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In diesem weihnachtlichen Mystery-Roman von Wilkie Collins entfaltet sich eine geheimnisvolle Geschichte, die das Fest der Freude mit düsteren Rätseln und unerwarteten Enthüllungen verwebt. Während die Welt draußen von festlicher Stimmung erfüllt ist, gerät Mr. Wray, ein älterer Gentleman, in ein verwirrendes Netz aus Geheimnissen. Seine verschlossene Kasse wird zum Symbol eines Mysteriums, das die festliche Atmosphäre mit einem Schleier von Misstrauen und Täuschung überzieht. Die Kontraste zwischen der festlichen Jahreszeit und der bedrückenden, ungewissen Realität verstärken die Spannung: Hinter den Lichtern und der Wärme der Weihnachtszeit lauert das Unbekannte. Maskierte Figuren, rätselhafte Verbrechen und verborgene Motive ziehen den Leser in eine Geschichte, in der das Fest der Gemeinschaft zum Hintergrund für ein Spiel der Illusionen wird. Collins schafft es meisterhaft, die Hoffnung und das Mysterium von Weihnachten miteinander zu verschmelzen, sodass jede Enthüllung den Geist der Feiertage infrage stellt. Ein spannendes Rätsel, das zeigt, wie leicht sich unter dem Glanz der Feiertage Geheimnisse verbergen. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2024
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Die Kasse von Herr Wray
Inhaltsverzeichnis
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Die wichtigste Begebenheit, um die sich die folgende Geschichte dreht, beruht auf einer Tatsache, die vielen Lesern dieser Seiten wahrscheinlich bekannt vorkommen wird, da sie vor einigen Jahren ein Gesprächsthema unter Personen war, die sich für Literatur und Kunst interessieren. Ich habe mich beim Schreiben meines kleinen Buches bemüht, den Geist des Mottos auf der Titelseite im Auge zu behalten und meine „ehrliche Geschichte“ so „einfach“ wie möglich zu erzählen - oder, mit anderen Worten, so einfach, als ob ich sie nur einem Publikum von Freunden an meinem eigenen Kamin erzählen würde.
W. W. C. Hanover Terrace, Regent's Place Januar, 1852
I
Ich würde die Intelligenz der Leser im Allgemeinen beleidigen, wenn ich es für nötig hielte, ihnen die weithin gefeierte Stadt Tidbury-on-the-Marsh zu beschreiben. Wer kennt sie nicht als vornehme Residenz in der Provinz? Das prächtige neue Hotel, das an die Seite des alten Gasthauses angebaut wurde; die umfangreiche Bibliothek, die nicht nur mit neuen Büchern, sondern auch mit einem neuen Eingang ausgestattet wurde; der geplante Halbmond von Palastbauten im griechischen Stil auf der Spitze des Hügels, der mit dem bereits fertiggestellten Halbmond von Burgenbauten im gotischen Stil am Fuße des Hügels konkurriert - sind solche lokalen Objekte nicht jedem intelligenten Engländer bestens bekannt? Natürlich sind sie das! Die Frage ist überflüssig. Lassen Sie uns, ohne weitere Zeit zu verschwenden, sofort von Tidbury im Allgemeinen zur Hauptstraße im Besonderen und zu unserem jetzigen Ziel, dem Handelshaus der Herren Dunball und Dark, weitergehen.
Wenn man lediglich die farbigen Flüssigkeiten, die Miniaturstatue eines Pferdes, die Hühneraugenpflaster, die Öltuchbeutel, die Töpfe mit Kosmetika und die Kristallschalen voller Pastillen im Schaufenster betrachtet, könnte man zunächst annehmen, dass Dunball und Dark nur Apotheker sind. Wenn man jedoch sorgfältig durch den Eingang in Richtung eines inneren Raumes schaut, eine Inschrift; ein großer, aufrechter, mahagonifarbener Behälter oder Kasten mit einem Loch darin; Messinggeländer, die das Loch schützen; ein grüner Vorhang, der bereit ist, über das Loch gezogen zu werden; und ein Mann mit einer Kupfergeldschaufel in der Hand, teilweise hinter dem Loch sichtbar; würde ausreichen, um Ihnen mitzuteilen, dass Dunball und Dark nicht nur Apotheker, sondern auch ‚Filialbankiers‘ sind.
Es ist ein rauer, böiger Morgen Ende November. Herr Dunball (in Abwesenheit von Herrn Dark, der zu einer Rede vor der Gemeindeversammlung gegangen ist) ist in die Mahagonibox gestiegen und hat die gesamten Geschäfte und die Leitung der Bankfiliale übernommen. Er ist ein sehr dicker Mann und sieht für seinen Wirkungskreis absurd überdimensioniert aus. Bis jetzt hat noch kein einziger Kunde Geld beantragt - niemand ist auch nur gekommen, um mit dem Filialbanker durch die golden glänzenden Gitterstäbe seines Geschäftsgefängnisses zu plaudern. Er sitzt da und starrt ruhig durch den chemischen Teil des Ladens auf die Straße - sein Gold in einer Schublade, seine Geldscheine in einer anderen, die Ellbogen auf seinen Büchern, seine Kupferschaufel unter dem Daumen; das Bild der monetären Einsamkeit; der Einsiedler der britischen Finanzwelt.
Im äußeren Laden steht die junge Assistentin, die bereit ist, das Publikum sofort zu betäuben. Aber Tidbury-on-the-Marsh ist ein unrentabler, gesunder Ort, und es erscheint kein Publikum. Bis der junge Verkäufer an der Uhr im Laden festgestellt hat, dass es viertel nach zehn ist, und am Wetterhahn gegenüber, dass der Wind „Sou“-sou„-west“ bläst, hat er alle äußeren Vergnügungsquellen ausgeschöpft und muss sich damit begnügen, erst sein Taschenmesser zu schärfen und dann seine Nägel zu schneiden. Er ist mit der linken Hand fertig und hat gerade mit dem Daumen der rechten Hand begonnen, als endlich ein Kunde die Ladentür öffnet!
Herr Dunball schreckt auf und ergreift die kupferne Schaufel. Der junge Gehilfe klappt sein Taschenmesser eilig zu und verbeugt sich. Die Kundin ist ein junges Mädchen und möchte einen Topf Lippensalbe kaufen.
Sie ist sehr ordentlich und unauffällig gekleidet, sieht etwa achtzehn oder neunzehn Jahre alt aus und hat etwas in ihrem Gesicht, das ich nur mit dem Beinamen - liebenswert - charakterisieren kann. Ihre Stirn, ihre Augenbrauen und ihre Augen strahlen eine Schönheit der Unschuld und Reinheit aus - ein ruhiger, freundlicher, glücklicher Ausdruck, wenn sie Sie ansieht - und ein merkwürdiger heimatlicher Klang in ihren klaren Worten, wenn sie spricht, der Sie, fremd wie Sie sind, glauben lässt, dass Sie sie vor langer Zeit gekannt und geliebt haben müssen und sie im Laufe der Zeit irgendwie undankbar vergessen haben. Neben der mädchenhaften Sanftheit und Unschuld, die ihren größten Charme ausmachen, gibt es jedoch auch einen Ausdruck von Festigkeit - besonders auffallend beim Ausdruck ihrer Lippen -, der ihrem Gesicht einen gewissen Charakter und eine gewisse Originalität verleiht. Ihre Figur -
Ich bleibe bei ihrer Figur stehen. Nicht etwa, weil es mir an Worten fehlt, um sie zu beschreiben, sondern aus der entmutigenden Überzeugung heraus, dass jede Beschreibung von ihr nicht die richtige Wirkung auf andere ausüben kann. Wenn man mich fragen würde, in welchem Bereich der Literatur die Armut an literarischem Material am deutlichsten zutage tritt, würde ich antworten: in den persönlichen Beschreibungen von Heldinnen. Wir alle haben sie zu Hunderten gelesen - einige von ihnen sind so sorgfältig und fein ausgearbeitet, dass wir nicht nur über die Augen, die Augenbrauen, die Nase, die Wangen, den Teint, den Mund, die Zähne, den Hals, die Ohren, den Kopf, das Haar und die Art, wie es gekleidet war, informiert werden, sondern auch über die besondere Art und Weise, in der die Gefühle unten den Busen oben zum Schwingen brachten, sowie über die genaue Position des Kopfes, in der ihre Wimpern gerade lang genug waren, um einen Schatten eines Gegenstandes oder Lebewesens auf ihre Wangen zu werfen. Wir haben all dies aufmerksam und bewundernd gelesen, wie es sich gehört, und sind dennoch von der Lektüre aufgestanden, ohne auch nur im Entferntesten zu begreifen, was für eine Art Frau die Heldin wirklich war. Am Anfang der Beschreibung wussten wir vage, dass sie schön war, und am Ende wissen wir genauso viel - genauso vage.
Von der oben erwähnten Überzeugung durchdrungen, überlasse ich es lieber dem Leser, sich selbst ein Bild von der persönlichen Erscheinung der Kundin bei den Herren Dunball und Dark zu machen. Lassen Sie ihn die prächtigen Schönheiten seines Bekanntenkreises beiseite und stellen Sie sich vor, sie sei wie jedes hübsche, intelligente Mädchen, das er kennt - wie einer dieser netten kleinen Engel am Kamin, die uns sogar in einem Merino-Morgenmantel bezaubern können, während sie ein altes Paar Socken stopfen. Lassen Sie den Leser diese Art von weiblicher Realität vor Augen haben, und weder der Autor noch die Heldin haben einen Grund, sich zu beschweren.
Nun, unsere junge Dame kam an den Ladentisch und fragte nach Lippensalbe. Der Verkäufer, der sofort von der Anziehungskraft ihrer Anwesenheit überwältigt war, erwies ihr den ersten kleinen Tribut an Höflichkeit, den er in seiner Macht hatte, indem er sie um Erlaubnis bat, den Gallipot für sie nach Hause zu schicken.
„Verzeihen Sie bitte, Fräulein“, sagte er, „aber ich glaube, Sie wohnen weiter unten, in Nr. 12. Ich kam gerade vorbei und ich glaube, ich habe Sie gestern mit einem alten Herrn und einem anderen Herrn dort hineingehen sehen - ich glaube, das habe ich, Fräulein?“
„Ja, wir wohnen in Nr. 12“, sagte das junge Mädchen, „aber ich werde die Lippensalbe mit nach Hause nehmen, wenn Sie möchten. Bevor ich gehe, möchte ich Sie jedoch um einen Gefallen bitten“, fuhr sie sehr bescheiden, aber ohne den geringsten Anflug von Verlegenheit fort, „wenn Sie Platz haben, dies in Ihrem Fenster aufzuhängen, wäre mein Großvater, Herr Wray, Ihnen sehr dankbar.“
Und da reichte sie ihm zum Erstaunen des jungen Assistenten ein Stück Pappe mit einer Schnur zum Aufhängen, auf der fein säuberlich die folgende Inschrift zu lesen war: -
Herr Reuben Wray, Schüler des verstorbenen berühmten John Kemble, Esquire, bittet höflich darum, seinen Freunden und der Öffentlichkeit mitzuteilen, dass er Unterricht in Rhetorik, Vortrag und Vorlesen gibt, zum Preis von zwei und sechs Pence pro Stunde. Schüler, die für die Bühne oder private Theateraufführungen vorbereitet werden, nach einem Prinzip, das eine intelligente Interpretation des Textes mit der Bewegung der Arme und Beine kombiniert, das von dem berühmten Roscius der englischen Bühne, J. Kemble, Esquire, übernommen wurde und von Herrn R. W. unter genauer Beobachtung von Herrn J. K. aufmerksam studiert wurde. Redner und Geistliche werden (unter strengster Geheimhaltung) für drei Sixpence pro Stunde unterrichtet. Hemmungen und Zögern beim Sprechen werden bekämpft und beseitigt. Junge Damen lehren die Anmut des Vortrags und junge Herren die Korrektheit der Diktion. Für Schulen und große Klassen wird ein Rabatt gewährt. Bitte wenden Sie sich an Herrn Reuben Wray (zuletzt am Theatre Royal, Drury Lane), 12, High Straße, Tidbury-on-the-Marsh.
Keine babylonische Inschrift, die jemals geschnitten wurde, kein Manuskript auf Papyrus, das jemals geschrieben wurde, hätte den jungen Assistenten mehr verwirren können als diese bemerkenswerte Anzeige. Er las sie fassungslos durch und bemerkte dann mit einem verwirrten Blick auf das junge Mädchen auf der anderen Seite des Ladentischs: -
„Sehr schön geschrieben, Fräulein, und wirklich sehr schön komponiert! Ich nehme an - ich bin mir sogar sicher, dass Herr Dunball“ - Hier war ein Knarren zu hören, als würde eine starke Holzkonstruktion allmählich auseinandergerissen. Es war Herr Dunball selbst, der sich aus der Bankfiliale herauszwängte, um die Anzeige zu prüfen.
Er las sie aufmerksam durch und fuhr mit dem Zeigefinger jede Zeile nach. Und dann legte er den Karton vorsichtig und behutsam auf den Tresen. Wenn ich behaupte, dass weder Herr Dunball noch sein Assistent ganz genau wussten, was ein „Roscius der englischen Bühne“ bedeutete oder welchen genauen Zweig menschlicher Leistung Herr Wray mit dem Unterricht in „Elocution“ lehren wollte, tue ich weder dem Meister noch dem Menschen unrecht.
„Sie wollen also, dass das im Fenster aufgehängt wird, mein - im Fenster, Fräulein?“, fragte Herr Dunball. Er wollte gerade „meine Liebe“ sagen, aber etwas im Blick und im Verhalten des Mädchens hielt ihn davon ab.
„Wenn Sie es ohne Unannehmlichkeiten aufhängen könnten, Herr.“
„Darf ich fragen, wie Sie heißen und woher Sie kommen?“
„Mein Name ist Annie Wray, und der letzte Ort, von dem wir kamen, war Stratford-upon-Avon.“
„Ah! In der Tat - und Herr Wray unterrichtet, ja? - Rhetorik für eine halbe Krone - wie?“
„Mein Großvater möchte die Einwohner dieses Ortes nur wissen lassen, dass er denen, die es wünschen, beibringen kann, mit einer guten Aussprache zu sprechen oder zu lesen.“
Herr Dunball fühlte sich etwas verwirrt von der geradlinigen, selbstbeherrschten Art, mit der die kleine Annie Wray ihm - einem Bankangestellten, einem Chemiker und einer städtischen Behörde - antwortete. Er nahm die Anzeige wieder zur Hand und ging weg, um sie in der feierlichen monetären Abgeschiedenheit des Hinterhauses ein zweites Mal zu lesen.
Die junge Assistentin folgte ihm. „Ich glaube, es sind anständige Leute, Herr“, flüsterte er. „Ich kam gerade vorbei, als der alte Herr gestern in Nr. 12 eintrat. Der Wind wehte seinen Mantel auf eine Seite, und ich sah, dass er eine große Geldkassette darunter trug - in der Tat, Sir; und sie schien schwer zu sein.“
„Geldkassette!“, rief Herr Dunball. „Was will ein Mann, der eine Geldkassette bei sich trägt, mit Redekunst und zwei Sixpence die Stunde? Nehmen wir an, er ist ein Schwindler!“
„Das kann er nicht sein, Herr: Sehen Sie sich die junge Dame an! Außerdem haben mir die Leute in Nr. 12 erzählt, dass er eine Referenz gegeben und eine Wochenmiete im Voraus bezahlt hat.“
„Hat er - hat er? Sind Sie sicher, dass es eine Geldkassette war?“
„Sicher, Herr. Ich nehme an, es war Geld drin, natürlich.“
„Was nützt eine Geldkassette ohne Bargeld?“, sagte der Bankangestellte verächtlich. „Das sieht aber ziemlich gelegentlich aus! Halt! Vielleicht ist es eine Wette. Ich habe schon von Herren gehört, die für Wetten seltsame Dinge tun. Oder vielleicht ist er verrückt geworden! Nun, sie ist ein nettes Mädchen, und es kann nicht schaden, das Ding aufzuhängen. Aber ich werde mich trotzdem über sie erkundigen.“
Herr Dunball runzelte die Stirn, als er diesen letzten vorsichtigen Entschluss fasste, und ging gemächlich in die Apotheke zurück. Er war jedoch keineswegs so schlecht gelaunt, wie er sich einbildete, und trotz seiner Würde und seines Misstrauens lächelte er viel herzlicher, als er es überhaupt beabsichtigt hatte, als er sich nun an die kleine Annie Wray wandte.
„Das ist nicht unsere Sache, Fräulein“, sagte er, „aber wir werden das Ding aufhängen, um Ihnen einen Gefallen zu tun. Wenn ich eine Empfehlung möchte, können Sie mir diese natürlich geben? Ja, ja! Natürlich. Da! Da hängt die Karte für Sie im Fenster - ein schöner, prominenter Platz (schauen Sie beim Hinausgehen darauf) - genau zwischen der Schnur aus Maispflaster und den getrockneten Mohnköpfen! Ich wünsche Herrn Wray viel Erfolg, auch wenn ich glaube, dass Tidbury nicht gerade der richtige Ort für das ist, was Sie Rhetorik nennen, oder?“
„Danke, Herr, und guten Morgen“, sagte die kleine Annie. Und sie verließ den Laden so gelassen, wie sie ihn betreten hatte.
„Cooles kleines Mädchen!“, sagte Herr Dunball und sah ihr nach, wie sie die Straße hinunter zu Nr. 12 ging.
„Und ein hübsches kleines Mädchen“, dachte der Verkäufer, der versuchte, wie sein Herr, vom Fenster aus zuzusehen.
„Ich würde gerne wissen, wer Herr Wray ist“, sagte Herr Dunball und kehrte in den Laden zurück, als Annie verschwand. „Und ich würde gerne wissen, was Herr Wray in seiner Geldkassette aufbewahrt“, fuhr der Bankier-Chemiker fort, während er nachdenklich die Mahagoni-Geldkassette im hinteren Teil des Geschäfts betrat.
Sie sind ein kluger Mann, Herr Dunball, aber Sie werden diese beiden Rätsel nicht so schnell lösen, wenn Sie allein in Ihrem Wachhäuschen in der Bankfiliale sitzen! - Kann sie jemand lösen? Ich kann es.
Wer ist Herr Wray? Und was hat er in seiner Geldkassette? - Kommen Sie zu Nr. 12 und sehen Sie selbst!
