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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Deutsch
Diese Sammlung enthält sämtliche Romane und Erzählungen, die Maurice Leblanc mit seiner berühmten Figur Arsène Lupin verfasst und veröffentlicht hat. Arsène Lupin, der ebenso charmante wie geheimnisvolle Gentleman-Dieb, fasziniert seit über einem Jahrhundert durch seine außergewöhnlichen Fähigkeiten, raffinierte Intelligenz und moralische Ambivalenz. Bekannt wurde er vor allem durch seine spektakulären Einbrüche, die er mit einer fast spielerischen Leichtigkeit, häufig in Verkleidung und unter wechselnden Identitäten, verübte. Ob als Herzog, Arzt oder Kunsthändler – Lupin versteht es meisterhaft, seine Umgebung zu täuschen und gleichzeitig zu verführen. Dabei operiert er stets mit einem ausgeprägten Sinn für Ästhetik, Eleganz und Humor. Oft kündigt er seine Coups im Voraus an, nur um anschließend die Polizei, seine Widersacher und sogar seine Opfer auf geniale Weise hinters Licht zu führen. Berüchtigt ist er nicht nur für seine kriminelle Raffinesse, sondern auch für seinen Sinn für Gerechtigkeit. Obwohl er das Gesetz bricht, richtet sich sein Handeln selten gegen Unschuldige – vielmehr stellt er sich gegen Korruption, Gier und Machtmissbrauch. Seine Popularität speist sich aus dieser ambivalenten Haltung: Er ist gleichzeitig Gesetzesbrecher und moralischer Korrektiv, ein Dieb mit Stil und Prinzipien. Seine Abenteuer sind geprägt von kühnen Wendungen, intellektuellen Duellen und einer stets präsenten Ironie, die ihn zum Inbegriff des anti-autoritären Helden der französischen Literatur gemacht haben. Lupins Handlungen, obwohl häufig gesetzeswidrig, besitzen oft einen gewissen Robin-Hood-Aspekt, da er nicht selten die korrupte Oberschicht und deren Heuchelei entlarvt. Unter den prominentesten Werken, die diese Ausgabe umfasst, befinden sich "Die außergewöhnlichen Abenteuer von Arsène Lupin, Gentleman-Einbrecher", das die frühen, spektakulären Coups Lupins schildert und seinen legendären Ruf begründete. In "Arsène Lupin gegen Herlock Sholmès" tritt Lupin gegen den brillanten englischen Detektiv Herlock Sholmès an, ein ironisches Spiel mit Arthur Conan Doyles legendärer Figur Sherlock Holmes. Der Roman "Die hohle Nadel" offenbart Lupins Suche nach einem verborgenen Schatz der französischen Monarchie, wobei er sowohl mit seinen Verfolgern als auch mit mysteriösen historischen Rätseln konfrontiert wird. "Die Geheimnisse von Arsène Lupin" vertiefen die psychologische Komplexität des Helden, indem sie Einblicke in seine Beweggründe und seine Vergangenheit geben. In "Die Zähne des Tigers" zeigt Lupin seine Fähigkeiten als Ermittler, der tief in politische Verschwörungen und Geheimnisse verstrickt wird. "Die acht Schläge der Uhr" präsentiert eine Reihe von Kurzgeschichten, in denen Lupin komplizierte Verbrechen löst und Gerechtigkeit auf unkonventionelle Art herstellt. Die historische Dimension von Lupins Abenteuer entfaltet sich besonders in "Die Gräfin von Cagliostro", wo es um die geheimnisvolle Herkunft Lupins und seine Verbindung zu der sagenumwobenen Gräfin Joséphine Balsamo geht. Mit "Die Dame mit den grünen Augen" begibt sich Lupin erneut in gefährliche und verführerische Abenteuer, in denen Intrigen und Liebe eng verwoben sind. In "Die Frau mit den zwei Lächeln" begegnet er geheimnisvollen Identitäten und komplexen emotionalen Spannungen, die seine moralischen Grundsätze auf die Probe stellen. Auch "Cagliostro rächt sich" vertieft die mysteriösen Verbindungen Lupins zur Vergangenheit und stellt ihn erneut in einen spannungsgeladenen Konflikt, in dem sich persönliche Rache und historische Geheimnisse dramatisch miteinander vermischen. Diese sorgfältig zusammengestellte Gesamtausgabe ermöglicht es Lesern, den einzigartigen Charakter Arsène Lupins in all seinen Facetten und Abenteuern zu entdecken, die heute noch genauso spannend, geistreich und fesselnd sind wie zur Zeit ihrer Erstveröffentlichung.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die Abenteuer von Arsène Lupin
Inhaltsverzeichnis
Die außergewöhnlichen Abenteuer von Arsène Lupin, Gentleman-Einbrecher
I. Die Verhaftung von Arsène Lupin
Es war ein merkwürdiges Ende einer Reise, die so verheißungsvoll begonnen hatte. Der transatlantische Dampfer "La Provence" war ein schnelles und komfortables Schiff, das von einem äußerst liebenswürdigen Mann geführt wurde. Die Passagiere bildeten eine erlesene und reizvolle Gesellschaft. Der Charme neuer Bekanntschaften und improvisierter Vergnügungen trug dazu bei, dass die Zeit angenehm verging. Wir genossen das angenehme Gefühl, von der Welt getrennt zu sein, sozusagen auf einer unbekannten Insel zu leben und deshalb gezwungen zu sein, miteinander gesellig zu sein.
Haben Sie schon einmal darüber nachgedacht, wie viel Originalität und Spontaneität von diesen verschiedenen Individuen ausgeht, die sich am Abend zuvor noch nicht einmal kannten und nun mehrere Tage lang dazu verdammt sind, ein Leben in äußerster Intimität zu führen, indem sie gemeinsam dem Zorn des Ozeans, dem schrecklichen Ansturm der Wellen, der Gewalt des Sturms und der quälenden Monotonie des ruhigen und schläfrigen Wassers trotzen? Ein solches Leben wird zu einer Art tragischem Dasein, mit seinen Stürmen und seiner Größe, seiner Monotonie und seiner Vielfalt; und das ist vielleicht der Grund, warum wir diese kurze Reise mit gemischten Gefühlen von Freude und Angst antreten.
Doch in den letzten Jahren wurde das Leben des Transatlantikreisenden um eine neue Sensation bereichert. Die kleine schwimmende Insel ist nun mit der Welt verbunden, von der sie einst völlig frei war. Ein Band verbindet sie, selbst im Herzen der wässrigen Weiten des Atlantiks. Dieses Band ist der drahtlose Telegraf, mit dessen Hilfe wir auf höchst geheimnisvolle Weise Nachrichten erhalten. Wir wissen sehr wohl, dass die Nachricht nicht durch einen hohlen Draht transportiert wird. Nein, das Geheimnis ist noch unerklärlicher, noch romantischer, und wir müssen auf die Flügel der Luft zurückgreifen, um dieses neue Wunder zu erklären. Während des ersten Tages der Reise hatten wir das Gefühl, von jener fernen Stimme verfolgt zu werden, die einem von uns von Zeit zu Zeit ein paar Worte aus der entrückten Welt zuflüsterte, die uns begleiteten, ja sogar vorausgingen. Zwei Freunde sprachen zu mir. Zehn, zwanzig andere schickten fröhliche oder düstere Abschiedsworte an andere Passagiere.
Am zweiten Tag, fünfhundert Meilen von der französischen Küste entfernt und inmitten eines heftigen Sturms, erhielten wir über den drahtlosen Telegrafen folgende Nachricht:
'Arsène Lupin ist auf Ihrem Schiff, erste Kabine, blondes Haar, verwundeter rechter Unterarm, reist allein unter dem Namen R........'.
In diesem Augenblick durchzuckte ein schrecklicher Blitz den stürmischen Himmel. Die elektrischen Wellen wurden unterbrochen. Der Rest der Nachricht hat uns nie erreicht. Von dem Namen, unter dem sich Arsène Lupin verbarg, kannten wir nur die Initialen.
Hätte es sich um eine andere Nachricht gehandelt, so hätte der Telegrafist wie auch die Offiziere des Schiffes das Geheimnis zweifellos sorgfältig gehütet. Aber es war eines jener Ereignisse, die sich der strengsten Diskretion entziehen. Noch am selben Tag wurde der Vorfall zum aktuellen Klatsch und Tratsch und jeder Passagier wusste, dass sich der berühmte Arsène Lupin in unserer Mitte versteckte.
Arsène Lupin in unserer Mitte! der unverantwortliche Einbrecher, über dessen Taten in den letzten Monaten in allen Zeitungen berichtet worden war! das geheimnisvolle Individuum, mit dem Ganimard, unser scharfsinnigster Detektiv, inmitten einer interessanten und malerischen Umgebung einen unerbittlichen Konflikt ausgetragen hatte. Arsène Lupin, der exzentrische Herr, der nur in Schlössern und Salons verkehrt und der eines Abends in die Residenz des Barons Schormann eindrang, aber mit leeren Händen wieder herauskam, jedoch seine Karte zurückließ, auf die er diese Worte gekritzelt hatte: Arsène Lupin, Gentleman-Einbrecher, wird zurückkehren, wenn die Möbel echt sind". Arsène Lupin, der Mann der tausend Verkleidungen: abwechselnd Chauffeur, Detektiv, Buchmacher, russischer Arzt, spanischer Stierkämpfer, Handelsreisender, kräftiger Jüngling oder altersschwacher Mann.
'Und dann diese verblüffende Situation: Arsène Lupin trieb sich in den engen Grenzen eines transatlantischen Dampfers herum, in diesem kleinen Winkel der Welt, in diesem Speisesaal, in diesem Rauchsalon, in diesem Musikzimmer! Arsène Lupin war vielleicht dieser Gentleman.... oder jener.... mein Tischnachbar.... der Mitbewohner meiner Kabine....'
'Und dieser Zustand wird fünf Tage andauern!' rief Fräulein Nelly Underdown am nächsten Morgen aus. 'Es ist unerträglich! Ich hoffe, er wird verhaftet.'
Dann fügte sie, an mich gewandt, hinzu:
'Und Sie, Monsieur d'Andrézy, Sie stehen in engem Kontakt mit dem Kapitän; Sie wissen doch sicher etwas?'
Ich wäre hocherfreut gewesen, wenn ich irgendeine Information gehabt hätte, die Fräulein Nelly interessiert hätte. Sie gehörte zu den herrlichen Geschöpfen, die in jeder Versammlung unweigerlich die Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Reichtum und Schönheit bilden eine unwiderstehliche Kombination, und Nelly besaß beides.
In Paris unter der Obhut einer französischen Mutter erzogen, war sie nun auf dem Weg zu ihrem Vater, dem Millionär Underdown aus Chicago. Sie wurde von einer ihrer Freundinnen, Lady Jerland, begleitet.
Zunächst hatte ich beschlossen, einen Flirt mit ihr zu beginnen; aber in der rasch wachsenden Intimität der Reise war ich bald von ihrer charmanten Art beeindruckt und meine Gefühle wurden zu tief und ehrfürchtig für einen bloßen Flirt. Außerdem nahm sie meine Aufmerksamkeiten mit einem gewissen Wohlwollen an. Sie erlaubte sich, über meine Witze zu lachen und zeigte Interesse an meinen Geschichten. Ich spürte jedoch, dass ich in der Person eines jungen Mannes mit ruhigem und kultiviertem Geschmack einen Rivalen hatte, und es fiel mir manchmal auf, dass sie seinen schweigsamen Humor meiner Pariser Frivolität vorzog. Er gehörte zu dem Kreis von Bewunderern, der Fräulein Nelly zu dem Zeitpunkt umgab, als sie mir die obige Frage stellte. Wir hatten alle bequem in unseren Liegestühlen Platz genommen. Der Sturm des Vorabends hatte sich verzogen. Das Wetter war jetzt herrlich.
'Ich weiß nichts Genaues, Mademoiselle', antwortete ich, 'aber können wir selbst nicht genauso gut wie der Detektiv Ganimard, der persönliche Feind von Arsène Lupin, das Geheimnis erforschen?'
'Oh! Oh! Sie kommen sehr schnell voran, Monsieur.'
'Ganz und gar nicht, Mademoiselle. Zunächst einmal möchte ich Sie fragen, ob Sie das Problem für kompliziert halten.
'Sehr kompliziert.'
'Haben Sie den Schlüssel vergessen, den wir für die Lösung des Problems haben?'
'Welchen Schlüssel?
'Erstens: Lupin nennt sich selbst Monsieur R----.'
'Eine ziemlich vage Information', antwortete sie.
'Zweitens, er reist allein.'
'Hilft Ihnen das weiter?', fragte sie.
Drittens, er ist blond.
'Und?'
'Dann müssen wir nur die Passagierliste durchsehen und nach dem Ausschlussverfahren vorgehen.
Ich hatte die Liste in meiner Tasche. Ich holte sie heraus und blätterte sie durch. Dann bemerkte ich:
'Ich stelle fest, dass nur dreizehn Männer auf der Passagierliste stehen, deren Namen mit dem Buchstaben R beginnen.'
'Nur dreizehn?'
'Ja, in der ersten Kabine. Und von diesen dreizehn Männern sind neun in Begleitung von Frauen, Kindern oder Bediensteten. Es bleiben also nur vier, die allein reisen. Der erste ist der Marquis de Raverdan...
'Sekretär des amerikanischen Botschafters', unterbricht Fräulein Nelly. 'Ich kenne ihn.'
'Major Rawson', fuhr ich fort.
'Er ist mein Onkel', sagte jemand.
'Mon. Rivolta.'
'Hier!', rief ein Italiener, dessen Gesicht unter einem dichten schwarzen Bart verborgen war.
Fräulein Nelly brach in Gelächter aus und rief: "Diesen Herrn kann man wohl kaum als blond bezeichnen."
"Nun gut", sagte ich, "wir sind gezwungen, den Schluss zu ziehen, dass der Schuldige der letzte auf der Liste ist.
Wie ist sein Name?
'Mon. Rozaine. Kennt ihn jemand?'
Keiner antwortet. Aber Fräulein Nelly wandte sich an den schweigsamen jungen Mann, dessen Aufmerksamkeiten ihr gegenüber mich verärgert hatten, und sagte:
'Nun, Monsieur Rozaine, warum antworten Sie nicht?'
Alle Augen waren nun auf ihn gerichtet. Er war blond. Ich muss gestehen, dass ich selbst einen Schock empfand, und die tiefe Stille, die ihrer Frage folgte, zeigte, dass auch die anderen Anwesenden die Situation mit einem Gefühl plötzlicher Beunruhigung betrachteten. Der Gedanke war jedoch absurd, denn der betreffende Herr wirkte vollkommen unschuldig.
'Warum antworte ich nicht?', sagte er. Weil ich in Anbetracht meines Namens, meiner Stellung als einsamer Reisender und meiner Haarfarbe bereits zu demselben Schluss gekommen bin und nun denke, dass ich verhaftet werden sollte.
Bei diesen Worten machte er eine seltsame Miene. Seine dünnen Lippen waren enger zusammengezogen als sonst, sein Gesicht war grässlich blass und seine Augen blutverschmiert. Natürlich scherzte er, doch seine Erscheinung und sein Verhalten beeindruckten uns auf seltsame Weise.
'Aber Sie haben die Wunde nicht?', fragte Fräulein Nelly naiv.
'Das ist wahr', antwortete er, 'mir fehlt die Wunde'.
Dann zog er seinen Ärmel hoch, entfernte seine Manschette und zeigte uns seinen Arm. Aber diese Handlung täuschte mich nicht. Er hatte uns seinen linken Arm gezeigt, und ich wollte ihn gerade auf diese Tatsache aufmerksam machen, als ein anderer Vorfall unsere Aufmerksamkeit ablenkte. Lady Jerland, Fräulein Nellys Freundin, kam in großer Aufregung auf uns zugerannt und rief aus:
'Meine Juwelen, meine Perlen! Jemand hat sie alle gestohlen!'
Nein, sie waren nicht alle weg, wie wir bald feststellten. Der Dieb hatte nur einen Teil davon mitgenommen, was sehr merkwürdig ist. Von den diamantenen Sonnenschlössern, juwelenbesetzten Anhängern, Armbändern und Halsketten hatte der Dieb nicht die größten, sondern die feinsten und wertvollsten Steine mitgenommen. Die Fassungen lagen auf dem Tisch. Ich sah sie dort, ihrer Juwelen beraubt, wie Blumen, von denen die schönen farbigen Blütenblätter rücksichtslos abgezupft worden waren. Und dieser Diebstahl muss zu der Zeit begangen worden sein, als Lady Jerland ihren Tee zu sich nahm; am helllichten Tag, in einer Kabine, die auf einen stark frequentierten Korridor hinausging; außerdem war der Dieb gezwungen gewesen, die Tür der Kabine gewaltsam zu öffnen, das Schmuckkästchen zu suchen, das auf dem Boden einer Hutschachtel versteckt war, es zu öffnen, seine Beute herauszusuchen und sie aus den Fassungen zu nehmen.
Natürlich kamen alle Passagiere sofort zu demselben Schluss: Es war das Werk von Arsène Lupin.
An diesem Tag blieben beim Abendessen die Plätze rechts und links von Rozaine frei, und im Laufe des Abends wurde das Gerücht verbreitet, der Kapitän habe ihn verhaftet, was ein Gefühl der Sicherheit und Erleichterung hervorrief. Wir atmeten wieder auf. An diesem Abend setzten wir unsere Spiele und Tänze fort. Vor allem Fräulein Nelly legte eine unbekümmerte Fröhlichkeit an den Tag, die mich davon überzeugte, dass sie die Aufmerksamkeiten von Rozaine, die ihr anfangs angenehm gewesen waren, bereits vergessen hatte. Ihr Charme und ihre gute Laune machten meine Eroberung perfekt. Um Mitternacht, bei hellem Mondschein, erklärte ich ihr meine Hingabe mit einer Inbrunst, die ihr nicht zu missfallen schien.
Doch am nächsten Tag war Rozaine zu unserem allgemeinen Erstaunen auf freiem Fuß. Wir erfuhren, dass die Beweise gegen ihn nicht ausreichend waren. Er hatte ganz normale Dokumente vorgelegt, aus denen hervorging, dass er der Sohn eines wohlhabenden Kaufmanns aus Bordeaux war. Außerdem wiesen seine Arme nicht die geringste Spur einer Wunde auf.
'Dokumente! Geburtsurkunden!', riefen die Feinde von Rozaine, 'natürlich, Arsène Lupin wird Ihnen so viele ausstellen, wie Sie wollen. Und was die Wunde angeht, so hatte er sie nie oder hat sie entfernt.'
Dann wurde bewiesen, dass Rozaine zur Zeit des Diebstahls auf dem Deck spazieren ging. Darauf erwiderten seine Feinde, dass ein Mann wie Arsène Lupin ein Verbrechen begehen könne, ohne anwesend zu sein. Abgesehen von allen anderen Umständen gab es noch einen Punkt, den selbst die größten Skeptiker nicht beantworten konnten: Wer, außer Rozaine, war allein unterwegs, war blond und trug einen Namen, der mit R begann? Auf wen wies das Telegramm hin, wenn es nicht Rozaine war?
Und als Rozaine einige Minuten vor dem Frühstück kühn auf unsere Gruppe zukam, standen Fräulein Nelly und Lady Jerland auf und gingen davon.
Eine Stunde später wurde ein handschriftliches Rundschreiben unter den Matrosen, den Stewards und den Passagieren aller Klassen von Hand zu Hand gereicht. Darin wurde angekündigt, dass Mon. Louis Rozaine eine Belohnung von zehntausend Francs für die Entdeckung von Arsène Lupin oder einer anderen Person im Besitz der gestohlenen Juwelen aussetzte.
'Und wenn mir niemand hilft, werde ich den Schurken selbst entlarven', erklärte Rozaine.
Rozaine gegen Arsène Lupin, oder vielmehr, nach gängiger Meinung, Arsène Lupin selbst gegen Arsène Lupin; der Wettstreit versprach interessant zu werden.
In den nächsten zwei Tagen tat sich nichts. Wir sahen, wie Rozaine Tag und Nacht umherwanderte, suchte, befragte, ermittelte. Auch der Kapitän legte eine lobenswerte Aktivität an den Tag. Er ließ das Schiff vom Heck bis zum Heck durchsuchen, durchsuchte jede Kabine unter der plausiblen Annahme, dass die Juwelen überall versteckt sein könnten, nur nicht im Zimmer des Diebes selbst.
'Ich nehme an, sie werden bald etwas herausfinden', bemerkte Fräulein Nelly zu mir. Er mag ein Zauberer sein, aber er kann keine Diamanten und Perlen unsichtbar machen.
'Gewiss nicht', antwortete ich, 'aber er sollte das Futter unserer Hüte und Westen und alles, was wir bei uns tragen, untersuchen.'
Dann zeigte ich meine Kodak, eine 9x12, mit der ich sie in verschiedenen Posen fotografiert hatte, und fügte hinzu: 'In einem Apparat, der nicht größer ist als dieser, könnte eine Person alle Juwelen von Lady Jerland verstecken. Er könnte vorgeben, Fotos zu machen, und niemand würde das Spiel vermuten.'
Aber ich habe gehört, dass jeder Dieb eine Spur hinterlässt.
'Das mag im Allgemeinen stimmen', antwortete ich, 'aber es gibt eine Ausnahme: Arsène Lupin.
'Warum?'
Weil er sich nicht nur auf den Diebstahl konzentriert, sondern auch auf alle Umstände, die mit dem Diebstahl zusammenhängen und auf seine Identität hindeuten könnten.
Vor ein paar Tagen waren Sie noch zuversichtlicher.
'Ja, aber seitdem ich ihn bei der Arbeit gesehen habe.'
'Und was denken Sie jetzt darüber?', fragte sie.
'Nun, meiner Meinung nach verschwenden wir unsere Zeit.'
Und in der Tat hatte die Untersuchung kein Ergebnis gebracht. Aber in der Zwischenzeit war die Uhr des Kapitäns gestohlen worden. Er war wütend. Er beschleunigte seine Bemühungen und beobachtete Rozaine noch intensiver als zuvor. Doch am nächsten Tag wurde die Uhr im Kragenkasten des zweiten Offiziers gefunden.
Dieser Vorfall löste großes Erstaunen aus und zeigte die humorvolle Seite von Arsène Lupin, der zwar ein Einbrecher war, aber auch ein Dilettant. Er verband Geschäft und Vergnügen. Er erinnerte uns an den Schriftsteller, der fast an einem Lachanfall starb, der durch sein eigenes Stück ausgelöst wurde. Gewiss, er war ein Künstler in seinem Metier, und wann immer ich Rozaine sah, düster und zurückhaltend, und an die Doppelrolle dachte, die er spielte, zollte ich ihm ein gewisses Maß an Bewunderung.
Am nächsten Abend hörte der diensthabende Offizier an Deck ein Stöhnen, das aus der dunkelsten Ecke des Schiffes kam. Er trat heran und fand dort einen Mann liegen, dessen Kopf in ein dickes graues Tuch gehüllt war und dessen Hände mit einer schweren Schnur zusammengebunden waren. Es war Rozaine. Er war überfallen, zu Boden geworfen und ausgeraubt worden. Eine Karte, die an seinem Mantel befestigt war, trug folgende Worte: "Arsène Lupin nimmt die zehntausend Francs, die ihm von Mon. Rozaine'. Tatsächlich enthielt die gestohlene Brieftasche zwanzigtausend Francs.
Natürlich beschuldigten einige den unglücklichen Mann, diesen Anschlag auf sich selbst vorgetäuscht zu haben. Aber abgesehen davon, dass er sich nicht auf diese Weise gefesselt haben konnte, wurde festgestellt, dass die Schrift auf der Karte ganz anders war als die von Rozaine, sondern im Gegenteil der Handschrift von Arsène Lupin ähnelte, wie sie in einer an Bord gefundenen alten Zeitung wiedergegeben war.
Es stellte sich also heraus, dass Rozaine nicht Arsène Lupin war, sondern Rozaine, der Sohn eines Kaufmanns aus Bordeaux. Und die Anwesenheit von Arsène Lupin wurde noch einmal bestätigt, und zwar auf höchst beunruhigende Weise.
Die Angst unter den Passagieren war so groß, dass niemand allein in einer Kabine bleiben oder sich in den unbewohnten Teilen des Schiffes bewegen wollte. Wir hielten sicherheitshalber zusammen. Und doch entfremdete das gegenseitige Misstrauen die engsten Vertrauten. Arsène Lupin war jetzt jeder und jeder. Unsere erregte Phantasie schrieb ihm wundersame und unbegrenzte Macht zu. Wir hielten ihn für fähig, die unerwartetsten Verkleidungen anzunehmen, abwechselnd der hoch angesehene Major Rawson oder der edle Marquis de Raverdan zu sein, oder sogar - wir hielten uns nicht mehr mit dem anklagenden Buchstaben R auf - diese oder jene Person, die wir alle kannten und die Frau, Kinder und Diener hatte.
Die ersten Funksprüche aus Amerika brachten keine Neuigkeiten; zumindest teilte uns der Kapitän keine mit. Die Stille war nicht gerade beruhigend.
Unser letzter Tag auf dem Dampfer kam uns unendlich lang vor. Wir lebten in ständiger Angst vor einer Katastrophe. Dieses Mal würde es sich nicht um einen einfachen Diebstahl oder einen vergleichsweise harmlosen Überfall handeln, sondern um ein Verbrechen, einen Mord. Niemand konnte sich vorstellen, dass Arsène Lupin sich auf diese beiden Bagatelldelikte beschränken würde. Er war der absolute Herr des Schiffes, die Behörden waren machtlos, er konnte tun, was er wollte, unser Eigentum und unser Leben waren ihm ausgeliefert.
Dennoch waren diese Stunden für mich reizvoll, da sie mir das Vertrauen von Fräulein Nelly sicherten. Tief bewegt von diesen erschütternden Ereignissen und von sehr nervöser Natur, suchte sie spontan an meiner Seite Schutz und Sicherheit, die ich ihr gerne gab. Innerlich segnete ich Arsène Lupin. Hatte er nicht dazu beigetragen, mich und Fräulein Nelly einander näher zu bringen? Dank ihm konnte ich mich nun köstlichen Träumen von Liebe und Glück hingeben, Träumen, die, wie ich spürte, Fräulein Nelly nicht unwillkommen waren. Ihre lächelnden Augen erlaubten mir, sie zu träumen; die Sanftheit ihrer Stimme ließ mich hoffen.
Als wir uns der amerikanischen Küste näherten, wurde die aktive Suche nach dem Dieb offenbar aufgegeben, und wir warteten gespannt auf den entscheidenden Moment, in dem das mysteriöse Rätsel aufgeklärt werden würde. Wer war Arsène Lupin? Unter welchem Namen, unter welcher Verkleidung verbarg sich der berühmte Arsène Lupin? Und endlich war der große Augenblick gekommen. Wenn ich hundert Jahre alt werde, werde ich nicht die kleinste Einzelheit vergessen.
'Wie blass Sie sind, Fräulein Nelly', sagte ich zu meiner Begleiterin, die sich an meinen Arm lehnte und fast in Ohnmacht fiel.
'Und Sie', erwiderte sie, 'ach, Sie sind so verändert.'
'Stellen Sie sich vor, dies ist ein höchst aufregender Augenblick, und ich freue mich, ihn mit Ihnen zu verbringen, Fräulein Nelly. Ich hoffe, dass Ihr Gedächtnis manchmal zurückkehren wird...'
Aber sie hörte nicht zu. Sie war nervös und aufgeregt. Die Gangway wurde in Position gebracht, aber bevor wir sie benutzen konnten, kamen die uniformierten Zollbeamten an Bord. Fräulein Nelly murmelte:
'Es würde mich nicht wundern, wenn Arsène Lupin während der Reise von Bord gegangen wäre.'
Vielleicht zog er den Tod der Entehrung vor und stürzte sich lieber in den Atlantik, als verhaftet zu werden.
'Oh, lachen Sie nicht', sagte sie.
Plötzlich zuckte ich zusammen und antwortete auf ihre Frage:
'Siehst du den kleinen alten Mann, der unten an der Gangway steht?'
Mit einem Regenschirm und einem olivgrünen Mantel?
'Das ist Ganimard.'
'Ganimard?'
Ja, der berühmte Detektiv, der geschworen hat, Arsène Lupin zu fangen. Ah! Jetzt verstehe ich, warum wir keine Nachrichten von dieser Seite des Atlantiks erhalten haben. Ganimard war hier! Und er hält seine Geschäfte immer geheim.'
Glaubst du, er wird Arsène Lupin verhaften?
Wer kann das schon sagen? Das Unerwartete passiert immer, wenn Arsène Lupin in die Angelegenheit verwickelt ist.
'Oh!', rief sie mit jener morbiden Neugier aus, die Frauen eigen ist, 'ich würde ihn gerne verhaftet sehen.'
Sie werden sich gedulden müssen. Zweifellos hat Arsène Lupin seinen Feind bereits gesehen und wird es nicht eilig haben, den Dampfer zu verlassen.
Die Passagiere verließen gerade den Dampfer. Ganimard stützte sich auf seinen Regenschirm und schien der Menge, die die Gangway hinuntereilte, keine Beachtung zu schenken. Der Marquis de Raverdan, Major Rawson, der Italiener Rivolta und viele andere hatten das Schiff bereits verlassen, bevor Rozaine erschien. Armer Rozaine!
'Vielleicht ist er es ja doch', sagte Fräulein Nelly zu mir. Was denkst du?
Ich denke, es wäre sehr interessant, Ganimard und Rozaine auf demselben Bild zu haben. Nimm du die Kamera. Ich bin überlastet.'
Ich gab ihr die Kamera, aber zu spät, um sie zu benutzen. Rozaine war bereits an dem Detektiv vorbeigegangen. Ein amerikanischer Offizier, der hinter Ganimard stand, beugte sich vor und flüsterte ihm ins Ohr. Der französische Detektiv zuckte mit den Schultern und Rozaine ging weiter. Mein Gott, wer war dann Arsène Lupin?
'Ja', sagte Fräulein Nelly laut, 'wer kann das sein?'
Nicht mehr als zwanzig Personen waren jetzt an Bord. Sie musterte einen nach dem anderen und befürchtete, dass Arsène Lupin nicht unter ihnen war.
'Wir können nicht mehr lange warten', sagte ich zu ihr.
Sie ging auf die Gangway zu. Ich folgte ihr. Aber wir waren noch keine zehn Schritte gegangen, als Ganimard uns den Weg versperrte.
'Nun, was ist los?' rief ich aus.
'Einen Moment, Monsieur. Warum haben Sie es so eilig?
'Ich begleite Mademoiselle.'
Einen Moment", wiederholte er in einem Ton der Autorität. Dann schaute er mir in die Augen und sagte:
'Arsène Lupin, nicht wahr?'
Ich lachte und erwiderte: 'Nein, einfach Bernard d'Andrézy.'
Bernard d'Andrézy ist vor drei Jahren in Mazedonien gestorben.
'Wenn Bernard d'Andrézy tot wäre, wäre ich nicht hier. Aber Sie irren sich. Hier sind meine Papiere.
'Es sind seine, und ich kann Ihnen genau sagen, wie sie in Ihren Besitz gekommen sind.'
'Sie sind ein Narr!' rief ich aus. 'Arsène Lupin segelte unter dem Namen R...'
'Ja, ein weiterer Ihrer Tricks; eine falsche Fährte, die sie in Havre getäuscht hat. Du spielst ein gutes Spiel, mein Junge, aber dieses Mal ist das Glück gegen dich.'
Ich zögerte einen Moment. Dann versetzte er mir einen heftigen Schlag auf den rechten Arm, der mich einen Schmerzensschrei ausstoßen ließ. Er hatte sich die im Telegramm erwähnte, noch nicht verheilte Wunde zugezogen.
Ich war gezwungen, mich zu ergeben. Es gab keine andere Möglichkeit. Ich wandte mich an Fräulein Nelly, die alles gehört hatte. Unsere Blicke trafen sich; dann blickte sie auf das Kodak, das ich ihr in die Hand gedrückt hatte, und machte eine Geste, die mir den Eindruck vermittelte, dass sie alles verstanden hatte. Ja, dort, zwischen den schmalen Falten des schwarzen Leders, in der hohlen Mitte des kleinen Gegenstandes, den ich ihr vorsichtshalber in die Hand gegeben hatte, bevor Ganimard mich verhaftete, dort hatte ich die zwanzigtausend Francs von Rozaine und die Perlen und Diamanten von Lady Jerland deponiert.
Ich schwöre, dass mir in jenem feierlichen Augenblick, als ich mich in der Gewalt von Ganimard und seinen beiden Gehilfen befand, alles gleichgültig war, meine Verhaftung, die Feindseligkeit des Volkes, alles bis auf die eine Frage: was wird Fräulein Nelly mit den Dingen tun, die ich ihr anvertraut hatte?
In Ermangelung eines stichhaltigen und schlüssigen Beweises hatte ich nichts zu befürchten; aber würde Fräulein Nelly sich entschließen, diesen Beweis zu erbringen? Würde sie mich verraten? Würde sie die Rolle einer Feindin spielen, die nicht verzeihen kann, oder die einer Frau, deren Verachtung durch Gefühle der Nachsicht und unwillkürlichen Sympathie gemildert wird?
Sie ging vor mir vorbei. Ich sagte nichts, verbeugte mich aber tief. Unter die anderen Passagiere gemischt, ging sie mit meiner Kodak in der Hand zur Gangway. Mir kam der Gedanke, dass sie es nicht wagen würde, mich in der Öffentlichkeit zu entblößen, aber sie könnte es tun, wenn sie einen privateren Ort erreicht. Als sie jedoch nur wenige Meter die Gangway hinuntergegangen war, ließ sie die Kamera mit einer scheinbar unbeholfenen Bewegung in das Wasser zwischen dem Schiff und dem Pier fallen. Dann ging sie die Gangway hinunter und war schnell in der Menge verschwunden. Sie war für immer aus meinem Leben verschwunden.
Einen Moment lang stand ich regungslos da. Dann murmelte ich zum großen Erstaunen von Ganimard:
'Wie schade, dass ich kein ehrlicher Mann bin!
Dies war die Geschichte seiner Verhaftung, wie sie mir von Arsène Lupin selbst erzählt wurde. Die verschiedenen Begebenheiten, die ich später schriftlich festhalten werde, haben zwischen uns gewisse Bande geknüpft.... soll ich von Freundschaft sprechen? Ja, ich wage zu glauben, dass Arsène Lupin mich mit seiner Freundschaft ehrt, und dass er mich gelegentlich aus Freundschaft aufsucht und in die Stille meiner Bibliothek seinen jugendlichen Überschwang, die Ansteckung seines Enthusiasmus und die Fröhlichkeit eines Mannes bringt, für den das Schicksal nichts als Gunst und Lächeln übrig hat.
Sein Porträt? Wie kann ich ihn beschreiben? Ich habe ihn zwanzig Mal gesehen, und jedes Mal war er ein anderer Mensch; einmal sagte er sogar selbst zu mir: 'Ich weiß nicht mehr, wer ich bin. Ich kann mich im Spiegel nicht mehr erkennen. Gewiss, er war ein großer Schauspieler und besaß eine wunderbare Fähigkeit, sich zu verstellen. Ohne die geringste Anstrengung konnte er die Stimme, die Gestik und die Manierismen einer anderen Person annehmen.'
'Warum', sagte er, 'warum sollte ich eine bestimmte Form und ein bestimmtes Aussehen beibehalten? Warum nicht die Gefahr einer immer gleichen Persönlichkeit vermeiden? Meine Handlungen werden dazu dienen, mich zu identifizieren.'
Dann fügte er mit einem Anflug von Stolz hinzu:
'Umso besser, wenn niemand jemals mit absoluter Sicherheit sagen kann: Das ist Arsène Lupin! Das Wesentliche ist, dass die Öffentlichkeit sich auf mein Werk berufen kann und ohne Angst vor Irrtum sagen kann: Arsène Lupin hat das getan!'
II. Arsène Lupin im Gefängnis
Es gibt keinen würdigen Touristen, der die Ufer der Seine nicht kennt und nicht im Vorbeigehen das kleine feudale Schloss der Malaquis bemerkt hat, das auf einem Felsen in der Mitte des Flusses gebaut ist. Eine gewölbte Brücke verbindet es mit dem Ufer. Ringsum spielt das ruhige Wasser des großen Flusses friedlich im Schilf, und die Bachstelzen flattern über die feuchten Kämme der Steine.
Die Geschichte des Malaquis-Schlosses ist so stürmisch wie sein Name, so rau wie seine Umrisse. Sie hat eine lange Reihe von Kämpfen, Belagerungen, Überfällen, Plünderungen und Massakern hinter sich. Eine Aufzählung der Verbrechen, die dort begangen wurden, würde selbst das härteste Herz zum Zittern bringen. Viele geheimnisvolle Legenden ranken sich um die Burg und erzählen von einem berühmten unterirdischen Tunnel, der einst zur Abtei von Jumieges und zum Landsitz von Agnes Sorel, der Mätresse Karls VII. führte.
In diesem alten Wohnsitz von Helden und Räubern lebte nun der Baron Nathan Cahorn, oder Baron Satan, wie er früher auf der Börse genannt wurde, wo er mit unglaublicher Geschwindigkeit ein Vermögen erworben hatte. Die Herren von Malaquis, völlig ruiniert, waren gezwungen, das alte Schloss zu einem hohen Preis zu verkaufen. Es enthielt eine bewundernswerte Sammlung von Möbeln, Bildern, Holzschnitzereien und Fayencen. Der Baron lebte dort allein, begleitet von drei alten Dienern. Niemand betrat jemals das Haus. Niemand hatte jemals die drei Rubens, die er besaß, seine zwei Watteaus, seine Kanzel von Jean Goujon und die vielen anderen Schätze gesehen, die er mit großem Aufwand bei öffentlichen Versteigerungen erworben hatte.
Der Baron Satan lebte in ständiger Angst, nicht um sich selbst, sondern um die Schätze, die er mit so viel Hingabe und Scharfsinn angehäuft hatte, dass der gewiefteste Kaufmann nicht sagen konnte, der Baron habe sich jemals in seinem Geschmack oder Urteil geirrt. Er liebte sie - seine Bibeln. Er liebte sie innig wie ein Geizhals, eifersüchtig wie ein Liebhaber. Jeden Tag, bei Sonnenuntergang, werden die eisernen Tore an beiden Enden der Brücke und am Eingang zum Ehrenhof geschlossen und verriegelt. Bei der geringsten Berührung dieser Tore läuten im ganzen Schloss elektrische Glocken.
An einem Donnerstag im September erschien ein Briefträger an der Pforte am Kopf der Brücke, und wie üblich war es der Baron selbst, der die schwere Pforte teilweise öffnete. Er musterte den Mann so genau, als wäre er ein Fremder, obwohl das ehrliche Gesicht und die funkelnden Augen des Briefträgers dem Baron schon seit vielen Jahren vertraut waren. Der Mann lachte, als er sagte:
'Ich bin es nur, Monsieur Baron. Es ist kein anderer Mann, der meine Mütze und meine Bluse trägt.'
'Das kann man nie wissen', murmelte der Baron.
Der Mann reichte ihm eine Reihe von Zeitungen und sagte dann:
'Und nun, Monsieur Baron, hier ist etwas Neues.'
'Etwas Neues?'
'Ja, ein Brief. Ein Einschreiben.'
Da der Baron als Einsiedler lebte, ohne Freunde und Geschäftsbeziehungen, erhielt er nie Briefe, und der Brief, der ihm nun vorgelegt wurde, erweckte in ihm sofort ein Gefühl des Argwohns und des Misstrauens. Es war wie ein böses Omen. Wer war dieser geheimnisvolle Korrespondent, der es wagte, die Ruhe seines Refugiums zu stören?
Sie müssen unterschreiben, Monsieur Baron".
Er unterschrieb, nahm den Brief, wartete, bis der Briefträger hinter der Kurve verschwunden war, und nachdem er einige Minuten nervös hin und her gelaufen war, lehnte er sich an die Brüstung der Brücke und öffnete den Umschlag. Er enthielt ein Blatt Papier mit folgender Überschrift: Prison de la Santé, Paris. Er sah sich die Unterschrift an: Arsène Lupin. Dann las er:
Dieser Brief brachte den Baron völlig aus der Fassung. Hätte er eine andere Unterschrift getragen, wäre er sehr beunruhigt gewesen, aber er war von Arsène Lupin unterzeichnet!
Als gewohnheitsmäßiger Zeitungsleser war er mit der Geschichte der jüngsten Verbrechen vertraut und kannte daher auch die Taten des geheimnisvollen Einbrechers. Natürlich wusste er, dass Lupin in Amerika von seinem Feind Ganimard verhaftet worden war und derzeit im Gefängnis de la Santé inhaftiert war. Aber er wusste auch, dass man von Arsène Lupin jedes Wunder erwarten konnte. Die genaue Kenntnis des Schlosses, des Standorts der Bilder und des Mobiliars verlieh der Angelegenheit zudem einen beunruhigenden Aspekt. Wie konnte er sich diese Informationen über Dinge aneignen, die noch nie jemand gesehen hatte?
Der Baron hob den Blick und betrachtete die strengen Umrisse des Schlosses, seinen steilen Felssockel, die Tiefe des umgebenden Wassers und zuckte mit den Schultern. Gewiss, es bestand keine Gefahr. Niemand auf der Welt konnte sich gewaltsam Zutritt zu dem Heiligtum verschaffen, das seine unschätzbaren Schätze enthielt.
Niemand außer Arsène Lupin vielleicht! Für ihn gab es keine Tore, Mauern und Zugbrücken. Was nützten die größten Hindernisse und die sorgfältigsten Vorsichtsmaßnahmen, wenn Arsène Lupin beschlossen hatte, sich Zutritt zu verschaffen?
An diesem Abend schrieb er an den Prokuristen der Republik in Rouen. Er legt den Drohbrief bei und bittet um Hilfe und Schutz.
Die Antwort kam sofort: Arsène Lupin befinde sich in Haft im Gefängnis de la Santé, unter strenger Bewachung, und habe keine Gelegenheit, einen solchen Brief zu schreiben, der zweifellos das Werk eines Betrügers sei. Vorsichtshalber hatte der Beschaffer den Brief einem Schriftsachverständigen vorgelegt, der feststellte, dass die Schrift trotz gewisser Ähnlichkeiten nicht von dem Gefangenen stammte.
Aber die Worte "trotz gewisser Ähnlichkeiten" erregten die Aufmerksamkeit des Barons; er las darin die Möglichkeit eines Zweifels, der ihm völlig ausreichend erschien, um das Eingreifen des Gesetzes zu rechtfertigen. Seine Befürchtungen nahmen zu. Er las den Brief von Lupin wieder und wieder. Ich werde gezwungen sein, sie selbst zu entfernen. Und dann war da noch das festgelegte Datum: die Nacht des 27. September.
Sich seinen Bediensteten anzuvertrauen, widerstrebte seiner Natur; doch nun sah er sich zum ersten Mal seit vielen Jahren gezwungen, jemanden um Rat zu fragen. Da er sich von der Justizbehörde seines Bezirks im Stich gelassen fühlte und sich nicht in der Lage sah, sich mit eigenen Mitteln zu verteidigen, wollte er nach Paris fahren, um die Dienste eines Detektivs in Anspruch zu nehmen.
Zwei Tage vergingen; am dritten Tag war er voller Hoffnung und Freude, als er im "Reveil de Caudebec", einer in einer Nachbarstadt erscheinenden Zeitung, den folgenden Artikel las:
Wir haben das Vergnügen, in unserer Stadt derzeit den altgedienten Detektiv Ganimard in unserer Stadt zu begrüßen, der sich durch die geschickte Ergreifung von Arsène Lupin einen weltweiten Ruf erworben hat. Er ist hierher gekommen, um sich auszuruhen und zu erholen, und da er ein begeisterter Fischer ist, droht er, alle Fische in unserem Fluss zu fangen.
Ganimard! Ah, hier ist die von Baron Cahorn gewünschte Hilfe! Wer könnte die Pläne von Arsène Lupin besser durchkreuzen als Ganimard, der geduldige und scharfsinnige Detektiv? Er war der richtige Mann für diese Aufgabe.
Der Baron zögerte nicht. Die Stadt Caudebec war nur sechs Kilometer vom Schloss entfernt, eine kurze Strecke für einen Mann, dessen Schritt durch die Hoffnung auf Sicherheit beschleunigt wurde.
Nach mehreren vergeblichen Versuchen, die Adresse des Detektivs herauszufinden, suchte der Baron das Büro des "Reveil" auf, das sich am Quai befindet. Dort findet er den Verfasser des Artikels, der sich dem Fenster nähert und ausruft:
'Ganimard? Sie werden ihn sicher irgendwo auf dem Quai mit seiner Angelrute sehen. Ich bin ihm dort begegnet und habe zufällig seinen Namen auf seiner Angelrute gelesen. Ah, da ist er jetzt, unter den Bäumen.
Der kleine Mann, der einen Strohhut trägt?
'Genau. Er ist ein schroffer Kerl, der wenig zu sagen hat.
Fünf Minuten später näherte sich der Baron dem berühmten Ganimard, stellte sich vor und versuchte, ein Gespräch zu beginnen, was jedoch misslang. Dann kam er auf den eigentlichen Gegenstand seines Gesprächs zu sprechen und legte kurz seinen Fall dar. Der andere hörte regungslos zu, die Aufmerksamkeit auf seine Angelrute geheftet. Als der Baron seine Erzählung beendet hatte, wandte sich der Fischer mit einem Anflug von tiefem Mitleid um und sagte:
"Monsieur, es ist nicht üblich, dass Diebe die Leute warnen, die sie ausrauben wollen. Besonders Arsène Lupin würde eine solche Dummheit nicht begehen.
'Aber...'
Monsieur, wenn ich auch nur den geringsten Zweifel hätte, glauben Sie mir, würde ich mich Ihnen zur Verfügung stellen, um Arsène Lupin wieder zu fangen. Aber leider ist dieser junge Mann bereits hinter Schloss und Riegel.
'Er könnte entkommen sein.'
'Aus dem Santé ist noch nie jemand entkommen.'
'Aber er...'
'Er, nicht mehr als jeder andere.'
'Und doch...'
Nun, wenn er entkommt, umso besser. Ich werde ihn wieder einfangen. In der Zwischenzeit gehst du nach Hause und schläfst tief und fest. Das wird für den Moment reichen. Du erschreckst die Fische.
Das Gespräch war beendet. Der Baron kehrte ins Schloss zurück und war durch Ganimards Gleichgültigkeit einigermaßen beruhigt. Er untersuchte die Riegel, beobachtete die Bediensteten und war im Laufe der nächsten achtundvierzig Stunden fast überzeugt, dass seine Befürchtungen unbegründet waren. Gewiss, wie Ganimard gesagt hatte, warnen Diebe die Leute nicht, die sie ausrauben wollen.
Der schicksalhafte Tag rückte näher. Es war jetzt der sechsundzwanzigste September, und es war noch nichts geschehen. Doch um drei Uhr läutete die Glocke. Ein Junge brachte dieses Telegramm:
'Keine Waren am Bahnhof von Batignolles. Bereite alles für morgen Nacht vor. Arsène.'
Dieses Telegramm versetzte den Baron in eine solche Aufregung, dass er sogar erwog, ob es nicht ratsam wäre, Lupins Forderungen nachzugeben.
Er eilte jedoch nach Caudebec. Ganimard fischte an der gleichen Stelle, auf einem Schemel sitzend. Ohne ein Wort zu sagen, reichte er ihm das Telegramm.
'Nun, was ist damit?', fragte der Detektiv.
'Was soll damit sein? Aber es ist morgen.
'Was ist morgen?'
'Der Raubüberfall! Die Plünderung meiner Sammlungen!'
Ganimard legte seine Angelrute nieder, wandte sich an den Baron und rief in einem Ton der Ungeduld aus:
'Ach! Glauben Sie, ich werde mich mit so einer dummen Geschichte herumärgern!'
Wie viel verlangen Sie, um morgen im Schloss zu übernachten?
'Keinen Pfennig. Und jetzt lassen Sie mich in Ruhe.
'Nennen Sie Ihren eigenen Preis. Ich bin reich und kann ihn bezahlen.'
Dieses Angebot beunruhigte Ganimard, der ruhig antwortete:
'Ich bin hier auf Urlaub. Ich habe kein Recht, eine solche Arbeit anzunehmen.'
'Keiner wird es erfahren. Ich verspreche, es geheim zu halten.
'Oh! Es wird nichts passieren.'
Komm! Dreitausend Francs. Ist das genug?
Der Detektiv überlegte einen Moment und sagte dann:
'Sehr gut. Aber ich muss Sie warnen, dass Sie Ihr Geld aus dem Fenster werfen.
'Das ist mir egal.'
In diesem Fall... aber was wissen wir denn schon über diesen Teufel Lupin! Er könnte eine ganze Bande von Räubern bei sich haben. Seid Ihr Euch Eurer Dienerschaft sicher?
'Mein Glaube...'
'Verlassen Sie sich lieber nicht auf sie. Ich werde zwei meiner Männer telegrafieren, damit sie mir helfen. Und jetzt geh! Es ist besser, wenn wir nicht zusammen gesehen werden. Morgen Abend gegen neun Uhr.'
Am nächsten Tag - das Datum wurde von Arsène Lupin festgelegt - ordnete Baron Cahorn seine gesamte Kriegskleidung, rüstete seine Waffen und schritt wie ein Wächter vor dem Schloss hin und her. Er sah nichts, hörte nichts. Um halb neun Uhr abends entließ er seine Dienerschaft. Sie bewohnten Zimmer in einem Flügel des Gebäudes, an einem abgelegenen Ort, weit entfernt vom Hauptteil des Schlosses. Kurz darauf hörte der Baron, wie sich Schritte näherten. Es waren Ganimard und seine beiden Gehilfen - große, kräftige Kerle mit riesigen Händen und Hälsen wie Stiere. Nachdem er einige Fragen zur Lage der verschiedenen Eingänge und Räume gestellt hatte, verschloss und verbarrikadierte Ganimard sorgfältig alle Türen und Fenster, durch die man in die bedrohten Räume gelangen konnte. Er begutachtete die Wände, hob die Wandteppiche an und setzte schließlich seine Assistenten in die zentrale Galerie, die sich zwischen den beiden Salons befand.
'Kein Unsinn! Wir sind nicht zum Schlafen hier. Beim geringsten Geräusch öffnet ihr die Fenster des Hofes und ruft mich. Achten Sie auch auf die Wasserseite. Zehn Meter senkrechter Felsen sind für diese Teufel kein Hindernis.'
Ganimard schloss seine Gehilfen in der Galerie ein, nahm die Schlüssel mit und sagte zum Baron:
'Und nun zu unserem Posten.'
Er hatte sich ein kleines Zimmer in der dicken Außenmauer zwischen den beiden Haupttüren ausgesucht, das in früheren Jahren das Quartier des Wächters gewesen war. Ein Guckloch öffnete sich auf die Brücke, ein anderes auf den Hof. In einer Ecke befand sich eine Öffnung zu einem Tunnel.
Ich glaube, Sie sagten mir, Monsieur Baron, dass dieser Tunnel der einzige unterirdische Zugang zum Schloss ist und dass er seit ewigen Zeiten verschlossen ist?
'Ja.'
Wenn es also keinen anderen Eingang gibt, der nur Arsène Lupin bekannt ist, sind wir in Sicherheit.
Er stellte drei Stühle zusammen, streckte sich auf ihnen aus, zündete seine Pfeife an und seufzte:
'Wirklich, Monsieur Baron, ich schäme mich, Ihr Geld für eine solche Sinekure anzunehmen. Ich werde die Geschichte meinem Freund Lupin erzählen. Er wird sich köstlich amüsieren.'
Der Baron lachte nicht. Er lauschte gespannt, hörte aber nichts außer dem Klopfen seines eigenen Herzens. Von Zeit zu Zeit beugte er sich über den Tunnel und warf einen ängstlichen Blick in dessen Tiefe. Er hörte die Uhr elf, zwölf, eins schlagen.
Plötzlich ergriff er Ganimards Arm. Dieser sprang auf und erwachte aus seinem Schlaf.
Hörst du das?", fragte der Baron im Flüsterton.
'Ja.'
'Was ist denn los?'
'Ich habe geschnarcht, nehme ich an.'
'Nein, nein, hören Sie.'
'Ah! Ja, es ist die Hupe eines Automobils.'
'Und?'
'Nun, es ist sehr unwahrscheinlich, dass Lupin ein Automobil wie einen Rammbock benutzt, um Ihr Schloss zu zerstören. Kommen Sie, Monsieur Baron, gehen Sie auf Ihren Posten. Ich gehe jetzt schlafen. Gute Nacht.'
Das war der einzige Alarm. Ganimard nahm seinen unterbrochenen Schlummer wieder auf, und der Baron hörte nichts außer dem regelmäßigen Schnarchen seines Begleiters. Bei Tagesanbruch verließen sie das Zimmer. Das Schloss war in eine tiefe Ruhe gehüllt; es war eine friedliche Morgendämmerung am Ufer eines ruhigen Flusses. Sie stiegen die Treppe hinauf, Cahorn strahlend vor Freude, Ganimard ruhig wie immer. Sie hörten kein Geräusch, sie sahen nichts, was Verdacht erregen könnte.
'Was habe ich Ihnen gesagt, Monsieur Baron? Ich hätte Ihr Angebot nicht annehmen dürfen. Ich schäme mich.'
Er schloss die Tür auf und betrat die Galerie. Auf zwei Stühlen, mit hängenden Köpfen und Armen, schliefen die beiden Assistenten des Detektivs.
'Tonnerre de nom d'un chien!', rief Ganimard aus. Im selben Moment schrie der Baron auf:
'Die Bilder! Die Glaubwürdigkeit!'
'Er stammelte, erstickte, streckte die Arme nach den leeren Plätzen aus, nach den entblößten Wänden, wo nichts als die nutzlosen Nägel und Schnüre verblieben waren. Der Watteau, verschwunden! Der Rubens, weggetragen! Die Wandteppiche abgenommen! Die Schränke, ihrer Juwelen beraubt!'
'Und mein Louis XVI-Kronleuchter! Und der Regent-Kronleuchter!...Und meine Jungfrau aus dem zwölften Jahrhundert!'
In wilder Verzweiflung rannte er von einem Ort zum anderen. Er erinnerte sich an den Kaufpreis jedes Artikels, rechnete die Zahlen zusammen, zählte seine Verluste in wirren Worten und unvollendeten Sätzen auf. Er stampfte vor Wut, er stöhnte vor Kummer. Er benahm sich wie ein ruinierter Mann, dessen einzige Hoffnung der Selbstmord ist.
Wenn ihn etwas hätte trösten können, dann wäre es die Verblüffung gewesen, die Ganimard an den Tag legte. Der berühmte Detektiv bewegte sich nicht. Er schien wie versteinert zu sein und betrachtete den Raum teilnahmslos. Die Fenster?.... waren geschlossen. Die Schlösser der Türen?.... unversehrt. Kein einziger Riss in der Decke, kein Loch im Boden. Alles war in perfekter Ordnung. Der Diebstahl war methodisch ausgeführt worden, nach einem logischen und unerbittlichen Plan.
Arsène Lupin....Arsène Lupin", murmelte er.
Plötzlich stürzte er sich, wie von Zorn getrieben, auf seine beiden Gehilfen und schüttelte sie heftig. Sie wachten nicht auf.
'Der Teufel!', schrie er. 'Ist das möglich?'
Er beugte sich über sie und untersuchte sie der Reihe nach genau. Sie schliefen, aber ihre Reaktion war unnatürlich.
'Sie sind betäubt worden', sagte er zum Baron.
'Von wem?'
'Von ihm natürlich, oder von seinen Männern, die in seinem Ermessen stehen. Dieses Werk trägt seine Handschrift.
Wenn das so ist, bin ich verloren - man kann nichts tun.'
'Nichts', pflichtete Ganimard bei.
'Es ist furchtbar, es ist ungeheuerlich.'
'Reiche eine Beschwerde ein.'
'Was soll das bringen?'
'Oh, es ist gut, es zu versuchen. Das Gesetz hat einige Mittel.
'Das Gesetz! Ach, es ist nutzlos. Du vertrittst das Gesetz, und in diesem Augenblick, wo du nach einer Spur suchen und versuchen solltest, etwas zu entdecken, rührst du dich nicht einmal.'
'Mit Arsène Lupin etwas entdecken! Aber, mein lieber Herr, Arsène Lupin hinterlässt nie eine Spur. Er überlässt nichts dem Zufall. Manchmal denke ich, er hat sich mir in den Weg gestellt und mir einfach erlaubt, ihn in Amerika zu verhaften.'
'Dann muss ich auf meine Bilder verzichten! Er hat die Juwelen meiner Sammlung gestohlen. Ich würde ein Vermögen geben, um sie wiederzubekommen. Wenn es keinen anderen Weg gibt, soll er seinen eigenen Preis nennen.'
Ganimard betrachtete den Baron aufmerksam, als er sagte:
'Nun, das ist vernünftig. Werden Sie sich daran halten?'
'Ja, ja. Aber warum?'
'Ich habe eine Idee.'
'Was ist es?'
'Wir werden später darüber sprechen, wenn die offizielle Prüfung nicht erfolgreich ist. Aber kein Wort über mich, wenn Sie meine Hilfe wünschen.'
fügte er zwischen den Zähnen hinzu:
'Es stimmt, ich habe in dieser Angelegenheit nichts, womit ich mich rühmen könnte.
Die Assistenten kamen allmählich wieder zu sich und wirkten so verwirrt wie Menschen, die aus einem hypnotischen Schlaf erwachen. Sie öffnen die Augen und schauen sich erstaunt um. Ganimard befragte sie; sie erinnerten sich an nichts.
Aber Sie müssen doch jemanden gesehen haben?
'Nein.'
'Kannst du dich nicht erinnern?'
'Nein, nein.'
'Habt ihr etwas getrunken?'
Sie überlegten einen Moment, und dann antwortete einer von ihnen:
'Ja, ich habe ein wenig Wasser getrunken.'
'Aus dieser Karaffe?'
'Ja.'
'Ich auch', erklärte der andere.
Ganimard riecht und schmeckt es. Es hatte keinen besonderen Geschmack und keinen Geruch.
'Kommen Sie', sagte er, 'wir verschwenden hier unsere Zeit. Ein Arsène-Lupin-Problem kann man nicht in fünf Minuten lösen. Aber, morbleau! Ich schwöre, ich werde ihn wieder fangen.'
Noch am selben Tag erhob Baron Cahorn Anklage wegen Einbruchs gegen Arsène Lupin, einen Gefangenen im Gefängnis de la Santé.
Der Baron bedauerte später, die Anklage gegen Lupin erhoben zu haben, als er sah, wie sein Schloss den Gendarmen, dem Staatsanwalt, dem Untersuchungsrichter, den Reportern und Fotografen der Zeitungen und einer Schar untätiger Neugieriger übergeben wurde.
Die Angelegenheit wurde bald zu einem allgemeinen Gesprächsthema, und der Name Arsène Lupin erregte die Phantasie des Publikums so sehr, dass die Zeitungen ihre Spalten mit den phantastischsten Geschichten über seine Taten füllten, die bei ihren Lesern großen Anklang fanden.
Aber der Brief von Arsène Lupin, der im "Echo de France" veröffentlicht wurde (niemand hat je erfahren, wie die Zeitung in den Besitz dieses Briefes gekommen ist), dieser Brief, in dem Baron Cahorn in unverschämter Weise vor dem bevorstehenden Diebstahl gewarnt wurde, sorgte für große Aufregung. Es wurden die fabelhaftesten Theorien aufgestellt. Einige beriefen sich auf die Existenz der berühmten unterirdischen Gänge, und in diesem Sinne forschten die Ordnungshüter, die das Haus von oben bis unten durchsuchten, jeden Stein befragten, die Vertäfelung und die Kamine, die Fensterrahmen und die Deckenbalken untersuchten. Im Schein von Fackeln untersuchten sie die riesigen Keller, in denen die Herren von Malaquis ihre Munition und Vorräte zu lagern pflegten. Sie sondierten das felsige Fundament bis in seine Mitte. Aber es war alles vergeblich. Sie entdeckten keine Spur eines unterirdischen Tunnels. Es gab keinen Geheimgang.
Aber das eifrige Publikum erklärte, dass die Bilder und Möbel nicht wie Gespenster verschwinden könnten. Sie sind substantielle, materielle Dinge und brauchen Türen und Fenster für ihren Ausgang und ihren Eingang, ebenso wie die Menschen, die sie entfernen. Wer waren diese Leute? Wie haben sie sich Zugang zum Schloss verschafft? Und wie haben sie es wieder verlassen?
Die Polizeibeamten von Rouen, die von ihrer eigenen Ohnmacht überzeugt waren, baten die Pariser Kriminalpolizei um Hilfe. Mon. Dudouis, Chef der Sûreté, schickte die besten Detektive der eisernen Brigade. Er selbst verbrachte achtundvierzig Stunden im Schloss, hatte aber keinen Erfolg. Dann schickte er nach Ganimard, dessen Dienste sich in der Vergangenheit als so nützlich erwiesen hatten, als alles andere versagte.
Ganimard hörte sich schweigend die Anweisungen seines Vorgesetzten an, dann schüttelte er den Kopf und sagte
'Meiner Meinung nach ist es sinnlos, das Schloss zu durchwühlen. Die Lösung des Problems liegt woanders.'
'Wo denn?'
'Bei Arsène Lupin.'
'Bei Arsène Lupin! Um diese Theorie zu stützen, müssen wir sein Eingreifen zugeben.
'Ich gebe es zu. Ich halte es sogar für ziemlich sicher.'
'Ach was, Ganimard, das ist doch absurd. Arsène Lupin ist im Gefängnis.'
Ich gebe zu, dass Arsène Lupin im Gefängnis sitzt und streng bewacht wird, aber er muss Fesseln an den Füßen, Handschellen an den Handgelenken und einen Knebel im Mund haben, bevor ich meine Meinung ändere.
'Warum so hartnäckig, Ganimard?'
'Weil Arsène Lupin der einzige Mann in Frankreich ist, der das Zeug dazu hat, einen Plan dieser Größenordnung zu erfinden und auszuführen.'
'Das sind nur Worte, Ganimard.'
'Aber sie sind wahr. Seht her! Was machen die da? Sie suchen nach unterirdischen Gängen, schwingenden Steinen und anderem Unfug dieser Art. Aber Lupin wendet keine solch altmodischen Methoden an. Er ist ein moderner Cracksman, ganz auf der Höhe der Zeit.'
'Und wie würden Sie vorgehen?'
'Ich würde Sie um Erlaubnis bitten, eine Stunde mit ihm zu verbringen.'
'In seiner Zelle?'
'Ja. Auf der Rückreise von Amerika haben wir uns sehr gut angefreundet, und ich wage zu behaupten, dass er, wenn er mir Informationen geben kann, ohne sich selbst zu kompromittieren, nicht zögern wird, mich vor unnötigem Ärger zu bewahren.'
Es war kurz nach Mittag, als Ganimard die Zelle von Arsène Lupin betrat. Dieser, der auf seinem Bett lag, hob den Kopf und stieß einen scheinbaren Freudenschrei aus.
'Ah! Das ist eine echte Überraschung. Mein lieber Ganimard, hier!'
Ganimard selbst.
In meinem gewählten Rückzugsort habe ich den Wunsch nach vielen Dingen verspürt, aber mein sehnlichster Wunsch war es, dich hier zu empfangen.
Das ist sehr nett von dir, da bin ich mir sicher.
'Ganz und gar nicht. Sie wissen, dass ich Sie sehr schätze.'
'Ich bin stolz darauf.'
Ich habe immer gesagt: Ganimard ist unser bester Detektiv. Er ist fast - Sie sehen, wie offen ich bin - fast so klug wie Herlock Sholmes. Aber es tut mir leid, dass ich Ihnen nichts Besseres als diesen harten Stuhl anbieten kann. Und keine Erfrischungen! Nicht einmal ein Glas Bier! Natürlich werden Sie mich entschuldigen, denn ich bin nur vorübergehend hier.'
Ganimard lächelte und nahm den ihm angebotenen Platz an. Dann fuhr der Gefangene fort:
'Mon Dieu, wie froh bin ich, das Gesicht eines ehrlichen Mannes zu sehen. Ich bin diese teuflischen Spione so leid, die zehnmal am Tag hierher kommen, um meine Taschen und meine Zelle zu durchsuchen, um sich zu vergewissern, dass ich keine Flucht vorbereite. Die Regierung ist meinetwegen sehr besorgt.'
Das ist ganz richtig.
'Warum denn? Ich wäre schon zufrieden, wenn sie mir erlauben würden, in Ruhe zu leben.'
'Mit dem Geld anderer Leute.'
'Ganz recht. Das wäre so einfach. Aber ich scherze ja nur, und Sie haben es sicher eilig. Kommen wir also zur Sache, Ganimard. Was verschafft mir die Ehre dieses Besuchs?'
'Die Cahorn-Affäre', erklärte Ganimard freimütig.
'Ah! Warten Sie einen Moment. Sie sehen, ich hatte schon so viele Affären! Lassen Sie mich zunächst die Umstände dieses speziellen Falles in Erinnerung rufen....Ah! ja, jetzt habe ich es. Die Cahorn-Affäre, Schloss Malaquis, Seine-Inférieure....zwei Rubens, ein Watteau und ein paar unbedeutende Gegenstände.'
'Lappalien!'
'Oh! ma foi, all das ist von geringer Bedeutung. Aber es genügt zu wissen, dass die Angelegenheit Sie interessiert. Wie kann ich Ihnen dienen, Ganimard?'
'Muss ich Ihnen erklären, welche Schritte die Behörden in dieser Angelegenheit unternommen haben?'
'Nein, überhaupt nicht. Ich habe die Zeitungen gelesen, und ich muss Ihnen offen sagen, dass Sie kaum Fortschritte gemacht haben.
'Und das ist der Grund, warum ich zu Ihnen gekommen bin.'
'Ich stehe Ihnen voll und ganz zur Verfügung.'
'Erstens, die Cahorn-Affäre wurde von Ihnen geleitet?'
'Von A bis Z.'
'Der Brief mit der Warnung? Das Telegramm?'
'Alles von mir. Ich müsste die Quittungen irgendwo haben.'
Arsène öffnete die Schublade eines kleinen Tisches aus schlichtem, weißem Holz, der zusammen mit dem Bett und dem Hocker das gesamte Mobiliar seiner Zelle darstellte, und entnahm ihr zwei Papierschnipsel, die er Ganimard reichte.
'Ah!' rief der Detektiv erstaunt aus, 'ich dachte, Sie würden streng bewacht und durchsucht, und ich stelle fest, dass Sie die Zeitungen lesen und Postquittungen sammeln.'
'Ach, diese Leute sind so dumm! Sie öffnen das Futter meiner Weste, sie untersuchen die Sohlen meiner Schuhe, sie klopfen die Wände meiner Zelle ab, aber sie können sich nicht vorstellen, dass Arsène Lupin so dumm sein könnte, ein so einfaches Versteck zu wählen.'
Ganimard lachte, als er das sagte:
'Was für ein komischer Kauz Sie sind! Wirklich, Sie verwirren mich. Aber jetzt erzähl mir doch mal von der Cahorn-Affäre.'
'Oh! Oh! Nicht so schnell! Sie würden mich all meiner Geheimnisse berauben, all meine kleinen Tricks aufdecken. Das ist eine sehr ernste Angelegenheit.'
'Habe ich mich geirrt, als ich auf dein Wohlwollen zählte?'
'Nein, Ganimard, und da Sie darauf bestehen...'
Arsène Lupin schritt zwei- oder dreimal in seiner Zelle umher, dann blieb er vor Ganimard stehen und fragte:
'Was hältst du von meinem Brief an den Baron?'
'Ich glaube, Sie haben sich einen Spaß daraus gemacht, sich in Szene zu setzen.'
'Ah, ein Spiel für die Galerie! Kommen Sie, Ganimard, ich dachte, Sie kennen mich besser. Verschwende ich, Arsène Lupin, jemals meine Zeit mit solchen Kindereien? Hätte ich diesen Brief geschrieben, wenn ich den Baron hätte ausrauben können, ohne ihm zu schreiben? Ich möchte, dass Sie verstehen, dass der Brief unentbehrlich war; er war der Motor, der die ganze Maschine in Gang setzte. Lassen Sie uns nun gemeinsam einen Plan für den Überfall auf das Schloss der Malaquis ausarbeiten. Bist du dazu bereit?'
'Ja, fahren Sie fort.'
'Nehmen wir an, es handelt sich um ein sorgfältig verschlossenes und verbarrikadiertes Schloss wie das des Barons Cahorn. Soll ich meinen Plan aufgeben und auf die Schätze, die ich begehre, verzichten, nur weil das Schloss, in dem sie sich befinden, unzugänglich ist?'
'Offensichtlich nicht.'
Soll ich an der Spitze einer Gruppe von Abenteurern einen Angriff auf die Burg unternehmen, wie es in alten Zeiten üblich war?
'Das wäre töricht.'
'Kann ich mir durch List und Tücke Zutritt verschaffen?'
'Unmöglich.'
'Dann gibt es nur einen Weg für mich. Ich muss den Besitzer des Schlosses dazu bringen, mich einzuladen.'
'Das ist sicher eine originelle Methode.'
'Und wie einfach! Nehmen wir an, dass der Besitzer eines Tages einen Brief erhält, in dem er gewarnt wird, dass ein berüchtigter Einbrecher namens Arsène Lupin einen Raubüberfall auf ihn plant. Was wird er tun?'
'Einen Brief an den Staatsanwalt schicken.'
Der wird ihn auslachen, weil besagter Arsène Lupin tatsächlich im Gefängnis sitzt. Dann wird der einfache Mann in seiner Sorge und Furcht den Erstklässler um Hilfe bitten, nicht wahr?
'Sehr wahrscheinlich.'
Und wenn er zufällig in einer Landzeitung liest, dass ein berühmter Detektiv in einer Nachbarstadt Urlaub macht...
wird er diesen Detektiv aufsuchen.
'Natürlich. Nehmen wir aber andererseits an, daß der besagte Arsène Lupin, da er diesen Fall vorausgesehen hat, einen seiner Freunde gebeten hat, nach Caudebec zu kommen, die Bekanntschaft des Redakteurs des "Réveil" zu machen, einer Zeitung, die der Baron abonniert hat, und diesem Redakteur zu verstehen zu geben, daß es sich bei dieser Person um den berühmten Detektiv handelt - was wird dann geschehen?
Der Redakteur wird im 'Réveil' die Anwesenheit des besagten Detektivs in Caudebec bekannt geben.
Genau, und dann wird eines von zwei Dingen geschehen: entweder wird der Fisch - ich meine Cahorn - nicht anbeißen, und es wird nichts geschehen, oder, was wahrscheinlicher ist, er wird den Köder gierig schlucken. Sehen Sie also meinen Baron Cahorn, wie er einen meiner Freunde gegen mich um Hilfe anfleht.
'Originell, in der Tat!'
Natürlich lehnt der Pseudo-Detektiv zunächst jede Hilfe ab. Dann kommt noch das Telegramm von Arsène Lupin hinzu. Der verängstigte Baron eilt erneut zu meinem Freund und bietet ihm eine bestimmte Geldsumme für seine Dienste an. Mein Freund nimmt das Angebot an und ruft zwei Mitglieder unserer Bande, die in der Nacht, während Cahorn unter den wachsamen Augen seines Beschützers steht, einige Gegenstände durch das Fenster entfernen und sie mit Seilen in eine nette kleine Barkasse hinablassen, die für diesen Anlass gechartert wurde. Ganz einfach, nicht wahr?
'Wunderbar! Wunderbar!', rief Ganimard aus. Die Kühnheit des Plans und der Einfallsreichtum aller Details sind über jeden Zweifel erhaben. Aber wer ist der Detektiv, dessen Name und Ruhm wie ein Magnet wirkten, um den Baron anzuziehen und in Ihr Netz zu locken?
'Es gibt nur einen Namen, der dafür in Frage kommt - nur einen.'
'Und der wäre?'
Arsène Lupins persönlicher Feind, der höchst illustre Ganimard.
'Ich?'
'Sie selbst, Ganimard. Und es ist wirklich sehr lustig. Wenn du dorthin gehst und der Baron sich entschließt zu reden, wirst du feststellen, dass es deine Pflicht sein wird, dich zu verhaften, so wie du mich in Amerika verhaftet hast. Hein! Die Rache ist wirklich amüsant: Ich bringe Ganimard dazu, Ganimard zu verhaften.'
Arsène Lupin lachte herzhaft. Der Detektiv biss sich vor Verärgerung auf die Lippen, denn für ihn war der Scherz völlig humorlos. Die Ankunft eines Gefängniswärters gab Ganimard die Gelegenheit, sich zu erholen. Der Mann brachte das Mittagessen für Arsène Lupin, das von einem benachbarten Restaurant geliefert wurde. Nachdem er das Tablett auf dem Tisch abgestellt hatte, zog sich der Wärter zurück. Lupin brach sein Brot, aß ein paar Bissen und fuhr fort:
'Aber seien Sie beruhigt, mein lieber Ganimard, Sie werden nicht nach Malaquis gehen. Ich kann Ihnen etwas sagen, das Sie überraschen wird: Die Cahorn-Affäre steht kurz vor ihrer Erledigung.'
Entschuldigen Sie, ich habe gerade den Chef der Sûreté gesehen.
'Was ist damit? Weiß Mon. Dudouis meine Angelegenheiten besser als ich selbst? Sie werden erfahren, dass Ganimard - entschuldigen Sie - dass der Pseudo-Ganimard immer noch ein sehr gutes Verhältnis zum Baron hat. Dieser hat ihn ermächtigt, ein sehr delikates Geschäft mit mir auszuhandeln, und im Augenblick ist es wahrscheinlich, dass der Baron gegen eine gewisse Summe in den Besitz seiner Bilder und anderer Schätze gelangt ist. Und wenn sie zurückkommen, wird er seine Klage zurückziehen. Es liegt also kein Diebstahl mehr vor, und die Justiz muss den Fall aufgeben.'
Ganimard betrachtete den Gefangenen mit einem verwirrten Blick.
'Und woher wissen Sie das alles?'
Ich habe soeben das Telegramm erhalten, das ich erwartet habe.
'Sie haben gerade ein Telegramm erhalten?'
'In diesem Augenblick, mein lieber Freund. Aus Höflichkeit wollte ich es nicht in Ihrer Gegenwart lesen. Aber wenn Sie mir gestatten...'
'Sie scherzen, Lupin.'
Mein lieber Freund, wenn Sie so freundlich wären, dieses Ei zu zerbrechen, werden Sie selbst erfahren, dass ich keine Scherze mache.
Mechanisch gehorchte Ganimard und zerschlug die Eierschale mit der Klinge eines Messers. Er stieß einen Schrei der Überraschung aus. In der Schale befand sich nichts als ein kleines Stück blaues Papier. Auf die Bitte von Arsène hin entfaltete er es. Es war ein Telegramm oder vielmehr ein Teil eines Telegramms, von dem die Poststempel entfernt worden waren. Es lautete wie folgt:
'Vertrag geschlossen. Hunderttausend Kugeln geliefert. Alles in Ordnung.'
'Hunderttausend Kugeln?', sagte Ganimard.
'Ja, hunderttausend Francs. Sehr wenig, aber Sie wissen ja, es sind harte Zeiten....und ich habe einige hohe Rechnungen zu begleichen. Wenn Sie wüssten, wie hoch mein Budget.... ist, wenn man in der Stadt lebt.'
Ganimard erhob sich. Seine schlechte Laune war verschwunden. Er dachte einen Moment lang nach und überprüfte die ganze Angelegenheit, um einen Schwachpunkt zu entdecken; dann sagte er in einem Ton und einer Art, die seine Bewunderung für den Gefangenen verrieten:
Zum Glück haben wir es nicht mit einem Dutzend wie Ihnen zu tun, sonst müssten wir den Laden dicht machen".
Arsène Lupin gab sich bescheiden und antwortete:
'Pah! Ein Mensch braucht doch irgendeine Abwechslung, um seine Freizeit zu verbringen, besonders wenn er im Gefängnis sitzt.'
'Was!', rief Ganimard, 'Ihr Prozess, Ihre Verteidigung, das Verhör - reicht das nicht aus, um Sie zu beschäftigen?'
'Nein, denn ich habe beschlossen, bei meiner Verhandlung nicht anwesend zu sein.'
'Oh! Oh!'
wiederholte Arsène Lupin mit Nachdruck:
'Ich werde bei meiner Verhandlung nicht anwesend sein.'
'Wirklich!'
'Ach, mein lieber Herr, glauben Sie, ich werde im nassen Stroh verrotten? Sie beleidigen mich. Arsène Lupin bleibt nur so lange im Gefängnis, wie es ihm gefällt, und keine Minute länger.
'Vielleicht wäre es klüger gewesen, wenn Sie es vermieden hätten, dorthin zu gelangen', sagte der Detektiv ironisch.
'Ah! Herr scherzt? Herr darf nicht vergessen, dass er die Ehre hatte, meine Verhaftung durchzuführen. Sie sollten also wissen, mein werter Freund, dass niemand, nicht einmal Sie, Hand an mich gelegt hätte, wenn nicht ein viel wichtigeres Ereignis meine Aufmerksamkeit in diesem kritischen Augenblick in Anspruch genommen hätte.
Sie verblüffen mich.
Eine Frau sah mich an, Ganimard, und ich liebte sie. Verstehst du, was das bedeutet: unter den Augen einer Frau zu sein, die man liebt? Nichts auf der Welt war mir wichtiger als dies. Und deshalb bin ich hier.
Erlauben Sie mir zu sagen: Sie sind schon lange hier.
'In erster Linie wollte ich vergessen. Lachen Sie nicht, es war ein reizvolles Abenteuer, und die Erinnerung daran ist noch immer zart. Außerdem leide ich an einer Neurasthenie. Das Leben ist in diesen Tagen so fieberhaft, dass man gelegentlich eine 'Ruhekur' machen muss, und ich finde diesen Ort ein hervorragendes Mittel für meine müden Nerven.
Arsène Lupin, Sie sind also doch kein schlechter Kerl.
'Danke', sagte Lupin. 'Ganimard, heute ist Freitag. Am nächsten Mittwoch, um vier Uhr nachmittags, rauche ich meine Zigarre in Ihrem Haus in der Rue Pergolese.
Arsène Lupin, ich werde Sie erwarten.
