3,99 €
Mehr erfahren.
- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Geisteswissenschaft
- Sprache: Deutsch
In "Historien" präsentiert der römische Historiker Tacitus eine eindringliche Chronik der römischen Geschichte, die sich insbesondere mit den unsicheren Jahren nach dem Tod des Kaisers Nero beschäftigt. Der literarische Stil Tacitus' zeichnet sich durch seine prägnante Sprache, die dichte Prosa und die subtile Rhetorik aus, die dem Werk eine besondere Dringlichkeit verleiht. Sein konfliktgeladener Kontext spiegelt die politische Instabilität und die moralischen Verfall der damaligen Zeit wider und wird von einem tiefen Verständnis für die Komplexität menschlicher Machtkämpfe durchdrungen. Tacitus, geboren um 56 n. Chr., war ein Senator und Staatsmann des Römischen Reiches, der durch seine genaue Beobachtung und kritische Analyse des politischen Geschehens seiner Zeit bekannt wurde. Seine Erfahrungen als Teil der römischen Elite informierten seine Perspektive bei der Abfassung der "Historien", wobei seine Zugehörigkeit zur aristokratischen Klasse sowohl Vorteile als auch Nachteile in der Betrachtung der Ereignisse mit sich brachte. Die Verwurzelung in der römischen Politik und der unaufhörliche Drang nach Wahrheit und Klarheit ließen Tacitus zu einem der bedeutendsten Geschichtsschreiber der Antike werden. Für den Leser, der sich für die turbulente Geschichte des Römischen Reiches und die Mechanismen der Macht interessiert, ist "Historien" unverzichtbar. Tacitus' scharfsinnige Analysen und sein fesselnder Schreibstil bieten nicht nur historische Erkenntnisse, sondern auch zeitlose Reflexionen über das Wesen der Herrschaft und die menschliche Natur. Dieses Werk ist ein tiefgründiges sowie fesselndes Leseerlebnis, das eine kritische Auseinandersetzung mit der Vergangenheit und deren Einfluss auf die Gegenwart anregt. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
Das E-Book können Sie in Legimi-Apps oder einer beliebigen App lesen, die das folgende Format unterstützen:
Veröffentlichungsjahr: 2024
Ähnliche
Historien
Inhaltsverzeichnis
BUCH I. Januar - März, 69 n. Chr.
Ich beginne meine Arbeit mit der Zeit, als Servius Galba zum zweiten Mal Konsul war und Titus Vinius sein Kollege war. Über die frühere Periode, die 820 Jahre seit der Gründung der Stadt, haben viele Autoren geschrieben, und obwohl sie die Vorgänge des römischen Volkes aufzeichnen mussten, schrieben sie mit gleicher Beredsamkeit und Freiheit. Nach dem Konflikt bei Actium und als es für den Frieden unabdingbar wurde, dass die gesamte Macht in den Händen eines Mannes lag, starben diese großen Geister aus. Und dann wurde auch die Wahrhaftigkeit der Geschichte in vielerlei Hinsicht beeinträchtigt, zunächst durch die Unkenntnis der Menschen über die öffentlichen Angelegenheiten, die ihnen nun völlig fremd waren, dann durch ihre Leidenschaft für Schmeichelei oder, auf der anderen Seite, durch ihren Hass auf ihre Herren. Zwischen der Feindseligkeit der einen und der Unterwürfigkeit der anderen hatten beide keine Rücksicht auf die Nachkommenschaft. Aber während wir instinktiv vor der Bewunderung eines Schriftstellers zurückschrecken, haben wir ein offenes Ohr für Verleumdung und Bosheit, denn Schmeichelei ist mit dem schändlichen Vorwurf der Unterwürfigkeit verbunden, während Bösartigkeit den falschen Anschein von Ehrlichkeit trägt. Ich selbst wusste nichts von Galba, Otho oder Vitellius, weder von Vorteilen noch von Verletzungen. Ich möchte nicht leugnen, dass mein Aufstieg von Vespasian begonnen, von Titus verstärkt und von Domitian noch weiter vorangetrieben wurde; aber wer sich zu unverbrüchlicher Wahrhaftigkeit bekennt, muss über alle ohne Parteilichkeit und ohne Hass sprechen. Ich habe mir als Beschäftigung für mein Alter, sollte mein Leben lang genug sein, ein Thema vorbehalten, das in der Regierungszeit des göttlichen Nerva und des Reiches Trajans fruchtbarer und weniger beunruhigend war, und genieße das seltene Glück von Zeiten, in denen wir denken können, was wir wollen, und ausdrücken, was wir denken.
Ich beginne mit der Geschichte einer Epoche, die reich an Katastrophen war, furchtbar in ihren Kriegen, zerrissen von bürgerlichen Unruhen und selbst im Frieden voller Schrecken. Vier Kaiser fielen durch das Schwert. Es gab drei Bürgerkriege; es gab weitere Kriege mit ausländischen Feinden; es gab oft Kriege, die beide Charaktere gleichzeitig hatten. Im Osten gab es Erfolge, im Westen Katastrophen. Es gab Unruhen in Illyricum; Gallien schwankte in seiner Treue; Britannien wurde gründlich unterworfen und sofort aufgegeben; die Stämme der Suevi und der Sarmaten erhoben sich gemeinsam gegen uns; die Daker hatten den Ruhm, sowohl eine Niederlage zuzufügen als auch zu erleiden; die Armeen von Parthien wurden durch den Betrug eines gefälschten Nero fast in Bewegung gesetzt. Auch Italien wurde von Katastrophen heimgesucht, die entweder völlig neu waren oder sich erst nach einer langen Reihe von Zeitaltern wiederholten; Städte in den reichsten Ebenen Kampaniens wurden verschluckt und überrannt; Rom wurde von Feuersbrünsten verwüstet, seine ältesten Tempel verbrannt und das Kapitol selbst von den Händen der Bürger in Brand gesetzt. Heilige Riten wurden entweiht, in den höchsten Rängen herrschte Ausschweifung, das Meer war mit Verbannten überfüllt und seine Felsen durch Bluttaten verschmutzt. In der Hauptstadt gab es noch schlimmere Schrecken. Adel, Reichtum, die Verweigerung oder die Annahme eines Amtes waren Gründe für Anschuldigungen, und Tugendhaftigkeit sorgte für Zerstörung. Die Belohnungen der Denunzianten waren nicht weniger abscheulich als ihre Verbrechen; denn während einige sich Konsulate und priesterliche Ämter als ihren Anteil an der Beute sicherten, raubten und ruinierten andere Ämter, Büros und Postzustellungen mit vertraulicherer Autorität in allen Richtungen inmitten von allgemeinem Hass und Terror. Sklaven wurden bestochen, um sich gegen ihre Herren zu wenden, und Freigelassene, um ihre Gönner zu verraten; und wer keinen Feind hatte, wurde von Freunden vernichtet.
Doch das Zeitalter war nicht so arm an edlen Eigenschaften, dass es nicht auch Beispiele für Tugendhaftigkeit gegeben hätte. Mütter begleiteten die Flucht ihrer Söhne; Ehefrauen folgten ihren Männern ins Exil; es gab tapfere Verwandte und treue Schwiegersöhne; es gab Sklaven, deren Treue sogar der Folter trotzte; es gab illustre Männer, die in die letzte Not getrieben wurden und diese mit Tapferkeit ertrugen; es gab Schlussszenen, die den berühmten Todesfällen der Antike gleichkamen. Neben den mannigfaltigen Wechselfällen menschlicher Angelegenheiten gab es Wunder am Himmel und auf der Erde, die warnenden Stimmen des Donners und andere Andeutungen der Zukunft, verheißungsvoll oder düster, zweifelhaft oder nicht zu missverstehen. Niemals haben schrecklichere Unglücke des römischen Volkes oder schlüssigere Beweise gezeigt, dass die Götter nicht an unser Glück denken, sondern nur an unsere Bestrafung.
Bevor ich jedoch mit meiner Arbeit beginne, halte ich es für angebracht, den Zustand der Hauptstadt, die Stimmung der Armeen, die Haltung der Provinzen und die Elemente der Schwäche und Stärke, die im ganzen Reich vorhanden waren, zu überprüfen, damit wir nicht nur die Wechselfälle und den Ausgang der Ereignisse, die oft dem Zufall überlassen sind, sondern auch ihre Beziehungen und ihre Ursachen kennenlernen können. So willkommen der Tod Neros im ersten Ausbruch der Freude auch gewesen war, so hatte er doch nicht nur in Rom bei den Senatoren, dem Volk und den Soldaten der Hauptstadt verschiedene Emotionen geweckt, sondern auch bei den Legionen und ihren Generälen; denn nun war das Geheimnis des Reiches gelüftet worden, dass Kaiser anderswo als in Rom gemacht werden konnten. Die Senatoren genossen die erste Ausübung der Freiheit mit weniger Zurückhaltung, denn der Kaiser war neu an der Macht und nicht in der Hauptstadt. Die führenden Männer des Ritterordens teilten die Freude der Senatoren am stärksten. Der respektable Teil des Volkes, der mit den großen Familien verbunden war, sowie die Angehörigen und Freigelassenen der Verurteilten und Verbannten waren voller Hoffnung. Das entwürdigte Volk, die Besucher der Arena und des Theaters, die wertlosesten Sklaven und diejenigen, die ihr Vermögen durch die schändlichen Exzesse Neros vergeudet hatten, stürzten sich in ihrer Niedergeschlagenheit eifrig auf jedes Gerücht.
Die Soldaten der Hauptstadt, die vom Geist der alten Treue zu den Caesaren durchdrungen waren und die eher durch Intrigen und Einflüsse von außen als durch ihre eigenen Gefühle dazu gebracht worden waren, Nero zu verlassen, waren zum Wechsel geneigt, als sie feststellten, dass die im Namen Galbas versprochene Spende zurückgehalten wurde, und sie hielten für große Dienste und große Belohnungen im Frieden nicht den gleichen Platz wie im Krieg, und dass die Gunst eines von den Legionen geschaffenen Kaisers bereits in Anspruch genommen werden musste. Der Verrat von Nymphidius Sabinus, ihrem Präfekten, der selbst nach dem Thron strebte, erregte sie zusätzlich. Nymphidius kam zwar bei dem Versuch ums Leben, aber obwohl der Kopf der Meuterei damit beseitigt war, blieb bei vielen der Soldaten das Bewusstsein der Schuld bestehen. Es gab sogar Männer, die in wütenden Worten über die Schwäche und den Geiz von Galba sprachen. Die Strenge, die einst so gelobt und in den Lobeshymnen der Armee gefeiert wurde, war für die Truppen, die sich gegen die alte Disziplin auflehnten und die sich in vierzehn Jahren Dienst unter Nero daran gewöhnt hatten, die Laster ihrer Kaiser so sehr zu lieben, wie sie einst deren Tugenden geachtet hatten, ein Ärgernis. Zu all dem kam noch Galbas eigener Ausspruch hinzu: „Ich wähle meine Soldaten, ich kaufe sie nicht“ - edle Worte für die Gemeinschaft, aber voller Gefahren für ihn selbst. Seine anderen Taten waren nicht nach diesem Muster.
Titus Vinius und Cornelius Laco, der eine der wertloseste, der andere der geistloseste aller Menschen, ruinierten den schwachen alten Kaiser, der das Odium solcher Verbrechen und die Verachtung für solche Feigheit ertragen musste. Der Fortschritt von Galba war langsam und blutig. Cingonius Varro, gewählter Konsul, und Petronius Turpilianus, ein Mann von konsularischem Rang, wurden hingerichtet; der erste als Komplize des Nymphidius, der zweite als einer der Generäle Neros. Beide waren wie Unschuldige ohne Anhörung oder Verteidigung umgekommen. Sein Einzug in die Hauptstadt, nachdem er Tausende von unbewaffneten Soldaten abgeschlachtet hatte, war höchst unrühmlich und selbst für die Henker schrecklich. Als er seine spanische Legion in die Stadt brachte, während die Legion, die Nero von der Flotte angeheuert hatte, noch übrig war, war Rom voll von fremden Truppen. Es gab auch viele Abteilungen aus Deutschland, Britannien und Illyrien, die von Nero ausgewählt und von ihm zu den Kaspischen Pässen geschickt worden waren, um an der Expedition teilzunehmen, die er gegen die Albaner vorbereitete, dann aber zurückgerufen wurde, um den Aufstand von Vindex niederzuschlagen. Hier gab es reichlich Material für eine Revolution, ohne dass man sich für einen bestimmten Mann entschieden hätte, aber man war bereit für eine kühne Hand.
In dieser Zeit erreichte die Nachricht vom Tod von Fonteius Capito und Clodius Macer die Hauptstadt. Macer wurde in Afrika, wo er zweifellos Aufruhr schürte, von Trebonius Garutianus, dem Prokurator, der im Auftrag von Galba handelte, hingerichtet; Capito fiel in Germanien, wo er ähnliche Versuche unternahm, durch die Hand von Cornelius Aquinus und Fabius Valens, Legaten der Legionen, die nicht auf einen Befehl warteten. Es gab jedoch einige, die glaubten, dass Capito, obwohl er mit Geiz und Verschwendung befleckt war, dennoch von jedem Gedanken an eine Revolution Abstand genommen hatte, dass dies eine verräterische Anschuldigung war, die von den Befehlshabern selbst erfunden worden war, die ihn dazu gedrängt hatten, zu den Waffen zu greifen, als sie sich außerstande sahen, sich durchzusetzen, und dass Galba die Tat gebilligt hatte, entweder aus Charakterschwäche oder um eine Untersuchung der Umstände von Handlungen zu vermeiden, die nicht mehr geändert werden konnten. Beide Hinrichtungen wurden jedoch negativ bewertet. Wenn sich ein Herrscher einmal unbeliebt gemacht hat, sprechen alle seine Taten, ob gut oder schlecht, gegen ihn. Die Freigelassenen boten in ihrem Übermaß an Macht nun alles zum Verkauf an; die Sklaven griffen mit gierigen Händen nach dem sofortigen Gewinn und beeilten sich, reich zu werden, wenn sie an das Alter ihres Herrn dachten. Der neue Hof hatte die gleichen Missstände wie der alte, Missstände, die so schlimm waren wie immer, aber nicht so leicht zu entschuldigen. Sogar das Alter von Galba verursachte Spott und Abscheu bei denjenigen, die mit der Jugend Neros verbunden waren und die, wie es die Mode der Vulgären ist, ihre Kaiser nach der Schönheit und Anmut ihrer Personen zu beurteilen gewohnt waren.
So war die Stimmung in Rom, soweit man bei einer so großen Menschenmenge überhaupt von ihr sprechen kann. Von den Provinzen wurde Spanien von Cluvius Rufus regiert, einem wortgewandten Mann, der über alle Fertigkeiten des zivilen Lebens verfügte, aber im Krieg unerfahren war. Gallien erinnerte sich nicht nur an Vindex, sondern war auch durch die kürzlich gewährten Privilegien des Bürgerrechts und durch die Verringerung der zukünftigen Tribute an Galba gebunden. Diejenigen gallischen Staaten jedoch, die den deutschen Armeen am nächsten standen, waren nicht mit demselben Respekt behandelt und in einigen Fällen sogar ihres Territoriums beraubt worden, und sie betrachteten die Gewinne der anderen und ihre eigenen Verluste mit gleicher Empörung. Die deutschen Armeen waren gleichzeitig alarmiert und wütend, eine höchst gefährliche Stimmung, wenn sie sich mit einer solchen Stärke verbündeten. Während sie sich über ihren jüngsten Sieg freuten, fürchteten sie, dass es so aussehen könnte, als hätten sie eine erfolglose Partei unterstützt. Sie hatten sich nur langsam von Nero losgesagt, und Verginius hatte sich nicht sofort für Galba ausgesprochen. Es war zweifelhaft, ob er selbst Kaiser werden wollte, aber alle waren sich einig, dass ihm das Reich von den Soldaten angeboten worden war. Wieder war die Hinrichtung Capitos ein Grund zur Empörung, selbst bei denen, die sich nicht über die Ungerechtigkeit beschweren konnten. Sie hatten keinen Mächtigen dieser Welt, denn Verginius war unter dem Vorwand seiner Freundschaft mit dem Kaiser abgezogen worden. Dass er nicht zurückgeschickt und sogar angeklagt wurde, betrachteten sie als eine Anschuldigung gegen sich selbst.
Die obergermanische Armee verachtete ihren Legaten Hordeonius Flaccus, der, durch Alter und Lahmheit behindert, keine Charakterstärke und keine Autorität besaß; selbst wenn die Soldaten ruhig waren, konnte er sie nicht unter Kontrolle halten, und in ihren Wutanfällen wurden sie durch die Schwäche seiner Beherrschung noch mehr irritiert. Die niedergermanischen Legionen waren lange Zeit ohne einen General von konsularischem Rang gewesen, bis Aulus Vitellius durch die Ernennung von Galba das Kommando übernahm. Er war der Sohn des Vitellius, der Zensor und dreimal Konsul war, was als ausreichende Empfehlung angesehen wurde. In der Armee von Britannien gab es keine wütenden Gefühle; in der Tat verhielten sich keine Truppen während all der Unruhen dieser Bürgerkriege tadelloser, entweder weil sie weit entfernt und durch den Ozean vom Rest des Reiches getrennt waren, oder weil die ständige Kriegsführung sie gelehrt hatte, ihren Hass auf den Feind zu konzentrieren. Auch in Illyricum herrschte Ruhe, obwohl die von Nero aus dieser Provinz abgezogenen Legionen, während sie in Italien verweilten, Abordnungen zu Verginius geschickt hatten. Aber da diese Heere durch große Entfernungen getrennt waren, was von allen anderen Dingen am günstigsten ist, um die Truppen bei der Stange zu halten, konnten sie weder ihre Laster austauschen noch ihre Kräfte großfarmieren.
Im Osten gab es noch keine Bewegung. Syrien und seine vier Legionen standen unter dem Kommando von Licinius Mucianus, einem Mann, dessen Glück und Unglück gleichermaßen bekannt waren. In seiner Jugend hatte er mit vielen Intrigen die Freundschaft der Großen kultiviert. Seine Mittel versagten bald und seine Position wurde prekär, und da er außerdem vermutete, dass Claudius ein Vergehen begangen hatte, zog er sich in einen zurückgezogenen Teil Asiens zurück und war ebenso ein Exilant, wie er später ein Kaiser war. Er war eine Mischung aus Ausschweifung und Energie, aus Arroganz und Höflichkeit, aus guten und schlechten Eigenschaften. Wenn er Muße hatte, war er maßlos, doch wann immer er im Dienst stand, hatte er große Qualitäten bewiesen. In seiner öffentlichen Funktion könnte er gelobt werden, sein Privatleben stand in einem schlechten Ruf. Doch auf Untergebene, Freunde und Kollegen übte er eine große Faszination aus. Er war ein Mann, dem es leichter fallen würde, die kaiserliche Macht auf einen anderen zu übertragen, als sie selbst zu halten. Flavius Vespasian, ein von Nero ernannter General, führte den Krieg in Judäa mit drei Legionen weiter und hatte weder einen Wunsch noch Gefühle gegen Galba. Er hatte sogar seinen Sohn Titus geschickt, um seine Autorität anzuerkennen und ihn um seine Gunst zu bitten, wie ich an geeigneter Stelle berichten werde. Was die verborgenen Dekrete des Schicksals, die Omen und Orakel betrifft, die Vespasian und seine Söhne für die kaiserliche Macht auszeichneten, so glaubten wir erst nach seinem Erfolg an sie.
Seit der Zeit des göttlichen Augustus herrschen die römischen Ritter wie Könige über Ägypten und die Kräfte, mit denen es unterworfen gehalten werden muss. Man hielt es für zweckmäßig, eine so schwer zugängliche Provinz, die so viel Getreide produziert und durch den Aberglauben und die Zügellosigkeit ihrer Bewohner, die nichts von Gesetzen wissen und nicht an eine zivile Herrschaft gewöhnt sind, ständig verwirrt, erregbar und unruhig ist, unter eigener Kontrolle zu halten. Sein Statthalter war zu dieser Zeit Tiberius Alexander, ein Einheimischer des Landes. Afrika und seine Legionen waren nun, da Clodius Macer tot war, bereit, sich mit jedem Kaiser zufrieden zu geben, nachdem sie die Herrschaft eines kleineren Tyrannen erlebt hatten. Die beiden Teile Mauretaniens, Rätien, Noricum und Thrakien und die anderen Provinzen, die von Prokuratoren regiert wurden, wurden durch die Anwesenheit solch mächtiger Nachbarn in Freundschaft oder Feindschaft getrieben. Die unbewaffneten Provinzen mit Italien an ihrer Spitze waren jeder Art von Sklaverei ausgesetzt und bereit, zur Beute des Sieges zu werden. So sah die römische Welt aus, als Servius Galba, der zum zweiten Mal Konsul war, und T. Vinius, sein Kollege, in ein Jahr eintraten, das das letzte ihres Lebens sein sollte und das das Gemeinwesen fast zu einem Ende brachte.
Wenige Tage nach dem 1. Januar trafen aus Belgica Depeschen von Pompeius Propinquus, dem Prokurator, ein, die besagten, dass die obergermanischen Legionen die Verpflichtung ihres militärischen Eides gebrochen hatten und einen anderen Kaiser verlangten, dem Senat und dem Volk von Rom aber die Wahl überließen, in der Hoffnung, dass man ihren Aufstand mit mehr Nachsicht betrachten könnte. Diese Nachricht beschleunigte die Pläne von Galba, der das Thema Adoption schon lange mit sich selbst und seinen engsten Freunden besprochen hatte. Es gab in der Tat kein häufigeres Gesprächsthema in diesen Monaten, zunächst, weil die Menschen die Freiheit und die Neigung hatten, über solche Dinge zu sprechen, dann, weil die Schwäche von Galba berüchtigt war. Nur wenige besaßen Unterscheidungsvermögen oder Patriotismus, viele hatten törichte Hoffnungen für sich selbst und verbreiteten interessierte Berichte, in denen sie diese oder jene Person nannten, mit der sie als Freund oder Angehöriger verwandt sein könnten. Sie waren auch vom Hass auf T. Vinius beseelt, der täglich mächtiger und im gleichen Maße unbeliebter wurde. Die Leichtigkeit, mit der Galba auftrat, stimulierte die gierige Habgier, die der große Aufstieg bei seinen Freunden ausgelöst hatte, denn mit einem so schwachen und leichtgläubigen Mann könnte man mit weniger Risiko und größerem Gewinn Unrecht tun.
Die eigentliche Macht des Reiches war zwischen T. Vinius, dem Konsul, und Cornelius Laco, dem Präfekten der Prätorianergarde, aufgeteilt. Icelus, ein Freigelassener von Galba, stand in gleicher Weise in der Gunst der beiden; er war mit den Ringen des Rittertums ausgezeichnet worden und trug den Reiternamen Martianus. Da diese Männer uneins waren und in kleineren Angelegenheiten ihre eigenen Ziele verfolgten, spalteten sie sich in der Frage der Wahl eines Nachfolgers in zwei gegensätzliche Fraktionen. T. Vinius war für Marcus Otho, Laco und Icelus waren sich einig, zwar nicht in der Unterstützung einer bestimmten Person, aber im Streben nach jemand anderem. Galba wusste in der Tat von der Freundschaft zwischen Vinius und Otho; der Klatsch derer, die nichts verschweigen, hatte sie als Schwiegervater und Schwiegersohn bezeichnet, denn Vinius hatte eine verwitwete Tochter, und Otho war unverheiratet. Ich glaube, dass er auch eine gewisse Sorge um das Gemeinwesen hegte, das er vergeblich vor Nero gerettet zu haben glaubte, wenn es Otho überlassen werden sollte. Denn Otho war ein vernachlässigter Knabe und ein zügelloser Jugendlicher gewesen und hatte sich Nero angenehm gemacht, indem er dessen Verschwendungssucht nachahmte. Aus diesem Grund hatte ihm der Kaiser Poppaea Sabina, die kaiserliche Favoritin, als Vertraute seiner Liebschaften anvertraut, bis er sich seiner Frau Octavia entledigen konnte. Da er ihn bald in Bezug auf diese Poppaea verdächtigte, schickte er ihn in die Provinz Lusitania, angeblich, um deren Statthalter zu werden. Otho regierte die Provinz mit Milde, und da er sich als erster der Partei Galbas anschloss, nicht ohne Energie war und während des Krieges der auffälligste Gefolgsmann des Kaisers war, wurde er dazu verleitet, die Hoffnungen auf eine Adoption, die er von Anfang an gehegt hatte, von Tag zu Tag leidenschaftlicher zu hegen. Viele der Soldaten waren für ihn, und der Hof war für ihn voreingenommen, weil er Nero ähnelte.
Als Galba von der Meuterei in Deutschland hörte, obwohl noch nichts über Vitellius bekannt war, war er besorgt, in welche Richtung sich die Gewalt der Legionen entwickeln könnte, während er nicht einmal den Soldaten in der Hauptstadt trauen konnte. Daher griff er zu dem, was er für das einzige Mittel hielt, und berief einen Rat zur Wahl eines Kaisers ein. Dazu berief er neben Vinius und Laco auch Marius Celsus, den gewählten Konsul, und Ducennius Geminus, den Präfekten der Stadt. Nachdem er zunächst ein paar Worte über sein fortgeschrittenes Alter gesagt hatte, ordnete er an, Piso Licinianus vorzuladen. Es ist ungewiss, ob er aus freien Stücken handelte oder, wie einige glauben, unter dem Einfluss von Laco, der durch Rubellius Plautus die Freundschaft von Piso gepflegt hatte. Doch Laco unterstützte ihn listigerweise als Fremden, und der hohe Charakter von Piso verlieh seinem Rat Gewicht. Piso, der Sohn von M. Crassus und Scribonia und damit von beiden Seiten adliger Abstammung, war in Aussehen und Auftreten ein Mann des alten Typs. Wenn man ihn richtig einschätzte, erschien er denjenigen, die ihn weniger schätzten, als ein strenger, mürrischer Mann. Dieser Aspekt seines Charakters gefiel seinem Adoptivvater in dem Maße, wie er die ängstlichen Verdächtigungen anderer weckte.
Es wird berichtet, dass Galba, als er die Hand von Piso ergriff, Folgendes sagte: "Wenn ich ein Privatmann wäre und Sie jetzt durch den Akt der Wahlkurien vor den Päpsten adoptieren würde, wie es bei uns üblich ist, wäre es für mich eine große Ehre, einen Nachkommen von Cn. Pompeius und M. Crassus in meine Familie aufzunehmen. Es wäre eine Auszeichnung für Sie, wenn Sie dem Adel Ihres Geschlechts die Ehren der Häuser der Sulpizier und Lutatianer hinzufügen würden. Wie dem auch sei, ich, der ich durch die einstimmige Zustimmung der Götter und Menschen auf den Thron berufen wurde, werde durch Ihre großartigen Gaben und durch meinen eigenen Patriotismus dazu bewegt, Ihnen, einem Mann des Friedens, die Macht anzubieten, für die unsere Vorfahren gekämpft haben und die ich selbst durch Krieg erlangt habe. Ich folge dem Beispiel des göttlichen Augustus, der zuerst seinen Neffen Marcellus, dann seinen Schwiegersohn Agrippa, danach seine Enkel und schließlich Tiberius Nero, seinen Stiefsohn, auf einen Platz neben dem seinen setzte. Aber Augustus suchte einen Nachfolger in seiner eigenen Familie, ich suche einen im Staat, nicht weil ich keine Verwandten oder Gefährten auf meinen Feldzügen habe, sondern weil ich selbst die kaiserliche Macht nicht durch eine private Gunst erhalten habe. Lassen Sie sich das Prinzip meiner Wahl nicht nur von meinen Verbindungen zeigen, die ich für Sie beiseite gelegt habe, sondern auch von Ihren eigenen. Ihr habt einen Bruder, edel wie Ihr selbst und älter, der dieser Würde durchaus würdig wäre, wenn Ihr nicht noch würdiger wärt. In Ihrem Alter sind Sie frei von den Leidenschaften der Jugend, und Ihr Leben ist so lang, dass Sie sich für die Vergangenheit nicht entschuldigen müssen. Bis jetzt haben Sie nur Widrigkeiten ertragen. Der Wohlstand stellt das Herz vor schärfere Anfechtungen, denn man kann Schwierigkeiten ertragen, während wir vom Erfolg verwöhnt werden. Sie werden in der Tat mit der gleichen Beständigkeit an Ehre, Freiheit, Freundschaft, den besten Besitztümern des menschlichen Geistes festhalten, aber andere werden versuchen, sie durch ihre Unterwürfigkeit zu schwächen. Sie werden von der Schmeichelei, dem schlimmsten Gift des wahren Herzens, und den egoistischen Interessen Einzelner heftig angegriffen werden. Sie und ich sprechen heute mit vollkommener Offenheit miteinander, aber andere werden eher bereit sein, uns als Kaiser anzusprechen als als Menschen. Denn einen Prinzen zu seinen Pflichten zu drängen, ist in der Tat eine schwierige Angelegenheit; ihm zu schmeicheln, was auch immer sein Charakter sein mag, ist eine bloße Routine, die ohne jedes Herz durchgeführt wird.
„Hätte das gewaltige Gebilde dieses Reiches ohne einen lenkenden Geist bestehen und sein Gleichgewicht bewahren können, wäre ich nicht unwürdig gewesen, eine Republik zu gründen. So aber sind wir längst in eine Lage geraten, in der mein Alter dem römischen Volk keinen größeren Segen bringt als einen guten Nachfolger, Ihre Jugend keinen größeren als einen guten Kaiser. Unter Tuberous, Chairs und Claudius waren wir sozusagen das Erbe einer einzigen Familie. Die Wahl, die mit uns beginnt, wird ein Ersatz für die Freiheit sein. Jetzt, da die Familie der Julii und der Claudii zu Ende ist, wird die Adoption den würdigsten Nachfolger finden. Von einem Fürstengeschlecht gezeugt und geboren zu werden, ist ein bloßer Zufall und wird nur als solcher gewertet. Bei der Adoption gibt es nichts, was das Urteil beeinflussen könnte, und wenn Sie eine Wahl treffen wollen, wird eine einhellige Meinung den Mann bestimmen. Lassen Sie sich Nero immer vor Augen führen, aufgeblasen mit dem Stolz einer langen Reihe von Cäsaren. Es war nicht Vindex mit seiner unbewaffneten Provinz, es war nicht ich selbst mit meiner einzigen Legion, die sein Joch von unseren Hälsen schüttelte. Es war seine eigene Verschwendungssucht, seine eigene Brutalität, und das, obwohl es zuvor keinen Präzedenzfall für einen Kaiser gab, der von seinem eigenen Volk verurteilt wurde. Wir, die wir durch die Folgen des Krieges und durch das bewusste Urteil anderer an die Macht gekommen sind, werden uns unbeliebt machen, wie glanzvoll unser Charakter auch sein mag. Seien Sie jedoch nicht beunruhigt, wenn nach einer Bewegung, die die Welt erschüttert hat, zwei Legionen noch nicht zur Ruhe gekommen sind. Ich selbst habe nicht ohne Sorge einen Thron bestiegen; und wenn die Menschen von Eurer Adoption erfahren, wird man mich nicht mehr für alt halten, und das ist der einzige Einwand, der jetzt gegen mich erhoben wird. Nero wird immer von den durch und durch Verderbten bedauert werden; es liegt an Ihnen und mir, dafür zu sorgen, dass er nicht auch von den Guten bedauert wird. Solche Ratschläge in die Länge zu ziehen, passt nicht zu diesem Anlass, und mein ganzer Zweck ist erfüllt, wenn ich mit Ihnen eine gute Wahl getroffen habe. Die praktischste und kürzeste Methode, um zwischen guten und schlechten Maßnahmen zu unterscheiden, besteht darin, darüber nachzudenken, was Ihnen selbst unter einem anderen Kaiser gefallen würde oder nicht. Hier gibt es nicht, wie bei despotisch regierten Nationen, eine bestimmte Herrscherfamilie, während alle anderen Sklaven sind. Sie müssen über Menschen herrschen, die weder absolute Sklaverei noch absolute Freiheit ertragen können.“ Dies und noch mehr sagte Galba; er sprach zu Piso, als würde er einen Kaiser erschaffen; die anderen sprachen zu ihm, als wäre er bereits ein Kaiser.
Von Piso wird gesagt, dass er weder bei den Blicken, denen er unmittelbar ausgesetzt war, noch danach, als alle Augen auf ihn gerichtet waren, Enttäuschung oder übermäßige Freude verriet. Seine Sprache gegenüber dem Kaiser, seinem Vater, war ehrfurchtsvoll, seine Sprache über sich selbst war bescheiden. Sein Aussehen und sein Verhalten veränderten sich nicht. Er wirkte wie jemand, der eher die Macht als den Wunsch zu regieren hatte. Als nächstes wurde diskutiert, ob die Adoption öffentlich vor der Rostra, im Senat oder im Lager verkündet werden sollte. Man hielt es für das Beste, ins Lager zu gehen. Das wäre ein Kompliment an die Soldaten, und ihre Gunst, so niederträchtig es auch sein mochte, sie durch Bestechung oder Intrigen zu erwerben, war nicht zu verachten, wenn sie mit ehrenhaften Mitteln erlangt werden konnte. In der Zwischenzeit hatte das erwartungsvolle Volk den Palast umzingelt und wartete ungeduldig darauf, das große Geheimnis zu erfahren, und diejenigen, die versuchten, das schlecht verborgene Gerücht zu unterdrücken, verbreiteten es nur noch mehr.
Der 10. Januar war ein düsterer, stürmischer Tag, ungewöhnlich gestört durch Donner, Blitze und alle schlechten Omen des Himmels. Obwohl dies von alters her ein Grund für die Auflösung einer Versammlung war, hielt es Galba nicht davon ab, ins Lager zu gehen. Entweder, weil er solche Dinge als bloße Zufälle verachtete, oder weil man den Entscheidungen des Schicksals nicht entgehen kann, auch wenn sie vorherbestimmt sind. Vor den versammelten Soldaten verkündete er in kaiserlicher Kürze, dass er sich für Piso entschieden habe und damit dem Beispiel des göttlichen Augustus und dem militärischen Brauch folgte, wonach ein Soldat seinen Kameraden auswählt. Da er fürchtete, die Meuterei zu verheimlichen, würde sie größer erscheinen lassen, als sie in Wirklichkeit war, erklärte er spontan, dass die 4. und 18. Legion, angeführt von einigen wenigen Aufmüpfigen, zwar aufmüpfig gewesen seien, aber nicht über einige Worte und Schreie hinausgegangen seien und dass sie bald zu ihrer Pflicht zurückkehren würden. Diesem Wort fügte er kein Wort der Schmeichelei hinzu, keine Andeutung einer Bestechung. Doch die Tribunen, die Zenturien und die Soldaten, die in der Nähe standen, antworteten ihm ermutigend. Bei den anderen herrschte düsteres Schweigen. Sie schienen zu glauben, dass sie durch den Krieg das Recht auf eine Spende verloren hatten, das sie selbst im Frieden wahrgenommen hatten. Es ist sicher, dass ihre Gefühle durch die kleinste Großzügigkeit des sparsamen alten Mannes hätten besänftigt werden können. Er wurde durch seine altmodische Unnachgiebigkeit und eine übertriebene Strenge, die wir nicht mehr ertragen können, ruiniert.
Und dann folgte die Rede des Galba im Senat, die ebenso schlicht und kurz war wie seine Rede an die Soldaten. Piso hielt eine anmutige Rede und wurde von der Stimmung im Senat unterstützt. Viele, die ihm alles Gute wünschten, sprachen mit Enthusiasmus, diejenigen, die gegen ihn waren, mit gemäßigten Worten; die Mehrheit begegnete ihm mit einer aufdringlichen Huldigung, die eigene Ziele verfolgte und keinen Gedanken an den Staat verschwendete. In den folgenden vier Tagen, die zwischen seiner Verabschiedung und seinem Tod lagen, sagte und tat Piso nichts mehr in der Öffentlichkeit. Da die Nachrichten über die Meuterei in Deutschland immer häufiger eintrafen und das Land bereit war, alle Nachrichten mit ungünstigem Charakter aufzunehmen und zu glauben, beschloss der Senat, Abgeordnete in die deutschen Armeen zu entsenden. Unter vier Augen wurde diskutiert, ob Piso sie begleiten sollte, um ihnen ein imposanteres Erscheinungsbild zu geben; sie, so hieß es, würden die Autorität des Senats mitbringen, er die Majestät des Cäsars. Man hielt es für zweckmäßig, Cornelius Laco, den Präfekten der Prätorianergarde, mitzuschicken, aber er vereitelte den Plan. Bei der Ernennung, Entschuldigung und Auswechslung der Abgeordneten, die der Senat Galba anvertraut hatte, zeigte der Kaiser einen schändlichen Mangel an Standhaftigkeit, indem er einzelnen Personen nachgab, die je nach ihren Ängsten oder Hoffnungen Interesse zeigten, zu bleiben oder zu gehen.
Als nächstes kam die Frage des Geldes. Nach einer allgemeinen Untersuchung schien es am gerechtesten, von denjenigen, die die öffentliche Armut verursacht hatten, eine Rückerstattung zu verlangen. Nero hatte zweitausendzweihundert Millionen Sesterzen in Geschenken vergeudet. Es wurde angeordnet, dass jeder Empfänger verklagt werden sollte, aber einen zehnten Teil des Kopfgeldes behalten dürfe. Es blieb jedoch kaum ein Zehntel übrig, denn sie hatten das Vermögen anderer mit denselben Verschwendungen vergeudet, mit denen sie ihr eigenes vergeudet hatten, bis die Raubgierigsten und Verschwenderischsten unter ihnen weder Kapital noch Land, sondern nur noch die Geräte ihrer Laster besaßen. Dreißig römische Ritter wurden ernannt, um den Prozess der Einziehung zu leiten, ein neuartiges Amt, das durch die Anzahl und die intriganten Praktiken derer, mit denen es zu tun hatte, noch beschwerlicher wurde. Überall gab es Verkäufe und Makler, und Rom war in Aufruhr mit Auktionen. Dennoch war die Freude groß, dass die Männer, die Nero bereichert hatte, genauso arm sein würden wie die, die er beraubt hatte. Ungefähr zu dieser Zeit wurden zwei Tribunen der Prätorianergarde, Antonius Taurus und Antonius Naso, ein Offizier der Stadtkohorten, Aemilius Pacensis, und einer der Wache, Julius Fronto, entlassen. Dies führte zu keiner Änderung bei den anderen, sondern löste nur die Befürchtung aus, dass man sich mit einer listigen und ängstlichen Politik einzelner Personen entledigte, während alle verdächtigt wurden.
Otho, der nichts zu hoffen hatte, solange der Staat ruhig war, und dessen ganze Pläne von einer Revolution abhingen, wurde unterdessen durch eine Kombination vieler Motive zum Handeln angeregt, durch einen Luxus, der selbst einen Kaiser in Verlegenheit gebracht hätte, durch eine Armut, die ein Untertan kaum ertragen konnte, durch seine Wut auf Galba, durch seinen Neid auf Piso. Er gab sogar vor, Angst zu haben, um sein Verlangen zu steigern. „Ich war“, sagte er, „zu furchterregend für Nero, und ich darf nicht nach einem weiteren Lusitania, einem weiteren ehrenvollen Exil suchen. Herrscher misstrauen und hassen immer den Mann, der für die Nachfolge benannt wurde. Das hat mir bei dem alten Kaiser geschadet und wird mir noch mehr schaden bei einem jungen Mann, dessen Temperament, das von Natur aus wild ist, durch das lange Exil noch wilder geworden ist. Wie leicht wäre es, Otho zu töten! Ich muss es also jetzt tun und wagen, solange die Autorität von Galba noch nicht gefestigt ist und bevor die von Piso gefestigt ist. Zeiten des Übergangs eignen sich für große Unternehmungen, und Verzögerung ist nutzlos, wenn Untätigkeit schädlicher ist als Kühnheit. Der Tod, der von der Natur für alle gleich vorgesehen ist, lässt dennoch den Unterschied zu, ob er vergessen oder von der Nachwelt in Ehren gehalten wird; und wenn das gleiche Los den Unschuldigen und den Schuldigen erwartet, wird der Mann des Geistes zumindest sein Schicksal verdienen.“
Die Seele von Otho war nicht so verweichlicht wie seine Person. Seine vertraulichen Freigelassenen und Sklaven, die eine in privaten Familien unbekannte Freiheit genossen, brachten die Ausschweifungen am Hofe Neros, seine Intrigen, seine leichten Ehen und die anderen Nachsichtigkeiten der despotischen Macht vor einen Geist, der leidenschaftlich für solche Dinge schwärmte, sie als seine betrachtete, wenn er es wagte, sie zu ergreifen, und die Untätigkeit vorwarf, die sie anderen überlassen würde. Auch die Astrologen drängten ihn zum Handeln, indem sie aufgrund ihrer Beobachtung des Himmels Umwälzungen und ein Jahr des Ruhmes für Otho vorhersagten. Dies ist eine Klasse von Männern, denen die Mächtigen nicht trauen können und die die Aufstrebenden täuschen, eine Klasse, die in diesem Land immer geächtet sein wird und dennoch immer tätig sein wird. Viele dieser Männer gehörten den geheimen Räten der Poppäa an und waren die übelsten Werkzeuge im Dienste des kaiserlichen Haushalts. Einer von ihnen, Ptolemaeus, hatte Otho in Spanien besucht und dort vorausgesagt, dass sein Gönner Nero überleben würde. Er hatte sich dadurch Ansehen verschafft und auf der Grundlage seiner eigenen Vermutungen und des allgemeinen Geredes derer, die das Alter von Galba mit der Jugend von Otho verglichen, letzteren davon überzeugt, dass er auf den Thron berufen werden würde. Otho jedoch nahm die Vorhersage als Worte der Weisheit und als Andeutung des Schicksals an, mit jener Neigung, die dem menschlichen Geist so eigen ist, dass er gerne an das Geheimnisvolle glaubt.
Auch Ptolemäus versäumte es nicht, seine Rolle zu spielen; er neigte nun sogar zu Verbrechen, zu denen man bei solchen Wünschen leicht übergehen kann. Ob diese Gedanken an ein Verbrechen tatsächlich plötzlich aufkamen, ist zweifelhaft. Otho hatte schon lange um die Zuneigung der Soldaten geworben, entweder in der Hoffnung, den Thron zu besteigen, oder in Vorbereitung einer verzweifelten Tat. Auf dem Marsch, bei der Parade und in ihren Quartieren sprach er alle ältesten Soldaten mit Namen an und nannte sie in Anspielung auf die Fortschritte Neros seine Kameraden. Einige erkannte er wieder, nach anderen erkundigte er sich und half ihnen mit seinem Geld und seinen Zinsen. Oft mischte er seine Unterhaltung mit Beschwerden und Anschuldigungen gegen Galba und allem anderen, was den gemeinen Geist erregen könnte. Mühsame Märsche, ein dürftiges Kommissariat und die Strenge der militärischen Disziplin waren besonders unangenehm, wenn die Männer, die es gewohnt waren, zu den Seen Kampaniens und den Städten Griechenlands zu segeln, sich unter dem Gewicht ihrer Waffen mühsam über die Pyrenäen, die Alpen und weite Wegstrecken quälen mussten.
Die Gemüter der Soldaten standen bereits in Flammen, als Maevius Pudens, ein naher Verwandter des Tigellinus, den Flammen sozusagen Öl ins Feuer goss. In seinem Bestreben, alle für sich zu gewinnen, die besonders charakterschwach waren oder die Geld brauchten und bereit waren, sich in die Revolution zu stürzen, ging er allmählich so weit, dass er, wann immer Galba mit Otho zu Abend aß, hundert Sesterzen an jeden diensthabenden Soldaten der Kohorte verteilte, unter dem Vorwand, sie zu behandeln. Dieser fast schon als öffentliches Geschenk zu bezeichnenden Zuwendung ließ Otho weitere Geschenke folgen, die er Privatpersonen zukommen ließ. Er bestach sogar so sehr, dass er, als er einen Streit zwischen Cocceius Proculus, einem Soldaten der Leibwache, und einem seiner Nachbarn über einen Teil ihrer Ländereien entdeckte, mit seinem eigenen Geld den gesamten Besitz des Nachbarn erwarb und ihn dem Soldaten schenkte. Er nutzte die faule Gleichgültigkeit des Präfekten aus, der sowohl notorische Tatsachen als auch geheime Praktiken übersehen hatte.
Und dann vertraute er die Durchführung seines geplanten Verrats Onomastus an, einem seiner Freigelassenen, der ihm Barbius Proculus, den Offizier der Leibwache, und Veturius, einen stellvertretenden Zenturio in derselben Truppe, zur Seite stellte. Nachdem er sich in verschiedenen Gesprächen mit diesen Männern vergewissert hatte, dass sie gerissen und kühn waren, überhäufte er sie mit Geschenken und Versprechungen und stattete sie mit Geld aus, um die Gier der anderen zu verführen. So versuchten zwei Soldaten aus den eigenen Reihen, das römische Reich zu übertragen und taten dies auch. Nur wenige wurden als Komplizen der Verschwörung anerkannt, aber sie wirkten mit verschiedenen Mitteln auf die schwankenden Gemüter der übrigen ein: auf die vornehmeren Soldaten, indem sie andeuteten, dass die Gunst des Nymphidius sie unter Verdacht gestellt hatte; auf die gemeine Herde, indem sie den Zorn und die Verzweiflung, die der wiederholte Aufschub der Spende in ihnen ausgelöst hatte, zum Ausdruck brachten. Einige wurden durch ihre Erinnerungen an Nero und ihr sehnsüchtiges Bedauern über ihre alte Lizenz befeuert. Alle waren beunruhigt über die Vorstellung, woanders zur Seite stehen zu müssen.
Die Ansteckung griff auf die Legionen und die Hilfstruppen über, die bereits durch die Nachrichten über die schwankende Loyalität der deutschen Armee erregt waren. Die Unzufriedenen waren so reif für eine Meuterei und die Loyalen hüteten so streng die Geheimhaltung, dass sie Otho am 14. Januar, als er vom Abendessen zurückkehrte, tatsächlich überfallen hätten, wären sie nicht durch die Gefahren der Dunkelheit, die ungünstige Verteilung der Truppen über die ganze Stadt und die Schwierigkeit eines konzertierten Vorgehens in einer halb berauschten Menge abgeschreckt worden. Es war nicht die Sorge um den Staat, den sie absichtlich mit dem Blut ihres Kaisers besudeln wollten, sondern die Angst, dass in der Dunkelheit der Nacht jemand, der sich den Soldaten der pannonischen oder deutschen Armee präsentierte, anstelle von Otho, den nur wenige von ihnen kannten, angegriffen werden könnte. Viele Anzeichen für den bevorstehenden Ausbruch wurden von den Eingeweihten unterdrückt. Einige Andeutungen, die Galba zu Ohren gekommen waren, wurden von Laco, dem Präfekten, ins Lächerliche gezogen, der nichts über die Stimmung der Soldaten wusste und der, feindselig gegenüber allen Maßnahmen, die nicht von ihm stammten, auch wenn sie noch so gut waren, hartnäckig Männer ausbremste, die weiser waren als er.
Am 15. Januar, als Galba vor dem Apollo-Tempel opferte, verkündete ihm der Haruspex Umbricius, dass die Eingeweide einen finsteren Anblick boten, dass ihm Verrat drohte, dass er einen Feind zu Hause hatte. Otho hörte es, denn er hatte seinen Platz in der Nähe eingenommen, und deutete es durch Gegensätze in einem günstigen Sinne, als Erfolg versprechend für seine Pläne. Wenig später informierte ihn sein Freier Onomastus, dass der Architekt und die Bauunternehmer auf ihn warteten. Es war so arrangiert worden, um anzuzeigen, dass sich die Soldaten versammelten und dass die Vorbereitungen der Verschwörung abgeschlossen waren. Denjenigen, die sich nach dem Grund seiner Abreise erkundigten, gab Otho vor, dass er einige landwirtschaftliche Gebäude kaufte, die er aufgrund ihres Alters für unsolide hielt und die daher zunächst begutachtet werden mussten. Auf den Arm seines Freiers gestützt, ging er durch den Palast des Tiberius zum Velabrum und von dort zum goldenen Meilenstein in der Nähe des Saturntempels. Dort begrüßten ihn dreiundzwanzig Soldaten der Leibgarde als Kaiser und setzten ihn, während er vor ihrer geringen Zahl zitterte, hastig auf einen Stuhl, zogen ihre Schwerter und eilten weiter. Ungefähr ebenso viele Soldaten schlossen sich ihnen an, einige, weil sie in die Verschwörung, Geschichte eingeweiht waren, viele aus reiner Überraschung; einige schrien und schwangen ihre Schwerter, andere gingen schweigend weiter, in der Absicht, die Angelegenheit ihre Gefühle bestimmen zu lassen.
Julius Martialis war der Tribun, der im Lager Wache hielt. Entsetzt über die Ungeheuerlichkeit und Plötzlichkeit des Verbrechens oder vielleicht auch aus Angst, dass die Truppen in hohem Maße korrumpiert waren und dass es verderblich wäre, sich ihnen zu widersetzen, brachte er viele dazu, ihn der Mittäterschaft zu verdächtigen. Die übrigen Tribunen und Zenturien zogen die sofortige Sicherheit der Gefahr und der Pflicht vor. Die Stimmung der Menschen war so, dass es zwar nur wenige gab, die einen so grausamen Verrat wagten, aber viele wünschten es sich und alle waren bereit, es zu dulden.
Währenddessen beschwor der bewusstlose Galba, der mit seinem Opfer beschäftigt war, die Götter eines Reiches, das nun einem anderen gehörte. Ein Gerücht erreichte ihn, dass ein unbekannter Senator in das Lager geeilt war; bald schon wurde behauptet, dass es sich bei diesem Senator um Otho handelte. Zur gleichen Zeit kamen Boten aus allen Teilen der Stadt, wo sie zufällig auf den Zug gestoßen waren, einige übertrieben die Gefahr, andere, die auch dann nicht vergaßen zu schmeicheln, stellten sie als geringer dar als in Wirklichkeit. Nach reiflicher Überlegung wurde beschlossen, die Kohorte, die im Palast Wache hielt, zu informieren, aber nicht durch Galba persönlich, dessen Autorität für größere Notfälle erhalten bleiben sollte. Sie versammelten sich also vor den Stufen des Palastes, und Piso wandte sich wie folgt an sie: "Kameraden, dies ist der sechste Tag, seit ich durch Adoption zum Caesar geworden bin, ohne zu wissen, was geschehen würde, ob dieser Titel erwünscht oder gefürchtet war. Es liegt an Ihnen, zu entscheiden, was das Ergebnis für meine Familie und den Staat sein wird. Es ist nicht so, dass ich für mich selbst einen düsteren Ausgang gefürchtet hätte, denn ich kenne das Unglück, und ich lerne gerade, dass Wohlstand genauso gefährlich ist. Es ist das Los meines Vaters, des Senats, des Reiches selbst, das ich bedaure, wenn wir entweder heute fallen müssen oder das tun müssen, was dem Guten ebenso zuwider ist, nämlich andere zu töten. In den letzten Unruhen hatten wir diesen Trost: eine Hauptstadt, die nicht mit Blut befleckt war, und eine Machtübergabe ohne Streit. Man glaubte, dass durch meine Adoption Vorkehrungen gegen die Möglichkeit eines Krieges getroffen worden waren, selbst nach dem Tod von Galba. "Ich erhebe keinen Anspruch auf Edelmut oder Mäßigung, denn es ist in der Tat müßig, Tugenden aufzuzählen, wenn man sich mit Otho vergleicht. Die Laster, derer er sich rühmt, haben das Reich gestürzt, selbst als er nur ein Freund des Kaisers war. Soll er dieses Reich jetzt durch sein Benehmen und seinen Gang oder durch diese weibischen Verzierungen verdienen? Sie werden getäuscht, denn der Luxus drängt sich mit seiner falschen Großzügigkeit auf. Er wird es verstehen, zu verschwenden, er wird nicht wissen, wie man gibt. Schon denkt er an Ausschweifungen, an Gelage, an Scharen von Mätressen. Diese Dinge hält er für die Preise der fürstlichen Macht, Dinge, bei denen der übermütige Genuss für ihn allein, die Schande und die Schande für alle sein wird. Noch nie hat jemand die durch Verbrechen erlangte Macht zu guten Zwecken ausgeübt. Der einmütige Wille der Menschheit hat Galba den Titel des Cäsar verliehen, und Sie haben zugestimmt, als er ihn mir gab. Wären der Senat, das Land, das Volk nur leere Namen, so wäre es doch in Eurem Interesse, Genossen, dass der wertloseste aller Männer keinen Kaiser erschafft. Wir haben gelegentlich von Legionen gehört, die gegen ihre Generäle gemeutert haben, aber Ihre Loyalität, Ihr Charakter, sind bis heute unangefochten. Selbst bei Nero war es er, der Sie verlassen hat, nicht Sie, der ihn verlassen hat. Sollen weniger als dreißig Ausreißer und Deserteure, denen niemand erlauben würde, einen Tribun oder Zenturio für sich selbst zu wählen, das Imperium nach ihrem Belieben aufteilen? Dulden Sie diesen Präzedenzfall? Machen Sie sich durch Ihre Untätigkeit das Verbrechen zu eigen? Dieser gesetzlose Geist wird in die Provinzen eindringen, und während wir unter diesem Verrat leiden werden, werden Sie unter den Kriegen leiden, die folgen werden. Wieder wird Euch für den Mord an Eurem Prinzen nicht mehr geboten, als Ihr haben werdet, wenn Ihr Euch dieser Schuld entzieht. Wir werden Euch für Eure Loyalität eine Spende geben, so sicher wie andere sie für Euren Verrat geben können."
Die Soldaten der Leibwache zerstreuten sich, aber der Rest der Kohorte, der dem Redner gegenüber nicht respektlos war, zeigte seine Standhaftigkeit und handelte, wie so oft bei einem Aufruhr, aus reinem Impuls und ohne festen Plan, und nicht, wie man später glaubte, mit Verrat und der Absicht zu täuschen. Celsus Marius wurde zu den ausgewählten Truppen der Armee von Illyricum geschickt, die damals im Portikus des Vipsanius lagerten. Amulius Serenus und Quintius Sabinus, Zenturien ersten Ranges, wurden angewiesen, die deutschen Soldaten aus der Halle der Freiheit zu holen. Der von der Flotte entsandten Legion wurde kein Vertrauen geschenkt, da sie durch das Massaker an ihren Kameraden, die Galba unmittelbar nach seinem Einzug in die Hauptstadt abgeschlachtet hatte, in Rage geraten war. In der Zwischenzeit begaben sich Cetrius Severus, Subrius Dexter und Pompeius Longinus, alle drei Militärtribunen, in das Lager der Prätorianer, in der Hoffnung, dass ein Aufruhr, der gerade erst begonnen hatte und noch nicht ganz ausgereift war, durch bessere Ratschläge besänftigt werden könnte. Zwei dieser Tribunen, Subrius und Cetrius, wurden von den Soldaten mit Drohungen angegriffen; Longinus wurde ergriffen und entwaffnet. Nicht sein Amt, Büro, sondern seine Freundschaft mit Galba verband ihn mit dem Prinzen und erregte bei den Meuterern ein stärkeres Misstrauen. Die von der Flotte abgezogene Legion schloss sich den Prätorianern ohne Zögern an. Die illyrischen Abteilungen vertrieben Celsus mit einem Regen von Speeren. Die deutschen Veteranen wankten lange. Ihr Körper war noch immer durch Krankheit geschwächt, und sie waren Galba wohlgesonnen, der sie auf ihrer langen Rückreise von Alexandria, wohin sie von Nero geschickt worden waren, erschöpft vorfand und sich schonungslos um ihre Bedürfnisse kümmerte.
Das gesamte Volk und die Sklaven drängten sich nun im Palast und forderten mit lautem Geschrei den Tod Othos und die Vernichtung der Verschwörer, als ob sie ein Spektakel im Zirkus oder Amphitheater forderten. Sie waren in der Tat nicht wählerisch oder aufrichtig, denn am selben Tag würden sie mit demselben Eifer einen ganz anderen Schrei erheben. Es war ihr traditioneller Brauch, jedem Herrscher mit rücksichtslosem Beifall und sinnlosem Eifer zu schmeicheln. In der Zwischenzeit brachten zwei Vorschläge Galba zum Zweifeln. T. Vinius meinte, er solle im Palast bleiben, die Sklaven gegen den Feind aufstellen, die Zugänge sichern und nicht zu den wütenden Soldaten hinausgehen. „Ihr solltet“, sagte er, „den Unzufriedenen Zeit geben, zu bereuen, und den Loyalen Zeit, sich zusammenzuschließen. Verbrechen gewinnen durch übereiltes Handeln, bessere Ratschläge durch Verzögerung. Auf jeden Fall haben Sie immer noch die gleichen Möglichkeiten zu gehen, wenn es nötig ist, während Ihr Rückzug, sollten Sie bereuen, gegangen zu sein, in der Macht eines anderen liegen wird.“
Die anderen sprachen sich für ein schnelles Handeln aus, „bevor“, so sagten sie, „der noch schwache Verrat dieser Handvoll Männer an Stärke gewinnen kann. Otho selbst wird beunruhigt sein, Otho, der sich davongestohlen hat, um ein paar Fremden vorgestellt zu werden, der aber jetzt, dank des Zögerns und der Untätigkeit, mit der wir unsere Zeit verschwenden, lernt, wie man den Prinzen spielt. Wir dürfen nicht warten, bis er, nachdem er die Dinge im Lager geregelt hat, auf das Forum stürmt und sich unter den Augen von Galba zum Kapitol durchschlägt, während unser edler Kaiser mit seinen tapferen Freunden die Tore seines Palastes verbarrikadiert. Wir müssen also eine Belagerung überstehen, und in der Tat werden wir in den Sklaven ein bewundernswertes Mittel haben, wenn die einmütige Stimmung dieser riesigen Menge und das, was so viel bewirken kann, der erste Ausbruch der Empörung, nachlassen. Außerdem kann nicht sicher sein, was nicht ehrenhaft ist. Wenn wir fallen müssen, sollten wir uns der Gefahr stellen. Das wird mehr Odium über Otho bringen und uns selbst mehr Ehre einbringen.“ Vinius widersetzte sich diesem Rat und Laco überfiel ihn mit Drohungen, ermutigt von Icelus, der in seinen privaten Feindseligkeiten zum öffentlichen Verderben verharrte.
Ohne weitere Verzögerung schlug sich Galba auf die Seite dieser glaubwürdigeren Berater. Piso wurde ins Lager geschickt, da er ein junger Mann von edlem Namen war, dessen Popularität erst seit kurzem bestand und der ein erbitterter Feind von T. Vinius war, d.h. entweder war er es wirklich, oder diese wütenden Parteigänger wollten es so haben, und der Glaube an den Hass ist nur zu bereit. Kaum war Piso ausgezogen, verbreitete sich das Gerücht, Otho sei im Lager erschlagen worden, zunächst nur vage und unbestätigt; bald aber behaupteten die Männer, wie es bei solchen großen Erfindungen üblich ist, sie seien dabei gewesen und hätten die Tat gesehen, und zwischen der Freude der einen und der Gleichgültigkeit der anderen wurde der Bericht leicht geglaubt. Viele glaubten, das Gerücht sei von den Othonianern erfunden und in Umlauf gebracht worden, die sich jetzt unter die Menge mischten und die diese falschen Erfolgsmeldungen verbreiteten, um Galba aus dem Palast zu locken.
Daraufhin brachen nicht nur das Volk und der unwissende Pöbel in Beifall und heftige Eiferbekundungen aus, sondern auch viele der Ritter und Senatoren, die ihre Vorsicht verloren und ihre Furcht abgelegt hatten, brachen die Türen des Palastes auf, stürmten hinein und zeigten sich Galba und beklagten sich, dass man ihnen die Rache entrissen hatte. Der offenkundigste Feigling, der Mann, der, wie sich herausstellte, im Moment der Gefahr nichts wagen würde, war der wortgewaltigste und wildeste. Niemand wusste etwas, und doch waren alle zuversichtlich, bis Galba schließlich in Ermangelung jeglicher wahrer Intelligenz und überwältigt von der allgemeinen Verblendung seinen Panzer anlegte, und da er sich aufgrund seines Alters und seiner körperlichen Schwäche nicht gegen die noch immer hereinstürmende Menge behaupten konnte, wurde er auf einen Stuhl gehoben. Im Palast wurde er von Julius Atticus, einem Soldaten der Leibgarde, empfangen, der ein blutiges Schwert zeigte und rief: „Ich habe Otho erschlagen.“ „Genosse“, antwortete Galba, „wer hat den Befehl dazu gegeben?“ Er war so außerordentlich entschlossen, der Willkür der Soldaten Einhalt zu gebieten, dass Drohungen ihn nicht beunruhigten und Schmeicheleien ihn nicht verführten.
Es gab nun keinen Zweifel mehr an der Stimmung der Truppen im Lager. Ihr Eifer war so groß, dass sie sich nicht damit begnügten, Otho eng um sich zu scharen, sondern ihn auf den Sockel hoben, auf dem kurz zuvor noch die vergoldete Statue des Galba gestanden hatte, und ihn dort inmitten der Standarten mit ihren Fahnen umringten. Weder Tribunen noch Zenturionen durften sich ihm nähern. Die einfachen Soldaten bestanden sogar darauf, dass alle Offiziere bewacht werden sollten. Alles war in Aufruhr mit ihren stürmischen Rufen und ihren gegenseitigen Appellen, die nicht wie die einer Volksversammlung oder eines Pöbels die unharmonischen Äußerungen einer müßigen Schmeichelei waren; im Gegenteil, sobald sie einen der hereinstürmenden Soldaten erblickten, ergriffen sie ihn, umarmten ihn militärisch, stellten ihn in die Nähe von Otho, diktierten ihm den Treueeid und empfahlen manchmal den Kaiser seinen Soldaten, manchmal die Soldaten ihrem Kaiser. Otho versäumte es nicht, seine Rolle zu spielen. Er streckte die Arme aus, verbeugte sich vor der Menge, küsste seine Hände und spielte den Sklaven, um sich selbst zum Herrn zu machen. Als die gesamte Legion der Flotte den Eid auf ihn abgelegt hatte, stellte er sich im Vertrauen auf seine Stärke und in dem Glauben, dass die Männer, auf deren individuelles Gefühl er eingewirkt hatte, durch einen allgemeinen Appell wachgerüttelt werden sollten, vor den Wall des Lagers und sprach wie folgt:
"Kameraden, ich kann nicht sagen, in welcher Eigenschaft ich Ihnen gegenübertrete; ich weigere mich, mich als Untertan zu bezeichnen, nachdem Sie mich Fürst oder Fürst genannt haben, während ein anderer regiert. Euer Titel wird ebenso ungewiss sein, solange es eine Frage ist, ob es der Kaiser des römischen Volkes ist oder ein öffentlicher Feind, den Ihr in Eurem Lager habt. Seht, wie sie in einem Atemzug nach meiner Bestrafung und Eurer Hinrichtung schreien. Es ist also offensichtlich, dass wir weder untergehen noch gerettet werden können, es sei denn gemeinsam. Vielleicht hat Galba mit seiner üblichen Milde bereits versprochen, dass wir sterben sollen, wie der Mann, der, obwohl niemand es verlangte, so viele Tausende völlig schuldloser Soldaten massakrierte. Mir läuft ein Schauer über den Rücken, wenn ich an jenen grausigen Einzug denke, an den einsamen Sieg des Galba, als er vor den Augen der Hauptstadt den Befehl gab, die Gefangenen, die Bittsteller, die er zur Kapitulation zugelassen hatte, zu dezimieren. Das waren die Vorzeichen, unter denen er in die Stadt einzog. Was ist der Ruhm, den er auf den Thron gebracht hat? Keiner, außer dass er Obultronius Sabinus und Cornelius Marcellus in Spanien, Betuus Chilo in Gallien, Fonteius Capito in Deutschland, Clodius Macer in Afrika, Cingonius auf der Landstraße, Turpilianus in der Stadt, Nymphidius im Lager ermordet hat. Welche Provinz, welches Lager in der Welt ist nicht mit Blut befleckt und mit Verbrechen verunreinigt, oder, wie er es selbst ausdrückt, geläutert und gezüchtigt? Denn was andere Verbrechen nennen, nennt er Reformen, und mit ähnlichen falschen Bezeichnungen spricht er von Strenge statt von Barbarei, von Sparsamkeit statt von Geiz, während er die Grausamkeiten und Kränkungen, die Ihnen zugefügt werden, Disziplin nennt. Es sind erst sieben Monate vergangen, seit Nero gefallen ist, und schon hat Icelus mehr erbeutet, als die Polycleti, die Vatinii und die Elii angehäuft haben. Vinius wäre mit seiner Raffgier und Gesetzlosigkeit nicht so weit gegangen, wenn er selbst Kaiser gewesen wäre; so aber hat er über uns geherrscht, als wären wir seine eigenen Untertanen, hat uns so billig gehalten, als wären wir die eines anderen. Dieses eine Haus würde die Spende liefern, die Ihnen nie gegeben wird, aber mit der Sie täglich beschimpft werden.
„Wiederum, damit wir auch von seinem Nachfolger nichts zu erwarten hätten, holt Galba den Mann aus dem Exil, in dessen Schlechtgelauntheit und Geiz er die größte Ähnlichkeit mit sich selbst zu finden glaubt. Ihr habt gesehen, Kameraden, wie durch einen bemerkenswerten Sturm sogar die Götter diese unglückliche Adoption missbilligten; und das Gefühl des Senats, des Volkes von Rom, ist dasselbe. Sie blicken auf Eure Tapferkeit, in Euch finden diese besseren Ratschläge ihre ganze Unterstützung, ohne Euch, so edel sie auch sein mögen, sind sie machtlos. Ich lade Euch nicht in den Krieg oder in die Gefahr ein, die Schwerter aller römischen Soldaten sind bei uns. In diesem Moment hat Galba nur eine halb bewaffnete Kohorte, die ihn aufhält, nicht verteidigt. Lasst sie Euch einmal sehen, lasst sie mein Signal empfangen, und der einzige Streit wird sein, wer mir am meisten verpflichtet ist. Es gibt keinen Raum für Verzögerungen in einer Angelegenheit, die nur gutgeheißen werden kann, wenn sie erledigt ist.“ Und dann befahl er, die Waffenkammer zu öffnen. Die Soldaten griffen sofort zu den Waffen, ohne Rücksicht auf Regeln oder militärische Ordnung, ohne einen Unterschied zwischen Prätorianern und Legionären zu machen, die beide wieder wahllos die Schilde und Helme der Hilfstruppen übernahmen. Kein Tribun oder Zenturio ermutigte sie, jeder handelte aus eigenem Antrieb und unter eigener Führung, und die Niederträchtigsten fanden ihren Hauptanreiz in der Niedergeschlagenheit der Guten.
