Дорога, ведущая в никуда E-Book

Константин Муравьёв

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Боевая фантастика
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 443

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Когл поделился с Лексом и его командой одной из своих тайн. Той, что и позволила ему стать не просто воровской столицей Империи, но и вратами, ведущими за пределы этого мира. И теперь Лекс со своим кланом смог взять под контроль эти врата. Но контроль будет не полным, если осуществить его лишь с одной стороны, а потому дальнейший путь Лекса и его людей лежит по ту сторону портала. И вот они уже там. Только точно ли это то самое место, где они желали оказаться? Ведь перед ними мертвый мир и сила, сметающая со своего пути все живое. И куда эта сила их забросит. На это можно будет ответить, пройдя дорогой, ведущей в никуда.

Leseprobe

Константин Николаевич Муравьев Пожиратель Дорога, ведущая в никудаРоман

* * *

Выпуск произведения без разрешения издательства считается противоправным и преследуется по закону

© Константин Муравьев, 2023

© ООО «Издательство ACT», 2023

Глава 1

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Граница торгового квартала и квартала магов. Утро

Утро следующего, а для нас это лишь второй день в Когле, началось с того, что я инструктировал Неани. Я все жаловался на то, что в Когле, так получилось, не было никого со жреческими способностями. Ну что же, теперь мне жаловаться стало не на что.

У девушки, после прохождения ею ритуала принятия в клан, причем не первоначального, а уже на усовершенствованном амулете, но повторного, который вроде как, по идее, должен был повлиять лишь на ее устойчивость к индивидуальным подавителям магии, появились, правда, достаточно слабые и тем не менее явно определимые жреческие способности.

Как это произошло, ни я, ни Пандора с нейросетью объяснить не могли. Но это было так. Девушка стала жрицей. И хоть она, воспользовавшись своими новыми возможностями, могла подготовить только один жреческий артефакт в неделю, но для нас важно было не это.

Если Неани так же, как и все остальные жрецы и жрицы, вошедшие в наш клан, проводила инициацию артефакта, то это значительно упрощало сам его процесс прохождения, что в свете значительно усложнившейся процедуры принятия в клан с сильнейшими изменениями, происходящими в магическом поле любого, кто его проходит, давало существенный положительный эффект.

Людям не так тяжело в этом случае давался наш ритуал.

Именно это я и объяснял девушке перед тем, как отправиться в город.

– Куда сейчас? – обратился ко мне вампир, когда мы с девушкой закончили беседу и поднялись из-за стола, что вчера вечером откуда-то притащил Тур.

– Думаю, – сказал я как ему, так и всем остальным, – что сначала неплохо бы перекусить…

– Поддерживаю, – сразу пробасил тролль, довольно потерев руки.

Никто против этого моего предложения особо возражать не стал, и мы дружной компанией направились в ресторанчик светлых эльфаров.

Там ведь и правда прекрасно готовили.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Граница торгового квартала и квартала магов. Утро.

Некоторое время спустя

– Но все-таки, какие у нас планы на сегодня? – посмотрел в мою сторону Гулорд, пока мы шли по улице.

– Ну, – протянул я, – во-первых, ты помнишь про приглашение, которое нам вчера выдали? Надо бы посетить тех торговцев магической литературой. Правда, по времени, хоть нас вроде как пригласили во второй половине дня, но давай прогуляемся до лавки мага, может, он согласится к ним сходить с утра. А то в свете наших будущих планов, после обеда у нас с тобой и Туром дела в другом месте.

– Помню, – только и кивнул вампир в ответ.

Я же посмотрел на идущих рядом девушек.

– Не знаю, – протянул я, – нам бы еще и Неани взять с собой. Она вроде как сильная видящая, так что, может быть, что-то еще подсказала бы. Но пригласили лишь нас.

Поэтому не уверен, что в этом случае присутствие лишнего сопровождающего будет уместно.

– Ты прав, – подтвердил вампир, – при общении с такими людьми лучше всегда придерживаться их правил. И коль пригласили только нас, то и пойдем только мы…

– Хорошо, – согласился я и посмотрел уже на всех остальных, – тогда на вас сегодня обустройство нашей лавки, подготовка ее к дальнейшей работе, ну и просто пройдитесь тут, по городу, гляньте, что есть интересного. Особенно это касается тебя… – И я посмотрел на Слая.

– Нам нужны уникальные вещи, так что, если что-то приметишь, запомни место, потом подойдете туда с Сеей и Неани. Они посмотрят, насколько это может быть нам полезно и какую реальную ценность представляет, как для закупки их в хранилище Академии, так и для последующей перепродажи у нас.

Молодой эльфар кивнул, принимая мои слова к сведению.

– Да, – пробормотал я, посмотрев на него, – у тебя как с идентификацией артефактов древних, их литературы или иных ценностей, дошедших до нас? Это в основном и есть наша главная цель нахождения тут.

– Не очень, – честно признался тот, – но вот она, – и он показал в сторону своей сестры, – в этом достаточно хорошо разбирается.

– Хм, – протянул я, – тогда вы первым делом займитесь нашим представительством, в лице лавки. Наймите рабочих, приобретите мебель, обставьте комнаты. Если не скупиться, много времени у вас это не займет, – и, переведя свой взгляд на Неани, сказал уже ей: – Деньги на это я тебе оставлю. Дальше…

Киваю всем в сторону уже виднеющегося ресторанчика.

– …После обеда нас с Гулордом и Туром не будет, так что вам будут нужны люди. Уверен, что там сейчас кто-то есть из наших соклановцев. Так что мы договоримся с ними о предоставлении охраны для вас и к нам в лавку. Охрана в лавке проследит за выполнением работ, ну а вы, с парочкой бойцов, сможете уже все вместе проверить торговые точки города. Так, думаю, будет более продуктивно. А поэтому, – и я смотрю на тролля: – Тур, чтобы не терять время, ты тогда сразу идешь с нами. Если тебе не позволят присутствовать на торгах, то, что поделаешь, придется тебе подождать где-то там поблизости. Ну а мы, как закончим, сразу пойдем к демонам и потом будем действовать в соответствии с тем, как они распланировали всю последующую операцию.

– Понятно, – кивнул в ответ наш гигант.

Как раз в это самое время мы и добрались до входа в резиденцию светлых эльфаров, замаскированную под небольшой ресторан.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Граница торгового квартала и квартала магов.

Ресторан «Светлячок». Утро. Некоторое время спустя

– Вы хоть расходились? – удивленно спросил я, только оказавшись в главном зале ресторана.

Хоть я и почувствовал, что в здании есть наши соклановцы, но как-то не стал проверять, а кто это может быть, а ты гляди-ка: сейчас тут находились все те же, кто оставался тут вчера, когда мы покидали это заведение поздним вечером.

– Ну, – усмехнулся мне в ответ Инзаламиз, – кто-то просто слишком поздно встает. – И он слегка развел руками.

– Поздно, – пробормотал я, глядя на него, и сверился с показаниями нейросети. По местному времени еще не было и девяти часов утра.

– М-да… – протянул я, вновь посмотрев на собравшихся тут людей, после чего махнув на этих сумасшедших рукой, прошел к ближайшему большому столику, показав в его сторону своим друзьям и сказав: – Нам бы перекусить.

Это я уже сказал быстро подскочившему к нам, молодо выглядящему официанту, который, правда, подошел к нашему столику, лишь получив незримое разрешение со стороны патриарха эльфаров. Только вот в том-то и дело, что этот официант, с лицом сущего юнца уж точно таковым не являлся.

Я ясно видел, что это опасный боец, да еще и достаточно сильный маг, как, впрочем, и все остальные служащие и постояльцы этого ресторана-гостиницы. Лишних людей, по крайней мере среди эльфаров, тут точно не было.

Закончив с завтраком, я решил, что коль все так сложилось и нужные мне господа и дамы сейчас собрались в одном месте, то нужно ковать железо, пока есть такая возможность. А потому я поднялся и подошел к тому столику, за которым как раз некоторые из них и сидели.

Как это ни удивительно, но наши новые соклановцы вместе с Инзаламизом, как и мы, на данный момент просто ели, переговариваясь о каких-то мелочах, и никаких бесед о предстоящем деле они не вели. Что я своим таким своевременным появлением решил исправить.

– Господа, – сказал я им, придвинув к их столику одно из кресел, – тут в свете того, что мы собрались на некоторое время покинуть город, да и вообще, для обеспечения большей безопасности сейчас, да и в будущем, нам бы выделить охрану, как в нашу лавку, так и телохранителей для наших спутников, на время нашего отсутствия. Естественно, работа этих бойцов будет полностью оплачена. Первых нам бы желательно посадить в лавку на постоянной основе, ну а вторые нужны лишь на время нашего пребывания в городе.

И я вопросительно посмотрел в направлении старейшины Улва, так как рассчитывал, что в дальнейшем это в основном и ляжет на его плечи.

– Да, – вспомнил я, – необходимо, чтобы как минимум в лавке были именно наши соклановцы. И нужны все эти люди уже с сегодняшнего дня.

– Сделаем, – пожал плечами старейшина, новый глава одной из гильдий оборотней, – как раз с бойцами-то у меня никаких проблем и нет, чего не скажешь о магах. Ну а так, мы вчера провели ритуал для десяти оборотней из тех, кому точно можно верить.

– Хорошо, – наклонил я голову, – тогда попросите кого-нибудь из них подойти сюда.

И я показал в направлении Неани, молодой вампирши и дочери Хайвона.

– Девушки расскажут, что нужно будет сделать, – но немного подумав, я все же добавил: – И если есть такая возможность, то пришлите бойцов порасторопнее. Одного из них, по вашей рекомендации, мы на постоянной основе назначим главой охраны нашего постоянного представителя в городе, – глазами показываю на Неани. – К тому же эта девушка пока и единственная наша жрица здесь. А чем они ценны для нас, я вам рассказывал.

– Понятно, – заинтересованно поглядел в направлении демоницы Улв, – я подберу для вас такого оборотня.

– Спасибо, – наклонил я голову в благодарности. После чего перешел к следующему вопросу, обратившись к демонам, Клуну и его заместителям:

– Вы когда выдвигаетесь, чтобы мы с вами не разминулись?

– Нам кое-что необходимо подготовить, еще к тому времени должны подойти маги, которых нам передал в помощь Хайвон и старейшина Инзаламиз. Но предварительно они хотели и для них провести ритуал принятия в клан, чтобы повысить их боевые качества.

– Верное решение, – согласился я.

– Ну, так вот, – продолжил говорить Клун, – мы тут прикинули и поняли, что к обеду закончим со всеми делами. Плюс Инзаламиз предложил нам закупиться кое-какими артефактами, которые нам могут пригодиться, с учетом той специфики миров, где нам предстоит работать. Так что нам потребуется еще пройтись по городу. А потому переход мы запланировали на два часа.

– Я понял, – сказал я ему в ответ, – мы будем в гостинице, где вы остановились, около двух, может, чуть раньше.

– Хорошо, будем ждать, – произнес тот.

Я же, когда заговорили о переходе, вспомнил еще одну вещь.

– Вы пока не открыли доступ к порталу? – спросил я у Хайвона. – А то такая возможность у вас появилась сразу, с момента принятия в наш клан…

– Нет, – покачал головой отец Сигнеи, – как раз с утра и собирались заняться этим. А то там уже небольшое столпотворение образовалось. Люди не могут пройти на ту сторону портала, что заставляет нервничать очень многих.

– Не нужно, – покачал я головой, – сначала мы все завершим с той стороны, и только потом можно будет открывать трафик. Не хотелось бы, чтобы информация о том, что мы тут задумали, попала не в те уши раньше времени.

– Я понял тебя, – кивнул оборотень, – значит, мы подождем отмашки с вашей стороны. Да… – видимо Хайвон вспомнил один из тех вопросов, что они обсуждали уже без нас, – надо бы перекрыть и выходную площадку в нашем городе?

И он вопросительно посмотрел в мою сторону.

– Не вижу в этом теперь никаких проблем, – сказал я ему. После чего залез к себе в рюкзак и вытащил еще один защитный артефакт, но слегка модернизированный. Он, как и раньше, генерирует энергетическое поле, но работает уже не только за счет собственной энергии, а также закачивает ее извне.

– Нужно установить его в районе выходной площадки, – передавая артефакт, объяснил я оборотню, – только, как вы понимаете, там должен стоять постоянный блокпост из наших людей. Иначе вряд ли кто-то сможет покинуть защищенный периметр.

Тот никак комментировать мои слова не стал, лишь согласно кивнул головой в ответ и убрал переданный ему защитный артефакт к себе в сумку.

«Так, – посмотрел я на находящихся тут людей, – вроде с ними мы закончили. Хотя…»

– Усалдус, – посмотрел я на того, кто когда-то давно был каким-то из богов, – ты подготовил телепортационные платформы?

– Сколько успел, – ответил мне мужчина, так сильно похожий на эльфара, – ваш артефакт на их создание тащит столько энергии, что большим их количеством я наш клан обеспечить в приемлемые сроки не смогу. Сейчас готово пять артефактов.

– Это нормально, – успокоил я его, – много их на первое время и не нужно, – после чего продолжил: – Пока только обязательно надо бы сделать как минимум три, одну для Инзаламиза, вторую потребуется отдать Клуну, ну а за третьей зайдут сегодня. Да… – вспомнил я о магах из нейтрального мира, – когда они придут за ней, попросите их задержаться у нас, по крайней мере, до нашего возвращения или пока мы со своей стороны не откроем портал для перехода.

– Так они и так не смогут отсюда никуда пройти дальше, – удивленно посмотрел в мою сторону отец Сигнеи.

Тогда как у Усалдуса мои слова не вызвали никакого удивления.

– Они нейтралы? – только и уточнил он у меня.

Инзаламиз так же внимательно прислушался к нашему разговору.

«Нейтралы, – постарался я понять то, о чем у меня спросил этот нереально сильный для простого смертного маг, – он явно не имеет в виду меня и тех, кого местные могут ассоциировать с подобным словом. А вот если подумать о нейтральных мирах… Это однозначно связано. Похоже, он так называет тех, кто прибыл оттуда… хотя нет. Не прибыл, а живет там. Точно».

– Я полагаю, да, – ответил я Усалдусу.

– Мы им можем доверять? – только и уточнил он, но потом сам же добавил, осознав только что сказанное: – Я передаю им клановые артефакты. Это наши люди?

– Ты прав, – подтвердил его выводы я.

– Мы планируем расширять наше влияние на нейтральные миры? – пораженно посмотрел в мою сторону тот, кого многие считали лишь простым другом патриарха светлых эльфаров.

– Я пока не могу ответить на этот вопрос, – честно ответил я магу.

– Понятно, – задумчиво протянул тот, будто бы размышляя и разговаривая сам с собой, – там нельзя появляться без предварительной подготовки и сбора дополнительной информации. Слишком опасные существа контролируют эту сеть. Видимо, это лишь пробный камень, чтобы посмотреть, как на него отреагируют.

«Хм, – наконец сообразил я, – так это и не слова вовсе, это его мысли вслух, и они не предназначались ни для кого».

Между тем тут мы практически закончили.

– Отдай мне две оставшиеся телепортационные платформы, – попросил я Усалдуса.

– Они в лаборатории, – сказал тот, показав куда-то в сторону внутренних помещений, – передам их тебе, да и остальным, когда вы соберетесь.

– Хорошо, – согласился я и поднялся из-за стола. Нужно было решить еще один вопрос.

Сажусь за наш столик и достаю тот самый переговорный артефакт, что мне еще в Академии передал Касис. Быстро набираю на нем сообщение:

«Магистр Касис, есть возможность попасть на распродажу достаточно редкой и эксклюзивной магической литературы. Мне необходимо знать, на что обращать внимание? Свяжитесь с братьями хранителями и проясните у них этот вопрос. Дайте знать, что вы получили сообщение. Ответ нужен достаточно быстро. Мы уже практически выдвигаемся туда».

И не успел я его отправить, как буквально в ту же секунду приходит ответ:

«Сообщение получил. Бегу к гоблинам. Общий список интересующих книг пришлем уже минут через двадцать».

Прочитав сообщение, показал его Гулорду.

– Список пришлют быстро, можно его не ждать, а двигать сразу в сторону магической лавки Клуна. Да… – и я перевел свой взгляд на девушек, оставшихся тут, а также на эльфара, – об охране для лавки и сопровождении для вас я договорился. Они подойдут сюда. Старейшина Улв, – и я показал в сторону оборотня, – познакомит вас с пришедшими бойцами. Так что дождитесь их. Что еще?

И я посмотрел в направлении Слая, как наиболее подкованного в этом вопросе, коль он достаточно долгое время вращался в воровской среде.

– Десяти тысяч хватит на приобретение различного эксклюзива? – спросил у него.

– Более чем, – спокойно произнес тот.

– Тогда берите. – Правда деньги я передал не ему, а Кинае. – Тут на обустройство лавки, первую зарплату тому отряду охраны, что выделит для вас Улв, а также на приобретение местных диковинок.

Девушки и эльфар кивнули. Киная убрала деньги к себе в рюкзак.

Что мне не понравилось, так это его мгновенно увеличившийся объем, который дюже сильно привлекал к себе внимание.

– Так не пойдет, – сказал я девушке и залез к себе в сумку. Пока я делал вид, что разыскиваю там что-то, мы с Пандорой внедрили в какой-то случайно попавший ко мне кошелек несколько магических структур. Плетение для укрепления материи, плетение для отвода глаз, ну и по сути то, ради чего все это и затевалось, структуру магической сумки путешественника, что я подсмотрел у патриарха вампиров Дадкулато. Именно ее и можно было использовать для производства аналогичных артефактов.

Кроме всего прочего, как и во все наши изделия, я стал в подобные штуковины внедрять плетение магического жучка, по которому мог как отследить сам артефакт, так и, подключившись к нему, узнать о том, что происходит поблизости или, что более интересно, узнать содержимое самой сумки.

А если постараться, то через этого же жучка я мог это содержимое и изъять.

Ну и естественно, приближение подобного артефакта всегда ощущали все наши соклановцы.

– Вот, – передал я уже подготовленный артефакт девушке, – как-то сразу не подумал его отдать. Но теперь вижу, что пригодится. Попользуйтесь, оцените результаты. Глава хочет настроить наши большие клановые артефакты на создание подобных магических сумок.

Девушка удивленно повертела ее в руках, но, все же соглашаясь, кивнула и достаточно споро переложила туда все выданные ей деньги.

– Хм, – протянул Гулорд, – качественная вещь. Мы сможем получить подобные?

Я лишь пожал плечами.

– Когда глава обновит ближайший артефакт, а он есть у Усалдуса, – показываю в сторону эльфара, – тот сможет сделать подобную.

– Нужно будет наведаться к нему чуть позже, – сделал себе заметку на память вампир.

Я же поставил задачу Пандоре подготовить обновление, которое потом залью на все наши артефакты через поле эгрегора. После этого киваю уже этим своим мыслям и возвращаюсь к прерванному разговору. А потому смотрю на девушек и показываю им в сторону Слая.

– Все торговые вопросы решать только через него, – это я говорил уже всем им. – Понятно?

– Да, – серьезно ответила мне племянница вампира.

– Тогда хорошо, – сказал я им и кивнул в направлении выхода Гулорду и Туру, – можем выдвигаться. Они дальше, думаю, разберутся и без нас.

И уже нашим спутникам:

– Удачи в городе.

За мною поднимаются и остальные.

У нас было одно небольшое дело до того, как мы переправимся с демонами на ту сторону портала, в их мир.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Квартал магов. Утро. Некоторое время спустя

– Думаешь, он дома? – спросил у меня Гулорд, показывая в сторону магической лавки Клуна, знакомого братьев-хранителей из Академии.

И вопрос этот задал вампир не просто так.

Внешне двери в небольшой магазинчик, что принадлежал магу, были плотно закрыты, и отсутствовала вывеска в одном из окон, которую, как я понимаю, ставил маг, когда был на месте.

Только вот я видел, что внутри кто-то есть. И кроме старика-мага, там были еще какие-то люди.

– Он там, – уверенно ответил я вампиру и осторожно выдвинулся в нужную сторону.

Заметив это, Гулорд спросил у меня:

– Что-то не так?

– Не знаю, – ответил я ему практически правду, – дурные предчувствия.

– Хм, – протянул дядя Кинаи, – узнав тебя чуть лучше, понимаешь, что к твоим предчувствиям стоит прислушиваться, – и уже вполне серьезно: – Что ты предлагаешь?

– Артефакты невидимости все еще у вас, и за ночь они наверняка зарядились.

– И?.. – все еще глядя на меня, уточняет вампир.

– Я вхожу и оставляю двери открытыми, – отвечаю я ему, – хоть я, скорее всего, попаду под удар, но это позволит вам так же у меня на хвосте проникнуть в помещение. Ну а дальше действуйте по обстоятельствам. Если со мной все будет в порядке и старику ничего не угрожает, просто извинимся и подождем, пока он закончит с делами и позволит нам зайти, ну а если нет… – и слегка пожимаю плечами, а потом добавляю: – Значит, предчувствия меня все же не обманули.

– Понятно, – протянул Гулорд. – Тогда так, – и он видимо постарался вспомнить план помещений внутри лавки, – как только входишь, сразу отходи в сторону, там справа свободное пространство. Так ты освободишь нам проход и позволишь беспрепятственно проникнуть в помещение. Ну а дальше… главное нам не мешай. Если что, падай там же, где и окажешься.

– Сделаю, – согласился я с предложенным вампиром планом.

Тем более я и сам хотел оказаться примерно в том месте. Ведь судя по расположению энергетических структур, что я заметил, все они как раз и находятся в главном зале торговой лавки. Правда интересовало меня сейчас еще и то, а заперта ли входная дверь? Если бы внутри находился я, так двери были бы заперты.

А потому на всякий случай я подготовил кое-какие свои способности по прямому управлению силовыми полями, появившиеся у меня недавно, активировав их. Только вот до этого момента я ими еще не пользовался. Но думаю, что справлюсь с этим.

Прикинув свои дальнейшие действия, я дождался того момента, как вампир и тролль расположатся со стороны, удобной для быстрого проникновения в здание, после чего пошел в направлении небольшой лесенки, ведущей к двери. Уже потянувшись к дверной ручке, я подумал: «Интересно, что же там все-таки происходит?»

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Квартал магов. Магическая лавка. Утро.

Примерно в то же самое время

– Букх, ты нашел, где у него сейф или тайник? – произнес крупный огр, обращаясь к невысокому, даже мелкому, гоблину.

– Нет, – раздраженно проворчал тот, со злобой посмотрев на избитого пожилого мага, привязанного к стулу, – этот гад отрубился раньше, чем вы выбили из него хоть одно слово.

И он перевел взгляд с огра еще на трех его подельников, что так же, как и он, шерстили магическую лавку, только вот ничего интересного для них, кроме все тех же непонятных магических книг, они пока не нашли.

А как все хорошо начиналось!

К Букху случайно попала информация о старом маге, который ворочал слишком уж большими деньгами. Проверив полученные сведения, он убедился в их правдивости.

Ну а дальше дело осталось за малым…

Через своих друзей пиратов он достал ирийский подавитель магии и рабский ошейник, который нужно было надеть на мага. После этого он связался со своим давним подельником. Туповатым, но исполнительным огром, который и должен был помочь ему захватить мага.

И вот они у него.

Сначала Букх активировал подавитель. Потом огр и его люди быстро связали и спеленали мага, а затем надели на того ошейник. Правда, тут-то как раз и вышел первый облом. Маг, хоть и был хлипким на вид старикашкой, но оказался крепким орешком, и они так и не смогли его расколоть.

Огр слегка перестарался, и тот, в конечном итоге, оказался без сознания.

Но у гоблина был и запасной план. А потому Букх отключил подавитель и воспользовался своим поисковым артефактом. Но пока это не дало им никакого результата.

Не было в лавке старого мага больше ничего другого, кроме тех самых книг, которыми он торговал.

– Вот тарк, – наконец устав лазать по полкам и в очередной раз стукнувшись локтем о стенку шкафа, выругался огр, а потом вновь взглянул на шныряющего по лавке гоблина, – а ты точно уверен, что у него должны быть деньги?

– Конечно, – кивнул тот в ответ и, подойдя к магу, пнул его по ноге, – вот же гадкий старикашка.

А потом пояснил огру причину своей уверенности:

– На меня тут работает пара парней, так они вчера за ним весь день следили. И потому мне известно, что как минимум к нему приходили за партией товара несколько покупателей. Одну группу даже возглавлял какой-то вампир. А этих точно не наймут ради какой-то мелочовки. Так что старикан только за вчерашний день срубил не меньше пяти-шести тысяч. Но не это главное…

И мелкий гоблин перевел свой взгляд с мага на задавшего ему вопрос огра.

– Как мне передал один мой информатор, сегодня тут в городе где-то будут устраивать закрытые торги. И он, – Букх показал на старого мага, – получил личное приглашение. А уж туда только один входной билет обойдется в сотку полновесного золота, и принимают только эльфарские или наши имперские золотые… Вот и думай… У него точно есть деньги… как за вчерашний товар, так и те, что он должен был приготовить для участия в торгах… Только вот где они?

И гоблин осмотрелся вокруг.

Огр же несколько заторможенно посмотрел в сторону их мелкого партнера, который нанял как его самого, так и его небольшую банду, чтобы провернуть это дело.

– Так ты чего привел нас сюда? Нужно было выбрать кого побогаче, – пробасил он, – явно можно было найти цель поинтереснее.

– Угу, – проворчал тот, – только вот из всех тех, о ком мне известно, только этот старикан и не ходит с толпой охраны. Так как, все еще хочешь искать более перспективную цель? – ехидно закончил гоблин. Но даже не став дожидаться ответа, радостно указал в сторону дальней стены.

– Там, там есть какой-то тайник, – и он приподнял небольшой поисковый амулет, что до этого держал в руке, – ну, теперь мы быстро разберемся, что тут к чему.

И он довольно обошел прилавок и двинулся в нужном направлении.

Только вот Букх не сделал и трех шагов, как двери лавки открылись, и в них зашел какой-то молодой парень.

– А это чего тут? – несколько растерянно посмотрел он на связанного мага и замер на месте.

– Хватайте его!!! – быстрее всех сориентировался Букх и показал в сторону вошедшего чела, а сам посмотрел на открытые двери, оставшиеся за спиной парня.

– Я же говорил ее запереть, – только и проворчал он, посмотрев на огра.

– А я и запер, – огрызнулся тот.

– Тогда как… – и гоблин хотел сказать еще что-то, но не успел. Ведь буквально в следующее мгновений его бессознательная тушка начала заваливаться на пол.

– Не убивайте их, – будто бы в воздух произнес молодой чел, – надо бы с ними побеседовать.

Было не понятно, кому он это сказал. Но ровно до тех пор, как посреди комнаты не появился огромный тролль, рядом с которым в следующую секунду соткалась еще одна фигура.

И этот последний слишком уж похож был на вам пира.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Квартал магов. Магическая лавка. Утро.

Некоторое время спустя

– Господин маг, вы как себя чувствуете? – посмотрел я на старика, только открывшего глаза. – Слышите меня?

Тот слегка сощурился и качнул головой.

– Хорошо, – ответил я, помогая ему более удобно устроиться в том кресле, куда мы его пересадили, отвязав от стула. – Может, вас отвести в вашу комнату?

Тот отрицательно покачал головой.

– Понял, – пробормотал я, глядя на мага, – мы вас подлечили, как смогли, так что в этом отношении с вами все уже в порядке. Но вам бы переодеться, а то вашу одежду несколько подпортили.

Маг опустил глаза и оглядел себя. И вроде как соглашаясь, наклонил голову, после чего начал вставать из кресла.

– Давайте я все-таки помогу, – подхватил я того под руку. Больно слаб пока еще был старик.

Мы хоть его и подлечили, но пределом как Гулорда, так и Тура на текущий момент в плане лечебных плетений был уровень еще только малого плетения. Хотя раньше они не смогли бы воспроизвести даже его. Так что это уже прогресс.

Буквально через минуту я проводил пожилого мага на второй этаж и оставил его в комнате. Оттуда он меня настойчиво выпроводил. Так что я спустился вниз.

– Как я понимаю, – сказал Гулорд, обращаясь ко мне, – торги пока откладываются, – и он кинул взгляд в направлении лестницы.

– Есть такое подозрение, – согласился я с ним. А потом, осмотревшись, уже сам спросил у Гулорда:

– Что рассказали эти? – и я показал ему в сторону дальней двери. Допросом пленников занимались Тур с вампиром.

– Да, не много, – сказал тот, – на старика они вышли как раз через торги. Он где-то засветился в городе. Вернее, точно стало известно, что у него достаточно большой объем наличности на руках. Да и к этим торгам он должен был ее поднакопить. Вот они и решили брать его именно сегодня, до того, как он успеет ее спустить или передаст в банк.

– Хм, понятно, – протянул я, – ну а эти сами с нами чем полезным поделились?

– Есть выход на пару банд. Думали, по их собственности что пробьем. Но она тоже под колпаком. Так что пустая трата времени, мороки будет больше. А потому дальше заморачиваться не стали. Выяснили лишь, известно ли о старике еще кому-то.

– И как? – уточнил я.

– Нормально, – пожал плечами Гулорд, – ликвидировав их, срезали все прямые хвосты. Хотя нужно бы порекомендовать магу взять себе охрану. Коль в городе о нем стало известно, то эти слухи так и будут курсировать, и рано или поздно к нему может наведаться еще кто-то.

– Здравая мысль, – согласился я с вампиром. И еще раз посмотрел в сторону небольшой комнатки, где они проводили допрос.

– Тела? – посмотрел я на Гулорда.

Тот же лишь усмехнулся в ответ.

– Как раз и проверили работу одного занятного плетения, – сказал он, – так что тут все чисто.

– Ну и замечательно, – пробормотал я.

И как раз в этот момент на лестнице раздались шаги мага. Тот спустился вниз и, подойдя к нам, слегка наклонил голову.

– Вы помните нас? – И я показал как на себя, так и на Гулорда.

Тот слегка кивнул.

– Ну, хорошо, – продолжил я, – мы к вам пришли не после обеда, как договаривались, а с утра, думали, вы согласитесь на распродажу сходить сейчас. Во второй половине дня нас не будет в городе. Правда, сейчас, я не уверен, что это уместно… – И слегка пожал плечами, обведя рукой вокруг нас.

Старик лишь отрицательно качнул головой и, махнув нам рукой, будто приглашая идти вслед за ним, направился к двери.

– Похоже, на этих торгах мы окажемся раньше, чем предполагалось, – пробормотал вампир.

Я лишь согласно кивнул ему в ответ.

А уже через десять минут мы подходили к небольшому домику на окраине квартала магов. Только вот охраны вокруг этого самого домика было слишком много для столь простого и непримечательного места.

Клун, даже не обращая внимания на стоящих тут и там бойцов, напрямую прошел к двери, ведущей внутрь, показывая какую-то металлическую пластину стоящему на входе демону и указывая в нашу сторону. Демон лишь молча кивнул тому в ответ. И открыл перед нами двери.

– Думаю, против твоего присутствия, – говорю я троллю, – тут никто не будет возражать.

– И я так подумал, – отвечает мне Тур.

И мы вслед за магом входим в это странное небольшое здание, которое почему-то опекается бойцами, которых больше, чем у того же портала, ведущего в другие миры.

Глава 2

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Окраина квартала магов. Утро.

Некоторое время спустя

Входим внутрь помещения, видим большую просторную комнату. Тут тоже стоит охрана, в основном опять демоны.

Только вот Клун, не останавливаясь, проходит ее насквозь.

Идем вслед за ним.

– Ага, – протянул Гулорд, – там какая-то лестница.

Я же быстро проверяю карту.

«Хм», – мысленно прикидываю я планировку города и то, что вижу, – «там не просто лестница, и ведет она, судя по всему, куда-то под землю. Неужели и тут какие-то порталы. Но нет…»

Проследив наш дальнейший путь, я понял, что под нами находится какая-то пространственная аномалия. И лестница, по которой мы спускаемся вниз, ведет как раз туда.

Проходит примерно минуты три, снова двери.

Маг стучит в них, вроде ничего не происходит, но тут он достает свою пластину, что показывал на входе, и вставляет ее, как в какой-то считыватель, в небольшую щель, только вот расположенную на боковой стене.

– Там только что ничего не было, – уверенно говорит нам Гулорд, показав в то самое место, куда Клун вставил свой своеобразный пропуск.

– Я видел, – подтвердил в ответ я, но еще заметил и то, как после стука часть стены растворилась, и вот под нею-то как раз и находилась эта щель-считыватель.

Так мы и простояли где-то секунд десять. И только после этого дверь с тихим щелчком… я хотел сказать, открылась. Но в том-то и дело, что нет, она не открылась, а отъехала в сторону, скрывшись в толще стены.

– Это чего такое? – слегка прибалдев, пробормотал тролль, глядя на огромный зал, размером никак не меньше, чем средних размеров торговый квартал города, что находился наверху.

– Ну, – протянул я в ответ, – похоже, сердцем этого города все же является не только портал, ведущий в соседние миры, но и это место.

– Так что это? – уточнил у меня тот.

– Как я понимаю, это и есть действительно тот самый рынок, ради которого торговцы сюда и приезжают на две недели каждые четыре месяца, – пояснил ему я.

– Теперь понятно, – протянул тролль, с удивлением рассматривая зал, сквозь открытые двери.

Я же подтолкнул как его, так и вампира, с интересом смотрящего вперед, в спину.

– Потом налюбуетесь, – и я сначала показал на уже несколько удалившегося от входа старика-мага, а потом и на двери, – если они закроются, то мы останемся в этом коридоре-предбаннике, так и не попав туда.

Дальше мы уже входим внутрь и, нагнав Клуна, идем вслед за ним.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Окраина квартала магов. Местный черный рынок.

Утро. Некоторое время спустя

Пока мы шли, я осматривался кругом.

Это, конечно, не черный рынок в Парне, но, тем не менее, размеры, занимаемые этим тайным кварталом, расположившимся в какой-то пространственной аномалии под городом, впечатляли.

В остальном же все, как и в Парне.

Достаточно миниатюрные лавки и магазинчики. Все одноэтажное. Но выше тут ничего и не построить, объем этого пространственного кармана, как мне подсказала Ведунья, был небольшой. Двести метров в диаметре, и то в наиболее широком участке, а в высоту от двух до четырех метров.

Так что ничего крупного тут и по определению не было. Хотя, судя по наложенным на те или иные строения плетениям, сами маги пытались использовать тоже какой-то аналог того же пространственного кармана, за счет него увеличив внутренний объем своих магазинчиков.

В противовес рынку люди тут, судя по всему, на постоянной основе не жили. Ни тебе каких-то временных гостиниц, ни ресторанчиков с барами или таверн.

«Хотя, – и я повел носом, проследив здание, откуда до нас долетел приятный аромат, – похоже, все же какие-то места приема пищи тут есть, что и не удивительно. И торговцам, и покупателям не голодать же, если они тут задерживаются. А потому им необходимо где-то питаться».

А вот живут, по крайней мере, покупатели точно за пределами этого места.

Что еще?

Местный рынок сильно ограничен в объеме, а значит, тут или что-то действительно ценное, или то, что в постоянной продаже за пределами этого места, сложно найти. Как, например, ту же распродажу редкой и ценной магической литературы, которую устраивают с очередным ее завозом.

Сделав подобные выводы, я обратился к Гулорду:

– Я так понимаю, что самое ценное и интересное необходимо искать тут.

– Без сомнений, – согласился тот.

Пока мы переговаривались с вампиром, то дошли до чуть более высокого строения, чем все остальные.

Маг указал на него рукой и, открыв двери, вошел внутрь.

Мы же последовали за ним.

– Магистр Клун, – как только мы вошли в здание, к нам сразу бросился какой-то невысокий маг, радостно скалясь в лицо нашему спутнику. Только вот мне что-то его улыбка показалась больно уж наигранной.

«Зачем опять приперся этот старикан? – начали метаться обрывочные мысли в голове встретившего нас мага. – Чего ему у себя не сидится? Давно уже ушел из совета, а все что-то от нас нужно. Постановления выполняем, пошлину городу сдаем. Нарушений никаких не было. Что еще?»

«Ага, я прав», – только уловив его поверхностные мыслишки, убедился я в своем первом впечатлении. Но эти мысли были так, не относящиеся к нам, а к самому этому невысокому магу и его отношениях с Клуном.

Похоже, наш знакомый маг раньше был какой-то большой шишкой и по старой памяти иногда заглядывал сюда к ним с проверкой или еще по каким делам. Вот этот мелкий и засуетился.

Между тем мысли в голове маленького человечка продолжали скакать галопом.

«Или и до него уже дошли слухи о том, что наши клиенты не могут воспользоваться порталом? Точно, он поэтому и пришел. Я слышал, что и его клиенты не смогли пройти через портал. Наверняка будет требовать через совет надавить на гильдии, чтобы те поскорее разобрались со своими проблемами. Вот же тарк. И кто сам захочет совать свою голову в пасть дракона? В разборки гильдий лучше не лезть. Это понимают все. Но и у нас уже начались брожения. У кого-то застряли караваны, к кому-то не могут подвезти деньги или артефакты на обмен, ведь они потеряли связь со своими. Если так будет продолжаться, то эта наша изоляция очень сильно ударит по бюджету как совета, так и самого города. Вот же тарк! Он наверняка пришел к нам с этим же».

«А вот это уже интересно, – задумался я, – нужно подумать, как это можно использовать. Хотя…»

У меня в голове уже возникла одна идея, но вот как-то плавненько необходимо подвести к ней. А над этим надо бы поработать или дождаться подходящего момента.

«Ладно, – мысленно пробормотал я, – посмотрим по ходу дела».

Между тем невысокий маг, с обреченностью смертника, посмотрел в сторону нашего спутника, Клуна.

– Магистр Клун, с чем вы к нам пожаловали? – и маг вопросительно посмотрел на нашего знакомого.

Тот же лишь показал в нашу сторону, а потом, вытащив ту металлическую пластинку, которую использовал вместо пропуска, чтобы попасть сюда, помахал ею перед лицом невысокого мага.

– А, – с явно проступившим на его лице облегчением, обрадованно проговорил встретивший нас человек, – так вам необходимо для этих господ оформить доступ на нашу внутреннюю торговую площадку?

Старик лишь слегка наклонил голову в ответ.

«Странно», – постоянно наблюдая за Клуном, я так и не смог понять, почему он постоянно молчит.

Между тем маг, немного потоптавшись и посмотрев в нашу сторону, все же на что-то решившись, достаточно спокойным голосом произнес.

– Магистр, вы же понимаете, что слишком большую скидку на выплату вступительного взноса я для этих господ сделать не смогу? Не больше пятнадцати процентов. Но зато я им подготовлю привилегированные допуски… – И он вопросительно посмотрел в сторону Клуна.

Старик лишь кивнул.

Видимо, и, по его мнению, это были вполне справедливые условия.

А потому он отошел к стене и сел в одно из стоящих там кресел.

Поняв, что нашего знакомого все устраивает, тот сразу направился к нам и уже вполне нормальным голосом представился.

– Добрый день, господа. Я официальный представитель Совета магов нашего города в этом месте. Младший магистр Дизий. Мы здесь выполняем лишь административные и налоговые функции по сбору нашей части торговой пошлины в казну города. В остальном все отдается на ваше усмотрение и откуп местных торговцев, которые как организуют охранные функции, так и сами следят за честностью проведения сделок. Но вы должны понимать, что простые люди с улицы сюда вряд ли смогут попасть, а потому учтите это при общении как с другими покупателями, так и с торговцами. В остальном, это все.

Чуть вперед выступил Гулорд. Ему даже ничего объяснять не пришлось, и он сразу понял, как нужно себя вести, когда я слегка подтолкнул его в спину. А потому он лишь немного наклонил голову.

– Нас это вполне устраивает, – произнес вампир в ответ и стал ожидать продолжения разговора.

– Хорошо, – кивнул Дизий, – я рад это слышать, – после чего указал рукой в сторону нашего знакомого мага, – магистр Клун поручился за вас, и потому мы готовы оформить для вас постоянный привилегированный доступ на территорию нашей торговой площадки. Оформление допуска с учетом озвученной ранее скидки вам обойдется в тысячу семьсот золотых.

Гулорд немного удивленно покачал головой, но никак комментировать слова невысокого мага не стал. Тем более и наш знакомый лишь слегка прикрыл глаза, когда вампир посмотрел в его сторону, подтверждая правдивость слов Дизия.

– Вы должны пояснить, что дает подобный допуск, кроме непосредственно самой возможности попасть сюда? – спросил у мага дядя Кинаи.

– Конечно, – быстро кивнул ему местный чиновник, а именно эти функции и выполнял невысокий маг, и потом начал рассказывать: – Ну, первое, это сам доступ на торговую площадку, но это и так понятно. Только вот помимо себя, тот, у кого есть привилегированный доступ, может провести с собой трех сопровождающих. На время его нахождения на торговой площадке эти люди также имеют право находиться тут. Ну и тут разовый вход с каждого сто золотых. Второе, – и он показал в нашу сторону, – это следствие из первого пункта. Рекомендацию для получения обычного доступа на нашу площадку может дать только тот, у кого уже есть привилегированный доступ, который в свою очередь можно получить не менее чем через десять лет нашего совместного сотрудничества и с единогласного одобрения Совета магов города. Ну или как в вашем случае, по личной рекомендации бывшего главы Совета магов или других привилегированных горожан. Но их всего несколько. И это очень большое исключение.

«Ну, ничего себе», – и я удивленно посмотрел в сторону сидящего в кресле мага. Тот оказывается и правда был достаточно весомой фигурой в прошлом. К тому же я обратил внимание и на еще один занимательный факт. Слишком уж высока входная пошлина на черном рынке Когла только для того, чтобы просто попасть сюда. И она значительно отличалась от той, что была в Парне.

«Почему, интересно? – этого пока я понять не мог. – Нужно будет прояснить этот вопрос чуть позже».

Между тем Дизий продолжил свой рассказ.

– Третье, – сказал он, – только людям с привилегированным доступом разрешается открывать тут собственное торговое представительство. Правда, место для его размещения в этом случае придется найти самостоятельно или договориться с кем-то, кто согласится или сдать в аренду, или продать свою лавку или магазин. Но это очень сложно устроить. Однако изредка бывает и такое. Чаще всего люди работают через проверенные торговые точки, куда и сдают свой товар на реализацию. Что еще? – и этот маг задумался. – Да, должен сразу уточнить, что любой вид допуска именной. Один привилегированный доступ дает право всего на три рекомендации для получения обычного допуска. Тут вы должны понять, – и маг показал в направлении окошка, – это вынужденная необходимость. – И будто бы про себя: – Особенно это заметно сейчас. Слишком много людей тут у нас собралось.

«Хм, – быстро сообразил я, – можно будет и ухватиться за эту фразу, чтобы повернуть будущий разговор в нужную сторону».

Тем временем маг вновь переключился на нас.

– Так вы заинтересованы в сотрудничестве с нами?

– Конечно, – подтвердил Гулорд, и добавил: – Подождите пару мгновений, мы кое-что обсудим.

– Пожалуйста, – ответил Дизий, после чего показал нам немного в сторону от входа, – можете побеседовать там, это глухая зона, – а сам отошел к дальней от нас стене.

Вампир кивнул на эти его слова и указал нам в том же направлении.

Что интересно, маг не лгал. И это действительно был тот единственный участок в этом небольшом строении, где нас не смогли бы подслушать. Это подтвердила как нейросеть, проверив стены и пол на предмет слуховых отверстий и прочего, так и Пандора, не обнаружив тут никаких энергетических структур.

Отозвал нас в сторону вампир явно, чтобы, не привлекая внимания, поговорить именно со мной.

– Что скажешь? – только и спросил он, глядя на меня.

– А что тут скажешь, – негромко ответил я, – этот доступ нам необходимо. Только вот не именно нам с Туром, а, как минимум, тебе, как нашему главе в глазах всех остальных, Неани, как нашему основному представителю тут, и Усалдусу, как наиболее сильному магу из тех, кто работает на наш клан, если у него, конечно, подобного еще нет. Нам же, – и хлопаю тролля по плечу, – хватит и обычного. Только как это провернуть?

– Может просто спросить? – высказался тролль.

– Нет, – отрицательно покачал я головой, – это слишком щекотливый вопрос для них, чтобы получить на него прямой ответ. Тут мы сами должны им что-то предложить, но так, чтобы они почувствовали в этом хоть какую-то выгоду для себя. А потому мы сделаем по-другому, – и я посмотрел на Гулорда. – Скажи ему, что мы отказываемся от скидки, но нам, как и прежде, нужно три привилегированных допуска, правда, два других наших компаньона подойдут для его оформления чуть позже. Кстати, – вспомнил я и добавил: – Свяжитесь с ними. Первое, уточни, есть ли у Усалдуса доступ сюда и нужен ли ему этот допуск. Если он есть, то тогда оформим его на меня, если тот ему все же нужен, то на него. Ну и второе. Если у него допуска нет, и мы будем его оформлять, то пусть подходит сюда. Неани же пусть сразу идет сюда.

– Понял, – ответил мне вампир и прикрыл глаза, а уже через несколько секунд ответил: – Они оба идут. Усалдус знает о том, что тут находится, но необходимости в его присутствии тут раньше не было. Будут тут достаточно скоро. Только вот с Неани будет сопровождение.

– Не страшно, – проговорил я, – оставит на входе. Похоже, не одни мы прибываем сюда со своими телохранителями и охраной, но те ждут снаружи, как я понимаю. Только вот эльфара и демоницу нужно будет встретить на входе, когда ты получишь свой привилегированный доступ, а для нас тем временем будут оформлять простые.

– Хорошо, так и сделаем, – согласился со мною вампир. После чего он обернулся и направился к ожидающему нашего решения Дизию.

– Магистр, у нас к вам есть одна просьба, – практически сразу обратился Гулорд к магу, как только подошел к нему. Ну и дальше уже озвучил предложенную мною рокировку.

Маг немного растерянно взглянул на вампира в ответ.

– Это несколько против наших правил, – пробормотал он и перевел свой взгляд на Клуна. – Магистр, что вы думаете по этому поводу? – обратился он за странным молчаливым советом нашего спутника.

Тот же на пару мгновений задумался, а потом все так же, как и до этого, молча прикрыл глаза.

– Хорошо, – сразу просветлел лицом Дизий, – нас ваше предложение полностью устраивает. Но вы обещали внести предоплату по всему платежу, – напомнил Гулорду маг.

– Да, – подтвердил вампир.

– Тогда с вас семь тысяч золотых, – и будто предвидя вопрос дяди Кинаи, он пояснил, – еще тысяча золотых это оплата обычного доступа для ваших спутников, – и маг показал в нашу с Туром сторону.

– Я понял, – только и ответил ему Гулорд, а потом уточнил: – Что от нас потребуется?

– Закрепить сделку магическим договором, передать деньги, дальше я вам, как тому, кто может сюда в будущем провести до трех сопровождающих, оформлю привилегированный доступ, и вы сходите за своими компаньонами. Охрану я предупрежу. Ну а мы тем временем подготовим обычный доступ для остальных ваших спутников.

– Это как раз то, что мы и хотели услышать, – подтвердил вампир и подошел ко мне и Туру.

Я же залез в рюкзак и передал ему деньги на оплату нашего входного билета.

Ну а дальше достаточно быстро маг и Гулорд составили магический договор и закрепили его.

– Пройдемте, – и Дизий показал на небольшую дверь, – именной допуск готовится там.

Отсутствовал вампир несколько минут.

– Что там? – спросил я у него, когда он вышел.

– Странный артефакт, похоже, создан древними, прикладываешь к нему руку, и через несколько минут он выдает тебе пластинку, похожую на ту, что мы видели у Клуна.

И вампир нам показал свой пропуск. Действительно, на мой взгляд, он совершенно ничем не отличался от того, что был у пожилого молчаливого мага. Такая же тонкая продолговатая пластинка с темно-золотым покрытием.

«Хотя», – я ясно различил на обратной стороне голограмму, изображающую странный круг, с нанизанными на него бусинами, и по его периметру шла надпись: «Нейтральный союз».

Вероятно, и на пропуске старика было нечто подобное. Его карточку допуска я так хорошо рассмотреть не смог. Не было у меня такой возможности.

– Необычная иллюзия, – заметив голограмму, пробормотал тролль, – только вот рунная надпись не понятно, что обозначает. Это руны древних?

Этот вопрос он, похоже, адресовал Гулорду.

Тот слегка пожал плечами.

– Я знаю некоторые из них, но тут похожих нет, так что я этого ни подтвердить, ни опровергнуть не могу. Посмотрим потом в библиотеке гильдии, там было несколько книг, написанных рунами древних. Тогда и определимся точнее.

– Угум, – согласился с ним тролль.

К нам же между тем подошел Дизий.

– Можно идти следующему, – сказал он нам.

– Иди, – предложил мне Гулорд.

Я же кивнул в ответ.

– Хорошо, – и, развернувшись, зашел в помещение, куда меня пригласил невысокий маг.

Гулорд же пока остался тут, наши люди еще не подошли. Они должны были связаться с ним, когда будут на подходе.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Окраина квартала магов. Местный черный рынок.

Утро. Некоторое время спустя

Совсем крошечная комнатка. В центре стоит стол, а на нем необычный агрегат. Вот именно, это точно не какой-то созданный магами артефакт, это нечто другое.

Как только я его увидел, то сразу же понял, что этот предмет – наследие какой-то технологической цивилизации.

«Где-то я уже встречал подобное, – мысленно пробормотал я и практически сразу вспомнил свой искин, – вроде и не то, но почему меня не покидает ощущение, что между ними есть что-то общее?»

И практически сразу понял, что меня натолкнуло на эту мысль.

Для надписи на голограмме и в интерфейсе управления искином использовался не просто один и тот же алфавит, но и один язык.

«Точно, это изделия одних и тех же людей», – резюмировал я.

Между тем Дизий приблизился к агрегату, наклонился, что-то там переключил и, отойдя в сторону, предложил положить мне руку на верхнюю поверхность.

И, как только я подошел чуть ближе, на этой самой верхней панели высветился отпечаток в форме ладони.

– Приложи руку к нему, – пояснил маг, – после чего постарайся не шевелиться минуты две-три.

Киваю и выполняю эту короткую инструкцию.

И только я приложил к поверхности агрегата свою ладонь, как ожила нейросеть.

* * *

– Регистрирую интерфейсное подключение к многоцелевому дубликатору-репликанту неизвестной модели, серии и производителя…

«Ну что я говорил, опять неизвестная модель, но опознать устройство и подключиться мы к нему можем», – подумал я, сопоставив полученные сообщения и свой опыт работы с найденными полумагическими искинами, когда я их только впервые нашел и попытался активировать.

Между тем Ведунья продолжала выводить свой отчет.

– Устройство переведено в ручной режим функционирования. Активирован предустановленный режим работы. Можно выполнить: перехват управления, запросить вывод списка доступных оператору функций, запросить проверку наличия дополнительных программных режимов.

«Давай список функций», – согласился я.

Но тут, как это ни странно, особого выбора-то и не было. Лишь сменить режим работы, подключить новый режим работы, выполнить настройки текущего режима, просмотреть историю запуска. Ну, и в заключение, остановить процесс обработки и выключить или перезапустить сам агрегат.

«Так, открой настройки, – решил я. – Вдруг там есть что интересное?»

И тут я не ошибся, интересное там точно было.

Сейчас был выбран пункт, о предоставлении ограниченного доступа к объекту номер… и дальше непонятная абракадабра из букв и цифр и, кроме того, поясняющая надпись: «расшифровка идентификатора объекта невозможна, отсутствует связь с основным сервером хранения данных».

«Опа, – быстро сообразил я, – хоть и не все понятно, но кое-что проверить можно».

И следующее задание уходит Ведунье.

«Покажи мне историю запуска устройства».

Открывается окно.

Так, текущая операция. Это создание персональной карты доступа для объекта и тот же самый номер, что я видел в настройках. Ограниченный режим.

А вот до этого была еще одна запись. Сделана, судя по всему, всего две минуты назад. И сказано, что создана персональная карта доступа на этот же объект, но уже расширенный режим доступа.

Просматриваю лог до конца, просто отфильтровав его по режимам доступа.

Да, создавалось всего два типа этих персональных карт. Ограниченный и расширенный.

Быстро возвращаюсь в настройки.

«Хм, – просматривая меню, сориентировался я, – здесь есть еще два режима доступа, которые не загружены, но их можно закачать с какого-то внутреннего ресурса».

Быстро выполняю необходимую операцию и просматриваю, что же это за новые режимы доступа.

– Полный режим доступа.

– Административно-инженерный режим доступа.

Причем второй вариант так и назван, инженерный.

Что было бы сложно ожидать услышать в сугубо магическом мире.

Но и это было еще не все.

Доступ можно было предоставить не только на тот объект, разрешение на который выдавалось в данный момент времени, но и на кучу других. Причем их было очень много. Я даже до конца списка так и не пролистал.

«Рискнуть или не рискнуть? – мысленно спросил я у себя. – Хотя чем я рискую? Максимум подумают, что на мне агрегат дал какой-то сбой».

А потому выбираю все объекты, просто пометив пункт «выбрать все», устанавливаю для карточки полный и административно-инженерный режимы доступа. И только собираюсь нажать «применить», как обращаю внимание на дополнительную надпись.

– Создать карту доступа с правами старшего офицера внутренней службы безопасности?

А вот это уже значительно более интересно.

«Да», – сразу же соглашаюсь я.

И дальше следующий вопрос.

– Использовать режим маскировки атрибутов карты?

И снова: «Да».

– Задать параметры отображения по умолчанию?

А дальше я вижу, что нужно ввести те же данные, на основе которых работает любой из режимов по созданию карт. По аналогии с активированным процессом выбираю ограниченный режим доступа и текущий номер объекта.

Последняя надпись гласила, что время создания карты семь минут.

«М-да, – мысленно протянул я, – похоже, чуток придется подождать».

Уже когда появилась надпись о готовности, я вспомнил, что необходимо вернуть старые настройки у текущего режима. И быстренько переключил все обратно.

К тому моменту, как этот необычный агрегат-дубликатор выдал мне мою подготовленную карточку, я закончил с восстановлением настроек.

Зачем я все это сделал, точно бы сейчас не ответил. Но интуиция мне подсказывала, что не нужно разбрасываться такими возможностями. Вдруг когда-нибудь они мне смогут пригодиться.

Только вот где?

«Ладно, разберусь с этим потом», – мысленно ответил я себе и убрал руку с отпечатка ладони.

* * *

В это же мгновение аппарат отключился.

– Что-то долго с тобой работало, – сказал мне Дизий, а потом подошел ближе к агрегату, – нет, все нормально. Пропуск создан такой, как и должен, и никаких отклонений. Так что бери его.

Я кивнул в ответ и поднял карточку.

Между тем, маг, немного подумав, высказал свое предположение:

– Хотя это, скорее всего, связано с тем, что ты чистый нейтрал. Подобных тебе, по крайней мере, на моей памяти, тут точно не было.

Я лишь пожал плечами на эти его слова.

Он же уже хотел выйти в коридор, когда я понял, что это идеальный момент переговорить с ним. А потому слегка кашлянул и обратился к невысокому магу.

– Простите, – негромко произнес я, – я не мог не обратить внимания, что вы с некоторой осторожностью и тревогой посетовали на то, что именно сейчас на рынке большое количество людей.

Дизий хмуро посмотрел на меня в ответ.

– И что? – только и пробурчал он.

– Ну, – протянул я, – мне так показалось, что вас несколько смутило прибытие сюда магистра Клуна. Первоначально я подумал, что это каким-то образом связано с нами и нашим присутствием. Но ваши дальнейшие действия полностью опровергли это мое предположение. И тогда я как раз и вспомнил о той вашей обмолвке насчет большого количества людей именно… – и это слово я выделил особо, – сейчас.

Маг молчал, явно ожидая продолжения того разговора, что я затеял, ведь пока я и сам ничего нового ему не сказал.

– Я полагаю, у вас так же, как и у многих в этом городе, наблюдаются некие проблемы, связанные с блокировкой портальной площадки?

Вот теперь маг уже более заинтересованно посмотрел в мою сторону.

– И?.. – только и спросил он.

– И кто-то должен взять на себя обязанности переговорщика и парламентера со стороны города, обратившись в определенные гильдии, контролирующие портальную площадку… Я ведь прав?

Чиновник пораженно смотрел в мою сторону.

– Но откуда?.. – только и пробормотал он.

– Мне это известно? – закончил я его вопрос. А потом, пожав плечами, сам же на него и ответил.

– Не думали же вы, что только вы и ваши клиенты столкнулись с подобной проблемой? – и махнул примерно в ту сторону, где и должен был находиться портал. – Там уже собралась немаленькая толпа, и многие из них начали в голос требовать, чтобы город разобрался с самоуправством гильдий.

– Вот же тарк, – глядя на меня, выругался Дизий, – информация точная?

– Да, – ответил я ему. Хотя в последнем я был не очень уверен, только вот покажите мне хоть одного недовольного, который не винит во всех бедах именно власть и ее бездействие. Так что тут можно было особо не переживать.

Тут невысокий маг наконец сложил в своей голове два плюс два и, получив нужную цифру четыре, обратился ко мне.

– Ты бы не поднял эту тему просто так? – пытливо смотря в мое лицо, произнес Дизий.

– Да, – согласился я с ним, а потом показал рукой в сторону выхода. – Наш главный – это мастер и причем член совета одной очень опасной гильдии из столицы. Думаю, вы без проблем сможете навести о нем справки и получить необходимую информацию, к тому же достаточно быстро. Он в Парне известная личность. Так вот в Когле мы оказались по делам нашего клана, но тем не менее нашего главного очень уважают в определенных кругах и, что еще более важно для вас, к его словам прислушиваются… – И я вгляделся в глаза мага. – Конечно, мгновенного решения вашего вопроса я вам гарантировать не могу, но в том, что он сможет закрыть вашу проблему в ближайшие три-четыре дня, я уверен.

– Думаешь? – подался вперед невысокий маг.

Я лишь слегка пожал плечами.

– Вы наведите справки о нем, и у вас практически сразу отпадут подобные вопросы, – вместо ответа сказал я Дизию, – только вам придется его очень сильно чем-то заинтересовать.

И заметив блеск в глазах маленького чиновника, я притормозил его энтузиазм.

– Вряд ли это будет золото, – и, подкидывая ему идею, добавил: – Мы здесь, чтобы закупить для нашего клана кое-какие уникальные вещи. И если вы что-то сможете порекомендовать или предложить, я думаю, он пойдет вам навстречу.

– Хм, – протянул маг, – я подумаю об этом.

Я же лишь вновь пожал плечами, а потом, усмехнувшись добавил:

– Только вы поторопитесь, в городе мы пробудем недолго и, чем быстрее вы с ним переговорите и заинтересуете его, тем быстрее он сможет хоть что-то для вас сделать.

– Я понял, – резко кивнул маг.

На этом мы закончили разговор и вышли в общую комнату.

После чего на смену мне получать карточку допуска пошел Тур.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл.

Окраина квартала магов. Местный черный рынок.

Утро. Некоторое время спустя

Как только за троллем и Дизием закрылась дверь, я взглядом показал Гулорду, что надо бы нам переговорить, и сам прошел в тот угол, где нас никто не может подслушать.