Finding Ky E-Book

Luna David

• Herausgeber: dead soft verlag
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 648

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Sawyer und Jackson sind Partner und bilden seit ihrer Jugend eine Einheit. Sie wuchsen zusammen in derselben Pflegefamilie auf und lernten, dass sie sich nur auf den anderen verlassen konnten. Doch als Kyler – ein Junge, der kaum halb so alt war wie sie – verängstigt und mit gebrochenem Herzen bei ihnen ankam, nahmen die jungen Männer ihn unter ihre Fittiche und schworen, sich um ihn zu kümmern und ihn zu beschützen. Doch dann reißt ein unvorstellbarer Albtraum ihre Welt auseinander und trennt Sawyer und Jackson von Kyler. Sawyer und Jackson tun ihr Bestes, um ihr Versprechen einzuhalten und versuchen, Kyler zu beschützen, während er ohne sie aufwächst. Kyler war immer überzeugt, vor seiner Vergangenheit davonzulaufen, sei seine einzige Option, bis seine Vergangenheit ihn in Form von Sawyer und Jackson einholt. Er begreift schließlich, dass der einzige Weg nach vorne vielleicht darin besteht, in die Vergangenheit zurückzukehren. Doch bald finden sich die drei in einer jahrzehntelangen Familienfehde wieder, die ihre Welt erneut zu erschüttern droht. Werden Sawyer und Jackson endlich ihr Versprechen einlösen können, Kyler zu beschützen und beweisen, dass sie ihn so akzeptieren und lieben, wie er ist?

Leseprobe

Luna David

Finding Ky

Custos Securities 4

Aus dem Englischen von

Impressum

© dead soft verlag, Mettingen 2024

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Querenbergstr. 26, D 49497 Mettingen

© the author

Titel der Originalausgabe: Finding Ky

Übersetzung: Alex Ohsa

Cover: Irene Repp

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Bildrechte: kutena – shutterstock.com

Carlos David – stock.adobe.com

1. Auflage

ISBN 978-3-96089-678-4

ISBN 978-3-96089-679-1 (ebook)

Inhalt:

Sawyer und Jackson sind Partner und bilden seit ihrer Jugend eine Einheit. Sie wuchsen zusammen in derselben Pflegefamilie auf und lernten, dass sie sich nur auf den anderen verlassen konnten. Doch als Kyler – ein Junge, der kaum halb so alt war wie sie – verängstigt und mit gebrochenem Herzen bei ihnen ankam, nahmen die jungen Männer ihn unter ihre Fittiche und schworen, sich um ihn zu kümmern und ihn zu beschützen.

Doch dann reißt ein unvorstellbarer Albtraum ihre Welt auseinander und trennt Sawyer und Jackson von Kyler. Sawyer und Jackson tun ihr Bestes, um ihr Versprechen einzuhalten und versuchen, Kyler zu beschützen, während er ohne sie aufwächst.

Kyler war immer überzeugt, vor seiner Vergangenheit davonzulaufen, sei seine einzige Option, bis seine Vergangenheit ihn in Form von Sawyer und Jackson einholt. Er begreift schließlich, dass der einzige Weg nach vorne vielleicht darin besteht, in die Vergangenheit zurückzukehren. Doch bald finden sich die drei in einer jahrzehntelangen Familienfehde wieder, die ihre Welt erneut zu erschüttern droht.

Werden Sawyer und Jackson endlich ihr Versprechen einlösen können, Kyler zu beschützen und beweisen, dass sie ihn so akzeptieren und lieben, wie er ist?

Prolog

Kyler

Zwei Jahre zuvor

Als das kochend heiße Wasser die Pflegespülung aus Kylers langem, gewelltem Haar spülte und über seinen schlanken Körper floss, gestand er sich endlich ein, dass er todunglücklich und erschöpft war, geistig, körperlich und seelisch. Es war die Art von traurigem Überdruss bis in die Knochen, der dazu führte, dass er körperlich krank würde, wenn er das nicht in den Griff bekäme. Er ließ sich Zeit, genoss das nicht enden wollende heiße Wasser der Dusche, stand unter dem kräftigen Strahl und ließ die Hitze einen Teil seiner Müdigkeit wegschmelzen. Das Hotel mochte alt und heruntergekommen sein, es hatte vor mindestens zehn Jahren bessere Tage gesehen, aber die Dusche … die Dusche war perfekt.

Kylers Gedanken schweiften zu seiner neuen Realität ab. Er gab sich keinen Illusionen hin, dass ihm leichtere Zeiten bevorstanden. Verdammt, herauszufinden, dass er eine Familie hatte, von der er nichts wusste, war schon genug, um ihm den Verstand zu rauben, aber dass die Hälfte dieser Familie ihn tot sehen wollte, setzte der ganzen Situation noch die Krone auf.

Plötzlich wurde sein eintöniges, ereignisloses Leben von einem Onkel auf den Kopf gestellt, von dem er nicht einmal gewusst hatte, dass es ihn gab. Er versuchte immer noch, sich alles zusammenzureimen, und obwohl die Situation lächerlich unglaubwürdig war, gab es zu viele Beweise für das Gegenteil, als dass Kyler seinem Bauchgefühl nicht vertrauen konnte, selbst wenn das bedeutete, dass er mit einem völlig Fremden verschwinden musste. Verdammt. Er war auf der Flucht. Der Gedanke brachte ihn zum Lachen, aber die Situation brachte ihn zum Weinen.

Zu viel Mindfuck?

Sein Kopf schmerzte, wenn er nur daran dachte, also verdrängte er es, so gut es ging, und genoss den Rest der Dusche. Er war einfach nur froh, aus dem Auto heraus und allein in dem dampfenden Badezimmer zu sein, und schrubbte den Rest seines Körpers mit der billigen Hotelseife und einem rauen Waschlappen sauber. Als er fertig war, stellte er das Wasser ab und rubbelte sein Haar, um es so gut wie möglich zu trocknen, wickelte ein Handtuch um seinem Kopf, stieg aus der Dusche und nahm sich ein weiteres für seinen Körper. Als er sich abtrocknete, kribbelten kleine Nadelstiche seine Wirbelsäule hinauf, und er begann, sich schneller zu bewegen. Als diese Nadelstiche es bis zu den Haaren in seinem Nacken schafften, begann die leise innere Stimme, die er als sein Frühwarnsystem bezeichnete, eine Litanei von Befehlen, die er nicht zu ignorieren wagte. Beweg dich, geh, verschwinde und lauf.

Auf der anderen Seite der Badezimmertür hörte er Fluchen und Schreien. Der Typ, den sein Onkel Lorenzo seinen Capo nannte, schrie: „Sie haben uns gefunden, Boss. Holen Sie den Jungen, wir müssen los.“

Er schlüpfte in seine Unterwäsche, zog sich das Hemd über den Kopf und mit einem Ruck über die Brust, wo es auf der noch feuchten Haut klebte, und begann, alles wieder in die Tasche zu stopfen. Das Klopfen an der Tür ließ sein Herz in der Brust stolpern. Verzweifelt rief er: „Ich habe es gehört! Ich komme ja schon!“

Sich so gut wie möglich zu bedecken, hielt er für eine gute Idee und schnappte sich die Baseballkappe, die zu tragen ihn sein Onkel gebeten hatte, und steckte seinen feuchten, unordentlichen Dutt darunter. Sein Herzschlag beschleunigte sich, als er auf die Tür zusteuerte, sein Magen kribbelte, sein Atem ging stoßweise und seine Augen brannten, je mehr er in Panik geriet. Lorenzo riss die Tür auf und warf praktisch eine weitere Tasche nach ihm, während er eine Pistole aus dem Holster unter seinem Maßanzug zog. Die Tasche traf ihn an der Brust und er fing sie auf, bevor sie herunterfiel, als sein Onkel schrie: „Los, raus hier!“

Kyler blickte sich mit weit aufgerissenen Augen um, und die Angst machte es ihm schwer, zu denken. „Wohin? Wie?“

Lorenzo hob seine Waffe, und Kyler duckte sich reflexartig, ließ die Taschen fallen und bedeckte seinen Kopf mit den Armen. Er hörte, wie die Kugeln das Glas im Fenster hinter ihm zerschmetterten, und sein Onkel schrie: „Komm in vierundzwanzig Stunden zum Flughafen von Salt Lake City. Warte bei der Gepäckausgabe. Ich werde dich finden.“

Schüsse ertönten auf dem Flur vor ihrem Zimmer. Sein Onkel hielt seinen Blick fest, während er die Badezimmertür von innen verriegelte, dann lehnte er sich zu Kyler und umarmte ihn heftig. „Und jetzt raus mit dir.“ Lorenzos Stimme war gefährlich ruhig, als er die Tür hinter sich zuzog und Kyler allein im Bad zurückließ, verängstigter als je zuvor in seinem Leben.

Mit rasendem Atem rannte er zu dem schmalen Milchglasfenster, das sich über die gesamte Länge der Rückwand des Badezimmers hoch über der Toilette erstreckte, und drückte auf das Glas um die Einschusslöcher herum. Das Glas rührte sich nicht und war viel dicker, als er gedacht hatte. Er wusste, dass er es niemals schaffen würde, sich und die Taschen aus dem kleinen Raum zu befreien, aus dem riesige, zerklüftete Glassplitter aus allen Winkeln ragten. Er brauchte etwas, das ihm half, und drehte sich um.

Kurz vor einer Panikattacke sah er sich verzweifelt nach anderen Möglichkeiten um, ohne etwas zu finden, das stark genug wäre, um es zu zerbrechen, bis ihm einfiel, dass die Stange des Duschvorhangs ausreichen könnte. Er riss sie von der Wand und schlug nur Sekunden später mit der Metallstange gegen das Glas, wobei er sein geringes Gewicht einsetzte. Das Fenster zerbrach schließlich, und er zielte auf die Schwachstelle, die die Kugeln verursacht hatten, und hämmerte wiederholt, während das Blut in seinen Ohren rauschte. Er hörte nur sein eigenes schweres Atmen und das Geräusch der Stange, die schließlich den Rest des Fensters zerschmetterte.

Er hatte keine Ahnung, was vor sich ging oder wer kommen würde oder ob die Geschichten, die sein „Onkel“ ihm erzählt hatte, wahr waren, aber es schien zu weit hergeholt, um nicht wahr zu sein. Egal, es war nicht die Zeit, darüber nachzudenken – er musste weiter. Er tat sein Bestes, um mit der Stange die restlichen Scherben am Fensterrahmen wegzuschlagen, und warf als letzte Vorsichtsmaßnahme eines der Handtücher über den unteren Rand des Rahmens. Kopfschüttelnd über die Höhe und die Enge, die ihn erwartete, hob er die Taschen an und war einen Moment später auf dem Toilettensitz.

Er hörte weitere Schüsse und erstarrte fast vor Panik. War sein Onkel tot? Oh Gott, oh Gott. Sein ganzer Körper zitterte, und ihm wurde klar, dass er nur Sekunden Zeit hatte, um von dort zu verschwinden, bevor er erwischt würde. Er warf die Taschen nach draußen, stieg von der Toilette auf den Deckel des Spülkastens und kroch durch den winzigen Raum, wobei er seinem Glück, dass er so dünn war, dankbar war.

Die Außenwand des Hotels benutzte er als Hebel, um sich den Rest des Weges nach draußen zu ziehen, wobei er seinen Hut verlor und sich dabei fast die Haut vom Rücken schabte, während sein Hemd von den Glassplittern zerfetzt wurde, die noch im Fensterrahmen steckten. Er war dankbar, dass es Gras gab, das seinen Sturz abfing, und nicht Asphalt, als er sich mit den Händen abfing und dann auf der Schulter landete, um sich nicht noch mehr zu verletzen. Noch immer benommen richtete er sich langsam auf, doch ein weiterer Schuss und ein Schrei veranlassten ihn, seine Taschen zu packen und über die kleine Fläche aus Gras, Unkraut und Büschen des überwucherten Hangs zu rennen, dankbar, dass es draußen dunkel war.

In wenigen Augenblicken war er den Hügel hinunter, überquerte eine Schlucht und kroch zurück auf Straßenniveau, seine Füße waren voller Kratzer und taten verdammt weh. Das alte Hotel grenzte an ein heruntergekommenes Wohnviertel. Zu seiner Linken konnte er die Lichter von Geschäften sehen und zu seiner Rechten die Düsternis des Viertels. Er ging auf die Dunkelheit zu, mied die helleren Lichter und wusste, dass er sich im Schatten halten musste. Irgendetwas sagte ihm, dass sie ihn suchen würden, wenn er in die entgegengesetzte Richtung lief, also musste er strategisch denken, anstatt übereilte, panische Entscheidungen zu treffen, die auf dem Einfachsten beruhten.

Kyler riss einen Kapuzenpulli aus seinem Seesack und zog ihn an, wobei er darauf achtete, dass sein feuchtes Haar darunter über seinen Rücken fiel, in der Hoffnung, dass es in der Dunkelheit auf den ersten Blick so aussah, als wäre es kurz. Er tat sein Bestes, um nicht auf Geröll und Steine zu treten, da er seine Schuhe im Hotelzimmer vergessen hatte, aber es gelang ihm nur zur Hälfte, als die Dunkelheit ihn einhüllte und er tiefer in die Siedlung ging.

Das erste Haus vor dem Hotel verdeckte ihn bereits, als er weitere Rufe vom Hügel her hörte und dachte, dass das zerbrochene Fenster gefunden worden war. Wenn sie hinter ihm her waren, war sein Onkel wahrscheinlich tot, und bei dem Gedanken daran fühlte er sich krank und verloren. Wie hatte sich sein Leben innerhalb weniger Tage so komplett auf den Kopf stellen lassen? Er konnte nicht lange darüber nachdenken, denn er hatte schon genug damit zu tun, zu fliehen. Egal, er würde tun, was sein Onkel von ihm verlangte und wie befohlen am Flughafen sein. Während er tiefer in die verfallenen Straßen des Viertels hineinjoggte, gab er sein Bestes, um einen Plan zu schmieden.

Als er mindestens eine halbe Meile entfernt war und sich außer Sichtweite gehalten hatte – er ging zwischen Häusern hindurch, durch Hinterhöfe und versteckte sich, sobald ein Auto vorbeifuhr – kam er zum letzten Haus in einer Sackgasse. In der Einfahrt lagen vier Zeitungen und wenn er Glück hatte, waren die Besitzer vielleicht eine Woche lang weg. Hinter dem Haus befand sich eine frei stehende Garage. Er sammelte die Zeitungen ein, damit seine Verfolger nicht die gleichen Schlüsse zogen, und warf sie hinter ein paar Büsche.

Kyler ging die Auffahrt hinauf zur Seitentür der Garage. Er schaute durch die Glasscheiben und konnte gerade noch die Reflexion der Rücklichter eines Autos erkennen. Ihm blieben ein paar Möglichkeiten: Er konnte in das Haus einbrechen und sich einen Tag lang verstecken oder in die Garage einbrechen und das Auto stehlen. Beide Möglichkeiten gefielen ihm nicht. Er war kein Krimineller. Man hatte ihm beigebracht, wie man einer wurde – zur Pflege untergebracht zu sein, war nicht gerade ein Zuckerschlecken –, aber er hatte sich den Arsch aufgerissen, um das zu vermeiden, weil er wusste, dass er eines Tages dafür dankbar sein würde.

Er wog seine Optionen ab, traf eine Entscheidung und nahm sich einen Moment Zeit, um seinen Hoodie auszuziehen. In seiner Tasche kramte er nach seiner Haarbürste. Den Sweater legte er über eines der kleinen Fenster in der Nähe des Türknaufs und benutzte die Spitze des Haarbürstengriffs, um die kleine Scheibe so leise wie möglich einzuschlagen. Die Tatsache, dass er vor dieser Nacht noch nie ein Fenster eingeschlagen hatte, ließ ihn den Kopf schütteln und er hoffte inständig, dass er es nicht ein drittes Mal machen musste, indem er die Autoscheibe einschlug. Gehärtetes Glas war eine ganz andere Sache und viel auffälliger, wenn man mit einem aufgebrochenen Auto herumfuhr.

Er zog seinen Hoodie wieder an und bedeckte damit seine Hand, während er die Seitentür der Garage aufschloss, so leise wie möglich einstieg und das Licht ausschaltete. Durch die Fenster in der Seitentür und die Oberseite des Garagentors selbst spendete der Mond gerade so viel Licht, dass er es vermeiden konnte, in etwas hineinzulaufen.

Zum Glück fand er eine kleine Taschenlampe auf einer Werkbank. Er hob sie mit seiner ärmelbedeckten Hand auf und konnte sein Glück kaum fassen, als er auf einem Regal ein paar kleine Gartenhandschuhe fand, die er anzog und auf den Boden leuchtete, um seinen Weg zu erhellen. Er versuchte es an der Fahrertür und war erleichtert, als sie sich öffnete. Seine Taschen warf er zusammen mit der Taschenlampe auf den Beifahrersitz.

Er drehte sich um und öffnete den Kühlschrank, den er neben der Werkbank gesehen hatte, und schätzte sich glücklich, als er einige Wasserflaschen, Limonaden und verschiedene Lebensmittel fand, mit denen er sich mehrere Stunden lang über Wasser halten konnte, bis er sicher stoppen konnte. Was er konnte, nahm er mit und warf seine Lebensmittelbeute auf den Beifahrersitz neben seine Tasche.

Er holte sein Schweizer Taschenmesser und die Taschenlampe aus der Tasche und hockte sich hin, um zu sehen, wie schnell er das ältere Modell zum Laufen bringen konnte. Nachdem er die Abdeckung der Lenksäule entfernt hatte, zog er das Kabelbündel heraus und begann, die benötigten Drähte abzuisolieren. Er war selten dankbar für den Scheiß, den er in der Pflegefamilie gelernt hatte, aber in diesem Moment hätte er nicht glücklicher sein können, denn einige Minuten später lief das Auto, und er grinste, als er sah, dass der Tank voll war.

Das Innenlicht im Auto schaltete er aus, stellte sich auf die Kante neben dem Fahrersitz und zog an der roten Notentriegelungsschnur für den Garagentoröffner. Er hatte es eilig, denn er wollte vermeiden, dass eine Kohlenmonoxidvergiftung zu seiner immer länger werdenden Liste von Premieren hinzukam. Das Garagentor öffnete er von Hand, um unnötigen Lärm zu vermeiden, und stieg wieder ins Auto, um rückwärts aus der Garage zu fahren, wobei er lange genug anhielt, um sie zu schließen.

Bis er in die Straße einbog und sich über Nebenstraßen tiefer in die Stadt hineinschlängelte, ließ er das Licht am Auto aus. Schließlich fand er einen Walmart zusammen mit mehreren Fast-Food-Restaurants und einer Bank. Dort angekommen, fuhr er auf den seitlichen Parkplatz des Marktes, wo vermutlich die meisten Angestellten parkten, nahm mehrere tausend Dollar von dem Bargeld, das ihm sein Onkel vorhin „für Notfälle“ in die Hand gedrückt hatte, und machte sich auf den Weg in den Laden, wobei er versuchte, so unauffällig zu sein, wie es mit schmutzigen, blutigen, schuhlosen Füßen möglich war.

Er besorgte sich einen Wagen und wusste, dass er zumindest weitere Lebensmittel, die nicht gekühlt werden mussten, Kleidung, Toilettenartikel und Elektronikartikel besorgen musste. Er glaubte nicht an die Möglichkeit, dass sein Onkel entkommen konnte, also hatte er das Gefühl, dass er auf sich allein gestellt sein würde. Er machte sich auf den Weg zu den Schuhen und stand gerade in der Nähe eines Regals voller bunter Auslaufmodelle, als er hinter sich die Stimme eines älteren Mannes hörte.

„Entschuldigen Sie, Ma’am.“

Kyler schaute sich um, um zu sehen, mit wem der Mann sprach, und erkannte, dass er es war, als der Mann versuchte, an seinem Wagen vorbeizukommen. Er schob den Wagen beiseite, ließ sein Haar über sein Gesicht fallen und wandte sich von dem alten Mann ab, als dieser einen Blick in Kylers Richtung warf. Sein Herz schlug schneller, als er jemandem in seiner Situation nahe war, ungeachtet der Tatsache, dass die Leute, die hinter ihm her waren, keine Ahnung hatten, wo er war und der Mann ihn für eine Frau gehalten hatte …

Eine Frau.

Heilige Scheiße. Eine Gänsehaut wanderte von seinem Kopf bis zu den Knöcheln, und seine Atemzüge wurden schneller. Sein Herzschlag beschleunigte sich erneut und ein kleiner Nervenkitzel durchzog seine Nervenenden. Konnte er es schaffen? Natürlich konnte er es – das war nie die Frage gewesen. Vielleicht war die Frage, ob er endlich den Mut hatte, etwas zu tun, was er schon als kleiner Teenager hatte tun wollen, als er mit seiner Mutter am Schminkspiegel gelernt hatte, wie man sich das Gesicht „anmalte“? Er hatte sich danach gesehnt, und angesichts der Möglichkeiten, die sich ihm boten, wurden seine Augen trüb, als er sich daran erinnerte, was sie ihm einmal gesagt hatte.

„Lass dir von niemandem vorschreiben, wer du zu sein hast. Zeig ihnen, wer du bist, indem du authentisch bist.“

Er wünschte, er hätte vor so langer Zeit den Mut gehabt, er selbst zu sein. In diesem Moment wurde ihm klar, was für ein Feigling er gewesen war. Nun, jetzt nicht mehr.

Seine Mutter hatte schon damals gewusst, dass er verbarg, wer er war, oder zumindest die Hälfte von ihm, vor der er zu viel Angst hatte, sie der Welt zu zeigen. Viele Morgen wachte er mit dem Drang auf, die andere Person zu sein, die andere Seite von ihm. Er hatte so viele Pläne, von denen der wichtigste darin bestand, aus Marion County, einer sehr religiösen Gegend in Illinois, wegzuziehen. Er wollte auf ein College in einer liberalen Stadt gehen. Aber als seine Mutter krank geworden war, war er geblieben, um sie zu pflegen. Bevor sie gestorben war, hatte sie ihm ihr Haus und ihr Geschäft vermacht. Er entschied, sich zu bleiben, da er den einzigen Ort, an dem er Familie und damit Frieden gefunden hatte, nicht verlassen konnte.

Um sich zu stärken, holte er tief Luft, und mit einem neuen Gefühl der Zielstrebigkeit oder vielleicht einer Feuertaufe blickte er wieder zu den hübschen flachen Schuhen hinauf, suchte sich ein dunkelviolettes Paar aus, riss das Etikett ab und legte es in den Einkaufswagen, damit er nicht vergaß, sie zu bezahlen, und schlüpfte hinein. Bei den Damenschuhen suchte er sich davon noch ein Paar aus und legte sie in den Einkaufswagen, ebenso wie ein Paar Herrenschuhe.

Er schlenderte über den Gang, wo er auf dem Weg zu den Schuhen Gepäckstücke erspäht hatte, suchte sich einen größeren Seesack als den, den er hatte, und einen extragroßen Wanderrucksack aus und entschied sich noch für eine mittelgroße Umhängetasche. Aus der Campingabteilung nahm er einen Schlafsack mit. Als Nächstes kam die Abteilung für Bekleidung. Er fand, was er brauchte, und fing an, genug Männer- und Frauenkleidung in den Einkaufswagen zu legen, um sich eine Weile einzudecken. Nachdem er alles Notwendige eingepackt hatte, ging er zur Abteilung mit der Herrenunterwäsche, wo er sich das holte, was er normalerweise trug, und machte sich dann auf den Weg zur Damenabteilung, wobei er nicht verhindern konnte, dass ein Lächeln über seine Züge glitt.

Unterwäsche.

Die Gänsehaut kehrte zurück, als ihm klar wurde, dass er dies wirklich tat. Er wusste genau, was er kaufen musste und welche Größen er brauchte. Er hatte das alles schon einmal gemacht, aber er hatte sich nie getraut, sie außerhalb seines Hauses zu tragen. Als er den Gang hinunterging, suchte er sich ein paar gepolsterte BHs zusammen mit mehreren Silikoneinlagen aus. Diese waren neu, seit er das letzte Mal Frauenkleidung eingekauft hatte, und er war gespannt darauf, sie auszuprobieren.

Im nächsten Gang fand er ein paar Spandex-Jungen-Shorts zum Überziehen und ein paar Tanzstrumpfhosen. Als er sich an etwas erinnerte, drückte er gedanklich die Daumen und ging zurück in die Männerabteilung, auf der Suche nach einem Gegenstand, von dem er annahm, dass er dort nicht zu finden war, aber er hüpfte fast vor Aufregung, als er den Tanzgürtel für Männer fand, von dem er wusste, dass er eng genug für einen guten Auftritt sein würde. Für die Tage, an denen er tanzen würde, wollte er sicherstellen, dass er alles hatte, was er brauchte.

Mit einem Adrenalinstoß machte er sich auf den Weg zu den Gängen für Gesundheits- und Schönheitsprodukte und weiter zu den elektronischen Geräten. Er kaufte einen Laptop, ein weiteres Brenner-Handy mit Hotspot, weil er befürchtete, dass sein neues Handy von seinem Onkel irgendwie gefährdet war, ein Autoladegerät, mehrere Karten für das Handy und ein Schnellladegerät. Endlich konnte er in seinen Lieblingsbereich gehen, die Kosmetikabteilung. Damit fühlte er sich wohl, denn er hatte jahrelang damit gespielt, und so ganz nebenbei warf er noch eine Haarentfernungscreme und zu guter Letzt einen Haufen Lebensmittel, die er nicht kühlen oder aufwärmen musste, in den Wagen.

Mit dem Bündel Bargeld, das ihm sein Onkel gegeben hatte, zahlte er. Er war sich bewusst, dass so viel Bargeld nicht gerade unauffällig war, aber er wusste auch, dass er entweder unauffindbares Bargeld oder Kreditkarten verwenden musste, denen er nicht trauen konnte. Er machte sich so schnell wie möglich aus dem Staub und versuchte, nicht an den Onkel zu denken, den er gerade erst kennengelernt hatte und von dem er nun dachte, dass er tot war. Seinetwegen. Er behielt seine Umgebung im Auge, um alles zu dem gestohlenen Auto zu bringen und es in den neuen Seesack zu werfen, und war halbwegs beruhigt, dass er nicht entdeckt worden war, als er mit dem Wagen gefahren war.

Er nahm die Taschen, die er im Auto gehabt hatte, und warf seine eigenen Sachen in den großen Rucksack auf dem Rücksitz des Wagens, öffnete den Reißverschluss der Tasche seines Onkels und seine Beine wurden zu Gelee, als er sah, was sich darin befand. Eine verschlossene Metallbox und ein Manila-Umschlag waren oben, aber darunter … darunter befand sich bündelweise Bargeld. Er hatte noch nie in seinem Leben so viel Geld gesehen, außer im Fernsehen. Den Batzen Bargeld, den er vorhin genommen hatte, fand er schon übertrieben, aber das … das war lächerlich.

Was zum Teufel?

Seine Hände begannen zu zittern, und er blickte sich hektisch um, bevor er die Tasche weiter auf den Rücksitz des Autos schob, sich daneben setzte und die Tür hinter sich schloss. Er warf die Metallbox und die Mappe auf den Beifahrersitz, vergaß sie aber sofort wieder, als er einen Blick in die Tasche seines Onkels warf. Er hatte keine Ahnung, wie viel Geld da drin war, hob ein paar Stapel auf, blätterte sie durch und holte tief Luft. Nur Hunderter. Keine Zwanziger oder Zehner und schon gar keine Einser.

Kylers Herz schlug ihm bis zum Hals, und er konnte nicht anders, als sich noch einmal umzusehen, um sicherzugehen, dass er nicht beobachtet wurde. Als er wieder zu der Tasche hinunterschaute, sah er so viele weitere Stapel, alle mit Hunderten obendrauf. Er konnte nicht einmal erahnen, wie viel Bargeld sich darin befand, und fühlte sich verwirrt und schuldig, dass sein Onkel meinte, ihm so viel geben zu müssen. Er wusste, dass er nicht wie ein Verrückter auf dem Rücksitz eines gestohlenen Autos sitzen konnte, um Bargeld zu sichten – Bargeld, von dem er keine Ahnung hatte, woher es stammte und ob es legal war oder nicht –, also begann er, es hektisch in den verbleibenden Platz in dem neuen Rucksack zu stopfen.

Da er wusste, dass er weiterfahren musste, überprüfte er in aller Eile, ob alles, was er gekauft hatte, und alles, was er bei sich trug, in den drei neuen Taschen verstaut war. Er setzte sich auf den Fahrersitz und ließ den Wagen an. Als er vor dem Losfahren in den Rückspiegel schaute, sah er hinter sich einen riesigen Müllcontainer. Er bezweifelte, dass die Taschen, die er bei sich trug, irgendwie zurückverfolgt wurden, aber er wollte nichts riskieren und wusste, dass er das Wegwerfhandy, das ihm sein Onkel gegeben hatte, loswerden sollte.

Er sprang aus dem Auto, hob die Plastiktüten und das Telefon auf und lief los, um alles in den Müll zu werfen. Er wusste, dass er lächerlich paranoid war – paranoid, weil er zu viele Krimis gesehen hatte –, aber er hatte keine Ahnung, wie die Männer sie gefunden hatten, und er wollte kein Risiko eingehen. Er stieg wieder ins Auto und fuhr um die Rückseite des Gebäudes herum. Die riesige Summe Bargeld von seinem Onkel war ihm unangenehm, aber sein Stress darüber, wie er allein mit nichts überleben würde, hatte definitiv nachgelassen. Er würde ein neuer Mensch ohne Vergangenheit sein. Namenlos und völlig allein.

Namenlos.

Er warf einen Blick auf den scheinbar harmlosen Umschlag auf dem Beifahrersitz und hielt den Wagen im Schatten hinter dem Geschäft an, zu neugierig, um zu warten und später nachzusehen. Er öffnete den Umschlag, kippte den Inhalt auf den Beifahrersitz und holte erschrocken Luft. Einige Sekunden später starrte er immer noch auf die Gegenstände, die vor ihm lagen. Irgendetwas nagte in seinem Hinterkopf, aber es war zu schwer zu fassen, als dass er es in seinem schockierten Zustand hätte begreifen können. Schließlich nahm er die Pässe in die Hand und sah dort die aktuellen Bilder von sich und zwei neue Namen.

Malakhai Taylor und Tyler Kent.

Anscheinend war er also gar nicht namenlos. Das war, gelinde gesagt, ein beunruhigendes Gefühl. Aber irgendwie fühlte es sich fast befreiend an auf eine seltsame Art und Weise. Er konnte sich neu erschaffen, etwas … jemand … Neues werden, musste es als Chance sehen, sonst würde er sich vor dem Unbekannten zu Tode ängstigen. Und plötzlich wusste er, worüber er sich zu sehr aufgeregt hatte, um sich daran zu erinnern. Sein Onkel hatte viel geredet, während sie stundenlang im Auto gesessen hatten.

„Der Schlüssel dazu, ein neuer Mensch zu werden und darüber lügen zu müssen, wer man wirklich ist, liegt darin, dass das neue Du gerade so viel wie das alte Du ist, damit man keinen Fehler begeht. Wenn du lügst, solltest du genug Wahrheit einbauen, damit du dich später nicht darüber ärgerst.“

Er hatte die Stirn gerunzelt und gefragt: „Wie mache ich das?“

Sein Onkel hatte ihn angelächelt und ihm auf das Knie geklopft, was sich seltsam, aber nicht unangenehm angefühlt hatte. „Dein Beruf soll ähnlich sein und dein Name nahe genug an deinem Vornamen. Ich habe eine neue Identität für dich geschaffen. Sie wurde bereits in deiner Kindheit erstellt und hat darauf gewartet, mit aktuellen Bildern aktualisiert zu werden, falls du sie jemals brauchen solltest. Ich hatte immer gehofft, dass das nicht der Fall sein würde, aber so ist es nun einmal.“

Er öffnete eine der beiden Brieftaschen und starrte auf eine Sozialversicherungskarte, einen Führerschein, einen Haufen Kreditkarten und ein paar Debitkarten, von denen er irgendwie wusste, dass sie hohe Limits oder viel Bargeld enthielten. Oh Gott. Der Führerschein war auf Kalifornien ausgestellt, ebenso wie die Erlaubnis zum verdeckten Tragen, was ihn mit Grauen erfüllte. Man hatte ihm gesagt, dass dies ihr endgültiges Ziel sei, aber nicht, dass es San Diego sein würde. Es gab sogar eine Adresse, und er musste sich fragen, ob dort wirklich schon eine Wohnung oder ein Haus auf ihn wartete.

Verdammte Twilight Zone.

Er legte es ab und nahm eine der Geburtsurkunden und zu guter Letzt eine der Kosmetik-Lizenzen für den Staat Kalifornien in die Hand. Er hatte von allem zwei, jede für einen der beiden Namen, die seine Familie vor Jahren für ihn ausgesucht hatte. Lorenzo hatte an alles gedacht, und es war ein seltsames Gefühl, ein neues Leben vor sich zu haben. Eines, das er sich nicht ausgesucht hatte und von dem er nicht wusste, dass es existierte, das es aber offenbar schon seit seiner Kindheit gab.

Beim Blick auf die Schachtel, das Einzige, was noch übrig war, verspürte er das kalte Grauen und es kochte in seinem Magen. Er holte tief Luft, öffnete die Metallverschlüsse und starrte auf das, was er erwartet hatte und sich sehnlichst wünschte, dass es nicht da wäre. Eine Waffe. Eine Glock, um genau zu sein. Ein Schauer lief ihm über den Rücken, als er sich wieder an das Gespräch mit Lorenzo erinnerte.

„Ich nehme dich mit zum Schießstand, um dir beizubringen, wie man eine Waffe abfeuert. Du musst in der Lage sein, dich selbst zu schützen, ob du mit mir zusammen bist oder nicht. Aber das Wichtigste beim Schießen ist, dass du auf die Körpermitte zielst. Das ist der größte Teil des Körpers, und es ist unwahrscheinlich, dass du ihn verfehlst. Egal, wo am Rumpf du triffst, es wird sie zumindest verlangsamen oder sie ganz aufhalten.“

Es gefiel ihm nicht. Es gefiel ihm ganz und gar nicht. Aber er hatte das Gefühl, dass er allein zu einem Schießstand gehen würde, um zu lernen, wie man das verdammte Ding benutzte. Bei dem Gedanken wurde ihm schlecht und sein Herz tat weh. Er hatte gerade erst seinen Onkel kennengelernt, und der Gedanke, dass er seinetwegen umgebracht worden sein könnte, war fast mehr, als er emotional verkraften konnte, ganz zu schweigen von allem anderen. Und was war das Schlimmste an der ganzen Sache? Er war sich nicht einmal sicher, ob er dem Mann oder seiner Geschichte trauen konnte.

Er war verwirrt und hatte viel zu bedenken, aber er wusste, dass er es nicht länger aufschieben konnte und unbedingt aus der Stadt raus musste. Er fuhr auf die Autobahn und folgte der Navigation seines neuen aufladbaren Handys, um zu dem Ort zu fahren, an dem er sich aufhalten wollte, und schwor sich, die Dinge zu klären, sobald er einen Unterschlupf gefunden hatte, an dem er sich sicher genug fühlte, um sich auszuruhen. Ein paar Stunden später, nachdem er mehrere Snacks gegessen und ein paar Flaschen Wasser getrunken hatte, musste er auf die Toilette gehen und dachte sich, dass dies ein guter Zeitpunkt wäre, um für die Nacht anzuhalten. Er fuhr in die Raststätte ein und parkte im Schatten weit weg von den meisten anderen Fahrzeugen.

Er ging auf die Toilette und sah sich dann um, als er sich dem einzigen Auto näherte, das in der Nähe geparkt war. Als er sicher war, dass niemand hinsah, holte er sein Schweizer Taschenmesser hervor und tauschte in Windeseile die Nummernschilder mit denen des gestohlenen Wagens aus, in der Hoffnung, dass es reichte, um sicher zum Flughafen zu gelangen, ohne angehalten zu werden.

Er stieg wieder in den gestohlenen Wagen, verriegelte die Türen und fuhr auf die gegenüberliegende Seite des Parkplatzes, weg von anderen Autos und hellen Lichtern, zog seinen Schlafsack heraus, lehnte den Sitz zurück und schaltete seinen Geist aus. Es war mitten in der Nacht, nur wenige Stunden, bevor die Sonne am Himmel aufging. Er hatte keine Energiereserven mehr und schlief wie ein Toter.

Am nächsten Morgen wachte er später als erwartet auf und machte sich sofort wieder auf den Weg, wobei er einen Frühstücksriegel aß, um sich eine Weile über Wasser zu halten. Schließlich hielt er an einer riesigen Kombination aus Tankstelle, Lebensmittelladen und Schnellrestaurant an, tankte und ging hinein, um sich etwas Essbares zum Frühstück und einen richtigen Kaffee zu holen.

Er benutzte die Toilette und ging dann in Richtung des Fast-Food-Ladens. Der belebte Platz ließ eine Gänsehaut über seine Arme und seinen Nacken tanzen, die Haare standen ihm zu Berge. Sein Herzschlag beschleunigte sich, und seine Handflächen wurden feucht. Er hatte keine Ahnung, wie lange es dauern würde, bis er aufhörte, sich verzweifelt nach Verrückten mit Gewehren umzusehen, die ihn jagten.

Er nahm sein Essen, setzte sich wieder ins Auto, fuhr stundenlang und dachte an die Möglichkeiten, die vor ihm lagen, und fragte sich, ob er erfolgreich sein würde. Alles, was vor ihm lag, würde eine große Umstellung sein. Alles würde neu sein. Er hoffte, dass er einen Ort finden würde, an dem er sich sicher fühlte, um endlich der zu sein, der er wirklich war. Die Ausstattung, die er brauchen würde, hatte er gekauft, aber er musste einen Ort finden, an dem er sich sicher fühlte, bevor er auch nur davon träumen konnte, einen so großen Schritt zu machen.

Für den Tag, an dem er mutig genug sein würde, beide Hälften von sich zu zeigen, hatte er immer geübt. Hinter der Sicherheit geschlossener Türen, wo er jeden Tag der sein konnte, der er sein wollte, hatte trainiert zu sprechen, sich zu kleiden und sich richtig zu bewegen. Aber wenn er den Schutz seines Zuhauses verlassen hatte, machte er immer wieder einen Rückzieher. Sein Make-up ließ er im Bad, seine Unterwäsche in der Schublade und seine Kleider im Schrank.

Dank seiner Mutter hatte er sich nie dafür geschämt, wer er war, sobald er es ganz verstanden hatte, aber die konservative Stadt, aus der er stammte, wäre nicht gut damit umgegangen, und er hatte in seiner Vergangenheit genug Prügel bezogen, um nicht ein Leben lang dem System zu folgen. Er nahm an, dass er seinen Mut an der Tür seiner vorletzten Pflegefamilie gelassen hatte, wo die Fäuste genauso oft geflogen waren wie die Beleidigungen. Auf diese Weise war er „verschlossen“ geblieben, selbst als seine Mutter den Wunsch geäußert hatte, dass er „seine Flügel ausbreitete“, wie sie es genannt hatte. Er bewunderte die Stärke, die er bei anderen sah, auch bei seiner Mutter, und hoffte, dass er eines Tages so sein würde, wie sie und seine Wahrheit leben würde.

Kyler seufzte und holte sich selbst in die Gegenwart zurück. Ihm wurde klar, dass der Flughafen, zu dem sein Onkel ihn geschickt hatte, aus mehreren Gründen die beste Wahl war, und wenn der Mann auftauchte, würde er ihm sicher danken. Der Ort würde es ihm ermöglichen, weit weg von dem Auto zu sein, wenn es schließlich entdeckt würde. Als er dort ankam, parkte er auf dem Langzeitparkplatz, da er nicht sicher war, wann das Auto gefunden würde, aber er wusste, dass es eine ganze Weile dauern würde. Er packte alles in seine drei Taschen, räumte alles, was er mitnehmen wollte, aus dem Auto und säuberte jede Oberfläche, um keine Spuren von sich zu hinterlassen, ging zur hell erleuchteten Haltestelle des Shuttles und wartete darauf, abgeholt zu werden.

Er war ein bisschen zu früh dran und würde auf seinen Onkel warten müssen, aber besser zu früh als zu spät, dachte er sich, auch wenn er vergeblich wartete. Seine Sachen lud er aus dem Bus auf einen Gepäckwagen vor dem Ankunftsbereich, ging hinein und setzte sich einige Minuten lang hin, um mit seinem Telefon eine Reservierung für einen Flug vorzunehmen, der später am Abend abfliegen sollte. Er wusste nicht, wie lange er am Flughafen bleiben würde, und wollte sich nicht verdächtig machen, wenn er stundenlang herumlief.

Von dort aus ging er eine Etage höher in den Abflugbereich zu einem Kiosk, um das Ticket für den Flug auszudrucken, den er nicht antreten würde. Danach schlenderte er durch die obere Etage, holte sich etwas zu essen und vertrieb sich die Zeit mit einem Einkaufsbummel.

Als es Zeit war, ging er nach unten und wartete noch ein paar Stunden nach der Zeit, zu der er vorsichtshalber dort sein sollte, aber er wusste, dass das Warten sinnlos war, und stand schließlich auf wackeligen Beinen, fühlte sich krank, weil sein Onkel seinetwegen gestorben war, und hatte erneut Angst vor dem, was ihm bevorstand.

Dass er seinen Onkel wahrscheinlich nicht wiedersehen würde, hatte er geahnt, aber ein kleiner Teil von ihm hatte es gehofft. Er hoffte, dass er in dieser neuen Welt nicht völlig allein sein würde. Die Möglichkeiten für sein Leben waren endlos, sicher, aber gleichzeitig war es völlig überwältigend.

Wenn er sich neu erfinden wollte, wusste er, dass er das an einem brandneuen Ort tun musste und nicht dort, wo alles für ihn vorbereitet war. Er traute den Kameras am Flughafen nicht, also wollte er nicht mit dem Ticket fliegen, das er mit dem Ausweis gekauft hatte, den er benutzt hatte, aber er vertraute dem Ausweis von Lorenzo, weil er vor so langer Zeit erstellt und noch nie benutzt worden war. Er würde also in Zukunft den zweiten Ausweis verwenden müssen und dachte sich, dass es das Beste wäre, ein Taxi in die Stadt zu nehmen, um ein anderes Auto zu klauen, bis er weit genug weg war, dass die Aufnahmen am Flughafen nicht zu ihm führen würden.

Verdammt, er war genauso paranoid wie sein Onkel, nur ohne die Pläne, die er hatte, um sich abzusichern. Er machte alles, wie es ihm in den Sinn kam. Wahrscheinlich unternahm er Schritte, die er nicht tun musste, oder solche, die er nicht tun sollte, aber er folgte einfach seinem Instinkt, weil er keine andere Wahl hatte. Er wusste nicht, wo zum Teufel er hinwollte, aber er wusste, dass es keine gute Idee war, an den Ort zu gehen, den sie geplant hatten. Er musste seine Prioritäten verschieben und sich neue Ziele setzen. Er konnte sich nicht auf das Chaos konzentrieren, das er zurückgelassen hatte. Er durfte sich um nichts anderes kümmern als um sich selbst, wenn er am Leben bleiben wollte, was ein völlig fremdes Gefühl war. Aber wenn er eines über sich wusste, dann war es, dass er ein Überlebenskünstler war. Er würde auch diese Prüfung bestehen.

Kapitel 1

Sawyer

Heute

Sawyer, der die Ellbogen auf die Knie gestützt und die Hände vor sich verschränkt hatte, blickte seinen Chef Cade an, dessen Frustration sich in seiner Stimme widerspiegelte. „Die Position macht uns verwundbar, was wiederum unsere Kunden ungeschützt lässt. Wir brauchen einen weiteren Wachmann, zwei bis drei, wenn wir es schaffen, und um ehrlich zu sein, Sir, mehrere von Killians Hunden würden nicht schaden.“

Sawyer beobachtete, wie Cade sich irritiert die Nase zudrückte, grunzte und sagte: „Ja, ich weiß. Das habe ich den Waverlys auch gesagt, aber sie beharren darauf, dass die zusätzlichen Vorsichtsmaßnahmen und Arbeitskräfte zu viel des Guten sind. Der gute Doktor hat ein Machtwort gesprochen, und wenn ich ihn dazu gedrängt hätte, wäre das der nächste Schritt gewesen, und wir wären in einer noch schlimmeren Lage gewesen.“

Kopfschüttelnd lehnte sich Sawyer verärgert in seinem Stuhl zurück und ließ seinen Apple-Stift auf den Tisch neben seinem iPad fallen. Er warf einen Blick auf Gideon, Cades älteren Bruder, der mit ihnen an einigen Fällen arbeitete, und dann wieder auf seinen Chef. „Aber Cade, wir müssen …“

Cade hob seine Hand in die Luft. „Ich weiß. Ich konnte ihn nicht zur Vernunft bringen, und Cooper ist nicht in der Stadt, also ist er nicht hier, um ihn umzustimmen. Ich habe ihm gesagt, dass ich andere Möglichkeiten in Betracht ziehe und mich wieder bei ihm melde, um etwas Zeit zu gewinnen.“

Sawyer nahm den Stift wieder in die Hand, klopfte damit auf den Tisch und schaute Cade grinsend an. „Was wir brauchen, ist, dass Landon das Videospiel, das er entwickelt, benutzt, um dem alten Chuck zu zeigen, was los ist. Wenn er es aus erster Hand sieht, wird er bestimmt …“ Seine Stimme verstummte, als er sah, wie Cade nach vorne griff und ein paar Nummern auf dem Telefon im Konferenzraum wählte.

„Landon hier.“

„Ich brauche dich im großen Konferenzraum, wenn du Zeit hast.“

„Verstanden, Cap. Bin schon unterwegs.“

Sawyer konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen, als Landon auflegte, bevor Cade ihn wegen des Ehrentitels ermahnen konnte. Es war entweder Cap oder Sir, in seltenen Fällen Boss, aber niemals Cade zu jemand anderem als den Männern, die direkt unter ihm gedient hatten, und selbst dann war es selten. Alte Gewohnheiten starben schwer. Die ganze Sache machte Cade wütend, was für Sawyer nur ein Bonus war.

Ein paar Minuten später betrat Landon den Raum – sein Hinken war kaum noch zu erkennen, die Prothese ein integraler, aber nahtloser Bestandteil des Ganzen, sein allgegenwärtiger Laptop in der Hand, ein erwartungsvoller Blick auf seinem Gesicht. Sawyer hatte immer gedacht, er bewege sich wie ein Raubtier, ein Panther. Selbst als er gehumpelt hatte, als er sich an sein neues Titan gewöhnt hatte, war sein Schritt sicher, selbstbewusst und anmutig gewesen.

Er ließ sich in den nächstgelegenen rollenden Bürostuhl gleiten und drehte sich um, um seinen Laptop auf den Konferenztisch zu stellen. Er klappte ihn auf und drückte ein paar Tasten, woraufhin ein weißer Bildschirm herunterkam und der Startbildschirm seines Computers an der Wand erschien. Er schaute auf, zog eine Augenbraue hoch und fragte: „Was kann ich für Sie tun, Sir?“

„Dein Videospiel. Wir müssen es benutzen.“

Sawyer nahm an, dass dies das Letzte war, was Landon von seinem Chef erwartet hatte, wenn man seinem Gesichtsausdruck Glauben schenken durfte. Cade sah Sawyer an. „Das ist deine tolle Idee. Erkläre du es.“

Sawyer nickte und begann, die Schutzmaßnahmen für die Wohltätigkeitsveranstaltung der Global Foundation for Children with Hearing Loss zu skizzieren, bei der Dr. Charles Waverly als Hauptredner auftrat. Charles wollte nicht, dass es offensichtlich war, dass er einen Sicherheitsdienst hatte engagieren müssen. Aber er hatte mehrere Morddrohungen wegen eines umstrittenen neuen Cochlea-Implantats erhalten, das neben anderen verbesserten Funktionen auch eine Sprachübersetzung bot.

Sawyer erläuterte seine Idee, Landons Videospiel zu benutzen, um Waverly zu zeigen, wo die Schwachstellen in ihrem Sicherheitsdienst lagen, und er wusste, dass es bei dem Mann wahrscheinlich gut ankommen würde, wenn er es aus erster Hand sehen könnte. Landon erklärte sich bereit, ein Modell für sie zu erstellen, und ging sogar so weit zu prüfen, wie detailliert und ob sie es interaktiv haben wollten. Nachdem Cade ihm die Baupläne geschickt hatte, sagte er, er würde sich am nächsten Tag bei ihnen melden. So kamen sie ins Gespräch über Landons Videospiel und darüber, dass er in der Lage sein könnte, eine Simulationssoftware für ihre Bedürfnisse bei Custos zu entwickeln.

Landon ging, um an seinem neuen Projekt zu arbeiten – er freute sich geradezu, dass er bei der Arbeit mit seinen Spielsachen spielen konnte – und sie gingen schließlich zum nächsten Tagesordnungspunkt über, bei dem es um aktuelle Fälle und benötigte Hilfe ging. Sawyer stand auf, nahm einen Filzstift zur Hand, ging an die Tafel und begann, seine Pläne für einige ihrer nächsten Kunden zu skizzieren. Als sich die Haare auf seinen Armen aufstellten und ihm Schauer über die Schultern und den Nacken liefen, schloss er die Augen und lehnte sich gegen die Tafel, um sich zu beruhigen.

Er hörte, wie jemand seinen Namen sagte, aber er schüttelte den Kopf und hob die Hand, um sie zurückzuhalten. Er wusste, dass sein Chef inzwischen geahnt hatte, was vor sich ging, aber verdammt, er war ein bisschen nervös und angespannt, weil es unter den wachsamen Augen der McCades geschah. Er stand einige Augenblicke lang da, wartete still und rieb sich den Nacken, wohl wissend, was kommen würde, aber dennoch unvorbereitet auf das, was sich als solches herausstellte.

„Kyler.“ Bei dem geflüsterten Wort war er gedanklich nicht mehr im Konferenzraum, sondern stand vor einem Whiteboard in der CS-Zentrale. Er ging eine Stadtstraße mit geparkten Autos auf beiden Seiten und Bäumen auf dem Gehweg entlang. An einer Straßenecke sah er in beide Richtungen und überquerte sie, wobei er einen Blick auf ein Auto warf, das vor einem Straßenschild, das er nicht lesen konnte, nach rechts abbog. Er konzentrierte sich auf die Straße und nahm so viel wie möglich auf, während er weiterging. Das Gebäude vor ihm an der Ecke war ein großes, renoviertes, altes, einstöckiges Betongebäude, das in einem leuchtenden Gelb-Orange gestrichen war, mit Ausnahme der einen Fuß hohen Umrandung des Sockels, die in einem tiefen Violett gehalten war.

Er kam an mehreren anderen Geschäften vorbei, konnte aber keine weiteren Details aufschnappen, verlangsamte sein Tempo und bog in Richtung einer großen Glastür ein wenig nach rechts ab. Auf der rechten Seite war ein Schild mit der Aufschrift CH und darunter Chachi Hair. Gott sei Dank. Endlich ein Detail, das er gebrauchen konnte. Die Glastür, auf die er zuging, war eine normale Glastür für ein Geschäft, aber sie war oben und links von einer riesigen Glastür umgeben, die aussah, als könnte es sich um ein funktionierendes Garagentor handeln.

Er zog die Tür auf, sah sein Spiegelbild im Glas und holte überrascht Luft, als er ihn zum ersten Mal sah. Das und ein fester Griff an seiner Schulter, der ihn in die Gegenwart zurückholte, brachten ihn wieder zu sich selbst. Er kannte dieses Gesicht. Er würde es überall erkennen. Eine Erleichterung, wie er sie noch nie gefühlt hatte, verursachte eine Gänsehaut auf seiner Haut und ließ seine Haare zu Berge stehen.

Als seine Augen sich endlich wieder fokussieren konnten, blickte er auf das Whiteboard. Er holte tief Luft und drehte sich um, um Cade hinter sich zu sehen, der einen besorgten Gesichtsausdruck hatte. Bevor er etwas sagen konnte, zeigte Cade auf die Wand zu seiner Linken, wo auf dem Roll-down-Bildschirm Google Maps projiziert wurde. Er warf einen Blick auf Gideon, der an seinem Laptop saß und ihn unverwandt ansah, als würde es ihn nicht stören, dass Sawyer sich im Grunde genommen abgemeldet hatte und für einige Minuten woanders hingegangen war. Er blickte zurück auf die Karte an der Wand und ging näher heran. Gideon schwenkte hinaus, und Sawyer erkannte, dass er auf eine Karte von Portland, Oregon, blickte.

Sein Herzschlag beschleunigte sich, als Cade das Telefon im Konferenzraum benutzte, um die Büroleiterin anzurufen, und mit Olivia in einem dringenden Ton sprach. „Ich brauche ein Ticket für Sawyer nach Portland, Oregon, sobald du es besorgen kannst.

„Gib mir ein paar Minuten.“

Sie legte auf und machte sich vermutlich an die Arbeit. Sie saßen schweigend da, er war immer noch im Kopf und hatte ein neues Gefühl von Zielstrebigkeit, eine Energie, wie er sie schon lange nicht mehr gespürt hatte. Er warf einen Blick auf das Telefon, als es klingelte, und Cade ging ran. Olivias Stimme drang durch die Lautsprecher. „Es gibt einen Flug nach PDX in einer Stunde und fünfundvierzig Minuten.“

Oh Gott. Cade schaute ihn an, und auf Sawyers Nicken hin antwortete er: „Buch es, Olivia. Danke.“

Es gab ein Klicken, als sie auflegte, und Sawyer sah seinen Chef – nein, eigentlich seinen Bruder, er war nur kein Blutsbruder – an und wusste, dass er verstanden hatte, aber … „Wie?“

„Du hast seinen Namen geflüstert, bevor du abgetaucht bist, und dann ein paar Dinge gemurmelt, die wir nicht verstehen konnten, aber du hast den Ort ganz klar gesagt. Dann hast du gekeucht, und ich habe mir Sorgen gemacht und versucht, dich herauszuholen.“

Sawyer rieb sich mit der Hand über den Mund, atmete tief durch die Nase und nickte. Jackson hatte ihm erklärt, auf welche Weise sich seine Gabe manifestierte. Die Dinge, die er nicht kannte, die Dinge, die er nie wissen konnte, Jackson kannte sie und hatte ihm erzählt, wie es ist, von außen nach innen zu schauen. Was Cade sagte, passte zu dem, was Jackson erklärt hatte. Es machte ihn immer unruhig, dass er kein Bewusstsein für die Situation hatte, wenn es passierte, was ihn und ihr Team in Gefahr gebracht hatte, als sie Jahre zuvor beim Militär gewesen waren.

Gideons leises Grollen unterbrach seine Gedanken und ließ ihn zum älteren Bruder seines Chefs zurückblicken. „Ich weiß, wenn das Sebastian wäre, könnte mich nichts davon abhalten, ihm zu helfen. Cade würde dasselbe für seine Familie tun.“

Er schaute Cade an, denn er wusste, dass das, was Gideon gesagt hatte, wahr war, aber … „Ich habe meine Koffer nicht gepackt.“

„Wir werden uns darum kümmern. Du hast deine Reisetasche im Auto. Alte Gewohnheiten. Ich habe immer noch eine für mich, aber jetzt sind da auch Sachen für Braden, Harper, Hunter und Thor drin.“

Sawyer lächelte und hob bei diesem kleinen Leckerbissen eine Augenbraue. Die Tatsache, dass Cade in seinem Auto eine Notfalltasche für seine ganze Familie einschließlich des Hundes hatte, amüsierte ihn. Was glaubte er denn, was passieren würde, das eine Notfallevakuierung für sie alle fünf erforderlich machen würde? Sawyer schätzte, dass man das in ihrem Geschäft nie wissen konnte. „Ich weiß nicht, wie lange es dauern wird. Er ist in einen Salon gegangen, also habe ich keine Ahnung, wo er sein wird.“

Cade nickte und verschränkte die Arme vor der Brust, ein sicheres Zeichen dafür, dass er in seiner Entscheidung entschlossen war. „Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Wir kommen schon zurecht. Aber was ist mit Jackson?“

Sawyer schüttelte den Kopf. „Nicht bevor ich mehr weiß. Es würde ihn brechen, wenn ich mich irre oder ihn nicht finden kann. Er soll noch eine Woche lang mit Cooper zusammenarbeiten. Das wird mir genug Zeit geben, um herauszufinden, was ich zu tun habe. Ähm, Bear?“

Cade nickte und sagte: „Mach dir keine Sorgen um deinen Hund, Mann. Wir nehmen ihn. Olivia wird mich über deine Reiseroute auf dem Laufenden halten. Du gehst jetzt besser, damit du deinen Flug nicht verpasst.“

Sawyer sah zu Cade auf und nickte. „Ja. Ja, ich weiß. Ich danke dir, Cade.“

Sie fassten sich an den Händen und zogen beide am Arm des anderen, um ihn in eine Umarmung zu ziehen und sich gegenseitig auf den Rücken zu klopfen. Er umrundete den Tisch und war überrascht, dass er sich in einer ähnlichen Umarmung mit Cades wortkargem älteren Bruder wiederfand. Er ging in sein Büro und packte alles zusammen, was er brauchte. Die Fahrt zum Flughafen, die Sicherheitskontrolle und der kurze Flug nach Portland waren schnell erledigt.

Als er ankam, ging er hinunter zur Gepäckausgabe, wo sich die Autovermietungen befanden. Olivia hatte ein Auto und ein Hotel für ihn gebucht, und es war schon fast halb neun, als er dort ankam. Er wusste, dass der Salon bereits geschlossen war, also richtete er sich ein und begann, ein paar Nachforschungen über die Gegend und den Salon anzustellen, damit er am nächsten Tag bereit war.

Er durchsuchte jede Seite ihrer Website, bis er zur Seite der Stylisten kam, und scrollte nach unten. Unter der Biografie des Inhabers stand die Biografie eines fortgeschrittenen Stylisten namens Malakhai (Khai) Taylor, und sein Herz blieb fast stehen, als er den Namen sah. Wenn er es war, war es eine clevere Methode, Ky weiterhin als seinen Namen zu verwenden, um Fehler zu vermeiden, wenn er auf seine neue Identität reagierte. Aber auch wenn Sawyers Bauchgefühl ihm sagte, dass es ihr Ky war, hatte er ohne ein Bild auf der Website, um sicher zu sein, immer noch Zweifel, dass er so viel Glück haben würde. Aber er fühlte sich besser, weil er wusste, dass es eine Möglichkeit war, und er ging mit neuer Hoffnung ins Bett.

Morgens stand er mit der Sonne auf, aber da der Salon sein einziger Anhaltspunkt war und er erst um neun Uhr öffnete, beschloss er, sich auf den Weg zu machen, im Nordwesten von Portland zu frühstücken und sich in der Gegend umzusehen. Er wusste, wenn er keinen Erfolg hatte, würde er ihren Custos-Cyberhacker und allgemeines Computergenie Brody anrufen müssen, um zu sehen, ob er etwas tun konnte. Aber er wollte das nach Möglichkeit vermeiden, denn wenn er viel suchte und herumstocherte, um ihn zu finden, könnte das ein Signal für denjenigen sein, vor dem Kyler sich versteckte oder davonlief.

Und er war auf derFlucht, da war sich Sawyer sicher. Das letzte Mal, dass er etwas von Ky geahnt hatte, war vor zwei Jahren gewesen. Und alles, was er damals mit Sicherheit wusste, war, dass Kyler in Gefahr war, und alles, was er tun konnte, war, durch Kylers Augen zu sehen. Seine eigenen Worte „Beweg dich, geh, verschwinde und lauf“ waren ein sich wiederholendes Mantra in seinem Kopf, das jeden Raum in seinem Schädel ausfüllte und nichts anderes zuließ, bis er wusste, dass Kyler entkommen war. Und dann war da die Schwärze, das Nichts. Zwei gottverdammte Jahre davon.

Jackson war mit seinem Latein am Ende, und Sawyer wusste, dass etwas geschehen musste. Sie mochten es nicht, dass sie Kyler nicht hatten im Auge behalten können, dass sie ihn nicht einfach finden und überprüfen konnten, ob es ihm gut ging, auch wenn er nicht wusste, dass sie es taten. Sie hatten es jahrelang getan, und als die Quelle versiegt war, hatte Jackson sich noch mehr zurückgezogen, was Sawyer nicht mehr ertragen konnte. Er wusste, dass Kyler lebte. Er hätte es gespürt, wenn es nicht so wäre. Also hatten sie gehofft, dass sie ihn irgendwann wiederfinden würden, wenn er bereit war, sich zu zeigen.

Es schien, dass die Zeit endlich gekommen war, aber es musste einen Grund dafür geben. Er musste es sein. Warum jetzt? Warum war Sawyer endlich in der Lage, ihn zu finden? Es war eher so, als hätte er Kyler nur gespürt, nicht, dass er in unmittelbarer Gefahr war, was der Auslöser für die meisten von Sawyers Vorahnungen zu sein schien. Er nahm an, dass Kyler immer noch in Schwierigkeiten sein könnte, aber im Moment war es nicht unmittelbar bevorstehend. Aber er konnte es nicht mit Sicherheit wissen, also war er hier.

Er fuhr von seinem Hotel im Südwesten Portlands zur NW 23rdAvenue, frühstückte und schlenderte herum. Er war überwältigt von all den trendigen Geschäften, die schick und hip zugleich waren. Zum Glück waren sie noch nicht geöffnet. Er war kein Freund des Shoppings und Shopper schon gar nicht. Er bestellte noch einen Kaffee zum Mitnehmen und machte sich auf den Weg zum Salon. Als er gegen halb neun dort ankam, sah er, dass das Licht brannte und ein Mann drinnen saß. Er rief die Nummer des Salons an und beobachtete, wie der den Hörer abnahm.

„Chachi Hair“.

„Ja, ich frage mich, ob Ky heute noch etwas frei hat. Ich habe morgen früh ein Vorstellungsgespräch in letzter Minute, und ich weiß, dass es sehr kurzfristig ist, aber ich hoffe, dass er mir einen Termin geben kann. Normalerweise ist er so schnell, und ich brauche nur einen sanften, unauffälligen Schnitt. Ich weiß, er ist wahrscheinlich schon Monate im Voraus ausgebucht. Ich dachte nur, ich probiere es zuerst, bevor ich woanders hingehe.“

„Lassen Sie mich seinen Terminplan für heute überprüfen. Moment bitte.“

Sawyer atmete erleichtert auf, dass er richtig vermutet hatte, als er in die Warteschleife gelegt wurde. Er beobachtete, wie der Mann sich an einen hohen Empfangstresen setzte und auf etwas blickte, von dem er annahm, dass es ein Computerbildschirm war. Er meldete sich wieder in der Leitung und sagte: „Hey, tut mir leid, Mann. Es sieht so aus, als hätte er heute Morgen etwa dreißig Minuten Zeit, aber er sollte in etwa … zwanzig Minuten oder so hier sein. Er wird Ihnen Bescheid geben, ob er genug Zeit für Sie hat. Ich werde ihm eine Nachricht und Ihre Nummer hinterlassen. Wenn er es einrichten kann, wird er Sie in der nächsten Stunde anrufen. Geben Sie mir Ihre Daten.“

„Danke. Ja, mein Name ist Michael.“ Er gab seinen zweiten Vornamen an, um keine Spuren zu hinterlassen oder seinen Namen mit seinem Gesicht in Verbindung zu bringen, falls der Khai, der dort arbeitete, nicht ihr Ky war, wie er hoffte. Er rasselte seine Nummer herunter und beendete den Anruf.

Da er nicht auf ihn warten wollte, ohne wie ein unheimliches Arschloch auszusehen, verbrachte er die nächsten zwanzig Minuten damit, durch die umliegenden Straßen zu laufen und sich zu fragen, ob Kyler in der Nähe wohnte. Bevor er es zurück zum Salon schaffte, erhielt er von dort einen Anruf. Er blieb auf dem Bürgersteig stehen und nahm den Anruf entgegen. „Hallo?“ Er schloss die Augen und konzentrierte sich auf die Stimme, die aus der Leitung kam.

„Ja, ist dort Michael?“

„Ja. Ky?“

„Ja. Hallo. Michael, habe ich dir schon mal die Haare geschnitten? Chachi sagte, du hättest einen Schnitt erwähnt, den ich in der Vergangenheit gemacht hätte.“

Er räusperte sich, es fiel ihm wirklich schwer, die Lüge fortzusetzen, aber ohne zu wissen, wer am anderen Ende der Leitung war, hatte er keine andere Wahl. „Ja, das hast du. Du hast mich in etwa zwanzig Minuten fertig, also hatte ich gehofft, du könntest mich dazwischenschieben.“

„Nun, ich denke, das geht, aber du müsstest gegen zehn Uhr hier sein und dann vielleicht noch ein bisschen warten, falls mein erster Kunde etwas länger braucht als erwartet.“

„Das schaffe ich.“

„Okay, super. Wir sehen uns dann.“

„Ja, danke. Tschüss.“

„Tschüss, Michael.“

Er fuhr zurück zur 23. Straße, schaute sich noch ein wenig um und war ein paar Minuten früher wieder im Salon. Er meldete sich bei der Empfangsdame an und war während des Wartens damit beschäftigt, sich die Haarprodukte an den Wänden anzusehen. Seine Mütze im Militärstil hatte er tief über die Augen gezogen, um so lange wie möglich anonym zu bleiben. Sein Herz schlug schneller, als er ihn sah, und er wusste ohne Zweifel, dass Khai der Kyler war, den er einst gekannt hatte.

Er war zu einem Mann herangewachsen, seit er ihn das letzte Mal gesehen hatte. Er war nicht mehr die winzige Bohnenstange, sondern größer, wenn auch immer noch ziemlich klein und zierlich, ja sogar zerbrechlich. Das hatte sich nicht geändert. Aber sein Haar war lang und prächtig, wo es kurz gewesen war, als sie noch Kinder gewesen waren. Er war in seine exotischen Gesichtszüge hineingewachsen. Wo sie früher zu viel waren – volle Lippen, große, ausdrucksstarke Augen, kräftige Wangenknochen –, sahen diese Züge, die bei einem kleinen Jungen so unbeholfen wirkten, bei einem erwachsenen Mann natürlich, ja sogar schön aus.

Ky ging mit seiner Kundin zum Schalter und sprach mit der Empfangsdame über die Kosten für seine Arbeit. Sawyer glaubte zu sehen, wie Ky ihm auf dem Weg dorthin einen Blick zuwarf, und wenn er sich nicht irrte, schwankte sein Schritt ein klein wenig. Aber er war sehr gut darin, seine Gesichtszüge zu kontrollieren, und Sawyer hasste es, dass er das hatte üben müssen. Wäre Sawyer nicht darauf trainiert gewesen, Mikroausdrücke zu erkennen, hätte er die Veränderung in seinem Verhalten wahrscheinlich nicht bemerkt. Er sah es auch an dem leichten Aufreißen seiner Augen und dem nervösen Lecken seiner Lippen. Sawyer wollte ihn beruhigen, und er würde sein Bestes tun, ihn zu entlasten, sobald er frei war.

Sawyer rückte etwas näher heran, als Kyler mit dem Rücken zu ihm seine Klientin umarmte. Schuldgefühle lasteten schwer auf ihm, als er heimlich einen Peilsender in Kylers schwarze Jeansjackentasche steckte, da er nicht wusste, wie ihr Treffen verlaufen würde, und er sich absichern musste. Er war ein paranoider Scheißkerl, aber das war eher zu seinem Vorteil.

Als Ky sich von seiner Kundin entfernte, wechselten sie noch ein paar Worte, und sie dankte ihm erneut. Er blickte hinüber und beobachtete, wie die Empfangsdame ihren Kopf zu ihm neigte, aber Kyler vermied es, ihn anzusehen, und flüsterte der Empfangsdame etwas zu.

Die Empfangsdame nickte, als sie Kyler beim Weggehen beobachtete, wobei ihre Blicke auf seinem Rücken klebten, als er um die Ecke verschwand. Die junge Frau lächelte ihm aufmunternd zu. „Malakhai wird gleich bei Ihnen sein, wenn Sie sich bitte setzen würden.“

Sie deutete auf einen ziemlich großen Ledersessel, und er setzte sich, denn er wusste, dass Kylers Weggehen nichts Gutes verhieß. Als aus fünf Minuten zehn wurden, warf er der Empfangsdame einen Blick zu und erntete dafür ein Achselzucken und ein unbehagliches Lächeln. „Er sollte nicht mehr lange brauchen. Tut mir leid, Sir.“

Er lächelte und sagte: „Keine Sorge. Er nimmt mich ja an, ich störe ihn schon genug.“

Sie lächelte über seine Antwort, offensichtlich froh darüber, dass er keine Schwierigkeiten machte, und ging zurück an ihre Arbeit. Ein paar Minuten später kam der Mann, den er vorhin bei seinem ersten Anruf im Salon gesehen hatte, mit zusammengebissenem Kiefer und misstrauischen Augen um die Ecke. Er setzte ein falsches Lächeln auf und hielt ihm die Hand hin. „Hallo. Ich bin Chachi, der Besitzer. Michael, stimmt’s?“

Ja, definitiv Misstrauen … und Wut. Scheiße. „Ja, Sir.“

„Es tut mir leid, aber Khai fühlt sich nicht wohl und ist für heute nach Hause gegangen. Ich habe etwas Zeit, also setzen Sie sich doch hierher und wir fangen an.“

Er hob herausfordernd die Augenbrauen, und Sawyer wusste, dass der Mann seinen Angestellten schützen wollte, also seufzte er und sagte: „Ist schon gut. Ich werde warten …“

„Unsinn, ich habe Zeit, und Sie haben ein Vorstellungsgespräch, richtig? Genau. Nehmen Sie auf dem Stuhl dort drüben Platz.“ Sein Lächeln war zuckersüß, als könnte Chachi es kaum erwarten, Sawyers Kopf in die Finger zu bekommen. Sawyer erkannte eine Verzögerungstaktik, wenn er eine sah, also dachte er, er würde sie beide entspannen, indem er blieb, dankbar, dass er daran gedacht hatte, einen Peilsender mitzubringen.

Kapitel 2

Kyler