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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
- Sprache: Deutsch
In "Die Ritter der Tafelrunde" entführt Howard Pyle die Leser in die faszinierende Welt der Artussagen, wo Tapferkeit, Ehre und Abenteuer zentrale Themen bilden. Pyle, ein Meister des Erzählens, kombiniert einen flüssigen, bildhaften Stil mit tiefgründigen Charakterisierungen, die die mythologische Stoffe nicht nur spannend vermitteln, sondern auch deren moralische Implikationen beleuchten. Die Geschichten sind in einem traditionellen, mittelalterlichen Kontext verwurzelt und reflektieren die Ideale der Ritterlichkeit sowie die Konflikte zwischen Macht, Loyalität und persönlichem Glauben. Howard Pyle, ein legendärer amerikanischer Illustrator, Schriftsteller und Lehrer, hat mit seinen Arbeiten das Genre der Kinder- und Jugendliteratur maßgeblich geprägt. Sein Interesse für die Artussage und das Mittelalter wurde sowohl von seiner künstlerischen Begabung als auch von seinem Wunsch, heroische Ideale und die Werte des ritterlichen Lebens zu vermitteln, genährt. Pyles fundiertes Wissen über Waffen, Rüstungen und das Gesellschaftsleben des Mittelalters fließt in seine Erzählungen ein und sorgt für eine authentische Atmosphäre. Dieses Buch ist eine unverzichtbare Lektüre für alle, die sich für Geschichte, Literatur und die zeitlosen Themen von Heldentum und Loyalität interessieren. Mit seinen packenden Erzählungen bietet "Die Ritter der Tafelrunde" nicht nur Unterhaltung, sondern regt auch zur Reflexion über die Werte und Ideale an, die auch in der heutigen Zeit von Bedeutung sind.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die Ritter der Tafelrunde
Inhaltsverzeichnis
Vorwort
In einem Buch, das ich früher geschrieben habe und das gedruckt wurde, habe ich viel über die Geschichte von König Artus erzählt; wie er seine Königswürde durch die Erschaffung dieses wunderbaren magischen Schwertes manifestierte, das er aus dem Amboss zog; wie er seine Königswürde begründete; wie er auf wundersame Weise ein prächtiges Schwert namens Excalibur fand; wie er die schönste Dame der Welt als seine Königin gewann; und wie er die berühmte Tafelrunde edler, würdiger Ritter gründete, deren Tapferkeit die Welt noch nie gesehen hat und wahrscheinlich auch nie wieder sehen wird.
In diesem Buch habe ich auch die Abenteuer einiger würdiger Ritter erzählt und ebenso, wie der Zauberer Merlin von einer Zauberin namens Vivien verraten wurde, was zu seinem Verhängnis wurde.
Wenn es Euch Freude bereitet hat, dieses Buch zu lesen, so hoffe ich sehr, dass Euch das Folgende ebenso gefallen wird; denn ich werde mich im Folgenden mit den Abenteuern einiger anderer würdiger Ritter befassen, die Ihr vielleicht bereits durch mein Buch oder auf andere Weise kennengelernt habt, sowie mit den Abenteuern einiger anderer würdiger Ritter, von denen ich Euch noch nichts erzählt habe.
Insbesondere, so glaube ich, werdet Ihr Unterhaltung in dem finden, was ich Euch über die Abenteuer dieses großen Ritters erzählen werde, der von allen Rittern, die je gelebt haben, der edelste im Geiste, der schönste und der tapferste im Herzen war – mit Ausnahme seines eigenen Sohnes Galahad, der die Krönung seines Hauses, seines Namens und der Herrschaft von König Artus war.
Wenn jedoch Herr Launcelot vom See ab und zu in seinem Verhalten versagte, wer auf der Welt kann dann sagen: „Ich bin nie einem Irrtum erlegen“? Und wenn er mehr als einmal beleidigte, wer kann dann dreist behaupten: „Ich habe nie einen Fehler begangen“?
Ja, das, was Launcelot in der ganzen Welt so einzigartig macht, ist, dass er sich nicht von anderen Menschen unterschied, sondern ihnen glich, sowohl in seinen Tugenden als auch in seinen Schwächen; nur dass er stärker, tapferer und unermüdlicher war als wir, die wir seine Brüder sind, sowohl in unseren Bemühungen als auch in unseren Fehlschlägen.
Prolog
Es wurde bereits in einem von mir verfassten Band über die Abenteuer von König Artus, als er zum ersten Mal König wurde, in gedruckter Form dargelegt, wie es bestimmte kleinere Könige gab, die ihn bevorzugten und freundschaftlich mit ihm verbündet waren, und wie es bestimmte andere derselben Art gab, die seine Feinde waren.
Zu seinen Freunden gehörte König Ban von Benwick, ein überaus edler Herr von hohem Stand und großer Ehre, der einer so erhabenen Abstammung entstammte, dass es auf der Welt wahrscheinlich niemanden gab, der von höherem Rang war.
Zu einer bestimmten Zeit geriet König Ban von Benwick in große Schwierigkeiten; denn es kam ein sehr mächtiger Feind gegen ihn, nämlich König Claudas von Schottland. König Claudas brachte eine riesige Armee von Rittern und Lords nach Benwick, und diese ließen sich vor der Burg Trible nieder, um diese starke Festung einzunehmen und zu zerstören.
Diese edle Burg Trible war der wichtigste und stärkste Verteidigungspunkt in allen Herrschaftsgebieten von König Ban, weshalb er sich dort mit all seinen Rittern, seiner Königin, die den Namen Helena trug, und seinem jüngsten Sohn, der den Namen Launcelot trug, verschanzt hatte.
Nun war dieses Kind, Launcelot, Königin Helen lieber als alles andere auf der Welt, denn er war nicht nur groß gewachsen, sondern auch so außergewöhnlich schön, dass ich nicht glaube, dass ein Engel aus dem Paradies schöner hätte sein können als er. Er war mit einem einzigartigen Muttermal auf der Schulter geboren worden, das wie ein goldener Stern aussah, der in die Haut eingeprägt war. Deshalb pflegte die Königin zu sagen: „Launcelot, aufgrund dieses Sterns auf deiner Schulter glaube ich, dass du der Stern unseres Hauses sein wirst und dass du mit solch bemerkenswertem Glanz erstrahlen wirst, dass die ganze Welt deinen Glanz sehen und sich für alle Zeiten darüber wundern wird.“ So fand die Königin außerordentliche Freude an Launcelot und liebte ihn von ganzem Herzen – auch wenn sie zu dem Zeitpunkt, als sie dies sagte, nicht wusste, wie perfekt ihre Prophezeiung über den Stern in Erfüllung gehen würde.
Nun, obwohl König Ban sich in seiner Burg Trible sehr gut verteidigt glaubte, brachte König Claudas eine so schrecklich große Armee gegen diesen Ort auf, dass sie die gesamte Ebene bedeckte. Unter den Mauern der Burg wurden viele Schlachten geschlagen, aber König Claudas wurde immer größer und stärker, und König Bans Gefolgschaft wurde immer schwächer und ängstlicher.
So kam es nach und nach dazu, dass König Ban an König Artus dachte, und er sagte sich: „Ich werde zu meinem Herrn, dem König, gehen und ihn um Hilfe und Beistand bitten, denn er wird sie mir sicherlich geben. Ich werde in dieser Angelegenheit auch keinem anderen Boten als mir selbst vertrauen; denn ich selbst werde zu König Artus gehen und mit meinen eigenen Lippen zu ihm sprechen.“
Nachdem er sich so entschieden hatte, ließ er Königin Helen in sein privates Gemach kommen und sagte zu ihr: „Meine liebe Liebe, mir bleibt nichts anderes übrig, als an den Hof von König Artus zu gehen und ihn zu bitten, uns in dieser Notlage mit seiner mächtigen Hilfe beizustehen; und ich werde in dieser Angelegenheit keinem anderen Boten als mir selbst vertrauen. Nun ist diese Burg kein Ort für dich, wenn ich weg bin. Wenn ich also in dieser Angelegenheit unterwegs bin, werde ich dich und Launcelot mitnehmen und euch beide mit unserem anderen Sohn, Sir Ector, am Hofe von König Artus in Sicherheit lassen, bis dieser Krieg beendet ist.“ Und Königin Helena stimmte dem zu.
Also rief König Ban den Seneschall der Burg, der Herr Malydor le Brun hieß, zu sich und sagte zu ihm: "Herr, ich werde heute Nacht über einen geheimen Pass aufbrechen, um mich zu König Artus zu begeben und ihn in dieser Notlage um Hilfe zu bitten. Außerdem werde ich meine Frau und das kleine Kind Lanzelot mitnehmen, um sie während dieser leidvollen Kriege in die Obhut von König Artus zu geben. Aber abgesehen von diesen werde ich niemanden mitnehmen, nur meinen Lieblingsknappen Foliot. Nun befehle ich dir, Herr, diese Burg in meinem Namen mit aller Kraft zu verteidigen und sie nicht an unsere Feinde zu übergeben, komme, was da wolle; denn ich glaube, dass ich in Kürze mit ausreichender Hilfe von König Artus zurückkehren werde, um die Befreiung dieses Ortes zu erreichen.
Als es Nacht geworden war, dunkel und still, verließen König Ban, Königin Helen, der kleine Launcelot und der Knappe Foliot heimlich die Stadt durch ein Hintertor. Von dort aus gingen sie auf einem geheimen Pfad, der nur sehr wenigen bekannt war, der einen steilen Abhang mit Felsen hinunterführte, mit Felswänden auf beiden Seiten, die in der Tat sehr hoch waren, und so kamen sie sicher hinter der Armee von König Claudas heraus und in den Wald des Tals hinunter. Und der Wald lag sehr still und feierlich und dunkel in der Stille der Nacht.
Nachdem sie sicher in den Wald gelangt waren, eilte die kleine Gruppe so schnell sie konnte weiter, bis sie kurz vor Tagesanbruch an einen See auf einer offenen Wiese im Wald kamen. Hier ruhten sie sich eine Weile aus, denn Königin Helen war von der rauen und hastigen Reise sehr erschöpft.
Während sie nun dort saßen und sich ausruhten, sprach Foliot plötzlich und sagte zu König Ban: „Herr, was ist das für ein Licht, das den Himmel dort drüben so hell macht?“ Da schaute König Ban ein wenig und sagte sogleich: „Mich dünkt, es muss die Morgendämmerung sein, die anbricht.“ „Herr“, sagte Foliot, „das kann nicht sein; denn das Licht am Himmel liegt im Süden, von wo wir gekommen sind, und nicht im Osten, wo die Sonne aufgehen sollte.“
Da wurde König Ban bange ums Herz, und seine Seele wurde von großer Sorge erfüllt. „Foliot“, sagte er, „ich glaube, dass du die Wahrheit sprichst und dass dieses Licht für uns alle nichts Gutes verheißt.“ Dann sagte er: „Warte hier ein wenig, ich werde gehen und herausfinden, was dieses Licht sein könnte.“ Damit bestieg er sein Pferd und ritt in der Dunkelheit davon.
Nun gab es in der Nähe einen sehr hohen Hügel, auf dessen Spitze sich eine offene Felsplattform befand, von der aus man in alle Richtungen weit sehen konnte. So begab sich König Ban an diesen Ort, und als er dort ankam, warf er seinen Blick in Richtung des Lichts und sah sogleich mit einer Art Schrecken, dass das Licht von Trible kam; und dann, als dieser Schrecken in seinem Herzen noch größer wurde, sah er, dass die Stadt und die Burg alle in einer großen Feuerflamme standen.
Als König Ban dies sah, saß er eine Weile wie versteinert auf seinem Pferd. Dann, nach einer Weile, schrie er mit lauter Stimme: „Wehe! Wehe! Wehe mir!“ Und dann schrie er immer noch mit sehr lauter Stimme: „Certes, Gott hat mich völlig verlassen.“
Daraufhin überkam ihn eine große Leidenschaft der Trauer, die ihn wie ein Blatt erschütterte, und unmittelbar danach spürte er, dass etwas in ihm mit einem sehr scharfen und bitteren Schmerz zerbrach, und er wusste, dass es sein Herz war, das gebrochen war. So rief er, als er ganz allein auf dem Hügel und in der vollkommenen Stille der Nacht war: „Mein Herz! Mein Herz!“ Der Schatten des Todes umfing ihn, und er konnte nicht länger auf seinem Pferd sitzen bleiben, sondern fiel zu Boden. Er wusste, dass der Tod nahe war, und da er kein Kreuz hatte, auf das er sich stützen konnte, nahm er zwei Grashalme, formte sie zu einem Kreuz und küsste es. Er betete, dass Gott ihm seine Sünden vergeben möge. So starb er ganz allein auf diesem Hügel.
Währenddessen saßen Königin Helen und Foliot zusammen und warteten auf seine Rückkehr. Bald hörten sie das Geräusch der Hufe seines Pferdes, das den felsigen Pfad hinunterkam. Da sagte Königin Helen: „Foliot, mir ist, als käme mein Herr.“ Und bald darauf kam das Pferd mit dem leeren Sattel. Als Foliot dies sah, sagte er: „Lady, ich glaube, dass uns großes Unheil bevorsteht, denn ich glaube, dass meinem Herrn etwas zugestoßen ist und dass er in großer Not ist, denn hier ist sein Pferd ohne ihn.“
Da schien es Königin Helena, als sei der Lebensgeist plötzlich aus ihr gewichen, denn sie sah voraus, was geschehen war. Sie erhob sich wie im Traum und sagte ganz leise: „Foliot, bring mich dorthin, wo mein Gemahl vor kurzem hingegangen ist!“ Darauf sagte Foliot: „Herrin, warte bis zum Morgen, der nahe ist, denn es ist zu dunkel, als dass du jetzt dorthin gehen könntest.“ Worauf die Dame Helena erwiderte: „Foliot, ich kann nicht warten, denn wenn ich hier bleibe und warte, glaube ich, dass ich verrückt werde.“ Daraufhin versuchte Foliot nicht mehr, sie umzustimmen, sondern machte sich bereit, sie dorthin zu bringen, wohin sie gehen wollte.
Das kleine Kind Launcelot schlief zu dieser Zeit auf den Knien der Königin, weshalb sie ihren Umhang nahm und das Kind darin einwickelte und es ganz sanft auf den Boden legte, damit es nicht erwachte. Dann bestieg sie ihren Palfrey und Foliot führte den Palfrey den Hügel hinauf, wohin König Ban vor kurzem gegangen war.
Als sie zu der Stelle mit den offenen Felsen kamen, von der oben die Rede war, fanden sie König Ban ganz ruhig und still auf dem Boden liegen und mit einem Ausdruck großer Ruhe. Denn ich glaube mit Sicherheit, dass Gott ihm alle seine Sünden vergeben hatte und er nun nicht mehr unter den Sorgen und Nöten dieses Lebens leiden würde. So fand Königin Helen ihn, und als sie ihn fand, stieß sie keinen Laut des Wehklagens oder der Klage aus, sondern blickte nur lange Zeit in sein totes Gesicht, das sie jetzt sehr deutlich sehen konnte, weil die Morgendämmerung bereits angebrochen war. Und nach einer Weile sagte sie: „Lieber Herr, du bist in dieser Zeit in einem glücklicheren Zustand als ich.“ Und nach einer Weile sagte sie zu Foliot: „Geh und bring sein Pferd hierher, damit wir ihn von hier wegbringen können.“ „Lady“, sagte Foliot, „es ist nicht gut, dass du hier allein gelassen wirst.“ „Foliot“, sagte die Königin, „du weißt nicht, wie allein ich bin; wenn du mich hier lässt, kann ich nicht noch einsamer sein.“ Daraufhin begann sie leidenschaftlich zu weinen.
Da weinte auch Foliot in großem Maße, und immer noch wie Regen weinend, ging er fort und ließ sie allein. Als er mit König Bans Pferd wiederkam, war die Sonne aufgegangen und alle Vögel sangen vor Jubel, und alles war so fröhlich und heiter, dass niemand hätte glauben können, dass Kummer und Sorgen in einer so schönen Welt existieren könnten.
Also hoben Königin Helen und Foliot den toten König auf sein Pferd, und dann sagte die Königin: „Komm du, Foliot, in deinem eigenen Tempo, und ich werde vorausgehen und mein Kind suchen, denn ich habe noch Launcelot, der mir Freude bereiten wird. Vielleicht braucht er mich in diesem Moment.“ So eilte die Königin den steilen Hügel hinunter, noch vor Foliot, und kam bald an den Rand jenes kleinen Sees, an dem sie vor einiger Zeit gerastet hatten.
Inzwischen war die Sonne sehr stark und warm aufgegangen, so dass der ganze See, die umliegenden Wiesen und der Wald, der diese Wiesen umgab, von ihrem Glanz erleuchtet wurden.
Als Königin Helen nun die Wiese betrat, erblickte sie eine wunderbare Dame, die das Kind Launcelot in ihren Armen hielt. Die Dame sang für Launcelot, und das kleine Kind schaute zu ihr auf, lachte und legte seine Hand auf ihre Wange. All dies sah Königin Helen, und sie sah auch, dass die Dame ein sehr außergewöhnliches Aussehen hatte, denn sie war ganz in Grün gekleidet, das in einem wunderbaren Glanz erstrahlte. Und sie sah, dass die Dame um den Hals eine goldene Kette trug, in die Opalsteine und Smaragde eingelassen waren; und sie bemerkte, dass das Gesicht der Dame wie Elfenbein war – sehr weiß und klar – und dass ihre Augen, die sehr hell waren, wie Juwelen leuchteten, die in Elfenbein eingelassen waren. Und sie sah, dass die Dame von wunderbarer Schönheit war, so dass der Betrachter, der sie ansah, eine Art Furcht empfand – denn diese Dame war Fay.
(Und diese Dame war die Dame vom See, von der zuvor im Buch von König Artus die Rede war, in dem erzählt wird, wie sie König Artus half, dieses wunderbare, berühmte Schwert namens Excalibur zu erlangen, und wie sie Herrn Pellias, dem edlen Ritter, in seiner Not half und ihn mit in den See nahm. Auch über verschiedene andere Dinge, die sie betreffen, wird darin berichtet.)
Da trat die Königin in die Nähe der Dame und sagte zu ihr: „Dame, ich bitte dich, gib mir mein Kind wieder!“ Daraufhin lächelte die Dame vom See sehr seltsam und sagte: „Du sollst dein Kind wiederhaben, Dame, aber nicht jetzt; nach einer Weile sollst du ihn wiederhaben.“ Da schrie Königin Helen vor großer Leidenschaft: „Lady, willst du mir mein Kind nehmen? Gib ihn mir wieder, denn er ist alles, was mir auf der Welt bleibt. Ich habe Haus und Land und Ehemann verloren und all die anderen Freuden, die das Leben mir zu bieten hat, darum bitte ich dich, nimm mir nicht mein Kind.“ Daraufhin sagte die Dame vom See: „Du musst deinen Kummer noch eine Weile ertragen; denn es ist so bestimmt, dass ich dein Kind nehmen muss; denn ich nehme ihn nur, um ihn dir wieder zu geben, aufgezogen in einer Weise, dass er den Ruhm deines Hauses zum Ruhm der Welt machen wird. Denn er wird der größte Ritter der Welt werden, und aus seinen Lenden wird ein noch Größerer hervorgehen, so dass man vom Ruhm des Hauses von König Ban sprechen wird, solange die Menschheit besteht.“ Aber Königin Helen schrie nur noch verzweifelter auf: „Was kümmert mich das alles? Ich will nur mein kleines Kind wiederhaben! Gib ihn mir!“
Damit wollte sie die Gewänder der Dame vom See in ihrer flehentlichen Bitte ergreifen, aber die Dame vom See entzog sich der Hand von Königin Helena und sagte: „Berühre mich nicht, denn ich bin nicht sterblich, sondern eine Fee.“ Und darauf verschwanden sie und Launcelot vor den Augen von Königin Helena, wie der Atem aus dem Gesicht eines Spiegels verschwindet.
Denn wenn du auf einen Spiegel atmest, wird der Atem das verdecken, was dahinter liegt; aber bald wird der Atem verschwinden und vergehen, und dann wirst du alle Dinge wieder ganz klar und hell sehen. So verschwand die Dame vom See, und alles hinter ihr, wo sie gestanden hatte, war klar und hell, und sie war fort.
Da fiel Königin Helene in Ohnmacht und lag neben dem See auf der Wiese wie eine Tote. Als Foliot kam, fand er sie so vor und wusste nicht, was er für sie tun sollte. Da war sein Herr, der tot war, und seine Frau, die dem Tod so ähnlich war, dass er nicht wusste, ob sie tot war oder nicht. So wusste er nicht, was er tun sollte, setzte sich hin und klagte lange Zeit sehr.
Als er so dasaß, kamen drei Nonnen des Weges, die in einem Nonnenkloster wohnten, das nicht weit von diesem Ort entfernt war. Diese hatten großes Mitleid mit diesem traurigen Anblick und nahmen den toten König und die traurige Königin von dort mit. Den König begruben sie auf heiligem Boden und die Königin ließen sie bei sich leben, und sie wurde danach als „Schwester der Schmerzen“ bekannt.
Nun lebte Launcelot fast siebzehn Jahre lang bei der Dame Nymue vom See in jenem wunderbaren, schönen Tal, das von einem magischen See bedeckt war, wie er zuvor im Buch von König Artus beschrieben wurde.
Und dieses Land am See war von der Art, die hier beschrieben werden soll:
Wer in das magische Wasser dieses Sees eintauchte (und es gab nur sehr wenige Sterbliche, denen es erlaubt war, zu den Wiesen der Feen zu kommen, die dort unter diesen verzauberten Wassern verborgen lagen), der würde vor sich ein weites und strahlendes Feld von außergewöhnlicher Schönheit erblicken. Und er würde sehen, dass dieses Feld überall mit einer solchen Vielzahl von exquisiten und schönen Blumen bedeckt war, dass das Herz des Betrachters vor lauter Freude überglücklich wäre, sich inmitten dieses wogenden Meeres aus mannigfaltigen und duftenden Blüten zu befinden. Und er würde viele schöne und schattige Baumhaine sehen, die hier und da aus diesem Tal emporwuchsen, wobei jede Lichtung eine kristallklare Wasserquelle überschattete. Und vielleicht würde er an solch angenehmen Orten im Schatten dieser Bäume eine Gruppe des schönen und sanften Volkes dieses Landes sehen; und er würde sie beim Spiel beobachten oder sie zur Musik leuchtender goldener Harfen singen hören. Und er würde inmitten dieser wunderschönen Ebene ein wunderbares Schloss mit Türmen und Dächern erblicken, die sich hoch in den Himmel erheben und alle in dem besonderen Glanz dieses Landes erstrahlen, wie Schlösser und Zinnen aus purem Gold.
So war das Land, in das Launcelot gebracht wurde, und aus dem, was ich euch erzählt habe, könnt ihr ersehen, was für ein wunderbarer, schöner Ort es war.
Und das Geheimnis dieses Ortes drang in die Seele von Launcelot ein, sodass er, als er von dort wegging, nie wieder wie andere Menschen war, sondern immer so wirkte, als sei er auf eine Art und Weise von seinen Mitmenschen, mit denen er zusammenlebte, entfernt und distanziert.
Denn obwohl er viel lächelte, lachte er nicht oft; und wenn er lachte, dann nie verächtlich, sondern immer mit liebevoller Freundlichkeit.
Hier in diesem Land lebte Sir Pellias nun schon seit mehreren Jahren in großer Ruhe und Zufriedenheit. (Denn im Buch von König Artus wird erzählt, wie die Herrin Nymue vom See ihn, als er dem Tode nahe war, wieder zum Leben erweckte und wie er danach halb Fee und halb Sterblicher war.)
Und der Grund, warum Launcelot an diesen Ort gebracht wurde, war, dass Herr Pellias ihn in allen Künsten der Ritterlichkeit unterrichten und ausbilden könnte. Denn niemand auf der ganzen Welt war geschickter im Umgang mit Waffen als Herr Pellias, und niemand konnte Launcelot die Pflichten der Ritterlichkeit so gut lehren wie er.
So lehrte Sir Pellias Launcelot alles, was zum Besten der Ritterschaft gehörte, sowohl was die Art und Weise des Benehmens als auch was die Tauglichkeit und Geschicklichkeit im Umgang mit Waffen betraf. Deshalb gab es, als Launcelot vollständig ausgebildet war, keinen Ritter auf der ganzen Welt, der ihm an Waffenkraft oder höflichem Benehmen gleichkam, bis sein eigener Sohn, Sir Galahad, an den Höfen der Ritterlichkeit erschien, wie nachstehend berichtet wird.
Als also Launcelot wieder auf die Welt kam, wurde er der größte Ritter in der gesamten Geschichte der Ritterlichkeit, weshalb sich die Prophezeiung seiner Mutter erfüllte, dass er einem hellen Stern von außerordentlichem Glanz gleichen würde.
Dementsprechend habe ich euch hierin alle diese Umstände seiner frühen Geschichte mit großer Genauigkeit erzählt, damit ihr genau wisst, wie es dazu kam, dass er in den See verschleppt wurde, und warum er danach als Herr Launcelot, genannt der vom See, bekannt war.
Wie er auf die Welt kam, um die Größe zu erreichen, zu der er vorherbestimmt war, wie König Artus ihn zum Ritter schlug und wie viele sehr hervorragende Abenteuer ihm widerfuhren, das sollt ihr gleich im Folgenden lesen.
Die Geschichte von Herrn Launcelot
Hier beginnt die Geschichte von Herrn Launcelot, genannt der See, der von allen Menschen für den hervorragendsten, edelsten und vollkommensten Ritter gehalten wurde, den die Welt je gesehen hat, von den Anfängen des Rittertums bis zu der Zeit, als sein Sohn, Herr Galahad, wie ein heller Stern von außergewöhnlichem Glanz am Himmel des Rittertums erschien.
In diesem Buch soll erzählt werden, wie er in einen magischen See gezogen wurde, wie er daraus auftauchte, um von König Artus zum Ritter geschlagen zu werden, und wie er mehrere jener Abenteuer unternahm, die ihn zugleich zum Wunder und zur Bewunderung aller Menschen und zum größten Ruhm der Tafelrunde von Artus-Pendragon machten.
Kapitel 1
Wie Herr Launcelot aus dem verzauberten Schloss am See kam und wieder in die Welt eintrat und wie König Artus ihn zum Ritter schlug.
Ich kenne keine Jahreszeit, die mehr von Freude erfüllt ist als der Frühsommer; denn zu dieser Zeit ist die Sonne wunderbar kraftvoll und stark, aber nicht so heiß; zu dieser Zeit sind die Bäume und Sträucher sehr lebensfroh und spenden viel Schatten, sind aber noch nicht von der Hitze und Trockenheit späterer Tage ausgetrocknet; zu dieser Zeit ist das Gras jung und üppig und grün, so dass es sich anfühlt, als würde man durch einen schönen, wogenden See aus magischem Grün laufen, übersät mit einer Vielzahl kleiner Blumen; zu dieser Zeit blühen überall Rosen, sowohl die weißen als auch die roten, und die Heckenrose ist reichlich vorhanden; zu dieser Zeit sind die Nester randvoll mit flüggen Nestlingen, und die kleinen Herzen der kleinen Elterntiere sind so voller Freude, dass sie mit all ihrer Kraft und Macht singen, so dass der frühe Tag erfüllt ist von dem süßen Jargon und dem jubelnden Gemisch ihrer Stimmen. Ja, das ist eine schöne Jahreszeit, denn wenn auch der Geist vielleicht nicht so ausgelassen ist wie im jungen und goldenen Frühling, so erfreut sich die Seele doch an der Fülle der Schönheit der Welt, dass das Herz von einer großen und überreichen Freude erfüllt ist, die es zu einer anderen Jahreszeit nicht empfinden kann.
Es begab sich nun, dass König Artus am Tag vor dem Johannistag in der Fülle eines Sommers wie diesem sehr früh am Morgen aus seinem Gemach schaute und sah, wie überaus schön und sehr üppig die Welt draußen war – alles in der Frische des jungen Tageslichts. Denn die Sonne war noch nicht aufgegangen, obwohl sie im Begriff war, aufzugehen, und der Himmel war von reinem Gold erhellt; das ganze Gras, die Blätter und die Blumen waren von süßem und duftendem Tau durchtränkt, und die Vögel sangen so heftig, dass das Herz eines jeden Menschen sich über die Fülle des Lebens, die überall um ihn herum lag, freuen musste.
Zu dieser Zeit waren zwei Ritter bei König Artus, einer war Herr Ewain, der Sohn von Morgana le Fay (und er war König Artus' Neffe), und der andere war Herr Ector de Maris, der Sohn von König Ban von Benwick und von Königin Helen – dieser letztere ein sehr edler, jugendlicher Ritter und der jüngste aller Ritter der Tafelrunde, die zu dieser Zeit gewählt wurden. Diese standen an der Seite von König Artus und schauten mit ihm aus dem Fenster, und sie freuten sich mit ihm über die Süße der Sommersaison. Nach einer Weile wandte sich König Artus an sie und sagte: „Meine Herren, mir scheint, dies ist ein zu schöner Tag, um drinnen zu bleiben. Denn es ist wahrlich eine Schande, dass ich, der ich ein König bin, in meiner eigenen Burg gefangen bin, während jeder Pflüger frei sein kann von der Welt und den grünen Wäldern und der hellen Sonne und dem blauen Himmel und dem Wind, der über Hügel und Täler weht. Nun würde auch ich gerne nach draußen gehen und diese Dinge genießen; deshalb beschließe ich, dass wir heute auf die Jagd gehen und dass wir aufbrechen, bevor die anderen Herren und Damen, die hier wohnen, wach sind. Lasst uns also unsere Pferde und unsere Hunde nehmen und einige Förster und Jäger mitnehmen, und lasst uns in den grünen Wald hinausziehen, um zu jagen; denn dieser Tag soll für mich und für euch ein Feiertag sein, und wir wollen die Sorgen hinter uns lassen und uns eine Weile an angenehmen Orten vergnügen.“
So taten sie alle, wie König Artus es befohlen hatte; sie machten sich jeweils mit ihren eigenen Händen bereit und baten die Jäger und Förster, sich daran zu halten, wie es der König angeordnet hatte. Dann ritten sie von der Burg hinaus in die weite Welt, die jenseits davon lag, und es war noch so früh am Morgen, dass niemand vom Burgvolk aufwachte, um von ihrer Abreise zu erfahren.
Den ganzen Tag lang jagten sie mit viel Freude und großem Vergnügen im Wald und kehrten erst dann wieder nach Hause zurück, als der Tag sich dem Ende zuneigte und die Sonne hinter den Wipfeln der hohen Laubbäume versunken war. Zu diesem Zeitpunkt gab König Artus den Befehl, dass sie sich wieder auf den Weg nach Camelot machen sollten.
Die Zeit war Johannisnacht, und Feen und andere Fabelwesen kommen bekanntlich aus der Welt, in der sie sonst leben, hervor. Als König Artus und die beiden Ritter mit ihren zahlreichen Förstern und Jägern in einen bestimmten abgelegenen Teil des Waldes kamen, bemerkten sie plötzlich eine junge Frau und einen Zwerg, die dort warteten, wo die Straße, auf der sie unterwegs waren, eine andere Straße kreuzte. An ihrem sehr bemerkenswerten Aussehen erkannten sie, dass die junge Frau höchstwahrscheinlich eine Fee war. Denn sowohl sie als auch ihr Zwerg saßen jeweils auf einem milchweißen Pferd, sehr seltsam still, in der Nähe eines Schreins an einer Hecke aus Weißdorn; und das Gesicht der Jungfrau war so wunderbar hell, dass es ein Wunder war, sie zu sehen. Außerdem war sie von Kopf bis Fuß in weißen Samit gekleidet und ihre Gewänder waren mit Silber bestickt; und die Zaumzeug und die Verzierungen ihres Pferdes waren aus weißem Samit, der mit hellen silbernen Beschlägen besetzt war, weshalb sie wegen dieses Silbers bei jeder noch so kleinen Bewegung in einem plötzlichen Glanz erstrahlte. Als König Artus und die beiden Ritter, die bei ihm waren, sich dieser Dame näherten und über ihr Aussehen sehr verwundert waren, begrüßte sie ihn mit einer hohen und klaren Stimme und rief: „Willkommen, König Artus! Willkommen, König Artus! Willkommen, König Artus!“, wobei sie die drei Wörter dreimal sagte; und „Willkommen, Herr Ewain!“, „Willkommen, Herr Ector de Maris!“, wobei sie jeden dieser Herren mit seinem Namen ansprach.
„Jungfer“, sprach König Artus, „es ist sehr seltsam, dass Ihr wissen solltet, wer wir sind, und dass wir Euch nicht kennen sollten. Wollt Ihr uns nicht Euren Namen nennen und sagen, woher Ihr kommt und wohin Ihr geht? Denn ich bin mir sicher, dass Ihr eine Fee seid.“
„Herr“, sagte das Mädchen, „es spielt keine Rolle, wer ich bin, außer dass ich vom Hof einer wunderbaren Dame komme, die Eure sehr gute Freundin ist. Sie hat mich hierher geschickt, um Euch zu treffen und Euch zu bitten, mit mir zu kommen, wohin ich Euch führen werde, und ich werde Euch zu ihr führen.“
„Jungfrau“, sagte König Artus, „ich werde mich sehr freuen, mit dir zu gehen, wie du es wünschst. Wenn du mich also zu deiner Herrin führst, werden ich und meine Ritter dir gerne dorthin folgen, um ihr unseren Hof zu machen.“
Daraufhin winkte die Jungfrau mit der Hand und zog ihre Zügel, um den Weg zu weisen. Begleitet wurde sie von dem Zwerg, und König Artus und die beiden Ritter folgten ihr, und alle ihre Begleiter, Förster, Jäger, Hunde und Beagle, folgten ihnen.
Zu diesem Zeitpunkt war die Sonne untergegangen und der Mond war sehr schön und rund und goldgelb aufgegangen und verbreitete ein großes Licht über den stillen Baumwipfeln. Alles war nun in der Dämmerung wie einbalsamiert und die ganze Welt war in das Geheimnis der Mittsommernacht gehüllt. Doch obwohl die Sonne untergegangen war, war das Licht wunderbar hell, weshalb alles, was das Auge sehen konnte, scharf und sehr klar vor den Augen stand.
So gingen die Jungfrau und der Zwerg eine Weile voraus, wenn auch nicht sehr weit, bis sie plötzlich zu einer offenen Wiese im Wald kamen, die ringsum von den Bäumen des Waldes gesäumt war. Und hier bemerkten der König und seine Ritter ein großes Treiben vieler Menschen, von denen einige sehr geschäftig damit beschäftigt waren, mehrere Pavillons aus weißem Samit aufzustellen, andere einen Tisch für ein Festmahl vorbereiteten und wieder andere sich mit diesem und jenem beschäftigten; und überall waren verschiedene Maultiere, Packpferde und Palfreys zu sehen, als gehörten sie zu einer Gruppe von beträchtlichem Vermögen.
Da sahen König Artus und die, die bei ihm waren, dass in einiger Entfernung auf der anderen Seite der Wiese drei Personen unter einem Holzapfelbaum auf einer speziell für sie vorbereiteten Liege saßen, und sie erkannten, dass diese Personen die Anführer der ganzen Gesellschaft waren.
Der erste der drei war ein Ritter von sehr hochmütigem und edlem Aussehen, ganz in eine Rüstung gekleidet, die so weiß wie Silber war; sein Wams war weiß und mit Silber bestickt, und die Schwertscheide und der Schwertgurt waren weiß, und sein Schild hing in dem Holzapfelbaum über ihm, und auch dieser war ganz weiß wie Silber. Dieser Ritter trug noch seinen Helm, so dass sein Gesicht nicht zu sehen war. Die zweite Person der drei war eine Dame, die ganz in weiße Gewänder gekleidet war. Ihr Gesicht war von ihrem Schleier verdeckt, so dass auch ihr Antlitz nicht sehr deutlich zu sehen war, aber ihre Gewänder waren von wunderbarer Art, aus weißem, mit Silber besticktem Sarcenet, mit einem Muster aus Lilienblüten. Außerdem trug sie um Brust und Hals eine Kette aus glänzendem Silber, besetzt mit hellen und funkelnden Edelsteinen verschiedener Art. Der dritte der drei war ein achtzehnjähriger Jüngling, so schön von Angesicht, dass es König Artus schien, als hätte er noch nie ein so edles Wesen erblickt. Denn sein Antlitz war weiß und strahlend, und sein Haar war so weich wie Seide und so schwarz, wie es nur sein konnte, und fiel ihm auf die Schultern; und seine Augen waren groß und hell und außergewöhnlich schwarz, und seine Augenbrauen waren so glatt gewölbt, dass sie, wenn sie gemalt worden wären, nicht gleichmäßiger auf seiner Stirn hätten verlaufen können als sie; und seine Lippen, die ein wenig, wenn auch nicht sehr stark, schmollend waren, waren so rot wie Korallen, und seine Oberlippe war mit einem weichen Flaum aus Schwarz bedeckt. Außerdem war dieser Jüngling ganz in weißes Satin gekleidet, ohne jeglichen Schmuck, abgesehen von einer feinen Kette aus glänzendem Silber, die mit Opalsteinen und Smaragden besetzt war und um seinen Hals hing.
Als König Artus nahe genug herangekommen war, erkannte er an bestimmten Zeichen, dass die Dame die höchste der drei war, weshalb er ihr besonders den Hof machte und zu ihr sagte: „Dame, es scheint, dass ich zu Euch geführt wurde und dass Ihr meinen Namen und Stand kanntet, als Ihr nach mir geschickt habt. Nun würde ich mich außerordentlich freuen, wenn Ihr mich auf die gleiche Weise über Euch aufklären würdet.“
„Herr“, sagte sie, „das werde ich gerne tun; denn wenn ich Euch schon früher gekannt habe, habt Ihr mich auch schon früher gesehen und mich als Eure Freundin gekannt.“ Damit senkte die Dame den Schleier von ihrem Gesicht und König Artus erkannte, dass es die Dame vom See war.
Daraufhin kniete er auf ein Knie nieder, nahm ihre Hand und legte sie an seine Lippen. „Lady“, sagte er, „ich habe in der Tat Grund, Euch sehr gut zu kennen, denn Ihr wart, wie Ihr behauptet, bei vielen verschiedenen Gelegenheiten eine Freundin für mich und meine Freunde.“ Dann wandte sich König Artus dem Ritter zu, der bei der Dame vom See war, und sagte zu ihm: „Messire, wenn ich mich nicht irre, sollte ich Euch auch kennen; und ich zweifle nicht daran, dass wir alle drei Euer Gesicht erkennen werden, wenn Ihr den Helmschirm Eures Helms anhebt.“ Daraufhin hob der Ritter ohne weiteres den Helmschirm, wie König Artus es von ihm verlangt hatte, und die drei sahen, dass es Herr Pellias, der edle Ritter, war.
Nun wurde bereits sehr ausführlich über Sir Pellias im Buch von König Artus berichtet, und diejenigen von euch, die darin von ihm gelesen haben, werden sich zweifellos daran erinnern, wie schwer er in einem Kampf mit Sir Gawaine, der sein bester Freund war, verwundet wurde und wie die Dame vom See ihn mitnahm, um mit ihr in dieser wunderbaren Stadt zu leben, die durch den Anschein eines verzauberten Sees verborgen war, und wie es Sir Gawaine war, der ihn bei dieser Gelegenheit zuletzt sah. Aber wenn Sir Gawaine der liebste Freund war, den Sir Pellias zu dieser Zeit hatte, dann war Sir Ewain ihm nur weniger lieb. Als Sir Ewain nun sah, dass der seltsame Ritter Sir Pellias war, wusste er vor lauter Verwunderung nicht, was er denken sollte; denn kein sterbliches Auge hatte Sir Pellias je wieder gesehen, seit er damals mit der Herrin des Sees in den See gegangen war, wie es vorhergesagt worden war, und es wurde nicht geglaubt, dass ihn jemals wieder jemand sehen würde.
Als Herr Ewain sah, dass der Ritter Sir Pellias war, stieß er einen großen Freudenschrei aus und rannte auf ihn zu, um ihn in seine Arme zu schließen, und Sir Pellias verbot es ihm nicht. Denn obwohl sich die Feen in den meisten Fällen nicht von sterblichen Händen berühren lassen, können Feen und Sterbliche am Vorabend des Johannistages so miteinander kommunizieren, als wären sie aus demselben Fleisch und Blut. Deshalb verbot Sir Pellias es Sir Ewain nicht, und sie umarmten sich, wie es Brüder im Geiste tun sollten. Und sie küssten sich jeweils auf die Wange und waren sehr glücklich miteinander. Ja, ihre Freude war so groß, dass alle Tribünen von reinem Glück erfüllt waren, als sie sie sahen.
Dann kam Herr Pellias zu König Artus, kniete vor ihm nieder und küsste seine Hand, wie es die Pflicht eines jeden Ritters gegenüber seinem Herrn ist.
„Ha, Messire“, sagte König Artus, „als ich diese Dame erblickte, dachte ich, dass Ihr ihr nicht sehr fern sein würdet.“ Dann sagte er zu der Dame vom See: „Dame, ich bitte Euch, sagt mir, wer dieser schöne Jüngling ist, der bei Euch ist. Denn ich glaube, ich habe noch nie ein so edles und so schönes Antlitz wie das seine gesehen. Vielleicht macht Ihr uns auch mit ihm bekannt.“
„Herr“, sagte die Dame Nymue, „wer er ist und von welcher Art, wird sich hoffentlich zu gegebener Zeit zeigen; gerade jetzt möchte ich nicht, dass er selbst dir bekannt ist. Aber was ihn betrifft, so kann ich sagen, dass ich meine Magd vor einiger Zeit an die Wegkreuzung geschickt habe, um Euch zu treffen, und zwar seinetwegen. Aber davon gleich mehr; seht, das Fest ist nun angerichtet, das wir für Eure Unterhaltung vorbereitet haben. Lasst uns also zuerst essen und trinken und miteinander feiern, und dann werden wir weiter über diese Angelegenheit sprechen.“
So gingen sie alle sechs und setzten sich an den Tisch, der für sie auf der offenen Wiese gedeckt war. Die Nacht war sehr angenehm und warm, und ein wunderbarer Vollmond schien mit einem herrlichen Glanz auf sie herab, und aus dem Wald wehte eine angenehme, sanfte und warme Luft, und zusammen mit den vielen hellen Wachsstöcken, die in silbernen Leuchtern auf dem Tisch standen (jeder Wachsstock funkelte so hell wie jeder Stern), erstrahlte die Nacht wie ein einzigartiger Mittag. Es wurde ihnen eine Fülle verschiedener schmackhafter Fleischsorten und mehrere ausgezeichnete Weine serviert, einige so gelb wie Gold und einige so rot wie Karfunkelsteine, und sie aßen und tranken und amüsierten sich im sanften Mondlicht mit Gesprächen und Gelächter. Manchmal erzählten sie Sir Pellias und der Dame alles, was sich am Hof von Camelot abspielte; ein anderes Mal erzählten Sir Pellias und die Dame ihnen so wunderbare Dinge über das Land, in dem sie beide lebten, dass es schwer zu glauben war, dass die Höfe des Himmels schöner sein könnten als die Höfe des Feenlandes, aus dem sie gekommen waren.
Nach dem Fest sagte die Dame vom See zu König Artus: „Herr, wenn ich Eure Gunst auf irgendeine Weise gewonnen habe, dann gibt es eine bestimmte Sache, um die ich Euch bitten möchte.“ König Artus antwortete: „Bitte darum, Dame, und es soll dir gewährt werden, ganz gleich, worum es sich handelt.“ „Herr“, sagte die Dame vom See, „darum möchte ich Euch bitten. Ich möchte Euch bitten, diesen jungen Mann, der neben mir sitzt, anzusehen. Er ist mir so lieb, dass ich Euch nicht gut vermitteln kann, wie lieb er mir ist. Ich habe ihn aus einem bestimmten Grund von unserem Wohnort hierher gebracht, nämlich damit Ihr ihn zum Ritter schlagt. Das ist die große Gunst, um die ich Euch bitten möchte. Zu diesem Zweck habe ich Rüstung und alle Insignien des Rittertums mitgebracht; denn er ist von so edler Abstammung, dass keine Rüstung der Welt für ihn zu gut sein könnte.“
„Lady“, sprach König Artus, „ich werde Eure Bitte mit großer Freude und Vergnügen erfüllen. Aber was die Rüstung betrifft, von der Ihr sprecht, so ist es meine Gewohnheit, jedem, den ich zum Ritter schlage, eine Rüstung meiner Wahl zu geben.“
Daraufhin lächelte die Dame vom See sehr freundlich und sagte: „Herr, ich bitte Euch, lasst es in diesem Fall sein, denn ich wage zu behaupten, dass die Rüstung, die für diesen Jüngling bereitgestellt wurde, Eurer Adeligkeit und seinem zukünftigen Ansehen so vollkommen würdig sein wird, dass Ihr damit vollkommen zufrieden sein werdet.“ Und damit war König Artus vollkommen zufrieden.
Und was diese Rüstung betrifft, so besagt die alte Geschichte, die von diesen Dingen spricht, dass sie von der folgenden Art war und dass sie auf folgende Weise von diesem verzauberten Hof am See gebracht wurde: An der Spitze kamen zwei Jünglinge, die zwei weiße Maultiere führten, und die Maultiere trugen zwei Truhen, die mit silbernen Beschlägen besetzt waren. In einer Truhe befand sich der Panzer dieser Rüstung und in der anderen die Eisenstiefel. Diese waren hell wie Silber und mit kunstvoll gestalteten Figuren aus purem Gold verziert. Als Nächstes kamen zwei Knappen, gekleidet in weiße Gewänder und auf weißen Pferden reitend, der eine trug einen silbernen Schild und der andere einen glänzenden Helm aus Silber, der ebenfalls mit Figuren aus purem Gold verziert war. Nach diesen kamen zwei weitere Knappen, der eine mit einem Schwert in einer weißen Scheide, die mit silbernen Nieten verziert war (der Gürtel war aus Silber mit goldenen Facetten), und der andere führte ein weißes Schlachtross, dessen Fell so weich und glänzend wie Seide war. Und die gesamte Ausrüstung und das gesamte Geschirr dieses Pferdes waren aus Silber und weißem, mit Silber verziertem Samit. Daran könnt ihr erkennen, wie edel dieser junge Ministrant mit allem ausgestattet war, was seiner zukünftigen Größe angemessen war. Denn wie ihr vielleicht schon vermutet habt, war dieser Jüngling Launcelot, König Bans Sohn von Benwick, der bald zum größten Ritter der Welt wurde.
Nun gab es in diesem Teil des Waldrandes eine kleine Abtei von Mönchen, und in der Kapelle dieser Abtei bewachte Launcelot seine Rüstung für diese Nacht, und Herr Ewain war die ganze Zeit bei ihm. In der Zwischenzeit schliefen König Artus und Herr Ector de Maris jeweils in einem seidenen Pavillon, der ihnen von der Dame vom See zur Verfügung gestellt wurde.
Am Morgen nahm Herr Ewain Launcelot mit ins Bad und badete ihn, denn so war es Brauch bei denen, die auf die Ritterschaft vorbereitet wurden.
Während Herr Ewain den Jüngling badete, sah er, dass auf seiner Schulter ein Zeichen in Form eines goldenen Sterns war, und er wunderte sich sehr darüber; aber er erwähnte es zu diesem Zeitpunkt nicht, sondern schwieg über das, was er sah; er wunderte sich nur sehr darüber.
Dann, nachdem Herr Ewain Launcelot gebadet hatte, kleidete er ihn in Gewänder, die für die Zeremonie, zu der er bestimmt war, angemessen waren, und als der Jüngling so gekleidet war, brachte ihn Herr Ewain zu König Artus, und König Artus schlug Launcelot mit großer Zeremonie zum Ritter und schnallte ihm den Gürtel mit seinen eigenen Händen um. Nachdem er dies getan hatte, legten Herr Ewain und Herr Ector de Maris ihm die goldenen Sporen an, und Herr Ector wusste nicht, dass er dieses Amt für seinen eigenen Bruder ausübte.
So wurde Herr Launcelot mit großem Vermögen und Zeremoniell zum Ritter geschlagen, worüber ich euch alles bis ins kleinste Detail erzählt habe. Denn es ist angemessen, dass alles, was diesen größten und berühmtesten Ritter betrifft, so erzählt wird.
Nachdem König Artus Sir Launcelot zum Ritter geschlagen hatte, war es an der Zeit, dass sich die beiden Gruppen trennten – nämlich die Gruppe der Dame vom See und die Gruppe von König Artus. Aber als sie sich voneinander verabschieden wollten, nahm die Dame vom See Sir Launcelot beiseitesprechen und sagte zu ihm:
„Launcelot, vergiss nicht, dass du der Sohn eines Königs bist und dass deine Abstammung so edel ist wie die eines jeden anderen Menschen auf Erden – das habe ich dir schon oft gesagt. Achte daher darauf, dass deine Würde ebenso groß ist wie deine Schönheit und dass deine Höflichkeit und Sanftmut ebenso groß sind wie deine Tapferkeit. Heute sollst du mit König Artus nach Camelot gehen, um dich an diesem berühmten Ritterhof bekannt zu machen. Aber verweile dort nicht, sondern breche noch vor Einbruch der Nacht auf und ziehe in die Welt hinaus, um deine Ritterlichkeit so würdig zu beweisen, wie Gott es dir zu tun erlaubt. Denn ich möchte nicht, dass du dich der Welt zu erkennen gibst, bevor du deine Würdigkeit durch deine Taten unter Beweis gestellt hast. Darum verkünde deinen Namen nicht selbst, sondern warte, bis die Welt ihn verkündet; denn es ist besser, wenn die Welt die Würdigkeit eines Mannes verkündet, als dass der Mann seine eigene Würdigkeit verkündet. Halte dich also bereit, jedes Abenteuer zu unternehmen, das Gott dir schickt, aber lass niemals zu, dass ein anderer Mann eine Aufgabe erfüllt, die du selbst in Angriff genommen hast.“ Dann, nachdem die Dame vom See Sir Launcelot so beraten hatte, küsste sie ihn auf das Gesicht und gab ihm einen Ring, der kunstvoll gearbeitet und mit einem wunderbaren violetten Stein besetzt war. Dieser Ring hatte die Kraft, jeden Zauber zu lösen. Dann sagte sie: „Launcelot, trage diesen Ring und lass ihn niemals von deinem Finger.“ Und Launcelot sagte: „Das werde ich tun.“ Also steckte sich Sir Launcelot den Ring an den Finger, und so geschah es, dass er den Finger nie mehr losließ, solange er noch lebte.
Dann machten sich König Artus, Herr Ewan, Herr Ector de Maris und der junge Herr Launcelot auf den Weg nach Camelot. Und während sie gemeinsam reisten, teilte Herr Ewan Herrn Ector de Maris im Vertrauen mit, dass der Jüngling ein Zeichen in Form eines goldenen Sterns auf der Haut seiner Schulter habe, und nach dieser Nachricht wurde Herr Ector sehr still. Denn Herr Ector wusste, dass dieses Zeichen auf der Schulter seines eigenen Bruders war, und er wusste nicht, wie es auf der Schulter eines anderen Mannes sein konnte. Deshalb wusste er nicht, was er davon halten sollte, dass es auf der Schulter dieses Jünglings war. Aber er sagte nichts von diesen Gedanken zu Herrn Ewain, sondern schwieg.
So erreichten sie Camelot, während es noch recht früh am Morgen war, und alle, die dort waren, freuten sich sehr über die Ankunft eines so wunderbar schönen und edlen jungen Ritters, wie es Herr Launcelot zu sein schien. Deshalb gab es bei seinem Kommen großen Jubel.
Nach einer Weile sagte König Artus: „Lasst uns nachsehen, ob der Name dieses Jünglings auf einem der Sitze der Tafelrunde steht, denn ich denke, er sollte dort stehen.“ So begaben sich alle vom Hof zu dem zuvor beschriebenen Pavillon, wo die Tafelrunde eingerichtet war, und sie schauten nach; und siehe da! Auf dem Sitz, den König Pellinor einst eingenommen hatte, stand dieser Name:
DER RITTER VOM SEE
So blieb der Name zunächst bestehen und änderte sich erst, als der Name von Sir Launcelot vom See in der ganzen Welt so berühmt wurde. Dann wurde er in diesen geändert:
HERR LAUNCELOT VOM SEE.
*****
So blieb Herr Launcelot den ganzen Tag in Camelot und lernte viele der Herren und Damen, Ritter und Damen von König Arthurs Hof kennen. Und die ganze Zeit über war er wie jemand, der in einem Traum wandelte, denn seit er in den See getragen worden war, hatte er nichts von der Welt der Menschen gesehen, weshalb er nicht genau wusste, ob das, was er sah, real war oder ob er es in einer verzauberten Vision sah. Denn alles war ihm sehr neu und wunderbar, und er fand große Freude daran, weil er ein Mensch war und weil diese Welt die Welt der Menschen war. Deshalb fühlte er, obwohl das Schloss am See so schön war, dass sein Herz sich diesem anderen und weniger schönen Land zuwandte, wie es sich diesem nicht zuwandte, weil er ein Mensch war und dies menschlich war.
Obwohl dies ein so freudiger Tag für ihn war, vergaß Sir Launcelot nicht, was die Dame vom See über die Zeit gesagt hatte, die er dort verbringen sollte! Als es auf den Abend zuging, bat er König Artus um Erlaubnis, diesen Ort auf der Suche nach Abenteuern verlassen zu dürfen, und König Artus erlaubte ihm, zu tun, was er wünschte.
So machte sich Sir Launcelot zur Abreise bereit, und während er sich in seiner Kammer fertigmachte, kam Sir Ector de Maris zu ihm herein. Und Sir Ector sagte zu ihm: „Herr, ich bitte Euch, sagt mir – ist es wahr, dass Ihr auf Eurer rechten Schulter ein Mal tragt, das einem goldenen Stern gleicht?“ Und Sir Launcelot antwortete: „Ja, das ist wahr.“ Darauf sagte Herr Ector: „Ich bitte Euch, mir zu sagen, ob Euer Name Lanzelot ist.“ Und Herr Lanzelot sagte: „Ja, das ist mein Name.“
Daraufhin brach Herr Ector in heftiges Weinen aus, nahm Sir Launcelot in seine Arme und rief: „Launcelot, du bist mein eigener Bruder! Denn dein Vater war mein Vater und meine Mutter war deine Mutter! Denn wir sind beide Söhne von König Ban von Benwick und Königin Helen war unsere Mutter.“ Daraufhin küsste er Sir Launcelot leidenschaftlich auf das Gesicht. Und Sir Launcelot küsste seinerseits Sir Ector vor lauter Freude, dass er in dieser fremden Welt, in die er soeben gekommen war, einen Bruder gefunden hatte. Aber Sir Launcelot forderte Sir Ector auf, niemandem davon zu erzählen; und Sir Ector gab sein ritterliches Wort dafür. (Er verriet auch nie, wer Sir Launcelot war, bis Sir Launcelot solche Taten vollbracht hatte, dass die ganze Welt seinen Namen aussprach.)
Denn als Herr Launcelot in dieser Weise in die Welt hinauszog, vollbrachte er mehrere sehr gewichtige Taten und brachte sie alle zu einem erfolgreichen Abschluss, so dass sein Name sehr schnell an allen Ritterhöfen bekannt wurde.
Zuerst entfernte er einen Zauber, der auf einer Burg lastete, der hohen, traurigen Burg; und er befreite diese Burg und befreite alle traurigen, bedauernswerten Gefangenen, die darin lagen. (Und diese Burg betrachtete er als sein Eigentum und änderte den Namen von der traurigen Burg in die fröhliche Burg, und die Burg wurde später als sein wertvollster Besitz sehr berühmt. Denn dies war der erste seiner Besitztümer, den er durch seine Tapferkeit gewann, und er liebte ihn am meisten und betrachtete ihn immer als sein Zuhause.) Danach nahm Herr Launcelot auf Geheiß von Königin Guinevere die Rolle der Herrin von Nohan gegen den König von Northumberland ein, und er besiegte den König von Northumberland und machte ihn zum Untertan von König Artus. Dann besiegte er Herrn Gallehaut, den König der Marken, und schickte ihn gefangen an den Hof von König Artus (und danach wurden Herr Gallehaut und Herr Launcelot für immer große Freunde). So sprach bald die ganze Welt von Herrn Launcelot, denn es wurde von ihm gesagt, und das wahrhaftig, dass er nie von einem anderen Ritter besiegt worden war, sei es zu Pferd oder zu Fuß, und dass er bei jedem Abenteuer, das er unternahm, immer erfolgreich war, sei es ein großes oder ein kleines. So geschah es, wie die Herrin vom See es wünschte, denn der Name von Herrn Launcelot wurde berühmt, nicht weil er der Sohn seines Vaters war, sondern wegen der Taten, die er auf eigene Rechnung vollbrachte.
So erlebte Herr Launcelot all diese berühmten Abenteuer, und danach kehrte er wieder an den Hof von König Artus zurück, gekrönt vom Ruhm seiner erfolgreichen Rittertätigkeit, und dort wurde er mit Freude und Beifall empfangen und gebührend auf dem ihm zustehenden Platz an der Tafelrunde installiert. Und an diesem Hof wurde er von allen Rittern, die dort waren, in höchster Ehre und Wertschätzung gehalten. Denn König Artus sprach oft über ihn in diesem Sinne: Er kenne keine größere Ehre oder Herrlichkeit, die einem König zuteilwerden könne, als einen solchen Ritter wie Sir Launcelot vom See an seiner Seite zu haben. Denn ein Ritter wie Sir Launcelot komme kaum jemals auf die Welt, und wenn er komme, müsse sein Ruhm notwendigerweise mit seinem Glanz das gesamte Reich des Königs erhellen, dessen Diener er sei.
So kam es, dass Herr Launcelot von allen am Hofe König Arthurs sehr geehrt wurde und er verbrachte den größten Teil seines Lebens an diesem Hofe.
*****
Und nun muss ich unbedingt die Freundschaft erwähnen, die zwischen Herrn Launcelot und Königin Guinevere bestand, denn nachdem er an den Hof des Königs zurückgekehrt war, wurden die beiden so gute Freunde, dass es keine zwei Menschen gab, die bessere Freunde sein konnten als sie.
Nun ist mir bewusst, dass es viele skandalöse Dinge über diese Freundschaft zu sagen gab, aber ich entscheide mich, solchen bösen Worten keinen Glauben zu schenken. Denn es gibt immer diejenigen, die gerne böse Dinge über andere denken und sagen. Doch obwohl nicht zu leugnen ist, dass Herr Launcelot nie eine andere Dame als die Dame Guinevere für seine Frau hatte, hat doch nie jemand mit der Wahrheit gesagt, dass sie Herrn Launcelot anders als ihren sehr lieben Freund betrachtete. Denn Herr Launcelot hat bis zum letzten Tag seines Lebens immer mit seinem ritterlichen Wort bezeugt, dass die Dame Guinevere in jeder Hinsicht edel und würdig war, weshalb ich mich dafür entscheide, seinem ritterlichen Wort zu glauben und zu behaupten, dass das, was er sagte, wahr ist. Denn wurde er nicht in seinen späteren Tagen zum Einsiedler und sie zur Nonne, und waren sie nicht beide untröstlich, als König Artus auf so einzigartige Weise aus dem Leben schied? Deshalb entscheide ich mich, an das Gute in solch edlen Seelen wie ihnen zu glauben und nicht an das Böse.
Doch obwohl Herr Launcelot am Hofe des Königs weilte, liebte er die offene Welt und ein Leben voller Abenteuer über alles. Denn er hatte so lange am See gelebt, dass diese Dinge des robusten Lebens im Freien nie ihren Reiz für ihn verloren. So fand er zwar eine Zeit lang große Freude daran, am Hofe des Königs zu sein (denn es wurden viele Turniere zu seinen Ehren abgehalten, und wohin er auch ritt, sagten die Menschen zueinander: „Dort geht der große Ritter, Herr Launcelot, der der größte Ritter der Welt ist“), doch sehnte er sich danach, wieder in der weiten Welt unterwegs zu sein. Eines Tages bat er König Artus um Erlaubnis, von dort fortzugehen und sich für eine Weile auf die Suche nach Abenteuern zu begeben. Und König Artus gab ihm die Erlaubnis, das zu tun, was er sich wünschte.
So soll nun von mehreren ausgezeichneten Abenteuern berichtet werden, die Herr Launcelot unternahm und die er mit vollem Erfolg und zum großen Ruhm und Ansehen der Tafelrunde, deren erster Ritter er war, bestand.
Kapitel 2
Wie Sir Launcelot und Sir Lionel gemeinsam auf Irrfahrt gingen und wie Sir Lionel Sir Turquine zu seinem großen Glück traf. Auch wie Sir Ector um den Abschied seines Bruders Launcelot trauerte und so, indem er ihm folgte, in ein sehr trauriges Abenteuer geriet.
Nachdem König Artus nun also Herrn Launcelot die Erlaubnis erteilt hatte, auf Wanderschaft zu gehen, und während sich Herr Launcelot auf die Abreise vorbereitete, kam Herr Lionel, sein Vetter germanischer Abstammung, zu ihm und bat um Erlaubnis, ihn als sein Knappe begleiten zu dürfen, und Herr Launcelot erteilte ihm diese Erlaubnis.
Als König Artus Sir Launcelots Erlaubnis bestätigte, machte sich auch Sir Lionel voller Freude bereit, und am nächsten Tag in aller Frühe verabschiedeten sich die beiden vom Hof und ritten gemeinsam davon; der Tag war sehr schön und gnädig und die ganze Luft war voller Freude über diese Jahreszeit – es war die Blüte des Frühlings.
Gegen Mittag kamen sie an einen bestimmten Ort, an dem ein großer Apfelbaum an einer Hecke stand, und zu diesem Zeitpunkt waren sie hungrig geworden. Also banden sie ihre Pferde in der Nähe an einem kühlen und schattigen Ort an und setzten sich sofort unter den Apfelbaum in das weiche, hohe Gras, das noch frisch von der Kühle des Morgens war.
Als sie mit dem Essen fertig waren, sagte Herr Launcelot: „Bruder, ich habe große Lust, ein wenig zu schlafen, denn ich bin so schläfrig, dass meine Augenlider wie Bleischuppen sind.“ Worauf Herr Lionel antwortete: „Sehr gut; schlafe eine Weile, und ich werde wachen, und danach sollst du wachen, und ich werde ein wenig schlafen.“ Also legte Herr Launcelot seinen Helm unter seinen Kopf und drehte sich auf die Seite, und nach kurzer Zeit war er in einen Schlaf gefallen, der weder Träume noch Gedanken irgendwelcher Art hatte, sondern tief und rein war wie ein klarer Brunnen im Wald.
Und während er so schlief, hielt Herr Lionel Wache und ging im Schatten einer nahe gelegenen Hecke auf und ab.
Sie befanden sich auf einem Hügel, unter ihnen lag ein kleines Tal, durch das eine Straße verlief, die im Sonnenlicht sehr weiß und glänzend war, wie ein Seidenband, und die Straße lag zwischen wachsenden Getreidefeldern und Weideland. Während Herr Lionel an der Hecke entlangging, sah er drei Ritter mit großer Geschwindigkeit und in mehreren Staubwolken in dieses Tal und auf dieser Straße reiten; und hinter ihnen kam ein vierter Ritter, der sehr groß war und ganz in schwarze Rüstung gekleidet war. Außerdem ritt dieser Ritter auf einem schwarzen Pferd, und sein Schild war schwarz und sein Speer war schwarz und die Zaumzeug seines Pferdes war schwarz, sodass alles, was zu diesem Ritter gehörte, so schwarz war wie ein Rabe.
Und Herr Lionel sah, dass dieser eine Ritter die anderen drei Ritter verfolgte und dass sein Pferd schneller lief als ihre, so dass er nach und nach den hintersten Ritter einholte. Und Herr Lionel sah, dass der schwarze Ritter dem fliehenden Ritter mit seinem Schwert einen schweren Schlag versetzte, sodass dieser kopfüber vom Pferd fiel und sich zwei- oder dreimal auf dem Boden wälzte und dann wie tot dalag. Dann fing der schwarze Ritter den zweiten der drei ein und stand ihm bei, wie er seinem Gefährten beigestanden hatte. Da der dritte der drei feststellte, dass es für ihn kein Entkommen gab, drehte er sich um, als wollte er sich verteidigen; aber der schwarze Ritter ritt auf ihn zu und versetzte ihm einen so schrecklichen Schlag, dass ich glaube, selbst wenn ihn ein Blitz getroffen hätte, wäre er nicht so plötzlich vom Pferd gefallen wie er. Denn obwohl dieser Kampf volle drei Furlongs entfernt stattfand, hörte Herr Lionel den Klang dieses Schlags so deutlich, als wäre er ganz in der Nähe gewesen.
Nachdem der schwarze Ritter diese drei Ritter niedergestreckt hatte, ging er nacheinander zu jedem von ihnen und fesselte ihm die Hände auf den Rücken. Dann hob er jeden Mann mit außerordentlicher Leichtigkeit hoch und legte ihn über den Sattel des Pferdes, von dem er gefallen war, als wäre er ein Getreidesack. Und all dies sah Sir Lionel mit großem Staunen und bewunderte die Stärke und das Können dieses schwarzen Ritters. „Ha“, sagte er zu sich selbst, „ich werde mich über diese Angelegenheit erkundigen, denn es könnte sein, dass es für den schwarzen Ritter nicht so einfach ist, mit einem Ritter der Tafelrunde fertig zu werden wie mit den anderen drei Rittern.“
Also machte Herr Lionel sein Pferd ganz leise los und ging so leise seines Weges, dass Herr Launcelot nicht geweckt wurde. Und nachdem er ein Stück gegangen war, bestieg er sein Ross und ritt in schnellem Galopp hinunter in dieses Tal.
