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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
Frances Hodgson Burnetts Roman Die Entstehung einer Marquise ist ein fesselndes Porträt einer außergewöhnlichen Frau im England des 17. Jahrhunderts. Im Mittelpunkt steht Clorinda Wildairs, eine ungezähmte, stolze und wilde junge Frau, die entgegen aller gesellschaftlichen Erwartungen aufwächst. Als jüngste Tochter eines gleichgültigen und rauen Vaters wird sie wie ein Junge erzogen, ohne Zügel, ohne Zärtlichkeit – aber mit einem brennenden Willen zur Selbstbestimmung. Clorinda trotzt den Konventionen ihrer Zeit und wird zu einer Frau von beeindruckender Schönheit, Intelligenz und Durchsetzungskraft. Ihr Aufstieg zur angesehenen Dame der feinen Gesellschaft – ist geprägt von innerem Kampf, dramatischen Entscheidungen und tragischen Wendungen. Hinter der Fassade der stolzen Aristokratin verbirgt sich jedoch ein zutiefst menschlicher, verletzlicher Kern, der sich besonders in ihrer geheim gehaltenen Liebe und dem Wunsch nach Anerkennung und Zugehörigkeit zeigt. Der Roman thematisiert zentrale Fragen zu Geschlechterrollen, Macht, Freiheit und gesellschaftlicher Erwartung. Clorinda ist eine der komplexesten Figuren in Burnetts Werk – stark, rebellisch, faszinierend, aber auch fehlerhaft und zutiefst menschlich. Sie verkörpert einen weiblichen Emanzipationsgedanken lange vor dem modernen Feminismus und ist gerade deshalb eine Figur von bleibender Relevanz. Frances Hodgson Burnett, heute vor allem durch Kinderklassiker wie Der geheime Garten bekannt, beweist hier ihr Talent für dramatische Spannung, psychologische Tiefe und gesellschaftliche Kritik. Die Entstehung einer Marquise bleibt ein beeindruckendes Zeugnis weiblicher Selbstbehauptung in einer von Männern dominierten Welt. Der Roman ist ein kraftvolles Plädoyer für die Autonomie und Würde von Frauen und hat bis heute nichts von seiner Intensität und Aktualität verloren. Clorinda Wildairs bleibt als literarische Heldin im Gedächtnis – kompromisslos, leidenschaftlich und ihrer Zeit weit voraus.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die Entstehung einer Marquise
Inhaltsverzeichnis
TEIL I.
Kapitel 1
Als Fräulein Fox-Seton aus dem Zweipennybus stieg, der gerade angehalten hatte, zog sie ihren schicken, maßgeschneiderten Rock ordentlich und anständig um sich, da sie es gewohnt war, in Zweipennybusse ein- und auszusteigen und sich ihren Weg durch die schlammigen Straßen Londons zu bahnen. Eine Frau, deren maßgeschneiderter Anzug zwei oder drei Jahre halten muss, lernt schnell, wie man ihn vor Spritzern schützt und wie man dafür sorgt, dass seine Falten frisch bleiben. Während sie an diesem Morgen durch den nassen Regen stapfte, war Emily Fox-Seton sehr vorsichtig gewesen und kehrte tatsächlich so makellos in die Mortimer Straße zurück, wie sie sie verlassen hatte. Sie hatte viel über ihr Kleid nachgedacht – dieses besondere, treue Kleid, das sie bereits seit einem Jahr trug. Die Röcke hatten wieder einmal eine ihrer erschreckenden Veränderungen durchgemacht, und als sie die Regent Straße und die Bond Straße entlangging, blieb sie vor mehr als einem Schaufenster mit der Aufschrift „Damen-Schneiderin und Modistin“ stehen und betrachtete die straff gekleideten, übernatürlich schlanken Models mit einem besorgten Ausdruck in ihren großen, ehrlichen haselnussbraunen Augen. Sie versuchte herauszufinden, wo die Nähte platziert werden mussten und wie die Falten zu fallen hatten; oder ob es überhaupt Falten geben sollte; oder ob man auf jede Naht verzichten musste, in einem Stil, der so unnachgiebig war, dass er den ehrlichen und halb mittellosen Menschen, die mit dem Problem der Umgestaltung des Rockes der letzten Saison zu kämpfen hatten, jede Möglichkeit verwehrte. „Da es nur ein ganz gewöhnlicher brauner Stoff ist“, hatte sie vor sich hin gemurmelt, „könnte ich vielleicht einen Meter oder so dazu kaufen, und ich könnte die Keile an den Falten hinten so zusammennähen, dass man sie nicht sieht.“
Sie strahlte, als sie zu diesem glücklichen Schluss kam. Sie war so ein einfaches, normal denkendes Wesen, dass es nicht viel brauchte, um ihr Leben aufzuhellen und sie zu ihrem gutmütigen, kindlichen Lächeln zu bringen. Ein wenig Freundlichkeit von irgendjemandem, eine kleine Freude oder ein wenig Trost ließen sie vor lauter guter Laune strahlen. Als sie aus dem Bus stieg, ihren groben braunen Rock hochhielt und sich bereit machte, tapfer durch den Schlamm der Mortimer Straße zu ihrer Unterkunft zu stapfen, strahlte sie regelrecht. Nicht nur ihr Lächeln war kindlich, auch ihr Gesicht selbst war für eine Frau ihres Alters und ihrer Größe kindlich. Sie war vierunddreißig und eine gut gebaute Frau mit schönen, breiten Schultern, einer langen, schmalen Taille und schönen Hüften. Sie war eine große Frau, aber sie hielt sich gut und hatte das Problem, durch erstaunliche Energie und Geschicklichkeit ein gutes Kleid pro Jahr zu bekommen, so gut gelöst, dass sie es immer toll trug und ihre alten Kleider so geschickt austauschte, dass sie immer ziemlich schick aussah. Sie hatte schöne, runde, frische Wangen und schöne, große, ehrliche Augen, viel mausbraunes Haar und eine kurze, gerade Nase. Sie war auffällig und sah gut erzogen aus, und ihr überbordendes freundliches Interesse an allen Menschen und ihre Freude an allem, woraus man Freude ziehen konnte, verliehen ihren großen Augen einen frischen Ausdruck, der sie eher wie ein nettes, übergroßes Mädchen erscheinen ließ als wie eine reife Frau, deren Leben ein ständiger Kampf mit einem äußerst bescheidenen Vermögen war.
Sie stammte aus gutem Hause und hatte eine gute Ausbildung genossen, soweit das bei Frauen dieser Art möglich war. Sie hatte nur wenige Verwandte, und keiner von ihnen hatte die Absicht, sich mit ihrer Mittellosigkeit zu belasten. Es waren Leute aus vornehmer Familie, die aber genug damit zu tun hatten, ihre Söhne in der Armee oder Marine zu halten und Ehemänner für ihre Töchter zu finden. Als Emilys Mutter gestorben war und ihre kleine Rente mit ihr, wollte keiner von ihnen die Pflege eines großen, knochigen Mädchens übernehmen, und Emily hatte man die Situation offen erklärt. Mit achtzehn hatte sie angefangen, als Hilfslehrerin in einer kleinen Schule zu arbeiten; im Jahr darauf hatte sie eine Stelle als Kindergärtnerin angenommen; dann war sie Lesepartnerin einer unangenehmen alten Frau in Northumberland gewesen. Die alte Dame hatte auf dem Land gelebt, und ihre Verwandten schwirrten um sie herum wie Geier, die auf ihren Tod warteten. Der Haushalt war so düster und gruselig, dass er jedes Mädchen, das nicht das ausgeglichenste und nüchternste Temperament hatte, in melancholische Raserei getrieben hätte. Emily Fox-Seton ertrug alles mit einer unerschütterlichen Gutmütigkeit, die schließlich in der Brust ihrer Herrin einen Funken menschlicher Gefühle erweckte. Als die alte Dame schließlich starb und Emily in die Welt hinausgeschickt werden sollte, stellte sich heraus, dass sie ein Vermächtnis von einigen hundert Pfund und einen Brief mit einigen eher praktischen, wenn auch hart formulierten Ratschlägen erhalten hatte.
Geh zurück nach London [hatte Frau Maytham mit ihrer schwachen, gekritzelten Hand geschrieben]. Du bist nicht klug genug, um etwas Bemerkenswertes zu tun, um deinen Lebensunterhalt zu verdienen, aber du bist so gutmütig, dass du dich für viele hilflose Geschöpfe nützlich machen kannst, die dir ein kleines Geld dafür zahlen, dass du dich um sie und ihre Angelegenheiten kümmerst, für die sie zu faul oder zu dumm sind, um sie selbst zu regeln. Du könntest bei einer zweitklassigen Modezeitschrift einen Job bekommen, um lächerliche Fragen über Hauswirtschaft, Tapeten oder Sommersprossen zu beantworten. Du weißt, was ich meine. Du könntest Notizen schreiben oder die Buchhaltung und Einkäufe für eine faule Frau erledigen. Du bist ein praktischer, ehrlicher Mensch und hast gute Manieren. Ich habe oft gedacht, dass du genau die alltäglichen Talente hast, die eine Menge alltäglicher Menschen bei jemandem suchen, der ihnen hilft. Eine alte Dienerin von mir, die in der Mortimer Straße wohnt, würde dir wahrscheinlich eine billige, anständige Unterkunft geben und dich mir zuliebe gut behandeln. Sie hat Grund, mich zu mögen. Sag ihr, ich habe dich zu ihr geschickt und sie soll dich für zehn Shilling pro Woche aufnehmen.
Emily weinte vor Dankbarkeit und verehrte die alte Frau Maytham fortan als eine fürstliche und heilige Wohltäterin, obwohl sie nach der Investition ihres Erbes nur zwanzig Pfund im Jahr davon bekam.
„Das war so nett von ihr“, sagte sie immer mit aufrichtiger Demut. „Ich hätte nie gedacht, dass sie so großzügig sein würde. Ich hatte nicht den geringsten Anspruch auf sie – nicht den geringsten.“ Es war ihre Art, ihre ehrlichen Gefühle mit einer Betonung auszudrücken, die ihre Freude und Wertschätzung noch unterstrich.
Sie kehrte nach London zurück und stellte sich der ehemaligen Dienstmagd vor. Frau Cupp hatte in der Tat Grund, ihrer Herrin dankbar zu sein. In einer Zeit, in der Jugend und unbesonnene Zuneigung sie auf katastrophale Weise verraten hatten, war sie von Frau Maytham vor der öffentlichen Schande bewahrt und aufgenommen worden.
Die alte Dame, die damals eine energische, scharfzüngige Frau mittleren Alters gewesen war, hatte den Soldaten dazu gebracht, seine verzweifelte Geliebte zu heiraten, und als er sich prompt zu Tode getrunken hatte, hatte sie sie in einer Pension untergebracht, die gut lief und es ihr ermöglichte, sich und ihre Tochter anständig zu ernähren.
Im zweiten Stock ihres anständigen, schmuddeligen Hauses gab es ein kleines Zimmer, das sie mit einiger Mühe für die Freundin ihrer verstorbenen Herrin eingerichtet hatte. Mit Hilfe eines Feldbettes, das Emily selbst gekauft und tagsüber mit einer rot-blauen Como-Decke anständig als Couch getarnt hatte, war es zu einem Wohnschlafzimmer umfunktioniert worden. Das einzige Fenster des Zimmers blickte auf einen kleinen, dunklen Hinterhof und eine rußige Mauer, an der dünne Katzen heimlich herumschlichen oder saßen und traurig in ihr Schicksal starrten. Die Como-Decke spielte eine große Rolle bei der Dekoration der Wohnung. Einer davon, mit einem Stück Band durch den Saum gezogen, hing über der Tür als Vorhang; ein anderer bedeckte eine Ecke, die Fräulein Fox-Setons einziger Kleiderschrank war. Als sie Arbeit bekam, kaufte sich das fröhliche, aufstrebende Mädchen einen Teppich aus Kensington, so rot, wie es die Kunst in Kensington zuließ. Sie bezog ihre Stühle mit türkischroter Baumwolle und versah die Sitzflächen mit Rüschen. Über ihre billigen weißen Musselinvorhänge (acht und elf pro Paar bei Robson) hängte sie türkischrote Vorhänge. Sie kaufte ein billiges Kissen bei einem Ausverkauf bei Liberty und ein paar billige Kunstporzellanfiguren für ihren schmalen Kaminsims. Ein lackiertes Teetablett und ein Teeservice bestehend aus einer Tasse und Untertasse, einem Teller und einer Teekanne gaben ihr das Gefühl, fast schon luxuriös zu leben. Nach einem Tag, an dem sie in der Nässe oder Kälte der Straßen herumgelaufen war, um für andere Leute Einkäufe zu erledigen oder nach Schneiderinnen oder Hausmädchen für ihre Kundinnen zu suchen, dachte sie immer mit freudiger Vorahnung an ihr Wohn-Schlafzimmer. Frau Cupp hatte immer ein helles Feuer in ihrem kleinen Kamin glühen, wenn sie hereinkam, und wenn ihre Lampe unter ihrem selbstgemachten Lampenschirm aus purpurrotem japanischem Papier angezündet war, schien die fröhliche Atmosphäre, die sich mit dem Singen ihres kleinen, dicken, schwarzen Wasserkessels auf dem Herd vermischte, einer müden, durchnässten Frau wie absoluter Luxus.
Frau Cupp und Jane Cupp waren sehr freundlich und aufmerksam zu ihr. Niemand, der im selben Haus mit ihr lebte, hätte sie nicht mögen können. Sie bereitete so wenig Umstände und war über jede Aufmerksamkeit so überschwänglich erfreut, dass die Cupps – die von den „Professionellen“, die gewöhnlich ihre anderen Zimmer bewohnten, mitunter recht herablassend behandelt oder gar schikaniert wurden – sie regelrecht ins Herz schlossen. Manchmal waren diese „Professionellen“, äußerst schicke Damen und Herren, die bei Bällen auftraten oder kleine Rollen in Theatern spielten, unregelmäßig in ihren Zahlungen oder reisten ab, ohne ihre Rechnungen zu begleichen; aber Fräulein Fox-Setons Zahlungen kamen so regelmäßig wie der Samstagabend. Tatsächlich hatte es Zeiten gegeben, in denen das Glück ihr nicht hold war und Emily eine ganze Woche lang mit knurrendem Magen umherging, nur um nicht das Geld, das für die Miete bestimmt war, in den Teestuben der Damen für ein Mittagessen auszugeben. In den ehrlichen Herzen der Cupps war sie zu einer Art Besitz geworden, auf den sie stolz waren. Sie schien ihrem düsteren Mietshaus einen Hauch der großen Welt zu verleihen – jener Welt, in der Menschen in Mayfair lebten und Landsitze besaßen, auf denen sie Gesellschaften zum Jagen und zur Fuchsjagd einluden, und in der auch jene Zofen und Damen existierten, die an kalten Frühlingsmorgen, umgeben von Wogen aus Satin, Tüll und Spitze, mit wippenden Federbüschen geschmückt, stundenlang zitternd in ihren Kutschen warteten, um schließlich in den Buckingham-Palast eingelassen und dem Hof vorgestellt zu werden. Frau Cupp wusste, dass Fräulein Fox-Seton „gut verbunden“ war; sie wusste, dass sie eine Tante mit einem Adelstitel besaß, auch wenn ihre Ladyship niemals die geringste Notiz von ihrer Nichte nahm. Jane Cupp las die Zeitschrift „Die moderne Gesellschaft “ und hatte hin und wieder das Vergnügen, ihrem jungen Mann kleine Anekdoten vorzulesen, die sich in einem Schloss oder Herrenhaus zutrugen, in dem Fräulein Fox-Setons Tante, Lady Malfry, mit Grafen und besonderen Günstlingen des Prinzen weilte. Jane wusste auch, dass Fräulein Fox-Seton gelegentlich Briefe mit der Adresse „An die Hochwohlgeborene Gräfin Soundso“ verschickte und Antworten erhielt, die mit einem Krönchen gestempelt waren. Einmal war sogar ein Brief eingetroffen, der mit Erdbeerblättern verziert war – ein Vorfall, den Frau Cupp und Jane bei heißem, gebuttertem Toast und Tee mit großem Interesse erörterten.
Emily Fox-Seton war jedoch weit davon entfernt, sich groß auf etwas einzubilden. Mit der Zeit hatte sie die Cupps so lieb gewonnen, dass sie ihnen gegenüber ganz offen über ihre Verbindungen zu diesen vornehmen Leuten sprach. Die Gräfin hatte von einer Freundin gehört, dass Fräulein Fox-Seton ihr einmal eine ausgezeichnete Gouvernante vermittelt hatte, und sie hatte sie beauftragt, ihr eine zuverlässige junge Zofe zu suchen. Sie hatte einige Sekretariatsarbeiten für eine Wohltätigkeitsorganisation erledigt, deren Schirmherrin die Herzogin war. Tatsächlich kannten diese Leute sie nur als eine wohlerzogene Frau, die sich für eine bescheidene Vergütung auf vielfältige Weise nützlich machen würde. Sie wusste viel mehr über sie, als sie über sie wussten, und in ihrer liebevollen Bewunderung für diejenigen, die sie mit menschlicher Güte behandelten, sprach sie manchmal mit Frau Cupp oder Jane über deren Schönheit oder Wohltätigkeit mit einem sehr netten, unschuldigen Gefühl. Natürlich gewannen einige ihrer Gönner sie lieb, und da sie eine hübsche, gut aussehende junge Frau mit einem tadellosen Auftreten war, bereiteten sie ihr kleine Freuden, luden sie zum Tee oder Mittagessen ein oder nahmen sie mit ins Theater.
Sie freute sich so offen und dankbar darüber, dass die Cupps es als ihre eigene Freude betrachteten. Jane Cupp, die sich ein wenig mit Schneidern auskannte, empfand es als etwas ganz Besonderes, wenn sie gebeten wurde, ein altes Kleid auszubessern oder bei der Anfertigung eines neuen Kleides für einen festlichen Anlass zu helfen. Die Cupps fanden ihre große, gut gebaute Untermieterin sehr hübsch, und wenn sie ihr geholfen hatten, sich für den Abend anzuziehen, ihren schönen, großen, weißen Hals und Arme entblößte und ihre dicken Zöpfe mit funkelnden, zitternden Schmuckstücken schmückte, setzten sie sie in ihre vierrädrige Droschke und kehrten in ihre Küche zurück, wo sie über sie sprachen und sich wunderten, dass noch kein Gentleman, der eine hübsche, elegante Frau an seiner Tafel haben wollte, sich ihr zu Füßen geworfen und ihr sein Vermögen angeboten hatte.
„In den Fotogeschäften in der Regent Straße sieht man viele Damen mit einer Krone, die nicht halb so hübsch sind wie sie“, bemerkte Frau Cupp oft. „Sie hat einen schönen Teint und schönes Haar, und – wenn du michfragst – siehat so schöne klare Augen, wie eine Dame sie haben kann. Und dann schau dir ihre Figur an – ihren Hals und ihre Taille! Ihr langer Hals würde wunderschön zu einer Reihe von Perlen oder Diamanten passen! Sie ist eine geborene Dame, trotz ihrer schlichten, alltäglichen Art, und sie ist ein süßes Geschöpf, wenn es jemals eines gab. Ich habe noch nie jemanden gesehen, der so gutherzig und gutmütig ist wie sie.“
Fräulein Fox-Seton hatte sowohl Kunden aus der Mittelschicht als auch aus dem Adel – tatsächlich waren die aus der Mittelschicht weitaus zahlreicher als die Herzoginnen –, sodass sie dem Haushalt der Cupps mehr als einmal einen Gefallen tun konnte. Sie hatte oft in Maida Vale und Bloomsbury für Jane Cupp genäht, und der Esszimmerboden von Frau Cupp war jahrelang von einem jungen Mann belegt, den Emily empfehlen konnte. Ihre eigene Wertschätzung für gute Taten machte sie eifrig, auch anderen Gutes zu tun. Sie ließ keine Gelegenheit aus, jemandem auf irgendeine Weise zu helfen.
Es war eine nette Geste von einem ihrer Kunden, der sie mochte, die sie an diesem Morgen so strahlen ließ, als sie durch den Schlamm ging. Sie liebte das Land über alles, und nachdem sie einen, wie sie es nannte, „schlechten Winter“ hinter sich hatte, sah sie keine Chance, im Sommer überhaupt aus der Stadt herauszukommen. Das Wetter wurde ungewöhnlich heiß, und ihr kleines rotes Zimmer, das im Winter so gemütlich wirkte, war durch eine hohe Mauer von jeder Brise abgeschirmt. Gelegentlich lag sie in ihrem Bettchen und keuchte ein wenig und hatte das Gefühl, dass das Leben in der Stadt ziemlich einsam sein würde, wenn alle privaten Omnibusse, beladen mit Koffern und Bediensteten, davon gerattert waren und ihre Lasten an den verschiedenen Bahnhöfen abgeladen hatten. Alle, die sie kannte, würden irgendwohin gefahren sein, und die Mortimer Straße im August war ein melancholischer Ort.
Und Lady Maria hatte sie tatsächlich nach Mallowe eingeladen. Was für ein Glück – was für eine außergewöhnliche Freundlichkeit!
Sie wusste nicht, wie sehr sie Lady Maria unterhielt und wie sehr die schlaue, weltgewandte alte Dame sie mochte. Lady Maria Bayne war die klügste, schlagfertigste und scharfsinnigste alte Dame in London. Sie kannte jeden und hatte in ihrer Jugend alles gemacht, darunter auch einiges, was nicht als besonders schicklich galt. Ein bestimmter königlicher Herzog war sehr angetan von ihr gewesen, und die Leute hatten einige sehr böse Dinge darüber gesagt. Aber das hatte Lady Maria nicht verletzt. Sie wusste selbst, wie man böse Dinge sagte, und da sie sie witzig sagte, wurden sie meist angehört und wiederholt.
Emily Fox-Seton war zu ihr gegangen, um jeden Abend eine Stunde lang Notizen für sie zu schreiben. Sie verschickte Einladungen, lehnte sie ab und nahm sie an, verschob Wohltätigkeitsveranstaltungen und langweilige Leute. Sie hatte eine schöne, schwungvolle Handschrift und verfügte über eine sachliche Intelligenz und Wissen über viele Dinge. Lady Maria begann, sich auf sie zu verlassen und festzustellen, dass sie ihr Besorgungen auftragen und ihr eine Reihe von Aufgaben anvertrauen konnte. Folglich war sie oft in der South Audley Straße, und einmal, als Lady Maria plötzlich erkrankte und große Angst um sich hatte, war Emily ihr ein solcher Trost, dass sie sie drei Wochen lang bei sich behielt.
„Das Mädchen ist so fröhlich und völlig frei von Lastern, dass sie eine Wohltat ist“, sagte Ihre Ladyschaft später zu ihrem Neffen. „So viele Frauen sind affektierte Katzen. Sie geht los und kauft dir eine Schachtel Pillen oder ein poröses Pflaster, aber gleichzeitig hat sie eine Art Einfachheit und Freiheit von Boshaftigkeit und Neid, die für eine Prinzessin ganz natürlich sein könnte.“
So kam es, dass Emily gelegentlich ihr bestes Kleid anzog, ihren sorgfältigsten Hut aufsetzte und zum Tee in die South Audley Straße ging. (Manchmal fuhr sie vorher mit dem Bus zu einem abgelegenen Ort in der City, um einen besonderen Tee zu kaufen, von dem Gerüchte kursierten.) Sie traf dort einige sehr kluge Leute und selten dumme, wobei Lady Maria in einer perfekten, offenen Rüstung aus gutmütiger Selbstsucht steckte, die in der Lage gewesen wäre, Langweiligkeit auf dem Scheiterhaufen zu verbrennen.
„Ich will keine langweiligen Leute“, pflegte sie zu sagen. „Ich bin selbst langweilig.“
Als Emily Fox-Seton an dem Morgen, an dem diese Geschichte beginnt, zu ihr ging, fand sie sie dabei, wie sie ihr Gästebuch durchblätterte und Listen schrieb.
„Ich plane meine Partys für Mallowe“, sagte sie ziemlich gereizt. „Wie ermüdend das ist! Die Leute, die man gleichzeitig haben möchte, sind immer an den entgegengesetzten Enden der Welt festgenagelt. Und dann findet man Dinge über Leute heraus, und man kann sie nicht einladen, bis sich die Wogen geglättet haben. Diese lächerlichen Dexters! Sie waren das netteste Paar, das man sich vorstellen kann – beide gut aussehend und beide bereit, mit jedem zu flirten. Aber es wurde wohl zu viel geflirtet. Meine Güte! Wenn ich einen Skandal nicht geheim halten könnte, würde ich gar keinen Skandal haben. Komm und hilf mir, Emily.“
Emily setzte sich neben sie.
„Weißt du, es ist meine Party Anfang August“, sagte Ihre Ladyschaft und rieb sich mit ihrem Bleistift ihre zarte kleine alte Nase, „und Walderhurst kommt zu mir. Ich finde es immer amüsant, Walderhurst zu Besuch zu haben. Sobald ein Mann wie er den Raum betritt, beginnen die Frauen herumzutanzen, zu schwimmen und zu schmachten, außer denen, die versuchen, interessante Gespräche zu führen, von denen sie glauben, dass sie seine Aufmerksamkeit erregen könnten. Sie alle denken, es sei möglich, dass er sie heiraten könnte. Wenn er ein Mormone wäre, könnte er Marquisinnen von Walderhurst in allen Formen und Größen haben . “
„Ich nehme an“, sagte Emily, „dass er seine erste Frau sehr geliebt hat und nie wieder heiraten wird.“
„Er hat sie nicht mehr geliebt als seine Haushälterin. Er wusste, dass er heiraten musste, und fand das sehr lästig. Da das Kind gestorben ist, hält er es wohl für seine Pflicht, wieder zu heiraten. Aber er hasst es. Er ist ziemlich langweilig und kann es nicht ertragen, wenn Frauen um ihn herumschwirren und umworben werden wollen.“
Sie gingen das Gästebuch durch und diskutierten ernsthaft über Leute und Termine. Die Liste war fertig und die Notizen geschrieben, bevor Emily das Haus verließ. Erst als sie aufgestanden war und ihren Mantel zuknöpfte, schenkte Lady Maria ihr eine Gnade.
„Emily“, sagte sie, „ich möchte dich bitten, am 2. nach Mallowe zu kommen. Ich möchte, dass du mir hilfst, mich um die Gäste zu kümmern und sie davon abzuhalten, mich und einander zu langweilen, obwohl es mir nicht halb so sehr stört, wenn sie sich gegenseitig langweilen, wie wenn sie mich langweilen. Ich möchte jederzeit weggehen und ein Nickerchen machen können, wann immer ich möchte. Ich werde keine Gäste unterhalten. Du kannst sie zum Beispiel dazu bringen, Dinge zu sammeln oder Kirchtürme anzuschauen. Ich hoffe, du kommst mit.“
Emily Fox-Setons Gesicht errötete, und ihre Augen öffneten sich und funkelten.
„Oh Lady Maria, du bist so lieb!“, sagte sie. „Du weißt, wie sehr mir das gefallen würde. Ich habe schon so viel von Mallowe gehört. Alle sagen, es sei so schön und es gäbe keine solchen Gärten in England . “
„Es sind schöne Gärten. Mein Mann war ganz verrückt nach Rosen. Du solltest den Zug um 14:30 Uhr ab Paddington nehmen. Dann kommst du gerade rechtzeitig zum Tee auf dem Rasen . “
Emily hätte Lady Maria küssen können, wenn sie ein Verhältnis gehabt hätten, das zu solchen Liebesbekundungen geführt hätte. Aber sie hätte genauso gut den Butler küssen können, als er sich beim Abendessen über sie beugte und ihr in würdevoller Vertraulichkeit zuflüsterte: „Portwein oder Sherry, Fräulein?“ Bibsworth wäre nicht mehr erstaunt gewesen als Lady Maria, und Bibsworth wäre sicherlich vor Ekel und Entsetzen gestorben.
Sie war so glücklich, als sie den Zweipennybus rief, dass ihr Gesicht, als sie einstieg, vor Freude strahlte, was jeder Frau Frische und Schönheit verleiht. Wenn man bedenkt, dass ihr so viel Glück widerfahren war! Wenn man bedenkt, dass sie ihr heißes kleines Zimmer hinter sich lassen und als Gast in eines der schönsten alten Häuser Englands einziehen würde! Wie schön würde es sein, eine Zeit lang ganz natürlich das Leben zu führen, das die Glücklichen Jahr für Jahr führten – Teil dieser schönen Ordnung, dieser Malerei und Würde zu sein! In einem schönen Schlafzimmer zu schlafen, morgens von einer perfekten Hausangestellten geweckt zu werden, den frühen Tee in einer zierlichen Tasse serviert zu bekommen und beim Trinken den Vögeln im Park zu lauschen! Sie wusste die einfachsten materiellen Freuden aufrichtig zu schätzen, und die Tatsache, dass sie jeden Tag ihre schönsten Kleider tragen und sich jeden Abend zum Abendessen umziehen würde, war eine reizvolle Vorstellung, die sie vor Augen hielt. Sie hatte so viel mehr vom Leben als die meisten Menschen, obwohl sie sich dessen nicht bewusst war.
Sie öffnete die Haustür in der Mortimer Straße mit ihrem Schlüssel und ging nach oben, fast ohne zu merken, wie unangenehm die feuchte Hitze war. Sie traf Jane Cupp, die gerade herunterkam, und lächelte sie fröhlich an.
„Jane“, sagte sie, „wenn du nicht zu tun hast, würde ich mich gerne ein wenig mit dir unterhalten. Kommst du mit in mein Zimmer?“
„Ja, Fräulein“, antwortete Jane mit ihrer üblichen respektvollen Haltung einer Zofe. Es war in Wahrheit Janes größter Wunsch, eines Tages Zofe einer großen Dame zu werden, und insgeheim empfand sie ihre Verbindung zu Fräulein Fox-Seton als die bestmögliche Ausbildung. Sie bat immer darum, sie ankleiden zu dürfen, wenn sie ausgehen wollte, und empfand es als ein Privileg, ihr die Haare machen zu dürfen.
Sie half Emily, ihr Ausgehkleid auszuziehen, und legte ihre Handschuhe und ihren Schleier ordentlich zusammen. Sobald sie sah, dass Emily sich hinsetzte, kniete sie sich vor sie hin, um ihr die schlammigen Stiefel auszuziehen.
„Oh, danke, Jane“, rief Emily mit ihrer freundlichen, betörenden Art. „Das ist lieb von dir. Ich bin wirklich müde. Aber es ist etwas Schönes passiert. Ich habe eine wunderbare Einladung für die erste Augustwoche bekommen.“
„Das wird dir bestimmt gefallen, Fräulein“, sagte Jane. „Im August ist es so heiß.“
„Lady Maria Bayne war so nett, mich nach Mallowe Court einzuladen“, erklärte Emily und lächelte auf die billigen Pantoffeln, die Jane ihr über die großen, wohlgeformten Füße steckte. Sie war groß gewachsen, und ihre Füße hatten keineswegs die Proportionen von Aschenputtel.
„Oh, Fräulein!“, rief Jane. „Wie schön! Ich habe neulich in “Die moderne Gesellschaft" über Mallowe gelesen, und dort stand, dass es dort wunderschön ist und dass die Partys der Lady sehr elegant sind. Der Absatz handelte vom Marquis von Walderhurst.“
„Er ist Lady Marias Cousin“, sagte Emily, „und er wird auch da sein, wenn ich dort bin . “
Sie war ein freundliches Wesen und lebte so isoliert von jeglicher normaler Gesellschaft, dass ihr die einfachen kleinen Gespräche mit Jane und Frau Cupp eine Freude waren. Die Cupps waren weder klatschsüchtig noch aufdringlich, und sie fühlte sich, als wären sie ihre Freunde. Als sie einmal eine Woche lang krank war, wurde ihr plötzlich bewusst, dass sie überhaupt keine Vertrauten hatte und dass, wenn sie sterben würde, Frau Cupp und Jane sicherlich die letzten Gesichter wären, die sie sehen würde – und die einzigen. In der Nacht, als ihr dieser Gedanke kam, hatte sie ein wenig geweint, aber dann, wie sie sich einredete, war sie fiebrig und schwach gewesen, und das hatte sie morbide gemacht.
„Wegen dieser Einladung wollte ich mit dir reden, Jane“, fuhr sie fort. „Wir müssen uns langsam Gedanken über Kleider machen.“
„Ja, Fräulein. Zum Glück ist gerade Sommerschlussverkauf, nicht wahr? Ich habe gestern wunderschöne bunte Leinenkleider gesehen. Sie waren so günstig und sehen auf dem Land so schick aus. Dann hast du noch dein neues Tussore-Kleid mit dem blauen Kragen und dem Taillengürtel. Das steht dir so gut.“
„Ich finde, Tussore sieht immer frisch aus“, sagte Emily, „und ich habe eine wirklich hübsche kleine hellbraune Mütze gesehen – eine von diesen weichen Strohhüten – für drei und elf. Mit einem blauen Chiffonband und einer Schleife würde sie richtig gut aussehen.“
Sie war sehr geschickt mit ihren Fingern und machte oft tolle Sachen aus einem Stück Chiffon und einem Flügel oder ein paar Metern Leinen oder Musselin und einem Rest Spitzenstoff, den sie auf einem Flohmarkt gefunden hatte. Sie und Jane verbrachten einen recht fröhlichen Nachmittag damit, gemeinsam die Möglichkeiten ihrer begrenzten Garderobe zu überdenken. Sie fanden heraus, dass der braune Rock geändert werden konnte und mit neuen Revers und Kragen sowie einer Jabot aus stringfarbener Spitze am Hals ganz frisch aussehen würde. Ein schwarzes Abendkleid aus Netzstoff, das ihr eine Gönnerin im Vorjahr freundlicherweise geschenkt hatte, konnte umgestaltet und hübsch aufgepeppt werden. Ihr frisches Gesicht und ihre geraden weißen Schultern wurden durch Schwarz besonders gut zur Geltung gebracht. Es gab ein weißes Kleid, das in die Reinigung gegeben werden konnte, und ein altes rosa Kleid, dessen überflüssige Stoffbahnen mit Spitze kombiniert werden konnten, um Wunder zu vollbringen.
„Ich glaube, ich bin für die Abendkleider gut versorgt“, sagte Emily. „Niemand erwartet, dass ich mich oft umziehe. Das weiß jeder – wenn es überhaupt jemandem auffällt.“ Sie wusste nicht, dass sie bescheiden war und eine engelsgleiche Zufriedenheit in sich trug. Tatsächlich interessierte sie sich nicht für die Betrachtung ihrer eigenen Qualitäten, sondern für die Betrachtung und Bewunderung derjenigen anderer Menschen. Es war notwendig, Emily Fox-Seton mit Essen, Unterkunft und einer Garderobe auszustatten, die gerade ausreichte, um ihren wohlhabenderen Bekannten gerecht zu werden. Sie arbeitete hart, um dieses bescheidene Ziel zu erreichen, und war damit ganz zufrieden. In den Geschäften, in denen Sommerausverkäufe stattfanden, fand sie ein paar Baumwollkleider, die ihr aufgrund ihrer Größe und ihrer schmalen, langen Taille eine elegante Ausstrahlung verliehen. Ein Matrosenhut mit einem schicken Band und einer gut sitzenden Feder, ein paar neue Kleinigkeiten für ihren Hals, eine Schleife, ein gewagt geknotetes Seidentaschentuch und ein paar neue Handschuhe gaben ihr das Gefühl, ausreichend ausgestattet zu sein.
Bei ihrem letzten Ausflug zum Schlussverkauf entdeckte sie einen hübschen weißen Mantel und einen Rock, die sie Jane schenken wollte. Sie musste den Inhalt ihrer Geldbörse sorgfältig durchzählen und auf den Kauf eines schmalen Regenschirms verzichten, den sie gerne gehabt hätte, aber sie tat es mit Freude. Wäre sie reich gewesen, hätte sie jedem, den sie kannte, ein Geschenk gemacht, und es war für sie tatsächlich ein Luxus, etwas für die Cupps tun zu können, die ihr, wie sie immer fand, ständig mehr gaben, als sie ihnen zahlte. Die Sorgfalt, mit der sie ihr kleines Zimmer pflegten, der frische heiße Tee, den sie immer bereit hatten, wenn sie kam, der kleine Strauß Narzissen, den sie manchmal auf ihren Tisch stellten, waren Freundlichkeiten, für die sie dankbar war. „Ich bin dir sehr dankbar, Jane“, sagte sie zu dem Mädchen, als sie an dem ereignisreichen Tag ihrer Reise nach Mallowe in die vierrädrige Droschke stieg. „Ich weiß nicht, was ich ohne dich getan hätte, das weiß ich ganz sicher. Ich fühle mich so hübsch in meinem Kleid, jetzt, wo du es geändert hast. Wenn Lady Marias Zofe jemals daran denkt, sie zu verlassen, könnte ich dich ihr sicher empfehlen.“
Kapitel 2
Es gab noch andere Besucher in Mallowe Court, die mit dem Zug um 14:30 Uhr aus Paddington kamen, aber sie waren viel eleganter gekleidet als Fräulein Fox-Seton und wurden von einem Diener mit Kokarde und langem graubraunem Mantel in einen Wagen der ersten Klasse begleitet. Emily, die zusammen mit einigen Arbeitern mit Bündeln in der dritten Klasse reiste, schaute aus dem Fenster, als sie vorbeifuhren, und hätte vielleicht einen leisen Seufzer ausgestoßen, wenn sie nicht so guter Laune gewesen wäre. Sie hatte ihren wiederbelebten braunen Rock und eine weiße Leinenbluse mit braunen Punkten angezogen. Eine weiche braune Seidenkrawatte war elegant unter ihrem frischen Kragen geknotet, und sie trug ihren neuen Matrosenhut. Ihre Handschuhe waren braun, ebenso wie ihr Sonnenschirm. Sie sah hübsch, gepflegt und frisch aus, aber auffallend preiswert. Die Leute, die auf Ausverkäufe gingen und Dinge für drei und elf oder „vier-drei“ pro Yard kauften, hätten sie einschätzen und ihre Gesamtausgaben berechnen können. Aber in Mallowe gab es niemanden, der zu dieser Berechnung fähig gewesen wäre. Selbst die Bediensteten wussten wahrscheinlich weniger über Preise als diese eine Gastin. Die Leute, die der graubraun gekleidete Diener zum Wagen der ersten Klasse begleitete, waren eine Mutter und ihre Tochter. Die Mutter hatte regelmäßige kleine Gesichtszüge und wäre hübsch gewesen, wenn sie nicht viel zu dick gewesen wäre. Sie trug ein äußerst elegantes Reisekleid und einen wunderschönen Staubmantel aus kühler, heller, dünner Seide. Sie war keine elegante Person, aber ihre Ausstattung war luxuriös und verschwenderisch. Ihre Tochter war hübsch und hatte eine schlanke, schwingende Taille, zartrosa Wangen und einen schmollenden Mund. Ihr großer, hellblauer Strohhut mit seiner großen Gaze-Schleife und den zerdrückten Rosen hatte einen leicht übertriebenen Pariser Touch.
„Es ist ein bisschen zu malerisch“, dachte Emily, „aber wie hübsch sie darin aussieht! Ich nehme an, es stand ihr so gut, dass sie nicht widerstehen konnte, es zu kaufen. Ich bin mir sicher, dass es von Virot ist.“
Während sie das Mädchen bewundernd ansah, kam ein Mann an ihrem Fenster vorbei. Er war groß und hatte ein kantiges Gesicht. Als er dicht an Emily vorbeiging, starrte er durch sie hindurch, als wäre sie durchsichtig oder unsichtbar. Er stieg in den Raucherwagen neben ihr ein.
Als der Zug in Mallowe einfuhr, war er einer der ersten, die ausstiegen. Zwei von Lady Marias Männern warteten auf dem Bahnsteig. Emily erkannte ihre Livrees. Einer begegnete dem großen Mann, berührte seinen Hut und folgte ihm zu einem hohen Wagen, in dessen Laufpass eine prächtige eisengraue Stute unruhig hin und her tänzelte. In wenigen Augenblicken saß der Neuankömmling auf dem hohen Sitz, der Diener dahinter, und die Stute preschte die Straße hinauf. Fräulein Fox-Seton folgte dem zweiten Diener und der Mutter und Tochter, die zu dem vor dem Bahnhof wartenden Landauer geführt wurden. Der Diener leitete sie, wobei er Emily nur kurz an den Hut tippte, da er sich bewusst war, dass sie auf sich selbst aufpassen konnte.
Das tat sie auch sofort, achtete auf ihre Kiste und vergewisserte sich, dass sie sicher im Mallowe-Omnibus verstaut war. Als sie den Landauer erreichte, saßen die beiden anderen Besucher bereits darin. Sie stieg ein und setzte sich ganz zufrieden mit dem Rücken zu den Pferden.
Mutter und Tochter wirkten ein paar Minuten lang etwas unbehaglich. Sie waren offensichtlich gesellige Menschen, wussten aber nicht so recht, wie sie ein Gespräch mit einer ihnen noch unbekannten Dame beginnen sollten, die in dem Landhaus wohnen würde, in das sie selbst eingeladen waren.
Emily löste das Problem selbst, indem sie mit einem freundlichen, zaghaften Lächeln ihre Floskel hervorbrachte.
„Ist es nicht eine schöne Gegend?“, sagte sie.
„Es ist perfekt“, antwortete die Mutter. „Ich war noch nie in Europa und finde die englische Landschaft einfach wunderschön. Wir haben ein Sommerhaus in Amerika, aber dort ist die Landschaft ganz anders.“
Sie war gut gelaunt und gesprächig, und mit Emily Fox-Setons freundlicher Unterstützung kam die Unterhaltung in Schwung. Noch bevor sie die Hälfte der Strecke nach Mallowe zurückgelegt hatten, stellte sich heraus, dass sie aus Cincinnati stammten und nach einem Winter in Paris, den sie größtenteils mit Besuchen bei Paquin, Doucet und Virot verbracht hatten, für die Saison ein Haus in Mayfair gemietet hatten. Sie hießen Bach. Emily glaubte sich daran zu erinnern, von ihnen gehört zu haben, dass sie viel Geld ausgaben und ständig auf Partys gingen, immer in neuen, schönen Kleidern. Das Mädchen war vom amerikanischen Gesandten vorgestellt worden und hatte eine Art Erfolg gehabt, weil sie sich exquisit kleidete und tanzte. Sie war die Art von Amerikanerin, die am Ende einen Adelstitel heiratete. Sie hatte funkelnde Augen und eine zarte, leicht nach oben gebogene Nase. Aber selbst Emily ahnte, dass sie eine schlaue kleine Person war.
„Warst du schon mal in Mallowe Court?“, fragte sie.
„Nein, und ich freue mich schon so darauf. Es ist so schön.“
„Kennst du Lady Maria gut?“
„Ich kenne sie seit etwa drei Jahren. Sie ist immer sehr nett zu mir.“
„Also, ich hätte sie nicht für eine besonders nette Person gehalten. Sie ist zu scharf.“
Emily lächelte freundlich. „Sie ist so klug“, antwortete sie.
„Kennst du den Marquis von Walderhurst?“, fragte Frau Bach.
„Nein“, antwortete Fräulein Fox-Seton. Sie hatte keinen Anteil an dem Teil von Lady Marias Leben, der von Cousins, die Marquis waren, erhellt wurde. Lord Walderhurst kam nicht zum Nachmittagstee vorbei. Er reservierte sich für besondere Dinnerpartys.
„Hast du den Mann gesehen, der mit dem hohen Wagen weggefahren ist?“, fragte Frau Brooke mit einem Anflug von fieberhaftem Interesse. „Cora meinte, es müsse der Marquis gewesen sein. Der Diener, der ihn empfangen hat, trug dieselbe Livree wie der Mann dort oben“ – sie nickte in Richtung des Kutschbocks.
„Das war einer von Lady Marias Dienern“, sagte Emily; „ich habe ihn in der South Audley Straße gesehen. Und Lord Walderhurst sollte in Mallowe sein. Lady Maria hat es erwähnt.“
„Da, Mutter!“, rief Cora.
„Na ja, wenn er dort ist, wird es natürlich interessant“, erwiderte ihre Mutter in einem Ton, der eine gewisse Erleichterung verriet. Emily fragte sich, ob sie eigentlich woanders hinwollte und von ihrer Tochter nach Mallowe geschickt worden war.
„Wir haben in dieser Saison in London viel von ihm gehört“, fuhr Frau Brooks fort.
Fräulein Cora Bach lachte.
„Wir haben gehört, dass mindestens ein halbes Dutzend Leute entschlossen waren, ihn zu heiraten“, bemerkte sie mit hübscher Verachtung. „Ich denke, eine Frau zu treffen, die ihm gleichgültig ist, könnte gut für ihn sein.“
„Sei nicht so gleichgültig, Cora“, sagte ihre Mutter mit unschuldiger Unbeholfenheit.
Es war eine sehr dumme Enthüllung, und Fräulein Brookes Augen blitzten auf. Wäre Emily Fox-Seton eine scharfsinnige Frau gewesen, hätte sie bemerkt, dass die Rolle einer gleichgültigen und pikanten jungen Person für Lord Walderhurst während dieses Besuchs gefährlich werden könnte. Der Mann war in Gefahr durch diese Schönheit aus Cincinnati und ihre ziemlich indiskrete Mutter, obwohl insgesamt die indiskrete Mutter ihm vielleicht unbewusst Schutz bot.
Aber Emily lachte nur freundlich, als hätte sie eine witzige Bemerkung gehört. Sie war bereit, fast alles als Humor zu akzeptieren.
„Nun, er wäre eine gute Partie für jedes Mädchen“, sagte sie. „Er ist so reich, weißt du. Er ist sehr reich.“
Als sie Mallowe erreichten und auf den Rasen geführt wurden, wo unter schattigen Bäumen der Tee serviert wurde, fanden sie eine Gruppe von Gästen vor, die kleine heiße Kuchen aßen und Teetassen in den Händen hielten. Es waren mehrere junge Frauen da, und eine von ihnen – ein sehr großes, sehr blondes Mädchen mit großen Augen, die so blau wie Vergissmeinnicht waren, und einem hübschen, weichen, langen blauen Kleid in derselben Farbe – war eine der Schönheiten der vergangenen Saison gewesen. Sie war Lady Agatha Slade, und Emily begann sie sofort zu bewundern. Sie empfand sie als eine Art zusätzliches Geschenk, das ihr das Schicksal gemacht hatte. Es war so schön, dass sie zu dieser besonderen Hausgesellschaft gehörte – zu dieser reizenden Person, die sie bisher nur von Bildern in Damenzeitschriften kannte. Wenn sie den Wunsch verspüren sollte, Marquise von Walderhurst zu werden, was könnte dann noch die Erfüllung ihres Wunsches verhindern? Sicherlich nicht Lord Walderhurst selbst, wenn er ein Mensch war. Sie stand, leicht an den Stamm einer Steineiche gelehnt, und ein schneeweißer Barsoi stand dicht neben ihr, legte seinen langen, zarten Kopf an ihr Kleid und genoss die Streicheleinheiten ihrer zarten, streichelnden Hand. Sie stand in dieser attraktiven Pose, als Lady Maria sich auf ihrem Sitz umdrehte und sagte:
„Da ist Walderhurst.“
Der Mann, der mit der Kutsche vom Bahnhof gekommen war, kam über die Wiese auf sie zu. Er war schon etwas älter und unscheinbar, aber von guter Statur und hatte eine gewisse Ausstrahlung. Insgesamt war es vielleicht eher die Ausstrahlung eines Mannes, der wusste, was er wollte.
Emily Fox-Seton, die inzwischen bequem in einem gepolsterten Korbstuhl saß und an ihrer Tasse Tee nippte, gab ihm den Vorteil des Zweifels, als sie sich fragte, ob er nicht vielleicht doch vornehm und aristokratisch aussah. Er war weder das eine noch das andere, aber er war gut gebaut und gut gekleidet und hatte schöne graubraune Augen, die etwa die Farbe seines graubraunen Haares hatten. Unter diesen liebenswürdigen, weltgewandten Menschen, die nicht im Geringsten von altruistischen Regungen bewegt waren, bestand Emilys größter Vorzug darin, dass sie nicht erwartete, auch nur im Geringsten beachtet zu werden. Sie war sich dieses Vorzugs nicht bewusst, weil er so sehr Teil ihrer einfachen, zufriedenen Natur war, dass sie überhaupt nicht darüber nachdachte. Die Wahrheit war, dass sie ihre ganze Unterhaltung und Beschäftigung darin fand, Zuhörerin oder Zuschauerin zu sein. Es fiel ihr nicht auf, dass Lord Walderhurst, als die Gäste ihm vorgestellt wurden, ihr beim Verbeugen kaum einen Blick schenkte und man kaum sagen konnte, dass er sie in der nächsten Sekunde vergessen hatte, denn er hatte sie kaum wahrgenommen. Während sie ihre äußerst köstliche Tasse Tee und den kleinen Butterkeks genoss, beobachtete sie Seine Lordschaft diskret und versuchte, sich ein unschuldiges Bild von seiner geistigen Verfassung zu machen.
Lady Maria schien ihn zu mögen und sich über sein Kommen zu freuen. Er selbst schien Lady Maria auf zurückhaltende Weise zu mögen. Er war offensichtlich froh, seinen Tee zu bekommen, und genoss ihn, während er neben seiner Cousine saß. Er schenkte niemandem sonst große Aufmerksamkeit. Emily war ein wenig enttäuscht, dass er die Schönheit und den Barsoi nicht mehr als zweimal ansah und dass seine Betrachtung dem Barsoi ebenso zu gelten schien wie der Schönheit. Sie konnte nicht umhin zu bemerken, dass die Runde, seit er dazugekommen war, lebhafter geworden war, zumindest was die weiblichen Mitglieder betraf. Sie musste an Lady Marias Bemerkung denken, welche Wirkung er auf Frauen hatte, wenn er einen Raum betrat. Es waren bereits einige interessante und geistreiche Worte gefallen. Es wurde etwas mehr gelacht und geplaudert, was Lord Walderhurst offenbar sehr genoss, obwohl es nicht direkt an ihn gerichtet war. Fräulein Cora Bach widmete sich jedoch einem jungen Mann in weißer Flanellhose, der wie ein Tennisspieler aussah. Sie saß etwas abseits und sprach mit ihm in einer Stimme, die so leise war, dass selbst Lord Walderhurst nichts hören konnte. Bald standen sie und ihr Begleiter auf und schlenderten davon. Sie gingen die breite alte Steintreppe hinunter, die zum Tennisplatz führte, der unterhalb des Rasens lag und von allen gesehen werden konnte. Dort begannen sie, Tennis zu spielen. Fräulein Brooke flog über den Platz wie eine Schwalbe. Der Wirbel ihrer Spitzenunterröcke war äußerst reizvoll.
„Dieses Mädchen sollte nicht in Schuhen mit lächerlichen Absätzen Tennis spielen“, bemerkte Lord Walderhurst. „Sie wird den Platz ruinieren.“
Lady Maria lachte leise.
„Sie wollte gerade jetzt spielen“, sagte sie. „Und da sie gerade erst angekommen ist, ist sie nicht auf die Idee gekommen, in Tennisschuhen zum Tee zu kommen . “
„Sie wird den Platz trotzdem ruinieren“, sagte der Marquis. „Was für Kleider! Es ist erstaunlich, wie Mädchen sich heute kleiden.“
„Ich wünschte, ich hätte solche Kleider“, antwortete Lady Maria und kicherte wieder. „Sie hat wunderschöne Füße.“
„Sie hat Louis-Quinze-Absätze“, erwiderte Seine Lordschaft.
Auf jeden Fall hatte Emily Fox-Seton den Eindruck, dass Fräulein Bach sich eher aus seiner Nähe heraushalten und keine zarten Avancen machen wollte. Als sie mit dem Tennisspielen fertig war, schlenderte sie mit ihrer Begleiterin über den Rasen und die Terrassen und hielt ihren Sonnenschirm hübsch über die Schulter, sodass er einen bezaubernden Hintergrund für ihr Gesicht und ihren Kopf bildete. Sie schien den jungen Mann zu unterhalten. Sein lautes Lachen und die silberne Musik ihrer eigenen leichteren Heiterkeit klangen ein wenig neckisch.
„Ich frage mich, was Cora sagt“, sagte Frau Bach zu der ganzen Gruppe. „Sie bringt Männer immer so zum Lachen.“
Emily Fox-Seton war selbst interessiert, die Heiterkeit klang so anziehend. Sie fragte sich, ob vielleicht für einen Mann, der so sehr umworben worden war, ein Mädchen, das ihn nicht beachtete und andere Männer so sehr amüsierte, nicht einen angenehmen Aspekt haben könnte.
Aber er beachtete Lady Agatha Slade mehr als alle anderen an diesem Abend. Sie saß beim Abendessen neben ihm und sah in ihrem hellgrünen Chiffon wirklich strahlend aus. Sie hatte einen exquisiten kleinen Kopf mit weichem Haar, das mit wundersamer Leichtigkeit aufgetürmt war, und ihr langer kleiner Hals schwang wie der Stiel einer Blume. Sie war so hübsch, dass man sich fast schon darauf freuen konnte, dass sie albern sein würde, aber sie war überhaupt nicht albern.
