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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Ratgeber
- Sprache: Deutsch
In "Die sieben Finger der Mumie" entführt Bram Stoker die Leser in ein unvergleichliches Abenteuer, das die Grenzen zwischen Realität und Mystik sprengt. Stoker verwebt meisterhaft Elemente des Horrorgenres mit einer fesselnden Erzählweise, die den Nervenkitzel und das Unheimliche in den Fokus rückt. Die Geschichte handelt von einem geheimnisvollen Mumienfund, der übernatürliche Kräfte entfaltet und die Protagonisten in einen Strudel aus Intrigen, Gefahren und uralter Magie zieht. Stokers prägnanter und atmosphärischer Stil gelingt es, die düstere Stimmung eindrucksvoll zu unterstreichen und lässt den Leser in eine Welt voller unheimlicher Geheimnisse eintauchen. Bram Stoker, der vor allem für seinen Klassiker "Dracula" bekannt ist, bringt in diesem weniger bekannten Werk seine Faszination für Ägyptologie und das Okkulte zum Ausdruck. In einer Zeit, in der das Interesse an ägyptischen Antiken und mystischen Praktiken überwältigend war, reflektiert Stoker die gesellschaftlichen Ängste und die Sehnsucht nach dem Unbekannten, die die viktorianische Ära prägten. Diese Thematik spiegelt sich in vielen seiner Werke wider und offenbart die Verknüpfung von persönlichem Interesse und kulturellem Kontext. "Die sieben Finger der Mumie" ist nicht nur ein packender Schauerroman, sondern auch ein Stück literarisches Erbe, das das außergewöhnliche Talent Stokers zeigt. Leser, die sich für den Kombination aus historischen Elementen und psychologischem Horror interessieren, werden von dieser packenden Erzählung gefesselt sein. Tauchen Sie ein in ein faszinierendes Werk, das sowohl Fans des Horrorgenres als auch Historienliebhaber anspricht. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die sieben Finger der Mumie
Inhaltsverzeichnis
Kapitel I Eine nächtliche Vorladung
Es schien alles so real, dass ich mir kaum vorstellen konnte, dass es jemals zuvor passiert war; und doch kam jede Episode nicht als neuer Schritt in der Logik der Dinge, sondern als etwas Erwartetes. Auf diese Weise spielt die Erinnerung ihre Streiche, zum Guten oder zum Schlechten, zum Vergnügen oder zum Schmerz, zum Wohl oder zum Wehe. So ist das Leben bittersüß, und das, was getan wurde, wird ewig.
Wieder glitt das leichte Boot, das nicht mehr durch das träge Wasser schoss, als ob die Ruder blitzten und tropften, aus dem heftigen Julisonnenlicht in den kühlen Schatten der großen herabhängenden Weidenzweige – ich stand aufrecht im schwankenden Boot, sie saß still und schützte sich mit geschickten Fingern vor herumfliegenden Zweigen oder der Freiheit der elastischen, sich bewegenden Äste. Wieder sah das Wasser unter dem durchscheinenden grünen Blätterdach goldbraun aus, und das grasbewachsene Ufer war smaragdfarben. Wieder saßen wir im kühlen Schatten, und die unzähligen Geräusche der Natur außerhalb und innerhalb unserer Laube verschmolzen zu jenem schläfrigen Summen, in dessen ausreichender Umgebung die große Welt mit ihren beunruhigenden Problemen und ihren noch beunruhigenderen Freuden wirksam vergessen werden kann. Wieder verlor das junge Mädchen in dieser glückseligen Einsamkeit die Konventionen ihrer spießigen, engen Erziehung und erzählte mir auf natürliche, verträumte Weise von der Einsamkeit ihres neuen Lebens. Mit einem Hauch von Traurigkeit ließ sie mich spüren, wie in diesem geräumigen Haus jedes Mitglied des Haushalts durch die persönliche Pracht ihres Vaters und ihrer selbst isoliert war; dass es für dieses Vertrauen keinen Altar und für dieses Mitgefühl keinen Schrein gab; und dass selbst das Gesicht ihres Vaters so weit entfernt war, wie das alte Landleben jetzt schien. Einmal mehr legten sich die Weisheit meiner Männlichkeit und die Erfahrung meiner Jahre dem Mädchen zu Füßen. Es war scheinbar ihr eigenes Tun; denn das individuelle „Ich“ hatte in dieser Angelegenheit nichts zu sagen, sondern gehorchte nur den zwingenden Befehlen. Und wieder vervielfachten sich die fliegenden Sekunden endlos. Denn in den Geheimnissen der Träume verschmelzen und erneuern sich Existenzen, verändern sich und bleiben doch gleich – wie die Seele eines Musikers in einer Fuge. Und so versank die Erinnerung im Schlaf immer wieder in Ohnmacht.
Es scheint, als gäbe es nie eine vollkommene Ruhe. Selbst in Eden reckt die Schlange ihr Haupt zwischen den beladenen Ästen des Baumes der Erkenntnis. Die Stille der traumlosen Nacht wird durchbrochen vom Tosen der Lawine, dem Zischen plötzlicher Fluten, dem Läuten der Lokomotivglocke, die ihren Weg durch eine schlafende amerikanische Stadt markiert, dem Klappern entfernter Ruder über dem Meer ... Was auch immer es ist, es durchbricht den Zauber meines Edens. Das grüne Blätterdach über uns, das mit diamantenen Lichtpunkten übersät ist, scheint im unaufhörlichen Takt der Paddel zu beben; und die unruhige Glocke scheint, als würde sie niemals aufhören ...
Plötzlich wurden die Tore des Schlafes weit geöffnet, und meine wachen Ohren nahmen die Ursache der störenden Geräusche wahr. Das Wachsein ist prosaisch genug – da klopfte und klingelte jemand an der Tür einer Straße.
Ich war in meinen Gemächern in der Jermyn Street an vorbeiziehende Geräusche gewöhnt; normalerweise kümmerte ich mich weder im Schlaf noch im Wachzustand um die – wie laut sie auch sein mochten – Vorgänge bei meinen Nachbarn. Aber dieses Geräusch war zu anhaltend, zu eindringlich, zu zwingend, um ignoriert zu werden. Hinter diesem unaufhörlichen Geräusch steckte eine aktive Intelligenz; und hinter der Intelligenz steckte irgendein Stress oder eine Notlage. Ich war nicht ganz selbstsüchtig, und bei dem Gedanken an die Notlage eines anderen war ich ohne zu zögern aus dem Bett. Instinktiv schaute ich auf meine Uhr. Es war gerade drei Uhr; um die grüne Jalousie, die mein Zimmer verdunkelte, war ein schwacher Graustich zu sehen. Es war offensichtlich, dass das Klopfen und Klingeln an der Tür unseres eigenen Hauses stattfand; und es war auch offensichtlich, dass niemand wach war, um den Anruf entgegenzunehmen. Ich schlüpfte in meinen Bademantel und meine Hausschuhe und ging zur Haustür. Als ich sie öffnete, stand ein adretter Diener vor mir, der mit einer Hand unerschütterlich auf die elektrische Klingel drückte, während er mit der anderen unablässig mit dem Klopfer klopfte. Sobald er mich sah, hörte das Geräusch auf; instinktiv fuhr eine Hand zum Rand seines Hutes und die andere holte einen Brief aus der Tasche. Vor der Tür stand eine gepflegte Kutsche, die Pferde atmeten schwer, als wären sie schnell geritten. Ein Polizist, der seine Nachtlaterne noch am Gürtel trug, stand daneben, angezogen von dem Lärm.
„Entschuldigen Sie, Herr, ich bedaure, Sie zu stören, aber meine Anweisungen waren zwingend; ich durfte keine Zeit verlieren, sondern musste klopfen und klingeln, bis jemand kam. Darf ich Sie fragen, Herr, ob Herr Malcolm Ross hier wohnt?“
„Ich bin Herr Malcolm Ross.“
„Dann ist dieser Brief für Sie, Herr, und das Brot ist auch für Sie, Herr!“
Ich nahm den Brief, den er mir reichte, mit einer seltsamen Neugier entgegen. Als Rechtsanwalt hatte ich natürlich gelegentlich seltsame Erfahrungen gemacht, darunter auch plötzliche Zeitanforderungen; aber so etwas noch nie. Ich trat zurück in den Flur, schloss die Tür, ließ sie aber angelehnt; dann schaltete ich das elektrische Licht ein. Der Brief war in einer seltsamen Handschrift verfasst, einer Frauenhandschrift. Er begann sofort ohne „Sehr geehrter Herr“ oder eine ähnliche Anrede:
„Sie sagten, Sie würden mir helfen, wenn ich Hilfe bräuchte, und ich glaube, Sie meinten es ernst. Die Zeit ist schneller gekommen, als ich erwartet hatte. Ich stecke in großen Schwierigkeiten und weiß nicht, an wen ich mich wenden soll. Ich fürchte, es wurde versucht, meinen Vater zu ermorden, aber Gott sei Dank lebt er noch. Aber er ist völlig bewusstlos. Die Ärzte und die Polizei wurden gerufen, aber es ist niemand hier, auf den ich mich verlassen kann. Kommen Sie sofort, wenn Sie können, und verzeihen Sie mir, wenn Sie können. Ich nehme an, dass mir später klar wird, was ich getan habe, als ich um einen solchen Gefallen gebeten habe, aber im Moment kann ich nicht klar denken. Kommen Sie! Kommen Sie sofort! MARGARET TRELAWNY.“
Beim Lesen kämpften Schmerz und Freude in meinem Kopf, aber der beherrschende Gedanke war, dass sie in Schwierigkeiten steckte und mich angerufen hatte – mich! Mein Traum von ihr war also nicht ganz unbegründet. Ich rief dem Stallburschen zu:
„Warten Sie! Ich bin gleich bei Ihnen!“ Dann flog ich die Treppe hinauf.
Es genügten nur wenige Minuten, um mich zu waschen und anzuziehen, und schon bald fuhren wir so schnell durch die Straßen, wie die Pferde konnten. Es war Marktmorgen, und als wir in Piccadilly ausstiegen, kam ein endloser Strom von Wagen aus dem Westen; aber ansonsten war die Fahrbahn frei, und wir kamen schnell voran. Ich hatte dem Kutscher gesagt, er solle mit mir in die Kutsche steigen, damit er mir unterwegs erzählen könne, was passiert sei. Er saß unbeholfen da, den Hut auf den Knien, während er sprach.
„Fräulein Trelawny, Herr, schickte einen Mann, der uns aufforderte, sofort eine Kutsche zu holen; und als wir bereit waren, kam sie selbst und gab mir den Brief und sagte Morgan – dem Kutscher, Herr – er solle losfahren. Sie sagte, ich solle keine Sekunde verlieren, sondern so lange klopfen, bis jemand kommt.“
„Ja, ich weiß, ich weiß – das haben Sie mir schon gesagt! Ich möchte wissen, warum sie nach mir geschickt hat. Was ist im Haus passiert?“
„Das weiß ich selbst nicht genau, Herr; außer dass der Herr in seinem Zimmer bewusstlos aufgefunden wurde, mit blutigen Laken und einer Wunde am Kopf. Er konnte auf keinen Fall geweckt werden. Fräulein Trelawny selbst hat ihn gefunden.“
„Wie kam es, dass sie ihn zu so später Stunde fand? Es war wohl spät in der Nacht?“
„Ich weiß es nicht, Herr; ich habe nichts Genaues gehört.“
Da er mir nicht mehr sagen konnte, hielt ich die Kutsche für einen Moment an, damit er auf den Kutschbock steigen konnte. Dann sann ich, als ich allein saß, über die Angelegenheit nach. Es gab viele Dinge, die ich den Diener hätte fragen können, und für ein paar Augenblicke, nachdem er gegangen war, war ich wütend auf mich selbst, dass ich meine Gelegenheit nicht genutzt hatte. Bei näherer Überlegung war ich jedoch froh, dass die Versuchung vorüber war. Ich hatte das Gefühl, dass es heikler wäre, das, was ich über Fräulein Trelawneys Umgebung wissen wollte, von ihr selbst zu erfahren, anstatt von ihren Bediensteten.
Wir rollten zügig die Knightsbridge entlang, das leise Geräusch unseres gut ausgestatteten Wagens hallte hohl in der Morgenluft. Wir bogen in die Kensington Palace Road ein und hielten schließlich gegenüber einem großen Haus auf der linken Seite, näher, soweit ich es beurteilen konnte, dem Notting-Hill-Ende der Allee als dem von Kensington. Es war ein wahrhaft prächtiges Haus, nicht nur seiner Größe, sondern auch seiner Architektur wegen. Selbst im fahlen grauen Licht des Morgens, das dazu neigt, Dinge kleiner erscheinen zu lassen, wirkte es imposant.
Fräulein Trelawny empfing mich im Flur. Sie war keineswegs schüchtern. Sie schien mit einer Art hochgezüchteter Dominanz über alles um sich herum zu herrschen, was umso bemerkenswerter war, als sie sehr aufgeregt und schneebleich war. Im großen Saal befanden sich mehrere Bedienstete, die Männer standen zusammen in der Nähe der Saaltür und die Frauen drängten sich in den hinteren Ecken und an den Türen zusammen. Ein Polizeikommissar hatte mit Fräulein Trelawny gesprochen; zwei Männer in Uniform und ein Mann in Zivil standen in seiner Nähe. Als sie meine Hand impulsiv ergriff, lag ein Ausdruck der Erleichterung in ihren Augen, und sie seufzte leise vor Erleichterung. Ihre Begrüßung war einfach.
„Ich wusste, dass Sie kommen würden!“
Ein Händedruck kann viel bedeuten, auch wenn er eigentlich nichts Besonderes bedeuten soll. Fräulein Trelawneys Hand verlor sich irgendwie in meiner eigenen. Es lag nicht daran, dass es eine kleine Hand war; sie war fein und flexibel, mit langen, zarten Fingern – eine seltene und schöne Hand; es war die unbewusste Selbsthingabe. Und obwohl ich mich in diesem Moment nicht mit der Ursache des Schauer befassen konnte, der mich überkam, kam sie mir später wieder in den Sinn.
Sie drehte sich um und sagte zum Polizeichef:
„Das ist Herr Malcolm Ross.“ Der Polizeibeamte salutierte und antwortete:
„Ich kenne Herrn Malcolm Ross, Fräulein. Vielleicht erinnert er sich daran, dass ich die Ehre hatte, mit ihm im Fall der Münzfälscher von Brixton zusammenzuarbeiten.“ Zunächst hatte ich nicht erkannt, wer es war, da meine ganze Aufmerksamkeit Fräulein Trelawny gegolten hatte.
„Natürlich, Superintendent Dolan, ich erinnere mich sehr gut!“, sagte ich, als wir uns die Hände schüttelten. Ich konnte nicht umhin zu bemerken, dass die Bekanntschaft für Fräulein Trelawny eine Erleichterung zu sein schien. Es gab eine gewisse vage Unruhe in ihrer Art, die meine Aufmerksamkeit auf sich zog; instinktiv hatte ich das Gefühl, dass es für sie weniger peinlich wäre, mit mir allein zu sprechen. Also sagte ich zu dem Superintendent:
„Vielleicht wäre es besser, wenn Fräulein Trelawny mich für ein paar Minuten allein sprechen würde. Sie haben natürlich bereits alles gehört, was sie weiß, und ich würde die Lage besser verstehen, wenn ich einige Fragen stellen dürfte. Ich würde die Angelegenheit dann gerne mit Ihnen besprechen, wenn ich darf.“
„Ich werde mich freuen, Ihnen behilflich zu sein, Herr“, antwortete er herzlich.
Ich folgte Fräulein Trelawny in ein zierliches Zimmer, das sich vom Flur aus öffnete und einen Blick auf den Garten hinter dem Haus bot. Nachdem wir eingetreten waren und ich die Tür geschlossen hatte, sagte sie:
„Ich werde Ihnen später für Ihre Güte danken, dass Sie in meiner Not zu mir gekommen sind; aber im Moment können Sie mir am besten helfen, wenn Sie die Fakten kennen.“
„Erzählen Sie weiter“, sagte ich. „Sagen Sie mir alles, was Sie wissen, und lassen Sie kein Detail aus, wie belanglos es im Moment auch erscheinen mag.“ Sie fuhr sofort fort:
"Ich wurde durch ein Geräusch geweckt; ich weiß nicht, was es war. Ich weiß nur, dass es mich aus dem Schlaf gerissen hat; denn plötzlich war ich wach, mein Herz schlug wild und ich lauschte gespannt auf ein Geräusch aus dem Zimmer meines Vaters. Mein Zimmer liegt neben dem meines Vaters, und oft höre ich, wie er sich bewegt, bevor ich einschlafe. Er arbeitet bis spät in die Nacht, manchmal sogar sehr spät; wenn ich also früh aufwache, was gelegentlich vorkommt, oder im Morgengrauen, höre ich, wie er sich noch bewegt. Ich habe einmal versucht, ihn darauf anzusprechen, dass er so lange aufbleibt, weil das nicht gut für ihn sein kann, aber ich habe es nie wieder versucht. Sie wissen, wie streng und kalt er sein kann – zumindest erinnern Sie sich vielleicht daran, was ich Ihnen über ihn erzählt habe; und wenn er in dieser Stimmung höflich ist, ist er schrecklich. Wenn er wütend ist, kann ich das viel besser ertragen; aber wenn er langsam und bedächtig ist und sich sein Mundwinkel hebt, um die scharfen Zähne zu zeigen, dann glaube ich zu fühlen – nun, ich weiß nicht wie! Letzte Nacht stand ich leise auf und schlich zur Tür, denn ich hatte wirklich Angst, ihn zu stören. Es gab kein Geräusch von Bewegung und überhaupt kein Geschrei; aber es gab ein seltsames, schleifendes Geräusch und ein langsames, schweres Atmen. Oh! Es war schrecklich, dort in der Dunkelheit und Stille zu warten und Angst zu haben – Angst, ich wusste nicht, wovor!
„Schließlich nahm ich meinen Mut zusammen, drehte den Griff so leise wie möglich und öffnete die Tür einen Spaltbreit. Es war ziemlich dunkel darin; ich konnte gerade noch die Umrisse der Fenster erkennen. Aber in der Dunkelheit war das immer deutlicher werdende Atemgeräusch entsetzlich. Als ich lauschte, ging es weiter; aber es war kein anderes Geräusch zu hören. Ich stieß die Tür mit einem Mal ganz auf. Ich hatte Angst, sie langsam zu öffnen; ich hatte das Gefühl, dass sich dahinter etwas Schreckliches befinden könnte, das bereit wäre, auf mich loszugehen! Dann schaltete ich das elektrische Licht ein und betrat den Raum. Ich schaute zuerst auf das Bett. Die Laken waren alle zerknittert, sodass ich wusste, dass Vater im Bett gewesen war; aber in der Mitte des Bettes befand sich ein großer dunkelroter Fleck, der sich bis zum Rand des Bettes ausbreitete, was mir das Herz stocken ließ. Während ich ihn anstarrte, kam das Geräusch des Atmens aus dem anderen Ende des Zimmers, und meine Augen folgten ihm. Da lag Vater auf der rechten Seite, den anderen Arm unter dem Kopf, als wäre sein toter Körper einfach so auf einen Haufen geworfen worden. Die Blutspur zog sich durch den Raum bis zum Bett, und um ihn herum war eine Lache, die furchtbar rot und glitzernd aussah, als ich mich über ihn beugte, um ihn zu untersuchen. Er lag direkt vor dem großen Safe. Er trug seinen Schlafanzug. Der linke Ärmel war zerrissen, sodass sein nackter Arm zum Vorschein kam, und er streckte ihn in Richtung Safe aus. Es sah – oh! – so schrecklich aus, voller Blutflecken und mit aufgerissenem oder aufgeschnittenem Fleisch rund um einen goldenen Armreif an seinem Handgelenk. Ich wusste nicht, dass er so etwas trug, und es schien mich erneut zu schockieren.“
Sie hielt einen Moment inne, und da ich sie durch einen kurzen Gedankensprung entlasten wollte, sagte ich:
„Oh, das braucht Sie nicht zu überraschen. Sie werden sehen, dass die unwahrscheinlichsten Männer Armreifen tragen. Ich habe gesehen, wie ein Richter einen Mann zum Tode verurteilt hat und das Handgelenk der Hand, die er hochhielt, einen goldenen Armreif trug.“ Sie schien den Worten oder der Idee nicht viel Beachtung zu schenken; die Pause erleichterte sie jedoch etwas, und sie fuhr mit ruhigerer Stimme fort:
"Ich habe keine Sekunde gezögert, Hilfe zu holen, denn ich hatte Angst, dass er verbluten könnte. Ich läutete die Glocke und ging dann hinaus und rief so laut ich konnte um Hilfe. In einer Zeit, die sehr kurz gewesen sein muss – obwohl sie mir unglaublich lang vorkam – kamen einige der Bediensteten angerannt; und dann noch mehr, bis der Raum voller starrender Augen, zerzauster Haare und Nachthemden aller Art zu sein schien.
„Wir hoben Vater auf ein Sofa; und die Haushälterin, Frau Grant, die bei klarem Verstand zu sein schien, begann zu untersuchen, woher der Blutfluss kam. In wenigen Sekunden wurde klar, dass er von dem nackten Arm kam. Es gab eine tiefe Wunde – nicht glatt geschnitten wie mit einem Messer, sondern wie ein gezackter Riss oder eine Träne – in der Nähe des Handgelenks, die sich in die Vene geschnitten zu haben schien. Frau Grant band ein Taschentuch um die Wunde und drückte es mit einem silbernen Brieföffner fest zusammen, und der Blutfluss schien sofort erledigt zu sein. Zu diesem Zeitpunkt war ich wieder bei Sinnen – oder bei dem, was davon übrig war – und schickte einen Mann zum Arzt und einen anderen zur Polizei. Als sie gegangen waren, fühlte ich mich, als wäre ich, abgesehen von den Bediensteten, ganz allein im Haus und dass ich nichts wüsste – weder von meinem Vater noch von irgendetwas anderem; und es überkam mich das große Verlangen, jemanden bei mir zu haben, der mir helfen konnte. Da dachte ich an Sie und Ihr freundliches Angebot im Boot unter der Weide; und ohne lange zu überlegen, sagte ich den Männern, sie sollten sofort eine Kutsche bereitstellen, und ich kritzelte eine Nachricht und schickte sie Ihnen.“
Sie hielt inne. Ich wollte in diesem Moment nicht sagen, was ich fühlte. Ich sah sie an; ich glaube, sie verstand mich, denn ihre Augen blickten einen Moment lang zu mir auf und senkten sich dann, wobei ihre Wangen so rot wie Pfingstrosen wurden. Mit sichtlicher Anstrengung fuhr sie mit ihrer Geschichte fort:
„Der Doktor war in unglaublich kurzer Zeit bei uns. Der Bräutigam hatte ihn getroffen, als er sich mit seinem Schlüsselbund in sein Haus geschlichen hatte, und er kam gerannt. Er machte einen richtigen Druckverband für den Arm des armen Vaters und ging dann nach Hause, um einige Geräte zu holen. Ich wage zu behaupten, dass er fast sofort zurück sein wird. Dann kam ein Polizist und schickte eine Nachricht an die Wache; und sehr bald war der Superintendent hier. Dann kamen Sie.“
Es folgte eine lange Pause, und ich wagte es, für einen Augenblick ihre Hand zu ergreifen. Ohne ein weiteres Wort öffneten wir die Tür und gesellten uns zu dem Polizeichef im Flur. Er eilte auf uns zu und sagte, als er näher kam:
„Ich habe alles selbst untersucht und eine Nachricht an Scotland Yard geschickt. Sehen Sie, Herr Ross, es gab so viele gelegentliche Vorkommnisse in diesem Fall, dass ich dachte, wir sollten den besten Mann der Kriminalpolizei hinzuziehen, den wir bekommen können. Also habe ich eine Nachricht geschickt, in der ich darum bat, Sergeant Daw sofort zu schicken. Sie erinnern sich an ihn, Herr, in dem amerikanischen Vergiftungsfall in Hoxton.“
„Oh ja“, sagte ich, „ich erinnere mich gut an ihn; in diesem und anderen Fällen, denn ich habe mehrmals von seinem Können und Scharfsinn profitiert. Er hat einen Verstand, der so gut funktioniert wie jeder andere, den ich kenne. Wenn ich in der Verteidigung war und glaubte, dass mein Mandant unschuldig war, war ich froh, ihn gegen uns zu haben!“
„Das ist ein großes Lob, Herr!“, sagte der Superintendent erfreut: „Ich bin froh, dass Sie meine Wahl gutheißen und dass ich gut daran getan habe, ihn zu holen.“
Ich antwortete herzlich:
„Besser geht es nicht. Ich zweifle nicht daran, dass wir gemeinsam die Fakten und die Hintergründe aufdecken werden!“
Wir stiegen in das Zimmer von Herrn Trelawny hinauf, wo alles genau so war, wie seine Tochter es beschrieben hatte.
Es läutete an der Hausglocke, und eine Minute später wurde ein Mann in das Zimmer geführt. Ein junger Mann mit adlernasigen Zügen, scharfen grauen Augen und einer Stirn, die so breit und quadratisch wie die eines Denkers war. In seiner Hand hielt er eine schwarze Tasche, die er sofort öffnete. Fräulein Trelawny stellte uns vor: „Doktor Winchester, Herr Ross, Superintendent Dolan.“ Wir verbeugten uns gegenseitig, und ohne einen Moment zu zögern, begann er mit seiner Arbeit. Wir warteten alle und beobachteten ihn gespannt, wie er die Wunde verband. Während er fortfuhr, wandte er sich ab und zu dem Superintendenten zu, um ihn auf einen bestimmten Punkt der Wunde aufmerksam zu machen, woraufhin dieser die Tatsache sofort in sein Notizbuch eintrug.
"Sehen Sie! Mehrere parallele Schnitte oder Kratzer, die auf der linken Seite des Handgelenks beginnen und an einigen Stellen die Speichenschlagader gefährden.
„Diese kleinen Wunden hier, tief und gezackt, sehen aus, als wären sie mit einem stumpfen Instrument zugefügt worden. Diese hier sieht aus, als wäre sie mit einer Art scharfem Keil zugefügt worden; das Fleisch darum herum sieht aus, als wäre es durch seitlichen Druck aufgerissen worden.“
Er wandte sich an Fräulein Trelawny und sagte:
„Meinen Sie, wir könnten diesen Armreif entfernen? Es ist nicht unbedingt notwendig, da er tiefer am Handgelenk sitzt, wo er locker hängen kann; aber es könnte später zum Wohlbefinden der Patientin beitragen.“ Das arme Mädchen errötete tief, als sie mit leiser Stimme antwortete:
"Ich weiß es nicht. Ich bin erst vor kurzem zu meinem Vater gezogen und weiß so wenig über sein Leben oder seine Vorstellungen, dass ich fürchte, ich kann in einer solchen Angelegenheit kaum ein Urteil fällen. Der Doktor warf ihr einen prüfenden Blick zu und sagte dann sehr freundlich:
„Verzeihen Sie mir! Ich wusste es nicht. Aber Sie brauchen sich auf keinen Fall Sorgen zu machen. Es ist derzeit nicht erforderlich, ihn zu bewegen. Wenn es so wäre, würde ich es sofort auf eigene Verantwortung tun. Wenn es später notwendig sein sollte, können wir ihn leicht mit einer Feile entfernen. Ihr Vater hat zweifellos einen Grund, ihn so zu belassen, wie er ist. Sehen Sie! Daran ist ein winziger Schlüssel befestigt ...“ Während er sprach, hielt er inne, beugte sich tiefer und nahm mir die Kerze aus der Hand, die ich hielt, und senkte sie, bis ihr Licht auf den Armreif fiel. Dann bedeutete er mir, die Kerze in der gleichen Position zu halten, und holte aus seiner Tasche eine Lupe, die er einstellte. Nachdem er sie sorgfältig untersucht hatte, stand er auf, reichte Dolan die Lupe und sagte dabei:
„Untersuchen Sie ihn besser selbst. Das ist kein gewöhnlicher Armreif. Das Gold ist über dreifache Stahlglieder gewebt; sehen Sie, wo es abgenutzt ist. Er ist offensichtlich nicht dafür gedacht, leicht entfernt zu werden; und es würde mehr als eine gewöhnliche Feile erfordern, um das zu tun.“
Der Superintendent beugte sich über seinen großen Körper, kam aber nicht nah genug heran, sodass er sich wie der Doktor neben das Sofa kniete. Er untersuchte den Armreif genau und drehte ihn langsam herum, damit ihm kein Teilchen entging. Dann stand er auf und reichte mir die Lupe. „Wenn Sie ihn selbst untersucht haben“, sagte er, „lassen Sie die Dame ihn sich ansehen, wenn sie möchte“, und er begann, ausführlich in sein Notizbuch zu schreiben.
Ich nahm eine einfache Änderung an seinem Vorschlag vor. Ich hielt das Glas Fräulein Trelawny hin und sagte:
„Wollen Sie es nicht erst einmal untersuchen?“ Sie wich zurück und hob leicht die Hand, um es abzulehnen, als sie impulsiv sagte:
„Oh nein! Vater hätte es mir zweifellos gezeigt, wenn er gewollt hätte, dass ich es sehe. Ohne seine Zustimmung möchte ich es nicht sehen.“ Dann fügte sie hinzu, zweifellos aus Angst, dass ihre zarte Ansicht uns anderen Anstoß geben könnte:
„Natürlich ist es richtig, dass Sie es sehen sollten. Sie müssen alles untersuchen und in Betracht ziehen; und in der Tat – in der Tat bin ich Ihnen dankbar ...“
Sie wandte sich ab; ich konnte sehen, dass sie leise weinte. Mir war klar, dass sie trotz ihrer Sorgen und Ängste bedauerte, so wenig über ihren Vater zu wissen, und dass sie ihre Unwissenheit in einer solchen Situation und unter so vielen Fremden zeigen musste. Dass es sich bei ihnen um Männer handelte, machte die Scham nicht erträglicher, obwohl es eine gewisse Erleichterung mit sich brachte. Als ich versuchte, ihre Gefühle zu deuten, kam ich nicht umhin zu denken, dass sie froh gewesen sein musste, dass in dieser Stunde keine Frauenaugen – mit einem Verständnis, das größer war als das der Männer – auf sie gerichtet waren.
Als ich mich von meiner Untersuchung erhob, die meine Vermutung bestätigte, nahm der Doktor wieder seinen Platz neben der Liege ein und setzte seine Behandlung fort. Superintendent Dolan flüsterte mir zu:
„Ich glaube, wir haben Glück mit unserem Arzt!“ Ich nickte und wollte gerade etwas Lobendes über seinen Scharfsinn hinzufügen, als es an der Tür leise klopfte.
Kapitel II Merkwürdige Anweisungen
Superintendent Dolan ging leise zur Tür; durch eine Art natürliches Einverständnis hatte er die Angelegenheiten im Raum in Besitz genommen. Der Rest von uns wartete. Er öffnete die Tür einen Spalt breit; und dann, mit einer Geste offensichtlicher Erleichterung, stieß er sie weit auf, und ein junger Mann trat ein. Ein junger Mann, glatt rasiert, groß und schlank; mit einem Adlergesicht und hellen, schnellen Augen, die alles um ihn herum auf einen Blick zu erfassen schienen. Als er hereinkam, streckte der Superintendent ihm die Hand entgegen; die beiden Männer schüttelten sich herzlich die Hände.
„Ich bin sofort gekommen, Herr, sobald ich Ihre Nachricht erhalten habe. Ich freue mich, dass Sie mir immer noch vertrauen.“
„Das werden Sie immer haben“, sagte der Superintendent herzlich. „Ich habe unsere alten Tage in der Bow Street nicht vergessen und werde es auch nie!“ Dann begann er ohne ein Wort der Einleitung, alles zu erzählen, was er bis zum Eintreffen des Neuankömmlings wusste. Sergeant Daw stellte ein paar Fragen – sehr wenige –, wenn es für sein Verständnis der Umstände oder der relativen Positionen von Personen notwendig war; aber in der Regel kam Dolan, der seine Arbeit gründlich kannte, jeder Frage zuvor und erklärte alle notwendigen Dinge, während er fortfuhr. Sergeant Daw warf gelegentlich schnelle Blicke um sich; mal auf einen von uns, mal auf den Raum oder einen Teil davon, mal auf den verwundeten Mann, der bewusstlos auf dem Sofa lag.
Als der Superintendent fertig war, wandte sich der Sergeant mir zu und sagte:
„Vielleicht erinnern Sie sich an mich, Herr. Ich war bei Ihnen in diesem Fall in Hoxton.“
„Ich erinnere mich sehr gut an Sie“, sagte ich und streckte ihm meine Hand entgegen. Der Superintendent sprach wieder:
„Sie wissen, Sergeant Daw, dass Sie die volle Verantwortung für diesen Fall tragen.“
„Unter Ihnen, hoffe ich, Herr“, unterbrach er. Der andere schüttelte den Kopf und lächelte, als er sagte:
„Mir scheint, dass dieser Fall die ganze Zeit und das ganze Gehirn eines Mannes in Anspruch nehmen wird. Ich habe noch andere Arbeit zu erledigen, aber ich bin mehr als interessiert, und wenn ich auf irgendeine Weise helfen kann, werde ich das gerne tun!“
„In Ordnung, Herr“, sagte der andere und nahm seine Verantwortung mit einer Art modifiziertem Gruß an; sofort begann er mit seinen Ermittlungen.
Zuerst ging er zum Doktor, erfragte seinen Namen und seine Adresse und bat ihn, einen vollständigen Bericht zu schreiben, den er verwenden und bei Bedarf an die Zentrale weiterleiten könne. Doktor Winchester verbeugte sich ernst, während er sein Versprechen gab. Dann trat der Sergeant an mich heran und sagte leise:
„Mir gefällt, wie Ihr Arzt aussieht. Ich glaube, wir können zusammenarbeiten!“ Dann wandte er sich an Fräulein Trelawny und fragte:
„Bitte lassen Sie mich wissen, was Sie über Ihren Vater wissen, seine Lebensweise, seine Geschichte – eigentlich alles, was ihn interessiert oder was ihn betrifft.“ Ich wollte ihn gerade unterbrechen, um ihm zu sagen, dass sie bereits gesagt hatte, dass sie in allen Angelegenheiten, die ihren Vater und seine Lebensweise betrafen, unwissend sei, aber sie hob warnend die Hand und ergriff selbst das Wort.
„Leider weiß ich wenig oder gar nichts. Superintendent Dolan und Herr Ross wissen bereits alles, was ich sagen kann.“
„Nun, Ma'am, wir müssen uns damit zufrieden geben, das zu tun, was wir können“, sagte der Beamte freundlich. „Ich beginne mit einer kurzen Untersuchung. Sie sagen, dass Sie vor der Tür standen, als Sie den Lärm hörten?“
„Ich war in meinem Zimmer, als ich das seltsame Geräusch hörte – tatsächlich muss es der frühe Teil von dem gewesen sein, was auch immer es war, der mich geweckt hat. Ich kam sofort aus meinem Zimmer. Vaters Tür war geschlossen, und ich konnte den gesamten Treppenabsatz und die oberen Treppenabsätze sehen. Niemand hätte unbemerkt durch die Tür gehen können, wenn es das ist, was Sie meinen!“
„Genau das meine ich, Fräulein. Wenn mir jeder, der etwas weiß, dies auch mitteilt, werden wir der Sache bald auf den Grund gehen.“
Dann ging er zum Bett, schaute es sich genau an und fragte:
„Wurde das Bett berührt?“
„Nicht, dass ich wüsste“, sagte Fräulein Trelawny, „aber ich werde Frau Grant fragen – die Haushälterin“, fügte sie hinzu, während sie klingelte. Frau Grant öffnete persönlich. „Kommen Sie herein“, sagte Fräulein Trelawny. „Diese Herren möchten wissen, Frau Grant, ob das Bett berührt wurde.“
„Nicht von mir, Ma'am.“
„Dann“, sagte Fräulein Trelawny und wandte sich an Sergeant Daw, „kann es von niemandem berührt worden sein. Entweder war Frau Grant oder ich selbst die ganze Zeit hier, und ich glaube nicht, dass sich einer der Bediensteten, die kamen, als ich Alarm schlug, in der Nähe des Bettes aufhielt. Sehen Sie, Vater lag hier direkt unter dem großen Safe, und alle drängten sich um ihn herum. Wir haben sie alle sehr schnell weggeschickt.“ Daw bat uns mit einer Handbewegung, auf der anderen Seite des Raumes zu bleiben, während er das Bett mit einer Lupe untersuchte. Dabei achtete er darauf, dass er die jeweilige Bettwäschefalte behutsam in die exakte Position zurücklegte. Dann untersuchte er mit seiner Lupe den Boden daneben und achtete besonders auf die Stelle, an der Blut über die Seite des Bettes getropft war, das aus schwerem, rotem Holz bestand und schön geschnitzt war. Zentimeter für Zentimeter, auf den Knien, wobei er jede Berührung der Flecken auf dem Boden sorgfältig vermied, folgte er den Blutspuren bis zu der Stelle direkt unter dem großen Safe, wo die Leiche gelegen hatte. Um diese Stelle herum ging er in einem Radius von einigen Metern, aber anscheinend stieß er auf nichts, was seine Aufmerksamkeit erregte. Dann untersuchte er die Vorderseite des Safes, das Schloss und den unteren und oberen Rand der Doppeltüren, insbesondere die Berührungsstellen an der Vorderseite.
Als Nächstes ging er zu den Fenstern, die mit den Riegeln verschlossen waren.
„Waren die Fensterläden geschlossen?“, fragte er Fräulein Trelawny beiläufig, als er mit einer negativen Antwort rechnete, die auch kam.
Die ganze Zeit über kümmerte sich Doktor Winchester um seinen Patienten; er verband die Wunden am Handgelenk oder führte eine genaue Untersuchung am ganzen Kopf und Hals sowie am Herzen durch. Mehr als einmal hielt er seine Nase an den Mund des bewusstlosen Mannes und schnupperte. Nach jedem Schnuppern blickte er sich unbewusst im Raum um, als würde er nach etwas suchen.
Dann hörten wir die tiefe, kräftige Stimme des Detectives:
„Soweit ich das beurteilen kann, bestand das Ziel darin, diesen Schlüssel in das Schloss des Safes zu stecken. Es scheint ein Geheimnis in dem Mechanismus zu geben, das ich nicht erraten kann, obwohl ich ein Jahr bei Chubb zur Seite stand, bevor ich zur Polizei kam. Es ist ein Zahlenschloss mit sieben Buchstaben; aber es scheint eine Möglichkeit zu geben, auch die Kombination zu sperren. Es ist eines von Chatwoods; ich werde bei ihnen vorbeischauen und etwas darüber herausfinden.“ Dann wandte er sich an den Doktor, als ob seine eigene Arbeit vorerst erledigt wäre, und sagte:
„Haben Sie mir sofort etwas zu sagen, Doktor, das Ihrem vollständigen Bericht nicht im Wege steht? Wenn es Zweifel gibt, kann ich warten, aber je früher ich etwas Bestimmtes weiß, desto besser.“ Doktor Winchester antwortete sofort:
„Ich für meinen Teil sehe keinen Grund zu warten. Ich werde natürlich einen vollständigen Bericht erstellen. Aber in der Zwischenzeit werde ich Ihnen alles sagen, was ich weiß – was schließlich nicht sehr viel ist – und alles, was ich denke – was weniger eindeutig ist. Es gibt keine Wunde am Kopf, die den Zustand der Benommenheit erklären könnte, in dem sich der Patient weiterhin befindet. Ich muss daher davon ausgehen, dass er entweder unter Drogen gesetzt wurde oder unter einem hypnotischen Einfluss steht. Soweit ich das beurteilen kann, wurde er nicht unter Drogen gesetzt – zumindest nicht mit einer Droge, deren Eigenschaften mir bekannt sind. Natürlich riecht es in diesem Raum normalerweise so stark nach Mumie, dass es schwierig ist, sich über etwas mit einem zarten Aroma sicher zu sein. Ich wage zu behaupten, dass Sie die eigentümlichen ägyptischen Düfte, Bitumen, Nardus, aromatische Gummis und Gewürze usw. bemerkt haben. Es ist durchaus möglich, dass sich irgendwo in diesem Raum, zwischen den Kuriositäten und versteckt durch stärkere Düfte, eine Substanz oder Flüssigkeit befindet, die die von uns beobachtete Wirkung haben könnte. Es ist möglich, dass der Patient eine Droge genommen hat und sich in einer Schlafphase verletzt hat. Ich halte dies nicht für wahrscheinlich, und Umstände, die nicht von mir selbst untersucht wurden, könnten beweisen, dass diese Vermutung nicht korrekt ist. Aber in der Zwischenzeit ist es möglich und muss, bis es widerlegt ist, in unserem Blickfeld bleiben.“ Hier unterbrach Sergeant Daw:
„Das mag sein, aber wenn dem so ist, sollten wir in der Lage sein, das Instrument zu finden, mit dem das Handgelenk verletzt wurde. Irgendwo müssten sich Blutspuren befinden.“
„Genau so!“, sagte der Doktor und rückte seine Brille zurecht, als würde er sich auf einen Streit vorbereiten. „Aber wenn der Patient eine seltsame Droge genommen hat, kann es sein, dass sie nicht sofort wirkt. Da wir ihre Wirkungsweise noch nicht kennen – falls die ganze Vermutung überhaupt richtig ist – müssen wir auf alles vorbereitet sein.“
Hier schaltete sich Fräulein Trelawny in das Gespräch ein:
„Das wäre durchaus richtig, was die Wirkung der Droge betrifft; aber nach dem zweiten Teil Ihrer Vermutung könnte die Wunde selbst zugefügt worden sein, und zwar nachdem die Droge ihre Wirkung entfaltet hatte.“
„Stimmt!“, sagten der Detektiv und der Arzt gleichzeitig. Sie fuhr fort:
„Da Ihre Vermutung jedoch nicht alle Möglichkeiten ausschöpft, Doktor, müssen wir bedenken, dass eine andere Variante derselben Grundidee richtig sein könnte. Ich gehe daher davon aus, dass wir bei unserer ersten Suche, die auf dieser Annahme beruht, nach der Waffe suchen müssen, mit der die Verletzung am Handgelenk meines Vaters verursacht wurde.“
„Vielleicht hat er die Waffe in den Safe gelegt, bevor er völlig bewusstlos wurde“, sagte ich und gab damit törichterweise einem halb geformten Gedanken Ausdruck.
„Das kann nicht sein“, sagte der Doktor schnell. „Zumindest glaube ich kaum, dass es so ist“, fügte er vorsichtig hinzu und verbeugte sich kurz vor mir. „Sehen Sie, die linke Hand ist voller Blut, aber es gibt keine Blutspuren auf dem Safe.“
„Ganz recht!“, sagte ich, und es folgte eine lange Pause.
Der Doktor brach als Erster das Schweigen.
„Wir brauchen so schnell wie möglich eine Krankenschwester, und ich weiß genau, wer dafür geeignet ist. Ich werde sie sofort holen, wenn ich kann. Ich muss Sie bitten, bis zu meiner Rückkehr ständig bei dem Patienten zu bleiben. Es kann sein, dass er später in ein anderes Zimmer verlegt werden muss, aber in der Zwischenzeit ist es am besten, ihn hier zu lassen. Fräulein Trelawny, darf ich davon ausgehen, dass entweder Sie oder Frau Grant hier bleiben werden – nicht nur im Zimmer, sondern in der Nähe des Patienten und ihn im Auge behalten – bis ich zurückkomme?“
Sie verbeugte sich als Antwort und nahm neben dem Sofa Platz. Der Doktor gab ihr einige Anweisungen, was sie tun sollte, falls ihr Vater vor seiner Rückkehr das Bewusstsein wiedererlangen sollte.
Als Nächstes ergriff Superintendent Dolan das Wort, der sich Sergeant Daw näherte und sagte:
„Ich sollte jetzt besser zum Revier zurückkehren – es sei denn, Sie möchten, dass ich noch eine Weile bleibe.“
Er antwortete: „Ist Johnny Wright noch in Ihrer Abteilung?“
„Ja! Möchten Sie, dass er bei Ihnen ist?“ Der andere nickte. „Dann werde ich ihn so schnell wie möglich zu Ihnen schicken. Er soll dann so lange bei Ihnen bleiben, wie Sie es wünschen. Ich werde ihm sagen, dass er seine Anweisungen ausschließlich von Ihnen erhalten soll.“
Der Sergeant begleitete ihn zur Tür und sagte auf dem Weg nach draußen:
„Danke, Herr; Sie sind immer aufmerksam gegenüber Männern, die mit Ihnen zusammenarbeiten. Es ist mir eine Freude, wieder bei Ihnen zu sein. Ich werde zu Scotland Yard zurückkehren und meinem Chef Bericht erstatten. Dann werde ich bei Chatwood vorbeischauen; und ich werde so schnell wie möglich hierher zurückkehren. Ich nehme an, ich darf annehmen, Fräulein, dass ich hier für ein oder zwei Tage bleiben darf, falls erforderlich. Es könnte eine Hilfe oder vielleicht auch ein Trost für Sie sein, wenn ich in der Nähe bin, bis wir dieses Rätsel gelöst haben.“
„Ich wäre Ihnen sehr dankbar.“ Er sah sie einige Sekunden lang eindringlich an, bevor er wieder sprach.
„Darf ich mich, bevor ich gehe, am Tisch und Schreibtisch Ihres Vaters umsehen? Es könnte etwas geben, das uns einen Hinweis gibt – oder zumindest eine Spur.“ Ihre Antwort war so eindeutig, dass sie ihn fast überraschte.
„Sie haben die uneingeschränkte Erlaubnis, alles zu tun, was uns in dieser schrecklichen Notlage helfen könnte – herauszufinden, was mit meinem Vater nicht stimmt oder was ihn in Zukunft schützen könnte!“
Er begann sofort mit einer systematischen Durchsuchung des Frisiertisches und danach des Schreibtisches im Zimmer. In einer der Schubladen fand er einen versiegelten Brief; diesen brachte er sofort quer durch den Raum und reichte ihn Fräulein Trelawny.
„Ein Brief – an mich gerichtet – und in der Hand meines Vaters!“, sagte sie, während sie ihn eifrig öffnete. Ich beobachtete ihr Gesicht, als sie zu lesen begann; aber da ich sofort sah, dass Sergeant Daw seine scharfen Augen auf ihr Gesicht gerichtet hielt und unerschütterlich jeden flüchtigen Ausdruck beobachtete, hielt ich meine Augen fortan auf seine gerichtet. Als Fräulein Trelawny ihren Brief durchgelesen hatte, hatte ich eine Überzeugung in meinem Kopf, die ich jedoch in meinem Herzen verbarg. Zu den Verdächtigungen, die der Detective im Kopf hatte, gehörte eine, die eher potenziell als definitiv war, nämlich Fräulein Trelawny selbst.
Einige Minuten lang hielt Fräulein Trelawny den Brief in der Hand, den Blick zu Boden gesenkt und nachdenklich. Dann las sie ihn noch einmal sorgfältig durch; diesmal waren die unterschiedlichen Gesichtsausdrücke noch intensiver, und ich glaubte, sie leicht nachvollziehen zu können. Als sie mit der zweiten Lesung fertig war, machte sie wieder eine Pause. Dann, wenn auch mit einiger Zurückhaltung, reichte sie den Brief dem Detective. Er las ihn eifrig, aber mit unbewegter Miene; las ihn ein zweites Mal und reichte ihn dann mit einer Verbeugung zurück. Sie hielt wieder ein wenig inne und reichte ihn mir dann. Dabei hob sie für einen einzigen Moment flehend den Blick zu mir; ein rasches Erröten breitete sich über ihre blassen Wangen und ihre Stirn aus.
Mit gemischten Gefühlen nahm ich ihn entgegen, aber alles in allem war ich froh. Sie zeigte keine Verlegenheit, als sie den Brief dem Detektiv gab – sie hätte es vielleicht niemandem sonst gezeigt. Aber mir ... Ich fürchtete mich, dem Gedanken weiter nachzugehen, las aber weiter, im Bewusstsein, dass die Augen von Fräulein Trelawny und dem Detektiv auf mich gerichtet waren.
"MEINE LIEBE TOCHTER, ich möchte, dass Sie diesen Brief als eine Anweisung betrachten – absolut und zwingend, und ohne jegliche Abweichung –, für den Fall, dass mir etwas Unerwartetes oder Unvorhergesehenes zustößt, sei es Ihnen oder anderen. Sollte ich plötzlich und auf mysteriöse Weise niedergestreckt werden – entweder durch Krankheit, Unfall oder Angriff – müssen Sie diese Anweisungen unbedingt befolgen. Wenn ich mich nicht bereits in meinem Schlafzimmer befinde, wenn Sie über meinen Zustand informiert werden, muss ich so schnell wie möglich dorthin gebracht werden. Selbst wenn ich tot bin, muss mein Körper dorthin gebracht werden. Von da an darf ich nie allein gelassen werden – nicht für einen einzigen Augenblick –, bis ich entweder bei Bewusstsein bin und Anweisungen für mich selbst geben kann oder begraben bin. Von Einbruch der Dunkelheit bis zum Sonnenaufgang müssen mindestens zwei Personen im Zimmer bleiben. Es ist gut, wenn eine ausgebildete Krankenschwester von Zeit zu Zeit im Zimmer ist und alle Symptome, entweder dauerhaft oder sich verändernd, die ihr auffallen, notiert. Meine Anwälte, Marvin & Jewkes, 27B Lincoln's Inn, haben vollständige Anweisungen für den Fall meines Todes; und Herr Marvin hat sich persönlich verpflichtet, dafür zu sorgen, dass meine Wünsche erfüllt werden. Ich rate Ihnen, meine liebe Tochter, da Sie keine Verwandten haben, denen Sie sich anvertrauen können, sich eine Freundin zu suchen, der Sie vertrauen können, dass sie entweder im Haus bleibt, wo eine sofortige Kommunikation möglich ist, oder jeden Abend kommt, um bei der Überwachung zu helfen, oder in Rufweite ist. Diese Freundin kann entweder männlich oder weiblich sein; aber unabhängig davon sollte eine weitere Wache oder eine weitere Aufsichtsperson des anderen Geschlechts zur Verfügung stehen. Verstehen Sie, dass es mir ein großes Anliegen ist, dass sowohl männliche als auch weibliche Intelligenzen wach sind und sich für meine Zwecke einsetzen. Noch einmal, meine liebe Margaret, möchte ich Ihnen die Notwendigkeit von Beobachtung und logischen Schlussfolgerungen, wie seltsam sie auch sein mögen, nahelegen. Wenn ich krank oder verletzt bin, ist dies kein gewöhnlicher Anlass; und ich möchte Sie warnen, damit Ihre Wachsamkeit vollständig ist.
"Nichts in meinem Zimmer – ich spreche von den Kuriositäten – darf entfernt oder auf irgendeine Weise oder aus irgendeinem Grund verschoben werden. Ich habe einen besonderen Grund und einen besonderen Zweck für die jeweilige Platzierung; so dass jede Bewegung davon meine Pläne durchkreuzen würde.
„Sollten Sie Geld oder Rat in irgendetwas benötigen, wird Herr Marvin Ihre Wünsche erfüllen; er hat meine vollständigen Anweisungen dazu.“
„ABEL TRELAWNY.“
Ich las den Brief ein zweites Mal, bevor ich sprach, denn ich fürchtete, mich zu verraten. Die Wahl einer Freundin könnte für mich ein bedeutsames Ereignis sein. Ich hatte bereits Grund zur Hoffnung, dass sie mich gebeten hatte, ihr in den ersten Stunden ihrer Not zu helfen; aber die Liebe macht ihre eigenen Zweifel, und ich fürchtete mich. Meine Gedanken schienen sich blitzschnell zu drehen, und in wenigen Sekunden hatte ich einen ganzen Gedankengang formuliert. Ich darf mich nicht freiwillig als der Freund anbieten, den der Vater seiner Tochter als Hilfe bei ihrer Totenwache empfohlen hat; und doch hatte dieser eine Blick eine Lektion, die ich nicht ignorieren darf. Außerdem, hatte sie mich nicht, als sie Hilfe brauchte, zu sich geschickt – zu mir, einem Fremden, abgesehen von einem Treffen auf einem Ball und einem kurzen Nachmittag in Gesellschaft auf dem Fluss? Würde es sie nicht demütigen, mich zweimal bitten zu müssen? Sie demütigen! Nein! Diesen Schmerz könnte ich ihr auf jeden Fall ersparen; es ist keine Demütigung, etwas abzulehnen. Als ich ihr also den Brief zurückgab, sagte ich:
„Ich weiß, dass Sie mir verzeihen werden, Fräulein Trelawny, wenn ich mir zu viel herausnehme; aber wenn Sie mir erlauben, bei der Beobachtung zu helfen, wäre ich stolz. Obwohl der Anlass ein trauriger ist, wäre ich so weit glücklich, das Privileg zu haben.“
Trotz ihrer offensichtlichen und schmerzhaften Anstrengung, sich zu beherrschen, überzog die rote Flut ihr Gesicht und ihren Hals. Sogar ihre Augen schienen gerötet und standen in starkem Kontrast zu ihren blassen Wangen, als die Flut zurückgegangen war. Sie antwortete mit leiser Stimme:
„Ich wäre Ihnen sehr dankbar für Ihre Hilfe!“ Dann fügte sie nachdenklich hinzu:
„Aber Sie dürfen nicht zulassen, dass ich in meiner Not egoistisch bin! Ich weiß, dass Sie viele Pflichten haben, die Sie in Anspruch nehmen; und obwohl ich Ihre Hilfe sehr schätzen würde – sehr sehr schätzen würde – wäre es nicht fair, Ihre Zeit zu monopolisieren.“
„Was das angeht“, antwortete ich sofort, „gehört meine Zeit Ihnen. Ich kann meine Arbeit für heute so einrichten, dass ich am Nachmittag hierher kommen und bis zum Morgen bleiben kann. Wenn es die Gelegenheit danach noch erfordert, kann ich meine Arbeit so einteilen, dass ich noch mehr Zeit zur Verfügung habe.“
Sie war sehr bewegt. Ich konnte sehen, wie sich die Tränen in ihren Augen sammelten, und sie wandte den Kopf ab. Der Detective sagte:
„Ich bin froh, dass Sie hier sein werden, Herr Ross. Ich werde selbst im Haus sein, wenn Fräulein Trelawny es mir erlaubt, vorausgesetzt, meine Leute bei Scotland Yard erlauben es mir. Dieser Brief scheint alles in einem anderen Licht erscheinen zu lassen; obwohl das Rätsel größer denn je bleibt. Wenn Sie ein oder zwei Stunden hier warten können, werde ich zum Hauptquartier und dann zu den Tresorherstellern gehen. Danach werde ich zurückkehren, und Sie können beruhigt gehen, denn ich werde hier sein.“
Nachdem er gegangen war, schwiegen wir beide, Fräulein Trelawny und ich. Schließlich hob sie den Blick und sah mich einen Moment lang an; danach hätte ich nicht einmal mit einem König tauschen wollen. Eine Weile lang kümmerte sie sich um das improvisierte Bett ihres Vaters. Dann bat sie mich, ihn auf keinen Fall aus den Augen zu lassen, bis sie zurückkam, und eilte hinaus.
Nach wenigen Minuten kehrte sie mit Frau Grant und zwei Dienstmädchen sowie ein paar Männern zurück, die den Rahmen und die Möbel eines leichten Eisenbettes trugen. Diese setzten sie zusammen und bauten es auf. Als die Arbeit abgeschlossen war und die Bediensteten sich zurückgezogen hatten, sagte sie zu mir:
„Es wäre gut, wenn alles bereit wäre, wenn der Doktor zurückkommt. Er wird sicher wollen, dass Vater ins Bett gebracht wird; und ein richtiges Bett wird besser für ihn sein als das Sofa.“ Dann stellte sie einen Stuhl neben ihren Vater und setzte sich, um ihn zu beobachten.
Ich ging im Zimmer auf und ab und nahm alles, was ich sah, genau zur Kenntnis. Und wirklich gab es in dem Zimmer genug Dinge, die die Neugier eines jeden Menschen wecken konnten – auch wenn die Begleitumstände weniger seltsam waren. Der gesamte Raum, mit Ausnahme der für ein gut eingerichtetes Schlafzimmer notwendigen Möbelstücke, war mit prächtigen Kuriositäten gefüllt, hauptsächlich aus Ägypten. Da der Raum sehr groß war, gab es die Möglichkeit, eine große Anzahl von ihnen unterzubringen, auch wenn sie, wie diese, sehr groß waren.
Während ich noch den Raum untersuchte, hörte ich draußen vor dem Haus das Geräusch von Rädern auf dem Kies. Es wurde an der Eingangstür geklingelt, und ein paar Minuten später, nach einem ersten Klopfen an der Tür und einem „Herein!“ kam Doktor Winchester herein, gefolgt von einer jungen Frau im dunklen Kleid einer Krankenschwester.
„Ich hatte Glück!“, sagte er, als er hereinkam. „Ich habe sie sofort gefunden und sie ist frei. Fräulein Trelawny, das ist Schwester Kennedy!“
