Империя Хоста. Барон E-Book

Дмитрий Иванов

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Боевая фантастика
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 525

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

В тело молодого барона, последнего в роду, в захолустном районе империи Хоста попадает погибший заключенный с Земли. Мир средневековья и магии. Хам, неуч, задира, бабник, при этом корыстолюбивый и, как ни странно, транжира и мот, вот такое сочетание не самых привлекательных качеств появилось в теле молодого парнишки. Что захватил с Земли? Из умений — только способность бить морды и прочие части тела, всё-таки спортсмен — рукопашник, телохранитель одного из криминальных боссов. Из знаний — вообще ничего, не до учёбы было. Зато теперь есть бедное и малочисленное, но своё баронство, молодость, наверняка способность к магии — как память о сильной магессе маме и полная свобода!

Leseprobe

Дмитрий Иванов Империя Хоста. Барон

© Дмитрий Иванов, 2022

© ООО «Издательство АСТ», 2022

* * *

Глава 1

Мрачный сырой замок, примыкающий к высокой скале, был с двух сторон окружён двумя рядами стен и ещё с двух – скальным основанием. Я стоял и смотрел на поднимающийся надо рвом мост. Слава богу, император Хост уехал, уехала и его свита, оставив мне для защиты десяток конных гвардейцев и седенького мага-волшебника шестого ранга.

Я новый барон Кныш. Гарод Кныш. Отчества в империи Хоста не в ходу. Кругом – сплошное средневековье, сдобренное магией. Вся моя родня погибла в недавнем бою, защищая императора. Умер и Гарод. Маг императора успел вернуть к жизни тело, но не душу. Магу необходимо было выполнить волю императора, и он притянул мою душу в это неказистое тело. Вряд ли Хост заподозрит подмену: видел он меня первый раз, и то случайно. Так думал маг, а меня никто не спрашивал.

В этом мире я уже третий день, а до этого был заключённым на старушке Земле. Момент попадания в тело я по болезни пропустил, а потом пару дней было не до рефлексий из-за лечения. Сам бой я помнил только из остатков воспоминаний пацана. Гарод и его семья – отец и четыре старших брата – умерли как герои, дав охране императора время отбиться.

Смерть императору не грозила: в этом магическом мире было доступно воскрешение. Не для всех, но император бы воскрес в одном из храмов столицы, поэтому его и хотели взять живым, парализовав. Среди магов оказался предатель, который вместе с одним из претендентов на трон пытался убить Хоста. Не удалось. Что делал император в глуши на окраине империи, я не знал, да и не хотел. Меньше знаешь – крепче спишь.

Хост наградил меня по-императорски. Дал мне трёхкратное воскрешение в храме (прям щас мне это не нужно). Дал освобождение от власти королевства Синок, в которое входило мое баронство (тут я реально в минусе: налоги мизер, а помощи от них было много). Оставил на десять лет гвардейцев-нахлебников, которых будут менять (а я корми дармоедов, хотя жалованье им платит империя), и мага (старого маразматика-слабака).

Новой земли – ноль! Денег – ноль! Здоровье не подправил, хотя чувствую себя с каждым днём всё лучше. Даже с барона не повысили: хоть бы графом сделал! Впрочем, аристократия без земельного надела тут не практикуется.

Есть и плюсы. Я не раб, не крепостной, не простолюдин. Есть деревенька жителей на двести и пара хуторков. Замок опять же есть! Старенький, сырой, но свой. Как пятому сыну стать бароном мне не светило, был бы баронет до смерти, если бы удачно не женился. А на ком? Нет поблизости никого!

Уже собрав прислугу, я размышлял, что всё не так плохо: налогов нет, в замке появились платёжеспособные жители – гвардейцы и маг. Лошади тоже кушать хотят – ещё статья доходов. Из прислуги остались в живых конюх, кухарка (его жена), их сынишка лет десяти (помощник во всех делах) и две свиноподобные служанки отвратного вида и возраста. Был ещё мажордом, он же управляющий, он же кладовщик, но у него сердечко не выдержало.

Остатки памяти Гарода дали мне понимание языка и кое-какие воспоминания.

– Пёсья шкура! Где ключи от склада? – кричал я на флегматичную кухарку.

– Известно где! В ваших покоях, – отвечала она, ни капли не волнуясь.

– Так, а почему ужина нет? – опять напирал я на неё.

– Так вы три дня столовались сместе с императором. – Она мечтательно зажмурилась, видимо представляя неземные императорские яства.

– Не «сместе», а вместе! Не ел я там ничего! Бульончиком кормили. Пошли, выдам тебе продукты на ужин и завтрак.

Мы зашли ко мне в покои – мрачную, тёмную комнату, убого обставленную, где я забрал связку ключей, действительно валявшуюся на кровати. Поди ограбили черти: ключи-то – вот они.

Потом мы спустились по лестнице в кладовую, а я расспрашивал языка:

– Что вы сами-то ели?

– Не извольте беспокоиться, барон! У нас свои запасы есть.

– Ну-ну, надеюсь, не из баронской кладовой?

– Ни в коем разе!

Открыв кладовую, я удивился обилию припасов. В леднике висели колбасы, дичь и другое мясо, тут же были хвосты свежей рыбы и бочки с солёной. В основной части стояли мешки с мукой и крупами, кадки с мёдом, сыр, овощи. Отдельный отсек был под вино. Кухарка шустро набрала еды в большую корзину.

– Зелень и молочное возьмём в деревне, – сказала она.

– Откуда это? – спросил я, кивая на кладовку.

Гарод, оказывается, тут ни разу не был. Не сильно интересно было ему раньше, а мне вот надо вникать.

– Так оброк же с деревни, мёд с хутора, где пасека, а рыба с хутора на реке, – пояснила кухарка. – Денег-то у них нет, а платить оброк надо, вот и накопилось. Хотя батюшка-то ваш был горазд пожрать, – посмеиваясь, добавила она.

Точно! У меня же ещё два хутора есть: один на реке, второй в лесу. И надо бы в деревню наведаться: может, найду нового мажордома, да и служанок бы помоложе.

Бабы у меня давно не было. Отсидел я немного, меньше года, а должен был пятнашку минимум. За день до суда мне ткнули заточку в бок, чтобы не болтал лишнего. Подельники мои, дружбаны, постарались. Я и не планировал болтать, но они решили сделать профилактику.

Занимался я рукопашкой, причём делал успехи, когда предложили подработать. Скоро я бросил спорт и занялся делом более денежным, но мой босс перешёл дорогу сильным мира сего, и, защищая его жизнь, мне пришлось убивать…

Вспомнил свою бессмысленную жизнь: ни семьи, ни детей. Родители со мной не общались: бандюк бандюком, говорили они. Вот он, шанс стереть тридцать пять прожитых лет и начать заново. Тем более, Гарод заработал для меня лишние жизни. Надо наведаться в баронскую казну и к магу. Да и проведать, как гвардия разместилась.

Кухарка потопала готовить кушать, ворча про прорву народа, которую ей придётся кормить. А я поднялся в отцовы покои. Комната побольше, кровать поширше, а в общем – такое же убожество. Где потайная комната, я знал, и запирающая магия как родного по крови меня признает. И действительно, подвинув кресло, я надавил на потайную доску, и дверь в казну открылась.

Так, что тут у нас? Оружие разное и доспехи побогаче – на меня, пятнадцатилетнего, большие размером. Документы на баронство, старые, у меня новые выписаны. Магический браслет – никогда у папы не видел. Большая карта. Ещё одна! Это нужные вещи. Пяток золотых украшений – явно покойной мамочки. А вот и сама казна!

Открываю сундучок! Ну удружил батя! Три золотых, три-и-и! Всего! Горсть серебра и с пяток кошелей с медью. Вытаскиваю и считаю. В золотой марке сто серебра, в серебряной марке сто меди – вот и вся система. Итак, три золотых, сто девятнадцать серебра, тысяча сто сорок меди! И где, сучий потрох, остальное?!

Вспоминаю, что за месяц до смерти отец ездил в столицу королевства и оплатил налоги за пять лет. Вот не мог он подождать? Сейчас-то налоги я не плачу. Мне только на определение магических способностей золотой нужен! Ну спасибо вам за это, ваше императорское величество! Низкий поклон! Причём до перевода моего баронства в свободные я бы не платил вообще ничего! И зачем мне этот статус свободного баронства?

В принципе, золотой – это зарплата гвардейца за месяц, то есть у моих служивых каждый месяц в карманах десяток золотых! Надо только дать им возможность потратить! Кабак, бордель, что ещё? Починка доспехов и оружия. Тут кузнец нужен. А у меня в деревне есть, но вспоминаю, что хотел уйти. Крепостные могут и уйти, заплатив выкупной взнос. Надо будет узнать, что и как тут.

Взяв с собой кошель меди и браслет, отправился в башню к магу. Тому лет триста уже, наверное, а уровень слабый, хотя вроде лечить чуток мог, поэтому и оставил его император. С магией тут вообще плохо: никаких армагеддонов.

В башне мага не было. Пройдясь по этажу, обнаружил его в комнате старшего брата на последнем этаже. Она была светлая и размером почти с отцовскую.

– А что ты тут делаешь? – начал с наезда я.

– Вежливые люди сначала приветствуют друг друга! Ко мне обращайся «ваше мудрейшество Бурхес»! – ответил тот, раскладывая по комнате вещи из багажа.

– Бурхес! Повторяю вопрос! Я тебе башню выделил, а ты самовольно занял комнату.

– Тут удобнее, а места полно, – уже более миролюбиво ответил тот.

– Да бог с тобой, живи тут. Я тебе браслет магический хотел показать.

– Безделушка, – едва взглянув, сказал маг. – Отвод глаз ненадолго и не всем. Но пяток золотых стоит, могу купить.

– Не продаю! – отказался я от предложения. – Пять золотых – это твоё содержание за полгода!

На кой хрен мне незаметные маги в замке? Да и стоит браслет наверняка больше.

– Я предложил, ты думай, – пожал он плечами. – Да, раз уж ты тут: мне нужна служанка, помоложе и покрасивше, и подмастерье.

– И где взять? У меня и двух с половиной сотен нет в баронстве, – ответил я.

– Надо глянуть. Давай сходим завтра в деревню, выберем из худших лучших! – предложил Бурхес.

Почесав голову, я согласился. Служанка и мне не помешает! О ритуале определения магии расспрошу после ужина: может, он подобреет и расскажет больше. А пока спущусь в казарму к гвардейцам.

Глава 2

Отдельно стоящее здание было отдано под казармы – собственно, дюжина клетушек, общий зал и ничего больше. Но зато у каждого гвардейца была своя комната. Один из них сейчас стоял на карауле в башенке у ворот. Да, наш престарелый маг повесил сигналку на дороге к замку, но на него надежды было не особо много.

Зайдя в общую комнату, я увидел пятерых гвардейцев, пьющих что-то из фляжек и играющих в кости. Нет, точно, надо срочно открывать кабак.

– Здорово, орлы! – крикнул я им, что смотрелось несколько комично, учитывая мой возраст.

– Будь здоров, Гарод! А что, невесты в твоей деревне есть?

Я, не раздумывая, считай, на автомате, ответил:

– А кому и кобыла невеста! – чем вызвал ржание солдат, явно незнакомых с этой шуткой.

Смотреть на меня стали с большей симпатией.

– Всё будет: и кабак, и невесты. Неделька-другая, обживусь и хозяйство приму. Кто у вас тут десятник?

– Гвардии десятник Ригард к вашим услугам, барон!

– Ипать-копать, франт столичный какой, ты посмотри! – ляпнул я, и шутка опять зашла солдатам.

– Ригард, завтра с утра двоих выдели: поеду в деревню.

– Сам поеду и вон Борила возьму, – кивнул он на коренастого гномоподобного воина. – Ужин когда у вас?

– Принесут скоро, я распорядился. А послезавтра в город поеду, тут надо человек пять взять: мало ли на дорогах неспокойно.

– Сделаем, – флегматично ответил Ригард. – А далеко до города?

– День пути. Да и город так себе – городишко, тыщи три народу.

Гвардия опять заржала. Чего это они?..

Вот я дятел: мерю местные поселения по земным. Тут три тысячи – это капец как много. Собственно, как подсказывает память, это был второй по величине город королевства Синок, куда ранее входило моё баронство. Порт на реке, которая текла по моим землям. Заехать мне туда надо, чтобы узнать по налогам: нельзя ли вернуть. Да и прикупить чего. Ну и проверить себя на магию.

– А чего вас сюда сослали? – наугад спросил я.

– Наоборот, я взятку дал, чтобы нас тут оставили. Курорт, считай. У меня за три года десяток наполовину обновился: мы хоть и гвардия, да полк у нас восьмой, последний по счёту, не жалко нас в разные дыры пихать.

– Ну и нам никого не жалко, – добавил вдруг Борил.

– Я-то думал, вы на приёмах блистаете. – Опять смех.

– Это первый парадный не вылазит из дворца, а наш полк ни разу в столице не был.

– Потренируете меня с мечом и копьём? – задал я основной вопрос.

– А чего нет? Потренируем.

Попрощавшись, я ушёл. Основной вопрос вроде решён. Их поставили охранять барона, то есть меня, ну и само баронство. А учить меня они не обязаны.

Поднялся наверх, в свою комнату, и ещё раз оглядел замок, уже взглядом хозяина. Тесноватый дворик с казармой, конюшней и ещё парой построек во дворе. Башня при воротах с опускающимся мостом. Там сейчас стоял часовой. Глубокий ров вокруг стен замка: метров десять, не меньше, вода там есть, но мало.

Сам замок был прилеплен к отвесным стенам скалы с двух сторон. Был он уже постаревший, но ещё крепкий, хотя выглядел неказисто. Наверняка он знавал лучшие времена, но вряд ли лучше выглядел. Замок был квадратный, но угол у него был один, и в нём была башня мага. Насколько я помню, раньше там обитал второй по возрасту брат, у которого имелись способности к магии. Я у него бывал редко, но сейчас надо будет заглянуть.

– Ваша милость, извольте откушать!

Я прошёл в каминный зал, где мы с семьёй обедали. Прямоугольный зал с камином, горящим так ярко, что в комнате было светло. Тяжёлый деревянный стол был заставлен едой. Его окружали массивные стулья.

– Клариса, стулья лишние убрать, – дал я команду массивной служанке, расставляющей посуду.

– Куды их? – всплеснула она руками.

– Куды-куды, вон у стенки поставь. У меня жопа одна, зачем мне семь стульев?

– И то верно, – посмеялась она и принялась шустро оттаскивать ненужные стулья.

– Баронский оставь, – крикнул я ей, увидев, что она схватилась за кресло отца. – Мой забирай! – Я слез со своего привычного, насиженного места.

Надо привыкать быть бароном. Ужин я начал с горячей похлёбки. Этикету батюшка нас не учил, а мамку я плохо помнил. Вот ещё проблема с этим этикетом. Надо подтянуть, а то пригласят куда, а я и опозорюсь! Потом откушал запечённую утку, отведал колбасок пяти сортов, заливной рыбки, пахучего сыра, паштет, запивая всё это покупным, кислым и слабым вином. Самогонный аппарат у отца был, но за наливками надо было идти в кладовку, а уже лень и клонило в сон. Сегодня я решил переночевать в своей комнате. Служанки жили на первом этаже, а у конюха с кухаркой и их сыном была своя постройка во дворе.

Утром, бодрый, я решил размять своё тело. Нет, накачан Гарод был прилично, но мышцы совсем не растянуты, да и рост подкачал. Против моих прежних ста восьмидесяти тут в лучшем случае сто шестьдесят пять. Хотя папа был могуч и высок (а ещё вонюч и волосат), так что я имел шанс взять от него рост и силу. Насчет волос и помывки: надо думать, бани тут нет, и парикмахеров тоже.

Сделав разминку вполсилы, я стал разглядывать карты баронства и королевства. Единой карты, побольше, у нас не водилось. Мои земли вытянулись километров на шестьдесят вниз, вдоль реки, и были зажаты с одной стороны скалами, с другой – болотом. Ширина колебалась от двадцати пяти около замка до десяти в районе границы с королевством. Больше тысячи километров квадратных! Нехилый кусок! Хотя окраина империи, да ещё и неудобица: скалы да болота.

В соседях выше по течению реки был барон Малосси. Народу у него было около пятисот человек, а земли поменьше. Именно его дочку хотели сватать или уже посватали отец с братом. Видел я ту девицу: задница – руками не обхватить. Пока молодая, миловидная ещё, но, судя по её маме, подурнеет.

Слева и справа были баронства братьев Готриб, но к ним у меня дороги не было, только через королевство. Невест подходящего возраста у них не было.

Королевство занимало полосу вдоль моря шириной километров триста и глубиной от сорока до двухсот километров. Сколько там народу ютилось, я не знал.

Деревенька моя стояла недалеко от замка, километров семь. Хутор на реке располагался почти на границе с королевством. Жил там десяток рыбаков, снабжавших меня рыбой; впрочем, была и привозная морская. Ещё один хутор-пасека находился в середине леса, километрах в двадцати пяти от замка. Там жила одна семья в дюжину человек. От них к нам шла дичь, мёд, лесные ягоды, грибы и прочее. Деревенька занималась сельским хозяйством, все люди были у меня в крепости, или в закупе, как обычно говорят.

Три раза в год, заплатив свою двойную цену, они могли уехать от меня. Но на практике это удавалось очень редко. За того же кузнеца выкуп составлял четыре золотых, и не факт, что он найдёт место лучше. Суд и законы были королевские.

Хотя какой выкуп? Сейчас мои законы, а не королевские! То есть я могу и крепость отменить, а могу и запретить выкуп. Вольное баронство! Удрать они могли и без выкупа, ловить их никто не стал бы. Но без документов устроиться им будет тяжело. Впрочем, если припрёт, то куда деваться? Сбегали, не у нас, конечно, а у хозяев похуже. Рабов у нас не было, свободных жителей тоже.

– Барон, мы готовы ехать! – услышал я крик Ригарда.

Я спустился, и мы вчетвером поехали в деревню. Почему четверо? За нами увязался маг, надеясь непонятно на какой профит.

Глава 3

Доехали быстро. Не знаю как, но крестьяне были в курсе нашего прибытия. Ломали шапки и кланялись в пояс. Деревенька у нас была зажиточная, домов тридцать, кругом поля и луга, на одном из которых паслось десятков шесть коров. Ехал я по направлению к дому старосты, бывал у него мальцом, и не раз. Да и округу всю излазил, и меня тут помнят. Память выхватывала то один кусок из детства, то другой.

Староста, крепкий, но с лишним весом мужчина, встретил нас на своём подворье, поклонился мне, но не низко, как было положено крепостному.

– Долгих лет тебе, Гарод!

– Спасибо, Клык! И тебе того же! А ты в путь собрался, что ли? – недоуменно уточнил я у него.

И действительно, пяток подвод стоял уже гружённый скарбом, а на одной из них сидели обе дочки старосты и его жена.

– Так уезжаю я! Неужто барон тебе не сказал?

– Нет! А что он сказать должен был?

– Выкупились мы, как раз в тот день, что битва была. Вот и уезжаем.

– А деньги?! – спросил я, уже начиная понимать подоплёку событий и вследствие этого закипая.

– Отдали же барону! – с надрывом в голосе ответил староста.

– Свидетели были? – уже спокойнее спросил я. – Документ выписали?

– А как же, вот мажордом ваш покойный и был свидетелем, он и подписал вольную. – Староста засуетился и начал совать мне бумаги.

– Ложь это! – отрезал я. – Денег в казне нет, подписи барона нет.

– Деньги отдал, восемь золотых! А барона-то нет! Он умер!

– Не было в казне такой суммы, а отец деньги только в казне хранил. И почему говоришь, что барона нет? Я барон!

– Всё отдал, позволь уехать, – задёргался Клык.

Заскулила его жена, насупились дочки. А старшая хороша, уже невеста! Я, конечно, не планировал жениться, но на без бабья и дочь старосты сойдёт.

– Так не пойдёт! Ни денег, ни документов! Вижу, обмануть меня хотел!

– Я готов ещё раз заплатить, – уже зло сказал староста.

– На ближайший год никого отпускать не буду.

– Я в королевский суд пойду! Не имеете права! – начал угрожать и качать права староста.

– Император дал моему баронству статус вольного! И я теперь тут закон! – закончил прения я.

Стоявшие рядом Борил и Ригард посмеивались, а Бурхес начал ворожбу. Ясно, что староста спорить не мог, и махнул рукой сельчанам, чтобы разгружали обозы.

– А за попытку обмана я забираю твою дочь в услужение как заложницу, – сказал Бурхес.

– Помилуйте, барон, – упал в ноги староста.

Вот же пень трухлявый, заявил права на дочку раньше меня. И препираться с ним не с руки: незачем другим видеть наши споры. Да и прав он: вдруг сбежит гад или отравит, ведь все продукты через старосту идут.

Но оказалось, что Бурхес положил глаз на младшую. Ей лет четырнадцать! Не сформировалась же ещё! Хотел возмутиться, а потом подумал: да и пусть. Будет наглеть – успею осадить.

– Возьми меня вместо неё! – вступилась старшенькая.

– Лиана, нет! – тут уже мать её возмутилась.

– Я тебя возьму в служанки, пять серебра в месяц. И не причитайте вы, ничего с ними не будет. Можете хоть каждый день проверять, живы и здоровы останутся.

Пришлось девкам собираться, а старосте, наоборот, всё разгружать. Впрочем, это дело я пресёк.

– Собирай всех людей, будем смотр делать!

– И кузнеца? – Староста после слов об оплате успокоился.

– Конечно, – отвечаю.

– И пастухов?

– И их давай!

– Стадо разбежится! – спорит он.

– Короче, не надо младенцев и тех, кто работу прервать не может. А от десяти лет всех тут собирай.

Пока люди подтягивались, я зашёл во двор к главе селенья. Что сказать, лучше меня живёт. Просторный дом, чистенько, банька, зелень кругом. Курорт, да и только! У меня была мысль сменить старосту, но решил шило на мыло не менять. Можно и выборы устроить, и такую фишку как закрытое голосование, но мне-то нужен не самый популярный человек в деревне, а тот, кто может управлять.

Народ постепенно собирался, и мне становилось неуютно. Хотя мои спутники смотрели на крестьян презрительно.

Когда все собрались, я выступил с зажигательной речью:

– Слушайте меня! Я ваш новый барон милостью императора! Отец мой и братья погибли, защищая его! Я был ранен и еле выжил. Вы все меня знаете, и никому я плохого не делал. Но порядок есть порядок. Император даровал мне вольное баронство, а значит, и законы теперь мои! На этот год я отменяю выкуп, если кто захочет.

– А староста остался? – крикнул, как я помню, кузнец, высокий жилистый мужик.

– Да. Он хотел уехать, но я не разрешил. Пока он староста. Налог на этот год уменьшаю с трети до четверти.

Собрание радостно загалдело, обсуждая новость.

– А ну, тихо! Сыпь рыбья! – гаркнул Ригард.

– Наказания я не отменяю, пороть будут, как и раньше, так что старайтесь. Для работы в замке нужны слуги: один конюх, одна повариха или повар, две служанки и один кладовщик. Конюх нужен умелый, служанки – крепкие и не страшные мордой, кладовщик – грамотный, повариха должна уметь готовить. Жить все будут в замке. Буду платить. Конюху и поварихе по две серебрухи, служанкам – по одной, кладовщику – пять серебра в месяц! Кормёжка наша. Есть желающие?

– И мне нужен помощник, – подал голос маг, – плата – серебруха и учёба.

Толпа засомневалась, заволновалась, поднялся шум и гам, и я сделал знак Ригарду.

– Тихо! – крикнул он, и все замолкли.

– Думать до завтра. Не будет желающих – возьму сам кого захочу. А пока буду смотреть по спискам.

– Пожалуйте списки, – староста был сама любезность.

Я читал свиток с именем и возрастом, а названный делал шаг в центр и потом возвращался назад.

– Хм, кузнец, а где твоя дочка двадцати лет?

– Она за огнём смотрит, – сказал тот, недовольный вниманием.

– Зови сюда. А пока, кто у нас грамоту знает?

– Так она и знает, она и староста! Других грамотеев нет, – крикнули из толпы.

Недовольный кузнец пошёл за дочкой, а я подумал, что надо бы полегче с ним: полезный человек.

Тут люди на просмотр закончились. Что сказать, нормальных баб я не увидел, хотя братья на деревню бегали, я знаю. Значит, судьба такая у дочки старосты.

И тут же передумал. Ко мне подошла дочка кузнеца. Я её и не помнил, старая она для меня была. Платье обтягивало крепкие, тугие бедра, пуговицы на груди чуть не отрывались от напора, рыжие волосы, дерзкий взгляд.

– И чего она у тебя не замужем? – спросил я у кузнеца. – Лет-то ей сколько!

– Нет желающих в крепостные лезть, а в деревне ровни ей нет, – сказал тот одновременно и с гордостью, и с сожалением.

– Пойдёшь ко мне склад держать? Ты, говорят, грамотная?

– Пойду, чего не пойти. Сколько плату положишь?

– Пять серебра в месяц для начала. А там посмотрим, как покажешь себя.

– Погоди, Гарод, она нужна мне в кузне! – заспорил кузнец.

– Да у тебя трое пацанов! Вон старший скоро моего возраста будет, подтягивай его. Не место бабе в кузне, – осадил я его.

Пообщавшись минут десять и ответив на вопросы, мы поехали домой. Я наказал дочкам старосты и кузнеца к обеду быть в замке. Никаких реформ я затевать не стал: рано пока, надо осмотреться. Кладовщик кладовщиком, а мне срочно нужны корчмарь и девки. На завтра наметил выезд в город.

– Потренироваться не хочешь? – спросил меня Ригард после обеда.

– Полежать бы, чтобы жир завязался… Ну давай.

Мы пошли на плац, и час меня гоняли, как цуцика. Стойки я заучил хорошо и даже попробовал несколько выпадов.

После этого я поднялся в башню. Узкая лестница, сорок две ступеньки – и я в покоях среднего брата. Удивительно чистые и светлые, они мне сразу понравились. В них было три помещения. Одно, самое маленькое – туалет вместе с большой деревянной ванной. Второе – вроде кабинета: стол и шкаф с бумагами, надо бы их разобрать. А самая дальняя и большая комната была спальней: сундук, кровать, столик довольно изящной формы, пара кресел и небольшой камин.

Мне всё понравилось, и я решил переехать сюда. Ещё выше по лестнице были две небольшие комнаты, одна над другой. Там у нас иногда сидели часовые: зимой в будке около ворот было холодно.

– Барон, служанки прибыли! – крикнул мне кто-то из солдат.

– Спускаюсь, сейчас буду!

Глава 4

– И что вы так задержались? Я вам приказал к обеду тут быть, а уже часа два прошло после него.

– А надо было к вашему обеду? – притворно изумилась Кларисса, дочь кузнеца. – Я думала, к нашему обеду, а у нас в деревне только сейчас садятся.

– Индюк тоже думал да в суп попал, – не нашёл я сразу, чем ещё возразить на подобную наглость.

Шутка зашла. Что-то часто я шучу. Хотя может, из уважения смеются, но не похоже. Пока я размышлял над карьерой Петросяна, лихой дед-маг уже подкатывал яйца к моей Клариссе!

– Элька, иди в комнату, вещи неси и приберись там. – Маг мельком взглянул на младшую дочь старосты.

– А я где буду жить? – успела вставить слово Лиана.

Но мы с дедком, похоже, запали на Клариссу – так звали дочку кузнеца. Я-то думал, дед педофил, а ему реально служанка нужна была. Сам смотрит на моё яблочко! И как мы её делить будем? Это я про Клариссу.

– Пойдёмте, я вам расскажу, какие мне требуются условия для хранения трав и прочего, а вы уж не обидьте, постарайтесь!

Дед внаглую тащит куда-то девчонку! Ну уж нет!

– Кларисса, следуй за мной, – даю я команду и, не глядя на неё, разворачиваюсь и иду на кухню.

– Барон, кого мне слушать? Вы одно говорите, господин маг – другое.

– А деньги тебе кто платить будет? Вот ты и ответила на свой вопрос. На будущее, если не хочешь порки, мои приказы выполнять не думая, – излишне резко осадил я её.

Надулась, но идёт следом, а старый пень попёрся к себе, видимо.

Кухарка готовила ужин. На кухне я был, но Гарод воспринимал это как само собой разумеющееся, а именно антисанитарию: мясо лежало рядом с рыбой, по углам – мусор, столы не протёрты. Я поморщился. Надо порядок навести, а то потравит ещё.

– Мелия, ты бы здесь порядок навела, что ли, – обратился я к кухарке. – Вот наш новый кладовщик, передай ей все запасы. Знакомы?

– Что же я, дочку кузнеца не знаю? Добилась своего, ушла с кузни?

– Так за такие деньги батюшка был не против, – ответила Кларисса.

– Деньги? – тупо переспросила Мелия. – Тебе что, платить будут?

– А вам батюшка не платил? – спросил я, уже зная ответ.

– Мы же закупные твои. Никогда не платил. То есть, бывало, сыпанёт на праздник медяшек, и всё.

А что, так можно было: забрать и заставить работать? В моей голове это не укладывалось, а Гарод по малолетству был не в курсе. Вот я маху дал. Хотя лучше бы я дал Маху.

– Сколько?! – вытаращила глаза Мелия. – ПЯТЬ серебрушек каждый месяц?! – расслышав ответ Клариссы, выкрикнула кухарка.

– Спокойно! – осадил я её. – У тебя теперь содержание будет три серебрухи, у твоего мужа тоже три, у сына – четыре серебрухи, но в год. И служанкам по одной монетке, порадуй их.

– Такие деньжищи! Не извольте сомневаться! Блестеть кухня будет! И продукты посчитаем быстро!

М-да, надо подбить баланс, чего я уже наобещал.

– Скоро ещё люди будут: две служанки, повариха тебе в помощь и конюх твоему мужу. Служанок сам принимать буду, а конюха и повара вам смотреть, и за них отвечать будете сами.

– Жить будут в замке? – деловито спросила Мелия, уже подсчитывая в уме деньжищи.

– Мест полно, пусть тут живут.

– Надо открыть комнаты, сейчас только тебя запирающая магия пропускает.

– А маг как занял комнату? – удивился я.

– Так он маг, но кроме него некому. А он вредный – ужас: всё некогда ему. Я, главное, говорю: у меня вот тут, на боку, бородавка, свести бы надо, а он взашей меня. Или ещё вот сегодня хотела…

– Так правильно он сделал. Магу не мешать, занимайтесь!

Бросив их, я пошёл в комнату мажордома. Есть у меня мыслишка проверить имущество его, да и в комнате, что маг занял, тоже. Моё наследство! Даже к магу первому пойду.

И я сменил курс движения, на ходу подсчитывая свои расходы. Вышло почти двадцать серебра в месяц! Точнее, девятнадцать и одна третья. А в год – два золотых и тридцать с небольшим серебра. Пока терпимо. Но этот аттракцион щедрости пора заканчивать. Размышляя таким образом, я добрался до комнаты мага, попытался зайти, но не смог, пришлось стучать.

– А! Господин барон пожаловал. Что требуется? Сигналку перед замком обновил, больных нет.

– А Мелия? – не смог я удержаться от шутки.

– Пороть её надо, чтобы болячки не выдумывала, – не приняв шутку, серьёзно ответил Бурхес.

– Согласен. Но у меня дела поважнее. Завтра будут люди, их селить надо, думаю пару комнат братьев освободить. Надо запирающую магию снять.

– Снять не могу, только перестроить, но это дело плёвое. Я думал, ты Клариссу пришёл делить, – усмехнулся он.

– А что её делить? Девка молодая, всё успеет. Но я первый на неё залезу.

– Речь не мальчика, но мужа! – выдал маг заезжую на Земле метафору, заставляя заподозрить в нём попаданца.

– Я ещё за вещами пришёл, память о брате. Надеюсь, ничего не прикарманил?

– Сундук открыть только барон может. Вон стоит, забирай, – кивнул он на объёмистый сундук.

– Я его, пожалуй, не подниму, надо гвардейцев попросить.

– Не их дело. Конюха можешь послать, у него и тележка есть.

– Так и сделаю. Завтра поедем после обеда в город, заночуем в хуторе. Расскажи про испытание, – задал я главный свой вопрос.

– Магия бывает тридцати двух рангов по силе, я вот только до шестого дошёл. В нашей империи выше двадцать шестого никто не поднимался. Вот раньше да, были.

– А что ты можешь?

– Немного подлечить. Сам себя не могу оздоровить, плачу за это гильдии. Сигналки, запоры, светляки. Боевой магии почти нет. Но хорош в передаче сообщений, за это лет сорок назад и получил шестой ранг.

– Сколько тебе платят? И как много у нас магов?

– Платят двадцать пять золотых в год, а магов, дай бог, один из пяти тысяч. От семьи зависит.

– То есть шансов у меня нет?

– Наоборот, мама твоя покойная до шестнадцатого добралась, пока в твоего отца не влюбилась. Замок весь зачарован. А чем сильнее маг, тем больше шансов на детей магов. Брат твой на второй уровень сдал в прошлом году, и всё! Один из пяти детей – это мало для мага такой силы. Жаль, барон продал магические вещи жены, кроме гарнитура из серебра.

– Есть гарнитур! Серьги, браслеты, ожерелье. Но всё женское.

– Не важно, золотых двадцать он стоит. Очень помогает для роста растений. Но маг должен быть не ниже десятки, – показал информированность Бурхес.

– А учат магов где? – спрашиваю я.

– Академии есть, но тебе не грозит, пока детей не наделаешь. Ты последний в роду.

– А воскрешение – это как? Меня император наградил.

– Большая ценность! Для того и наградил, чтобы род не прервался! Сейчас уже такое не могут, а вот пару тысяч лет назад были умельцы, сделали артефакты.

– Так долго, и всё равно работают! – вырвалось у меня от удивления.

– В нашей империи – да, а есть места, где и нет такого.

– А есть и ещё империи? Расскажи!

– Потом, потом. Забирай шмотки, у меня дел ещё много, – отделался обещанием не такой уж вздорный старикашка.

Выйдя от него, я дал команду конюху перенести вещи из комнаты мага в мою башню, этажом выше. Чёрт, а я ведь забыл про плату пяти серебрух дочке старосты! Вот же спермотоксикоз проклятый! Они и так виноваты передо мной, а я им – деньги.

Итого почти три золотых в год надо изыскивать. Но скоро урожай, и десятка три золотых я за него получу: я помню, отец говорил, что такие деньги приносит наше баронство. Только продавать надо, а цен я не знаю. Буду смотреть записи батюшки.

Зайдя в комнату покойного мажордома, я удивился: уж очень по-земному тут всё было. Уютные занавески, небольшой столик, мини-бар. Ну и сундук с ценными вещами, куда без него.

Запирающая магия, которую, как я узнал, ставила маменька, меня, конечно же, признала, и вскоре я рылся в сундуке. Прямо сверху лежали три золотых серебром – думаю, от старосты взятка. Узнал о гибели барона и решил подзаработать.

Порылся дальше – и ещё кошель! Двенадцать золотых! Серебром, медью, но было и пять золотых монетами! А жизнь-то налаживается. Бумаги, одежда, кинжал. Оружие крепостным давали изредка, для охоты, например. Кинжал старенький, но отделан серебром и выглядит прилично. В сапог его. Жулик, видно, большой был наш управляющий.

Отведал я и напитки в баре – крепкие настойки, ударили в голову. Захотелось секса. Может, зайти к Лиане, раз Кларисса занята? Им с сестрой отдельный домик выделили во дворе. А сестру Бурхес припахал, я помню. Сказано – сделано!

Глава 5

Ох, как Лиана орала! Я и не думал, что так орут. Причём девочкой она не была, а значит, опыт имелся, и кто-то эти крики уже слышал. Драл я её нещадно. У Гарода это был первый опыт. Член стоял так, что от живота не оторвать! Сколько раз я смог? Не буду говорить, чтобы вы мне не позавидовали и не сглазили, но провозился я с ней до ужина. Забыл про комнаты, которые хотел обшмонать, про сундук старшего брата, про многое другое – процесс увлёк. Год у меня в тюряге женщины не было, и ещё пятнадцать, почти шестнадцать – у тела, в которое я попал. Домишко у них с сестрой был маленький, но на две комнатки. Младшая сестра была занята уборкой у мага, Кларисса принимала склад, а больше новых людей не было.

– Барон, есть вопрос! – с уважением глядя на меня, сказал десятник.

– Говори, чё мнёшься.

– Нам тут без баб тяжко будет: десять мужиков, да ещё и эта горластая орёт во всю глотку. Я готов ей заплатить чуток, пусть обслужит и меня. Хоть и страшненькая она, но фигурка есть, и это дело любит.

– Нет, потерпи до завтра: поедем в город, я прикуплю рабынь для вас. Харчевню хочу поставить, планов много.

– Ну хорошо, завтра так завтра. Пятеро едут с тобой?

– Да, сам подбери. Кроме меня ещё маг увяжется, уверен.

Идя на ужин, я размышлял. Баб-служанок не жалко, но жалованье гвардейцев мне самому нужно. Лиана заработает, а мне какая прибыль с этого? Куплю им трёх-четырёх рабынь, и золотишко мне пойдёт, а не мимо кассы.

Где я поставлю бордель и харчевню, я уже знал: недалеко от замка был ручей, впадающий в речку. Поляна там есть, леса у меня полно, а я там ещё и баньку поставлю! В замке с местом не густо, а народ селить надо, захламлять же двор я не хочу.

На ужин соизволил прийти маг, и первый вопрос у него тоже был про баб.

– А ты силён, Гарод! Надо и мне попробовать её сегодня, – сказал Бурхес.

– Не надо, и так гвардейцы позавидовали. Завтра поедем в город, купим там рабынь для борделя.

– Ну, я себе сам куплю парочку, – оживился маг. – Думаю чёрненькую взять…

– Хрен тебе! – невежливо перебил я его. – Купить можешь, но в моём баронстве они жить не будут. Сделаю бордель и буду зарабатывать. На кой ты мне конкуренцию тут селить будешь?

– Жадный ты, – не сильно огорчился маг. – Но хоть цену-то не ломи!

– Посмотрим. Скажи спасибо, что с Клариссой не запретил, да и сестёр не жалко. Но не забывай, что хозяин им я.

– Тебе точно пятнадцать? Выгоду свою разумеешь лучше взрослого!

– Ох, кобели, – то ли осудила, то ли похвалила Мелия, подавая на стол блюда.

– Ты чего сама подаёшь? – спросил я, прожёвывая сочный антрекот. – Две служанки новые!

– Они мне не подчиняются, мажордома-то у нас до сих пор нет!

– Клариссу мне позови, даже если занята, пусть зайдёт.

Минут через десять пришла и Кларисса.

– Садись, перекуси и расскажи что и как.

– Благодарю, я поужинала уже. Склад приняла, запасов много, что-то уже портится.

– Что вот-вот испортится, надо съедать, – дал совет я.

– Не съесть столько, да и продать можно что-то, – возражает она.

– Будешь пока выполнять и обязанности мажордома. Служанками командуй, их три у тебя. Что по жилым комнатам?

– В большой пристройке к замку живут солдаты, в двух домиках – слуги. Конюшня на тридцать лошадей, их столько и есть сейчас, впритык то есть.

– В самом замке как? – спрашиваю я.

– Судя по плану, в правом крыле четыре комнаты и в левом шесть. И три комнаты в башне. Я, кстати, займу одну над вами, чтобы всегда под рукой быть.

Старикашка захихикал, вгоняя девушку в краску.

– Выше будет жить сын конюха и поварихи. Мелия сама попросила, им так свободнее будет.

– Не возражаю.

– В одной из комнат сейчас живёт господин маг, старые служанки – во второй. Нужно открыть и настроить комнату для конюха и помощника мага, и вторую – для двух новых служанок. Итого их шесть будет, не много ли?

– Нормально. Пусть две новые помогают повару и прислуживают мне и магу. На двух старых – солдаты и общий порядок в замке. Лиана подчиняется лично мне, её сестра – вообще Бурхесу, он ей и платит. Итого шесть комнат свободны. В трёх жили мы с братьями, в одной отец, одна была мамина. Их не трогайте. Остальные мы сейчас с магом настроим на вход, а лучше вообще их открыть.

Этим мы занялись после ужина, после чего я пошёл к себе и стал разбирать сундук старшего брата. Меня ждал сюрприз.

Денег у брата было больше, чем у мажордома: почти двадцать шесть золотых. Я вспомнил, что год назад он продал шкуру дикого тигра. С учётом накоплений Гарода уже сорок пять золотых есть. Стоп! Я сундук брата-мага не обшарил! И точно! Восемь золотых. А ведь ещё у двух братьев не смотрел.

Пока бегал, пока находил их невеликие запасы, стемнело. Тем не менее я успел забрать из их комнат ещё четырнадцать золотых в разной монете. Итого шестьдесят семь золотых! Решил шестьдесят потратить на закупки. Глаза слипались, и, измотанный Лианой, я уснул быстро.

Рано утром пришли желающие работать в замке – человек сорок, не меньше. Маг быстро выбрал здорового детину моих лет или чуть постарше. Вроде как он его и проверит за свои деньги, но позже. Конюх взял в помощники своего знакомого. Что сказать, морда тупая, здоровый, как бык, но говорят, кони его любят. Мелия потащила троих на кухню и обещала сделать выбор позже, а я с интересом осматривал служанок.

Было их десятка два, половина вообще замужние! Возрастом от пятнадцати до сорока. Вчера они мне не глянулись, ведь я не дал им возможность навести красоту. А сегодня парочку вообще неплохих вижу.

– Девки и бабы, стройтесь! – гаркнул я во всю силу.

М-да, это бедлам какой-то: друг друга толкают, ругаются между собой. Кое-как их выстроил в ряд. Хожу, рассматриваю.

– Кто умеет шить, шаг вперёд!

Шагнули все. Ну ещё бы. Беседовать с каждой? Не вариант. Ткнул пальцем в двух крепких и симпатичных молодух:

– Ты и ты приняты, остальные свободны. Следуйте за мной.

И, не слушая гомон возмущённых несправедливым выбором баб, я пошёл в зал с камином.

– Ну-с, девушки, рассказывайте о себе. – Я ткнул пальцем на одну.

– Зовут Гита, умею всю бабскую работу делать, замужем за Якимом, плотником. Лет мне двадцать, двое детей, мальчиков, с ними бабка сидит. Рожать больше не могу: лечили плохо. Муж отпускать не хотел: говорил, затрахают солдаты. Но серебрушка нужна: по весне издохли обе коровы у нас.

– Ты что, на месяц сюда, что ли? – перебил я тараторку.

– Почему? Пока не надоем. Мужу инструменты бы подновить, детям одёжку каждый год менять. А затрахают – не боюсь: у меня муж вон бесплатно на мне елозит, а тут серебрушка! – бесхитростно поведала свои планы Гита.

– Трахать тебя никто не будет, пока я не разрешу. Полезет кто, так и говори всем. Особенно солдат гоняй! Барон, мол, запретил! А муж – хороший плотник?

– Да лучший у нас! – похвалилась Гита.

– Лучший потому, что единственный? – пошутил я.

– Нет! Все могут плотничать, но, если дом кому ставить или баню, все моего на помощь зовут, – с гордостью сказала «верная» жена.

– Найду ему работу по специальности. Ты будешь убираться да поварихе помогать. Ты тоже, – кивнул я второй. – Расскажи о себе.

– Я Зика, дочка пасечника и охотника. Нас восемь баб у батюшки, вот он и рад меня отдать кому, да некому. Умею заготовки делать из лесных даров, травки лечебные знаю, дичь разделывать, шкуры выделывать, из лозы корзинки плету и другое.

– Достаточно! А лет тебе сколько?

– Шестнадцать, но я скоро именины праздную!

– Поручаю тебе помогать кладовщице на приёме товара. Травки собирай, разрешаю.

Закончив на этом краткое знакомство, я стал собираться в путь, и выехали мы всемером задолго до обеда.

Глава 6

Ехали небыстро. Дороги как таковой не было: наезженная колея, раньше заросшая травой, но вытоптанная свитой императора. Впрочем, ехал он в нужном нам направлении недолго, потом пересел на лодки и, проплыв мимо моего хуторка, очутился в порту.

Порядок движения был такой: впереди один гвардеец как разведчик и потом мы тремя парами, где я с Бурхесом посередине. Лес был рядом не везде, и по большей части мы двигались быстро. В лесу осторожничали, и не зря: под вечер, километров за десять до хутора на нас напали. Первым попытались убить мага, но стрелы лучников бессильно опали под действием защитного амулета Бурхеса.

Ригард и другие среагировали моментально!

– Борил, Джун – направо, Ран и Малик – налево! – крикнул Ригард, ехавший впереди в разведке.

Сам же он, вернувшись, прикрыл меня корпусом коня. Меня задело парой стрел, но одна попала в шлем, вторая – в броньку, и то вскользь. Мы с магом шустро затихарились под укрытие деревьев, предоставив делать работу профи.

И профи не подкачали. Всё-таки гвардия императора, пусть и восьмой полк, – это хорошие бойцы. Даже не так. Восьмой полк, имеющий обширный боевой опыт, лучше первого. Луков у моих солдат не было, но не хуже справились арбалеты и мечи. Минута боя – и шесть трупов врагов. Сбежавших не было.

Бандитами оказались дезертиры, совершенно не ожидавшие, что в конвое будут аж пятеро гвардейцев. Расспросить никого не удалось, так как пленных не было, но Ригард признал в погибших слуг невезучего претендента на императорское место. Быстрый сбор трофеев (я ни на что не претендовал) – и мы едем дальше. Удалось найти их стоянку неподалёку, так что вещей было прилично, а бросать жалко.

– Странно, что они не скрылись из баронства и вообще осмелились напасть на семерых, – озвучил я свои сомнения.

– Одурманены они, вот и потеряли осторожность, – выдал заключение маг. – Пахло от них конотой, а это опасная травка.

– Вот чего не надо у меня в баронстве, так это дезертиров.

– Вообще, я уверен, что мы всех перебили в горах, да и далеко здесь от места стычки, – сказал Ригард.

– Для этого нас император и оставил тут, в баронстве, – дополнил Борил.

Подъехав к реке, я подумал: а ведь можно на лодках по реке идти, и быстрее. Правда, от замка до реки километров пятнадцать, но всё не восемьдесят. Да и путь более безопасный.

Вскоре показался хуторок – обнесённый высокой изгородью большой дом рыбаков. Нас встречали со всем радушием: отдали свои места для ночлега, накормили ужином.

Мы планировали встать утром и выехать в порт. До него дорога уже получше, но расстояние было километров семьдесят. Для наших довольно тяжёлых коней массой около полутонны это часов восемь-десять пути.

Сам хуторок был обособлен и хорошо защищён. Шесть сыновей и сам глава семейства могли не только хорошо заработать на рыбе, но и постоять за себя. Я, просматривая записи, видел их ежегодную треть мне рыбой и примерно шесть деньгами, итого девять серебра в месяц. Налог я им тоже уменьшил, но про себя отметил, что контролировать их доходы трудно, ведь раз в два дня к ним поднимались за рыбой из города. Вроде и порт, и в море полно рыбы, а речная всё равно пользуется спросом!

Глава хутора упросил меня дать разрешение на постройку двух домов и расширение подворья. Оказывается, его старший сын уже жил с женой, и ещё один собирался жениться. Я дал добро на вырубку леса и расширение подворья. Взамен потребовал поставить гостевую избу для меня: может, захочу порыбачить.

Кроме сыновей была дочка лет десяти – чудный ребенок, уже умеющий читать и писать! Это было редкостью, но единственную дочку в семье баловали.

Ригард, кстати, продал хозяину кое-что из трофеев, и это укрепило мою мысль о необходимости сделать для хутора вменённый налог. Такого в империи не было, будем вводить новшества.

Ворочаясь перед сном, я пытался понять, что ещё из попаданских знаний могу использовать. Песни? Да тупо не знаю ни одной, так, куски текста. Да и поди переведи их с русского.

Я оглянулся посмотреть, не оглянулась ли она,

Чтоб посмотреть, не оглянулся ли я.

Да голову сломаешь, чтобы эту нетленку перевести. Нет, песни – это не моё.

Я неплохой рукопашник, могу потренировать хоть кого, но тело пока растёт, и моторика не развита.

Система счисления здесь тоже десятичная. Ввести двоичную? Не то.

Порох… Так пропорции не помню. Технические вещи вроде паровой машины – тоже мимо. Тупой зэка, а до этого отбитый боец. Шучу, конечно, насчёт отбитого, но вряд ли чего изобрету. Надо было учить матчасть.

Заработки? Вот тут куча идей, начиная от казино и лотерей и заканчивая финансовыми пирамидами. Но опасненько, надо осмотреться. Рэкет? Тьфу, вообще ерунда лезет в голову. Даже обидно за себя стало: бесполезный и бесталанный я какой-то. О, вспомнил: чередование культур при посевах, селекция скота! Уже теплее. Убаюканный надеждами, я уснул.

Утром, попрощавшись, мы выдвинулись в королевство и уже через часик были на границе, внешне никак не обозначенной. Надо столбики тут вбить, хотя украдут, как пить дать.

Дорога стала приличной, и у меня возникла мысль сделать свою дорогу хорошей. Тем более, проходя по баронству, она шла к соседу, а там ещё дальше. Не часто, но ездят по ней. Решено: хрен с ней, с полянкой, поставлю свою харчевню на пересечении ручья и дороги. И вода, и денежные путники. От замка, правда, уже не километр, а четыре, но не страшно.

Прибыли мы к дорожному посту. Меня узнали, и денег пытались не взять, но я, будучи уже вольным бароном, не имел права бесплатно ездить, так что насильно заплатил за всех.

Часа в три-четыре мы заехали в Лейну, порт королевства. Сразу поехали в гостиницу и сняли несколько номеров. На сегодня я запланировал торговые дела, а на завтра – посещение ратуши градоначальника и разборки с моими магическими силами.

Поехали по магазинам и первой посетили лавку местного мага. Как сказал Бурхес, маг был аж двенадцатого уровня. Что он тут забыл?

– Привет коллеге, поможешь амулет зарядить?

– И вам всего хорошего. Конечно, показывайте. – И он стал заниматься амулетом защиты Бурхеса.

Мы тем временем оглядывались. Амулет, как у мага, в лавке стоил сорок пять золотых.

– Уважаемый, а есть дешевле? – отвлёк я магов.

– Нет, он вообще один. Держит пяток стрел из арбалета в упор, а из лука и с дистанции – до полутора десятков.

В итоге я купил только перстенёк, выявляющий наличие отравы в еде. И недорого, двадцать серебра. Хотя, может, зря потратился. Наверняка у покойной родни были, опознать бы их. Но он мне и тут пригодится. История с нападением дезертиров заставила меня озаботиться собственной безопасностью. Приглянулись также эликсиры на ночное зрение, на второе дыхание, на резвость коня, но пока решил сильно не тратиться.

Потом прошлись по продуктовым, где я купил сладостей и специй, а также фруктов. Зашли в оружейные лавки, там гвардейцы продали трофеи. Мне ничего не понравилось, оружия и так полно в замке. В одёжных лавках та же история: трофеи продавали. А я купил пяток костюмов для купания, буду в них тренироваться. Облегающие кожаные рубашки и штаны, крепкие и красивые. А то надеть на разминку нечего. А я решил набирать форму бойца: растяжка, набивка кулаков, отработка борцовских приёмов. С кем только?

Вернулись поздно и легли спать. За день потратил золотой: на товары и гостиницу. Успел попробовать перстенёк – ничего так, кормят не отравой.

Надо сказать, я не знал, как подступиться к главной задаче, а именно: поставить трактир и бордель. Ну девок куплю завтра на рабском рынке, а кого брать в компаньоны – ума не приложу! А придётся: денег у меня не хватит. Жратва, место под дом, защита дам. Но надо же ещё и оборудование. А ткани здесь дорогие, как бы бельё постельное дороже девок не вышло. Были планы и на пару-тройку номеров для путников при харчевне.

Решил утром начать с посещения ратуши, прояснить всё по налогам. Если батюшка платил вперед, пусть вернут! Потом магические силы проверить. Ну а девушки? Ну а девушки потом!

Глава 7

Сквозь сон я слышал, как гвардейцы пользовались услугами профессионалок, но выспался отлично. Хорошо быть молодым.

– Гарод, подъём, ты сказал разбудить рано, – стучался в дверь Ригард, но я уже проснулся и сделал разминку.

– Я готов, что там по завтраку? – спросил я, выходя из комнаты.

Завтрак нам подала зевающая служанка таких форм, что мы на её фоне смотрелись детьми. Жильё мы сняли с питанием, этакий ол инклюзив, может, поэтому выбор был не особенно широк. Зато я попробовал местное пиво, хмельное и крепкое. Выпил кружку, и настроение пошло вверх. Надо купить пару бочек себе в замок. Хотя оно тут наверняка непастеризованное и скиснет быстро.

Где ратуша бургомистра, я знал: бывал с батюшкой пару раз. Буквально пять минут – и я у ворот привязываю коня к коновязи. Ратуша – большое здание из камня в три этажа, а перед ним – большой парк. Я как Гарод это видел ранее, но мне земному было интересно. Я разглядывал и оформление, и сам стиль, и рисунки по камню. Увиденное заставило немного стыдиться своего мрачного замка из грубых скальных глыб. Украсить, что ли, замок? Не сейчас, потом, когда лишние деньги будут.

На удивление, в ратуше были служки. На столь раннее появление главы города я и не рассчитывал. Мой план как раз состоял в том, чтобы без бургомистра узнать всё нужное с помощью взятки.

– Любезный, как тебя… Я новый барон Кныш, мне бы по налогам узнать.

– Ойлин меня кличут. А что случилось со старым? Неужели помер, – удивлённо спросил он.

– Да, помер батюшка. Мне бы узнать по налогам, сколько я должен, – сказал я, радуясь, что градоначальник не в курсе или ещё не сообщил своим подчинённым о том, что моё баронство вышло из состава королевства.

– Да платили же вы недавно все недоимки, даже аванс внесли сорок пять золотых, – удивился служка.

– Ну отлично. Документ можешь сделать, чтобы я у батюшки не искал? – сказал я, крутя в руке серебрушку. Я бы дал и золотой, но боялся спугнуть идиота.

– Сию секунду! – Служка был сама любезность. – Да и не нашли бы вы: барон покойный никогда не брал бумаги. Вы же – другое дело! Сразу видно серьёзного, обстоятельного человека, – льстил мне Ойлин, готовя документ.

– Держи, – я катнул монетку по столу, беря в руки бумагу.

– Там печать нужна, но господина бургомистра пока нет, – извиняющимся тоном сказал Ойлин.

– И что, мне ещё раз заходить? Неужели ничего нельзя сделать? – Я достал ещё серебрушку.

– Никак нельзя, – не сводя глаз с монетки, печалился служка, но морда была какая-то неискренняя.

– А так? – я достал ещё одну монетку.

– Думаю, можно в канцелярии взять. Можно даже без бургомистра. Дело-то обычное, чего по пустякам тревожить занятого человека, – сказал он, имея в виду то ли меня, то ли бургомистра, и, взяв монетки, умчался вместе со справкой.

– Готово! – буквально через пару минут он отдал мне документ с печатью.

Интересно, за счёт чего такой налог? По моим прикидкам, грязными у меня выходило двадцать – двадцать два золотых с продажи продукции в год. С этой суммы пятую часть я отдавал королевству Синок. Откуда ещё доходы?

– Так у вас доля же в морской компании! – пояснил Ойлин, удивляясь.

– Упс. Я что, это вслух сказал? – удивился я.

– Вот, ваш доход записан: сто семь золотых за пять лет, ещё двенадцать с прочих доходов и сто сорок с прибыли морской компании, – не стал заострять внимание на моих словах Ойлин.

– Неплохо! – вырвалось у меня.

– С этой суммы налог почти пятьдесят два золотых. Плюс, согласно справке, он внёс ещё сорок пять в счёт будущих налогов. И, насколько я знаю, на остатки прибыли выкупил долю у города. Теперь вся судоходная компания ваша! Желаете справочку о компании?

Ойлин был в ударе. Серебро лилось ему в карман рекой, а всего-то и делов – простофилю паренька проконсультировать! Правда, настроение немного портили слишком взрослые и безжалостные глаза парня. Это он в папеньку, решил про себя служка.

Вскоре, лишившись ещё двух серебрух, я получил справку по компании, её доходам и налогам. У компании, незатейливо названной «Судоходная компания "Кныш"», было всего два грузопассажирских корабля, но новых и дорогих. Компания приносила пятьдесят шесть золотых в год грязными, после уплаты налога доля отца была двадцать пять монет в год. Теперь она возрастала до полста с небольшим монет в год! Неплохо так. И как это прошло мимо меня? По малолетству, не иначе.

Хотя стоп! Я же налоги не плачу, у меня обязательства только перед императором, и то защитой и участием в войнах. Полновесные пятьдесят шесть золотых! Узнав, где располагался офис компании, я сделал себе пометку зайти туда.

Я не стал ждать бургомистра, справедливо считая, что раньше обеда тот не придёт, и отправился в храм Единого для проверки магии. Надо сказать, религия в этом мире не играла большой роли: сказалась давняя, затяжная война церковников с магами, закончившаяся полной победой последних.

Подойдя к храму, я чуть не перекрестился. За время в СИЗО привык посещать службы: какое-никакое, а развлечение. Сам храм был по типу земного, на входе стояли лавки и конторки. Где-то тут и нужный мне человек.

– Мне бы на магию провериться, – обратился я к магу за отдельной конторкой.

– Четвёртый ранг, – фыркнул сзади Бурхес. – Ещё и лысый! Совсем безрукий, раз волосы не вырастил.

– А-а-а, сын барона Кныша, – признал меня маг.

– Уже сам барон! Батюшка оставил мне наследство, и я теперь вольный барон милостью императора Хоста.

– Сочувствую. Тогда с вас один золотой, – совсем не сочувственным тоном ответил маг, доставая артефакт.

Далее он смешал два порошка в стакане вина и дал мне выпить. Положа руку на тёплый камень, весь исписанный рунами, я ощутил покалывание.

– Что чувствуешь? – словно читая мои мысли, спросил маг.

– Колется немного, – ответил я.

– Поздравляю! У вас первый ранг! Согласно эдикту императора вы обязаны вступить в гильдию. Взноса нет.

– А что дальше? Как развивать, где гильдия? – затараторил я взволнованно и радостно – явно Гарод прорвался детскими эмоциями.

– Пошли, – тронул меня за плечо улыбающийся Бурхес, – всё расскажу. Нам к Остину, это глава местной гильдии.

«Надо же, улыбается. Наверное, себя вспомнил», – подумал я.

Гильдия была по соседству – небольшой дом, наполовину жилой, наполовину нет. В нём жил третий и самый сильный маг города – четырнадцатого ранга. Постучавшись, мы заставили слугу разбудить хозяина – довольно молодого мага.

– Кого я вижу! Новый барон Кныш! И королевский маг-связник Бурхес! Моё почтение гвардии, – кивнул он моим сопровождающим. – Чем могу быть полезен?

– Хочу вступить в гильдию! – улыбаясь во весь рот против своей воли, заявил я.

– Да неужели у великой Леи ещё один сын – маг? Жаль, что погибли твои родные. Я хорошо знал батюшку, а уж мама твоя была моей наставницей в академии.

– Вы уже знаете, что произошло, – констатировал факт я.

– Да, вчера пришло сообщение из дома императора. Ты теперь вольный барон. Поздравляю, если с этим можно поздравить.

– А чего нельзя? – удивился я. – Вы уже сообщили бургомистру?

– Отправил весть, но этот старый алкаш напился и пока не знает. Пошли в гильдию, расскажу, что и как.

Мы вошли в нежилую половину дома. Большой приёмный зал оккупировали мои гвардейцы, а мы втроём проследовали в кабинет старшего мага королевства.

– Вот твой знак, поздравляю. Ты имел бы право на обучение в академии, но пока ты последний в роду, это невозможно. – Остин передал мне диск из бронзы сантиметров пять диаметром. – Но азам тебя и Бурхес обучит. За плату, конечно: пары серебра за занятие хватит.

– Остин, плату устанавливаю я! – возмутился недовольный Бурхес.

– Да ради бога. Я лишь сказал, за сколько барон может найти другого учителя, – усмехнулся Остин, явно с симпатией относящийся ко мне.

– А чем плохо вольное баронство? Налоги не плачу, законы свои, – попытался я на волне дружелюбия выяснить нюансы.

– Империя – мощный, огромный мир, где кроме налогов есть и права, и льготы. Уровень жизни в империи высокий, есть судебная защита. А вольный барон решает силой. Ладно, пока тебя император прикрывает, а потом? Есть также медицинский минимум, разный для разных категорий, конечно. В этом здании я веду приём как маг-лекарь.

– Бесплатно, что ли? – удивился я.

– Да, для других, но вольные баронства платят. Я получаю неплохой оклад от империи – двенадцать золотых в месяц. Образование для тебя, опять же, платное. Да что говорить, за проезд по дорогам и въезд в города и то платить надо!

– Императору выгодны вольные баронства: не нужно обеспечивать им уровень жизни. Чем больше вольников, тем меньше расходы казны. А ваши мизерные налоги не покрывают расходы даже наполовину, – дополнил Бурхес.

– А плюсы есть? – спросил я упавшим голосом.

– Во-первых, твой статус вольного барона автоматически вводит тебя в высшую аристократию. Ты наравне если не с герцогом, то с графом точно, жениться будет проще. Во-вторых, нет самодурства начальства. Ты фактически не подчинённый, а младший товарищ императора.

– Маловато, – скривился я.

– Многим хватает, поэтому этим награждают, но на самом деле империи это выгодно. И земли не разбежались, и тратиться на нищих не нужно, – закончил Остин.

– А большая империя? – спросил я, подойдя к карте, на которой моё баронство на краю моря было мелкой точкой.

– Пошли девок покупать, – позвал меня Бурхес. – Купим тебе книги по географии, зачитаешься.

– Сначала в мою компанию зайдем, – настоял я.

Мы тепло попрощались с городским магом и двинулись к порту по мощённой камнем улице. Порт поразил пустотой. Всего лишь тройка кораблей стояла на разгрузке. Видно, не торговый сезон был. С помощью уличного мальчишки нашли небольшой домик, тоже полужилой, в котором находилось правление компании. Несмотря на ранний час, там уже были три человека: массивная баба, мелкая, но с третьим размером груди девушка и хмурый дядя, оказавшийся старшим.

– Глава «Судоходной компании "Кныш"» Борил, – недовольным, но осторожным тоном сказал он, заметив мой интерес к бугоркам девчонки.

– Барон Кныш, – сказал я, переводя взгляд откуда хотелось куда надо, а именно на переносицу мужика.

Этому приёму я научился ещё с бандитских времён, действует нервирующе.

– Моя дочь Мари и жена Сайтин, – уже добрее ответил он. А может, на него подействовал Борил, недовольный наличием тёзки.

– Мой отец умер, и теперь я глава. Показать печать?

– Я помню вас, видел пару раз с отцом. А как он погиб? И как вы стали наследником? А ваши братья?

– Братья тоже погибли, спасая императора. Теперь я вольный барон, и хотелось бы поподробнее узнать о моей компании, – я надавил интонацией на слово «моей».

– Сочувствую вам. Что ж, давайте к делу. Сайтин, принеси документы.

Дела были, на мой взгляд, в порядке, прибыль была той, что я узнал в ратуше. Компания владела двумя судами, которые, впрочем, не ходили далеко. Пять кают на одном корабле и шесть для пассажиров на другом и сорок тонн грузоподъёмности. Что самое приятное, рейсы были закольцованы. Отсутствие холостого пробега давало неплохую прибыль.

Проверил я и ведомость зарплаты моряков и управляющей тройки. На троих выходило один золотой и двадцать пять серебра в год. Может, и можно урезать, но не стану. Забрал я выручку за три месяца в размере четырнадцати золотых, итого у меня семьдесят три золотом! Проинструктировал по налогам, Борил заверил меня, что со всем справится.

Мари вертелась рядом со мной, пытаясь очаровать, что явно не нравилось отцу. Поэтому я не обращал на неё внимания, а вскоре попрощался и ушёл. К девочкам!

Недалеко от порта был невольничий базарчик – около восьми десятков рабов и рабынь. Бурхес оживился и пошёл прицениваться. Я медленно шёл вдоль клеток, где днём сидел живой товар, и рассматривал всех. Бурхесу приглянулись две чёрные рабыни тощего вида. Одну из них я решил купить, уж больно округлая задница у неё и опыт работы в сфере услуг. Просили за неё двадцать золотых, сбил цену до семнадцати.

Купил и двух женщин попроще, не таких сексуальных, но крепких и широких в кости. Борил и Ригард покупку одобрили. За обеих заплатил двадцать золотом. Была ещё одна, красивая метиска с ногами от ушей. Запал я на эти ровные, красивые ножки, но просили за неё сотню! Купил двух рабов мужчин: один каменщик, другой плотник – ещё минус двенадцать. Итого на руках двадцать четыре золотом. Если выбить сорок пять из бургомистра, и то мало. Ведь придётся платить за повозку. Надо было брать её с хутора. Эх, не подумал я.

После базара зашли на книжный двор. Не сказать, что там было много книг, но так он назывался. Много было писчих принадлежностей. Я кроме вожделенной географии купил книгу по животному и растительному миру, а также толстый талмуд аристократов на букву «К». Почитаю про себя. Взял также книжку поменьше про высшую знать, книжку про королевство Синок, справочник по магии, и всё. Больше тратить жаба задавила. И так выкинул восемь золотых! Так-с, что я помню про книгопечатание? Остаток шестнадцать, пора идти богатеть на приём к бургомистру.

Зайдя в приёмную, я узнал, что глава города баронет Идрин был уже у себя, но общался с кем-то из своих подчинённых. Меня попытались не пустить два здоровенных амбала телохранителя. Но Ригард и Джун взяли обоих за шкирку.

– Бунт? – тихо спросил Ригард. – Форму гвардии императора не видишь?

– Порядок просто такой, хотел доложить, – забормотал амбал.

– Добрый день, честная публика! – это уже я зашёл в кабинет Идрина.

День был добрым и для Идрина. Он, поставив раком какую-то девку, пялил её со всем старанием.

– Ну что, вполне себе важное дело. А вольный барон Кныш пусть постоит подождёт, и королевская гвардия тоже?

– Ты не Кныш. А что от меня хочет император? – вычленил главное баронет, натягивая штаны и выгоняя девку.

– Император дал команду охранять вольного барона Гарода от любых неприятностей. За особые заслуги, – пояснил спокойно Ригард.

– Прошу прощения, я был не в курсе изменений. Вы наследник? – быстро взял себя в руки Идрин.

– Я наследник и вольный барон милостью императора. Зря я вас, конечно, отвлёк. Вот и сотрудница ваша из-за меня ушла какая-то… неудовлетворённая, что ли?

– Ничего, я успею ей помочь попозже. Жаль барона, знал его хорошо. И вас, маленький Гарод, я вспомнил, – насмешливо ответил Идрин.

– Мой маленький тебе в рот не влезет! Зубы выбьет! – начал заводиться я, и бургомистр это почувствовал.

– Да полноте вам, барон! Не хотел обидеть! Что у вас за дело?