Der Narr und das Mädchen E-Book

Celia Rees

• Herausgeber: bloomoon
• Kategorie: Für Kinder und Jugendliche
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2011

Beschreibung

London zu Beginn des 17. Jahrhunderts. Als William Shakespeare der aus ihrer Heimat vertriebenen Violetta und ihrem Narren Feste das erste Mal begegnet, ist er sofort fasziniert: Denn augenblicklich ahnt er, welch dramatischer Stoff sich ihm da bietet – und verstrickt sich immer tiefer in die gefährliche Geschichte der beiden.

Leseprobe

Celia Rees

Der Narrund dasMädchen

Aus dem Englischen vonMonika Schmalz

Für Rosemary

1

»Wie, Freunde, heißt dies Land?«

London, 22. April 1601

VIOLETTA

Habt ihr schon mal erlebt, wie eine Stadt geplündert wird? Habt ihr schon mal erlebt, was da geschieht? Habt ihr das Blut gesehen, die Schreie gehört, den Rauch auf dem Wind gerochen?

Ich stand auf dem Wehrgang und sah sie kommen. Venezianische und uskokische Piraten, der Abschaum des Meeres, miteinander verbündet, um unsere herrliche Stadt zu stürmen. Ich sah den roten Blitz der Gewehre, den weißen Rauch, ich spürte, wie die Mauern bebten. Ich sah, wie Schiffe gerammt und in tausend Splitter gesprengt wurden. Ich sah, wie große Galeeren Feuer spuckten, wie das Feuer sich gleich einem lodernden Teppich über den Decks ausbreitete, wie es Männer zu Fackeln und Segel zu zerfetzten lodernden Flaggen machte. Die brennenden Schiffe segelten weiter und steckten auch andere in Brand, bis unsere Flotte nur noch aus rauchenden Schiffsrümpfen bestand, die sich in der reißenden Strömung drehten wie verkohlte Walnussschalen.

Der Ansturm wollte nicht aufhören. Mit Rampen auf Türmen über dem Bug der anführenden Galeeren brachten sich die Invasoren auf gleiche Ebene mit unserem Wehrgang. Wir beschossen sie ohne Unterlass mit Steinen und Pfeilen, doch die großen Schiffe näherten sich in einer langen Reihe, wobei jede Rampe mit der des Nachbarschiffes verbunden war. Man konnte von einem Ende der Flotte zum anderen rennen. Sie sind schlau, diese Venezianer. Die Schiffe knallten gegen die Mauern, machten an den Felsen fest, brachten ihre Krieger mit uns auf Augenhöhe. Männer sprangen von den Rampen auf den Wehrgang und ließen Strickleitern hinab für diejenigen, die noch unten waren. Kurz darauf krabbelten sie in schwarzen Schwärmen an den Mauern hoch.

Von landwärts regneten Feuerkugeln auf die Stadt herab, zerstörten Häuser und Kirchen. Die Dächer waren in dichte Rauchschwaden gehüllt; Flammen schossen empor, und ringsum prasselten mit füchterlichem Getöse Dachziegel zu Boden und erstickten die Schreie der Menschen, die im Innern der Häuser gefangen waren und bei lebendigem Leibe verbrannten.

Sie hatten die Stadtmauern durchbrochen. Die Tore standen offen. Der Feind strömte herein und trieb die Menschen über den Stradun. Die breite Hauptstraße wimmelte schon von all jenen, die dem Trampeln der Stiefel und den zischenden Schwertern zu entkommen suchten. Die Menge wurde auf die große Piazza getrieben, gefangen wie ein Fisch im Netz. Die Kathedrale würde ihnen keine Zuflucht bieten. Das große Westportal lag zersplittert am Boden. Überall verstreut lagen verschmutzte Kleidungsstücke. Heilige Buchseiten wehten umher und klebten im Blut, das in Rinnsalen über die Stufen und hinaus auf das weiße Marmorpflaster lief. Kaum war die Piazza voll, begann das Morden. Die Schreie der Verzweiflung, das Heulen und Flehen vermischten sich zu einem einzigen, unablässigen Schrei.

FESTE

Ich packte sie. Ich schleppte sie vom Wehrgang weg. Sie wollte bleiben, wollte bis zum Ende kämpfen, aber ihr Vater, der Herzog, befahl mir, sie wegzubringen. Ihm war klar, dass sie keine Gnade fände. Er wollte nicht erleben, wie seine Tochter vor seinen Augen vergewaltigt wurde, bevor ihm die Augen ausgerissen wurden. Er schickte seinen Knappen, den jungen Guido, mit uns, dem er das gleiche Schicksal ersparen wollte.

Wir liefen runter in die Gewölbe. Von dort aus hoffte ich, einen der Tunnel nehmen zu können, die raus zu den Festungsmauern führten, doch aus Richtung der Mauern hörte man das Rumpeln rollender Fässer. Das elende Pack war schon da. Die Vorhut mit ihrem Schießpulver, die Vorbereitungen trafen, um sich den Weg zum Turm freizusprengen.

Ich führte die beiden hoch, wo die Luft zum Schneiden dick war von verbranntem Fleisch und Asche, die wie Schnee zur Erde fiel. Die Schlacht war weitergezogen und die Straßen waren verlassen, aber nicht leer, wenn ihr versteht, was ich meine, und es war unmöglich, ihren Blick davor zu schützen. Sie hat Dinge gesehen, die ein Mädchen in ihrem Alter nie hätte sehen dürfen. Was den Menschen da befällt, ist ein Wahn. Niemand war verschont worden. Männer, an Ort und Stelle niedergemetzelt, Frauen vergewaltigt und zum Sterben zurückgelassen, Kinder und Babys zerstückelt. Nur die Tiere streunten noch herum, aber lassen wir das …

Wir fanden keinen Weg aus der Stadt. Wir saßen in der Falle wie Ratten in einem Kornspeicher. Kennt ihr das, wenn man Hunde reinlässt, um die Ratten zu jagen? Sie töten, bis sie sich kaum noch auf den Beinen halten können, und dann töten sie weiter.

Im Osten ließ das schrille Wehgeschrei einer Frau mit einem Mal nach. Im Westen glühte der Himmel nicht nur vom Sonnenuntergang. Der Herzogspalast stand in Flammen. Noch immer waren Rufe und Schreie zu hören, allmählich nur noch vereinzelt und wie aus weiter Ferne. Es entstand eine Atempause, als Venezianer und Piraten mit dem Plündern begannen oder in den Wirtshäusern und Tavernen die Fässer aufbrachen, doch wenn zum Stehlen nichts mehr da war, würden sie damit aufhören und wieder rausgehen in die Straßen, nur diesmal betrunken, und das Gemetzel würde weitergehen, bis nichts mehr da war zum Töten.

Wir rannten durch die verwinkelten Gassen und krumme Treppen hinauf, die rutschig waren von Blut. Wir wollten zu Marijita, aber sie lag tot inmitten ihrer Vögel. Sie hatte sich ihr eigenes Leichentuch gewebt.

VIOLETTA

Wie ist es dazu gekommen? Damit ihr versteht, muss ich ganz von vorne anfangen …

2

»So voller Wahnsinn ist die Raserei, die Liebe heißt«

Herr William Shakespeare, Dichter, Schauspieler und manchmal auch Magier, war nach einer besonders schlechten Aufführung eines seiner Stücke auf dem Heimweg vom Theater. Das Publikum war nur langsam zur Ruhe gekommen, war unhöflich und missgelaunt gewesen und hatte immer wieder gepöbelt, gebuht und gezischt und mit Schalen und Flaschen geworfen, und nicht zu knapp. Und das auch noch zu Recht, wo doch diejenigen, deretwegen sie gekommen waren, steifbeinig und schwerfällig waren, erst viel zu spät auf die Bühne kamen und dann gar nicht mehr aufhören wollten. Die Heldin hätte sich dringend rasieren müssen, und ihr männliches Gegenstück war hölzerner als die Zweige und Äste des »Waldes«, den er durchstreifte. In der Truppe waren einige krank, ein paar der besten Schauspieler lagen darnieder, aber war das ein Grund? Wozu machte er sich überhaupt die Mühe zu schreiben, wenn jeder Hohlkopf von einem Schauspieler glaubte, einfach drauflosplappern zu können, was ihm gerade in den Sinn kam?

Will war noch vor dem Ende gegangen. Wie das ausfallen würde, war klar; nach dem heruntergeratterten Epilog würde wieder endlos und übermütig herumgehopst, ob nun das Stück so etwas rechtfertigte oder nicht. Die gegenwärtige Inszenierung war zwar eine Komödie, aber diese alberne Tanzerei tat ihr alles andere als gut. Beim Gedanken daran ärgerte er sich noch mehr, während er am Bärengehege mit seinem penetranten Tiergeruch vorbeiging. Hier reichte schon ein wütendes Knurren oder ein qualvolles Jaulen, und das Publikum brüllte. Die Tiere ernteten mehr Applaus als ihre menschlichen Gegenstücke im Globe.

Mit gesenktem Blick lief er weiter über den mit Kot übersäten Boden und steuerte auf seine Unterkunft gleich neben dem Clink-Gefängnis zu. Als er unmittelbar an der Kirche St. Mary Overie um die Ecke bog, stieß er auf eine Menschenmenge.

Ein bärtiger Mann, der aussah wie ein Spanier, schrummelte auf einer Zither, und ein Mohr trommelte auf ein paar umgedrehten Eimern, aber die beiden waren es nicht, die die Aufmerksamkeit der Menge auf sich zogen. Sämtliche Köpfe waren in eine Richtung gewandt; aller Augen ruhten auf einem kleinen mageren Mann. Da stand er, mit nacktem Oberkörper, in einer schwarzen Strumpfhose, das weiße Gesicht eine konzentrierte Maske, bewegte den Kopf in alle Richtungen und balancierte diverse Gegenstände auf seiner Stirn: einen Holzstab, eine bemalte Kiste und darauf einen Stuhl. Auch die Menge bewegte gebannt die Köpfe mit jeder seiner Bewegungen mit, als wollte sie ihn damit unterstützen.

Er nickte leicht und die Menge schnappte nach Luft, denn sie war überzeugt, dass nun alles zu Boden fallen würde, aber so war es nicht. Der Narr begradigte den wankenden Aufbau und sein Assistent, in einem ausgebeulten weißen zanni-Kostüm aus der Commedia dell’Arte, warf eine Puppe in die Luft. Aller Augen folgten der Puppe, die kurz zu schweben schien, ehe sie durch die Luft fiel und genau auf der Sitzfläche des Stuhls landete. Die Menge klatschte Beifall und jubelte begeistert, als der kleine Puppenkopf nickte und, wie es schien, zum Dank mit der Hand wackelte. Nun riss der Narr den Kopf nach hinten, und der ganze Turm flog erst himmelwärts, bevor die einzelnen Gegenstände fein säuberlich um den Mann herum auf dem Boden zu liegen kamen, wobei die Puppe noch immer auf dem Stuhl saß. Der Narr nahm die Puppe, ein schwarz gekleidetes Abbild seiner selbst, und tat damit, als ob sie sich verbeugte und sich winkend für den Beifall bedankte.

Will blieb stehen, ebenso wie die anderen Zuschauer, und es kamen immer noch mehr Leute hinzu. Aus dem Nichts, auf einem Stück Pflaster, wo zwei Straßen aufeinandertrafen, hatte sich der Narr eine großartige Bühne geschaffen. Jedes Kunststück wirkte noch gewagter, noch unerhörter, noch mehr zum Scheitern verurteilt als das vorhergehende. Und genau das war es, was die Leute so fesselte. Alle warteten nur auf den Moment, in dem der Narr straucheln und die Gegenstände, die er jonglierte und balancierte, fallen lassen würde. Aber es geschah nicht. Stühle wirbelten durch die Luft wie Kinderspielzeug.

Eine Nummer folgte der nächsten. Er befreite sich aus Schlössern und Ketten, die ihn mit Leichtigkeit hätten zerdrücken können. Er verbrannte sich nicht. Schwerter und Dolche hinterließen nicht einmal einen Kratzer auf seiner Haut. Er riss die Menge mit wie die Strömung des Flusses bei Flut. Längst hatte Will aufgehört, dem Narr selbst zuzusehen; es war klar, dass er keinen Fehler machen würde. Stattdessen beobachtete er sein Gesicht. Entsetzen, Angst, Erleichterung, Freude, Glück und Trauer rannen über seine ausdruckslosen Gesichtszüge wie Wasser über einen Felsen, und in den Mienen der Zuschauer spiegelte sich unwillkürlich jedes seiner Gefühle. Will wusste, dass er einen Meister vor sich hatte, einen ganz großen Künstler, vielleicht den besten, den er je gesehen hatte. Als die Vorführung vorbei war und die Menge Beifall klatschte, tat er es ihr nach und warf eine Münze in den Hut, den der zanni herumreichte. Der Narr hielt die Puppe hinter seinem Rücken und beide machten eine tiefe Verbeugung, wobei sich der Narr um die eigene Achse drehte und den Blick durch die Menge schweifen ließ.

Sein Publikum begann sich zu zerstreuen und zog durch die umliegenden Straßen und Gassen weiter, nur Will blieb stehen.

»Wie ist dein Name, Meister?«, fragte er.

Der Narr tat, als hörte er ihn nicht. Er zog sich einen schwarzen Kittel über den schweißgebadeten Körper. Sein blasser Rumpf war geädert und knorrig, die Arme wie Schiffstau. Mit einem Läppchen wischte er sich übers Gesicht, und zum Vorschein kam ein Antlitz, das fast so bleich war wie seine Schminke. Will sah dem Mann dabei zu, wie er herumlief und die Ketten, Keulen und Stöcke und alle benutzten Gegenstände aufsammelte und in die abgewetzte Kiste aus der Balanciernummer warf. Er war völlig alterslos. Will fand Gefallen an ihm. Er war ein dünner Narr, ein hagerer Narr, ein Narr ohne ein Gramm Fett am Körper, ein Narr, wie ihn Will bewunderte, ganz anders als der dicke Possenreißer, der im Globe auf der Bühne herumsprang. Dieser Narr war ein Narr, wie er im Buche stand.

Der Mann hob die Puppe hoch, nahm die winzigen Arme und Beine ab wie einen Satz Kleider, und zum Vorschein kam ein Narrenstab. Der Kopf war aus Holz geschnitzt und hatte dieselben Züge wie der Narr selbst, den spöttisch verzogenen Mund und die dünne gebogene Nase. Zwei schwarze Steine zwischen halb geschlossenen Lidern glänzten listig und wissend unter der geschwungenen Narrenkappe hervor.

»Mein Name ist Feste.« Der Narr wiegte den Stock vor seiner Brust und verbarg ihm den Kopf, um ihn vor weiterer Betrachtung zu schützen. Er drehte sich um und winkte seinen Kompagnon herbei. »Das ist Violetta.«

Der weißkostümierte zanni war davongeschlüpft, um sich in einer Gasse in der Nähe umzuziehen, und kehrte als Mädchen im tief ausgeschnittenen Mieder unter einem zartblauen Kleid zurück. Sie schüttelte ihr dunkles Haar aus und trat auf ihn zu. Sie trug das Haar offen und ohne Kopfbedeckung. Um den Hals baumelte ein Anhänger aus silbrigweißer Koralle, zart wie die Finger eines Säuglings.

Will trat auf sie zu und wollte sich vorstellen. Wie zur Warnung hielt der Narr seinen Stock hoch. »Wir wissen, wer Ihr seid.«

»Kompliment euch beiden«, entgegnete Will. »Ihr habt die Menge begeistert. Aber so ein Auftritt ist harte Arbeit. Ihr seid gewiss hungrig … und durstig. Wollt ihr mich nicht in den Anchor begleiten? Es ist nicht weit. Wir könnten zusammen einen Krug Wein trinken und etwas zu Abend essen. Ich lade euch ein.«

Violetta nickte, und der Narr schulterte die Kiste. Die Einnahmen waren zwar gut gewesen, doch eine Einladung zu Essen und Wein sollte man nicht ausschlagen. Will blickte zurück und vergewisserte sich, dass die beiden ihm folgten, und dann führte er sie am Flussufer entlang zur Schenke. Es waren Fremde, so viel stand fest, aber sie hatten auch etwas Befremdliches an sich. Ein Narr, der niemandes Narr war, und sein Helfer, der in Wirklichkeit ein Mädchen war. Er hatte dieses wohlbekannte Kribbeln am ganzen Leib gespürt. Er witterte hier eine Geschichte, und er irrte sich selten.

3

»Ach, ich bin alle Schwestern, alle Brüder, die ich habe«

VIOLETTA

Es fing alles an, als meine Mutter nach Illyrien kam. Ich bin nach ihr benannt: Violetta, die kleine Viola. Meine Mutter kam genauso als Fremde in mein Heimatland, wie ich hier fremd bin. Seit frühester Kindheit erinnere ich mich an die Geschichte. Ich erinnere sie aus der Zeit, als ich in meiner Wiege lag und sah, wie das schimmernde Licht des Meeres gleich einem silbernen Fischschwarm über die Zimmerdecke tanzte und die Glücksbringer über mir sich zur Musik und dem Gelächter drehten, das von unten aus der großen Halle die Treppe heraufwehte.

In meinem Kopf vermischte sich meine Mutter mit den Heldinnen aus anderen Legenden, und irgendwann waren die Geschichten so miteinander verwoben, dass ich nicht mehr wusste, wo deren Geschichten aufhörten und ihre begann.

Als ich ein Kind von vier oder fünf Jahren war, saß ich an meinem Fenster und sah die Schiffe unten im Hafen ein- und auslaufen – lange Galeeren, die Ruder von sich gestreckt wie Insektenbeine; robuste kleine Karacken, die schrägen Segel vom Wind gebauscht –, und ich fragte mich: Ist meine Mutter auf so einem Schiff gekommen, oder auf so einem? Hin und wieder stieg ich die steilen ausgetretenen Stufen zum Adlerturm hinauf und zog mich an dem dicken Seil empor, das zwischen den großen Eisenringen in der Mauer aufgespannt war. Vom Wehrgang aus blickte ich hinunter, und meine Gedanken hoben ab wie die Adler, die in den obersten Zinnen nisteten.

Ich sah an den blanken Felsen hinunter, unter mir die weißen Wellenkämme, die kleinen Buchten und einsamen Förden mit ihren sichelförmigen blassgrauen Stränden, und ich fragte mich: Wo ist sie wohl zum ersten Mal an Land gekommen?

Ich sah große Schiffe sinken, mal mit verkeilten und splitternden Rudern, mal mit entzweigebrochenem Rumpf – das Krachen eines hohen Masts, das Reißen von Segeltuch, das wilde Schlackern gefallener Segel. Ich sah Schiffsladungen untergehen. Inmitten der Tonnen und Fässer sah ich Leichen im Wasser, ausgestreckte Arme, Hände und Gesichter fahl inmitten der Schwärze. Meine Mutter war unter ihnen, die Augen in ihrem weißen Gesicht geschlossen, die blassen Hände nach oben gedreht, das Kleid gebauscht, und ihr Haar umfloss sie und wiegte sich wie Seetang am Ufer. Da trieb sie, im Schwebezustand zwischen Helligkeit und Finsternis, bis ich überzeugt war, dass sie nicht mehr lebte. Dann aber schob sie sich hinauf in das unruhige Glimmern über ihr, und ihr Kopf durchbrach die Wasseroberfläche wie ein seidig glänzender Seelöwe.

Da trieb sie einen Augenblick und blickte sich um, ehe sie den rauen Wellen trotzte und in Richtung Ufer schwamm. Sie war eine gute Schwimmerin, meine Mutter. Sie entstieg dem Schaum wie Aphrodite; sie kam aus den Wellen wie ein rätselhaftes Meereswesen, betrat den Sand wie eine verlorene Prinzessin, schicksalhaft vom Meer verschont. Der Sturm wütete und Himmel und Wasser verschwommen tiefschwarz ineinander. Dann schoss ein einzelner gegabelter Blitz aus dem Firmament, vernähte Himmel und Erde, und da stand sie, erleuchtet von der jähen Helligkeit. Obwohl Gelb eine Farbe war, die ich nie an ihr gesehen habe, trug sie ein gelbes Kleid. Als ich ihr das alles erzählte, lächelte sie und zog mich an sich.

»Ja! Genau so war es! Ein gelbes Kleid, ganz genau! Wie konntest du das wissen? Du kluges, kluges Kind!«

Das war ihre Geschichte. So, wie sie sie mir erzählte. Sie kam aus dem Wasser, und am Strand standen Menschen, angelockt vom Sturm oder den Aussichten auf einen Schiffbruch. Ihr Erscheinen war so plötzlich, so wundersam, ein Tupfer Gelb auf dem schwarzen Hintergrund, dass die Leute nachsahen, ob sie auch wirklich Fußabdrücke im Sand hinterließ. Darunter waren auch ein paar vor Kurzem gestrandete Seeleute und ihr Kapitän.

»Wie, Freunde, heißt dies Land?«, fragte sie.

»Das ist Illyrien, mein Fräulein«, entgegnete der Kapitän.

Sie fragte nach ihrem Bruder Sebastian, der mit ihr gereist war. Man hatte ihn noch gesehen, da war er an eine Planke geklammert, doch hier am Strand war er nicht aufgetaucht. Der Kapitän gab ihr Hoffnung, doch sein Blick strafte seine Worte Lügen. Die Wahrheit hätte sie nicht ertragen können.

Die Neuigkeit raubte ihr die letzte Kraft, und sie zitterte. Ein Mann kam auf sie zu und hüllte sie in seinen schafsledernen Mantel. Sie wurde in eine Kate gebracht, nur einen Steinwurf vom Strand enfernt. Davor lag ein umgedrehtes, mit Fischernetzen bedecktes Boot. Die Wände der Kate waren nach innen gerundet, die Balken stammten aus den Kielen brüchiger Schiffe. In der Zimmermitte stand ein großer quadratischer Rost, in dem dicke Stücke Treibholz zu Asche zerfielen. In der Glut standen verschiedene Töpfe und Pfannen. Ein zahnloses altes Weib löffelte Fischsuppe, während an der Feuerstelle Platz geschaffen wurde.

Meine Mutter setzte sich, um mit den Leuten eine einfache Mahlzeit zu teilen. Sie war dankbar und höflich. Sie war reizend und anmutig und besaß die Gabe, andere sofort für sich einzunehmen. Sie gehörte zu der Sorte Mensch, die bei anderen Hilfsbereitschaft weckt.

Sie lehnte nichts ab. Sie wusste zwar, dass sie aus den kärglichen Vorräten dieser Leute das Beste bekam, Lebensmittel, die womöglich für eine Hochzeit oder einen Festtag aufgespart wurden, aber sie bot ihnen bewusst keine Entlohnung an. Gastfreundschaft war eine heilige Pflicht. Im Austausch dafür Geld anzubieten wäre einer Beleidigung gleichgekommen. Es waren abergläubige Menschen. Sie lebten nach uralten Traditionen, nach ungeschriebenen Gesetzen. Sie blickte sich um und entdeckte die gläserne Scheibe über der Tür, die dazu diente, den bösen Blick abzuwehren: einen milchig weißen Kreis mit blauer Iris und schwarzer Pupille. In einer kleinen Wandnische brannte eine Kerze vor der schimmernden Ikone des örtlichen Heiligen. Er wurde stets mit der heiligen Reliquie in der Hand dargestellt. Genau wie sie hatte ihn ein Schiffbruch an diese Ufer gespült. Noch wusste sie nichts davon, aber das war der Grund, weshalb die Leute sie mit solcher Ehrfurcht betrachteten.

Nach dem Essen trank sie winzige Tassen starken süßen Kaffee und mehrere Fingerhüte Schnaps, der bitter nach Bergkräutern schmeckte. Sie wollte wissen, wo sie war. Wer der Herrscher hier sei? Es war ein kleines, aber blühendes Land, regiert von einem gewissen Orsino. Mit Achtung und Zuneigung gleichermaßen erzählten die Leute von ihm: hier eine Liebenswürdigkeit, dort eine großmütige Geste. Sein Wort war Gesetz, doch war er gerecht und schützte die Küste vor Piraten und anderen Marodeuren. So wie man von ihm sprach, erkannte sie, dass er ein gnädiger Herrscher war, und seinem Volk wohlgesinnt, und so beschloss sie, an seinen Hof zu gehen und ihm ihre Dienste anzubieten.

Als das Essen vorbei war, traf sie ihre Vorbereitungen. Sie schnitt sich das Haar ab, färbte sich das Gesicht mit Walnusssaft und bat um eine Garnitur Kleidung aus dem Schiffswrack. Um leichter reisen und unauffälliger sein zu können, hatte sie beschlossen, dass es besser wäre, als Junge verkleidet vor Orsino zu treten.

Q

Mit energischen Schritten ging sie die schmale Küstenstraße entlang, einen Stab in der Hand und ein Bündel über der Schulter. Der Sturm war weitergezogen. Das Meer war ruhig, nur ein sanfter Wellengang zeugte noch vom Wüten der vergangenen Nacht. Der Tag war sonnig, warm und verhieß einen frühen Sommer. Sie sang beim Gehen, ihre Stimme war kraftvoll und rein, und sie pflückte Blumen: weiße Lilien vom Wegesrand, Affodil, blaue und lila Schwertlilien.

Irgendwann kam sie um eine Biegung und erblickte eine weite Bucht. Auf einem Felsvorsprung lag eine Stadt, zusammengeballt wie eine Faust. Dicke robuste Mauern umgaben die Häuser mit ihren roten Dächern und dem kleinen Hafen. Einen Augenblick stand sie da und betrachtete die Stadt, dann folgte sie dem verwinkelten Pfad hinunter zum Osttor.

Es war ein ruhiger Tag, der Schall trug weit, und von seiner Terrasse im Turm der Vier Winde hörte der Herzog Orsino ihren Gesang. Er liebte jede Art von Musik, und ein so betörendes Lied, eine so liebliche und helle Stimme war selten an sein Ohr gedrungen. Seine Diener fanden sie am Brunnen gleich hinter dem Tor und brachten sie in den Palast. Als sie vor ihm stand, verneigte sie sich und gab ihm die Blumen.

Innerhalb von wenigen Tagen marschierte sie zusammen mit den anderen jungen Männern im Dienst des Herzogs, von Kopf bis Fuß in seine Uniform gekleidet, halb rot, halb blau von der runden Kappe bis zu den spitzen Schuhen. Sie trug das kurze Wams und die Strumpfhose eines Knappen im Dienst des Herzogs.

Was ihr fehlte, versteckte sie unter einer stolzen Schamkapsel. Was sie hatte, band sie mit Stoffstreifen fest. Sie gab sich einen neuen Namen – Cesare –, und niemand erriet ihre wahre Identität. Ein schlankes Stilett baumelte von ihrem Gürtel, elegant wie ein Juwel.

Rasch wurde sie zum Favoriten des Herzogs, bewegte sich frei in der Stadt umher, um Besorgungen für ihn zu machen, und genoss bald sein Vertrauen, so dass er ihr einen besonderen Auftrag erteilte. Der Herzog verzehrte sich nach der Gräfin Olivia, doch die Dame wollte von ihm nichts wissen, und so wurde Cesare zu ihr gesandt, um sie anstelle des Herzogs zu umwerben. Der Herzog war überzeugt, dass der Junge einen vollendeten Mittler abgeben würde, da er recht ansehnlich, zungenfertig und geistreich war, dabei aber zu jung, um als Rivale infrage zu kommen. So zumindest war Orsinos Plan. Dass Olivia seinen Plan durchkreuzen könnte, kam ihm gar nicht in den Sinn.

In ihrem verstaubt-rosafarbenen Palazzo, mindestens so prächtig wie die in Venedig, nur ohne Kanal, herrschte die Contessa über einen Haushalt, in dem es im Gegensatz zu dem des Herzogs drunter und drüber ging. Alle dort schienen von einem seltsamen Wahn befallen, von ihrem betrunkenen Verwandten und seinem törichten Freund bis hin zu ihrem aufgeplusterten Diener. Nur Feste, Lady Olivias Narr, schien alle zu durchschauen, auch die Verkleidung meiner Mutter.

Das Werben um Lady Olivia ging im Garten vonstatten: einem einsamen sonnigen Ort mit überhängenden schattigen Tannen, mit Statuen geschmückt und von einem reichverzierten Brunnen gekühlt. Während die beiden dort flanierten, sprachen sie von der Liebe, und irgendwo zwischen den Statuen und dem Brunnen verlor die Dame ihr Herz. Der Garten verschwamm in gold schimmerndem Licht, und sie hatte nur noch Augen für diesen wunderhübschen jungen Mann. Sie nahm sein einstudiertes Gesäusel gar nicht wahr. Sie sah nur, wie sein Mund sich bewegte, sie betrachtete die vollen Lippen, das Kinn, die Form seiner Wangen, die dunklen Locken, die ihm in die Stirn fielen und von der gleichen Farbe waren wie die Rosmarinblüten, die sie beim Spazieren gepflückt hatte. Er redete und redete, schalt sie für ihre Herzlosigkeit, und sie lächelte und bewunderte die ganze Zeit nur seinen grazilen langen Hals, die kleine Mulde am Halsansatz, und der Wunsch, ihn dort zu küssen, auf dem zarten Schlüsselbein, war so übermächtig, dass sie errötete und sich abwenden musste. Orsino interessierte sie keinen Deut. Sie strich über das Wasser des Brunnens, sah darin ihr aufgewühltes Spiegelbild und überlegte fieberhaft, wie sie den jungen Mann für sich gewinnen könnte.

Cesare kehrte zum Herzog zurück und berichtete, die Brautwerbung sei gut verlaufen.

»Aber da war mir längst klar«, sagte meine Mutter an dieser Stelle immer zu mir, »dass die Dame einer Täuschung unterlag, und dass ich armer Wicht mich in deinen Vater verliebt hatte.«

Eine ziemliche Zwickmühle also, und meine Mutter hatte keine Ahnung, was zu tun war, bis ihr Bruder zur Stadt hereinspazierte. Ein gewisser Antonio, ein berühmter Pirat und Widersacher des Herzogs, hatte ihn vor dem Ertrinken gerettet. Bruder und Schwester glichen sich wie ein Ei dem anderen. Das gleiche dunkle Haar, dieselbe Augenfarbe, der gleiche Mund mit den vollen Lippen, die Lady Olivia so bewunderte. Von Weitem wirkten sie identisch, wobei Sebastian ein wenig größer und breiter gebaut war und Bartwuchs hatte, womit die Schwester natürlich nicht aufwarten konnte.

Die Zwillinge kamen zusammen, und alles wurde gut. Es schien, als wären sämtliche Gebete erhört worden. Der junge Mann entpuppte sich als Maid; der Herzog konnte seinen Knappen heiraten. Die Contessa übertrug ihre Zuneigung auf den Zwilling, und Sebastian war ein mehr als williger Empfänger.

Bei einer Doppelhochzeit wurden die Paare getraut. Es war eine goldene Zeit. Aber wie Ihr wisst, nehmen die wenigsten Geschichten ein gutes Ende.

4

»Denn es regnet Regen jeden Tag«

Blinzelnd brach Violetta ihre Erzählung ab, sie hatte das Gefühl, aus der Dunkelheit ins Licht zurückzukehren, aus der Tiefe an der Oberfläche ihrer Geschichte aufzutauchen. Zurück in der Gegenwart, sickerte wässriges graues Licht durch die Fenster, die aufs Flussufer hinausgingen. Krüge wurden polternd auf Tischen abgestellt, grollende Männerstimmen waren zu hören, Tabakrauch stieg unter die niedrige Decke und die Luft roch sauer nach Schweiß und Bier.

Will lächelte. »Sehr schön erzählt.«

»Ach, ist doch ein alter Hut.« Ein kleiner Mann mit rostrotem Haar und Spitzbart meldete sich vom Nebentisch zu Wort. Er hatte das Gespräch mit angehört. »Ist doch alles geklaut. In Italien heißen sie Gl’Ingannati – Die Betrogenen. Passenderweise, muss man sagen.« Er stieß ein pfeifendes Lachen aus.

»Ihr habt große Ohren, Herr«, sagte Violetta und warf dem Mann einen wütenden Blick zu, der sich erst erdreistete, sie zu belauschen, um sie dann als Lügnerin hinzustellen. »Ich kann mich gar nicht erinnern, Euch in unsere Runde eingeladen zu haben.«

»Was geht’s Euch überhaupt an?« Der Narr fixierte mit seinen kleinen schwarzen Augen den rothaarigen Mann. »Wollt Ihr ihr unterstellen, dass sie lügt? Kann das Leben nicht die Kunst imitieren? Imitiert nicht die Kunst das Leben? Ich seh’s an Euren Fingern, dass Ihr Schriftsteller seid, und kein sehr guter, nach den zerschlissenen Manschetten Eures Mantels zu urteilen. Ihr habt zugehört, also könnt Ihr ruhig noch etwas dazulernen. So wie der da.« Mit einem langen Finger zeigte er auf Will.

»Wer bist du?« Der Lauscher kratzte sich den rostroten Bart und blickte den Narr böse an.

»Ich bin Feste. Entweder eine Figur aus einer Geschichte, oder eine aus Fleisch und Blut.« Schnell wie eine angreifende Schlange warf er sich nach vorn und hielt dem Gegner seinen Dolch an die Kehle. »Na, was soll’s sein? Wenn es mich gar nicht gibt, kann ich Euch nichts anhaben. Warum zuckt Ihr also zurück? Ich warne Euch.« Er zog dem Mann ein Ohr vom Kopf weg und hielt die Klinge an das fleischige Ohrläppchen. »Hört auf mit den Ohren zu schlackern, sonst habt Ihr gleich nur noch eins.«

Will stand auf und ging dazwischen. »Ist doch nicht wichtig, ob sie wahr ist oder nicht. Die Geschichte ist gut, Riche. Das musst du zugeben.«

»So gut, dass ich sie selbst schon verwendet habe.« Riche stand auf, um zu gehen. »Vielleicht sind Wortdiebe ja wie Elstern und finden sich gerne zusammen. So gesehen bist du also in bester Gesellschaft.«

»Wer war dieser unverschämte Mensch?«, fragte Violetta.

»Barnaby Riche.« Will sah dem kleinen Mann hinterher, der sich durch die Menge zur Tür schob. »Ein unsympathischer Zeitgenosse, der immer Streit sucht. Man sollte ihn nicht zu sehr reizen. Er war früher Soldat, und er ist ziemlich sicher ein Spion.« Mit funkelnden Augen wandte er sich zu Violetta. »Ich würde gern wissen, wie es zu diesem Chaos und dieser ganzen Zerstörung gekommen ist. Darüber hat Riche nämlich nichts geschrieben.«

Violetta warf einen Blick in Richtung Fenster. Der Regen klatschte gegen die Scheibe, und es wurde allmählich dunkel.

»Wir müssen los«, sagte sie. »Wir waren schon viel zu lange weg.«

»Wo wohnt ihr?«

»Bei Sir Toby, dem Verwandten meiner Tante. Angeblich hatte er es hier zu etwas gebracht, aber das Schicksal hat ihn schwer getroffen. Und er ist sehr krank.« Sie schüttelte den Kopf. »Ich fürchte, er hat unseren Bericht nicht gut aufgenommen.«

»Wo wohnt er, dieser Sir Toby?«

»Im Holländer.«

»Im Holländer?« Verwundert zog Will die Augenbrauen hoch.

»Ein Gasthaus und ein Bordell, ich weiß. Wie gesagt …« – Violetta seufzte –, »das Schicksal hat ihn schwer getroffen. Er wohnt dort zusammen mit seiner Frau, Maria. Sie war die Dienerin meiner Tante.«

Violetta schob sich das Haar aus dem Gesicht. Sie war müde. Die Aufführung und das Erzählen hatten sie erschöpft. Hatte sie zu wenig erzählt, oder zu viel? Wer weiß. Sie hatte ja gelernt, ihren Verstand einzusetzen. Feste hatte ihr beigebracht, sich die Leute genau anzusehen, die sich versammelten, während er mit flinken Fingern die Hütchen bewegte oder die Karten mischte: Wer hatte Geld, wer hatte keins, wer würde weitergehen, wer würde weiterspielen, wer würde Streit suchen und wann es besser war, die Beine in die Hand zu nehmen. Dabei ging sie nach Kleidung, Gesichtern, Händen und Augen. Manchmal war sie darin sogar besser als Feste, aber bei diesem hier konnte sie überhaupt nichts sagen. Er trug eine dunkle Jacke und Kniehosen, doch er sah nicht aus wie ein Puritaner. Sein gutes Leinenhemd war mit einem Spitzenkragen versehen, und in seinem linken Ohrläppchen steckte ein goldener Ring. Er hatte einen dunklen Teint und einen sauber gestutzten Bart. Er schien auf die mittleren Jahre zuzugehen; sein Haaransatz zog sich von seiner hohen Stirn zurück, wobei in seinen dunklen Locken noch kein Grau zu sehen war. Er hatte ein sympathisches Gesicht mit einer geraden Nase und dichten Brauen. Ein Gesicht, das man leicht vergessen würde. Seine großen Augen mit den etwas schweren Lidern waren tiefbraun, fast schwarz. Der Ausdruck darin war eher milde, belustigt, ja sogar freundlich, aber stets wachsam, und es war schwer zu sagen, was sich hinter diesem dunklen, nachdenklichen Blick verbarg. Er war ein Mann, der viel Zeit damit verbrachte, andere Menschen zu beobachten: ihre Gesichter, ihr Mienenspiel, und er versuchte zu deuten, was sich hinter der Fassade Dramatisches abspielte. Seine Hände bewegte er fast gar nicht.

»Ich muss auch los«, sagte Will, erhob sich und ließ ein paar Münzen auf den Tisch fallen. »Die Arbeit ruft.« Er wandte sich erst zu Violetta, dann zu Feste. »Deine Geschichte war sehr anrührend, und du bist ein Erzähltalent. Vielleicht laufen wir uns ja irgendwann noch einmal über den Weg.«

Feste hatte ein Kartenspiel hervorgeholt, und er warf die Karten fächerförmig von einer Hand in die andere. Er zog drei Karten und legte sie mit dem Gesicht nach unten auf den Tisch.

»Die Rote gewinnt?« Er schob die Karten hin und her. »Na, noch schnell einen Blick in die Zukunft werfen?«

Will zeigte auf die mittlere Karte. Feste drehte sie um. »Königin der Kelche. Die bringt Glück.« Er warf eine Münze zu ihm hoch. »Ihr habt gewonnen.«

Nachdenklich legte Feste die Karten zusammen. Er beherrschte dieses Spiel wie kein anderer, und diese Karte hätte eigentlich gar nicht dabei sein dürfen. Violetta betrachtete ihn mit hochgezogener Augenbraue. Feste setzte nie die Königin ein. Sie sah ihm an, dass es nicht seine Absicht gewesen war.

Q

Auf dem Weg zum Ausgang traf Will Doktor Simon Forman. Zusammen verließen sie die Schenke und traten hinaus in den Wind und den prasselnden Regen. Will gehörte nicht zu Formans Patienten, aber die beiden Männer kannten und mochten sich recht gern. Sie verkehrten in denselben Kneipen, und Forman ging so oft wie möglich ins Theater. Er erzählte Will gern von seiner Abeit, und so kamen sie immer auf alle möglichen anderen Themen.

Forman war ein interessanter Gesprächspartner und ein begeisterter Sammler von Dingen, Geschichten und Menschen. Er war nicht nur Doktor der Medizin, sondern auch Astrologe und Magier. Mit dem Ärztekollegium stand er häufig auf Kriegsfuß, aber Will fand, dass er weitaus weniger Unheil anrichtete als manch anderer. Einige seiner Behandlungen schlugen sogar an. Er war ein rechtes Klatschmaul, und sein Beruf brachte ihn mit einer Vielzahl von Leuten aus allen Gesellschaftsschichten in Kontakt. Es war gut, ihn zu kennen.

»Viel zu voll da drin«, sagte der Doktor und zog sich die Handschuhe über. Bootsmänner, Seeleute vom Hafen, junge Burschen, die an das Südufer des Flusses gekommen waren, um sich verschiedenen Unterhaltungen hinzugeben – alles strömte jetzt in die Schenke. »Ich geh nach Hause. Bei mir zu Hause im Salon ist es viel gemütlicher. Es wird eine kalte Nacht.« Er hüllte sich in seinen schweren wollenen Umhang. »Jane wird kräftig eingeheizt haben, Seekohle von einem Schiffskapitän, den ich kenne, und sie wird eine anständige Mahlzeit auf den Tisch bringen. Ich habe einen vorzüglichen Malmsey – von einem Patienten geschenkt. Meine Praxis ist zwar nach wie vor nördlich des Flusses, aber ich habe mir gerade in Lambeth ein neues Haus gekauft. Gibt noch jede Menge daran zu tun, aber Jane hat’s schon recht wohnlich gemacht. Willst du mich nicht begleiten?«

»Liebend gern.« Will war ernsthaft versucht. Sein eigenes Zimmer war karg möbliert und freudlos. Er hatte keine Frau, die ihm den Ofen ansteckte und ein Abendessen kochte. »Aber ich muss arbeiten.«

»Ein neues Stück?«, fragte Forman eifrig.

»Ja.« Will nickte. »Es muss aber noch gekürzt werden.« Mehr wollte er dazu nicht sagen. Er redete nicht gern über seine Arbeit, bevor sie fertig war. »Und ich muss noch etwas umschreiben für die morgige Aufführung.«

»Die beiden, mit denen du dich vorhin unterhalten hast«, sagte Forman, während sie am Flussufer entlanggingen, »Feste und das Mädchen – ich kenn die beiden schon aus dem Holländer. Sir Toby!« Er schnaubte. »Dass ich nicht lache. Jahrelang hat er im Elephant gewohnt. Bis sie ihn vor die Tür gesetzt haben, weil er seine Schulden nicht bezahlen konnte. Ein Säufer vor dem Herrn. Jetzt zahlt er dafür die Zeche. Heute Morgen noch habe ich nach dem edlen Ritter gesehen. Inzwischen ist er so aufgedunsen, dass er sich kaum noch bewegen kann. Aber pass auf, was jetzt kommt. Seine Frau Maria wollte unbedingt, dass ich ihr die Karten lese. Hatte wenig Sinn, aber ich hab’s gemacht. Ich will mir ja meine Kunden nicht vergraulen. War aber eigenartig. Sehr eigenartig. Überhaupt nicht das, womit ich gerechnet habe.«

»Seit wann sind die beiden hier, Feste und das Mädchen?«, fragte Will, um das Gespräch wieder auf das Thema zu lenken, das ihn interessierte. Forman schweifte gern ab. Es war manchmal gar nicht so einfach, den Faden wieder aufzunehmen. Wichtige Fakten wurden übergangen und kamen abhanden wie Kieselsteine in der Flussströmung.

»Seit gut einer Woche«, entgegnete Forman. »Plötzlich waren sie da und wollten zu Sir Toby.«

»Es muss sehr enttäuschend für sie gewesen sein«, bemerkte Will. »Nach allen möglichen Entbehrungen aus einem fremden Land hierherzukommen, und dann zerschlagen sich alle Hoffnungen … das muss schon hart sein.«

Forman zuckte mit den Schultern. Wenn er Mitleid hatte, hielt er sich damit zurück. Gefühlsduseligkeit war nichts für ihn.

»Für Sir Toby war es auf jeden Fall ein Schock. Es war, als hätte er ein Gespenst gesehen. Es hat ihn sehr aufgewühlt. Mit der Dosis Schlafmohn, die ich ihm verpassen musste, hätte man ein Pferd töten können. Schon ein seltsames Paar, die beiden«, sagte Forman nach einer Weile. »Mit denen hat’s doch irgendetwas auf sich.«

»Sie behauptet, sie sei die Tochter eines Herzogs. Glaubst du, da ist was dran?«, fragte Will.

»Gut möglich, so wie die aussieht und sich benimmt.« Forman lachte. »Erst dachte ich, sie wollte Riche das Ohr abreißen und nicht Feste. Aber es stimmt tatsächlich, und noch vieles mehr. Ich weiß es aus anderer Quelle. Ein gewisser Doktor Grimaldi hat ein paar interessante Geschichten auf Lager aus seiner Zeit in Illyrien. Schrullige Herzöge und verrückte Gräfinnen, Mord und Selbstmord …« Wieder lachte Forman. »Genau deine Kragenweite, würde ich sagen!«

Q

Während Will durch die eine Tür die Schenke verlassen hatte, war ein junger Mann durch eine andere eingetreten.

»Ich suche Herrn Shakespeare«, sagte er und ging auf Feste und Violetta zu. »Ich habe eine Nachricht für ihn.« Er wedelte mit einem gefalteten und versiegelten Brief. »Man sagte mir, er sei hier.«

»Jetzt nicht mehr, fürchte ich«, sagte Violetta.

Der Junge war Schauspieler. Er trug das Abzeichen von Wills Truppe, den fliegenden Schwan, und da er keine Gesichtsbehaarung und glatte Haut hatte, vermutete Violetta, dass er die Frauenrollen spielte. Auf seinen Wangen lag eine leichte Röte, und seine blassblauen Augen waren umrandet von goldfarbenen Wimpern.

»Ich heiße Todd, Todd Brook«, sagte er und riss sich die grüne Samtkappe vom Kopf, unter der ein unbändiger blonder Lockenschopf zum Vorschein kam. »Ich bin Schauspieler«, sagte er mit einer tiefen Verbeugung.

»Das habe ich mir fast schon gedacht.« Violetta lächelte ihn an. »Ich bin Violetta.«

Er nahm ihre Hand, küsste sie und sah durch seine langen Wimpern zu ihr hoch. Er wirkte wie jemand, der genau um seine Wirkung weiß. Einige der jungen Kellnerinnen starrten ihn mit unverhohlenem Interesse an, und ein oder zwei Männer warfen verstohlene Blicke in seine Richtung, doch als Violetta lächelte, hatte er nur noch Augen für sie.

»Und das ist Feste.«

»Sehr erfreut.« Feste hatte wieder seine Karten ausgebreitet. »Die Rote gewinnt. Wollt Ihr Euer Glück versuchen?«

»Ohne mich.« Todd lachte. »Ich hab kein Glück im Spiel.«

Feste zuckte mit den Schultern und sah sich um. »Vielleicht gibt’s ja hier den einen oder anderen, der –«

»Hier nicht.« Violetta legte die Hand auf die Karten. »Steck sie wieder ein. Wir gehen.«

»Wo müsst ihr hin?«, fragte Todd.

»Zum Holländer.«

»In dem Fall wäre es ratsam, in der Gruppe zu gehen. Der Holländer liegt nicht in der besten Gegend.« Todd zog seinen Umhang zur Seite, um ihnen zu zeigen, dass er ein Messer hatte. »Ich werde euch begleiten.«

»Danke«, sagte Violetta. »Aber ich habe Feste. Er ist Schutz genug.«

»Dennoch …« So leicht wollte Todd sich nicht abwimmeln lassen. »Ich könnte euch helfen, die Kiste zu tragen.«

»Das schaff ich schon.« Feste legte die Karten zusammen.

»Was ist mit dem Brief für Herrn Shakespeare?«, fragte Violetta.

»Der kann warten.« Todd stopfte den Brief in die Tasche seiner Kniehosen.

»Also gut.« Violetta lächelte. »Dann freuen wir uns, wenn du uns Gesellschaft leistest.«

Beim Verlassen der Schenke nahm sie seinen Arm, ohne sich weiter um Feste zu kümmern. Der blickte jetzt finster drein, und seine Stirn legte sich in die gleichen Falten wie der kleine Feste aus Holz. Das galante Getue des Jungen hatte seine Eifersucht entfacht, und so etwas konnte ihn streitlustig machen. Er hatte zu viel getrunken und Violetta merkte, dass seine Stimmung jederzeit ins Mürrische und Melancholische umschlagen konnte. Er konnte wirklich anstrengend sein. Der Junge war eine willkommene Abwechslung.

»Nun kommt schon, wird’s bald!« Leicht wankend schulterte Feste die Kiste. Todd streckte den Arm aus, um ihm zu helfen, aber Feste schüttelte den Jungen ab. »Finger weg! Ich sag doch, das mach ich allein.«

»Ihr seid nicht von hier, oder?«, fragte Todd, während Feste vor ihnen herging und mühsam seine Kiste schleppte.

»Nein«, sagte Violetta lachend. »Das sind wir nicht. Wir kommen aus einem kleinen Land, das von einem größeren Land geschluckt wurde. Wir mussten fliehen. Erst nach Italien, dann hierher.«

Todd nickte. Es war die übliche Geschichte. London wimmelte von Leuten aus fremden Ländern, die entweder geflohen oder verbannt worden waren. Alle hatten eine Geschichte zu erzählen.

»Ich hab euch gesehen, drüben bei der Kirche. Oder vielmehr, ich hab ihn gesehen.« Er zeigte mit dem Daumen auf den schweißgebadeten Feste. »Mir war nicht klar, dass du der andere warst. Verdient ihr beiden so euren Lebensunterhalt?«

»Ja. Mit Straßenkunst und Gaukelei.«

Todd zuckte mit den Schultern. So etwas war zwar unüblich für ein Mädchen, aber er war ja selbst Schauspieler, und alle mussten sie sehen, wie sie über die Runden kamen. Woher sie stammten, spielte keine Rolle – dass sich Schauspieler untereinander halfen, war eine Selbstverständlichkeit. Es war ein prekäres Geschäft. Morgen stand man vielleicht selbst auf der Straße und musste zusehen, dass der Hut voll wurde.

5

»Wird überall der Kuchen und der Wein verboten?«

Der Holländer hatte schon bessere Zeiten gesehen. Er war einmal ein prächtiges Haus mit einem Graben gewesen, doch inzwischen wölbten sich die Wände, und die Pfeiler hatten ihre liebe Not, das Haus zu tragen. Über die Jahre waren dem Haus so viele Stockwerke aufgesetzt worden, eins über dem anderen, dass es aussah, als könnte es jeden Moment einstürzen. Der Graben war nur noch eine Grube mit grünem Brackwasser, überhangen mit Plumpsklos und verstopft mit den Abfällen der angrenzenden Gerberei. Todd rümpfte die Nase. Es roch fürchterlich, und das in einer Stadt, die ohnehin zum Himmel stank.

Todd nahm Violettas Arm und half ihr über ein Rinnsal Schmutzwasser. Vor der Tür blieb sie stehen.

»Danke, dass du uns begleitet hast«, sagte sie, »aber ab hier kommen wir zurecht.« Sie wollte Todd nicht hineinbitten. Es beschämte sie, in einer solchen Absteige zu wohnen.

»Ja, schert Euch davon, Herr«, sagte Feste und zuckte mit dem Kopf. »Hattet Ihr nicht eine Nachricht zu überbringen?«

Der Narr ließ die Kiste von seiner Schulter rutschen. Je später es wurde, desto schwerer kam sie ihm vor. Polternd und scheppernd fiel sie zu Boden. Es waren die Ketten, die so viel wogen, aber die Entfesselungstricks waren nun mal sehr beliebt.

»Ach ja. Hätte ich fast vergessen.« Todd klopfte sich die Taschen. Der Brief schien von einer Seite seiner Hose zur anderen gewandert zu sein. Feste zwinkerte Violetta zu.

»Also dann.« Feste legte ihm aufmunternd die Hand auf die Schulter. »Lasst Euch von uns nicht aufhalten.«

»Mach dir nichts aus Feste«, sagte Violetta lächelnd. »Er ist schon ohne Manieren auf die Welt gekommen.«

Todd verabschiedete sich und Violetta half Feste, die Kiste durch die Tür zu tragen. Der Eingang ging direkt auf einen langen Flur, der von rauchenden Talglichtern und Wachskerzen in trübes Licht getaucht war. Es war kalt, und wegen der Nähe zum Fluss waren die steinernen Mauern feucht. Das Feuer war nur noch ein Haufen Asche in der Mitte einer höhlenartigen Feuerstelle. Violetta sah nie jemanden, der den Rost säuberte oder zurechtschob, und so war der Kamin ständig verstopft und gab kaum Hitze ab. Die Binsen auf dem Fußboden waren ausgetreten und zerfranst, verklumpt und schwarz von ranzigem Fett und Essensabfällen. Sie waren rutschig und matschig unter den Füßen und sonderten einen süßlichen und fauligen Geruch ab, der gleichzeitig sauer war von verschüttetem Bier und Wein. Männer und Frauen saßen grüppchenweise an den Enden der langen Tische. Ein Mann hatte eindeutig zu viel getrunken; er lag mit dem Gesicht in einer Bierlache. Die Mädchen waren halb nackt, die Männer arm und ungehobelt. Anfangs hatten sie auch Violetta beäugt und ihr zugerufen, aber Festes zorniger Blick hatte sie bald eines Besseren belehrt.

Niemand sah ihnen zu, als sie die knarzende Treppe hinaufgingen. Sie trugen die Kiste zwischen sich an der Galerie entlang bis zu einem zweiten schmalen Aufgang. Violetta half Feste, die Kiste um die enge Ecke zu manövrieren und stemmte ihr Gewicht, während er sie langsam die Treppe hochzog. Sie waren ein eingespieltes Team und arbeiteten schweigend und effizient. Sie war wieder Festes Gehilfin, sein Mädchen, und musste mit anpacken.

Feste blieb auf dem Treppenabsatz stehen, um zu verschnaufen. Sie setzte sich zu ihm auf die Kiste.

»Du hättest ihn nicht einfach davonkommen lassen dürfen«, sagte er.

»Wen? Todd?«

»Den doch nicht!« Feste schüttelte den Kopf. »Den loszuwerden wirst du deine liebe Mühe haben. Der wird jede Nacht unter deinem Fenster stehen und heulen wie ein Hund. Nein, den andern, meine ich. Herrn Shakespeare. Der packt sich die Geschichte in seine Kiste und macht sich damit aus dem Staub. Solche Kerle machen das immer so.«

»Das muss nicht unbedingt sein«, erwiderte Violetta.

Ihre Begegnung war kein Zufall gewesen. Der Mann war Schauspieler. Er wohnte gleich um die Ecke. Leute wie er können an keiner Aufführung vorbeigehen, also hatten sie sich entsprechend postiert. Sie wollten ihn treffen, und es war ihnen gelungen. So weit, so gut, doch Violetta wollte Zeit gewinnen. Sie wollte ihre wahren Absichten nicht verraten, zumindest noch nicht.

»Wir sollten nichts überstürzen«, fuhr sie fort. »Bei einem Mann wie ihm muss man vorsichtig vorgehen.« Sie machte sich überhaupt keine Sorgen. Ihr Gefühl sagte ihr, dass er mehr über die Geschichte erfahren wollte. »Der hat angebissen. Der kommt wieder.«

»Vielleicht.« Feste runzelte die Stirn und ließ den Kopf hängen. »Aber selbst wenn er wiederkommt, unser Dichter – deine Idee ist verrückter als alles, was ich mir je hätte einfallen lassen können. Allein beim Gedanken daran krampft sich mein Magen zusammen. Das klappt doch nie.«

»Ich dachte, es wäre deine Aufgabe, Hoffnung und Zuversicht zu säen.«