Город воров. Дороги Империи E-Book

Константин Муравьёв

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Боевая фантастика
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 418

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Вырвавшись из суеты дней и проблем только зарождающегося клана, Лекс со своей командой по поручению Академии магии направляется в город Когл. Он еще не знает, что его ждет, с кем встретится в этой поездке, но он прекрасно понимает одно: его путь как минимум лежит в негласную воровскую столицу империи. И чем эта поездка может для него обернуться, не скажет никто. Ведь предварительно следует легкая прогулка по дорогам Империи.

Leseprobe

Константин Николаевич Муравьев Город воров. Дороги Империи

© Константин Муравьев, 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2023

Глава 1

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Место встречи у Академии магии империи Ларгот. Раннее утро

«Черт, черт», – мчался я по предрассветному, но еще спящему в утренних сумерках городу.

Кто бы мог представить, что со мной случится такой казус. Я банально проспал.

Не знаю, что уж там наворотила Пандора вроде как за отведенное ей время, но проснулся я не через запланированные тридцать часов, как рассчитывал, а практически через тридцать девять. И до намеченной встречи у меня оставались буквально минуты. Я даже не успевал свести Тараза, командира одного из отрядов, с тем, кого он хотел увидеть.

Время оговоренной встречи прошло уже практически час назад, и я не был уверен, что он меня дождется. И поэтому сейчас я, не разбирая дороги, несся по направлению главных ворот Академии.

Вся проблема состояла в том, что мне пришлось покидать рынок через тот же тринадцатый портальный переход, и потому бежал я чуть ли не через треть всего города, прямо из центра бедных кварталов.

«Вроде не опоздал», – только и успел с радостью и облегчением подумать я, заметив стоящих у входа Гулорда с его отрядом и Сею с братом, как моя нога подворачивается, и я кубарем лечу в сторону ворот Академии.

– Ну кто бы мог сомневался, – раздается ехидный голосок Кинаи, под ноги которой я вновь влетел, – вот он, явился, не запылился. А мы уж собирались идти к распорядительнице и узнавать, не случилось ли с тобой чего…

И она слегка попинала меня в бок своей нежной ножкой, обутой в крепкий кожаный, да еще и усиленный, сапожок.

– Давай, хватит там прохлаждаться. Вставай. Тебя тут еще какие-то люди дожидаются. Говорят, у тебя с ними встреча…

Слегка поворачиваю голову в ее сторону, чтобы посмотреть, о ком она говорит. Но вместо этого у меня вырывается непроизвольный стон. Приложился я в этот раз дюже знатно. Это мне еще повезло, что я на этих проклятущих полутемных улицах города все ноги себе не переломал в предрассветных сумерках, пока бежал сюда.

– Черт, черт, – еще раз, но уже вслух выругался я, все же поднимаясь с земли и отряхиваясь. – Простите, – искренне сказал я, обращаясь уже ко всем, – хотел отоспаться перед поездкой и чуток проспал.

После чего похлопал себя по уже прикипевшему ко мне рюкзаку.

– Но все, что нужно, у меня с собой. В дорогу я собрался заранее.

– И то хорошо, – буркнула «неравнодушная» ко мне вампирша, которую назначили моим персональным опекуном на время поездки.

Я же тем временем заглянул за спины эльфаров, которые привели и моего туманного драга.

– Сейчас, я быстро, – сказал я уже всем и потопал к своему шестилапому другу.

Привести-то скакуна они привели, только вот седлать его придется мне. Тот бы им просто этого не позволил.

«Хоть упряжь захватить не забыли и то молодцы», – подумал я, проходя мима Сеи и кивнув ей головой в благодарность.

– Привет, малыш, – погладил я завилявшего хвостом огромного летающего драконоподобного щенка, – давно не виделись. Как ты? Не скучал?

Тот ткнулся мне в грудь головой.

«Без тебя плохо», – всплыла у меня в сознании переданная драгом мысль. И его огромная голова потерлась об меня.

Я еще раз потрепал его за ушами и где-то в районе шеи, после чего как-то достаточно сноровисто, даже сам не обратив на это внимания, закрепил на нем всю необходимую для путешествия оснастку, упряжь и свое седло.

– Смотри-ка, – раздался из-за спины голос подошедшей к нам племянницы Гулорда, – по крайней мере, запрячь ты его смог.

– Ну, – протянул я, – не без упряжи же на нем летать?!

И вопросительно посмотрел в глаза девушке. Та усмехнулась мне в ответ.

– Говорят, настоящие туманники как раз ничем и не пользуются, когда летают на своих драгах, – и она еще раз ехидно посмотрела в мою сторону.

– Ну, – спокойно пожал я плечами, – значит, я не такой уж и настоящий туманник.

После этого еще раз погладил драга по шее. Только вот в том-то и дело, что теперь я более чем уверен, особенно после получения навыка верховой езды, что смогу уверенно усидеть на драге даже без упряжи, как, впрочем, и на любом другом животном, пригодном для перемещения верхом. Но зачем об этом говорить ходячей шпильке и ехидне, которая воспылала ко мне больно уж дружественными чувствами?

Между тем, подготовив драга к поездке, я вновь оглядел пространство у ворот Академии.

«Ага, вон они», – заметил я чуть в стороне стоящего Тараза с парой его парней.

– Гулорд, – обратился я к вампиру, – мне нужно переговорить с ними. Это займет буквально две-три минуты.

И я показал в сторону заметивших мое столь фееричное появление троллей.

Командир нашего отряда оглядел колоритно выглядевших подчиненных Тараза и уточнил у меня:

– Проблем с ними не будет?

– Нет, – отрицательно покачал я головой, – вообще-то дело у них не ко мне, а к нему. – И я показал в сторону удивленно посмотревшего на нас Тура.

– Тараз, – и я указал на главного из троллей, – хотел переговорить именно с твоим подопечным. Я просто обещал представить их друг другу и дать такую возможность.

И предвидя возможные дальнейшие возражения, которые уже готов был высказать вампир, я добавил:

– Тараз сказал, что ему необходимо лишь поговорить с твоим подопечным и у него есть что-то, что он хотел бы передать Туру… Вроде это все…

Гулорд на пару мгновений задумался, а потом посмотрел на стоящего рядом с ним тролля.

– Если что, мы тут, – только и произнес он.

Тур лишь молча кивнул головой, и мы с ним направились в сторону Тараза и пары его людей, ожидающих нас.

Теперь у меня не было сомнений, почему он решил все же дождаться моего появления. Тараз увидел тут того, с кем он наверняка очень хотел встретиться.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Место встречи у Академии магии империи Ларгот. Раннее утро

– Привет, – произнес чел, подходя к ним, – пришлось задержаться, но я рад, что ты не ушел.

После чего он показал Таразу на подошедшего с ним молодого тролля.

– Это Тур, – представил Лекс всем своего спутника, после чего показал на командира отряда троллей, – а это Тараз. Это он хотел с тобой встретиться и переговорить.

– Я понял, – только и кивнул головой в ответ молодой тролль, а потом посмотрел прямо в лицо стоящему напротив нему Таразу. – Так что у вас за дело ко мне?

Только вот Тараз замер на месте, теперь, когда он смог разглядеть парня вблизи, у него не было никаких сомнений в том, что это именно его племянник.

– Можно оставить нас вдвоем на пару минут? – попросил он как своих людей, так и удивленно поглядевшего на него Лекса. Видимо, что-то разглядев в его взгляде, чел кивнул в ответ и сказал, обращаясь уже к Туру:

– Будем ждать тебя там, – и он кивнул на остальной их отряд.

– Хорошо, – согласился с ним Тур.

Чел еще раз несколько удивленно оглядел обоих сейчас стоящих рядом троллей, как-то странно помотал головой, после чего развернулся и ушел в сторону своих.

* * *

– Ну что там? – как только я подошел к нашей группе, накинулась на меня с вопросами Киная.

– Не знаю, – практически искренне ответил я девушке. – Тараз попросил дать им пару минут, чтобы поговорить наедине.

И причина моей не слишком большой искренности была в том, что как только я увидел этих троллей вблизи, ну а потом еще и получил результаты их сканирования, выданные нейросетью, у меня возникли кое-какие подозрения о той подоплеке, что побудила Тараза встретиться со своим младшим собратом.

Было видно, что как раз сейчас более старший тролль что-то рассказывает второму. После чего он махнул рукой одному из своих бойцов. Тот быстро подлетел к нему и передал какой-то достаточно большой сверток.

И уже через минуту Тараз, развернувшись, ушел в сторону города, а наш компаньон вернулся назад.

– Ну что? – теперь молодая вампирша постаралась что-то выяснить уже у задумчивого тролля.

Более практичная Сигнея поинтересовалась несколько другим:

– Что за сверток тебе передали?

Тролль лишь как-то отстраненно оглядел обеих девушек, а потом сосредоточился на Гулорде.

– Это мой дядя, – сказал он ему, – и он отдал мне меч моего отца. – После чего он немного помолчал, а потом добавил: – И еще он рассказал, как и когда погибли мои родители.

– Сочувствую, – похлопал того по плечу Гулорд, – но ты всегда хотел знать правду о своем происхождении. А мы больше того, что нам было известно, не могли тебе рассказать. Тебя мы нашли у стен города, спрятавшимся в куче мусора.

– Да, – кивнул головой в ответ Тур и посмотрел в том направлении, куда ушел Тараз, – давно уже и не надеялся найти хоть каких-то родственников.

После чего резко развернулся в мою сторону.

– Расскажешь потом чуть больше о нем? – И он показал рукой в сторону города.

– Конечно, – согласился я, – только знаю-то я не так и много.

Тот лишь пожал плечами.

– Это гораздо больше того, что знаю я сам.

Я кивнул, соглашаясь с ним.

– Ладно, – вклинился в наш разговор резкий голос Гулорда, – нас уже ждут у северных ворот. Так что пора выдвигаться в путь.

И уже через пару минут наш небольшой отряд неторопливо ехал по сонным улочкам предрассветного города. А еще через двадцать минут мы покинули Парн и по Большому Северному тракту направились в сторону Когла.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Северные ворота столицы. Раннее утро

– Цель покинула город, – передал высокий худой мужчина, закутанный в плащ, общаясь с кем-то через амулет, который он держал у себя перед лицом.

– Ты уверен, что они сделают остановку где-то в пути? – прозвучал в ответ чей-то голос. – По моим сведениям, они направляются в Когл. И не имеет смысла делать остановку. Весь полет займет менее одного дня.

– Да, – склонил голову мужчина, хотя его вряд ли сейчас кто-то видел, – я сумел позаботиться об этом.

– Как ты это сделал? Мои люди не смогли ничего придумать.

– Вы слишком полагаетесь на магию там, где она в принципе не нужна. Поверьте, через час или полтора они будут вынуждены сделать остановку.

– Понятно, – сказал голос в ответ, и сразу же раздался его следующий вопрос: – Что скажешь по поводу самого отряда?

– Сильный. Опасность представляет как сама цель, так и бойцы охраны. Я видел, как они готовились к поездке и тренировались, а потому могу точно сказать, что в их группе не стоит недооценивать никого.

– Плохо, – протянул голос, немного помолчав, – цель нам нужна живой хотя бы на время допроса, но при таком раскладе это может быть проблемой.

– У меня есть предложение, – сказал мужчина.

– Да? – проявил заинтересованность голос из амулета.

– У них в отряде нет нормального мага, только защитные и прочие амулеты. Можно воспользоваться именно этой их промашкой.

– Если ты не ошибся и там тот, о ком мы все думаем, то он сразу же прикроет эту дыру. Даже за счет тех же амулетов. И когда мы потеряем право первого удара, у нас просто не будет времени на подготовку второго.

– Да, – согласился неизвестный в плаще, – и именно поэтому я предлагаю нанести удар изнутри.

Есть кое-кто, готовый сделать это для нас за определенные деньги и кое-какую помощь с нашей стороны. – Рассказывай, – только и прозвучало в ответ.

– Главным в группе официально назначен один из младших служащих Академии.

– Я знаю это. И что?

– Он не маг… – только и произнес неизвестный.

– Продолжай… – задумчиво проговорил голос из амулета.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой Северный тракт. Раннее утро. Полтора часа спустя

– Что случилось? – посмотрел Гулорд в сторону Сигнеи.

– Не знаю, – ответила девушка, – но мой грифон ведет себя странно. Уже который раз пытается меня сбросить. Не могу понять, в чем дело…

И Сигнея хотела ласково погладить обычно спокойное животное по теплой шее. Однако как только она наклонилась вперед и протянула руку, грифон резко развернулся в ее сторону и постарался укусить девушку. При этом он громко зарычал и вновь, но гораздо более яростно, постарался скинуть ее с себя.

– Спокойнее, спокойнее, – прошептала девушка, стараясь удержаться в седле.

Между тем к ее животному подлетел Тур и схватил грифона Сигнеи под уздцы, не давая ему дергаться и крутиться.

– Садимся, – приказал вампир и, уже обращаясь к девушке-оборотню, объяснил: – Необходимо посмотреть, что происходит с твоим животным.

Тут он обернулся в сторону летевших несколько позади них эльфаров.

– Кто-то из вас может осмотреть животное и понять, что его беспокоит? – И Гулорд показал в сторону грифона Сигнеи. – Вы же все-таки частично маги жизни.

Те переглянулись между собой, и наконец эльфарка осторожно подлетела к ним на своей птице.

– Я могу попробовать. По крайнему мере, я воспользуюсь малым опознанием и, воспроизведя его, получу хоть какие-то результаты. А дальше мы уже сможем что-то решить…

И Сея, а так и звали девушку, вопросительно посмотрела в сторону Гулорда.

– Хорошо, – согласился вампир и показал в сторону небольшой зеленой елани, поляны, которая проглядывала посреди леса.

– Только постарайся поменьше шевелиться и тревожить своего грифона, – это уже сказала эльфарка, обращаясь к Сигнее, – что-то его беспокоит, и реагировать на это он начинает, когда ты движешься в седле. – Я поняла, – медленно кивнула ей головой в ответ оборотень. Ну а дальше животные по плавной дуге стали садиться вниз.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой Северный тракт. Раннее утро. Полтора часа спустя

– Вы заметили странное поведение грифона девушки-оборотня? – подлетев к Сее и ее брату, спросил я у них.

– Нет, – отрицательно покачала головой молодая эльфарка, – я не могу, сказать, нормальное это поведение или нет, у меня не такой большой опыт общения с боевыми грифонами.

Слай лишь пожал плечами.

– Да у нее скакун чуть хуже выдрессирован, чем все другие, вот и проявляет свой норов, – протянул он.

Я же вновь поглядел в сторону девушки, которую уже в который раз из седла пытался сбросить ее грифон. И что-то мне не показалось, будто он был плохо выдрессирован, когда мы покидали город.

«Ведунья, проведи сканирование этого животного», – дал я приказ нейросети.

Вдруг кто-то пытается воздействовать на него, не знаю уж по какой причине? Только вот я не видел никаких магических нитей управления, а потому точно мог сказать, что если и есть какое-то воздействие, то оно точно не вызвано магией. Но что-то же должно быть!

Умением верховой езды Сигнея могла посоперничать с Гулордом, так что уж у кого, у кого, а у нее животное ну никак не могло забаловать в пути. И потому с этим было что-то не так.

«Степень повреждений ноль целых пять сотых процента», – буквально через мгновение доложила моя помощница.

Проверяю остальных животных. Только вот в том-то и дело, что у всех степень повреждений примерно попадает в этот же диапазон. И для меня он примерно преобразуется в параметр общей усталости животных. Но моя интуиция так и кричит, что я вроде как копаю в нужном направлении.

«Значит, все-таки грифон не просто устал», – подумал я.

Ага. И если мне нужен более точный анализ, то тут лучше подойдет медицинский диагност.

Плюс у меня теперь многократно расширен диапазон диагностических возможностей в связи со значительно возросшим количеством изученных баз и их уровней.

И уже через пару мгновений я локализую причину неадекватного поведения грифона. Он периодически испытывает сильнейшую боль, возникающую при том или ином движении его наездницы.

И в моем воображении отобразилась точка зарождения и распространения болевых импульсов, растекавшихся по телу грифона и вызывающих у него сильнейшее раздражение и постоянный дискомфорт, которые в те или иные моменты перетекали в острую вспышку резкой и пронзительной боли.

«А вот это уже интересно», – подумал я. Хотя никаких признаков постороннего вмешательства я не заметил, но вот само это событие мне уже не понравилось. Пока я анализировал состояние девушки, грифон более активно и рьяно постарался сбросить Сигнею.

И теперь точно стало понятно, что боль у животного вызывало определенное движение девушки, связанное с перемещением и наклоном вперед.

«Неужели банальная заноза?» – удивился я. Чересчур подходили все признаки под это описание, и это стоило проверить.

Вон как раз и Гулорд обратился к Слаю и его сестре за возможной помощью.

Я быстро наклоняюсь к девушке и негромко, но так, чтобы она меня расслышала, говорю:

– Предложи им свою помощь. Скажи, что постараешься проверить грифона при помощи малого опознания…

– Но оно не поможет, – удивилась эльфарка.

– Не важно, – прошептал я, – мне, кажется, известно, в чем причина. Вы, главное, не забудьте потом осмотреть грифона. Особенно его спину…

И я заглянул ей в глаза, стараясь понять, дошел ли до нее основной смысл моей просьбы.

– Я поняла, – медленно произнесла девушка.

– Да, и попроси Сигнею поменьше дергаться в седле. Так она доставит меньше неудобств грифону.

Эльфарка еще раз удивленно посмотрела на меня, но потом все же кивнула головой в ответ и быстро отозвалась на просьбу о помощи вампира.

А уже через пару минут мы приземлились на цветущую полянку посреди лесной чащи.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой Северный тракт. Небольшая поляна в лесу у тракта. Раннее утро. Несколько минут спустя

– И что это? – уточнил Гулорд, глядя на юную эльфарку.

Та лишь слегка пожала плечами.

– Как я понимаю, это довольно большая заноза, которая попала под седло Сигнее. Только вот откуда она там взялась, я сказать не могу.

И девушка показала ту щепку, что они быстро обнаружили, когда начали осматривать животное.

– Как думаешь? – задал свой следующий вопрос девушке вампир. – Он сможет лететь дальше? – И показал в сторону отдыхающего животного.

Эльфарка задумалась на пару мгновений. Но, так и не определившись с ответом, подошла чуть ближе к сейчас уже спокойно стоящему грифону и потрогала участок кожи рядом хоть и с небольшой, но открытой раной. Как-то так получилось, что сейчас именно эльфарка стала основным экспертом в отношении состояния здоровья их верховых зверей. После чего она огляделась вокруг, посмотрев на ожидающих ее ответа людей, и несколько более уверенно ответила:

– Рана хоть и не большая, но когда я даже касаюсь ее краев, грифон начинает нервничать. Представьте, что будет, если поверх нее натянуть седло? И еще хуже будет, когда в рану попадет соль от пота.

– Да, – согласился с нею Гулорд. – Мы можем как-то помочь?

– Ну, – девушка погладила грифона по шее, – я наложила на него малое исцеление. Думаю часа через полтора-два его еще раз осмотреть, наложить еще одно исцеление, и уже потом примерно через час можно будет лететь дальше. Зверь у Сигнеи сильный и молодой. К тому моменту он должен уже полностью восстановиться.

– Значит, в идеале три часа, – прикинул вампир, – это нормально. Не такая и большая задержка. К закрытию ворот, хоть и впритык, но мы как раз успеем в город.

После чего он оглядел уже весь свой остальной отряд.

– Привал, – только и сказал он. Посмотрев на Тура, вампир приказал: – Твой первый час, с тобой в пару эльфар. – И вампир кивнул головой в сторону брата Сеи.

– Я следующий, девочки, – это он обращался к Кинае и оборотню, – вы работаете вместе, ваша смена третья. А пока отдыхать.

На эльфарку, которая выполняла сейчас обязанности лекаря, и представителя Академии он особых надежд не возлагал.

– Если что, запомните. На будущее это наша основная очередность в дежурствах.

Никто особо возражать не стал, и все принялись обустраиваться на полянке.

Правда, обустраиваться – это было громко сказано. Они не готовились к длительному перелету, и потому особых запасов с собой ни у кого не было.

Но так было ровно до тех пор, пока молодой чел, представитель Академии, не стал выгружать из своего рюкзака заранее заготовленную для длительного похода снедь.

– А вот это уже гораздо лучше, – одобрил действия парня тролль и довольно подошел к выложенным продуктам. А потом, оглядевшись, нашел взглядом девушку-вампира.

– Киная, может, приготовишь для нас что-нибудь на скорую руку? – И, подмигнув всем остальным, он пояснил: – Она прекрасный повар и готовит отменно, хоть и отрицает это. Так что поверьте, лучшего кашевара нам не найти.

Девушка, как это ни странно, достаточно спокойно отнеслась к просьбе огромного тролля и, вытащив из своего рюкзака небольшой походный набор, приступила к готовке.

– На вас дрова и вода, – только и сказала она, обратившись к Туру.

Тот согласно кивнул, а потом махнул рукой человеку.

– Ну, чего расселся? Пошли. Сказали же, с нас обеспечение дровами и водой.

Парень не стал себя просить дважды и быстро поднялся.

– Уже иду.

А еще через десять минут над поляной растекались изумительные ароматы свежеприготовленной еды.

Чел как-то удивленно посмотрел в сторону молодой вампирши.

– Так ты действительно очень вкусно готовишь, – как бы удивляясь, про себя прошептал он.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой Северный тракт. Небольшая поляна в лесу у тракта. Раннее утро. Несколько минут спустя

Когда наш импровизированный обед закончился, ко мне незаметно подсела Сея, а позади нас, так, чтобы слышать нашу беседу, присел ее брат.

– Я все правильно сделала? – только и спросила она у меня.

– Да, – спокойно кивнул я ей в ответ, – ты сработала идеально. Тем более и с причиной мы не ошиблись.

– Но почему ты думаешь, что это ловушка? – Девушка сразу уловила подоплеку моей просьбы и ее последующих действий.

Я лишь пожал плечами.

– Слишком все не вовремя, – сказал я ей, но, немного подумав, постарался объяснить чуть больше: – К тому же эта заноза оказалась слишком уж в неподходящем месте. Причем ты помнишь ту щепку? Она была зазубрена с того конца, что попал под кожу грифона. Конечно, загнала туда ее уже сама Сигнея, когда села в седло. Но вот как эта небольшая загогулина так неудачно и в раскоряку попала между седлом и телом грифона, который просто так не подпустит к себе чужаков, мне очень интересно. Ну и основное, – и я кивнул в сторону спокойно отдыхающих сейчас животных, – я тут из их разговора услышал, что только грифон Сигнеи стоял отдельно ото всех остальных.

Вроде как ему не хватило места в их стойле. А значит, только к нему и могли подобраться незамеченными.

Я не рассказал самого главного.

После проведенного диагностом анализа стало понятно, что точку воздействия выбрали не случайно.

Заноза при определенном давлении и направлении движения попадала в нервный узел, который сильнейшей болью отдавался во всем теле грифона. Причем чем глубже проникала щепка в его тело, тем чаще и более продолжительным становилось это воздействие.

Так что в том, что все было подстроено, я совершенно не сомневался.

– Ты уверен? – между тем спросил у меня уже Слай, встав к нам чуть ближе.

– Не полностью, – как можно более честно признался я ему, – но я предпочту быть неправым сейчас, чем ошибиться потом.

– Понятно, – негромко произнес парень и стал пристально и очень внимательно оглядывать окрестности.

Я же, почувствовав его возросшее напряжение, притормозил его.

– Спокойней, – сказал я, – во-первых, все это может быть моей паранойей и блажью, – после чего уже гораздо более серьезно добавил: – Но, во-вторых, не выдавай своей сверхготовности к отражению нападения. Будет достаточно лишь обычного внимания и контроля окружающего пространства. Нам важно не спугнуть тех, кто подготовил эту ловушку.

– Я понял, – только и кивнул он.

Ну а я лишь мысленно усмехнулся. Я был более чем уверен, что нападение произойдет, но будет оно уж точно не в смену Тура, с которым находился в паре Слай, или в смену Гулорда.

И следовательно, ждем…

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой Северный тракт. Небольшая поляна в лесу у тракта. Раннее утро. Два часа спустя

– Что ты скажешь? – обратился высокий, закутанный в плащ мужчина к еще одному, хотелось бы сказать, человеку. Но нет, его собеседником был низкорослый эльфар.

– Подожди, – проворчал тот, – не все так просто оказалось.

И он указал рукой в сторону маленького казанка, который сейчас стоял перед ним.

Странным было уже то, что эльфар работал как маг-ритуалист, что среди их народа было очень уж большой редкостью.

– Ты не упомянул того, что нашей целью будет нейтрал.

– И это что-то меняет? – напрягся мужчина.

Эльфар подбросил какие-то дополнительные ингредиенты в то варево, что сейчас бурлило в казанке, а потом самодовольно сказал:

– Только то, что ты обратился по адресу и в его случае вам смог бы помочь только я.

После чего низкорослый эльфар мгновенно преобразился, даже показалось, что он стал чуть выше ростом. При этом он каким-то заунывным и холодным голосом, который значительно отличался от того, что звучал еще мгновение назад, произнес:

– А теперь соблюдайте дистанцию. Не подходите ко мне ближе чем на три метра.

И, сказав это, эльфар повернулся в сторону мужчины. Только вот сейчас у казанка с варевом стоял кто угодно, но не тот эльфар, с которым мужчина до этого говорил.

Черты его лица преобразились, став резкими и отталкивающими, цвет кожи приобрел зеленовато-землистый оттенок. Но самые большие изменения претерпели глаза эльфара. Они стали огромными черными блюдцами с красными угольками зрачков, горящими в них.

– Я понял, – только и пробормотал мужчина, сделав несколько торопливых шагов назад.

Между тем над бурлящим котелком раздался какой-то противоестественный и непонятный речитатив, который перемежался необычными подвываниями и редким шепотом, похожим на странную шелестящую речь.

Так прошло несколько минут. И внезапно перед котелком вновь стоит тот самый эльфар.

– Что-то пошло не так, – только и прошептал он, сначала глядя в свое необычное бурлящее варево, а потом оглядываясь вокруг. Но не успел он даже среагировать на столь резкую смену ипостаси его особого знакомого, как тот стал заваливаться вниз.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой Северный тракт. Небольшая поляна в лесу у тракта. Раннее утро. Два часа спустя

«Что это за необычный и странный туман накатывает на нас со стороны леса?» – удивился я.

Только вот что непонятно, почему на него никто не обратил внимание?

Он обтек уже и девушек, что сидели у костерка и о чем-то разговаривали между собой. Вот он прокатился мимо Гулорда.

«Так, а вот это точно ненормально».

Я заметил, что туман не просто обтек истинного вампира, а оставил между собой и его магическим полем видимый даже невооруженным взглядом зазор.

И только сейчас до меня дошло.

«Это какая-то энергетическая аномалия, которая вполне похожа на обычный такой туман, хоть и достаточно густой, но им уж точно не является».

Только вот странно, что никто его не замечает.

Кстати. Я его тоже только вижу, но совершенно не чувствую никаких энергетических изменений в окружающем меня пространстве. И это странно и непонятно.

«Вижу, но не хватает чувствительности той же Ведуньи, – начал рассуждать я, – чтобы она сумела начать работать с подобным типом энергетических изменений.»

Как-то раньше я не задумывался о пороге срабатывания нейросети. Но, похоже, сейчас как раз на него я и наткнулся.

«Хм, – начал дальше рассуждать я, – а вот Пандора точно должна зарегистрировать подобное энергетическое образование».

Проверяю.

И действительно, она это делает. Только, опять же, лишь при прямом подключении и переходе в режим ускоренного восприятия. А вот через ранее созданный ею интерфейс мы также не смогли засечь никаких посторонних энергетических полей.

«Пандора, можешь провести дополнительную настройку, чтобы и ты, и нейросеть могли работать с подобными аномалиями напрямую?» – обратился я к своей помощнице.

– Задача на выполнение принята. Для более точной настройки оператору необходимо сместиться ближе к центру возникновения аномальной области.

И у меня в сознании заморгала точка, где, по предположению Пандоры, должен был находиться источник возникновения этой аномалии, и там же, судя по всему, располагалась область с ее наибольшей концентрацией и плотностью.

Накладываю ее на карту.

И что мы видим?

«Так, а вот это еще интереснее», – подумал я, глядя на карту. Ведь кроме самого центра этой непонятной энергетической аномалии там находилось несколько вполне себе живых объектов. И если мне не изменяет память, одного из них мне приходилось видеть, причем относительно недавно.

– Проверим, – подумал я, поднимаясь со своего места и направляясь в сторону леса.

– Куда? – раздался грозный голос у меня из-за спины.

– Ну, туда, – честно ответил я вампирше, переминаясь с ноги на ногу и показывая в сторону леса, – нужно мне. Дела…

Она сначала посмотрела на меня, потом до нее что-то дошло…

– Иди уж… – только и фыркнула девушка.

Я кивнул и зашел за ближайший куст.

«Ну, а теперь двинули», – пробормотал я и, накинув на себя незаметность, прыжком переместился в нужную мне часть леса.

Глава 2

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой Северный тракт. Где-то в лесу у тракта. Утро. Некоторое время спустя

«Хм, – сидя напротив тела очень уж необычного эльфара, подумал я, – это немного не те, кого я ожидал тут встретить».

И я оглянулся на другие тела, лежащие тут же в лесу.

Бой для меня прошел, или, что более правильно, завершился, очень быстро. Мне сейчас не требовалось притворяться, что-то скрывать или, наоборот, стараться показать что-то ожидаемое от такого, как я, шута, скомороха, растяпы и разини в одном лице.

А потому действовал я максимально быстро и эффективно. По факту, сразу воспользовавшись своим основным и главным оружием.

Для меня любое существо – это средоточие энергий, и потому мне нет смысла вступать с кем-то в прямое противостояние, если этого не диктуют какие-то внешние обстоятельства или острая необходимость. И, как следствие, я сразу провалился в режим видения магических энергий, совместив его с возможностью видения эфирной составляющей (пусть будет магическое видение, ведь у меня оно появилось после того, как я попал в этот мир, так что теперь это одно обобщение), после чего стал поглощать энергетические сущности своих противников.

Первым как раз и был тот самый эльфар, возле которого я сейчас сидел на небольшом пеньке.

Следом за ним я поглотил энергетическую сущность мага, потом еще одного, но более слабого магически одаренного противника, ну и напоследок были оставшиеся восемь бойцов.

Ага. Я не сказал самого важного.

Кроме первого эльфара все остальные оказались вампирами. Обычными, истинными, и один из них – высший. Тот, что мог переходить в третью, туманную форму. И среди них был один из подопечных патриарха, как раз тот единственный высший (интересно, а сам патриарх знал о способностях своего подопечного?).

Я смог узнать его по той простой причине, что видел буквально сегодня ночью, когда искал комнату внучки Дадкулато. Но что еще важнее, как раз он и руководил преследовавшим и напавшим на нас сейчас отрядом наемников. Таких же вампиров, что и он сам.

Я сначала подумал, что это продолжение истории с нападением на патриарха и его внучку. Но тогда причем тут мы?

Ответа на этот вопрос у меня пока не было. А потому тут не стоило сомневаться, что мне нужна информация из головы главаря наемников для того, чтобы разобраться в причинах этого нападения.

«Ее я смогу, получив, обдумать и в лагере, когда окажусь там, – прикинул я, – а сейчас лучше тут не задерживаться дольше необходимого, и лучше бы мне вернуться уже обратно».

Только вот, оглядевшись вокруг, я вспомнил еще кое-что важное.

«Я еду в воровскую столицу империи, и будет полным идиотизмом с моей стороны пренебрегать такими вещами, как трофеи. Там никто не спросит о месте их происхождения».

И дальше я уже за несколько минут обобрал все тела, сняв с них доспехи, оружие, прочие мелкие ценности, амулеты и артефакты.

«Вот теперь, пожалуй, все», – подумал я. Только вот это оказалось не так, ведь я вновь сделал круг и оказался у тела невысокого эльфара, который послужил причиной моего появления здесь. Это он наслал на нас тот энергетический туман. И эльфар этот оказался очень уж необычным субъектом.

Начнем хотя бы с того, что у него было две ипостаси. И в первой ипостаси, когда он принимал свой обычный облик, эльфар этот становился нейтралом, таким же, каким считали и меня, что, как я понимаю, для таких полностью магических рас нонсенс. В этом он оказался уникумом.

Но что еще более удивительно, у него была и вторая ипостась. Только вот переходя в нее, он превращался в какое-то непонятное существо отталкивающего внешнего вида, с зеленовато-серой кожей, вытянутым рубленым лицом и очень непропорционально длинными руками и ногами.

Я мельком застал тот момент, когда он находился в этой своей ипостаси. Так вот, пребывая в ней, он становился полноценным и очень сильным магом.

Создавалось такое впечатление, что все те способности, которые должны были достаться его первичной форме, вдобавок к тем, что уже имелись там, перешли ко второй.

Почему я обратил на это особое внимание?

Тем потоком энергии, что натравил на нас этот эльфар, он мог управлять, только находясь в своей второй ипостаси. А вот саму подготовку к созданию магического тумана он почему-то проводил, пребывая в своем истинном образе.

Я бы сказал, что этот эльфар какой-то полукровка, но это было не так. Хоть у него и была некая вторая ипостась, только вот она была полностью естественной для его вида. Это подтвердил диагност.

Эльфар оказался природным ликантропом. Только вот перевоплощался он именно в этого непонятного типа.

Вот и получается, что где-то тут в мире существуют настолько необычные и особенные эльфары-нейтралы с двумя ипостасями. Простой и магической.

Что непонятно, единственной значимой способностью этого эльфара, кроме его умения работать с такими тонкими материями, которые другие даже и не замечают, оказалась возможность создания природного магического крайне сильно действующего яда. Ну и необычайно большой запас энергии, который я закачал из его второй ипостаси.

Посмотрев в его сторону, я подошел и поднял котелок, а также собрал и всю его небольшую алхимическую лабораторию, что была разложена на земле.

«Эльфар-ритуалист, – прокомментировал я увиденное, – да еще и алхимик. Очень необычно. Среди них, как я понимаю, магов с такими талантами немного».

Но что еще можно было ожидать от столь странного представителя лесного народа, как этот уже мертвый мужчина, я сказать не могу.

«Думаю, – прокомментировал я это свое наблюдение, – у меня получится разобраться в том, что же он тут сотворил, когда закончится анализ его метрического слепка».

На этой мысли я со своими делами тут, в лесной чащобе, закончил.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой Северный тракт. Небольшая поляна в лесу у тракта. Утро. Некоторое время спустя

А потому… Прыжок, и я снова за тем кустом, где и скрылся от взгляда нашего бдительного караульного, несущего боевой дозор на привале.

И уже через несколько секунд я выхожу обратно на опушку и сразу же натыкаюсь на насмешливый взгляд Кинаи.

– Что-то долго ты там, – усмехнувшись, произнесла девушка, показав в сторону леса, а потом в шутку добавила: – Я уж думала, что ты заблудился и тебя придется искать…

– Ну, – и я потупился и даже слегка шаркнул ножкой, – так получилось, там…

Тут вампирша поспешно вскинула руку.

– Молчи, обойдусь без подробностей, что у тебя там…

– Ну, если тебе не интересно, – вроде как с сожалением пробормотал я и поплелся к тому бревну, что откуда-то из леса притащил Тур и которое мы использовали как скамейку.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой Северный тракт. Небольшая поляна в лесу у тракта. Утро. Некоторое время спустя

Расположившись на своем месте, я посмотрел в сторону молодой вампирши и ее напарницы.

У нас было еще что-то около получаса.

«По крайней мере, со временем нападения я не ошибся», – прикинул я, глядя на девушек.

Между тем, пока я любовался Кинаей, которая очень удачно расположилась ко мне прямо своим точеным профилем, мне пришло сообщение от Ведуньи, что анализ метрических слепков уже завершен.

«Ну и что у нас тут?» – подумал я, приступая к разбору информации, вытянутой из головы вампира и его помощников.

Проходит пара мгновений.

«Хм…» – протянул я. То, что у меня получилось, слегка поставило меня в тупик.

Этот вампир охотился не на кого-нибудь, а на Кинаю. Но что еще более интересно, ночное нападение на Морну, внучку патриарха, также дело рук этого вездесущего «подопечного» Дадкулато.

«Черт, – быстро сообразил я, получив чуть больше информации, – нападение повторится уже сегодня, нужно предупредить старика. Пусть организуют охрану девушки. Да и о смерти одного из предателей в рядах его подопечных Дадкулато надо бы сообщить».

И я незаметно вытащил наш модифицированный пейджер, а потом быстренько набросал сообщение и отправил его Клуму. У меня не так много сохраненных контактов для остальных магических переговорных артефактов, но выбор того, с кем я мог переговорить, у меня был. Ну а Клум, я думаю, достаточно быстро найдет Дадкулато и передаст тому необходимую информацию.

Сам же я вернулся к нашему наемному убийце и его цели. Этот вампир уже довольно давно подвязался на ниве профессиональных киллеров.

И насколько я понял, собрал разношерстную команду из разных отщепенцев, выкинутых из своих собственных кланов. Работал он через какого-то посредника в городе, что вполне разумно.

«Так, о нем надо бы тоже сообщить Клуму и Гмыху, пусть займутся, – поставил я себе галочку на память, – вроде там обычный человек. Только сидит он в канцелярии императора, и просто так к нему не подберешься. Но пусть дроу посмотрит, что можно сделать».

И я передал еще одно сообщение, но уже с описанием контакта и того, какой интерес мы к нему испытываем. Оба заказа поступили нашему убийце именно через этого посредника. Сам вампир не знал ни одного заказчика, контакт с ними был только у посредника. А вот уже непосредственно исполнитель общался только со своим посредником через переговорный артефакт.

Быстро проверяю амулет. Я его точно прихватил с собой. Возможно, получится вычислить что-то через него. Но это простая поделка. Я сам видел на рынке, как продавались подобные.

Да и у меня в базе уже присутствовала копия используемого в амулете плетения.

«Плохо, что в нем нет какого-нибудь буфера для сохранения информации…» – И только я об этом подумал, как до меня дошло, что вообще-то подобный буфер мне не нужен. Этот артефакт уже обладает своим хоть и слабым, но явно присутствующим аурным следом, а значит, из астрала что-то да получится вытащить…

И я быстро проваливаюсь в необходимый режим магического восприятия.

Активация канала подключения. Поиск.

И уже через мгновение я слышу последний диалог посредника с вампиром.

«Черт, – мысленно пробормотал я, – жаль, что ничего полезного из него вытащить не получилось».

Но тут я остановился.

«Хотя нет. У посредника было своих несколько неудачных заходов, которые у него не прошли. А это значит, что в окружении Кинаи находятся те, кто работает на него. Нужно взять это на заметку. Но что самое хорошее, пока мы находимся в пути, девушка в безопасности. Все ее враги остались в городе».

А вот теперь я действительно выжал все из последнего разговора посредника и вампира.

«Ладно. Сейчас посмотрим, что это за необычный эльфар?» – сам у себя спросил я. И начал анализировать полученные данные. Как оказалось, этот эльфар был не местным, что было и не удивительно. Относился к некой расе болотных эльфаров. Именно так их именовали на родине. У них неплохо развиты магия жизни, воды и леса. Но что необычно, у них достаточно сильно были распространены алхимия и ритуалистика. Причем не только среди этого небольшого народца, как я подумал первоначально, а во всем мире.

И умение этого эльфара работать с тонкими типами энергий не было какой-то его особенностью, такими оказались все жители его мира.

По сути, благодаря этому эльфару я обогатился достаточно большим багажом знаний, принадлежащих совершенно другому миру и тому направлению в развитии магии, что происходило там.

«А вот за наследием древних и предтеч там охотятся еще более рьяно, чем тут», – мысленно усмехнулся я.

Кстати, этот эльфар искал какие-то необычные порталы, предположительно также принадлежащие древним. Вроде как они должны вести куда-то в отдельную сеть миров. И на последнее дело он подрядился по той причине, что ему нужна была помощь в…

«А вот это уже интересно», – мысленно пробормотал я.

…Эльфару необходимо было попасть на Черный рынок Парна. У него имелась наводка на то, что именно там и находится один из подобных порталов. Он не знал, где именно, но пребывал в полной уверенности, что сможет его разыскать.

«Ага, у него был подготовлен специальный поисковый ритуал, который он и хотел там провести», – получил я дополнительные сведения. Только вот в том-то и дело, что я сам уже видел все местные порталы, и ничего необычного там не осталось…

«Если не считать того, метрический слепок которого находится у меня в голове, – медленно подумал я, – и этот портальный переход, упрятанный в недра Гильдии стражей, несколько отличается от всех остальных…»

И только я подумал о той комнатке, где не действовала магия, как мне очень интересную информацию подкинули и воспоминания эльфара.

Те порталы, что он разыскивал, всегда сопровождались подобным залом как одной из мер их защиты (только вот от кого?).

«Хм… – протянул я, – значит, мне достался какой-то портал, ведущий не просто в другой мир, но в какую-то параллельную сеть миров».

Почему-то сам эльфар думал об этих мирах именно так.

«Нужно будет проверить, что это за миры, – подумал я, – как только появится свободное время и место, где меня не будут беспокоить, все и проверю. Мне и самому стало интересно, куда это так хотел попасть этот болотный эльфар».

Успокоившись на этой мысли, я оглядел полянку и близлежащий лесок.

«А вот это, пожалуй, как раз те, чьего появления я и ожидал», – быстро прикинул я, заметив приближающиеся к нам метрические матрицы. Посмотрев немного в сторону, я заметил, как один из нападающих, что приблизился к нашей поляне чуть быстрее остальных, ловко забрался на дерево и спрятался в его кроне. При этом он, встав для удобства обзора на одну из веток, навел в нашу сторону небольшой лук. Да так и застыл неподвижной статуей, видимо, ожидая, пока остальные будут на своих местах и поступит общий сигнал к атаке.

«Так, – глядя на этого стрелка, подумал я, – а ведь это прекрасный шанс для нас…»

И я еще раз оценил всю обстановку.

«Отлично, вы-то мне и поможете, – заметив кое-что нужное, мысленно пробормотал я и, немного подумав, добавил: – Но для большего эффекта надо немного подождать…»

После чего лениво сполз на землю и привалился спиной к тому бревну, на котором до этого сидел.

«Черт, не подумал, что будет так неприятно. Но что поделаешь, ждем…»

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой Северный тракт. Небольшая поляна в лесу у тракта. Утро. Некоторое время спустя

– Ай, ай… – неожиданно вскочила с земли их ходячая катастрофа, при этом сильно размахивая руками и постоянно пытаясь с себя что-то стряхнуть.

– Что случилось? – удивленно посмотрела на него Киная.

– Там, – и парень, постоянно прыгая, постарался показать куда-то себе за спину, – там…

После чего опять начал прыгать и что-то стряхивать с себя.

– Да что там? – подскочила к нему девушка и, схватив того за грудки, хорошенько так встряхнула.

Хоть Киная и выглядела миниатюрной и хрупкой девушкой, тем не менее она была истинным вампиром, а потому парень болтался в ее руках как тряпичная кукла.

– Так что там? – таким не слишком обычным способом успокоив Лекса, повторила свой вопрос вампирша.

Чел, испуганно глядя на нее, вновь обернулся в сторону того места, где он до этого лежал, а потом дрожащим голосом проговорил:

– Муравейник там, – и еще тише добавил: – Я на нем заснул…

Тут он резко дернулся и вновь постарался что-то стряхнуть с себя.

– Кусают… – только и пробормотала эта ходячая катастрофа. При этом еще раз постаравшись стряхнуть с себя невидимых насекомых, которые, похоже, заползли к нему под одежду.

– Ну не болван ли… – только и пробормотала девушка, – снимай… – начала уже говорить она, как наконец случилось именно то, чего Киная ожидала с того момента, как этот невезучий увалень поднялся на ноги… – Убью… – только и прошипела вампирша, наблюдая за тем, как в воздух с огромнейшей скоростью взлетел котелок с едой, которую она собственноручно приготовила для всего отряда лишь несколько минут назад. Котелок, вылетевший, как из катапульты, и полетевший куда-то в сторону леса в тот самый момент, когда этот безмозглый чел, дегенерат, идиот кривоногий все же запутался в своих ногах и свалился на край доски, с другой стороны которой и стоял взлетевший в воздух снаряд.

– Ой… – похоже, осознав, что же произошло, испуганно проговорил чел, быстро переводя свой взгляд с девушки на летящий в воздухе котелок и обратно. – Я не хотел… – только и успел произнести он, как неожиданно прозвучал голос Гулорда, который не мог не обратить внимания на происходящее в центре поляны. – Оставь его, – раздается властный голос, – мы тут не одни. Следите за лесом.

И он показывает мгновенно обнаженным мечом как раз в ту сторону, куда и улетел котелок.

Проходит мгновение, как откуда-то сверху заваливается тело. Неизвестный свалился с дерева, в крону которого как раз и влетел невольный снаряд, которым являлся котел с едой.

– Там… – быстро показала Киная. И не удивительно, что она обратила внимание еще на что-то.

Тело неизвестного свалилось на стоящего у того же дерева в кустах еще одного лазутчика, который подбирался к их лагерю. И в этом Киная точно не была уверена, но ей показалось, что досталось и еще одному, тому, что прятался чуть дальше. Только вот как задело третьего противника, молодая вампирша сказать не могла.

– Всем активировать защитные артефакты, – приказал Гулорд, после чего поглядел в сторону Лекса, – ты же оставайся там, где и лежишь. И не шевелись.

Переводит взгляд на Кинаю.

– Не забудь, – он кивает в сторону ее подопечного, – он на тебе.

Затем, проверив, что все, у кого они были, активировали свои защитные амулеты, еще раз оглядывает лес.

– Нужно понять, как много там противников, – говорит ему Тур.

– Я это понимаю, – отвечает тому Гулорд. После чего оборачивается и спрашивает у стоящих чуть позади него и приготовивших арбалеты к бою эльфа-ров: – Сможете сказать, сколько их там? – Он слегка поводит мечом в сторону стены деревьев.

Быстрее сориентировался парнишка, который оказался более подготовлен к бою, что было и не удивительно. Не проходит и секунды, как он воспроизводит какое-то поисковое плетение.

– Всего двенадцать противников, – быстро произносит он, – и если я не ошибся, среди них два мага.

В дополнение, немного подумав, он добавил:

– Все идут оттуда.

Ну, направление в точности совпадало с тем, где они и заметили еще двух неизвестных.

– Еще что-то добавишь? – уточнил Гулорд.

– Я не уверен, – ответил ему Слай, – но мне кажется, что оба мага сейчас без сознания.

– Они без сознания, – раздался твердый голос сестры эльфара, – я уже проверила окрестности. Кроме двух магов, про которых сказал Слай, без сознания находится еще один из тех, кто скрывается в лесу. Тот, которого мы видели. Остальные отошли немного назад. Туда… – И она показала примерное направление.

Помолчав немного, девушка добавила:

– И еще, все противники точно эльфары.

После чего она перевела свой взгляд на брата, а потом твердо посмотрела прямо в глаза Гулорду.

– Возможно, они охотятся на нас, – и Сея указала сначала в сторону брата, а потом притронулась и к своей груди.

Вампир медленно кивнул в ответ на эти слова эльфарки.

– Расскажешь позже, почему ты так подумала, – только и произнес он. А потом поглядел в сторону леса.

– Нам повезло, что первую атаку мы им так неожиданно сорвали, – тут Гулорд перевел свой взгляд в сторону испуганно вжавшего голову в плечи человека, – но это только начало. В лесу еще девять противников.

И он кивнул в направлении кустов, куда и свалился неизвестный с дерева.

– Это или разведка, или стрелок, – сказал он, после чего обратился к Слаю: – Контролируй ту часть леса. Если нас до сих пор не обстреляли, то или стрелков у них больше нет, во что верится слабо, коль это эльфары, или они еще не решили, как им поступить дальше.

Тут он оглядел их небольшой отряд.

– Плохо, что уйти они нам отсюда не дадут. Если мы постараемся взлететь, уверен, что они обстреляют нас с земли. Мы будем открыты для них. У нас патовая ситуация, которая может со временем привести к нашему поражению. А преследовать эльфаров в лесу – это полное самоубийство. Но и на открытый бой они не пойдут. По крайней мере, до тех пор, пока не очнутся их маги. А те через какое-то время точно придут в себя. И тогда уже начнется бой на их условиях. Но и сейчас нам они не дадут приблизиться к своим магам, чтобы мы могли уравнять наши шансы. Нет сомнений в том, что они уже со своей стороны также контролируют нужную часть леса.

И глава охраны их небольшого каравана задумался. – А защитные амулеты? – раздался голос того, о ком он уже и думать забыл. – Вы же можете воспользоваться ими. Или они не выдержат пару-тройку попаданий, даже если стрелять в вас будут зачарованными стрелами?

Вампир усмехнулся и поглядел в сторону Лекса.

– Мы – да, а вот ты – вряд ли, – неожиданно жестко сказал он.

Парень от его слов еще больше поежился, а потом перевел свой взгляд в сторону эльфаров.

Киная думала, что этому ходячему недоразумению больше нечего сказать, но как оказалось, это не так.

– Не думаю, что они станут стрелять именно в меня, – только и сказал он в спину уже отвернувшемуся от него Гулорду. Вампир развернулся, и его пронзительный взгляд уперся в лицо человека.

– О чем ты? – только и спросил он.

И Киная была более чем уверена, что ее дядю заинтересовали эти последние слова парня не в том плане, что он посмел ему возразить, а тем, что он мог оказаться прав.

– Ну… – И Лекс перевел свой извиняющийся и несколько затравленный взгляд на эльфар, но все же потом продолжил: – Со слов Сеи, этим, – и чел указал в направлении деревьев, – интересны в основном они.

И думаю, если мы постараемся скрыться, то и стрелять они в основном будут лишь по ним.

– Вот же трус, – презрительно посмотрев в сторону человека, только и фыркнула Киная, говоря это девушке-оборотню, которая сейчас находилась рядом с нею, – хочет прикрыться ими, чтобы сбежать самому.

Но вот слова Лекса почему-то заинтересовали ее дядю.

– Вы все слышали, – обратился он к эльфарам, после чего, оглядев их, уточнил уже у девушки: – Ты уверена, что это по вашу душу?

– Да, – медленно кивнула ему в ответ Сея.

Киная между тем пораженными глазами смотрела в сторону своего родного дяди, который сейчас действовал, как… Она даже мысленно не хотела этого произносить, но это так и было…

Между тем Гулорд вновь обратился к эльфарам:

– Я заметил, что у вас более мощные магические щиты, чем у моих людей.

Странно, сама Киная почему-то на это не обращала внимания до тех пор, пока ее дядя не упомянул сей факт. – Да, – соглашаясь с ним, произнес эльфар, переглянувшись со своей сестрой.

– Это хорошо, – пробормотал Гулорд, а потом уточнил: – Они выдержат по девять попаданий, даже если в вас будут стрелять магическими стрелами?

Тут эльфар передал слово своей сестре. Сея что-то обдумала, а потом уверенно ответила:

– У нас очень хорошие артефакты, они выдержат даже большее количество выстрелов.

Кажется, эльфары поняли, какой план хочет предложить им вампир.

– Тогда действуем так, – только и произнес Гулорд и быстро описал тот план действий, что он мгновенно составил.

Киная же неверяще смотрела в сторону своего дяди. – Удивлена? – Она даже не заметила, как рядом с нею оказалась Сигнея.

– Да, – медленно кивнула ей в ответ вторая девушка, – я не ожидала от него того, что он может кого-то поставить позади себя в качестве живого щита.

– Это хороший план, – спокойно пожала плечами оборотень, – особенно с учетом тех особенностей, о которых нам стало известно.

– Да, – медленно кивнула головой Киная, – мне бы самой никогда в голову не пришла такая идея. – Ну, – протянула Сигнея, – у тебя не такой большой боевой опыт, как у твоего дяди, – только и сказала она, – да и не приходилось тебе вести в бой отряды. А как я слышала, у Гулорда очень богатый жизненный опыт. Думаю, случалось ему делать и не такое.

– Возможно, – медленно согласилась с ней вампирша.

Девушка-оборотень между тем оглядела их небольшой отряд, а потом, придвинувшись чуть ближе к Кинае, произнесла:

– Только вот ты упустила один важный момент.

– Какой? – удивленно посмотрела на нее та.

Сигнея серьезно поглядела ей в глаза.

– Твой дядя лишь доработал этот план, предложил же его вовсе не он.

И она посмотрела чуть дальше центра поляны, где все так же, втянув голову в плечи и испуганно глядя по сторонам, лежал молодой парень, трясущимися руками прижавший к себе свою небольшую котомку и со страхом ожидающий того момента, когда Гулорд отдаст команду на взлет.

И страх, что они видели в его глазах, был вполне обоснованным. Ведь парень был тем единственным, у кого не было своего защитного амулета, и любой выстрел, даже случайный, для него может оказаться последним. – Он, – только и закончила Сигнея, – он был тем, кто его предложил.

Ничего больше добавить девушки не успели.

– Вперед!!

Никто и ничего не услышал.

Команду к началу действий им передали одним из тайных знаков, чтобы у них времени было хотя бы на секунду больше до того, как стрелки отреагируют на их побег. И отдал ее Гулорд в тот момент, когда понял, что все были готовы.

Что не удивительно, самым первым оказался в воздухе чел. Как он это умудрился сделать, никто сказать не мог. Но уже через секунду Лекс быстрее ветра несся по направлению к Большому Северному тракту.

«Какой же он все-таки трус…» – только и подумала девушка, глядя вслед улепетывающему человеку.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой Северный тракт. Утро. Некоторое время спустя

Так, взлететь первым. Это я сделал.

Несмотря на презрительную гримасу молоденькой вампирши, которую я мельком заметил на ее лице, план-минимум мной уже выполнен. А в остальном на поляне все прошло без помех.

И котел прилетел куда нужно, и тело свалилось на того, на кого должно было. Плюс нам даже чуток подфартило, и мой снаряд, срикошетив о ствол дерева, вырубил еще одну цель.

Ну а дальше нужно было лишь подкинуть правильную идею в голову вампира, что я и сделал.

Теперь же, выполнив первую часть своего плана, я без помех смогу осуществить вторую и прикрыть с воздуха как эльфаров, так и остальных.

Хотя за брата с сестрой я, в общем-то, не переживал. Оба эльфара сразу воспользовались нашими клановыми защитными амулетами, и потому вряд ли их кто-то смог бы подстрелить. Так что как вариант живого щита, особенно стягивающего на себя все дальнобойные атаки, они были идеальны. Чего нельзя сказать о наших союзниках, и уж тем более о животных.

Последние в принципе не были ничем прикрыты. Но почему-то вампир на это не обратил особого внимания. Именно поэтому я сейчас и находился в воздухе.

Ага, вот и противники очухались.

Хм. Как я и предполагал, собрались там не полные идиоты, и отстреливать они первым делом начали именно наших скакунов. Если нам не на чем будет лететь, то и сбежать мы особо-то не сможем.

Но тут все просто.

Силовые управляющие линии, которые мне подкинула Ведунья в качестве одной из пси-возможностей, и чтобы из наших ни у кого не было вопросов, все стрелы летят как раз в Сею и Слая.

Даже больше в Слая. В Сею на ее птице вообще было очень проблематично попасть.

Это я понял после того, как увидел, насколько опасным, быстрым и ловким летуном оказался управляемый ею гурон. Так что весь основной удар на себя отхватила спина ее брата.

А вот теперь мы оторвались.

И с этого момента наши планы с вампиром немного разошлись.

Он предлагал устроить засаду, так как был уверен в том, что преследователи последуют по нашему следу. Но мне никакие противники у нас на хвосте не требовались. А потому, как только это стало возможным, я провалился в режим ускоренного восприятия и магического видения.

* * *

Так. Вот наши противники.

Вроде как и недалеко, но поглощение требовало очень уже больших затрат энергии. Пришлось пойти на своеобразную хитрость.

Пандора практически мгновенно сообразила, что я хочу в итоге получить, и посчитала это более оптимальным алгоритмом для проведения процедуры поглощения сущности. А потому теперь затраты на этот процесс брались не у меня, а первоначально у того, чью сущность я и стараюсь себе закачать.