El paciente cero E-Book

Marilee Peters

• Herausgeber: Siruela
• Kategorie: Für Kinder und Jugendliche
• Serie: Las Tres Edades / Nos Gusta Saber
• Sprache: Spanisch
• Veröffentlichungsjahr: 2016

Seitenzahl: 1325

Beschreibung

¿Sabías que a lo largo de la historia han muerto más personas a causa de las epidemias que por culpa de las guerras y otros desastres? Algunos científicos, a veces arriesgando sus vidas, investigaron las causas de enfermedades como la peste, el cólera, el sida o el ébola. Muchos de ellos fueron objeto de burla, fueron ignorados, e incluso los despidieron de sus trabajos. Sin embargo siguieron intentando encajar las piezas del puzle de las epidemias. Y la primera pieza, la más importante, era el «paciente cero», la primera persona que hubiera contraído la enfermedad, porque así podían descubrir su origen y evolución. ¡Había que encontrarlo! Acompaña a los epidemiólogos que lucharon contra siete mortíferas epidemias en distintos países y diferentes momentos de la historia, y que casi como detectives siguieron las pistas para descubrir dónde surgieron, cómo se propagaron y qué podemos hacer para detenerlas.

Leseprobe

rEsolVIEndolosMIstErIosdElAsGrAndEsEPIdEMIAsLas Tres Edades / Nos Gusta SaberTraducción del inglés deJulio Hermoso

We acknowledge the support of the Canada Council for the Artsfor this translation.Todoslosderechosreservados.Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación públicao transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorizaciónde sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO(Centro Español de Derechos Reprográficos, www.cedro.org) si necesitafotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra.Títulooriginal:PatientZero.Solving the Mysteries of Deadly EpidemicsColección dirigida por Michi Strausfeld© 2014, Marilee Peters (texto) / Annick Press Ltd.© De la traducción, Julio Hermoso© Ediciones Siruela, S. A., 2016c/ Almagro 25, ppal. dcha.28010MadridTel.: + 34 91 355 57 20Fax: + 34 91 355 22 01www.siruela.comISBN:978-84-16749-02-7PARA MIS HIJOS Y CONSEJEROS EDITORIALES,OLIVIA Y JACKSON,POR OFRECERME SIN MIEDOSUSOPINIONESMIENTRASESCRIBÍAESTELIBRO...Y POR TENER RAZÓN.SUSOPINIONESMIENTRASESCRIBÍAESTELIBRO...

22IntroduccIónSe oyó la voz del piloto con un zumbido por elintercomunicador. «Abróchense los cinturones, por favor.Comenzaremos el descenso en unos minutos».Justo cuando el avión salía de entre las nubes, la doctora Shannon McKay se asomó por la ventanilla para ver la ciudad a sus pies. La red de calles poco a poco se iba haciendo más nítida y empezaban a distinguirse unos minúsculos edificios, árboles, casas y jardines. La pista de aterrizaje apareció delante y el avión fue a su encuentro, hasta que se detuvo entre bache y bache. Se abrieron las puertas. A Shannon se le formó un nudo en el estómago, que no había parado de encogerse a causa de los nervios en todo el viaje. ¿Qué había allí fuera?Era su primera misión de campo y la habían enviado a aquel remoto lugar con un pequeño equipo de científicos para investigar el reciente brote de una enfermedad. Su trabajo consistía en identificar la causa de la epidemia y detenerla antes de que esta saliese de los límites de la ciudad. Los informes procedentes de la zona resultaban confusos, aunque apremiantes. Los médicos del hospital no estaban seguros de qué enfermedad era: mientras unos creían que podía ser la peste, otros aducían que se trataba de un virus desconocido hasta la fecha. Lo único que sabían con certeza era que la enfermedad resultaba mortal y que se estaba propagando con rapidez. El aeropuerto era un caos, estaba repleto de gente que quería coger un vuelo, cualquiera, y escapar de la ciudad para evitar contagiarse. Mientras Shannon y los demás científicos se abrían paso entre la multitud, ella iba estudiando con precaución los rostros de los desconocidos en busca de signos de la enfermedad.Una carrera contrarreloj

33En el hospital, el médico al mando estaba pálido de agotamiento. Los estrechos pasillos se encontraban abarrotados de camillas con pacientesquesequejaban.—Todo comenzó hace una semana —le contó el médico jefe a los científicos—. Al principio solo fueron un par de personas. No pudimos identificar la enfermedad, pero tampoco estábamos demasiado preocupados. Entonces empezó a aparecer más y más gente con los mismos síntomas. Nos hemos quedado sin camas, y el depósito de cadáveres también está lleno.El equipo de investigación se reunió en una pequeña oficina para repasar sus planes. Debían reunir información al tiempo que hacían todo lo posible para controlar la propagación de la enfermedad. Tendrían que cerrar el aeropuerto, montar salas de aislamiento y de cuarentena, recopilar datos sobre el número de enfermos contagiados y poner en marcha una serie de ensayos de laboratorio para determinar la causa del brote.—McKay, quiero que usted se encargue de las entrevistas a los pacientes —ordenó el responsable de la investigación—. Averigüe qué estaba haciendo la gente antes de enfermar. ¿Adónde fueron?

44¿Qué comieron? ¿Con quién estuvieron en contacto? Llévese con usted a uno de los intérpretes locales. Tenemos que descubrir quién fue la primera persona que se puso enferma: quién es nuestro paciente cero. Las respuestas están ahí fuera, solo debemos dar con ellas.Shannon asintió. Se cerró la cremallera del traje de protección y cogió su ordenador portátil, preparada para dirigirse a las salas del hospital. No había tiempo que perder.La idea de quedar atrapado en una epidemia a gran escala aterroriza a mucha gente, y motivos no les faltan. La peste negra, el cólera, la fiebre amarilla, el sida: a lo largo de la historia de la humanidad, millones de personas han muerto a causa de las epidemias, muchas más que en las guerras o como consecuencia de desastres naturales.En nuestros días, quienes nos defienden contra las epidemias son los científicos, que se afanan por desentrañar los misterios que hay detrás de estos brotes mortales. Buscan las pistas que nos puedan decir cómo se inició la enfermedad, cómo se propaga y qué cosas nos ponen en riesgo de caer enfermos. A estos científicos que se esfuerzan por comprender y detener las epidemias los llamamos «epidemiólogos».Al igual que los detectives, cuando surge una enfermedad los epidemiólogos van a la «escena del crimen» en busca de pistas. Plantean gran cantidad de preguntas, buscan testigos, hablan con los enfermos, escudriñan los datos que tal vez alguien haya pasado por alto y reúnen los indicios. Trabajan en laboratorios especiales dotados con la última tecnología y están cualificados para descubrir relaciones ocultas entre los elementos de su investigación y para poner a prueba sus teorías.Las organizaciones nacionales e internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los ministerios de Sanidad de los distintos países, como los Centros de Control de Enfermedades Infecciosas, supervisan de manera continua los informes sobre las enfermedades de todo el mundo, y están preparados para enviar de inmediato equipos de epidemiólogos al lugar del último brote de una enfermedad. La epidemiología, sin embargo, no ha sido

55siempre tan sofisticada como lo es en la actualidad. Es más, el hecho de que hoy conozcamos la forma de prevenir o de curar algunas de las enfermedades más letales de la historia se debe únicamente al trabajo peligroso y solitario de unos pocos médicos ycientíficosentregados.La peste, el cólera y las fiebres tifoideas son enfermedades que con solo oír su nombre hacen que todavía sintamos miedo. Los científicos que desentrañaron los misterios médicos que había detrás de ellas se enfrentaban a una perspectiva aterradora: la de arriesgar su propia vida para combatir enfermedades que mataban a miles de personas todos los años. Tenían que ser valientes y muy decididos; con frecuencia, la gente no creía en sus disparatadas teorías. No les hacían caso, se reían de ellos y, en algunas ocasiones, hasta perdían sus puestos de trabajo. No obstante, ellos continuaban buscando respuestas, juntando las piezas del rompecabezas de las epidemias. Hoy en día, millones de personas le debemos la vida al trabajo de aquellosprimerosepidemiólogos.Y la lucha contra las enfermedades infecciosas todavía no se ha terminado. Las epidemias y las pandemias continúan amenazando al mundo. Conforme crecen las poblaciones de nuestros países, y mientras la tecnología, el cambio climático y las guerras cambian nuestra manera de vivir a lo largo y ancho del planeta, seguir la pista y detener los brotes de enfermedades es más importante que nunca.Resulta sencillo ver el porqué. Vivimos en una aldea global, y un brote puede llegar hasta nuestra puerta desde cualquier lugar en cuestión de horas. Basta imaginar, por ejemplo, lo que podría suceder si una nueva enfermedad mortal surgiese en una de las ciudades más grandes del mundo: como Tokio, Nueva York, Shanghái o Londres. Simplemente con subirse a un avión, los enfermos contagiados podrían propagar la epidemia por el país e incluso por el mundo en menos tiempo del que se necesita para hacer llegar la ayuda sanitaria. Ese es el tipo de situación que mantiene hoy en constante alerta a los epidemiólogos, listos para seguir el rastro del origen de la próxima epidemia mortal.

66EL PÁNICO QUE RODEAALASPANDEMIAS¿Cuándo se convierte en epidemia una enfermedad? ¿Y cuándo es una pandemia?Cuando el número de enfermos en una región es claramente más elevado de lo normal se trata de una epidemia. Cuando los médicos comienzan a informar sobre un número inusual de pacientes, las autoridades sanitarias pueden declarar que se está convirtiendo en una epidemia:alertanalosmediosdecomunicaciónparaquelagentepuedatomar precauciones contra la enfermedad. Con un poco de suerte, la situaciónnoempeoramucho.Si lo hace, se puede convertir en una pandemia: una epidemia a escala mundial que afecta a un gran número de personas en diferentes países y regiones del planeta. La Organización Mundial de la Salud realiza un seguimiento de los brotes de las enfermedades, y cuando se declaran casos en tres países o más se trata oficialmente de una pandemia.Una pandemia puede ser mortal —como el sida, la peste negra o la gripe española— o puede ser menos grave —como la gripe porcina de 2009, que resultó mortal para menos del 1 por ciento de los pacientes—. Sin embargo, cuando vemos o escuchamos la palabra «pandemia» en los mediosdecomunicación,¡cundeelpánico!

77lA GrAn EPIdEMIAdE PEstE dE 1665L a rata parecía muerta. La señora Goody Phillips le diounos golpecitos con el dedo del pie para asegurarse.El roedor no se movió.La mujer se inclinó, cogió la rata por la cola con el índice y el pulgar y la levantó de tal forma que se balanceaba inerte ante su rostro.—Así que te cuelas en mi cocina y te mueres en el suelo limpio, ¿no? —dijo al pequeño cadáver con tono amenazador—. Ya hablaremos de eso, bicho asqueroso. el terribleazotedelondres

8Goody Phillips sintió asco cuando vio que aún había pulgas saltando en el pelaje negro y áspero de la rata: estaba claro que no llevaba mucho tiempo muerta. Era probable que hubiese muerto de frío: nadie en Londres recordaba un invierno más helador que ese, y en aquellas noches gélidas no solo las ratas morían de frío.Abrió la puerta, balanceó a la rata por la cola y la lanzó tan lejos de la casa como pudo. Aterrizó en la cloaca con un golpe seco. «Que te vaya bien, basura inmunda», pensó Goody Phillips, y se volvió para, dentro mientras se limpiaba las manos de forma enérgica en la falda, lista para empezar a preparar el desayuno.No volvió a pensar en la rata en todo el día ni tampoco al día siguiente. Era una mujer ocupada, con un marido y unos hijos a los que alimentar y vestir. Para una familia pobre como la suya, que vivía fuera de las murallas de Londres, en la dura barriada sin ley de St. Giles in the Fields, el alimento y la ropa solían ser difíciles de conseguir. Peor aún, con aquel terrible invierno habían necesitado más leña de lo normal para el fuego. Goody Phillips temía que el gasto extra supusiese que aquel año las Navidades, para las que faltaban tan solo unos días, resultaran pobres y sombrías.Goody Phillips se preocupaba por las Navidades en vano. En su casa no habría ninguna celebración. Avanzó aquel oscuro día del mes de diciembre y empezó a dolerle la cabeza; sentía tanto dolor en la espalda, los brazos y las piernas que apenas se sostenía en pie. Al principio intentó no hacerle mucho caso, pero le subió la fiebre y comenzó a tener escalofríos. Al anochecer temblaba tanto que se vio obligada a meterse en la cama. Se tumbó aturdida, tratando de no quejarse.No volvió a pensar en la rata en todo el día ni tampoco al día siguiente. Era una mujer ocupada, con un marido y unos hijos a los que alimentar y vestir. Para una familia pobre como la suya, que vivía fuera de las murallas de Londres, en la dura barriada sin ley de St. Giles in the Fields, el alimento y la ropa solían ser difíciles de conseguir. Peor aún, con aquel terrible invierno habían necesitado más leña de lo normal para el fuego. Goody Phillips temía que el gasto extra supusiese que aquel año las Navidades, para las que faltaban tan solo unos días, resultaran pobres y sombrías.Goody Phillips se preocupaba por las Navidades en vano. En su casa no habría ninguna celebración. Avanzó aquel oscuro día del mes de diciembre y empezó a dolerle la cabeza; sentía tanto dolor en la