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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Krimi
- Sprache: Deutsch
"Die schwarze Fahne" (Bug-Jargal) von Victor Hugo ist ein historischer Roman, der die dramatischen Ereignisse des Sklavenaufstands in Saint-Domingue, der späteren Haitianischen Revolution von 1791, in eine spannungsreiche, menschlich tiefgründige Erzählung fasst. Im Mittelpunkt steht der junge französische Offizier Léopold d'Auverney, der in die Kolonie kommt, um seine Verlobte Marie zu heiraten. Unter den versklavten Afrikanern befindet sich Pierrot – ein geheimnisvoller, stolzer Mann, der Marie einst das Leben rettet. Zwischen Pierrot und Léopold entwickelt sich trotz gesellschaftlicher Schranken eine Beziehung, die auf Respekt und gegenseitiger Loyalität beruht. Mit dem Ausbruch des Aufstands gerät die Plantagenwelt ins Chaos: Marie wird entführt, Léopold gefangen genommen. Pierrot, der nun als charismatischer Anführer der Aufständischen unter dem Namen Bug-Jargal bekannt ist, muss zwischen seiner Zugehörigkeit zu den Rebellen und seiner persönlichen Ehre abwägen. An seiner Seite und als Gegenspieler erscheinen Figuren wie der unberechenbare Biassou, ein weiterer Führer der Revolte, sowie der listige Habibrah, dessen Handlungen stets eine Mischung aus Groteske und Bedrohung darstellen. Hugo verwebt in dieser Geschichte fiktive Schicksale mit realhistorischem Hintergrund und zeichnet ein nuanciertes Bild einer Gesellschaft im Umbruch. Die schwarze Fahne selbst wird zum Symbol des Widerstands, der Auflehnung gegen Unterdrückung und des Kampfes um Selbstbestimmung. Das Werk ist mehr als nur ein Abenteuerroman: Es ist eine Reflexion über moralische Integrität, Loyalität und die Grenzen menschlicher Vorurteile. Indem Hugo die Haitianische Revolution als Schauplatz wählt, bringt er eine der bedeutendsten, jedoch in Europa lange verdrängten Freiheitsbewegungen ins literarische Bewusstsein. Auch heute noch beeindruckt der Roman durch seine zeitlose Thematik und seine Fähigkeit, universelle Fragen nach Freiheit, Gerechtigkeit und Menschlichkeit in einer bewegenden, dramatisch verdichteten Form zu stellen. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die schwarze Fahne
Inhaltsverzeichnis
VORWORT
Im Jahr 1818 war der Autor dieses Buches sechzehn Jahre alt; er wettete, dass er innerhalb von zwei Wochen einen Roman schreiben würde. Das Ergebnis war „Bug-Jargal“. Sechzehn Jahre ist das Alter, in dem man Wetten eingeht und alles improvisiert.
Dieses Buch wurde also zwei Jahre vor Han d'Islande geschrieben. Und obwohl der Autor es sieben Jahre später, im Jahr 1825, überarbeitete und größtenteils neu schrieb, ist es dennoch, sowohl inhaltlich als auch in vielen Details, das erste Werk des Autors.
Er bittet seine Leser um Verzeihung, dass er sie mit so unwichtigen Details langweilt, aber er glaubte, dass die wenigen Menschen, die die Werke eines Dichters, so unbekannt er auch sein mag, nach Rang und Geburt ordnen, es ihm nicht übel nehmen würden, ihnen das Alter von Bug-Jargal zu verraten; und wie jene Reisenden, die sich auf halbem Weg umdrehen und in den nebligen Falten des Horizonts noch den Ort suchen, von dem sie aufgebrochen sind, wollte er hier eine Erinnerung an jene Zeit der Gelassenheit, der Kühnheit und des Vertrauens hinterlassen, in der er sich einem so gewaltigen Thema stellte: den Aufstand der Schwarzen in Saint-Domingue im Jahr 1791, einen Kampf der Giganten, an dem drei Welten beteiligt waren: Europa und Afrika als Kämpfer, Amerika als Schlachtfeld.
24. März 1832.
Die Episode, die wir lesen werden und deren Hintergrund der Sklavenrevolte von Saint-Domingue im Jahr 1791 entlehnt ist, hat einen zeitgenössischen Bezug 1, der allein schon ausgereicht hätte, um den Autor von ihrer Veröffentlichung abzuhalten. Da jedoch ein Entwurf dieser Schrift bereits 1820 in einer kleinen Auflage gedruckt und verteilt worden war, zu einer Zeit, als die Politik sich kaum für Haiti interessierte, ist es offensichtlich, dass es nicht die Schuld des Autors ist, wenn das Thema, mit dem er sich befasst, seitdem an Bedeutung gewonnen hat. Es sind die Ereignisse, die sich für das Buch arrangiert haben, und nicht das Buch für die Ereignisse.
Wie dem auch sei, der Autor hatte nicht die Absicht, dieses Werk aus der Art Halbvergessenheit zu holen, in der es begraben lag; aber als er erfuhr, dass ein Buchhändler in der Hauptstadt beabsichtigte, seinen anonymen Entwurf neu aufzulegen, hielt er es für angebracht, dieser Neuauflage zuvorzukommen, indem er sein überarbeitetes und gewissermaßen neu geschaffen Werk selbst veröffentlichte – eine Vorsichtsmaßnahme, die seinem Selbstwertgefühl als Autor schadet und dem genannten Buchhändler ein schlechtes Geschäft erspart.
Mehrere angesehene Personen, die entweder als Kolonisten oder als Beamte in die Unruhen in Saint-Domingue verwickelt waren und von der bevorstehenden Veröffentlichung dieser Episode erfahren hatten, waren so freundlich, dem Autor spontan Materialien zur Verfügung zu stellen, die umso wertvoller sind, als sie fast alle unveröffentlicht sind. Der Autor bekundet ihnen hiermit seine tiefe Dankbarkeit. Diese Dokumente waren ihm besonders nützlich, um die Unvollständigkeiten des Berichts von Kapitän d'Auverney in Bezug auf die lokale Farbe und die Ungewissheiten hinsichtlich der historischen Wahrheit zu korrigieren.
Schließlich muss der Verfasser die Leser noch darauf hinweisen, dass die Geschichte von Bug-Jargal lediglich ein Fragment eines umfangreicheren Werkes ist, das unter dem Titel Erzählungen unter dem Zelt angelegt war. Der Autor stellt sich vor, dass während der Revolutionskriege mehrere französische Offiziere übereinkommen, sich abwechselnd die langen Nächte im Biwak mit der Schilderung einer ihrer Erlebnisse zu vertreiben. Die Episode, die hier veröffentlicht wird, gehörte zu dieser Reihe von Erzählungen; sie lässt sich ohne Weiteres daraus lösen; zudem ist das Werk, zu dem sie gehören sollte, unvollendet, wird es auch niemals sein, und es lohnt sich nicht, es zu vollenden.
1. Dieses Vorwort, das den ersten Ausgaben beigefügt war, stammt aus dem Januar 1826.
I
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Als Kapitän Léopold d'Auverney an der Reihe war, riss er die Augen auf und gestand den Herren, dass er wirklich kein Ereignis in seinem Leben kenne, das ihre Aufmerksamkeit verdiene.
„Aber, Kapitän“, sagte Leutnant Henri, „Sie sind doch, wie man sagt, viel gereist und haben die Welt gesehen. Haben Sie nicht die Antillen, Afrika und Italien, Spanien besucht? ... Ah! Kapitän, Ihr lahmender Hund!“
D'Auverney zuckte zusammen, ließ seine Zigarre fallen und wandte sich abrupt zum Eingang des Zeltes, gerade als ein riesiger Hund humpelnd auf ihn zulief.
Der Hund zertrat beim Vorbeilaufen die Zigarre des Kapitäns, doch dieser schenkte ihm keine Beachtung.
Der Hund leckte ihm die Füße, wedelte mit dem Schwanz, bellte, sprang herum, wie er konnte, und legte sich dann vor ihm hin. Der Kapitän, bewegt und bedrückt, streichelte ihn mechanisch mit der linken Hand, während er mit der anderen den Kinnriemen seines Helms löste und von Zeit zu Zeit wiederholte:
„Da bist du ja, Rask! Da bist du ja!“ Schließlich rief er: „Aber wer hat dich zurückgebracht?
„Mit Ihrer Erlaubnis, Herr Kapitän ...“
Seit einigen Minuten hatte Sergeant Thadée den Vorhang des Zeltes gelüftet und stand mit dem rechten Arm in seinen Mantel gehüllt, Tränen in den Augen, und betrachtete schweigend den Ausgang der Odyssee. Schließlich wagte er diese Worte: „Mit Ihrer Erlaubnis, Herr Kapitän ...“ D'Auverney hob den Blick.
„Du bist es, Thad; und wie zum Teufel hast du das geschafft? … Armer Kerl! Ich dachte, er wäre im englischen Lager. Wo hast du ihn gefunden?
„Gott sei Dank! Sie sehen mich, mein Kapitän, so fröhlich wie Ihren Neffen, als Sie ihm das Wort „cornu“ lehren wollten, „Horn“, „Hörner“...
– Aber sag mir doch, wo hast du ihn gefunden?
„Ich habe ihn nicht gefunden, Herr Kapitän, ich habe ihn gesucht.“
Der Kapitän stand auf und streckte dem Sergeant die Hand entgegen, aber die Hand des Sergeants blieb in seinem Mantel versteckt. Der Kapitän achtete nicht darauf.
„Sehen Sie, Herr Kapitän, seit der arme Rask verschollen ist, habe ich bemerkt, mit Ihrer Erlaubnis, dass Ihnen etwas fehlt. Um Ihnen die Wahrheit zu sagen, ich glaube, an dem Abend, als er nicht wie üblich kam, um mein Brot zu teilen, hätte der alte Thad beinahe angefangen, wie ein Kind zu weinen. Aber nein, Gott sei Dank, ich habe in meinem ganzen Leben nur zweimal geweint: das erste Mal, als ... an dem Tag, als ...“ Und der Sergeant sah seinen Herrn besorgt an. „Das zweite Mal, als dieser seltsame Balthazar, ein Unteroffizier in der siebten Halbbrigade, auf die Idee kam, mich einen Stiefel voller Zwiebeln schälen zu lassen.
„Ich glaube, Thadée“, rief Henri lachend, „Sie haben uns nicht erzählt, bei welcher Gelegenheit Sie zum ersten Mal geweint haben.“
„Das war doch sicher, mein Lieber, als du die Umarmung des Tour d'Auvergne, des ersten Grenadiers Frankreichs, erhalten hast“, fragte der Kapitän liebevoll und streichelte den Hund weiter.
„Nein, Herr Kapitän, wenn Sergeant Thadée weinen konnte, dann war es, da werden Sie mir zustimmen, an dem Tag, als er “Feuer auf Bug-Jargal„ rief, mit anderen Worten Pierrot.“
Eine Wolke breitete sich über das ganze Gesicht von d'Auverney aus. Er näherte sich dem Sergeant schnell und wollte ihm die Hand geben, aber trotz dieser großen Ehre hielt der alte Thadée sie unter seiner Mütze versteckt.
„Ja, Herr Kapitän“, fuhr Thadée fort, während er einige Schritte zurücktrat und d'Auverney ihn mit einem Ausdruck voller Schmerz ansah; „ja, ich habe damals geweint; aber er hat es auch wirklich verdient! Er war schwarz, das ist wahr, aber Schwarzpulver ist auch schwarz, und ... und ...“
Der gute Sergeant hätte seinen seltsamen Vergleich gerne zu Ende gebracht. Vielleicht gefiel ihm etwas an diesem Vergleich, aber er versuchte vergeblich, es in Worte zu fassen; und nachdem er seinen Gedanken mehrmals sozusagen aus allen Blickwinkeln angegangen war, wie ein Feldherr, der an einer Festung scheitert, gab er plötzlich auf und fuhr fort, ohne auf das Lächeln der jungen Offiziere zu achten, die ihm zuhörten.
„Sagen Sie, Herr Kapitän, erinnern Sie sich an den armen Neger, der ganz außer Atem ankam, gerade als seine zehn Kameraden dort standen? Man hätte sie wirklich zusammenbinden müssen ... Ich hatte den Befehl gegeben. Und als er sie selbst losband, damit sie ihren Platz einnehmen konnten, obwohl sie das nicht wollten? Aber er blieb unnachgiebig. Oh! Was für ein Mann! Er war ein wahrer Gibraltar. Und dann, sagen Sie, Herr Kapitän, als er dort stand, aufrecht wie zum Tanz, und sein Hund, derselbe Rask, der hier ist, der begriff, was man mit ihm vorhatte, und mir an die Kehle sprang...
„Normalerweise, Thad“, unterbrach ihn der Kapitän, „lässt du diese Stelle deiner Erzählung nicht unkommentiert, ohne Rask zu streicheln; sieh nur, wie er dich ansieht.“
„Sie haben Recht“, sagte Thadée verlegen, „er sieht mich an, der arme Rask, aber ... die alte Malagrida hat mir gesagt, dass es Unglück bringt, mit der linken Hand zu streicheln.“
„Und warum nicht mit der rechten Hand?“, fragte d'Auverney überrascht, als er zum ersten Mal die in den Rock gehüllte Hand und die Blässe in Thads Gesicht bemerkte.
Die Verwirrung des Sergeanten schien sich zu verdoppeln:
„Mit Verlaub, Herr Kapitän, es ist nur so, dass ... Sie haben bereits einen lahmen Hund, ich fürchte, Sie könnten am Ende auch noch einen einarmigen Sergeant haben.“
Der Kapitän sprang von seinem Sitz auf.
„Was? Was sagst du da, mein alter Thadée? Einarmig! ... Zeig mir deinen Arm. Einarmig! Großer Gott!“
D'Auverney zitterte: Sergeant rollte langsam seinen Mantel zurück und hielt seinem Vorgesetzten den mit einem blutigen Tuch umwickelten Arm hin.
„Oh Gott!“, flüsterte der Kapitän, als er das Tuch vorsichtig hob. „Aber sag mir doch, mein alter Freund …“
„Oh, das ist ganz einfach. Ich habe Ihnen doch gesagt, dass ich Ihre Trauer bemerkt habe, seit diese verdammten Engländer Ihnen Ihren schönen Hund weggenommen haben, den armen Rask, den Mops von Bug... Es reicht. Ich habe heute beschlossen, ihn zurückzuholen, und wenn es mich das Leben kostet, damit wir heute Abend mit gutem Appetit zu Abend essen können. Deshalb habe ich, nachdem ich Mathelet, Ihrem Soldaten, aufgetragen hatte, Ihre Paradeuniform gut zu bürsten, weil morgen Schlacht ist, mich ganz leise aus dem Lager geschlichen, nur mit meinem Säbel bewaffnet, und bin durch die Hecken gegangen, um schneller zum Lager der Engländer zu gelangen. Ich war noch nicht an den ersten Schanzen, als ich, mit Ihrer Erlaubnis, Herr Kapitän, in einem kleinen Waldstück auf der linken Seite eine große Ansammlung roter Soldaten sah. Ich ging näher heran, um zu sehen, was los war, und da sie mich nicht bemerkten, sah ich in ihrer Mitte Rask an einen Baum gefesselt, während zwei Milords, nackt wie Heiden, sich mit Fäusten schlugen, dass es so laut klang wie die Trommeln einer halben Brigade. Es waren zwei englische Adlige, die sich um Ihren Hund duellierten. Aber da sah mich Rask, riss sich mit einem Ruck aus der Fessel, sodass das Seil riss, und war im Nu bei mir. Sie können sich vorstellen, dass der Rest der Bande nicht zurückblieb; ich drängte mich in den Wald. Rask folgte mir. Mehrere Kugeln pfiffen an meinen Ohren vorbei. Rask bellte, aber zum Glück konnten sie ihn wegen ihrer Rufe “French dog! French dog!” nicht hören , als wäre Ihr Hund kein schöner und guter Hund aus Saint-Domingue. Egal, ich durchquerte das Dickicht und war fast draußen, als zwei Rote vor mir auftauchten. Mit meinem Säbel werde ich einen los und hätte mich zweifellos auch vom anderen befreit, wenn seine Pistole nicht geladen gewesen wäre. Sie sehen meinen rechten Arm. Egal! French Dog sprang ihm an den Hals wie ein alter Bekannter: Der Engländer fiel erwürgt zu Boden, und ich versichere Ihnen, dass es ein heftiger Kampf war... Warum also verfolgt mich dieser Teufelskerl wie ein Armer einen Seminaristen? Endlich sind Thad und Rask ins Lager zurückgekehrt. Ich bedaure nur, dass der liebe Gott mich nicht lieber morgen in die Schlacht geschickt hat. Das ist alles!
Die Gesichtszüge des alten Sergeanten verdunkelten sich bei dem Gedanken, dass er seine Wunde nicht in einer Schlacht davongetragen hatte.
„Thadée!“, rief der Kapitän in gereiztem Ton. Dann fügte er leiser hinzu: „Wie kannst du so verrückt sein, dich für einen Hund so in Gefahr zu bringen? ...“
„Es war nicht für einen Hund, Herr Kapitän, es war für Rask.“
Das Gesicht von d'Auverney hellte sich völlig auf. Der Sergeant fuhr fort:
„Für Rask, den Doggenhund von Bug ...“
„Genug! Genug! Mein alter Thad“, rief der Kapitän und legte die Hand auf seine Augen. „Komm“, fügte er nach einer kurzen Pause hinzu, „stütz dich auf mich und komm zum Krankenwagen.“
Thadée gehorchte nach respektvollem Widerstand. Der Hund, der während dieser Szene vor Freude die schöne Bärenhaut seines Herrn halb zerkaut hatte, stand auf und folgte den beiden.
II
Diese Begebenheit hatte die Aufmerksamkeit und Neugier der fröhlichen Geschichtenerzähler sehr erregt.
Kapitän Léopold d'Auverney war einer jener Männer, die, egal auf welcher Stufe die Zufälle der Natur und die Bewegungen der Gesellschaft sie hingestellt haben, immer einen gewissen Respekt und Interesse erwecken. Auf den ersten Blick war er jedoch vielleicht nicht besonders auffällig; seine Manieren waren kühl, sein Blick gleichgültig. Die tropische Sonne, die sein Gesicht bräunte, hatte ihm nicht jene Lebhaftigkeit in Gesten und Worten verliehen, die sich bei Kreolen mit einer oft anmutigen Nonchalance verbindet. D'Auverney sprach wenig, hörte selten zu und zeigte sich stets handlungsbereit. Immer der Erste zu Pferd und der Letzte im Zelt, schien er in körperlicher Anstrengung Ablenkung für seine Gedanken zu suchen. Diese Gedanken, die ihre traurige Strenge in die frühen Falten seiner Stirn gezeichnet hatten, waren nicht von der Art, die man durch Mitteilung loswird, noch von der Art, die sich in einem frivolen Gespräch gerne mit den Ideen anderer vermischen. Léopold d'Auverney, dessen Körper durch die Kriegsarbeit nicht gebrochen werden konnte, schien in dem, was wir geistige Anstrengung nennen, eine unerträgliche Müdigkeit zu verspüren. Er mied Diskussionen ebenso wie er Schlachten suchte. Wenn er sich manchmal zu einer Wortdebatte hinreißen ließ, sagte er drei oder vier Worte voller Sinn und hoher Vernunft; dann, im Moment, in dem er seinen Gegner überzeugen konnte, hielt er inne und sagte: „Wozu?“, und ging hinaus, um den Kommandanten zu fragen, was man tun könne, während man auf den Angriff oder den Sturmangriff warte.
Seine Kameraden entschuldigten seine kühle, zurückhaltende und schweigsame Art, weil sie ihn bei jeder Gelegenheit als mutig, gut und wohlwollend erlebten. Er hatte mehreren von ihnen unter Einsatz seines eigenen Lebens das Leben gerettet, und man wusste, dass er zwar selten den Mund aufmachte, aber zumindest seinen Geldbeutel nie verschlossen hielt. Man mochte ihn in der Armee, und man verzieh ihm sogar, dass er sich gewissermaßen verehren ließ.
Allerdings war er jung. Man hätte ihm dreißig Jahre gegeben, und er war noch weit davon entfernt. Obwohl er schon seit einiger Zeit in den Reihen der Republikaner kämpfte, wusste man nichts von seinen Abenteuern. Der einzige Mensch, der ihm neben Rask eine lebhafte Zuneigung abringen konnte, war der gute alte Sergeant Thadée, der mit ihm in den Dienst getreten war und ihn nicht von der Seite wich. Er erzählte manchmal vage von einigen Umständen seines Lebens. Man wusste, dass d'Auverney in Amerika großes Unglück erlebt hatte; dass er in Saint-Domingue geheiratet hatte und seine Frau und seine ganze Familie bei den Massakern verloren hatte, die die Invasion der Revolution in dieser prächtigen Kolonie geprägt hatten. Zu dieser Zeit unserer Geschichte waren solche Unglücksfälle so häufig, dass sich eine Art allgemeines Mitleid gebildet hatte, an dem sich jeder beteiligte und seinen Teil beitrug. Man bedauerte daher den Kapitän d'Auverney weniger wegen der Verluste, die er erlitten hatte, als wegen der Art und Weise, wie er sie erlitt. Denn hinter seiner eisigen Gleichgültigkeit konnte man manchmal das Zittern einer unheilbaren inneren Wunde erkennen.
Sobald eine Schlacht begann, wirkte seine Stirn gelassen. Er zeigte sich unerschrocken im Kampf, als wolle er General werden, und bescheiden nach dem Sieg, als wolle er nur einfacher Soldat sein. Seine Kameraden, die seine Verachtung für Ehren und Ränge sahen, verstanden nicht, warum er vor dem Kampf so hoffnungsvoll schien ... und ahnten nicht, dass d'Auverney von allen Möglichkeiten, die der Krieg bot, nur den Tod wünschte.
Die Volksvertreter, die bei der Armee im Einsatz waren, ernannten ihn eines Tages auf dem Schlachtfeld zum Brigadekommandeur; er lehnte ab, weil er sich dann von der Kompanie hätte trennen müssen und Sergeant Thadée verlassen hätte müssen. Einige Tage später meldete er sich freiwillig für einen gefährlichen Feldzug und kehrte entgegen aller Erwartungen und seiner eigenen Hoffnung zurück. Man hörte ihn dann den Rang bedauern, den er abgelehnt hatte: „Denn“, sagte er, „da die feindlichen Kanonen mich immer verschonen, hätte die Guillotine, die alle trifft, die sich erheben, vielleicht mich erwählt.“
III
Das war der Mann, über den sich das folgende Gespräch drehte, als er aus dem Zelt kam:
„Ich würde wetten“, rief Leutnant Henri, während er seinen roten Stiefel abwischte, auf den der Hund im Vorbeilaufen einen großen Schlammfleck hinterlassen hatte, „ich würde wetten, dass der Kapitän nicht einmal die gebrochene Pfote seines Hundes für die zehn Kisten Madeira geben würde, die wir neulich im großen Wagen des Generals gesehen haben.“
„Pst! Pst!“, sagte der Adjutant Paschal fröhlich, „das wäre ein schlechter Handel ... Die Körbe sind jetzt leer, das weiß ich genau; und“, fügte er mit ernster Miene hinzu, „dreißig angebrochene Flaschen sind sicherlich nicht so viel wert, da werden Sie mir zustimmen, Leutnant, wie die Pfote dieses armen Hundes, aus der man schließlich einen Türklingelgriff machen könnte.“
Die Versammelten lachten über den ernsten Ton, in dem der Adjutant diese letzten Worte ausgesprochen hatte. Der junge Offizier der baskischen Husaren, Alfred, der als Einziger nicht gelacht hatte, sah unzufrieden aus.
„Ich verstehe nicht, meine Herren, was an dem, was gerade geschehen ist, zum Spott Anlass gibt. Dieser Hund und dieser Sergeant, die ich seit meiner Bekanntschaft mit d'Auverney immer an seiner Seite gesehen habe, scheinen mir durchaus interessant zu sein. Und schließlich diese Szene ...“
Paschal, gekränkt durch Alfreds Unzufriedenheit und die gute Laune der anderen, unterbrach ihn.
„Diese Szene ist sehr sentimental. Was denn! Ein wiedergefundener Hund und ein gebrochener Arm!
„Kapitän Paschal, Sie irren sich“, sagte Henri und warf die gerade geleerte Flasche aus dem Zelt. „Dieser Bug..., also Pierrot, weckt meine Neugierde auf seltsame Weise...“
Paschal, der schon wütend werden wollte, beruhigte sich, als er bemerkte, dass sein Glas, das er für leer hielt, noch voll war. D'Auverney kam zurück, setzte sich wortlos auf seinen Platz. Er wirkte nachdenklich, aber sein Gesicht war ruhiger. Er schien so in Gedanken versunken, dass er nichts von dem mitbekam, was um ihn herum gesagt wurde. Rask, der ihm gefolgt war, legte sich zu seinen Füßen und sah ihn besorgt an.
„Ihr Glas, Kapitän d'Auverney. Probieren Sie davon ...
„Oh, Gott sei Dank“, sagte der Kapitän, in der Annahme, auf Paschals Frage zu antworten, „die Wunde ist nicht gefährlich, der Arm ist nicht gebrochen.“
Der unwillkürliche Respekt, den der Kapitän allen seinen Waffenbrüdern einflößte, hielt allein das Lachen zurück, das Henri auf den Lippen stand.
„Da Sie sich nun nicht mehr so große Sorgen um Thadée machen“, sagte er, „und wir vereinbart haben, jeder eines unserer Abenteuer zu erzählen, um diese Nacht im Biwak zu verkürzen, hoffe ich, mein lieber Freund, dass Sie Ihre Verpflichtung erfüllen und uns die Geschichte Ihres lahmen Hundes und von Bug erzählen ... ich weiß nicht, wie ich es anders sagen soll, Pierrot, dieser echte Gibraltar!“
Auf diese halb ernste, halb scherzhafte Frage hätte Auverney nichts geantwortet, hätten nicht alle ihre Bitten denen des Leutnants angeschlossen.
Schließlich gab er ihren Bitten nach.
„Ich werde Ihnen den Wunsch erfüllen, meine Herren, aber erwarten Sie nur die Erzählung einer ganz einfachen Anekdote, in der ich nur eine sehr untergeordnete Rolle spiele. Wenn die Verbundenheit zwischen Thadée, Rask und mir Sie auf etwas Außergewöhnliches hoffen lässt, muss ich Sie warnen, dass Sie sich täuschen. Ich fange an.“
Dann wurde es ganz still. Paschal leerte seinen Schnapsflaschen in einem Zug und Henri hüllte sich in die halb zerfressene Bärenhaut, um sich vor der Kühle der Nacht zu schützen, während Alfred die galicische Melodie von mala-perros zu Ende summte.
D'Auverney blieb einen Moment lang versunken, als wolle er sich an längst vergangene Ereignisse erinnern; schließlich begann er langsam, fast flüsternd und mit häufigen Pausen zu sprechen.
IV
Obwohl ich in Frankreich geboren wurde, wurde ich schon früh nach Saint-Domingue zu einem meiner Onkel geschickt, einem sehr reichen Kolonisten, dessen Tochter ich heiraten sollte.
Die Häuser meines Onkels lagen in der Nähe der Festung Galifet, und seine Plantagen nahmen den größten Teil der Ebenen von Acul ein.
Diese unglückliche Lage, deren Einzelheiten Ihnen zweifellos wenig interessant erscheinen, war einer der ersten Gründe für das Unglück und den völligen Ruin meiner Familie.
Acht hundert Neger bewirtschafteten die riesigen Ländereien meines Onkels. Ich muss Ihnen gestehen, dass die traurige Lage dieser Sklaven durch die Gefühllosigkeit ihres Herrn noch verschlimmert wurde. Mein Onkel gehörte zu der glücklicherweise recht kleinen Gruppe von Plantagenbesitzern, deren Herz durch langjährige Gewöhnung an absolute Willkür verhärtet war. Da er daran gewöhnt war, dass ihm jeder auf den ersten Blick gehorchte, wurde das geringste Zögern eines Sklaven mit schlimmster Misshandlung bestraft, und oft diente die Fürsprache seiner Kinder nur dazu, seinen Zorn noch zu verstärken. Wir waren daher meist gezwungen, uns darauf zu beschränken, heimlich das Leid zu lindern, das wir nicht verhindern konnten.
„Was! Das sind doch Sätze“, sagte Henri leise und beugte sich zu seinem Nachbarn hinüber. „Na, ich hoffe, der Kapitän wird das Unglück der ehemaligen Schwarzen nicht ohne eine kleine Abhandlung über die Pflichten der Menschlichkeit und so weiter übergehen lassen. Im Club Massiac wäre man nicht so glimpflich davongekommen 1.
„Ich danke Ihnen, Henri, dass Sie mir eine Blamage ersparen“, sagte d'Auverney kühl, der ihn gehört hatte.
Er fuhr fort.
„Unter all diesen Sklaven hatte nur einer Gnade vor den Augen meines Onkels gefunden. Es war ein spanischer Zwerg 2, den ihm Lord Effingham, Gouverneur von Jamaika, geschenkt hatte. Mein Onkel, der lange in Brasilien gelebt hatte und dort die Gewohnheiten des portugiesischen Prunks angenommen hatte, liebte es, sich in seinem Haus mit einem Prunk zu umgeben, der seinem Reichtum entsprach. Zahlreiche Sklaven, die wie europäische Diener ausgebildet waren, verliehen seinem Haus einen gewissermaßen herrschaftlichen Glanz. Damit es an nichts fehlte, hatte er den Sklaven von Lord Effingham zu seinem Narren gemacht, in Anlehnung an die alten Feudalherren, die Hofnarren hatten. Man muss sagen, dass die Wahl besonders glücklich war. Der Krallenmann Habibrah (so hieß er) war einer dieser Menschen, deren Körperbau so seltsam ist, dass sie wie Monster wirken würden, wenn sie nicht zum Lachen reizten. Dieser hässliche Zwerg war dick, kurz, dickbäuchig und bewegte sich mit bemerkenswerter Schnelligkeit auf zwei dünnen, knochigen Beinen, die sich beim Sitzen wie die Arme einer Spinne unter ihm zusammenzogen. Sein riesiger Kopf, der tief zwischen den Schultern saß und mit rotem, krausem Haar bedeckt war, hatte zwei so große Ohren, dass seine Kameraden sagten, Habibrah benutze sie, um sich die Augen abzuwischen, wenn er weinte. Sein Gesicht war immer zu einer Grimasse verzogen, und zwar nie derselben; eine seltsame Beweglichkeit der Gesichtszüge, die seiner Hässlichkeit zumindest den Vorteil der Abwechslung verlieh. Mein Onkel liebte ihn wegen seiner seltenen Missgestalt und seiner unveränderlichen Fröhlichkeit. Habibrah war sein Liebling. Während die anderen Sklaven mit harter Arbeit belastet waren, hatte Habibrah keine andere Aufgabe, als seinem Herrn einen großen Fächer aus Paradiesvogel Federn zu halten, um die Mücken und Fliegen zu verscheuchen. Mein Onkel ließ ihn zu seinen Füßen auf einer Binsenmatte essen und gab ihm immer etwas von seinem Lieblingsgericht von seinem eigenen Teller. Habibrah zeigte sich für diese Güte dankbar; er nutzte seine Privilegien als Hofnarr, sein Recht, alles zu tun und zu sagen, nur, um seinen Herrn mit tausend albernen Worten und Verrenkungen zu unterhalten, und beim geringsten Zeichen meines Onkels eilte er mit der Beweglichkeit eines Affen und der Unterwürfigkeit eines Hundes herbei.
Ich mochte diesen Sklaven nicht. Seine Unterwürfigkeit hatte etwas zu Kriechendes, und wenn Sklaverei auch keine Schande ist, so entwürdigt doch die Knechtschaft. Ich empfand wohlwollendes Mitleid für diese unglücklichen Neger, die ich den ganzen Tag arbeiten sah, ohne dass ihre Ketten durch Kleidung verdeckt waren, aber dieser missgestaltete Gaukler, dieser faule Sklave mit seinen lächerlichen, mit Borten und Glöckchen übersäten Kleidern, flößte mir nur Verachtung ein. Außerdem nutzte der Zwerg nicht wie ein guter Bruder das Vertrauen, das ihm seine Niederträchtigkeit beim gemeinsamen Herrn eingebracht hatte. Nie hatte er einen Gnadenantrag an einen Herrn gestellt, der so oft Strafen verhängte; und einmal hörte man ihn sogar, als er sich allein mit meinem Onkel wähnte, diesen ermahnen, seine unglücklichen Kameraden noch strenger zu behandeln. Die anderen Sklaven jedoch, die ihn mit Misstrauen und Eifersucht hätten betrachten müssen, schienen ihn nicht zu hassen. Er flößte ihnen eine Art ehrfürchtiger Furcht ein, die nichts mit Feindseligkeit zu tun hatte; und wenn sie ihn mit seiner großen, mit Glöckchen verzierten spitzen Mütze, auf die er mit roter Tinte seltsame Figuren gemalt hatte, zwischen ihren Hütten vorbeigehen sahen, sagten sie leise zueinander: „Das ist ein Obi3! “
Sie sagten: Das ist ein Obi!
Diese Details, auf die ich Ihre Aufmerksamkeit gerade lenke, meine Herren, beschäftigten mich damals nur wenig. Ganz erfüllt von den reinen Gefühlen einer Liebe, die nichts zu trüben schien, einer Liebe, die ich seit meiner Kindheit für die Frau empfand, die mir bestimmt war, schenkte ich allem, was nicht Marie war, nur sehr flüchtige Blicke. Da ich von Kindesbeinen an daran gewöhnt war, diejenige, die bereits so etwas wie meine Schwester war, als meine zukünftige Frau zu betrachten, hatte sich zwischen uns eine Zärtlichkeit entwickelt, deren Natur man nicht verstehen würde, wenn ich sagen würde, dass unsere Liebe eine Mischung aus brüderlicher Hingabe, leidenschaftlicher Begeisterung und ehelichem Vertrauen war. Nur wenige Menschen haben ihre ersten Lebensjahre glücklicher verbracht als ich; nur wenige Menschen haben ihre Seele unter einem schöneren Himmel, in einer köstlicheren Harmonie aus Glück für die Gegenwart und Hoffnung für die Zukunft aufblühen spüren können. Von Geburt an umgeben von allem, was Reichtum an Freuden bietet, von allen Privilegien des Standes, in einem Land, in dem die Hautfarbe allein schon ausreichte, um diesen zu erlangen, verbrachte ich meine Tage an der Seite des Menschen, den ich von ganzem Herzen liebte, und sah, dass diese Liebe von unseren Eltern gefördert wurde, die allein sie hätten verhindern können. und das alles in einem Alter, in dem das Blut brodelt, in einer Gegend, in der der Sommer ewig währt und die Natur bewundernswert ist – hätte es mehr gebraucht, um mir blindes Vertrauen in mein Glück zu geben? Braucht es mehr, um mir das Recht zu geben zu sagen, dass wenige Menschen ihre ersten Jahre glücklicher verbracht haben als ich? ..."
Der Kapitän hielt einen Moment inne, als hätte ihm die Stimme versagt bei diesen Erinnerungen an das Glück; dann fuhr er mit tief trauriger Stimme fort:
„Es ist wahr, dass ich jetzt das Recht habe, hinzuzufügen, dass niemand seine letzten Tage erbärmlicher verbringen wird.“
Und als hätte er aus dem Gefühl seines Unglücks neue Kraft geschöpft, fuhr er mit fester Stimme fort.
1. Unsere Leser haben sicherlich vergessen, dass der Club Massiac, von dem Leutnant Henri spricht, eine Vereinigung von Negrophilen war. Dieser Club, der zu Beginn der Revolution in Paris gegründet wurde, hatte die meisten Aufstände ausgelöst, die damals in den Kolonien ausbrachen.
Man mag sich auch über die etwas gewagte Leichtfertigkeit wundern, mit der der junge Leutnant die Philanthropen verspottet, die zu dieser Zeit noch durch die Gnade des Henkers herrschten. Man muss sich jedoch daran erinnern, dass vor, während und nach der Schreckensherrschaft die Meinungs- und Redefreiheit in den Lagern Zuflucht gefunden hatte. Dieses edle Privileg kostete von Zeit zu Zeit einen General den Kopf, aber es spricht den strahlenden Ruhm dieser Soldaten, die die Denunzianten der Konvention als „die Herren der Rheinarmee” bezeichneten, von jedem Vorwurf frei.
2. Eine genaue Erklärung dieses Begriffs ist vielleicht erforderlich.
M. Moreau de Saint-Méry hat in Weiterentwicklung des Systems von Franklin die verschiedenen Hautfarben der gemischten Bevölkerung in Gattungen eingeteilt.
Er geht davon aus, dass der Mensch aus 128 Teilen besteht, die bei Weißen weiß und bei Schwarzen schwarz sind.
Ausgehend von diesem Prinzip legt er fest, dass man umso näher oder weiter von der einen oder anderen Farbe entfernt ist, je näher oder weiter man sich vom Wert 64 entfernt, der als proportionaler Mittelwert dient.
Nach diesem System gilt jeder Mensch, der nicht acht Teile Weiß hat, als schwarz.
Von dieser Farbe in Richtung Weiß lassen sich neun Hauptstämme unterscheiden, die wiederum je nach dem Anteil der einen oder anderen Farbe untereinander variieren. Diese neun Arten sind der Sacatra, der Griff, der Marabout, der Mulatte, der Quarteron, der Métis, der Mamelouk, der Quarteronné und der Sang-Mêlé.
Der Sang-mêlé verschmilzt durch seine weitere Vermischung mit Weiß schließlich gewissermaßen mit dieser Farbe. Es wird jedoch versichert, dass er an einer bestimmten Stelle seines Körpers immer die unauslöschliche Spur seiner Herkunft bewahrt.
Die Krallen sind das Ergebnis von fünf Kombinationen und können zwischen vierundzwanzig und zweiunddreißig weiße und neunundneunzig oder hundertvier schwarze Teile haben.
3. Ein Zauberer.
