vor einem Monat haben einige leichtgläubige Aktionäre in Panik, die von raffinierten Panikmachern geschürt wurde, ihre Aktien verkauft. Um die Ziele der Panikmacher zu vereiteln, hat das Unternehmen, das zuvor über ihren Plan informiert worden war, die geopferten Aktien selbst übernommen und beschlossen, dass, da es sich um eine falsche Panik handeln muss, die Panikmacher keinen Gewinn daraus ziehen sollten. Wie ich höre, ist die Gesellschaft nun bereit, aber nicht erpicht darauf, diese Aktien wieder zu veräußern; und da sie sie zu ihrem niedrigen Wert erhalten hat, wird sie sie nun zum Nennwert verkaufen, obwohl sie vor der Panik zu einem beträchtlich höheren Wert gehalten wurden. Dass die Bereitschaft des Unternehmens, dies zu tun, nicht allgemein bekannt ist, zeigt die Tatsache, dass die Aktien immer noch im Namen des Unternehmens im Übertragungsbuch stehen und einem Investor mit finanziellen Mitteln eine seltene Investitionsmöglichkeit bieten. Denn je mehr die Panik von Tag zu Tag nachlässt, desto deutlicher wird man erkennen, wie sie entstanden ist; das Vertrauen wird mehr als wiederhergestellt sein; es wird eine Reaktion geben; der Kursverlust wird durch den Kursanstieg mehr als ausgeglichen, da die Inhaber darauf vertrauen, dass sie kein zweites Schicksal fürchten müssen.
Nachdem der Kaufmann zunächst neugierig und schließlich interessiert zugehört hatte, antwortete er sinngemäß, dass er vor einiger Zeit durch befreundete Personen von dem Unternehmen gehört habe und viel Gutes über es gehört habe, aber nicht gewusst habe, dass es in letzter Zeit Schwankungen gegeben habe. Er fügte hinzu, dass er kein Spekulant sei; dass er es bisher vermieden habe, mit Aktien jeglicher Art zu tun zu haben, aber im vorliegenden Fall fühle er sich wirklich so etwas wie in Versuchung geführt. „Bitte“, schloss er, „glaubst du, dass an Bord hier mit dem Transferagenten etwas abgewickelt werden könnte? Kennst du ihn?“
„Nicht persönlich. Ich habe nur zufällig gehört, dass er Passagier ist. Im Übrigen könnte der Herr, auch wenn es etwas informell ist, nichts dagegen haben, ein kleines Geschäft an Bord zu machen. Entlang des Mississippi sind Geschäfte nicht so förmlich wie im Osten.“
„Das stimmt“, erwiderte der Kaufmann und blickte einen Moment lang nachdenklich zu Boden. Dann hob er schnell den Kopf und sagte in einem weniger freundlichen Ton als sonst: „Das wäre in der Tat eine seltene Gelegenheit. Warum hast du sie nicht beim ersten Hören ergriffen? Ich meine für dich selbst!“
„Ich? – Wenn es nur möglich gewesen wäre!“
Nicht ohne eine gewisse Emotion wurde dies gesagt, und nicht ohne eine gewisse Verlegenheit war die Antwort. „Ach ja, das hatte ich vergessen.“
Daraufhin betrachtete ihn der Fremde mit milder Ernsthaftigkeit, was nicht wenig beunruhigend war; umso mehr, als darin nicht nur der Aspekt des Vorgesetzten, sondern auch der des Tadlers zu liegen schien; diese Art von Haltung, die ein Nutznießer gegenüber seinem Wohltäter einnahm, seltsam genug aussah; dennoch saß es irgendwie nicht ganz unpassend auf dem Nutznießer, da es frei von jeglichem Anschein von Anmaßung war und mit einer Art schmerzlicher Gewissenhaftigkeit vermischt war, als ob ihn nichts als ein angemessenes Gefühl dafür, was er sich selbst schuldete, leitete. Schließlich sprach er:
„Einem mittellosen Mann vorzuwerfen, er habe es versäumt, eine Gelegenheit zur Geldanlage zu nutzen – aber nein, nein; es war Vergesslichkeit; und das wird die Wohltätigkeitsorganisation auf eine Nachwirkung des unglücklichen Gehirnfiebers zurückführen, das, was noch weiter zurückliegende Ereignisse betrifft, das Gedächtnis von Herrn Roberts noch schwerwiegender gestört hat.“
„Was das angeht“, sagte der Kaufmann und sammelte sich, „ich bin nicht ...“
„Verzeihung, aber du musst zugeben, dass du gerade eben ein unangenehmes Misstrauen, wenn auch vage, empfunden hast. Ah, so oberflächlich es auch sein mag, doch wie subtil ist das Misstrauen, das manchmal in das menschlichste Herz und den weisesten Kopf eindringen kann. Aber genug. Mein Ziel, Herr, ist es, Ihre Aufmerksamkeit auf diesen Vorrat zu lenken, um Ihre Güte zu würdigen. Ich versuche nur, dankbar zu sein; wenn meine Informationen zu nichts führen, müssen Sie sich an das Motiv erinnern.“
Er verbeugte sich und zog sich schließlich zurück, wobei er Herrn Roberts nicht ganz ohne Selbstvorwürfe zurückließ, weil dieser für einen Moment verletzende Gedanken gegen jemanden gehegt hatte, der, wie sich zeigte, eine Selbstachtung besaß, die es ihm verbot, selbst solchen Gedanken nachzugeben.
KAPITEL 5
DER MANN MIT DEM GEFÄLSCHTE SCHMUGGELGUT LÄSST SICH NICHT EINORDNEN, OB ER EIN GROSSER WEISER ODER EIN GROSSER DUMMKOPF IST
Inhaltsverzeichnis
„Nun, es gibt Leid in der Welt, aber auch Gutes; und das Gute ist ebenso wenig naiv wie das Leid. Lieber guter Mann. Armes, schlagendes Herz!“
Es war der Mann mit dem Gras, nicht lange nachdem er den Kaufmann verlassen hatte, der vor sich hin murmelte und seine Hand an die Seite legte, wie jemand mit einer Herzkrankheit.
