Город воров. Первый Стиратель E-Book

Константин Муравьёв

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Боевая фантастика
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 481

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Жизнь несправедлива. Эту простую истину ты узнал очень рано. Ну, а будущее тем более не дало тебе усомниться в этом. И вот ты уже тот, кого многие боятся, тот, кем нормальные люди пугают своих детей. Ты не хотел им становиться, но судьба и твой рок, а возможно, и твое везение, спасая тебя из одной беды, втравили в другую. И в результате ты стал тем, кого когда-то многие называли Пожиратель.

Leseprobe

Константин Муравьев Пожиратель: Город воров. Первый Стиратель

© Константин Муравьев, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

* * *

Глава 1

Мир – Хелвет. Местность – дикие земли. Развалины древнего города на территории болот. Нижние уровни подземелий и пещеры. Некоторое время спустя.

– Ты уверен, что нам именно туда? – уточнил Булай у нашего невысокого проводника.

Это был уже шестой уровень подземелий и пещер, а они тут очень плотно переплелись, не сразу и поймешь, где начинались одни и заканчивались другие, которые мы преодолели после того, как встретились с теми крысоподобными мелкими монстрами.

Как это ни удивительно, но больше никаких особо опасных монстров и местных обитателей нам по дороге не попалось.

Так, несколько скелетонов, один лич, с не очень сильными магическими способностями и что-то похожее на стаю переростков тараканов, с которыми мы разобрались, даже не прибегая к помощи нашего нового спутника.

И вот теперь это новое препятствие.

Только тут ничего не попишешь, и оно было полностью естественного происхождения, особенно если учесть, что подземелья и пещеры находились под болотом.

– Да, – подтвердил Хел, – туда.

Но немного подумав, мальчик добавил.

– Только когда я был здесь в последний раз, этого не было…

И он посмотрел на полностью затопленную лестницу, ведущую вниз и уходящую куда-то дальше в пещеры.

– И что нам делать? – осмотрелся вокруг отец Тары, – мы, со слов Хела, уже практически дошли и сейчас это…

И он удрученно показал перед собой.

– Если там все затопило, то и искать уже нечего. Вода разрядила и уничтожила все артефакты…

Пока маг сокрушенно смотрел на безмолвную гладь воды у нас перед ногами, я пытался разобраться в том, что показывала мне карта.

И так выходило, что затоплены были далеко не все туннели.

Вернее даже не так, затоплена только нижняя часть пещер, тогда как верхние уровни, но по ту их сторону, вроде как вполне проходимы и не так разрушены, как может показаться на первый взгляд.

А нам как раз и нужно было попасть именно туда.

И потому следовало понять, сможем ли мы добраться именно до нужного нам места.

Вот этот вопрос и следовало прояснить.

Но начнем мы несколько издалека.

– Хел, а в лабораторию твоего создателя можно попасть только этим путем? – уточнил я у мальчика.

– Да, – подтвердил он, хотя потом тряхнул головой и слегка поправился, – вернее, это немного не так. Я точно знаю, что сам мой создатель попадал туда каким-то иным способом, но сам я нашел только эту дорогу.

И он показал рукой вперед.

– Понятно, – кивнул я.

И дальше уже уточнил, направляя как мальчика, так и всех остальных к тому решению, что может нам помочь.

– А лаборатория находится где-то еще глубже и сколько до нее осталось уровней? – и я вопросительно посмотрел в сторону парнишки.

– Нет, – в свою очередь поправил меня наш проводник, – в том то и дело, что сама-то лаборатория находится даже выше того места, где мы сейчас находимся, только вот попасть туда можно лишь пробравшись через эти пещеры.

И он в ответ, взглянув на меня, добавил.

– Другого пути я не знаю…

Я кивнул, соглашаясь с ним, после чего перевел свой взгляд на отца Тары и других эллат.

– Вы поняли? – спросил я у них.

Быстрее всех, к моему удивлению догадался Гулд.

– Ты хочешь сказать, что возможно, нужная нам часть подземелий не затоплена?

– Уверен в этом, – пожал я плечами, – оглянитесь вокруг. Этот уровень даже не затоплен. Тут достаточно сухо, будто воды тут и не было. Но даже если это и так, и вода все же проникла в лабораторию, то она потом точно ушла на более нижние пласты пещер и остановилась примерно на этом уровне.

И я показал рукой в направлении затопленного туннеля.

После чего еще раз оглядел всех своих знакомых.

– Остался последний вопрос, сможем ли мы преодолеть эти затопленные уровни?

Булай задумался, в общем-то, как и все остальные.

– Круж, у тебя с этим, как я понимаю, проблем не будет, – наконец сказал маг своему другу.

– Да, – подтвердил тот, – одна из моих вторичных ипостасей может достаточно долго находиться под водой, так что часа два или даже больше я спокойно протяну. Кстати…

И он перевел свой взгляд на Хела.

– А сколько еще до лаборатории? Можешь описать дальнейший путь?

Парнишка задумался.

Я понял, в чем заключается его затруднение.

Как это ни парадоксально, но Хэл абсолютно не был подготовлен к жизни снаружи и ничего не знал об окружающем мире и тех понятиях и определениях, что в нем пользовались.

Он оперировал только теми понятиями, с которыми сталкивался и которые, как я понял, ему каким-то необычным образом вместе со знаниями языка загрузил в сознание и память, тот, кто его и создал.

«Кстати, что интересно», – мысленно протянул я, – «эллаты говорят именно на том языке, хоть и несколько искаженном со слов Хэла, что и его творец. Поэтому у нас и не возникло никаких проблем с общением. Тогда как все остальные, насколько я понимаю, используют совершенно иное наречие. Но и тех и других я понимаю без особых проблем. Что тоже интересно само по себе».

Но это я отвлёкся.

Сейчас речь идет о мальчике и его очень сильно ограниченном кругозоре.

Я не говорю, что он недоразвит.

Нейросеть наоборот мне сообщила, что параметр его интеллектуального индекса неимоверно высок.

Но вот набор определений, которыми он пользуется, был до минимализма ограничен.

И сделано это, как я предположил, умышленно.

Его творец сознательно хотел как можно сильнее ограничить мальчика интеллектуально и в возможностях его самостоятельного развития.

Похоже, он сам не ожидал, что его эксперимент выйдет настолько удачным.

Именно поэтому я иногда приходил на помощь Хелу, давая кое-какие пояснения, что и сделал сейчас.

«Сравни с тем временем, что мы уже прошли», – подсказал я ему, – «и поясни нашему гиганту, как далеко нужно будет продвигаться на тех затопленных уровнях».

«Понял», – мысленно ответил мне он.

И дальше уже стал пояснять для всех остальных.

– Нужно примерно пройти еще половину того расстояния, что мы прошли с вами до этого места. Но это если считать до самой лаборатории. Затопленной, если Лекс прав в своем предположении, будет всего часть пути. Это следующий уровень и еще один, потом нужно будет преодолеть этот второй уровень и подниматься наверх.

– Понятно, – кивнул головой крупный эллат, – если учесть наш предыдущий путь и все то время, что мы потратили, добираясь сюда, то на оставшуюся дорогу нам потребуется примерно полтора часа. Однако часть из этого времени мы будем находиться под водой. Незатопленным будет большой промежуток пути? – уточнил он.

– Примерно две части пути будут по нижним уровням, – и Хел указал рукой в направлении воды, – и одна часть уже по обычным туннелям.

– Значит треть, – пробормотал Круж, – итого под водой нам придется пробыть час. Это нормально, – заключил он, – по крайней мере, для меня. Я точно справлюсь.

Но я слегка притормозил его оптимизм и уточнил у гиганта.

– Ты уверен, что плаваешь с такой же скоростью, как и ходишь, и время будет сопоставимым?

– Вот же тарлокский бульгум, – сругнулся эллат, – это-то я и не учел. Тогда по времени я упираюсь чуть ли не впритык.

И эллат-оборотень посмотрел на остальных наших спутников.

Булай кивнул.

– Я тоже могу кое-что предложить. Только не всем, – и поясняя, продолжил рассказывать, – сейчас все поймете сами. Никогда не думал, что это плетение мне когда-нибудь пригодиться, но ты погляди-ка… – и он слегка развел руками, – в общем, я могу его использовать, чтобы помочь нам. Упомянутое мною плетение позволит достаточно долго и комфортно чувствовать себя под водой. Дышать как рыбы, мы конечно там не сможем, но это и не потребуется. Это плетение несколько иного рода и делает оно немного другое. Первое, оно вокруг тела создает своеобразную воздушную прослойку, которая и будет снабжать нас воздухом. И второе, плетение позволяет значительно более экономно использовать те запасы воздуха, что у нас будут и растянуть его потребление по времени… Правда, долго она тоже не продержится. Порядка двух, двух с половиной часов. Ну и есть еще одно ограничение его использования. Придется уже самостоятельно постоянно удерживать энергетический щит от внешнего физического воздействия, причем очень мощный, чтобы вода под своим давлением не разрушила магический барьер и не проникла в эту воздушную прослойку. Как-то так…

Я хмыкнул.

На это обратили внимание и все остальные.

– Что тебя смущает? – уточнил у меня маг.

Я же поглядел на него, а потом, показав как на Кружа, так и на его дочь, сказал.

– По сути, мы остаемся без нашего основного бойца и двух наиболее сильных магов, тебя и Тары, остальным твое плетение не подойдет, как я понимаю.

Булай не стал возражать, а только кивнул головой.

– Да, – подтвердил он, – это так и есть.

Я же, еще раз посмотрев на отца Тары, добавил.

– К тому же вы останетесь без проводника.

Но не успел я это произнести, как со мной мысленно связался Хел.

* * *

«У меня есть ипостась, которая позволяет жить под водой».

«Не нужно», – мысленно ответил я ему, – «во-первых мы тебя и так сильно засветили с твоими способностями, и во-вторых, тут потребуется остаться хоть кому-то, кто сможет прикрыть всех остальных. Предай мне мысленный образ дальнейшего пути и как добраться до лаборатории. Что нужно сделать, чтобы проникнуть внутрь. Если есть какие-то ловушки, не забудь рассказать о них. Отряд поведу я. Да и связаться с тобой в случае, если потребуется что-то уточнить, я смогу без проблем. Ты же останешься с остальными. Если что, действуй по той же схеме, что и тогда у лестницы. Их отводишь в тупик позади нас, он в этом плане очень удобен, а сам перекрываешь коридор перед ними. С одиночными нападениями они справятся и сами, а достаточно опасного противника или массовый наплыв ты остановишь тут в коридоре на подходе к ним».

«Я понял», – ответил мне этот парнишка.

И быстро передал мне мысленный образ, как всего дальнейшего маршрута, так и достаточно подробные инструкции по тому, как можно было проникнуть в лабораторию его творца и другие комнаты, которые можно было там найти.

Хотя в плане инструкций, чтобы попасть в лабораторию, как я понял, там ничего особого и делать то не нужно было.

Просто дойди до нужного места, войди внутрь и открой двери, и то, если они закрыты, сам парень, когда уходил оттуда их за собою не запер.

«Спасибо», – поблагодарил я мальчика.

Он слегка прикрыл глаза и только сейчас до него дошло.

«А как же ты? Я вижу, что ты мало чем отличаешься от наших спутников? Ты не подводный житель. Я это знаю. Я встречал подобных и помню ту свою ипостась. В тебе нет ни одной из их черт».

И он вопросительно посмотрел на меня.

«Есть один способ», – честно ответил я ему, – «правда сам я раньше им ни разу не пользовался, но вот теперь есть возможность его испытать».

И это была правда.

Как только встал вопрос о том, что мне потребуется преодолевать подводную преграду, нейросеть подкинула мне очень уж необычный гипномодуль, который в принципе не относился к различным обучающим базам и программам, но который оказался у нее в загашнике.

Только вот мне теперь требовалось его инсталлировать, а на это необходимо кое-какое время.

* * *

Между тем ко мне обратился отец Тары.

– Как я понимаю, ты что-то готов предложить со своей стороны?

– Да, – подтвердил я.

И уже поясняя для всех.

– У меня есть своя возможность по адаптации к длительному нахождению под водой, – сказал я, удивленно посмотревшему на меня Булаю и на его вопросительный взгляд, разъяснил, – в наследство досталась. Только мне нужно будет подготовиться.

– Хорошо, – кивнул маг, – но это, похоже, не все?

– Все верно, – согласился я, поглядев на Булая, после чего продолжил излагать свой план, – нам так и так придется разделиться. Все до лаборатории из-за затопленных подземелий добраться не смогут в любом случае. А потому…

И я показал на Кружа, мага, после чего похлопал по груди себя.

– В лабораторию пойдем только мы. Там нужен наш крупный эллат, с его силой, я со своим предчувствием опасности и ты, Булай, как самый опытный из всех нас и тот, кто точно сумеет определить, что может представлять там какую-то ценность, а что нет.

Маг кивнул.

Я же показал на девушек и оставшихся бойцов.

– Ну а тут мы оставим нашего самого сильного мага, это Тара, ту кто, если что сумеет предупредить их о приближении хоть кого-то, это Инея, и тех, кто их прикроет. А это наши бойцы. Хел же станет последней линией защиты, если остальные не справятся. Как-то так. По крайней мере, это более правильное распределение сил.

Было видно, что как минимум Тара не слишком согласна с моим предложением, но вот ее отца предложенный мною план полностью устроил.

– Хорошо, принимается, – согласился он и уточнил, – еще что-то?

Я кивнул и перевёл свой взгляд на нашего проводника.

– Хел, ты сейчас подробно расскажешь о подробностях дальнейшего маршрута нашим друзьям, ну а я, тем временем, тут присяду на некоторое время…

И я указал на ближайшую стену, что распложалась за нашими спинами.

После чего отошел к тому месту, что выбрал и, прислонившись спиной к каменной стене, сел прямо на пол.

И, уже закрывая глаза, передал Ведунье.

«Активируй ментомодуль».

* * *

Мир – Хелвет. Местность – дикие земли. Развалины древнего города на территории болот. Нижние уровни подземелий и пещеры. Некоторое время спустя.

После того как Лекс пересказал им свой план и их маленький проводник подробнейшим образом описал Кружу и Булаю тот маршрут, что им следовало преодолеть, прошло уже минут десять.

А парень все сидел, превратившись в каменное изваяние, и даже складывалось впечатление, будто он не дышит.

Но это естественно было не так.

Инея уже проверила его самочувствие и подтвердила, что тот находится в состоянии глубокого транса.

– Что он делает? – с интересом посмотрела в сторону сидящего у стены молодого эллата Тара, – не знаешь?

Это она уже спросила у своей подруги.

– О чем он вообще говорил, когда упоминал свою возможность? Что он делает в трансе?

– Ну, про транс я тебе точно ничего сказать не могу, – ответила целительница, после чего задумалась на несколько мгновений, – а ты знаешь, я ведь как-то раз в храме слышала о чем-то подобном. Вернее не о чем-то подобном, а в принципе о том, что были те, кто мог, так или иначе, жить под водой.

И она показала рукой в сторону их необычного знакомого.

– Говорят, раньше существовали водные эллаты. И вроде как, они могли жить как на суше, так и под водой. Чем они отличались от нас, я уже сказать не могу. Но вроде, как у них даже существовали какие-то свои подводные города, расположенные где-то на океанском дне и попасть туда могли лишь подобные им.

Девушки не заметили, что к их разговору прислушивается так же и отец Тары.

– Хм, – протянул он, – а ведь знаешь, я тоже о них слышал и даже читал. Вроде их называли «морским народом». Только вот что с ними стало, никому не известно. В какой-то момент времени они просто исчезли. Однако ты права, некоторые моряки говорят о том, что на морском дне, когда океанские воды особо спокойны, можно рассмотреть какие-то строения. И многие считают, что это и есть те самые города морского народа, о котором ты рассказываешь. Но правда это или нет, сейчас уже не скажет никто. Эти эллаты исчезли. Документально подтвержденных сведений о том, что они существовали на самом деле, не осталось.

И Булай слегка развел руками.

– Так что кто это был, не понятно… Но вот фраза нашего знакомого о том, что эта возможность досталась ему в наследство…

И маг указал рукой куда-то в сторону стены.

– Вы знаете, – спросил он у девушек, – что раньше, еще во временя войны Древних тут где-то существовало внутреннее море? Но в результате прогремевших тут битв и сражений, говорят, материк претерпел сильнейше изменения и море исчезло…

– И? – ничего не понимая, уточнила у мага целительница, – что нам это дает?

– А то, – поглядел как на нее, так и на свою дочь Булай, – что в центре Диких земель мы находим очень много древних развалин каких-то городов. Но откуда они могли там взяться, если раньше это было морским дном?

– Так ты думаешь? – и Тара перевела свой взгляд на все еще сидящего с закрытыми глазами у стены Лекса, – что он потомок тех, кого раньше называли «морским народом».

– Не знаю, – усмехнувшись ответил ей отец, правда, потом слегка скосив глава в сторону сидящего парня, добавил, – только вот в тех городах точно кто-то должен был жить. Ведь их кто-то построил…

– Понятно, – негромко прошептала девушка…

И как раз в этот самый момент очнулся Лекс.

* * *

Мир – Хелвет. Местность – дикие земли. Развалины древнего города на территории болот. Нижние уровни подземелий и пещеры. Некоторое время спустя.

– Установка модуля завершена на сто процентов, – доложила Ведунья.

Пытаюсь понять, что же изменилось.

Ничего.

Только вот справа, там, где были обычно видны различные функциональные иконки, активирующие те или иные мои способности, появилось нечто напоминающее…

«А что это вообще такое?» – удивился я.

– Лесонийский морской, речной и озерный хищник, – передала мне нейросеть.

И скинула образ какого-то крокодило-подобного существа, только вот оно почему-то было шестилапым.

И по картинке я не сумел определиться с его размерами, подобных сведений почему-то не было.

Только вот мне почему-то показалось, что этот «крокодил» достаточно большое существо.

Не меньше, если не больше, наших океанских белых акул.

Между тем Ведунья продолжила свой отчет об установленном модуле, более подробная информация по которому появилась только после его инсталляции.

– Первый экземпляр представителя данного вида найден в одну из исследовательских экспедиций. Доминирующий вид на планете, где он был обнаружен. Первоначально из-за большой внешней схожести с другими подобными хищниками, считался рептилией, однако в результате последующих исследований выяснилось, что это существо млекопитающее. Причем по своему внутреннему строению оно практически идентично любым гуманоидным расам, живущим в Содружестве. Включая и полностью схожую с ними дыхательную систему. Но при таком ее строении обнаруженное существо никак не могло быть водным хищником. Вот тогда в процессе длительного исследования и была выявлена присущая данному виду существ ментально-медитационная техника внутренней дополнительной настройки организма, которой они пользовались в тех или иных случаях. Дальнейшее изучение полученных для исследований экземпляров, да и само наличие данной техники контроля сознания и организма подтвердило выводы о разумности обнаруженного вида существ. Однако связи и того или иного типа сотрудничества с ними установить так и не получилось. Но на основе исследований был составлен как установленный гипномодуль, полностью дублирующий их технику ментально-медитативной настройки организма, так и еще несколько иных, выполняющих те или иные функции.

«Хм», – протянул я, – «понятно».

После чего уточнил.

«И что дает его подключение?»

– Оператор сможет находиться в безопасной для его физического существования водной среде неопределенно долгое время, – сообщила мне нейросеть.

«За счет чего?» – несколько удивленно поинтересовался я.

Ведь я даже не представлял, что для этого необходимо сделать.

Особенно, если учесть приставку – «неопределенно долгое», что вообще выбивалось за всякие рамки возможностей хоть каких-то дополнительных настроек организма.

Но тут меня Ведунья слегка огорчила.

– Нет данных, – ответила она, – все дополнительные сведения по механизму работы модуля и иным особенностям обнаруженного вида существ, включая название планеты и их собственное самоназвание, удалены из всех доступных описаний и источников информации.

«Хм», – мысленно протянул я, – «но мне, кажется, я знаю, почему так сделано».

Если модуль создан на основе исследования, читай экспериментов, этих самых крокодилов, которые оказались разумными существами, то кто-то явно проводил над ними не очень гуманные научные опыты.

А вроде как официально, эксперименты и опыты над разумными видами существ в том Содружестве, откуда я сюда попал, запрещены.

И, по сути, этот модуль, да и некоторые другие, упомянутые ранее, прямое доказательство тому, что далеко не все соблюдают свои же собственные законы.

В чем можно было и не сомневаться.

Сам-то я так же оказался тут далеко не по своей воле.

«Ладно, с этим разобрались», – прокомментировал я отчет нейросети и перешел к практическому использованию установленного ментального модуля, – «Как и когда его можно запускать?»

– Модуль необходимо активировать после того, как оператор окажется в необходимой среде существования, будет подтверждена безопасность выбранной среды для оператора или вычислена длительность безопасного для здоровья нахождения оператора в указанной среде, если она будет представлять для него ту или иную степень опасности. После чего необходимо дождаться сигнала индикатора готовности модуля к работе и активировать режим его полноценного функционирования.

И Ведунья передала мне небольшую схему, как это должно будет выглядеть.

«Как то больно сложно. Для активации обычного модуля», – подумал я, получив его полное описание и схему работы.

Что странно, инструкцию нейросеть получила из описания модуля, но даже там была указана именно среда существования, а не водная среда.

И это меня несколько насторожила и смутило.

Тем не менее, Ведунья была уверена, что речь идет именно о водной среде обитания, ведь в примере как раз она и описывалась.

Ну и как результат, сейчас пиктограмма находилась в неактивном состоянии и имела слегка сероватый цвет, тогда как потом, когда мне потребуется ее использование и все расчеты этим самым модулем будут завершены, она приобретёт голубоватый оттенок и объём.

«Вроде, все понятно», – согласился я с нейросетью, – «значит, нечего откладывать. И получается, что у меня все готово к дальнейшему путешествию».

На этой своей мысли я и открываю глаза.

* * *

– Я готов, – поднимаясь с пола, говорю я, обращаясь к своим спутникам, – можно выдвигаться.

После чего начинаю раздеваться и скидывать с себя лишние шмотки.

– Ты чего? – несколько удивленно и растерянно поглядела на меня Тара, – зачем?

Я же усмехаюсь в ответ.

– А ты когда-нибудь пробовала плавать во всем этом? – и я подёргал за выглядывающий из под куртки край кольчуги, – так нам никакие способности не помогут. Мы сразу пойдем ко дну и если и выберемся, то с большим трудом. Хотя…

И я посмотрел на оружие, которое как раз сейчас держал в руках.

– От него отказываться не стоит. Не известно все же, что нам может встретиться по дороге или на той стороне затопленных туннелей. А оставаться совсем безоружным мне бы точно не хотелось.

– Ты прав, – согласился со мною Круж и стал раздеваться вслед за мной.

За нами молча стал то же самое делать и отец Тары.

– Ну, все, я готов, – пробормотал я.

Остался я только в штанах и с застегнутой перевязью, где у меня за спиной висел меч, плотно притянутый к телу, а на поясе я примостил пару кинжалов, чьи ножны закрепил на бедрах.

Так они не должны были мне мешать, в воде и не будут болтаться, если я поплыву.

По крайней мере, именно подобным образом предложила поступить нейросеть, чтобы максимально снизить как сопротивление в воде, так и помехи, которые может вызвать оружие при плавании.

Поглядев на меня и оценив, как я экипировался и подготовился к нашему продолжительному заплыву, точно так же поступили и крупный эллат с отцом Тары.

– Да, – поглядел я на Кружа, – а разве тебе не следует сначала перейти в свою вторичную ипостась? И только потом подготовиться к нашему дальнейшему пути.

– Нет, все нормально, – отрицательно покачал головой тот, – я в этой своей ипостаси не меняю пропорций своего тела, так что мне даже с одеждой не нужно мучиться, в отличие от остальных моих соплеменников. Вот им приходится или приобретать полностью магическую экипировку или обходиться вообще без нее… – и он слегка пожал плечами, – как-то так…

– Хорошо, – согласился я, – тогда выдвигаемся сразу, как будете готовы. Булай, давай свое плетение. Круж, ты сам прекрасно знаешь что делать. Ну а пока посмотрю что там и как…

И сам первый направился к затопленному лестничному пролету.

Мне-то чтобы способность начала работать нормально, требовалось оказаться в той среде, к существованию в которой мне и нужно было приспособиться.

* * *

Шаг, второй, третий, вот я уже практически по шею в воде.

Но пока никакого результата.

«Может, я что-то делаю не так?» – мысленно задался я вполне верным вопросом.

Возможно, этапу активации должен способствовать некий этап предварительной настройки.

Хоть в его схеме работы ничего подобного не было указано, ну а вдруг?

И я сосредоточился на пиктограмме установленного модуля.

– Задайте объём пространства для проведения предварительного анализа, – как только я обратился к модулю, практически сразу в моем сознании выплыла указанная подсказка.

И что уже значительно отличалось от описания работы этого модуля, его пиктограмма начала как-то странно мигать.

– Подключен режим ожидания, – вышло новое сообщение.

«Так, а вот это уже интересно», – и я постарался мысленно охватить некий объём водного пространства, в котором оказался погружен уже по шею.

– Получен достаточный объём материала, для проведения анализа, – пришло следующее сообщение, и практически сразу вслед за этим, – внешняя степень угрозы организму не превышает трех процентов. Фактор риска – минимальный. Длительность нормального функционирования соответствует времени полной активности ментального модуля.

«Что-то я не понял», – быстро прикинул я, – «получается, что плавать я смогу столько, сколько будет активен этот странный установленный модуль?»

И судя по тому, что я услышал, выходит, что это так.

«Кстати», – только сейчас сообразил я, – «так мне не требовалось погружаться в воду, чтобы активировать модуль. Провести подготовку его работы можно заранее. Хм, а это интересно. И на чем можно проверить?»

И я быстро огляделся вокруг.

Только вот ничего подходящего я не заметил.

«Хотя…»

И я выделяю область коридора, которая ничем не занята.

И ту же следует следующий ответ.

– Внешняя степень угрозы организму не превышает одного процента. Фактор риска – минимальный. Дополнительная активация модуля не требуется.

«Это, получается, он еще и анализ среды выдает», – резюмировал я, – «например, будет ли для меня безопасным находиться там-то и там-то, да к тому же он подскажет, будет ли какая-то польза от самого модуля, если я окажусь в какой-то среде, где не смогу существовать без какой-то дополнительной помощи».

И я еще раз посмотрел перед собой.

«А давай-ка вот это», – и я выделил еще кое-что показавшееся мне полной бессмыслицей.

– Внешняя степень угрозы организму – девяносто четыре процента. Фактор риска – максимальный. Длительность нормального функционирования организма, без подключенного модуля – менее десяти минут. С подключенным модулем – сто сорок четыре часа.

«Э», – тупо поглядел я перед собой, – «это как так?»

Ведь я выбрал для анализа стену, в которую и упирался мой взгляд.

После чего несколько оторопело посмотрел на пиктограмму модуля.

«Ведунья», – обратился я к своей нейросети, – «найди все ментальные модули, которые хоть как-то связаны с теми исследованиями и расой этих крокодилов. Все что сможешь раздобыть и до чего получиться добраться».

У меня появилась и еще одна безумная идея, почему постарались удалить всю информацию о месте происхождения настолько уникальных ментальных модулей.

Не было никаких крокодилов и в помине.

Возможно, когда-то это были точно такие же гуманоиды, читай люди, как и все мы, только вот оказавшиеся в очень уж необычной среде обитания и прошедшие совершенно иной путь развития.

Именно на это и указывает наше практически идентичное внутреннее строение тела.

А уж как оно преобразовалось под действием их странного модуля и эволюции, никто не скажет.

«М-да», – мысленно протянул я, – «сам то я на кого буду похож?»

Ответа на этот вопрос у меня не было, но было подозрение, что скоро я это узнаю.

И я вновь хотел сосредоточиться на воде и задать ее повторный анализ, но этого не потребовалось.

Как только я подумал о том, что это необходимо сделать, модуль сразу же самостоятельно подхватил ранее произведенные настройки.

«Ну что, с богом», – мысленно протянул я.

* * *

Мир – Хелвет. Местность – дикие земли. Развалины древнего города на территории болот. Нижние уровни подземелий и пещеры. Некоторое время спустя.

– Я готов, – вырвался грозный рык из сильно преобразившегося рта Кружа, в данный момент больше напоминающего огромную хищную пасть, – можем выдвигаться.

И эллат-оборотень, который сейчас стал похож на какого-то демона, с мощными руками и ногами.

Кроме того у него появился хвост.

Кожа покрылась чешуей.

Но наибольшие изменения претерпела его голова.

Волосы исчезли. Остался крупный лысый череп и непропорционально длинная морда с приплюснутым носом и пастью, полной острейших зубов.

Обычно оборотни перенимали облик кого-то из ныне живущих животных, тех, что можно было встретить в их мире.

Но вот те из них, у кого было по две ипостаси, а это такие оборотни, как и Круж, своим вторым обликом обычно напоминали каких-то чудовищ или демонов, о которых никто и никогда не слышал.

И откуда брались эти вторые их ипостаси никто так выяснить и не смог.

Говорят, что раньше, еще до появления эллат в этом мире, тут существовали подобные создания, больше напоминающие монстров.

Но в это как-то слабо верилось.

И вот сейчас Тара смогла в этом убедиться воочию.

До этого ей как-то не приходилось настолько плотно общаться с подобными оборотнями, и потому их другую вторичную ипостась она ни разу не видела.

«Такие существа тут точно никогда не встречались», – мысленно прошептала она, глядя на преобразившегося друга своего отца.

Тогда как его самого этот внешний вид крупного эллата совершенно не смутил.

– Да, вижу, – никак на того не отреагировав, только и ответил он, а потом добавил, – у меня тоже практически все. Я оба плетения синхронизировал и увязал в единую структуру. Так мне с ними будет проще работать. Остался только Лекс…

И оба эллата посмотрели в сторону молодого парня, который как вошел в воду, так там и стоял, погрузившись в нее.

– Только вас и жду, – произнес тот, – так что давайте, пошевеливайтесь, а то вода не очень теплая.

Тара мысленно усмехнулась.

«Откуда бы тут ей взяться, теплой-то под землей», – только и подумала она.

Между тем ее отец активировал подготовленное плетение.

– У меня все, – сообщил он их спутникам.

– Тогда выдвигаемся, – скомандовал их крупный боец.

Сейчас бы девушка даже не подумала, что это чудовище может быть другом ее отца, настолько чуждой и необычной внешностью обладал Круж в этой своей второй ипостаси.

Тем временем в воду погрузился он, следом за ним прошел и ее отец.

– Бывайте, – махнул им рукой Лекс, – Керг, приглядывай за этим молодняком.

И парень улыбнувшись, показал на оставшихся эллат.

После чего, как-то необычайно плавно и ловко кувыркнулся в воде и скрылся под ее поверхностью.

Девушка осторожно подошла к лестнице.

Но под темной гладью воды она не смогла ничего рассмотреть, будто та поглотила ее отца и остальных.

– Будьте осторожнее, – негромко прошептала она, понимая, что их спутники, которые сейчас отправились вглубь затопленных туннелей, вряд ли ее услышат.

Но к ее удивлению, ее слова расслышал некто совершенно другой.

– Не переживай, – раздался спокойный голос маленького и очень уж необычного эллата, – он о них позаботиться.

И столько уверенности было в этих его простых словах, что девушка и сама поверила в них.

«Лекс и правда о них позаботится», – мысленно прошептала она.

И почему-то у нее даже не было никаких сомнений в том, о ком только что говорил их невысокий проводник.

Глава 2

Мир – Хелвет. Местность – дикие земли. Развалины древнего города на территории болот. Нижние уровни подземелий и пещеры. Затопленные уровни. Некоторое время спустя.

– Активация модуля выполнена успешно. Задайте необходимую степень преобразований для использования адаптационного режима к внешней среде обитания?

Именно этот запрос я увидел сразу же, как только попытался активировать модуль.

«И какие есть режимы?» – задался вопросом я, его же мысленно переадресовав и активированному модулю.

Ведь было вполне понятно, что если у кого-то и есть ответ на этот вопрос, то искать его нужно именно там.

– Для получения списка доступных к использованию оператором режимов адаптационных преобразований необходимо провести его полное сканирование. Запустить?

«Да», – согласился я.

Ну а что еще оставалось делать, ведь нужно было понять, какие возможности даст мне использование этого необычного адаптационного модуля.

А возможностей этих, что-то есть у меня подозрение, гораздо больше, чем было дано в первоначальном описании его работы, полученным нейросетью.

Да и модуль этот работал хоть и не при максимальном ускорении сознания, но, тем не менее, мы значительно опережали реакции наших спутников.

Так что у меня еще было некоторое эмпирическое время, для чуть большего ознакомления с работой адаптационного модуля.

– Сканирование запущено, результаты его проведения будут доступны…

И дальше пошла некая индикация с перечислением различных выполняемых проверок.

И проверки эти, как я понял, да и сообщила мне не только нейросеть, но и Пандора, касались всего, начиная от моего физического состояния, до полного анализа энергетической, информационно-эфирной составляющих, включая и некоторые из моих метрических параметров, что меня еще больше поразило.

Насколько мне было известно, в Содружестве с этими параметрами в принципе напрямую не работали.

По крайней мере, подобной информации в базах знаний мне не попадалось.

Но тут они некоторым образом анализировались и учитывались в получении общего результата сканирования.

При этом, по мере выполнения работ, параллельно шла процентная шкала по отработке процесса сканирования и обратный временной отсчет его оставшейся длительности проведения.

– Результаты получены, – примерно через несколько минут моего субъективного восприятия дал отчет работающий модуль, – оператору доступен полный и расширенный перечень режимов адаптационных преобразований. Для последующего использования адаптационных режимов преобразований из расширенного перечня потребуется перевод оператора в неактивное состояние длительностью на два с половиной часа, для перевода работы модуля в полнофункциональный режим работы.

«Хм», – сообразил я, – «но и без расширенного перечня режимов можно работать? Ведь есть еще и полный, я прав?»

– Да, – поступил краткий ответ, – режимы из полного списка доступны к использованию оператором и при текущих настройках «адаптационного модуля».

«Хм, смотри-ка», – несколько удивился я, – «он и сам примерно так же как Ведунья приспосабливается под манеру моего общения, даже название, что я ему дал, ужа начал использовать применимо к самому себе».

А это указывало как минимум на наличие некоего механизма самообучения, встроенного в этот модуль, или использования тех же виртуальных искинов, которые вроде как ментально у них реализовать так и не получилось.

Но, как минимум, в данном модуле что-то подобное точно присутствовало.

Разобравшись с этим интересным фактом, на который следовало обратить внимание, я перешел к следующему вопросу.

«Можно перечислить все доступные адаптационные режимы преобразований, входящие в оба перечня, и дать их краткое описание?»

Ответ, причем вполне развернутый, я получил практически сразу.

– На текущий момент оператору доступно три адаптационных режима преобразований.

– Минимальная степень преобразований. Преобразованиям в максимуме при использовании данного режима подвергается до пяти процентов организма, ментального поля и иных информационно-энергетических полей оператора. В дополнение настраиваются рефлексы и навыки оператора для наиболее оптимального существования и пребывания в указанной среде с учетом внесенных преобразований. Последний пункт является обязательным для любого выбранного адаптационного режима. Для поддержания работы данного режима выполняется подключение к внутреннему источнику поступления энергии (подключение внешних источников не требуется, но оно возможно и при необходимости выполняется в ручном режиме). Данный режим проводит минимальные преобразования оператора без каких-либо глобальных внешних изменений его строения, позволив тем самым выполнить оптимальную его адаптацию к окружающей среде полностью безопасного или относительно-безопасного типа.

– Средняя степень преобразований. Преобразованиям в максимуме при использовании данного режима подвергается до сорока пяти процентов организма, ментального поля и иных информационно-энергетических полей оператора. Для поддержания работы данного режима выполняется подключение, как к внутреннему источнику поступления энергии, так и к внешним ее поставщикам. Данный режим проводит средние преобразования оператора с минимальным внешним проявлением изменений его строения и видовых особенностей, позволив тем самым выполнить оптимальную его адаптацию к окружающей среде относительно-безопасного или умеренно-опасного типа.

– Высокая степень преобразований. Преобразованиям в максимуме при использовании данного режима подвергается до восьмидесяти процентов организма, ментального поля и иных информационно-энергетических полей оператора. Для поддержания работы данного режима выполняется подключение, как к внутреннему источнику поступления энергии, так и к внешним ее поставщикам. Данный режим проводит высокую степень преобразований оператора со значительными проявлениями изменений его строения и внешнего вида, позволив тем самым выполнить оптимальную его адаптацию к окружающей среде умеренно-опасного типа.

– При подключении расширенного типа режимов появляются еще два дополнительных типа преобразований.

– Максимальная степень преобразований. Преобразованиям в максимуме при использовании данного режима подвергается более восьмидесяти процентов организма, ментального поля и иных информационно-энергетических полей оператора. Для поддержания работы данного режима выполняется подключение, как к внутреннему источнику поступления энергии, так и к внешним ее поставщикам. Данный режим проводит максимально возможную степень преобразований оператора, максимально преобразуя его строение и видовые особенности, позволив тем самым выполнить оптимальную его адаптацию к окружающей среде средне-опасного и опасного типа.

– Абсолютное преобразование. Выполняется стопроцентное преобразование всех доступных физических, ментальных, энергетических, информационных и метрических (а вот это интересно, не зря я удивился, когда их начали дергать при сканировании) параметров присущих оператору. Полностью изменяется работа сознания оператора, его мировоззрение и рефлекторная память. Самостоятельная активация обратного преобразования силами самого оператора в данном случае невозможна. Для обратного преобразования обязательно задается внешний код или ключ отключения, сигнал или какое-то дополнительное условие его срабатывания. Данный режим проводит полную степень преобразований оператора, полностью преобразуя его строение и видовые особенности, позволив тем самым выполнить оптимальную его адаптацию к окружающим средам опасного типа или средам, с невозможностью его иного существования и выживания.

«Обалдеть», – мысленно присвистнул я, – «это что-то невероятное и с подобным мы точно не сталкивались ни в Содружестве, ни в этих мирах».

После чего я еще больше уверился в правильности своего задания, выданного нейросети.

«Мне необходимо все, что связано с теми непонятными исследованиями и полученное в ходе их проведения, расой разработавшей эти модули и всю доступную информацию о месте их происхождения. Может, выплывет еще что-то интересное. Ведунья, это ясно?»

– Поиск всей связанной информации выполняется. Найдено еще два гипномодуля, предположительно полученных в ходе тех же исследований или исследований той же направленности. Выполняется их анализ.

«Хорошо», – отреагировал я.

И вернулся к тому, что мы можем сделать.

Но тут все относительно просто.

«Активировать режим минимальной степени преобразований», – дал я команду модулю.

И, честно говоря, ожидал хоть каких-то ощущений в собственном теле, однако уже в следующее мгновение я услышал.

– Выполнено.

* * *

«И это все?» – мысленно удивился я.

И только сейчас обратил внимание на то, что я уже некоторое время абсолютно свободно скольжу под водой, плавно и как-то необычно грациозно для своего относительно грузного тела, буквально протекаю сквозь толщу воды, совершенно не ощущая ее сопротивления, перемещаясь вдоль туннеля.

Да и воздух.

Я вроде, как и дышу, только откуда он берется?

* * *

– Регистрирую процесс выделения кислорода из внешней среды на уровне внутреннего энергетического поля оператора, – доложила Ведунья, – энергия на преобразования и выделение кислорода поступает, как из самого поля оператора, так и из его внутреннего хранилища.

«Хм», – кажется, я понял, о чем мне сообщал модуль до этого.

Только вот странно. Это же чистая магия. Причем голимая.

Правда, она направлена не наружу, во вне, а для использования именно собственным организмом, то бишь мною самим.

«М-да», – мысленно протянул я, – «а в Содружестве магов, было несколько больше, чем принято считать».

Только вот эти маги очень странные и пошли они очень уж отличным путем относительно всего остального Содружества, да и всех остальных людей, которых я до этого встречал.

И вместо того, чтобы как-то приспосабливать пространство вокруг себя в пригодную для себя среду обитания, они делали совершенно обратное.

Вместо этого они менялись сами, преобразуя свое тело и разум. Ведь не зря же упоминалось еще и сознание.

Что в их случае дало настолько невероятный результат.

«Хм», – задумался я, – «а как они начнут действовать, если на них будут давить и охотиться, для проведения своих исследований и экспериментов? Если в их мир вторгнется внешняя угроза. Ведь это тоже своеобразная агрессивно-опасная среда существования. Не пойдут ли эти странные люди своим уже проверенным многими тысячелетиями эволюции способом и не адаптируются к нему, превратившись в тех, кто и попробовал вторгнуться в их жизнь??? Ведь в этом случае обычные люди стараются изучить своего противника, учатся воевать с ним, изобретают оружие, способное противостоять ему. Но как поступят те, кто способен, в случае острой необходимости превратить самих себя в идеальное оружие?»

Кажется, я знаю, как поступил бы в подобном случае именно я.

И как только эта мысль промелькнула в моей голове, нейросети ушло новое задание.

«Ведунья, мне нужна так же вся информация об ученых, что работали над этим и подобными проектами, а так же их дальнейшие исследования. В дополнения мне необходимы сведения по тем, кто постарался зачистить все доступные данные о проводимых ранее работах и экспериментах. Возможно, ты выйдешь еще на что-то интересное через них».

«Принято», – отреагировала моя помощница.

Ну а у меня было большое такое подозрение, что как раз среди подобных людей и их разработок и следует искать то, что в последствии и могло быть так же связано с наследием этой необычной расы.

Может так статься, и я наткнусь не просто на какие-то сторонние исследования, но и на то, что они эти необычные метаморфы, способные адаптироваться к любой внешней среде обитания и подготовят в тайне от всего остального Содружества.

Ведь не просто так появился этот дополнительный расширенный список адаптационных режимов, который в обычной жизни, в общем-то, и не очень необходим, особенно его последний пункт со странной постановкой в описании про среды, с невозможностью иного существования и выживания.

«Очень интересно», – еще раз мысленно произнес я и вернулся к нашим текущим делам.

* * *

Тем временем я как раз уже нагнал уплывших чуть вперед отца Тары и нашего крупного эллата-оборотня.

Но для меня это оказалось вовсе не сложно.

Вот подплываю к Кружу и, потрогав его за плечо, показываю на себя и вперед.

Он кивает, поняв, что я предложил проверить дальнейший путь.

И я стремительно несусь вперед.

Да, теперь я прекрасно понимаю то, о чем говорилось.

Я будто родился и был создан для существования не просто в водной среде, но для жизни именно в таких вот затопленных коридорах и пещерах.

Нет резких взмахов и движений руками и ногами.

Скользящие плавные изгибы тела, порождающие стремительное движение вперед.

При этом само же мое тело выступает и тем инструментом, что позволяет мне маневрировать и менять направление движения.

Мне показалось, что даже рыбы двигаются несколько по-иному. Но тут я могу ошибиться.

Мне было легко и комфортно.

Ничего не стесняло моего плавного и одновременно стремительно-летящего движения вперед.

И потому, к моменту, как мои друзья оказались на месте, я успел проверить весь оставшийся затопленный коридор до того спуска вниз, к которому нам и нужно было доплыть, а так же и несколько соседних помещений, которые мне показались подозрительными.

Но тут никого не было.

Дождавшись их у темного зева лестницы, хотя какой темный, сейчас я видел даже лучше, чем когда шел по подземелью, я указал рукой вниз.

И вот мы проплываем на следующий уровень.

«Стоп», – тормознул я себя, – «что-то не так».

И постарался просканировать пространство перед нами, при этом подняв руку и останавливая своих спутников.

Но вот что не понятно, ничего кроме обычного водного пространства и пустого коридора ни в энергетическом, ни в метрическом, ни, что интересно, в эфирном плане не было.

Только вот моя интуиция, которая после моего подключения к Астралу стала работать даже еще лучше, чем раньше, утверждала, что там опасность. Причем очень нешуточная.

«Не нравится мне эта местная тенденция с монстрами, что не получается обнаружить никаким другим способом, кроме как кинуться на них», – подумал я.

А в том, что где-то перед нами притаилось очередное детище Творца, который похоже тут с ними и экспериментировал, я не сомневался.

«Хм», – мысленно протянул я, заметив необычное спокойствие воды которое начиналось от нас примерно в десятке метров, – «похоже, это там».

И я постарался присмотреться к уже выделенному пространству.

– Выполняю адаптационные преобразования, – неожиданно отреагировал модуль на мои усилия.

И буквально через пару секунд я даже без каких-то особых усилий сумел рассмотреть того, кто и устроил на нас засаду.

– Регистрирую изменение метрических параметров оператора, – сообщила мне Пандора, – за счет проведенных изменений значительно увеличена чувствительность восприятия, что привело к общему повышению его эффективности на тридцать четыре процента.

И это было заметно.

Я стал более восприимчив и смог уловить те детали, причем на всех уровнях восприятия, на которые ранее, получается, даже не реагировал.

И все эти изменения внес адаптационный модуль.

– Закрепить внесенные изменения на постоянной основе? – уточнила Пандора.

«Естественно», – согласился с нею я.

Сам при этом, более детально рассматривая не только внешний вид нашего противника, но и выявляя его слабые и сильные стороны, проверяя его магическое строение, энергетическую и метрические структуры.

И параллельно с этим, благодаря явно выделенному эфирному следу, который стал сейчас более различим, у меня получилось вытащить о встреченном монстре хоть какую-то информацию из Астрала.

И все это я сумел проделать только благодаря проведенным изменениям уровня моего восприятия, выполненным адаптационным модулем.

Через пару мгновений, проанализировав все полученные данные и выяснив слабые и сильные стороны ожидающего в засаде подводного монстра, я понял, как нужно действовать дальше, только вот мне была необходима небольшая помощь…

«Нужно было как-то договориться о хоть каком-то способе общения под водой», – несколько запоздало подумал я, – «мне требуется выманить его в коридор, но вот как это сделать? Вернее, как выманить любую местную живность вполне понятно… но…»

И я обернулся назад.

«Ладно, попробую», – решил я и подплыл к магу.

* * *

Мир – Хелвет. Местность – дикие земли. Развалины древнего города на территории болот. Нижние уровни подземелий и пещеры. Затопленные уровни. Некоторое время спустя.

Булай смотрел на парня, который как-то странно жестикулировал в воде и показывал в направлении их дальнейшего движения.

Только вот он сам при этом остановил их и не позволил плыть дальше.

«Да что он хочет?» – вновь постарался понять маг, – «и ведь обращается именно ко мне, а не к Кружу».

И как только он об этом подумал, к нему пришло понимание того, что нужно сделать.

Лекс рукой показывал вперед, после чего раскрывал ладонь, вроде как изображая что-то наподобие взрыва.

После чего сразу как бы отсекал что-то перед ними, рубанув рукою перед лицом.

«Ему необходимо, чтобы я устроил небольшой взрыв чуть дальше по коридору, и прикрыл их самих магическим щитом, защитив их как от действия плетения, так и от ударной волны, что наверняка пойдет как в их сторону, так и дальше по коридору».

Расшифровав эту жестикуляцию молодого эллата, Булай кивнул и выдвинулся чуть вперед.

Однако парень преградил ему путь своей рукой и показал то место, на котором магу следовало оставаться.

Тот лишь слегка пожал плечами.

Сам он особой разницы не видел.

«Так», – мысленно прокомментировал свои действия маг, – «ему необходим взрыв и щит. Мне проще их увязать в одно плетение. Иначе мне и собственный щит будет не удержать. А так я справлюсь».

И уже через пару минут он привлек внимание Лекса, который все это время напряженно вглядывался в сторону коридора.

«Так, с плетение я закончил», – мысленно произнес Булай, при этом понимая, что парнишка его вряд ли понял, но он наклонил голову, давая знать тому, что у него все готово.

Лекс кивнул ему в ответ и показал в сторону коридора.

Но не прямо, а как можно ближе к его правой стене, и если прикинуть направление, то примерно метрах в десяти от них.

«Хм, не понятно, ему там нужен взрыв или там должен стоять щит? Хотя я ему говорил, о том, на каком расстоянии смогу гарантированно удержать защитное плетение. И Лекс не похож на того, кто забывает подобные вещи. Значит, там ему необходим взрыв».

И на вопросительный взгляд их молодого спутника Булай прикрыл глаза.

После чего поднял руку. Так ему было проще сфокусироваться на точке активации плетения.

Секунда, вторая.

И Булай почувствовал стягивание энергии для активации магического взрыва, на основе магии воды. Тут ее было проще использовать.

И практически в это же время активировалось второе плетение.

В щит он вложил уже энергию напрямую. Это значительно ускорило его активацию. Ведь защитное поле необходимо создать до взрыва.

И как раз на этой мысли воды этих затопленных пещер всколыхнул устроенный им магический взрыв.

«Это еще что за тварь???» – пораженно посмотрел Булай на странную вытянутую морду, которая еще мгновение назад была раскрытой пастью, которая и оказалась тем самым проходом, где они и должны были плыть.

Похоже, монстр, до этого перекрыл весь коридор, хоть и в самой узкой его части, просто раскрыв свою пасть и дожидаясь, пока они сами заплывут в нее.

Но сейчас это существо, похожее на длинную и узкую рыбину, значительно сжавшуюся в размере, но с каким-то странным мешком или капюшоном который виднелся позади крупной морды этого монстра, несся в их сторону.

И плыл он с небывалой скоростью. Скорее даже стремительно приближался, растянувшись в длину вдоль коридора и превратившись в выпущенную стрелу.

«Щит не выдержит», – сообразил маг, когда прикинул размеры монстра, его примерный вес и скорость движения, и хотел предупредить как Лекса, так и своего друга об этом.

Только вот как это сделать, он не сообразил.

Но, похоже, этого и не требовалось.

То, что его защитное поле не выдержит удара несущегося на них монстра, догадался и Лекс.

Вот он замирает на месте, а потом неожиданно срывается вперед.

Маг и до этого замечал, что Лекс значительно отличается от них с оборотнем.

Сам Булай был обычным эллатом, которого обстоятельства загнали в воду, вернее под поверхность воды, и вынудили хоть как-то перемещаться тут и не погибнуть при этом.

Его крупный друг был чуть лучше приспособлен к плаванью под водой благодаря своей вторичной ипостаси, но и по нему было заметно, что вода это точно чуждая ему природная стихия. Он хоть и не отвергал ее, но и существовать бы тут не смог. Только приспособился для временного пребывания в этой среде.

И только сейчас маг понял, чем же отличается от них Лекс.

Для него водная стихия была родным домом, его родной средой обитания, куда он органично вписался и чувствовал себя тут как дома.

«Похоже легенды о «морском народе», не такие уж и сказки», – глядя на стремительно несущегося навстречу плывущему монстру парня, подумал маг.

А в следующее мгновение Булай даже понять не успел, когда в руках у их молодого спутника оказался меч.

«Что он собрался делать?» – поразился маг, – «ведь любому понятно, что в воде клинком сильно не поорудуешь? Пропадает сила и скорость удара. Вода все замедляет. Тогда как этого монстра подобные мелочи не сдерживают. Это его родная стихия. Хотя…», – и он вспомнил свои мысли, которые буквально мгновение назад промелькнули в его голове.

Только вот, похоже, их необычного спутника это совершенно не остановило или он ничего этого не знал, во что верилось очень слабо.

Тем не менее, он, продолжая плыть дальше, несколько странно изгибаясь всем своим телом, заскользил вперед.

Вот и монстр врезается в барьер.

Кажется, что его вновь ставшая раскрываться пасть…

«Так это и не капюшон, это все еще продолжение его пасти, и головы у этого монстра нет вовсе. Пасть сразу переходит в его длинное тело», – понял мужчина.

…и сейчас проглотит их безумного спутника.

Но молодой эллат, каким-то немыслимым способом закрутился вокруг своей оси и неожиданно для всех, включая и несущегося прямо на него монстра, в тот самый момент, когда эта непонятная рыбина, змея или кто это, должна была пробить щит, оказался под самым потолком коридора.

Буквально в нескольких сантиметрах проскользнув над пастью монстра.

«Теперь понятно, зачем ему потребовался меч», – сообразил Булай, наблюдая за происходящим.

И глядел он сейчас на то, как этот парень, упершись ногами в небольшой выступ на потолке, воткнул свое оружие куда-то в область передней части туловища этого огромного монстра, чуть дальше раскрывшегося капюшона.

Ну а тот, уже под напором собственного тела и своей массой сам нанизал себя на упирающийся в его тело клинок.

Все что нужно было сделать Лексу, это постараться удержать тот в руках и не выпустить его, с чем он прекрасно справился.

И сейчас на пол коридора медленно оседала мертвая тушка этого пещерного монстра.

«А он длинный», – поразился Булай.

Ему показалось, что эта рыбина, ну или кто она, будет где-то метра четыре или пять, но когда они проплывали над нею, двигаясь в нужную им сторону, оказалось что та, больше походила на змею и была значительно длиннее, чем можно было судить просто по ее раскрывшейся пасти и первоначальному впечатлению.

Только вот что еще больше поразило мага, это то, как спокойно сам Лекс отнесся к произошедшему.

Он, даже не обратив особо внимания на труп этой змеирыбы, вытащил из ее тела свой меч и засунул его в ножны.

После чего махнул им рукой.

«Похоже», – понял маг, – «с чем-то подобным ему уже приходилось иметь дело. Только вот где?»

Эллат был уверен, что встречное ими существо это точно подводный житель, да еще и приспособившийся к жизни в подобных условиях.

Затопленные туннели, коридоры и пещеры.

«Так, где подобного мог встретить Лекс?» – задумался маг.

А потом посмотрел в сторону спокойно плывущего перед ними молодого эллата.

«Интересно», – задался вопросом Булай, – «если море исчезает с поверхности материка, то, что остается под землей?»

Ответа на этот вопрос у него не было, но, кажется, он знал, кто бы мог его дать.

Между тем, Лекс уже проверил их дальнейший путь, и они поплыли дальше.

* * *

Мир – Хелвет. Местность – дикие земли. Развалины древнего города на территории болот. Нижние уровни подземелий и пещеры. Затопленные уровни. Некоторое время спустя.

«Так, а это что опять?» – остановился я.

Мы уже практически доплыли до лестницы, ведущей на незатопленный уровень, когда меня остановило новое предчувствие грядущих неприятностей.

И теперь, что интересно, они поджидали нас у выхода из воды.

«Хм», – удивленно подумал я, сканируя пространство перед нами, – «там какие-то люди».

И что самое интересное, там был кто угодно, но только не эллаты.

И вновь я останавливаю своих спутников.

Почему-то я полностью уверен, что неизвестные противники сейчас контролируют выход с лестницы к ним на уровень.

Но тут и нечему особо удивляться.

Если тут все так чувствительны к работе с магическими энергиями, то и тот выброс, что произошёл, когда Булай активировал свои плетения, организуя взрыв и ставя щит, можно было вполне себе засечь.

«Значит, они ждут кого-то, кто обладает магическими способностями. И их это не очень-то и смутило», – сделал вполне закономерный вывод я, – «или… они как раз и ожидали тут появления кого-то, кто рано или поздно сюда заявится, и ждали они именно магов или того, у кого, по их мнению, должны быть очень сильные магические способности».

Эта мысль заставила меня замереть на месте.

«Да не», – слегка помотал головой я, – «ну не может такого быть…»

Но, похоже, так оно и было.

Кто-то кроме нас пробрался в лабораторию местного экспериментатора в надежде перехватить один из его наиболее удачных образцов.

Только вот прибыв на место они тут никого не нашли, ведь Хел уже давно ее покинул и сейчас он идет с нами.

Но эти неизвестные каким-то образом выяснили, что тот все еще находится где-то тут в подземельях и потому устроили на него засаду.

«Хотя, как бы они это выяснили?» – удивился я, – «разве что им известно о нашем парнишке чуть больше и тогда они прекрасно представляют, чем грозит миру его появление снаружи. И коль там все нормально, а его самого в той клетке, что считалась его домом, уже нет, то он все еще где-то в подземельях».

И я посмотрел перед собой.

«Так там, похоже, может находиться кто-то из тех, к войне с кем и готовился Творец?»

Встал обычный и наиболее сакраментарный вопрос, мучавший людей во все времена.

«И что нам сейчас делать?»

И ответ на него мне не понравился. Если эти неизвестные так много смогли узнать о лучшем создании Творца, то они явно должны были подготовиться и к встрече с ним.

А значит…

И я смотрю на своих спутников. Как минимум, им там точно делать нечего.

Эллаты, тем, кто готов в прямом противостоянии схватиться с Хелом, явно не противники.

Но вот помочь, дав кое-какое время, чтобы я смог оценить обстановку, они мне смогут.

Правда, выделенная роль им не очень понравиться.

Но мне необходимо понять, какую угрозу представляют для нас неизвестные и являются ли они нашими врагами.

Ведь не известно, что у тех на уме.

Ну а то, что моих спутников не завалят сразу, я более чем уверен.

Если неизвестные пришли с целью захвата моего нового соклановца, они точно постараются взять моих невольных помощников живыми.

Им необходима информация о бывшем обитателе лаборатории.

А получить, они ее смогут только у местных, которыми и будут выглядеть в их глазах эллаты.

«Тогда действуем…» – дал я себе команду и опять обернулся в сторону отца Тары.

Основную скрипку будет играть он.

Ведь нам в основном нужен именно маг.

* * *

Мир – Хелвет. Местность – дикие земли. Развалины древнего города на территории болот. Нижние уровни подземелий и пещеры. Выход из затопленных туннелей со стороны лаборатории. Некоторое время спустя.

Булай вновь смотрел на жестикуляцию их странного спутника, но теперь, на основе прошлого опыта ему было понятно значительно больше.

Лекс просил его установить щит на выходе из туннеля.

Но, как понял маг, это лишь мера предосторожности.

После чего молодой эллат показал в их с Кружем сторону.

Сам же парень потыкал в себя и обвел рукою вокруг и похлопал ладонью перед собой.

«А», – догадался маг, – «он сразу не может выбраться из воды и ему нужно остаться тут на некоторое время».

Похоже, ему необходим какой-то период, чтобы приспособиться к новым условиям. Точно так же, как и перед их спуском в затопленные пещеры.

Там ему тоже потребовалось время на подготовку.

А потому Булай кивнул в ответ на этот жест парня, давая ему понять, что он догадался, о чем тот пытается сказать.

После чего они перевели свой взгляд на оборотня, который тоже уже догадался, в чем дело.

Поняв затруднения парня, он несколько по-иному распределил очередность их выхода из затопленного туннеля в коридор.

Первым после установки защитного поля выбирается он, дальше шел сам Булай и последним должен был оказаться на суше Лекс, когда будет готов.

Их спутник кивнул, соглашаясь с предложением Кружа.

И вот теперь они готовятся к выходу.

«Активация», – мысленно скомандовал себе маг и поставил магический щит.

После чего он подал знак своему другу, что все готово и можно вдвигаться.

Вот из воды выбирается Круж. Осматривается и дает разрешение на выход остальным.

Опасности он не обнаружил.

Вот вслед за ним осторожно поднимается наверх Булай.

Только что-то его смутило в окружающем пространстве. Чего-то не хватало.

«Точно», – сообразил он, – «а где же щит?»

Но только он об этом подумал, как все пространство накрыло необычное поле.

С него практически мгновенно слетел как индивидуальный щит, так и плетение, которое он использовал, чтобы дышать под водой.

Только вот это точно был не подавитель магии.

Булай с теми сталкивался. Это что-то иное.

Действие непонятного поля практически сразу ощутил на себе и Круж. Тот пару мгновений оглядывался вокруг, стараясь разобраться, в чем же дело.

– Лувуш… – начал произносить он, пятясь назад, но практически в то же мгновение стал заваливаться на пол.

Что было удивительно уже само по себе.

Оборотни были одними из самых устойчивых к внешнему воздействию эллат.

А тут… по сути не было даже никакой магической атаки, лишь это непонятное поле, однако Круж сразу же отключился.

Маг встал над телом своего друга и приготовился к сражению, вытащив меч.

«Что с Лексом?» – задался вопросом он.

Поле активировали раньше, чем парень успел выбраться из воды.

И если он такой же метаморф, как и его друг, а судя по всему, нечто такое и есть, то он мог точно так же отключиться, и сейчас лежал где-то на дне затопленного коридора.

И как раз в это мгновение послышался странный шорох.

«Кто это?» – удивился Булай, глядя на трех закованных в странные латы существ, внешне похожих на обычных эллат.

Один из его противников поднял в его направлении какую-то палку.

Прозвучал странный искаженный голос, но Булай его совершенно не понял. Голос повторил свои слова.

От него явно что-то хотели добиться, но мужчина не понимал, что эти незнакомцы хотят.

Тут раздался другой, более мягкий. Почему-то эллату показалось, что это говорит женщина. Хоть голос так же был странно искажен.

Первый голос ответил, и неизвестный вновь направил свою палку в сторону мага.

«Вот тарлок», – сообразил мужчина, – «эта палка вполне может быть каким-то видом оружия».

Были магические посохи, которые выпускали огненные или ледяные стрелы. И тут могло оказаться нечто аналогичное.

А потому он постарался уйти с линии выстрела, отпрыгнув за ближайший камень и укрывшись за ним.

Крик противника.

Только вот выстрелил в Булая не тот, кто и указывал на него посохом-палкой, а кто-то еще, до сего момента скрывавшийся в боковом ответвлении коридора и контролировавший их с этого направления.

Уже упав на пол, эллат еще не потерял сознания и видел, как из соседнего коридора вышло две новые фигуры, одетые в такие же доспехи, что и первые три.

Вот тот, кто, похоже, и выстрелил в него, вновь поднимает свое оружие, наводит его на мага.

В последний миг Булаю показалось, что прямо за спиной его противника показалась еще одна практически незаметная на фоне мрака остального коридора фигура.

Но большего он понять не смог.

Сознание покинуло его, и маг отключился. Чем стреляло это оружие, он так и не понял. Не было никаких вспышек или магических отзвуков.

Хотя какая магия может быть там, где она не работала?