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- Herausgeber: Editorial Recién Traducido
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Spanisch
Eric Ojos Brillantes es una obra que encapsula la esencia de la literatura de aventuras del siglo XIX, mostrando a Haggard como un maestro en tejer narrativas emocionantes y cautivadoras. La novela sigue las peripecias de su protagonista a través de paisajes exóticos y desafíos que reflejan los ideales victorianos del heroísmo y la exploración. Con un estilo descriptivo y detallado, Haggard sumerge al lector en un viaje que no solo es geográfico, sino también emocional y filosófico, explorando temas de valentía, amistad y confrontación con culturas distintas. Escrita en un contexto de exploraciones imperiales británicas, la novela también se entrelaza con la percepción contemporánea de 'el otro' y las tierras por descubrir. Henry Rider Haggard, un prolífico novelista de la era victoriana, estuvo influido por sus experiencias en África del Sur, donde trabajó durante varios años. Sus vivencias en un entorno tan distinto a su Inglaterra natal alimentaron su imaginación y proporcionaron el trasfondo para gran parte de su escritura. A través de sus obras, Haggard no solo busca entretener, sino también reflejar y cuestionar las dinámicas entre occidente y las culturas coloniales, algo que se siente en Eric Ojos Brillantes. Recomiendo encarecidamente Eric Ojos Brillantes a lectores que buscan aventuras literarias y desean explorar la complejidad del periodo colonial a través de una narrativa absorbente. La obra invita al lector a reflexionar sobre los valores de la época y las interacciones entre civilizaciones, todo ello envuelto en una trama rica y emocionante. Esta novela es una joya para cualquier amante de la literatura clásica que aprecie tanto una buena historia como las sutilezas históricas y culturales de su tiempo.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Eric Ojos Brillantes
Índice
I CÓMO ASMUND EL SACERDOTE ENCONTRÓ A GROA LA BRUJA
Había un hombre que vivía en el sur, antes de que Thangbrand, hijo de Wilibald, predicara el Cristo Blanco en Islandia. Se llamaba Eric Ojos Brillantes, hijo de Thorgrimur, y en aquellos días no había ningún hombre como él en cuanto a fuerza, belleza y audacia, pues en todas estas cosas era el primero. Pero no era el primero en cuanto a buena suerte.
Dos mujeres vivían en el sur, no lejos de donde se alzan las islas Westman sobre el mar. Una se llamaba Gudruda la Bella y la otra, Swanhild, llamada la Huérfana, hija de Groa. Eran hermanastras y no había nadie como ellas en aquellos tiempos, pues eran las mujeres más bellas de todas, aunque no tenían nada en común excepto su sangre y su odio.
Ahora bien, hay una historia que contar sobre Eric Ojos Brillantes, Gudruda la Bella y Swanhild la Huérfana.
Estas dos hermosas mujeres vieron la luz en la misma hora. Pero Eric Ojos Brillantes era cinco años mayor que ellas. El padre de Eric era Thorgrimur Pie de Hierro. Había sido un hombre poderoso, pero en una pelea con un berserker, 1 que se abalanzó sobre él cuando regresaba de sembrar su trigo, le cortaron el pie, por lo que después caminaba con una pierna de madera calzada con hierro. Aun así, mató al berserker, apoyándose en una pierna y apoyándose contra una roca, y por esa hazaña la gente lo honró mucho. Thorgrimur era un terrateniente rico, lento para la ira, justo y con muchos amigos. Ya entrado en años, tomó por esposa a Saevuna, la hija de Thorod. Ella era la mejor de las mujeres, fuerte de mente y con poderes de clarividencia, y podía cubrirse con su cabello. Pero estos dos nunca se amaron demasiado, y solo tuvieron un hijo, Eric, que nació cuando Saevuna ya tenía una edad avanzada.
El padre de Gudruda era Asmund Asmundson, el sacerdote de Middalhof. Era el más sabio y rico de todos los hombres que vivían en el sur de Islandia en aquellos días, poseía muchas granjas y, además, dos barcos mercantes y un barco de guerra, y tenía mucho dinero invertido en intereses. Había ganado su fortuna con las hazañas de los vikingos, saqueando las costas inglesas, y se contaban historias oscuras sobre sus fechorías en el mar durante su juventud, ya que era un vikingo «de manos rojas». Asmund era un hombre apuesto, de ojos azules y gran barba, y, además, era muy versado en cuestiones legales. Amaba mucho el dinero y todos le temían. Aun así, tenía muchos amigos, ya que con la edad se había vuelto más amable. Se casó con Gudruda, la hija de Björn, que era muy dulce y amable por naturaleza, por lo que la llamaban Gudruda la Gentil. De este matrimonio nacieron dos hijos, Björn y Gudruda la Bella; pero Björn creció como su padre en su juventud, fuerte y duro, y codicioso de ganancias, mientras que, salvo por su maravillosa belleza, Gudruda era solo hija de su madre.
La madre de Swanhild la Huérfana era Groa la Bruja. Era finlandesa, y se cuenta que el barco en el que navegaba, tratando de refugiarse al abrigo de las islas Westman en medio de un gran vendaval del noreste, se estrelló contra una roca y todos los que iban a bordo quedaron atrapados en la red de Ran2 y se ahogaron, excepto la propia Groa, que se salvó gracias a sus artes mágicas. Lo cierto es que, al menos, cuando Asmund el Sacerdote cabalgaba por la orilla del mar la mañana después de la tormenta, buscando algunos caballos extraviados, encontró a una hermosa mujer, que vestía una capa púrpura y un gran cinturón de oro, sentada en una roca, peinándose el cabello negro y cantando mientras lo hacía; y, a tus pies, lavándose de un lado a otro en un charco, había un hombre muerto. Él le preguntó de dónde venía, y ella respondió:
«De la Bañera del Cisne».
A continuación, le preguntó dónde estaban tus familiares. Pero, señalando al hombre muerto, ella dijo que solo quedaba él.
«¿Quién era ese hombre, entonces?», dijo Asmund el Sacerdote.
Ella volvió a reír y cantó esta canción:
Groa navega desde el Baño del Cisne, Los dioses de la muerte agarran la mano del hombre muerto. Mira dónde yace su desafortunado marido, ¡Nunca un rey del mar más audaz blandió la espada! Asmund, quédate con la que lleva la falda, Porque anoche las Nornas lloraban, Y Groa pensó que hablaban de ti: Sí, hablaban de ti y de los bebés que aún no han nacido.
«¿Cómo sabes mi nombre?», preguntó Asmund.
«Las gaviotas lo gritaron cuando se hundió el barco, el tuyo y otros, y se oirán en la historia».
«Entonces eso es una gran suerte», dijo Asmund; «pero creo que eres una hada». 3
«Sí», respondió ella, «maldita y hermosa».
«Es cierto que eres hermosa. ¿Qué hacemos con este hombre muerto?».
«Déjalo en los brazos de Ran. Así yacen todos los maridos».
No volvieron a hablar con ella en ese momento, al ver que era una bruja. Pero Asmund la llevó a Middalhof, le dio una granja y ella vivió allí sola, y él se benefició mucho de su sabiduría.
Sucedió que Gudruda la Gentil estaba embarazada y, cuando llegó el momento, dio a luz a una niña muy hermosa, de ojos oscuros. El mismo día, Groa, la bruja, dio a luz a una niña, y los hombres se preguntaban quién era su padre, ya que Groa no era la esposa de ningún hombre. Las mujeres decían que Asmund, el sacerdote, era también el padre de esta niña, pero cuando él lo oyó se enfadó y dijo que ninguna bruja debería tener un hijo suyo, por muy hermosa que fuera. Sin embargo, se seguía diciendo que la niña era suya, y es cierto que él la quería como un hombre quiere a su propia hija, pero de todas las cosas, esta es la más difícil de saber. Cuando se le preguntó a Groa, ella se rió siniestramente, como era su costumbre, y dijo que no sabía nada al respecto, ya que nunca había visto el rostro del padre de la niña, que se levantaba del mar por la noche. Por esta razón, algunos pensaban que era un mago o el espectro de su difunto marido; pero otros decían que Groa mentía, como han hecho muchas mujeres en estos asuntos. Pero de toda esta charla solo quedó la niña, a la que llamaron Swanhild.
Ahora bien, apenas una hora antes de que naciera la hija de Gudruda la Gentil, Asmund subió de su casa al templo para cuidar el fuego sagrado que ardía día y noche sobre el altar. Cuando hubo atendido el fuego, se sentó en los bancos cruzados frente al santuario y, contemplando la imagen de la diosa Freya, se quedó dormido y tuvo un sueño muy malo.
Soñaste que Gudruda la Gentil daba a luz a una paloma muy hermosa, ya que todas sus plumas eran de plata; pero que Groa la Bruja daba a luz a una serpiente dorada. Y la serpiente y la paloma vivían juntas, y la serpiente siempre intentaba matar a la paloma. Al fin, un gran cisne blanco sobrevoló Coldback Fell, y su lengua era una espada afilada. El cisne vio a la paloma y se enamoró de ella, y la paloma se enamoró del cisne; pero la serpiente se erizó, siseó y trató de matar a la paloma. Sin embargo, el cisne la cubrió con sus alas y ahuyentó a la serpiente. Entonces él, Asmund, salió y ahuyentó al cisne, como el cisne había ahuyentado a la serpiente, y este se elevó en el aire y voló hacia el sur, y la serpiente también se alejó nadando por el mar. Pero la paloma se desplomó y ahora estaba ciega. Entonces llegó un águila del norte y habría capturado a la paloma, pero esta huyó dando vueltas y gritos, y el águila se acercaba cada vez más a ella. Por fin, desde el sur regresó el cisne, volando pesadamente, y alrededor de su cuello se enroscaba la serpiente dorada, y con él venía un cuervo. Y vio al águila y trompeteó fuerte, y sacudió la serpiente de ella, de modo que cayó como un destello de oro al mar. Entonces el águila y el cisne se enfrentaron en combate, y el cisne derribó al águila y la partió con sus alas, y volando hacia la paloma, la consoló. Pero los que estaban en la casa salieron corriendo y dispararon al cisne con arcos y lo ahuyentaron, pero ahora él, Asmund, no estaba con ellos. Y una vez más la paloma se abatió. De nuevo regresó el cisne, y con él el cuervo, y se reunió un gran ejército contra ellos, entre los que se encontraban todos los parientes y amigos de Asmund, los hombres de su barrio y algunos de sus sacerdotes, y muchos a los que no conocía de vista. Y el cisne voló hacia Björn, su hijo, y le clavó la espada de su lengua y lo mató, y mató así a muchos hombres. Y el cuervo, con su pico y sus garras de acero, también mató a muchos hombres, de modo que los parientes de Asmund huyeron y el cisne durmió junto a la paloma. Pero mientras dormía, la serpiente dorada salió del mar y siseó en los oídos de los hombres, y estos se levantaron para seguirla. Llegó hasta el cisne y se enroscó alrededor de su cuello. Atacó a la paloma y la mató. Entonces el cisne se despertó y el cuervo se despertó, y lucharon hasta que todos los que quedaban de la familia y el pueblo de Asmund murieron. Pero la serpiente seguía aferrada al cuello del cisne, y pronto la serpiente y el cisne cayeron al mar, y lejos, en el mar, ardía una llama de fuego. Y Asmund se despertó temblando y abandonó el templo.
Mientras se alejaba, una mujer vino corriendo y llorando.
«¡Deprisa, deprisa!», gritó; «¡te ha nacido una hija y Gudruda, tu esposa, se está muriendo!».
«¿Es eso cierto?», dijo Asmund; «después de los malos sueños, malas noticias».
En el dormitorio contiguo al gran salón de Middalhof yacía Gudruda la Gentil, y estaba muriendo.
«¿Estás ahí, esposo?», dijo ella.
«Así es, esposa».
«Llegas en un mal momento, pues es mi último. Ahora escucha. Toma a la recién nacida en tus brazos y bésala, vierte agua sobre ella y ponle mi nombre».
Así lo hizo Asmund.
«Escucha, esposo mío. He sido una buena esposa para ti, aunque tú no has sido del todo bueno conmigo. Pero así expiarás tu culpa: jurarás que, aunque sea una niña, no la abandonarás a su suerte para que muera, sino que la cuidarás y la criarás».
«Lo juro», dijo él.
«Y jurarás que no tomarás por esposa a la bruja Groa, ni tendrás nada que ver con ella, y esto por tu propio bien: porque, si lo haces, ella será tu muerte. ¿Lo juras?».
«Lo juro», dijo él.
«Está bien; pero, esposo, si rompes tu juramento, ya sea en las palabras o en el espíritu de las palabras, el mal te alcanzará a ti y a toda tu casa. Ahora despídete de mí, porque voy a morir».
Él se inclinó sobre ella y la besó, y se dice que Asmund lloró en ese momento, porque, a su manera, amaba a su esposa.
«Dame al bebé», dijo ella, «para que pueda acostarse una vez sobre mi pecho».
Le dieron al bebé y ella miró sus ojos oscuros y dijo:
«Serás la más bella de las mujeres, Gudruda, más bella que ninguna otra mujer en Islandia antes que tú; y amarás con un amor poderoso, y perderás, y al perder, volverás a encontrar».
Ahora bien, se dice que, al pronunciar estas palabras, su rostro se iluminó como el de un espíritu y, tras decirlas, cayó muerta. La enterraron, pero Asmund la lloró mucho.
Pero, cuando todo hubo terminado, el sueño que había tenido le pesaba mucho. De todos los adivinos de sueños, Groa era el más hábil, y cuando Gudruda llevaba siete días enteros bajo tierra, Asmund acudió a Groa, aunque con dudas, debido a su juramento.
Llegó a la casa y entró. En un diván de la habitación yacía Groa, con su bebé en el pecho, y era muy hermosa de ver.
«¡Saludos, señor!», dijo ella. «¿Qué deseas aquí?».
«He tenido un sueño y solo tú puedes interpretarlo».
«Puede ser», respondió ella. «Es cierto que tengo cierta habilidad con los sueños. Al menos lo escucharé».
Entonces él te contó cada palabra.
«¿Qué me darás si interpreto tu sueño?», dijo ella.
«¿Qué pides? Me parece que te he dado mucho».
«Sí, señor», y ella miró al bebé que tenía en el pecho. «Solo te pido una pequeña cosa: que tomes a este niño en tus brazos, le eches agua por encima y le pongas nombre».
«Los hombres hablarán si hago esto, porque es tarea del padre».
«Lo que digan los hombres es poca cosa: los rumores pasan como el viento. Además, les desmentirás con el nombre del niño, pues se llamará Swanhild, el Huérfano. Sin embargo, ese es mi precio. Págalo si quieres».
«Léeme el sueño y yo nombraré a la niña».
«No, primero ponle nombre al bebé, porque entonces no le harás ningún daño».
Así que Asmund tomó a la niña, derramó agua sobre ella y le puso nombre.
Entonces Groa habló: «Señor, esta es la interpretación de tu sueño, a menos que mi sabiduría falle: la paloma plateada es tu hija Gudruda, la serpiente dorada es mi hija Swanhild, y estas dos se odiarán y lucharán entre sí. Pero el cisne es un hombre poderoso al que ambas amarán y, aunque él no las ame a ambas, pertenecerá a las dos. Y tú lo echarás, pero él volverá y traerá mala suerte a ti y a tu casa, y tu hija se volverá ciega de amor por él. Y al final, él matará al águila, un gran señor del norte que buscará casarse con tu hija, y matará a muchos otros, con la ayuda de ese cuervo con el pico de acero que estará con él. Pero Swanhild triunfará sobre tu hija Gudruda, y este hombre, y los dos morirán a manos de ella, y, por lo demás, ¿quién puede decirlo? Pero esto es cierto: que el hombre poderoso acabará con toda tu estirpe. Mira, he leído tu profecía».
Entonces Asmund se enfureció mucho. «Fuiste muy astuto al engañarme para que nombrara a tu bastardo», dijo; «de lo contrario, ya lo habría matado en esta misma hora».
—Esto no puedes hacerlo, señor, pues la has tenido en tus brazos —respondió Groa, riendo—. Ve más bien y tiende a Gudruda la Hermosa en la Colina de Coldback; así pondrás fin al mal, porque Gudruda será su misma raíz. Aprende también esto: que tu sueño no lo revela todo, pues tú mismo has de tomar parte en el destino. Ve, despide a la niña Gudruda, y hallarás descanso.
«Eso no puede ser, pues he jurado cuidarla, y con un juramento que no puede romperse».
«Está bien», se rió Groa. «Las cosas sucederán según el destino; deja que sucedan en su momento. ¡Hay espacio para túmulos en Coldback y el mar puede envolver a sus muertos!».
Y Asmund se marchó de allí, enfadado en su corazón.
1 LosBaresarks eran hombres sobre los que caía una furia pasajera en la batalla; normalmente eran proscritos.
2 Ladiosa nórdica del mar.
3 Esdecir, sujetos a presentimientos sobrenaturales, generalmente relacionados con una fatalidad inminente.
II CÓMO ERIC LE DECLARÓ TU AMOR A GUDRUDA EN LA NIEVE DE COLDBACK
Ahora bien, hay que decir que, cinco años antes del día de la muerte de Gudruda la Gentil, Saevuna, la esposa de Thorgrimur Pie de Hierro, dio a luz a un hijo en Coldback, en el pantano, junto al río Ran, y cuando su padre vino a ver al niño, exclamó en voz alta:
«Aquí tenemos un niño maravilloso, pues su cabello es rubio como el oro y sus ojos brillan como las estrellas». Y Thorgrimur lo llamó Eric Ojos Brillantes.
Coldback está a solo una hora a caballo de Middalhof, y sucedió que, años más tarde, Thorgrimur fue a Middalhof para celebrar la fiesta de Navidad y rendir culto en el templo, ya que era sacerdote de Asmund Asmundson, y se llevó consigo al niño Eric. Allí también estaba Groa con Swanhild, ya que ahora ella vivía en Middalhof; y los tres hermosos niños fueron reunidos en el salón para jugar, y los hombres pensaban que era muy divertido verlos. Gudruda tenía un caballo de madera y montaba en él mientras Eric lo empujaba. Pero Swanhild la derribó del caballo y le pidió a Eric que lo hiciera avanzar; pero él consoló a Gudruda y no quiso hacerlo, y entonces Swanhild se enfadó y dijo con voz ceceosa:
«Debes empujar, si yo lo quiero, Eric».
Entonces él empujó hacia un lado y con tanta fuerza que Swanhild casi cayó al fuego de la chimenea y, levantándose de un salto, agarró una leña y se la lanzó a Gudruda, prendiendo fuego a su ropa. Los hombres se rieron, pero Groa, que estaba apartada, frunció el ceño y murmuró palabras mágicas.
«¿Por qué miras con tanto pesimismo, ama de llaves?», dijo Asmund. «El chico es guapo y tiene un corazón noble».
«Ah, es guapo como ningún otro niño, y lo será durante toda su vida. Sin embargo, ella no podrá hacer frente a su mala suerte. Esto es lo que profetizo sobre él: que las mujeres lo llevarán a su fin, y morirá como un héroe, pero no a manos de sus enemigos».
Y así pasaron los años tranquilamente. Groa vivía con su hija Swanhild en Middalhof y era el amor de Asmund Asmundson. Pero, aunque él había olvidado su juramento, nunca la tomaría por esposa. La bruja se enfadó por ello y tramó y conspiró mucho para que Asmund se casara con ella. Pero él seguía sin hacerlo, aunque en todo lo demás ella lo manejaba como si fuera un títere.
Habían pasado veinte años desde que Gudruda la Dócil fue enterrada; y ahora Gudruda la Bella y Swanhild la Huérfana eran también mujeres. Eric, asimismo, era un hombre de veinticinco años, y nunca había habido otro como él en Islandia. Era fuerte y de gran estatura, tenía el pelo rubio como el oro y sus ojos grises brillaban con la luz de las espadas. Era gentil y cariñoso como una mujer, e incluso de niño su fuerza era la de dos hombres; y no había nadie en toda la región que pudiera saltar, nadar o luchar contra Eric Ojos Brillantes. Los hombres lo honraban y hablaban bien de él, aunque todavía no había hecho ninguna hazaña, sino que vivía en su casa de Coldback, administrando la granja, ya que Thorgrimur Pie de Hierro, su padre, había fallecido. Pero las mujeres lo amaban mucho, y eso era su perdición, pues de todas las mujeres él solo amaba a una, Gudruda la Bella, la hija de Asmund. La amaba desde niño, y solo a ella hasta el día de su muerte, y ella también lo amaba a él y solo a él. Porque Gudruda era una doncella entre doncellas, hermosa a la vista y dulce al oído. Tu cabello, como el de Eric, era dorado, y era blanca como la nieve del Hecla; pero tus ojos eran grandes y oscuros, y unas pestañas negras los cubrían. Por lo demás, eras alta y fuerte y atractiva, de rostro alegre, pero tierno, y la más ingeniosa de las mujeres.
Swanhild también era muy hermosa; era delgada, de extremidades pequeñas y tez oscura, con ojos azules como el mar profundo y cabello castaño y rizado, lo suficiente como para cubrirla hasta las rodillas, y una mente que nadie conocía del todo, pues, aunque era abierta en sus conversaciones, sus pensamientos eran oscuros y secretos. Esta era su alegría: atraer los corazones de los hombres hacia ella y luego burlarse de ellos. Engañó a muchos de esta manera, pues era la chica más astuta en cuestiones de amor y conocía bien las artes de las mujeres, con las que reducen a los hombres a la nada. Sin embargo, era fría de corazón y deseaba enormemente el poder y la riqueza, y estudiaba mucho la magia, de la que su madre Groa también tenía un gran conocimiento. Pero Swanhild también amaba a un hombre, y esa fue la junta de su armadura por la que la flecha del destino atravesó su corazón, pues ese hombre era Eric Brighteyes, que no la amaba. Pero ella lo deseaba tan ardientemente que, sin él, todo el mundo se le antojaba oscuro, y su alma era como un barco a la deriva en una noche de invierno. Por lo tanto, puso toda su fuerza en conquistarlo y dirigió sus hechizos hacia él, y no eran pocos ni pequeños. Sin embargo, pasaron por él como el viento, pues él solo soñaba con Gudruda y no veía otros ojos que los de ella, aunque aún no se habían dicho ninguna palabra de amor.
Pero Swanhild, en su ira, consultó con su madre Groa, aunque había poca simpatía entre ellas; y, cuando escuchó la historia de la doncella, Groa se rió en voz alta:
«¿Me crees ciega, muchacha?», dijo; «todo esto lo he visto, sí, y lo he previsto, y te digo que estás loca. Deja ir a este terrateniente Eric y te encontraré un pájaro más hermoso al que perseguir».
«No, eso no lo haré», dijo Swanhild, «porque solo amo a este hombre y quiero conquistarlo; y odio a Gudruda y quiero derrocarla. Dame tu consejo».
Groa volvió a reír. «Las cosas deben ser como están predestinadas. Este es mi consejo: Asmund querría sacar partido de la belleza de Gudruda, y el hombre que la tome por esposa deberá ser rico en amigos y dinero, y en este asunto la opinión de Björn es la misma que la de su padre. Ahora esperaremos y, cuando llegue el momento oportuno, contaremos historias sobre Gudruda a Asmund y a su hermano Björn, y juraremos que ella sobrepasa los límites de la modestia con Eric. Entonces Asmund se enfadará y alejará a Eric de Gudruda. Mientras tanto, yo haré lo siguiente: en el norte vive un hombre poderoso en todas las cosas y lleno de orgullo. Se llama Ospakar Blacktooth. Su esposa ha fallecido recientemente y él ha anunciado que se casará con la doncella más hermosa de Islandia. Ahora, tengo en mente enviar a Koll el Tonto, mi esclavo, que Asmund me dio, a Ospakar como si fuera por casualidad. Es un gran conversador y muy inteligente, pues en su medio tonto hay más astucia que en el cerebro de la mayoría; y alabará tanto la belleza de Gudruda que Ospakar vendrá aquí a pedirla en matrimonio; y de esta manera, si todo va bien, te librarás de tu rival y yo de alguien que me mira con desprecio. Pero, si esto falla, entonces quedan dos caminos que pies fuertes pueden recorrer hasta su fin; y de estos, uno es que tú conquistes a Eric con tu propia belleza, y eso no es poco. Todos los hombres son frágiles, y yo tengo un brebaje que ablandará su corazón como la cera; pero aún así, el otro camino es más seguro».
«¿Y cuál es ese camino, madre mía?».
«Pasa por la sangre hasta la oscuridad. A tu lado hay un cuchillo y en el pecho de Gudruda late un corazón. ¡Las mujeres muertas no son aptas para el amor!».
Swanhild echó la cabeza hacia atrás y miró el rostro oscuro de Groa, su madre.
«Me parece que, con tal fin que alcanzar, no debería temer recorrer ese camino, si fuera necesario, madre mía».
«Ahora veo que eres mi hija de verdad. La felicidad es para los audaces. A cada uno le llega de forma incierta. Algunos aman el poder, otros la riqueza y otros... a un hombre. Toma lo que amas, te digo, ábrete camino hacia ello y tómalo; de lo contrario, tu vida no será más que un cansancio: ¿de qué sirve ganar la riqueza y el poder cuando solo amas a un hombre, o al hombre cuando deseas el oro y el orgullo del poder? Esta es la sabiduría: satisfacer los anhelos de tu juventud, porque la vejez se acerca rápidamente y más allá solo hay oscuridad. Por lo tanto, si buscas a este hombre y Gudruda te bloquea el camino, mátala, muchacha, con brujería o con acero, y tómalo, y en sus brazos olvida que los tuyos están manchados de rojo. Pero primero probemos el plan más fácil. Hija, yo también odio a esa chica orgullosa, que me desprecia como la luz del amor de su padre. Yo también anhelo ver esa cabeza brillante suya apagada por el polvo de la muerte o, al menos, esos ojos orgullosos llorando lágrimas de vergüenza mientras el hombre que ella odia la lleva de allí como novia. Si no fuera por ella, yo sería la esposa de Asmund y, cuando ella se haya ido, con tu ayuda —pues él te quiere mucho y tiene motivos para quererte—, aún podría serlo. Así que, en este asunto, si no en otro, vamos de la mano y enfrentemos nuestro ingenio contra su inocencia».
Entonces, Koll el Torpe se puso en marcha para cumplir su encargo, y el tiempo pasó hasta que solo faltaba un mes para Navidad, y los hombres se quedaban en casa, porque la estación era oscura y nevaba mucho. Por fin llegó la escarcha y, con ella, un cielo despejado, y Gudruda, dejando de hilar en el salón, se dirigió al porche de la mujer y, al mirar fuera, vio que la nieve estaba dura y sintió un gran deseo de respirar el aire fresco, ya que aún quedaba una hora de luz. Así que se echó una capa por encima y salió, tomando el camino hacia Coldback, en el pantano que está junto al río Ran. Pero Swanhild la observó hasta que desapareció tras la colina. Entonces también se puso una capa y siguió ese camino, ya que siempre vigilaba a Gudruda.
Gudruda caminó durante media hora más o menos, cuando se dio cuenta de que las nubes se acumulaban en el cielo y que el aire estaba cargado de nieve. Al ver esto, se volvió hacia casa, y Swanhild se escondió para dejarla pasar. Ahora los copos caían tan grandes y suaves como flores de fifa. Cada vez caían más rápido, hasta que toda la llanura se convirtió en un laberinto blanco de niebla, pero Gudruda siguió caminando y Swanhild la siguió como una sombra. Entonces la oscuridad se intensificó y la nieve cayó densa y rápida, cubriendo el rastro de sus pasos, y ella se desvió del camino, y Swanhild la siguió, reacia a mostrarse. Durante una hora o más, Gudruda vagó y luego gritó en voz alta y su voz cayó pesadamente contra el manto de nieve. Al final, se cansó y se asustó, y se sentó en una roca inclinada de donde la nieve se había deslizado. Un poco más atrás había otra roca, y allí se sentó Swanhild, porque no quería que Gudruda la viera. Pasó un rato y Swanhild se sintió pesada, como si tuviera sueño, cuando de repente algo se movió en la oscuridad nevada. Entonces Gudruda se puso de pie de un salto y gritó. Una voz de hombre respondió:
«¿Quién va?».
«Yo, Gudruda, hija de Asmund».
La figura se acercó; ahora Swanhild podía oír el resoplido de un caballo, y entonces un hombre saltó de él, y ese hombre era Eric Brighteyes.
«¡Es usted realmente, Gudruda!», dijo con una risa, y su gran figura se recortaba oscuramente sobre la niebla de la nieve.
«Oh, ¿eres tú, Eric?», respondió ella. «Nunca me había alegrado tanto de verte, porque, en verdad, llegas en buen momento. En poco tiempo ya no te habría visto, porque mis ojos se vuelven pesados por el sueño de la muerte».
«No, no digas eso. ¿Te has perdido? Yo también. Salí a buscar tres caballos que se habían extraviado y me sorprendió la nieve. Que descansen en los establos de Odín, pues me han llevado hasta ti. ¿Tienes frío, Gudruda?».
«Solo un poco, Eric. Sí, hay sitio para ti aquí, en la roca».
Así que se sentó junto a ella en la piedra, y Swanhild se acercó sigilosamente, pues ahora todo el cansancio la había abandonado. Pero la nieve seguía cayendo densamente.
«Se me ocurre que los dos moriremos aquí», dijo Gudruda al cabo de un rato.
«¿Eso crees?», respondió él. «Bueno, te diré que no pido un final mejor».
«Es un mal final para ti, Eric: morir asfixiado por la nieve, con todas tus obras por hacer».
«Es un buen final, Gudruda, morir a tu lado, porque así moriré feliz; pero me entristece lo que te espera a ti».
«No te aflijas por mí, Ojos Brillantes, podrían ocurrir cosas peores».
Él se acercó a ella y la abrazó, apretándola contra su pecho; ella no se resistió. Swanhild los vio y se levantó detrás de ellos, pero durante un rato no oyó nada más que los latidos de su corazón.
«Escucha, Gudruda», dijo Eric por fin. «La muerte se acerca a nosotros y, antes de que llegue, me gustaría hablar contigo, si me lo permites».
«Habla», susurró ella desde su pecho.
«Esto es lo que quiero decirte: que te amo y que no pido mejor destino que morir en tus brazos».
«Primero me verás morir en los tuyos, Eric».
«Ten por seguro que, si eso ocurre, no tardaré mucho en seguirte. ¡Oh, Gudruda! Desde que era niño te he amado con un amor poderoso, y ahora lo eres todo para mí. Prefiero morir así que vivir sin ti. Habla, pues, mientras haya tiempo».
«No te ocultaré, Eric, que tus palabras son dulces para mis oídos».
Y ahora Gudruda solloza y las lágrimas caen rápidamente de sus ojos oscuros.
«No, no llores. ¿Entonces me amas?».
«Sí, claro que sí, Eric».
«Entonces bésame antes de que nos vayamos. Un hombre no debería morir así, y sin embargo hay hombres que han muerto peor».
Y así, estos dos se besaron por primera vez, en la nieve de Coldback, y ese primer beso fue largo y dulce.
Swanhild lo oyó y su sangre hirvió dentro de ella como el agua hierve en un manantial cuando el fuego se despierta debajo. Se llevó la mano a la falda y agarró el cuchillo que llevaba a su lado. Lo sacó a medias y luego lo volvió a meter.
«El frío mata tan seguro como el acero», pensó. «Si la mato, no podré salvarme a mí misma ni a él. Dejemos que muramos en paz y que la nieve cubra nuestros problemas». Y volvió a escuchar.
«Ah, querida», dijo Eric, «incluso en medio de la muerte hay esperanza de vida. Jurame, entonces, que si por casualidad sobrevivimos, me amarás siempre como me amas ahora».
«Sí, Eric, te lo juro y de buen grado».
«Y jura, pase lo que pase, que no te casarás con ningún otro hombre que no seas yo».
«Juro que, si tú me eres fiel, no me casaré con nadie más que contigo, Eric».
«Entonces estoy seguro de ti».
«No te jactes demasiado, Eric: si vives, tienes toda la vida por delante, y con el tiempo vendrán las pruebas».
Ahora la nieve caía más rápido y más espesa, hasta que estos dos, abrazados corazón con corazón, no eran más que un montón de blanco, y todo blanco era el caballo, y Swanhild estaba casi enterrada.
«¿Adónde iremos cuando muramos, Eric?», dijo Gudruda; «en la casa de Odín no hay lugar para las doncellas, y ¿cómo podrán mis pies caminar sin ti?».
«No, mi dulce May, Valhalla me cierra sus puertas, a mí, un hombre sin hazañas; no puedo cruzar el puente arcoíris de Bifrost, porque no muero con la cota de malla en el pecho y la espada en alto. Iremos a Hela, y de la mano».
«¿Estás seguro, Eric, de que los hombres encuentran esas moradas? A decir verdad, a veces dudo de ellas».
«No estoy tan seguro, pero también tengo mis dudas. Sin embargo, sé esto: donde tú vayas, allí estaré yo, Gudruda».
«Entonces todo está bien, y las Nornas hacen bien su trabajo. 1 Sin embargo , Eric, de repente me siento inquieta: porque se me ocurre que no moriré esta noche, sino que, sin embargo, moriré con tus brazos alrededor de mí y a tu lado. ¡Ahí, lo veo en la nieve! Yazgo junto a ti, dormida, y alguien se acerca con las manos extendidas y el sueño cae de ellas como una niebla... ¡Por Freya, es la propia Swanhild! ¡Oh! Se ha ido».
«No era nada, Gudruda, solo una visión de la nieve, un sueño prematuro que llega antes del sueño. Tengo frío y me pesan los párpados; bésame una vez más».
«No era un sueño, Eric, y siempre desconfío de Swanhild, porque creo que ella también te ama, y es hermosa y mi enemiga», dice Gudruda, posando sus labios fríos como la nieve sobre los tuyos. «¡Oh, Eric, despierta! ¡Despierta! Mira, la nieve ha cesado».
Él se puso en pie a trompicones y miró hacia fuera. ¡He aquí que a través del cielo resplandecían los salvajes fuegos del norte, iluminando la oscuridad!
«Ahora parece que conozco la tierra», dijo Eric. «Mira: allá están las Cataratas Doradas, aunque no las oíamos debido a la nieve; y allí, en el mar, se vislumbran los Westmans; y esa cosa oscura es el Temple Hof, y detrás de él se encuentra la granja. Estamos a salvo, Gudruda, y hasta ahora has tenido razón. Ahora levántate, antes de que se te entumezcan las extremidades, y te subiré al caballo, si aún puede correr, y te llevaré a Middalhof antes de que las luces de las brujas nos abandonen».
«Así será, Eric».
Entonces llevó a Gudruda hasta el caballo, que, al ver a su amo, relinchó y sacudió la nieve de su pelaje, pues no estaba helado, y la subió a la silla, rodeándole la cintura con el brazo, y avanzaron lentamente por la nieve profunda. Y Swanhild también se arrastró desde su lugar, pues su ardiente ira la había mantenido con vida, y los siguió. Cayó muchas veces y, en una ocasión, estuvo a punto de quedar sepultada por un montón de nieve y gritó asustada.
«¿Quién ha gritado?», dijo Eric, volviéndose; «me ha parecido oír una voz».
«No», respondió Gudruda, «solo era el chillido de un búho nocturno».
Swanhild yacía ahora quieta en el montón de nieve, pero en su corazón decía:
«Sí, un halcón nocturno que te arrancará esos ojos oscuros, enemigo mío».
Los dos continúan y, al fin, llegan al camino cubierto de nieve que pasa por el templo hasta la sala de Asmund. Aquí, Swanhild los abandona y, trepando por el muro de turba hasta el prado de la casa, rodea la sala por las dependencias y llega al extremo oeste de la casa, entrando por la puerta de los hombres sin que nadie la vea. Porque toda la gente, al ver venir un caballo con una mujer montada en él, se había reunido frente al salón. Pero Swanhild corrió hacia la cama cerrada donde dormía, cerró la cortina, se quitó las ropas, se sacudió la nieve del pelo y se puso una falda de lino. Luego descansó un rato, porque estaba cansada, y fue a la cocina a calentarse junto al fuego.
Mientras tanto, Eric y Gudruda llegaron a la casa y allí Asmund los recibió bien, pues estaba preocupado por su hija y muy contento de saber que estaba viva, ya que los hombres acababan de empezar a buscarla, debido a la nieve y la oscuridad.
Gudruda contó su historia, pero no toda, y Asmund invitó a Eric a entrar en la casa. Entonces alguien preguntó por Swanhild, y Eric dijo que no había visto nada de ella, y Asmund se entristeció por ello, ya que amaba a Swanhild. Pero mientras les decía a todos que fueran a buscarla, una anciana llegó y dijo que Swanhild estaba en la cocina, y mientras la anciana hablaba, ella entró en el salón, vestida de blanco, muy pálida, con los ojos brillantes y hermosa a la vista.
«¿Dónde has estado, Swanhild?», dijo Asmund. «Pensaba que habías perecido con Gudruda en la nieve, y ahora todos los hombres han ido a buscarte mientras arden las luces de las brujas».
«No, padre adoptivo, he estado en el templo», respondió ella, mintiendo. «Así que Gudruda ha escapado por los pelos de la nieve, ¡gracias a Ojos Brillantes! Sin duda me alegro, porque no podríamos prescindir de nuestra querida hermana», y, acercándose a ella, la besó. Pero Gudruda vio que sus ojos ardían como el fuego y sintió que sus labios estaban fríos como el hielo, y se echó atrás sorprendida.
1 LasParcas del Norte.
III CÓMO ASMUND INVITÓ A ERIC A TU FIESTA DE NAVIDAD
Era la hora de la cena y los hombres se sentaron a comer mientras las mujeres les servían. Pero mientras iba y venía, Gudruda no dejaba de mirar a Eric, y Swanhild los observaba a ambos. Una vez terminada la cena, la gente se reunió alrededor de la chimenea y, tras terminar su servicio, Gudruda se sentó junto a Eric, de modo que su manga pudiera tocar la de él. No intercambiaron ninguna palabra, pero allí se quedaron sentados, felices. Swanhild los vio y se mordió el labio. Ahora estaba sentada junto a Asmund y Björn, su hijo.
«Mira, padre adoptivo», dijo, «¡qué pareja tan bonita hay allí sentada!».
«No se puede negar», respondió Asmund. «Uno puede cabalgar muchos días para encontrar a otro hombre como Eric Ojos Brillantes, y no hay otra doncella como Gudruda entre Middalhof y la ciudad de Londres, a menos que seas tú, Swanhild. Bueno, así lo dijo su madre, y sin duda fue previsora al morir».
«No, no me compares con Gudruda, padre adoptivo; yo no soy más que un ganso gris junto a tu cisne blanco. Pero estos se casarán bien y será un buen partido para Eric».
«No hables tan rápido», dijo Asmund con dureza. «¿Quién te ha dicho que Eric debe casarse con Gudruda?».
«Nadie me lo ha dicho, pero, en verdad, al tener ojos y oídos, me he convencido de ello», dijo Swanhild. «Míralos ahora: sin duda, los amantes tienen ese aspecto».
Dio la casualidad de que Gudruda había apoyado la barbilla en la mano y miraba a Eric a los ojos bajo la sombra de su cabello.
«Me parece que mi hermana aspirará a algo más que casarse con un simple terrateniente, aunque sea tan grande como dos hombres», dijo Björn con desdén. Björn estaba celoso de la fuerza y la belleza de Eric, y no le tenía cariño.
«No te fíes de lo que ves y fíate poco de lo que oyes, muchacha», dijo Asmund, saliendo de su ensimismamiento: «así tus conjeturas serán acertadas. Eric, ven aquí y cuéntanos cómo te encontraste con Gudruda en la nieve».
«No estaba tan mal sentado como para no poder aguantar», refunfuñó Eric entre dientes, pero Gudruda dijo: «Vete».
Así que se fue y contó su historia; pero no toda, porque tenía intención de pedir la mano de Gudruda al día siguiente, aunque su corazón le decía que no tendría suerte en el asunto, por lo que no se precipitó.
«En este asunto me has prestado un gran servicio a mí y a los míos», dijo Asmund con frialdad, escrutando el rostro de Eric con sus ojos azules. «Se había dicho que si mi hermosa hija hubiera perecido en la nieve, porque, tenlo claro, la habría casado con alguien de alto rango, por su honor y el honor de mi casa, y así algún hombre rico y noble habría perdido una gran alegría. Pero toma este regalo en recuerdo de tu hazaña, y el marido de Gudruda te dará otro igual el día que la tome por esposa», y se quitó un anillo de oro del brazo.
Las rodillas de Eric temblaron al oírlo, y su corazón se debilitó como si fuera por el miedo. Pero respondió con claridad y franqueza:
«Tu regalo habría sido mejor sin tus palabras, dador de anillos; pero te ruego que lo recojas, pues no he hecho nada para ganármelo, aunque quizá llegue el momento en que te pida uno más valioso».
«Mis regalos nunca han sido rechazados», dijo Asmund, enfadándose.
«Este rico granjero considera que el buen oro tiene poco valor. Es una tontería llevar pescado al mar, padre mío», se burló Björn.
«No, Björn, no es así», respondió Eric: «pero, como tú dices, no soy más que un granjero, y desde que murió mi padre, Thorgrimur Pie de Hierro, las cosas no han ido demasiado bien en el río Ran. Pero al menos soy un hombre libre y no aceptaré regalos que no pueda devolver con algo de igual valor. Por lo tanto, no aceptaré el anillo».
«Como tú quieras», dijo Asmund. «El orgullo es un buen caballo si lo montas con prudencia», y se volvió a poner el anillo en el brazo.
Entonces la gente se retira a descansar, pero Swanhild busca a su madre y le cuenta todo lo que le ha sucedido, y Groa no deja de escucharla.
«Ahora haré un plan», dice ella, «pues estas cosas han sucedido bien y Ásmund está de buen humor. Eric no volverá más a Middalhof hasta que Gudruda se haya ido de aquí, llevada por Ospakar Dientenegro».
«Y si Eric no viene aquí, ¿cómo voy a ver su rostro? Porque, madre, ansío verlo».
«Eso es asunto tuyo, tonto enamorado. Ten en cuenta esto: si Eric viene aquí y habla con Gudruda, tus esperanzas se acabarán, porque, por muy guapa que seas, ella es demasiado guapa para ti, y, por muy fuerte que seas, en cierto modo ella es demasiado fuerte. Ya has oído cómo se aman estos dos, y ese tipo de amores se burlan de la voluntad de los padres. Eric conseguirá lo que desea o morirá bajo las espadas de Asmund y Björn, si es que esos hombres pueden prevalecer contra su poderío. No, hay que alejar al lobo Eric del cordero hasta que tenga hambre. Entonces que busque el redil y te devore, porque, cuando lo mejor se haya ido, deseará lo bueno».
«Que así sea, madre. Mientras estaba agachado detrás de Gudruda en la nieve en Coldback, estuve a punto de acabar con sus palabras de amor con este cuchillo, para así librarme de ella».
«Sí, y rápido en el círculo de la fatalidad, gato montés. Que los dioses ayuden a este Eric, si lo conquistas. No, elige tu momento y, si debes atacar, hazlo en secreto y con precisión. Recuerda también que la astucia es más poderosa que la fuerza, que las mentiras penetran más que las espadas y que la brujería vence donde la honestidad fracasa. Ahora iré a ver a Asmund, y él será un hombre enfadado antes de que llegue el mañana».
Entonces Groa se dirigió a la cama cerrada donde dormía Asmund el Sacerdote. Él estaba sentado en la cama y le preguntó por qué había venido.
«Por amor a ti, Asmund, y a tu casa, aunque me trates mal, tú que tanto te has beneficiado de mí y de mi previsión. Dime ahora: ¿quieres que tu hija, Gudruda la Bella, sea la luz de mayo de aquel campesino de largas piernas?».
«Eso no está en mi mente», dijo Asmund, acariciándose la barba.
«¿Sabes, entonces, que hoy mismo tu blanca Gudruda se sentó en el regazo de Eric en la nieve, mientras él la acariciaba a su antojo?».
«Probablemente fue para calentarse. Los hombres no sueñan con el amor en la hora de la muerte. ¿Quién vio esto?».
«Swanhild, que estaba detrás y se escondió por vergüenza, ¡y por eso pensó que estos dos debían casarse pronto! Ah, ahora eres un necio, Asmund. La sangre joven se burla del frío y de la muerte. ¿Estás ciego o no ves que estos dos se vuelven el uno hacia el otro como pájaros en época de anidación?».
«Podrían hacer cosas peores», dijo Asmund, «porque hacen buena pareja y me parece que cada uno ha nacido para el otro».
«Entonces todo va bien. Aun así, es una lástima ver a una doncella tan hermosa arrojada como un cebo podrido al agua para pescar a este pececillo de un terrateniente. Tú tienes enemigos, Asmund; eres demasiado próspero y hay muchos que te odian por tu posición y tu riqueza. ¿No sería prudente utilizar a esta muchacha tuya para construir un muro a tu alrededor contra los malos días?».
«He estado más acostumbrado, ama de llaves, a confiar en mi propio brazo que en amigos comprados. Pero dime, ya que al menos tú eres previsora, ¿cómo se puede hacer esto? Tal y como están las cosas, aunque anoche le hablé con dureza, me inclino a dejar que Eric Brighteyes se quede con Gudruda. Siempre he querido al muchacho, y llegará lejos».
—¡Escucha, Ásmund! ¿Acaso no has oído hablar de Ospakar Dientenegro, el sacerdote que habita en el norte?
—Sí, he oído hablar de él y lo conozco; no hay ningún hombre como él en cuanto a fealdad, fuerza, riqueza y poder. Navegamos juntos en un crucero vikingo hace muchos años, e hizo cosas que me revolvió la sangre, y en aquellos días yo no era un cobarde.
«Con el tiempo, los hombres cambian de carácter. A menos que me equivoque, este Ospakar desea por encima de todo casarse con Gudruda, ya que, ahora que todo es suyo, solo le queda pedir esto: la mujer más bella de Islandia como esposa. Piensa entonces, con Ospakar como yerno, ¿quién puede oponerse a ti?».
«No estoy tan seguro de esto, ni confío plenamente en ti, Groa. En verdad, me parece que tienes algún interés en la carrera. Este Ospakar es malvado y repugnante. Sería una vergüenza entregarle a Gudruda cuando ella mira hacia otra parte. ¿Sabes que juré amarla y cuidarla, y cómo encaja esto con mi juramento? Si Eric no es demasiado rico, al menos es de buena cuna y familia, y, además, un hombre entre hombres. Si él la toma, saldrá algo bueno de ello».
«Es típico de ti, Asmund, desconfiar siempre de aquellos que pasan sus días tramando tu bienestar. Haz lo que quieras: deja que Eric se lleve este tesoro tuyo, por el que los condes darían su estado, y vive para lamentarlo. Pero yo digo esto: si él tiene tu permiso para vagar por aquí con tu paloma, el asunto pronto crecerá, porque estos dos se enferman el uno al otro, y la sangre joven es caliente y enferma de esperar, y no siempre es tiempo de nieve. Así que comprométela o déjalo ir. Y ahora he hablado».
«Tu lengua va demasiado rápido. El hombre aún no ha demostrado nada y yo lo pondré a prueba. Mañana le advertiré que se aleje de mi puerta; entonces las cosas seguirán su curso. Y ahora, paz, porque estoy cansado de tu charla y, además, es falsa, ya que te falta una cosa: un poco de honestidad para sazonar toda tu astucia. Me pregunto qué recompensa te ha pagado Ospakar. Al menos, nunca habrías rechazado el anillo de oro esta noche, porque harías mucho por el oro».
«Y más por amor, y sobre todo por odio», dijo Groa, y se rió en voz alta; y no volvieron a hablar de este asunto aquella noche.
A la mañana siguiente, Asmund se levantó temprano y, yendo al salón, despertó a Eric, que dormía junto a la chimenea central, diciéndole que quería hablar con él fuera. Entonces Eric lo siguió hasta la parte trasera del salón.
«Dime, Eric», dijo cuando se encontraron en la luz grisácea fuera de la casa, «¿quién te enseñó que los besos protegen del frío en los días nevados?».
Eric se sonrojó hasta el pelo rubio, pero respondió: «¿Quién te ha dicho, señor, que probé este remedio?».
«La nieve oculta muchas cosas, pero hay ojos que pueden atravesarla. Es más, te vieron, y ahí se acaba todo. Ahora bien, debes saber esto: me caes bien, pero Gudruda no es para ti; ella está muy por encima de ti, que no eres más que un campesino sin méritos».
«Entonces mi amor no tiene fin», dijo Eric; «solo anhelo una cosa, y esa es Gudruda. Tenía en mente pedirte hoy su mano».
«Entonces, muchacho, ya tienes tu respuesta antes de preguntar. Ten por seguro una cosa: si vuelvo a encontrarte a solas con Gudruda, será mi hacha la que te bese, y no sus labios».
«Eso aún está por ver, señor», dijo Eric, y se volvió para buscar su caballo, cuando de repente Gudruda se interpuso entre ellos, y su corazón dio un salto al verla.
«Escucha, Gudruda», dijo Eric. «Esta es la palabra de tu padre: que nosotros dos no volvamos a hablar juntos».
«Entonces es una mala noticia para nosotros», dijo Gudruda, llevándose la mano al pecho.
«Sea buena o mala, así es, muchacha», respondió Asmund. «No volverás a besar, ni en la nieve ni entre las flores».
«Ahora me parece oír la voz de Swanhild», dijo ella. «Bueno, esas cosas le han pasado a gente mejor, y el deseo de un padre es para una doncella lo que el viento es para la hierba. Aun así, el sol está detrás de la nube y volverá a brillar algún día. Hasta entonces, Eric, ¡que te vaya bien!».
«¿No es tu voluntad, señor —dijo Eric—, que vaya a tu fiesta de Navidad, como me has pedido durante los últimos diez años?».
Entonces Asmund se enfureció y señaló con la mano hacia las grandes Cataratas Doradas que caen con estruendo desde la montaña llamada Stonefell, situada detrás de Middalhof, y que son las cataratas más grandes de Islandia.
«Hay dos caminos, Eric, desde Coldback a Middalhof, uno por el sendero que atraviesa Coldback y otro por las Cataratas Doradas, pero nunca he conocido a ningún viajero que haya elegido este último. Ahora, te invito a mi banquete por el camino que pasa por las Cataratas Doradas; y, si vienes por ese camino, te prometo esto: si vives, te recibiré bien, y si te encuentro muerto en la gran piscina, te pondré tus zapatos del infierno y te enterraré como a un vecino. Pero si vienes por cualquier otro camino, entonces mis esclavos te matarán en mi puerta». Y se acarició la barba y se rió.
Asmund hablaba así con tono burlón porque no creía posible que ningún hombre se atreviera a tomar el camino de las Cataratas Doradas.
Eric sonrió y dijo: «Te tomo la palabra, señor; tal vez sea tu invitado en Yule».
Pero Gudruda oyó el estruendo de las poderosas cataratas cuando cambió el viento y gritó: «¡No, no, sería tu muerte!».
Entonces Eric encuentra su caballo y se aleja cabalgando por la nieve.
Ahora hay que contar que Koll el Tonto llegó por fin a Swinefell, en el norte, tras un duro viaje a través de la nieve. Allí tenía Ospakar Blacktooth su gran salón, en el que cada día se sentaban a comer cien hombres. Koll entró en el salón cuando Ospakar estaba cenando y lo miró con ojos muy abiertos, pues nunca había visto a un hombre tan maravilloso. Era de estatura enorme, tenía el pelo negro, la barba negra y en el labio inferior lucía un gran colmillo negro. Sus ojos eran pequeños y estrechos, pero sus pómulos eran muy separados y altos, como los de un caballo. Koll pensó que era un hombre malo con el que tratar y medio troll, 1 y empezó a tener miedo de su misión, ya que en la estupidez de Koll había mucha astucia, pues era una capa con la que se envolvía. Pero mientras Ospakar estaba sentado en el asiento elevado, vestido con una túnica púrpura, con su espada Whitefire en la rodilla, vio a Koll y gritó con voz fuerte:
«¿Quién es este zorro rojo que se cuela en mi tierra?».
Porque, al mirarlo, Koll se parecía mucho a un zorro.
«Mi nombre es Koll el Desequilibrado, esclavo de Groa, señor. ¿Soy bienvenido aquí?», respondió.
«Puede ser. ¿Por qué te llaman medio tonto?».
«Porque no me gusta mucho trabajar, señor».
«Entonces todos mis esclavos son como tú. Dime, ¿qué te trae por aquí?».
«Este señor. Se decía entre los hombres del sur que darías un buen regalo a quien te descubriera a la doncella más bella de Islandia. Así que le pedí permiso a mi señora para emprender un viaje y hablarte de ella».
«Entonces te han mentido. Aun así, me encanta oír hablar de doncellas hermosas y buscaré una para casarme si es lo suficientemente hermosa. Así que habla, Koll el Zorro, y no me mientas, te lo advierto, o te sacaré lo poco que te queda de ingenio de esa cabeza pelirroja que tienes».
Así que Koll comenzó a contar la historia y alabó enormemente la belleza de Gudruda; y, en verdad, por mucho que hablara, no podía alabarla lo suficiente. Habló de sus ojos oscuros y de la blancura de su piel, de la nobleza de su figura y del color dorado de su cabello, de su ingenio y su dulzura, hasta que Ospakar se entusiasmó por ver a esta flor entre las doncellas.
«Por Thor, Koll —dijo—, si la muchacha es la mitad de lo que dices, tiene suerte, porque será la esposa de Ospakar. Pero si me has mentido sobre ella, ¡cuidado!, porque pronto habrá un sinvergüenza menos en Islandia».
Entonces, un hombre se levantó en el salón y dijo que Koll decía la verdad, pues había visto a Gudruda la Bella, la hija de Asmund, y no había doncella como ella en Islandia.
«Haré lo siguiente —dijo Blacktooth—. Mañana enviaré un mensajero a Middalhof para decirle a Asmund el Sacerdote que tengo intención de visitarlo durante las fiestas de Navidad; entonces veré si la muchacha me gusta. Mientras tanto, Koll, siéntate entre los esclavos, y aquí tienes algo por tus molestias», y se quitó la capa púrpura y se la lanzó.
«Gracias, derrochador de oro», dijo Koll. «Es prudente ir pronto a Middalhof, porque una flor como esta doncella no carece de abejas. Hay un joven en el sur, llamado Eric Ojos Brillantes, que ama a Gudruda, y ella, creo, lo ama a él, aunque él no es más que un pequeño terrateniente con pocos recursos y solo tiene veinticinco años».
«¡Ja, ja!», se rió el gran Ospakar, «y yo tengo cuarenta y cinco. Pero no dejes que este crío se interponga en mi deseo, no sea que los hombres lo llamen Eric Ojos Huecos».
Entonces, el mensajero de Ospakar llegó a Middalhof, y sus palabras complacieron a Asmund, quien preparó un gran banquete. Swanhild sonrió, pero Gudruda tenía miedo.
1 Unduende fornido.
