Колизион. Купол изгнанных E-Book

Марина Ясинская

• Herausgeber: Росмэн / Rosman
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Колизион
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 421

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Третья, заключительная книга трилогии. В качестве директора «Колизиона» Кристина наконец принимает ответственность не только за свою судьбу, но и за судьбы всех артистов. Она понимает, как ей действовать, и продолжает идти к намеченным целям: разгадать тайну необыкновенных цирков и вернуть себе свою жизнь. Но для этого придется выиграть самую настоящую дуэль, где ставкой оказывается само существование «Колизиона». И Кристина все еще очень, очень мешает многим – своему двойнику и другим хостильерам, жестокому директору «Обскуриона» и особенно загадочному Первому фамильяру…

Leseprobe

МОСКВАРОСМЭН2023

Когда оказываешься в опасной ситуации, начинаешь радоваться даже самым банальным вещам. Кристине раньше и в голову не могло прийти, что она будет испытывать такое огромное облегчение и счастье от того, что может двигать руками и ногами! А это было первое, что она сделала, поняв, что оказалась в автобусе чужого цирка, напротив его директора, Джордана: пошевелилась, чтобы понять, не лишили ли ее этой возможности.

Впрочем, радость длилась недолго. Да, она способна двигаться, но как ей это поможет? Убежать все равно не дадут. Особенно если было приложено столько стараний и усилий ради того, чтобы захватить ее.

Кристина попыталась встретить взгляд Джордана прямо и решительно, но это оказалось затруднительно, потому что на нем были его неизменные мозаичные очки.

— Ну и зачем вы меня искали? — с вызовом спросила она.

И тут же пожалела, что обратилась к Джордану на «вы». «Вы» создает дистанцию, «вы» закрепляет разницу в положении, «вы» подчеркивает власть. Нужно было лишить директора «Обскуриона» этой крохи влияния, обратившись на «ты», но годами внушаемые правила вежливости взяли свое, не спросив разрешения, и выдали «вы».

Джордан не торопился отвечать. Мозаичные очки смотрели на Кристину, она видела в них разноцветные отражения десятков маленьких Кристин, а в каждой из них — неуверенность, сомнение и страх. И если это видела она, то и Джордан, должно быть, тоже видел. Они еще не начали переговоры, но она уже проигрывает!

— Присядь, — наконец предложил директор «Обскуриона». — Разговор у нас будет долгий.

Первым порывом было отказаться, но Кристина подавила в себе желание устроить бессмысленный мелкий бунт. Чего она этим добьется? Ровным счетом ничего. Только покажет, какая она еще совсем юная и эмоционально незрелая. То есть снова продемонстрирует свои слабости, которых у нее и так хватает.

Кристина опустилась в ближайшее кресло и, только утонув в его глубине и мягкости, обратила наконец внимание на внутреннюю обстановку автобуса. Салон больше походил на рабочий кабинет очень состоятельного человека весьма консервативных вкусов: деревянные панели на стенах, толстый ковер, роскошная кожаная мебель, и все выдержано в разных оттенках черного — директор «Обскуриона» сохранял цветовую гамму своего цирка и в личных апартаментах.

Тонированные стекла создавали за окнами вечные сумерки, и Кристина не могла сказать, день сейчас или уже вечер. По логике вещей, наверное, день, ведь перемещение сюда было мгновенным, но кто знает, как это на самом деле работает?

Джордан устроился в кресле напротив, неторопливо плеснул себе в бокал на пару пальцев янтарной жидкости из хрустального графина. Запахло древесной корой, миндалем и алкоголем. Директор цирка взболтал напиток, затем принялся рассматривать его сквозь мозаичные очки на свет. Кристина заставляла себя не шевелиться и не проявлять нетерпение; она была уверена, что это проверка, и Джордан намеренно старается вывести ее из себя.

Наконец директор «Обскуриона» сделал глоток, поставил бокал на столик, а затем запустил руку в вырез черной рубашки и вытащил цепочку с нанизанными на нее массивным кольцом и круглым кулоном.

Память — та самая, новая, появившаяся у Кристины после ночи, проведенной в цыганской кибитке, — подсказала: это амулеты-основатели других цирков. Тяжелое золотое кольцо украшал крупный бриллиант в окружении мелких изумрудов; Кристина не видела этих деталей сейчас, но чужая память точно знала, как оно выглядит. Кулон же оказался крупной пуговицей, серебряной, с тонкой филигранью и мелкими бриллиантами.

— Видишь? — спросил Джордан, поднимая цепочку повыше. — Для этого я тебя и искал. Теперь у меня их три.

— Два, — автоматически поправила Кристина. Она видела только два амулета, кольцо и пуговицу.

Но раз у него их два, а не один только собственный амулет-основатель «Обскуриона», значит, Джордан каким-то образом заполучил амулет другого цирка. Уж не того ли Пропавшего цирка, слухи о котором передавали друг другу испуганным шепотом? И не стал ли тот цирк пропавшим именно потому, что лишился своего амулета и защиты, которую он давал?

— Но с твоим — три, — невозмутимо ответил директор «Обскуриона».

— Для этого вам еще надо его забрать, — огрызнулась Кристина, демонстрируя куда больше дерзости, чем на самом деле у нее было.

Что она сделает, если он решит забрать амулет силой? Ровным счетом ничего! А без него «Колизион» лишится защиты от враждебных фамильяров и станет уязвим. Нет, она не может позволить Джордану забрать их амулет!

— Собираете коллекцию? — задала Кристина глупый вопрос, чтобы выгадать время.

Джордан кивнул. Казалось, он видел ее насквозь — всю ее панику, все сомнения, всю неуверенность и страх, все попытки выкрутиться — и забавлялся.

— Зачем?

— Хочу повторить то, что сделали наши недальновидные предки, но только на этот раз распорядиться силой заклинания с куда бо́льшим умом, — туманно ответил Джордан.

— Собираетесь создать новые цирки? — выдвинула первую пришедшую ей на ум версию Кристина.

— Разумеется, нет!

— Тогда зачем?

— Ради власти, конечно, — пожал плечами Джордан. — Ради власти и силы. Сейчас эта сила разделена на шесть частей между шестью цирками. Я же хочу собрать ее целиком и распоряжаться ею единолично. Наконец-то иметь реальную силу, а не жалкие ее крохи.

Кристина даже не особенно удивилась, услышав ответ. В конце концов, власть была, есть и будет главной целью и вожделенной добычей многих и многих людей. И уж тем более тех, кто в книге собственной жизни выбрал себе роль отрицательного героя.

— И как вы собираетесь ею распоряжаться? — подозрительно осведомилась Кристина, хотя догадывалась, что человек, готовый хитростью и жестокостью добиваться власти, не станет использовать ее во благо.

Впрочем, для таких людей власть уже сама по себе была конечной ценностью и наградой.

— Для начала мне нужно ее получить, а там уж разберусь. Уверен, я придумаю что-то сто́ящее.

При этих словах по губам Джордана скользнула улыбка.

— Но, забрав амулеты, вы уничтожите остальные цирки, — заметила Кристина и прикусила язык: разумеется, директор «Обскуриона» об этом знает! Знает, но его это ничуть не волнует; тот самый случай, когда цель оправдывает средства.

— И так будет только к лучшему. К чему этим бедолагам влачить жалкое и бессмысленное существование? Они не осознают даже тех крох силы, которая им досталась, и постоянно балансируют на грани удаления. Лучше уж наконец освободиться раз и навсегда!

— Не уверена, что они посмотрят на это с такой точки зрения, — сказала Кристина.

Сама она совершенно точно знала, что не считает удаление свободой; напротив, «Колизион» заставил ее хотеть жить сильнее, чем прежде. И не ее одну.

— Они просто не видят всей картины, — небрежно отмахнулся Джордан.

— А вы, значит, видите, да? И что же это за картина? Один-единственный цирк, и вы — его правитель?

— Узко смотришь, девочка, — снисходительно улыбнулся Джордан. — Что тебя заклинило на этих цирках? Давно пора выходить за их пределы и забирать то, что принадлежит нам по праву!

— Например?

— Например, власть над фамильярами. Когда-то они были нашими покорными слугами и помогали нам… Пока одна безрассудная ведьма не разрушила все барьеры и преграды, и они не вышли из-под контроля и не хлынули в наш мир неудержимым потоком. Догадываешься, о ком я? — многозначительно сказал Джордан и так высоко поднял брови, что их стало видно над очками.

— Ее звали Христиана, — пробормотала, краснея, Кристина — имя своей давней прародительницы, на которую она так похожа, тоже пришло к ней этой ночью.

Она разозлилась на себя за эту реакцию. Что за глупость! Не она же снесла барьер, отделявший их мир от того потустороннего измерения, где обитали сущности, превращавшиеся в фамильяров! Да, Христиана — ее много-раз-прабабушка, но Кристина не в ответе за ее действия и ее грехи! Если бы было иначе, то все человечество только и занималось бы тем, что бесконечно искупало ошибки прошлого вместо того, чтобы двигаться в будущее.

— Значит, власть над фамильярами… — задумчиво протянула Кристина. Выходит, Джордан уже знает историю многовековой давности, о которой сама она узнала лишь прошлой ночью. — И над людьми тоже?

— Разумеется. Лучшие из людей должны стоять над остальными. Ведьмы и колдуны совершенно очевидно лучше обычных людей.

Уверенность в голосе Джордана была абсолютной и непоколебимой, и Кристине даже в голову не пришло начинать дискуссию о социальной справедливости: все равно это бессмысленно перед лицом подобной убежденности.

— Ладно, положим, я отдам вам медальон, — сказала Кристина, понимая, что не сможет оттягивать неизбежное до бесконечности, но все равно делая попытку еще немного продлить разговор. — Что я от этого получу?

— А с чего ты взяла, что должна что-то получить? — искренне удивился Джордан. — Это вообще частая проблема нынешнего поколения: каждый почему-то думает, что у него полно прав, что все ему должны и обязаны и он может претендовать на какие-то блага и компенсации. Но с чего вдруг? Чтобы что-то получить, это надо заработать!

— Или забрать силой, — тихо заметила Кристина.

— Или забрать силой, — ничуть не смущаясь, подтвердил Джордан, позволив этим словам повиснуть в воздухе и давая понять, что, если Кристина откажется, он так и так заберет у нее то, что ему надо.

Кристина физически ощущала насмешливый взгляд из-под мозаичных очков — неважно, что у Джордана вообще не было глаз, чтобы бросать на кого-то взгляды! — чувствуя себя несмышленым ребенком, вздумавшим влезть во взрослые игры и даже вообразившим себя равным игроком.

— Но мы же исчезнем… — растерянно повторила Кристина, нащупала амулет в кармане и стиснула его в тщетной попытке защитить от посягательств. Словно отвечая на прикосновение, металл мгновенно нагрелся, и так сильно, что почти обжигал кожу.

— Ах, какая трагедия, — невыразительным голосом сказал Джордан. — И, конечно же, меня это так беспокоит, так беспокоит!

Он поднялся с кресла, в два шага сократил разделявшее их с Кристиной расстояние, встал напротив, не оставив ей места даже на то, чтобы подняться, и требовательно протянул раскрытую ладонь.

— У меня нет его с собой, — быстро соврала Кристина.

Джордан укоризненно поцокал.

Можно было лгать и дальше, но Кристина понимала, что это бессмысленно. Однако она все равно глубже вжалась в кресло и упрямо помотала головой. Кристина понимала, что в любом случае лишится медальона, но отдать его добровольно просто не могла. Пусть уж тогда забирает силой!

Джордан не стал церемониться. Он схватил руку Кристины и больно вывернул.

На глазах у девушки навернулись слезы. Как же это больно и унизительно — быть такой беспомощной! Вот тебе и наследница великой ведьмы, вот тебе и колдовская сила, и цирк, который выбрал ее директором! Грош цена всему этому, если ты ничем не умеешь пользоваться!

«Только бы не расплакаться!» — взмолилась про себя Кристина.

Чувства беспомощности вполне достаточно и без того, чтобы добавить к нему еще и демонстрацию слабости. Не то чтобы Джордану было так уж важно ее унижение; собственно, ему чувства Кристины были вообще неинтересны, он их не смаковал и, похоже, вовсе не замечал. Но это было важно для самой Кристины. Она не хотела окончательно рассыпаться и превратиться в ноющее, всхлипывающее ничтожество. Хотела сохранить хоть каплю достоинства. Если уж проигрывать и терять все, то хотя бы с поднятой головой и не залитым слезами лицом. Бессмысленное глупое благородство, которое сейчас оказалось единственным, что у нее осталось. Единственным, за что она еще держалась.

Джордан тем временем силой разжал пальцы Кристины, сгреб медальон и... удивленно уставился на свою пустую ладонь. Затем снова взял медальон. Точнее, попытался. На этот раз Кристина, ошеломленная не меньше Джордана, внимательно следила за происходящим и видела, как его пальцы словно прошли сквозь украшение.

— Где? Где настоящий амулет? — прорычал Джордан.

— Вот он!

— Не ври! Я все равно его найду!

— Я не вру! — воскликнула Кристина и приготовилась к тому, что сейчас ее будут обыскивать.

Но Джордан лишь почти вплотную приблизил к ней лицо, и его очки так долго смотрели на нее, что десятки маленьких разноцветных Кристин, отражавшихся в стеклах, начали кружиться, как в калейдоскопе. Потом он раздраженно отбросил ее руку и отошел.

— Убить тебя, что ли? — протянул Джордан через некоторое время.

Кристина понимала, что он лишь рассуждает вслух, а вовсе не обращается к ней за советом, но все равно похолодела.

Может, второй амулет цирка он получил именно так, убив его директора?

— Хотя если что-то пойдет не так, с твоим трупом иметь дело будет сложнее, чем с тобой, — продолжил размышлять вслух он, и Кристина энергично закивала.

Да-да, она очень поддерживает эту мысль! А пока Джордан ломает голову над тем, как забрать у нее амулет, она попробует воспользоваться этим и сбежать. Да, побег — это, скорее, теоретическая возможность, но лучше такая, чем вообще никакой.

— Но ведь ты всегда можешь передать мне амулет добровольно, — задумчиво заметил Джордан.

Кристина едва не фыркнула. Добровольно, ага! Как же!

— «Добровольность» — понятие растяжимое, — почти с наслаждением проговорил директор «Обскуриона». — Всегда есть действенные способы подтолкнуть человека к добровольным действиям.

Воображение тут же с готовностью прокрутило перед Кристиной мини-презентацию различных способов принуждения к добровольной передаче амулета, которая изобиловала колюще-режущими предметами, а также — внезапно — воспоминаниями о виденных где-то, то ли в книгах, то ли в какой-то передаче, средневековых пыточных камерах.

А затем в этой веренице картинок появился Апи. И вот тогда Кристина по-настоящему испугалась. Если Джордан решит давить на нее через мальчишку, он очень даже может добиться желаемого. Одно дело — самой терпеть боль ради своей Великой Цели и совсем другое — смотреть, как боль ради твоей Великой Цели вынуждены терпеть другие. И тот факт, что ее Великая Цель, по идее, осчастливит всех, мало помогает прямо в моменте, ведь то будущее счастье еще только в перспективе, а боль, к тому же боль, которую терпят за тебя другие, — она прямо здесь и сейчас.

Не сказав больше ни слова, Джордан поднялся и быстро вышел из автобуса. Кристина осталась в одиночестве в черном салоне, всей душой надеясь, что тот пошел не за Апи.

Прекрасно понимая, что вряд ли ей так повезет, Кристина все равно осмотрела салон автобуса, подергала все окна, понажимала все кнопки на панели, побилась плечом в дверь, поискала люк и лишь убедилась в том, что и так знала: разумеется, она заперта и выйти не сможет. Обыск внутри салона тоже не подарил ни ключей, ни отмычек, ни какой-нибудь биты, которыми можно проложить себе дорогу к свободе.

Не видя смысла устраивать истерику, колотить в дверь и кричать, требуя, чтобы ее выпустили, Кристина уселась в одно из кресел и попыталась составить план действий. Похвальное намерение, которое, впрочем, быстро продемонстрировало его непрактичность: крайне сложно строить какие-то планы, когда у тебя почти нет данных.

Так и не придумав никаких гениальных сценариев побега, Кристина решила воспользоваться моментом и немного разложить у себя в голове охапку той информации, которую вывалила ей цыганская кибитка, не позаботившись о том, чтобы снабдить девушку приличной картотекой или поисковым индексом. Придется заниматься этим самой. Возможно, если изучить и рассортировать все сведения, там найдется что-то полезное, что пригодится прямо сейчас.

Но вместо этого мысли увели Кристину совсем в другое русло и напомнили о шокирующих разоблачениях, которые сделала Ронда перед тем, как ее забрать. Кто у них в «Колизионе» шпион другого цирка? Может, Мануэль вовсе не несчастная жертва, выброшенная Джорданом за ненадобностью, а как раз шпион? Или шпион это Дэнни? Его появление в «Колизионе» тоже выглядит подозрительно! А может, есть и другие? Ронда же говорила про «парочку» шпионов из других цирков.

А другим шпионом вполне мог быть и Фьор. И если так, то, получается, он действовал не по собственной инициативе, а по приказу своего цирка, которому она непонятно чем помешала.

И кто такие Наблюдатели, агентом которых якобы является Вит? Что им надо от «Колизиона»? А еще Ронда сказала, что Вита искусственно к ним ввели. Искусственно — значит, его не заменил фамильяр? Значит, Наблюдатели, кем бы они ни были, умеют так делать! Умеют наделять обычных людей зачатками колдовской силы. Кто они такие и зачем это делают?

А Ковбой? Он и впрямь фамильяр? Тоже шпион, но работает фамильяром? Так, стоп! Это уже шпиономания какая-то получается! Ковбой вовсе не обязательно чей-то шпион, он может быть просто фамильяром. Правда, есть один маленький смущающий момент: фамильяры не могут попасть внутрь цирков…

Кристина еще глубже погрузилась в кресло и сжала голову руками, словно пытаясь унять бурный поток вопросов без ответов, которые появлялись один за другим, все быстрее и быстрее. Страшно даже подумать, что сейчас творится в «Колизионе», ведь у циркачей наверняка такие же вопросы. И все главные подозреваемые тоже там. А это значит, что обвинения будут бросать прямо в лицо, — и, зная характер некоторых циркачей, не приходится сомневаться, что это лишь вопрос времени, когда чей-то темперамент полыхнет и начнется пожар…

* * *

Крис и Апи с Рондой уже давно и след простыл, а циркачи так и продолжали оставаться на своих местах, растерянно переглядываясь и не понимая, как быть и что делать. Похищение новоявленного директора прямо на их глазах, — пусть даже они еще не успели привыкнуть к мысли о том, что Крис действительно директор, — а также многочисленные разоблачения, которые сделала Ронда, все это напоминало гранаты c уже выдернутой чекой, которые лежали под ногами и пока еще не взорвались, но все прекрасно понимали, что еще чуть-чуть и ка-ак рванет!

— Ну, с кого начнем? — наконец нарушил тишину Кабар и обвел собравшихся пристальным взглядом. — С фамильяра? — уставился он на Ковбоя. — Со шпиона Наблюдателей? — Взгляд пронзил Вита. — Или со шпионов других цирков? Или с потомка инквизиторов? Кстати, а где он? Где Фьор?

Фаерщика в толпе не было.

— Может, начнем с меня? — негромко предложил Те.

— Да с тобой-то как раз все понятно, — отмахнулся метатель ножей. — То, что ты нагваль и оборотень, нам давно известно.

Те молча пожал плечами — «ну как хотите» — и начал невозмутимо раскуривать трубку.

— Раз нет желающих, давай тогда с тебя, — резко повернулся Кабар и наставил палец на Графиню. Лас, незаметно подобравшийся к ней поближе и смотревший на нее жалобным щенячьим взглядом, вздрогнул и отшатнулся. — Рассказывай, где шлялась?

Графиня, явно не ожидавшая такого поворота, поперхнулась воздухом. И прежде чем она успела ответить, вмешался Ковбой.

— Мир может лететь к чертям, но маленькая личная месть всегда остается нашим главным приоритетом, не так ли? — насмешливо протянул он.

— Фамильярам слова не давали! — грубо обрубил Кабар.

— В таком случае кто давал слово тебе? — и не подумал смущаться Ковбой. — Ты кто? Директор? Или тебя выбрали народным голосованием руководителем на время кризиса?

— Но кто-то же должен разобраться во всей этой… этой… — Возмущенный Кабар так и не нашел подходящего слова, чтобы описать то, что творится, и замолчал.

— И, конечно же, это должен быть ты, наш спаситель всея Колизиона! — громко сказала Риона.

Все удивленно уставились на розоволосую девушку; циркачи привыкли, что жившую под гнетом Кабара ассистентку обычно не видно и не слышно. Смена роли явно пошла ей на пользу. Во всяком случае, она больше не боялась открыто выступать против метателя ножей.

— Кто-то же должен разгребать все это дерьмо! — заговорил Кабар пафосными фразами из переводных фильмов и гордо приосанился. — И если других желающих нет…

— Да ты никому и шанса не дал, сразу первым на броневик лезешь. И это уже не в первый раз, — поддержал Риону Вит.

Он встал рядом с девушкой и попытался было взять ее за руку, но та ее резко вырвала и отодвинулась.

— Получил номер на арене и сразу крутым заделался, что ли? — злобно ответил Кабар. — Или Наблюдатели подарили тебе немного храбрости? Ну, что ты для них делал? Кого из наших предал? Может, это из-за тебя были последние удаления? Давай рассказывай!

— Я, конечно, понимаю, что лучшая защита — это нападение, — снова вмешался Ковбой, ничуть не смущенный тем, что его разоблачили, — но прежде, чем атаковать, может, стоит задуматься над тем, готовы ли вы верить голословным обвинениям стервы из чужого цирка, главная задача которой — посеять среди нас раздор?

— Положим, про Вита и остальных она наврала. Но тебя-то раскрыла не она, а Графиня! — победно воскликнул Кабар. — И для тебя нет никаких «нас», так что нечего тут примазываться!

Ковбой небрежно пожал плечами, словно отмахиваясь от сущей пустяковины, и переместил соломинку из одного уголка рта в другой.

— Вот именно поэтому ты не годишься на роль лидера, Кабар, — снова очень громко и отчетливо сказала Риона. — В критической ситуации лидер должен объединять. А все, чего можешь добиться ты, это начать разборки, после которых мы ополчимся друг на друга.

Кабар обвел глазами циркачей и криво ухмыльнулся, не увидев среди них поддержки. Задержался взглядом на своей недавней союзнице Джаде. Та глаз не отвела, но и публично выступать на стороне метателя ножей, похоже, не собиралась. То ли решила переметнуться на другую сторону, то ли преследовала какие-то свои личные интересы.

— Ах, какие на всех белые пальто! Аж глаза слепит! — насмешливо процедил Кабар. — Ну, давайте предлагайте свои варианты действий! Никому же не интересно выяснить, что в нашем цирке делает фамильяр, кто такие Наблюдатели, что им от нас надо и кто среди нас — шпионы других цирков?

— Очень интересно, — неожиданно согласилась Графиня. — Нам всем очень интересно это узнать. Но прямо сейчас все же важнее вернуть Крис и Апи, разве не так? Жили мы как-то до этого в таком составе и вполне уживались, не зная, кто есть кто на самом деле. Так что разоблачения вполне могут подождать еще немного, это уже ни на что не повлияет. А вот оставлять наших у «Обскуриона» мы не можем. Мы должны их вернуть! Тем более там наш настоящий директор.

— Значит, такой директор, раз ее запросто может увести первый встречный, — пренебрежительно сказал Кабар. — У нас последнее время вообще не директора, а сплошной парад неудачников!

Графиня пропустила его замечание мимо ушей.

— Надо их вернуть, — повторила она, обводя взглядом циркачей. — Согласны?

Те разрозненно закивали, кто — колеблясь, кто — с задержкой, кто — неуверенно, но главное — закивали.

Под конец взгляд Графини наткнулся на переминавшегося позади нее Ласа и замер на нем. Тот вздрогнул, а потом уставился на иллюзионистку жалобным, умоляющим взглядом. Графиня досадливо поморщилась. Лас, осознав свой промах, энергично закивал — да, я тоже согласен!

— А когда мы вернем нашего директора и Апи, тогда и займемся выяснением, кто есть кто, — подытожила Графиня, перестав обращать на Ласа внимание; опыт, полученный во время короткого директорствования, давал о себе знать, распоряжаться и наводить порядок она научилась неплохо.

В тишине раздались издевательские одиночные хлопки, а потом Кабар театрально-громко сказал:

— Браво! Браво! Прекрасный и благородный план! Только один маленький вопрос: как ты собираешься искать «Обскурион»? Они тебе адресок оставили?

— Разборки прямо как в старые добрые времена, — пробормотала Риона вроде бы и негромко, но так, что все услышали.

Усмешки на лицах циркачей обозлили метателя ножей.

— У меня есть парочка идей насчет того, как это можно сделать, — хладнокровно сказала Графиня; закалка в прошлых стычках с Кабаром никуда не делась. — А у тебя?

— Даже если бы и были, думаешь, я бы поспешил их тебе выдать? — фыркнул метатель ножей.

— Общее благо? Нет, не слышали, — весело прокомментировал до этого молча наблюдавший за происходящим Дэнни.

— Догадываюсь, какие у тебя могут быть идеи, — бросила Риона Кабару. — Схватить Мануэля и выбить из него информацию, да?

Циркачи, все как один, нашли взглядом воздушного гимнаста, предусмотрительно державшегося в самом последнем ряду тише воды и ниже травы. Тот побледнел и ткнул пальцем в шута:

— Дэнни тоже из «Обскуриона»! И я-то с вами уже давно, вы все помните, как подобрали меня, когда я оказался выброшенным из своего цирка. А он к нам прибился по собственному желанию! Очень подозрительно! Если кто и шпион, так это он!

Дэнни медленно, делая большие паузы между хлопками, прямо как Кабар незадолго до этого, поаплодировал воздушному гимнасту.

— Я серьезно! — повысила голос Графиня. — Никаких разборок, пока не вернем Крис и Апи! И поэтому любые идеи, как выйти на «Обскурион», какие только у вас есть — даже самые невероятные и самые сумасшедшие, — пожалуйста, озвучивайте их, мы будем пробовать!

— Все это, конечно, замечательно, благородно и все такое, — наконец заговорила молчавшая все это время Джада, — но мы, кажется, забыли об одной несущественной мелочи.

С этими словами конторсионистка вышла вперед и показала афишу. Ту самую, которую Крис получила на глазах у всех у них буквально из воздуха.

— У нас назначено представление, — напомнила она.

Графиня нетерпеливо выхватила афишу из рук Джады и быстро пробежала по ней глазами, выхватывая главные факты: где и когда. Потом с досадой поморщилась:

— Если мы хотим успеть, выезжать надо прямо сейчас.

— О нет, неужели нашу отважную миссию по спасению придется отложить?! — воскликнул Кабар, заламывая руки, словно плохой комедиант. — И мадам, бывшей ненастоящим директором, не удастся побыть супергероиней в развевающемся плаще? — Тут тон метателя ножей резко изменился. — Раз спасательная операция откладывается, можно заняться и предателями. Чем быстрее избавимся от этих тварей, тем меньше будет вонять и легче дышать.

Дэнни смерил метателя ножей взглядом с головы до ног, демонстративно наморщил нос и зажал его пальцами.

По толпе циркачей побежали смешки.

Разъяренный метатель ножей полоснул по коллегам яростным взглядом; он пропустил маленькую пантомиму шута и злился, подозревая, что смеются над ним, но не понимал почему.

Тем не менее предложение Кабара повисло в воздухе и снова напомнило о том, что далеко не все из них, привыкших выступать друг с другом плечо к плечу, те, за кого себя выдают. И от этого становилось не по себе.

— А тебе так не терпится устроить охоту на шпионов и выкинуть из цирка, да? — почти ласково спросила Графиня. — А потом выступать без них, без Крис и без Апи. О нет, это нас ничуть не ослабит! У нас ведь останется так много циркачей, что мы даже не заметим потери и дадим такое представление, что и риска удаления не возникнет?

— Можно подумать, от Крис на арене много толку, — проворчал Кабар, но было ясно, что ему нечего возразить.

— Итак, у нас есть афиша, и мы должны дать представление! — повысила голос Графиня, перестав обращать на метателя ножей внимание. — Поскольку мы пока все равно не знаем, как найти «Обскурион», можно с тем же успехом над этим думать, следуя к месту нашего следующего выступления. Но после представления нам в любом случае придется возвращать Крис, так как без нее новой афиши мы не получим, и вы все прекрасно знаете, чем нам это грозит. Так что повторюсь: любые идеи, варианты и предложения, какие у вас есть, — приходите с ними ко мне! Выслушаю всех! А пока — по автобусам!

Все еще растерянные и оглушенные случившимся, циркачи стали расходиться по своим трейлерам и автобусам, и вскоре на опустевшей поляне остались только Графиня, Ковбой и Лас.

— Брысь! — негромко скомандовал стрелок, и Лас, все сверливший Графиню просящим взглядом щенка, наделавшего лужу на любимом хозяйском ковре, вздрогнул, а потом, встретившись с горящими глазами Ковбоя, поспешно ретировался.

— Послушай, — начал было Ковбой, но Графиня его перебила.

— Ты — последний человек… — заговорила она, споткнулась на «человеке» и поправилась: — Ты — последний, кого я хочу слушать!

— А вдруг у меня для тебя есть что-то крайне важное? — спросил Ковбой, не реагируя на неприкрытую враждебность.

— Ты не сможешь придумать извинения или оправдания, которые я приняла бы. Таких вообще не существует!

— Кто говорит что-то об извинениях? — удивился Ковбой.

— Тогда о чем еще ты мог хотеть со мной поговорить? — растерялась Графиня. — Нет ничего, что я сочла бы настолько важным, чтобы услышать это от тебя. Ничего, понятно?! — почти сорвалась на крик она.

— Да неужели? — Ковбой улыбнулся лениво и чуть насмешливо, словно эмоциональный срыв иллюзионистки его забавлял. — А как насчет поисков «Обскуриона»?

Пока Первый фамильяр молчал, было сложно поверить, что он — могущественное существо; Тина видела перед собой только Кирилла. Намного более оживленного, без свойственных ему медленных движений и застывающего взгляда, но все равно Кирилла.

Но стоило ему даже не заговорить, а просто посмотреть на нее, и внутри все непроизвольно сжималось. Ха, а Тина еще думала, что страх — это исключительно человеческое чувство, которое ей не придется испытывать! Из знакомых глаз Кирилла на нее смотрел кто-то невыразимо могущественный, бесконечно более опытный и — Тина никак не могла отделаться от этого ощущения — будто немного сумасшедший.

Что случилось с Первым фамильяром? Кто его... не убил, конечно, но кто положил конец его телесному существованию? Где все это время находилось его сознание? Понимало ли оно, что с ним произошло? И как повлияло на него столь длительное заточение?

Ни один из этих вопросов Тина задать не рискнула, так как затаенной ярости во взгляде и голосе Первого фамильяра было более чем достаточно, чтобы понять: отношения между ним и его иницием, ведьмой-прародительницей Кристины, явно оставляли желать лучшего. Впрочем, удивляться неприязни Первого фамильяра к Кристине не приходилось; все хостильеры недолюбливали своих инициев. Пока были живы они, фамильярам не приходилось и мечтать о полной свободе. И все же та глубокая ненависть, видимая даже невооруженным взглядом, которую Первый фамильяр питал к своей создательнице, во много раз превосходила неприязнь Тины к Кристине. И мысль о том, что же там между ними произошло, не давала Тине покоя.

— Я надеюсь, это не вся ваша армия, — сказал Первый фамильяр, поднимаясь на ноги и оглядывая сначала бездыханные тела мужчин — отработанный материал для его возвращения, а затем собравшихся хостильеров.

Вперед выступил Ивар, принимая на себя роль лидера, которую никто из остальных не стал оспаривать.

— Здесь основной ее костяк.

— Мне не нравится, как это звучит, — не купился на уклончивый ответ Первый фамильяр. — Но, возможно, мое мнение изменится, когда мне изложат весь план целиком.

— Весь план? — эхом повторил Ивар.

— Вы же явно пошли на все эти трудности возвращения меня обратно в этот мир не просто так. У вас должен быть план, в котором мне отведена ключевая роль.

Тина поежилась. Решительные холодные слова срывались с губ так хорошо знакомого ей Кирилла, и от этого режущего контраста ей становилось не по себе.

— В целом да, — ответил Ивар. — Мы, собравшиеся здесь хостильеры, надеялись с твоей помощью освободиться от своих инициев, а в перспективе…

— Кто такие хостильеры? — перебил Первый фамильяр.

Ивар замешкался, и Тина догадалась: он тоже не подумал, что Первый фамильяр отсутствовал несколько веков, а значит, пропустил множество событий, и его еще предстоит вводить в курс дела.

— Те фамильяры, чьи иниции являются не обычными людьми, а потомками ведьм и колдунов, стали называть себя хостильерами, — пояснил Ивар.

— Почему?

— Потому что «фамильяр» происходит от латинского famulus — слуга. А мы не слуги и никогда больше ими не будем! Мы — хостильеры, мы...

— Враги, от латинского hostis, я понял, — нетерпеливо закончил Первый фамильяр. — Вы не слуги своих инициев, вы — их враги. Итак, вы себя переименовали, и что изменилось?

— Ну... Мы стали хостильерами, — неуверенно ответил Ивар.

— Не можешь решить проблему — смени название, да? Вы так и не сумели полностью освободиться от своих инициев, но, когда называете себя хостильерами, вам это помогает чувствовать себя немного лучше. Чуть меньшими неудачникам. Правильно понимаю?

Жесткие слова были болезненны и сами по себе, но то, что они исходили из уст девятилетнего мальчишки, только усиливало их эффект.

Ивар молчал, то ли не зная, что сказать, то ли боясь отвечать. Другие хостильеры предусмотрительно держались поодаль.

— А что остальные фамильяры? — наконец спросил Первый фамильяр.

— А что они? — не понял Ивар.

— Они себя теперь как называют?

— Э-э-э.... да так же, наверное, — фамильярами. Честно говоря, я никогда не интересовался.

— Вы не поддерживаете контакты с фамильярами? Только с хостильерами?

— Э-э-э…

— Поставили себя выше их? — ухмыльнулся Первый фамильяр. — Ладно, а что по хостильерам? Сколько их сейчас?

— Здесь?

— Здесь я и сам сосчитать могу, не слепой и не идиот. Сколько их всего в мире?

— Э-э-э... — снова протянул все больше теряющий почву под ногами Ивар. — Точно не знаю...

— Вы не знаете, сколько вас всего? Вы замышляете полный разрыв связи со своими инициями, по сути, готовите переворот, но у вас нет ни плана, ни армии, ни даже самой основной, необходимой информации вроде вашей общей численности? Ну хоть какая-то организация у вас имеется?

Молчание Ивара было предельно красноречивым.

— Ясно, — подвел итог Первый фамильяр, заложил руки за спину и принялся расхаживать туда-сюда. — Меня вернула горстка энтузиастов с массой амбиций и полным отсутствием стратегического мышления. Прелестно.

— Но ты нам поможешь? — с надеждой спросила Вив; она сумела подняться с пола и сейчас стояла, чуть пошатываясь и прижимая руку к затылку; похоже, падение вышло тяжелым.

Первый фамильяр бросил на рыжую небрежный взгляд и хмыкнул:

— Зачем мне это? Моего иниция уже давно нет. А я снова есть. И я, в отличие от вас, свободен.

— Но как же.... — растерялась Вив. — Ты же один из нас! Ты первым вышел из-под власти своего иниция! Подал нам всем пример!

— Какой пример? Ты правда считаешь, что я думал о других фамильярах, вырывая себе свободу? Нет, дорогая, я думал только о себе!

— Но ты… наш символ, — совсем потерянно сказала Вив.

— Символ! — Первый фамильяр поморщился, словно унюхал что-то неприятное. — Обычная картинка, значение которой почему-то ужасно переоценивают!

— Ты должен нас вести! — Ивар подключился к разговору, пытаясь выправить разочаровывающий оборот, который он принял.

— Должен?

— Нет, не должен, конечно, — снова заговорила Вив и пустила в ход лесть: — Но кому, как не тебе, самому первому и самому лучшему из фамильяров, вести нас вперед?

— Ведут за собой стадо, — жестко ответил Первый фамильяр. — Безмозглое стадо, которое не может само принимать за себя решения. Вы же хотите свободы. А свобода идет рука об руку с самостоятельностью, в том числе и в принятии решений. Забавно, что вы, так жаждущие свободы и полной независимости и самостоятельности, хотите, чтобы вас к ней привели, как безмозглый скот.

— Так ты нам поможешь или нет?! — воскликнула Вив, теряя терпение и частично страх и уважение, которые поначалу так и сквозили в каждом ее слове, обращенном к Первому фамильяру.

— Не вижу в этом никакой личной заинтересованности.

— Но ты один из нас!

— Никогда не страдал избытком безрассудной лояльности группе, с которой меня объединяют чисто формальные признаки.

Тина увидела, как Вив обменялась с Иваром и остальными хостильерами глубоко растерянными взглядами. Все они ожидали каких угодно трудностей и неудач на пути вызова Первого фамильяра и считали самой сложной задачей его возвращение. Они совершенно не учли того, что когда он вернется, то может отказаться играть роль, которую ему отвели.

— А как насчет благодарности? — тихо спросила Тина.

Она не собиралась вмешиваться в разговор, да и тот факт, что Первый фамильяр говорил устами Кирилла, сильно ей мешал. Но она уже настроилась на свободу от Кристины и потому хотела, чтобы Первый фамильяр выполнил то, на что они все рассчитывали.

— Спасибо, что вернули меня, — с показным послушанием и наигранной готовностью сказал Первый фамильяр, насмешливо кривя губы. — Но я вас об этом не просил.

— Ладно, — сказала готовая к такому ответу Тину. — А как насчет того, чтобы помочь нам, если хочешь и дальше оставаться в этом мире?

— Тина! — приглушенно воскликнул испуганный Ивар. — Ш-ш-ш! Ты что делаешь?

Ни Первый фамильяр, ни Тина не обратили на него внимания.

— Хочешь получить себе союзника с помощью угроз? — Первый фамильяр демонстративно поднял брови.

— Если по-хорошему он не понимает, то почему бы и нет! — с вызовом ответила Тина.

— А так ты уверена в действенности угрозы? Уверена, что вы сумеете меня развоплотить? Что-то мне подсказывает, что мое возвращение — это не столько плод ваших осознанных усилий, сколько банальное везение. Случайное удачное стечение обстоятельств.

Даже если Первый фамильяр и бил наугад, он все равно попал в цель. Все так и было, и Тина не сомневалась, что не только она, но и Ивар с Вив вряд ли понимали до конца и во всех деталях, как именно у них получилось вернуть Первого фамильяра. Что уж говорить о том, чтобы провести ритуал его развоплощения!

— Рискни, и узнаешь! — ответила Тина, внутренне замирая. Вдруг Первый фамильяр поймет, что она блефует, и заставит ее раскрыть карты?

Первый фамильяр медленно подошел к Тине и уставился на нее снизу вверх.

— А ты все такая же стерва, как и тогда, — наконец сказал он, прищурив глаза.

— Тогда? — не сразу сообразила Тина.

— Ты как две капли воды похожа на Христиану. Значит, твой иниций — ее потомок. И я даже не сомневаюсь, что такая стервозность, как у Христианы, передается из поколения в поколение.

— Это комплимент? — уточнила Тина, стараясь скрыть, как ей не по себе от этого разговора.

Ее наследная память фамильяра включала в себя лишь самые общие сведения о Христиане и уж точно не содержала ничего о том, какой у нее был характер.

— Мечтай! — бросил Первый фамильяр.

— Так ты нам поможешь? — вернулась Тина к главному вопросу. — Или отправлять тебя обратно к чертям или где ты там все это время болтался?

— Тина! — уже резче одернул ее Ивар.

На детском лице Кирилла медленно расцвела злая улыбка.

— Я ждал, проявит ли кто-то из вас характер и твердость. Потому что без них идти отвоевывать свое право на жизнь бесполезно. Радует, что хоть у кого-то они остались. Но очень жаль, что только у нее.

Тина замешкалась, не зная, как реагировать на странный, оскорбительный комплимент Первого фамильяра.

— Это твое согласие? — уточнила она.

— Да, — ответил он. — Я расскажу вам, как освободиться от своих инициев раз и навсегда.

* * *

Сама мысль о том, что, находясь в плену, можно задремать, казалась Кристине совершенно невозможной. И все же, запертая в черном автобусе «Обскуриона» наедине со своими мыслями и совершенно измотанная бурными событиями последних дней, Кристина сама не заметила, как ее убаюкало, и она погрузилась в беспокойный сон. Но и там ее преследовали все те же тревоги.

Проснулась Кристина от того, что автобус подбросило на какой-то кочке, и, резко вывалившись из полубреда-полусна, поняла, что они, оказывается, уже некоторое время ехали. А раз ехали, значит, кто-то сидит за рулем. Кто-то, от кого можно потребовать — скорее всего, тщетно, но все же! — чтобы ее выпустили. Кто-то, на кого можно накричать и излить свою злость.

Кристина выбралась из глубины мягкого черного кресла с твердым намерением устроить скандал. Практического толку, конечно, не будет, но хоть морально ей полегчает. Но, не успев сделать и шага, она остановилась, потому что не узнала место, в котором оказалась. Вокруг царила густая темнота, но при этом каким-то непостижимым образом Кристина могла в ней видеть. Вот только видела она не роскошный интерьер автобуса Джордана, а огромный высокий купол — будто в планетарии, знания о котором у Кристины оставались чисто теоретическими; разумеется, в Верходновске планетария не было. Купол состоял из сотен кусков черного, будто тонированного стекла — этакий огромный витраж или мозаика. Вместо звезд в куполе горели отражения. Сотни отражений Кристины.

Девушка повернулась, оглядывая невероятную картину, и едва не упала, потеряв равновесие; от множества движущихся вокруг отражений голова мгновенно шла кругом. Кристина предприняла еще одну попытку сделать шаг — надо же найти выход из этого странного места, чем бы оно ни было! — и с трудом устояла на ногах. Расставив руки в стороны для равновесия, она сделала еще один шаг и снова с трудом справилась с приступом головокружения.

«Да что это такое? — рассердилась Кристина на себя. — Это же просто оптическая иллюзия! Верх на месте, низ на месте, значит, я прекрасно могу идти!»

В подкрепление своих мыслей она опустила взгляд под ноги, чтобы лучше ощутить этот низ. Она будет все время смотреть в пол, тогда идти станет легче.

Это оказалось ошибкой — пола под ногами не было. Точнее, он был, но тоже представлял собой все ту же стеклянно-зеркальную мозаику, дробившую Кристину на сотни отражений. Он качался, кружился и грозил уйти из-под ног.

От исчезнувшего ощущения верха и низа накатила дурнота. Даже не пытаясь бороться за следующий шаг, Кристина опустилась на стеклянную поверхность и подтянула к себе колени; лучше так, чем рухнуть всем телом, потеряв равновесие.

В сидячем положении мир вокруг почти перестал качаться, и Кристина попробовала осторожно оглядеться. Где она? Такое просторное помещение не может быть ни в одном из автобусов или трейлеров. Она что, под цирковым куполом? Но это совсем не похоже на шатер!

И тут Кристина заметила еще одну странность этого места. Стоило лишь ненадолго задержать взгляд на одном из отражений, и она понимала, что это вовсе не ее отражение. Точнее — ее, но не отражение. Каждый фрагмент мозаики будто показывал свой отрывок из прошлого Кристины. В каждом из них Кристина видела свое лицо, но в разные моменты своей жизни.

Взгляд почти против воли заскользил по отражениям, хотя внутренний голос настойчиво предостерегал от этого экскурса в прошлое. Но Кристина уже не могла остановиться. Ее окружали сотни мгновений ее жизни, и она смотрела на них, отчаянно ища хотя бы одно, за которое ей сейчас не было бы стыдно или из-за которого она не испытывала бы сожаления. Но нет, сотни фрагментов показывали Кристине ее саму в разные моменты, объединенные одним общим фактором: ей везде было плохо. Вот в этом она недовольна неудачным макияжем. В том — оценкой за контрольную. Тут раздражена резиновой яичницей на завтрак. Вон там поодаль злится на Кирюшу, и не потому, что он что-то сделал, а просто потому, что он есть. Здесь, сбоку, она заткнула уши, чтобы не слышать скандала родителей за стеной. Левее — расстроена мерзким комментарием под своим постом в соцсети. Сзади — злыми словами двух Ольг...

Кристина сжала голову руками, пытаясь спрятаться от обрушившейся на нее лавины воспоминаний. Неужели такой была вся ее жизнь? Такой была она сама? Вот к этому хочет вернуться?

Купол начал сжиматься и опускаться, отражения прошлого приближались, обступали со всех сторон. Стремились задушить.

Кристина зажмурилась, желая укрыться от собственной жизни, которая грозила ее уничтожить. Но даже сквозь закрытые глаза она видела, как купол продолжает стремительно сжиматься, превращаясь в кокон из сотен уменьшающихся отражений, который ее вот-вот окутает.

Вырвавшийся крик страха и отчаяния остался совершенно беззвучным. Кристина снова закричала — и снова не услышала ни звука.

В пронзительной тишине, полной ее немых криков, и в густой темноте, полной отражений ее прошлого, витражный купол лопнул, словно мыльный пузырь, и Кристина вдруг поняла, что смотрит прямо в круглые мозаичные очки, а в них, в каждом кусочке стекла, по-прежнему заключены осколки ее жизни. Они затягивали ее в себя, но вместо того, чтобы порадоваться возвращению в прежнюю жизнь, Кристина преисполнилась невыразимого ужаса. Она снова закричала — и снова не услышала ни звука.

А затем все пропало.

* * *

Графиня направилась было к дверям белого трейлера Сола, но замешкалась; а имеет ли она право и дальше жить в директорском трейлере, не будучи директором? Обернувшись, Графиня стала искать глазами автобус, где жила раньше вместе с воздушными гимнастками, наткнулась взглядом на Ковбоя, стоявшего неподалеку и наблюдавшего за ней с легкой насмешкой в глазах, раздраженно вздохнула, скрестила руки на груди и с вызовом бросила:

— Ну, давай рассказывай! Как, по-твоему, мы можем найти «Обскурион»? И предупреждаю, если ты потребуешь в обмен мое прощение или еще что-то…

— Прощение? А чем я тебя обидел?

— Чем?! Я слышала, как ты просил их не выпускать меня обратно!

— Кого — их? — сдержанно полюбопытствовал Ковбой.

— Я не помню, — неохотно призналась Графиня. — Я вообще мало что помню, меня будто накачали сильнейшим успокоительным, и в голове все путается. Но! — воскликнула она, предвосхищая аргумент Ковбоя. — Но твои слова я помню прекрасно! Ты хотел, чтобы я там осталась! Они отказывались, но ты настаивал! Кто они вообще такие?

— Не имеет значения, — покачал головой Ковбой. — Главное, что ты вернулась и сейчас здесь.

— Но явно не благодаря тебе. Ты хотел запереть меня там навсегда, где бы это там ни было! Чем же я тебя настолько обидела, что ты так сильно возжелал от меня избавиться?

— Я вовсе не хотел от тебя избавиться. Мне просто было нужно на некоторое время… мм… вывести тебя из игры. А ты услышала только пару фраз, и без контекста они и впрямь звучат не лучшим образом.

— Ах, так это я виновата! Если бы я услышала все, то, видимо, оценила бы, почему ты так хотел, чтобы меня там заперли!

— Я вовсе не… — начал было Ковбой, но не договорил.

Графиня его перебила:

— Довольно! Хватит объяснений, тем более таких беспомощных!

— Я еще даже и не начал объяснять, ты пока не дала мне такой возможности, — с легкой улыбкой возразил Ковбой. — Но то, что ты считаешь справедливым обвинять меня, хотя имеешь на руках лишь крохи информации, — это обидно. Особенно потому, что я вовсе не пытался от тебя избавиться, так что в этом моя совесть чиста.

— Не могу даже выразить словами, как я рада, что твоя совесть чиста. И как удивлена, что она вообще у тебя есть, — процедила Графиня. — А теперь — про «Обскурион».

— Нет, подожди. Сначала определись, что ты хочешь, — получить объяснение или продолжать на меня злиться.

— Какая тебе вообще разница, злюсь я или нет?! — воскликнула Графиня. — Какое тебе дело до моих чувств?

— Да потому что ты мне нравишься! — не выдержал Ковбой. — И не делай удивленные глаза, будто это для тебя новость! Ты и раньше это понимала! Просто ты зачем-то тянула отношения с этой своей бесхребетной амебой и притворялась, что ничего не замечаешь!

— Что бы я ни понимала про твои чувства ко мне, это больше не имеет никакого значения, — тихо ответила Графиня. — Не после того, когда я узнала, кто ты на самом деле.

— То есть все дело в том, кто я. Будь я человеком, ты бы отнеслась к моим чувствами иначе, так? — медленно произнес Ковбой, а потом с вызовом спросил: — А кто я? Андроид? Пришелец? Порождение ночных кошмаров? Я такое же живое существо, как и ты!

— Такое же, ну конечно!

— Да, такое же, — с нажимом повторил Ковбой. — У меня все те же пять органов чувств. Я тоже ощущаю тепло и холод, — продолжил он, взял Графиню за руку и провел пальцем по коже, а потом положил ее ладонь себе на грудь. — Я тоже из плоти и крови, и у меня в груди бьется сердце. Я испытываю те же чувства, что и все остальные. Единственная маленькая разница между мной и другими — это то, как я появился в этом мире.

— Да уж, маленькая, — буркнула Графиня, вырвала руку и отступила на шаг назад. — Эта и тот незначительный факт, что ты живешь уже сколько? Четыре века? Или больше? — Она прочистила горло и официальным тоном продолжила: — Итак, у тебя есть информация о том, как мы можем найти «Обскурион».

— Есть, — ответил Ковбой, сдавая этот бой, и тоже отступил на шаг. — Каждый цирк оставляет след, и его можно взять.

— Хочешь сказать, нам нужно завести собаку?

— Да. Но не простую собаку, а гончую.

— Гончую? Но разве для этого не подошла бы лучше охотничья собака? Или одна из тех служебно-разыскных овчарок, которые есть у полиции?

— Но это же не обычный след, который можно унюхать обычным носом, — усмехнулся Ковбой. — Нет, нам нужна гончая. Не гончая собака, а Гончая.

— Ты имеешь в виду… — Графиня не договорила и побледнела, а потом бросила тревожный взгляд за спину, словно где-то там, вдалеке, раздался призрачный вой.

— Да, — кивнул Ковбой. — След другого цирка могут взять те самые Гончие.

— Но как заставить их это сделать? Последний раз, когда мы с ними сталкивались, они не походили на хорошо натренированных собачек, готовых реагировать на команду «Сидеть!».

— Для этого нужен Дрессировщик. Он есть в каждом цирке, надо его только разбудить.

— И ты, конечно же, знаешь, как это сделать, — недовольно вздохнула Графиня.

— Конечно, — улыбнулся Ковбой.

* * *

Ввалившись в свой трейлер, Мануэль раздраженно плюхнулся на кровать и тут же наткнулся на насмешливый взгляд Дэнни.

— Чего уставился? — буркнул он.

— Да вот, смотрю на шпиона «Обскуриона» и гадаю, почему ты все еще с нами, ведь всю важную информацию ты должен был уже передать при личной встрече, на которой так настаивал. Почему Джордан не забрал тебя с собой?

— Нечего на меня все стрелки переводить! — ощетинился воздушный гимнаст. — Если кто тут и шпион «Обскуриона», так это ты; обстоятельства твоего появления у нас крайне подозрительные!

Дэнни улыбнулся так ласково, что это заставило воздушного гимнаста заскрежетать зубами от злости.

— Можешь играть перед ними, — кивнул он на соседей по трейлеру, — но передо мной строить из себя святую невинность бессмысленно. Я слышал твой разговор с Джорданом по телефону. Прямо здесь, после того как ты так тщательно прятал в мусорке свой одеколон.

— Да перед кем мне тут играть? — презрительно фыркнул Мануэль, скрещивая руки на груди в неосознанном жесте защиты. — Перед этими, что ли? — тоже кивнул он на соседей. — Фамильяр, шпион Наблюдателей и потомок инквизиторов. Не трейлер циркачей, а сборище предателей и чужаков, честное слово!

— Как мило, что ты причисляешь себя к предателям, — со сладкой улыбкой заметил Дэнни, а потом оглядел трейлер и посерьезнел. — А кстати, где он?

— Кто? — спросил до сего момента молча наблюдавший за перепалкой Вит.

— Фьор.

Вит пожал плечами. Ковбой и вовсе не отреагировал, он просто продолжал небрежно жевать соломинку, уставившись в окно, и выглядел возмутительно невозмутимым.

— Испугался разоблачения и сбежал, — сделал вывод Мануэль. — А ты? — Он ткнул пальцем в Вита. — Кто такие эти Наблюдатели?

— Ты всерьез ждешь от меня признания? — спросил тот. — И потом, разве мы не решили отложить разборки до того момента, как вернем Крис и Апи?

— Лично я ничего не решил! А то, что решила Графиня, это ее личное дело, она мне не начальница.

— Перехватываешь инициативу? — лениво поинтересовался Ковбой. — Тактика «хочешь избежать обвинения — обвиняй первым» в действии!

— Только перед фамильяром я еще не объяснялся! — презрительно бросил Мануэль.

Казалось, Ковбой продолжал все так же расслабленно сидеть на своей койке, но в следующий миг он каким-то непостижимым образом оказался возле воздушного гимнаста и, приблизив к нему лицо почти вплотную, процедил:

— Вот именно. А был бы опыт общения с фамильярами, пять раз подумал бы, прежде чем решаться его злить.

В глазах Ковбоя что-то вспыхнуло, что-то очень глубоко спрятанное и опасное. Что-то такое, что увидел только Мануэль и от чего по его телу прошла видимая волна дрожи.

Ковбой как ни в чем не бывало вернулся на свою койку. Мануэль с усилием сглотнул и бросил быстрый взгляд на свидетелей своего позора. Дэнни откровенно скалился, а Вит настороженно следил за Ковбоем, словно ждал от него следующего хода.

— Расслабься, — бросил Виту тот, не отрывая взгляда от окна. — Не собираюсь я тебя ни о чем расспрашивать. По тебе и так видно, что ты просто пешка и ничего не знаешь о своих нанимателях. — Ковбой перевел взгляд на собеседника и слегка улыбнулся. — Ну и Графиня просила отложить разборки на потом. Может, для кого-то она, конечно, и не начальница, но в отсутствие настоящего директора я предпочитаю слушать того, кто был им раньше. Во избежание хаоса.

Вит едва заметно выдохнул, и в его позе исчезло напряжение.

Мотор глухо заурчал, трейлер мягко покачнулся и поехал.

— Эй, погодите! А Фьор?! — воскликнул Вит, а затем огляделся и добавил: — А куда делся Дэнни? Он же только что был здесь!

Все как один уставились на кровать шута.

Та пустовала.

Автобус подбросило на какой-то кочке, и Кристина проснулась. Или, вернее сказать, пришла в себя.

Огляделась. Вокруг царила полутьма, в которой она легко разглядела уже знакомую обстановку автобуса Джордана.

Уф, так это было не по-настоящему?

От облегчения снова закружилась голова. Кристина обмякла в глубоком кресле и позволила себе насладиться этим приятным ощущением, когда понимаешь, что пережитый ужас всего лишь сон.

Правда, если подумать, сон был уж слишком необычным и куда больше походил то ли на видение, то ли на какой-то очередной мистический сверхъестественный опыт, но об этом Кристина думать не собиралась. Во всяком случае, прямо сейчас. Сейчас надо было что-то предпринимать. Слишком часто в своей прошлой жизни, сталкиваясь с ситуациями, которые ей не нравились, Кристина просто ждала.

На этот раз она ждать не собиралась.

Автобус мерно покачивался. Прямо как в начале того сна... Брр! Кристина отбросила неприятные ощущения и так же решительно откинула закравшееся сомнение по поводу того, что происходящее сейчас тоже может оказаться очередным сном, и она — в ловушке.

Итак, автобус ехал. Значит, кто-то сидит за рулем. Кто-то, у кого можно попробовать получить ответы на самые простые вопросы. Или на ком можно сорвать злость.

Кристина поднялась, повернулась к креслу водителя и сразу поняла, что ее незатейливый план невозможно привести в исполнение: кабина была отгорожена от салона плотной перегородкой, а под потолком мигала камера, через которую за ней сейчас наверняка наблюдали.

Понимая всю бессмысленность своих действий, Кристина все равно подошла к кабине и побарабанила по перегородке, но вяло, без энтузиазма, делая это скорее для проформы, чем из искреннего желания, ведь выражение недовольства при отсутствии возможности видеть оппонента приносит куда меньше морального удовлетворения.

Раздосадованная неудачей в даже столь мелком начинании, Кристина вернулась в салон, плюхнулась в кресло и принялась гадать, долго ли ее тут будут еще держать, что дальше планирует с ней делать Джордан, собираются ли ее вообще кормить и когда, что с Апи и попытается ли «Колизион» вызволить своего горе-директора.

«Вряд ли, — мрачно ответила Кристина сама себе на последнее предположение. — У них есть афиша, и они должны ехать в тот город, чтобы дать представление. Ко мне, как к директору, они и привыкнуть не успели, с чего им рваться меня спасать? Да даже если бы и захотели, как они станут искать «Обскурион?» И вообще, какие поиски? Что делает цирк, когда теряет одного директора? Правильно, выбирает нового! Правда, принтера больше нет, но, наверное, найдется другой способ…»

Тут Кристина совсем приуныла, представив себе, как «Колизион» обзаводится новым директором и спокойно продолжает свою привычную жизнь, но уже без нее, ничуть не пострадав от ее отсутствия.

На глазах сами собой навернулись слезы. Какая ирония! Кристина так долго подозревала, что цирк выбрал директором именно ее, и так долго убегала от этой ответственности! А теперь, не успев даже толком ее на себя принять, уже потеряла — и жалеет об этом.

Прямо как с ее прошлой жизнью; история повторяется!

«А ведь у меня были такие планы! — разразилась Кристина мысленной речью, чувствуя, как ее захлестывает обида. — Я бы изменила наше бессмысленное унылое существование от афиши к афише! Может, если бы у меня все получилось с другими цирками, то вообще освободила бы всех и навсегда захлопнула бы дверь в наш мир для новых фамильяров! Но раз я больше цирку не нужна — пожалуйста, продолжайте бесцельно колесить по дорогам!»

Воображаемые собеседники — хотя, мысленно произнося свою пламенную речь, Кристина никого конкретного себе не представляла — не ответили.

Зато даже сквозь одежду Кристина почувствовала, как кожу обожгло от того, что медальон в кармане нагрелся. Достав амулет, она некоторое время задумчиво на него смотрела, а потом ее лицо просветлело. Вряд ли «Колизион» сумеет выбрать нового директора, если у него больше нет амулета-основателя.

Вслед за мгновенным облегчением накатила волна неподдельной паники. А как же «Колизион» без своего амулета? У цирка теперь нет никакой защиты перед фамильярами! Заходи кто хочешь, делай что хочешь! А энергия, которую они получают от зрителей с помощью своих выступлений и которой «заряжают» цирк на дальнейшее существование? Удастся ли ее собирать и удерживать без амулета?

От волнения Кристина больше не могла сидеть на месте и принялась мерить шагами салон автобуса. Надо срочно вернуться в «Колизион»! Без амулета он пропадет!

Впрочем, от того, что теперь она хотела вернуться уже не только ради самой себя, но и ради цирка, факты не менялись: она по-прежнему пленница.

Взгляд Кристины упал на золотой медальон. Тот по-прежнему оставался горячим, а камень, который держала в руках выгравированная на нем женщина, казалось, слабо мерцал. Это знак? Или — а скорее всего, именно так и есть — просто игра света и собственного воображения?

— От тебя было бы намного больше проку, если бы я знала, как тобой пользоваться, — тихо вздохнула Кристина. — Ну или хотя бы как использовать свои силы; они же, по идее, должны у меня быть, правильно?

Медальон, разумеется, не спешил выдать ей многостраничное руководство по своей эксплуатации, и Кристина с досадой покачала головой; когда ночью цыганская кибитка открывала ей все секреты цирка, она почему-то и не подумала добавить отдельную главу про то, как обращаться с амулетом или со своими способностями. Видимо, создательницам цирков и в голову не могло прийти, что когда-то все станет настолько запущенно и потомки великих ведьм и колдуний полностью забудут, кто они такие и на что способны.

— Ну, раз делать все равно нечего, может, поэкспериментируем? — предложила Кристина амулету, словно тот стал ее полноценным собеседником. — Метод проб и ошибок еще никогда не подводил человечество! — бодрым тоном добавила она и тут же поправилась: — Ну если не считать ядерные аварии… или биологическое оружие, вышедшее из-под контроля… Или… Неважно! Готов?

Амулет, разумеется, категорически отказался участвовать в этом странном, немного сумасшедшем диалоге. Более того, если до этого он на ощупь был горячим, то сейчас стал просто теплым.

Кристина сжала медальон в руке и пафосно воскликнула:

— Огонь!

Пламя и не подумало появляться.

— Тогда воду! — потребовала Кристина.

Вселенский потоп тоже не разразился.

— Тогда мне какой-нибудь тяжелый топор, чтобы я могла разбить окно и выпрыгнуть! Что, тоже нет? Ну а что же ты тогда… я тогда умею? Лети! — приказала Кристина лежавшей на столе салфетке.

Но та и не подумала левитировать.

Кристина перебрала все виды магических действий, которые когда-либо видела в фильмах или о которых читала в книгах, от вызова дракона до превращения кресла в жабу, и потерпела фиаско в попытке успешно повторить хоть одно из них.

Временно сдавшись, Кристина плюхнулась в кресло и, уставившись на медальон, который теперь, после всех усилий, стал совершенно холодным, с досадой проворчала:

— Ну и какой мне от тебя толк? Подсказал бы хоть что-нибудь, честное слово!

Амулет вновь остался равнодушен к призывам, и Кристина раздраженно вздохнула. Да уж, хороша наследница могущественной ведьмы! Да еще с мощным волшебным амулетом в руках! Разбегайтесь и трепещите!

Камень в медальоне сверкнул, отразив свет, и Кристине показалось, что фигура женщины движется. Она поднесла амулет поближе к лицу — увидела, как прямо у нее на глазах волосы женщины начали развеваться на ветру, а подол платья заколыхался. А затем на крошечном лице вспыхнули глаза. Она уже видела эти глаза и эту пугающую красную улыбку. Вскоре после появления в «Колизионе», в старинном зеркале в цыганской кибитке. Пронзительный взгляд нашел глаза Кристины, и девушку будто что-то ударило. Это «что-то» прошило ее насквозь, заставило содрогнуться всем телом и зажмуриться от боли.

А когда она открыла глаза, она больше не была в черном автобусе «Обскуриона». Кристина стояла в каменном подземелье с низким потолком. В центре, в лучших традициях современного киношного представления о средневековом колдовстве, над ярко полыхающим костром висел котел, из которого в воздух поднимались густые клубы дыма. Пол испещрен непонятными знаками и рунами, в углублениях толстых стен — редкие чадящие факелы. Широкое огненное кольцо опоясывало и костер, и надписи на полу.

Возле котла спиной к Кристине стояла женщина в темном балахоне, с распущенными белыми волосами. Ее лица было не видно, но Кристине этого и не требовалось, она и так знала, кого видит перед собой. Христиану. Ее давнюю прародительницу, с которой все и началось. Жаль только, что в хаосе полученных от цирка сведений не было подробностей того, что именно она сделала и почему.

Христиана начитывала непонятные слова в рваном, но завораживающем ритме, и те набирали силу, звучали все громче и громче, пока не начали отскакивать от стен, словно снаряды. А когда напряжение достигло пика, женщина резким движением опрокинула котел. Содержимое пролилось на пол с ужасным шипением, которое издает огненная лава, стекая в ледяное горное озеро. Клубы пара мгновенно заполнили все пространство, и некоторое время Кристина ничего не видела. Но постепенно плотная завеса начала рассеиваться. Сначала сквозь нее проступил силуэт женщины в балахоне. А затем, когда дым рассеялся еще больше, Кристина увидела еще одного человека. Мужчину. Полностью обнаженный, он стоял неподвижно, будто скульптура. Женщина подошла к нему и провела рукой перед его глазами. Тот вздрогнул, моргнул, будто просыпаясь, опустил взгляд на свое тело, а потом перевел его на стоявшую перед ним женщину.

— У меня получилось, — прошептала она.

Взгляд мужчины скользил по стенам подземелья — и остановился прямо на Кристине. Та невольно попятилась.

— Что? — нахмурилась женщина и проследила за направлением взгляда мужчины.

Затем ее глаза расширились, она тоже увидела непрошеную зрительницу.

Кристина сделала еще один шаг. Мозг лихорадочно работал. Что происходит? Это же всего лишь видения прошлого, вроде тех, которые она делила с Фьором! А раз это не по-настоящему, то действующие герои видений не могут ее видеть. Не должны!

Христиана медленно пошла навстречу Кристине. Та не на шутку запаниковала. Что ей делать? Бежать? Поздороваться? Попробовать поговорить, задать вопросы?

— Я… — начала она и не смогла закончить фразу, ей вдруг перестало хватать воздуха, потому что горло пережал чокер на шее.

Христиана склонила голову, внимательно рассматривая Кристину, и ее длинные волосы белым водопадом упали вдоль тела. Парализованная страхом, Кристина могла только стоять, с трудом делать каждый вдох и ждать. И смотреть на Христиану словно загипнотизированная. Как же удивительно похожи их лица! Нет, далеко не как две капли воды, и все же сходство было ярким и очевидным. Поразительно, что оно могло сохраниться и передаться через столько веков!

— Нет, — наконец тихо сказала Христиана и покачала головой. — Нет, — повторила она и взмахнула рукой. — Сгинь!

Легкая ткань широкого рукава балахона взметнулась перед лицом Кристины, и та мгновенно потеряла ощущение пространства. Все закрутилось перед глазами, а когда мир снова встал на свои места, Кристина вновь очутилась в черном трейлере «Обскуриона».

Сделав по инерции пару шагов назад, Кристина наткнулась на диван, колени подогнулись, и она плюхнулась на мягкие подушки. Одежда взмокла, безумно колотящееся сердце медленно и неохотно замедляло свой бег. Руки ослабли и дрожали, но Кристина автоматически сжала в кулаке амулет. Тот был холодным. Что это сейчас, черт возьми, было?

Дрожащей рукой Кристина убрала медальон поглубже в карман, а затем откинула с мокрого лба прилипшие пряди волос. По-прежнему пепельно-белых волос, с так и не отросшими темными корнями; выбранный ею некогда цвет словно стал настоящим. И конечно же, Кристина не могла не отметить, что он очень похож на цвет волос Христианы…

Шум, донесшийся снаружи, заставил девушку вернуться мыслями в настоящее, в здесь и сейчас. Она поняла, что автобус больше не едет, и только сейчас заметила, что на столике стоит поднос с едой под крышками. Более того, дверь автобуса была приоткрыта, словно приглашая выйти наружу. Или сбежать.

Кристина осторожно выглянула наружу. Оказалось, уже наступил вечер, и Кристине хотелось надеяться, что это вечер все того же дня и она не пропустила несколько суток, бултыхаясь в странном бреду с сотнями своих отражений — или в еще более странном видении с Христианой и неизвестным мужчиной в клубах пара. «Обскурион» встал на ночной привал. Воздух на улице полнился ароматами съестного; похоже, скоро будет ужин.

Что ж, раз уж эти растяпы оставили дверь автобуса открытой, Кристина этим непременно воспользуется; пока циркачи заняты едой, она тихонько улизнет под покровом сумерек.

А что потом? Об этом Кристина старалась не думать. Для начала надо выполнить первый пункт: сбежать из «Обскуриона». Вот когда ей это удастся, тогда она подумает о том, как найти «Колизион» и как до него добраться.

Время — коварная вещь, оно может стать твоим соратником, но нередко становится худшим врагом. Чем дольше Кристина ждала, пока все вокруг разойдутся, тем больше ее одолевали сомнения. Хорошо, убежит она сейчас, и что? Как она станет искать свой цирк? И даже если вдруг каким-то чудом узнает, где он, как будет до него добираться? За пределами действия цирковых амулетов она невидима для всех, никакая попутка не остановится. Да и нет их, попуток, на тех пустынных, безлюдных трассах, по которым колесят цирки; не факт, что они вообще находятся в ее родном мире. Ну и наконец — а как же Апи? Неужели она сбежит и оставит его здесь?

Осенний холод протягивал свои липкие щупальца, трогал влажную от пота одежду, и Кристину пробрала дрожь. Да, еще не зима, но все равно она скорее замерзнет насмерть, чем доберется до «Колизиона»!

Прошло еще немного времени, и двигатели всех машин, грузовиков и автобусов заглохли, циркачи собрались около стоявших поодаль фудтраков, и возле автобуса никого не осталось.

Вот он, шанс! Хватай его и беги! Но Кристина больше не была уверена в том, что нужно бежать. То есть бежать, конечно, нужно, но, наверное, не здесь и не сейчас, прежде следует подготовиться получше. И, конечно, найти Апи.

Раздираемая противоречивыми чувствами, Кристина неохотно вернулась в салон автобуса — и вздрогнула от страха и неожиданности, когда увидела, что в кресле ее поджидает Джордан.

* * *

Для такой старой, даже древней, машины, какой он являлся, ретроавтомобиль ехал по дороге удивительно мягко и бесшумно, словно на нем стояла и новенькая подвеска, и качественный глушитель.